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con la más atractiva rentabilidad económica dentro del contexto de países potencialmente competidores enLatino América.El cultivo del Ka´a He´ê / Stevia se ha venido difundiendo muy lentamente en el Paraguay, debido,entre otros, a varios factores que frenan su desarrollo y expansión. Entre estos factores se mencionanhistóricamente la ausencia de plantas industriales (lo cual recientemente ya existen en el pais) dedicadas ala extracción, cristalización y/o utilización de los principios edulcorantes que contiene, a la lenta apertura delmercado internacional, obstaculizado principalmente por la falta de normas, Codex Alimentarius y la falta deautorización de la Food and Drug Administration (FDA – EE.UU.) para su comercialización como aditivoalimenticio, lo cual limita la comercialización, también, en la Unión Europea. No obstante este panorama deestancamiento, esta mejorando sensiblemente en los últimos 4 años gracias a un coordinado esfuerzo deautoridades tanto del sector privado como el estatal. En este sentido cabe destacar las importantesgestiones y esfuerzos que la CAMARA PARAGUAYA DE LA STEVIA (CAPASTE) viene desarrollando anivel nacional, regional e internacional desde su formación (2002).2.2 ProducciónLa producción mundial de Stevia esta en alrededor de unas 30.000 (treinta mil has) de las cuales 25mil se hallan en china continental. El Paraguay ocupa el segundo lugar con unas 800 has. Otros paísesproductores son, Corea, Canadá, Malasia, Vietnam, Brasil, Colombia, Ecuador, Argentina, Filipinas,Singapur, Tailandia, España y otros en menor escala.Entre los mercados mas competitivos se hallan el Japonés, el Norteamericano, el CanadienseEuropa, resto del Asia. El mercado Latinoamericano aun en su etapa de desarrollo (aun relativamentedesconocido), no obstante representa un mercado potencial de gran envergadura.El mercado mundial de edulcorantes de alto poder y bajo contenido calórico, es equivalente a entre15-20 millones de kg de esteviósido por año. La conquista de una pequeña fracción de este volumen, por elesteviósido, representaría cifras significativas.La distribución del consumo mundial de edulcorantes se compone de a) 148 millones de toneladasde azúcar de caña, 20 millones de toneladas de edulcorantes artificiales y 4 mil toneladas de steviosidos.2.3 PreciosLos precios internacionales (USA y Europa) de hojas de Kaa Hee varían según presentación, hojasenteras, hojas molidas tipo té o polvo fino, la calidad del mismo (i.e. primera calidad, cultivadoorgánicamente no certificado, orgánico certificado etc.) y van desde 25 dólares (él mas barato) hasta 45(cuarenta y cinco o más) dólares americanos por Kg en las tiendas de productos saludables y herbolarias(USA y CA). Estos exorbitantes precios resultan de la larga cadena de intermediarios por las que elproducto debe pasar primero antes de llegar al consumidor final. No obstante, existen cadenas deexpendio cooperativizadas y funcionando bajo criterios de comercio justo que ofrecen el producto a precioscada vez más accesibles.2.4 CompetitividadLa competitividad en torno a la Stevia tiene numerosos aspectos a considerar entre los cuales unode los mas importantes se relaciona a la productividad de stevio-glycosidos por unidad de superficie (ha -acre / metro cuadrado cultivado etc) i.e. el contenido de "Steviosido" y Rebaudiósido del tipo "A" en lashojas de esta planta y luego los procesos de extracción y refinamiento de estos compuestos dulces queluego determinan la calidad final del producto ofertado.En este sentido, cabe señalar que Japón es el pais con la tecnología mas avanzada en estosprocesos i.e. la extracción y posterior refinamiento de estos componentes para un mercado cada vez masexigente.En términos de productividad de materia prima de alta calidad, puede afirmarse que Paraguay tienelas condiciones climatologicas y de suelo mas apropiadas para una producción de alta competitividaddebido a las características del suelo, temperaturas y los niveles de foto período registrado en esta latitud.
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