Influenzas humana y aviar: amenaza de una pandemia humana
36Acta Med Per. 23(1) 2006
El origen de la influenza permaneció desconocido hasta 1930-1933, en que se logró aislar por primera vez a nivel de labo-ratorio el agente etiológico de esta enfermedad, primero encerdos y luego en humanos. Luego, se estudió su estructurapor medio de la microscopia electrónica, en 1943
1,19-21
.En el siglo 410 a.C., en los escritos médicos griegos, ya esposible encontrar referencias de lo que podría ser una enfer-medad similar a la IH
1,2,5
. También existen registros que da-tan de 1173 d.C que han sido tomados como las primeras des-cripciones probables de influenza epidémica
1
. Sin embargo,la primera pandemia claramente registrada se originó en Asiaen el año 1580
1
. En los siguientes siglos, se describió impor-tantes pandemias de influenza en los años 1729, 1781, 1830y 1898
1
.La primera gran pandemia de IH del siglo XX ocurrió entre1918 y 1919, fue causada por el subtipo H1N1 y fue deno-minada, durante la Primera Guerra Mundial,como ‘gripe oinfluenza española’. Aunque el virus no se originó en Espa-ña, este fue el primer país afectado del continente europeo,donde se le dio una gran cobertura deprensa a los primerosestallidos tempranos de la enfermedad, motivo por el cual sele otorgó equivocadamente esta triste denominación de ori-gen
1,5
.A pesar de que el punto de origen de la pandemia de 1918 esen la actualidad controversial, es aceptado que la primera evi-dencia fehacientemente registrada ocurrió el 11 de marzo de1918 en el Fuerte Riley, estado de Kansas, en Estados Uni-dos (EE UU), donde un cocinero de tropa reportó esa maña-na escalofríos, fiebre y dolor de cabeza, garganta y múscu-los. A la mitad de ese mismo día, 107 soldados habían sidoadmitidos en la enfermería con síntomas similares. En el cur-so de las siguientes cinco semanas, 1 127 soldados estabanaquejados por la misma enfermedad, Casi en el mismo tiem-po, ocurrieron eventos similares en Detroit, Carolina del Sury la prisión de San Quintín. A solo un mes del suceso, EE UUhabía reportado miles de casos
1,3,22,23
. Esta sucesión cronoló-gica de eventos refuerza la teoría de que la pandemia se ori-ginó en EE UU
1,3,5
.Para finales de 1919, la influenza española había producidola muerte de millones de personas y había afectado a todoslos rincones del planeta
19
. La pandemia fue tan grave quecausó en un año varias veces más muertes que todas las ocu-rridas durante la Primera Guerra Mundial
19
.La segunda y tercera pandemias, con un estimado de 4 mi-llones y 1,5 millones de muertes respectivamente, ocurrie-ron en 1957 y en 1968 y se denominaron ‘influenza asiática’e ‘influenza de Hong Kong’, fueron producidas por dos sub-tipos virales emergentes denominados H2N2 y el H3N2
1,2,9
.Después de estos eventos pandémicos se han producido aler-tas por brotes como el de influenza porcina, en 1976, iden-tificado por primera vez en el Fuerte Dix, en EE UU y quese creyó relacionada con el mortal subtipo viral de 1918, loque ocasionó una campaña masiva de vacunación en EE UUpara evitar su diseminación.En 1977, surgió el brote de ‘influenza rusa’, el subtipo viralera similar a los virus aviares H1N1 que habían circuladoantes de 1957
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.Finalmente, la última alerta de trascendencia ha sido la apa-rición de la ‘influenza aviar’. El primer reporte de IA alta-mente patógena H5N1 en humanos data de 1997, ocurrió enHong Kong. En la actualidad, este subtipo viral continua ge-nerando brotes en humanos y se han registrado casos en aves,en diversos países de tres continentes: Asia, Europa y Áfri-ca
25,26
.
EPIDEMIOLOGÍA
La influenza ocurre tanto bajo su forma pandémica comointerepidémica. Las pandemias humanas de influenza hansido definidas como estallidos globales de enfermedad res-piratoria aguda con tendencia a progresar a formas severasasociadas con elevadas tasas de mortalidad y su origen se ex-plica por la presencia de un virus de la influenza (VI) queposee nuevos subtipos de antígenos en su superficie exter-na, ya sea por recombinación genética o por mutación, y paralos cuales la especie humana tiene poca o ninguna protecciónconferida, ya sea por infecciones anteriores a otros subtiposde IH o por vacunación previa
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.Afortunadamente, las formas pandémicas suelen ocurrir aintervalos prolongados por lo que no son eventos frecuentes,mientras que las formas interepidémicas,por el contrario, seproducen virtualmente todos los años alrededor del mundoy comprometen principalmente a las poblaciones geriátricasy a las pediátricas muy jóvenes
9,28
. La distribución por edadde las muertes ocasionadas por una pandemia de influenzase diferencia dramáticamente de la de una temporada interepi-démica. Así, la gente joven tiene un riesgo mayor de morta-lidad durante una pandemia, el que es muy similar al de laspersonas gerontes
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.La vigilancia global de la influenza indica que los virus dela IH son aislados todos los meses desde alguna persona al-rededor del mundo y que los niños en edad escolar son unimportante vehículo de dispersión dentro de los hogares
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.En regiones temperadas, la actividad de los picos de influen-za ocurre durante el invierno. En el hemisferio norte, la in-fluenza presenta brotes y epidemias de noviembre a marzo,mientras que en el hemisferio sur, la actividad de la influenzaocurre de abril a septiembre. En las regiones tropicales, lainfluenza puede ocurrir durante todo el año
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. En la Figura1 puede verse las fases pandémicas e interpandémicas se-gún la OMS.
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