Paper to be presented at the Cultures in Transit Conference, Liverpool Hope University 

Panel 5, Saturday 19th July 2008 

The Fate of Small Nations during Times of Mass Emigration: The Case of Slovenians 

Mojca Vah 

Abstract 

Slovenian culture (understood here as the way of life) has been challenged by over a century of extensive 
emigration. Waves of mass emigration to the United States in the nineteenth and the beginning of the twentieth 
century due to economic reasons were followed by waves of mass emigration to Argentina after the Second 
World War due to political reasons. Labour migration to the Western European states, especially Germany, 
bloomed during the communist times, and contemporary migration patterns reveal worrying levels of brain drain 
after joining the EU. What kind of an impact is over a century of extensive emigration having on Slovenian 
culture? Can a nation of only a million or so, inclined to emigrate throughout its history and living under 
different flags until less than two decades ago, preserve its ethnic / cultural identity?  Against all odds it appears 
to be so. On the case of Slovenians, the paper will address the intriguing question of how small nations can 
tackle the pressures of extensive emigration and at the same time manage to preserve ­ or indeed strengthen – 
their cultural identity.  It will also be argued that the principle of territoriality of culture is considered by 
Slovenians as a necessary precondition for preserving their identity.  This can arguably be contributed to the 
demographic factors, as it is popularly believed that territorial dispersal of the already small number of 
Slovenians would result in significantly weakening or even endangering their identity.  After declaration of 
independence in 1991 and creation of the first Slovenian state, the legal mechanisms for preservation were 
finally at hand.  Nationalistic tendencies that helped preserve the Slovenian cultural identity in the past, however, 
continued­ at times even escalating to the outright outbursts of xenophobia. 

In the paper I intend to go beyond methodological nationalism, which, in one of its variants 
implies that social processes are confined to the political and geographic boundaries of a 
nation­state. Needless to say, territorial limitations, when discussing culture need to be 
replaced by a less restrictive framework. Therefore, when I speak of the fate of the Slovenian 
nation during times of mass emigration, I am not only referring to the Slovenians who inhabit 
the territory of their nation­state and who stayed in the homeland, but also those who have 
settled abroad and tried, by employing different means, to preserve Slovenian culture and 
national identity for the generations to come. Given the fact that Slovenians have always been
a small nation of about one to two million, the urge to preserve their culture has always been 
strongly present. Feelings of fear of assimilation into other nations surrounding the Slovenian 
ethnic territory were immense. Moreover, it was not only demographic factors that 
contributed to stubbornly fighting to preserve the culture, especially language, but also the 
fact that hundreds of years were spent under the foreign rule. Slovenia reached its 
independence and therefore the Westphalian sovereignty over its ethnic territory only in 1991. 
Before that, it was a part of several other political entities. At the end of the nineteenth 
century, which is a period when Slovenian mass emigration began, the prospects of preserving 
the culture seemed slimmer by the decade, especially because Slovenian nation­state, which 
could help to preserve the culture with clever policy­making and emigration control, did not 
yet exist. This, however, might have been a blessing in disguise. When threatened, a self­ 
preserving mechanism is usually triggered in order to prevent assimilation into a majority 
culture and this may well have been the case with Slovenians. Those that stayed in the ethnic 
territory and the ones that emigrated and formed diasporas around the world were all joined in 
the efforts to preserve their cultural identity. But let me start telling the story of Slovenian 
mass emigration as it happened from the beginning on. 

Slavic and Mediterranean mass emigration wave headed for the America 
The development of rail and sea transportation made the world more accessible and attractive 
to the populations of the old world. The euphoria of emigration, aimed especially at the 
United States, reached Slovenia at the end of the nineteenth century. At that time, Slovenians, 
already formed as a nation, lived in the Austro­Hungarian monarchy. They were surrounded 
by the Roman and German world on one side and South­Slavonic world on the other. German 
and Italian territorial aspirations were something Slovenians feared immensely, especially as 
there were less than 1, 2 million of them living in the multi­nation monarchy at the time. In 
fact, throughout the history, the Slovenian ethnic territory has been geographically 
particularly transitional and vulnerable to a variety of foreign cultural influences. Preserving 
the Slovenian culture and national identity was further endangered when massive numbers of 
Slovenians decided to search for a better living in the United States or the land of the plenty, 
as they called it. The emigration was so massive that it used to be called the ‘blood toll’ at the 
time. It was among the highest in Europe as a percentage of the population, as it is estimated 
that one third of the population increase was headed abroad when reaching the prime 
reproductive age. In addition, unlike in some other European countries, Slovenians who

2 
emigrated were not very poor, hungry and weak, as those decided to stay put. It was mostly 
the strong, healthy, curious, adventurous and intelligent men and women that emigrated. 1 

Slovenian mass emigration wave to the United States immensely worried the Catholic 
Church, which had a major influence in the predominantly rural Slovenian society. The priests 
warned against dangers that emigrants would have to face in the States on every corner. Most 
of the catholic press wrote about the United States and other foreign countries as dangerous, 
threatening, unmoral places, where religion becomes highly endangered. In addition, the 
Church argued that when thousands of compatriots are leaving their homeland, they are 
considerably and dangerously weakening the nation’s power.  A high number of newspaper 
reports drew attention to the excessive liberty granted to Americans, their disrespect for 
traditional village customs, and, a great shock to the Slovenian religious rural environment, 
the neglect of church service attendance.   Slovenians were reading such newspapers with 
warnings and the majority of them were indeed attending mass, but emigration nevertheless 
continued on a massive scale until the First World War. Opponents of emigration did their 
best to highlight the grim side of the land across the Atlantic, while its supporters, especially 
those who returned, all too easily forgot about the negative sides and spoke about America as 
the country of great opportunities, offering a better life. 

The Catholic Church and local teachers were doing everything in their power to stop 
Slovenians from leaving. After years of persuasion, they managed to break the spell that 
Slovenians seemed to be under, believing that in America roast chicken flew into one’s mouth 
and dollars were lying on the streets. But even though they were better informed, also due to 
honest letters from the loved ones who admitted that life in America is not only milk and 
honey, the nation was still obsessed. Priests were complaining that, on the classroom walls, 
instead of hanging pictures of the natural and rural life of the homeland, there were seascapes 
and steamers displayed in every detail. Teachers reported that children were more familiar 
with the American rivers of Mississippi and Ohio than with Slovenian rivers. 

The local priests became more and more concerned about the economic position of their 
parishes, which became endangered as a result of emigration. With time, however, they 
realised that they do not hold the power to stop Slovenians from looking for their fortune 

1 
Drnovšek, M. 1994: Mass Emigration and Slovenes. Dve domovini 5. Ljubljana: ISI ZRC SAZU.

3 
abroad. So, instead, they decided to show the concern for their well­being. It was a tactic 
move. The so­called Society of St. Raphael gave advice to prospective emigrants, together 
with clear instructions how and where to report to Slovenian priests who were already 
stationed in the States.  In fact, all emigrants that wore the so­called recommendation card on 
their chests when getting off trains or arriving at ports were entitled to their help with the 
settlement. In return, they would help maintain the Slovenian parishes and communities in the 
United States. 

Emigration was a great business and a number of emigrant agencies were set up to paint a 
much more glamorous picture of the American life than it actually was, in order to sell more 
tickets for the cross­Atlantic journey. Several emigration agencies in Ljubljana, pubs, shops 
and hotels in the capital town of the Slovenian nation, made their living from the emigration. 
It was a business of the century. The Ljubljana police were kept busy supervising the 
emigration traffic, chasing boys on the run from military service and controlling the emigrant 
agencies. According to the law, emigration agents were not supposed to invite people to their 
offices or to sell tickets for boat companies that did not have Austrian work permits, but 
agents tended to break all those rules. The propaganda, however, did not come only from 
them, but from many Slovenian emigrants who sent home remittances, photos – taken in 
seemingly fancy settings, dressed in fancy clothes, and letters proclaiming that life in the 
States is all that.  There is a story of a young woman from a small village who migrated to the 
States to be married. After a while she sent home a picture of herself wearing the fanciest hat 
that other women from the village ever saw. The photograph of the hat made them so 
mesmerised that a large number of them set off to America, leaving those who stayed behind 
devastated and seriously worried about the future of the village. 

The First World War put a stop to the mass emigration to the United States. US immigration 
policy became extremely restrictive. In 1921, a law was passed introducing an annual quota 
equal to the 3% of a given nationality already living in the United States. Three years later, 
this was followed by the Johnson­Reed Act, which was even more restrictive, setting a quota 
of 2% of the members of a given nationality as shown by the population census of 1910. 
Needless to say, this meant that extremely small numbers of Slovenians were allowed in, as 
Slovenians had been emigrating only for a few decades as part of the third and last European 
wave and in relatively small numbers compared to some other nations, particularly the Anglo­ 
Saxons.  Moreover, when asked about their nationality in the census, many of Slovenians

4 
were confused about what their national affiliation is. Slovenia was not an independent state 
at the time, so many Slovenians defined themselves as Austrians. 

Other destinations 
After the United States had closed its doors, Slovenian emigration turned to South America, 
Australia and Canada, although the numbers did not come close to those of the emigration to 
the United States.  At the time, Slovenia was part of the entity that after the Second World 
War became known as Yugoslavia. Communists in Slovenia were the ones who fought with 
the Nazis and Fascists and after the victory over the oppressor they joined the Slavic state of 
Yugoslavia that was run by communists. What followed, of course, was the anticipated 
political emigration of those who rejected the communist regime and those who collaborated 
with the Nazis during the war. The collaborators were known under the name of White Guard 
or Home Guard and were a part of the right­wing oriented, highly religious political 
movement. Yugoslavian state classified the political emigrants as those who were at the time 
of the creation of Yugoslavia outside its borders and did not return because of their refusal of 
the communist system and the State order, all the after­war refugees and displaced persons, 
and those who illegally or legally left Yugoslavia because of their disagreement with its 
system and operated against it from abroad. It is estimated that a quarter of million Slovenians 
emigrated after the war. The number one destination for post­war political emigrants was 
Argentina. 

After the Second World War, Argentina was governed by a populist leader Juan Domingo 
Peron. Even before this period, Argentinean nationalism (in the mid 1930s) was closely 
inspired by European fascism and it remained so during Peronism, although perhaps to a 
lesser extent than it has been attributed to. Schneider claims that Argentinean conservatism 
can be viewed as an Argentine version of Fascism. 2  This tendency can also be due to large 
numbers of Italian and German immigrants who settled in the country during previous 
decades.  The respective regime at the time was, among other categories of migrants, 
welcoming refugees escaping from a hostile political regime, namely communism, and those 
escaping the post­war persecutions that occurred because of their support to Nazism or 
Fascism. In the case of Slovenians those refugees were quite numerous and they managed to 
establish a well organised diaspora in the years from 1947 to 1950. Slovenian diaspora in 

2 
Schneider, A. 2000: Futures Lost. Nostalgia and Identity among Italian Immigrants in Argentina. Oxford, Bern, 
Berlin, Brussels, Frankfurt am Main, New York, Wien: Peter Lang.

5 
Argentina was consisting of Slovenians who defined themselves ‘in exile’ and were hoping 
for the better times to come, when the ‘hostile and dangerous’ regime would fall. While they 
rather opted to live under fascism than communism, they also preferred to retain a strong 
affiliation to the Catholic Church and have promoted a strong nationalistic discourse. Their 
mission was to preserve Slovenian identity and whoever would deviate from this norm would 
suffer strong disapproval from the community. That was their way of proving they did not 
betray the nation during the war. 

Post­Second World War period was also the beginning of a more significant Slovenian 
emigration to Australia. A considerable number of Slovenians arrived following the 
introduction of the Australian government’s post­ Second World War mass immigration 
programme. As it was the case with Slovenian emigration to Argentina, the emigration to 
Australia was also political at first, but with liberalisation of the Yugoslavian communist 
government in the early ninety­sixties, it became economic in nature. It is difficult to estimate 
the number of Slovenians in Australia, as the unofficial figures depart dramatically from 
census figures, and, in addition, these figures largely exclude the second and the third 
generation individuals. Estimates range from 7000 to 10.000, with Sydney and Melbourne 
being the two cities with the largest populations of Slovenians, although there are 
communities of several thousand Slovenians in every major Australian city. 

Another destination of Slovenian mass emigration was Canada. According to the last census 
of Canadian population in 2001, 30.000 Canadian citizens identified themselves as Slovenian. 
For a long time, Canada was relatively unknown to Slovenians. The first Slovenians arrived to 
Canada via the United States from the Austro­Hungarian Empire. By the time the United 
States already became home to thousands of Slovenian economic migrants, Canada had not 
seen many Slovenians arriving. This was also due to strict immigration laws that did not 
favour immigration of Slovaks. After the Second World War and introduction of more lenient 
laws in 1952, however, higher numbers of Slovenians began settling in Canada. 

Destination for emigration that was most appealing to Slovenian women was Egypt. In Egypt, 
they could get employed as servants, wet­nurses and governesses ­ mainly in Alexandria and 
Cairo. They originated from poor areas in Slovenia and were departing with a desire to save 
for their dowry, if they were single, or for the survival of their families, if they were married. 
Many mothers left their babies and children to be looked after by their fathers and became the

6 
wet­nurses. In 1875, more than 2.000 Slovenian women were in Egypt; seven years later there 
were 3.200, and at the end of the century, there were 7.700 Slovenians there, of whom only 
300 were men. Another emigration destination of importance is Brazil, although the number 
of emigrants to Brazil did not come close to the numbers of emigrants headed to the 
previously mentioned destinations. In the second half of the eighties and the first half of the 
nineties, the ‘Brazilian rush’ broke out, which inspired among the poor a hope for the better 
life and, at the same time, caused great disappointment because of the gap between promise 
and reality. 3 

Settling in a new country 
In host countries of Slovenian mass emigration since the turn of the century to the post­World 
War Two political emigration, Slovenian societies were established. In the United States, it 
was Slovenian women who were especially active in this respect – and, of course, Catholic 
priests. Because Slovenians mostly travelled to the United States as labour migrants, unlike 
Slovenian political migrants who preferably settled in Argentina, they put more effort into 
integrating into the American society. As a result of this, and because the Slovenian ethnic 
community was small and dispersed throughout the States, the language was the first integral 
element of the ethnic identity that became seriously endangered. Most second­generation and 
subsequent generations of Slovenian emigrants were (are) familiar only with some individual 
words or phrases of Slovenian language. 

At the end of the ninety­sixties, the civil rights movements brought a new pride to the ethnic 
background, culture, food, language and institutions. This was the period of the so­called 
ethnic revival. The conservative attack that followed a decade later, however, brought an end 
to the multicultural utopian dreams but it could not destroy the new feelings of pride felt by 
people from different ethnic origins, making them feel special and good. 4  Music and food, 
however, were the most persistent symbols of Slovenianess in the States. Slovenian Women’s 
Union and other societies or lodges, as they call them, have been organising gatherings, where 
Slovenian food is prepared and Slovenian music is played. 

3 
Drnovšek. M. 2004. Mass Emigration and Slovenes. Dve domovini 5. Ljubljana: ISI ZRC SAZU. 
4 
Milharčič­Hladnik, M. 2004. Ohranjanje etnične identitete in tradicije med slovenskimi izseljenci in njihovimi 
potomci v Združenih državah Amerike. Dve domovini 19. Ljubljana: ISI ZRC SAZU.

7 
In Australia, the Catholic Church also played an important role in the lives of Slovenian 
emigrants. The first Slovenian church in Australia was opened in 1968 in Kew, Melbourne. 
Numerous Slovenian social clubs with associated organisations in all major Australian cities 
were created to cater for social needs of the migrants and help preserve their culture and 
national identity. The same was the case in Canada. As in all places of settlement, establishing 
cultural societies in Canada was of the most importance for preserving Slovenian cultural 
identity and heritage. Cultural activities included choirs, folklore dance groups, drama clubs, 
Slovenian language clubs and so on. During and after World War Two, Slovenian 
communities in Canada and elsewhere concentrated on helping Slovenia, as it was struck hard 
by the war. Assistance was financial and also included sending medicines and medical 
equipment to the homeland. Cultural activities expanded when a massive influx of immigrants 
arrived from the refugee camps in Austria and Italy. 

In Argentina, the situation was slightly different, because emigrants considered themselves as 
political refugees and because their settlement was perceived as temporary and was not as 
dispersed as in the United States. Most Slovenians of the after­war migration flow have, upon 
their arrival to Argentina, settled in Buenos Aires. A smaller number settled in surrounding 
areas and other Argentinean towns, where they organised themselves into smaller 
communities. In Buenos Aires they established an umbrella ethnic organisation called 
Zedinjena Slovenija (United Slovenia) and a number of local homes in the suburbs of Buenos 
Aires, everywhere where a larger number of Slovenians had settled. Activities of 
organisations established by Slovenian communities were right from the start concentrated in 
Buenos Aires. They were hierarchically organised and ideologically oriented. The primary 
purpose of ethnic organisations was to offer immigrants economic and moral support, help 
them with settlement and connect them, but also to grow religious, cultural and national 
values. The umbrella organisation has from the start paid a lot of attention to development of 
schooling, preserving Slovenian language and catholic religion, development of cultural 
production and preserving the memory of exile from Slovenia.   Spheres of action in the 
community were therefore politics, religion and culture. Slovenians transferred their catholic 
values, anti­communist ideology and Slovenian identity to their descendants. Despite some 
efforts to integrate into the majority society, the priority of community’s activities was to 
preserve the established social, ethnic, religious and political norms and not to integrate into 
the majority society. Preserving ethnic symbols and further development of cultural activities 
has been enabled by the moderate Argentinean immigration policy and the multicultural

8 
Argentinean society. In order to keep the community inside the planned frame and defend it 
against assimilation, connecting with the Argentinean society was not approved. 5 

The turning point: Independence 
We are, of course, dealing with two different types of emigration here. It is understandable 
that Slovenian political emigrants were more determined to preserve Slovenian culture, as 
they were counting on returning to their homeland after the change of the political regime. 
But in the States, in Australia and in Canada, several Slovenian societies were actively 
supporting the culture and ethnic identity of their predecessors as well. The need to do so was 
more profound due to the threat of possible disappearance of the small Slovenian nation. After 
the independence in 1991 and formation of the first Slovenian state, the diaspora became 
euphoric and several thousand Slovenians wanted to return – especially those from Argentina. 
Slovenian state was finally acknowledged by the international community and it became 
sovereign. It finally had the ability to make and enforce its own policies and laws. It became a 
member of international organisations, including UN, NATO, OSCE and in 2004 it became 
the member state of the European Union. The future of its identity and culture was suddenly 
brighter as the state now had the necessary tools and mechanisms to preserve the 
Slovenianess. Slovenian diaspora was reassured and so was the population settled in the 
Slovenian ethnic territory. Living under the foreign rule for centuries, surrounded by 
demographically stronger nations and experiencing mass emigration at the turn of the 
twentieth century and then again after the Second World War, were strong challenges indeed. 
According to the public opinion, the independence was considered as the final destination and 
the ultimate goal that will preserve the Slovenian national identity and culture and in 1991 the 
goal was finally reached. 

Nation­building in Slovenia was conducted according to a distinctive form, concept and 
understanding of the nation. The so­called ethnic form of nation­building that was 
characteristic for Slovenia and other Central and Eastern­European countries was conducted 
according to the ethnic key. The nation­state was developed by transforming the ethnic ties of 
a group of settlers, sharing the same culture, into national ties. In contrast to the ethnic model, 
the civic model (which includes nation­building processes in France, Spain, England and the 

5 
Toplak, K. 2007. Slovenian Immigrant Artists and Art Production in Buenos Aires: From local (ethnic) to 
national and transnational art worlds. In: Historical and Cultural Perspectives on Slovenian Migration. Drnovsek, 
M. (ed.). Ljubljana: ISI ZRC SAZU.

9 
Netherlands) used the territory as the starting point for establishing the nation­state. Ethnic 
groups, settled on the area that was to become a state, were joined through the unification of 
the economy, education, rights and through territorial centralisation. The state’s core ethnie 
led this process due to its historical predominance and cultural­political domination, and it 
imposed its lifestyles, myths and symbols on the state and traditions of the entire population. 
As pointed out, this was clearly not the case with the Slovenian nation­building. Slovenian 
population was proud that they could finally live on their own, without any other culture 
endangering theirs. This contentment has unfortunately reflected in the fear of foreigners and 
intolerance towards other cultures and their religions. 

Dealing with threats and finding a solution in territoriality 
Researchers of Slovenian identity were guessing what will happen next. How will Slovenians 
react after the independence – those settled in the newly founded state, as well as those in the 
diaspora. At this point, I have to turn to the theory. The question how can ethnic or national 
identity be preserved for centuries has been a topic of a heated debate. Are ethnicity and 
nationality primordial and therefore stem from the so­called ‘natural givens’? Or are they a 
construct of the society, more precisely social elites, which instrumentalists would have us 
believe? Organic nationalism wants to have us believe that an individual is born into a nation 
and is stamped with its character and identity for life. Wherever a person migrates to, he or 
she always retains the nationality of the birth. On the contrary, the voluntarist nationalism 
claims that every individual holds the right to choose their nation of belonging. Its advocates 
claim that the symbolic identification with a nationality or ethnicity is an intimate choice of 
every individual. 6  This blends well with the ethnic revival and emergence of the 
contemporary transnational social space, which to a certain extent confirms their arguments. 
Without much guessing, however, it is clear that Slovenian nationalists strongly believe in 
primordialism and have, therefore, been claiming all along that Slovenianess is and will 
remain in the blood of Slovenian people. That is perhaps their primary argumentation for 
explaining the survival of the Slovenian culture, which, admittedly, seemed to be against all 
odds. They also use primordialism, linked with strong determination and awareness of where 
their roots are, to explain the resistance of Slovenian culture to assimilate into foreign cultures 
of the host countries. 

6 
Smith, A. 2000. The Nation in History. Historiographical Debates about Ethnicity and Nationalism. 
Cambridge, Oxford: Polity Press.

10 
Traditional understanding of identity of territorial communities is based on the notion of 
identity as an island. This means that those within the borders are a unity, while outside the 
borders there are those who are foreign and different. Perceiving identity as an island means 
perceiving the ethnic and national identity as inextricably linked to the territory. In line with 
this reasoning, any kind of spatial mobility, especially immigration to Slovenia, could weaken 
or even endanger the identity of the Slovenian nation. According to the public opinion, 
measured in 2002, only 3% would live in ethnically very heterogeneous environment, while 
nearly 70% would prefer to live in the ethnically homogeneous environment, where 
individuals share the habits and customs. Mixed marriages are also not approved by more than 
40% of the population. 7 

Ethnic or national identities are, of course, not a biological phenomenon but a dynamic social 
process. This has, more than ever, become evident in contemporary times of globalisation, 
which has heightened the potential for cultural interaction and the emergence of new hybrid 
cultural forms. Cultural practices have never been rooted in only one place, but it is the new 
form of transnational dynamics that has significantly influenced their movement and 
intertwinement. In Slovenia, the public opinion, as mentioned above, is against immigration 
of other cultures and religions, especially from southern and eastern countries. Islam is 
particularly feared and rejected, while Roma people have also, on many accounts, been 
discriminated against. There seems to be a consensus in the Slovenian public that immigrants 
pose a threat on all levels, both personal and national. It is as if Slovenians would like to 
spread the message that now that they are finally living in their own country, they are not 
willing to let anyone else in, because foreigners might endanger their unity. This kind of 
attitude that we are currently observing in Slovenia might well have been the key to 
preservation of Slovenian ethnic identity and culture in the past, but in contemporary times 
this kind of attitude cannot be accepted or tolerated. 

It seems unbelievable to Slovenians that their culture would be able to survive if and when 
deterritorialised. Recently, the researchers of Slovenian emigration noted a trend that will 
possibly make the Slovenians living within the borders of their state even more sure of their 
reasoning. Namely, the Slovenian societies, clubs and lodges around the world started closing 
down. The older generations of emigrants, who established them and kept them alive have 

7 
Mlinar, Z. and Štebe, J. 2004. Odpiranje v svet zavesti Slovencev. In: S Slovenkami in Slovenci na štiri oči. 
Mlanar, B. and Bernik, I. (eds.). Ljubljana: FDV.

11 
realised that new generations of Slovenian immigrants, as well as second, third and 
subsequent generations of Slovenian descend are not interested in preserving their cultural 
identity in the same manner as the older generations. This does not mean, of course, that 
Slovenianess is lost in today’s global flows, but it simply implies that emigrants do not share 
the need to root themselves in territorial terms. By living abroad, especially if settled in global 
cities, their identity becomes increasingly transnational and enriched with elements from other 
cultures, but that does not a priori mean that identity will be lost. 

With the existence of Slovenian societies abroad there was a feeling of relief present in 
Slovenia, because Slovenian culture could be located immediately through Slovenian 
emigrant societies or churches. I would argue that the need for territorialisation of Slovenian 
culture is so immensely important for preservation of national identity because the nation 
feels demographically endangered. Slovenians are concerned that after centuries of living 
under the foreign rule and with globalisation threatening to become another ruler, preservation 
of their culture will be challenged further. They see their ultimate safety net in the principle of 
territoriality: keeping the Slovenian population physically together ­ be it within the state or in 
a highly organised diaspora. It has been a survival strategy that worked for centuries. But 
what Slovenians should realise is that globalisation can be used in their advantage. Slovenian 
clubs and societies can use the modern means of communication, like the internet, to 
overcome the territorial distances. Most Slovenian societies around the world have created 
their own web­pages and can via the web stay closely connected with Slovenians in the 
homeland. As Žigon, the Slovenian consul in Cleveland notes, World Wide Web can make 
Slovenians feel as if they belong to the same ‘virtual’ state of mind – this brings them together 
and at the same time makes them more open to embracing the new, more open and 
cosmopolitan image of Slovenia. While globalisation can indeed be perceived as an 
assimilatory force, it can, on the other hand, keep people in closer contact, which is necessary 
for preservation of the culture and identity of any nation. 8 

8 
Žigon, Z. 2004. Preservation of Ethnic Identity among Slovenian Emigrants in the Era of Globalization. Dve 
domovini 19. Ljubljana: ISI ZRC SAZU.

12