Curentul electric reprezint deplasarea dirijat a sarcinilor electrice.

Exist dou mrimi fizice care caracterizeaz un curent electric:

intensitatea curentului electric, numit adesea simplu tot curent electric, care caracterizeaz global curentul, referindu-se la cantitatea de sarcin electric ce strbate seciunea considerat n unitatea de timp. Se msoar n amperi.

densitatea de curent este o mrime vectorial asociat fiecrui punct, intensitatea curentului regsindu-se ca integral pe ntreaga seciune a conductorului din densitatea de curent. Se msoar n amperi pe metru ptrat.

Fulgerul este o forma de curent electric

Structura unui atom

Sensul curentului electric

Circuitul electric
Sarcinile electrice n micare pot fi purtate ntre dou puncte date, de electroni, ioni sau o combinaie de ioni i electroni. Producerea curentului electric este determinat de existena unei tensiuni electrice ntre cele dou puncte (ntre care se deplaseaz sarcinile) ale unui circuit electric. Tensiunea n cauz poate fi dat de o surs de tensiune electric existent n circuitul electric considerat.

Curentul electric indus

De asemenea, curentul electric mai poate lua natere ntr-un circuit dac acesta este un circuit nchis i este influenat de o tensiune electromotoare (t.e.m.) variabil, separat galvanic de acesta. Fenomenul este denumit inducie electric.

Intensitatea curentului electric

Dac se noteaz sarcina electric prin Q, timpul cu t i intensitatea curentului electric cu I, aceste mrimi sunt legate prin relaia:

Curentul continuu si alternativ

Dac micarea sarcinilor electrice se face numai ntr-un singur sens, este vorba de un curent continuu (generat de exemplu de bateria galvanic sau de dinam). Dac sensul de deplasare alterneaz n timp, curentul se numete alternativ (alternatorul este un dispozitiv care genereaz un asemenea curent). Curentul alternativ folosit n industrie este de obicei (cvasi) sinusoidal, adic intensitatea lui variaz ca o funcie sinusoidal (n timp). n cazul redresrii curentului alternativ se obine un curent continuu de intensitate variabil, numit i pulsatoriu (sau ondulat). Redresarea se poate face cu ajutorul tuburilor electronice (diode sau duble diode) sau semiconductoarelor (diode, puni redresoare).

Transformarea invers, pentru a obine curent alternativ din curent continuu, se face cu ajutorul unor dispozitive electronice (invertoare) i este util, de exemplu, la alimentarea de la elemente galvanice sau acumulatoare a unor consumatori ce au nevoie de curent alternativ (lmpi electrice pentru avarii, alimentarea unor aparate electrice de curent alternativ care funcioneaz cu curent de la acumulatorul de automobil). De asemenea din curent alternativ se poate obine curent continuu i cu ajutorul grupurilor comutatrice (un motor electric de curent alternativ rotete un dinam, pentru a produce curent continuu care s alimenteze de exemplu un aparat de sudur electric).

Forma grafica a curentului electric continuu

Forma grafica a curentului electric alternativ

Efecte
Curentul electric poate produce fenomene fizice diferite:

cldur, fenomen cunoscut sub numele de efect termic sau efect Joule apariia unei fore asupra conductoarelor strbtute de el aflate n cmp magnetic, cunoscute sub denumirea de fore electromagnetice sau fore electrodinamice apariia unui cmp magnetic (rotativ) n jurul conductoarelor pe care le strbate transportul de substane (electroliza) atunci cnd purttorii de sarcini electrice care determin curentul electric continuu sunt ionii dintr-o soluie sau topitur de electrolit