Historia de la geografa

Eratstenes, quin fue el primero en acuar el trmino "geografa". La geografa es una de las disciplinas ms antiguas, pero tambin hay que sealar que ha experimentado un desarrollo muy complejo a lo largo de toda su historia. Bsicamente, esta evolucin se puede dividir en dos grandes periodos: un periodo premoderno que comenzara en Grecia, y un periodo moderno a partir del siglo XIX donde se produce su institucionalizacin universitaria, lo que tuvo una influencia enorme en su desarrollo.

La geografa antigua: Grecia y Roma

Estrabn.

Ptolomeo. La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto de fenmenos que ataen, en sentido amplio, a la Tierra. Esta descripcin de la Tierra, desde la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas (ros, montaas) como los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica una perspectiva general y otra particular o regional, la primera ms prxima a la matemtica, a la astronoma y a la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a lo que hoy se entiende por etnografa.

La geografa en la Edad Media

. Durante la Edad Media el conocimiento geogrfico, al menos en las sociedades europeas, se vio prcticamente interrumpido con la decadencia y desaparicin del Imperio romano. Domin una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco circular y los continentes (frica, Europa y Asia) se disponan en forma de T con centro en Jerusaln. En las sociedades rabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientos clsicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios rabes facilitaron la recopilacin de nuevos datos geogrficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldn o sobre todo AlIdrs (1099-1180) que realiz El libro de Rogerio donde reuni gran nmero de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades.

La geografa en los siglos XV al XVIII

El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los conocimientos geogrficos. Se recuperaron los conocimientos clsicos y adems se conocieron nuevos territorios y pueblos. Al mismo tiempo fue necesario modificar tambin la imagen cartogrfica del mundo. Adems la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontr tambin nuevas soluciones al problema de proyectar la superficie esfrica de la Tierra en una superficie plana. En el siglo XVII, la geografa tuvo un lugar destacado en la revolucin cientfica que sent las bases de la ciencia moderna. La geografa como ciencia que se ocupaba de la descripcin y de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba parte de las matemticas. Era una ciencia matemtica mixta al igual que la astronoma o la ptica. LaGeografa General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B. Varenio publicada en 1650 representa muy bien esta concepcin. Segn Varenio la geografa es la ciencia matemtica mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus partes. Varenio divida la Geografa en General y Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpo fsico y celeste y la segunda la constitucin de cada una de las regiones. A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra, lo que supuso una prdida de contenido para la geografa como ciencia general. La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa moderna y para su institucionalizacin universitaria.

La geografa a comienzos del siglo XXI

En el siglo XXI la geografa se presenta como un campo amplio y variado con potencialidades y tambin con problemas. Tras ms de cien aos de desarrollo institucional, los gegrafos no han conseguido consensuar un marco terico comn ni unos objetivos generales de investigacin que integre el desarrollo de las distintas subdisciplinas geogrficas.