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salud pública de méxico / vol.48, no.1, enero-febrero de 2006 México: preparación ante una pandemia de influenza
A
RTÍCULO
ESPECIAL
E
l término pandemia de influenza se refiere a laocurrencia masiva de casos, con una elevada tasade infección y mortalidad, ocasionada por la apari-ción de un nuevo subtipo de virus A, contra el cual lapoblación no tiene inmunidad natural.
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En general, las pandemias de influenza condicio-nan un incremento significativo en la demanda de con-sultas médicas, altas tasas de hospitalización y demuerte. Tienen un efecto importante en la economía yen el bienestar social como consecuencia del ausen-tismo laboral y de la limitación del flujo de personas yde mercancías entre países y regiones, lo que puedeoriginar una grave disrupción de los servicios básicosy de salud.
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Desde luego, es difícil predecir cuándo ocurriráuna pandemia, aunque sí sabemos que se presentancon cierta regularidad. En el siglo XX, por ejemplo, ocu-rrieron tres pandemias: en 1918, 1957 y 1968.
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En la última década, varias cepas del virus de lainfluenza aviar han cruzado los límites entre aves yhumanos y causado la muerte en algunos enfermos: elH7N7 en Holanda, el H9N2 en Hong Kong y el H7N2en Nueva York.
3,4
Sin embargo, el subtipo H5N1 de1992 es el que ha puesto al mundo más cerca de unanueva pandemia desde que ocurrió en 1968. Ello sedebe principalmente a la habilidad del virus de causarenfermedad en hombres y mujeres sin la necesidad decontar con genes de virus humanos, además de su in-tensa sintomatología y elevada letalidad.
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El virus de influenza aviar de alta patogenicidadA H5N1 ya es enzoótico en aves del sureste asiático,en donde las autoridades no han podido contener el brote en animales, por lo que continúa la acumulaciónde casos de la enfermedad en humanos. Actualmente,la enfermedad aviar se ha extendido hacia el oeste através de las rutas migratorias, afectando a aves sil-vestres y de granja de países del centro de Asia y deleste y sur de Europa (cuadro I).
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No obstante hay quie-nes argumentan que, con la magnitud del brote en aves,si el H5N1 fuera la causa de la pandemia, ésta ya sehubiera presentado.
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Hoy en día dos de las tres condiciones generalespara el inicio de una pandemia se han cumplido: laemergencia de un nuevo virus de influenza y la ha- bilidad de dicho virus para replicarse en humanoscausando enfermedad grave. El cumplimiento de latercera condición, esto es, que el virus obtenga la pro-piedad de transmisión eficiente humano-humano, po-dría condicionar el inicio de la próxima pandemia deinfluenza. Por lo mismo, una de las principales limi-tantes para las autoridades sanitarias es precisamentepredecir si el virus adquirirá esta propiedad o no, ycuándo ocurrirá,
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o cuál será el grado de virulencia delnuevo virus y su impacto en morbilidad y mortalidadentre los seres humanos.
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Sin duda, es factible que ocurra esta tercera con-dición dado el elevado riesgo de mutación o reacomo-do genético del virus, lo que podría generar que éstesea de alta transmisibilidad.
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Un escenario ideal sería contar con una vacuna es-pecífica que permita la protección, pero como no cono-cemos realmente al virus, la prioridad está en identificarintervenciones efectivas de salud pública encaminadasa detener la pandemia en sus etapas iniciales, tales comoel uso profiláctico de antivirales o bien contar con es-trategias para reducir las tasas de infección entre la po- blación (distanciamiento social) y la difusión entre lapoblación de las medidas de higiene básicas para evitarel contagio de la enfermedad (uso de cubrebocas, la-vado de manos, buena alimentación, etc.). La efectivi-dad de tales políticas dependerá de qué tan rápidopueden ser diagnosticados los casos clínicos y la veloci-dad de distribución de los antivirales.
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En cualquier caso, las acciones de prevención ser-virán para proteger a la población mundial, sea cualsea la cepa que cause la próxima pandemia, o que éstaocurra por el paso de una cepa aviar al hombre o porcambios antigénicos importantes en un patógeno hu-mano conocido.
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Por lo anterior, la OMS ha instado a los gobiernosa desarrollar planes multidisciplinarios de prevencióny control para una eventual pandemia de influenza.
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La respuesta a una pandemia de influenza debe pre-pararse con todo cuidado y todas las opciones dispo-nibles deben ser consideradas y evaluadas en cuantoa su utilidad y costo/beneficio. Todos los sistemasde apoyo deben utilizarse para informar oportuna-mente a la población, a la comunidad médica y a losresponsables de la respuesta para aplicar oportuna-
Cuadro I
C
ASOS
ACUMULADOS
HASTA
ENERO
9
DE
2006
DE
INFLUENZA
AVIAR
POR
A(H5N1)
EN
HUMANOS
País Casos Defunciones
Indonesia1611Tailandia2214Camboya44Vietnam9039China73Turquía42Total14373Fuente: Organización Mundial de la Salud, 8 de enero de 2006
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