Cuando hablar es malo

The Guardian - 11 de mayo del 2008

Puesto que hay una creciente evidencia de que los psicofrmacos son inefectivos, es probable que la mayora de nosotros se vuelva hacia la psicoterapia. Sin embargo, la periodista Kate Hilpern sostiene que el counselling puede significar la repeticin de un trauma.

Como todo aquel que va a terapia, Karen Masters esperaba volverse una persona ms segura y plena. Pero luego de un ao, dej su ltima sesin preguntndose sobre lo que siempre haba entendido como una fuerte relacin con su madre, pues comenz a tener flashbacks de abuso sexual y se sorprendi al pensar que los mismos en realidad hubieran sucedido. Su trabajo se vio interrumpido y su matrimonio se vino abajo. Estoy totalmente choqueada. Al principio fui a un proceso de counselling por el bullying que haba padecido cuando era nia, pero el entrar en mayores detalles hizo que comenzara a revivir y recordar cosas que estaban profundamente enterradas en mi subconsciente y que, obviamente, me las haba olvidado como parte de un mecanismo de afrontamiento [coping]. Al traerlas a la superficie me asusta ahora el pensar en qu ms podra tener enterrado. Realmente deseo jams haber iniciado un proceso de counselling, afirma Masters, de 31 aos. Y Charlene Lunnon comparte su preocupacin. Nueve aos atrs -cuando tena solo 10 aos de edad-, ella y su amiga Lisa Hoodless haban sido vctimas de secuestro y violacin, logrando escapar de sus captores cuatro das despus. Estas chicas aparecieron hace poco en un documental de Channel 4, en donde Lunnon pareca tener tanta dificultad en recordar la terapia como el secuestro, manifestando su disgusto porque el tiempo que ella hubiese querido estar jugando con sus amigas tuvo que pasarlo reviviendo una experiencia que desesperadamente quera dejar atrs. Fue la peor cosa por la que me pudieran haber hecho pasar. Nadie comprenda lo horrible que era, sostuvo. Hoodless sinti lo mismo, pero su padre le permiti abandonar su proceso de counselling cuatro meses despus. Lunnon tuvo que hacerlo por dieciocho largos meses. Atendiendo a los ltimos estudios, que demuestran que algunos antidepresivos son de mnimo beneficio clnico para los pacientes, cada vez ms individuos se inclinan por el tratamiento a travs de diversas formas de psicoterapia, las cuales son conocidas de manera conjunta como la cura por la palabra [the talking cure]. Sin embargo, un reciente artculo en Psychology Journal, titulado When Theraphy Causes Harm, afirma que alrededor del 10% de las personas se sienten mucho peor despus de haber comenzado su terapia. An as, la creencia en la condicin inocua de la psicoterapia permanece siendo persistente y prevaleciente, afirma Christian Jarret, autor del artculo y vocero de la British Psychological Society. Y encabezando la lista de terapias potencialmente contraproducentes, segn la reciente investigacin del King's College London, se encuentra la psicoterapia inmediata o debriefing [sesin psicolgica breve y de dilogo semiestructurado], que se usa luego de eventos traumticos, como en el caso de Lunnon. El debriefing realmente puede hacer que el individuo se deslice hacia un trastorno de estrs postraumtico (TEPT), asegura Peter Fonagy, profesor de psicologa clnica en la University College London y psicoanalista activo. Como respuesta a esta novedosa advertencia, al personal del ejrcito britnico que haya sufrido de algn trauma se le concede ahora un mes para hablar con su familia, sus amigos y colegas antes de que se les sugiera la ayuda profesional.

Fonagy no se sorprende por el suceso lamentable de Lunnon, por su tiempo dentro de un proceso de counselling. Fonagy sostiene que a menos que uno se sienta motivado a realizar una terapia, teniendo un tema especfico sobre el cual hablar, el counselling puede resultar en una repeticin del trauma. De hecho, la persona puede que sea retraumatizada. Pero eso no significa que hablar sobre el trauma, una vez que ya has padecido el TEPT, no sea de ayuda, agrega. Aunque incluso entonces la terapia puede no resultar. Fonagy es particularmente escptico respecto de las tcnicas para la recuperacin de la memoria: Podra afirmar con toda certeza que la terapia puede ser de enorme ayuda en el manejo de relaciones habituales que se ven afectadas por lo que se vuelve a recordar, pero no existe ninguna seal de que el recuerdo de un trauma como primer paso- sea de ayuda. De hecho, puede ser muy desagradable. Hay cosas que olvidamos por alguna razn. Peter Saunders, director ejecutivo del National Association for People Abused Childhood, dice que: Las personas que nos llaman a veces preguntan si somos counselors, y cuando les decimos que no, responden: Gracias a Dios o usan expresiones similares. Hay mucha gente que se acerca luego de haber tenido una experiencia negativa con el counselling o con la terapia, si bien yo pienso que las terapias del habla pueden ser muy importantes. Incluso la terapia de grupo, que en la mayora de los casos tiene xito, puede tener resultados negativos para cierto conjunto de personas, en especial para adolescentes con problemas de conducta. Un informe norteamericano publicado en el Journal for Studies on Alcohol and Drugs en 2002, hall que un programa de terapia grupal condujo a un incremento del abuso de alcohol entre los participantes, debido a que stos tuvieron la impresin de que el abuso de esta sustancia y de los cigarros es algo normal y de amplia difusin. Scott Lilienfeld, profesor de psicologa en la Emory University en Atlanta, Georgia, est tan preocupado sobre las terapias potencialmente dainas que, a partir de lo investigado, ha bosquejado una lista preliminar sobre ellas. Lilienfeld sostiene que sera posible ponernos de acuerdo en que algunas de tales terapias pudiesen ser abandonadas o implementadas solo con precaucin. En su listado, resaltan el debriefing ante incidentes crticos, las tcnicas para la recuperacin de la memoria, la terapia de apego (una prctica alternativa, principalmente para nios adoptados o criados [fostered], que implica sostenerlos con fuerza o posarse sobre ellos para inducirlos a una furiosa catarsis de sus maltratos pasados), la psicoterapia orientada a los trastornos de identidad y el counselling para duelos normales. Todo esto, sostiene Lilienfeld, ha conducido a una oscura vulnerabilidad [dark underbelly] de la prctica clnica. Y agrega que esto no ayuda a que los muchos ensayos de efecto negativo sean publicados sino que resulten encajonados [file-drawer effect]. Sin embargo, las terapias de larga data y que son respetadas no siempre tiene los efectos deseados. Lucy Richards, una administradora de Buckinghamshire, cree que se debe a diversos factores, como el grado de destreza del terapeuta y el nmero de sesiones: He tenido cuatro experiencias de counselling en los ltimos diez aos (debido a problemas sentimentales y de salud), y de ninguna manera me he visto impresionada por lo que se me ha ofrecido. En uno de los casos, la terapeuta recin se haba recibido y sus respuestas eran claramente de manual. Me dej con mis problemas originales sumados a una frustracin. Cuando estaba llorando, ella se mantena sentada sin decir absolutamente nada. Eso me pareci tan raro e hiriente. En otra oportunidad se me ofrecieron cuatro sesiones en el NHS [National Health Service]. Es casi como si fueses enganchado y trajeses todas esas experiencias aqu al frente, pero luego qu hacs con ellas? Masters asegura que incluso tras un ao de hacer terapia, no se sinti nada preparada para el afrontamiento fuera del espacio de tratamiento: Mi humor se alter por completo y me convert en alguien furiosa y negativa. Mi mayor problema era que no hablaba con nadie ms fuera de las sesiones de counselling.

David Purves, psiclogo* y principal conferencista del departamento de psicologa de la London Metropolitan University, est de acuerdo en que las terapias tradicionales implican riesgos: Vos habls de cun mal te sents y el terapeuta no necesariamente te concede una salida. Y algunas terapias ni siquiera tienen foco. Por ejemplo, cierto counselling psicoanaltico funciona bajo el principio de que pods hablar sobre cualquier cosa y eventualmente hallars la clave del problema. Es algo lento y la gente pierde el rumbo. Y aunque no estoy diciendo que no pueda funcionar efectivamente porque de hecho lo hace-, s creo que tiene el potencial de ser perjudicial. Purves sostiene que de entre las 400 formas de terapias disponibles actualmente, la mayora son tcnicas positivas y de convergencia, como la terapia cognitivo conductual (TCC). Aunque Joanne Stubley, psicoterapeuta** y jefa de la unidad de trauma adulto en la Tavistock and Portman NHS Foundation Trust, considera que el tema es ms complejo: Si toms al trauma como ejemplo, la TCC funciona bien en personas con sntomas intrusivos, como flashbacks o pesadillas; pero podra no ser de ayuda para otros. No se trata de ver qu terapia funciona o cul no, sino de reunir a determinada persona con el tratamiento adecuado. Y aade que la gente que hace terapia con frecuencia se siente peor antes de sentirse mucho mejor, en especial si abordan temas difciles; en tanto que Purves cree que la gente siempre debiera dejar su sesin con un sentimiento positivo. Existen ciertos terapeutas que estn comenzando a usar un feedback regular junto al cliente para evitar as los casos fallidos. El cliente se siente de determinada manera antes de cada sesin, y eso advierte al terapeuta cuando aquel se est saliendo de camino. Lambert compara la medicin de los resultados del cliente con la medicin de la presin sangunea en el rea de la salud: Cuando vas a un mdico, primero te mide la presin sangunea. No es que vos le decs: 'Mire, ya me lo hizo dos meses atrs, as que hoy no necesita hacerlo'.

*David Purves es un realidad un consultant counselling psychologist, una especializacin profesional de difcil paralelo en la Argentina. Podra decirse que es psiclogo, counselor y asesor organizacional a la vez. ** Joanne Stubley es consultant psychotherapist, dirase psicoterapeuta y asesora organizacional, alguien que trabaja con individuos, grupos e instituciones. Algunos nombres del presente artculo han sido cambiados.

vayu_sakha@yahoo.com.ar