Professional Documents
Culture Documents
~1~
Castelul Rodriganda
Dup cstoria cu Emma Pollmer, n anul 1880, ncepe o via normal, scriind crile care i-au adus succesul. Karl May ncepe n anul 1880 cu povestirile din "Orientzyklus" (Ciclul Orient) ce dureaz, cu mici ntreruperi, pn n anul 1888. n paralel, el scrie i pentru alte ziare cotidine, n afar de cel din Regensburg, folosind pseudonime diferite, pentru ca textele sale s fie onorate de mai multe ori. Pn la moartea lui, a scris peste o sut de povestiri seriale n diferite cotidiene ca "Deutschen Hausschatz", "Der Gute Kamerad", "Kolportage", pn ce va ntlni n 1892 pe editorul "Friedrich Ernst Fehsenfeld" (1853-1933) care i propune prezentarea naraiunilor sale n cri. Astfel va apare "Karl Mays Gesammelte Reiseromane" (Culegerea de romane de cltorie a lui Karl May), ncununat de succes. Printre cele mai renumite volume se numr "Old-Shatterhand-Legende (Legenda lui Old-Shatterhand) unde apare figura "indianului apa Winnetou". n anii urmtori, autorul primete nenumrate scrisori de la cititori i ncepe o serie de cltorii, ncheind contracte n Germania i Austria. Devenind tot mai popular, scriitorul se mut n "Villa Shatterhand din Radebeul (Saxonia), n care astzi funcioneaz "Muzeul Karl May". n anii 1899/1900, scriitorul ntreprinde cltorii n orient, unde cunoate pe Klara Plhn, ajungnd pn n Sumatra, unde a scris un jurnal de cltorie, din care s-au pstrat numai fragmente la Klara, a doua soie a lui May. n ultimul timp, scriitorul are faze de depresiuni nervoase i halucinaii. La data de 9 decembrie 1902 Karl May primete la "Universitea GermanAmerican" din Chicago titlul de "Doctor honoris causa" pentru operele din seria de povestiri "Im Reiche des Silbernen Lwen", scriitorul fiind bnuit de istoricul literar "Cristian Heermann" c ar fi organizat aceast nscenare prin soia sa Klara Plhn. Aceasta polemic, procesele i problemele familiare (moartea soiei) ar fi dus la data de 30 martie 1912 la o moarte prematur a scriitorului, cauzat de o "Herzparalyse, acute Bronchitis, Asthma. (Paralizie cardiac cu o bronit acut astmatic).
Tabel cronologic
1842 25 februarie. S-a nscut Karl May, la Hohenstein-Ernstthal, n landul Saxonia din Germania. Tatl era estor. Dintre cei 14 copii, 9 au murit nainte de mplinirea vrstei de un an. n afar de Karl May, au mai rmas n viaa patru fete. 1847-1856 De la vrsta de 5 ani pn la 14 ani, Karl May urmeaz coala general.
~2~
~3~
Castelul Rodriganda
1881 Kurdistanul slbatic; Pe poteci strine (povestirea 1). 1882 Metisul (povestirile 5-6); Castelul Rodriganda; De la Rin pn la Deertul Mapimi; Benito Juarez; Vntorul "Cioc de vultur"; mpratul muribund; De la Bagdad la Istanbul. 1883 Winnetou (capitolele 5-7 din vol. II); Portocale i curmale (povestirea 6); Drumul spre Watterloo; Secretul lui Marabut, Spionul din Ortry; Stpnii din Greijenldau. 1884 Stafia din tufi; n vgunile Balcanilor. 1885 Alah il Alah!; Derviul; n Valea Morii; Vntorul de samuri. 1886 Cpitanul Kaiman (povestirea 3); Morarul zis "Biciul"; ranul de Argint; Risipitorul de bani; Sepp, zis "Rdcin". 1887 n ara skipetarilor; eful bandei, zis "ut-ul; Printre vulturii lacomi; Winnetou, (capitolele 1-4 din vol. II); Portocale i curmale (povestirea 3). 1889 Matusalemul ro-albastru i La Rio de la Plata. 1890 n Munii Cordilieri; Caravana de sclavi. 1891 n ara lui Mahdi (vol. I-III); Comoara din Lacul de Argint. 1892 Winnetou (ceea ce nu apruse nc); Testamentul incaului. 1893 Portocale i curmale (ceea ce nu apruse nc); Pe malurile Oceanului Pacific (povestirea 5); Iscariot i diavol; Profesorul Vitzlipiitzli (povestirile 1-2). 1894 Old Surehand (vol. I-II) 1895 Prinul petrolului. 1896 Metisul (povestirea 1); Pe poteci strine (ceea c nu apruse nc); Apa. Vrjit (povestirea 9). 1897 Crciun; n imperiul Leului de Argint.
~4~
~5~
Castelul Rodriganda
autor, difer de ordinea n care au fost scrise, n unele volume fiind reunite povestiri aprute la anumite intervale ntre ele.
Cf. Liviu Rebreanu, Caiete, prezentate de Niculae Gheran, Editura Dacia, Cluj 1974, p. 79, 477.
~6~
~7~
Castelul Rodriganda
gazetei ce gzduiete tlmcirea, operei ("cotidian cu ultimele nouti i tiri literare"), a impus folosirea mai multor traductori. ncercnd s identificm locul acestui roman-fluviu n ediia german de Opere alese, l aflm (parial) n urmtoarea suit: 1. 2. 3. 4. 5. Schloss Rodriganda [Castelul Rodriganda], vol. 51; Vom Rhein zur Mapimi [De la Rin la Mapimi], vol. 52; Benito Juarez, vol. 53; Trapper Geierschnabel, [Vntorul Plisc-de-uliu], vol. 54; Der sterbende Kaiser, (mpratul muribund), vol. 55.
n linii mari, sumarele acestor volume au un corespondent real n structura versiunii romneti (mai puin ultimul tom). Cercetrile noastre bibliografice vor trebui ns extinse, cci nc nu dispunem de toate datele asupra modului n care s-a realizat ntregul serial, versiunea romneasc fiind mai dilatat. n mod sigur, la alctuirea ei, traductorii s-au servit de o ediie (ediii) diferit (e), ceea ce nc nu poate explica ntru totul diferenele existente. Cert este c, dup 1918, sub impulsul unor factori conjuncturali, editorii din epoc, strini sau romni, au intervenit n textul original, ncercnd s-l "potriveasc" noilor realiti istorice. Aa se explic de ce obria unor personaje pozitive ale romanului nu mai este german, ci norvegian, considerndu-se inoportune, de asemenea, unele comentarii defavorabile francezilor, nvingtori, dup cum se tie, n primul rzboi mondial (cu toate c autorul operei nici nu se mai gsea n via la data izbucnirii conflictului dintre forele Antantei i ale Puterilor Centrale). Alturi de nvini, vor fi deci socotii i germanii din paginile romanului su, astfel nct, n versiunea Liei Hrsu, nu vom mai avea de-a face cu binetiuii Sternau, Kurt Unger, Rodenstein sau Ludwig, ci cu norvegienii Sunders, Hendrik Nielsen, Brand, Stransund i Larsen. La rndul lor, unele denumiri geografice precum Germania, Prusia, Berlin, Mainz sau Magdeburg sunt ndeprtate, fiind nlocuite cu altele din Peninsula Scandinav (Norvegia, cu vechea sa capital Cristiania etc). Uneori, schimbrile onomastice au dus i la regretabile confuzii, acordndu-se, de pild, acelai nume, Maria, unor personaje diferite (Maria Hermoies i spioana, cu acelai prenume, aflat n slujba lui Benito Juarez). Astfel de "adaptri" nu puteau rmne nesancionate i, ca atare, ediia de fa revine la onomastica i toponimia originar. Cu prilejul confruntrii generale a textelor romneti i germane operaiune efectuat cu concursul confratelui Gheorghe Doru au fost semnalate i numeroase omisiuni (fraze, scene, chiar i un capitol), inadvertene care, prin strdania aceluiai colaborator, au fost corectate. De altfel, ntreaga genez a operei originale ne invita s-i respectm forma definitiv, rezultat al unui ndelungat proces de alegere i de stabilire a textului. n aceast privin sunt semnificative cteva date de istorie literar privind editarea
~8~
~9~
Castelul Rodriganda
concomitent cu modernizarea ortografiei, actualul editor a simit nevoia s intervin n versiunea ncredinat tiparului, n ncercarea de a-i asigura o i mai pronunat unitate redacional. Niculae Gheran
~ 10 ~
Shosh-in-liett nseamn n limba apailor: inim de urs. Vcar, pstor de vite, sau argat pe moie.
~ 11 ~
Castelul Rodriganda
Argatul nu era vorbre din fire i de-abia i scoteai vorba cu cletele. Rspunse: Ne duceam clri la Fortul Guadalupe s lum pe cineva care se afla acolo la nite neamuri. Bine, bine, dar Rio Pecos nici nu v era n drum. Asa e, dar nainte de-a ne ntoarce la hacienda6 noastr pornisem s facem o vntoare la Rio Pecos. Atunci s-a ntmplat ce v-am spus. i cucoanele cine erau? Seniorita Arbellez i Karja, indiana. Cine e seniorita Arbellez? Fata arendaului nostru, Pedro Arbellez. i Karja? E sora lui Tecalto, cpetenia mixtecailor. Indianul ascult acum cu luare-aminte. Sora lui Tecalto? ntreb el. Mi-e bun prieten. Am fumat mpreun pipa-pcii. Nu se cuvine ca sora lui s rmn prizonier. Vor prietenii mei albi s mearg cu mine s-o scoatem din minile comanilor? Pi... n-avei cai, spuse omul uitndu-se n juru-i. Indianul i arunc o privire dispreuitoare. Inim-de-urs are oricnd i trebuie ci cai vrea, rspunse el. Nici un ceas n-o s treac i o s ia unul chiar de la cinii de comani. Ei drcia dracului! Asta ar fi ceva grozav, zise uluit vcarul. Inim-de-urs se ntoarse la mal i se urc n luntre. Argatul fu osptat din belug i, dup ce se stur, Unger l cercet mai de aproape; afl c omul era vcar la una din moiile contelui Fernando de Rodriganda, moie care se ntindea de la Rio Grande del Norte, rul care hotrnicete Mexicul cu Texas, pn la cordilierele de la Coahinta. Unger se urc apoi pe o ridictur a malului, dar de-abia ajunse n vrf i scoase un strigt de uimire. Uite-i c vin! Era ct p-aci s dea peste noi fr s prindem de veste, zise el. Indianul fu ntr-o clip lng el. ase clrei, rosti el iscodind cu privirea. Adic trei pe aua fiecruia, adug Unger, fr mcar s socoteasc o clip c argatul i-ar putea fi de folos. Cine ia calul mexicanului? ntreb indianul. Eu! rspunse Unger. Bine. Din aceti ase comani nu trebuie s ne scape nici unul, rspunse Inim-de-urs. Fiindc n-ai alt arm dect cuitul de la bru, zise europeanul argatului, rmi deocamdat pitulat n luntre i eu o s iau calul tu. Dar dac mi-l mpuc? zise omul, speriat.
6
Moie cu conac.
~ 12 ~
~ 13 ~
Castelul Rodriganda
Fricos nu sunt, dar ce vroiai s fac dac n-aveam arme la mine?... rspunse omul ruinat. Aleser trei cai din cei mai iui. nclecat i pornir la drum. O luar spre Rio Pecos. Drumul ducea la nceput prin cmpie, pe urm intrar ntr-o sierra eu muni mpdurii. Strbtur vi i vguni i ajunser pe nserate pe o nlime de unde se zrea o mic savan. Uf! rosti apaul care clrea n frunte. Ia te uit! i art cu mna n vale. Se vedea aci o tabr de indieni n mijlocul creia se aflau prizonierii. Germanul scoase din buzunar un binoclu i privi ncordat. Sunt i femei printre ei? Da, dou. De vom elibera chiar n ast sear. Indianul ncuviin din cap. Aceti patruzeci i nou de comani nu pot pune atia oameni de paz, ct s ne mpiedice s facem ce-avem; de gnd, urm europeanul; totui, sunt de prere ca, deocamdat, s ne ascundem, ca s nu ne simt. Poate c vor mai fi scpat i ali argai care au fost pui n urmrire i, dac se vor ntoarce urmritorii si ne vor zri, vor da de veste i celorlali. ine caii! adug el ntorcndu-se spre argat. Eu i cu tovarul meu vom cuta mai nti sa tergem urmele copitelor, ca s nu fim descoperii. Unger, mpreun cu Inim-de-urs, o luar napoi pe unde veniser, mprtiar rna peste urme si cutar un ascunzi n tufe dese, unde se aciuir mpreun cu caii lor. Soarele asfini i se ntunec. Ateptau n bezn clipa prielnic pentru atac. Te-ai gndit bine cum s procedezi? ntreb neamul pe indian. Da, rspunse acesta. tiu c fratele meu alb poate s ucid o santinel cu atta repeziciune nct omul s n-aib timp s scoat un sunet. Ne vom furia pn n lagr, nlturm santinelele, tiem legturile prizonierilor i fugim cu ei. Atunci e momentul s pornim cci ne trebuie timp. Dar cu argatul ce facem? ntreb indianul. l lsm s stea de paz la cai. i unde s ne atepte? Pe locul de unde am vzut mai nti pe comani. Trebuie s ne ntoarcem tot pe acolo, fiindc nu avem alt drum napoi spre Rio Grande. Dac-i aa, s ncepem. i luar armele i pornir la drum, dup ce ddur mai nti argatului instruciunile trebuincioase. Jos n vale ardea un singur foc n lagr, n jurul cruia dormeau comanii mpreun cu prizonierii ferecai. Santinelele trebuie s fi stat de paz n afara lagrului. Cnd ajunser n vale, Inim-de-urs opti tovarului su: Eu o iau la stnga i tu la dreapta. Bine. n orice caz, s dezlegm nti pe femei, rspunse acesta, apoi se desprir.
~ 14 ~
~ 15 ~
Castelul Rodriganda
Totul se petrecuse cu atta repeziciune, nct comanii de-abia avur timp s se dezmeticeasc, Nu se ateptaser la vreun atac, de aceea dormeau fr grij. Acum sriser toi speriai din somn i se produse o nvlmeal care ddu rgaz prizonierilor s scape. Gloanele slobozite de ei pe urma fugarilor erau fr de nici un folos. Dac vzur c mpucturile lor erau zadarnice, nclecar i se luar dup ei. Unger i apaul clreau n frunte. Drumul l cunoteau. Fiecare din ei inea pe una din fete fa n fa. Sus n deal i atepta argatul. Cnd i vzu venind, cobor n vale i apuc de cpstru ceilali doi cai adui de ei. Dup noi! i striga apaul. i ncepu o goan nebun prin bezn napoi devale, n cap cu fugarii urmrii de comani, care trgeau nencetat fr s nimereasc pe vreunul din ei. n sfrit ajunser la cmp deschis, unde se puteau gndi la aprare. tii s clreti, seniorita? ntreb europeanul pe fata din faa lui. Da. Poftim frul. Ia-o drept nainte zise el, srind pe de cal i nclecnd pe calul dus de argat. Apaul fcu la fel. Alctuiau astfel paza fetelor i ineau cu armele lor minunate pe indieni la distan. Gonir pn cnd vzur c urmritorii rmseser cu mult n urm, unii de team, alii ca s-i crue caii i s nu-i oboseasc prea tare. N-ar fi bine s clrim mai ncet? ntreb argatul. Nici gnd! Ct putem mai repede, ca s punem stavil ntre noi i comani, rspunse europeanul. Germanul putea vedea acum bine chipul celor dou fete. Una era spaniol iar cealalt indian, amndou de o frumusee uluitoare. N-ai obosit nc, seniorita? Ai mai putea clri nc o vreme oarecare? ntreb el pe spaniol. Orict de mult, rspunse ea. A putea ti cum v numii? M cheam Emma Arbellez. Dar pe d-ta? Anton Unger. Nu e un nume de pe la noi. Sunt german. Vrei s ai ncredere n mine, un strin pentru d-ta? Din toat inima. Trebuie s trecem pe malul cellalt al rului! Din nefericire numai trei din noi avem arme; pe mal se afl ns armele luate ieri de noi de la comanii ucii. Cum, ai avut i ieri de luptat cu ei? Da. Argatul ne-a povestit cele ntmplate. Atunci am omort pe urmritorii lui i am hotrt s venim s v scpm. Doi mpotriva attora?
~ 16 ~
~ 17 ~
Castelul Rodriganda
i care e inutul nsemnat pe hart? Nu tiu. Vd pe hart dealuri i vi, ape i cmpii, dar toate fr nume. Ciudat, foarte ciudat. tie i Shosh-in-liett, cpetenia apailor, despre acest lucru? Nu i-am spus nimic. Cu toate acestea pare s-i fie bun prieten. mi i e, ntr-adevr. i mie, o strin, mi mprteti aceast tain? Doar de-abia astzi ne-am cunoscut. Unger o privi drept n ochi i-i rspunse fr ovire: Exist fiine care i inspir, de la nceput, atta ncredere, nct nu poi pstra nici cea mai mic tain fa de ele. i eu sunt una dintre aceste fiine? Da. Fata roi i ls ochii n jos. Ai dreptate, zise ea apoi cu hotrre, i-i voi dovedi c nu te-ai nelat. Voi fi deci tot att de sincer ca i d-ta i-i voi da oarecare relaii privitoare la taina dtale. mi ngdui s-o fac, serios? Te rog chiar, rspunse neamul pe msur de mirat. Cunosc pe cineva care rvnete la comoara indienilor. Da? Cine? Contele Alfonso de Rodriganda, nepotul i motenitorul contelui Fernando, proprietarul moiei pe care o avem noi n arend. l avem de ctva timp la conac, venit s fac serioase cercetri n ce privete comoara. i ce anume tie el despre comoar? Ceea ce tie aici toat lumea, adic zvonul c stpnitorii de odinioar ai rii i-au ascuns averile cnd au nvlit spaniolii n Mexic. De altminteri se mai tie c exist terenuri bogate n aur i argint. Indienii le cunosc, dar prefer s-i dea viaa dect s afle vreun alb aceste locuri tinuite. i totui acest Alfonso de Rodriganda a reuit s le cunoasc? Nu. Noi locuim la hacienda del Erina i circul zvonul c n apropiere s-ar afla o peter n care stpnitorii mixtecailor i ascundeau acolo averile. Muli au venit s-o caute, chiar si contele Alfonso a depus mult osteneal, dar de gsit n-a gsit-o nc nimeni. Unde e hacienda del Erina, moia contelui? Cale de o zi de aci, la poalele munilor din Coahuila. O s-o vezi d-ta, cci ndjduiesc c ne vei nsoi pn acolo. Fii sigur, seniorita, c nu v voi prsi pn ce nu v voi vedea pe toi n siguran. Sper c vei primi pe urm s fii ctva timp musafirul nostru, nu-i aa?
~ 18 ~
~ 19 ~
Castelul Rodriganda
Tnrul rse. Eu? Un hoinar ca mine nu se pricepe la aa ceva. i-apoi cum a putea rivaliza cu un conte de Rodriganda? Dac ar fi s fac curte cuiva, apoi tiu eu cui as face. i anume? D-tale, seniorita, rspunse el, cinstit. Ochii ei l priveau iluminai de fericire. Dar, adug ea imediat, s tii c de la mine nu putei afla nimic despre faimoasa dvs.. comoar. Oh, seniorita, exist comori ce valoreaz, infinit mai mult dect o ntreag peter plin de aur i argint. n acest sens mi doresc succes n calitate de cuttor de aur. Insistai, poate vei gsi ce cutai! Ea i ntinse mna pe care el o apuc i i-o strnse cu cldur. n cursul cavalcadei, Unger afl c cele doua tinere ajunseser pe meleagurile lui Rio Grande del Norte pentru a vizita o mtu grav bolnav a tinerei mexi cane. ngrijirea acordat de cele dou tinere nu a putut dect amna decesul btrnei. Dup ce tristul eveniment s-a produs, Arbellez, l-a trimis pe intendentul su, mpreun cu cteva slugi, s o aduc acas pe fiica sa. Pe drumul de ntoarcere au fost atacai de comani. Pe cnd cei doi sporoviau astfel, n spatele lor avea loc o alt discuie. Inim -deurs clrea alturi de tnra indian. Privirile sale, pline de admiraie, nvluiau frumoasa siluet a nsoitoarei sale care clrea un cal pe jumtate slbatic, de parc toat viaa nu ar fi stat dect ntr-o a indian brbteasc. Taciturna cpetenie nu era obinuit s vorbeasc fr rost i, atunci cnd o fcea, fiecare din silabele pronunate cntrea dublu. Karja cunotea acest fel de a fi al indienilor i de aceea nu se arta mirat de tcerile nsoitorului su. n schimb, simea privirea ptrunztoare cu care era cercetat. Totui tresri speriat, cnd el i se adres brusc: Crui popor i aparine tnra mea sor? Poporului mixtecailor, i rspunse ea. Acesta a fost odinioar un trib mare; chiar i acum este vestit pentru frumuseea femeilor sale. Este tnra mea sor o squaw8 sau o fat? Nu am brbat. Inima ei i mai aparine? La aceast ntrebare pe care nici un alb n-ar fi pus-o aa, netam, nesam faa fetei se mpurpura; dar rspunsul sun imperturbabil: Nu. tia bine, pentru c i cunotea pe apai, c n asemenea cazuri sinceritatea este cea mai bun tactic. Faa indianului rmase impasibil pe cnd continua cu ntrebrile: Brbatul cruia i aparine inima sorei mele face parte din poporul ei?
8
~ 20 ~
~ 21 ~
Castelul Rodriganda
Da, rse el. Un vntor bun trebuie s fie puin vanitos, iar prini suntem cu toii, prini ai pdurii i ai preriei. Prini! Acum mi trece prin minte Unul dintre aceste nume celebre: Matava-se. Da, acesta este unul dintre cei mai vestii. Ai auzit de el? Multe. Se spune c ar fi fost pe aici, prin Munii Stncoi. n mod sigur; de aceea l i numesc indienii Matava-se; vntorii englezi i spun Rock prince, iar cei francezi Prince du roc. Toate aceste trei denumiri nseamn acelai lucru, adic Stpnul sau Prinul stncilor. Este un alb? Da. D-ai vzut vreodat? Nu, dar am auzit c mi este compatriot, adic german. Numele lui este Karl Sternau i este de fapt medic. A cltorit prin toat America i a cutreierat mpreun cu bravul nostru Inim-de-urs cele mai periculoase locuri din Munii Stncoi. Acum se afl de mai mult vreme n Europa. O s te duci i dumneata n Europa? Da, atunci cnd o s dispun de mijloacele care s-mi permit s asigur familiei mele o via tihnit. Dup aceste cuvinte ntre cei doi se aternu o vreme tcerea. Amndoi se gndeau la acelai lucru i anume c timpul petrecut mpreun nu va putea dura prea mult. Unger a fost primul care ntrerupse tcerea. Nu ai avut niciodat dorina de a vedea lumea, de a cltori? De exemplu, s cunoatei Lumea Veche, Europa? Nu, niciodat! Hacienda noastr este patria mea, pe care nu am dorit niciodat s o prsesc. Nu v e team, n izolarea n care v aflai, de un atac al pieilor roii? Oh, nu, hacienda noastr este i o mic fortrea. Cunosc acest gen de ferme. Sunt construite din piatr i, n mod obinuit, nconjurate de un an. Dar la ce poate ajuta asta mpotriva unui duman al crui atac este imprevizibil? Vom veghea i dumneata mpreun cu noi. Sper c o s fii oaspetele nostru! Trebuie s vd ce prere are n legtur cu aceasta Inim-de-urs. Nu m pot despri de el. O s vrea s rmn i el. Este un adept al libertii, nu rezist s stea mult timp ntr-o cldire. Oh, rse tnra fat, am impresia c va rezista. Pe ce v bazai cnd facei aceast afirmaie? Pe privirile cu care o nvluie pe Karja. Hm, vd c avei un ascuit spirit de observaie. Da, aa e. Dar mi-ar prea ru dac Inim- de-urs s-ar ndrgosti de Karja.
~ 22 ~
~ 23 ~
Castelul Rodriganda
furie, cnd aflar c muli din ai lor fuseser ucii de comani, vroind s porneasc numaidect n urmrirea lor. Administratorul o luase naintea, celorlali cltori ea s le anune sosirea. Btrnul arenda Pedro Arbellez le iei n poart: lacrimi de bucurie i se prelingeau pe fa cnd i vzu copila. Bine-ai venit, draga tatii, i zise el srutnd-o. Mult trebuie s fi suferit n drum, cci te vd galben si tras la fat. Da, tat, rspunse ea cuprinzndu-l de gt, prin mari primejdii am trecut. Primejdii? ntreb btrnul mirat. Am fost prinse de comani. Sfinte Dumnezeule! Au i ajuns pn la Rio Grande? ntreb el nspimntat. Nu, fcuserm ns un ocol pe la Rio Pecos i ne-am pomenit cu ei peste noi. Aceti doi tineri ne-au salvat din ghearele lor. Emma lu pe european i pe indian de mn si-i duse n fata tatlui ei. Dumnealui e domnul Anton Unger, german, iar acesta Shosh-in-liett, o cpetenie a apailor. Dac nu erau ei, a fi acum nevasta unui coman, iar oamenii notri legai de stlp i chinuii de moarte. Doamne, ce nenorocire i ce fericire n acelai timp! strig btrnul. Fii binevenii, seniori, n casa mea! mi vei povesti toat ntmplarea i voi vedea n urm recunotina pe care v-o datorez. Poftii nuntru i fii oaspeii mei! Primirea era ct se poate de clduroas i btrnul prea s fie un om tare cumsecade. Oamenii ddur caii n seama argailor i intrar n cas, pe cnd administratorul rmase afar cu ceilali. Sfnt Fecioar! strig arendaul dup ce fiic-sa i povesti cele ntmplate, prin ce-ai trecut srmanele de voi. Dar Cel Atotputernic v-a trimis pe aceti doi viteji ca s v salveze. S-i mulumim i Lui si lor. Ce vor spune contele i Tecalto cnd vor auzi? Tecalto? ntreb Karja. E Ucigtorul de bivoli, fratele meu, aici? Da, a sosit ieri. i contele? E de-o sptmn la noi. A, uite-l! Ua camerei de alturi se deschise i n prag se ivi contele Alfonso. Am auzit pronunndu-se numele meu, zise el. A, frumoasele domnioare! Vai ntors cu bine? La vederea lui indiana se fcu roie ca focul, ceea ce nu scp agerei priviri a apaului. Emma rmase ns nepstoare i rspunse rece, dei politicos: Dup cum vezi, domnule conte. Era ct p-aci s nu ne mai ntoarcem, fiindc ne luaser prizoniere comanii. Ei drcia dracului! O s dau ordin s fie pedepsii dup cum merit. Nu mai e nevoie, fcu Emma ironic. De altminteri am scpat cu bine. i prezint pe salvatorii notri.
~ 24 ~
~ 25 ~
Castelul Rodriganda
Eu s m bat cu unul ca d-ta? Cine poi fi dect un vntor, o haimana, un fluier-vnt...! Aadar, nu vrei? Atunci eti un la, o sectur, o lichea, asta eti! Dac te lai astfel insultat fr s ripostezi, nu mai eti vrednic de stima oamenilor. i-am spus ce-aveam de spus, acum f ce crezi de cuviin, ncheie neamul i pi pe urma tovarului su. Arbellez, ngdui d-ta s mi se vorbeasc astfel? strig contele indignat. Dac ngdui d-ta, de ce nu? rspunse arendaul. Hai Emma i tu, Karja, locul nostru nu e aici, ci dincolo, lng oamenii aceia de onoare. Ce josnicie! strig contele. Las c o s v nv eu minte pe toi! ncearc! rspunse cu dispre btrnul i trecu nainte. Rmas singur, Alfonso uier printre dini, btnd din picior: O s mi-o pltii voi, ticloilor i n curnd, fii pe pace! Cine l-ar fi vzut n clipa aceea, cu ochi fulgertori, cu chipul schimonosit de furie, l-ar fi crezut n stare de orice. Contele Alfonso nu era urt; n clipe de linite putea trece drept un brbat frumos, acum ns era respingtor la vedere. Furia l fcea s semene cu un diavol, un geniu al rului. Iei trntind ua n urma lui, pe cnd ceilali se aezar linitii la mas. Dup ce sfrir de mncat, arendaul conduse pe oaspei n camerele lor ca s se odihneasc. Camerele celor doi prieteni erau alturi una de alta. Germanul nu se simea ns bine ntre patru perei i iei n grdin la aer liber. Pe cnd se plimba el aa, mbtat de mireasma florilor, ajunse la gardul grdinii. Deodat se pomeni n faa lui cu un brbat nalt i voinic, a crui aparen l fcu s se opreasc n loc. Omul era mbrcat n haine din piele de bivol i pe cap purta un fel de cciul fcut dintr-o east de urs. Da bru i sclipeau plselele unor pumnale i alte arme de vntoare. De la umrul drept pn la oldul stng avea ncolcit peste piept un lasou gros de curea din cinci mpletituri, iar n mn inea o puc dup moda de acum un veac i att de grea, nct numai un om foarte puternic o putea mnui. Cine eti? ntreb europeanul uimit. Sunt Ucigtorul-de-bivoii din neamul mixteca, rspunse omul. Tu eti Tecalto, Mocai-Tajiss, vntorul de bivoli? zise Unger nevenindu-i s cread. Da. M cunoti? De vzut nu te-am vzut niciodat, am auzit ns vorbindu-se despre tine. Dar pe tine cum te cheam? Unger, sunt din Germania de peste ocean. Chipul aspru al indianului se lumin. Aadar, tu eti acela care a salvat pe Karja, sora mea, din minile comanilor? Norocul m-a ajutat, atta tot.
~ 26 ~
~ 27 ~
Castelul Rodriganda
Ei a? S nu zici aa, senior! Ce ne-am mai cznit cu el, dar degeaba. E slbatic ca o fiar i nu se poate apropia nimeni de el. Ne pricepem i noi nielu la clrie, dar pe toi ne-a azvrlit la pmnt, numai pe unul nu. i cine e acela? Ucigtorul-de-bivoli, uite-l colo, dar nu e vorb, de clrit nu s-a lsat nici de el. Cu neputin! Odat ce nu l-a aruncat jos din spinare era uor de clrit. Aa ziceam i noi, dar tot l-a azvrlit la pmnt n cele din urm. Are dreptate omul, zise indianul. Mi-e ruine s-o spun, dar aa s-a ntmplat, dei muli armsari slbatici am mblnzit pn acum n viaa mea. Argatul urm: Au venit muli clrei si vntori aci la moie, pentru ca s-i ncerce iscusina, dar n-a fost chip. Ziceau c numai unul singur ar putea s mblnzeasc armsarul. Cine ar fi acela? Un vntor strin de pe la Red-River; cic sta ar putea clri i pe spinarea diavolului, att e de dibaci. Neamul zmbi. Nu tii cum l cheam? Numele lui adevrat nu i-l cunosc, nimeni nu-l tie, indienii i zic ns ItintiKa, adic Sgeata-trsnetului. Toi vntorii care vin de pe la miaznoapte povestesc prpstii despre isprvile lui. Cei doi indieni se prefcur c nu tiu c e vorba de Unger i nsui acesta nu se ddu pe fa. Zise doar att: Unde e armsarul? Colo, dup movila aceea, e legat cobz, rspunse argatul. Sracul! Las-l, c aa i se cuvine, ndrcitul! Senior Arbellez ine la caii lui ca la ochii din cap, dar de data asta e nenduplecat, zice c ori se d pe brazd armsarul, ori l las s moar de foame. Nu cumva i-ai pus i botni? Ba bine c nu! Ia s-l vd i eu. Bine, senior, s te duc la el. n clipa aceea arendaul venea cu Emma i Karja spre el. Cnd vzu armsarul cu spume la gur, lui Unger i se fcu mil. Dar bine, zise el, ceea ce facei cu bietul animal e monstruos. De, domnule, dac nu se poate altfel... zise argatul nepstor. n vremea aceasta se apropiase i Arbellez cu fetele. Ce e, domnule Unger, de ce eti att de enervat? ntreb arendaul pe neam.
~ 28 ~
~ 29 ~
Castelul Rodriganda
Ai dreptate, senior, zise atunci Ucigtorul-de-bivoli, fiindc acest senior Unger e nsui Itinti-Ka, zis Sgeata-trsnetului. Ce, strig Arbellez, el e? Da, ntreab i pe cpetenia apailor, dac nu m crezi. Arbellez se uit ntrebtor la Inim-de-urs. Da, aa e, ncuviin acesta. Dac a fi tiut mai dinainte, n-a fi fost att de ngrijorat. Mi-era ca i cnd a fi fost chiar eu n spinarea armsarului. Ateptau toi cu nfrigurare cele ce aveau s vin. Dup un sfert de ceas, germanul se ntoarse. Armsarul era zdrobit de oboseal, dar clreul zmbea. Ei, ce zici senior Arbellez, aa-i c pot i eu ce poate Itinti-Ka? ntreb tnrul. Pi fiindc eti chiar d-ta, rspunse btrnul zmbind. Aha, dup cum vd, taina mea a fost descoperit! rse el. i misterul prinului savanelor s-a sfrit, adug Emma. i acum, zise tnrul arendaului, mi dai voie s te nsoesc n inspecia dtale clare, senior Arbellez? Oare nu e prea obosit calul? Chiar dac, trebuie, fiindc aa vreau eu. Bine, vino. nconjurar clare punile unde pteau caii, vacile, catrii, boii, oile i caprele moiei i se ntoarser acas. Cnd tnra indian se duse spre camera ei i trecu prin faa uii contelui Alfonso, acesta i iei n prag. Karja, pot s-i vorbesc ceva n ast sear? ntreb el. La ce ceas i unde? ntreb la rndul ei. Dou ore nainte de miezul nopii, sub, copacul de lng pru. Bine, vin. Dup ce se nser, se adunar cu toii la mas n sufragerie; numai contele Alfonso lipsea. El o atepta pe Karja la locul hotrt. Cnd aceasta veni, Alfonso bg de seam c fata e mai tcut ca de obicei. Ce ai, Karja, oare nu m mai iubeti? o ntreb el. Ba da, dei n-ar trebui s te mai iubesc. Nu pari de fel bucuros c am scpat din ghearele comanilor. Ce fel de vorbe sunt astea? Altminteri n-ai fi insultat pe salvatorii mei. stia-s oameni care n-au ce cuta n conac, locul lor e afar, lng vite. Nu eti mrinimos, Alfonso, zise fata cltinnd capul ei frumos. Ba da, draga mea, dar nu pot s sufr oameni uri. Nu cumva gseti c Sgeata-trsnetului. Vntorul, e urt? Care, cercetaul i clreul acela renumit? Nu l-am vzut doar niciodat n viaa mea. Ba l-ai vzut, e strinul pe care l-ai insultat astzi.
~ 30 ~
~ 31 ~
Castelul Rodriganda
ta regeasc n-are valoare. Mie mi eti mai scump ca toate reginele de pe lume, dar n faa oamenilor e altceva. N-ai ncredere n mine, iubito? zise el srutnd-o. O, dragul meu, cum te poi ndoi de simmintele mele? spuse ea convins. i pun ns o condiie nensemnat: s-mi dai n scris c te vei cstori cu mine ndat ce vei pune mna pe comoar. Cu plcere, drgu! Tot aa aveam i eu de gnd s fac. i-acum s-auzim: unde se afl comoara? Mai nti nscrisul. Bine, l vei avea mine diminea. Cu isclitura i pecetea ta? Bineneles. Atunci, mine sear i voi descrie locul. De ce tocmai seara? Eu voi avea nscrisul gata pe la amiaz. Pot veni la vremea prnzului la tine? Nu, cci s-ar putea s te vad cineva. Atunci vino tu la mine. Contele o mai srut o dat, dei cam n sil, cci pe ct era el de afemeiat, indiencele nu erau pe gustul lui. n vremea aceasta, Unger se plimba prin grdin. Se aez pe o banc vrnd s mai respire puin aer nainte de a se duce la culcare, cnd auzi pai prin apropiere i o vzu pe Emma venind. Fata nu-l zrise nc i, cnd ddu cu ochii de el, vru s se dea ndrt. M rog, seniorita, zise tnrul sculndu-se de pe banc, poftim de ezi c eu tocmai plecam. A, d-ta erai? spuse ea recunoscndu-l. Credeam c te-ai culcat de mult. Gsesc ns c venirea mea nu trebuie s te pun pe fug. Atunci mi ngdui s stm puin de vorb? Cu plcere. Pe cnd vorbeau, cpetenia apailor sttea pe iarb i privea ngndurat la stele... Auzind vorb, crezu c e Karja i, fiindc l tia pe conte c d trcoale mereu surorii sale si c fata nu-l privete cu ochi ri, i nchipui c sunt ei. Se ddu binior mai aproape. Taina, zicea tnrul german, va rmne totui o tain pentru mine. Ce te face s crezi? l ntreb Emma. Din conformaia munilor. Nu voi gsi niciodat petera comorilor, dei tiu c m aflu n preajma ei. De unde tii? Dup nsemnrile de pe hart. Atunci ai gsit un punct de plecare, ia-te dup el i caut mai departe. M ntreb dac sunt ndreptit s-o fac.
~ 32 ~
~ 33 ~
Castelul Rodriganda
mna pe comoar l fcea mai ngduitor. Dar la vederea tnrului fu ct p-aci s se scoale de la mas. Dup ce sfrir, Emma rug pe tnr i pe tatl ei s mai rmn. Tat, zise fata btrnului, tii c ieri ne-am gndit mult cum ne-am putea arta recunotina fa de domnul Unger. Da, draga mea, m-am gndit i eu cum a putea s-o fac mai bine. S-i spun eu atunci. Chiar te rog. Ei bine, afl atunci c ne-am logodit asear. Btrnului i se umplur ochii de lacrimi. i vrei d-ta, domnule Unger, ntr-adevr s devii fiul unui om simplu? Spune, ntreb el micat. Din toat inima! Dar vezi c eu sunt srac, foarte srac, senior... Nu-i nimic, sunt eu suficient de bogat ca s ajung pentru amndoi. Venii s v mbriez, dragi copii! Dumnezeu s ne binecuvnteze pe toi, pentru ca ziua asta s fie nceputul unei viei fericite. Erau nc mbriai cnd ua se deschise i intr contele. Acesta, vznd scena, rmase uimit n prag. nelegnd apoi cele ntmplate, se fcu alb la fa de ciud. Vd c v deranjez, se scuz el. Nu v retragei, i spuse Arbellez, nainte de a afla c fiica mea s-a logodit cu domnul Unger. Le doresc mult noroc! i cu aceste cuvinte, rostite cu mnie ascuns, contele dispru. Pedro Arbellez se grbi s-i convoace pe toi cei prezeni n conac pentru a le declara c este zi de srbtoare, deoarece se va celebra logodna senioritei Emma. Toat hacienda i mprejurimile ei rsunau de chiotele i cntecele vaqueros-ilor i indienilor aflai n slujba lui don Pedro. Cu toii se simeau apropiai de stpnul lor i recunoteau n vntor un logodnic demn de frumoasa fiic a lui don Pedro. Cnd mai trziu Unger iei n livad, cpetenia mixtecailor l ntmpin cu aceste cuvinte: Eti un adevrat viteaz, fratele meu de inim, l nvingi pe duman i o cucereti pe cea mai frumoas seniora din toat ara. Wahkonda s-i dea binecuvntarea sa, iat ce-i dorete fratele i prietenul tu. Adevrat, a dat norocul peste mine. Dintr-un biet vntor hoinar i srac, o s ajung un arenda avut. Nu, zise indianul grav, bogat ai fost fiindc ai n mna ta harta care te ndrum la petera comorilor regilor notri. Tnrul tresri. De unde tii tu? Vezi c tiu. Vrei. S-mi ari i mie harta?
~ 34 ~
~ 35 ~
Castelul Rodriganda
Picur cear roie i aps pecetea peste ea, sub isclitur. Gata, Karja mea drag. i-acum, i cer s te ii si tu de cuvnt. M voi ine. tii tu unde se afl muntele El Reparo? Da, la vreo patru ore de drum de-aci, spre rsrit. Se aseamn foarte mult cu un stvilar nalt; din vrf pornesc trei pruri devale. Cel mijlociu e mai important. Izvorte dintr-o dat cu putere din pmnt. Cum te apleci i peti prin ap pn la locul de unde nete, ajungi trndu-te la gura peterii. Dup cum spui, e ceva foarte lesne. Ct se poate de lesne. E nevoie de lumin? Vei gsi facle pe dreapta, la intrarea n peter. Asta e tot ce aveai s-mi spui? Da, tot. i comoara se afl cu adevrat acolo? Da. i mulumesc, drgu. De acum ncolo socotete-te logodnica mea i n curnd soia contelui Alfonso de Rodriganda. Acum du-te, ca s nu dea cineva peste tine. Karja plec. Jertfa pe care o adusese pe altarul dragostei o apsa ca o grea povar pe suflet. Trebui s ia parte n ziua aceea la logodna prietenei ei Emma, pe cnd inima i sngera. Contele nici nu se urni n ziua aceea din camera lui. Dup-amiaza veni o tafet clare care i aduse o scrisoare din capitala rii, Mexic. Dup ce o citi rmase ctva timp pe gnduri, privind ncruntat naintea lui, apoi murmur: O crim...? Fie! Dar prin ea voi ctiga o coroan de conte. Ce bine s-a nimerit c m i pregtisem de plecare! Voi duce cu mine o bogie pentru care m vor invidia muli regi i mprai... Scrisoarea coninea urmtoarele: "Drag nepoate, Am primit cteva rnduri de la tatl tu. Scrisoarea a sosit la o sptmn dup plecarea ta. Trebuie neaprat s pleci n Spania la moia Rodriganda, dup ce va muri mai nti btrnul Fernando. Vino! ntre timp, cpitanul Landola va sosi la Veracruz. Unchiul tu Pablo Cortejo"
~ 36 ~
~ 37 ~
Castelul Rodriganda
dezmierdnd-o. Indiana se trezi din lein i cu ochii fulgernd de mnie ncepu s strige: Uf! Care din voi merge cu mine s-l prind i s-l ucid pe conte, pe acest mincinos i trdtor? Vrea s ia comoara regilor din peter i a plecat mpreun cu doi servitori la muntele El Reparo... Doamne! Doamne! i vntorul i Tecalto tot ntr-acolo s-au dus! N-ar fi trebuit s o spun, dar lucrurile au luat o astfel de ntorstur nct n-am ce face. O primejdie, mare primejdie! strig ngrozit indiana. Contele i va gsi n peter i-i va ucide. Senior Arbellez, sufl n corn s se-adune argaii, s plece cu toii la peter ca s-i scape de la moarte. Se produse o nvlmeal de nedescris, numai apaul i pstra toat linitea. Privirea lui se aintise spre Karja, care, n furia ce o cuprinsele, redevenise o adevrat indian. Cine tie unde se afl petera? ntreb el. Eu, rspunse Karja, v pot conduce la ea. Se poate merge clare? Da. Atunci dai-ne un argat s m duc numai cu el. Nu e trebuin de mai muli, fiindc avem de-a face doar cu trei ini. Merg i eu, strig Arbellez. Nu se poate, hotr apaul, trebuie s rmi la conac. Dai-mi un om, ceilali s apere conacul. nainte cu vreo cteva ceasuri, curnd dup ce se terminase petrecerea logodnei, Inim-de-urs intr n camera lui Unger i-l ntreb numai att: Eti gata? Da. Atunci, haidem. Tnrul se narm i porni dup indian. Afar stteau trei cai neuai, dintre care unul de povar. Ce rost au desagii acetia? ntreb el pe indian. i-am spus doar c nu eti srac. Tu n-ai vrut s jefuieti comoara regilor, de aceea vei lua din ea ct poate duce un cal n spinare. Ce-i trece prin gnd, omule! spuse neamul nmrmurit. Va fi aa cum am spus: ncalec i urmeaz-m. Indianul se sui pe cal, apuc de cpstru calul de povar i porni alturi de Unger. Era ntuneric bezn, dar Tecalto cunotea bine drumul i caii mexicani, pe jumtate slbatici, vedeau noaptea ca pisicile. Ucigtorul-de-bivoli nu vorbea. n tcerea nopii nu se-auzea dect tropotul cailor. Merser astfel vreme de trei ceasuri. Deodat se auzi murmur de ap. Ajunseser la un pru. O inur n lungul malului i se pomenir naintea lor cu un munte mpdurit. Indianul desclec.
~ 38 ~
~ 39 ~
Castelul Rodriganda
ntinde-mi mna, i spuse indianul vntorului, i-l cluzi n interiorul unei peteri. Apoi l prsi pentru cteva clipe, ndeprtndu-se civa pai de el. Deodat Unger vzu strfulgernd o lumin. Se aprinsese o fclie. n clipa urmtoare se aprinser parc alte zeci i zeci de alte fclii, iluminnd feeric ntreaga i peter, spre surprinderea i ncntarea sa. Aceasta e petera comorii regilor, zise indianul. Fii tare i nu te lsa impresionat de ele. Trecu o bucat de vreme pn ce germanul s-si poat obinui ochii cu minuniile din faa lui. Petera, nalt i ncptoare, pardosit cu lespezi de piatr, era plin toat cu pietre preioase i aurrii. Aceasta e petera comorilor, repet indianul i tot ce vezi aici mi aparine mie i surorii mele Karja, cei din urm din neamul mixteca. Atunci eti mai bogat dect muli regi i mprai de pe pmnt, rspunse Unger. Te neli. Sunt mai srac dect tine sau oricare altul. Sau l invidiezi pe nepotul unui monarh a crui putere s-a spulberat i a crui ar zace n ruine. Rzboinicii care au purtat acele podoabe erau iubii i stimai de neamul lor. Un cuvnt grit de ei nsemna via sau moarte. Comorile lor s-au pstrat, dar locurile sfinte n care li s-au ngropat osemintele au fost profanate i clcate n picioare de ctre albi, iar cenua lor a fost rspndit n cele patru coluri ale orizontului. Nepoii lor rtcesc prin pduri i cmpii ca s vneze bivoli. A venit albul; el minea i nela, ucidea i izbea din toate prile n neamul meu, ca s-i smulg comorile. Pmntul i mai aparine, dar este pustiit i indianul i-a ascuns comorile n adncurile pmntului, ca s nu cad n minile tlharilor. Dar tu nu eti ca ceilali, inima ta e curat, nu e ptat de crime. Tu ai salvat-o pe sora mea din minile comanilor, tu eti fratele meu. i de aceea vreau s iei din aceste comori att ct poate duce un cal. Te rog ns s ii seama c poi alege numai dou feluri de lucruri. Aici sunt pepite de aur i dincolo sunt podoabe de pre coliere, inele i alte obiecte preioase. Alege-i din ele ce-i place. Celelalte ns sunt obiecte de cult, sfinte. Pe ele lumina soarelui nu trebuie s le mai vad, soarele care a putut privi nepstor prbuirea mixtecailor. Unger privea la pepitele de aur i la podoabele scnteietoare si simea o uoar ameeal. Dar aici, spuse el, sunt valori de sute i sute de mii de dolari, pe care tu mi le druieti! Nu, te neli. De milioane de dolari. Dar eu nu pot primi asemenea valori uriae. De ce? Dispreuieti darul prietenului tu? Nu, dar nu pot accepta ca pentru mine s te lipseti de attea bogii. Indianul i scutur capul.
~ 40 ~
~ 41 ~
Castelul Rodriganda
Pentru ce? Comoara... comoara e de vin. Mini! l urai... i hotrse-i mai de mult moartea. Vai i-amar de tine, ticlosule! Indianul se aplec asupra prietenului su care zcea nemicat. Contelui i-ar fi fost acum lesne s apuce mciuca i s-l izbeasc i pe el n cap, dar teama de acest vestit cibolero i paraliza micrile. E mort! zise indianul ridicndu-se. Te voi judeca ndat i osnda ta va fi cea mai grozav din cte au fost pn acum. Te voi face s mori de mii si mii de ori... Indianul ncruci minile pe piept i privi ntunecat pe uciga. Ah! Tremuri! rosti el cu dispre. Vierme! Cine i-a artat drumul ce duce la peter? Contele tcu. I se prea c a sosit ziua de apoi i se afla n faa judectorului suprem. Rspunde! tun indianul. Karja, opti contele. Ochii indianului aruncau fulgere. Spui adevrul sau m mini? Vrei astfel s scapi de osnd? Nu mint, i-am spus adevrul. Atunci trebuie s fi ntrebuinat mijloace drceti ca s-i smulgi taina peterii. Te-ai prefcut c o iubeti, nu-i aa? Contele nu rspunse. Vorbete! Numai o mrturisire i poate mblnzi soarta! tii ce moarte te ateapt? Se afl acolo, n vrful muntelui, o balt i n ea cei zece crocodili sfini, n pntecele crora se mistuiau odinioar criminalii acestui inut. Aceti crocodili sunt btrni de peste un veac i flmnzesc de mult vreme. Te voi lega de un copac de la marginea blii, ca s pluteti viu deasupra ei, ameninat n fiecare clip s te apuce crocodilii de picioare. Neputndu-te ajunge, cci funia va fi scurt, se vor sfia de ciud ntre ei, vei sta aa zile i nopi ntregi n ari, n putoarea strvurilor lor, flmnd i nsetat i numai dup ce leul tu va cdea putrezit de pe frnghie, vei fi mncat de aligatori. Alfonso asculta nfiorat aceste cuvinte. Amuise de groaz i nu putea scoate un cuvnt. Numai o mrturisire onest i poate mbunti soarta, repet indianul. Aadar, i-ai spus surorii mele c o iubeti? Da, murmur ticlosul. i totui nu era adevrat? Nu. Dar ea te iubete? Cercet indianul mai departe. Alfonso confirm. I-ai fgduit s-o iei de nevast?
~ 42 ~
~ 43 ~
Castelul Rodriganda
auzi chemarea sa uimit. Karja i cu argatul alergar ntr-acolo i srir de pe cai. Vzur pe cei doi servitori zcnd mori ntr-o balt de snge. Uf! izbucni indiana ngrozit. Oamenii contelui! Oare cine s-i fi mpucat? Ucigtorul-de-bivoli, zise scurt apaul i nclec iar. Porni mai departe, urmat de Karja i argat. Dup ctva timp tufele se rrir i ajunser la al doilea pru. Nu-l vzuser nc pe conte, cnd un om le iei nainte. Era Ucigtorul-de-bivoli, care auzise tropot de cai i venise s vad cine poate s fie. Unde e Matava-se? ntreb apaul. Mort! Cine l-a omort? Contele Alfonso. Unde? Nu i-o pot spune acum, rspunse Ucigtorul-de-bivoli artnd cu ochiul la argat. S v duc acolo. Contele zace legat la loc sigur. Eu l-am prins. n ochii lui Alfonso se citea groaza. Dar nici Inim-de-urs i nici Karja nu-l nvrednicir cu o privire. Cpetenia mixtecailor zise apaului cnd fur lng el: Fratele meu s pzeasc bine pe acest ticlos pn ce m voi ntoarce. Dup ce spuse aceste cuvinte, el plec ca s cerceteze din nou petera. Cnd ajunse acolo gsi fclia stins. Aprinse alta i se apropie de Unger. Observ de ndat c acesta nu se afla n poziia n care l lsase i se grbi s -l cerceteze din nou. Constat, spre marea lui bucurie, c pulsul germanului btea normal. Vntorul i revenise probabil de curnd i se micase incontient. Acuma ns zcea lipsit complet de cunotin. Indianul l lu cu grij n brae i-l transport afar, la aer. Dup ce l aez lin pe iarb, apaul, lovind cu putere n eava putii sale, ca i cum ar fi jurat pe ea, strig: Dac prietenul meu alb moare, atunci vai i amar de ucigaul lui! Slbticiunile pdurii s-i smulg i s-i devoreze pieptul. Shosh-in-Diett, cpetenia apailor, a spus aceasta! Dup aceea se aplec peste el i zise dup ce-l examina mai cu de-amnuntul: Lovitura de mciuc i-a sfrmat easta. Facei o targ din crengi i aezai-o pe cei doi cai ca s-l ducei la conac; eu o s m duc s caut buruiana oregano care vindec orice ran i mpiedic fierbineala. n timp ce argatul se ducea s pregteasc targa i Inim-de-urs dup buruiana de leac, Ucigtorul-de-bivoli rmase singur cu sora lui. Eti suprat pe mine? ntreb ea. Duhul cel bun a prsit pe fiica mixtecailor, rspunse el fr s o priveasc. Numai pentru scurt vreme, frate. Dar n vremea aceasta s-au ntmplat multe nenorociri. Iubeai pe conte? Da. Si credeai c si el te iubete?
~ 44 ~
~ 45 ~
Castelul Rodriganda
Atunci s moar. Dup ce tcur ctva timp, indianul ntreb iar: Cunoate fratele meu neamul mixtecailor? Da. A fost odinioar poporul cel mai bogat din tara Mexicului. Aa e, comorile lui erau nenumrate. tie fratele meu ce s-au fcut aceste comori? Nu. Cpetenia apailor va ti s pstreze o tain? Gura mea e ca peretele de stnc. Atunci afl c sunt paznicul acestor comori. Atunci s le distrugi. n aur domnete duhul rului. n mintea fratelui meu slluiete nelepciunea vechilor strmoi. Altora ns le e drag aurul. Contele acesta vroia s pun stpnire pe comorile mixtecailor. Cine i-a artat calea? Karja, fiica neamului mixteca. Cum? Karja, sora Ucigtorului-de-bivoli? Da, rspunse cu amrciune indianul. ntunericul se lsase peste sufletul ei, cci l iubea pe albul mincinos. i fgduise s-o fac soia lui, ar fi prsit-o ns dup ce ar fi jefuit petera. E un trdtor. Ce pedeaps se cuvine unui trdtor? Moartea. Fratele meu a spus adevrul. tie fratele meu unde se afl moartea cea mai cumplit? Unde? Colo. Apaul privi unde arta indianul. n apa aceea slluiesc crocodilii? Da. i-i voi arta ndat. Se apropie de balt; ntinse braele i strig: Nikan! Tiatlaka! Venii ncoa! Apa ncepu s se tulbure; zece crocodili se apropiar de mal i scoaser hidoasele lor capete afar. Erau groaznici la vedere. Alfonso scoase un strigt de groaz. Cele dou cpetenii i aruncar o privire plin de dispre. Indianul nu tresare mcar nici n cele mai groaznice chinuri. El consider c acela care scoate un singur sunet de vicreal cnd este legat la stlpul de tortur, n-o s ajung pe cmpurile venice de vntoare, care reprezint raiul pieilor roii. De aceea, din copilrie micii indieni sunt obinuii dinadins s suporte orice durere fr s
~ 46 ~
~ 47 ~
Castelul Rodriganda
Cnd ajunser n vale, gsir adunai pe malul prului o mulime de indieni. Erau mixtecaii trimii de Karja. Inim-de-urs plec napoi spre conac, lsndu -i singuri cu eful lor. Acesta privi grav n juru-i, apoi le vorbi astfel: Suntem urmaii unui neam menit s dispar. Ne ucid albii. Nzuiesc la comorile noastre, dar nu le vor avea. Prinii notri au ajutat pe ai mei s ascund aceste comori i nici unul din ei n-a dezvluit taina. Vei fi si voi asemenea lor? Cel mai btrn dintre ei lu cuvntul n numele tuturor: Blestemat fie acela care va spune unui alb locul unde se afl comoara! Jurai? Jurm! Bine. O parte din comoar trebuie luat de aci. S vin unul din voi cu mine, iar ceilali s pregteasc ndat caii. Aa fcur, Ucigtorul-de-bivoli se duse n peter i ncrc ntr-o ptur atta avuie ct socoti el c s-ar cuveni lui Sgeata-trsnetului, se apropie apoi de un ungher unde se afla un fitil, l aprinse, apoi se ndeprt repede. Pe malul prului l ateptau ceilali. Se auzi o bubuitur nbuit, pmntul de sub picioarele lor se cutremur. Un fum gros ni din munte, stncile crpar, iar intrarea de deasupra peterii se nrui. Apele ruleului acoperir locul unde se aflase intrarea n peter; dup ctva timp i croir drum spre albia veche. Comoara regilor mixtecai era ngropat pentru totdeauna. Dai-v minile i jurai nc o dat c vei pstra secretul pn la moarte , le porunci Ucigtorul-de-bivoli oamenilor si. Indienii jurar i pe chipurile lor era ntiprit hotrrea de a-i ine cu orice pre jurmntul. Ei mai privir nc o dat locurile unde fuseser, n ultimele douzeci i patru de ore, martorii attor ntmplri neobinuite; dup care se rspndir care ncotro. Cnd apaul se ntoarse la conac de la muntele El Reparo unde lsase pe indieni, i gsi pe toi foarte triti. Emma sttea la cptiul rnitului i Karja cuta s -o mngie ct putea. Unde e Tecalto? ntreb arendaul vzndu-l singur. A rmas la munte. Pentru ce? Nu tiu, nu mi-a spus. Arendaul murmur necjit: "Nu tiu", "nu mi-a spus", "nu pot s spun", astfel de rspunsuri n-au nici un neles. Fratele meu n-are dect s nu m ntrebe lucruri care nu mi-e ngduit s le spun. Cpeteniei apailor nu-i plac vorbe de prisos ci fapte. Totui a vrea s tiu ce s-a petrecut sus la munte.
~ 48 ~
~ 49 ~
Castelul Rodriganda
i comoara aceasta voiai tu s i-o dai contelui, nesocotit-o! Iart-m, Emma... Te iert, fiindc tiu c iubirea e mai puternic dect orice pe lume. O, Doamne, numai de s-ar tmdui fiina asta care mi-e att de drag... Emma, zise indiana dup cteva clipe de tcere, n-ai vrea s vedem ce se afl n geanta asta? i art prietenei o geant plin, gsit de servitorii contelui, ucii lng pru. Nu, uit-te tu singur. Karja se ndeprt de pat, deschise geanta i gsi printre alte lucruri nensemnate scrisoarea pe care o primise n ajun contele. O citi pe furi, apoi o bg n sn. n vremea asta Inim-de-urs i cu btrnul Francisco goneau clri spre miaznoapte. Ajunser nc nainte de-a se nnopta la locul unde poposiser, ultima oar, dup ee-i salvaser pe prizonieri. Se nserase cnd Inim-de-urs opri brusc calul i se uit n jos. Acestea sunt urme de copite, zise apaul. Clrei venind dinspre miaznoapte, adug argatul. i-au luat-o spre apus, adug Inim-de-urs. S cercetm mai de-aproape urmele. Sunt muli la numr, mormi ngrijorat apaul dup ce se uit cu luareaminte. Cam la vreo dou sute, i ddu cu prerea Francisco. Apaul ddu din cap i art o urm proaspt care se desluea lmurit. Mare noroc am avut, adug argatul. Nu e nici un sfert de ceas de cnd au trecut pe-aci. Apaul se ridic de jos i nclec. Trebuie s-i vd cu ochii mei, spuse el hotrt. Pornir mai departe, lundu-se dup urme. Urmele duceau n inima pdurii i, cnd se stinser cele din urm licriri de lumin, zrir n vrful unui deal un ir lung de clrei. Comanii! zise apaul. Aa e. S tii c ticloii tia se ndreapt spre conac, rcni necjit argatul. Au s stea ascuni n muni pn spre ziu, zise apaul. Fratele meu ar face bine s se ntoarc ndat la conac i s vesteasc apropierea dumanului. Eu m iau dup ei ca s aflu ce-au de gnd s fac. Argatul porni n goana calului i pe la miezul nopii ajunse la conac. Toi dormeau, numai Emma veghea la cptiul bolnavului, de aceea argatul se duse de-a dreptul la ea. Fata detept pe arenda, care ntreb nspimntat pe argat: E-adevrat c vin comanii? Da, senior. Cnd? Doar n-or sosi chiar astzi? Nu cred, astzi vom avea nc pace.
~ 50 ~
~ 51 ~
Castelul Rodriganda
Da. Sunt i muniii ndeajuns. Ba am i tunuri. Tunuri? ntreb indianul mirat. Da, patru. Nici nu tiam. De unde le ai? De-a fcut fierarul nostru cnd lipseai tu. Indianul cltin capul cu ndoial. Fierarul? i crezi c sunt bune de ceva? Le-am ncercat. Sunt foarte trainice. Bine. De vom umple cu sticl, cuie i buci de fier; efectul e grozav. Apoi ne trebuie i cteva focuri. Atacul va fi dat probabil peste noapte. Pn atunci s rmn totul n ntuneric, s ne cread comanii adormii. Cnd i vom simi apropiindu-se, aprindem focurile ca s luminm mprejurimile i s-i vedem. Vom nimeri astfel n plin. Vom aprinde focurile pe acoperiul casei. Bun idee. S se aeze n fiecare col cte un rug stropit cu ulei. Va fi de ajuns. i unde punem tunurile? Jos n curte. Ah! Exclamaia era datorit apropierii unui clre ce venea n goana calului. Era apaul. Inim-de-urs! strig arendaul. De unde vii omule? De la comani, rspunse el srind de pe cal. Unde sunt acum? Pe muntele El Reparo. I-am urmrit. Au ajuns acolo de-abia dup miezul nopii. Pe ce parte a muntelui i-au fcut lagrul? La miaznoapte. Uf! Numai de n-ar... Indianul i curm vorba i adug ncet, aa ca s-l aud numai apaul: Numai de n-ar da peste conte... l vor fi i mncat crocodilii de mult, rspunse apaul tot n oapt. Comanii erau ntr-adevr dou sute la numr, condui de unul din cei mai renumii efi ai lor, Arika-tugh, adic Cerbul-negru. Alturi de el clreau dou iscoade care cunoteau foarte bine conacul i inutul, aa c nu se puteau rtci. Veneau peste muni, unul n urma altuia, dup moda indian, fr s bnuiasc mcar c sunt urmrii. Cnd ajunser la poalele muntelui, cpetenia ntreb pe unul din conductori: tie fratele meu un loc sigur unde s ne putem ascunde peste zi? Da, rspunse omul, n vrful muntelui. Ce fel de loc e acolo? Acolo se afl ruinele unui templu ale crui curi pot cuprinde o mie de oameni.
~ 52 ~
~ 53 ~
Castelul Rodriganda
Un mixteca i un apa... dumani de-ai notri... atunci poate c-l vom salva... Mai nti ns vreau s-i vd faa. Adunar n grab vreascuri uscate i aprinser focul. Flacra izbucni i lumin locul. Vzur un alb atrnat de o crac i crocodilii roind sub el. De cte ori unul din ei se repezea s-l apuce, nenorocitul trgea repede picioarele n sus. Grozav rzbunare! zise Cerbul-negru nfiorndu-se. Se cr apoi n copac i trase pe conte sus pe o crac. Pentru ce te-au adus aici? ntreb el iar. Fiindc m-am luptat cu ei i am vrut s-i omor, rspunse Alfonso, care recunoscuse la lumina focului, dup chipurile lor zugrvite, c avea de-a face cu comani pornii la rzboi. i de ce nu i-ai omort? Apaii sunt lai, mixtecaii de asemenea. Era Inim-de-urs, cpetenia apailor i Ucigtorul-de-bivoli, prietenul su, cpetenia mixtecailor. Acetia doi? strig comanul plin de bucurie. Unde se afl acum? Spune repede! Scap-m de aici i-i voi spune. Bine, te voi scpa. Cnd se vzu liber, jos pe mal, la bun deprtare de crocodili, contele ncepu s rcneasc nebun de bucurie. Liber! Liber! i acum rzbunare... vreau o rzbunare grozav! Ct voi tri nu voi uita noaptea asta fioroas. Nici nu trebuie s-o uii. Acum vino cu mine, rzbunarea va veni pe urm. ezi aici lng foc i rspunde la ce te voi ntreba: Cunoti tu hacienda del Erina? Da. Cum se numete stpnul care locuiete acolo? Pedro Arbellez. Are vreo fat? Da. i o prieten din neamul mixteca? Da, Karja, sora lui Tecalto. Sora Ucigaului-de-bivoli? repet indianul uimit. Uf! Fiii comanilor n-au tiut aceasta, altminteri le-ar fi pzit mai bine pe fete. Au fost amndou prizonierele noastre.. tiu. De unde tii? Fiindc locuiesc n casa mea. Vorbeti n cimilituri. Dup ct tiu, ele locuiesc n hacienda. Foarte adevrat, dar moia e a mea. A ta? Aadar tu esti Pedro Arbellez? Nu, sunt contele Alfonso de Rodriganda, iar Arbellez e doar arendaul moiei.
~ 54 ~
~ 55 ~
Castelul Rodriganda
care pare s fie o cpetenie de-a albilor, ncheie indianul adresndu-se omului carei slujea de iscoad.
Capitolul V - Cerbul-negru
A doua zi dimineaa, cpetenia comanilor porni mpreun cu Alfonso i iscoada s cerceteze pdurea. Din vrful muntelui puteau vedea bine jos n vale pn n deprtare. Deodat auzir o bubuitur nbuit. Oare ce-a fost asta? ntreb Cerbul-negru mirat. O detuntur, rspunse iscoada. Da, dar nu de arm ci de explozibil, i lmuri contele, care i dduse imediat seama ce se petrece la peter. Se apropiar de prpastie i privir devale. Zrir pe Ucigtorul-de-bivoli pornind n goana calului, urmat de oamenii si. Alfonso vzu pturile pline legate de oblncurile calului de povar i ghici pe dat c n ele se afla o parte din comoar. Cine s fie oamenii aceia? ntreb cpetenia comanilor. Sunt din neamul mixtecailor, rspunse contele. Neam care merge spre pieire, zise dispreuitor comanul. Dup ce se napoiar la ruine, iscoada fu trimis n cercetare, dup ce i se ddu mai nti o mroag de cal i o puc ruginit, cu porunca s fac un ocol pn la conac. Ucigtorul-de-bivoli sttea la fereastr mpreun cu Inim-de-urs i arendaul, cnd omul intr n curtea conacului. Arendaul cobor n curte. Iscoada, care tocmai se ndrepta spre odaia slugilor, i dete bun-ziua zicndu-i apoi: Aici e, rogu-m, hacienda del Erino, unde e stpn senior Arbellez? Da. Dar seniorul unde e? Eu sunt! Ce pofteti? O, m rog de iertare, don Arbellez... Mi-i ngdui s poposesc la dv.? Cum s nu! Oricine intr n casa mea e binevenit. D-ta dincotro vii? Tocmai de la Durango. Am luat-o peste muni ca s mai scurtez din cale. Lung drum, omule... Aa e, am stat vreo civa ani da m-au gonit frigurile de prin meleagurile acelea. Aci parc ar fi mai binior. Oare nu v trebuie un om n curte, un argat ori vcar?
~ 56 ~
~ 57 ~
Castelul Rodriganda
Adnc de tot. Atunci ducei-v la posturile voastre i luai cu voi fitilurile. Fetele le aprinser i se urcar pe acoperiul neted al casei, unde erau aezate cte un rug de buteni, mbibat cu ulei. Se mai gseau de asemenea pe acoperi i cteva puti ncrcate de care s se poat sluji la nevoie. Noaptea era linitit, nu se auzea dect murmurul prului sau cte un nechezat de cal venit de pe cmp. Deodat se auzi un ipt ca de bufni, n alte mprejurri, nimeni nu l-ar fi luat n seam, att de bine se asemna cu al unei bufnie, dar locuitorii conacului tiau c e semnalul atacului. Btrnul argat Francisco ceruse s-l lase pe el la tunul care apra frontul casei. l umpluse cu sfrmturi de sticl, cuie i buci de fier. La fereastra din dreapta a catului de jos al cldirii sttea apaul, iar la cea din stnga mixtecaul. Amndoi, cu puca n mn, scrutau ntunericul cu ochii lor ageri. Se auzi iar iptul bufniei i n aceeai clip se vzu o micare n jurul gardului. Dou sute de capete se zrir deasupra lui i dou sute de trupuri negre srir n curte. Cei cincizeci, hotri s ptrund n cas prin ferestre, i strnser rndurile, cnd apaul ntinse puca lui cu dou cocoae i strig: Ankhuan selkhi no-khi!10 Detuntura armei lui fcu minuni. Fetele vrr fitilurile aprinse n pulberea din rug i, ntr-o clipit, izbucnir pe acoperi pale mari de foc care luminar ca ziua mprejurimile. Indienii rmaser ncremenii. Btrnul Francisco i zrise. Erau la vreo cincisprezece metri de el. Slobozi tunul i de la deprtarea aceasta efectul fu nspimnttor. Comanii czur tvlindu-se la pmnt. Urm o nvlmeal grozav. Din toate colioarele conacului, de pe acoperi, de prin ferestre, ploua gloanele ca grindina, pe cnd tunurile tubuiau ucigtor. Deodat izbucnir, prind, rachetele aruncate de argai n mijlocul cailor, care o luar la fug peste cmp nnebunii, pe cnd pmntul duduia sub copitele lor. Comanii scoaser urlete de furie. Ei erau toi n plin lumin, pe cnd cei ascuni n conac nu se vedeau defel i trgeau n plin. Nu se ateptaser la o astfel de ntmpinare, aa c, n cteva minute, numai rmseser dect jumtate din ei teferi i acetia o rupser ngrozii la fug. Unul singur rmsese drz; acesta era cpetenia lor. Cerbul-negru i mbrbta pe ceilali, i amenina, dar degeaba. Pn atunci se ainuse mai la o parte, acum trecu n faa casei s vad cum merge lupta. Se nspimnt: Francisco mturase locul cu tunul lui care nu ddea gre, leurile de indieni zcnd grmad unele peste altele. i ddu seama c totul e pierdut i vru s sar gardul, dar n clipa aceea fu zrit de apa, care strig: Arika-tugh, Cerbul-negru! Recunoscuse numaidect pe cpetenia comanilor, nu-l putu ns ucide, cci nu mai avea nici un glonte, iar arma i era descrcat.
10
~ 58 ~
~ 59 ~
Castelul Rodriganda
Mini! Nu tu m-ai nvins i nici altcineva, ci m-ai dobort prin vicleug. Atta aveam de spus, de acum ncolo nici un alt cuvnt nu va mai iei de pe buzele mele. Cpetenia apailor dispreuiete pe rzboinicii care fug ca puricii din faa vitejilor lupttori. Las c o s vorbeti tu cnd vei fi pus la chinuri... Apaul tcu. Spusese ce avea de spus i acum privea seme i dispreuitor n jurul lui. Se face ziu, zise cpetenia comanilor, trebuie s plecm de-aici. Acum s inem judecat asupra acestui om care i zice cpetenia apailor. Se fcu un cerc n jurul prizonierului i, dup ce eful comanilor vorbi ctva vreme artnd crimele apaului, ncheie: Omul acesta merit moartea. Toi ncuviinar osnda. De ce moarte s aib parte? ntreb cpetenia comanilor. Se sftuir ndelung, cci prerile erau mprite. Deodat Alfonso, care tcuse pn atunci, se ridic n picioare i zise: Mi-e ngduit s, spun i eu un cuvnt? Da, rspunse Cerbul-negru. Am i eu dreptul la acest apa sau nu? Nu, ne-ai fgduit s ni-l dai pe mn. Dar cine l-a culcat la pmnt? Tu. Ai ndeplinit ceea ce mi-ai fgduit? Nu, fiindc nu s-a putut.. Atunci nelegerea avut cade de la sine i prizonierul aparine aceluia care l-a biruit. Va ndura deci soarta pe care mi-o hrzise mie. l vom lega de copacul de la malul blii cu crocodili i va ndura chinurile pe care le-am ndurat eu. Se auzir rcnete de bucurie, scoase din zeci de piepturi i privirile comanilor se aintir asupra apaului, vrnd s citeasc impresia pe care o fcuse asupra lui aceast hotrre. Dar chipul lui prea turnat n bronz; nici un muchi al feei nu se mic. Avem destule lasouri? ntreb contele. Da, chiar acelea cu care ai fost legat tu. Bine, atunci s-l legm ntocmai cum m-a legat el pe mine. Aa i fcur. Ei, mai are cpetenia apailor vreo dorin? ntreb Cerbul-negru n btaie de joc. Acesta privi la rnd pe toi cei adunai acolo. Erau vreo cincisprezece la numr. Cpetenia apailor nu se umilete n faa nimnui. Pe toi aci de fa i va mnca tiul cuitului; Inim-de-urs att a avut de spus. El nu va plnge i nu se va ruga cum a fcut contele albilor. Howgh!
~ 60 ~
~ 61 ~
Castelul Rodriganda
De-am dat o nvtur de minte stranic. i cred c s-au sturat pentru o bun bucat de vreme, zise Arbellez bucuros de izbnd. Totui n-am sfrit nc, trebuie s-i ucidem si pe ceilali comani rmai n viat, fu de prere Ucigtorul-de-bivoli. Eu cred c aveau ordin s se retrag iar pe muntele El Reparo dup ce se va sfri lupta. ntr-acolo gndesc s m duc i eu. Vrei s-mi dai douzeci din argaii ti s mearg cu mine? Cum s nu! Dar unde o fi apaul? ntreb deodat Francisco. A fost luat prizonier, rspunse cpetenia mixtecailor. Vai de mine! zise speriat arendaul. De unde tii tu? Fiindc vd c lipsete dintre noi. Poate c o fi urmrind pe, indieni?! Nu cred. tie el prea bine c peste zi i poate avea mai bine n palm dect acum prin ntuneric. Atunci ori e mort, ori rnit. Nu, cci l-am fi gsit. tiu c s-a luat dup Cerbul-negru. Comanii vzndu-i probabil eful n primejdie, vor fi pus mna pe el i l-au luat cu ei. Trebuie s-l scpm cu orice chip, zise btrnul Francisco. i-l vom scpa, n-avea grij, rspunse indianul. S-i ducem i puca, va avea astfel cu ce s se apere. nclecai! ntr-o clip douzeci de clrei pornir n goana cailor. Fcur un ocol ca s nu ntlneasc vreun coman n cale i n zori ajunser la poalele muntelui. Desclecai! porunci indianul. De ce? ntreb Francisco. Fiindc ar fi mai greu s ne strecurm nesimii clri dect pe jos. Unul din argai s rmn de paz la cai. Pornir cu bgare de seam s urce muntele. Ajunser la un lumini, cnd auzir deodat un strigt. Se uitar nspre locul de unde venea strigtul i vzur un indian, nenarmat, apropiindu-se de ei. Inim-de-urs! strig unul din argai. El e! E apaul, zise vesel Ucigtorul-de-bivoli. Aadar n-a fost prins! Ba da, nu vedei c n-are nici o arm asupra lui? A fost prins, dar a reuit s scape. Apaul venea ca o sgeat prin lumini. Aii! l ntmpin mixtecaul. Fratele meu Inim-de-urs a fost luat prizonier? ntocmai, rspunse apaul. Muli dumani trebuie s fi fost, ca s poat pune mna pe el. Nu, unul singur. M luptam piept la piept eu Cerbul-negru i l-a fi biruit, dac n-a fi fost lovit mielete pe la spate. Cnd mi-am venit n fire, am vzut un alb printre comani. Era un trdtor.
~ 62 ~
~ 63 ~
Castelul Rodriganda
Dup ce ddur ordine precise pentru ca fiecare lupttor s trag ct mai intit i fr gre, cele dou cpetenii schimbar cteva vorbe. i acum, ce facem? ntreb Ucigtorul -de-bivoli. Comanii vor prinde de veste c fratele meu, cpetenia apailor, le-a scpat din gheare i c s-a dus s-aduc oameni de la conac. Nu vor avea cum, rspunse apaul. Lu un bolovan, l leg bine cu lasoul de copacul unde fusese el spnzurat, l ls n jos, apoi rupse cureaua la jumtate ca s se cread c apaul a fost sfiat de crocodili. Stteau tupilai astfel de o bucat de vreme, cnd auzir tropotul a doi cai i zrir ivindu-se doi comani clri. Oh! strig unul din ei, cnd vzu c apaul nu se mai afla atrnat de copac. A fugit! rcni cellalt. Nu, vd cureaua rupt. S tii c l-au sfiat crocodilii. Omul acesta e blestemat de-acum pururi s nu se mai ntoarc pe venicele meleaguri ale vntorilor, cci a fost mncat de fiare i n-a murit ca un vrednic lupttor, zise comanul ptruns de credin. S desclecm i s-ateptm pe fraii notri, fu de prere tovarul su. Srir din a i vrur s-i priponeasc. S-i ucidem? ntreb apaul n oapt. Da, dar n-avem pumnalele la noi. Ei i! O s m slujesc chiar de al comanului. Rezem puca de un pom i nainta tiptil urmat de Ucigtorul-de-bivoli. Cnd ajunser la marginea tufiului, srir ca dou pantere asupra celor doi comani, i apucar de beregat, le smulser cuitele de la bru i li le nfipser n inim; pe urm le jupuir pielea capului la iueal. i-acum ce facem cu leurile? ntreb mixtecaul. Le dm de mncat crocodililor. Ceea ce i fcur, apoi se ntoarser iar la ascunziul lor. N-ateptar mult i auzir tropot de cai. Era o trup de vreo treizeci de rzboinici, n frunte cu Cerbul-negru. Cnd acesta vzu c Inim-de-urs a disprut, intr la bnuial, dar vznd cureaua rupt fu ncredinat c apaul a fost mncat de crocodili. Acum, zise el, s-a dus n mpria ntunericului i nici unul din dumanii ucii de el nu va mai veni s-l slujeasc. Desclecar cu toii i-i fcur lagrul la malul lacului. Treptat venir i ali comani i n curnd fur peste cincizeci. L-a vzut careva din voi pe alb? ntreb deodat Cerbul-negru. Nimeni ns nu-l vzuse. Pornir civa s-l caute prin pdure. Lucrul ncepe s devin primejdios, opti apaul. Adevrat. Aici am ters noi urmele pailor, dar mai departe vor da de ele, de aceea trebuie s ncepem. Dau semnalul, rspunse tovarul su.
~ 64 ~
~ 65 ~
Castelul Rodriganda
scalpul, ca s art vitejilor fii ai apailor ce nemernic i la a fost Cerbul-negru, cpetenia comanilor. D-mi ndrt cuitul i tomahawkul pe care mi le-ai luat. Vrei ntr-adevr s m scalpezi? ntreb nspimntat comanul. Da, pielea ta mi se cuvine numai mie. Cum, de viu? Se nelege! Nu cumva o s-i iau pielea capului din pntecele unui crocodil dup ce te va nghii? Omoar-m mai nti... se rug cpetenia. Aha, comanului i e fric! Atunci nu mai e ndurare pentru el! Inim-de-urs apuc pe coman de pr cu mna stng, cu dreapta fcu trei crestturi cuvenite i trase dintr-o smucitur prul cu piele cu tot. Rmase cu scalpul n mn. Cerbul-negru scoase un urlet de durere. Ah! Comanul e un la! Zbiar! rse dispreuitor apaul. Zvrle-l n ap, zise Ucigtorul-de-bivoli; apuc-l ns de picior, fiindc nu e vrednic ca mna ta s se ating de mna lui. Inim-de-urs l mpinse eu piciorul n ap, unde aligatorii se npustir lacomi asupra lui. tim c, dup ce prsise balta crocodililor, contele Alfonso se dusese s vad ce s-a petrecut la peter. Gsi ns aci un morman de ruine; rtci zadarnic ceasuri ntregi printre ele cutnd s dea de urma comorii, i-i nchipui n cele din urm c fusese luat de acolo. Porni s se ntoarc la comani. Pe cnd urca dealul, auzi tropot de cai i zri vreo opt comani cobornd. ncotro v ducei? i ntreb el. Vai, frate alb, coborm n vale. De ce? Ai votri sunt doar sus pe munte. Nu mai sunt, au murit toi! Mori! strig contele ncremenit. Nu se poate! Albii au nvlit peste noi i au ucis de patru ori cte zece dintr-ai notri. Ei drcia dracului! i pe cpetenia noastr, Cerbul-negru, l-au mncat crocodilii, dup ce apaul i-a luat mai nti scalpul. Apaul? Care apa? Inim-de-urs. Cu neputin. Era doar spnzurat de copac... A scpat de-acolo, pesemne c albii, aceia care i zic argai, l vor fi dezlegat. Dac nu plecai tu de acolo, nu se ntmpla ce s-a ntmplat. Atunci... nu ne mai rmne nimic de fcut...! Ba ne mai rmne ceva: rzbunarea! Da, da, rzbunarea... zise Alfonso dus pe gnduri. i-acum, ce-avei de gnd?
~ 66 ~
~ 67 ~
Castelul Rodriganda
Apaul se apropie de ei i le zise: Puini din voi au mai rmas i acetia vor fi i ei dai prad crocodililor. Voi, de asemenea, vei fi mncai de vii de aligatori, dup ce v vom scalpa mai nti. ndurare vei gsi numai dac vei rspunde la ntrebrile noastre. Comanii se nfiorar, cci i aduser aminte de moartea cumplit a cpeteniei lor i unul din ei ntreb: Ce vrei s afli? Ci din voi au rmas n via? Opt. Unde sunt ceilali ase? Cu contele. n ce loc? Nu tim. Apaul trase de la bru cuitul i zise rstit: Dac nu-mi spunei, v jupoi pielea capului de vii, ai neles? i dac mrturisim? Vei muri de moarte uoar. Unde e contele? ncepu iar apaul. S-a dus pe moie ca s-i prind un cal de pe cmp i s se ntoarc la Mexic, nsoit de cei ase comani care s-l apere pe drum. i ce le-a fgduit n schimb? Arme, cuite, pulbere, gloane i podoabe pentru neveste. Apaul cltin capul. N-are el trebuin de astfel de ocrotitori, ar putea gsi destui albi. Sau e mai la dect l credeam, sau uneltete ceva. Noi nu minim. ncotro a luat-o? De-a dreptul spre rsrit. Voi unde v-ai desprit de el? La poalele muntelui. Unde l-ai ntlnit cnd v-a oprit? Venea dinspre praie. Atunci tiu de unde venea. O s-i gsesc eu urma. i-acum, fiindc mi-ai rspuns cinstit la ce v-am ntrebat, vei muri de moarte fr chinuri. Cu aceste cuvinte, indianul ochi pe comani la cap i trase. Acetia nici mcar nu clipiser cnd vzuser eava putii ndreptat spre ei. Totui murir ca nite trdtori. Sanchez i Juanito vor rmne aici ca s acopere cu pietre trupurile comanilor; vom mplini fgduiala, zise apaul. Noi s ne lum pe urmele contelui, poate vom reui s-l ajungem.
~ 68 ~
~ 69 ~
Castelul Rodriganda
E un viteaz! zise ea uitndu-se cu admiraie la el. Aadar contele a scpat? Da i a plecat la Mexico, la unchiul su, nsoit de ase comani. Atunci indiana se ridic n picioare cu ochii fulgertori. i tu l-ai lsat s plece nestingherit? Dai-mi un cal, m voi duce eu dup el il voi ucide ca pe un cine ce e! Ucigtorul-de-bivoli zmbi. Aa o vroia el pe Karja. i-l vei ucide oriunde l vei gsi? Da. A insultat pe o fiic a mixtecailor i trebuie s moar de mna mea. Sau de a mea, zise grav apaul. Fratele meu vroiete s m nsoeasc la Mexico? ntreb Ucigtorul-de-bivoli mirat. Acesta privi adnc n ochii indiancei i rspunse: Karja e sora apaului; va fi rzbunat. Luar ptura n care erau legate lucrurile de pre luate din peter i se duser n camera bolnavului. Emma l veghea ca ntotdeauna. Era palid la fa i cU ochii plni. Nu plnge, seniora, i zise mixtecaul, eu l voi tmdui. Examin rana, o pansa i spuse cu hotrre: Fratele nostru alb nu va muri. Chipul fetei se nsenin. Dar va trebui s treac mult pn se va nsntoi? ntreb ea. Asta nu pot s tiu, n orice caz e sigur c va tri. i-acum, seniorita, pot s-i pun o ntrebare? Cum s nu! i-a vorbit senior Unger despre comoara neamului mixteca? i-a spus i c l luasem cu mine la peter? Da. Contele s-a dus dup el acolo ca s-l omoare. Comoara a disprut, dar urmaii mixtecailor au hotrt s-i dea fratelui lor Sgeata-trsnetului o amintire despre aceast comoar. Acum, tnrul e bolnav. Nai vrea s iei d-ta lucrurile acestea i s i le pstrezi pn ce se va nsntoi? Cu plcere. Dar ce-avei n legtura asta? Poftim, uit-te i d-ta. Cnd Emma vzu toate acele minunii, rmase ncremenit. O, Sfnt Fecioar! se minun ea, el e acum mult mai bogat ca mine! Apaul se uit cu adnc seriozitate la ea i-i zise: Nu e aa, seniorita, c Sgeata-trsnetului va fi soul d-tale? Da, rspunse ea roind. i orice s-ar ntmpla, nu-l vei prsi niciodat? Niciodat ct voi tri! Dar de ce m ntrebi? Fiindc se poate s aib ntotdeauna nevoie de d-ta. i-a vorbit el vreodat despre ara lui? tii de unde e?
~ 70 ~
~ 71 ~
Castelul Rodriganda
Se prea poate ca rana s se tmduiasc, dar mintea s nu i se mai ntoarc niciodat. Fgduiete-ne c nu-l vei prsi orice s-ar ntmpla. Tnra fat ntinse mna si zise cu hotrre: Jur c voi fi soia lui, orice s-ar ntmpla! Doresc ns ca acela care l-a adus n starea aceasta s-i primeasc pedeapsa. i-o va primi, fii pe pace, rspunse grav apaul. n momentul acela sosi i doctorul. I se spuse cum se petrecuser lucrurile i el se apropie de pat s examineze pe bolnav. Acesta, dei suferea dureri cumplite, nu scoase nici un geamt mcar; dei cu mintea rtcit, rmnea la credina c durerea trebuie stpnit. Cnd doctorul l ntreb: Cine suntei senior? El i rspunse pe un ton trist: Nu tiu. i care e numele dumneavoastr? Nu tiu. Nu mi-l amintesc. l cunoatei pe senior Unger? l cunosc; dar am fost ucis. Unde se gsete el acum? Nu tiu. Dar cine v-a omort? Nu tiu. Unde s-a ntmplat? Nici asta nu tii? Ba da, dar am fost omort. n felul acesta rspundea bolnavul la toate ntrebrile ce i se puneau. El afirma c-i cunoate pe toi i c tie toate. Dar nu, de fapt nu recunotea pe nimeni i nu tia n realitate dect un singur lucru i anume c fusese ucis. Medicul i cltin capul, nedumerit. E o fractur a craniului, zise n cele din urm doctorul i nu-i pot face nimic. Buruiana de leac pe care i-ai aplicat-o e singura care i poate tmdui rana. Poate c n urm s-i revin, de aceea nu trebuie s socotii totul pierdut. Dup ce doctorul, urmat de ceilali, iei din camer, Emma ngenunche lng pat i ncepu s plng cu amar. Antonio, Antonio, suspin ea, nu m mai cunoti tu pe mine?... Ba te cunosc, opti el. Atunci spune-mi pe nume... o singur dat numai... Nu-i tiu numele. i sunt drag, Antonio al meu? Da, mi eti drag... spuse el cu glas adnc i trist. Nu te voi prsi niciodat, Antonio... opti ea printre lacrimi. Aa bolnav cum eti, al meu vei rmne totdeauna.
~ 72 ~
Bulevard.
~ 73 ~
Castelul Rodriganda
Ce caut acolo? Nu tiu, domnule conte. Dar ce e cu duelul? Care duel? ntreb secretarul cu o mutr nevinovat. Cortejo! se rsti contele. Zu c nu tiu de nici un duel, domnule conte. Bine. Dac nu-mi spui adevrul, eti concediat imediat. Scurt! Cortejo n-avu ncotro i rspunse cu glasul umil: Vedei c don Alfonso mi-a poruncit s nu spun nimnui nimic despre duel. A plecat la moie ca s evite o ceart. Fii ceva mai lmurit. Uite ce-mi scrie contele Embarez: "Don Fernando, V rog s binevoii a comunica nepotului dv. c data duelului, fixat pentru acum trei sptmni, a expirat de mult i-l somez ca de astzi n trei zile s se afle la ntlnire. tiut e c astfel de afaceri de onoare nu sufer amnare. Dac la data hotrt nu va fi exact, l voi descalifica prin ziare. Ndjduiesc c punei mai mult pre pe onoarea numelui dv. dect pe o zgrietur a nepotului dv. Contele Almanzo Embarez". Vd deci din rndurile acestea c e vorba de un duel. Contele a insultat pe don Alfonso. Aa? i Alfonso l-a provocat? Nu, ci contele. Atunci nu contele l-a insultat, ci nepotul meu. i a primit el provocarea? A trebuit. A, a trebuit, adic ar fi fost destul de la ca s n-o primeasc! Ce ruine! i pentru ce nu s-a prezentat nepotul meu la ntlnire? Pentru c... pentru c... don Embarez e cunoscut ca unul dintre cei mai buni spadasini. Aadar, nepotul meu a fugit de duel ca un la... Mi-a ptat numele... m-a fcut de rs... Sfinte Dumnezeule! Ce ocar! Don Fernando se plimba agitat prin camer, prad unei furii pe care cu greu i -o putea stpni. Deodat se opri n faa secretarului i-i spuse cu glas poruncitor: Ascult, Cortejo, trimite imediat doi oameni clri la hacienda s-i spun nepotului meu s se ntoarc numaidect la ora. Dar... pn s vin va trebui s treac cel puin trei sptmni. tiu. De aceea m voi duce ndat la conte s-i spun c m voi bate eu n locul lui Alfonso. Ce arm a fost aleas?
~ 74 ~
~ 75 ~
Castelul Rodriganda
Da, dar dup vreo ase luni l-am nrcat. Era vorba s rmn ddaca lui, dar a venit un tmplar de m-a cerut n cstorie i m-am mritat cu el. Omul meu ns a murit dup puin timp i am rmas singur. Asta a fost pe vremea cnd ai cerut dv. copilul de suflet i fiindc stpnu-meu mai avea un biat care s-a prpdit n urm vi l-a dat. M-au ntrebat dac vreau s plec cu biatul n Mexic. Cum nu mai aveam pe nimeni pe lume i mi-era drag copilul, am primit. i pn la plecare n-ai mai fost la castel? Nu, fiindc nici n-am mai avut cnd. Vaporul era gata de plecare i m-am dus n dimineaa aceea la castel, unde am gsit pe domnul conte i pe doamna contes mpreun cu copilul n trsura care ne-a dus la Barcelona. Aici am gsit pe senior Pedro Arbellez, care e acum arendaul moiei dv., pe atunci numai inspector i care ne-a luat cu el n Mexic. Cine v-a dus pe vapor? Contele i contesa? Nu, dumnealor s-au ntors chiar n seara aceea la castel, fiindc li se rupea inima s-i dea copilul de lng ei. A doua zi dimineaa mi s-a prut c parc nu mai era acelai copil, ci altul. S nu spun nimnui nimic despre ce-am vorbit cu dv., don Fernando? Se-nelege! Altminteri vor prinde de veste c tiu totul. Dar unde s fie adevratul Alfonso? I vor fi luat oamenii aceia la hanul din Barcelona. Poate c l vor fi i omort. O, Doamne! O voi afla... trebuie s-o aflu! zise plin de mnie contele. Aadar, de aceea a ieit Alfonso o pramatie i mi-l simeam strin de suflet. Dar n faa ochilor trece drept nepotul meu i trebuie s-i iau aprarea. Du-te, Mrio i spune vizitiului s nhame caii la trsur. Btrna plec. Peste cteva minute trsura era tras la scar i don Fernando se duse la contele Embarez, un om tnr, care-l primi foarte politicos, dei rece. Am primit astzi o scrisoare de la d-ta, ncepu don Fernando, scrisoare al crei ton m-a mirat foarte mult. Era ct se poate de firesc s fie aa, rspunse contele. Poate pentru d-ta, dar nu i pentru mine. Eu sunt totdeauna cuviincios cu toat lumea. Eu de asemenea, cu aceia care merit. Don Fernando se ddu cu un pas napoi. Vrei s spui c eu nu o merit? ntreb el cu sinceritate. Dar nici nu era vorba de d-ta. Totui scrisoarea mi-era adresat mie. Era ns vorba de nepotul d-tale. M rog, o lmurire: ce-ai d-ta cu el?
~ 76 ~
~ 77 ~
Castelul Rodriganda
Dup ce Pablo Cortejo plecase de la conte i expediase oamenii dup Alfonso, se duse acas, unde l atepta fata lui soia i murise de mult pe care o adora. nalt, uscat i urt foc, avea o privire rea i sfredelitoare. Ce-a vrut contele de la tine aa de diminea? l ntreb ea cnd l vzu. Parc mi-a dat cu mciuca n cap, mormi el mnios. Despre ce-a fost vorba? Despre Alfonso, despre cine vrei s fie?... Hm! E doar nepotu-su. Aa crede. Dac ar ti btrnul cum stau lucrurile! Mai nti chestia cu datoria la cri, pe urm afacerea cu duelul n care numai tu eti de vin. Eu?! ntreb ea mirat. De unde pn unde? Fiindc nu l-ai lsat s se bat. i-era c-i pierzi odorul... Nu-i vorb, n-avea nici el poft s-i pun viaa n primejdie. Ce-are a face una cu alta? Are, pentru c Fmbarez i-a scris lui don Fernando, care m-a ameninat c m d afar i cte altele. N-o s ndrzneasc, nu-l las Alfonso, zise ea cu dispre. Ei a! Contele zicea c o s-l ie din scurt de acum ncolo; cic eu a fi de vin... i stric odorul de nepot. Nu tu, ci eu, zise ea cu fudulie. Aici ai dreptate. De altfel, scrisoarea contelui Embarez a avut un efect la care nu m-a fi ateptat i care poate fi spre norocul nostru: don Fernando vrea s se bat n locul lui Alfonso. Cnd? ntreb fata srind drept n picioare. Nu tiu, cred ns c n curnd; contele n-are obicei s trgneze astfel de lucruri. Ce-ar fi s-l mpute? Adic s-l njunghie. E vorba de un duel cu spada, ceea ce e i mai primejdios. i mai bine, am scpa mai repede. Testamentul e fcut i Alfonso e motenitorul ntregii averi. i eu mpreun cu el, rse ea cu rutate. Aa e. O, fratele meu Gasparino e un piicher i jumtate... A tiut cum s pun lucrurile la cale... Vrea totul pentru el i pentru fecioru-su, iar nou s ne arunce, ia acolo, un ciolan de ros. Dar noi suntem tot att de irei ca i el. Moteneti i tu n rnd cu el. Tare sunt curioas s tiu ce-o s zic Alfonso cnd o auzi planul nostru. "Da" n-o s zic n nici un caz. Adic de ce nu? Oare nu sunt destul de frumoas? ntreb ea nepat. N-o lua aa, fata tatei, vreau s spun c un conte nu se nsoar dect cu o contes. Parc eu ce vreau? Dac m ia, sunt i eu contes.
~ 78 ~
~ 79 ~
Castelul Rodriganda
mpodobite cu nururi aurite ce le coborau mai jos de umeri. Erau mbrcai n veste nchise la culoare, prevzute cu numeroi nsturei de argint. eile aveau ornamente de aur i argint, ca i zbala i cpstrul cailor ce-i purtau n a. Cei doi clreau tcui. Tot ce era de discutat fusese rezolvat nainte de plecarea lor. Secundantul bnuia ce se petrece n sufletul i mintea contelui, aa c se ferea s-i tulbure gndurile printr-o conversaie facil. Cnd au ajuns la locul stabilit, ceilali i ateptau. Era prezent i un medic, adus tot de ei. Cei doi potrivnici au declarat c refuz orice posibilitate de mpcare, astfel c, la un semnal al arbitrilor, duelul ncepu. Dac Embarez i-a nchipuit c va termina repede cu Rodriganda, atunci el se nelase. Don Fernando era un spadasin ncercat. Din primele ncruciri de spad el reui s-i rneasc adversarul, ceea ce ns l fcu pe acesta i mai agresiv; aa c n minutele ce au urmat, folosind toat fora i agilitatea sa, el reui s-i nfig spada n pieptul partenerului su mai vrstnic. nainte de a se prbui, don Fernando reui s spun: M-a rnit! Dup ce cercet rana, medicul declar c ea nu-i amenin viaa, dar e destul de grav pentru a pune capt duelului. Contele Embarez se declar satisfcut i prsi locul nfruntrii. Don Fernando primi ngrijirile de rigoare, i se bandaj provizoriu rana i fu dus acas cu o trsur. Cortejo i fiica sa ncercar s se arate consternai de cele ntmplate, dar la un semn al doctorului se vzur poftii afar din camera bolnavului. Acesta i manifest dorina s o aib alturi de el numai pe btrna Maria. Aceasta apru de ndat i i se ncredin ngrijirea rnitului. Dup ce medicul a fcut ultimele recomandri i a plecat, Maria i spuse contelui: Am testamentul la mine, stpne. Bine, ia cheile i ncuie-l colo, n sertarul de mijloc al biroului. n locuina d-lui Cortejo cei doi ticloi, tatl si fiica, turbau de mnie. Ai vzut? zise fata, ne-a dat afar. Afurisita aceea de bab s-a priceput s intre pe sub pielea contelui fr s tim. i contele Embarez e un neghiob. Nu putea s nfig spada ceva mai adnc? adug Cortejo cu ciud. M duc imediat la San Anita. Da, de fapt nici nu suntem dorii aici. Iar rana ne ofer cea mai bun acoperire. Da, ia-o nainte clare! Fiecare or pe care o petrecem aici e o pierdere pentru noi. De fapt, voiam s atept mai nti ntoarcerea lui Alfonso. Dar otrava poi foarte bine s-o comanzi! Asta-i adevrat. Deci plec repede!
~ 80 ~
~ 81 ~
Castelul Rodriganda
Ce vrei? l ntreb el. Pot vorbi deschis cu d-ta? Da. Bune i rele? Toate sunt bune. Vreau s spun otrvitoare i neotrvitoare. Vrei s vorbeti despre cele otrvitoare? Ar trebui mai nti s tiu cine eti. Asta nu pot s i-o spun, te asigur ns c nu sunt de la poliie. Bine. Ai parale? Cine vrea s vorbeasc despre otrvuri cu mine trebuie s plteasc zece pesos. i dai? Poftim. Bine, acum ntreab. Exist vreo otrav care s dea o moarte aparent? Da, chiar mai multe. Pentru cine? Pentru un om de vreo cincizeci de ani dar foarte voinic. S se trezeasc dup ct timp? Dup o sptmn. Cnd i trebuie otrava? Chiar acum. Pltesc ct ceri. Cost o sut de pesos. i-i dau. Ateapt puin pn i-o aduc. Dup cteva minute Basilio se ntoarse i i nmn lui Cortejo un plicule. Nu e primejdios s umbli cu ea? ntreb cu fric secretarul contelui Fernando. Nu, n-are efect dect dup ce a ptruns n stomac. Dizolvi praful n puin ap i o torni n mncare sau n butur. Dar, la un om n stare de catalepsie, apar senine de descompunere ca la cadavre? Nu. n cazul meu ns e nevoie s apar. Ai cumva o buruian pentru aa ceva? Am, dar cost nc cincizeci de pesos. Bine. Basilio veni cu o sticlu n care era un lichid verde. Cu apa asta ungi locul unde vrei s apar petele, zise el. D banii i ine sticlua. Cortejo vr sticlua n buzunar, plti, nclec i plec, dup ce mai nti se ncredina c nu-l vzuse nimeni ieind din coliba otrvitorului.
~ 82 ~
~ 83 ~
Castelul Rodriganda
Pi dumneata nu trebuie s fii vzut. Dei aici nu te cunoate nimeni, uneori dracul i vr coada. Doi oameni, care trebuie s ncheie o afacere ca a noastr, nu e cazul s fie vzui de nimeni mpreun. De acord, asta mi convine i mie! Clrii mai departe, plimbai-v unde v place i venii seara, la ora zece, pe jos, tot aici, n locul acesta n care ne-am ntlnit acum! Bine, am s fiu aici la ora convenit. Landola se ndeprt, iar Cortejo porni spre cas. Odat ajuns aici, fiica sa l ntmpin ngrijorat: L-ai gsit pe om i ai obinut chestia? Bineneles. Dar ce mult a costat! Povestete! Tatl i povesti Josefei cum decursese vizita sa la Basilio i adug imediat: Dar cum ai putut s faci o atare greeal i s mi-l trimii n ntmpinare pe cpitan? O greeal? Adic de ce? Nimeni nu trebuie s ne vad mpreun cu el. Ar fi fost o greeal i mai mare dac i-a fi permis s te atepte aici, la noi acas. Dar ce, vroia el aa ceva? Ce individ neprevztor. i-a spus ceva despre afacerea noastr? Nu, nici un cuvnt. i nici tu? Josefa pru puin jenat i spuse: Am ncercat s-i vorbesc, dar el nu s-a lsat antrenat n discuie. Asta cred i eu. Un om ca Henrico Landola nu discut cu o femeie asemenea probleme. I-ai spus unde m-am dus? Nu. I-am spus numai c te poate ntlni pe Paseo. Deci eti n posesia substanei? Ce este de fapt? Un praf sau un lichid? Un praf. Arat-mi-l! Cortejo deschise cutiua si-i art coninutul. Cnd ai de gnd s i-o administrezi? nc azi? Trebuie s mai atept, Alfonso nc nu e aici. Nu trebuie neaprat s fie i el prezent. Trebuie cel puin s discut mai nti cu Landola. Atunci, s-ar putea ca don Fernando s primeasc praful chiar mine? Posibil. Dar cum? Btrna asta, m refer la Maria, nu las pe nimeni n preajma lui. l pzete ca un balaur. Trebuie s existe un mijloc.
~ 84 ~
~ 85 ~
Castelul Rodriganda
Au s aud i marinarii. N-au s aib cum, fiindc n-o s dea nimeni eu ochii de el. O s aflm mai trziu unde l-ai dus? Poate. Deocamdat nu tiu nici eu. S presupunem c omul moare mine. Atunci o s-l ngroape. De-abia dup dou zile, fiindc nepotu-su nu e aici. O s-l ngroape i fr el. Nu se poate. Aa! Atunci e un om de seam... Te pomeneti c doctorul o s cear s-l mblsmeze. Nu o s las eu. O s pretextez c mortul avea oroare de asta sau c nu e n obiceiul familiei lui. Toate bune, dar cum l ducem pe corabie? Hm... n cociug n nici un caz. Cred i eu! Atunci ntr-o lad. Nu se poate, se nbue. Facem guri n scnduri. Nu merge, se vd. Ce-ar fi s-l vrm ntr-un co? S-ar putea. Dar cum duci coul n port? Pe catri. Ideea nu e rea. Trebuie ns s descarci coul undeva pe mal, departe de port, ca s nu atrag atenia. Am neles. Noapte bun, senior. Noapte bun. Cei doi ticloi i strnser minile i Landola plec. Contele, care zcea rnit n patul su, habar n-avea c se punea la cale nmormntarea lui. Norocul, sau mai bine zis diavolul, l sluji de minune pe Cortejo. Cnd intr n curtea palatului o ntlni pe btrna Maria Hermoyes cu un pahar de ap n mn. Ce face don Fernando? o ntreb el. Nici ru, nici bine. Nu se plnge de dureri, dar l chinuie o sete grozav. La fiecare sfert de ceas trebuie s-i aduc un pahar cu ap rece de la fntn. Ce spune doctorul? Zice c nu exist nici o primejdie, doar dac nu s-ar putea ivi ceva neateptat. S dea Dumnezeu s nu se iveasc nimic, dar ntr-o ar clduroas ca asta te poi atepta la orice i cea mai mic ran poate pune viaa omului n primejdie. Aa e, ai dreptate. Acum m duc, noapte bun, senior. Noapte bun.
~ 86 ~
~ 87 ~
Castelul Rodriganda
Josefa se duse n camera ei dar, dup cum prevzuse, somnul nu se lipi de ea. Nu doar pentru c era viaa unui om n joc, ci splendorile care o ateptau i rpeau somnul. Ceasurile treceau i toi la palat dormeau adnc, cnd Cortejo auzi btndu-se n u. Cine e? ntreb el. Eu, Arnoldo, servitorul domnului conte. Deschidei repede! Ce s-a ntmplat? zise Cortejo srind jos din pat. Domnul conte... Stteam n sal pe scaun... tocmai aipisem cnd am auzit un ipt, pe urm pe Maria bocindu-se. Ua era ncuiat pe dinuntru i nu puteam s intru. Atunci am alergat ncoa' s v spun i dv. Bine ai fcut. M duc de-ndat s vd ce e. Gsir ua tot ncuiat. Deschidei! se rsti Cortejo btnd cu pumnul n u. Btrna se dezmetici i veni s deschid. Ce s-a ntmplat? ntreb secretarul. O, srmanul meu stpn... a murit... se bocea Maria. Contele prea ntr-adevr mort. Cortejo arunc o privire spre birou i vzu c cheia sertarului din mijloc e n broasc. Trimise pe Maria afar ca s se duc un servitor dup doctor, iar el n vremea asta trase sertarul, lu repede plicul sigilat, pe urm ncuie sertarul la loc. Toate acestea s-au petrecut att de repede, nct doica nu apucase s ajung pn la ua anticamerei. Cortejo o prinse din urm i-i spuse: Stai Maria, aa-i c don Fernando avea ncredere n tine? Oh, mai mult dect n oricine altcineva, i rspunse ea plngnd. Bine, n acest caz tu trebuie s stai acum n preajma sa, pn ce vor veni autoritile. Trebuie s ai grij s nu se ntmple nimic pe aici; du-te nuntru; o s-i trezesc eu pe oameni ca s le anun trista veste. Btrnei i czur bine cele spuse de intendent. Se ntoarse n camera n care se afla contele i i relu bocitul. La chemarea lui Cortejo s-au trezit toi ai casei i s-au grbit s vin s se conving c stpnul lor murise ntr-adevr pe neateptate. Cnd vestea s-a confirmat, s-a dezlnuit un val de plnsete si de vaiete care ncet numai abia la sosirea medicului. Acesta s-a artat deosebit de surprins de evenimentul tragic, petrecut att de subit i primul lucru fcut a fost s goneasc femeile care boceau, precum i pe celelalte slugi ce se ngrmdiser lng camera bolnavului. Numai lui Cortejo, doicii i unei slugi le-a permis s rmn n ncpere. Dup care a trecut la examinarea decedatului. Dup puin timp, cltinnd din cap a mirare, declar: Tetanos, catalepsie. Mai este cald. Trebuie s mai ateptm.
~ 88 ~
~ 89 ~
Castelul Rodriganda
Da, desigur. Atunci v aduc la cunotin c, ntr-adevr, contele a decedat. Cortejo lu o nfiare ndurerat. E oare posibil? spuse el pe un ton ntristat. i eu m-am ndoit de acest lucru, dar pn la urm m-am convins c aa este. Ai spus c boala care l-a dobort a fost tetanosul? Da. n condiiile climei noastre sudice, cea mai mic ran poate provoca o asemenea stare de catalepsie i moartea. Groaznic, senior. O s-mi permitei s scot de aici trupul nensufleit al contelui? ntr-o jumtate de or o s vin i reprezentanii autoritilor, pentru a rezolva problemele legate de succesiune. Cine o s fie motenitorul? Don Alfonso, presupun. Ai fost prezent, ca martor, atunci cnd contele, acum decedat, i-a redactat testamentul? Da. Atunci pot s iau drept o certitudine presupunerea dumneavoastr. n cazul acesta, vrei s avei amabilitatea s m prezentai lui don Alfonso? Eu m -am bucurat tot timpul de ncrederea lui don Fernando. Am s fac tot ce este posibil, senior, i rspunse Cortejo. Bine, atunci am s ntocmesc, pentru domnii care vor veni din partea autoritilor, certificatul de deces; rezervndu-mi ns o nou examinare a corpului, nainte de a fi nhumat. V rog chiar s procedai la aceast examinare, senior. Cu aceasta, ce era mai important pentru ca nmormntarea s poat avea loc era rezolvat. Mortul nc nu fusese scos din ncperea n care decedase, cnd au i sosit reprezentanii autoritilor. Btrna doic a fost ndeprtat i numai Cortejo fu autorizat s rmn, ca persoan care n timpul vieii contelui avusese dreptul s-l reprezinte n diferite mprejurri. Don Fernando i depusese din timp primul testament la autoritile competente; acest exemplar fu acum deschis. Din coninutul su rezulta clar c don Alfonso era singurul motenitor. Mai era menionat faptul c acestuia din urm i se recomanda meninerea n serviciu a secretarului, plus obligaia de a i se acorda, tot lui, o sum considerabil de bani. Da unde se afl contele Alfonso? ntreb cel care oficiase deschiderea testamentului. Pe o hacienda ndeprtat. i cnd se ntoarce? Poate astzi, cel mai trziu peste cteva zile.
~ 90 ~
~ 91 ~
Castelul Rodriganda
lsndu-l n seama slugilor. n curnd, ns, auzi pai grbii prin faa uii care se deschise brusc. Cnd l vzu pe cel ce sosise, sri n sus de pe scaun. Alfonso! Oh, ct de mult te-am ateptat! i mie, unchiule, mi-a fost dor de Mexico i de voi! Ai aflat de moartea contelui? Da, rse Alfonso. De ce rzi? De intuiia preacinstitului meu unchi! mi scrii c don Fernando va muri. Descalec, dau servitorului frul i primul lucru pe care-l aflu e c a murit contele. i nici nu m-ntrebi cine-l motenete? Cum cine? Eu! De, nu se tie! Alfonso se nglbeni. Ce vrei s spui...? Ei, linitete-te, l calm unchiul su. Tu eti motenitorul, dar nu a lipsit mult ca n locul tu s fie btrnul conte Manuel, cel din castelul Rodriganda, din Spania, pe al crui fiu l nlocuieti tu. Dracu' s-l ia! Cum de s-a ntmplat asta? Ai s afli imediat. Dar bine omule, uit-te cum ari! Noul sosit i arunc privirea pe costumul su zdrenuit: Da. Art aa cum i sunt: venit direct din slbticie. Dar aceast situaie poate fi uor ndreptat. M duc imediat n camera mea s m schimb. n clipa aceea se deschise ua i Josefa se repezi ca o nebun de gtul lui Alfonso. Alfonso! Scumpul meu Alfonso! Vino s te srut, veriorule! D-mi pace! se rsti el, respingnd-o. i interzic astfel de scene. Dac te-ar auzi cineva zicndu-mi verior am putea fi pierdui. O, ce fericit sunt c te vd iar...! Asta nu e un motiv s-i nfigi singurul col pe care-l mai ai n gur n buzele mele. Ochii ei de bufni scprau fulgere. Zise cu trufie: Insulta asta o s mi-o plteti tu scump, n-avea grij... Astzi, nu! replic el rznd. Dar mine ai s-o faci! Niciodat! Ateapt puin! Nu m las insultat, fr ca acel ce o face s rmn nepedepsit. Scutete-m de vorbria ta! Cortejo, unde sunt cheile locuinei mele? Acesta din urm asistase ngrijorat la discuia celor doi. El i indic contelui, cu o privire ntunecat n ochi, un panou de scndur negru, fixat pe perete, unde erau agate o sumedenie de chei.
~ 92 ~
~ 93 ~
Castelul Rodriganda
Asa crede toat lumea. Dar ia citete scrisoarea asta, zise Cortejo, i-i art scrisoarea fratelui su. Aadar scrisoarea a hotrt moartea lui? Nu moartea, cci don Fernando triete. Ce, ai nnebunit? ntreb Alfonso srind drept n picioare. N-am nnebunit defel, ci e aa precum i spun. Atunci ai fcut o mare prostie lsndu-l n viat. Contele Fernando nu ne mai poate fi o piedic, deoarece l vom nltura din cale. Deocamdat e n somn cataleptic. i ce vrei s faci cu el? Cortejo povesti nepotului su tot ce pusese la cale cu Landola. Greutatea era acum de unde s ia oamenii care s-l transporte pe conte pe corabie. Am eu ce-i trebuie, zise Alfonso. Sunt indieni n care pot avea toat ncrederea. Oamenii acetia m-au scpat de la o moarte ngrozitoare. n cteva cuvinte Alfonso i descrie scena cu crocodilii i afacerea cu comoara mixtecailor. Cortejo l asculta cu gura cscat. i ce s-a fcut cu comoara? ntreab el cu lcomie. Nu poate ti nimeni dect afurisitul acela cruia i zic ei Ucigtorul-de-bivoli. Trebuie cutat cu orice pre. Ceea ce voi i face ndat ce voi lua n stpnire hacienda del Erino. M voi duce cu un escadron de lncieri i m voi rzbuna pe toat leahta de acolo, fii pe pace. Acum ai grij s li se dea indienilor mei tot ce le-am fgduit i ce-i voi nsemna eu pe hrtie. Dar cu motenirea mea cum stm? Eti motenitor universal al ntregii averi a contelui. Testamentul a fost deschis? Voi trimite dup preedintele tribunalului ca s te pun n posesia motenirii. Dar tii c era ct p-aci s-i scape? Don Fernando fcuse un al doilea testament. Lua-l-ar dracu! De ce? Cortejo povesti lui Alfonso cele ce tim. Doica trebuie izgonit de la castel! zise Alfonso cnd Cortejo isprvi. Nu sunt de prere, fiindc ar spune ce tie i am da de bucluc. Mai bine ar fi s-i astupm gura cu bani sau pe alt cale. Eu n-am defel poft s mai cheltuiesc i bani cu ea. Atunci s-o facem s dispar. Acum ai o datorie sfnt de mplinit. Care? Auzi ntrebare! rse Cortejo. Eti doar nepotul contelui i nici mcar nu te-ai dus s-l vezi cum zace ntins pe catafalc. Bine, o s fac i corvoada asta. Mai nainte ns a vrea s-i mai spun ceva. E vorba de Josefa. S-auzim, zise Cotejo nerbdtor.
~ 94 ~
~ 95 ~
Castelul Rodriganda
Cnd o s-si revin? n vreo sptmn. Dar la ora asta este deja contient. Dumnezeule! Asta nsemn c aude tot ce se spune n preajma lui? Da. Poate chiar s i vad cu ochii, pe care nu v-ai ngrijit s-i nchidei bine. Toate astea sunt periculoase. Asta v privete, senior. Eu nu m uit n crile dumneavoastr de joc, dar dac o s v mearg odat bine, s nu uitai de bietul Basilio! Indianul nsoi aceste cuvinte cu un semn semnificativ din ochi i plec. Cortejo l urm. Pe afar tocmai trecea Alfonso. Cine a fost individul? Ce ai avut cu el? ntreb, profitnd de faptul c nu mai era nimeni prin apropiere. Fir-ar s fie, prin ce spaim am trecut! i rspunse Cortejo. Era Basilio. Basilio? Care Basilio? Secretarul nu-i revenise nc bine. El uoti, dup ce arunc o privire iscoditoare n jur: Este omul care mi-a procurat otrava. Ei, pe dracu'! Pi cum? I-ai spus cine eti? Nu, m cunotea dinainte. Bnuiete cui i-a fost destinat otrava? tie precis. Asta e foarte ru. tie s tac? Cine poate conta pe tcerea unui asemenea individ?! sta o s se agae de tine ca o lipitoare. Am s-l scutur eu de pe mine. Trebuie s-l scuturi i s-l calci n picioare, e singura soluie. Am aflat de la el ceva care m ngrijoreaz foarte mult. La ora asta contele este contient. Nu se poate! Aude i vede totul. Asta-i groaznic, spuse Alfonso. Peste cteva clipe, ns, pe faa sa apru un zmbet dispreuitor. n acest caz tare a vrea s tiu ce-a gndit el cnd m-a vzut plngnd i vitndu-m la picioarele lui. O slug se apropie de el i-l anun c notarul dorete s-i vorbeasc. Alfonso l primi imediat i-l chem pe Cortejo ca s asiste i el. Actele privitoare la succesiune erau gata semnate, deci valabile. Din aceast clip, Alfonso era posesorul unei averi de milioane. Seara, cnd toat lumea se retrsese la culcare, una din porile din spate ale castelului se deschise, lsnd s ias trei cai, dintre care doi neuai si unul ncrcat zdravn cu arme i diferite alte obiecte. Alfonso i Cortejo au nclecat i au prsit oraul, clrind pe nite drumuri lturalnice. S-au ndreptat mai nti
~ 96 ~
~ 97 ~
Castelul Rodriganda
Atunci o s-l nsoim pe fratele alb pn la apa cea mare. Cnd vrea s porneasc? n dou sau trei zile. Atunci s-l ateptm aici? n cazul acesta trebuie ca fraii notri albi s dea i ceva argint rotund, pe care ei l numesc bani, ca s nu flmnzim, s ne putem cumpra de-ale gurii n casele albilor. Iat, avei i bani. Aici sunt zece pesos. Ajung pentru a cumpra mncare la ase brbai? Da, ajung. Atunci totul este n regul. Howgh. Comanii primir banii i tot ce pretinseser. Au artat mare bucurie; i cnd au primit, pe deasupra i cte un pachet mare de igri, mulumirea lor a fost fr margini. Dup ce au mai stat puin, unchiul i nepotul au pornit clare spre ora. Ajuni acas, pe cnd se pregteau s se culce, Cortejo mai arunc o privire n sala n care era expus, pe catafalc, contele decedat. Lng catafalc se aflau doica Maria i bocitoarele. Cnd l-a vzut pe secretar, btrna s-a ridicat i i-a venit n ntmpinare. Iertai-m, senior. Nu e timpul cel mai potrivit, dar dai-mi voie s v ntreb ceva. Testamentul a fost deschis ieri, imediat dup ce s-a constatat moartea domnului conte. A fost vorba de testamentul care se gsea ncuiat n sertarul din mijloc al biroului? Pi, acesta trebuie s fi fost. Notarul a preluat totul i a sigilat documentele. Aud c don Alfonso este motenitorul principal i c muli alii au primit diferite donaii. Mi-a lsat i mie ceva rposatul conte? Da. Ai primit 1000 de pesos i ngrijire gratuit ct vrei tri. Maria se art uimit. Aa era trecut n testament? Dac da, atunci nu era testamentul cel bun. Dar de ce i nchipui una ca asta? Pentru c don Fernando mi-a promis altceva i a trecut asta n testamentul su. Mi se ddea voie s m ntorc acas, n Spania, urmnd s primesc att ct mi va fi necesar ca s duc pn la moarte o via fr griji. i toate astea le-a trecut n scris n testamentul su? Cnd? n seara dinaintea duelului. El a scris un testament nou, l-a sigilat i mi l-a dat s-l pstrez. Dup ntoarcerea sa de la duel, mi l-a cerut napoi. i unde a pus acel testament? n sertarul din mijloc al biroului. Atunci trebuie s mai discut cu notarul, s vd dac lucrurile de care vorbeti sunt cuprinse n testamentul pe care l-a deschis. Da v rog, senior, vorbii cu el! Acum c a murit stpnul meu, n-a mai vrea s rmn aici mai departe.
~ 98 ~
~ 99 ~
Castelul Rodriganda
Dac nu m iei de nevast, s-a dus pe copc toat fudulia ta i cu ea mpreun titlul de conte. Alfonso se nfior. Ascult-m, Josefa, ncepu el, nu se poate iubi la comand. Ce vrei s-i fac dac nu te pot iubi? Da? Bine! Tata pleac la Veracruz s duc acolo cadavrul contelui. Se ntoarce peste o sptmn. i dau rgaz pn atunci s te hotrti. De mi-ai da i o mie de ani, tot degeaba. Nu te pot iubi i pace! Acum du -te i vezi s nu te mai furiezi alt dat n camera mea ca s m faci de rsul slugilor. Josefa plec i Alfonso se trnti pe divan rznd. Avea impresia c asistase la o fars i nu bnuia c farsa se putea preschimba att de lesne ntr-o dram. Dup ce se nnopt, doi ini uoteau n dosul palatului: erau Alfonso i secretarul. Ct crezi c o s zboveti? l ntreb Alfonso pe unchiul su. Vreo opt, nou zile, rspunse acesta. n Veracruz n-ai de gnd s intri? Pn nu scap de "pachet" nu calc n ora. Zici c m pot bizui pe cei ase comani ai ti? Fii fr grij, numai vezi s nu te vad cineva. Dup cteva minute patru cai ieeau pe poarta din dos a palatului, doi de clrie i doi de povar, unul cu provizii iar cellalt cu un co lung n spinare., Mica trup porni spre cimitir. Aci caii fur legai de gardul cimitirului, pe cnd oamenii se ndreptar spre cavoul familiei Rodriganda. Alfonso descuie. Coborr treptele i deschiser prin ntuneric cociugul. Ridicar apoi trupul, l b- gar n co i plecar cu el. Se luminase de ziu cnd Alfonso intr pe poarta palatului. Se duse n camera lui i ncerc s doarm, ceea ce reui destul de greu dup o noapte agitat. Cnd se trezi, ceru s mnnce, apoi intr n biroul contelui i se apuc s cerceteze hrtiile. Cel dinti lucru care i atrase atenia fu un act legalizat de tribunal. Sri n sus ca ars. Iat ce coninea actul: "Eu, contele de Rodriganda y Sevilla, certific prin aceasta c: senior Pedro Arbellez, arendaul haciendei del Erina, va deveni proprietar de drept al haciendei la moartea mea. Un duplicat al actului de fa se afl n minile arendaului." Urma isclitura, data i confirmarea tribunalului. Caramba! strig Alfonso nfuriat, vulpoiul de Arbellez a tiut s se asigure. Aadar mi-a scpat din mn rzbunarea, trebuie s o amn pentru mai trziu. Cineva btu la u i Maria Hermoyes pi pragul. Ce vrei? se rsti Alfonso. Btrna ngim cu sfial:
~ 100 ~
~ 101 ~
Castelul Rodriganda
Alfonso i ntinse scrisoarea, n care scria urmtoarele: "Dragul meu Alfonso, i-am comunicat prin senior Cortejo c te atept cu mare bucurie aici la Rodriganda. De atunci boala mea de ochi s-a agravat i am pierdut orice speran c-mi voi recpta vederea. Ba a mai survenit i altceva. De aceea, te rog tu fiind singurul meu sprijin brbtesc s vii ct mai curnd, cci am nevoie de tine. Tatl tu Manuel, conte de Rodriganda y Sevilla" Pare s fie ntr-adevr ceva serios, zise Cortejo. Ce ai de gnd s faci? S plec i ct mai curnd posibil. Mi-am i fcut pregtirile. Te sftuiesc i eu s pleci. Situaia noastr devine din ce n ce mai bun. Aici ai i pus mna pe motenire i acolo vei lua pe seama ta conducerea averii. Orbirea lui don Manuelo e un noroc pentru noi. Drept s-i spun, m gndeam de multe ori cu grij la clipa cnd voi fi fa n fa cu el. Asemnarea mea cu fratele tu sare n ochi. Acum am scpat i de grija asta. Hm... ar trebui luate msuri ca nu cumva s se vindece. N-avea nici o grij, voi face tot ce-mi va sta n putin. i Rosa, "sora" ta? Ea va bga ndat de seam asemnarea. A! Nu mi-e mie fric de fat. Atunci sunt de prere s pleci imediat. Afacerile tale sunt n mini bune, m voi ngriji eu de ele. Dar cu Josefa cum stai? V-ai neles? adug Cortejo privindu-l iscoditor. Ce s m neleg? N-am nimic de mprit cu ea. Hm... Vii s-i iei rmas-bun de la noi nainte de plecare? Desigur, rspunse dup o clip de ovire Alfonso. Bine. Acum m duc s-mi srut fata, n-am vzut-o nc de cnd am sosit. Te-am vzut sosind, i zise Josefa cnd Cortejo intr n camera ei. Vii de la Alfonso? Ai vorbit cu el despre mine? Aa, n treact. Tu nu l-ai vzut defel n lipsa mea? M-a ocolit, se ferea s dea ochii cu mine. tii c pleac n Spania? Da, zicea c o s vin s-i ia rmas-bun. Nu prea cred. Prerea mea e s mergem noi la el. Bine, s mergem. l gsir pe Alfonso mpachetnd. Ce poftii? i ntreb el posomort. Am venit, ncepu Josefa, s-i amintesc ce-am vorbit dup plecarea tatei.
~ 102 ~
~ 103 ~
Castelul Rodriganda
Josefa se btu cu mna peste buzunarul rochiei. Ochii contelui avur o scnteiere viclean. El i spuse: Arat-mi-l. Altminteri nu te cred! Uite-l, privete! strig Josefa. i i bg minile n ambele buzunare ale rochiei. n clipa n care Alfonso vzu documentul n mna ei stng, sri s i-l smulg. Dar tot atunci zri n mna ei dreapt un pumnal ndreptat spre el. Speriat se ddu napoi strignd: Fir-ar al dracului, vrei s m njunghii? Nu, rse ea, dar cred c nu o s mi-o iei n nume de ru dac-mi apr ceea ce mi aparine. i aparine? strig el mniat. Acest testament mi se cuvine! Nu. EI trebuie s ajung n minile judectorului. i jur pe toi sfinii c i-l voi ncredina, dac nu-mi dai n scris, naintea plecrii tale, c te logodeti cu mine. Asta-i curat neruinare! Declar el furios. Neruinare a fost cnd m-ai fcut btrn i urt! N-ai s duci lucrurile pn la capt. Ba am s fac acest lucru. Te asigur c pentru mplinirea acestui gnd voi avea i sprijinul tatlui meu. Bineneles, confirm acesta. Testamentul aflat n minile noastre reprezint o arm mpotriva creia nu poi face nimic. Tu ne-ai fost trimis de peste mri ca fiind odrasla contelui de Rodriganda, iar eu aveam cunotin de faptul c, n realitate , era vorba de o nlocuire. Voi arde toate scrisorile aflate n minile mele i a vrea s vd cum vei ntoarce aceast arm mpotriva mea! Amndoi suntei nite fiine scelerate! strig Alfonso. Tot ce se poate. Dar nu am nici o poft s conlucrez cxt un nerecunosctor. Trebuie ca i noi s fim recompensai pentru ceea ce am izbutit s facem. Tu obii din minile mele averea imens a Rodriganzilor n Mexic. Se nelege de la sine c am dreptul unei participri la ea i aceasta prin cstoria ta cu Josefa. Pe dracu'! Nu voi face aa ceva! n acel moment Josefa intr tare n el. Acesta este ultimul tu cuvnt? Da! Bine! Rosti acest singur cuvnt, dup care se ntoarse i iei spre u. El i ddu seama c fata este hotrt s ia o decizie capital. I se fcu fric i strig dup ea: Stai! Unde te duci? La judector, spuse ea, oprindu-se din drum. Eti dat dracului! Dar tu chiar i nchipui c ai putea fi fericit alturi de mine?
~ 104 ~
~ 105 ~
Castelul Rodriganda
al inuturilor bntuite de vnturi i ari. Era tnr, s fi avut cel mult treizeci de ani, dar viaa zbuciumat pe care o dusese l fcea s par puin mai n vrst. Cnd ajunse la Manresa, ncepuse s se nsereze. Drumeul i opri calul n faa unei cldiri frumoase, cu o tabl atrnat deasupra uii, pe care scria cu litere aurite: "Hotel Rodriganda". Sri de pe cal, arunc frul n mna unui servitor i intr nuntru. n ncperea mare care slujea de restaurant, un om sttea singur la o mas. Buenas tardes12 zise drumeul. Buenas tardes! rspunse omul, sculndu-se n picioare. Eu sunt hotelierul. Dorii o camer, senior? Nu, numai o gustare i o sticl cu vin, rspunse cu glas blnd strinul. Birtaul i aduse cele cerute, apoi ntreb: Aadar nu rmnei peste noapte la Manresa? Nu, m duc la Rodriganda. Mai e mult pn acolo? O fug de cal, senior. ntr-un ceas suntei la castel. Mi s-a prut mie, ori parc la nceput nici n-aveai de gnd s v oprii la restaurantul meu? Aa e, dragul meu, dar am vzut scris pe tabl numele Rodriganda, de aceea am intrat. Ce te-a fcut s dai numele sta hotelului d-tale? Fiindc l-am ridicat din mila contelui de Rodriganda. Cum aa? Pi, s vedei: eu am slujit mult vreme la castel i cu banii pe care i-am adunat acolo am putut cldi hotelul. Atunci cunoti bine castelul i pe cei care locuiesc acolo? Foarte bine. Eu sunt medic i am fost chemat la Rodriganda pentru conte. Te-a ruga s-mi spui cine se afl acolo n momentul de fa. Cum s nu! S-ar putea ns, senior, s nici nu-l gsii pe conte n via. De ctva timp a orbit i dup cum spun doctorii, fr ndejde de lecuire. Nu asta ns i-ar pune viaa n primejdie, ci o alt boal. Se zice c ar avea piatr la rinichi i pe lng durerile cumplite pe care le ndur, bietul conte trebuie s fie operat fr ntrziere. A chemat vreo civa chirurgi s-i fac operaie, contesa Roseta ns, unica lui copil, se mpotrivete. Am auzit totui c operaia trebuie s aib loc astzi. Vai de mine! Atunci am sosit prea trziu! strig strinul srind n picioare. O s plec ndat, poate mai e timp! Nu cred, senior. O astfel de operaie nu se face pe ntuneric. Dac au fcut-o, apoi au fcut-o azi-diminea. Se prea poate ns ca s mai fi ateptat, fiindc domnioara Rosa, fiica domnului conte, amna din zi n zi, mcar c fiul contelui nu vroia s aud de aa ceva. Contele Manuel de Rodriganda are i un fiu?
12
~ 106 ~
~ 107 ~
Castelul Rodriganda
Locuiete aici unul Mindrello? ntreb Sternau dup ce-i leg calul de gard. Eu sunt, rspunse un brbat mrunel, dar bine legat, ridicndu-se de la mas. Cunoti d-ta pe domnioara de companie a contesei de Rodriganda? Cum o cheam? cercet omul privindu-l iscoditor. Roseta. Sfnt Fecioar din Cordova! Nu cumva suntei senior Sternau din Paris? Chiar eu. Ai venit la timp, senior! Contesa, vreau s spun bun seniorit Roseta, era tare ngrijorat. Trimit ndat s-o cheme. Contele a fost operat astzi? Nu, biata contes att a plns i s-a rugat pn ce au amnat operaia pentru mine. Contesa era sigur c vei veni, senior doctor. Atunci, tie despre scrisoarea pe care mi-a scris-o domnioara de companie? Pi... tie, cum s nu tie! zise spaniolul cam ncurcat. Dv. rmnei peste noapte la mine de, om face i noi cum om putea, ca omul srac... i mine diminea i vedea dv. ce e de fcut. Acum m duc s trimit dup seniorita. Contrabandistul duse pe doctor ntr-o cmru srccioas dar curat, i-l ls singur. Nu trecu nici o jumtate de ceas i auzi pe cineva btnd n u. Intr, strig doctorul. n prag apru fptura pe care sufletul lui o dorea n fiecare clip. Roseta! Att fu tot ce putu spune Sternau. Vocea ei tremura cnd l ntreb: Senior Carlos, tot nu m-ai uitat? S te uit? rspunse el. Cere-mi orice, numai un singur lucru s nu-mi ceri i anume s te uit vreodat! i totui acest lucru e inevitabil. Astzi ns trebuia s ne mai vedem i de aceea i mulumesc c ai venit. Las-m acum s-i spun ce m-a fcut s te invit aici. Rndurile dumitale nu erau destul de clare. Ele m-au fcut s presupun c viaa contelui este n continuare n primejdie. Apoi, la Manresa, am auzit c trebuie s sufere o operaie. Aa e, dar m mai ngrijoreaz i altceva, lucruri pe care nu i le pot spune dect dumitale, deoarece am n dumneata o ncredere nermurit. Nu tiu precis, dar bnuiesc c pe conte l mai pate o primejdie, n afara celei pricinuit de boal. Dar acum c eti aici, cu noi, m-am linitit. Da aceast afirmaie ochii lui se luminar i i ntinse amndou minile: Att de mare e ncrederea dumitale, Roseta? nseamn c n mod sigur m mai iubeti. Ea i puse minile ntr-ale lui i spuse:
~ 108 ~
~ 109 ~
Castelul Rodriganda
S-ateptm. Am o ncredere nermurit n d-ta, numai d-ta eti singurul care l poi scpa, dac mai exist scpare. i-acum, noapte bun doctore. Pleci, seniorita? Trebuie. Nu vreau s se observe lipsa mea. Aadar, ne-am neles: mine la nou s fii la castel. Voi fi. mi dai voie s te nsoesc? E ntuneric i nu ne poate vedea nimeni. Vino. Cnd ajunser la poarta castelului, Sternau i lu mna i i-o srut. Noapte bun, Carlos, somn uor, i ur ea. Noapte bun, seniorita. La desprire, tnra fat l apuc de bra i-i opti cu glas ntretiat: Dragul meu... iart-m... i nu fi nenorocit din pricina mea... Apoi dispru n noapte.
~ 110 ~
~ 111 ~
Castelul Rodriganda
neuat, semn c nuntru se mai afla un client. Sternau desclec i el. Nu mncase din seara zilei precedente i se gndea s ncerce s obin o cafea. Cnd intr, vzu un om, mbrcat nu prea elegant, care edea la una din mese, cu un pahar de rom n faa sa i o trus chirurgical pe mas. Era medicul din Manresa, care trebuia s participe la operaia contelui. Sternau nu bnuia ns identitatea lui. Crciumarul, care edea lng tejghea, i continu convorbirea ntrerupt la sosirea lui Sternau, prin preluarea comenzii acestuia. Deci, senior doctor, ai venit s-l consultai pe conte? Aa cum v-am mai spus, confirm acesta. Astzi va fi, n sfrit, operat? n mod sigur. Da ora opt. Dar contesa se va mpotrivi din nou. N-o s-o ntrebe nimeni nimic. I s-a spus c operaia va fi efectuat abia la ora unsprezece. Credei c se va mai nsntoi contele? Da i nu, cine tie! n sfrit Sternau i primi cafeaua. Dar ceea ce auzise i era de-ajuns ca s-l pun pe gnduri. Bu repede cafeaua, plti i prsi localul, fr s scoat vreun cuvnt prin care s trdeze ct de important era pentru el ceea ce auzise. Galop spre cas i ajunse acolo la ora apte i jumtate. Dup ce i-a napoiat vecinului catrul, i lu instrumentele i porni, n grab, spre castel. Intr prin poarta lng care i luase adio cu o sear nainte de la iubita sa. Dup ce intr n parc se ndrept cu pai repezi spre castel, cnd, brusc, se opri surprins. n faa sa se afla Roseta, care-i fcea plimbarea de diminea. Nu mai purta veminte elegante pariziene i nici costumul tradiional spaniol, ci o combinaie armonioas de port maur i nordic care punea n valoare frumosul ei trup. Cnd o zrise Sternau, ea tocmai se desprea de una din slujnice. Roseta! o strig acesta pe nume. Ea se ntoarse brusc. Senior Carlos! Cum de eti att de devreme n parc? Oh Doamne! Visez? Bnuiesc grozvia! Seniorita, donia nu eti Roseta, doamna de companie a contesei, ci... Ci? continu senior! Suntei nsi contesa Roseta! Da, ntr-adevr, ai dreptate, Carlos, i rspunse ea n timp ce-i ntindea minile. Poi s m ieri? S v iert? Oh, Doamne, ct de nefericit e situaia noastr. Acum mi dau seama de ce trebuie s ne desprim. De ce mi-ai fcut asta, de ce donia Roseta? Ea-i cobor privirea i mrturisi cu voce tremurnd:
~ 112 ~
~ 113 ~
Castelul Rodriganda
Tu? N-ai ce cuta aici. Te rog s te napoiezi n camera ta, m-ai neles? se rsti el. Doctorii nu dau voie nimnui s intre n camera bolnavului, cu att mai puin ie. Operaia va ncepe imediat i nu e o privelite pentru o femeie. Trebuie s vorbesc imediat cu tata! Nu se poate. Alfonso, sparg ua! ncearc! se auzi glasul batjocoritor al lui Alfonso. Doamne, Doamne, ce e de fcut...? murmur fata frngndu-i minile cu disperare. Sternau i fcu semn s pun urechea la gaura cheii. Cinci-ase-apte-opt-nou-zece-unsprezece auzi ea. Ce-nseamn asta? ntreb Roseta nglbenindu-se. l cloroformizeaz, rspunse Sternau ncruntat. Atunci... au i nceput... Nu, nu, asta nu trebuie s se ntmple! Senior, ajutm, nu m lsa! mi dai voie s ntrebuinez fora? o ntreb el cu hotrre. Da, dar repede... nu e nici o clip de pierdut. Sternau puse atunci umrul, se opinti i cu o pritur grozav scoase ua din balamale. Ce e asta? rcni Alfonso apropiindu-se. i dai seama c bolnavul poate muri dintr-o astfel de emoie? Dar individul sta cine mai e? ntreb el mirat dnd cu ochii de Sternau. Domnul doctor Sternau, un medic din Paris pe care l-am chemat eu. Vreau s fie de fa la operaie, rspunse contesa drz. Cine i-a dat voie? rcni nfuriat Alfonso. Nu e treaba ta s te amesteci. S plece imediat, dac nu vrei s-l dau afar n brnci. La mojicia aceasta, Roseta se fcu alb ca varul la fat. Nu uita cu cine vorbeti, zise ea mndr. Aici nu are de poruncit dect contele Manuel de Rodriganda i, dac el nu poate s-o fac, am i eu aceleai drepturi ca i tine s poruncesc. Operaia nu se va face pn ce acest domn medic nu va examina i el pe bolnav. Aa vreau i aa trebuie s fie, ncheie ea apsat. Tu... tu s porunceti... o fat? Operaia se va face imediat i dac nu pleci de bunvoie, pun slugile s te ia cu de-a sila, ai neles? Iar dumneata, terge-o ct mai repede, altminteri o peti ru de tot, adug el adresndu-se lui Sternau. Am fost chemat de contes i trebuie neaprat s-l vd pe bolnav, rspunse foarte calm germanul. Stimat contes, fii v rog bun i prezentai-m domnului de colo, care trebuie s fie un coleg, adug el artnd spre medicul care sttea i asculta n tcere. Domnul doctor Sternau, medic-ef n clinica profesorului Detourbier din Paris doctorul Francas din Madrid. A, uite-i i pe asistenii si, zise ea artnd pe ali
~ 114 ~
~ 115 ~
Castelul Rodriganda
Cum, d-ta m nvei pe mine ce am de fcut? Un venetic... un strin! Nici n-am auzit mcar de numele d-tale! Haidem, domnilor colegi, s plecm! Nu mai avem ce cuta aici! i strnser instrumentele i ieir din camer. Salvat! Eti salvat, tat! strig Roseta izbucnind n plns. n clipa aceea, Alfonso, care i condusese pe medici, se ntoarse turbat de furie, ndjduind nc s-i ajung scopul. Cum, tat, ai gonit pe medici? strig el indignat. Nu i-am gonit eu, au plecat singuri. Acum ns s lsm asta. tii, copii, c doctorul Sternau mi-a examinat i ochii? i ce-ai gsit, domnule doctor? ntreb Roseta repede pe german. C i aici s-au nelat medicii. Cum aa! Domnul conte i poate recpta vederea. O, Doamne! strig btrnul mpreunndu-i minile, ngduie-mi bucuria asta! Roseta ncepu s plng de emoie, iar Alfonso zise de-abia stpnindu-i mnia: A fi fericit s te vd iar sntos, zise el, m gndesc ns c e o nesocotin s-i dea sperane care poate nu sunt realizabile. Dumnezeu va fi milostiv cu mine, fiul meu. Ct crezi c va dura tratamentul? l ntreb contele pe Sternau. Operaia la rinichi o vom face peste dou sptmni. Dup ce vindecarea va fi complet, putem ncepe tratamentul ochilor, rspunse medicul. Vei putea lipsi d-ta atta de la clinic? Ar trebui s-mi iau un concediu mai lung, poate chiar s-mi dau demisia. F-o fr grij, doctore. Vei gsi n casa mea un cmin i o despgubire mulumitoare pentru ceea ce vei pierde prsindu-i slujba la clinic. Cea mai bun rsplat ar fi s tiu c v-am redat sntatea i vederea, domnule conte. Voi scrie chiar astzi profesorului Fetourbier. Vei fi gzduit, bineneles, la castel. Roseta i poate arta ndat camera pe care o vei locui pe tot timpul ederii d-tale la noi. Alfonso l dusese pe chirurgul din Madrid, complicele mrviei lor, n camera Clarissei i acum Cortejo, Alfonso, medicul i Clarissa ineau sfat. i cnd te gndeti c eram att de siguri de izbnd... zise ea. A venit strinul sta i ne pune bee n roate. Te pomeneti c ne stric tot... D-ta crezi c operaia pe care o va face el l va scpa pe conte? ntreb Gasparino pe chirurg. Cu siguran... Dar cu vindecarea ochilor? tiu i eu ce s zic! Cu afurisitul sta de neam te poi atepta la orice. Ar trebui s-l nlturm din calea noastr.
~ 116 ~
~ 117 ~
Castelul Rodriganda
Oare o mai fi trind biatul? S-l fi ucis? Trebuie s tiu cu orice pre. Nu pot s mor, pn ce nu voi da de bandiii crora l-am ncredinat. Dar nimeni nu trebuie s bnuiasc pentru ce am venit i cine sunt. Btrnul se ridic de jos i porni mai departe. Ajunse la un lumini i se-aez pe un zpran. Auzi pai n spatele lui, o mn i se ls pe umr i un glas rstit l ntreb: Ce caui aici, moule? S mor, rspunse moneagul lsnd capul n pmnt. S mori? Pentru ce? Acela care-i punea mirat aceast ntrebare era un tnr voinic narmat pn n dini. Nu m mai slujesc picioarele s m duc mai departe... oft btrnul. Ce te-a adus pn aici? Ce-ai venit s caui? O buruian care s-mi aline suferinele, dar nu pot s-o gsesc. De unde vii? De departe, ftul meu, tocmai de la Orense, la hotarul Portugaliei. Cum te-ai ncumetat s faci un drum att de lung, aa bolnav cum eti? Ai luat merinde cu tine? Nu. Pi o s mori de foame, pn ce vei ajunge la vreo aezare omeneasc! Stai, m duc s ntreb dac-mi ngduie s te duc la ei. Tnrul dispru printre copaci, dar se ntoarse ndat. Haide, moule, o s te duc ntr-un loc unde poi s te odihneti ct vrei, dar mai nti s m lai s te leg la ochi, zise cu blndee tnrul. S m legi la ochi... de ce? Trebuie, nu se poate s vezi unde te duc. Ah, cine suntei voi? ntreb moneagul cu mirare. Suntem bandii, altminteri oameni tare de isprav, s tii, moule. Bandii, adic hoi de codru? Bine, taic, eu sunt srac, n-avei ce-mi lua, de aceea n-are de ce s-mi fie fric de voi. Leag-m la ochi i du-m unde vrei. Tnrul scoase o basma din buzunar, l leg la ochi, l apuc de mn i porni cu el. Trecur printr-un gang n pmnt i ajunser ntr-o peter mare. Cnd l dezlegar, btrnul vzu vreo douzeci de ini cu nfiarea slbatic eznd jos pe piei de animale, bnd i plvrgind. Fu dus naintea cpitanului, care numra banii deertai dintr-o pung. Cum te cheam? l ntreb acesta cu glas aspru. Bernardo, senior. Banditul ridic ochii i-l privi ncruntat. Pare-mi-se c te cunosc, zise el. N-ai avea de unde, senior.
~ 118 ~
~ 119 ~
Castelul Rodriganda
mi st n cale, mai mult nu pot s-i spun. Bine, trebuie s moar sau numai s dispar? Cel dinti mijloc e mai sigur. Atunci s-mi dai o mie de dubloni de aur. O mie de dubloni?! Ce, eti nebun, cpitane? Dac nu, nu, zise cu nepsare banditul. Adio, senior. Ia stai, frate, ce te pripeti aa? Hai, fie. Pltibili? Jumtate acum i jumtate pe urm. i dac afacerea d gre? Nu se poate s dea gre. Cum l putem avea n mn? Nu-i pot spune nc. Va fi ns nevoie de civa oameni, pe care i vei trimite la mine. i voi gsi n parc, unde le voi da toate infraciunile trebuincioase. Poftim cinci sute de dubloni. Dar, ia spune, ce s-a fcut cu bieaul de atunci? E tot la mine. S-a fcut cocogeamite flcu. De ce l-ai lsat s triasc? Fiindc mi-ai pltit atunci numai ca s dispar, nu s i moar. Spune-mi i mie, senior Gasparino, al cui e? O s afli mai trziu. Ce crede el c e? Un copil gsit. tii c a fi curios sa-l vd i eu o dat la fat. S-i treac pofta, senior. Dumneata m plteti i eu i fac treaba, n ale noastre n-ai s-i vri nasul. Bine... bine. Cnd trimii oamenii la mine? Mine sear. Adio, senior! Adio. Petera care slujea de vizuin hoilor era mprit n mai multe ncperi, n care dormeau bandiii. Dup ce se nnopt, tnrul care-l adusese pe moneag la peter veni s-l ia, i-l duse ntr-una din aceste celule. Aici e cmara ta, moule, i zise el cu blndee. S-i las lumnarea? Chiar te rog, flcule; cine tie dac voi mai iei viu de-aici... S am barem o lumnare la cpti, ca orice cretin... Te doare ceva? l ntreb tnrul cu mil. Sufletul, fiule, mai mult dect trupul. Dar poate c mi-ai putea fi de ajutor, cine tie! Dac se poate, moule, de ce nu! Nu cunoti tu printre voi pe vreunul care nu tie al cui e i de unde vine? Tnrul ciuli urechile. Pentru ce m ntrebi, moule? zise el cu interes. Pentru c pe un astfel de om l caut eu. Pi, atunci eu sunt unul dintr-aceia, rspunse banditul fr nconjur. i cum te cheam?
~ 120 ~
~ 121 ~
Castelul Rodriganda
Da nceput nu tiam, dar dup ce am nvat s citesc, mi-am dat seama c, de fapt, erau dou litere, un R i un S. Era o coroan de conte. S nu uii niciodat semnele, adic literele. N-o s uit niciodat nimic din ce-i povestesc acum, dei n-am s spun o vorb nimnui despre aceste lucruri. n afar de tine n-a mai existat printre tlhari alt copil gsit? Niciodat. Atunci tu eti acela pe care-l caut. Mariano se uit mirat la btrn. Tu m-ai cutat pe mine? De ce? Fiul meu, dac este voina Domnului, ai s afli, poate, cine eti n realitate. Fie ca ceea ce vei auzi de la mine s te cluzeasc spre adevr. Pe faa tnrului se aternu o mare bucurie. El aproape c strig: E oare adevrat? Domnul fie ludat pentru aceast mrinimie! Stai linitit, l avertiz ceretorul. Nu trebuie s tie nimeni c am vorbit cu tine despre aceste ntmplri. Dac afl cpetenia tlharilor, eti pierdut. De fapt, tu trebuia s fi fost omort, dar cpetenia n-a fcut-o. Dac afl cumva c i-am povestit aceste lucruri, va trebui s-i ia viaa, pentru ca secretul s nu fie care cumva trdat. Norocul a fcut ca tocmai tu s fii acela care m-ai adus aici, n acest adpost. Nimeni, nelege bine, nimeni nu trebuie s afle ceva despre ce-i spun eu. S vii la mine, aici, numai cnd nu-i observ nimeni lipsa. Voi veni cnd ceilali dorm. Adu cu tine hrtie, toc i cerneal, pentru c va fi nevoie s scrii tot ce-i povestesc eu. S te ngrijeti i de mai mult lumin, cci vei avea mult de scris. Mariano plec i btrnul rmase singur. Mulumescu-i Tie, Madonna, mormi el, c mi-ai dat putere s ajung pn aici. Poate m va ierta Domnul dac voi ncerca s repar rul pe care l-am svrit cu uurtate. O nou criz de tuse i strnse ca-ntr-un clete pieptul. Peste puin vreme tlharii s-au retras n culcuurile lor, rmnnd doar unul dintre ei s doarm sub cerul liber. nc nu trecuse de miezul nopii, cnd i ultimul dintre ei dormea dus. De straj au rmas numai sentinelele, care vegheau ca nici un strin s nu se apropie de tabr. Dup ce s-a convins c nu era nici un pericol ca s fie vzut, Mariano i-a prsit cotlonul. Abia reuea s-i stpneasc emoia. n sfrit, avea s-i afle trecutul. Visurile, pe care nu le uitase, deveneau realitate. Inima i btea puternic n timp ce se furia, fr cel mai mic zgomot, spre adpostul btrnului ceretor. Acesta era nc treaz i se ridic n clipa n care l vzu intrnd. Mariano puse felinarul pe podea i se aez alturi de btrnul care respira greu. Acesta ntinse mna i o apuc pe cea dreapt a lui Mariano.
~ 122 ~
~ 123 ~
Castelul Rodriganda
Nu-l cunoteam, dar i auzisem numele. Cpetenia l-a desconspirat, spunndu-i odat pe nume: senior Gasparino; i cnd i-a luat rmas-bun de la el, afar, pe scri, crezndu-se singuri, neobservai de nimeni, i-a mai repetat nc o dat numele. Ua fiind ntredeschis, l-am auzit perfect. Dac l-as mai ntlni vreodat, l-as recunoate imediat. Cum era ca statur? Lung i slab. Avea o voce hrit i vorbea folosind cuvinte i expresii comune. Deci spui c pe bieelul care avea pe mbrcminte o coroan de conte l-ai adus aici. Ce s-a ntmplat cu el? A rmas aici n peter i a fost bine ngrijit. Vorbea tot timpul de tatl su, de mica Roseta i de bunul Alimpo, ca i de buna Elvira. Pn la urm, cpetenia tlharilor i-a interzis s mai rosteasc vreunul din aceste nume; cu timpul cred c le-a si uitat. Nu, l ntrerupse Mariano. Nu le-am uitat dect pe ultimele dou, ntr-adevr. Dar acum mi amintesc i de acetia doi. Bunul Alimpo m-a purtat mult timp n brae. Nu mai tiu, ce era el, acolo, la castel. Avea o musta nemaipomenit. Vrfurile ei erau tuinate, dar sub nas i atrnau dou smocuri de pr care-i cdeau pn peste gur, de aceea nu-mi plcea s m srute. i ncheia totdeauna spusele cu afirmaia: "asta o spune i Elvira mea". Elvira fiind soia lui. Era foarte gras. O vd n minte att de bine, c a putea s o recunosc de cum a ntlni-o. Povestete mai departe. Dup ce btrnul a reuit s-i potoleasc un alt acces de tuse, i-a continuat relatarea: Cteva sptmni dup substituirea copilului, mi s-a poruncit s omor un cltor. N-am vrut. Cpetenia m-a ameninat cu moartea dac nu-i ndeplinesc ordinul. M-am prefcut c m supun i am pornit unde m-a trimis. Dar odat plecat din tabr nu m-am mai ntors. M-am dus la Saint-Jean-de-Duz, n Frana i m-am mbarcat ca marinar pe un vas care naviga spre Antile. De atunci am servit pe diferite nave americane care practicau cabotajul; pn cnd, la un moment dat, pe cnd m aflam la San Juan de Callao, m-am mbolnvit. Dup ce m-am fcut bine am intrat n serviciul unui mexican bogat, care m-a luat cu el la Mexico, capitala rii. Aici am lucrat mai muli ani la rnd, pn ce stpnul a murit. De atunci mi-a mers din ce n ce mai ru. Micile mele economii s-au terminat i pieptul a nceput s m doar. Simeam c nu pot scpa de moartea care m pndea. i atunci au nceput s m macine remucrile i dorina neogoit de a obine iertarea pcatelor svrite. M tot muncea gndul s dau de bieelul rpit i s-i cer s m ierte. Am cerit de pretutindeni bani pentru a putea plti cltoria cu vaporul peste ocean, n Spania. Boala mi-a distrus trupul i nimeni nu m-ar mai putea recunoate. De aceea am ndrznit s vin pn aici, la vechea peter unde slluia odinioar banda, s m interesez de soarta bieelului de atunci. Domnul
~ 124 ~
~ 125 ~
Castelul Rodriganda
dar erau, n acelai timp, nvluite ntr-un ntuneric att de greu de ptruns, nct nu se putea gndi la altceva. Pn acum socotise c eful bandei era un fel de binefctor pentru el. Acum aflase, ns, c era autorul unei crime abominabile, smulgndu-l pe el, un copil nevinovat, din braele unor prini iubitori, pentru a-l aduce n mijlocul unei cete de nelegiuii. Simmintele lui fa de cpetenia tlharilor s-au transformat ntr-o clip n adversitate. Asupra sceleratului se concentra acum ntreaga sa ur, pentru c ceretorul nu fusese dect o unealt a acestuia, obligat s asculte de porunca lui; nemaivorbind de faptul c acum el se afla pe marginea mormntului. Mariano se hotr s-i ascund fa de cpetenie noile sentimente, pentru ca strdania de a limpezi taina obriei sale s fie ncununat de succes. Mariano nu putu nchide ochii n noaptea aceea. Cpitanul de asemenea. "Gasparino sta e mai ru dect cel mai mare bandit, i zicea el. De ce-o fi vrnd s-l omoare pe doctorul acela strin? Nu e vorb, nu e treaba mea, m pltete bine i asta-mi ajunge. Dar parc tot a vrea s tiu ce are cu el". Se scul din aternut, se plimb ctva timp de colo pn colo, apoi i schimb firul gndurilor. "i afacerea cu Mariano nu e nc isprvit, o s-i mai storc eu parale i pentru asta. Zicea c era bine s fie omort biatul. Ce, eram prost! Aa l am n mn pe preastimatul domn avocat. Ba mi-e i drag acum flcul i mi-ar prea ru dac ar trebui s-i fac de petrecanie". Cpitanul se mai plimb puin prin ncpere, apoi hohoti o dat scurt. Se apropie de un perete al peterii, ddu la o parte o lespede i scoase dintr-o gaur o foaie de hrtie nglbenit de vreme. "Ce s-a mai zbtut ticlosul pn s mi-o dea! mormi cpitanul zmbind mulumit. Dar a trebuit, fiindc l aveam n mn..." Despturi hrtia, ridic fitilul lmpii i citi: "Declar prin aceasta c am nsrcinat n ziua de 1 oct. 1830 pe pescarul Tito Sertano din Matar o s fure un copil i s pun n locul lui altul n schimbul sume i de o mie de piatri, la hanul "El hombre grande" din Barcelona. Copilul furat triete sub numele de Mariano sub bun paz ntr-o peter din muni." Manrese 15 noiembrie 1830 Gasparino Cortejo Notar Cpitanul mpturi hrtia, o puse la loc, i mngie cu mulumire barba lui stufoas i i zise frecndu-i minile:
~ 126 ~
~ 127 ~
Castelul Rodriganda
Da, ca ofier francez. Vorbeti doar foarte bine franuzete. i voi da un paaport cu numele de Alfred de Dautreville, locotenent de husari. Vei cuta s te introduci ntr-un fel oarecare n castelul de Rodriganda i s te pori astfel ca s te rein ct mai mult cei de acolo. n vremea asta vei lua bine aminte la ce se petrece n castel, mi vei da pe urm un raport amnunit. Eti destul de inteligent ca s ndeplineti o astfel de nsrcinare. N-ai vrea s-mi spui de pe acum ce trebuie s aflu, cpitane? Deocamdat nu prea am ce. E acolo un notar, un om care administreaz averea contelui, pe care trebuie s-l observi mai de-aproape. A vrea s tiu n ce raporturi e cu membrii familiei Rodriganda. Pe urm vine contele Alfonso, care a trit mult vreme n Mexic. Ia bine seama ce atitudine are fa de btrnul conte i de notar. in mult s tiu dac tnrul conte seamn cu acesta din urm. Acum du-te i pregtete-te de drum. Banii de care ai nevoie i-i voi nmna ndat, ca i paaportul. Trebuie s ai o nfiare de om subire i bogat, de aceea i voi pune la dispoziie o sum mai mare. i voi da i un servitor priceput, care s-i slujeasc i de tafet, n caz c vei avea ceva grabnic de comunicat. Ne-am neles, nu-i aa? Da, zise Mariano de-abia stpnindu-i bucuria.
~ 128 ~
~ 129 ~
Castelul Rodriganda
Pe el, biei! Ucidei-l! i n aceeai clip ali civa asemenea indivizi se repezir cu cuitele la doctor. Din fericire acesta nu se afla pentru ntia oar ntr-o astfel de situaie. n cltoriile lui pe meleaguri strine se luptase cu indienii slbatici n America de Nord, cu beduinii pustiului, cu malaiezi n Indii i cu papuaii din Noua-Zeeland. i nsuise acea prezen de spirit care nu cunoate frica, nu ovie o clip i tie s fac fa oricrei mprejurri. Asta e pentru mine! strig el dnd drumul braului contesei i srind cu iueala fulgerului la o parte. Cu tot atta repeziciune smulse puca de pe umr i ochi; dou mpucturi detunar i doi bandii se prbuir la pmnt. Apoi, n mai puin de o secund, pocni cu patul n cap pe un al treilea, nct i sfrm easta. Dar n acelai moment simi o neptur n bra. Se ntoarse atunci repede, apuc de beregat pe individul care i nfipsese cuitul n carne i-l izbi cu pumnul n tmpl, pe cnd al cincilea i cel din urm bandit o luaser la fug pierind n pdure. Roseta, rezemat de un copac, rmsese nlemnit de spaim. Toat scena nu durase mai mult de un minut. Roseta, linitete-te, primejdia a trecut, zise el atingndu-i braul. Fata deschise ochii. Sfnt Fecioar! Eti rnit! ip ea artnd spre braul din care curgea snge. Nu te teme, contes, e numai o zgrietur fr nsemntate, rspunse el zmbind. n momentul acela se auzir pai i Alimpo mpreun cu grdinarul se apropiar de ei. Pe cnd Alimpo fcea un buchet de flori ca s-l pun n camera contesei, auzise mpucturile, ceea ce era un lucru neobinuit; bnuise c se petrecuse ceva i alergase cu grdinarul s vad ce e. Domnioar contes! Senior doctore, ce s-a ntmplat? spuse el speriat. Au vrut s-l ucid pe senior Sternau, zise Roseta foarte agitat. S-l ucid! O, Doamne! Cum se poate una ca asta? Trebuie s-i spun i Elvirei mele... Dar doctorul a nvins, cci i-a ucis pe toi patru, rspunse cu mndrie Roseta. Patru! Ah! Ah! strig Alimpo ncremenit. Auzi! Patru dintr-odat...! Numai trei, zise cu modestie doctorul. Cel de-al patrulea e numai ameit. Acum s vedem cine sunt indivizii tia. Doamne, Doamne, se tnguia bietul intendent, o ncercare de crim la castel... Cercetar chipurile bandiilor, dar nimeni nu-i cunotea. Are cineva o sfoar? ntreb Sternau. Trebuie s-l legm pe bandit ca s nu ne scape. Acum e leinat, dar se va trezi n curnd din lein i vom afla de la el imediat cine e i de ce-au voit s m omoare.
~ 130 ~
~ 131 ~
Castelul Rodriganda
Unul sau mai muli au fugit, pe trei i-am omort i pe al patrulea l-am legat. Trebuie s-l aduc numaidect oamenii la castel. Clarissa se nglbeni; de-abia se putu tr pn n camera ei i trimise numaidect dup Gasparino Cortejo. Ce e? De ce m-ai chemat? o ntreb el cnd o vzu palid i tremurnd toat. S-a ntmplat o mare nenorocire, ngim ea. Ce nenorocire? Ah, e ceva ngrozitor...! Hai, spune i nu te mai boci aa! Ce e? Doctorul Sternau a fost atacat de bandii la intrarea n parcul care d n pdure. Pe chipul viclean al notarului se ivi un zmbet de bucurie. Crezu c planul lui reuise i ntreb cu nepsare: Ei i! Nu e nici o nenorocire, dimpotriv... Cine i-a spus de atentatul sta? Vezi, aici e nenorocirea... Mi-a spus chiar el! Notarul sri ca mucat de arpe. Sternau? Cu neputin! exclam el peste msur de tulburat. L-am vzut cu ochii mei... Am vorbit chiar cu el. Lua-l-ar dracu! scrni Cortejo. Atunci ne-a scpat! A fost numai uor rnit la bra. Nenorociii! O s-i nv eu cum s mnuiasc pumnalul... N-o s mai ai pe cine nva, fiindc pe trei din ei i-a ucis i al patrulea zace legat burduf. Afurisiii! exclam el scos din fire. Morii nu mai pot vorbi, dar prizonierul m poate da de gol. Crezi? Ticlosul m-a vzut vorbind cu cpitanul i tie cine sunt. i-apoi a trebuit s le spun eu singur astzi ce au de fcut. Vai, ce neprevztor ai fost! Ce-o s facem noi acum? Pas bocetele i nu m mai necji i tu! Trebuie s gsim o cale... Eu am i gsit! strig ea cu nsufleire. E poate singura care ne poate salva. S-l facem scpat pe prizonier. Hm... ar fi ceva, va trebui ns s ateptm momentul prielnic i nu se tie dac va tcea pn atunci. Fiindc autoritile care trebuie s fac aa-zisele constatri nu vor putea fi aici dect mine, cnd l vor lua pe prizonier la ora; acesta va rmne peste noapte nchis undeva n castel. n cursul nopii ar fi uor s-l facem scpat. Vorba e, n-o s spun el nimic pn atunci? N-ai dect s-i faci un semn. Bine zici! Nimeni n-o s bnuiasc dac m duc n parc s vd i eu ce-a fost. Afurisitul sta de neam mi-a scpat el astzi, dar nu te teme, tot i vin eu de hac!
~ 132 ~
~ 133 ~
Castelul Rodriganda
Sternau ar fi vrut s se ofere el s-o nsoeasc, dar se temea c e ceva ce nu se cuvine i apoi nu-l putea lsa nici pe coate singur. De aceea cuvintele i se oprir pe buze i tcu. Puin mai trziu, dup ce toat lumea se culcase, doi ini se strecurar n beciul n care era nchis prizonierul. Erau Alfonso i notarul Cortejo. La ua beciului stteau doi servitori de paz. Cnd se apropiar, notarul rmase n urm, pe cnd Alfonso clca mai apsat ca s-l aud paznicii venind. Acetia stteau pe jos, cu un felinar ntre ei i preau nemulumii de corvoada la care fuseser pui. Vzndu-l pe tnrul lor stpn, se ridicar n picioare. Aici ai nchis banditul? ntreb Alfonso. Da, rspunser ei. Sper c vei ti s v facei datoria. S nu cumva s v scape c e vai de voi, ai neles? se rsti Alfonso. Ia dai ncoace felinarul. Se prefcu c vrea s-i aprind igara la flacr, dar ddu servitorului ca din greeal peste mn i-l fcu s scape felinarul. Flacra se stinse. Neghiobule! strig el cu o mnie prefcut. Stai s-aprind felinarul. mpinse ns felinarul cu piciorul, se aplec, l ridic binior i-l ascunse la spate. n vreme ce-l ocra pe servitor, Cortejo se furi pe ua beciului i cnd iei dup cteva momente de acolo i puse mna pe umrul lui Alfonso, acesta nelese c treaba s-a fcut. Alfonso ls ncet felinarul pe pmnt i strig: Ce, vrei s v caut eu felinarul, nemernicilor? Cutai-l mai departe, c n-am vreme de stat. Uite c l-am gsit, don Alfonso, zise unul din servitori, dar s-a vrsat uleiul. Ducei-v i aducei altul, pn atunci o s m cznesc s-aprind fitilul. Cortejo se furiase prin ntuneric afar din beci, trgnd pe prizonier clup el i ieise din castel, n vreme ce Alfonso se prefcea c privete cu un chibrit aprins n mn nuntru la bandit. Doarme, ori se preface c doarme, zise el servitorilor i plec dup ceilali doi. Cnd ajunser n captul parcului i nu mai era primejdie s fie zrii de cineva, Cortejo se opri i zise cu ironie banditului: i-ai ndeplinit nsrcinarea cum nu se poate mai bine, biatule. Acum vei fi vrnd s-i pltesc, nu-i aa? Iertai i dv: senior, dar nu izbutete omul ntotdeauna, rspunse banditul cam ruinat. n astfel de ntreprinderi importante trebuie s izbuteasc. Se pare c n-a prea tiut cpitanul vostru ce s-aleag; mi-a trimis nite lai i nevolnici. Banditul fcu un pas spre el i zise cu glas amenintor: Vrei s m insuli, senior? De fel, dar cnd atia ini pot fi biruii de unul singur, nseamn c acetia sunt nite nevolnici.
~ 134 ~
~ 135 ~
Castelul Rodriganda
Ciudat... foarte ciudat... V-a spus don Alfonso c s-a dus singur peste noapte s se ncredineze de sigurana nchisorii? Da i l-a gsit pe bandit dormind. Atunci e sigur c servitorii l-au ajutat s fug, altfel nu se poate. M-ndoiesc. Preau att de nspimntai, nct nu-i pot bnui de aa ceva. Nici eu. Sunt slugi vechi i credincioase, care n-ar face una ca asta, zise Roseta cu convingere. Dar bine, stimat contes, cum ar fi putut iei banditul de acolo fr tirea sau chiar ajutorul lor? ntreb avocatul. Va stabili ancheta. Tata te-a chemat ca s fii de fa la cercetri. S sperm c nu vor fi zdrnicite. M duc imediat acolo. Dup cum era de prevzut, cercetrile nu duser la nici un rezultat. Sternau auzise i el glgie i se deteptase din somn. Cnd iei din camera lui, se ntlni pe coridor cu intendentul, care prea ngrozit. Senior doctor, tii c ticlosul acela, pungaul de bandit, a fugit? zise el gfind. Imposibil! strig doctorul speriat. Ba e foarte posibil, senior, a luat-o la sntoasa, aa zice i Elvira mea. Nu neleg cum s-a putut. Nimeni nu nelege, nici chiar Elvira mea. Pusesem doar doi servitori de baz s stea s-l pzeasc. A fost i don Alfonso peste noapte acolo, s se ncredineze i a vzut cu ochii lui c banditul dormea. Dar azi-diminea, cnd paznicii au deschis ua beciului ca s-i dea de mncare, nu l-au mai gsit. Mare minune! Trebuie cercetat. Dac omul a scpat, mi va fi cu neputin s aflu ce-a fost cu atentatul de asear. Ai dreptate, senior. Acu au s vin autoritile s ancheteze i persoana principal, ucigaul, a disprut. E o ruine pentru noi, ca s zic aa... cum zice i Elvira mea. Acu m duc. Am o grmad de treab, trebuie s-o nsoesc pe contesa Roseta la Pons. i Alimpo se ndeprt n grab, cci nainte de toate avea cinstea s ia su b ocrotirea lui pe tnra lui stpn ca s nu i se ntmple ceva pe drum. Era foarte mndru de misiunea lui i se simea curajos i tare ca un leu-paraleu. I se prea c e un cavaler medieval cruia i s-a ncredinat viaa celei mai frumoase doa din frumoasa Spania.
~ 136 ~
~ 137 ~
Castelul Rodriganda
ain la drumul mare, ca ndat ce se va ivi cineva care li s-ar prea mai gros la pung s-l jefuiasc i s-o tearg ct mai repede. Se ascunser ntr-un tufi de la marginea drumului i ateptar. Deodat auzir tropot de; cai i huruitul unei trsuri. Bartolo se uit printre tufe i se ddu ndrt, speriat. Ce e? Pe cine-ai vzut? l ntreb Juanito. Tii, da' ru m-am speriat! tii tu, m, cine era n trsur? Domnioara de la Rodriganda, care era cu neamul la pe care trebuia s-l omorm noi. Ei, fir-ar s fie! S punem mna pe ea! Juanito se uit i el, apoi zise iar: Ea era. Da' a trecut aa de repede, c nici n-am avut vreme s trag. Ce, m, Bartolo, nu cumva vroiai s-o mputi? ntreb mirat Juanito. Caii, m, tontule! Dac-ar fi czut caii, trebuiau s opreasc, n-aveau ncotro. Ne cdeau n mn ct ai clipi... Aa mai zic i eu! Pe Sfnta Fecioar! Ar fi fost pcat de Dumnezeu s omorm aa mndree de fat! Cu vizitiul isprveam noi repede i llalt, auzeam asear c-i zic intindent e fricos ca un iepure. Eu socot c seniorita trebuie s aib o groaz de parale la ea. Ce zici, n-ar fi bine s-o ateptm pn s-o ntoarce? Bine zici, aa chilipir mai rar. mpucm caii, pe urm om vedea noi ce-o mai fi. n vreme ce bandiii i fceau planul, trsura intr n ora i trase la hanul cel mai de seam al oraului. Roseta se duse n camera artat de hangiu ca s se odihneasc puin. Iat c sosi la han diligena i din ea cobor, printre ali cltori, o doamn elegant, mbrcat ntr-o manta de cltorie i cu faa acoperit de un voal. Intendentul castelului Rodriganda se apropie de ea i i zise, ploconindu-se pn la pmnt: Bun ziua, bine ai venit. Nu-i aa c dv. suntei miss Amy, seniorita lady Dryden? Da, prietene, eu sunt, rspunse fata ntr-un hohot de rs, dar dumneata cine eti? O, dona lady seniorita, eu sunt senior Juan Alimpo, intendentul castelului Rodriganda. Aa zice i Elvira mea. Fata izbucni n rs. i cine e aceast Elvira? Elvira e soia mea, preastimat miss Amy, seniorita lady Dryden. Aa... i n-ai vrea s-mi spui, scumpe domnule intendent, dac ai venit s m ntmpini singur sau mai e cineva cu d-ta? Ba e i seniorita contesa Roseta aici. E sus, n camera dumisale i v-ateapt. Bine, s mergem, senior Alimpo.
~ 138 ~
~ 139 ~
Castelul Rodriganda
capr tremurnd de fric, iar intendentul pierise ca intrat n pmnt. Pe scara trsurii, un om cu faa mnjit de funingine inea pistolul ndreptat spre cele dou femei, pe cnd un alt individ ntinsese puca amenintor spre vizitiu. Da tropotul calului care se apropia n goan, cei doi bandii ntoarser capul. Na, am pit-o, mormi Bartolo, care-l recunoscuse pe tnr. Ce ne pas nou de el? zise Juanito, mpuc-l! Bartolo ochi i trase, dar Mariano simise primejdia i aplecase capul. Glonul trecu pe lng el fr s-l ating. Se repezi apoi la bandit i izbindu-l cu sabia i spintec, ct ai clipi, capul, ndrept apoi pistolul, trase i glonul guri fruntea celuilalt bandit, care se prbui mort la pmnt. Mariano sri de pe cal, se nclin n faa fetelor, nlemnite de spaim i ntreb ngrijorat? Suntei rnite, doamnelor? Amy tcu, dar o roea vie i acoperi obrajii. Roseta, care-i venise repede n fire, rspunse: Din fericire nu, domnule locotenent. Dar dac nu veneai dumneata la timp, nu tiu zu ce s-ar fi ntmplat cu noi. Te rog, senior, s primeti toate mulumirile noastre i s-mi dai voie s m prezint. Eu sunt contesa de Rodriganda i prietena mea e domnioara Amy Dryden. M numesc Alfred de Lautreville, seniorita, rspunse Mariano nclinndu-se. mi dai voie, doamnelor, s v ofer serviciile mele? Vom fi nevoite s le primim, zise Roseta zmbind, fiindc dup cum vd oamenii notri au disprut. n momentul acela vizitiul iei de sub trsur, unde se ascunsese cnd vzuse pe cei doi bandii cznd i dintre nite tufe se ivi si intendentul tremurnd ca varga. Deodat, de pe ochii lui Mariano czu parc o perdea. I se pru c-i aduce aminte c pe omul acesta l vzuse el cndva, demult, demult de tot... n copilria lui... C omul acesta l purtase pe brae. Dar nu era timp acum s se lase n prada gndurilor care i nvleau n minte. Puse s se nhame calul lui i al servitorului su la trsur i pornir spre Rodriganda. Roseta se ntreba mirat ce s fi nsemnat atentatul acesta i cine s-l fi pus la cale, pe cnd Amy nu-i mai lua ochii de la tnrul ofier din faa ei. Fcur drumul n tcere. Cnd ajunser la castel, vzur pe Cortejo privind nedumerit la ei. Senior Gasparino, administratorul nostru, spuse Roseta. Mariano i cunotea numele din povestea btrnului ceretor. Era omul care pusese la cale rpirea lui. Notarul se uita mirat i ngrijorat la tnr. "Cine s fie strinul acesta? se ntreb el. Ce asemnare! Parc-ar fi contele Manuel acum treizeci de ani. S fie o simpl coinciden sau altceva?" O clip numai ochii lui Mariano se nfipser iscoditori ntr-ai lui, dar n privirea aceea era parc o ntrebare i o ameninare.
~ 140 ~
~ 141 ~
Castelul Rodriganda
Dumani, el? Da' de unde! Toat lumea l iubete aici la castel. ncercarea aceasta de omor asupra doctorului i ddea mult de gndit lui Mariano. Era sigur c n asta era amestecat cu siguran i cpetenia bandiilor. Trebuia ns s fie cineva care avea interes ca doctorul s dispar i pltise pe cpitan s-l omoare. Castelul Rodriganda ascundea deci taine ce trebuiau descoperite. Voi petrece probabil ctva timp aici la dv. urm Mariano, de aceea te rog s-mi dai cteva lmuriri, seniora. Nu te superi, nu-i aa? Vai de mine, cum s m supr! ntreab-m ct pofteti! Mulumesc. Dar senior Gasparino Cortejo ce fel de om e? De, domnule locotenent... nu tiu eu s-i spun... e un om pe care nimeni nu-l poate suferi. E de foarte mult vreme administratorul averii contelui i un fel de mna dreapt a lui. Un om fudul i ru i gura lumii zice c a cam tras pe sfoar pe domnul conte i i-a adunat o avere frumuic de pe urma lui. Dar dona Clarissa? E dama de companie a contesei. Face pe mironosia, dar nici pe ea n-o are nimeni la stomac. i tnrul conte? E numai de ctva timp la castel, de cteva luni. i nainte unde a fost? n Mexic. L-a luat de mic copil un unchi al lui s-l nfieze i s-i lase lui toat averea. Cnd a fost dus biatul n Mexic? Pi... bine nu-mi aduc aminte, clar mi se pare c era la 1 octombrie 1830. Mariano era foarte emoionat, inima i btea cu putere i se stpnea ct putea pentru ca femeia s nu bage de seam emoia lui. i pe biat l chema Alfonso, nu-i aa? Da. Un arenda al lui don Fernando, pe care l-a trimis anume pentru asta. Cum l chema pe arenda? Pedro Arbellez. A mai plecat i altcineva cu biatul? Da, fosta lui doic, Maria Plermoyes. De unde s-a mbarcat Arbellez? De la Barcelona. i-au dus chiar prinii copilul pe vapor? Nu, s-au ntors la Rodriganda, dup ce-au lsat copilul n seama doicii i a arendaului, la han. Ceea ce auzise Mariano era ntocmai cum i povestise btrnul care venise s moar n petera bandiilor.
~ 142 ~
~ 143 ~
Castelul Rodriganda
De cnd am aflat c bandiii sunt mori, parc mi s-a luat o piatr de pe inim. Mare serviciu mi-a fcut i locotenentul sta! Numai c asemnarea lui cu don Manuel poate deveni tot att de primejdioas pentru noi, rspunse ea ngrijorat. Ai dreptate, n-am vzut de cnd sunt o astfel de asemnare ntre doi oameni cu desvrsire strini unul de altul. Cine l-ar vedea cu Alfonso alturi de conte, l-ar lua cu siguran pe ofier drept fiul su. E ntr-adevr de mirare. Nu cumva cpitanul. Ce-i trece prin gnd, Clarissa? Un tlhar nu e niciodat att de neprevztor. Eu zic c biatul a mai fost schimbat o dat i banditul crede c adevratul copil al contelui e la el. Cum adic, biatul contelui s fie locotenentul sta? Dar de unde pn unde a ajuns el n Frana la familia Lautreville? Dracu' tie! Multe se ntmpl n lume. Trebuie neaprat s iscodim pe locotenent. Unui tnr fr experien cum pare el s fie, i capei repede ncrederea i afli ce vrei de la el. tie cpitanul al cui era copilul? Nu. Atunci tot e posibil ca tnrul s fie adevratul Rodriganda. Poate c a avut el, cpitanul, metodele lui s-l trimit la castel pe locotenentul Dautreviile. Greeti, drag. Locotenentul nu e crescut printre bandii, se vede numaidect dup nfiare i dup felul cum vorbete, se cunoate c e om cult. Nu, nu e cu putin s fie un bandit. Dac m gndesc mai bine, neleg c ai dreptate. i-apoi, dac ar fi biatul pe care l-am ncredinat noi cpitanului, nu i-ar fi ucis astzi tovarii. Tocmai asta m linitete i pe mine. Totui a fost o slbiciune prosteasc a noastr c n-am lsat atunci s omoare copilul, scpm de orice grij. O i mai mare prostie, Gasparino, a fost c ai isclit idula aceea pe care i-a ceru-o cpitanul. Tocmai tu, un avocat...! Eram la mna lui, ce vroiai s fac? Un bandit nu se adreseaz niciodat justiiei. Justiiei nu, dar ce te faci dac se duce la conte i-i aduce pe adevratul lui fecior? Dar nu de asta mi-e mie fric. Sunt sigur c ticlosul plnuiete s-mi stoarc bani. Cum s-l duc pe tnr contelui, dac nici nu tie c e fiu-su? De tiut n-are cum s tie fiindc nu i-am spus, dar un bandit e iret i se prea poate s fi cercetat n urm i s fi aflat. i-apoi, faptul c n-a ucis biatul m face s cred c bnuia el ceva. De altfel, chestiunea e limpede: voi vedea eu dac devine primejdios, l mpuc i gata.
~ 144 ~
~ 145 ~
Castelul Rodriganda
Se ascunse dup un trunchi gros de copac i atept. Nu trecu mult i cpitanul apru dintr-un tufi, ainnd calea tnrului. Cele dinti cuvinte ale banditului cnd se ntlni cu Mariano fur spuse n oapt, apoi, crezndu-se singur, conversaia se nsuflei din ce n ce, vorbele venind acum desluit pn la Cortejo. Cum ai reuit s ptrunzi att de lesne n castel? ntreb cpitanul pe Mariano. Am avut norocul i spre norocul tu, cpitane s o scap pe contes i pe o prieten de-a ei din minile a doi ini care voiau s le jefuiasc, poate chiar s le omoare, rspunse tnrul. Ah, cine erau? S mai fie i ali bandii pe-aici? Le fac eu repede de petrecanie... Nu mai e nevoie, din dou motive: mai nti fiindc i-am lichidat eu i apoi nu erau strini, ci de-ai notri. La dracu! i cine erau? Juanito i Bartolo. Nu se poate! Cum au cutezat s se ating de contes? Asta e treaba lor, ori mai bine zis a dumitale. Ce-ai fcut cu ei? Pe unul l-am mpucat, iar celuilalt i-am crpat capul. Au murit amndoi. Omule, nu m mini? Deloc, i-am spus numai ce s-a ntmplat. Urm o pauz, apoi cpitanul strig mnios: Aadar i-ai ucis tovarii! tii tu ce pedeaps merii? Da, moartea. Dar eu nu am cum s m tem de ea, rspunse calm Mariano. De ce? Crezi cumva c o s te scutesc fiindc am fost ntotdeauna ngduitor cu tine? Nu-i cer nici o favoare, ci dreptate. Le-ai poruncit lor s o jefuiasc pe contes? Nu. Atunci nu se cheam c i-am omort, ci i-am pedepsit. Cine i d dreptul? Numai eu, cpitanul vostru, pot hotar pedeapsa. Nu i-am recunoscut, erau mnjii cu funingine pe fa. Trebuia totui s-i nchipui c sunt tovari de-ai ti. Nu erau tovarii mei, rspunse Mariano nciudat. Eu nu fac parte din banda voastr. M-ai adpostit i m-ai crescut, dar ai uitat s-mi ceri s depun jurmntul, aa c n-am nici o obligaie fat de voi. Foarte bine, vei depune ndat jurmntul. Nici prin gnd nu-mi trece!
~ 146 ~
~ 147 ~
Castelul Rodriganda
poi sili. Sunt tot att de puternic i ndemnatic ca i tine i cu vicleug nu m poi birui. Zu? Dar dac a face aa ca s afle contele c eti un bandit? rse batjocoritor cpitanul. Cel dinti lucru ce-l va face e s m ntrebe unde mi sunt tovarii, si n-o s m sfiesc s-i spun, fii pe pace. Nemernicule! izbucni nfuriat banditul. N-avea nici o grij, cpitane, atta timp ct nu m amenin vreo primejdie, o s tac. M cunoti i tii c te poi bizui pe cuvntul meu. Dar eu nu i-am fcut jurmntul de credin i dac m vei sili prin vicleug i ameninri, tu i banda ta vei deveni dumanii mei i voi ti eu cum s m apr. Att aveam s-i spun. E ultimul tu cuvnt? Da. Ei, cpitane, las-ncolo cuitul, am ochi ageri i vd bine prin ntuneric, pe cnd tu nu vezi c de cnd am nceput discuia stau cu eava pistolului ntins spre tine. Pn s-ajung pumnalul tu la mine, te-am i dat gata! Asta s-o tii i pentru mai trziu. Biatul s-a fcut acum brbat i va ti s procedeze ca atare. Rmi cu bine, cpitane! Acesta auzi paii tnrului pierzndu-se n ntuneric. Mariano! strig cpitanul cu glas poruncitor. Nici un rspuns. Mariano! repet el. De ast dat glasul suna aproape rugtor. Dar paii nu se mai auzeau. S-a dus! murmur el. Vrea s se elibereze, dar nu va izbuti. Cine a ncput n mna mea, acela nu-mi mai scap. Dracu' m-a pus s-l trimit tocmai pe ei la Rodriganda! Dar de unde o fi aflat el ce s-a petrecut atunci? Trebuie s aflu cu orice pre. Tot mormind aa, banditul dispru n pdure. Acum iei i avocatul din ascunztoarea lui i se ntoarse la castel i se duse de -a dreptul la Clarissa, care-l atepta cu rbdare. Gsi aci i pe Alfonso. Cei doi complici se nspimntar grozav cnd aflar c locotenentul nu era altul dect copilul furat. Doamne sfinte! Ce e de fcut? strig Clarissa. S tii c tnrul bnuiete toat afacerea. Atunci stm cu toii pe un vulcan ce poate izbucni din moment n moment, zise Alfonso. Omul acesta trebuie s dispar. Ce nelegi prin asta, dragul meu? ntreb Cortejo. S moar! Morii nu mai pot glsui. E viaa noastr n joc i nu trebuie s ne fie mil de el. De altminteri, nu e altceva dect un tlhar de codru i ar fi un serviciu pe care l-am face societii scpnd lumea de el. Clarissa ddu din cap, dar avocatul zise rar i cu chibzuin:
~ 148 ~
~ 149 ~
Castelul Rodriganda
Un ofier. Ei, tii c m interesezi?... n ce garnizoan e? n nici una. Acum e n concediu. Nu e nici spaniol, ci francez. i unde se afl n momentul de fa? Aici, la Rodriganda. Cum l cheam? Alfred de Lautreville. Alfred de... mormi cpitanul, nu-l cunosc. Cred, rspunse cu ironie avocatul. De altfel, dei nu-l cunoti, ai avea i d-ta o rfuial cu el. Doar i-a omort doi oameni din band, pe Juanito i pe Bartolo. Nu cumva vrei s-i lai nerzbunai? Nici nu m gndesc! Dar d-ta ce ai mpotriva lui? i-am mai spus: omul sta mi st n cale. Ei, vrei ori nu vrei? Dac nu, o s m adresez altcuiva, care o s m serveasc mai bine dect dumneata si oamenii d tale. A vrea s-o vd i pe asta! Eu n-am concuren, aa s tii, senior. i-apoi, francezul mi se cuvine mie. Mi-a ucis doi oameni i cine i vr coada n treburile mele are de-a face cu mine, bag bine de seam ce-i spun, senior Cortejo! Mai domol, cpitane! Nu cumva vrei s spui c individul e sub ocrotirea d-tale? Dimpotriv, omul acesta trebuie s dispar cu orice pre! Cu alte cuvinte, s moar. Nu, n nici un caz. Am alte planuri cu el. i dau ns cuvntul meu c nu-i va mai sta n cale. Notarul aflase acum ce vroia s tie. Bine, te cred. Aadar, i voi da patru sute de duros pentru oamenii ucii; n schimb, cer ns ca doctorul s moar i strinul s dispar. Fie! Va trebui ns s plteti restul de cinci sute de duros pentru neam i tot att pentru francez. Eti un punga, cpitane! De, ce s-i faci, trebuie s triasc omul! adug banditul rznd. Ne-am neles. Banii i vei primi dup ce vei face treaba. S nu cumva s ncerci s m tragi pe sfoar, c n-o s fie bine de dumneata, crede-m. Nu-i fie fric. i-acu, pe cnd...? Nu pot hotr nc ziua, n orice caz n curnd. Rmi sntos, senior. Noapte bur, cpitane. Banditul pieri i notarul se ndrept spre castel. "Ha-ha-ha! rse n sinea lui, crezi c m tragi pe sfoar, nemernicule, dar te neli amarnic! O s iau eu singur lucrurile n mn i-o s reuesc mai bine ca tine." A doua zi diminea, cnd Elvira veni s-i aduc doctorului cafeaua, acesta i zise:
~ 150 ~
~ 151 ~
Castelul Rodriganda
Da. Atunci vei fi att de bun s faci de planton sub aceste ferestre, ca s nu survin ceva n timpul operaiei. Nimeni n-are voie s se apropie. Locotenentul arunc o privire n semn c-a neles, se nclin i rspunse: E o mare cinste pentru mine s apr, cu slabele mele mijloace, o cauz care poate fi spre binele unui om att de bun si de nobil cum e contele Manuel. Cinste? rse Alfonso ironic. E o ruine s fii un celu dus de lan de un. Dintr-o sritur Mariano fu lng el. S-i retragi imediat cuvintele! Ei a! De repet chiar... Atunci mi vei da satisfacia cuvenit, cum se obinuiete ntre oamenii de onoare. Om de onoare... D-ta? Ha-ha-ha! Eti doar... Nu-i sfri vorba, cci notarul i puse repede mna pe gur. Oprete-te, conte, nu e acum nici timpul, nici locul pentru o astfel de discuie, i zise el aspru. Aa e, ncuviin doctorul. De altfel, dac ai trebuin de un martor pentru duel, domnule de Dautreville, sunt la dispoziia d-tale. Acum, rog pe domnioare s m urmeze. Cnd rmaser singuri, Cortejo i spuse necjit lui Alfonso: Nesocotitule! Erai ct p-aci s dai totul pe fa! Ei i!? Ce bucurie a fi avut s vd mutrele stora cnd ar fi aflat c "domnul de Lautreville" al lor nu e dect un bandit oarecare,... i ce bucurie pe tine, cnd le-ar fi spus c tu i-ai luat locul n familie!... Cci, nu numai c o tie, dar ine cu orice pre s afle cine eti i al cui. M i-am luat eu ns msurile necesare, pentru a ne descotorosi repede de el. i doctorul sta! Face pe stpnul la castel! zise cu ciud Clarissa. i ce grij pe el, ca s nu se fac zgomot; dar vom face noi aa ca s-i dm o emoie bolnavului care s zdrniceasc operaia. n timp ce puneau ei la cale toate acestea, n camera contelui se fceau pregtirile i n curnd operaia ncepu. Locotenentul pzea sub ferestrele bolnavului. Servitorii peau n vrful picioarelor i de-abia respirau. Deodat apru Alfonso, care se ducea la vntoare urmat de cinii si... Tocmai cnd fu aproape de Mariano smuci puca de pe umr, ochi o cioar care sta cocoat pe o crac i vru s trag. Ticlosule! opti deodat cineva la urechea lui. Nu mai auzi nimic, cci urechile ncepur s-i vjie, i se ntunec privirea i respiraia i se opri. Mariano, care vzuse gestul, se repezise la el, i puse o mn n beregat, cu cealalt i smulse puca i l trnti la pmnt. Tnrul conte se prbui fr zgomot.
~ 152 ~
~ 153 ~
Castelul Rodriganda
Senior, poi pstra o tain? Da, rspunse doctorul simplu. Vrei s-mi fii prieten? Vreau! rspunse el cu trie. Atunci mplinete-mi o rugminte: nu spune deocamdat nimnui nimic din ce-ai aflat. Bine. Voi tcea. Cu o condiie ns. Care? S te bizui pe mine i s-mi acorzi mai trziu ncrederea d-tale. i jur pe tot ce am mai scump c o voi face. Atunci, s lsm deocamdat acestea, dei i mrturisesc c m preocup foarte mult. Acum trebuie s m duc repede la conte, ca nu cumva ticlosul de Alfonso s strice tot ce-am fcut. Alfonso ns se dusese de-a dreptul la Clarissa i strig de cum intr pe u: Mam, trimite repede s-l cheme pe tata. S-a ntmplat ceva nemaipomenit! Mai ncet, nenorocitule, nu zbiera aa, vrei s te aud toat lumea! Ce e, ce s-a ntmplat? ntreb ea speriat. O ticloie nemaipomenit! Vd c slujnica nu e nicieri, m duc eu s-l aduc pe tata. Alerg s-l caute pe Cortejo i se ntoarse numaidect cu el. Le povesti ntmplarea i ntreb ce e de fcut. S taci! strig Cortejo. Ai fcut o prostie ct capul tu de mare. Cine te-a pus s tragi pe sub ferestrele contelui? Ne zdrniceti toate planurile. Alt scpare nu e dect s plec imediat la Barcelona ca s-l caut pe Landola. Cnd pleci? l ntreb Clarissa. Peste o jumtate de ceas. i cer ns o supunere total, Alfonso. Dac aflu c iar ai fcut vreo nesocotin n lipsa mea, te las n plata Domnului, m-ai neles, neghiobule? i-acu, du-te! Da asta nu se-atepta Alfonso. Niciodat nu-i vorbise tatl su att de aspru. Iei din camer fr s ndrzneasc s rspund. Da trei zile dup cele povestite mai sus, Sternau se hotr s-i scoat bolnavului pansamentul. Numai Rosetei i se ngduise s fie de fa. Doctorul se apropie de bolnav i-i zise, tremurnd de emoie: V rog, domnule conte, s ntoarcei capul de la fereastr. Btrnul ntoarse capul i Sternau i scoase ncet bandajul de la ochi. Ce vedei? ntreb doctorul. Tonul cu care fusese pus ntrebarea era att de solemn, nct contele nu cutez s deschid ochii. Sttea n picioare, cu minile rezemate de mas i un sentiment ciudat puse stpnire pe el. n sfrit, nainte de a deschide ochii, murmur: Ce zi mare pentru mine! Doamne Atotputernic, f o minune, red-mi vederea! Apoi, ncet, ncet de tot, clipi, ridic pleoapele...
~ 154 ~
~ 155 ~
Castelul Rodriganda
Roag-l tu s-l primeasc, fetia tatei. E pentru mama i sora lui. Ceea ce a fcut el pentru mine nu se poate plti cu toate averile din lume, dar vreau ca ai lui s tie ct ne e de drag i ct recunotin i pstrm. Roseta vru s-i dea cecul, dar Sternau nu vru s-l ia. Te rog, Carlos... Nu e un dar pe care i-l face tata, ci o favoare pe care i-o faci dumneata lui primind, dragul meu, te rog eu... Tnrul nu se mai putu mpotrivi. Mulumi ncurcat i iei repede din camer. Cnd fu singur, i arunc nepstor ochii pe hrtie i rmase nmrmurit: cecul era n valoare de cincizeci de mii de pesos, o adevrat avere.
~ 156 ~
~ 157 ~
Castelul Rodriganda
Dup ce soarele asfini, contele strui iar s-i vad feciorul. Doctorul nu se mai putu mpotrivi i trimise s-l cheme pe contele Alfonso i pe locotenentul de Lautreviile. S vin amndoi odat, dar s nu intre n acelai timp n camera contelui, zise el servitorului. Mariano habar n-avea de planul doctorului. Astzi era mbrcat civil i se ntlni n anticamer fat n fat cu Alfonso, care nici nu se uit la el. Btrnul i luase legtura de la ochi i, cnd l vzu pe Mariano, naint spre el i strig plin de bucurie: Mi-am recptat vederea, fiul meu! Orict de micat era tnrul i orict ar fi vrut s se arunce n braele contelui, totui se stpni i vru s spun ceva, dar Alfonso i-o lu nainte si zise: Te neli, tat, eu sunt fiul tu! Btrnul l privi cu asprime i rspunse mnios: Cine i permite astfel de glume cu mine? Nu eti d-ta fiul meu! i totui eu sunt. Nu-mi recunoti glasul? A, da, glasul... cnd l-am auzit pentru ntia oar nu mi-am nchipuit c poate fi al copilului meu... Dar cestlalt cine e? Locotenentul de Lautreville, rspunse Sternau. Locotenentul! Oh, senior de Lautreville, e-adevrat? Da, aa e, domnule conte. Din pieptul btrnului iei un suspin adnc, ntoarse capul i-i spuse Rosetei: Spune acestor domni s plece; s rmn numai doctorul cu mine. Mariano i Alfonso ieir din camer. Cnd acesta din urm intr la Clarissa, l gsi aci pe Cortejo, care-l atepta cu nerbdare. Ei? l ntrebar ei. Contele nu vrea s tie de mine, vroia s-l mbrieze pe locotenent, lundu-l drept fiul su. Era i el acolo? A intrat n acelai timp cu mine la conte. S tii c lovitura a fost pus la cale de cineva. Nu cumva va fi bnuind doctorul ceva? Noroc c ast-sear lucrurile vor lua alt ntorstur, cci mine ar fi poate prea trziu. Ast-sear? Ce vrei s spui? ntreb mirat Clarissa. O s-aflai voi la vreme. Cu ct tiu mai puini despre afacerea asta, cu att mai bine pentru noi. Acu ducei-v la culcare i lsai-m pe mine. Cortejo se duse n camera lui, dar n curnd iei n parc i porni spre poarta care da n pdure, l gsi aci pe Landola, care l atepta cu o cru cu doi cai. ase marinari voinici stteau ascuni dup copaci. Crezi e-o s mearg? l ntreb cpitanul "Pandolei" pe avocat.
~ 158 ~
~ 159 ~
Castelul Rodriganda
buzele piratului la desprire, care-i zicea n gnd c Mariano i Cortejo i vor aduce nc o groaz de bani, n-ar mai fi fost att de sigur de izbnd, A doua zi dimineaa, pe cnd Amy Dryden ieise s ia aer n grdin, se ntlni fa-n fa cu doctorul Sternau, care prea dus pe gnduri. Ce e, doctore, la cine te gndeti? l ntreb ea glumind. Da d-ta, seniorita, rspunse el foarte serios. Zu? i ce anume te face s te gndeti la nensemnata mea persoan? Era mai mult o asociaie de idei, ca s zic aa. Plecarea d-tale apropiat m ducea cu gndul la ara ndeprtat care i va sluji n curnd de patrie. Vrei s spui Mexicul? Ai fost vreodat pe acolo? Da. Am cutreierat pustiul Mapirni clare pn la capitala rii, unde am trit chiar o bucat de vreme. De acolo am pornit n California, ca s cunosc mai de aproape viaa cuttorilor de aur. Serios? Ai fost n Mexic? Ce bine mi pare c am gsit pe cineva care s-mi spun cum e pe acolo! Fiindc, trebuie s-i mrturisesc sincer, mi-e o fric teribil de inuturile acelea. Se zice c e ara groazei i a crimei. Gndete-te la istoria ei. ntr-adevr, istoria acestei ri e scris cu snge omenesc i astzi nc moravurile ei nu sunt tocmai panice. Totui se exagereaz. Mexic e una dintre cele mai frumoase ri de pe suprafaa globului i viaa n capital e ct se poate de animat. Dar n provincie? Am auzit c bande ntregi de tlhari cutreier inuturile, punnd n primejdie viaa oamenilor de isprav. E drept, zise doctorul zmbind, c orice mexican are n el snge de bandit, dar te deprinzi repede. Cum poi s te obinuieti s trieti la un loc cu astfel de oameni? strig Amy speriat. Foarte lesne, miss. Bandiii acetia sunt oameni foarte manierai. Faci cunotin n societate cu un ofier superior de care eti ncntat, cu un magistrat cunoscut ca unul dintre cei mai drepi judectori, cu un savant care te uimete prin tiina lui; ntr-o bun zi te pomeneti c o band de tlhari d nval peste d-ta i recunoti n eful ei pe ofierul superior de care ai rmas ncntat, pe judectorul integru, ori pe savantul care te-a uimit cu tiina lui. Acestea sunt lucruri obinuite la ei i nu te cost dect o dezamgire i o sum mai mare sau mai mic de bani. Se vor purta foarte cuviincios cu d-ta i cnd acest ef de bandii te va ntlni mai trziu ntr-un salon i va oferi braul cu mult amabilitate, rugndu-te s binevoieti a trece sub tcere ntmplarea fr nsemntate la care ai fost martor. tii c e ct se poate de romantic ce-mi spui d-ta! Atunci oamenii acetia nu rvnesc la viaa, ci la punga ta? Mai totdeauna. Dar n provinciile ndeprtate e ceva mai primejdios. Cine ncearc s opun rezisten pltete cu viaa curajul su. De aceea nu te poi ncumeta s te ndeprtezi prea mult de capital, dect sub escort militar. Totui,
~ 160 ~
~ 161 ~
Castelul Rodriganda
A, strig doctorul, ia te uit, au venit ncoace pe alt drum, nu pe acela pe care s-au ntors. Afacerea devine ntr-adevr suspect. S mergem repede s vedem ncotro s-au dus. Urmrir paii pn la captul parcului. Deodat Sternau se aplec, se uit cu mare atenie i zise: Ceea ce vd e foarte ciudat, seniorita. A fost i un om de la castel printre strini. Uite, urma asta e o urm de gheat subire. O s-i desenez conturul. Scoase din buzunar o bucat de ziar i un creion, dup care desen exact conturul tlpii i al tocului, astfel ca gheata s se potriveasc bine pe hrtie. Cut apoi mai departe urmele i scoase o exclamaie de mirare. Ce e? l ntreb Amy ngrijorat. Ceva foarte curios, rspunse el. Uite ce adnc sunt ntiprite urmele n nisip, semn c oamenii duceau ceva greu cu ei. i aici, a, asta e i mai ciudat! Aici a fost i o cru, se vd bine drele lsate de roi i urme de copite. Se aplec iar, vzu iarba clcat i agat de un mrcine, un smoc de pr. Sri n sus, smulse repede firele de pr i rmase o clip mut, alb ca varul la fa. tii d-ta, miss Amy, zise el cu glas tremurat, ce au dus strinii din castel pn la cru? Vai de mine, doctore, m sperii! Ce era? Un om. Uite cteva fire de pr care s-au agat de mrcini cnd l-au lsat jos n iarb. Un om? Da. Firele sunt lungi i negre ca ale locotenentului de Lautreville. n nici un caz nu e pr de femeie. Englezoaica se nglbeni. Senior de Lautreville? ntreb ea speriat. Sir, s tii c s-a ntmplat o nenorocire! S mergem repede s aflm dac lipsete cineva de la castel. Hm! mormi doctorul, ceva neobinuit pare s se fi ntmplat, dar o crim nu cred s fie. Doar nu trim n pdurile slbatice ale Americii, ci ntr-o ar civilizat probabil c ne-a cam aprins fantezia cu aceste cutri de urme dup sistemul cercettorilor savanelor ntinse. Uii, se vede, c era ct p-aci s fii ucis chiar aci n parc pe cnd te plimbai cu Roseta. i atacul de mai deunzi asupra noastr n drum spre castel? rosti fata tremurnd de fric. Bine zici, domnioar, s ne ntoarcem repede. Te rog ns s nu spui deocamdat nimnui nimic, las-m pe mine s aflu ce s-a ntmplat. Mai nti de toate trebuie s-l crum pe ct posibil pe btrnul conte. E foarte slbit i o emoie i-ar putea face ru. Du-te acum n salon i f-te c nu tii nimic pn ce nu vei vorbi cu mine. Pe cnd Amy urca scara, Sternau se duse n camera portarului, la ua cruia sttea nirat la ora aceea nclmintea celor din castel. Scoase din buzunar
~ 162 ~
~ 163 ~
Castelul Rodriganda
Cortejo tresri. Credea c nu-i vzuse nimeni i acum nelese c fuseser spionai. Dar i ddu seama c nu putea fi aa, altminteri nu i-ar fi lsat pe marinari s plece cu prada lor. Atunci, afirmaia lui Sternau nu era dect o presupunere. Rspunse deci cu o indignare prefcut: Eti nebun, domnule? Ori ai devenit somnambul ziua-n amiaza mare? Fii bun i te car, altminteri nu tiu zu de ce as fi n stare. Sternau zmbi la ameninare. tii ce, senior Cortejo! S dm crile pe fa. Mi-ai fost drag de cnd te-am vzut pentru ntia oar. De aceea te-am observat clip cu clip i m-am convins c merii dragostea mea. Acum, cnd i cunosc adevrata valoare, tare m tem c nu m voi mai putea stpni i de atta drag te voi strnge n brae pn te voi zdrobi! i-am spus ce am avut de spus. Adios senior! ncheie doctorul fcnd o plecciune batjocoritoare i ieind din camer. Avocatul rmase ca trsnit. Ce-a fost asta? Se ntreb el cuprins de mnie. Omul sta i bate joc de mine... mi-a ghicit planurile... Trebuie neaprat s-l nltur. De unde tie el ce s -a petrecut asear i c sunt i eu amestecat n afacere...? Trebuie... trebuie s scap de el... cu orice pre... chiar dac m-ar costa o avere! De altfel, nori amenintori plutesc deasupra capului meu; s-i mprtiem ct mai e vreme... Contele... s -i dm i lui vreo cteva picturi de otrav. L-a omor, dar vreau mai nti s vd dac otrava face ntr-adevr pe cineva s-i piard minile. i-apoi... nebunia e mai rea dect moartea. Nebunul e pus sub tutel i Alfonso va fi stpn pe toat averea, tot ca i cnd ar fi murit contele. Voi nvinge!... Trebuie s nving, chiar dac a avea pe dracul mpotriva mea! n timp ce ticlosul i spunea acestea, Sternau adun pe toi ai castelului i le comunic dispariia locotenentului de Lautreville i urmele gsite n parc. Nu spuse ns nimic despre bnuiala pe care o avea mpotriva notarului. Acesta se dusese n camera Clarissei i se sftuia cu ea ce e de fcut. Hotrr s nu mai ntrzie cu otrava, deoarece primejdia pentru ei sporea din zi n zi. Pe cnd Cortejo ieea de la ea, se ntlni pe coridor cu servitorul contelui, care -i ducea cafeaua. Atept pn ce-l vzu ieind, alerg n camera lui, lu sticlua cu otrav i alerg la conte cu un teanc de hrtii sub bra. Contele sttea singur la mas. Purta un fel de cozoroc peste ochi, ca s nu-l supere lumina. Starea sntii lui prea s fie ct se poate de bun i era foarte bine dispus. Bun dimineaa, Cortejo, tocmai voiam s te chem, l ntmpin btrnul zmbindu-i prietenos. Oricnd la poruncile dv., din toate puterile mele i cu tot devotamentul, rspunse acesta cu glas slugarnic. tiu, dragul meu. M-ai slujit ani de-a rndul cu credin i ndjduiesc c va veni vremea s-i dovedesc recunotina mea. Am fost poate aspru uneori, dar suferinele pe care le nduram, trupeti i sufleteti, erau pricina. i-acum, cnd
~ 164 ~
~ 165 ~
Castelul Rodriganda
Domnule conte, don Manuel, am venit s v ntreb... Nu mai ntreba... nu... nu mai tiu... nimic..., se tnguia btrnul. Sfinte Dumnezeule, ce s-a ntmplat? Stpne, sunt eu, Alimpo... Alimpo? A-lim-po? ntreb contele ngndurat. Se ridic apoi din fotoliu, fcu un pas nainte i zise cu hotrre: Alimpo, aa e, eu sunt Alimpo... Acum tiu... tiu... sunt Alimpo! Privirea lui stins cpt via; el ncepu s se plimbe prin camer murmurnd, aci cu bucurie, aci ndurerat: Da, da, eu sunt Alimpo, acum tiu cine sunt... M cheam Alimpo. Bietul intendent i pierdu capul. Alerg zpcit la contes i strig mpreunndu-i minile: Seniorita... v rog... nu v speriai... s-a ntmplat ceva ngrozitor... ceva... Ce... ce s-a ntmplat? bigui ea. A nnebunit cineva... Cine a nnebunit? Hai, spune mai repede... Don... don Manuel... Domnul conte a... a nnebunit! Tata?! strig ea ngrozit. i reveni ns numaidect i zise zmbind: vorbeti prostii, Alimpo... Nu, nu, don Manuel e ntr-adevr nebun. i ce te face s crezi c e nebun? ntreb ea tot zmbind. Cnd am intrat la dumnealui sttea ghemuit ntr-un fotoliu i mria ca un cine. Privea cu ochi sticloi i se ruga de mine s nu-i fac nimic. A uitat cine e i crede c este Alimpo, adic eu. Roseta l privi cu nencredere, totui o lu pe prietena ei de bra i porni n fug spre camera contelui, urmat de intendent. Cnd pir pragul, l gsir pe btrn plimbndu-se de colo pn colo prin odaie, repetnd mereu aceleai cuvinte. O clip rmase ca trsnit, apoi se ls moale n braele prietenei ei. Se dezmetici ns repede i se repezi la conte. Tat, ce-i cu tine, pentru Dumnezeu? Btrnul se opri din mers, o privi n netire i ntreb cu nepsare: Ce-i cu mine? Nu tiu, dar s nu-mi faci nimic ru... Tat, tat, izbucni ea n plns strngndu-l la piept, nu m mai cunoti? S te cunosc? Nu cunosc pe nimeni. Eu sunt Alimpo. Nu, nu eti Alimpo, eti tatl meu, tatl meu scump i drag... Vino-i n fire, tat, te rog... i mngie obrajii, l dezmierd, l srut pe fa i pe pr, dar el rmase nepstor. n cele din urm o ddu la o parte strigndu-i: Las-m, nu m strnge aa c acuma tiu cine sunt. Eu sunt Alimpo, da, sunt Alimpo! Roseta czu cu inima frnt pe un divan i ncepu s plng cu amar pe cnd btrnul se uita la ea cu ochii lui sticloi, fr via.
~ 166 ~
~ 167 ~
Castelul Rodriganda
Ideea e minunat. Nu s-a fcut nici o crim i, totui, iat-m stpn pe averea contelui! replic bucuros Alfonso, crezndu-se sigur pe viitorul su. Cnd ajunse la Barcelona, Cortejo se duse de-a dreptul n port la Landola. Dei nu te-ateptam aa de curnd, ai fcut foarte bine c ai venit, i zise acesta. Hrtiile mi sunt toate n regul i de abia atept s ridic ancora. Foarte bine o s faci. Pleac i ct mai curnd cu putin, i rspunse ngrijorat notarul. De ce? Nu cumva s-a ntmplat ceva neplcut? Nu, venisem numai s-i spun c urmele cruei au fost vzute i se bnuiete cine a fost transportat n ea. Peste un ceas trebuie s soseasc la Barcelona cineva care i-a luat urma. N-are dect s sar n ap i s-o porneasc not dup mine! Ai timp s facem socotelile? Da. Foarte bine, ntr-un sfert de ceas suntem gata i pe urm ridic ancora. Ce-i face prizonierul? Mulumesc de ntrebare; e bine sntos, nchis n cal. Pn acum nu i s-a dat nimic de mncare i de but i nu i s-a ngduit s vorbeasc! Trebuie s moar cu orice pre! Nu uita nvoiala noastr. Fii fr grij. Acum haidem jos n cabin s ne socotim. Dup o jumtate de ceas Cortejo se afla iar pe uscat i, La Pendola" ridica ancora. Cnd doctorul Sternau prsi Rodriganda, vzu c urmele cruei duceau la oseaua care leag Levida de Barcelona. Aci ns urmele se amestecau cu multele fgauri lsate de cruele i carele ce trecuser pe acolo spre ora. Sternau nu prea avea acum dup ce s se orienteze, dar, spre norocul lui, vzu lng osea un cioban care-i ptea oile i care fusese probabil peste noapte acolo. Se apropie de el i-l ntreb: Ia spune, flcule, ai fost azi-noapte tot aici? Da, senior, rspunse ciobanul. Doctorul i art o pies de argint i-l ntreb mai departe: A trecut mult lume pe osea? Nu, numai o cru care s-a ndreptat spre Rodriganda. Pe la ce ceas? Cam cu vreun ceas nainte de miezul nopii, poate s fi fost i mai devreme. i ai vzut-o ntorcndu-se? Da, la vreo dou ceasuri dup ce-a trecut. Cine era n cru? Pi... au fost mai muli ini. Cunoti pe vreunul din ei? Nu. Nu cumva ai bgat de seam ce fel de straie purtau?
~ 168 ~
~ 169 ~
Castelul Rodriganda
Ba bine c nu! Gura lumii zice precum c fac i afaceri ntre ei, afaceri nu tocmai curate... Henrico sta e omul dracului... o via de om pentru el e un fleac! Cic-ar fi pe jumtate pirat, eu zic c pe de-a-ntregul. Am auzit c face nego i cu "abanos".14 i Cortejo e tovar cu el? Chiar aa, senior. Stai s-i spun. D-ta l cunoti pe contele de Rodriganda? Aa, puin... Contele Manuel de Rodriganda a fost mult vreme bolnav de ochi i la urm a orbit. Ce era s fac omul? i-a lsat toate afacerile pe seama administratorului su. E i de-neles... Apoi, contele e tare bogat i administratorul, adic senior Cortejo, e un mare punga. Ce s-i mai spun? Ai neles d-ta cum vine treaba... Perfect! Ca s nu se afle c o parte din averea contelui a trecut la el, Cortejo i -a pus o sumedenie de bani n negoul pe mare. S-a ntovrit cu Landola i-i mpart ctigul pe din dou. Eti sigur de ceea ce spui? Aa zice lumea. Da' mi-a ajuns i mie ceva la ureche asear, cnd au but marinarii lui cteva kile aici n crcium, mcar c se fereau de mine. N-ai auzit pentru ce se duceau la Rodriganda? De auzit n-am auzit, dar la cine era s se duc Landola dac nu la Cortejo? n clipa aceea un cal plin de spume se opri n fata crciumii i un om care zrise calul doctorului priponit desclec. Bine c v-am gsit, senior! zise omul gfind. Am fost trimii mai muli odat de la castel ca s dm de dv. Cine v-a trimis? Contesa. Zicea s poftii numaidect, fiindc domnul conte s-a mbolnvit pe neateptate. Ce are? Pi... s-a scrntit la minte. Nu se poate! Ba e chiar aa cum v spusei, senior. Bine. Bea un vin i hai repede napoi la Rodriganda. Deodat doctorul i schimb gndul. tii ce, biete? zise el argatului. Pleac numaidect la Barcelona i caut s afli cnd pornete corabia "La Pendola" din port. Ai neles ce vreau s-i spun? neles, senior! Bine. Dar fiindc s-ar putea s fie i senior Cortejo n ora, f aa nct s nu te vad. O s-i dau un baci bun cnd te vei ntoarce.
14
~ 170 ~
~ 171 ~
Castelul Rodriganda
vzut-o n clipa din urm sau ceea ce fcea n momentul acela. De aceea contele, care l-a vzut chiar atunci pe Alimpo, credea c el e acela i nu-i mai aducea aminte de nimeni si de nimic. i cnd vrei s-i dai antidotul? ntreb Roseta ngrijorat. n nici un caz astzi sau mine. Deocamdat bolnavul are nevoie de mult linite i somn. Luarea de snge l-a slbit foarte mult. Acum s-l lsm s doarm.
~ 172 ~
~ 173 ~
Castelul Rodriganda
Dar un conte, de pild? Cum adic... nu cumva...? i Zarba art cu mna n direcia castelului Rodriganda. Hm, tot ce se poate, rspunse Cortejo zmbind. S moar ori s dispar? Nu e nc hotrt. Care ar fi preul? Nu e nc hotrt... rse iganca. Dintr-acolo venim. Da? i ce mai e pe la castel? Nimic nou? Ba da, am auzit c btrnul conte s-a mbolnvit pe neateptate. De ce boal? Nu tiu, aud c-l caut un neam, doctorul Sternau. Nu prea cred c o s-l tmduiasc... Aha, bnuiesc ce e... boala asta nu e lucru curat, i-ai vrt coada la mijloc... Mai tii! rse Gasparino. Pe doctorul sta o s ai prilejul s-l cunoti i tu peste puin. Ce faci disear? Poi s te repezi pn la captul parcului? n ce loc s te atept? La poarta care d n pdure. Bine, vin. Cortejo nclec i porni spre castel. Aici domnea o linite i o tcere adnc. Afl de la Clarissa cele ntmplate i c doctorul Sternau tie cum se numete otrava care-i fusese dat contelui. Afurisitul sta le tie pe toate! mormi Cortejo cu necaz. Dac ntr-adevr cunoate ce fel de otrav i s-a dat contelui, tie atunci cu siguran i care-i antidotul. Exist un astfel de antidot? ntreb Clarissa. Da. Am auzit zvonindu-se n castel c atunci cnd contele i va recpta minile lva recunoate pe acela care i-a dat otrava. Nu vrei s fii sincer cu mine, Gasparino i s-mi spui...? Voi femeile nu trebuie s le tii pe toate! i curm el vorba. Att pot s-i spun doar: contele nu trebuie s-i recapete minile. Cortejo se duse n camera lui i ncepu s se plimbe agitat de colo pn colo, chibzuind, pn cnd n cele din urm lu o hotrre, pe care trebuia s-o duc la ndeplinire cu orice pre. Iei apoi din castel i se furi n parc, cutnd de data asta s nu i se cunoasc urmele. O gsi pe Zarba ateptndu-l. Ei, ce-i eu contele? ntreb ea. Trebuie s moar. Cum adic? De boal? Nu, de mna voastr. O s te coste multe parale... Ct ceri?
~ 174 ~
~ 175 ~
Castelul Rodriganda
tiu. De aceea am plnuit ceva. Am auzit azi n sat la Doriba c zilele astea a murit acolo brutarul. A, am neles! zise baba zmbind. I dezgropm pe brutar... l mbrcm cu hainele contelui... ... i-l aruncm de pe stnc jos n prpastie. Cred c o s mearg treaba, Garbo. Dar ce facem cu contele? l ascundem. Ne poate aduce pe urm multe parale afacerea asta. S-l ascundem, dar unde? n far, la prietenul meu Gabrillon. Bine zici. N-are s-i treac nimnui prin gnd s-l caute acolo. Zii, te-nvoieti cu planul meu, Zarba? Da. Multe parale o s-i mai stoarcem noi ticlosului stuia de avocat de-acum ncolo... Acum, haidem! Cnd vzur c locotenentul de Lautreville nu apru nici a doua zi la castel, toi fur ncredinai c i se ntmplase o nenorocire. Sternau gsi cu cale c e mai bine s nu spun nc nimnui nimic despre bnuielile lui, mai ales c pentru moment toat grija lui era ndreptat spre starea n care se afla btrnul conte. Acesta prea s fie grozav de slbit. Zcea dus i nu se trezea dect atunci cnd i aduceau mncarea. Murmura cteva cuvinte, printre care revenea mereu numele lui Alimpo, apoi cdea iar n toropeala de mai nainte. Nici Alfonso, nici Cortejo i nici Clarissa nu clcau n camera bolnavului. Stteau mereu mpreun i ineau sfat ntre ei. Alfonso zicea c se va adresa tribunalului ca s-l pun n stpnirea averii, dar Cortejo l sftui s mai atepte o zi. La vreo trei sferturi de ceas de drum de Rodriganda se afla satul Loriba. Groparul, care locuia n sat, acoperise groapa brutarului numai pe jumtate, cu gnd s vin peste vreo dou zile s arunce i restul de pmnt peste mort. Era o noapte fr lun, dar la lumina stelelor se putea vedea destul. Civa ini se apropiau tiptil de cimitir. Vreo doi din ei rmaser de paz la poart, pe cnd ali cinci srir gardul i intrar n cimitir. tii bine c sta e mormntul? ntreb unul din ei oprindu-se la groapa pe jumtate astupat. Da, am cercetat i am aflat c n afar de brutar n-a murit nimeni de vreo lun n sat. Ddur pmntul la o parte, scoaser cociugul afar i aprinser un felinar. Luminar faa mortului i unul din igani, cci ei erau, zise rznd: Hm, moule, vrem s te ducem niel la plimbare. Ceilali rser pe nfundate. Puser cociugul gol napoi n groap, o astupar la loc, apoi plecar lund cu ei cadavrul. Trei dintre igani pornir cu mortul n spate spre Rodriganda i-l ascunser n pdure.
~ 176 ~
~ 177 ~
Castelul Rodriganda
n vremea asta avocatul se ntorsese la castel; avusese grij s ia cu el o mtur i acoperise urmele pailor, ca s nu se cunoasc nimic. Nu se culc ns, ateptndu-se din moment n moment s-aud ipetele Rosetei. Dar nu se ntmpl nimic pn la ziu. Fetele erau prea obosite i nu se trezir defel pn dimineaa. Sternau se detept i el de-abia dup rsritul soarelui. Se mbrc i porni spre camera contelui. Auzi n clipa aceea un ipt groaznic. Vzndu-le pe Roseta i pe Amy lng patul bolnavului privind cu ochii rtcii nu tiu ce s cread mai nti. Unde e contele? ntreb el mirat. Doamne Dumnezeule! Unde e tata? strig Roseta dezndjduit. N-ai vegheat? Vai, nu! Ne-a furat somnul i am adormit... se tnguia ea. i eu tot aa... mrturisi Amy cu ruine. Nu poate fi departe, e prea slab ca s poat umbla, zise doctorul ncercnd s le liniteasc. Nu cumva o fi n anticamer? ntreb Roseta plin de speran. Am trecut eu pe-acolo, dar nu l-am vzut. Atunci trebuie s fie n bibliotec. l cutar i aici, dar n zadar, nu-l gsir nicieri. Nu neleg cum a putut s se dea jos din pat n starea de slbiciune n care se afla, zise doctorul cltinnd capul a mirare. i-apoi, ferestrele sunt bine nchise, e exclus s fi srit pe fereastr. S fie n vreo alt camer? Tot castelul fu pus n picioare. Nici unul dintre servitori nu l vzuse pe conte ieind i toate cutrile fur zadarnice, nu i se putea da de urm. Numai trei in i din toi care locuiau la castel rmseser nepstori fa de agitaia care domnea. Acetia erau notarul, Clarissa i Alfonso. tiau ei c nu va trece mult i vor veni s le cear ajutor. ntr-adevr, peste puin timp Roseta intr tremurnd toat n biroul fratelui ei, unde l gsi stnd de vorb cu notarul. Dar bine, Alfonso, tata nu poate fi gsit nicieri i ie nici nu-i pas? strig ea indignat. Tnrul ridic din umeri i rspunse cu glas tios: Ce vrei s fac? Mi-ai interzis cu fora s m amestec n treburile voastre, ca i cnd a fi un strin. Ai luat-o tu aa, dar nu i-a interzis nimeni nimic. S nu mai vorbim degeaba. Ai fcut ce-ai vrut, acum tragei consecinele. Dac s-a ntmplat vreo nenorocire tatei numai voi suntei de vin; eu mi spl minile ca Pilat din Pont. Tata trebuie s fie pe undeva... nu se poate s fi pierit aa, ca intrat n pmnt!
~ 178 ~
~ 179 ~
Castelul Rodriganda
i ce-ai fcut cu bucata de pnz? ntreb ea gfind de emoie. Am desprins-o de pe mrcini. Auzind ns c se caut un boier mare care a pierit fr urm, am cobort jos n prpastia aceea grozav i am gsit acolo... am gsit... iganul se cutremur ct putu, ca i cnd s-ar fi nfiorat de groaz i bolborosi ceva neneles. Mai departe, omule, spune mai departe! strig Roseta tremurnd toat. Un om cu oasele zdrobite... mort! Doamne, Doamne! Tata, tata! Tatl meu drag...! izbucni Roseta frngndu-i minile. Sternau se apropie de ea, i puse mna pe bra, i-i spuse cu blndee: Dona Roseta, nu dispera asa... Poate s fie altcineva... sau poate omul nu e nc mort... Ba e mort de-a binelea, fiindc nici nu i se mai cunoate faa, e tot un morman de carne i oase, rspunse iganul cu obid. Unde e bucata de pnz? ntreb Alfonso. Uite-o. iganul scoase din buzunar petecul i i-l ntinse. Asa e, blazonul nostru! zise Alfonso i trecu bucata de pnz Rosetei. E mort! Nu mai e nici o speran! strig Roseta i czu zdrobit ntr-un fotoliu. Eti sigur c petecul e din cmaa contelui? o ntreb Sternau. Da, i-am dat-o chiar eu cu mna mea nainte de a-i lua d-ta snge, rspunse ea cu glas stins. Apoi ntorcndu-se spre igan: i unde e acum trupul? Jos, n fundul prpastiei de-i zice Bateria. n spaniol cuvntul Bateria nseamn o ruin sau sfrmtur de stnc, aa c toi cei de fa neleser c nu mai e nici o ndejde. Cine cade ntre bolovanii aceia nu mai poate avea scpare, e fcut praf. O, Doamne, Doamne! Se tnguia srmana Roseta, eu, numai eu sunt ucigaa lui!... Dormeam ca un om fr grij pe cnd el i ddea sufletul! Tat! Srmanul meu tat! n hohote de plns iei din salon urmat de Amy Dryden, care nu gsea cuvinte de mngiere la durerea ei cumplit. Se poate ajunge pn la cadavru fr primejdie de moarte? l ntreb avocatul pe igan. Da, pentru cine cunoate locurile. Tu le cunoti, vrei s ne duci acolo? V duc, boierule, dar eu sunt un biet igan calic i... Bine, i se vor da cinci sute de duros, dac mortul e ntr-adevr acela pe care-l cutm. Don Alfonso, trebuie s mergi i d-ta ca s recunoti cadavrul si s vezi dac e ntr-adevr al contelui Manuel.
~ 180 ~
Primar.
~ 181 ~
Castelul Rodriganda
Trecu o bun bucat de vreme pn s soseasc medicul din Manresa. n timpul acesta, cei de fa se uitau cu mirare la cele ce fcea Sternau. Acesta se plimba de colo pn colo pe malul prului i examina foarte atent bolovanii i colurile de stnc. Ba o dat se cr pe peretele neted de piatr, cu riscul de a-i frnge gtul i studie locul de unde se presupunea c s-ar fi rostogolit trupul. Avocatul l privea zmbind ironic, dei nu mai putea de ciud i necaz. n sfrit sosi i Gelli. Bine c-ai venit doctore, te ateptam cu mare durere n suflet, l ntmpin Cortejo. Ai aflat ce s-a-ntmplat? Da, mi-a spus argatul pe care l-ai trimis dup mine. Srmanul conte! Ce moarte ngrozitoare! A, dar cine e omul de colo care se car ca o pisic pe stnc? ntreb doctorul artnd spre Sternau care cuta printre bolovani. E celebrul d-tale coleg. Caut, se vede, ou de ra sau cuiburi de psrele, rspunse Cortejo n batjocur. Acum l zri i Sternau pe Gelli. ncepu s coboare povrniul cu atta repeziciune, nct privitorilor le venea ameeal. sta e maimu, nu om, spuse Gelli rznd. Sper c nu-i vei ngdui s se amestece, zise Cortejo. Nici prin gnd s nu-i treac. Eu sunt medic legist i-mi cunosc obligaiile. Putem ncepe? Da. Vorbiser cu glas sczut, aa c nu-i auzise nimeni. Alcadele fcu un semn i se apropie mpreun cu Gelli i Cortejo de cadavru. Trebuie s constatai mai nti dac omul mai e n viat, zise avocatul medicului. n via?! Nu vezi c e zdrobit tot? Ia not, domnule alcade, porunci avocatul. Acum trebuie s se stabileasc ce-a provocat moartea. Cderea n prpastie, adug doctorul. Ia not, domnule alcade. Principalul ns e s se recunoasc identitatea cadavrului. E mbrcat cu cmaa de noapte a contelui Manuel de Rodriganda i cu picioarele goale, aa cum zcea contele n pat. Contele a fost cuprins de un acces de nebunie i a alergat s se arunce n prpastie confirm cele spuse de mine, doctore? Da. Cortejo se ntoarse apoi spre intendent: Senior Alimpo, d-ta tii cu ce era mbrcat contele azi noapte? Da, rspunse el tremurnd. Asta e? Btrnul se aplec i se uit la cmaa zdrenuit de pe cadavru. Cortejo art o gaur n cma i zise:
~ 182 ~
~ 183 ~
Castelul Rodriganda
Iart-m, domnule Cortejo, dar eu reprezint aci parchetul i trebuie s iau n seam depoziia domnului Sternau, zise alcadele. Pa drept vorbind, cadavrul nu se poate mica din loc pn ce nu e de fa i corregidorul16. Totui, n cazul de fa se poate face o excepie, nefiind vorba de o crim ci de o nenorocire i identitatea cadavrului fiind pe deplin stabilit. Trebuie ns s-l ascult pe domnul Sternau. M rog, vorbete, domnule doctor. Acesta ddu din cap afirmativ i ncepu: V ntreb, senior alcade, de cnd a disprut don Manuel de la castel? De ieri diminea. Ct poate s fie de cnd a murit? Cel mult o zi. Foarte bine. Uitai-v acum la cadavru. E intrat n putrefacie, ceea ce nseamn c omul acesta e mort de cel puin patru zile. Nu e nevoie s fii medic ca s vezi c moartea a survenit nu acum douzeci i patru de ore, ci cu mult nainte. -apoi, n frigul i umezeala care domnete aci, ca un cadavru s fi ajuns n starea aceasta trebuia s fi trecut pe puin dou sptmni. M adresez acum la judecata acestor oameni de isprav i le spun: nu v lsai amgii de o S taci! se rsti notarul. Te rog alcade s opreti pe acest individ s mai urmeze. Dar alcadele rspunse: Senior Cortejo, tiu eu mai bine ce am de fcut. Continu, domnule doctor. Am spus, urm Sternau, c m adresez judecii voastre. Tiai o oaie sau o capr i lsai-o ctva timp aici. n ct timp va ajunge n starea acestui cadavru? Ai dreptate, n cel puin dou sptmni, rspunse alcadele. Ia auzii! S compari un om cu o capr...! rse Gelli. Sternau se ntoarse spre medic i-i zise fr s se tulbure: M-am servit de acest exemplu ca s m pot face neles de toat lumea. Vd c ei s-au lmurit pe deplin, pe cnd d-tale, care eti medic, nu-i intr deloc n cap. Destul de trist... ndrzneti s-i bai joc de mine? zbier Gelli. Situaia e prea grav ca s-mi ard de astfel de lucruri. i atrag ns atenia, domnule doctor, s-i dai i d-ta osteneala s nu iei mprejurarea de fa ca o glum. Primul motiv al presupunerilor mele l-am spus, acum vine al doilea. Msurai, v rog, piciorul drept al cadavrului, care a rmas ntreg. Am vzut piciorul gol al contelui. Era mult mai mic. Pe urm, talpa i clciul acestuia e groas i bttorit cala un om muncitor nu ca la un conte care n-a umblat n viaa lui descul i-i ngrijete trupul. Oamenii se apropiar iar i vzur c germanul avea dreptate. i cmaa contelui? ntreb ngrijorat Cortejo. I-a fost pus.
16
Procurorul.
~ 184 ~
~ 185 ~
Castelul Rodriganda
Atunci o s-i spun tot eu. Se apropie de igan, i puse mna pe umr i zise: de la flcul sta! El a gsit cadavrul, deci numai el e n msur s ne spun. Ia vino ncoace, biete! Cu aceste cuvinte, germanul l apuc pe igan de bra i-l trase la locul unde se vedeau desluit urmele de picioare. Uitai-v la sandalele lui: sunt nc pline de noroi. Adevrat! exclam alcadele. i piciorul se potrivete exact cu urma, adug germanul, silindu-l pe igan s pun piciorul pe urma ntiprit n pmnt. i asta-i adevrat, ncuviin iar alcadele. Hai, igane, mrturisete! Ce s mrturisesc, boierule? Umblam cu doi tovari dup buruieni i am ajuns pn aici, la marginea prpastiei. M-am ntins niel jos, n iarb, s m hodinesc, iar ei s-au dus mai departe. Urma trupului e a mea. Eti iste, flcule! i petecul cmii l-ai gsit agat de un mrcine, nu-i aa? Da, rspunse Garbo ncurcat. Arat-ne i nou mrcinele. S vi-l art? Cut ctva timp, apoi zise: Nu mai tiu care era. mi nchipuiam eu! Afl, biete, c n cdere cmaa se putea sfia sau se putea rupe un petec, dar n form neregulat; bucata pe care ai adus-o tu ns era rupt ct se poate de regulat i pe fir. Nu-i nevoie de cine tie ce deteptciune ca s cunoti c ai rupt-o tu i nu mrcinele. Bine zici! zise alcadele, din ce n ce mai uimit. V rog deci s trecei n anchet depoziiile mele i s luai msuri ca urmele artate de mine s rmn n aceeai stare, iar cadavrul s nu fie micat din loc pn cnd va veni procurorul la faa locului. Afirm i susin c mortul nu e contele Manuel de Rodriganda i c la mijloc e o substituire de persoane fcut cu scop criminal. Bine, rspunse alcadele, aa se va face. Voi pune oameni s pzeasc urmele i cadavrul. Ne-am neles, ntri alcadele. iganul acesta s fie arestat. Dac doreti, l vom aresta. Acum se apropie de alcade i contele Alfonso care aflase de la Cortejo c iganul era n slujba lor i se temea ca s nu divulge n nchisoare pentru cine lucrase zicnd: Asta n-o ngdui eu! Vrei s te iei dup vorbele unui strin, alcade? tii d-ta cine poruncete aici dup moartea tatlui meu? Eu, fiul contelui de Rodriganda! Sternau ridic din umeri i zise cu o linite exasperant:
~ 186 ~
~ 187 ~
Castelul Rodriganda
Oamenii se supuser, att de mare era teama pe care le-o inspira notarul, nct nici unul nu cuteza s protesteze, cu toate lmuririle pe care le dduse germanul i pe care le gseau drepte. Pn i alcadele i urm n tcere. Cortejo i cu Alfonso rmaser n urm, ca s nu se aud ce vorbeau. Cu siguran c Sternau o s trimit dup procuror; de la omul acesta te poi atepta la orice, zise Alfonso. Degeaba, o s tiu eu s-l mpiedic, rspunse notarul sigur pe el. Dar de unde pn unde i-a venit ideea c n-a fi eu fiul contelui? se mir nemernicul. Dracu' tie! i c adevratul conte de Rodriganda e pe mare? Asta o poate ti numai mama dracului! El e singurul adversar care ne-a rmas; trebuie s ne descotorosim ct mai repede de el. i Roseta? Nu mi-e mie fric de-o muiere! n timp ce vorbeau ei aa, lociitorii din Rodriganda i schimbau ntre ei prerile. Auziser toi afirmaiile lui Sternau i n sufletele lor se treziser bnuieli care nu-i erau deloc favorabile tnrului conte. Ajunser la castel. Notarul porunci s se duc cadavrul ntr-o cldire retras din curte, iar el se ndrept spre camera lui. Aici gsi o mulime de scrisori sosite de diminea. Cea dinti pe care o deschise l fcu s zmbeasc satanic. Admirabil! S-a potrivit de minune, mormi el. Mai bine nici c se putea! Alerg cu scrisoarea n mn la Clarissa, unde-l gsi i pe Alfonso, care-i povestise cele ntmplate. Gasparino, e-adevrat ce-am auzit? strig ea. Ne aflm n mare primejdie, dac-i aa. Ne aflam, vrei s zici, fiindc primejdia a trecut, rspunse el vesel. Zu? ntreb Alfonso. Uite salvarea! strig notarul fluturnd scrisoarea. Ce scrie, tat? ntreb tnrul. O confirmare a banilor depui de conte pe numele germanului la o banc din Barcelona. Atta tot? fcu Clarissa dezamgit. Era doar de ateptat... Da, dar nu-i d de-a dreptul n mn. Onorariul a fost pltit n cec i neamul a trimis cecul la banc, dnd ordin ca banii s fie expediai n Germania. Bancherul s-a conformat ordinului i comunic d-lui Manuel plata cecului. Alfonso cltin din cap. Nu pricep ce-are a face cecul, bancherul i neamul cu cele ce ne preocup pe noi, zise el morocnos. Fii, te rog, mai explicit. Vezi c suma e ceea ce o s-i frng gtul. Na, citii si voi! Cum i aruncar ochii pe scrisoare, cei doi scoaser o exclamaie de uimire.
~ 188 ~
~ 189 ~
Castelul Rodriganda
vrea s se nsrcineze el cu cercetrile privitoare la dispariia contelui i s porneasc n tain n cutarea lui. Contrabandistul primi i Sternau i ddu o sum de bani pentru cheltuielile necesare, apoi se ntoarse la castel ca s urmreasc aci micrile celor trei ticloi care juraser pieirea contelui.
~ 190 ~
~ 191 ~
Castelul Rodriganda
Cnd Sternau cobor din trsur fu ncadrat de cei patru poliiti care i escortaser i trecu printr-un coridor cu mai multe ui. Deschiser una din ele i -l bgar ntr-o camer mare, apoi nchiser ua dup ei. Sternau privi n jur. Ferestrele erau cu gratii. n faa uneia din ferestre se afla un birou enorm plin cu dosare i la birou sttea un omule usciv, cu ochelari, care l privi cu rutate. Omuleul lu o foaie de hrtie, un condei i ncepu s-l ntrebe: Cum te cheam? Carol Sternau. Naionalitatea? German. Meseria? Doctor n medicin. Dar te-a ruga, senior, s-mi rspunzi i mie la o ntrebare: Cine eti d-ta i pentru ce am fost adus aici? Eu sunt judector de instrucie i pentru ce ai fost adus aici o vei afla n cursul interogatoriului. Un interogatoriu? S-ar zice c sunt acuzat de ceva! Nu "s-ar zice", ei aa e! rspunse omuleul zmbind rutcios. De altminteri, nu d-ta pui ntrebri ci eu. Ce vrst ai? Treizeci de ani. Ai mai fost condamnat? Eti cstorit? Nu. Nu. Ai avere? Nu. Zu? Ci bani ai la d-ta? Vreo treizeci de duros. D-i ncoa'! Sternau i ntinse portofelul i judectorul numr banii, apoi nscrise suma dup cum fcea i cu rspunsurile. Unde-ai locuit n ultimul timp? ntreb judectorul mai departe. La Rodriganda. i nainte? La Paris. De ce-ai plecat de-acolo? Fiindc am fost chemat la Rodriganda ca s ngrijesc de contele Manuel, care era bolnav. i-era ngduit s-o faci? Cine putea s m mpiedice? Eu! zise cu asprime omuleul. Aveai autorizaie special ca s practici medicina ntr-o ar strin? Nu. Ai dat vreun examen n Spania?
~ 192 ~
~ 193 ~
Castelul Rodriganda
A, musafiri! Bun seara, prietene. Bun seara, rspunse Sternau. Eti unul nou? ntreb pucriaul. Da. Pentru ce te-au adus aici? Nu tiu. Zu! Ia nu te mai preface. i spun c nu tiu. Aa zic toi. ezi jos, colea, pe mindir. E curat? Hm! Sternau nelese, dar n-avu ncotro, se ls pe paiele mucede. Ce meserie ai? l ntreb iar pucriaul. Sunt medic. Medic?! ntreb omul bucuros. O, atunci v rog s m iertai, senior, c v-am vorbit aa de mojicete. Acum v cred c nu tii pentru ce ai fost arestat. Cine v-a luat interogatoriul? Judectorul de instrucie. Al-dracului om! tii cnd o s v cheme iar? De-abia peste dou, trei luni. Ar fi groaznic. Aa face. i-e foame, i-e sete? Nu. Paznicul a adus adineauri mncare pentru doi i am neles c o s-mi vie un tovar. Ce fel de mncare? Pine uscat i ap sttut. i dimineaa ce vi se d? Nimic. La prnz? O zeam lung cu vreo cteva boabe de mazre sau linte. Altceva? Altceva nimic. De cnd te afli aici? De aproape un an. Cum ai putut tri atta cu o astfel de hran? Pi, hrana asta mi-a scurtat viaa. Sunt tare bolnav i m bucur c dv. suntei doctor, poate mi-oi da ceva... Nu-i vorb, nu prea trag ndejde s m vindec, a vrea ns s tiu dac mai am mult s m canonesc. Dei nu-i putea vedea faa din pricina ntunericului care era n celul, Sternau era convins c omul nu era un uciga. l ntreb deci cu blndee: i ci ani mai ai de fcut?
~ 194 ~
~ 195 ~
Castelul Rodriganda
Mulumesc, senior; poate c n-ai s te cieti de fapta bun pe care o faci. Cnd vine paznicul n celul? De-abia la amiaz. i pot s-i fac vreo cerere? Da, dar nu-i rspunde. Soarta i-e pecetluit; nu-i ajut nici rugmini, nici iretenia sau fora. Eu sunt strin i am dreptul s-l chem pe consulul meu ca s m ocroteasc. L-ai chema degeaba, pentru c nu s-ar duce nimeni s-l aduc. Ai fost arestat din porunca lui Cortejo, care e prieten la toart cu judectorul i amndoi sunt cei mai mari ticloi de pe suprafaa pmntului. tii c m sperii? i spun care e situaia. Eram un om voinic, plin de voie bun i sntate. Uit-te n ce hal am ajuns din pricina lor... Nenorocitul era numai piele i oase i chiar dac n-ar fi fost medic, Sternau vedea bine c omul mai avea doar cteva sptmni de trit. Oare aceeai soart l atepta i pe el? Nu, de o mie de ori nu! Trebuia s lupte din rsputeri ca s scape de aici. La amiaz ua se deschise i veni un paznic s le aduc mncarea. Ascult, gardian, ncepu medicul, n-ai vrea s fii att de bun s... Dar paznicul i trnti ua n nas fr s-i rspund. Uite, vezi? Asta o s se repete n fiecare zi pn cnd o s te convingi c -i strici gura de poman i nici n-o s mai ncerci mcar, zise oftnd tovarul lui. Seara li se aduse iar cte un codru de pine i o can cu ap. Trecu o sptmn, apoi nc una, fr s se produc vreo schimbare. Sternau i pierduse rbdarea. Ce s se mai fi ntmplat la Rodriganda? i Roseta? i frmnta creierii ce era de fcut. De fugit nici nu putea fi vorba; zidurile erau prea groase i nalte, iar fereastra prea strmt i prea nalt. i iar mai trecu o sptmn, apoi alta. Se mplinise o lun de cnd lncezea pe salteaua umed a nchisorii. Domnule, zise ntr-una din zile tovarul de suferin al germanului, am fost n viaa mea un voinic i jumtate; dac a mai avea puterea de atunci i s -ar ntmpla s-mi cad n mn Cortejo sta, n-ar mai scpa cu zile, crede-m! Poate c va cdea cndva n minile inele, rspunse ntunecat doctorul. S dea Dumnezeu! Eti voinic ca un uria, n stare s sfrmi pietre... Erai bun de marinar. Cu o biciuc n mn ai putea birui douzeci de negri ori zece englezi o dat. Ce-i veni s spui vorba asta? Pi s vezi d-ta: eu tiu c o s m crezi un ticlos i pe bun dreptate am fost dintru-nceput un marinar destoinic, dar am apucat pe calea pierzaniei i m-am fcut negustor de sclavi, adic de negri i pe urm... pirat. M mir!
~ 196 ~
~ 197 ~
Castelul Rodriganda
fie ucis, cnd a aflat c triete s-a nfuriat i m-a luat pe mine la njurturi. Cum nu mi-era nici mie gura cusut, i-am rspuns la fel. Atunci notarul s-a repezit la mine s m bat. I-am dat un pumn zdravn i l-am umplut de snge. A czut grmad la pmnt i n-a mai micat. Eu mi-am vzut de drum i m-am ntors pe corabie. A doua zi Cortejo a venit la Barcelona i s-a nchis cu cpitanul n cabin pn seara. Ce-or fi vorbit ntre ei nu tiu, dar dimineaa cpitanul mi-a dat o scrisoare s-o duc judectorului de instrucie. Acesta m-a primit foarte prietenos i m-a predat paznicului, care m-a nchis aici, de unde n-am mai ieit de-atunci. ntro zi m-am pomenit cu judectorul n celul; venise s-mi comunice condamnarea. Asta e toat poveste mea, senior. Omul tcu, istovit. Sternau nici nu bnuia ct de mult i va folosi mai trziu povestea prizonierului. Jacques Tardot slbea din zi n zi. Apropierea clipei cnd avea s dea socoteal n faa lui Dumnezeu pentru nelegiuirile sale l ngrozea. Paznicul, vznd c omul nici nu se mai putea ridica de jos, fcu ceea ce nu fcuse nc niciodat: i spuse cteva cuvinte de mbrbtare i fgdui s-i trimit pe medicul nchisorii. Nenorocitul condamnat se stingea ncetul cu ncetul. ntr-o zi, pe nserat, cheia se rsuci scrind n broasc i ua se deschise. Medicul intr urmat de paznic, care-i strig lui Sternau: nainte, mar! Atunci prizonierul fcu un efort, se ridic n capul oaselor i opti cu glas stins: Lsai-l aici, mi-a fost singura mngiere n nenorocirea mea... nu m desprii de el n clipele din urm... Paznicul se uit ntrebtor la medic. Acesta ddu din cap ncuviinnd n tcere i paznicul plec. Atunci medicul se apropie de bolnav, se-aez jos pe saltea i la lumina felinarului se uit cercettor la cei doi ntemniai. ncepu apoi s pun cteva ntrebri nensemnate bolnavului, n vreme ce strecur pe furi o cheie n mna lui Sternau, probabil cheia de la poarta nchisorii. Germanul era ct p-aci s scoat un ipt de bucurie, dar o privire a medicului l fcu s se stpneasc. Bolnavul rsufla acum tot mai greu. Totui, chipul lui prea senin. Sfritul meu se apropie... murmur el. Dumnezeu s-a ndurat de chinurile mele... Nu m lsai singur... n... n clipa... de pe urm... Nu te teme, omule, nu te prsim, zise cu blndee medicul. i n vreme ce se apleca peste bolnav, scoase binior un portofel din buzunar i-l trecu ntr-ascuns n mna lui Sternau. Acesta arunc o privire spre u i zri sclipind printr-o crptur ochiul paznicului, care pndea. Deodat bolnavul ncepu s horcie. Rmnei... cu bine... Dum... nezeu... s v-ajute... mai avu el putere s spun, apoi nchise ochii pentru totdeauna. Medicul nchisorii se ridic de pe saltea i se ndeprt n tcere. Cheia scri din nou n broasc i paznicul intr n celul.
~ 198 ~
~ 199 ~
Castelul Rodriganda
ieit amndoi din cas, s-au suit n trsur i vizitiul a dat bice cailor pornind spre Manresa. Bine, Alimpo spune s se nhame repede caii la trsur, ncheie Roseta i se duse numaidect de-a dreptul la camera avocatului. Acesta sttea la birou i rsfoia nite hrtii. Cnd o vzu intrnd contesa nu-i clcase niciodat pragul se scul n picioare nedumerit. A, doamna Roseta! Dv. la mine! M rog, luai loc... zise el oferindu-i un scaun. N-am venit s iau loc, ci s-i pun o ntrebare, rspunse ea clocotind de mnie. Unde e doctorul Sternau? De unde s tiu eu? D-ta l-ai vzut plecnd cu corregidorul din Manresa? Habar n-am de aa ceva, rspunse el cltinnd din cap. Aadar nu tii c a fost corregidorul i nici n-ai vorbit cu el? Nu. Mini! Senior, strig ea ptima. Mini cu neruinare! Contes! se rsti el amenintor. ndrzneti s m nfruni? M voi duce imediat la corregidor s aflu ce ticloii ai mai uneltit iar i o s tiu eu s v dejoc planurile, fii pe pace! Adio! i tnra fat iei n fug, pe cnd nemernicul rmase ncremenit de aerul ei hotrt. Se apropie de fereastr. Dup ce-o vzu plecnd, se duse numaidect la Clarissa, care o vzuse i ea prin fereastr pe Roseta plecnd. Unde s-o fi dus? l ntreb ea pe avocat. La corregidorul din Manresa, ca s afle ce s-a ntmplat cu Sternau. tii ce zic eu, Gasparino? Fata asta a nceput s ne fie primejdioas. Vd i eu. O s caut s-mi iau msurile de prevedere. Nu tii tu cum i-am putea da i ei vreo cteva picturi? A ti, dac a avea picturile la mine. Cnd? Seara, cnd i bea ceaiul nainte de culcare. Cine i-l pregtete? Nevasta intendentului, dar las, tiu eu ce s fac. Bine, o s-i dau picturile. i n schimb cu ce m-aleg? Iscodi ea cu lcomie. Cu jumtate din averea ei. Dar cu jumtatea cealalt ce faci? Aia e pentru mine. Bine, m nvoiesc. Adu-mi picturile. n vreme ce Roseta ajunse la Manresa i opri trsura la casa corregidorului, soia lui i iei nainte, mgulit de vizita contesei i o pofti n salon. Pot vorbi cu domnul procuror? o ntreb contesa.
~ 200 ~
~ 201 ~
Castelul Rodriganda
Chiar de n-a ti, purtarea ta fa de mine ar fi de-ajuns ca s-mi dovedeasc faptul c nu eti dect un impostor, un strin i nu fratele meu! strig ea eu ochii fulgernd de mnie. Nu sunt fratele tu? De unde ai mai scos-o i pe asta? O s dea Sternau lucrurile la lumin, fii pe pace! i chiar dac el nu s-ar mai ntoarce, o s v dau eu pe mna poliiei, pe tine i pe toat banda ta...! Aha, zii, aa stau lucrurile? Sunt un impostor si un mincinos? Palma i-o iert fiindc eti femeie, dar cuvintele nu, i-mi vei plti scump nvinuirile! Iei trntind ua, clocotind de furie. Roseta trimise s-o cheme pe Elvira. D-voastr nu l-ai vzut pe doctor, domnioar contes? ntreb btrna cnd intr n camer. Nu. Oare unde s fie? A fost arestat. Btrna holb ochii i nu mai zise nimic. O strngea parc de gt emoia. Doctorul Sternau fusese ntotdeauna prietenos cu ea i-l ndrgise ca pe copilul ei. Alerg la Alimpo s-i spun vestea rea pe care o aflase. Se ntunecase de-a binelea, cnd un clre i opri calul la marginea pdurii. Desclec, leg calul de un copac, intr n parc i se ndrept spre castel. Cnd s urce scara, un servitor i iei nainte i-l ntreb pe cine caut. Vreau s vorbesc cu domnul Gasparino Cortejo, rspunse strinul. Cine eti d-ta? ntreb servitorul. Un bun prieten de-al lui pe care nu l-a vzut de mult. Anun-m. Ce doreti? l ntreb notarul cnd l vzu. Zici c-mi eti prieten, dar eu nu te cunosc. Nu? Stai c o s m cunoti numaidect. Strinul i smulse barba fals i peruca i-l privi zmbind. Cpitanul! strig Cortejo nnebunit. Da, cpitanul, care a venit s-i pun o ntrebare. Unde e locotenentul de Lautreville? Nu tiu. Ba tii foarte bine! Poi trage pe alii pe sfoar, dar nu pe mine. Locotenentul a disprut. Ei i! Ce m privete pe mine? Te privete i nc foarte mult. M-am gndit la ultima noastr discuie. Ziceai c vrei s-l tii mort. Da i nu numai pe el, ci i pe doctorul acela german. De ce nu te-ai inut de cuvnt? Pentru c am vrut s vd dac te ii i d-ta.
~ 202 ~
~ 203 ~
Castelul Rodriganda
l vedei pe omul acesta? zise Cortejo prefcndu-se speriat. S-a dat drept un vechi prieten de-al meu i, cnd s-a vzut singur, m-a ameninat cu moartea dac nu-i dau bani. M-am prefcut atunci c bag mna n buzunar cas scot banii i lam mpucat. Doamne sfinte! Un tlhar! Un adevrat tlhar! strig Clarissa. Uitai-v aici: peruc i barb fals! Cutai-l bine, zise Cortejo spernd c servitorii vor gsi la bandit adeverina, dac i va fi scpat lui cumva vreun colior de hain. Nu se gsi ns nimic dect armele i o pung plin cu bani. Acum ducei-l n beci; mine voi depune o plngere. Splai imediat podelele ca s mi rmn vreo pat de snge. Cnd plecar servitorii i rmaser numai Clarissa i Alfonso, acesta l ntreb: I cunoteai? Nu. Hm! S-ar putea s fie "cpitanul" despre care mi-ai vorbit adesea. Mi-am nchipuit c ai avut vreo ceart cu el i l-ai mpucat. Nu-tiu cine era, dar oricum ar fi, ce zicei, lum ast-sear ceaiul cu Roseta? l bea singur chiar acum n camera ei, rspunse Clarissa. Dup tonul cu care vorbea i din privirea pe care i-o arunc, notarul nelese c picturile de otrav fuseser turnate n ceai. Aa i era. Notarul slujise i de ast dat planul lor diabolic. Cnd se auzi detuntura, Roseta sttea tocmai de vorb cu Elvira, care i adusese ceaiul din buctrie. Ce-a fost asta? strig btrna speriat. O mpuctur, rspunse tnra fat. Oare ce s-a ntmplat? M duc s vd. Nu, nu, scumpa mea, draga mea contes... De ctva timp la castel se petrec lucruri ciudate i m tem s nu i se ntmple ceva. N-are ce s mi se ntmple; mpuctura a pornit din camera lui Cortejo. Ascult, se aud pi i glasuri pe coridor. Da, da, dar noi s nu ne micm de-aci. Alimpo al meu e un viteaz; o s vad el ce e i o s vin s ne spun. Presupunerea ei se adeveri, cci intendentul alerg la contes s-i spun, speriat, c notarul fusese atacat de un bandit i, ca s se apere, l-a mpucat. Toat seara ntmplarea fu discutat cu aprindere. Dup ce-i bu ceaiul, Roseta spuse c enervarea de peste zi o obosise i-i simea capul greu, aa c ar vrea s se culce. De diminea, camerista contesei veni n fug plngnd la Elvira i-i spuse c nu tie ce s-a ntmplat cu stpna ei. Probabil c e bolnav. Sfnt Fecioar! strig btrna nspimntat, chiar zicea asear c o doare capul.
~ 204 ~
~ 205 ~
Castelul Rodriganda
Din momentul acela Roseta nu mai putu fi vzut de nimeni. Era ca i cnd n -ar fi existat. Curnd dup ce se mbolnvise contesa, se ntoarse i Mindrello din cltoria pe care o fcuse trimis de Sternau. Se duse numaidect la intendentul castelului ca s ntrebe de el. Bietul Alimpo sttea trist cu Elvira n camera lor i ofta. Eu nu mai pot ndura... se tnguia el. Nici eu, adug ea plngnd. S ne lum ce brum de parale am agonisit i s pornim n lume. Numai nu prea departe, fu de prere btrna. Ba ct mai departe! izbucni el mnios. La hotentoi, la cafri ori la eschimoi, oriunde-o fi... Ce s mai cutm aici? N-ai auzit c e vorba s-o duc pe contesa noastr de la Rodriganda? Ba am auzit. Ei i ce-are a face? Eu nu m despart de ea nici n ruptul capului; m duc cu ea pn la captul pmntului... i crezi c au s te lase? Nu cred. Pi atunci? n clipa aceea cineva btu n u i Mindrello se ivi n prag. Bine-ai venit, dragul meu. Parc te-a adus Dumnezeu! Suntem foarte amri. De la o vreme, numai nenorociri au dat peste noi i n-avem suflet de om cruia s ne tnguim, zise cu glas plngre intendentul. Dar bine, sunt doar atia ini la castel care s v comptimeasc, rspunse contrabandistul. Aa e, numai c, vezi d-ta, tia nu vorbesc cu noi de frica lui don Alfonso i a notarului. Cum, i-a oprit s vorbeasc? Nu chiar, am czut ns n dizgraie i ceilali s-au ndeprtat de noi. Dar ce-au avut cu dumneavoastr? tiu i eu! Fiindc am vrut s-o ngrijim pe biata contes, bolnav i cnd am vzut c ne este interzis, am struit din toate puterile. Degeaba! Ne-am aprins paie n cap eu notarul i de-atunci i slugile se feresc de noi. Dar doctorul ce zice? Pi... a disprut! A disprut? Ce tot spui, omule? i spun c a disprut aa, deodat i nu tie nimeni unde e. A venit un domn ntr-o trsur si l-a luat cu el. Ciudat... Trebuie neaprat s-i spun ceva i o s tiu eu s-l gsesc, n-avea grij! Acum m duc, fiindc nu vreau s se bage de seam c stau prea mult de vorb cu dumneavoastr.
~ 206 ~
~ 207 ~
Castelul Rodriganda
Mai mult ca sigur. Bine. O s m duc i eu s vd ce e pe la Borissa. i zici c-mi poi da orici bani mi-ar trebui pentru salvarea doctorului, senior Alimpo? Ia ct vrei... Ia-i pe toi, numai scap-l! strig btrnul. Mindrello bg banii n buzunar i plec. Pn la Borissa era cale de dou ceasuri. Afl aici c Roseta nu scoate o vorb i mnnc foarte puin. Era tot frumoas, dar de o paloare teribil. Sttea toat ziua ngenuncheat n cimitirul mnstirii i se ruga. Cu mare greutate o puteau aduce seara n chilia ei. Dup ce afl toate acestea, contrabandistul se duse la Barcelona, unde cumpr un cal pentru medic i unul pentru el; i ls ns la negustor cu gndul s -i ia cnd va avea nevoie de ei. Trecur cteva sptmni pn ce Mindrello i putu procura nite hrtii false pe numele unui medic al nchisorii i cumpr un rnd de haine potrivite situaiei i se duse la nchisoarea oraului. Paznicul se uit la hrtiile pe care i le art contrabandistul, ddu din cap, lu un felinar aprins i lanul cu chei. n timp ce -i fcea el pregtirile, Mindrello zri agat lng poart o cheie mare. Ghici c trebuie s fie o alt cheie a porii. O strecur n buzunar fr s fie vzut de paznic, apoi porni dup el spre celula doctorului. Ce s-a ntmplat acolo tim cu toii. Contrabandistul l atepta afar cu calul de cpstru. nclecar i o luar n galop pe oseaua care ducea la Mandresa. Doctorul sorbea cu nesa aerul curat al nopii. Dup ce mulumi eliberatorului su, l ntreb: Nu-i aa c ai fost trimis de contesa Roseta, bunul meu Mindrello? Nu, ci de senior Alimpo, rspunse acesta. De intendent? Desigur, din nsrcinarea contesei. Nici gnd. Contesa e bolnav, nu mai e n stare s dea cuiva o nsrcinare. Bolnav? tresri Sternau speriat. Ce are? Pi... tot boala de care era vorba s-l tmduieti pe bietul conte Manuel. Cum?! strig el ngrozit. Nu cumva e... nebun? Da. Nebun! rcni el n tcerea nopii. Opri brusc calul i ntreb cu nfrigurare: i unde se afl acum? n mnstirea Sfintei Veronica din Dorissa. A, am neles! scrni germanul. Aa-zisul cadavru al contelui Manuel a fost ngropat? Da. Contele Alfonso e motenitor? Da. Gasparino Cortejo st cu el? Da. i Clarissa?
~ 208 ~
~ 209 ~
Castelul Rodriganda
Zile ntregi de drum pn ce-au ajuns n valea Orionului. Eu dup ei! De la San Sebastiano cotir n stnga i-i fcur slaul n apropierea orelului Orio, la malul mrii. Ah! De aici l-au mbarcat pe conte? Precum zici, senior. Am bnuit i eu aa ceva i stteam zi i noapte la pnd ca s nu-mi scape clipa cnd l vor porni. S-a ntmplat dup cum am prevzut. ntr-o noapte ntunecoas l-au urcat ntr-o barc i au pornit. Eu stteam ntins pe burt ntr-un fel de groap pe care o fcusem n nisip i ateptam s vd tot ce se petrece. Dac te-ar fi simit iganii? Vezi c nu m-au simit. i chiar dac caramba!17 am eu pentru mprejurri de-astea un cuit cu tiul ascuit i nu tiu cine ar fi pit-o: eu ori ei?... i cum i spuneam, am vzut doi ini naintnd spre mal i urcndu-se ntr-o barc unde se aflau doi oameni la vsle. n clipa aceea se ridic un val i cltin barca. Unul din cei doi care puseser piciorul n luntre se poticni i scoase un ipt. Am desluit bine cuvintele: "Eu sunt Alimpo... sunt Alimpo!" D-ta mi-ai spus odat c n nebunia lui contele nu spune altceva dect att. Pe urm? l zori Sternau tremurnd de nerbdare. Cum spuse vorbele astea, unul din oameni scoase o njurtur i-l trnti n barc. ntinser apoi pnzele i se pregtir de drum. n vreme ce-i fceau de lucru la pnze, omul care-l nsoise pe conte i ntreb pe vslai: "Ct timp v trebuie pn la Saint-Nazaire?" "Dac ni-e vntul prielnic, ajungem poimine sear." "i de-acolo la Avranches?" "Vrei s mergem pe drumul drept ori s facem un ocol pe dup muntele St. Michel?" "Vreau s fim ct se poate mai puin vzui." "Pi atunci ne trebuie pe puin dou zile ca s ocolim coasta Bretaniei. Numai c trebuie s tii, senior, c drumul e ct se poate de periculos din pricina gherdapurilor." "N-are a face! Pltesc bine. Cunoatei voi pe paznicul farului din Avranches?" "Nu!" "Da el vreau s m duc. E..." N-am putut auzi mai departe fiindc vntul mpinse barca de la mal i o scoase n largul mrii. i poi nchipui, senior, cu ce ncordare ascultasem discuia lor. M-am dus mai nti n ora i-am cutat un han s m satur de somn, fiindc nu m mai odihnisem ca lumea de attea zile i nopi. tiam acum inta iganilor i nu le mai puteam pierde urma. Sternau apuc mna contrabandistului i o strnse cu putere. i-ai ndeplinit cu prisosin misiunea i familia Rodriganda i datoreaz mult recunotin. Eu, nchis cum eram, n-a fi putut face nimic n privina asta. Dar povestete, rogu-te, mai departe, strui el. M-am odihnit bine n Orio i mi-am cumprat alte haine, fiindc acelea de pe mine se ferfeniiser ru de tot de atta drum. Parale aveam doar din belug! Pe urm, cum n-aveam paaport, m furiai peste grani de acolo la Bayonne, Nantes
17
La naiba.
~ 210 ~
~ 211 ~
Castelul Rodriganda
Mulumesc, voi intra pe poarta cea mare, rspunse mndru Sternau. Mai e vreunul din vechii servitori la castel? Da, chiar mai muli. Dac ai vreo arm, Alimpo, te rog s mi-o mprumui. Senior doctor, nu te las s te duci singur, merg i eu cu d-ta, zise Mindrelo. Fie. nvremea asta Alimpo s se pregteasc de drum. S fac rost de o trsur, senior? ntreb acesta. Nu facem nimic cu o trsur, a nins i e drum de sanie. Aduc eu snii ele la castel. Vai de mine, senior! Dac te prind, eti pierdut! strig btrnul nspimntat. N-avea grij! Vom vedea noi dac ndrznete cineva s mi se mpotriveasc. S mergem, Mindrello! Sternau bg n buzunar pistolul pe care i-l dduse Alimpo i plec urmat de contrabandist. Nu trecu nici o jumtate de ceas i ajunser n goana cailor la Borissa. Se oprir aproape de o cldire singuratic, a crei umbr se desena mohort n albul zpezii. Cum ptrundem nuntru, ntreb doctorul. Peste zidul mnstirii, rspunse contrabandistul. Zidul era nalt de numai doi metri, aa c puteau vedea, ridicai n scri dincolo de zid. Apropiar caii de zid. Sternau art spre o siluet ntunecat care sttea nemicat lng un mormnt. Ce-i asta? ntreb el mirat. O statuie de marmur? Mindrello se uit cu atenie i strig nspimntat: Sfinte Dumnezeule! E ea! Cine, ea"? Nu vrei s zici c e contesa? E chiar ea, nu m nel! Acum? Da vremea asta i pe astfel de frig? Dar o s degere cu siguran! Nu face ns nimic, mprejurarea mi uureaz sarcina, ncheie doctorul printre dini. Sri zidul i se apropie de contes. l vzuse ea? Nu. Sttea ngenuncheat printre morminte, pe zpada ngheat i se ruga. Roseta! murmur el cu glas tremurat. Se ls n genunchi alturi de ea, o cuprinse n brae i-i opti cuvinte calde de dragoste, dar ea nu-l simi i nici nu-l auzi. Inima tnrului se strnse de o durere sfietoare. Nu era ns vreme de pierdut. O ridic de jos, veni cu ea la zidul cimitirului i Mindrello o ridic peste zid. Dintr-o sritur doctorul fu iar pe cal, o aez n a n faa lui i porni n goan. Se opri la hanul din Rodriganda i btu n geam. Cine e? ntreb hangiul trezit din somn. Aprinde felinarul i d-te mai aproape! i strig Sternau. Hangiul aprinse felinarul, l lipi de geam i cnd vzu chipul doctorului, se sperie. Senior Sternau! E eu putin? zise el nevenindu-i s-i cread ochilor.
~ 212 ~
~ 213 ~
Castelul Rodriganda
Tu eti, Alfonso? Da. Ce dracu vii s m scoli din somn la ora asta? Nu puteai s-o amni i tu pn mine diminea? Nu. Bine, stai c-i deschid. Se auzi patul scrind i pai apropiindu-se. Cheia se rsuci n broasc i avocatul apru n prag. Cnd ddu cu ochii de german rmase mpietrit. Acesta ns intr n camer, nchise ua n urma lui, i-i zise cu glas tios ca o lam de pumnal: Te-ai nelat asupra persoanei, domnule notar. Nu e Alfonso ci eu. Sternau... bigui Gasparino cu glas stins. Fcu un efort i vru s se repead la u, dar doctorul i-o lu nainte i-i trnti un pumn n cretet, doborndu-l la pmnt. Cortejo rmase nemicat, ameit de lovitur. Sternau iei apoi din camer i ncuie ua n urma lui. Se duse s-o ia pe Roseta n sala cea mare, unde oamenii castelului ateptau n tcere cele ce aveau s urmeze. Alcadele cu vreo civa btrni ai satului se i aflau acolo. La vederea nenorocitei lor stpne, oamenii vrur s se apropie cu mil de ea, dar medicul i respinse cu un gest i-i ntreb: O cunoatei dv., domnilor, pe doamna aceasta? Cum s n-o cunoatem! E contesa noastr. Putei jura c ea e? Mai e vorb! E dona Roseta, stpna noastr! Rspunser toi ntr-un glas. Senior alcade, spune i d-ta cine e femeia din fata d-tale? E contesa Roseta de Rodriganda y Sevilla, zise cu glas schimbat alcadele. Bine. Acum stai aici i scrie pe foaia asta de hrtie c persoana aceasta e dona Roseta. Semneaz d-ta, pe urm s semneze toi aici de fa, adeverind spusele dtale. Pentru ce? Viaa contesei e n primejdie; au fcut-o s-i piard minile, ca s o nlture din cale i s-i poat nfptui planul lor criminal. Eu vreau s-o salvez, de aceea am nevoie de documentul pe care vi-l cer. Alcadele nelese c aci e vorba de o tain mare i ar fi vrut s pun cteva ntrebri. Sternau ns l zori, cci nu era timp de pierdut i omul se supuse. Pe urm doctorul se duse nsoit de toi n camera lui i i lu n fata lor cteva lucruri de care avea trebuin; fcu acelai lucru pentru contes, cercet sertarele biroului ei unde gsi actul ei de natere i de botez, le bg n buzunar, apoi ieir n curte unde-i atepta dup porunca lui dou snii, la care erau nhmai cai dintre, cei mai buni din grajdul castelului. ntr-una din snii se urc doctorul cu Roseta, n cealalt Mindrello; ddur bice cailor i pornir n goan.
~ 214 ~
~ 215 ~
Castelul Rodriganda
Dar boierii tia cine sunt? Nite prieteni. Atunci i las n pace. Numa' s nu ne fac vreun bucluc. Ce bucluc s v fac, mi prostule? Vezi c ateptm un transport de marf care trebuie s soseasc spre sear. Suntem vreo treizeci ascuni n han. Dac grangurii ti or bga de seam i ne spun frantujilor, ne-am dus pe copc. N-avea grij, n-au s bage de seam, mai ales c peste o jumtate de ceas plecm. Contrabandistul se liniti i se ntoarse la locul lui n crcium. Pru c nici nu se sinchisete de noii-venii, primi ns cu plcere paharul cu vin pe care i-l ntinse Alimpo. Trecuse aproape o jumtate de ceas cnd se auzi deodat tropot de cai i rcnete de triumf. Elvira, care sttea la fereastr i privea afar, se nglbeni i ip speriat: Santa Madonna, poliia! Alimpo alerg i el la fereastr. E i corregidorul cu ei! Care? ntreb Sternau. Acela din Manresa. Da? Mi-a czut n sfrit n mn... mormi germanul ncruntat. Oh, senior, nici nu poate fi vorba de mpotrivire, sunt peste douzeci de ini i noi... Totui nu m voi lsa prins ca un oarece n curs. Trebuie s m apr. Omul care sttea tcut n colul lui se ridic de pe scaun, se apropie de Sternau i-i zise foarte linitit: Fii fr grij, senior, te iau sub ocrotirea mea. Cine eti d-ta? l ntreb mirat germanul. Prietenul dv. M-ai cinstit cu un pahar de vin. V voi ocroti. N-ai bgat de seam c Mindrello a i disprut? Ne cunoatem de mult. S-a dus dup ajutor. Dv. stai linitii pe loc i lsai-m pe mine s fac ce tiu. Sternau se aez la locul lui, inndu-i ns arma pregtit. De afar se auzeau exclamaii de bucurie. Ei sunt! zise cineva. Uite sniile i caii contelui, adug altul. O s punem mna pe rsplata fgduit! strig un al treilea. Desclecai! se auzi poruncitor glasul corregidorului din Manresa. Ua se deschise i civa poliiti n frunte cu judectorul intrar nuntru. A, domnul doctor Sternau! Ce plcere s ne ntlnim iar! spuse el ironic. Adevrat! rspunse foarte calm germanul.
~ 216 ~
~ 217 ~
Castelul Rodriganda
Strinul n-apuc s zic trei i corregidorul sri la fereastr, o deschise repede i strig celor de afar: Predai armele! Poliitii l privir nedumerii. Predai armele, n-auzii?! rcni el din nou. Ducei-le la snii. Pentru ce? ntreb unul din poliiti. Pentru c suntem nconjurai de contrabanditi care v vor mpuca ndat dac n-ascultai! Oamenilor nu le venea s cread, dar deodat aprur pe u douzeci de contrabanditi cu putile ndreptate spre ei. Predai-v! Predai-v! Se ruga judectorul nfricoat. Poliitii puser armele jos n tcere, predar caii i se ndeprtar. Cnd vru i judectorul s plece, eful contrabanditilor i puse mna pe umr i-i zise: Stai puin, c mai am o vorb cu d-ta. Cu mine? Da. O s-auzi numaidect. Senior, adug contrabandistul ntorcndu-se spre Sternau, dup cum vd eu, nu prea pari s fii mulumit de acest corregidor! Aa e, rspunse medicul nenelegnd unde vrea s-ajung. Pentru c a vrut acum s te aresteze sau mai ai vreo socoteal veche cu el? Da. Odat, nu de mult, a venit s-mi spun c m cheam cineva i cu vicleugul sta m-a adus la nchisoarea din Barcelona, unde am stat ntemniat dou luni ncheiate. S-i ispeasc acum mgria. Trgei-i douzeci i cinci ca la poliie, s se nvee minte. Civa contrabanditi l luar pe sus i n curnd se auzir ipetele corregidorului, care n-ar fi visat n viaa lui c o s fie btut cu vergele ca muli condamnai pe care-i trimisese nevinovai la pucrie. n acel moment intr i Mindrello care sttuse prevztor la o parte, n crcium, i-i zori pe fugari la drum. Sternau vru s-i rsplteasc pe contrabanditi cu bani, dar acetia nu primir, se mulumir cu armele i caii luai de la poliiti.
~ 218 ~
~ 219 ~
Castelul Rodriganda
O umbr de tristee trecu peste chipul celui ntrebat. Nu. Nu ndrznesc s ntrebuinez metoda tiut pn cnd nu o voi vedea recptndu-i puterile. i-acum s revenim la ceea ce ne intereseaz. Te-am trimis nainte, ca s supraveghezi farul. Contele se afl tot acolo? Cu siguran. Eu nu l-am mai zrit, dar din purtarea lui Gabrillon, care nu las pe nimeni s se apropie de far, am neles c nu a fost nc luat de acolo. Bine, acum tiu ce am de fcut. Ne ducem de-a dreptul la primar. Pe urm? Cu ajutorul lui l lum pe conte din far i-l transportm la Paris, la fiica lui, ca s i se dea ngrijirile necesare. l gsir pe primar n cabinetul lui de lucru la primrie i fur primii numaidect. Se prezentar, apoi luar loc pe scaun. Cu ce v pot servi, domnilor? i ntreb el cu amabilitate. Cu o mic informaie, domnule primar, rspunse Sternau. Cine a interzis vizitarea farului? Dup cte tiu eu, nimeni. Cu toate acestea, eu cred c tocmai dv. erai indicat s-o tii. M rog, cine v-a vorbit despre o astfel de interdicie? Paznicul farului. A, Gabrillon! E ntr-adevr un om ciudat care fuge de lume i nu-i place s fie deranjat. Deranjat? Cu ce l-ar putea deranja cineva cnd toat ocupaia lui e s aprind seara lumina n far i s-o sting dimineaa? De altminteri, tiu c n far se mai afl un om btrn care nu e n toate minile. Cine e acest om? O rud de-a lui Gabrillon. O rud? Hm... Un vr sau unchi, bine nu tiu nici eu. Cum l cheam i de unde vine? l cheam... l cheam... zu dac tiu! Gabrillon a declarat sosirea lui, dar n-a prezentat nici un act de identitate. Credeam c oricine se stabilete ntr-o comun urban sau rural trebuie s prezinte acte. Aa i e, dar vedei... n-am prea dat importan acestui lucru. Sunt att de ocupat nct se poate s-mi scape i mie cte ceva. i acum, domnule primar, trebuie s v mai comunic un lucru: n-am venit numai s v cer o informaie, ci ntr-o chestiune ct se poate de grav. E vorba de o afacere criminal i avem nevoie de intervenia dv. oficial. Criminal zicei? ntreb mirat primarul. Da. Dai-mi voie s v spun pe scurt despre ce este vorba: Contele spaniol Manuel de Rodriganda y Sevilla s-a mbolnvit subit de alienare mintal i eu, medicul lui, am constatat c boala a survenit n urma unei intoxicaii cu puternica
~ 220 ~
~ 221 ~
Castelul Rodriganda
Domnule, zise el oprindu-se n faa medicului. i stau la dispoziie cu toate puterile mele; te-a ruga numai s procedezi astfel s nu-mi atrag neplceri din pricina neglijenei mele relativ la prizonier. M voi conforma dorinei d-tale, domnule primar. Cel mai bun lucru ar fi ns s ne ducem imediat la far nsoii de civa oameni; pe urm vom vedea noi ce va mai fi. Bine, s facem precum zici! Dup o jumtate de ceas, primarul, mpreun cu Sternau, Mindrello i trei poliiti se ndreptar spre far. Cnd fur n apropierea lui, doctorul se opri i le zise: Se cere s nu trezim luarea-aminte; de aceea sunt de prere s ne desprim i s mergem cte unul sau doi, ca i cnd am face o plimbare. Vom proceda apoi dup cum ne vor dicta mprejurrile. Sternau i Mindrello plecar nainte la far, nsoii de un poliist. Ua era ncuiat. Mindrello vzu ns un clopoel, sun mult vreme. n sfrit paznicul deschise ua i cnd ddu cu ochii de spaniol strig nfuriat: Iar ai venit mi? Ia-i picioarele la spinare i du-te dracului! Vru s nchid ua, dar Mindrello o inu bine. Las ua deschis, vreau s vizitez farul, i zise el rstit. i-am mai spus c e interzis. Hai, car-te! Gabrillon trase iar de u, dar n clipa aceea iei poliistul n fa. Ce, eti nebun, Gabrillon? Cine i-a dat ordin s opreti vizitarea farului? ntreb poliistul ncruntat. Paznicul se ddu un pas napoi. Dar ce, vrei s las pe toi derbedeii s-mi bat capul? Domnul acesta n-are figur de derbedeu, mojicule! strig indignat poliistul. Domnul primar m-a trimis s-i spun c vizitarea farului e liber pentru oricine. Dac se mai ntmpl s faci ce-ai fcut acum, eti dat imediat afar, m-ai neIes? ncheie el i iei din far. Mindrello i Sternau intrar n camera paznicului, pe cnd acesta o lu repede n sus pe scri. Ceilali doi l urmar. n vrful farului se aflau dou odie mici. Una din ele era ncuiat. Se auzeau dinuntru gemete i un glas tnguitor care repeta mereu: Eu sunt Alimpo... sunt Alimpo..." Acum neleser ei c Gabrillon le-o luase nainte pentru a-l ncuia pe bietul btrn nebun ca s nu fie vzut de cei doi vizitatori. De ce nchizi bolnavul? ntreb Sternau. Nu e treaba d-tale! rspunse el rstit. Trebuie s fie ceva la mijloc, altfel l-ai lsa liber. Domnule, izbucni Gabrillon, ce-i pas d-tale de neamurile mele! Sunt nevoit s v las n far, dar dac mai ndrzneti s m insuli, te dau n brnci pe scri! Aa s tii!
~ 222 ~
~ 223 ~
Castelul Rodriganda
Pe mine! fcu Gabrillon cu o indignare prefcut. N-am fcut nimic! Btrnul sta nebun e unchiul meu. Dac ar fi fost conte, n-ar fi nnebunit. L-am adpostit la mine de mil i acum, drept rsplat, s fiu arestat? E caraghios, zu aa! Primarul se simi jignit i zise cu mndrie: Ceea ce hotrte tribunalul i poliia nu e niciodat caraghios, aa s tii, biete! n numele legii, te arestez! Zu! Ia ncearc! strig Gabrillon i mbrncindu-l la o parte pe primar se repezi jos pe scar, dar n loc s nimereasc afar se pomeni n braele poliitilor care ateptau la ua farului. Fi-ar al dracului!... strig el speriat. inei-l bine s nu scape! zise primarul, ncercarea aceasta de a fugi e cea mai bun dovad de vinovie. S ne spun nc o dat cum a ajuns contele aici. Paznicul farului fu dus de-a dreptul la nchisoare. Dup ce-l vzu plecat, primarul i zise doctorului: Ticlosul va avea de furc cu justiia. Voi face un raport amnunit, apoi voi comunica la Rodriganda c n locul contelui a fost ngropat un strin, deoarece adevratul conte de Rodriganda se afl n via. Dar, m rog, cu nebunul ce faci? E nevoie i aici de intervenia autoritilor? Nu, l lum cu noi i voi ncerca s-l vindec. Bine. Acum m duc s-mi fac datoria. E prea trziu ca s-i mai iau astzi un interogatoriu arestatului, o voi face deci mine diminea anunndu-te i pe d-ta ca s fii de fa, cci mi nchipui c te intereseaz foarte mult mrturia paznicului. A doua zi seara, contele, Sternau i Mindrello prseau coasta Normandiei ndreptndu-se spre Paris.
Sfritul volumului 1
*** E-book realizat dup: Karl May - Opere 1 Castelul Rodriganda, din ciclul "De pe tron la eafod" Editura Pallas, Bucureti, 1994 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Gheran Volum realizat dup: Karl May Schloss Rodriganda Volumul de fa deschide ciclul de romane aprute n foileton, sub genericul De pe tron la eafod, n Revista publicaiilor istorice i Victoria, ambele din Bucureti, ianuarie-aprilie 1933 (a se vedea Nota asupra ediiei). *** O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceai formatare unitar mai putei citi: Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda n pregtire: Karl May Opere vol.2 Piramida Zeului Soare Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici. Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 225 ~
Castelul Rodriganda
Cuprins e-book Karl May Opere vol. 1 Castelul Rodriganda: Cteva cuvinte despre Karl May ......................................................................................................... 1 Not asupra ediiei.............................................................................................................................. 6 Capitolul I - Urmrii de comani .................................................................................................... 10 Capitolul II - Hacienda del Erina ..................................................................................................... 23 Capitolul III - Comoara mixtecailor ................................................................................................ 37 Capitolul IV - Lacul crocodililor ....................................................................................................... 43 Capitolul V - Cerbul-negru ................................................................................................................ 56 Capitolul VI - Paulo Cortejo ............................................................................................................. 73 Capitolul VII - O fapt mieleasc ................................................................................................... 83 Capitolul VIII - Falsul motenitor ................................................................................................... 91 Capitolul IX - Medicul german........................................................................................................ 105 Capitolul X - Gasparino Cortejo ...................................................................................................... 110 Capitolul XI - Povestea ceretorului ................................................................................................ 117 Capitolul XII - O lovitur care d gre ............................................................................................ 128 Capitolul XIII - Alfred de Lautreville ............................................................................................ 137 Capitolul XIV - Capcane noi ........................................................................................................... 145 Capitolul XV - " Pohon Upas!" ........................................................................................................ 156 Capitolul XVI - iganii ................................................................................................................... 172 Capitolul XVII - n nchisoare ........................................................................................................ 190 Capitolul XVIII - La farul din Mont St. Michel ............................................................................ 219 Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas: .................................................................................... 227
~ 226 ~
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4. 5.
Castelul Rodringanda Piramida Zeului Soare Benito Juarez Plisc-de-uliu Moartea mpratului
Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul de-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul slbatic Orient, alte ri Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. Leul rzbunrii Pallas 1995 America de sud, Orient, Vestul slbatic Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand
~ 227 ~
Castelul Rodriganda
12. 13. 14. La Turnul Babel Sub aripa morii Prbuirea Pallas Pallas Pallas 1995 1995 1995 Orient Orient Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
Vestul
Dick
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. 20. 21. Derviul Valea morii Vntorul de samuri Pallas Pallas Pallas 1996 1996 1996 Orient, Vestul slbatic Vestul slbatic Alte ri Sam Hawkens Old Firehand, Winnetou Sam Hawkens Sam Hawkens,
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul slbatic Vestul slbatic Vestul slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
~ 228 ~
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
Ciclul "n ara mahdiului" 29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul slbatic
Ciclu cu Kara Ben Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 229 ~
Castelul Rodriganda
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------America de Sud Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 230 ~
~ 231 ~
Castelul Rodriganda
Coperile originale.
~ 232 ~