Combustible nuclear de mezcla de xidos

Combustible nuclear de mezcla de xidos

El MOX, abreviatura de Mixed Oxide (Mezcla de xidos) es un tipo de combustible utilizado en los reactores nucleares de fisin compuesto por una mezcla de xido de uranio natural, uranio reprocesado o uranio empobrecido, y xido de plutonio. La proporcin de plutonio en este combustible vara de un 3% a un 10%. Este combustible se comporta de una forma similar a la del uranio de bajo enriquecimiento para el que se disearon la mayora de los reactores nucleares de agua ligera (LWR). Uno de los atractivos del MOX es que puede utilizarse para eliminar parte del plutonio de grado militar, eliminando un problema de almacenamiento y contribuyendo a la no proliferacin.

Pastillas (pellets) de combustible nuclear para un reactor de agua ligera.

Introduccin
En todos los ncleos de reactores nucleares basados en el uranio, se produce la fisin de istopos como el 235U, y la formacin de otros istopos ms pesados debido a la captura neutrnica, principalmente en el 238U. La mayor parte de la masa del combustible en un reactor es 238U, que puede llegar a convertirse en 239Pu y por capturas neutrnicas sucesivas en 240Pu, 241Pu y 242Pu, as como en otros transurnidos o actnidos. Tambin se forman cantidades ms pequeas de 236U y 238Pu proveniente de la activacin del 235U. El 239Pu es fsil como el 235U. Generalmente, cuando las recargas de combustible se producen cada 3 aos aproximadamente, la mayora del 239Pu se consume en el reactor, ya que se comporta como el 235U y sus fisiones liberan una cantidad equivalente de energa. Cuanto ms alto sea el quemado (burn-up), menos plutonio queda en el combustible gastado, pero un valor tpico de plutonio en el combustible gastado es de un 1%,[1] siendo unas 2 terceras partes 239Pu.[2] En todo el mundo se producen unas 100 toneladas de plutonio en el combustible gastado cada ao. Un reciclado simple del plutonio incrementa la energa que se deriva del uranio original en un 12% aproximadamente, pero si tambin se recicla el uranio se alcanza un 20%.[2] Con reciclados posteriores decrece el porcentaje de plutonio fsil en la mezcla, incrementndose el porcentaje de plutonio total. Antes del uso de combustible MOX se necesita un re-licenciamiento de los reactores nucleares que existen. Normalmente solo se cambia a MOX de la tercera parte a la mitad del combustible recargado. El uso de este combustible vara las caractersticas de operacin del reactor, y la planta se debe adaptar ligeramente para poder utilizarlo. Entre otras cosas se necesitan ms barras de control. Para poder utilizar ms del 50% del combustible MOX se necesita realizar cambios importantes en el reactor. La Estacin de Generacin Nuclear de Palo Verde cercana a Phoenix (Arizona) se dise para que fuera compatible con un uso de combustible MOX al 100%, aunque siempre se ha usado con uranio poco enriquecido. Los reactores CANDU podran utilizarse con ncleos de MOX al 100%. La Atomic Energy of Canada Limited (AECL) inform al comit sobre el plutonio de la Academia de Ciencias americana, de que posean una amplia experiencia en pruebas utilizando combustible MOX con contenidos de un 0.5 a un 3% de plutonio. Segn AECL los reactores CANDU pueden utilizar ncleos con un 100% de MOX sin modificaciones en su diseo.

Combustible nuclear de mezcla de xidos

Aplicaciones
El reprocesado de combustible nuclear comercial para la fabricacin de MOX se lleva a cabo en el Reino Unido y Francia, y en menor medida en Rusia, India y Japn. Tambin China planea el desarrollo de reactores rpidos y del reprocesado. En Estados Unidos no est permitido el reprocesado del combustible nuclear comercial gastado por consideraciones de no proliferacin. Todas estas naciones poseen desde hace tiempo armamento nuclear fabricado con combustible procedente de reactores de investigacin militares, excepto Japn, que no desea obtener este armamento.

Planta de reprocesado de combustible nuclear en Sellafield.

Reactores trmicos
Ms de 30 reactores trmicos en Europa utilizan MOX y otros 20 se han licenciado para poder hacerlo. La mayora de los reactores lo utilizan en una tercera parte del ncleo, pero algunos llegarn a usarlo en un 50%. La compaa estatal francesa EDF (Electricit de France) espera llegar a tener todos sus reactores de 900 MWe funcionando con al menos una tercera parte de MOX. Japn espera que la tercera parte de sus reactores utilicen el MOX en 2010, y ha aprobado la construccin de un nuevo reactor que utilizar un ncleo formado completamente por combustible MOX.

Reactores rpidos
Debido a que la seccin eficaz de fisin frente a la de captura neutrnica aumenta con la energa para la mayor parte de los actnidos (incluido el 238U, un reactor rpido, que utiliza los neutrones rpidos procedentes de la fisin, es ms adecuado para utilizar plutonio. Dependiendo de como se utilice el combustible, el reactor puede utilizarse como generador o como quemador de plutonio. Estos reactores adems estn mejor adaptados para llevar a cabo la transmutacin que los trmicos. Todos los istopos del plutonio son fsiles o frtiles. En los reactores trmicos la degradacin isotpica limita el potencial de poder reciclar el plutonio. Junto con un 40% de Pu-239, habr un 32% de Pu-240, un 18% de Pu-241, un 8% de Pu-242 y un 2% de Pu-238.

Fabricacin
El primer paso es la separacin del plutonio del uranio restante (aproximadamente el 96 % del combustible gastado) y los productos de fisin con el resto de residuos (en conjunto otro 3 %). Esto se lleva a cabo en las plantas de reprocesado nuclear. El plutonio, en forma de xido, se mezcla con uranio empobrecido que forma parte del residuo de una planta de enriquecimiento de uranio para formar combustible nuclear de mezcla de xidos fresco. El combustible MOX constituido por un 7% de plutonio mezclado con uranio empobrecido, es equivalente al combustible de xido de uranio con un enriquecimiento de alrededor de un 4.5% de 235U, asumiendo que el plutonio posee alrededor de un 60-65% de 239Pu. Si se usa plutonio de grado militar (contenido >90% 239Pu), solo se necesita utilizar un 5% de plutonio en la mezcla. El combustible MOX puede fabricarse moliendo juntos el xido de uranio (UO2) y el de plutonio (PuO2) antes de que la mezcla de xidos se compacte para formar los "pellets", pero este proceso tiene la desventaja de que forma grandes cantidades de polvo radiactivo. Una alternativa es mezclar una solucin de nitrato de uranilo y nitrato de

Combustible nuclear de mezcla de xidos plutonio en cido ntrico. Esta puede transformarse posteriormente en un slido utilizando una base de ligadura, calcinando ms tarde el slido que se convierte en una mezcla de xidos de uranio y plutonio.

Contenido en Americio
El plutonio que procede del combustible reprocesado suele utilizarse inmediatamente para la fabricacin de MOX para evitar los problemas con la desintegracin de los istopos de vida media corta. En particular el 241Pu se desintegra ( ) en 241Am que es emisor gamma, dando lugar a ciertos riesgos ocupacionales cuando han transcurrido ms de 5 aos desde la separacin del plutonio. Los fotones emitidos por el 241Am son de baja energa, 1 mm de plomo o el cristal utilizado en una caja de guantes proteger en gran medida a los operarios. Pero cuando se trabaja con cantidades ingentes de americio en una caja de guantes, existe la posibilidad de que se reciba una dosis de radiacin alta en las manos. Como resultado, el plutonio procedente de combustible con un alto quemado es difcil de utilizar en una planta de produccin de MOX. Si transcurren 5 aos en plutonio procedente de un quemado tpico contendr demasiado 241 Am (aproximadamente un 3%)[3] Aun as, es posible purificar el plutonio eliminando el americio en un proceso de separacin qumica. Incluso en las peores condiciones posibles, la mezcla de americio/plutonio nunca ser tan radiactiva como en la disolucin de combustible gastado, con lo que debera ser relativamente simple recuperar el plutonio mediante el proceso denominado PUREX u otro mtodo de reprocesamiento acuoso. Debe hacerse notar que la calidad isotpica del plutonio obtenido por este proceso de separacin ser mejor que el plutonio original debido a que la mayora del 241 Pu ya habr desaparecido. Sin embargo este mtodo sigue sin eliminar el 240Pu que es un veneno nuclear (absorbe los neutrones que produciran la fisin, impidindola), que se activara para producir 241Pu que de nuevo decaera a 241 Am.

Contenido en Curio
Existe la posibilidad de aadir istopos de americio y curio al combustible MOX antes de su carga en un reactor rpido. Este es uno de los posibles mecanismos para la transmutacin. El trabajo con el americio es ms facil que con el curio, ya que este ultimo es emisor de neutrones, con lo que se precisan blindajes de plomo y agua o parafina para proteger a los trabajadores. Adems, la irradiacin del curio con neutrones genera actinidos superiores que incrementan la dosis neutrnica asociada al combustible nuclear gastado. Por esta razn el curio suele estar excluido de la mayora del combustible MOX.

Incidentes
El 11 de marzo de 2011 se produjo un grave accidente nuclear en la central nuclear japonesa de Fukushima I tras verse afectada por un potente terremoto y posterior maremoto. Varios das despus del terremoto se detect plutonio en varias zonas de la central nuclear que se pens se haba escapado del nico reactor de la central que utilizaba combustible MOX.[4]

Referencias
[1] Contenido de plutonio y quemado del combustible. (http:/ / www. wnti. co. uk/ UserFiles/ File/ public/ publications/ factsheets/ wnti_fs-4_spanish. pdf) [2] Informacin sobre MOX de la World Nuclear Association. febrero de 2006. (http:/ / 213. 198. 118. 156/ info/ inf29. htm) [3] Contenido en americio en el plutonio reprocesado (http:/ / www. world-nuclear. org/ info/ inf57. htm) [4] Detectado plutonio en el suelo en varios puntos de la central de Fukushima (http:/ / www. elpais. com/ articulo/ internacional/ Detectado/ plutonio/ suelo/ varios/ puntos/ central/ Fukushima/ elpepuint/ 20110328elpepuint_2/ Tes)

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Enlaces externos
Aspectos tcnicos del uso de plutonio procedente de armamento nuclear como combustible para reactores (http:// www.ieer.org/sdafiles/vol_5/5-4/moxmain4.html) (ingls) Ciclos de combustible nuclear sinrgicos en el futuro (http://canteach.candu.org/library/20054702.pdf) (ingls) Artculo 42 del Nuclear Issues Briefing (http://www.uic.com.au/nip42.htm) (ingls) Quemado de armas nucleares de plutonio en reactores CANDU (http://www.ccnr.org/nas_mox.html) (ingls) Programa para convertir las bombas de plutonio en combustible (http://www.shns.com/shns/g_index2. cfm?action=detail&pk=NUCLEAR-03-08-06) (ingls)

Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

Combustible nuclear de mezcla de xidos Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=64529543 Contribuyentes: Dianai, Dodo, Doreano, Eloy, Euratom, Goldorak, Jbasd, Jgaray, Leonpolanco, Morini, Slastic, Tano4595, Xerpa27, 3 ediciones annimas

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