ALGERNON BLACKWOOD

PUA
Unele nop{i sunt doar ntunecoase; altele ns prin
bezna lor prevestesc evenimente misterioase i
amenin{toare. n orice caz, acest lucru pare mai ales
adevrat n unele cartiere ndeprtate, unde spa{iile
largi dintre felinare rmn complet moarte de ndat ce
se ntunec, cartiere n care nu se ntmpl niciodat
nimic, unde zbrnitul unei sonerii e socotit aproape ca
o soma{ie, cnd oamenii strig: S mergem n ora!" n
jurul vilelor, cedrii uriai suspin n vnt, dar gardurile
vii se chircesc i orice activitate spontan se nvluie n
icere.
n acea noapte de noiembrie o briz umed mica
ncet pinii argintii de pe aleea strmt care ducea la vila
Laurii, i unde locuia colonelul Hymber Masters, ofi{er
pensionar din armata Indiilor, al crui nume era
ntovrit de mai multe litere onorifice, ca de exemplu
C. B. (Commander of the Bath). Servitoarea fiind plecat,
bucireasa deschise ua speriat cnd auzi rsunnd
soneria pu{in timp dup ora zece. Zgomotul brusc al
soneriei era neplcut, ct i nepotrivit ca or, cci
Monica, fiica colonelului, adorat, dar i cam neglijat
de tatl ei, dormea la primul etaj. Bucireasa nu se
temea totui c se va trezi copilul i nici c ora era prea
naintat ca cineva s sune att de violent. I se fcu
fric doar pentru c, dup ce deschise ua, vzu n
prag, n ploaie i vnt, un ins tuciuriu, nalt i slab, cu
un pachet n mn.
Mai trziu i aminti foarte bine c avea un chip
foarte brunet, c era negru, indian sau arab (cuvntul
tuciuriu" desemnnd pe oricine nu apar{inea rasei
albe). nfurat ntr-un impermeabil galben plin de pete,
pe cap cu o plrie moale jegoas i avnd ntr-adevr
aerul unui demon, o jur n fa{a lui Dumnezeu", i
ntinse un pache{el, n vreme ce lumina din vestibul se
reflecta n ochii lui strlucitori.
Pentru colonelul Masters, opti el grbit. Trebuie
s i-l dai n mn, dar lui i nimnui altcuiva.
Cu aceste cuvinte, dispru n noapte, cu ciudatul
lui accent strin, cu ochii lui de jeratic i cu oribila lui
voce uiertoare".
Necunoscutul prea c se topete cu adevrat n
bezn, n ploaie i vnt.
Dar i vzusem ochii nvia{i, mutra
rutcioas, minile negre, degetele sub{iri i lungi, cu
unghii roz, i-am avut impresia (dac n{elegi ce vreau
s spun) c semna cu... moartea, i declar ea
servitoarei a doua zi de diminea{.
Astfel a vorbit ea a doua zi de diminea{. n seara
aceea ns, sprijinit de ua nchis, strngnd
pachetul nvelit n hrtie de ambalaj, impresionat de
ordinul primit de a-l nmna colonelului Masters i
nimnui altul, se sim{ise uurat sufletete la gndul
c stpnul ei nu se ntorcea mai nainte de miezul
nop{ii i deci nu trebuia s ia imediat msuri. Rmase
totui nemicat, ezitnd, nelinitit i jenat. Un
pachet, chiar adus de-un strin misterios, n-are nimic
nspimnttor n sine; i totui era foarte speriat.
Poate c instinctul i supersti{ia ac{ionau asupra ei la
fel ca vntul, noaptea, singurtatea din cas i vizita
neateptat a acelui om ntunecat. Se sim{i ndit
de-o groaz vag; n sngele ei de irlandez se trezir
visuri de odinioar. ncepu s tremure uor, ca i cum
pachetul ar fi con{inut un exploziv, o otrav sau o fiin{
vie i malign. Degetele i se desfcur. Pachetul czu pe
dale cu un zgomot sec, dar nu se mic. Degeaba l
cercet de aproape, cci nu se mica; un simplu pachet
nvelit n hrtie de ambalaj. Adus de-un comisionar n
mijlocul zilei, ar fi putut con{ine mrfuri de la bcnie,
tutun, o cma crpit. Si totui acel zgomot sec era
destul de tulburtor... Dup cteva minute,
bucireasa, amintindu-i de ndatoririle ei, lu de jos
cu grij obiectul temerilor, tremurnd toat. n loc s-l
dea colonelului n mn direct", se hotr s-l lase pe
masa lui de lucru i s nu-i pomeneasc de el dect a
doua zi. Dar, de fapt, stpnul ei, cu toane i ordine
tiranice, nu era uor de abordat, mai ales diminea{a.
Se duse deci s pun pachetul n biroul lui, cu
hotrrea ferm de-a nu da nici un amnunt precis
asupra felului cum sosise. Cci doamna O'Reilly se
temea de colonelul Masters, care, dup ea, nu avea
nimic omenesc, n afara dragostei pentru fiica lui.
Firete c o pltea bine, i uneori i zmbea, i desigur
era un om artos, dei cam prea brunet pentru gustul
ei. n orice caz, se n{elegeau reciproc, iar bucireasa
nu se gndea s-i prseasc slujba, cci i fura
stpnul cu pruden{, dar foarte profitabil.
Toate astea nu-mi spun nimic bun, i declar ea
servitoarei a doua zi de diminea{. Nu-mi place aceast
poveste cu s fie dat colonelului n mn i nimnui
altcuiva", i nici ochii acelui om, i nici zgomotul sec al
pachetului cnd a czut jos. Nu, asta nu-mi spune
nimic bun, nici pentru noi i nici pentru al{ii. Un om
aa de negru ca la nu poate dect s aduc ghinion.
Un pachet, de fapt... cu ochii lui de demon.
Ce-ai fcut cu el? ntreb servitoarea.
Firete c l-am aruncat n foc, rspunse
bucireasa, privind servitoarea de sus.
Nu cred, rspunse cealalt.
Bucireasa, fr s gseasc imediat rspuns, i
lu timp de gndit.
Stii ce cred eu? zise ea n sfrit. Nu? Ei bine, am
s-{i spun. Pachetul la era un lucru de care se teme
conaul, nici mai mult nici mai pu{in. De cnd sunt
aici, conaului i e fric de ceva, de asta i e fric. A n-
fptuit desigur un lucru ru n India cu ani n urm, iar
tuciuriul i-a adus pedeapsa ce-o merit. Iat de ce-am
zis c-am aruncat pachetul n foc... Era un idol pgn,
murmur ea, i i fcu cruce, iar el, ei da, e membrul
unui cult secret.
Servitoarea fcu ochi mari i nghi{i n sec.
S fii atent la cuvintele mele, J ane, scumpo!
trase concluzia tovara ei, plndind din nou aluatul.
O vreme lucrurile rmaser la acest stadiu:
bucireasa, fiind irlandez, era mai tentat s rd
dect s plng, i ferindu-se s recunoasc vreodat
c n-a ars pachetul, uit aproape ntmplarea. n orice
caz, nu era treaba ei s se duc s deschid ua. Ea
una nmnase" pachetul: avea contiin{a mpcat.
Deci, dup toate aparen{ele, nimeni nu ddu
aten{ie cuvintelor ei", cci nu se petrecu nimic
extraordinar: Monica continua s se joace de una sin-
gur cu aceeai ncntare; colonelul Masters se dovedi
la fel de tiranic i de sever ca de obicei. Vntul umed de
iarn continu s sufle n pinii argintii; ploaia continu
s bat n geamuri; nici un vizitator nu se prezent.
Lucrurile merser astfel o sptmn, o perioad destul
de lung n aceste cartiere ndeprtate, unde nu se
petrece niciodat nimic.
Dar, ntr-o bun diminea{, colonelul Masters sun
din biroul lui; servitoarea aflndu-se la primul etaj, n
locul ei se prezent bucireasa. Stpnul ei {inea n
mini un pachet nvelit n hrtie de ambalaj, pe
jumtate desfcut i cu sforile atrnnd.
Tocmai am gsit asta pe biroul meu. N-am mai
intrat n aceast camer de opt zile. Cine a adus
pachetul? Cnd a sosit?
Fa{a galben a colonelului se congestionase.
Doamna O'Reilly rspunse la cea de-a doua
ntrebare declarnd c pachetul misterios sosise foarte
recent.
Te-am ntrebat cine l-a adus! insist colonelul pe-
un ton sec.
Un necunoscut, se fstci ea. Unul care nu-i de
prin partea locului... Un om pe care nu l-am vzut
niciodat...
Cum arta?
Destul de brunet la chip, domnule... Chiar foarte
brunet, dac ochii nu m-au nelat... Numai c-a venit
i-a plecat att de repede nct nu l-am vzut ca
lumea...
A lsat vreun mesaj?
N-a cerut rspuns, spuse ea dup ce ezit o clip.
Te-am ntrebat dac a lsat vreun mesaj! rcni
colonelul.
Nu, domnule, n-a lsat nici un mesaj. Si-a plecat
mai nainte s-l pot ntreba de nume sau de adres. Dar
cred c era un fel de negru... afar de cazul cnd m-am
nelat din pricina beznei... n-a putea s spun precis,
domnule...
Peste cteva clipe ar fi fost gata s izbucneasc n
lacrimi sau s cad leinat, att se temea de stpnul
ei, mai ales cnd l min{ea. Cu toate acestea, colonelul o
scuti de cele dou catastrofe, ntinzndu-i brusc pa-
chetul pe jumtate desfcut. Nu o strivi sub insulte i
nici nu o supuse unui contrainterogatoriu, cum se
temuse ea. I se adres pe-un ton tios, trdnd furie,
nelinite i chiar oarecare amrciune.
Ia porcria asta de pachet i arde-l, i ordon el,
sau arunc-l unde vrei! Dac omul revine, spune-i c-a
fost distrus pachetul... i c nu mi-a fost nmnat. M-ai
auzit bine? Nu mi l-ai dat.
Da, domnule, firete, domnule, rspunse ea.
Apoi se ntoarse pe jumtate i iei din ncpere, cu
pachetul subsuoar, mai mult dect n mini, ca i
cum nuntru s-ar fi aflat un animal n stare s n{epe
sau s mute.
Temerile ei se mai calmar totui, cci dac
colonelul Masters tratase pachetul cu atta dispre{, de
ce s-i fie ei fric de el. Odat singur n bucirie, n
mijlocul zeilor favorabili cminului, ncepu s deschid
pachetul. Spre marea ei stupoare (nso{it i de
oarecare decep{ie) nu gsi nuntru deot o ppu
blond, cu cap de cear, cum se putea cumpra cu un
iling i ase pence n orice magazin de jucrii. Ppua
avea un chip palid, inexpresiv, prul blond era foarte
murdar, iar minile micu{e, ru executate, erau lipite de
olduri; gura, dei nchis, prea c rnjete; genele
semnau cu {epii unei perii de din{i uzat. Pe scurt, cu
rochia ei srman, dintr-un material ieftin, arta
inofensiv, jalnic i destul de urt.
O ppu! Bucireasa ncepu s rd, uitnd de
orice temere. Dumnezeule, i spuse ea, conaul
trebuie s aib o contiin{ la fel de murdar ca un
grajd!... Oricum, a tras o sperietur grozav. Se atepta,
fr ndoial, la altceva dect la o ppu de doi bani!"
Prea temtoare de stpnul ei pentru a-l dispre{ui,
sim{ea totui oarecare mil pentru el. Cu toate acestea,
n loc s arunce ppua sau s-o ard, cum i se
poruncise, o drui Monici. Feti{a, care nu avea multe
jucrii noi, se ndrgosti pe loc de ea; promise solemn,
la insisten{ele doamnei O'Reilly, c nu va divulga
niciodat tatlui c ppua se afl n minile ei.
Colonelul Hymber Masters fusese decep{ionat de
via{, decep{ionat de carier, i decep{ionat de
asemenea n dragoste (cci Monica era desigur un copil
nelegitim). Pensia lui modest l silea s triasc ntr-o
lume pe care o ura i n condi{ii materiale care-i
inspirau un adevrat dezgust.
Vecinii nu manifestau antipatie fa{ de el, dar l
considerau sinistru, din pricina manierelor lui tcute i
a chipului brunet, brzdat de riduri adnci. Cci
cuvntul brunet" nseamn misterios" n aceste
cartiere ndeprtate, i purtarea lui tcut incita
imagina{ia feminin s umple vidul. Cu toate acestea,
cum juca excelent bridge, era primit n mai multe case.
n consecin{, ieea n fiecare sear i se ntorcea
rareori nainte de miezul nop{ii. ntre timp, Monica
socotea o adevrat comoar ppua cu chip de cear,
care cta n ochii ei de copil o valoare cu att mai
mare cu ct era un cadou secret" din partea tatlui.
Feti{a primise mai multe daruri n acest fel, fr s le
dea prea mare importan{; dar pentru prima oar
primea o ppu i o cuprinse un adevrat extaz.
Niciodat n-avea s destinuie ncntarea ei: ppua va
rmne un secret ntre ea i tatl ei, pe care l adora,
chiar din pricina tcerii lui i a darurilor indirecte,
pentru care nu-i mul{umea niciodat, dndu-i
instinctiv seama c ele fceau parte din jocul minunat
dintre ei doi.
E mult mai real i mai vie dect ursule{ii mei, i
spuse ea buciresei, dup ce cercet cu aten{ie noua
jucrie. Cum de i-a venit lui tticu' ideea asta?... Stii c
pua mi vorbete?... adug ea, lipindu-i de obraz
chipul ei de cear. E copilaul meu!
ntr-adevr, ppua era cu totul altceva dect un
ursule{ de catifea, cci reprezenta un copil. Aducea o
not de blnde{e ntr-o cas sever; aducea speran{,
tandre{e, o atmosfer matern, pe care nici o alt
jucrie n-o putea crea. Un copil, un prunc!... Totui,
att bucireasa ct i guvernanta, care asistaser
amndou la deschiderea pachetului, i amintir mai
trziu c Monica, vznd con{inutul ei, scosese un
strigt de imens fericire, asemntor aproape unuia de
durere: s-ar fi zis c o groaz instinctiv fusese imediat
anihilat de-un vrtej de bucurie delirant.
Doamna J odzka a fost aceea care, mult timp dup
aceea, i amintise de aceast stranie contradic{ie, iar
doamna O'Reilly o {inu i ea minte.
Momentan totui bucireasa se mul{umi s spun:
O, drgu{a mea, ct e de frumoas!
n timp ce guvernanta declar:
Dac ai s-o strngi aa de gur, Monica, n-o s
mai poat respira!
Dar feti{a, fr s dea cea mai mica aten{ie
cuvintelor celor dou femei, ncepu s legene extaziat
pua.
O ppuic de doi bani, cu pr blond, cu chip de
cear...
Doamna J odzka, guvernanta polonez, prsi casa
ntr-un fel cam abrupt. Dei Monica o adora, iar
colonelul Masters o accepta, plec totui la pu{in
vreme dup sosirea ppuii. Doamna J odzka era o
vduv nc tnr i frumoas, de familie bun i cu
excelent educa{ie, discret i n{elegtoare. O iubea
mult pe Monica. Se temea pu{in de tatl feti{iei,
admirnd totui n secret acest tip de englez taciturn,
puternic i dominator. Colonelul i acorda mult
libertate i nu-i ngduia niciodat nici cel mai mic
gest deplasat fa{ de ea. Doamna J odzka primea un
salariu generos, de care avea mare nevoie. Totui plec
pe neateptate, ntr-o bun zi, dnd drept explica{ie a
plecrii c-i era prea fric s mai petreac o noapte n
cas. Motiv absurd, dar perfect de n{eles, cci orice
femeie poate s se team att de mult ntr-o anumit
cas nct i devine de nesuportat: gndul se transform
ntr-o obsesie, ntr-o idee fix, pe care nici un argument
nu reucte s-o nlture.
n cazul de fa{, groaza doamnei J odzka are o cauz
precis. Ea jur c a vzut ppua naintnd de una
singur", cu un mers b{it i hidos, pe patul n care
dormea Monica.
Doamna J odzka se gsea n pragul uii, pe cale de-a
privi n camer, cum avea obiceiul zilnic, pentru a se
ncredin{a dac feti{a dormea linitit. Veioza
rspndea o lumin slab, dar destul de clar. Aten{ia
guvernantei fu atras de-o micare sacadat pe
cuvertura de la picioarele Monici. Un obiect micu{
rea c nainteaz stngaci de-a lungul patului, un
obiect pe care Monica trebuie c-l scpase cnd
adormise i care aluneca mecanic cnd copilul se
mica.
Dup cteva secunde, guvernanta constat c nu
era un obiect", cci avea un contur viu. Pe deasupra, n
loc s alunece sau s se rostogoleasc, aa cum crezuse
ea, nainta cu pai mici, ntr-o direc{ie bine precizat.
Obiectul avea un chip minuscul i hidos, inexpresiv, i
doi ochi strlucitori, care o pironeau pe doamna
J odzka.
Cteva minute, guvernanta ramase paralizat de
uluire; apoi, prad unei spaime de nenchipuit, i ddu
seama c micul monstru, care se ndrepta spre ea de-a
lungul pledului de la picioarele feti{ei, nu era alta dect
pua Monici.
Tnra femeie fcu un efort uria pentru a-i
recta controlul trupului i al min{ii, pentru a nega
existen{a acestui fenomen anormal i de necrezut.
ncerc s ignore c tot sngele i nghe{a, c ntreg
corpul i tremura. Se rug lui Dumnezeu cu disperare.
Evoc n minte imaginea duhovnicului ei de la Varovia.
Scoase un strigt lung i mut, care i rsun n creier.
Ppua ns, mergnd mai repede, i continu marul
de nestvilit, fr s-i dezlipeasc privirea fix a
ochilor de sticl.
Doamna J odzka lein.
Guvernanta, avnd sim{ul exact al situa{iei, i
dduse perfect seama c aceast istorie nu st n
picioare". De aceea n-o povestise dect buciresei i l
anun{ pe colonel c moartea unui membru al familiei
ei o oblig s plece de ndat la Varovia. S adugm,
de asemenea, spre lauda ei, c nu depuse nici un efort
pentru a nfrumuse{a povestirea, cci, revenindu-i n
sim{iri, rectase curaj i svrise un lucru
remarcabil: se strduise s ntreprind o cercetare mai
amnun{it. Dup ce intrase n camer, se ncredin{ase
c Monica doarme linitit i c ppua zace nemicat
la mijlocul cuverturii. O privise ndelung cu cea mai
mare aten{ie. Ochii ei fr sprncene, mpodobi{i cu
gene negre caraghioase, priveau n gol. Avea o expresie
stupid, o masc mortuar maimu{rind via{a. Era de-o
ur{enie respingtoare.
Cu sprijinul i tria pe care i-o acordau credin{a,
guvernanta nu se mul{umise s-i studieze fa{a: atinsese
obiectul monstruos i l luase n mn. Credin{a o
mpiedic s cread n mrturia adus cu cteva clipe
mai nainte de sim{uri. Era cu neputin ca ppua s
se fi micat. Fr s tremure, guvernanta aezase ju-
cria hidoas pe noptier, culcat pe spate, nevinovat
i totui oribil. Doar atunci doamna J odzka ieise din
ncpere, pentru a se duce n camera ei de culcare. Ni
se pare firesc c degetele ei rnseser nghe{ate mult
timp dup ce adormise.
Imagina{ie sau realitate, acest obiect pe cale de-a se
mica asemenea unei fiin{e vii, dotat cu voin{, trebuie
s fi oferit un spectacol nfricotor, o viziune de
comar. Pentru doamna J odzka, aprat din copilrie
de dogme rigide, a fost un oc teribil, care i-a destrmat
toate no{iunile despre ce e cu putin{. Sngele i nghe{
n vine i lein. Totui, acelai oc i ddu curajul s
ac{ioneze cnd i reveni. O iubea pe Monica; astfel,
imaginea acelui monstru pe cale de-a se plimba pe
cuvertur foarte aproape de fa{a i minile ncruciate
ale feti{ei adormite i oferi, dup eveniment, for{a de-a
apuca ppua i de-a o pune acolo unde Monica n-o
putea atinge.
Ore ntregi, nainte de-a adormi, reflect la aceast
aventura de necrezut, negnd pe rnd i acceptnd
faptele, pentru a adormi n sfrit cu certitudinea c
sim{urile n-o nelaser. De fapt, nici cel mai sever
tribunal n-ar fi gsit mare lucru s-i reproeze n fa{a
relatrii ei amnun{ite, verosimile, sincere i logice.
Sunt dezolat, spuse colonelul Masters calm,
fcnd aluzie la doliul fictiv anun{at de ea. n plus,
Monica are s v regrete mult. Are nevoie de
dumneavoastr.
Apoi, n clipa cnd guvernanta se pregtea s ias, i
ntinse zmbind mna i adug:
Dac ve{i putea reveni mai trziu, fi{i bun i m
informa{i. Influen{a dumneavoastr e att de...
binefctoare.
Guvernanta blbi o promisiune vag, dar se retrase
cu impresia greu de definit c nu Monica avea att de
mult nevoie de ea. Regret c colonelul nu folosise alte
cuvinte. ncerc un sentiment de ruine, ca i cum s-ar
fi eschivat de la o datorie de ndeplinit sau, mai
degrab, naintea unui prilej de-a se arta gata s ajute,
prilej pe care Domnul i-l scosese n cale.
Att n tren ct i pe vapor, contiin{a o mustr
aspru. Prsise un copil pe care-l iubea, care avea
nevoie de ea, din pricina panicii provocat de spaim...
Nu, nu era chiar aa. Prsise o cas pentru c Diavolul
trunsese nuntru... Nu, nu era adevrat dect n
parte.
Cnd o persoan cu temperament nervos, modelat
din copilrie de credin{e rigide, ncepe s cearn faptele
i s analizeze reac{iile, att logica ct i bunul sim{
dispar. Gndul se ndreapt ntr-o direc{ie, emo{ia n-
tr-alta, i e cu neputin{ s tragi o concluzie clar.
Doamna J odzka i continu cltoria spre Varovia,
unde urma s-i regseasc tatl vitreg, un general la
pensie, care ducea o via{ desfrnat i avea s-o
primeasc foarte ru. Pentru tnra femeie era o
perspectiv umilitoare s se ntoarc cu mna goal,
atunci cnd acceptase un post pentru a scpa de
ocupa{iile vulgare ale acestui om. I se pru totui mult
mai uor s nfrunte furia tatlui ei vitreg dect s-i
expun colonelului Masters adevratul motiv al plecrii
ei.
Pe msur ce amintirile i gndurile i nvleau n
minte, iar unele amnunte aproape uitate reveneau la
suprafa{, contiin{a o chinuia i pe-un alt plan.
De pild, n privin{a petelor de snge pomenite de
doamna O'Reilly. Desigur, stabilise regula de-a nu da
nici o aten{ie povetilor stupide ale irlandezei
supersti{ioase; dar i amintea acum discu{iile groteti,
purtate ntre bucireas i camerist, asupra
cearafurilor.
Ascult, nu exist vopsea n ppu, {i spun eu,
afirma J ane. Nu-i dect talaj i cear. Pot s recunosc
vopseaua cnd o vd, iar asta nu-i vopsea, e snge.
Iar doamna O'Reilly exclam pu{in mai trziu:
Sfnt Fecioar! nc o pata roie! Trebuie c-i
muc unghiile... dar asta nu m privete!...
Desigur, petele roii de pe cearafuri i de pe fe{ele
de pern nu se explicau de loc. Dar doamna J odzka nu
trebuia s se ocupe de cearafuri. Si apoi, aceste dou
femei ridicole nu mai tiau ce s nscoceasc!... Or, iat
c, n timp ce trenul mergea, guvernanta se gndea la
acele pete de snge cu un sentiment de nelinite.
Un alt motiv de-a fi tulburat: ncerca impresia
ciudat c prsete un brbat care avea nevoie de ea,
de ajutorul ei. Nu reuea s determine izvorul acestui
sentiment vag. Era o intui{ie, i foarte pu{ine intui{ii
rezist la analiz. Dei, n cazul de fa{, intui{ia se baza
pe-o convingere pe care doamna J odzka nu ncetase s-o
nutreasc din ziua cnd preluase slujba: colonelul
Masters avea un trecut care-i inspira oarecare team.
Trebuie s fi svrit un act ce-l regreta, de care se
ruina, i atepta pedeapsa: o pedeaps care va sosi ca
un ho{ noaptea i-l va nfca de gt.
mpotriva acestei rzbunri temute exercita o
influen{ binefctoare" tnra femeie: o influen{
proteguitoare, datorit religiei sale, sau doar
personalit{ii ei, n virtutea creia putea fi comparat
cu un nger.
Mi se pare deci foarte firesc c, dup ce-a suportat
mai multe sptmni purtarea scandaloas a tatlui ei
vitreg, doamna J odzka, strivit de remucri i de
umilin{e, s-a decis s se ntoarc la vila lipsit de suflet
din acel cartier ndeprtat. Actul ei ni se pare cu totul
de n{eles; i mai de n{eles, bucuria uria a Monici,
uurarea sufleteasc i plcerea ncercate de colonelul
Masters, care i exprim satisfac{ia printr-un mesaj
amabil, redactat cu mult tact, cci se scurser mai
multe zile pn ce guvernanta s-l ntlneasc i s-i
poat vorbi.
Bucireasa i servitoarea o ntmpinar cu un
torent de vorbe... i cu ngrijorare. Petele roii"
dispruser, dar se petrecuser alte lucruri la fel de
inexplicabile i mult mai alarmante.
I-ai lipsit grozav micu{ei, declar doamna O'Reilly,
dei a gsit altceva care s-o {in linitit... dac se poate
spune aa.
Irlandeza supersti{ioas se nchin.
Ppua? ntreb doamna J odzka, re{inndu-i o
tresrire de groaz i for{ndu-se s vorbeasc calm.
Exact, aceast ppu blestemat. M
nelinitete felul ei de-a se purta. Ca o creatur cu
snge i carne, dac n{elegi ce vreau s spun. Si felul
cum se poart i se joac feti{a cu ea..
Doamna O'Reilly ntinse bra{ele nainte, ca pentru a
se apra de-un atac.
Zgrieturile nu dovedesc nimic, zise servitoarea
pe-un ton dispre{uitor.
Oare a fost cineva rnit? ntreb guvernanta grav,
prefcndu-se c ignor interven{ia lui J ane.
Doamnei O'Reilly i se pru c-i e greu s respire.
Apoi, cnd i regsi respira{ia, murmur sfidtor:
N-are nimic cu domnioara Monica, ci cu
altcineva. Si niciodat un om att de negru ca acela n-a
adus fericire ntr-o cas, asculta{i-m pe mine.
Cu altcineva?... repet doamna J odzka aproape
numai pentru ea.
A, i dumneata, cu povestea aia cu omul negru!
exclam servitoarea. Las-m n pace cu povestea asta!
Dar trebuie s recunosc c-am auzit pai tri{i i
sacada{i azi-noapte. Si cnd m-am uitat prin camer,
pua mi s-a prut mai mare... ai fi zis c s-a umflat...
Ajunge! strig doamna O'Reilly. Tot ce spui nu
sunt dect scorneli. Se ntoarse apoi spre guvernant i
adug: Scorneli fr nici un sens; ct privete aceast
pu, sunt cu duiumul n basmele din copilria mea.
n locul dumitale... n-a crede un cuvnt. Apoi se
apropie de doamna J odzka i i opti aproape la ureche:
N-o s i se ntmple nici un ru domnioarei Monica,
nu te neliniti pentru ea. Toate nenorocirile par s fie
rezervate altcuiva.
Fmas singur n camer, doamna J odzka, ntre
dou rugciuni, ncepu s reflecteze. Sim{ea o nelinite
profund i ngrozitoare.
O ppu! O jucrie mic, ieftin, fabricat cu
sutele i miile, un articol de comer{ ct se poate de
banal... Dar...
n minte i revenea fr ncetare o fraz a doamnei
O'Reilly: Felul cum se poart i se joac cu ea..."
O ppu! Nu exista o jucrie mai jalnic, dac nu
chiar mai oribil. Si totui, cnd vedeai cum se ocup
de ea feti{a, nu te puteai mpiedica s nu reflectezi, cci
n copil ntrezreai viitoarea mam. Feti{a mngia p-
pua cu dragoste, se ngrijea de ea, cuta s-o fac s se
simt bine; i totui, la fel de bine o vra n coule{,
claie peste grmad, cu gtul sucit, cu membrele
ndoite atroce, aa nct nu mai putea nici s respire i
nici s lase sngele s circule, n timp ce ea fugea la
fereastr s vad dac plou sau a ieit soarele. Exist
n gestul acesta un automatism orb, dictat de ras
(afar de cazul c e contracarat de un interes oarecum
imediat), i totui un instinct gregar, capabil s
depeasc toate piedicile. Instinctul matern sfideaz
moartea i chiar o neag. Fie c zcea pe jos, cu din{ii
rup{i, cu ochii smuli, fie c se afla culcat cu grij n
leagnul ei, ppua strivit, torturat, mutilat, a
supravie{uit tuturor dezastrelor i i afirm calit{ile
nemuritoare. Nimic nu reucte s-o distrug. Un copil
ce se joac cu o ppu reprezint dragostea
neierttoare, scopul esen{ial al naturii: supravie{uirea
rasei.
Aceste reflec{ii ale doamnei J odzka (provocate poate
de o pizm incontient mpotriva naturii, care nu-i
druise copii) nu s-au men{inut mult vreme la acest
nivel; s-au ntors n curnd la cazul concret, motivul
perplexit{ii i temerilor ei: Monica i ppua cu pr
blond i figur stupid. n cele din urm, guvernanta
adormi n timp ce se ruga i, dup un somn fr vise, se
trezi complet odihnit i i spuse c, mai devreme sau
mai trziu, tot va trebui s se adreseze colonelului
Masters.
Se puse pe observat i ascultat. O spion pe Monica
i spion ppua. Totul i se pru la fel de firesc ca ntr-
o mie de alte case. Examin i mintal situa{ia, i
ra{iunea i spuse cuvntul asupra supersti{iilor. n
seara ei liber se duse la cinema, filmul i plcu mult de
tot i iei din sal cu convingerea c fantezia distruge
facult{ile mintale i c via{a obinuit e profund
prozaic. Totui, nainte de-a parcurge cei apte sau opt
sute de metri de la cinema i pn acas, se trezi iar
prad unei neliniti profunde i inexplicabile.
Doamna O'Reilly, care o culcase pe Monica, veni s-i
deschid. Era de-o paloare livid.
Au vorbit, zise ea, mai nainte de-a apuca s
nchid ua.
Cine a vorbit? Ce vrei s spui?
Amndou au vorbit, rspunse bucireasa.
Apoi se aez pe-un scaun, i terse fa{a acoperit
de sudoare, pe care se ntiprise o spaim de moarte.
Au vorbit amndou? repet doamna J odzka cu
glas tare, ca i cum ar fi voit s arate tovarei ei c nu
are de ce s se team. Ce-mi tot spui?
{i spun c-au vorbit amndou... c-au vorbit una
de alta.
Guvernanta pstr cteva clipe tcere, ncercnd s
lupte mpotriva unei neliniti din ce n ce mai mari.
Sus{ii c le-ai auzit discutnd mpreun? ntreb
ea pe-un ton nesigur.
Doamna O'Reilly ddu din cap, arunc peste umr o
privire ngrozit i spuse smiorcindu-se:
Am crezut c n-ai s te mai ntorci niciodat. De-
abia am mai avut curajul s rmn n cas.
Doamna J odzka o privi drept n ochi, apoi spuse
foarte calm:
Ai auzit ntr-adevr c vorbesc?
Am ascultat la u. Erau dou voci. Dou voci
diferite.
Guvernanta gsi cu cale s nu mping mai departe
contra-interogatoriul, ca i cum teama ei, devenit i
mai puternic, i-ar fi inspirat o mai mare n{elepciune.
Doamn O'Reilly, declar ea linitit, ai auzit-o
desigur pe Monica vorbind cu ppua ei, cum are
obiceiul, iar apoi, prefcndu-i vocea, inventnd
rspunsurile. Asta s-a mai ntmplat, nu-i aa?
Bucireasa nu se ls convins. Fcu semnul
crucii, ridic din cap i spuse cu glas sczut:
Vino s ascul{i mpreun cu mine. Ai s po{i
judeca singur.
Astfel, pu{in dup miezul nop{ii, cele dou femei se
duser pe coridorul fr lumin, n fa{a uii de la
camera copilului. Colonelul Masters trebuie s fi fost de
mult n patul lui, n cealalt parte a vilei. Afar, nici nu
adia vntul. Dup o lung i lugubr ateptare, din
camera unde dormea linitit Monica, cu ppua ei
iubit alturi, rsun un zgomot de voci. Un zgomot
nfundat, neclar, neplcut. Si, fr nici o ndoial,
zgomotul a dou voci distincte.
Bucireasa i guvernanta se traser napoi brusc,
schimbar priviri ngrozite i i fcur cruce.
Doar dumnezeii btrnei Irlande puteau s spun ce
se ascundea n mintea supersti{ioas a doamnei
O'Reilly. Dar prerea tinerei poloneze se definitivase: nu
era dect o singur voce, i nu dou. Vocile celor ce vor-
besc n somn capi accente bizare.
Domnioara Monica vorbete n somn, asta-i tot,
doamn O'Reilly, i murmur ea cu glas ferm la ureche
buciresei care se sprijinise de umrul ei, ca i cum ar
fi fost pe punctul s leine. N-auzi c-i mereu aceeai
voce? Ascult bine i vei vedea c-am dreptate. Nu-i
dect o voce care pune ntrebrile i d i rspunsurile.
Ascult i ea cu o aten{ie mrit; dar pu{in timp
dup aceea surprinse un alt zgomot n spate, un zgomot
de pai care se ndeprteaz foarte grbi{i. ntoarse
repede capul i i ddu seama c nu se mai afl nimeni
alturi de ea. Doamna O'Reilly fugise. Din adncurile
casei, o rugciune amestecat cu lacrimi urca prin casa
scrii. Sfnt Fecioar, sfin{i ai paradisului..."
Doamna J odzka scoase un suspin de surprindere i
nelinite, vzndu-se astfel abandonat. Dar chiar n
acea clip, exact aa cum se ntmpl n cr{i, auzi un
alt zgomot care-i tie rsuflarea: zngnitul cheii n
broasca de la intrare. Colonelul, pe care l credea culcat,
se ntorcea tocmai acas. Doamna O'Reilly va avea oare
timpul s traverseze vestibulul mai nainte s-o sur-
prind el? Si mai ru: dac vine s arunce o privire prin
camera Monici, nainte de-a se culca, aa cum face
uneori? Guvernanta ascult cu aten{ie, cu nervii
ncorda{i. l auzi aruncnd violent bastonul i pardesiul.
Aproape imediat dup aceea, pe scar rsunar paii
lui. Urca. ntr-un minut avea s treac pe coridorul
unde sttea ea lipit de ua Monici.
Doamna J odzka lu o hotrre rapid: surprins
afar din camer, s-ar fi gsit ntr-o situa{ie ridicol, pe
cnd n odaie ar fi fost cu totul firesc. n consecin{,
ac{ion fr s mai atepte.
Cu inima zvcnind puternic, deschise ua i
trunse n odaie. Dou secunde mai trziu, l auzi pe
colonel intrnd pe coridor. Spre imensa ei uurare
sufleteasc, trecu de u fr s se opreasc.
Atunci doamna J odzka vzu limpede tabloul care i
se oferea naintea ochilor.
Monica dormea adnc, dar n somn strngea i
scutura ppua ca i cum ar fi fost chinuit de-un
domar. Mormia cuvinte neclare, apoi gemea i
suspina rnd pe rnd. Se mai auzeau totui i alte
sunete, care nu erau scoase de buzele copilului.
Re{inndu-i rsuflarea pentru a asculta mai bine,
guvernanta observ scena cu aten{ie. Surprinse atunci
scr{ituri i mrituri, apoi, dup o clip de cercetare,
constat c proveneau de la ppu, ale crei membre
erau frmntate de feti{. S-ar fi zis c genunchii i
coatele protestau mpotriva acestui tratament brutal.
Cnd Monica strngea ppua de gt, ceara, sfoara i
talajul scoteau scr{ituri stranii, semnnd vag cu
silabe sau cu vorbe.
Trgnd cu urechea i cu ochii larg deschii,
doamna J odzka sim{i c nghea{ de groaz. Cut
zadarnic o explica{ie fireasc, ncerc s se roage, dar
fr succes. Tot trupul i fu ndit de sudoare.
Deodat, fa{a Monici lu o expresie linitit.
Copilul se ntoarse n somn, iar ppua, scpat din
strnsoarea ei, czu la marginea patului i rmase
acolo nemicat. Dar, spre marea spaim a guvernantei,
pua continua s scr{ie singur. Mai ru nc,
peste o clip, se ridic brusc pe picioarele strmbe i
ncepu s se mite. Cu ochii ei de sticl a{inti{i asupra
guvernantei, porni s traverseze cuvertura de pe pat, cu
pai stngaci, mpiedicndu-se i cznd uneori,
profernd continuu sunete neclare lipsite de sens, dar
care exprimau totui limpede mnia. Se ndrept direct
i cu un aer amenin{tor spre doamna J odzka.
Din nou, la vederea acelei jucrii de copil
maimu{rind un monstru viu i nspimnttor, tnra
femeie i pierdu cunotin{a. Cu toate acestea, leinul ei
{inu doar cteva secunde, i de ndat ce-i reveni,
inima i se umplu de-o furie brusc, care se dovedi de
mare ajutor. Era furioas pe sine, pe propria ei
slbiciune, dar fierbea mai ales de furie mpotriva aces-
tei ppui de cear pe cale de a merge i de a scheuna,
ca i cum ar fi fost o fiin{ vie, inteligent, n stare s
vorbeasc o limb articulat.
Dac un spectacol monstruos ne poate paraliza, ne
poate de asemenea provoca efectul unei insulte.
Doamna J odzka se sim{i mpins irezistibil la un act
violent. Se repezi la ppu, {innd n mn singura
arm la ndemn: unul din pantofii cu toc nalt, decis
s distrug aceast oribil i dezgusttoare ppu, ce
trebuia rupt n buc{i, fcut praf i pulbere...
Dar mna ridicat de tnra femeie nu se ls
pentru a da lovitura de distrugere dorit. O durere
ascu{it, asemntoare mucturii unui arpe, o
fulger de-a lungul degetelor, la pumn, ncheietura
minii i pe bra{. Pantoful czu i se rostogoli ntr-un
col{ al camerei. La lumina lmpii de cti, ncperea i
se pru c se clatin. Rmase pe loc, nlemnit de
groaz. Nici un sfnt nu-i putea veni n ajutor. Nu se
putea bizui dect pe propria ei voin{. Fcu un ultim
efort pentru a lupta, cci se auzi murmurnd cu o voce
nbuit:
Dumnezeule! Nu-i adevrat! Nu eti dect o
minciun! Dumnezeul meu {i neag existen{a! M
adresez {ie, Doamne...!
Atunci, mica i dezgusttoarea ppu, micnd
unul din bra{ele rupte, scheun un rspuns compus
din silabe pe care guvernanta nu le n{elese, prnd c
alctuiesc cuvinte dintr-o limb strin. n aceeai
clip, se prbui pe cuvertur ca un balon plesnit, n
vreme ce Monica se agita din nou i ntindea minile, ca
i cum ar fi dibuit dup ceva. Vederea copilului
nevinovat ce ncerca s apuce jucria blestemat, pe
care o iubea att de mult, mri la paroxism groaza
guvernantei, care lein din nou.
Cnd i regsi sim{urile, se afla n genunchi, pe cale
s se roage la picioarele propriului ei pat. Nu reuea
ns de loc s-i aminteasc cum traversase coridorul i
cum urcase scara ce ducea la camera ei. Strngea nc
puternic n mn pantoful. Dar mai avea i amintirea
de-a fi strns cu degete disperate o ppu de cear
inert, de a-i fi zdrobit micul trup oribil, pn cnd din
membrele mutilate a {anit talajul... apoi de-a o fi a-
ezat brutal pe o mas, unde s n-o ajung Monita.
Revedea limpede feti{a cufundat ntr-un somn linitit,
ca i pe micul monstru complet destrmat, nemicat i
totui att de viu, cu o via{ violent i primejdioas.
Nici o rugciune, orict de lung i de fierbinte, n-ar
fi putut s-i tearg din minte aceast scen.
i ddea seama c se impunea neaprat o discu{ie
cu colonelul Masters. Contiin{a i linitea ei
sufleteasc o cereau. Nu-i spusese niciodat ceva
Monici, de team s nu ntipreasc n mintea
copilului un lucru ce era mai bine s nu-l cunoasc.
Datora ns o explica{ie imediat tatlui feti{ei, cci el i
acorda toat ncrederea.
O ntrevedere cu colonelul Masters era caraghios de
greu de ob{inut. Mai nti, fiindc lui i era groaz de
aa ceva; apoi pentru c nu-l vedeai aproape de loc.
Noaptea se ntorcea trziu, iar diminea{a nu ndrznea
nimeni s-l abordeze. Programul zilnic al casei odat
stabilit, socotea c nu mai are nici o obliga{ie. Singura
persoan care cuteza s-l nfrunte era doamna O'Reilly:
la fiecare ase luni, intra n biroul lui, l anun{a c are
s plece n curnd, primea o mrire de salariu i-i lsa
stpnul linitit pentru alte ase luni.
Doamna J odzka cunotea obiceiurile colonelului i
se post pe palierul de la etajul doi, chiar a doua zi
diminea{a, pndind trecerea lui prin vestibul. l zri n
momentul cnd se pregtea s ias. l gsi un brbat
foarte artos, cu trup drept i sub{ire, cu o fa{
bronzat i impasibil: perfecta ntruchipare a
ofi{erului. Cobor scara srind cte patru trepte, cu
inima zvcnind n piept; dar frazele pregtite cu grij i
disprur din minte ndat ce colonelul se opri s-o
priveasc, i guvernanta izbucni ntr-un potop de
cuvinte de nen{eles.
Dup ce-o ascult o vreme cu cea mai mare polite{e,
colonelul o ntrerupse spunndu-i:
Sunt foarte fericit c v-a{i putut ntoarce aici aa
cum v-am cerut. Monica v-a regretat mult.
Feti{a are acum o jucrie preferat...
Sunt convins c-i tocmai ceea ce-i trebuie... M
las pe seama judec{ii dumneavoastr excelente... Dac
mai crede{i c are nevoie de ceva, fi{i att de amabil i
n informa{i.
Dar nu eu i-am dat jucria! E oribil... oribil...
Colonelul Masters ncepu s rd.
Firete, toate jucriile copiilor sunt oribile, dar
dac i place ei... Cum n-am vzut-o, nu pot s judec...
Dac dori{i s-i cumpra{i altceva mai frumos...
Colonelul Masters ddu din umeri i se ndrept
spre u.
Dar nu eu i-am cumprat-o! V asigur! strig ea
vehement. A fost adus la dumneavoastr. E o ppu.
Vorbete singur. Am vzut-o cu ochii mei mergnd.
Colonelul se ntoarse brusc pe jumtate, ca i cum l-
ar fi lovit un glon{. Paloarea neateptat a fe{ei
contrasta cu privirea lui nflcrat.
O ppu? repet el calm. A{i spus chiar o
pu?
Dezorientat de expresia lui ciudat, guvernanta i
explic c era vorba de-un pachet ce i se adusese lui.
ncurctura ei spori cnd colonelul o ntreb sec dac
era acelai pachet despre care dduse ordin s fie
distrus.
Cred c de fapt a fost aruncat, se blbi ea,
ncercnd s n-o trdeze pe bucireas. Probabil l-a
gsit Monica... cel pu{in... aa cred...
Incapabil s priveasc n fa{ chipul lui sever i cu
ochi strlucitori, se sim{i cuprins de dispre{ pentru
lipsa ei de curaj; n acelai timp, ns, era contient de
dorin{a stranie de-a nu face ru acestui om, ca i cum
el s-ar afla n primejdie, i nu Monica.
Vorbete!... Silabisete! Si merge, de asemenea!
strig ea, for{ndu-se n sfrit s ridice privirea spre el.
Colonelul Masters pru c se mb{oeaz i c
respir greu.
Spune{i c Monica a luat ppua i c se joac cu
ea? ntreb el cu o voce foarte sczut, ca i cum i-ar fi
vorbit singur. A{i vzut ppua micndu-se i vi s-a
rut c-o auzi{i silabisind parc nite cuvinte? A{i...
ascultat?
Nefiind n stare s gseasc argumente
convingtoare, guvernanta se mul{umi s dea din cap.
Sim{i cum groaza pe care acest om o ncerca n fundul
sufletului sufl deasupra ei ca o pal nghe{at... Dar n
loc s-i fac reprouri severe, colonelul Masters
continu calm:
Foarte bine a{i fcut c-a{i venit s-mi spune{i. A{i
ac{ionat foarte bine... De ani de zile atept o astfel de
ntmplare... Mai devreme sau mai trziu... nu se putea
s nu mi se ntmple...
i acoperi fa{a cu o batist, nbuind astfel
ultimele cuvinte. Atunci, ca i cum ar fi surprins n
vorbele lui un apel la simpatie, doamna J odzka se
apropie de el i-l privi drept n fa{.
Duce{i-v s-o vede{i chiar dumneavoastr pe
feti{, zise ea cu o hotrre brusc. Veni{i cu mine la ea
n camer.
Colonelul tresri i rmase tcut cteva clipe.
Cine a adus acel pachet? ntreb el n cel din
urm.
Un brbat, dup cte tiu eu.
Un alb... sau... un negru?
Un negru...
Colonelul ncepu s tremure ca o frunz. Se fcu
livid la fa{. Trebui s se sprijine de u pentru a nu
cdea. Temndu-se s nu-l vad c lein, doamna
J odzka deveni stpn pe situa{ie.
Veni{i cu mine ast-sear, repet ea, i vom
asculta amndoi. Momentan, atepta{i-m aici. M duc
sa v aduc nite coniac.
Reveni peste cteva clipe, cu respira{ia tiat i l
urmri cum bea o jumtate de pahar de alcool. Atunci
n{elese c fcuse bine s-i vorbeasc. Nu avea nevoie
de alt dovad n fa{a docilit{ii, pu{in potrivit cu
caracterul lui.
V spun deci: ast-sear, dup partida de bridge,
continu ea. Am s v atept pe coridor, n fa{a uii de
la camera Monici, la ora dousprezece i jumtate.
Colonelul se ndrept cu greu, o a{inti cu privirea,
apoi ddu din cap afirmativ.
La dousprezece i jumtate pe coridor, n fa{a
uii de la camera Monici, murmur el.
Dup care, sprijinindu-se greoi pe baston, deschise
ua i iei. Doamna J odzka l privi cum se ndeprteaz
pe alee. i ddu seama, de asemenea, c acest om era
prea dobort de remucri pentru a mai avea o clip de
linite, era prea nspimntat pentru a se mai putea
gndi mcar la Dumnezeu.
n acea sear, cnd guvernanta o aez pe Monica n
patul ei, feti{a, foarte cuminte, i ceru ppua ei
preferat.
Da{i-mi ppua, v rog; fr ea nu pot s adorm.
Doamna J odzka lu cu sil ppua, pe care o
crpise cu grij, o aez pe noptier i i spuse:
Drgu{a mea, are s doarm acolo la fel de bine.
O vreau la mine n pat, lipit de mine, rspunse
copilul. Ne spunem poveti. Dac st prea departe, nu
aud ce zice.
Apuc ppua cu un gest de afec{iune, care i
strnse inima guvernantei.
Foarte bine, draga mea, dac te ajut s dormi,
{ine-o lng tine...
Monica nu observ groaza exprimat de chipul i
vocea guvernantei. Nici nu apuc s aeze ppua pe
pern, aproape de obrazul ei, c i nchise ochii,
sco{nd un suspin de adnc mul{umire.
Doamna J odzka iei din camer, fr s mai
ndrzneasc s arunce o privire n urm. Odat ajuns
pe coridor, i terse sudoarea care-i brobonise fruntea
i murmur n sine: Dumnezeu s-o binecuvnteze i s-
o apere, i s m ierte dac am pctuit."
La ora opt seara, fr s fi mncat ceva, se nchise
n odaia ei, pentru a ncepe veghea nesfrit pn la
ora ntlnirii. ncepu prin a se ruga mult timp, dar
n{elese c rugciunile ei erau zadarnice, cci nu fceau
altceva dect s-o trdeze i s-o scoat din srite. Dac
Dumnezeu ar fi putut ntr-adevr s-i vin n ajutor, o
scurt implorare ar fi fost de ajuns. A ceri ajutorul
celui din cer, timp de ore ntregi, o epuiza fizic i
constituia o insult adus divinit{ii. n consecin{, se
opri i ncepu s citeasc, fr a n{elege, via{a unui
sfnt polonez. Dup cteva minute, adormi adnc...
O trezi un zgomot de pai n fa{a uii ei. Arunc o
privire la ceas i vzu c era unsprezece. Doamna
O'Reilly se ducea la culcare. Zgomotul pailor se stinse.
Doamna J odzka i relu lectura, apoi adormi iar...
N-a putut s spun niciodat ce-a trezit-o a doua
oar. Tresri i trase cu urechea. Noaptea era perfect
linitit. n cas domnea o tcere de moarte. Afar nu
se auzea nici cea mai slab adiere de vnt, cel mai vag
zgomot de main. Apoi, n clipa cnd ceasul ei arta c
a trecut de dousprezece, auzi ua de la intrare cum se
nchide ncet. Apoi pai traversar vestibulul i urcar
ncet scara. Colonelul Masters era credincios ntlnirii.
Doamna J odzka se ridic din fotoliu, se uit n
oglind, murmur o rugciune vag i iei pe coridorul
ntunecat.
Se ndrept spre ua de la camera Monici,
ascultnd cu o aten{ie att de mare nct i se pru c n-
aude dect biile surde ale inimii ei. Ajuns la locul
stabilit, se opri i atept. Peste o clip se ivi i silueta
colonelului: lumina lmpii din vestibul ddea siluetei
aspectul unei umbre chinezeti. Colonelul se apropie de
guvernant i murmur:
Bun seara... mi-am {inut promisiunea. Am venit,
dar totul e att de stupid...
Fmaser apoi unul lng cellalt, ascultnd n
icere.
Inima doamnei J odzka btea nebunete. nso{itorul
ei mirosea a alcool i a tutun. Umbra lui se mica pe
perete. Se sprijinea cnd pe-un picior, cnd pe cellalt.
Tnra femeie fu cuprins de un val de emo{ie
extraordinar, n care dorin{a carnal se amesteca cu
instinctul matern.
O clip, dori fierbinte s-l mbr{ieze pe tovarul
ei, dar, n acelai timp, s-l apere de primejdia
nfricotoare care-l pndea. Aproape imediat,
sentimentul pcatului se vr n aceast izbucnire de
pasiune. Rul plutea n aer. Rul, adic Diavolul.
ncepu s tremure din tot corpul, i pierdu echilibrul i
se aplec spre cel de lng ea. O clip mai trziu, i-ar fi
czut n bra{e.
Se ndrept la vreme, cnd auzi un sunet nuntrul
camerei.
Asculta{i! murmur ea i-l nfc de bra{.
De cealalt parte a uii rsun un zgomot, sau mai
degrab zgomote: vocea Monici, uor de recunoscut, i
o alta (dac era ntr-adevr o voce) mai ascu{it, mai
slab, care-o ntrerupea sau i rspundea.
Asculta{i! repet guvernanta.
Sim{i cum mna cald a nso{itorului ei o strnge pe
a ei cu atta for{ nct fu gata s {ipe.
S dea Dumnezeu..., ncepu ea.
Apoi se opri brusc, cu respira{ia tiat, cci vzu
cum colonelul Masters face un lucru pe care nu l-ar fi
crezut vreodat cu putin{: se aplec deodat, i lipi
ochiul de gaura cheii, ngenunche pentru a nu-i pierde
echilibrul, fr s dea drumul minii ei.
Zgomotele ncetaser. Doamna J odzka tia c veioza
lumina destul de bine pernele, capul Monici i ppua
culcat alturi de ea. Colonelul vedea desigur toate
acestea; or, nimic din atitudinea lui nu trda c vede
ceva. Cteva secunde, tnra femeie ncerc o senza{ie
stranie i ngrozitoare: avu sentimentul c i-a imaginat
totul sub efectul nervilor. nnebunise oare? O nelaser
sim{urile? De ce colonelul prea c nu vede nimic? De
ce nu se mai auzea nimic n camer?
Deodat, nso{itorul ei se ridic n picioare i i ddu
drumul minii. n aceeai clip, guvernanta nlemni
toat n ateptarea cuvintelor de dispre{ ce urma s i le
adreseze. Rmase cu att mai uluit cnd l auzi
murmurnd cu un glas nbuit:
Am vzut-o... Am vzut-o mergnd! Si pe mine m
privea, doar pe mine.
Paralizat de spaim, doamna J odzka nu scoase nici
un cuvnt. Tot colonelul a fost primul care a gsit for{a
s rup tcerea, pronun{nd aceste cuvinte funeste, ce
reau adresate siei i nu nso{itoarei lui:
E lucrul de care m-am temut ntotdeauna... Stiam
c are s se ntmple ntr-o zi... Dar nu astfel. Nu
astfel...
Aproape imediat n camer se auzi o voce blnd de
copil, vocea rugtoare a Monici:
Nu pleca! Nu m prsi! Te rog, ntoarce-te la
mine n pat.
Apelul ei a fost urmat de-un sunet cu neputin{ de
n{eles, ce putea trece drept un rspuns. Doamna
J odzka recunoscu silabele stranii auzite de mai multe
ori, fr s le n{eleag. Colonelul se aplec spre ea i
murmur att de aproape de fa{a nso{itoarei nct i
sim{i rsuflarea pe obraz:
Buth laga... Asta nseamn zbunare n
hindustan!
Guvernanta nghi{i n sec, n timp ce cuvintele
trundeau n ea ca nite picturi de otrav.
Trebuie s intru, continu colonelul. Trebuie
neaprat s intru i s nfrunt acest monstru.
Astfel, intui{ia tinerei femei n-o nelase, instinctul
ei de protec{ie se dovedea justificat; ntr-adevr,
colonelul i nu Monica era victima aleas de ppua
hidoas.
Nu! strig ea. Am s intru eu! Lsa{i-m s trec!
Dar el apucase s ntoarc clan{a i s intre n
odaie.
Amndoi rmaser nemica{i n prag timp de cteva
secunde. Doamna J odzka, aezat pu{in n spatele
colonelului, privi peste a umrul lui, cu ochii mari, ca
s surprind toate amnuntele scenei.
Dar nuntru nu era nimic de vzut, cel pu{in nimic
anormal, nimic nspimnttor. Pentru a doua oar se
ndoi de sim{urile ei. Atinsese oare aceast culme a
groazei doar contemplnd-o pe Monica pe cale de-a
adormi ntr-o camer perfect linitit? Toate se aflau la
locul lor obinuit: paharul cu ap pe noptier, cartea cu
poze, lng fereastr, uor ntredeschis. Chipul feti{ei
trda un calm senin i ea respira regulat. Nu zrea
nicieri cel mai mic semn de agita{ie care ar fi putut
explica chemarea fierbinte a copilului, cu cteva minute
mai devreme. Cuvertura fcea totui cute mari la
captul patului, de parc Monica ar fi mpins-o n
somn, fiindc i {inea prea cald.
Chiar n clipa cnd observ acest amnunt,
guvernanta, fr s fie avertizat de nici unul din
sim{urile ei, i ddu seama c n camera linitit avea
loc undeva o micare, i c aceast micare anun{a o
primejdie nu att pentru ea sau pentru feti{, ct
pentru colonelul Masters.
Atepta{i aici lng u, i spuse ea hotrt,
sim{ind c se pregtete s ptrund mai departe n
odaie. Sti{i c ppua v pndete. E undeva... Fi{i
atent!
ncerc s-l re{in, dar era prea trziu. Colonelul se
ndrept spre mijlocul camerei murmurnd:
Aceast poveste e stupid.
Niciodat n via{a ei doamna J odzka nu sim{ise
pentru cineva admira{ia pe care i-o inspir acest om,
naintnd spre destinul lui. O cuprinse un val de mil i
de spaim la vederea ngrozitorului spectacol, cci avea
sentimentul profund al neputin{ei ei totale: nici o fiin{
uman nu izbutete s opreasc mersul stelelor.
n acea clip, privirea i czu pe pled, aflat n
dezordine la captul patului. Forma o serie de vrfuri i
de adncituri cufundate ntr-o umbr neclar. Dac
Monica nu s-ar fi micat chiar atunci, cuvertura ar fi
rmas n aceeai pozi{ie pn diminea{a. Dar feti{a i
ntinse picioruele i cu acest prilej modific conturul
peisajului n miniatur ce se ntindea la picioarele ei. O
siluet iei din umbr i se avnt nainte cu o vitez
uluitoare, supranatural, ca i cum ar fi fost propulsat
de-un resort. Era foarte mic, cu un aspect oribil, cu
cap drept, cu ochi strlucitori, iar micrile bra{elor i
ale picioarelor maimu{reau pe cele ale unei creaturi
umane. S-ar fi zis c e ntruchiparea rului sub o
nf{iare groteasc.
Alergnd cu o siguran{ de necrezut pe suprafa{a
alunecoas i inegal a cuverturii de mtase, plonja, se
c{ra i nainta cu toat viteza ntr-o direc{ie bine
precizat. Ochii ei de sticl se pironiser asupra
colonelului Masters, aflat pu{in n fa{a guvernantei
nspimntate.
Doamna J odzka, cu un gest de aprare instinctiv, i
puse bra{ele pe umerii nso{itorului ei, care se degaj
imediat, nu fr oarecare violen{.
Lsa{i s vin porcria asta! strig el. i fac eu de
petrecanie!
Ppua se ndrept direct spre el. Articula{iile
picioarelor i ale bra{elor scoteau un uor scr{it,
formnd silabe stranii, pe care guvernanta le mai auzise
de cteva ori, fr s le n{eleag: Buth laga...
zbunare!".
Mai nainte ca s poat colonelul s nainteze sau s
se retrag, mai nainte de-a putea face cel mai mic gest
de atac sau de aprare, ppua sri la el i-l muc
feroce de gt.
Totul se petrecu ntr-o clip. Doamna J odzka {ine
minte impresia pe care i-ar fi putut-o lsa un fulger
orbitor. Sim{urile i paralizar complet. Vzuse acest
obiect ngrozitor, fr s-i dea seama ce vzuse. Din
acest motiv rmase nemicat i mut.
Colonelul Masters, la rndul lui, rmase i el n
picioare lng ea, calm i pstrndu-i sngele rece, ca
i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Nici un sunet nu-i
scpase de pe buze n momentul atacului: prea resem-
nat s-i suporte destinul. n consecin{, cuvintele pe
care le pronun{ imediat prur cu att mai
ngrozitoare datorit banalit{ii lor.
Nu crede{i c-ar fi mai bine s tragem aceast
cuvertur?
Doamna J odzka nainta mainal pentru a ndeplini
ordinul. Dar n clipa cnd se mic, bg de seam c
Masters i smulge ceva de la gt, ca i cum o viespe
sau un {n{ar ar fi ncercat s-l n{epe. Doar att i-a
amintit.
n momentul cnd se aplec pentru a pune
cuvertura la loc, i ddu seama, spre marea ei
surprindere, c Monica sttea aezat pe pat complet
treaz.
O, Doska, tu eti! exclam feti{a. Si tticu... Ei,
asta...
{i... {i aranjam patul, draga mea, se blbi
guvernanta fr s tie prea bine ce spune. Ar trebui s
dormi. Am intrat doar s vd...
Si tticu e cu tine! repet copilul, n culmea
agita{iei i a surprinderii.
Aceste cteva cuvinte fur schimbate n timp ce
colonelul ducea mna la gt. Nu se mai auzi nimic
altceva, afar de-o inspira{ie brusc cnd fcu gestul.
Doamna J odzka afirm ns solemn c-a vzut ceva: un
bra{ negru intr pe fereastra ntredeschis, apuc un
mic obiect ce zcea pe parchet dup ce czuse acolo de
la gtul colonelului, apoi se retrase, rapid ca fulgerul, n
bezna nop{ii.
Iar acum ai s adormi peste dou minute, mica
mea Monica, murmur colonelul. Am venit s vd cum
te sim{i.
Avea o voce fr timbru, de-abia perceptibil.
Doamna J odzka, nlemnit de groaz, asculta,
sprijinit de u.
Te sim{i bine, tticule? Eti sigur? Am avut un
vis, dar acum s-a dus.
M simt foarte bine. Niciodat nu m-am sim{it
mai bine. Acum trebuie s dormi. Am s sting veioza:
sigur c din pricina ei te-ai trezit.
Cei doi suflar n lumnare n acelai timp. Feti{a
rse ncet, apoi adormi imediat. Colonelul Masters se
duse dup doamna J odzka, mergnd pe vrful
picioarelor.
Mult btaie de cap pentru nimic, opti el cu
aceeai voce ngrozitor de slab.
Apoi, cnd ua se nchise, se regsir pe coridorul
ntunecos i colonelul fcu un lucru neateptat.
Apucnd pe tnra femeie n bra{e, o strnse la piept o
clip, o srut pe buze cu pasiune, apoi o mpinse de
lng el.
Dumnezeu s v binecuvnteze, spuse el rguit.
A{i fcut tot ce era cu putin{. Dar am primit pedeapsa
ce mi se cuvenea.
ncepu s coboare scara pentru a ajunge n odaia
lui. Apoi se opri la mijlocul drumului, nl{ ochii spre
cea care-l privea, se sprijini de rampa scrii i
murmur:
S spune{i doctorului c-am luat o doz prea
puternic de somnifere...
Dup care dispru.
Si chiar asta i spuse guvernanta doctorului la
sosirea lui a doua zi de diminea{, ca urmare a unui
apel telefonic urgent. Gsise n pat cadavrul colonelului
Masters, cu limba neagr i umflat. Guvernanta relat
aceeai poveste i la anchet, aducnd ca dovad o
sticlu{ de somnifere puternice, complet goal.
Monica, de ndat ce-i trecu triste{ea, nu fcu
niciodat cea mai mic aluzie (lucru ciudat) la absen{a
puii, care fusese prietena ei mult iubit, zi i noapte,
ntr-o existen{ lipsit de orice alt tovrie. Se prea
c-a uitat-o cu totul, ca i cum n-ar fi existat. Cnd se
pomenea de ppu, lua o figur mirat i stupid.
Prefera s se joace cu urii ei de catifea, strica{i ru.
Sunt att de calzi i de plcu{i, spunea ea, i nu
te gdil niciodat. Pe deasupra, nu scr{ie i nu
ncearc s-{i scape...
Astfel, n cartierele ndeprtate, unde spa{iile pustii
dintre felinare sunt complet moarte de ndat ce se las
ntunericul, unde briza umed murmur printre crcile
triste ale pinilor argintii, unde nu se ntmpl niciodat
nimic i unde oamenii strig: Hai n ora!", se aud
uneori cum zngne oseminte uscate, ascunse n pere{ii
vilelor respectabile...
----------------