Cu ulcica-n stnga, comisul Ioni i mngie cu dou degete de la mna dreapt mustile ruinate.

Dregndu-i vocea, se pregti s nceap o povestire mai stranic i mai minunat dect cea cu iapa lui Vod. Atunci cu mare dragoste i plcere s-a ridicat din colul lui clugrul cel care venea de la munte, i, cumpnindu-i oala n dreptul brbii, a slobozit cuvnt. Pn nr-acea clip tcuse i se ndeletnicise cu oala i mai nu-l vedeam din barb. Acum ne ntoarserm cu mirare ctr el. Vrednici cretini i gospodari, a nceput cuvioia sa, i dumneata, cinstite comise Ioni de la Drgneti! S m iertai c eu pn acuma am tcut. Am urmat unei nvturi filosofeti; i ceream n tcerea mea a preui buntatea vinului. Noi, acolo, sus, sub stncile Ceahlului, numai ct vism la viaa dulce de la podgorii. Cu afine i cu zar nu ne putem veseli, iar urii nu fac cumtrii, cci nc n-au primit luminatul botez. Aa eu, ducndu-m din porunca egumenului nostru la sfnta Mitropolie i din rvna mea vrnd a m nchinala biserica marelui mucenic Haralambie, am fcut popas ntre dumneavoastr; i dup ce mi-am legat calul de belciug, jupneasa gazd a ales i pentru mine o oal nou, care a fost mai mare i mai frumoas; i mult s-a bucurat sufletul meu ntre frai i ntru veselie. Am ascultat i lutari i nu mi-am astupat urechile. Ci pentru pcatele mele va fi i iertare de la Acel carele are mult mil. Deci am crezut c se cuvine s m ridic i eu i s v cunosc pe toi dup faptele i vorbele dumneavoastr. i-am ascultat cu mare mirare ce-ai spus -ai povestit. i-nti pentru dumnealui comisul Ioni vreau s-nchin, i pentru iapa domniei sale... Grind acestea, clugrul a sltat oala, sorbind, i i-a astupat ochii, iar cnd a cobort-o, comisul a ciocnit cu el: i mulmesc, printe, i-i srut dreapta, a vorbit rzul. Dup cuvnt se vede c ne eti frate. Care-i numele cuvioiei tale? Numele meu ntru Hristos e Gherman, cinstite comise, - a rspuns clugrul; i eu din munte acu m cobor ntia oar n viaa mea i m duc la trgul Ieilor. Iar cnd m-oi ntoarce napoi la schitul nostru, am s fac o rugciune i pentru sufletul domniei tale. Numai nainte de a-i ncepe dumneata istorisirea, s ngdui s nchin un strop i pentru mo Leonte, care ede aici la dreapta mea ca un btrn prea nelept. Eu vd c dumnealui cunoate semnele vremii i crugul lunii i al stelelor i poate ceti n zodii. E om nvat i ine minte de demult. i cu toate c nici eu nu-s tnr, dar naintea lui m dau btut i m-nchin cu sntate! Ridicndu-se, mo Leonte a ciocnit oala, a mulmit -a srutat dreapta printelui Gherman. -a mai rmas i pentru alii, a grit iari monahul. Se cuvine a mai sorbi din rodul pmntului -al soarelui i pentru mo Zaharia, fntnarul. Apa pe care-o scoate el la lumin cu mare meteug nu-i aa de gustoas ca vinul, dar e mai sfnt i mai plcut lui Dumnezeu. Noi oamenii suntem pctoi i ne ndeletnicim i cu altele. i mai nchin i pentru badea Gheorghi, vatavul de crui al cneazului Cantacuzin: am neles c-i om galnic i cnt din fluier. i pentru meterul Ienachi coropcarul, care duce-n ldiile lui lucruri uoare i de mare pre: bucurii de fat mare. i dup ce m-am plecat ctr toi i i-am binecuvntat, vznd c a mai rmas n fundul oalei ce-i mai dulce, m-ndrept i ctrgazd. De la Ancua ne vin toate buntile i cnd rde spre noi ca acuma, arat flori de lcrmioare, i-mi aduc aminte de primvar. M-nchin i la cinstita faa dumnisale! i ctr toi ceilali m-nchin ca la codru verde! - a sfrit printele Gherman i a sorbit cel din urm strop din oal. Apoi s-a aezat la locul su. Pentru toate aceste nchinri, noi ne-am bucurat. Dar mai bucuros dect toi s-a artat comisul. Prea cuvioase printe Gherman, a vorbit el, tare sunt doritor s aflu din ce parte de ar ai pornit cuvioia ta i pentru ce treburi te duci la trgul Ieilor. A rspuns monahul: Dup cum v-am mrturisit, prea cinstite comise, aezarea mea ntru ateptarea morii este sus, la Duru. Acolo m nevoiesc cu fraii mei ntru pustietate; avem o leac de gospodrie i cretem puine oi i vite. i uneori avem ncaz din partea urilor: ne stric averea; i ieim la rzboi mpotriva lor i cu ajutorul lui Dumnezeu i biruim, cu toporul i cucuitul, cci noi arm de foc i sabie nu se cade s purtm: suntem slujitori cu duhul. i aa pe la Sfanul Mare Mucenic Dimitrie ne nchide iarna ca-ntr-un brlog i nu mai vedem obraz de pmntean pn-n primvar. Atunci ne coborm la apa Bistriei i la prietinii i cunoscuii notri. Grea via ducem noi acolo, n pustie... La vorba asta, s-a oprit la el Ancua, cu cofaielul. i mulmesc, lele Ancua, pentru vin i pentru cuttura ochilor. Poi s umpli oala, ca s nu te trudeti a veni a doua oar.

Iar locul naterii mele, cinstite comise, e tot la munte, n sat la Bozieni. Nu pot spune c am cunoscut pe tatl meu, Maic-mea i cu Dumnezeu l-au tiut. Iar eu am crescut orfan i-mi splau de multe ori obrazul lacrimile maici imele. i ea m-a jurat mnstirii Durului, n ceasul cnd a prsit aceast lume, - ca s rscumpr pcate trecute. i tot dup jurmnt fac i drumul acesta la Sfntul Haralambie n Iei. Trebuia de mult s m nvrednicesc a mplini diata. i iat, abia acum am prpdit din ochi Ceahlul i simt schimbat gustul apei, de n-o mai pot pune n gur. i venind de la Bistria la apa Moldovei, m minunam ctu-i de mare ara i-am poposit prin sate i mi-au fost gospodarii pe unde-am gzduit ca nite frai. i cum clream pe marginea leahului, pe sub cirei, iat s-a artat ochilor mei han ca o cetate i-am auzit sunet de lutari i voci. i m-am ndemnat de m-am oprit i miam dus desagii ntr-o cmru; iar ca s spun cnu-mi priete, a svri mare pcat; numai ct simt mustrare c nu-s mai curnd acolo unde m-a ndemnat cu jurmnt maic-mea, acu treizeci i patru de ani, cnd a trecut ctrlcaurile cele venice... M vezi prea mirat, printe, de cele ce spui, a ntmpinat rzul. Nici eu n-am vzut nc biserica Sfntului Haralambie, i, dac n-a avea attea ncurcate trebi, a nclicai-a merge i eu cu sfinia ta. Se vede c maica dumitale a avut o tain pe care, dumneata n-o cunoti. Poate n-o cunosc, a rspuns clugrul, dar cnd eram un biea sltat numai la atta de la pmnt, am avut crncen vedere i spaim, i maic-mea era lng mine. -atunceaam vzut pe acel Haralambie, pentru care trebuie s m rog. Ochii comisului scprar spre noi cu mare nedumerire. Care Haralambie? - ntreb el pe printele Gherman. A fost n vremea veche unul Haralambie, om foarte cunoscut pn la Domnie, rspunse monahul cu vocea deodat schimbat i puse cu luare-aminte oala pe pmnt, alturea. Cine-a fost, cum a fost i ce-a fcut? - ntreb cu aare comisul Ioni. Eu nc n-am auzit de el. Se poate, urm clugrul; cci de la ntmplarea aceea a trecut vreme adnc. Acel Haralambie era un arnut domnesc. i-aa, prea cinstite comise Ioni, ntr-o bun zi Dumnezeu a vrut s-i urasc slujba la poarta Domniei i s intre n codru, cu tovari, cum era obicei pe-atunci. -aa cum se afla, cu seleaful stpnirii pe el i cu strai nflorit, a prins a lovi curi boiereti i sate i-a lua mare dobnd. i-avea el codrii i drumurile lui, i-anume fntni i trectori, pe care le inea sub putere. i pe cel ce se scula mpotriv-i l plea cu hamgerul ori l detuna cu pistolul. Dup attea ngroziri i mori de om, au czut cu lacrimi la picioarele lui Vod muli boieri i negustori, i norod, artnd rutile i asupririle lui Haralambie. i Vod a rnduit ispravnicilor s alctuiasc poteri i s prind pe vrjmai. -au pornit poterile i s-au lovit cu hoii i-a biruit Haralambie. Iar alteori,cnd nu putea birui, se trgea pe poteci i prin muni, n slaul fiarelor... S-au inut treburile aceste rele, pn ce tare s-a zbrlit i s-a mniat Domnia. i-n ziua de Sntmria mare,la 15 a lunii lui august, s-a rnduit divan; i Vod Ipsilant a intrat posomort ntre boieri. Nici n-a rspuns la nchinri, ci numa-i pieptna barba cu degetele i pufnea. Am auzit iar de rutile hoilor! - a prins a striga el. A plit Haralambie la Dumbrveni, la moia noastr, -a rpit banii de la ornd i de la moar! Attea nelegiuiri nu mai putem suferi! Strig i plnge norodul n toate prile! Ce-ai fcut i ce-ai rnduit, cinstite vornice? nlate Doamne! a grit marele vornic de ara-de-Sus; am mpuns ca cu strmurarea pe toi ispravnicii, -au scos poteri, dar cu puin folos. Fr de nici un folos, cinstite mare-vornic, fr de nici un folos! ntr-adevr, fr de folos, mria ta, dar totui acuma avem tiin de multe ascunziuri, leahuri i gazde ale rilor. Lupu se-ntoarce unde a mncat oaia, - aa c acuma ne trebuie numai vntor vrednic. Care vntor vrednic, vornice, cci pn acuma toi s-au dovedit miei! Mria ta, acest Haralambie a fost om tare ntre neferii Domniei, nainte de a se fi hainit. i bra i ochi ca dnsul n-are dect frate-su, Gheorghie Leondari, tufecci-baa: care-i om cinstit i viteaz i arat mare scrb pentru rutile frne-su. Mria ta, eu socot s chemi pe tufeccibaa; i poruncete-i s supuie pe frate-su.... Vod a stat i-a cugetat, i i-a scrmnat barba, i se plimba de colo-colo. Aa este, vomice, a grit el. Am tiut de fria asta, i m-am bucurat de credina lui tufeccibaa Gheorghie, dar n-am cugetat c el e vntorul cel bun. S vie acuma la poruncile mele! ndat s-au izbit unul n altul aprozii -au nvlit la odile neferilor, i tufecci-baa Gheorghie sa nfiat. Iar Vod i-a pus barba-n piept i s-a ncruntat la el.

 Ascult, cpitane Gheorghie; am iubit slujba ta care mie mi-a fost cu credin i cu dreptate. De aceea te-am miluit, i-n vremea domniei mele ai dobndit curte i moie ninuturile Ieilor. Dar precum tii, fratele tu Haralambie a umplut ara de plngere. -acuma a venit vremea s rspunzi tu pentru el. i dau, cpitane Gheorghie, dou sptmni.Alege-i slujitori ci vrei. Pn-ntr-acest soroc s-mi aduci la picioare, viu ori mort, pe fratele tu. Altfel, n-ai s mai vezi obrazul meu, nici lumina zilei! Tufecci-baa Gheorghie n-a rspuns ndat. Cnd i-au ridicat boierii ochii ctr el, l-au vzut fr snge-n obraz i, ct era de nalt i de sptos, parc se cumpnea. Apoi a grit: Am neles, mria ta! S-a plecat, a srutat mna lui Vod i a ieit. i cum a ajuns la odi a strigat la neferi -a ales cincizeci dintre ei. i pe loc le-a rnduit arme, cai i ceas de pornire. i noaptea aui fost pe drum, n locuri pustii. -a doua zi Gheorghie Leondari, aflnd de-o prdciune, a i clcat pe urmele hoilor. i dintr-acel ceas s-a inut de paii lui Haralambie, ca un cnecare adulmec putoarea fiarei. i l-a mnat din culcu n culcu, zi i noapte fr hodin. i-n ziua a opta, pe vreme de ploaie, n zori, a btut cineva n geamul casei noastre, n sat laBozieni. Maic-mea a rsrit de lng mine. A tras grabnic zvorul de la u. -a intrat, ud i cu obrazul supt i cu ochii spriai, prietinul nostru, l tiam frumos i falnic. i cnd veneauneori, sar, i se aeza pe lai, i punea uor mna n cretetul meu i mn mngia. A zis repede i rguit D-mi s mnnc! Maic-mea s-a nfricoat. i cuta tremurnd blidele i mmliga rece. Din alte vorbe, am auzit pe acestea, i nu le voi uita pn la moarte: M hituiete frate-meu Gheorghie ca pe lup! N-a avut vreme s mbuce nimic. S-au auzit pai afar i voci: . Iei, Haralambie, c-au nconjurat grdina i ne pierdem capetele! L-am auzit icnind cu mnie. A tras din seleaf pistoalele i s-a izbit n u. Maic-mea m-a luat de mn i-am fost i noi ndat afar pe prisp. i-n livad am vzut pe voinici,cu armele gata. Erau opt ori zece.-atuncea am neles cine-i Haralambie. Maic-mea a nceput a plnge ncet i m strngea lng dnsa i-am vzut c-i vreme de primejdie. Bteau cnii n sat fr contenire. i dintrodat au nlucit n margine clrei mpnzii. i-am auzit voci, i pe hudii i-n dosul casei. Iar tovarii lui Haralambie dintrodat s-autras i s-au risipit de lng el -au prins a lepda armele. Atuncea s-a artat un om mare, cu mustaa neagr. Maic-mea a suspinat: Aista-i frate-su; samn cu el! A strigat ameninnd cu hamgerul: . D-te rob! Haralambie a ntins un pistol i-a tras. Cnd l-a lepdat -a prins din stnga pe celalalt, s trag iar, tufecci-baa l-a plit cu hamgerul i l-a dobort. Maic-mea a ipat cu groaz.Hoii s-au aternut la pmnt i s-au supus. Neferii au nvlit din toate prile. Dup nval i zvoan, unul dintre slujitorii Domniei a ridicat i-a inut sus capul celui ucis. Chiar atunci rsrea soarele i scnteia bruma-n livad. i capul se uita cu ochi neclintii la mine i-mi zmbea cu mhnire. Tufecci-baa Gheorghie s-a ntors la Domnie cu capul tatlui meu. i s-a nfiat la Divan, i l-a pus pe covor, cu nfram ro, la picioarele lui Vod. ngenunchind alturi, agrit cu lacrimi: Mria ta, am plinit porunca! Dar te rog s m lai slobod la pmntul meu i la linite - cci am vrsat sngele prinilor mei, care curge i-n vinele mele. A fost jalnic vederea aceea i-au plns n divan Vod i boierii. Iar tufecci-baa Gheorghie, dobndind voie, s-a tras ctr pmnturile lui; i pentru durerea i ispirea sa, i pentru iertarea sufletului celui rtcit, a cldit n trg la Iei biserica la care m duc eu s m nchin... Iat pentru care pricin, cinstite comise Ioni, am fost jurat schitului Duru. Iar inima mea rvnea ctr oameni. De-aceea cuget uneori c puine i triste au fost zilele mele... Rzul s-a artat mirat de povestirea monahului i-a tcut cu uimire o vreme. Dar dup aceea i-a venit n fire i ne-a ncredinat c ceea ce vrea s ne spuie dumnealui e cu multmai minunat i mai nfrico