Obrijel Baset

POZDRAV SVITANJU

Aubriel Basset ONE DAY AT A TIME

Melani je izala iz ordinacije i pola pretna kafeteriji u prizemlju zgrade. Oseala je potrebu da bude sama, da razmisli. Ve skoro est nedelja intuitivno je oseala da je u drugom stanju, ali kada joj je doktor potvrdio tu injenicu, kao da je doivela ok. Svim silama je uveravala sebe da to ipak ne treba da je brine.

Nije da Melani nije elela decu. elela ih je... samo ne pod ovakvim okolnostima. Deca bi trebalo da budu zaeta u ljubavi i da rastu u porodici u kojoj ima ljubavi. To je njihovo pravo, bez obzira da li su svesna toga ili ne. A njen status u ovom trenutku bio je takav da nije mogla da prui svome detetu ono to je smatrala najvanijim i neophodnim za srean, miran ivot i vaspitanje kakvo je elela da mu prui. Red je bio beskrajno dugaak. Melani je ve bila poprilino napetih ivaca i inilo joj se da se kree uasno sporo. Uzela je kafu i pola u najudaljeniji deo restorana. Sela je za sto i rasejano usula eer u kafu. Dugo gaje meala zadubljena u svoje misli. U glavi joj je bio komar. Morue da donese odluku pre nego to se ode u Volnat Grouv. Volnat Grouv... bio je to njen dom za poslednjih dva i po meseca, a moda e to biti i naredne dve godine. Kako joj se to sada inilo dugo! Da li bi podnela da ostane due kada bi Ervin insistirao? Hoe li je razreiti obeanja koje mu je dala? Nije znala kako da saopti Ervinu daje u drugom stanju. Ali, ako mu i ne kae sada, nee jo dugo moi da skriva tu injenicu. Priroda je bila neumoljiva kada su te stvari bile u pitanju. olja kafe je stajala netaknuta pred njom. U jednom trenutku je pomislila da se nekako rei deteta, ali je brzo odustala od toga. Nije mogla da dozvoli sebi da uniti jedan novi ivot. Preovladao je opet zdrav razum. Vratie se u Volnat Grouv i saekati zgodan trenutak da saopti novost Ervinu. Njen sledei korak zavisie od njegovog ponaanja u tom trenutku. Postoje donela odluku za neposrednu budunost bilo joj je malo lake. Ustala je, uzela svoju tanu u jednu ruku, a solju sa kafom u drugu. Ali, olja joj iskliznu iz ruke i razbi se u mnotvo delia kada je primetila oveka koji joj je dolazio u susret. Bio je veoma visok, imao je gustu, crnu kosu i lepe, plave, prodorne oi sa dugim trepavicama. Usne su mu bile pune, a nos pravilan. Izgledao je veoma samouvereno i muevno. Ervin je imao na sebi plavo sveano odelo i skupu koulju. Zaista, svakoje morao da prizna daje bio veoma zgodan i privlaan mukarac. Priao joj je i sagnuo se da bi sakupio komadie razbijenog stakla. - Izvini, Melani. Nisam imao nameru da te uplaim. U tom trenutku, pojavila se kraj njih jedna ena sa metlom i lopaticom u rukama i poela da isti staklo. - Traio sam te. Video sam napolju tvoja kola, pa sam pomislio da bih mogao da se vratim kui sa tobom.

Melani je izala iz kafeterije kao mesear. Samo je uz put rasejano klimnula glavom Ervinu. - Daj mi kljueve od kola. Ja u voziti - rekao je on i seo za volan njenih lepih, luksuznih kola. Melani je sela pored njega i odsutno privrstila sigurnosni pojas. A onda, kao da se odjednom setio neega kada je upalio motor, Ervin se okrenuo prema njoj. - Izvini, nisam te pitao, treba li da obavi jo neki posao pre nego to se vratimo kui? Da neto kupi? Imam dovoljno vremena. Mogu da te saekam. Melani se setila daje obeala Dajani da e joj kupiti manu. - Trebalo bi da navratim u jo jednu radnju - rekla je nesigurnim glasom. Ervin je klimnuo glavom u znak pristanka i dovezao je do prodavnice koju mu je pokazala. Naao je zgodno mesto za parkiranje i poao sa njom, drei je za ruku. Taj dodir ponovo je izazvao u njoj ono poznato oseanje ustreptalosti. Nije mogla da shvati zato se tako oseala u njegovom prisustvu. I ranije je izlazila sa mukarcima, ali samo od njegovog dodira joj se srce jae kucalo, a disanje skoro prestajalo u nekom udnom iekivanju. Melani je prila prodavaici i uzela robu. Otila je do blagajne i platila, a zatim se vratila do Ervina koji je za to vreme razgledao neki katalog. - Moemo poi - rekla je, primetivi kako kasirka meri Ervina pogledom. Daje u pitanju bio neko drugi, oseanje koje je pogled te nepoznate devojke izazvao u njoj Melani bi objasnila kao ljubomoru. Ali, da bi ovek bio ljubomoran, on mora prvo biti zaljubljen, a ona to sigurno nije bila. U stvari, njena oseanja su bila sasvim suprotna. Prisilila je sebe da se vrati u stvarnost. Odjednom je postala svesna Ervinovog upornog pogleda i shvatila da joj je postavio neko pitanje. - Molim? Izvini, nisam ula. Mislila sam na neto drugo. - Pitao sam te da li hoe da odemo negde na ruak? Prolo je podne, a deca jo nee stii iz kole. Ne moramo se uriti - strpljivo je ponovio Ervin. - Kako ti hoe, nisam naroito gladna - odgovorila je Melani. - Ima jedan prijatan restoran na uglu -rekao je Ervin i poveo je tamo. Konobar im je pokazao sto pored prozora. Delovao je prilino izolovano, a to je Melani u ovom trenutku najvie i odgovaralo. Melani i Ervin su bili izuzetno lep par. On visok i markantan, a ona ljupka, enstvena i veoma lepa. Njena tamnosmea kosa sijala se kao samurovina. Imala je inteligentne oi boje lenika. Brada je odavala neverovatnu odlunost, a usne su skoro

uvek bile razvuene u prijatan osmeh. Visoka i vitka, Melani je od glave do pete delovala kao odmerena, elegantna ena. - elite li neto da popijete? - upitao je konobar. - Da. Belo vino za gospodu, a kotski viski za mene - naruio je Ervin. Nije pitao Melani ta eli i to joj se nije svidelo. Kada se konobar udaljio ona ga je prekorno pogledala. - Gospodine Lester, ja ne elim nita da popijem. Molim te da vie ne preuzima sve odluke na sebe kada si sa mnom. To ne volim - rekla je. Ervin se samo nasmejao. - Hajde, hajde, malena, smiri se. Imao sam razloga za to. Bila si tako bleda kada sam te naao u kafeteriji, da stvarno mislim da ti je potrebno jedno pie da te malo razdrma. Pre nego to je stigla bilo ta da kae, konobar se ve vratio. Stavio je pie na sto i zapisao porudbinu za ruak. Ovoga puta, Ervin je pustio Melani da sama odlui ta eli da pojede. Pijuckajui svoje vino, Melanine misli vratie se na dogaaje koji su se zbili u poslednje vreme i koji su tako drastino promenili njen ivot. U poslednjih osam meseci oni su se nizali tako brzo jedan za drugim da tek to bi se privikla na jedan, nailazio je ve drugi. Bila je relativno zadovoljna devojka. Imala je dvadeset i tri godine i spremala se za udaju, kada se poelo deavati ono to joj je potpuno izmenilo ivot. Bila je jedinica bogatih roditelja i nikada u ivotu nije razmiljala o tome kako izgleda kada mora da se zarauje za ivot. Ali, njeni roditelji nikada nisu imali vremena za nju. Slali su je na razne kurseve, u razne kole, ne zato to su brinuli o njenom obrazovanju, nego zato da je ne bi imali na vratu. Suvie su bili zaokupljeni sopstvenim ivotima. Melani je ila u srednju kolu, a preko leta bi zavravala kurseve ivenja, kuvanja i najzad, kurs za sekretarice. U svemu to je radila bila je odlina. Gregorija je upoznala poslednje godine koju je provela u koli. Bio je sin jednog od oevih poslovnih prijatelja. Jedne veeri doao je sa svojim ocem kod njih na veeru. Ve sledeegdana je pozvao da izau i od tada su se redovno viali sve do pre est meseci kada ju je zaprosio. Bio je srednje visine, veoma zgodan, tamne puti, crnih, nemirnih oiju i tamne kose. Jedino to je kvarilo celu sliku bio je nain na koji je nosio odela. Izgledao je da mu ni u emu nije bilo prijatno osim u kupaem kostimu. Mada su se viali svake veeri, Melani je ipak bila prilino iznenaena kada je Gregori zaprosio. Pristala je samo zato to nije nala neki uverljiv razlog da ga odbije.

A on se ponaao kao da e se ubiti ako se ona ne uda za njega! Kako nije imala nikog drugog koga bi vie volela, bilo joj je sasvim svejedno. Moda e sa njim biti srena, razmiljala je. Moda e ivot sa njim biti kao i sa svakim drugim ovekom. Celog svog ivota bila je zadovoljna, ali nije znala ni ta je prava srea, ni ta je prava nesrea. Nekada je sanjala o princu na belom konju u kojeg e se zaljubiti. Ali, te snove je veoma brzo odbacila. To se deava samo u romanima ili na filmu, a ona e se uskoro udati, imae svoju kuu i moi e da radi ta eli. Toga dana, kada je u novinama objavljeno njihovo venanje, Gregori je krenuo na slubeni put. Melani je pozvala svoju tetku, Ketlin, da izae sa njom u kineski restoran. Ketlin je odravala lep i prisan odnos koji je obema mnogo znaio. Ketlin je bila mlaa sestra Melanine majke. Kao mlada devojka bila je rtva surove prevare koja je bukvalno izmenila njen ivot i trebalo joj je mnogo godina da sve to preboli i da u njoj nestane gorine koju je oseala. Mnogo godina patnje nainile su je plemenitijom i boljom osobom nego stoje bila ranije. Melani se pored Ketlin oseala lepe nego pored sopstvenih roditelja, jer Ketlin nije zahtevala od nje da bude savrena kao oni. Natali i Derald, Melanini roditelji, smatrali su da njihovo dete mora biti savreno. Naravno, pri tom nisu hteli ni prsto m da mrdnu da bi joj u tome pomogli. Nisu marili o tome da li je ona srena ili zadovoljna... morala je da bude savrena i to je bilo sve to ih je interesovalo. Melani nije nita radila u kui. Njoj je bilo dozvoljeno samo da se doteruje i trai odgovarajueg mua. Ne takvog sa kojim bi ona bila srena, ve takvog koji bi zadovoljio njene roditelje. Melani se bunila protiv toga, jer su je razdirale dve suprotne sile. Na jednoj strani su bili roditelji koji su je ubeivali da treba da se uda za oveka koji e imati poloaj u drutvu i biti bogat, a na drugoj uitelji koji su je uili da bi trebalo da se uda samo iz ljubavi. I tako, da bi pomirila ta dva suprotna miljenja, a nemajui neko svoje, ona nije prihvatila nijedno. Ponekad se oajniki dosaivala ivei po receptu svojih roditelja. esto se pitala da li bi bilo ista drugaije da nije bila jedinica. A oni nikako nisu mogli da shvate njeno hladno odsutno dranje kakvo je poprimila u poslednje vreme. Mukarci su beali od nje im bi ih njeni roditelji doveli u kuu i upoznali sa njom. Melani bi obino odbijala da izae sa tim ljudima. Ponekad se samo pitala nije li oevo otvoreno neodobravanje njene veze sa Gregorijem uinilo da on postane za nju privlaniji nego to bi to inae bio.

Kada je Melani parkirala kola pred kineskim restoranom, prilino se iznenadila kada je u mnotvu parkiranih automobila prepoznala i Gregorijev. Kako joj se jo nije javio, smatrala je da je jo na putu. Pre nego to je stigla bilo ta da zakljui, pojavila se Ketlin. Ule su u restoran i sele u lou pri dnu sale. U loi iza njih sedela je jedna devojka Melaninih godina i u tom trenutku bila sama. Tetka Ketlin i Melani su poruile veeru. Kada su bile negde na polovini, Ketlin je za trenutak zautala, kao da oslukuje neto. Do njih je dopro Gregorijev glas. Melani nije imala nameru da prislukuje, ali kako je oko njih sve bilo tiho, njegov glas se jasno uo i Melani nije mogla da ne uje svaku izgovorenu re. Gregori je molio devojku da mu da jo malo vremena da ubedi oca, pa e se onda venati. Rekao joj je daje njegov otac imao nekih finansijskih problema sa Melaninim ocem, pa je zato poeo da izlazi sa erkom staroga", da bi omoguio svome ocu da rei te probleme i vrati novac gospodinu Lesteru. - Ja sam trenutno veren sa njom, ali im resimo te probleme oko novca, biu slobodan. Ove rei odjekivale su u Melaninim uima kada je ustala od stola. Izvinila se tetki, ne objasnivi joj svoje udno ponaanje i na brzinu izala napolje. Sva oamuena, sela je u kola i krenua. Vozila je vie od jednog sata, bez ikakvog cilja. U glavi joj je sve bualo. Nije primetila crveno svetio na semaforu. Ula je u raskrsnicu i naletela na kola koja su dolazila iz poprene ulice. Melani nije bila povreena, ali je mlai ovek u drugim kolima zadobio teke povrede. Njegova supruga provela je u bolnici nekoliko dana, da bi se oporavila od blagog potresa mozga. Mada je osiguranje nadoknadilo sve materijalne trokove, to nije moglo da oslobodi Melani od teke grize savesti i oslobodi je teke patnje. Jedino ega je uspela da se seti narednih dana bilo je da vrati Gregoriju vereniki prsten. Stavila ga je u kutiju i bez ijedne propratne rei poslala na njegovu adresu. U toku sledeih nekoliko dana, Gregori je vie puta pokuavao da je nae, ali je ona uvek uspevala da ga izbegne. Naposletku se umorio i odustao. Nikada nije od nje dobio objanjenje ta se, u stvari, dogodilo. Melanini roditelji su se poneli veoma runo kada su saznali da je njihova erka izazvala saobraajnu nesreu. Smatrali su je krivom za to, a za njene teke psihike patnje nisu davali ni pet para. Vrhunac njihovog besa nastupio je kada su saznali da se nee udati za Gregorija. Nemilosrdno su je napali, tvrdei daje potpuno neodgovorna.

Nemajui kuda, Melani je resila da napusti kuu. Roditelji i ovoga puta nisu imali razumevanja za nju. Kada je shvatila koliko su sami sebi vani i koliko malo mare za nju nije vie alila za njima. Preselila se u motel Holidej In", blizu bolnice, dok se ne snae malo b olje. Novac joj nije predstavljao nikakav problem, jer je nasledila prilinu svotu novca od svoje bake.

II Dve nedelje je Melani svakodnevno odlazila u bolnicu u posetu mladom oveku koji je nastradao u saobraajnoj nesrei koju je prouzrokovala. Dve nedelje je morala da se suoava sa mrnjom koju je videla u oima njegovog starijeg brata. Doel Lester i njegova supruga Arijana imali su blizance od deset godina. Dok su roditelji bili u bolnici, deca su boravila kod bake. etrnaestoga dana posle udesa, kada je Melani dola u bolnicu, u holu je saekao Ervin Lester. im ga je ugledala, Melani je osetila da se deava neto znaajno. Gospoice Vilson, moram da razgovaram sa vama pre nego to odete da posetite Doela. Hoete li, molim vas, da popijemo kafu u onom restoranu preko puta?" To su bile prve rei koje joj je Ervin uputio bez mrnje otkako su se upoznali. Melani je osetila takvo olakanje da je spremno pristala. Kada su dobili kafu, Melani ga je pogledala. O emu se radi, gospodine Lester? ,,Neto nije u redu?" Na izvestan nain, da, gospoice Vilson, ali Doelu se nita nije promenilo od jue. Samo... postoji jedan problem. Potrebna mije vaa pomo." Da... Uiniu sve... ba sve. O emu se radi?" Ervin Lester joj je jasno dao na znanje da treba da uini neto ime bi nadoknadila onu tetu koju je izazvala saobraajnom nesreom. Nadoknada", rekao je. Vi ste se zaklinjali da neete imati ni trenutka spokojstva i sree dok sami ne uinite neto da biste mu pomogli." To je bila istina. Melani se zaista tako oseala. Imala je stranu grizu savesti to je bila uzrok ove nesree i bila je spremna da uini sve. Ervin je to imao na umu kada je produio. Doel e morati da ostane u bolnici nekoliko meseci pre nego to bude mogao da se vrati kui, a Arijana treba da ostane uz njega. Meutim, on joj to nee dozvoliti sve

dok ne nae reenje da se deca vrate kui i da se neko brine o njima. Ja moram da vodim ran i ne mogu da brinem o deci, jer oni treba da idu u kolu, a nemam nikoga koga bih mogao zamoliti da ostane u Volnat Grouvu. Sav na novac je uloen u to imanje, a izgubiemo ga ako ga ne budem odravao. Jedino reenje bilo bi da vi doete i da se brinete o Dajani i Daglasu dok njihovi roditelji ne budu mogli da vas zamene." Dobro, doi u", pristala je Melani, zadovoljna to e najzad ipak moi u nee mu da pomogne ovom branom paru kome je nanela toliko zla. A nije bilo samo u pitanju stoje pomagala njima. Bilo je to prvi put da je bilo kome bila potrebna. Ervin je pogledao Melanine lepe oi u kojima se za trenutak pojavio zraak nade. Jeste li sigurni?... Morate biti potpuno sigurni", opomenuo je. To e znaiti da ete morati da se odreknete ivota na koji ste do sada navikli i da se prilagodite naem nainu ivota." Kada mu je Melani uzvratila pogled, znala je daje prezire zbog njenog beskorisnog postojanja. Bila je sigurna da nije bio naviknut na ljude koji mogu sebi da dozvole da sede i nita ne rade, a nju je, oigledno, svrstavao ba u tu vrstu. Da, sigurna sam, samo mi pruite priliku", skoro da ga je molila. ekajte. Pre nego to se upustite u ovo, moram vam rei jo neto. Arijana nee pristati da doete tek tako. Ja nisam oenjen, a na rancu nema nikoga osim mene. Da bi Arijana i Doel pristali na ovaj plan, trebalo bi da se nas dvoje venamo. Ako sam dobro shvatio, vi niste udati, zar ne?" Tako je. Slobodna sam, ali mora da postoji i neki drugi nain. Dozvolite mi da razgovaram sa vaim bratom i njegovom enom. Oni e sigurno shvatiti da ja elim da im pomognem." Primetila je da ova njena molba nije ba bila prihvatljiva za njega. Imala je oseanje kao da govori nekom zidu. Ne, Melani! Mora biti onako kako sam vam rekao. Ja znam svoga brata i Arijanu. Oni nee pristati ni na kakav drugi aranman. Veoma su staromodni i ne mogu odobriti ono to smatraju da nije u redu. Meni se ini da ste rekli da ete uiniti sve? Ili, moda sve, samo ne to da se udate za mene?" Pogledala je u Ervina Lestera i shvatila da e morati da uini onako kako on hoe ili nikako, ako eli da pokae da zaista eli da im pomogne. Pa, moda bih mogla da se udam za vas, ako je to jedini nain. Samo mi recite ta oekujete od mene. Posle ovog pakla u kome sam ivela poslednje dve nedelje, uiniu sve da bih im pomogla da se izvuku", rekla je Melani umorno.

Pa, pre svega, morate me zvati Ervin. Sada emo otii u bolnicu i rei Doelu i Arijani. Posle toga, poeemo da pravimo svoje planove. U ovom trenutku od vas se oekuje samo toliko da budete uverljivi. Moraete da mi pomognete da ih ubedim da smo zaljubljeni jedno u drugo i da inimo ono to elimo, a ne zato da im pomognemo. Hoete li moi?", upitao je. Trudiu se", klimnula je glavom Melani. Nije vie nita mogla da kae. Probajte ovo", rekao je Ervin, izvadivi iz depa dijamantski prsten. Uzeo je njenu ruku u svoju i polako ga navukao na njen prst. Prsten joj je stajao savreno, ali je Melani nerviralo stoje sve reavao, uopte ne marei za njeno miljenje. Kako ste znali da u pristati?", upitala je uvreenim tonom. Nisam znao, samo sam hteo da budem spreman za svaki sluaj", odgovorio je mirno. Njegove usne su se izvile u takav osmeh od kojeg bi zatreperilo srce svakoj eni. Izali su napolje i poli prema parkiralitu. Uli su u kola i vratili se u bolnicu da razgovaraju sa Doelom i Arijanom. Kada su se pribliili vratima, Melani je primetila kako su se miii na Ervinovom licu zategli. Otvorio je polako vrata. Uli su u sobu zagrljeni. Ervin se osmehivao kada je doveo Melani do kreveta. Mali moj brate, moe mi estitati. Konano sam popustio i odluio da se pridruim grupi zauzdanih i vezanih. Melani je pristala da se uda za mene, tako da e za nedelju dana dobiti jo jednu snahu. Od sada vie neete samo ti i Piter imati enicu kod kue." Ervin je bio veoma uverljiv, ak se sagnuo i poljubio Melani u obraz. Ona se osmehnula i pocrvenela. Na licima suprunika pojavilo se iznenaenje. Arijana se prva pribrala. Kada se desilo sve to?" Mi nismo ni znali da se poznajete!" Zato to se i nismo poznavali", priznao je Ervin sa osmehom. To je ljubav na prvi pogled. Sve se odigravalo pred vaim oima, onda kada smo zajedno odlazili odavde. Je li, mila moja?" Gledao je zaljubljeno, pratei pogledom svaku oblinu njenog tela. Da", potvrdila je Melani turo, plaei se da se neim ne oda. I kada e biti taj veliki dan, Ervine?", pitao je Doel, drei bratovljevu ruku. Sledee subote, ako sve bude u redu", odgovorio je Ervin. Melani gaje brzo pogledala. Ponovo je govorio kao da je ve sve bilo sreeno, ne pitajui je nita. Doel i Arijana su estitali Melani to je izabrala tako finog oveka. Ervin je sta jao pored nje, visok i tako snaan... I ne samo to. itavo njegovo prisustvo je plenilo

panju. Melani je znala da bi se on dopao mnogim enama i zbunjivalo je to e ona ostvariti ono o emu su, verovatno, mnoge sanjale. Kada je dolo vreme da krenu iz bolnice, Ervin je uhvatio Melani za ruku i poveo je napolje. Njeni tanki prsti nestali su u stisku te velike, snane ake. Kada joj je pomogao da ue u kola, Ervin je zapitao za njenu adresu. Trideset jedan... oh, ne. Izvini. Preselila sam se u Holidej In" dok ne naem sebi stan. ini mi se da sam rekla da su moji roditelji u ovom trenutku prilino neraspoloeni prema meni", objasnila mu je Melani. Ervin je za trenutak pogledao, a negde u dubini njegovih oiju pojavilo se uenje. Mora da nije dobro razumeo ovu devojku. Nije mogue da su njeni roditelji toliko neosetljivi kada su ovakvu devojku ostavili samu! Ona je bez sumnje bila vrlo hrabra i imala je mnogo vri karakter nego stoje on mislio, ili to mu se na prvi pogled uinilo. Penjui se stepenitem, Melani se okrenula i pruila Ervinu klju od svoje sobe. On je otkljuao vrata i okrenuo se prema njoj. Obuen u tamnosmede platnene pantalone i svetlu koulju od teksasa Ervin je pogubno delovao na njena ula. Zastao joj je dah kada je primetila njegovu preplanulu kou prekrivenu tamnim maljama koja se mogla videti kroz izrez njegove malo raskopane koulje. Ervinovom otrom pogledu nije promaklo daje Melani pomalo napeta. Sada je prvi put osetio neko udno saaljenje prema ovoj devojci koja je unesreila njegovog brata. No, bez obzira staje uinila, trebalo bi da su njeni roditelji uz nju. Kakvi su to ljudi kada mogu da dozvole da jedna devojka od dvadeset i tri godine ostane potpuno sama posle tako teke traume? Ma koliko daje Ervin bio besan na nju ranije, sada, kada je malo razgovarao sa njom, bio je uasno ljut na one koji su smatrali sebe roditeljima, a dozvolili su da njihovo jedino dete... njihova krv i meso... prolazi kroz ove muke i patnje potpuno sama. Jesi li jela, Melani?", upitao je, posmatrajui je sa nekim novim interesovanjem. Glas mu je bio mnogo ljubazniji nego to je do tada bila navikla. Nisam", odgovorila je tiho. Hajde, spremi se, pa emo sii dole u restoran. Tamo emo moi da razgo varamo. Sada je sigurno ve poprilino prazno", predloio je. Ubrzo posle toga, izali su iz sobe i sili u restoran.

Konobar je ekao da odlue ta e popiti. Ervin je odabrao pie za oboje. Dok su sedeli za stolom, Ervin je po prvi put malo paljivije pogledao Melani. Morao je da prizna da je imala nezaboravno lice. Bilo je savrenog oblika, sa krupnim oima i lepim, jedrim usnama. Po izrazu bi se moglo rei da je hladna i bezoseajna, ali on je znao da takve usne moe imati samo plemenito bie i da nje na strastvena priroda samo jo nije probuena. Bilo je dosta neobino za tako lepu devojku da ne pridaje nikakve vanosti svom izgledu. Ervin je kao opinjen tog dana gledao u nju, oseajui kako su se njegova oseanja prema njoj drastino promenila u samo nekoliko sati. Konobar je doneo pie i ponovo otiao da donese porueno jelo, a Ervinov pogled je opet privukla lepota njegove sagovornice. Imala je sasvim jednostavnu frizuru, sa razdeljkom na sredini, i on pomisli kako samo osobe koje su zaista lepe mogu sebi priutiti tako jednostavan izgled. Razgovarali su o obinim stvarima i nepoznatom posmatrau pre bi liili na stare prijatelje, nego na dva bia koja se jedva poznaju. Ervin je prvi poeo razgovor o venanju. ,,Doi u po tebe sutra, u deset pre podne, da odemo da se prijavimo kod matiara. Hoe li biti slobodna?" Melani je klimnula glavom i podigla svoj pogled prema njemu. Ervin je produbio. Posle toga moemo ii u kupovinu." A onda je, kao sluajno, upitao. Kada misli da se javi roditeljima?" Nemam nameru da im bilo ta javljam", izjavila je Melani, pomalo i lama iznenaena svojim recima. Zar nee da pozove svoje roditelje na venanje? ak ni da im javi da e se udati?", zapitao je Ervin zaprepaen. Ja radije ne bih, molim te. Osim tetke Ketlin, ne elim da iko zna da u se udati." Melani se malo uspravila na stolici, a na licu joj se pojavio izraz krajnje odlunosti i reenosti da bude onako kako je odluila. Dobro. Kako hoe. Da li bi elela da tvoja tetka Ketlin doe na venanje?" Moe li? Zaista nema nita protiv?", upitala je usteui se. Naravno, ako ti to eli." Onda u joj telefonirati sutra i pozvati je da doe da se upoznate." Ja mislim da bi najbolje bilo da odemo po nju u subotu. Slae li se?"

Melani je oseala Ervinovu elju da sve eluje to prirodnije, da ne bi pobudilo sumnju kod njegove porodice. Zato je smatrala da treba da se povinuje njegovim zahtevima. Kada je sve bilo dogovoreno, Ervin je otpratio do njene sobe. Laku no, Melani", rekao je i pruio joj klju, poto je prvo otvorio vrata. Videemo se sutra u deset. Lepo spavaj." Dok se spremala da legne, u mislima je prebirala po dogaajima od proteklog dana. Da li je dobro uinila, pitala se. To e se tek pokazati. Znala je samo jedno. Sa Ervinom se nee moi igrati. Bio njen izbor dobar ili ne, morae da izdri. Pre nego to je ugasila svetio, jo jednom je pogledala prelepi prsten na svojoj ruci. Zaspala je vrlo brzo. Svetlost dana koja se probijala pored ivica zavese govorila je Melani da je vreme da ustane i pone da se sprema. Posle doruka se oseala spremnom da se suoi sa svim onim to je tog dana ekalo. * Ervin se pojavio na njenim vratima tano u deset asova. Melani je stajala kao opinjena otmenou oveka koji je stajao pred njom. Na sebi je imao perfektno skrojeno odelo, koje ga je inilo jo privlanijim. Sve na njemu je jo vie isticalo njegovu muevnost i privlanost koju je zapazila jo prvog dana kada gaje ugledala u bolnikoj sobi. - Oho!... Prava dama je zaista retkost -rekao je Ervin sa osmehom. - Vidim da ima cipele sa visokom petom. Hoe li moi da hoda? - Naravno. Uivam da idem peice! odgovorila je Melani. Krenuli su niz ulicu bez rei. Do matiara su stigli veoma brzo, bio je udaljen tek nekih desetak minuta niz ulicu. Melani nikada u ivotu nije bila tako nervozna kao tih trenutaka, a mukarac kraj nje se nimalo nije trudio daje smiri. Kada su se prijavili kod matiara, Ervin je uhvaio pod ruku i poveo je prema trgovakom centru grada. - Mora kupiti neku ipkanu spavaicu ili tako neto da pokaemo Doelu i Arijani. Njima e biti potreban opipljiv dokaz da radosno ekamo subotu. -Zato ne bih kupila neto drugo? Bie mi veoma neprijatno, - odgovorila je Melani i pocrvenela. - Hajde! - povukao je za ruku, kao da nije uo staje rekla. - Nai emo ve neto!

Ervin je bio veoma zbunjen zbog svojih oseanja prema ovoj mladoj eni. Kada je prvi put video u bolnici, oseao je prema njoj stranu mrnju. Otada su se njegova oseanja prema njoj tako promenila, da u ovom trenutku ne bi umeo da objasni ni sebi, a ni drugome ta je stvarno mislio ili oseao. Nije mu bilo nelagodno da kupuje intimni ve sa njom. Verovatno je to esto inio sa svojim prijateljicama, pomislila je Melani. Najednom se zaudila to joj je ta misao bila neprijatna. To je glupo, uveravala je samu sebe. Ono to je on inio nije imalo nikakve veze sa njom! Najzad, ovo je bio samo privremeni dogovor koji e trajati dok se njegov brat ne vrati kui i ne preuzme brigu o svojoj porodici. Na Ervinovo insistiranje, Melani je izala iz radnje ruku prepunih paketa. Kupila je mnogo lepog, ipkanog vea koji je on sam izabrao. Bliilo se podne. Ervin je poveo ujedan tihi restoran sa italijanskom hranom. Umorni, seli su za sto i poruili jelo i pie. Sve je bilo tako prvoklasno, da se Melani poela malo pomalo oputati. Prijatno se osmehivala, ispoljavajui svoje zadovoljstvo, dok je Ervin zaueno posmatrao. Ervinu je bio potreban veliki napor da se podseti na pravo stanje stvari izmeu ove divne devojke koja je sedela nasuprot njega i sebe. Jedva se uzdravao da se ne nagne preko stola i ne poljubi je. Zbog tog uzdravanja, Ervinov glas je postao promukao kada je upitao. - Melani, hoe li da sada idemo u bolnicu? Melani se trgla zbog njegovog tona, ali kako je tako malo znala o njemu, zakljuila je daje beskorisno da pokuava da shvati staje razlog ovoj nagloj promeni u njegovom dranju.

III Dok su se vozili prema bolnici, Ervin je presekao neprijatnu t iinu koja je trajala otkako su izali iz restorana. - Melani, mi se ne poznajemo dovoljno da bismo odgovorili na bezbroj obinih pitanja, zato mislim da bi bilo dobro da se malo bolje upoznamo. Melani je pogledala u njega i osmehnula mu se. U oima joj se pojavio strah da e opet neto pogreiti i izazvati Ervina protiv sebe, a to nije elela. - Znam samo toliko da u mom ivotu nema niega to bi moglo neko ga interesovati.

- Pa, onda u ja poeti sa svojom kratkoni biografijom. Imam trideset i pet godina i dva mlaa brata. Doel ima dvadeset osam godina, oenjen je Arijanom i ima blizance, Dajanu i Daglasa, koji sada imaju deset godina. Nas petoro ivimo u Volnat Grouvu. - Volnat Grouv je kombinacija vonjaka i farme. Na sedamdeset jutara zemlje zasaeno je bezbroj novih voaka, tako da jedan od nas dvojice uvek mora biti tamo. Imamo i farmu koju sada vodi Arijanin brat, Norman, koji je pre nekoliko nedjelja uzeo godinji odmor da bi nam pomogao, i nee u ponedeljak morati da se vrati na posao. Moj mlai brat, Piter, i njegova ena Linda, ive na ranu junije od naeg. Imaju jedno dete od tri godine, Robina. Ja sam vlasnik jednog rana koji se i i slazi dvadeset pet milja juno od Volnat Grouva i njega sada vodi moj upravnik imanja, Entoni Venvud. To e, nadam se, biti dovoljno da zna o meni i mojoj porodici zasada. Zautao je i gledajui u nju oekivao njenu priu. - Ja sam jedinica. Imam dvadeset tri godine. Roditelji mi se zovu Natali i Derald Vilson. Moj otac je, ini mi se, pekulant. Nikada nisam saznala, u stvari, na koji nain zarauje novac. Kad god sam pitala o tome, uvek sam dobila odgovor da ne treba da se brinem dokle god imamo novca. - ivela sam u internatu i samo po nekoliko nedelja preko leta provodila sa roditeljima. Pored redovne kole zavrila sam nekoliko kurseva od kojih jedan ba onda kada se desila saobraajna nesrea. - Bila sam verena sa sinom jednog od oevih poslovnih partnera, ali sam saznala da sam posluila samo kao orue da bi moga oca iskoristili za neki posao. To se desilo one veeri kada sam izazvala saobraajnu nesreu. Zautala je i posle par trenutaka Ervin je shvatio da ne eli vie da govori o tome. I je da je ispituje. - Melani, ja verujem daje to za tebe vrlo leko, ali moram znati neto vie o tom i oveku. Nisam znao da si bila verena. Mora shvatiti, ako je vae venanje bilo zvanino objavljeno u novinama, moda e biti pitanja. Reci mi neto vie o tome, molim te. Na njenom licu pojavio se izraz bola. Svi ti dogaaji bili su jo suvie svezi u njenom umu. Ervin je zagrlio, kao da je hteo da je utei i da joj da snage da produi svoju priu koja ga je interesovala vie nego stoje njoj smeo da pokae. U Melaninim oima pojavie se suze, ali ona se trudila da im ne dopusti da skl-iznu niz njene obraze. Pogledala ga je i prisilila sebe da nastavi. - Jedne veeri, Gregori je doao kod nas na veeru. Poeli smo da izlazimo i ni sama ne znam kako je dolo do toga da smo se verili. Mora da ga nisam mnogo ni volela, jer bih inae sada oseala neto prema njemu, a ja ga se nisam ni setila od onoga dana kada sam mu vratila prsten, pa do danas.

Melani je priala dalje, ne izostavljajui nita. Priala je o svom ivotu pre saobraajne nesree. Na kraju je zavrila recima. - Eto, zato ne smatram da sam obavezna da bilo kome kaem neto vie o svojim planovima, izuzev tetki Ketlin. Ervin je utao neko vreme kada je zavrila svoju priu. Oseanja su mu bila udno pomeana. Nikako nije mogao da definie svoja oseanja prema ovoj devojci koja je sedela pored njega. Okrenuo se naglo od nje i izaao iz kola. Doao je do njene strane kola i otvorio joj vrata. Uli su u bolnicu utei, kao da su oboje bili zaokupljeni nekim svojim mislima. Kada su stigli do Doelove sobe, Ervin je ponovo zagrlio oko struka. Za vreme posete, Melani je oputen askala sa Arijanom. Pronale su neke za jednike teme i Melani se u njenom drutvu oseala sasvim lagodno i prijatno. Sva ona zategnutost koja je ranije postojala bila je sasvim iezla. Mogunost da njih dve postanu, zapravo, rod, promenila je njihov odnos. Pred kraj posete, Ervin je seo na Doelov krevet. Melani je stajala blizu njega. On je iskoristio tu priliku i privukao je ka sebi. Ona se primakla i naslonila na njegove grudi. Oseala je neku udnu slabost u nogama kada je osetila muevan miris njegove kolonjske vode koje je zapahnuo sva njena ula. Samo daje sada ne upita nita, pomislila je, jer nije znala da li bi mogla najbolje da mu odgovori. - Doel, opet imamo iznenaenje za tebe. Melani i ja smo se dogovorili da, poto ne moemo da idemo na brano putovanje, a ne elimo da odlaemo venanje, uzmemo decu u nedelju i povedemo ih sa sobom u Volnat Grouv. Oni e uskoro poi u kolu i nee vie biti nikakvih problema. Oboje to elimo. Ti moe ostati da se lei, a Arijana e moi da bude pored tebe. Kako ti se to ini? Kada ti bude mogao da preuzme poslove na rancu, mi emo otputovati na svoje brano putovanje. - Ervine, mi cenimo vau elju, ali ne moemo dozvoliti da se ti i Melani toliko rtvujete - rekao je Doel, iznenaeno ih posmatrajui. Melani oseti stisak Ervinovih prstiju, to je bio znak da mora i ona neto da kae. - Molim vas... mi to zaista elimo. Stvarno nam nee biti teko to da uinimo. - Ne moete nam to odbiti. Oboje to elimo i u ovom trenutku to je najbolje reenje. Ervin je govorio takvim tonom da je svima bilo jasno da je stvar sreena. Arijana obrisa suze koje su klizile niz njeno lice i srdano im se zahvali za nji hovu dobru volju. Ervin je obeao Doelu da e sve srediti. Zagrlio je Melani i tako su, zajedno, napustili njegovu bolesniku sobu. Kada su izali napolje, Ervin je pustio i poao pored nje prema kolima. Iao je lagano da bi ona mogla drati korak sa njim.

Vratili su se u motel, a da nisu izgovorili nijednu re. Ervin joj se obratio tek ka da su stigli do njene sobe. - Melani, sutra e biti slobodna. Doi u po tebe tek u est da odemo u bolnicu. Laku no. Okrenuo se naglo i otiao, borei se u sebi sa eljom da ostane pored nje i snano je zagrli. eleo je daje poljubi i dugo dri vrsto pripijenu uz sebe. Dok se Melani spremala da legne te veeri, razmiljala je o Ervinovom udnom ponaanju. Ponaao se prema njoj tako neobino te veeri, da je poela da se pita ta e od svega toga ispasti. * Petak je osvanuo sunan. Melani je krenula u poseru tetka Ketlin. Tetka se obradovala kada je videla svoju sestriinu, a jo vie kada je od nje saznala da se udaje. Sedela je i bez rei posmatrala Melanino lice, nastojei da pronikne ta se krije iza tog udnog izraza. - Tetka Ketlin, ja se udajem za Ervina Lestera, starijeg brata onog oveka kome sam nanela povrede u saobraajnoj nesrei. To je brak iz rauna. Dogovorili smo se da se venamo da bismo pomogli Doelovoj deci dok se on ne opor avi. To sam morala da uinim i morali smo da izvedemo stvar to prirodnije, da se Doel i Arijana ne bi dosetili staje u pitanju. To je sve to mogu da ti kaem u ovom trenutku. Molim te, nemoj nikome rei o ovome. Ketlin je pomilovala Melani po ruci i blago joj se nasmeila. - Ja verujem da ini to je ispravno. Budi sigurna da neu izneveriti tvoje poverenje, ali Melani... obeaj mi da e mi rei gde e iveti i da e mi javiti ako ti zatreba pomo. - Saekala je da Melani klimne glavom pre nego to je nastavila. - A sada, hajde da kupimo belu venanicu. Bez obzira na sve, ti mora imati neko svoje malo zadovoljstvo. Kupile su haljinu, mantil i odgovarajue cipele i poslale sve u motel. Sedele su u restoranu i veerale, kada se pojavio Ervin. - Melani, je li ovo tvoja tetka Ketlin o kojoj si mi toliko priala? - upitao je on i pruio ruku starijoj dami. - Da... Tetka Ketlin, ovo je Ervin -predstavila gaje Melani stidljivo. - Sedi, deko - obratila mu se Ketlin, kao da se poznaju ve godinama. Melani se nasmeila kada je Ervin seo izmeu njih dve. Za tetka Ketlin, on je mogao biti sve samo ne deko". - Ervine... nadam se da te mogu tako zvati - poela je tetka Ketlin.

- Naravno, a vi ste tetka Ketlin. U redu? - rekao je Ervin i uputio joj jedan od svojih najarmantnijih osmeha. - uj, Ervine - nastavila je tetka Ketlin, ne pokazujui da lije taj armantni osmeh imao uspeha kod nje, - ja bih volela da se venanje obavi kod mene. Ja u prirediti malu sveanost... - O, tetka Ketlin, nema potrebe - prekinula je Melani i pocrvenela. Ervin se malo zamislio, a onda, kao da mu je to vreme bilo potrebno da donese odluku, rekao. - Zna, Melani, ja bih prihvatio tetkin predlog. Tako e bar i Doel moi da doe. Pristaje li, Melani? Melani je bila zapanjena brzinom kojom je Ervin donosio odluke, ali poto su njome bili zadovoljni i on i tetka Ketlin, nije joj preostalo nita drugo, nego da se pokori volji veine i sloi sa njima. - Da, Ervine, pristajem, ako nije suvie komplikovano. Ervin i Ketlin su odmah poeli da prave planove. Melani se inilo da bi to inili i da ona nije pristala. Sedela je i u sebi se divila njihovim organizatorskim sposobnostima. Mada je imala prilike da upozna mnogo ljudi u svome ivotu, u jedno je bila sigurna da nikada ranije nije srela tako snanu linost kakva je bio Ervin Lester. Posle veere, Melani i Ervin su poli u bolnicu da posete Doela. Arijana i on su bili zadovoljni novostima i vie su se radovali venanju nego sami mladenci. Vratili su se u motel i dogovorili da se nau sutradan u deset kod tetka Ketlin. Toga dana trebalo je da se obavi venanje. Dnevna soba u tetka Ketlininom stanu bila je pripremljena za svadbenu ceremoniju. U devet i trideset stigao je Doel, a odmah za njim i Ervin. Imao je na sebi crno odelo i belu koulju i delovao kao mladoenja kojeg bi svaka devojka poelela. Melani je, u svojoj beloj venanici, s predivnim buketom belih rua, bila olienje mladosti i lepote. Kada su stali pred matiara, Melani je pomislila kako bi bilo divno kada bi to venanje bilo pravo. Interesovalo je da li je i Ervin, bar za trenutak, pomislio na to? Podigla je pogled i iznenadila se kada je ugledala beskrajnu nenost u njegovim oima. Bilo je to neto to nije umela da protumai. Zbunjeno je ponovo spustila pogled. Bilo je est sati uvee kada je Ervin izjavio da on i Melani moraju da krenu. -Melani bi trebalo da spakuje svoje stvari da bismo sutra mogli da se preselimo, ponudio im je kao opravdanje. Pozdravili su se sa svima i krenuli. - Ti ima stan? Ja sam shvatila da stanuje u hotelu - rekla je Melani kada su izali. Ervin se osmehnuo. - Imamo stan ovde u gradu i koristimo ga kad kome zatreba. Tako nam najvie odgovara.

Melani se zamislila. Braa Lester su, izgleda, bili imuniji nego stoje ona mislila kada su mogli da dozvole sebi da pored svojih imanja odravaju stan u gradu. U motelu, Ervin je pomogao Melani da iznese prtljag do kola. Uzeo je klju od njene sobe i poao da ga vrati portiru. Videvi to, ona se pobunila. - No, no, malena, nemoj odmah da se ponaa kao ena koja se svemu protivi. Melani je stala i utke saekala Ervina da obavi posao, a onda je ula u kola sa njim. Bila je prilino iznenaena kada su stali na parkingu ispred jedne od najlepih zgrada u predgrau. Stan se nalazio u prizemlju i imao je tri spavae sobe, dnevnu sobu, trpezariju, kuhinju i dva kupatila. Svaka prostorija je bila nametena sa puno ukusa i oigledno je bilo daje stan bio redovno odravan. Ervin je uneo stvari i predloio da veeraju u trpezariji uz televizijski program. Posle veere, Melani je oprala posue, a Ervin je poao da spremi pie i ukljui gramofon. U tom trenutku je zazvonio telefon. Po delovima razgovora koje je ula, Melani je zakljuila da je to Ervinov brat Piter. Razgovarali su i smejali se, a onda je Ervin pozvao Melani i predao joj slualicu. - Uzmi, mila. Ovo je tvoj drugi dever. eli da razgovara sa tobom. - Zdravo, Pitere. ula sam dosta o tebi i tvojoj porodici. Jedva ekam da vas sve upoznam. - Govorila je sigurnim glasom koji je izvanredno skrivao njenu nervozu. Piter i Linda napravie nekoliko ala na raun toga stoje uspela da zavede nji hovog probirljivog brata, okorelog neenju i izrazie svoje zadovoljstvo to je ula u njihovu porodicu. Bili su veoma ljubazni i prijatni. Melani je vratila slualicu Ervinu. U slepoonicama joj je bubnjalo. Poela je daje boli glava. Ipak je sve ovo bilo prepie za nju. Ervin se pozdravio, spustio slualicu na mesto, a onda se okrenuo prema njoj. Njene oi su bile pune suza. On je privukao ka sebi i neno poljubio. - Nemoj, Melani, sve e biti dobro, videe. - Sve je ovo za mene tako novo da ne mogu da se snaem - aputala je ona dok je pokuavala da se izvue iz njegovog, dodue, veoma prijatnog zagrljaja. Ervin je pustio i oni zajedno krenue prema sofi. Malo pomalo, njena glavobolja je poputala i telo joj se oputalo uz prijatnu veernju atmosferu. Kada se istuirala i uvila u pekir, Melani je pola u svoju spavau sobu. Otvorila je svoj kofer i tek tada shvatila da je drugi kofer, u kojoj su bile njene stvari, ostao u kolima, a da je donesen samo onaj u kome su bile stvari koje joj je Ervin kupio u gradu.

Neka, nije vano, pomislila je, za jednu no e biti dovoljno. Spavau u novoj spavaici, a sutra u uzeti drugu. Obukla se i legla. Leala je tako satima i u mislima prebirala dogaaje od poslednje nedelje. Bilo je skoro neverovatno da samo pre etiri nedelje uopte nije ni poznavala Ervina, a sada je ve bila gospoa Lester. Prolo je dosta vremena pre nego stoje ula umove iz Ervinove sobe. Zakljuila je da je i on legao. Pomislila je da bi joj olja toplog mleka pomogla da zaspi. Tiho se izvukla iz kreveta i izala u kuhinju. Ugrejala je mleko i poela da pije. Topla tenost je okrepila. Ponovo se vratila u svoju sobu. Iz Ervinove sobe se vie nita nije ulo. Meutim, ni mleko joj nije pomoglo da bi se smirila i zaspala. Nekoliko minuta kasnije ponovo ga je ula. Nemirno se prevrtao po krevetu i ona je znala da je i on uznemiren zbog njene blizine, ba kao stoje i ona bila uznemirena zbog njego ve. Dugo je jo zurila u tamu pre nego stoje najzad, negde pred zoru, zaspala.

IV U nedelju ujutro, Melani se obukla i izala u kuhinju. Tek stoje pristavila kafu uao je Ervin. - Dobro jutro, Melani - rekao je vedro. Priao je friideru i izvadio sok od pomorande. Napunio je dve ae i pruio jednu njoj, a zatim seo za sto. - Ervine, sino smo poneli pogrean kofer sa mojim stvarima. Da li bi hteo da ode po onaj drugi kofer dok ja spremim doruak? - Svakako. Popio je sok i, zadovoljan to ima zgodan izgovor da izae iz kuhinje, ustao i otiao. Melani se oseala prilino nelagodno zbog njegovog utanja i bila je uverena da i on, ba kao i ona, osea tu napetost koja je visila u vazduhu. Kada je otiao do vrata, okrenuo se i vragolasto se osmehnuo. - Za doruak molim jaja sa slaninom, gospoo Lester! Melani se i protiv svoje volje nasmejala. Pripremila je doruak kako joj je reeno, a onda ga pozvala. - Ervine, moe doi. Doruak je gotov! - Prava brana atmosfera, pomislila je. Dok su jeli razgovor se vodio lako i sasvim jednostavno. Melani se raspitivala o deci, a Ervin je sa zadovoljstvom priao o svojoj neaki i neaku.

- Daglas mnogo lii na Doela i po izgledu i po temperamentu. Vrlo je dobroudan i retko kad se naljuti. Ali, to ne znai da se ponaa kao svi deaci njegovih godina. Vrlo je radoznao, kao i svi proseni deaci tog uzrasta, ali je zreliji od svojih vrnjaka. Ponekad ume da me iznenadi svojim znanjem i vetinama. - Dajana je opet kao lutkica. Veoma je privrena i siguran sam da bi svako rado poeleo takvu erku. Nena je i prefinjena. Kosa joj je prirodno talasasta i duga, do pola lea. Ona ti je pravo olienje utivosti. U to e se i sama uveriti. Njen brat ispoljava katkad prema njoj pravu Lesterovu tvrdoglavost koju ona, kao pravi mali aneo, ume da podnese i izvrda. I ona je prilino inteligentna, ali naravno, njena interesovanja su usmerena na sasvim druge stvari nego kod njenog brata. - To dvoje dece je toliko razliito da bi ovek teko mogao da poveruje da su blizanci. Videe kada ih upozna. Arijana e otii po njih i dovesti ih u bolnicu da bi bili malo sa tatom pre nego to se vratimo u Volnat Grouv. Zastao je za momenat i pogledao je pomalo udno. - Dok ti sprema kuhinju i presvue krevete, ja u spakovati stvari i odneti ih u kola. Moda bi bilo dobro da posteljinu stavi u ve mainu. Arijana e verovatno biti ljubopitljiva, pa e svratiti da bi videla kako smo proveli prvu branu no. Ne bih voleo da sazna da smo spavali u odvojenim sobama. U ormaru e nai iste arave. Melanini obrazi se odjednom zarumenee. Naglo je ustala da bi ponovo napunila svoju solju i prikrila koliko nije navikla na ovako otvorene razgovore. Ervin je poao za njom. Stao je iza nje, stavio joj ruke na ramena i okrenuo je prema sebi. - Jesi li ti to pocrvenela, Melani? Mislio sam da nikada vie u ivotu neu videti devojku koja moe da pocrveni. - Ervine, molim te... Ja nisam navikla na veliku porodicu. Odrasla sam kao jedinica i u nau kuu su dolazila samo nepoznata lica. Koliko se seam, nikada nisam ula da moji roditelji razgovaraju o tome da su zajedno spavali - odgovorila je ona dok joj je lice svo plamtelo. Ervin se nasmejao i blago je prodrmao. - Pa, draga moja, morae da se privikne na tu misao, jer ako u Grouvu bude jo nekoga osim nas etvoro, moraemo da spavamo u istoj spavaoj sobi. A ako deca budu radoznala i primete neto, odmah emo morati da promenimo na aranman. Ne elim da bilo ko sazna da na brak nije savren. Da li ti je to jasno? - Njegove poslednje rei su pre bile tvrdnja, nego pitanje. Gledao je pravo u oi. . - Jeste - odgovorila je mirno, pokuavajui da smiri svoju bojazan od budunosti. Ubeivalaje sebe daje Ervin veoma ponosan i da e samo od nje zavisiti da li e doi do

nekih neprijatnih situacija izmeu njih. Najzad, govorila je sebi, ja sam pristala da uinim sve za Doela i Arijanu. Ispila je svoju kafu, oprala sudove i stavila ve u mainu. Ervin je za to vreme odneo stvari i ostao da neto uradi oko kola. Melani je iskoristila priliku da se istuira. Obukla je bele pantalone i pamunu bluzu sa cvetnim dezenom. Zatim je pokupila ve, i svoj i njegov, i stavila ga sa pekirima u mainu za pranje vea. Tek to je zavrila sa presvlaenjem posteljine, Ervin ulete unutra. - Oh, dobro je to si zavrila. Videla sam Arijanu i decu. Tek to nisu stigli! Melani je na brzinu namestila jastuke, pa je pola sa Ervinom prema vratima. Pre nego to su stigli, on je naglo okrenuo prema sebi i vrsto privukao uz sebe. - Zagrli me - apnuo joj je na uho, a onda je tako poljubio daje ona bila sigurna da to vie nije bila gluma. Skoro odmah posle toga, vrata su se naglo otvorila, a deca, iznenaena, zastala su na pragu. Ervin se sasvim polako odmakao od Melani i pogledao deaka i devojicu koji su stajali na vratima, drei ruke na ustima. Arijana se upravo pojavljivala na vratima. Dajana se prva snala. - ika Ervin se ljubio sa tetkom Melani ba tu, pred vratima! Jedva se uzdravala da se ne nasmeje. Arijana ih je oboje pogledala. - Zdravo, vas dvoje! Doli smo po vas da izaemo zajedno na ruak pre nego to posetimo Doela. Hoete li? Ako vam to ne odgovara, mi moemo otii, pa emo se vratiti kasnije. Melani se jedva povratila od siline Ervinovog poljupca. - to se nas tie - rekla je - u redu je. Samo, nismo jo mislili da idemo na ruak. Rumenilo joj je ponovo prekrilo obraze kada je shvatila dvosmislenost svojih rei. Ervin joj nimalo nije pomogao da se razrei ova zategnuta situacija. Ponovo je privukao ka sebi. - to se mene tie, ja nikada vie ne moram jesti - rekao je u ali. Na njegove rei svi su se nasmejali. Ervin je uzeo Melani za ruku i poveo je u dnevnu sobu. Privukao je da sedne kraj njega na sofu. - Deco, ovo je vaa strina, Melani. Ona e mi pomoi da izaem sa vama na kraj dok va tata ne ozdravi! Dajana i Daglas u taj as skoie i pritrae Melani da je poljube. - Melani, mama kae da ste se vi jue venali. Zato hoete da mi poemo kui sa vama? Ja sam mislio da mladenci uvek ele da budu jedno vreme potpuno sami -rekao je Daglas sumnjiavo ih posmatrajui.

Melani je jedva progovorila od uzbuenja. - Da, ti si donekle u pravu. Moda veina ljudi i ele da budu sami, ali oni nemaju porodicu kao mi. Kada je nekome potrebna pomo, drugi mu odmah pritekne. Va ika Ervin vas mnogo voli, a mi moemo biti sami i kada se vai roditelji vrate kui - objasnila mu je strpljivo. - Ura! Ti i ika Ervin nas onda sigurno mnogo volite! - rekla je Dajana iskreno. Ervin je stegnuo Melanino rame, a kada gaje pogledala, osmehnuojoj se. Njenim telom prolo je neko neobjanjivo uzbuenje kada je videla taj pogled u njegovim divnim, svetlim oima i to je zaudilo. Ervin je ustao i pruio joj ruku. -Hajdemo, srce! Kada spremimo stvari moemo krenuti. Ili su prema spavaoj sobi drei se za ruke, dok ih je Arijana pratila zadovoljnim pogledom. Kada su uli u sobu, Ervin je zatvorio vrata za sobom i ponovo uzeo Melani u naruje. Sagnuo je glavu i spustio jedan laki poljubac na njene usne. Ona ga je iznenaeno pogledala. - Uinila si veliku stvar, mila. Ako tako nastavi, svi emo biti zadovoljni - rekao je. Melani mu se zahvalila, ali je udilo to je i dalje smatrao potrebnim da je grli. Meutim, bilo joj je jo udnije to to ni ona sama nije elela da se oslobodi njegovog zagrljaja. Zapravo, elela je da se nikada vie ne oslobodi njegovih ruku oko svog tela. Ervin je jo jednom poljubio, a onda je pustio. - Hajde, enice moja mila, da vidimo staje sa tim veom! - Oboje su se nasmejali, a zatim krenuli da izvade ve iz maine za suenje i da ga sloe. Kada su poslovi bili zavreni, napustili su stan i svi zajedno poli na ruak. Pre nego to je dolo vreme da se ide u bolnicu, Daglas i Dajana su se ve potpuno sprijateljili sa Melani. Doel ih je doekao na terasi. Melanine oi se ispunie suzama kada je videla srenu porodicu na okupu. To je bio prvi put da su deca dola da posete svog oca otkako je stradao u saobraajnoj nesrei. Pogledala je u Ervina i shvatila da je on posmatra. Pomilovao je po obrazu i obrisao suzu koja se iskrala i skliznula niz njen obraz. - Hej, sada nije trenutak za to! - alio se Doel. - Hajde, doite da nam se pridruite! Kada su seli za sto, Melani je pustila da ostali vode razgovor. Za to vreme, ona je pratila Ervinovo ponaanje i udila se ko liko je sve ono to je inio bilo proeto oseanjima i brigom za druge. Nije htela da veruje daje sve to bila gluma. Sva njena oseanja prema njemu su bila haotina i bilo im je potrebno jedno veliko spr emanje. Ali, sada nije bilo vremena za to. Moda kasnije.

Kada je proao jedan sat, gosti su se pozdravili. Deca su sela u automobil sa Ervinom i Melani i svi zajedno krenue u Volnat Grouv.

V Kako su se pribliavali imanju, Ervin je vozio sve sporije. Pokazivao je Melani sva mesta za koja je smatrao da bi je mogla zanimati. Skretao joj je panju na magnolije u cvatu i isticao lepotu imanja. Ona je paljivo razgledala ogromno prostranstvo vonjaka. Drvee se redalo jedno za drugim, a svaka grupa bila je razliite starosti. Kada su se pribliili kui, Melani je ostala zadivljena. Pred njom se ukazala velelepna graevina u starom, viktorijanskom stilu. Nedaleko od kue nalazile su se tale iz kojih se ulo rzanje konja. Ervin je poveo prema ulazu i otvorio vrata. Dajana i Daglas su odmah potrali prema svojim sobama. Melani je ostala bez daha pred onim to je videla pred sobom. Prostorija je bila veoma ukusno ureena i odisala je nekom toplom, porodinom atmosferom. - Dobrodola kui, enice - rekao je Ervin i poveo je unutra. - Dakle, zadivljena sam veliinom i lepotom ove kue, Ervine. Po onome kako ste ti i Doel govorili o njoj, stekla sam utisak daje mnogo manja. Kako ste mogli da me ostavite u uverenju daje to obina umarska kuica! Ervin se lako nasmejao. - Izvini, malena. Nisam znao da si je zamiljala tako malom. Osim toga, eleo sam da bude zadovoljna. Hajde da ti pokaem tvoju sobu! Krenuli su hodnikom i uli u divno ureenu sobu u kojoj su dominirale plave boje. Plavo je bila Melanina omiljena boja, a Ervin kao da je to znao. Zatim joj je pokazao i ostale sobe, a naposletku, i kuhinju opremljenu svim modernim ureajima. Rekao je da mu je drago to je gospoda Prudan, nadzornikova ena, sve lepo sredila pre njihovog dolaska. - Svidee ti se Prudanovi. Stenli i njegova ena su ve godinama kod nas. Stanuju na rancu, blizu nas, ali ne radi mnogo, iako stalno ima oseanje da bi trebalo jo neto da uradi, pa jo neto. Stenli ima ve ezdeset godina. Pre nekoliko godina imao je izliv krvi u mozak. Njegova ena pomae u kui kada zatreba, zato nemoj da se ustruava daje pozove. Ona je jedna veoma fina ena.

- Ja u poeti da spremam veeru dok ti istovari kola - rekla je Melani i krenula da opere ruke. Ervin je pozvao decu da mu pomognu da prenesu stvari u kuu. Dok su oni donosili prtljag, Melani je u friideru pronala gotovo jelo koje je samo trebalo podgrejati. Verovatno je i to delo gospoe Prudan, pomislila je. Veera je protekla u prijatnom raspoloenju. Kada su veerali, Melani je ostala sama da sredi kuhinju. Nije prolo dugo, a Daglas ulete sav usplahiren. Uao je u plavu sobu i video Melanine stvari pored kreveta. - ika Ervine, pokai tetka Melani koja je tvoja spavaa soba! - viknuo je. -Ona je unela sve svoje stvari u plavu sobu! - Dobro, deko, sad u ja! - odgovorio je Ervin koji se ba u tom trenutku naao na ulazu u kuhinju. Pogledao je Melanino zaprepaeno lice. - Hajde, mala, da ti pokaem koja je prava soba. - Uhvatio je za ruku i poveo za sobom. Kada su uli u njenu sobu, Ervin je uzeo kofere i poneo ih u susednu sobu. Melani je bez rei pola za njim. Nije znala ta da kae. - Nadam se da si shvatila potrebu da promenimo na prvobitni plan, Melani -rekao je okrenuvi se prema njoj i zagledavi se u njene oi. - Gde da stavim svoje stvari? - upitala je ona. Jedva je govorila od siline oseanja koja su odjednom navalila, pretei da je sasvim slome. Ervin je otvorio levu stranu ormana i potisnuo svoja odela udesn o, ostavljajui joj tako dovoljno prostora za ono malo njenih haljina koje je donela. Onda je poao prema komodi. - Ovde e nai nekoliko praznih fioka, ali ako ti to nije dovoljno, izbaci neke moje stvari. - Rekavi to, Ervin se okrete i izae iz sobe. Melani nije preostalo nita drugo, nego da zbunjeno gleda za njim, ne znajui kako da se postavi u novonastaloj situaciji. Ali, to nije bio jedini problem. Nemir koji je oseala svaki put kada bi bila u njegovom prisustvu muio ju je sve vie. U devet sati pojavio se Stenli da podnese Ervinu izvetaj. Starac je poeleo Melani srdanu dobrodolicu. Dva mukarca su dugo razgovarala o poslovima. - Ovo je bio prilino teak dan - rekao je Ervin kada je zakljuao vrata za posetiocem. - Jesu li deca legla? - Da. Obila sam ih u pola deset. Oboje spavaju. - Spremi se i ti za spavanje. Ja u doi kada proverim da li su sva vrata zakljuana. Melani je potrala niz hodnik. Hiljadu pitanja rojila su joj se u mislima. Izvukla je jednu piamu i pola u kupatilo da se istuira. Kada je izala iz kupatila, iznenaeno je zastala. Ervin je ve bio u krevetu. im je ugledao, ustao je.

- Nadam se da hre, mila - rekao je, namerno ne obraajui panju na njenu zbunjenost, ali je zato detaljno odmerio od glave do pete. Zatim se ponovo nasmejao. Uzgred da ti kaem, ima lepe noge - dodao je mirno. Zatim je ustao i proavi pored nje uao u kupatilo i zatvorio vrata. Melani je ula zvuk elektrinog brijaa, a zatim utanja vode. Sela je pred ogledalo i poela da et ka kosu. Vrata su se posle nekog vremena otvorila i ona u ogledalu ugleda Ervina. Tiho joj je priao i stao iza nje. Stavio joj je ruke na ramena, a njihovi pogledi se sretoe u ogledalu. - Melani, sutra vie nee biti tako strano. Navii e se. Hajde... Melani je ustala i ostavila etku. Pola je krevetu. Oseala se veoma udno kada je skinula papue i zavukla se pod hladni pokriva. Ervin je legao pored nje sa druge strane kreveta. Melani je leala ukoeno, zurei u plafon. Ervin se nagnuo prema njoj i poljubio u obraz. - Laku no, Melani - rekao je tiho. Neto kasnije, kada je Melani ula njegovo ravnomerno disanje i zakljuila da spava, opustila se i zatvorila oi. Tek to je poeo da je hvata san, ula je kako Ervin neto tiho mrmlja. - Hvala Bogu -rekao je tiho, kao za sebe. Probudilo je neko udno oseanje teine na stomaku u ranu zoru. Ervin je leao okrenut prema njoj, sa jednom rukom prebaenom preko njenog tela. Plaei se da ga ne probudi, Melani je leala mirno i ponovo pokuala da zaspi. Izgleda da joj je to i uspelo, jer sledee ega je bila svesna bilo je da joj neko neno ljubi usne, lice i vrat. - Melani, probudi se. Sada je sedam i trideset. Deca samo to nisu ustala. Tek stoje htela da se usprotivi takvom njegovom ponaanju, Ervin je spustio glavu ka njoj. - Pazi, Dajana nas posmatra - apnuo je na njeno uvo. Melani se opustila. - Evo, ustajem rekla je. Brzo je podigla pokriva i sela u krevetu. Dajana je potrala prema krevetu i zagrlila Melani, a onda poletela prema Ervinu, pa i njega zagrlila. - Zdravo. Da znate koliko sam srena to sam kod kue. Hvala vam to ste nas doveli. Dobro jutro! Melani se polako oblaila. - Dajana, hoe li da mi pomogne da spremimo doruak? Malo kasnije, u kuhinju su uli Ervin i Daglas. - Zdravo, Melani - pozdravio je Daglas i seo na svoje mesto za stolom.

Doruak je protekao u prijatnoj atmosferi. Ervin je predloio deci da pou sa njim u obilazak imanja. Melani je pospremila kuu i odluila da okua svoje kulinarske sposobnosti. U toku prepodneva svratila je i gospoa Prudan da se upoznaju. - Ervin je rekao da e se vratiti oko podne, ali nema potrebe da urite. Oni e verovatno stii kasnije - rekla je gospoa Prudan. - Stenli je poao sa njima. U toku razgovora s njom Melani je mnogo saznala o porodici Lester. Prudanovi su iveli sa tom porodicom skoro trideset godina. Saznala je da su Lesterovi nastradali u jednom brodolomu kada je Ervin imao dvadeset jednu godinu i daje od tada on preuzeo na sebe voenje porodinog imanja. Pokazao se vrlo sposobni m i kako se koji brat enio, dobijao je svoj deo imanja. Gospoa Prudan je pokazala oduevljenje to se Ervin najzad oenio. - Znate, gospoo Lester, njega su ene toliko jurile da sam se bojala da se nikada nee srediti. Znate kako je to kada mukarac ne mora da trai ene. Onda ih se potpuno zasiti. Kada je gospoa Prudan otila, Melani je pola da obie konje. Presvukla se u tamnoplave kratke pantalonice i belu bluzu poto je bilo veoma toplo i pola prema tali. Tek stoje stigla do nje kada se pojavie Daglas i Dajana na konjima. Sa njima su bili i Ervin i Stenli. Deca su bila presrena to im se ukazala prilika da pokau svoje divne konje tetki Melani. Ervin je iao pored nje i sluao kako joj redaju imena konja i opisuju njihove osobine. S vremena na vreme, Melani bi pogledala Ervina i svaki put kada bi ga uhvatila nespremnog, videla bi neki ar u njegovim oima. Taj ar brzo bi nestajao kada bi primetio da ga ona posmatra. Ali, Melani nije mogla znati da i njene oi odaju isti takav ar. Odabrala je jednog riana i dobila odobrenje da ga moe jahati kad god eli. - Samo, nemojjahati suvie daleko od kue kada si sama - upozorio je Ervin. Kada su zavrili sa obilaskom tale, svi zajedno su se vratili u kuu da ruaju. Posle ruka, Ervin i blizanci su opet otili da rade u bati, a Melani je izala na terasu da ita. Tako itajui je i zadremala. Probudilo je zujanje maine za koenje trave. - Melani, hoe li da nam pomogne da sutra stavimo povre u zamrziva. Nisam znao da je ve prispelo u takvim koliinama. Izgubio sam dosta vremena otkako je Doel u bolnici. Gospoa Prudan e doi rano da ti pomoerie. Ona zna kako smo to radili prole godine. Ti bi mogla samo da nadgleda posao.

- Rado u pomoi. Hvala ti to si angaovao gospou Prudan - rekla je Melani i ustala iz svoje lealjke. Pogledala je na svoj sat. - Oh, zar je ve toliko sati? Idem da pripremim veeru. Vi doite kada se istuirate. Kada su bili gotovi, Melani je iznela veeru na sto. Svi su bili zadovoljni i hvalili su njene kulinarske sposobnosti na njeno veliko zadovoljstvo. Ba u tom trenutku je zazvonio telefon. Ervin je ustao i podigao slualicu. Posle kratkog razgovora, saoptio je deci da njihovi roditelji ele da razgovaraju sa njima i predao je slualicu Dajani. - Zdravo, mama. Da, mi smo odlino! Pogodi ta se desilo? Tetka Melani je odnela svoje stvari u plavu sobu, umesto u ika Ervinovu. Rekli smo im pre nego to se raspakovala. Zar ti ne bi bilo smeno da spavaju u odvojenim sobama? - utala je neko vreme, a zatim nastavila. - Da, mama, sada spavaju u njegovoj sobi. Ja sam ih danas probudila. Nastala je jo jedna pauza, a onda je Dajana rekla. - Dobro, mama, evo ti Daglasa. Vratila se za sto za kojim su sedeli Ervin i Melani. - Mama mi je rekla da se izvinim to sam vam jutros ula u sobu, jer ste vi mladenci - rekla je. - ao mi je, ali ne znam ta je ona time htela da kae. Ervin je privukao devojicu ka sebi i pomilovao je po kosi. - Ne treba da se brine zbog toga, mila. Da tetka Melani i ja nismo hteli da ue, mi bismo zakljuali vrata kao tvoji mama i tata kada ele da budu sami. Shvata? Devojica se osmehivala i klimnula glavom. Posle veere, deca su se pozdravila i otila na spavanje. Ervin i Melani su sedeli na sofi i sluali vesti na televiziji. Melani se odjednom trgla i okrenula prema njemu. - Ervine, ta misli, da li neto sumnjaju? - Ne, ne verujem; ali emo morati malo da obratimo panju. Mislim da bi trebalo da se ponaamo malo intimnije da bismo otklonili sumnju. Zagrlio je i privukao ka sebi. Ba kada je htela da se odmakne od njega, ve je stavila ruke na njegove grudi, kada je u sobu uao Daglas. Melani se tako trgla kada gaje videla i toliko se zbunila daje klonula. Desna ruka joj je skliznula ispod njegove raskopane koulje i zadrala se pripijena uz njegovu toplu kou. Ervin je primetio razlog ovakvog njenog ponaanja pa je, ne isputajui je iz zagrljaja, upitao. - ta je bilo, Daglase? Neto nije u redu? - Ne, samo sam hteo da uzmem olju mleka. Mogu li? Melani se odvojila od Ervina i ustala. -Naravno, napraviu ti kakao ako eli. Da lije i Dajana budna? Moda bi i ona htela?

Daglas je potrao u sobu da pita sestru, a za to vreme Melani ode u kuhinju. Ervin je poao za njom. -I ja bih popio jedan kakao - rekao je, sedajui za sto. Melani je svima napravila po Solju toplog napitka. Zaas su se svi ponovo sjatili oko stola. Smejali su se i razgovarali, dok Ervin nije primetio daje ve kasno i da je zaista vreme da se pode na spavanje. Svi su poli u svoje sobe. Melani je ponovo uzela svoju piamu i krenula u kupatilo. Na brzinu se istuirala i vratila u sobu. Ervin je sedeo na krevetu i posmatrao je. Melani je zadrhtala kada je shvatila kakvu poruku krije taj pogled. Imala je oseaj da je svlai oima. Pogledi su im se sreli. Ovaj magini trenutak trajao je par sekundi, a onda ga je Ervin prekinuo ustavi sa kreveta. Polako je otiao u kupatilo. Dok je leala u postelji i ekala da se on vrati. Imalaje oseaj kao da joj je stomak zavezan u vor. Skoro daje mogla da ose-ti dodir Ervinovih ruku. Okrenula se prema zidu kada jf ula da je utanje vode prestalo, pretvarajui se da spava. . Ervin je legao pored nje. Ugasio je svetio i namerno prebacio ruku preko njenog tela. Bilo je to vie nego to je mogla da izdri. Jedva je uspevala da ostane mirna. Taj dodir izazivao je u njoj divlji, udni podsticaj da se okrene na drugu stranu i vrsto privije uz njega. - Opusti se, mila, i spavaj proaputao je. Htela je da ga poslua, ali to je sada ve bilo nemogue. Tek kasnije, kada vie nije mogla da ostane u tom poloaju ili kada se neto u nainu na koji je drao promenilo, nije znala tano ta, opustila se i predala snu.

VI Sa jutrom je dolo i saznanje da se konano potpuno opustila. Kada se probudila, leala je licem okrenuta prema Ervinu. Njeno telo dodirivalo je njegovo. Kosa joj je bila zamrena i jedan pramen bio je pritisnut njegovim ramenom. Ruku je prebacio preko njenog tela i drao je uz sebe. Kada je videla u kakvom se poloaju nalazi, Melani je odluila da saeka da se on okrene na drugu stranu da ga ne bi pomeranjem probudila. Pokuala je pono vo da zaspi, ali nije mogla. Oi su joj se same otvarale, a u njoj budio dobro poznati nemir. Sada je imala prilike da dobro osmotri svoga supruga, a da on toga ne bude svestan. Niko ne bi mogao da porekne da su braa Lester bila slina, ali kada je izbliza pogledala Ervina, ta slinost je bila jo upadljivija. Ervin je imao istu crnu kosu kao i

Doel, visoko elo i duboko usaene oi ispod gustih vea i visoke jagodice. Nasuprotodlunoj bradi, divne, pune usne odavale su strastvenost i plemenitost. Melani je pomislila na one dane u bolnici kada je izgledao onako smrknut. Sada je znala da se njegovo lice potpuno menjalo kada bi se osmehnuo i da je postajalo toplije i neodoljivo privlano. Duboko zamiljena, ne skidajui pogled sa njegovih usana i dolazei u uasno snano iskuenje da ih poljubi, nije ni primetila kada je otvorio oi. Trgla se tek kada je progovorio. - Hajde, nemam nita protiv - rekao je tiho kao da joj ita misli. Melani je naglo pomerila glavu. - Nema nita protiv ega? - Protiv ovoga - rekao je i neno je poljubio. Nije mogla ni da se pomakne... nije elela da se pomakne... sva je drhtala od njegovog dodira. U njegovom glasu je bilo mnogo nenosti. Bio je muevan, snaan, moan i svakim trenom postajao joj je sve potrebniji. Nikada ranije nije srela oveka koji bi delovao na nju tako neumoljivo snano. inilo joj se da je privlai nekom tajanstvenom silom koja je pretila daje potpuno uvue u sebe i zauvek tamo zadri. Ervin je malo podigao glavu da bi mogao bolje daje pogleda. U njegovim oima pojavila se strastvena enja. Onda je ponovo poljubio. Nije se branila. Njene tople usne poele su udno da mu uzvraaju poljubac. Poela je potpuno da gubi razum kada su njegove ruke, lagano, oseajno, krenule niz njeno telo, budei u njemu do tada nesluena zadovoljstva. Dodir njegovih prstiju bio je kao dodir vatre, a njegove usne su poudno, posedniki, milovale nj eno lice i vrat. Najednom je pustio. Odmakao se od nje. Legao je na lea i stavio ruke pod glavu, kao da se bojao da ponovo ne krenu za njenim telom. - Izvini, Melani. Ti jo nisi bila spremna za ovo, ali nemoj zaboraviti. Ti si ipak moja ena. Melani je zadrhtala od oseanja koje nije mogla da shvati. Nije mogla da progovori ni re. Nije znala kako da se ponaa. Da li je oekivao od nje da mu se poda samo zato da bi zadovoljio svoje fizike potrebe? Sada je znala da mu to nee moi odbiti kada bude traio. Sada je znao kako deluje na nju... to vie nije bila tajna. Ali, on nije znao da se ona i zaljubila u njega. Melani je i sama bila zaprepaena tim iznenadnim saznanjem. Sada joj je postalo jasno zastoje nijedan mladi sa kojim je izlazila nije mogao ovako uzbuditi. Nije bila

hladna kao to je mislila, bila je samo neprobuena, jer nije znala ta je ljubav. Nijedan od tih mladia nije znao da u njoj probudi ovu strast. Okrenula se da ne bi mogao da joj vidi lice, da ne bi sa njega proitao njena oseanja. Zatim je lagano ustala, uzela svoj ogrta i otila u kupatilo. Na brzinu je obukla tamnoplave pantalone i belu bluzu. Kada se vratila u sobu, Ervin je jo uvek bio u krevetu. Krenula je iz sobe, ali je na vratima zadrao njegov glas. - Melani, nemoj da bei. Deca jo nisu budna i nema potrebe da uri sa dorukom. Doi da porazgovaramo. - Pomakao se da joj napravi mesta pored sebe. Ona se lagano vratila i sela, trudei se da ne gleda u njegove iroke, miiave, otkrivene grudi. - Molim? Jesam li uinila neto to nije trebalo? - upitala je ona ne gledajui u njega. Pogled joj je pao na njegovo telo i ona sklopi ruke na krilu da ne bi dola u iskuenje da ga dodirne. - Pogledaj me, Melani - rekao je i okrenuo je prema sebi. - Hoe li ova situacija biti za tebe suvie teka? - Oh, ne, ja volim decu i zaista uivam da vodim brigu o kui. Zna da sam ti priala da sam zavrila neke domainske kurseve. Bie mi drago to u svoje znanje sada moi da primenim. Ja zaista elim da radim u kui i da budem samo stalna u tome. Izraz njegovog lica naterao je da se zaustavi i razmisli malo o svojim recima. - Pogreno si me shvatila, Melani. Nisam mislio na taj deo naeg ivota. Nema potrebe da skrivamo da ti ima iste potrebe kao i ja. Jutros se to jasno pokaza lo. Samo, kada sam te zamolio da mi pomogne oko dece, uopte nisam o tome razmiljao, veruj mi. Mislim da nisi ni ti, jer se tada jo nismo dovoljno poznavali. - Ne, nisam mislila da emo biti gurnuti u ovakvu intimnost. Jednostavno, o tome uopte nisam mislila. - Melani se zacrvenela kao bulka. - To je u redu. Nema nieg ravog u tome ako neko nekoga fiziki privlai. Najzad, oboje smo odrasli. Ja ne elim da ti misli da si liena neega samo zato to se nalazimo u ovoj specifinoj situaciji. Ako ima elje koje bih ja mogao da zadovoljim, sasvim slobodno mi daj na znanje. Ljubav nije uvek neophodna za seks, to sigurno zna. Ako... Melani je brzo prekrila njegove usne svojim dlanom i odmahnula glavom. - Nemoj, Ervine. Volela bih da vie ne razgovaramo o tome. On skide njenu ruku i nastavi. -Zar hoe da zanemari taj nemir i elju koju osea? A ta je sa tim neispunjenim bolom koji te proganja? Zar ne ezne da bude

milovana? Zar tvoje telo... nikada ne osea udnju da bude neije? A tvoje usne, zar one nikada ne ele dodir drugih usana? - Neno je provukao prste kroz njenu kosu. - Zar nikada nisi udela da ti neko mrsi kosu? - proaputao je. Melani se odmae od njega. - Oh, Ervine, pusti to, molim te. Doi e to ve samo po sebi. Molim te, nemoj vie nita rei. Molila ga je, jer vie nije mogla da slua, znajui da mu je ve poklonila svoju ljubav iako on to nije traio. Plaila se da e joj rei da eli njeno telo, a ne njenu ljubav, a nije bila sigurna da li bi to mogla podneti. Okrenula se od njega i pola u kuhinju. Ubrzo zatim ulo se utanje vode. Znala je daje Ervin ustao. Kada je spremila doruak, Ervin i blizanci uoe u kuhinju i posedae oko stola. Pred kraj doruka pojavio se Stenli sa svojom enom. Mukarci su poveli decu u batu, a ene su ostale da operu sudove i pripreme se za stavljanje zimnice. Gospoa Prudan je toliko zavolela Melani da je zatraila od nje daje zove po imenu. Melani je rado pristala. Doris je i njoj postala veoma draga. Radile su celo pre podne. Tek za ruak su napravile pauzu. Melani je znala da su se njena oseanja prema Ervinu promenila i da se zaljubila u njega i svakim danom gaje, na svoje iznenaenje, volela sve vie i vie. Jedina mana koju mu je nalazila bilo je njegovo pomalo cinino dranje prema enama uopte. Skoro sa svim enama ponaao se kao prema njoj u poetku. Skoro vie od nedelju dana njihova glavna preokupacija bilo je povre. Svi su vredno radili i svako je obavljao svoj deo posla. Melani i Doris su se odlino slagale i posao je lepo napredovao. Prudanovi su i ruali i veeravali sa Lesterovima da bi tedeli snagu i vreme. Obino su odlazili im bi se sto raspremio i kuhinja spremila. Melani se brinula o deci i obavljala jo neke poslove po kui. Kako su dani prolazili, Melani se sve vie vezivala za tog divnog stranca za kojeg se udala.

VII Poslednjega dana, kada su zavrili sa ostavljanjem zimnice, Melani se istuirala i legla. Najednom joj se uinilo da uje zvuke tihe muzike iz dnevne sobe. Bila je to vrlo naporna nedelja za sve njih, naroito za nju koja nije bila naviknuta na teke poslove. Spustila je glavu na jastuk i odmah zaspala, lake nego ikada, sa ogromnim zadovoljstvom to je zavrila jedan veliki posao od koga e, ipak, neko imati koristi.

Nije znala staje, zapravo, probudilo. Istog trenutka je shvatila da Ervin nije pored nje. Imala je oseanje da je ve dugo spavala. Naglo je ustala iz postelje, mislei da neto nije u redu. A u stvari, spavala je samo dvadesetak minuta i nije je uznemirila nikakva buka, ve naprotiv, neka udna tiina. Ervin je zaspao na sofi, a gramofon se sam iskljuio. Uletela je u dnevnu sobu, u elji da sazna ta je bilo to to je tako udno uznemirilo. Na sebi je imala samo tanku spavaicu od batista. Obrisi njenog tela, koji su se jasno ocrtavali pri slaboj svetlosti stone lampe, probudili bi ula svakog mukarca. - Ervine, ta se dogodilo? On se uspravio i zagledao u nju kao opinjen. - Ervine, ta se dogodilo? - ponovila je Jedva je uspeo da progovori. Glas mu je bio promukao. - Ne znam... Zato? Ona se sa olakanjem sruila poreg njega na sofu. - Uinilo mi se da me je probudio neki zvuk, a ti nisi bio u krevetu... pa sam se uasno uplaila. - Oi joj se napunie suzama i ona poe da drhti. Ervin se instinktivno primakao i prislonio njenu glavu na svoje grudi. Suze potekoe niz njene obraze i kanue na njegove gole grudi. Melani se nije seala kada je poslednji put tako plakala, ali joj je to pomoglo da oseti ogromno olakanje. Previe dugo je zadravala u sebi mnoga svoja oseanja. Ervin je vrsto prigrlio, milujui joj kosu. Kada je bura prola, ustao je i poao u kuhinju da im donese neto za pie. Melani je udno ispila otru tenost. Pie i pla su malo poljuljali njenu vrstinu. Kada su ispili ae do dna, Ervin je ponovo zagrlio. - Melani, dozvoli mi da te drim... samo da te osetim pored sebe - proaputao je glasom koji je jasno izraavao njegovu napetost. Melani je osetila kako je oseanja preplavljuju i u potrebi da bude blizu njega, ona se privi uz njegove grudi, oseajui kako joj tamne, meke malje miluju lice. Bila je potpuno nemona da mu bilo ta odbije. Sagnuo je glavu i poljubio je. Ona oseti kako je obuzima slabost. Uzvratila mu je poljubac i predala mu se. Iz dana u dan udnja u njenom telu je sve vie rasla. Njegov poljubac je oslobodio sve brane. Oseala je kako i on drhti od snane poude koju je izazvala u njemu. Utao je sa sofe i podigao je na ruke. Nosio je do spavae sobe, ljubei je sve vreme dok je nije spustio na postelju. Oboje su znali da poljupci vie nisu dovoljni. Ona se vie nije opirala.

Bilo je divno oseati dodir njegovog snanog tela. Njegovi poljupci izazvali su u njoj takvu vatru daje zadrhtala kada se odmakao daje pogleda pri meseini koj a je obasjavala sobu. Nije znala da li je video njeno rumenilo, ili je samo naslutio daje pocrvenela. -Nemoj da se stidi - proaputao je. - Divna si! Ne treba niega da se stidi! Sva njena ula utopila su se u njenu ljubav. Znala je samo to da ga voli i da joj on prua divno oseanje zadovoljstva koje nikada ranije nije doivela. - Ervine, budi nean... ja nikada ranije nisam upoznala mukarca - promucala je tiho. - Oh, Melani... - jeknuo je dok je svojim telom obuhvatao njeno, a svojim usnama uguivao njen bolni jecaj. Dugo su leali jedno uz drugo, ljubei se i milujui svoja umorna tela. - Na ta misli? - upitala ga je Melani naposletku. On, se malo pridigao i pogledao je. -Voleo bih da ponovo vodimo ljubav. - Oh... proaputala je tiho kada su njegove usne potraile njene sa jo veom estinom. Bilo je to sve stoje bila u stanju da izusti. * Mnogo kasnije, zaspali su zagrljeni. Oboje su se probudili tek kada je budilnik zazvonio. Bilo je to prvi put da ih budilnik budi otkako su se venali. Ervin se okrenuo i pritisnuo dugme da zaustavi zvono, a onda poljubio Melanino uplaeno lice. - Dobro jutro, enice moja. Kako se osea ovog jutra? - Dobro jutro - odgovorila je, priseajui se strasti od prole noi. On se tiho nasmejao. - Sve je u redu, mila. Najzad, mi smo ipak venani - rekao je kao daje mogao da joj proita misli. Sada, kada je mislila o protekloj noi, setila se da joj nijednom nije rekao daje voli. Oseala je stid. Po njenom miljenju, nije trebalo da doe do takve intimnosti bez ljubavi. Ona je verovala da je brak svetinja i da dva bia koja ive zajedno treba da budu vezana ljubavlju, i fiziki i duhovno. Bilo je vrlo teko prilagoditi svoje principe ovakvom braku. U ovom munom stanju nije mogla da misli. Kao ranjena zver oborila se na jedino bie koje je imala pored sebe.

- Veoma se stidim to sam rtvovala svoje ideale zbog jednog trenutka fizikog zadovoljstva. Seks treba da postoji izmeu dva bia koja se vole i ko ja su odana jedno drugome, to kod nas nije sluaj. Ervin, opet, nije shvatio njenu estinu, niti prave razloge zbog kojih se tako ose ala. Pomislio je da ona, u stvari, eli da mu kae da ga ne voli. U njemu planu bes. - uti, Melani! Ne mogu rei da mi je ao, jer nije. Niti mogu da kaem da se vie nee ponoviti. Doavola, Melani, pa ti si moja ena! Ali, moram ti rei da si ovim recima poprilino uspela da ohladi moj zanos. Sa tim recima, zgrabio je svoju odeu i izleteo iz kreveta. Uao je u kupatilo i ljutito zalupio vrata za sobom. Melani se jedva savladavala da ne zaplae. Ustala je i obukla se. Pola je prema vratima i ba kada je htela da ih otvori, ula je kako je Daglas ustao. Otila je u kuhinju i poela da sprema doruak. Kada je Ervin uao, sve je ve bilo na stolu. Pozdravio se sa decom i seo. Razgovor je zapinjao, tako da se doruak zavrio u tiini. Tek stoje sto bio raspremljen, primetili su da se kui pribliavaju neka kola. - To je Piter sa svojom porodicom - rekao je Ervin. - Oni e saekati da se ti presvue. Bie ti prijatnije ako to uini. Ne bih eleo da mi se danas jo neto srui na glavu. Dosta mi je bilo ono od jutros. Melani je pourila da se uredi. Nije bilo vremena za oklevanje. Trebalo je sakriti svoja prava oseanja i ponaati se onako kako se to oekivalo od nje. Kada se vratila u kuhinju, primetila je da se i Ervin trudi da sve deluje kao da je u najboljem redu. Iza zatvorenih vrata uo se glasan smeh. Kada je ula, svi pogledi su se okrenuli prema njoj. Ervin je ustao i zagrlio je. - Ovo je Melani... Mila, ovo je moj mali brat Piter, a ovo je njegova ena Linda. Nenaviknuta na slobodu sa kojom su ovi ljudi imali obiaj da razgovaraju medu sobom, Melani se drala kao da je stid i da je moda malo uplaena. Ervin je uzeo za ruku i povukao za sobom. Seli su jedno pored drugoga. Malo kasnije, Ervin i Piter su se izvinili i izali napolje. Zatim su poli po decu koja su se igrala kraj puta da ih povedu u vonjak. Linda je bila sitna ena, plave kose, kao teno zlato. Imala je svetloplave oi. Njena spreda zategnuta haljina nagovetavala je skori dolazak jo jednog malog lana porodice Lester. Mlade ene pooe u kuhinju da zajedno popiju aj. - ao mi je to nisam bila na vaem venanju, Melani, ali u poslednje vreme s e nisam ba najbolje oseala, pa Piter nije hteo da me pusti. Veoma mi je drago to su Doel i Arijana bar mogli da dou.

- Oh, ne brini zbog toga. Venanje je bilo vrlo skromno. Bili su samo moja tetka Ketlin, Doel i Arijana. -Znai, tvoji roditelji nisu prisustvovali - rekla je Linda sa puno saoseanja. - Nismo ih pozvali, Linda. U to vreme nisam stanovala kod kue i nisam bila u najboljim odnosima sa njima - objasnila je Melani kratko, bez elje da se uputa u nepotrebne detalje. Kada je Linda shvatila da Melani nije imala vremena da obie imanje, predloila joj je da pou zajedno u etnju. Rekla je da joj je lekar savetovao da to vie hoda. etnja je bila veoma prijatna. Pomeani mirisi rascvetalog voa i magnolija prijatno su golicali Melanina ula. Za nju je taj kontakt sa prirodom bilo jedno novo i divno iskustvo. U toku celog svog ivota ivela je samo u gradovima. Poznavala je zvuk automobila, visoke zgrade stenjene izmeu oblakodera, zvidanje i pitanje svakodnevnog ivota. Sve joj je to bilo blisko. Tiina koju je ovde oseala bila je zauujua. Nita manje nisu je iznenaivale ni ivotinje koje bi pokatkad protrale, leptiri koji su leteli oko nje, pauci koji su pleli svoje mree ili pele koje su zujale oko njih. Sve je bilo novo i divno. Idui kroz vonjak, Melani je ugledala neku kuu koju do tada nije primetila. Upitala je Lindu da li zna staje to. - Naravno. To je radionica u kojoj braa Lester prave nametaj - odgovorila je Linda. - Ervin je izvanredan u tome. On izrauje bolji i lepi nametaj nego to ga bilo gde danas moe kupiti. Ti izgleda ne zna ba mnogo o svom suprugu, zar ne? - upitala je kroz alu. - Izgleda da ne znam - odgovorila je Melani. Kada su se vratile kui, Melani je bio predstavljen i Robin. - Ervine, zato skriva svoje talente pred svojom enom? Ona nije znala da si ti napravio skoro sav nametaj koji se nalazi u kui - rekla je Linda, gledajui u Ervina i oekujui svoj odgovor. Piter takode upitno pogleda u svog brata. - Melani, ti nisi priala Lindi o nama? - upitao je Ervin, a kada je ona odmahnula glavom, on je produio. - Pa, dobro, onda u im ja rei. Mi smo se upoznali kada je Doel odnet u bolnicu. Melani je naletela na njega kolima. Mislim da smo e zaljubili jedno u drugo im smo se videli. I, tako smo se venali. Znamo sve to je potrebno u ovom trenutku, a postepeno emo se upoznati i vie. - Kako je to romantino - uzdahnula je Linda. - Piter je jedini mukarac sa kojim sam se zabavljala. Jednoga dana samo smo shvatili da se volimo, ali smo se pre toga poznavali godinama.

Kada je dolo podne, ene su poele da pripremaju ruak. Zajednikim snagama jelo je bilo zgotovljeno za jedan sat i mukarci i deca su bili pozvani da sednu za sto. Deca su veselo avrljala i svi su bili veoma zadovoljni. - Dragi moj brate - rekao je Piter - ti si zaista srean to si naao ovakvu enu. Zar ti nije ao to nisi upoznao Melani ranije? Shvata li sada ta si gubio? - Da, da... ali sam zadovoljan to sam je i sada naao - odgovorio je Ervin i poljubio Melani. Posle obeda svi su se razili, svako na svoju stranu. Deca su otila da se igraju. Linda je ostala sa Melani, a mukarci su otili napolje. - Linda, kada bi trebalo da se porodi? - upitala je Melani. - Doktor misli za dve nedelje, ali ja nisam tako sigurna. - uj, Linda, ja nita ne znam oko beba. Moj ivot je na neki nain bio vrlo skuen, jer sam bila jedinica. Zato bih zaista volela da mi kae ta bi trebalo da radim ako pone da se poraa dok smo same. Linda se glasno nasmejala. - Melani, ja sam sigurna da e ti uiniti sve to bude potrebno. ene nekako po svojoj prirodi znaju oko tih stvari. - A onda je, kada je videla kako ju je Melani pogledala, dodala. - Ne brini. Ja u napisati doktorovo ime i broj telefona i ostaviti cedulju na vidno mesto. Evo, odmah u to da uradim! Uzela je pare papira i napisala potrebne informacije, a zatim ga prikaila iznad telefona. - Jeste li se slikali kada ste se venali, Melani? Sigurno jeste! I da zna da e ti biti drago kada posle nekoliko godina ponovo bude gledala te slike. Sigurno si bila lepa mlada. - Da, slikala nas je moja tetka Ketlin. Prole nedelje nam je poslala fotografije. Pokazau ti ih. * Kada su ule u dnevnu sobu, Melani je pola da uzme album. Bio je vrlo mali. U njemu je bilo samo dvanaest fotografija. - Ervine, prole nedelje sam imala toliko posla da sam potpuno zaboravila da ti pokaem ovo. To su slike sa venanja. Lepe su, zar ne? Linda je predloila da svi sednu oko stola i da im Melani prokomentarie svaku sliku. Ervin je iskoristio tu priliku i povukao je da sedne njemu u krilo. - Hajde, mae moje, pokai nam te fotografije. Melani se ukoila zbog ovog njegovog tepanja, jer joj je ono vratilo u seanje njihovu no prepunu strasti. Trudila se da niim ne pokae svoja oseanja. ak se

naslonila na njega i mrsei mu kosu lako ga poljubila u obraz. Po nainu na koji su mu se miii zategli, zakljuila je da to nije oekivao. Kada su doli do fotografije na kojoj je Ervin ljubi posle venanja, Piter je uzviknuo. - Ervine, pa ti ovo izvodi zaista nespretno! ini mi se da su ti potrebne neke instrukcije. Ovaj poljubac deluje prilino hladno. - On ne voli da pokazuje svoje vetine pred svetom - pravdala ga je Melani. -Veruj mi, Pitere, nisu mu potrebne niije instrukcije. Svi su se nasmejali, a Melani je pocrvenela kada je shvatila ta je, u stvari rekla. Kada su pregledali sve fotografije, Piter je poveo Lindu da legne, a Melani je pola u kuhinju da spremi sve stoje potrebno za veeru. Ervin je poao za njom. Obrglio je oko struka i privukao uz svoje snano telo. Njegove usne poele su neno da klize du njenog vrata. - Ponosan sam na tebe, mila. Hvala ti to si bila moja. Na te rei njoj zastade dah. Ali, pre nego stoje stigla da mu bilo ta odgovori, na vratima se pojavio Piter. - Mogu li ja neto pomoi? - rekao je, a onda, kada ih je video zagrljene, dodade. - Izvinite, nije trebalo da vas uznemiravam. Ervin se odmakao od nje. - Nije vano, imamo mnogo vremena... u stvari, itav ivot. Na ove rei, Melani oseti kako je kolena izdaju. Zamolila ih je da izau i ostave je da sama pripremi veeru. Obojica spremno napustie kuhinju. Melani se veoma trudila da veera bude lepo pripremljena. Imala je neko udno oseanje ispunjenosti koje do tada nije doivela. Bila je srena ovde. Srenija nego ikada u ivotu. Samo da Ervin nije iskoristio trenutak njene slabosti! To je bilo jedino zbog ega se oseala nelagodno. Nije razmiljala o svome gestu, jer... ona mu se predala iz ljubavi. Ali, kod njega je preo vladala samo fizika elja. Ipak, odluila je da sada ne razmilja vie o tome, ve da uiva u ovome to ini za druge. Dala je sve od sebe da bi ova velika veera uspela. Velika, jer je bila prva koju je spremala za goste. I sama je bila iznenaena to se ovde oseala kao u svojoj kui. Stoje oseala kao daje deo Ervina, njegova prava ena, a ne ena koju je uzeo pod odreenim uslovima. Posle veere, Piter je upitao brata zato nita ne pije uz jelo. - Neu da mi se razum pomuti sada, kada smo Melani i ja tako novi jedno drugome i na putu razotkrivanja i upoznavanja. Ima vremena, kada proe medeni mesec. Svi su se nasmejali, a Melani, koja je sedela sasvim blizu pored njega odluila je da o toj izjavi razmisli kasnije, kada ostane sama.

Razgovor se vodio uglavnom o Piterovom imanju i njegovom novom nadzorniku. Vilijam Bredli je imao oko pedeset godina. On i njegova supruga Seril imali su dve udate erke. Boravak na rancu za vreme Piterovog i Lindinog odsustva veoma im je odgovarao, jer je njihovu mlau erku Donu, koja je nedavno izala iz bolnice sa svojom bebom, eril morala da neguje vie od mesec dana. Sada je imala nameru da ostane na rancu i pomogne Lindi kada se porodi. U pola jedanaest uvee svi su otili da spavaju. ene su obile svu decu, a Ervin je otiao da zakljua vrata. Te veeri, Ervin je zakljuao i vrata od njegove i Melanine sobe. Ona ga je iznenaeno pogledala, ali pre nego stoje uspela da bilo ta pita, on je tiho rekao. - Piter i Lidna oekuju da budu zakljuana. Nismo se tako davno venali! Melani je slegla ramenima i otila u kupatilo prva. Ervin je stajao pored kreveta kada je ula u sobu. Kada je prola pored njega, on joj stavi ruku na vrat ispod kose. - Ti si lepa i poeljna ena. Mislim da mi nikada ne bi moglo dosaditi i samo da te gledam. Melani je stajala bez rei, nastojei da ne pokae nikakvo oseanje. I on je malo zastao, a onda spustio poljubac na njene usne i otiao. Tek to je Ervin legao, zaulo se kucanje na vratima. Bio je to Piter. - Ervine, izvini to te uznemiravam, ali Linda je dobila bolove. Moram telefonirati doktoru. Moe li Melani ostati pored nje. Melani je brzo izala iz kreveta i izletela iz sobe, oblaei se usput. - ta bih ja mogao da uinim? - upitao je Ervin. Piter slegnu ramenima. Rekao je da ne zna dok ne bude razgovarao sa doktorom. Braa su pola da telefoniraju. Na njihov poziv javio se doktor efild i rekao im da to pre prebace Lindu u bolnicu. Melani je htela da ostane sa decom, ali je Ervin poslao sa Piterom i Lindom. Obeao je da e i on doi im se bude pojavila gospoa Prudan. - Melani, reci Ervinu da donese Lindine stvari kada doe, molim te. Daj joj neko liko tvojih spavaica - zamolio je Piter. Melani je potrala natrag u sobu i izvadila spavaice. Pojurila je do Ervina. - Ervine, stavi Lindine stvari u torbu i ove dve spavaice, pa donesi sve sa sobom kada doe. Jesi li pozvao Doris? - Da, odmah e stii. Samo ti idi. Ja u stii za vama.

Melani je potrala prema kolima i oni uskoro krenue. Za nekih etrdesetak minuta su stigli do bolnice. Saekao ih je doktor efild. Linda je odmah bila stavljena na kolica. Piter je poao sa njom, a Melani je ostala da parkira auto. Ba kada je htela da krene sa parkiralita, stigao je Ervin. Priekala je da i on parkira pa su zajedno krenuli prema bolnici. Bilo je prijatno oseati sigurnost koju joj je pruala njegova ruka kojom je obgrlio njena ramena. - Jesu li stigli na vreme, mila? - Da. Doktor je ve sve spremio -odgovorila je. - Ja sam se tako uplaila. Nikada u ivotu, ini mi se, nisam bila tako uplaena. elela je da ne misli na dodir njegove ruke i oseanje koje je taj dodir izazivao, ali sa svakim korakom je postajala sve svesnija njegove blizine i morala je da prizna sebi da je oseala ogromno zadovoljstvo zbog toga. Ervin je privue jo blie i poljubi u slepoonicu. - Izvini, srce. ao mi je to nisam mogao da poem sa tobom. Njegova ruka oko nje i toplina njegovog tela pruali su joj pravo uivanje. Nene rei doprinosile su oseanju utehe i mira kakav nikada ranije nije osetila. Kako bi bilo lepo kada bi ovo moglo da traje zauvek, pomislila je. Pitera su zatekli u ekaonici kako nervozno hoda gore-dole. Seli su svi zajedno za sto u uglu sobe. - Ja sam kriv, govorio je Piter. - Znao sam da nije dobro da kreemo na put, ali sam toliko eleo da vidim vas dvoje, da sam mislio da joj nee koditi. Ervin ga uhvati za ruku. - Sluaj, Pitere, nemoj da krivi sebe dok ne ujemo ta doktor kae. Zna da i oni ponekad gree. Moda je beba dola ba na vreme. - Kamo sree da je tako i da sve bude u redu! Ne bih mogao da podnesem da .izgubim Lindu - jadikovao je Piter. Najednom se sve glave okrenue prema vratima. U ekaonicu je uao doktor efild. Piter je brzo skoio na noge. - Kako je ona, doktore? - Odlino, sine moj - rekao je doktor i priao stolu. - Dobili ste divnu devojicu. vrsto je stisnuo Piteru ruku pre nego to je produio. - Stigli ste u poslednji as. Sve je teklo normalno i beba je odlino. Linda je dobro, samo 'je malo umorna. Moi ete odmah da je vidite. Naravno, ne dugo, jer treba da se odmori. - Hvala vam, doktore. Mislim da niste imali prilike da upoznate moga brata Ervina i njegovu suprugu Melani. Doktor efild je pruio ruku Melani. -Pa, mala moja, nadam se da emo se vide-ti ovde za nekoliko meseci. Ovi Lesterovi su strani.

Melani je pocrvenela, a doktor se nasmejao. Piter je bio uveden u sobu gde je leala Linda, ali samo na pet minuta. Bila je srena, ali umorna. On je poljubio i ostavio da se odmara. Sve troje su se vratili kui. - Stenli e doi sutra ujutro da nabavi neki deo za mainu, a sutra i deca treba da krenu u kolu, tako da emo Melani i ja ponovo morati da doemo u grad - rekao je Ervin. im su stigli kui, Melani je otila u njihovu spavau sobu i lega. Mislila je na Ervina i njegovo ponaanje prema njoj, nadajui se u sebi da ipak nije glumio. Posle nekoliko minuta, u sobu je uao i Ervin. Legao je pored nje i privukao je ka sebi, vrsto se priljubivi uz nju. - Znam da si umorna, mila - proaputao - ali samo elim da te osetim blizu sebe... to mije tako potrebno... Laku no! Lepo spavaj! Bilo je to sve stoje uinio i, pre nego to je toga bila i svesna, Melani se opustila, zatvorila oi i zaspala.

VIII Sutradan su Ervin i Melani poli sa ponosnim ocem da posete majku i dete. Dogovorili su se da e voditi brigu o njihovom sinu Robinu dok Linda ne izae iz bolnice. Kada su se vraali kroz grad, mnogi pogledi su bili upereni u njih. Melani je to jasno oseala. Ne samo zato to je Ervin bio veoma zgodan ovek, ve zato to su zajedno bili veoma lep par i bilo ih je pravo zadovoljstvo gledati. Melani je pomalo bila ponosna na to. Odlino se snalazila sa decom i ona su je volela. Kao jedna velika porodica, obili su radnje i kupili svakome po neto. Posle toga su otili u jednu kafeteriju. To je bio poseban dogaaj za decu. Naposletku su se, umorni i zadovoljni, vratili kui. Kada su istovarili kola, Ervin je zamolio Melani da poe sa njim do radionice. Meutim, pre nego to su krenuli, odluili su da se presvuku u laku i prijatniju odeu. Ervin je obukao farmerke i svetloplavu koulju. - Ti si zgodan momak i nosi moje omiljene boje - rekla je Melani pomilovavi ga po leima. - Ako bi to moglo da utie na to da me ee gleda tako i da mi se tako osmehuje, uvek u nositi plavo! - odgovorio je on sa blagim osmehom.

Otili su u radionicu, a decu su ostavili da se igraju. Hodali su stazom, a Ervin je neno uhvatio za ruku. Radionica se sastojala od dve odvojene prostorije. U veoj se nalazio alat i maine koje su se koristile za izradu nametaja. Ervin joj je pokazao sto koji je pravio za Arijanu. Poto je imala nameru da preuredi dnevnu sobu, bio joj je potreban neki sto koji bi stavila ispred prozora. Sto koji je Ervin napravio bio je izrezbaren i obojen. Sada gaje samo trebalo dovriti. Manja prostorija pored radionice sluila je kao neka vrsta kancelarije u kojoj su, se obavljali administrativni poslovi oko imanja. Ervin je spomenuo da bi trebalo da odgovori na nekoliko pisama i obavi nekoliko telefonskih razgovora. - Ja znam da kucam na maini i poznajem stenografiju - rekla je Melani. - Ako hoe, mogu ti pomoi oko tih pisama koja spominje. - Sjajno! Posao kucanja obino obavlja Arijana. Ja kucam samo sa dva prsta, a ni Doeel nije mnogo bolji. Dok je on obavljao telefonske razgovore, Melani je kucala sve odgovore na pisma. Zavrena pisma stavila je pored njega na sto. Kada se okrenula da poe, Ervin je uhvatio za ruku i povukao sebi na krilo. Jednom rukom je zagrlio, a drugom okrenuo broj njene tetke Ketlin. Tetka Ketlin je bila oduevljena. Razgovarala je prvo sa Melani. Ervin je sedeo i sluao deo razgovora sa osmehom na licu, koji je s vremena na vreme prelazio u smeh. - Kako si, draga moja? - interesovala se tetka Ketlin. U njenom toplom glasu mogla se nazreti briga. - Odlino... sve je fino, tetka Ketlin. Deca mi ne zadaju nikakve brige... Da, sigurna sam. Da, mnogo mi je koristilo znanje koje sam stekla u koli. Prole nedelje smo stavljali zimnicu... Ne, ne radim previe. Jednostavno mi se svia ovde. Da, on je dobar prema meni - rekla je i pogledala Ervina. - Da, znam daje fini ovek... Da, hou odgovarala je dalje na tetkina pitanja. Odluila je da prekine ovaj razgovor, jer se uplaila da e tetka poeti da joj postavlja suvie lina pitanja na koja bi joj bilo teko da odgovori. - Tetka Ketlin, dosta je bilo o meni. Imam novosti! Ervinov brat Piter i njegova ena Linda bili su kod nas u nedelji i... Linda se porodila. Ima divnu devojicu. Da, to su oni to imaju deaka. On je sada kod nas... Da, tetka Ketlin. Vodiu rauna o sebi. Neto u nainu na koji se Melani odjednom ukoila na njegovom krilu nateralo je Ervina da se uspravi. Razgovor je dobio drugi ton. - Ba me briga ta oni kau. Ne, neu da dozvolim da me uzrujavaju. Dobro, evo ti Ervin.

Ervin uze slualicu iz njene ruke. -Halo! Verujte mi, neu dozvoliti da se Melani neto desi. Ako ona bude umorna, odmah u nai nekoga da joj pomogne ili u odvesti decu kod gospoe Prudan. Ona je ena moga upravitelja koja nam esto pomae oko kue... Da, ona zaista uiva u kunim poslovima i to divno radi. Mislim daje izvanredna u svemu. Melani je pocrvenela na ovu primedbu, shvatajui njen dvostruki smisao. - Zaista? Jeste li im dali adresu? Ne, nemam nita protiv. Dobro ste uinili. Najzad, oni su njeni roditelji... Nemojte se nervirati. Ja u ih srediti. Neu dozvoliti daje uznemire. Samo prepustite sve meni. Ona je moja i uiniu sve da bude srena i zadovoljna. Nasmejao se kada je zavrio. . - Naravno da tako mislim. Javiemo vam se ponovo. A sada vas pozdravljam i elim vam prijatan dan - rekao je na kraju i spustio slualicu. Melani je htela da ustane, ali je on zadrao. - ekaj, mila. Ketlin mi kae da su je zvali tvoji roditelji i da im je rekla za nas. Kako sam razumeo, izgleda da su bili strano ljuti. Melani je klimnula glavom i pre nego stoje stigla bilo ta da kae, Ervin je pro duio. - Ako dou, ja elim da budem prisutan. Ako budem negde na imanju, poalji decu po mene. Ne elim da sama raspravlja sa njima. elim da budem uz tebe. Da li ti je to jasno? - Da, Ervine, samo molim te, nemoj da razgovara sa mnom kao sa detetom. Naravno da mi je jasno. Ti odlino govori engleski. - Znam da nisi dete, Melani. - Ervinov pogled obuhvatio je celo njeno telo. - I znam da ume da se snade. Ali, ja elim da se brinem o tebi. Dozvoli da budem tu ako dou ili ako ti se jave telefonom. Svako ko pokua da povredi tebe, imae posla sa mnom i ja hou da to svima bude jasno, pa i tvojim roditeljima. Melani ga pogleda, skrivajui zadovoljstvo koje su njegove rei izazvale i ne pokazujui ta osea. - Ervine, ja u biti tvoja samo dok Doel ne doe kui. Nema potrebe da se toliko brine zbog mojih roditelja i nema potrebe da bilo ta ini za mene. Najzad, ja u morati da se sama snaem kako znam kada budem otila odavde. Miii na Ervinovom licu se zategoe. Pustio je da ustane sa njegovog krila i okrenuo se prema pismima koje je otkucala. Lice mu je bilo kao od kamena dok ih je potpisivao. Ona ih je nakon toga stavljala u koverte. Zatim je Ervin ustao i poao prema vratima. Pre nego to ih je otvorio, okrenuo se ponovo prema njoj.

- Ja ipak hou da bude onako kako sam rekao, Melani. elim da budem prisutan ako dou tvoji roditelji. Po njegovom glasu oseala je da jedva vlada sobom. Bez rei je klimnula glavom. Melani gaje poslednjiput videlatakvog onog jutra kada mu je rekla daje iskoristio njenu slabost. Tako je brzo uspevao da se savlada da nije mogla ni da shvati jainu njegovog besa. Ali, bilo joj je sueno da uskoro i to sazna. Krenuli su zajedno u kuu i zatekli Robina kako se zadovoljno naslonio na Dajanu i slua je kako mu ita neku priu. Ervin je uzeo mapu i poeo da objanjava Melani gde se nalaze vanija mesta na imanju da bi mogla da poalje decu po njega ako joj bude zatrebao. Volnat Grouv se nalazio na vrhu trougla na mapi. Mid Grouv je bio otprilike dvadeset osam milja jugoistono. A Saut Grouv dvadeset tri milja jugozapadno. Sve tri farme su bile dosta velike i zahvatale su vie od devet stotina jutara zemlje svaka. Melani je znala da jedan ran srednje veliine obuhvata tri stotine i osamdeset jutara zemlje, ali ova informacija imala je vrlo malo znaaja za nju. Ervin joj je objasnio da se vonjaci nalaze u Volnat i Mid Grouvu, a da su orasi glavni proizvod Saut Grouva. Jedino na Saut Grouvu gajilo se juno voe. Kada u zavrili sa razgledanjem mape, deca su izjavila da su gladna. Melani je pola u kuhinju da spremi veeru, a Ervin je poao da potrai Stenlija i da se dogovori sa njim o poslu koji je trebalo obaviti sutradan ujutro. Kada se vratio kui, Melani je ba kupala Robina. Ervin je stao na vratima i zagledao se u nju. Kada je htela da ga izbrie, on uze pekir iz njene ruke. - Ti moe izbrisati ove bare koje je napravio, a ja u izvaditi iz kade ovog malog oveka! Uzeo je Robina i odneo ga u sobu. Tu gaje izbrisao i obukao u piamu. Melani jo nije ni stigla da sredi kupatilo kada je zazvonio telefon. Ervin je poao da se javi. Kada gaje videla, Melani je stala kao ukopana. Na njegovom elu izbijale su krupne grake znoja. Lice mu je bilo crveno od besa. Na njeno neizreeno pitanje bilo je veoma brzo odgovoreno. - Sluajte, gospodine Vilson, svialo se vama to ili ne, ja sam va zet i imam nameru to da ostanem jo onoliko dugo koliko Melani bude elela. Vi ne moete nita rei ili uiniti to bi izmenilo tu situaciju. Prema tome, najbolje bi bilo da se sa tim pomirite! Melani stade pored njega i dodirnu mu ruku. Bila je okirana ne samo njegovim izgledom, ve i njegovim recima. Kroz glavu joj prolete jedna misao... ona i Ervin zajedno godinama, ali brzo je potisnula kao neto nemogue i zagledala se u njega.

On pogleda u nju i njoj se uini da je malo smireniji. Sledee stoje rekao bilo je skoro ljubazno, mada malo usiljeno. - Melani je ovde pored mene, ako elite da razgovarate sa njom. Samo, upozoravam vas, budite pristojni sa mojom enom! Nemojte biti grubi! Evo vam je... rekao je i predao joj slualicu. - Zdravo, tata - rekla je Melani. Kada je njen otac progovorio, osetila je ogromno zadovoljstvo to je Ervin zatitniki dri za ruku. - Da, vidim da si uzrujan, ali ta mogu... Pa, vi ste mi rekli da odem dok ne budem mogla da se ponaam kao odraslo i odgovorno bie. To sam i uinila. Ne, neu da se vratim kui, tata. Ja sam se udala i moja kua je tamo gde je Ervin... Ne mogu otii. Ne elim da odem. Melani nije mogla da vidi osmeh na Ervinovom licu, tako da je jo drhtala od uzbuenja zbog itave ove situacije. Ervin je uzeo slualicu iz njene ruke. - Gospodine Vilsone, ako vam poslovi dozvole, biete dobrodoli u naoj kui. Do tada, mislim da nije potrebno nita vie da vam kaem. Laku no - rekao je, vrsto drei Melani uz sebe. Spustio je slualicu, a Melani se jedva uzdrala da se ne nasmeje. - Mislim daje ovo prvi put da moj tata nije bio gospodar situacije! Posle ovoga su oboje krenuli Robinu koji je zatraio sok. Kada mu ga je Melani donela, Ervin joj je ponovio. - Melani, ja zaista mislim onako kako sam rekao. Poalji po mene ako dou ili ako se ponovo jave. Sa tvojim ocem nije lako izai na kraj. - Dobro, Ervine, obeavam da u te zvati i da neu razgovarati sa njima nasamo. Hvala ti to si veeras razgovarao sa njim. Uzela je Robinovu praznu au i pola daje opere. Cele sledee nedelje Ervin je veinu poslova prepustio Stenliju, a on je ostajao kod kue da pomogne Melani oko dece. Vodio ih je po rancu i Melani je uivala u lepotama prirode kojih nikako nije mogla da se zasiti. Objanjavao im je kako se gaji voe i ta se sve radi da bi se obezbedio dobar prinos. Melani je mnogo nauila, ali je znala da je to samo jedan deo onoga to je trebalo znati o ranu. Uivala je u svakom trenutku koji je provela ovde. Oseala je tugu to e, verovatno, jednoga dana morati da ode odavde. Tih nedelju dana je prolo veoma lepo. Odlazili su na izlete u razne delove ogromnog vonjaka. Deca su se sva srena igrala, a Ervin je bio veoma paljiv prema Melani. Izgledalo je da se naroito trudi da je zadovolji, a ona je na momente bila

potpuno srena i skoro poela da veruje da je ona no ljubavi znaila za njega vie od obinog fizikog zadovoljstva. * Subotu su proveli kao dan odmora, oseajui neki poseban mir u vazduhu. Potpuno su se posvetili deci koja su bila srena to imaju punu panju odraslih. Uvee se Melani okupala i obukla tanku haljinu na raskopavanje. Pod drvetom u dvoritu stajala je lealjka. Ona izie da se odmori. Malo kasnije joj se pridruio i Ervin i stao blizu nje. - Kako se osea veeras, Melani? Jesi li raspoloena da se malo proetamo? Posle izvesnog oklevanja, Melani je pristala. - Da... to bi bilo lepo. A ta emo sa decom? - Oni mogu ostati ovde. Neemo daleko, a oni ionako spavaju, zar ne? Melani ustade. - Obila sam ih pre nego to sam izala. Onda su spavali rekla je uz osmeh. - Hajdemo onda - rekao je Ervin i uzeo je za ruku. Nekoliko minuta su ili utei. Melani je bila oarana izgledom vonjaka u noi. Kada su stigli do mesta na kome je poinjalo drvee, Ervin je predloio da se zaustave i uivaju u mekom povetarcu koji je duvao kroz umicu. Melani je sela na travu. - Divno je iveti u prirodi... ne volim da se dugo zadravam u gradu. Lepo je biti u gradu nekoliko dana, ali onda volim da se vratim ovamo gde mogu slobodno da diem - rekao je Ervin i seo pored nje. Nije mogla da vidi onaj gladni pogled u njegovim oima, jer je bio mrak. Legla je na lea i zagledala se u tamno nebo posuto zvezdama. A onda, Ervin se nagnuo nad nju i spustio svoje usne na njene. - Poljubi me, Melani - rekao je kada je osetio da mu ona uzvraa poljubac. - Ti zna da to oboje elimo. Melani je bila toliko uzbuena kada se nagnuo prema njoj da nije mogla da progovori. Njegove usne kliznule su sa njenih usana na vrat, ramena... Oseala je snanu elju u njemu dok joj je raskopavao haljinu, oslobaajui njeno telo da bi mo gao milovati njenu meku, toplu kou. Povratka vie nije bilo. Melani vie nije mogla da se kontrolie. - Volim te... - proaputala je. Zaula je njegov mukli jecaj. - Da... - bio je njegov jedini odgovor na ovo otkrie, koji je odgovorio tik do njenih usana. Kada je obostrana elja bila zadovoljena, Ervin okrete njeno lice prema sebi.

- Mila moja, ovo si i ti elela - rekao je tiho. - To znamo i ti i ja. Nemoj vie da se bori. Bilo je divno za nas oboje. Tako si divna... Melani nije mogla da porekne da je to istina. Pocrvenela je. - Sada si bio mnogo neniji - rekla je. Ervin se nasmejao i prstom-joj pomilovao usne. - Ne, mila, to je zato to ovo vie nije bio prvi put. Ove rei vratie Melani odjednom u stvarnost. Ustala je, zakopala haljinu i potrala prema kui. Nita vie nije bilo reeno o dogaajima te veeri. Melani se trudila da ne misli vie na to, ali je sve bilo uzalud. Ervin je bio reen da je navikne na ovakav odnos. Meutim, ona se i dalje borila. Naposletku je vrsto odluila da se nikada vie nikome nee dati ako ne bude sigurna daje taj neko voli. U nedelju je Ervin obeao da e povesti Robina njegovim roditeljima. Sada su ve bili doneli svoju erku kui i jedva su ekali da njihov sin vidi svoju malu sestru. Posle doruka, odvezli su se u Saut Grouv. Piterova porodica je bila srena. U atmosferi ljubavi, Melani je jo vie zategla svoje odnose sa Ervinom. On je to oigledno osetio, jer je pozvao k sebi dok su ostali bili zabavljeni bebom. - ta je sa tobom, Melani? Kad god ti se pribliim ti se sva najei - proaputao je. Ona ga pogleda pravo u oi. - Nita. Izvini to sam te zanemarila. - Pa, moram priznati da ne spada ba u ene koje vole svoje mueve - dodao je. Dalji razgovor je bio prekinut Piterovim pitanjem o Doelu. Ervin mu je odgovorio, ali je Melani jedva ula ta je rekao. Bila je duboko utonula u razmiljanje. Bila je ljuta na njega. Kako se usudio daje optui da ga ne voli kada se ona, u stvari, jedva savlaivala da ne pokae koliko je snana njena ljubav prema njemu. ula je samo jedan deo Ervinovog odgovora, a onda je zaalila to nije sluala od poetka. - ... Arijana je rekla da e leenje trajati krae nego to smo mislili. Doktori su u poetku mislili da e morati ponovo da mu operiu nogu, ali je snimak pokazao da su kosti odlino srasle i da e sve biti u redu - govorio je Piter sav srean. Ostatak poslepodneva Melani je bila obuzeta razmiljanjem o onom delu razgovora koji nije uspela da uje. Kada su stigli kui, bila je ve vrlo umorna. Uveliko je ve spavala kada je Ervin doao da legne. Kao i obino, legao je na stranu i privukao je ka sebi. Melani se privila uz njegovo toplo telo. Okrenula je lice ka njegovim grudima i dotakla ih usnama.

Istog trenutka kada je osetio taj dodir Ervin se trgao. Uhvatio je za ramena i blago prodrmao. - Melani, probudi se! - ta je? ta se desilo? - pitala je zbunjeno, trepui u mraku da bi ga videla. - Nita. Poljubila si me i ja neu da opet kae da sam te iskoristio. Ako ovako nastavimo, zna li ta e to znaiti za mene? Melani se odmakla. - Nisam ni znala da sam pored tebe. ta sam uinila? - Melani, Melani, Melani - govorio je Ervin oajan. - Nita. Spavaj dalje. Spustila je glavu, ali sada vie nije mogla da zaspi. Ervin joj je okrenuo leda i pokuao da se opusti, ali je i njemu to bilo jako teko. Zaspali su tek pred zoru, izmueni eljom koja ih je vukla jedno drugom. U ponedeljak ujutro Melani se oseala prilino loe. Isto je bilo i u nedelju. Nije mogla da jede, ali Ervinu nije rekla ni re o tome. Laknulo joj je tek kada su deca otila u kolu, a Ervin sa Stenlijem. Na brzinu je spremila kuhinju i otila u spavau sobu. Legla je i zatvorila oi. Tek kada je prolo pola sata mogla je polako da ustane i nastavi posao koji je zapoela. Polako je spremila deje sobe, nadajui se da joj vie nee biti muka. Uspela je da spremi i ostale sobe i skuva nekoliko jela unapred. Nije znala Staje moglo prouzrokovati to neprijatno stanje munine. Kako toga dana nij| morala da se brine ta e Ervin ruati, jer je rekao da se nee vraati kui u podne, za sebe je spremila samo lak ruak od povra i itarica. Nadala se da e joj to smiriti stomak. Posle ruka, Melani je izala na terasu da se odmori. Spustila je lealjku. Malo kasnije, odluila je da obue kupai kostim, poto je bilo veoma toplo. Bio je to plavi kostim sa zelenim prugama koji se tesno pripijao uz njeno telo. Boje su bile neobine, ali su joj odlino pristajale. Kada se Ervin vratio, ona je spavala na terasi. Priao je i zagledao se u nju. Onda je uao u kuu, obukao ore i vratio se na terasu. Legao je kraj nje i uskoro i sam zaspao. Oboje su jo spavali kada su se deca vratila iz kole. Njihovi veseli glasovi su probudili Melani. Naglo se uspravila i ponovo osetila muninu. Nije mogla odmah da ustane. Pustila je decu da joj priaju o svom prvom danu u koli. Kada je naposletku ustala i lagano krenula, uinilo joj se da joj je bolje. Tako je, bez veih neprijatnosti, proteklo vee. Sledei dani bili su za nju pravo muenje. Sa velikim naporom skrivala je svoje stanje od ostalih, ali kako su dani prolazili, to je postajalo sve tee. Njen jedini spas bio je u tome stoje Ervin morao da odlazi na posao i da se vraa kasno uvee, kao i to to

su deca ostajala u koli do etiri popodne. Sa naporom je uspevala da se osmehuje i ponaa kao daje sve u redu. Radila je samo ono to je bilo neophodno. Ostale poslove ostavljala je za kasnije, kada se bude bolje oseala. U subotu ujutro zamolila je Ervina daje povede u grad. Htela je da ode u apoteku i potrai neki lek za svoju muninu. Meutim, kada joj je rekao da nema nameru da tog dana ide u grad, ona je ravnoduno slegla ramenima i ula u sobu. Predomislila se veoma brzo, jer je opet osetila uasnu nesvesticu. Zanela se tako snano da je Ervin brzo priskoio i prihvatio je da ne padne. Podigao je na ruke i poneo u krevet. Bila je veoma bleda. - Dobro sam. Samo sam se naglo okrenula - govorila je. - Ostani tu nekoliko minuta. Primetio sam da se ove nedelje ne osea dobro rekao je on. Seo je pored nje i neno joj sklonio kosu sa lica. - Zato si htela da ide u grad? Jesi li bolesna? - Nisam se oseala dobro, pa sam htela da potraim lek... moda neke vitamine i li neto za otklanjanje umora - rekla je, namerno izostavljajui ostale simptome. On joj je predloio da ostane da lei, pa izaao iz sobe na nekoliko minuta. Melani je leala zatvorenih oiju kada se vratio i seo pored nje. - Mila, spava li? - upitao je tiho. - Ne - odgovorila je i otvorila oi. - Sada sam razgovarao sa doktorom Talbotom. Slobodan je i doi e za neko liko minuta da te pregleda. Ostani tu i budi mirna. Melani je klimnula glavom i okrenula se na drugu stranu da ne bi video suze u njenim oima. Setila se svoga poloaja u ovoj kui i razloga zastoje tu. Trebalo je da pomogne Ervinu oko Doelove dece... a fiziki gaje privlaila. On je iskoristio taj odnos i ona je elela da ga mrzi zbog toga, ali nije mogla. Njena oseanja su bila daleko od mrnje. Ervin je iz ormana izvukao ebe i pokrio joj noge, a onda izaao napolje da doeka doktora. Doktor Talbot je bio stariji ovek. Imao je blizu ezdeset godina. Bio je ljubazan i odmah je zadobio njeno poverenje i potovanje. Rekao je Ervinu da izae napolje i zabavi se decom dok on pregleda Melani. Ervin gaje spremno posluao. Sedei na ivici postelje doktor Talbot je posluao Melanina plua, izmerio joj krvni pritisak i puls, a onda ostavio instrumente i upitao je na ta se ali. - Ispriajte mi kako ste se pseali -rekao je smireno - pa u onda videti ta bi jo trebalo da vas pitam.

- Poelo je prole subote. Oseala sam muninu posle doruka. Prola je vrlo brzo, ali se sve ponovilo u nedelju. Od ponedeljka je svaki dan bilo sve gore. Uspevala sam nekako da sakrijem to od ostalih, ali sam se oseala uasno. Kada se naglo okrenem oseam nesvesticu, a onda se vrati i munina. Ne povraam, ali mi sem vrti u glavi. Doktor se osmehnuo. - Kako dugo ste u braku? - Danas je vie od mesec dana - odgovorila je. Doktor Talbot se ponovo osmehnuo i potapao je po ruci. - Mislim da nema razloga da se brinete, draga moja - rekao je blago. - Naravno, suvie je rano da bih mogao sa sigurnou da tvrdim, ali mislim da ste u drugom stanju. Dau vam neto protiv povraanja i malo vitamina. Za nekoliko nedelja rnoi ete da se obratite svom lekaru koji e vas detaljno pregledati. Ustao je i izvadio dve boice sa Jekovima iz svoje torbe. Sa Melaninih usana se oteo jecaj. Jedva se uzdravala da ne zaplae. Doktor se vratio i ponovo seo pored nje. - ta nije u redu, dete moje? Zar ne elite bebu? - Nije u tome stvar, doktore. Ne mogu vam objasniti, ali sada nije vreme za to. Molim vas, nemojte rei Ervinu. Moete li mu to objasniti kao neku vrstu virusne infekcije ili tako neto. Samo na nekoliko nedelja? Do tog vremena e mi moda proi muka. Ne mogu sada i ja da mu zadajem problema. Ima ih dovoljno i bez ovoga. Molila ga je i pogledom i recima i uspela da dirne doktorovo srce. Osmehnuo se i pristap. - Neu da se meam, Melani, ali trebalo bi i Ervin da zna za vae stanje. On bi vam mogao mnogo pomoi ako vam neto zatreba. Vrlo esto stres izaziva muku koja moe dugo da traje. Ali, ja u potovati vae elje i neu mu rei ako vi tako zahtevate. Veoma ste mi postali dragi za ovih nekoliko minuta, mlada gospodo, zato hou da mi obeate da ete me pozvati ako vam zatreba pomo... ma ta da vas mui. Hoete li to uiniti? Melani mu kroz suze obea da e to uiniti. Doktor je otiao u kupatilo i vratio se sa pekirom koji joj je pruio da obrie svoje uplakano lice. - Hajde, Melani, uredite se pre nego to ude va suprug - pomogao joj je da doe do ogledala. Zatim je pozvao Ervina. - Vaa supruga je vrlo zlatna, Ervine - rekao mu je. -Mislim da nema nekih naroitih problema. Dau joj vitamine i neto za nesvesticu i povraanje. Za nekoliko dana e joj sigurno biti dobro. Ako ne bude, rekao sam joj da se javi svom lekaru daje detaljnije pregleda. Uzeo je svoju torbu i poao prema vratima. - Mirujte nekoliko dana, gospoo. Mnogo se odmarajte i poaljite Ervina po mene ako bude potrebno.

Dva mukarca pooe zajedno. Kada su ostali sami, Ervin se obratio doktoru. - Ja oseam da mi nije sve reeno, doktore Talbot. ta je sa Melani? Doktor je pokuao da ga umiri, ali mu nije rekao da je Melani u drugom stanju. - Pa, deko moj, mislim da je vaa supruga vrlo napregnuta i pod prilinim pritiskom. Dosta je napetih ivaca. Zato ne pokuate daje malo rasteretite? Mislim da bi joj to mnogo pomoglo. Ne mogu da pronaem nita to bi ukazivalo na infekciju ili bolest, zato mislim da moete biti mirni ukoliko se stanje ne pogora i ne pokau drugi simptomi. Znate li moda ta je mui? Ervin, nemajui pojma da je tome uzrok to to joj nije rekao da je voli, setio se samo saobraajne nesree i reakcije njenih roditelja. Samo je to mogao da saopti doktoru. Ovaj se znalaki osmehnuo. - Pruite joj mnogo ljubavi i panje i sve e biti u redu, uveravam vas. Vi je volite, zar ne? Ervinovo oklevanje da odgovori nije promaklo doktorovom iskusnom oku, ali se ipak osmehnuo kada je Ervin najzad priznao. - Da, volim je... vie od svega na svetu. - Onda ne brinite, sve e biti odlino. -Sa tim reima doktor je otiao. * Kada se vratio u sobu, Melani je spavala. On lagano izae i poe da obie decu. Kada se uverio da su dobro i da se zadovoljno igraju, poao je prema tele fonu i pozvao tetka Ketlin. - Halo, Ketlin? Kako ste? Ketlin odgovori daje dobro, a onda ga upita da se nije neto desilo kada je zove. - Potrebna mi je vaa pomo - rekao je Ervin. - Melani sejne osea dobro. Jutros je bio doktor da je pregleda. On misli da je napetih ivaca i da je umorna. Razmiljao sam o toj traumi koju je preive, a za poslednjih nekoliko mesecl i mislim da je on u pravu. Previe je patila. Voleo bih da doete kod nas na neko vreme. Njoj bi bilo drago da budete pored nje, a vi biste joj mogli pomoi da se ne premara. Moda bi se pored vas lake opustila. Hoete li doi? Zabrinutost u njegovom glasu nateralo je Ketlin da odmah donese odluku. - Da, doi u. Izaite sutra pred mene na stanicu. Krenuu prvim autobusom posle devet ujutru. - Dogovoreno. Hvala vam, tetka Ketlin. - Ervin je odahnuo i spustio slualicu. Ervin je i Doris rekao da je Melani bolesna i da joj je potrebno vie odmora. - Doktor Talbot je rekao da treba da se odmara i da nam bude lepa - rekao je Melani kada se pojavila. - Ne sme nita da radi.

Deca su bila naroito dobra i paljiva, jer nisu elela da ponovo moraju da odu od kue. Uivala su to su u svojoj kui i elela su da se nita ne menja dok se nji hovi roditelji ne vrate. Te noi, Ervin je bio veoma nemiran. U snu je jeao i bez prestanka je zvao po imenu, dok je rukom vrsto drao uz sebe. Melani je protumaila ovo kao izraz ljubavi. Opustila se i zadovoljno i mirno zaspala u njegovom zagrljaju.

IX Ervin nije rekao Melani kuda ide u nedelju ujutru. Probudio je miris prenog hleba koji je izazvao muninu u njoj. Uzela je jednu pilulu i popila je. Onda je opet legla. Malo kasnije uao je Ervin i upitao je da li e ustati da dorukuje ili eli da dorukuje u krevetu. Poto se oseala bolje, Melani je odluila da ustane. Posle doruka, ponovo je legla da spava i spavala je sve dok Ervin nije stigao sa tetka Ketlin, nekoliko minuta posle jedanaest. Tetka Ketlin je stigla da se raspakuje i presvue pre nego to se videla sa - svojom sestriinom. Ervin je sedeo na postelji kada je Melani otvorila oi. - Vratio si se... A ja sam ponovo zaspala - rekla je pospano. - Znam, mila. Imam iznenaenje za tebe. - Osmehnuo se kada gaje ona iznenaeno pogledala. Tetka Ketlin je ula njihov razgovor i ula u sobu. - To sam ja, lepa moja. Nita naroito. Jesi li razoarana? - pitala je prilazei krevetu. - Tetka Ketlin... otkuda ti ovde? -uzviknula je Melani i sela u krevetu. - Samo lezi! Ovaj zgodni momak za koga si se udala bio je zabrinut za tebe, pa me je pozvao da ti pravim drutvo. I tako, evo me! Melani pogleda u Ervina, a on je uze za ruku. - Mislio sam da e biti srenija ako tetka Ketlin bude pored tebe i da e se oseati bolje. Nadam se da nema ni ta protiv to sam je pozvao. - Naprotiv, radujem se. Zaista se radujem to si dola, tetka Ketlin! Ustau, pa emo ruati. Sigurno umire od gladi. - Nema potrebe da ustaje - uzviknula je njena tetka. - Ervin je zamolio Doris da spremi ruak i sve je ve na stolu. Ervin i Ketlin su uspeli da nateraju Melani da se odmara ceo dan u nedelju.

Doris je negovala Melani kao roena majka. A Melani se konano prepustila tom divnom oseanju daje nekome ipak stalo do nje. Bilo je lepo posle svih onih godina usamljenosti, kada je mislila daje svima, osim tetka Keltin, svejedno ta ona osea. Posle veere, kada su deca otila na spavanje, njih troje su ostali u dnevnoj sobi. Razgovor se vodio o Melani. Ketlin je priala neke dogaaje iz njenog detinjstva koje ona sama nikada ne bi spomenula. - Melani je bila divno dete, ali Derald i Natali su osobe koje nisu trebali da imaju dece. Bili su spremni da joj daju sve to se novcem moe kupiti, ali detetu je jedino potrebna ljubav. - Jedinu panju koju je ikada imala bilo je kada je dolazila kod mene na nedelju ili dve. Jednom, seam se, kada je pola kui, Melani je zatraila da ponese moju fotografiju. U koli su joj drugarice govorile da ne veruju da ima roditelje. Ona je htela da im dokae da nisu u pravu. Zamolila je roditelje da se slikaju, ali su joj oni odbili tu elju, rekavi da nemaju vremena za takve gluposti. Melani je odnela sliku na kojoj smo bile nas dve i pokazala je drugaricama. Sve su je ismejale. Zna ve kako deca mogu da budu surova. Zna ta su joj rekle? Da svako moe da se slika tako na ulici! - Taj dogaaj je bio prekretnica u njenom ivotu. Sledei put kada je dola, primetila sam da se promenila. Pitala sam se ta se dogodilo. Rekla mi je da niko nikada vie nee znati kada joj je teko i kada je povreena. Rekla mi je da je nauila da sakriva svoja oseanja tako da ih niko nikada ne sazna. Deca ne samo to su se smejala slici, ona su se vie smejala njoj to je bila tako uzbuena. - Od tada je podigla zid izmeu sebe i ostalog sveta, zid koji je trebalo daje ti ti od zlih ljudi. Zato je postala preterano osetljiva kada su u pitanju oseanja drugih. Ona bi pre dozvolila da bude sama povreena, nego to bi pustila da neko drugi pati zbog nje. Ervin joj je postavio jo nekoliko pitanja, ali ih je Melani na kraju prekinula. - Ne mislite li da smo dovoljno priali o meni? Hajde da razgovaramo o neemu drugom. - Glas joj je drhtao. Ervin je predloio da rano legnu. Najavio je da e cele nedelje imati mnogo posla i da im nee smetati. - Vas dve ete se lepo ispriati dok se deca ne vrate iz kole. elim vam da se lepo oseate. Ketlin im je poelela laku no i oni odoe da spavaju. Kada su lego, Ervin je zagrlio Melani i poljubio je neno i pomalo posedniki. - Melani, da nisi bolesna... Potrebna si mi, mila... tako divno mirie. - Opet joj je dodirnuo usne. - Ti si moja i ovde sa mnom. Strpeu se jo jednu no - proaputao je, a zatim se smirio i zaspao.

Melani je satima leala budna. Sve vreme je razmiljala o svojim oseanjima prema tom lepom mukarcu koji je leao pored nje. Bio je njen mu i, ako je zaista bila u drugom stanju, i otac njenog deteta. Najednom je osetila ljutnju i otpor prema njemu i gnev stoje uvukao u sve to. U ponedeljak ujutro, Ervin je prvi ustao i doneo Melani au vode da bi mogla da popije lek. Onda joj je rekao da ostane jo malo u postelji. Obrijao se i obukao, a onda izaao da pristavi kafu za sebe i tetka Ketlin. Melani se posle leka oseala bolje, ali im je osetila miris prenog hleba koji je Ervin pekao za doruak, ponovo joj je pozlilo. Jeli su na brzinu, kao i obino, da bi deca stigla na kolski autobus. Ba kada su izlazili iz kue, zazvonio je teleofn. Stenli je zvao Ervina u vezi sa nekim problemom sa insektima. - Verovatno neu moi da se vratim do ruka - rekao je na polasku. - Dobro bi bilo da spremite sendvie za nas dvojicu. Ervin je poljubio Melani na rastanku i rekao joj da se to vie odmara. Ketlin je zamolio da pripazi na nju, a onda otiao. Kada su ostale same, Melani i Ketlin izaoe na terasu. Ketlin je prva zapoela razgovor. - Melani, draga moja, reci mi ta te mui. Vidim da neto nije u redu. Otkada se Melani seala, tetka Ketlin joj je bila najbolja prijatlejica. Jedina prava i pouzdana prijateljica. Ketlin joj se nikada nije smejala, niti je smatrala da je budalasta. Umela je da je saslua i shvati njene probleme i kada je bila dete, a i kasnije, kada je odrasla. Uvek je nastojala da nae neko reenje, neki izlaz iz teke situacije, ostavljajui Melani da donese krajnju odluku. Kada je imala esnaest godina, Ketlin se zaljubila u nekog mladia po imenu Tristan Daglas, koji je bio sin najbolje prijateljice njene majke. Dvoje mladih nisu nali podrku u svojim roditeljima. Tristan je izdravao majku, dva brata i sestru i zato njegova majka nije elela da se on oeni. A Ketlinina majka je smatrala, ma koliko daje volela Deni Daglas, da Tristan nije dovoljno dobra prilika za njenu erku. I tako, vreme je radilo za roditelje. Tristan je otiao u vojsku i bio poslat preko mora. Tristan i Ketlin su pre njegovog odlaska izmenjali prsten i obeali jedno drugom da e ga nositi na lancu oko vrata. Meutim, Tristan se plaio da e ga izgubiti u kasarni, pa je odluio da ga poalje majci na uvanje. Ovaj mali gest reio je problem. Gospoa Daglas je iskoristila priliku. Uzela je prsten i otila da poseti Ketlin. Nadajui se da joj Tristanova majka nosi neku poruku od njega, naivna Ketlin nije mogla da se snae u toj situaciji. Kada joj je gospoa Daglas pokazala prsten i zatraila od Ketlin da vrati svoj, Ketlin nije mogla da

progovori od zaprepaenja. Skinula je prsten sa lania, grcajui gorko u suzama. Posle toga, gospoda Daglas je pisala svom sinu daje Ketlin vratila prsten i da izlazi sa nekim drugim. Ketlin je dugo tugovala. Malo pomalo, patnja je jenjavala i ona je poela lagano da se ponovo ukljuuje u ivot. Poela je da radi u koli kao sekretarica i vrlo brzo posle toga do uiju se zaljubila u oveka koji je bio mnogo stariji od nje. Moris Hopkins je bio enskaro, ovek koji je usavrio tehniku zavoenja, kao to ljubitelj muzike usavrava svoje poznavanje muzike ili umetnik svoj talenat. Meutim, iz ko zna kojih razloga, Moris je rekio da se oeni sa Ketlin. Prvi meseci braka proli su dobro, ali im je Ketlin ostala u drugom stanju, sve je krenulo naopako. Kako su meseci trudnoe odmicali, tako se produbljivao razdor izmeu suprunika. Nije prolo dugo, a Ketlin je saznala da u Morisovom ivotu postoji neka druga ena. Slomljena u poetku, jer je bila ubedena da je ona kriva za njegovo neverstvo, Ketlin je poela da gubi zdravlje. Jedan dobar i iskren prijatelj objasnio joj je konano daje problem u Morisu i da bi sve bilo isto i da je bio oenjen nekom drugom enom. Mori se nije pravdao za svoje ponaanje. Smatrao je da mukarac moe da radi ono to hoe i da nijedna ena nema pravo da ga u tome spreava, pa makar bio sa njom i oenjen. Ketlin, koja nita nije znala o ivotu i zlu koje se u njemu moe sresti, bila je preputena na milost i nemilost roditeljima, muu i njegovim prijateljima. Roditelji su bili protiv razvoda, a mu je bio u stanju daje ubedi da je ono to je belo - crno! Oni su uverili Ketlin da bi uinila najveu greku u svom ivotu kada bi se razvela. Naravno, Ketlinino zdravlje, zbog sve vee psihike napetosti, rapidno se pogoravalo, pa joj je doktor savetovao da se zadovolji detetom i da ne pokuava vie da rodi. Ovo upozorenje kao da je izazvalo Morisa da se vie pozabavi zavoenjem svoje ene, tako da je posle nekoliko meseci, uprkos svim savetima, Ketlin ponovo ostala u drugom stanju, uprkos doktorovim savetima. Roenje njihovog drugog deteta, umesto da ih zblii, samo ih je jo vie razdvojilo. Naposletku su o svemu otvoreno razgovarali. Mori je izjavio da nema nameru da izigrava vernog supruga. Bio je spreman, zato stoje smatrao da mu je to dunost, da izdrava kuu, enu i decu. Takoe je bio spreman da primi njene roditelje da bi ona mogla da se brine o njima. Zauzvrat, Ketlin je trebalo da vodi svoj ivot kako eli, ali bez seksualnih partnera. Trebalo je da zamuri pred avanturama svoga mua i da se trudi da bude dobra majka.

U to vreme, Ketlin nije imala drugog izbora nego da prihvati njegov predlog. Zdravlje joj je bilo veoma loe, imala je dvoje male dece koja su sve oekivala od nje, a roditelji nita nisu mogli da joj pomognu. Iako je ta odluka izazvala teku depresiju, ona nije mogla drugaije da odlui. Za svaku drugu odluku bilo je potrebno mnogo vie snage nego stoje Ketlin u tom trenutku imala. Sa druge strane, znala je da ne bi imala sredstava da izdrava svoju decu daje kojim sluajem odluila da se razvede. Bila je potpuno sama. Ketlin je dugo bila u depresiji. Brinula se o deci i kui kao u nekom snu. Uopte joj nije bilo vano da lije iva ili ne. Hodala je kuom kao mesear, automatski obavljajui svoje svakodnevne dunosti. Noi je provodila u suzama. Postepeno je i depresija prola i Ketlin je ovladala situacijom u koju je bila gurnuta. Prihvatila je injenicu da slui svome muu samo kao stvar koju koristi kada mu zatreba i da je majka njegove dece. Posle izvesnog vremena, zatraila je od njega dozvolu da se zaposli. To je prilino ublailo atmosferu u kojoj je ivela. Samo povremeno, kada je bilo neophodno, Mori i Ketlin su se pojavljivali zajedno. Ketlin je ponekad viala Morisa sa drugom enom, ali poto je bila upozorena, prelazila je preko toga. Povremeno, kada su bivali u drutvu, Ketlin je viala Morisa sa enama sa kojim je znala da je imao ljubavnu vezu. Nain na koji su se gledali, ton kojim su se obraali jedno drugome i dodiri prilino su uznemiravali Ketlin. Bilo je teko privii se na takva ponienja. Znala je da se o njihovom braku govori na sve strane, ali nije elela o tome da razmilja. Na saaljive poglede nije obraala panju. Kako su godine prolazile, Ketlin je izgraivala svoj ivot. Vie ni od koga nije zavisila. Pored posla poela je ponovo da studira muziku. Provodila je mnogo vremena sa decom i njihovim prijateljima. Njena kua je postala mesto gde su se skupljali prijatelji njenog sina ili njene erke. Ketlin je imala razumevanja za taj mladi svet i kod nje su dolazili svi oni koji su traili mir. Mori, je odrao re. Uglavnom je vreme provodio van kue, u traenju sopstvenih zadovoljstava. Kod kue je bio samo onda kada nije bilo drugih ena ili kada je hteo da ostavi utisak na nekoga sa kim je radio i ko mu je bio potreban za napredovanje. Tada je glumio porodinog oveka. Ketlin je imala sve, osim ljubavi mukarca. Sudbina je, kako bi neki rekli, odluila da nadoknadi taj njen gubitak pet godina posle roenja njenog mlaeg deteta. Jednoga dana, kada je otila u kupovinu, Ketlin je srela svoju ljubav iz mladosti. Tristan je insistirao da je izvede na ruak. Razgovarali su dva sata pre nego to su primetili da oko njih u restoranu vie nema nikoga.

Tristan je pitao zato mu je vratila prsten pre mnogo godina, onda kada su se rastali i Ketlin se toliko iznenadila kada je ula to pitanje da nije mogla da progovori. Onda mu je ispriala o poseti njegove majke. Tristan je bio zapanjen. Ispriao joj je kako je primio pismo od majke u kome mu je javila da je ona nala drugog. Kas nije je i on poeo da se zabavlja sa kerkom svoga pretpostavljenog, ali je ona uskoro saznala da mora da se oeni drugom devojkom koja je nosila njegovo dete. Tristan je malo priao o svome braku i porodici. Imao je dva sina i jednu kerku. Njegov brak je bio slian Ketlininom, samo to su se on i njegova ena dogovorili da ostanu zajedno zbog dece, sve dok jedno od njih ne nae nekoga koga e moi da voli i sa kim e biti sreniji... a onda e ponovo razmotriti itavu situaciju. Ketlin nikada nije saznala kako, ali Tristan bi uvek znao kada je bolesna. Kad god je bila u bolnici, dolazio bi svaki dan. Izgledao je da je uvek znao kada joj je bio potreban i tada je dolazio. Kako su godine prolazile, prijateljstvo izmeu njih dvoje postajalo je sve vre. Tri puta je Tristan predlagao da se razvedu i nastave da ive zajedno, ali Ketlin nije htela da pristane na to. Tristan se naposletku sa tim pomirio i od tada, njihova veza je postala jo vra. Prekrili su sva pravila vodei ljubav. Jedan deo njenog ivota, od udaje za Morisa, bio je prazan sve dok nije doao Tristan i ispunio tu prazninu svojom dobrotom, snagom i razumevanjem. Ketlin je oseala da je na isti nain i ona postala deo njegovog ivota. Dobro su se poznavali, znali su sve nedostatke i dobr e strane jedno drugoga, a ipak su bili prijatelji. To se postepeno razvilo u vrlo nesebian odnos kada su bila u pitanju deca. Vremenom su sve troje Tristanove dece upoznali Ketlin i oba Ketlinina deteta upoznala Tristana, kada bi dolazio u bolnicu. Ni Tristan, ni Ketlin nisu smatrali da treba da zahtevaju od dece da ute o tome, a izgleda da su deca sama shvatila daje njihovim roditeljima ovaj odnos veoma potreban. Bilo kako bilo, onaj drugi roditelj nije od dece saznao nita. Deca su se upoznala meusobno i ak veoma sprijateljila. Tristan je dao na znanje Ketlininoj deci da mogu uvek raunati na njega. Naterao ih je da obeaju da e ga zvati kad god njihovoj majci bude potrebna pomo. I Ketlin se pobrinula da Tristanova deca shvate da u njoj mogu imati zaista dobrog prijatelja. U vreme kada se Melani verila, Ketlin je bila udovica ve tri godine, a Tristan je bio udovac neto manje od est meseci. Sve dok se nije desila ona saobraajna nesrea, Melani nije mogla da sagleda svaki od ovih problema objektivno. Obino je uspevala da dri svoja oseanja pod punom kontrolom. Istina, nikada nikoga nije naroito osuivala ni zbog ega, sve dok nije

dovoljno poodrasla i shvatila da je roditelji ne vole. Ali, nikojoj nije bio tako blizak kao Ketlin. Ketlin je osetila da izmeu Ervina i Melani postoji ogromna fizika privlanost. Zato nije bilo potrebe da pred njom i dalje glume, jer su njihovi intimni dodiri i nenosti dovoljno kazivali da je njihov odnos mnogo dublji nego to bi ovek na prvi pogled mogao pomisliti. Melani nije bila iznenaena njenim pitanjem, ali je prvo razmislila pre nego to je odgovorila. Nije bila sigurna da li treba da kae svojoj tetki ba sve. Kao i obino, odluila je da ipak bude potpuno otvorena. Jedna osoba koja je imala ivot kao njena tetka Ketlin sigurno je mogla mnogo da razume. - Tetka Ketlin, desilo se mnogo stvari. Ne znam kako da ti kaem i odakle da ponem. Ja sam tako dugo ivela povuena u sebe, da sada jednostavno ne znam kako da se snaem u svemu ovome. - Melani, nas dve smo uvek mogle otvoreno da razgovaramo - podsetila je Ketlin. Najbolji nain da se neki problem rei je da se o njemu otvoreno razgovara, veruj mi. Poni sa venanjem, mila moja. Znam ta se desilo do tog vremena i uverena sam da se nisi razbolela ni zhog svojih roditelja, ni zbog Ervina. - Ketlin se zagledala u svoju neaku i strpljivo ekala da ona pone svoju priu. I Melani je posluala. Poela je od venanja. - Tetka Ketlin, ti zna da smo se Ervin i ja venali zato da bih mogla da doem n a ovo imanje da mu pomognem oko bratovljeve dece. Posle venanja i ruka kod tebe otili smo u Ervinov stan u gradu. Tada sam prvi put shvatila da su braa Lester, zapravo, veoma imuni. - Kada su nam u posetu doli Piter i Linda, nije bilo sasvim jednost avno izigravati zaljubljenu enu i srean brani par. Meutim, oni nisu nita primetili i jo uvek misle da se mi mnogo volimo. - Ova napetost u meni poela je sa onom saobraajnom nesreom. Bilo mije strano to sam nekome nanela povredu, bez obzira da li za to ima opravdanja ili ne. Ti zna koliko je tc meni teko. Morala sam da pobegnem od ljudi da bih mogla da se priviknem na misao da sam ja uzrok Doelovih patnji. A sada su me i Piter i Linda zavoleli, a i Doel i Arijana su zadovoljni to pazim na njihovu decu, bez obzira to sam se posluila laju. Naravno, oni ne znaju za to. Ketlin je utala, ne prekidajui Melani. Paljivo je pratila kako joj se lice svaki as menja. Na njemu se pojavljivao bol kada je poela da govori o svojim najintimnijim oseanjima. On se uvek pojavljivao kada bi govorila o svojim roditeljima. Ketlin nije mogla da ih razume i znala je da e u Melani uvek ostati bolan oiljak zbog ne dostatka te ljubavi na koju je imala puno pravo. Melani je sada priala o onom danu kada su ih

pozvali njeni roditelji. - - Ervin je podigao slualicu - priala je Melani tuno. - Ja samo to nisam zaplakala. Ervin me je drao u zagrljaju i poljupcima brisao moje suze. Rekla sam mu da mi je dosta lai i da mi je teko, a on je bio tako dobar prema meni. Tetka Ketlin, on se stvarno trudio da me utei i da mi pomogne da sve to prebrodim. - One prve noi spavali smo u odvojenim sobama i ja sam mislila da emo tako iveti i dalje. Dugo nisam mogla da zaspim te noi. Stalno sam razmiljala o svemu to se desilo za tako kratko vreme. Ketlin je sa puno razumevanja klimala glavom. - A u susednoj sobi Ervin je bio isto tako nemiran, pretpostavljam. Prevrtao se celu no, ini mi se... - dodala je. - Da - priznala je Melani. - Sutradan mi je rekao da operem posteljinu da njegova snaha, ako doe, ne primeti da smo spavali odvojeno. I bio je u pravu. Arijana je dola sa decom veoma rano. Ervin ih je video kako dolaze. Kada su uli, on me je ljubio. Oseala sam se kao da me niko nikada ranije nije poljubio. - Melani je zastala, kao da je jo uvek oseala dodir njegovih usana. - Onda je poeo da se ali zbog toga to sam pocrvenela. Deca su nas videla kada smo se ljubili i rekla Arijani. Mislim da je Ervin upravo to i eleo, ali jo uvek ne mogu da otkrijem ta on misli i osea. On je za mene prava misterija. Vrlo je zagonetan. Ponovo se zamislila. Ketlin nije htela da prekida tiinu. Pustila je da Melani sama odlui ta e dalje rei. Samo je tiho prokomentarisala. - Da, mukarci su uglavnom takvi... Melani je nastavila. - Deca su bila presrena kada smo stigli ovamo. Volela su to su ponovo kod kue. Ja sam se oseala uasno kada su poela da mi zahvaljuju to sam bila tako dobra prema njima, jer seja nimalo nisam tako oseala. U krajnjoj liniji, ja sam bila ta zbog koje je njihov otac bio u bolnici. Bilo je pravo muenje to saznanje da bi oni, da nije bilo mene, bili sa svojim roditeljima. - Kada smo ponovo ostali sami, Ervin me je opet poljubio... Na Ketlininom licu pojavio se osmeh. Bilo joj je sasvim jasno da su se ovo dvoje mladih ljudi zaljubili jedno u drugo. Situacija koja je zapoela kao poslovni dogovor zavrie se, inilo joj se, kao neto predivno lepo. Melani je upitala zato se smeka. - Nita, mila moja, nita. Samo te sluam. Nita posebno. Melani je nastavila svoju priu. - Imanje mi je izgledalo tako veliko i lepo da nisam mogla da progovorim ni re od iznenaenja. Vrlo je lepo iveti ovde. Izmeu grada i ovog mesta tako je ogromna razlika i to u korist ove predivne prirode. Svakoga jutra budi me cvrkut ptica, to je predivno!

Kao daje za trenutak zaboravila svoju muku i setila se divnih vonjaka po kojima se etala sa decom i Ervinom. A onda se ponovo snudila. - Onda se desilo neto to je potpuno izmenilo moj i Ervinov odnos. Deca su videla moj kofer u sobi koja nije bila njegova i rekla to svojoj majci. Brzo smo morali da ispravimo tu greku". Tada sam prenela stvari u Ervinovu sobu. Bila sam jako nervozna. Nikada ranije nisam videla mukarca kako spava. Zna da mi mama i tata nikada nisu dozvoljavali da udem u njihovu sobu. A Ervin spava bez piame. Bila sam strano zbunjena. Odjednom, Ketlin poe glasno da se smeje. Melani je zbunjeno pogledala. - To nije nimalo smeno, tetka. Ketlin se uozbiljila, a njeno lice je poprimilo zamiljeni izraz. - Eto, sada zna ta mi je. Imam vie problema nego to mogu da podnesem. Sada, kada je ispriala svoju priu, Melani se oseala mnogo bolje. Malo kasnije, Ketlin je poela da govori, paljivo motrei na Melani i prouavajui svaku njenu reakciju. - Melani, i u ovoj situaciji, kao i u ostalima o kojima smo razgovarali, postoji alternativa. To uvek postoji. ovek uvek ima neki izbor pred sobom, samo je pitanje da li je dovoljno hrabar da donese odluku i dalje ivi prema njoj. Nema potrebe da se preterano brine, niti da pogorava jutarnje povraanje ako si trudna. Ti to sada ne zna, ali povraanje i munina e uskoro prestati. - Ali, ono to je po mom miljenju mnogo vanije od toga je injenica da si ti zaljubljena u svoga mua. Ti se bori protiv njega zato to ti nije izjavio ljubav pre nego to ste se venali i kako mi se ini, to se ni do danas nije dogodilo. Meutim, to uopte nije vano. Ja samo hou da ti pomognem da shvati samu sebe. - Melani, ti si odrasla i pametna ena, ali ne poznaje ljudsku prirodu. Rei u ti neto o ljudima, o mukarcima i enama, kako se oseaju, kako se ponaaju i kako reaguju u razliitim situacijama. - Ljudi se ene iz najrazliitijih razloga. Iz ljubavi, iz rauna, zbog sigurnosti ili da bi bili kao i svi ostali ljudi oko njih. Ti isti ljudi i ostaju u braku iz raznoraznih razloga. Hou da ti kaem da ima relativno malo brakova koji se odravaju zahvaljujui ljubavi u pravom smislu te rei. Govorim ti iz sopstvenog iskustva i znam da u svaijem ivotu dode trenutak da ovek donese odluku da li neto moe da podnese ili ne moe. Mislim da je to veoma vana stvar. Napravila je malu pauzu, a zatim nastavila duboko uzdahnuvi. - To je, naravno, veoma lina stvar i niko drugi umesto tebe ne moe doneti tu odluku, jer ono to jednom oveku ini dobro, drugome donosi neprilike, ili mu je

moda nepodnoljivo. Ti si vrlo malo izdrala da bi mogla da donese takvu odluku. Ako je doktor u pravu, onda e morati da odlui ta bi bilo bolje za dete koje nosi, a i za tebe lino. Ne sme biti sebina. Ja ne bih elela da utiem na tebe i nadam se da to ne ini ni neko drugi. O tome treba da razgovarate samo ti i Ervin i da sami resite svoj problem. Ti treba da sazna ta on osea pre nego to donese bilo kakvu konanu odluku, ali nemoj dozvoliti da njegova oseanja toliko pomute tvoju odluku da uini neto to on eli, a to ti sama ne eli. Veruj mi, zbog toga bi se mogla kajati itav ivot. I to ti govorim iz svog linog iskustva. Ma kakvu odluku da donese, ona mora biti samo tvoja, ali je morate eleti oboje. - Melani, razmisli o tome. Ervin nema nikakvog razloga da se pretvara da prema tebi neto osea. On bi mogao biti vrlo grub kada bi hteo. Mogao bi i da te ignorie. Zato je vrlo verovatno da se ovako ponaa prema tebi iz nekih razloga poznatih samo njemu. Moda te uopte ne voli, ali njegovo ponaanje govori sasvim suprotno. Ja to mogu da vidim sa strane bolje nego ti, moda. Uhvatila je za ruku i blago stisnula. - Ono to tebe najvie mui, malena moja, su pravila koja si sama sebi postavila. Ti si resila da se uda iz ljubavi i da uvek kontrolie sopstvena oseanja. Ali, Melani, esto u ivotu ne ide onako kako mi to zamislimo. Zar nije tako? Zagledala se za trenutak u nju, kao da oekuje da joj odgovori, mada je i sama znala da je u pravu. - Ipak, desilo se da te je Ervin naveo da izgubi kontrolu nad samom sobom. Za to nee da uvidi daje u tebi nadvladalo oseanje prema njemu? Zato ne pokua da prihvati ovo to se desilo? Ti ne veruje da te Ervin voli, ali to ne znai da te nee vremenom zavoleti. Mada, ja lino mislim daje to ve gotova stvar. Zastala je i vragolasto se nasmeila. Melani je bez rei posmatrala. - Ti si lepa ena i ima ta da prui mukarcu. Prihvati situaciju ovakva kakva je. Zna da nita ne moe promeniti. Ne postoji mogunost da izbrie te noi iz svoga ivota. Kada prihvati situaciju kakva jeste, sigurno e zadobiti Ervinovu ljubav. Moda e postati deo njegovog ivota u tolikoj meri da vie nee eleti ni da se sea onog vremena kada te nije poznavao. - Zato se ne opusti? - Neno ju je pomilovala po kosi. - Pokuaj da bude prirodna i saznaj ta on osea. Nije kraj sveta ako si ti oseala prema njemu vie nego on prema tebi do sada. On treba da sazna da za tebe znai vie nego bilo ko i da si mu svojevoljno dala ono to ti niko drugi nije mogao uzeti. Da si elela to da mu da.

- A to se tie tvoje trudnoe, ako je razlog tvome povraanju, dozvoli mi da ti pomognem dok ti ne bude bolje, a to e biti uskoro. Prihvati ivot onakav kakav je i sve e biti dobro. Posluaj svoju tetku. Hoe li, Melani? U Melaninim oima zasjae suze. Podigla se i tako snano zagrlila svoju tetku da je ova mislila da e joj ponestati daha. Tetka Ketlin je bila jedina osoba u Melaninom ivotu koja je umela ovako mudro i strpljivo daje savetujui sa puno, puno ijubavi koja joj je celog ivota bila potrebna. Sada je znala da e se sve zavriti dobro, ak i ako se ne zavri onako kako je to u prvi mah mislila. Budunost joj se odjednom inila sasvim prihvatljiva i lepa. - Da, hou, tetka Ketlin. Pokuau -proaputala je.

X Tetka Ketlin je uzela stvar u svoje ruke i izgledalo je da nee dozvoliti Melani da se predomilja. - Melani, da li ti smeta miris prene unke? - pitala je. Melani je klimnula glavom. - Da. Zato pita? - Hajde da se reimo jednog od tvojih problema. Jeemo umesto toga itarice i voe. Kako se sada osea? Da li ti se jo uvek povraa? - Ne, dobro mi je sada. Uopte mi se vie ne povraa. U ovo doba dana mi je obino dobro. - U redu. Hajde onda da uradimo to vie. Treba sve da bude u redu kada se Arijana vrati kui. - ene uoe u kuu i poee da spremaju. Kada su to zavrile, odluile su da pripreme nekoliko jela unapred, da Arijana ne bi morala da se bavi time im se vrati. Tako, kako je proao taj dan, prolo je jo nekoliko nedelja. Ervin je odlazio rano i vraao se kasno. Ketlin i Melani su obino spremale doruak, pratile decu do autobusa kojim su ila u kolu, pakovale hranu Ervinu i Stenliju i odmarale se uz aj na terasi. Onda su spremale kuu, dogovarale se ta e kuvati i, pre nego to bi se deca vratila, malo se odmorile. Za Melani je bilo pravo uivanje to je Ketlin bila uz nju. Sva muka i neraspoloenje nestalo je sada, kada je ceo dan uivala u njenom drutvu. Bila je vie nego zahvalna Ervinu to je pozvao da bude sa njom. Kako su dani prolazili, Melanino lice se menjalo i prolepavalo. Bila je lepa nego ikada ranije. Iz nje kao daje zraila neka udna svetlost koja je obuzimala sve ostale, iako oni nisu znali o emu se, ustvari, radi.

Ervin bi stizao uvee kasno, tako daje obino imao vremena samo da se istuira pre veere. Svaki put kada bi pogledao u Melani, iz njegovih oiju izbijala je enja, ali osim toga stoje svaki dan pitao kako se osea, nije joj govorio nita drugo. Kada bi kuhinja bila spremljena i deca otila da spavaju, Ketlin i Melani bi sedele sa Ervinom ili u dnevnoj sobi, ili na terasi i razgovarale skoro itav sat pre nego to bi se razili na spavanje. Sa Ervinom je sada bilo prijatnije i Melani se primetno opustila. Nije insistirao ni na kakvim intimnim kontaktima, tako da su najvei deo vremena spavali i ne dodirujui se. Ponekad bi Melani nedostajala njegova blizina u toku noi i poelela bi da se priljubi uz njega i tako zaspi, ali se bojala da on to ne protumai pogreno. Jednom prilikom je Ketlin otvoreno pitala Ervina o njegovoj porodici i na Melanino veliko iznenaenje, on se otvorio i poeo da im pria jednu interesantnu i uzbudljivu priu. - Znate da su moji roditelji izgubili ivot u brodolomu, ali ini mi se da vam nikada nisam spomenuo moga brata Vejna. On je bio dve godine stariji od mene. Bili smo vrlo bliski. Kada sam napunio dvadesetu, Vejn je uinio jednu neverovatnu stvar. Naime, oenio se mojom verenicom. Izgovorio je ovo tako mirno, da su ga Ketlin i Melani zaueno pogledale, ali nita nisu prokomentarisale. Melani je bila veoma radoznala da uje ta se dalje dogaalo. - Pobegli su i ostavili pisamce tri dana pre nego to je bilo zakazano nae venanje. Te noi, oboje su poginuli u saobraajnoj nesrei. - Nastupila je kratka pauza, a zatim je nastavio. - Posle pogreba, moji roditelji su resili da odu na put da se malo smire i meni ostave malo vremena da budem sam. Putovali su brodom koji je zahvatila bura. Tako su oboje izgubili ivot. Bio je to za nas, koji smo odjednom ostali bez tri voljena bia, prava tragedija, od koje smo se teko oporavljali. Dok je on priao, Melani se primakla blie i uhvatila ga pod ruku. Kada je zavrio, naslonila je glavu na njegove grudi. - Oh, Ervine, mora da ti je bilo uasno - rekla je tiho, sa puno saoseanja. - Da... bilo mi je veoma teko, neko vreme. - Govorio je glasom u kome se vraao bol zbog davno nanete povrede, kao da ovo nije bilo seanje na neto to je prolo, ve vrlo iva stvarnost. - Imao sam Doela i Pitera koji su mi pomogli da ostanem priseban. Doel i Arijana su imali dvoje dece i ja sam znao da se moram prihvatiti brige oko imanja, poto sam bio najstariji. Poslovi na ranu su zahtevali svu moju panju, tako da nisam imao vremena za samosaaljenje. Kasnije, kada su se stvari stiale, shvatio sam da nije ni trebalo da zaprosim Izabelu.

Smirenost njegovog glasa govorila je da su njegova oseanja prema toj devojci prolost. To je uinilo da Melani lake prihvati sve ovo. Bilo je uteno to u nje govom ivotu nije postojala druga ena i senka izgubljene ljubavi. Otkako se Melani opustila, jutarnja povraanja potpuno su prestala i ona se poela oseati odlino. Sada, kada se uverila da je njena neaka sasvim dobro, Ketlin je odluila da se vrati svojoj kui. - Melani, poto si sada bolje, mislim da bih mogla sutra da idem kui - rekla je jednog dana. - Nisam htela nita da ti govorim do sada, jer nisi bila dobro, ali sada u ti saoptiti moje novosti. Za tri nedelje i ja u se udati. A verujem da zna i za koga. Kada je videla izraz zaprepatenja na Melaninom licu, Ketlin je poela da se smeje. - Melani, mila moja, nemoj biti tako okirana. Pa, nisam jo toliko stara! Preostalo mi je jo nekoliko lepih godina, ako se ne desi nita drastino. -Nije to, tetka Ketlin... samo se sve dogaa tako iznenada! Nisam znala da ima nekoga - objasnila je Melani. - Mila moja, ti si imala toliko problema u ivotu, da zaista nisi mogla da prati i ono to sam ja radila. Ali, stvari su se i bez toga odvijale. - Oh, tetka Ketlin... nije tako. Evo, priaj mi. Sada imam mnogo vremena. -Melani se udobno namestila, ekajui da tetka pone svoju priu. - Ne mogu ti sve priati o Tristanu i meni. Ne postoji nain da ti objasnim sa da sve to se deavalo u naim ivotima. Ispriau ti samo toliko da ti Tristan ne bude stran kada ti i Ervin budete doli na nae venanje. Melani se ljupko namrtila, pokazujui time da bi joj vie odgovaralo da uje sve, ali znala je daje njena tetka u pravu. - Tristan i ja smo se voleli kada smo bili u srednjoj koli. Roditelji su nas rastavili pre nego to smo bili dovoljno zreli da se moemo venati. Tada smo krenuli svako svojim putem. Ja sam se udala, on se oenio. Sada smo opet oboje slobodni. Tristanova ena je umrla poetkom godine, a ja sam, kao to ve zna, udovica ve tri godine. -Tristan ima troje dece... dva sina. Dejvida, koji ima dvadeset i dve i Tima, koji ima dvadeset godina. Njegova ki Samanta ima osamnaest godina. Svi troje ive posebno, van grada. - Tristan i ja smo godinama bili prijatelji i sada oseamo daje doao trenutak da spojimo nae ivote za one godine koje su nam jo ostale. Mi smatramo da bismo sada mogli da pruimo jedno drugome malo sree koje smo oboje bili lieni sve ove godine. - Nadam se da ete ti i Ervin srediti svoje odnose i da ete nas esto poseivati, jer si ti uvek bila za mene kao moje dete, ti to dobro zna. A poto e se do tada

verovatno oseati dobro, volela bih da doe da mi pomogne oko venanja. Ono e biti veoma skromno, prirediemo ga u mojoj kui, ba kao i vae. Hoe li mi to uiniti? Melani je ustala i vrsto zagrlila svoju tetku. - Nita me ne bi moglo vie obradovati! Osim, moda, kada bih saznala da je Ervinu zaista stalo do mene. Jedva ekam da se on veeras vrati pa da mu saoptimo tu divnu novost. Mora da e se obradovati! Ti si mu veoma draga. Ketlin je pogledala u Melani i nasmeila se. - Hou da mi neto obea pre nego to odem. Nai priliku da Ervin sazna da ga voli. Ako odlui da raskine sporazum sa njim, doi kod mene. Nemoj da pokuava da ostane sama, naroito ako se potvrdi da si u drugom stanju, a ja veru-jem da jesi. Neu da ti savetujem ta bi trebalo da uini, jer to mora odluiti sama. Samo hou da zna da se meni uvek moe obratiti ako ti zatreba. Melani je obeala da e postupiti onako kako joj je tetka rekla. Kasnije, u toku dana, Ketlin i Melani su izale da proetaju po imanju. Ketlin je prva prekinula utanje. - Melani, posmatrala sam kako se Ervin ponaa kada je sa tobom i ini mi se da se on boji da nekoga zavoli. Uvek kada treba da pokae panju, on je neodluan. Zna li ita o njegovom ranijem ivotu? Melani se malo zamislila. - Ne, ne znam. Samo ono to nam je sam ispriao pre neki dan. Zato misli da se plai? Ja nikada nisam videla samouverenije stvorenje. Ketlin se od srca nasmejala. Znam da on tako deluje, ali nemoj zaboraviti, ja sam starija od tebe i poznajem ljude bolje. Postoji neto u njegovom ponaanju to odaje utisak daje bio ili uasno povreen ili svedok neega stoje ostavilo za sobom teak oiljak. Verovatno ona nesrea u kojoj su stradali njegov brat i verenica. Moda se boji da prizna sebi da je ponovo zaljubljen. Oh, mila, moda nisam u pravu, ali eto, to mi je palo na pamet. Ostatak popodneva ene su provele pravei planove za venanje. Obe su blistale od zadovoljstva kada je Ervin uvee doao kui.. im ga je videla, Melani mu je saoptila da se Ketlin udaje i da su pozvani da prisustvuju venanju. Ervin joj je toplo estitao i obeao da e doi sa Melani. Veera je prola u dobrom raspoloenju. Kada je kuhinja bila spremljena i deca otila na spavanje, odrasli su izali na terasu. Melani je utke posmatrala kako Ervin i Ketlin razgovaraju, zaokupljena onim o emu su njih dve tog dana razgovarale. Odluila je da poslua Ketlin i prui Ervinu priliku daje upozna i zavoli.

Ustala je i pola da se spremi za spavanje. Ervin je doao u sobu skoro odmah iza nje. im je uao, primetio je da je u atmosferi neto drugaije. Pogledao je prema krevetu i najednom oboje osetie istu privlanost. Legao je pored nje. Jedino svetio u sobi bila je meseina koja je ulazila kroz prozor. Ervin je leao sa rukama pod glavom. Melani se primakla blie i priljubila se uz njega celim telom. Glavu je stavila na njegovu ruku. Ervin je duboko uzdahnuo i zagrlio je. - Melani? - proaputao je promuklim glasom. Umesto odgovora, ona podie svoje lice prema njemu i dodirnu mu usne svojima. Njegovo telo zadrhta i on poe udno da je ljubi. Uzvraala mu je poljupce takvom estinom, za koju nije ni slutila daje poseduje. Nije mogla da shvati odakle toliko strasti u njoj. Dodir njegovih ruku irio se kao plamen. Ona se jo vre privi uz nje ga. Oko nje vie nita nije postojalo. Disanje mu je postalo ubrzano. Oseala je kako mu srce snano lupa. Znala je da je on ovek kojeg je ekala celog svog ivota. Ljubav je ispunjavala itavo njeno bie. Kada je Melani dodirnula njegove usne, Ervinovo uzbuenje dostiglo je vrhunac. Oi su mu se caklile pri meseini kada je privukao sebi njeno telo, a njegove usne su je pomamno ljubile. Brzim pokretom skinuo je sa nje spavaicu. - Divna si, Melani - aputao je, milujui njeno telo. Kako se preputala njegovom dodiru, umesto divlje strasti dola je nenost koju je pokazao prema njoj i ranije. - elim te, ljubavi moja - proaputao je glasom koji je bio skoro moleiv. Melani je osetila kako mu se celo telo ukoilo kada ga je zagrlila i pripila se uz njega, kao da se bojala da e je ostaviti. - Ervine... - tiho je proaputala, i on je shvatio da mu se potpuno predaje. Kada su njegovi poljupci postali jo intenzivniji, Melani je shvatila koliku mo ima u njemu uzbuenje. inilo joj se da e joj srce iskoiti iz grudi. Na svetu su postojali samo njih dvoje i zadovoljstvo koje su mogli da prue jedno drugome... Kada je navala strasti prola, Melani je leala glave prislonjene uz njegove grudi, blizu srca, tu gde joj je i bilo mesto. Najmirniji san spustio se na njih oboje. Podsvesno je oseala toplotu njegovog tela, ruku prebaenu preko sebe, njegovo disanje, a kada je osvanulo jutro, oseanje zadovoljstva je jo uvek bilo tu. Melani je ustala i obukla se, ne budei svoga supruga koji je mirno i zadovoljno spavao. Pocrvenela je kada se setila prethodne veeri, ali joj je na licu bio osmeh. Nedelja je osvanula sunana. Ketlin, zadovoljna to je Melani bila na putu da sredi svoj ivot, krenula je svojoj kui. Oblaci su se polako skupljali, ali nije bilo kie. Njen

autobus je trebalo da krene u deset i trideset. Ervin je predloio daje svi zajedno isprate do stanice. Deca su bila oduevljena predlogom. Autobus je krenuo na vreme. Melani je pola sa Ervinom i decom prema izlazu iz stanice. - No, mila, gde bi volela da odemo na ruak? - upitao je Ervin kada su ostali sami. - Ne znam. Odlui ti - odgovorila je sa osmehom, gledajui ga pravo u oi. Ervin je izabrao jedan mali restoran. Posle ruka, predloio je da malo pou po radnjama koje su bile otvorene nedeljom. Deca su pronala neke koulje i pantalone i Ervin im ih je kupio. Kada su poli prema automobilu, Ervin je predao Melani jedan paket. - Ovo e lepo stajati uz tvoju tamnoplavu suknju, mila. - Oi su mu blistale od sree, a na licu mu je titrao osmeh zadovoljstva. Melani je brzo otvorila kutiju. U njoj je bila lepa pamuna bluza sa cvetnim dezenom. - Divna je, Ervine... hvala ti to si mislio na mene. Ervin je, gledao u nju sa puno ljubavi. - Voleo bih da tako bude uvek - dodao je tiho. Melani nije mogla da poveruje svojim uima, iako joj je srce zatreperilo od zadovoljstva. Da li gaje dobro ula? Kada su Ervin i Melani legli te veeri, on je stavio ruku pod njenu glavu, ali nije uinio nijedan intimniji pokret sve dok mu ona nije dala do znanja daje spremna da prihvati njegovu ljubav, neno ga poljubivi. im je pokazala svoju elju, strast je ponovo buknula istim arom. San je te noi, kao i prethodne, doao lako, pun mira i sree. U ponedeljak ujutru, Melani se oseala divno. Kada jebudilnik prest ao da zvoni, Ervin se okrenuo prema njoj i vrsto je privukao ka sebi. Tiho se smejao kada je osetio da je zadrhtala od uzbuenja. Zagrlio je i poljubio. Tano je znao kako deluje na sva njena ula. Kada su dorukovali, predloio da poe sa njim da obiu imanje. Dan je bio predivam Nije bilo tako toplo kako je znalo da bude na Floridi, ali je bilo potrebno da se vidi ta treba da se uradi. Deca su otila u kolu, a Ervin je pomogao Melani da spremi kuu pre polaska. Sada su razgovarali leernije nego ikada, ali je izgledao da Ervin nema nameru da proverava staje bio uzrok te promene u njihovim odnosima. - Ponesi kupai kostim, mila. Verovatno emo imati vremena da stanemo i okupamo se.

- Nisam znala da ima bazen, Ervine. Gde se nalazi? - Nije daleko... odmah iza radionice. Nije naroito velik. Imali smo previe posla, a onda si se ti razbolela, tako da nisam imao prilike da ti ga pokaem. Pre nekoliko dana sam promenio vodu u njemu. Vozili su se po imanju sa Stenlijem otprilike tri sata, razgovarajui usput sa radnicima. Prepustili su zatim Stenliju da zavri obilazak, a njih dvoje su se vratili do radionice. Uli su unutra da se presvuku. Melani nikada jo nije oblaila svoj zeleni bikini i kada je ula u kancelariju Ervin je podigao pogled i zadivljeno je pogledao. Zatim joj je rekao da izae i okupa se dok on zavri neki posao. Melani je nekoliko puta preplivala bazen, a onda se uhvatila za betonsku ivicu i zastala da se odmori. Bila je umorna. Izala je iz vode i legla u lealjku da se osui. Uzela je knjigu u nameri da ita, ali nije mogla da se skoncentrie. Skinula je naoare za sunce i zatvorila oi. Najednom, osetila je daje neto hladno pljusnulo po stomaku. Otvorila je oi. Ervin je sedeo pored nje. Pre nego to je uspeo da je dodirne, ona stade i potra nazad u bazen. Skoila je u vodu i otplivala na drugu stranu. Kada je zastala, primetilaje daje Ervin poao za njom. Plivali su i igrali se kao deca, sve dok Ervin nije predloio da se vrate kui. Bilo je skoro jedan sat kada su stigli na ruak. Posle ruka, Ervin je predloio Melani da ode da se odmori pre nego to se deca vrate kui. Smejao se kada joj je rekao da se boji da e zaspati za stolom. Bilo je oigledno da joj je bio potreban svakodnevni popodnevni odmor. Melani je ula u sobu i legla potpuno obuena u krevet. Skinula je samo sandale sa nogu i pokrila se ebetom. Ervin joj je rekao da e se vratiti u radionicu da obavi jo nekoliko razgovora u vezi sa nekom potom kojaje stigla tog jutra i da e se brzo vratiti. Spavala je kada se Evin vratio kui. Uao je u sobu i zagledao se u njeno lice. Usne su joj bile malo razdvojene i razvuene u blagi osmeh, kao daje sanjala neto lepo. U njegovim oima pojavila se nenost. Poto je par trenutaka posmatrao, legao je i on pored nje. im se spustio na krevet, Melani je otvorila oi i osmehnula mu se. Kada je video da se probudila, on je obavi svojim rukama i privue ka sebi. Nije mogla da mu se odupre. Potpuno mu se predala. Privukla je njegovu glavu ka sebi i poljubila ga sono. Vie nita nije skrivala. Otvoreno mu je stavljala do znanja kolika je njena potreba za njim. Ervin se odmakao od nje da bi video elju na njenom licu i da bi ona videla strast na njegovom i strahovitu enju za njom, a onda je poeo obasipati vrelim, strasnim

pojupcima. Melani je drhtala celim svojim telom, oseajui koliko zadovoljstva moe da prui tom oveku koga je volela, inilo joj se ponekad, vie od same sebe. Udaranje srca postajalo je sve jae, a njoj se inilo da se potpuno gubi u svoj harmoniji uzdaha, jecaja i potmulog, snanog lupanja srca. Oseala je kako joj je sva krv uzavrela i znala je da i on to osea. Lagano, ostavljajui dovoljno vremena da bi oboje mogli u potpunosti da uivaju, Ervin je skidao odeu sa njih, komad po komad. Vrhunac zadovoljstva je bio nenadmaan. Kada su malo kasnije mirno leali jedno pored drugog, Ervin je neno milovao po kosi. - Mila moja, ti si divna. Nemoj ustati. Pokuaj opet da zaspi. Deca e se ve snai. Zna da ti je doktor rekao da treba da se odmara. Ne bih eleo da se ponovo razboli. Onda je ustao, otiao u kupatilo i obukao se. Kada se vratio u sobu i Melani je ve bila obuena. Lealaje i on je pokri i tiho napustio sobu. Jo je spavala kada je zvuk autobusa koji se zaustavio ispred kapije dopro do njene svesti. Ustala je pogledala na sat. Dugo je spavala. Na brzinu se spremila i izala da doeka decu i spremi veeru. Posle veere, proveli su jo neko vreme svi zajedno igrajui se, a onda su deca otila na spavanje. Melani i Ervin su ostali sami. - eleo bih da sutra ponovo pode sa mnom - rekao joj je. - Prijae ti da malo izae iz ove kue. Melani je pristala. Otila je da legne, ostavivi Ervina u razgovoru sa Stenlijem koji se ba tada javio telefonom. U utorak ujutro, Melani je probudio budilnik. Nije se seala kada je Ervin legao, niti kada je zavrio razgovor. Dan je protekao vrlo slino kao i prethodni. Melani je bila zadovoljna i mirna. Kada su, u sredu ujutro, deca otila u kolu, Ervin i Melani su poli u kupovinu. Poto je Ervin imao sastanak u gradu, obukao je odelo i stavio kravatu. Odelo kao da je bilo skrojeno samo zato da jo vie istakne njegovo vitko, snano, lepo graeno telo. Melani je oseala kako svaki detalj u njegovoj pojavi odaje potenciju i muevnost. Odluila je da sama.krene po radnjama dok je on na sastanku. Dogovorili su se da se nau kod kola za nekoliko sati. Kada je doao, Ervin je bio bled i iscrpljen. Odmah su se vratili na imanje. Ispod oiju je imao plave podonjake. - ta je sa tobom, Ervine? - pitala gaje Melani zabrinuto. - Strano me boli glava. Proi e kada se odmorim.

- Tetka Ketlin je mnogo i esto patila od glavobolja, a ja sam je uvek masirala. Hoe li da pokuam i tebi da pomognem? - Stala je iza njega i stavila ruke na njegov potiljak. Pod rukom je oseala njegovu gustu . kosu. Potiljak mu je bio vlaan. Postepeno, njegovo telo se poelo oputati. ak i kada je napetost potpuno prestala, Melani je ostala iza njega i masirala ga i dalje. ula je njegovo ravnomerno disanje. Pogledala je da li spava. Kada se nagnula, on otvori oi i uhvati je za ruku. - Ima arobne prste - promrmljao je. - Da li te je prola glavobolja? - Da, prola je - odgovorio je i poljubio je. - Oh, ne! - jeknuo je kada je uo deje glasove koji su se pribliavali ulazu. Melani poe u susret deci. - Daglase, Dajana, budite danas dobri. ika Ervina boli glava. Kako je bilo u koli? Hajde, doite sa mnom u kuhinju da mi ispriate. Deca su sela za sto i poela da priaju Melani dogaaje iz kole. Ona ih je paljivo sluala. Kada su otili do svoje sobe da rade domae zadatke, Melani je videla da je i Ervin otiao da legne. Lagano mu je skinula cipele i pokrila ga. U petak, kada su deca otila u kolu.. Melani je otila u kupovinu. Na povratku, Ervin ju je odvezao do plae. Vozili su se putem kroz gusti saobraaj. Melani je posmatrala kriom te vrste ruke koje su drale volan. Vozio je odlino. Setila se kako su te snane ruke tako neno obavijale njeno telo proteklih noi i ona oseti drhtaj od zadovoljstva. Kada su stigli do jednog malog parkiralita pored puta, Ervin je zaustavio auto, iskljuio motor i okrenuo se prema njoj. - Hajde da malo proetamo uz obalu, hoe? - pozvao je. Blagi povetarac mrsio je njenu kosu, a plua se zadovoljno irila na istom vaz duhu. Skinula je sandale i pola bosa do vode. - Pogled je velianstven! - rekla je ushieno. - Da - uzvratio je Ervin i neno je zagrlio. Okrenuo je prema sebi. Melani pogleda u njega i vide na njegovom licu neki izraz koji nije umela da definie. Poljubio je. Njegove ruke drale su je vrsto i neno. Kada je ponovo poljubio, ona obavi ruke oko njegovog struka i poe da uvlai ruke ispod njegove koulje. Fina, meka koa bila je zategnuta preko snanih miia njegovih lea. On zadrhta pod ovim dodirom koji je razbuktavao vatru u njemu. Poeo je da joj ljubi vrat, neno milujui njeno telo i izazivajui u njoj vatru ravnu njegovoj. Stajali su tako, vrsto priljubljeni jedno uz drugo.

- elim te, Melani - proaputao je, sklanjajui joj kosu sa lica i milujui joj prsto m obraz. - O, kako elim da vodim ljubav sa tobom... hajdemo kui! Melani poe za njim prema kolima. Kada su stigli kui, deca su se ve bila vratila iz kole. Ervin je pomogao Daglasu da uradi domai iz matematike, a Dajana je pola sa Melani u kuhinju. Posle veere, Ervin joj se obratio. - elim da legne rano, mila. - Glas mu je bio nean i Melani je uivala u njegovoj panji. Sledeeg jutra, Melani se odvezla u grad da bi otila kod doktora, a onda se nala u kafeteriji sa Ervinom. * Sutradan po odlasku kod doktora, Ervin je morao da provede celo pre podne sa Stenlijem. Melani je plivala u bazenu sve dok se nije umorila. Kada se Ervin vratio, leala je i sunala se. Nesvesno je otvorila oi. On je stajao iznad nje, spreman za kupanje, sa pekirom preko ramena. Izgledao joj je lepi nego ikada ranije. Koa mu je bila preplanula. Melani nije mogla da skine pogled sa njega dok su njegovi oi hrabro lutale njenim vitkim, polunagim telom. unuo je pored nje i poeo da joj trlja lea uljem za sunanje. Taj dodir je uzbudio. Okrenula se prema njemu i podigla lice, dajui mu znak daje spremna da pri hvati njegov poljubac. Strast je ponovo buknula. Ervin je podigao na ruke i poneo prema kui sve do spavae sobe. Tu je spustio na postelju i zapoeo igru koju su oboje eljno oekivali. U sredu su imali veliko iznenaenje. Doel i Arijana su se vratili. Doel se oseao odlino. Svi njegovi prelomi su izvrsno srasli i on se oporavljao fantastinom brzinom. Tako su naredni dani bili puni radosti i zadovoljstva. Jedne veeri, kada su svi bili na okupu, Doel se obratio svome bratu. - Ti izgleda veoma srean ovek, stari moj. Arijana i Melani su se divno slagale i Melani je bila sve tea pomisao daje dolo vreme kada bi trebalo da se razie sa Ervinom. U subotu ujutro, Ervin i Melani su poli na venanje tetka Ketlin, kao to su i obeali. Spakovali su svoje stvari da se vie ne bi morali vraati u Volnat Grouv. Dok su Ervin i Doel razgovarali o tome, Melani je primetila da Ervin nijednom reju nije spomenuo Doelu da e i ona ii sa njim u Mid Grouv. Govorio je samo u prvom licu. Bila je prilino uznemirena zbog toga. Ketlinino venanje je prolo u prijatnoj i toploj atmosferi, ali je Melani bila toliko neraspoloena i odsutna duhom da u njemu nije uestvovala.

Posle venanja, Ervin i Melani su otili u njegov stan u gradu. Melani je ostala sama u njemu, jer je Ervin morao da ode na neki vaan sastanak. Rekao je da e se vratiti za nekoliko sati. Melani je leala na krevetu na kojem je spavala svoje prve brane noi i razmiljala o budunosti. Misao da nee moi da ostane sa Ervinom zato stoje on ne voli opsedalaje njene uskomeane misli. Poslednje od svega na svetu elela je da ga na bilo ta prisiljava, pa makar io bilo njihovo dete. elela je daje on voli svojom voljom, a ne zato to gaje na to na-terala bilo kakva situacija. Setila se kako je govorio samo o sebi kada je razgovarao sa Doelom o Mid Grouvu i bila je sigurna da on nema nameru da je vodi sa sobom. Odjednom joj se uinilo da bi najbolje bilo da ode pre nego to se Ervin vrati kui. Ovakve misli vrzmale su joj se po glavi itav sat. Naposletku je odluila. Napisala je jedno pisamce i sila u hol da ga ostavi. Nije imala mnogo toga da mu kae. Osim... Ostavljam ti kljueve i svoj venani prsten. elim ti sreu. Voli te Melani." Bila je toliko uzbuena da se nekoliko minuta oseala kao bolesna. inilo joj se da se itav svet rui oko nje. Vratila se u spavau sobu, legla na krevet i poela da jeca. Tako jecajui je i zaspala. Probudila se na neki neobian zvuk. Odmah je ustala i potrala prema telefonu da pozove taksi. Kada je ula u dnevnu sobu stala je kao ukopana. Na sofi je sedeo Ervin. U ruci je drao njeno pismo. Glavu je drao akama, a izmeu prstiju bila je zguvana hartija. Prsten koji joj je dao leao je na podu. Njegov kaput bio je prebaen preko naslona stolice, a kravata mu je visila labavo oko vrata. Koulja mu je bila raskopana. Ervin je sedeo, lica zagnjurenog u ake. Trgao je kada je ula. Kada je podigao glavu, Melani je u njegovim oima videla bol i patnju. Proaputala je njegovo ime, a on je pogledao oima crvenim od suza. Odjednom je ustao i uhvatio je za ramena. - Boe, mislio sam da si otila... da si me ostavila. Melani, ne mogu ti dozvoliti da ode. Pa, ja te volim vie nego bilo ta na svetu! Zato... zato... Nije mogao da nastavi. Samo je bez reci nastavio da gleda u njeno lice kao da oekuje da e na njemu proitati odgovor. - Ervine! - Melani se rasplakala, a zatim je poela da se smeje. - Reci to ponovo, Ervine. Molim te, reci to ponovo! -rekla je, gledajui ga oima prepunim ljubavi. - ta da kaem, mila moja... ta eli da ti kaem? - molio je. - Da li je to istina? Da li me zaista voli?

Osetila je kako je zadrhtao. vrsto je zagrlio. - Volim te, mila moja... - proaputao je. - Od samog poetka naeg poznanstva. Mislio sam da to i ti zna. Poludeo bih da si me ostavila. Nemoj vie nikada da mi zada ovakvu ranu. Melani je prislonila glavu na njegovo rame. - Smem li da ti kaem neto, najmiliji moj... - Netremice je gledala u njegove oi. - Imaemo bebu. Ima li neto protiv? - Protiv? Pa ti se sigurno ali, duo! Ti e mi pruiti dom, ali dete e to samo upotpuniti. Bie divno! Imau sve to jedan ovek moe poeleti. - Poljubio je, a zatim se malo odmakao od nje. - I ti si htela da me ostavi, a znala si da nosi ino 1 je dete? Nije mogue da si imala nameru da mi to ne kae. - Nisam tano znala ta u uraditi. Znala sam samo to da ne mogu vie iveti sa tobom ako me ne voli. Moda bih ti rekla... verovatno ne bih to mogla veito kriti... ali ne znam kada. Bila mije teka pomisao da me ne voli. Izvini. Ervin je utao i gledao je par trenutaka. - Ne brini vie, mila moja proaputao je. - Sada je sve porlo. eka nas samo srea. - Da - odgovorila je Melani. Zaista, njena srea je bila potpuna. Lica zagnjurenog u njegove grudi, oseajui kako njegovo srce kuca u harmoninom ritmu sa njenim, Melani je znala da je vie nita ne moe povrediti.

KRAJ
scan i obrada voki