Clasificación de las leucemias
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos que se origina en la médula ósea, peropuede propagarse a la sangre, los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado, el sistema nerviosocentral y otros órganos. En contraste, otros tipos de cáncer pueden originarse en estosórganos, y
luego
se propagan a la médula ósea (o a otras partes). Estos tumores cancerosos
no
son leucemia. La leucemia puede desarrollarse tanto en niños como en adultos.La leucemia es una enfermedad compleja que tiene muchos tipos y subtipos diferentes. Laclase de tratamiento administrado y el pronóstico del paciente leucémico varían grandemente,de acuerdo con el tipo exacto de leucemia y otros factores individuales.El objetivo de este artículo consiste en ofrecer un resumen de los diferentes tipos de leucemia:de cómo se desarrollan, a quiénes afectan y la manera en que se tratan. La SociedadAmericana del Cáncer (American Cancer Society) dispone de información más detallada acercade cada uno de estos tipos.
La sangre y el sistema linfático
Para poder entender los diferentes tipos de leucemia, resulta útil disponer de algunos datosbásicos acerca de la sangre y del sistema linfático. A continuación presentamos una explicaciónde algunos de los componentes de estos sistemas.La
médula ósea
es la parte interna, blanda y esponjosa, de los huesos. Todos los tiposdiferentes de células sanguíneas se forman en la médula ósea. En los bebés, la médula ósease encuentra en casi todos los huesos del cuerpo; pero durante la adolescencia, se encuentraprincipalmente en los huesos planos, tales como los del cráneo, los omóplatos, las costillas, lapelvis y los huesos de la columna vertebral.La médula ósea está compuesta de células formadoras de sangre, células grasas y tejidos quecontribuyen al crecimiento de las células sanguíneas. Las células sanguíneas originales(primitivas) se llaman
células madres
. Estas células crecen (maduran) ordenadamente paraproducir los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.Los glóbulos rojos transportan el oxígeno de los pulmones a todos los demás tejidos delcuerpo, y también eliminan el dióxido de carbono, un producto de desecho de la actividadcelular. La escasez de glóbulos rojos (anemia) causa debilidad, falta de aire y cansancio.Los glóbulos blancos (leucocitos) protegen el organismo contra los gérmenes (los virus y lasbacterias). Existen numerosos tipos (y subtipos) de glóbulos blancos, desempeñando cada unode éstos un papel especial en la protección del organismo contra las infecciones. Los tres tiposprincipales de glóbulos blancos son los
granulocitos,
los
monocitos
y los
linfocitos
. El sufijo
cito
significa
célula
.En realidad, las plaquetas son fragmentos que se desprenden de ciertas células de la médulaósea. Se les llama
plaquetas
porque, en el microscopio, parecen pequeñas placas. Lasplaquetas ayudan a evitar las hemorragias al obstruir las áreas de vasos sanguíneos dañadospor cortaduras o contusiones.El sistema linfático consta de vasos linfáticos, ganglios linfáticos y linfa.Los vasos linfáticos son como venas, salvo que transportan un líquido claro, la linfa, en lugar desangre. La linfa está compuesta del exceso de líquido procedente de los tejidos, productos dedesecho y células del sistema inmunológico.
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