Stephen Hawking Una Unificada Teora del Todo Traductores : Michael Artime Segn Stephen Hawking, hay una

posibilidad del 50% --que empieza ahora de encontrar una teora completa de unificacin. Conferencia dada el 27 de Abril de 1998 en la Universidad de Toronto. El 29 de abril de 1980, di mi conferencia inaugural como profesor de matemticas de la ctedra Lucasiana en Cambridge. El ttulo era: Est a la vista el fin de la Fsica Terica? y en ella describ el progreso que ya habamos experimentado en el entendimiento del universo durante los ltimos siglos, al mismo tiempo que me preguntaba cuales eran las posibilidades de encontrar finalmente una teora completa y unificada del todo hacia finales de siglo. Bien, el final del siglo ya est casi aqu. Aunque hemos recorrido un largo camino, particularmente durante los ltimos 3 aos, no parece que vayamos a conseguirlo. En mi lectura de 1980 describ como habamos dividido el problema de encontrar una teora del todo en un nmero de partes ms manejables. Primeramente habamos dividido la descripcin del universo que nos rodea en dos partes. La primera de ellas es un conjunto de leyes locales que nos dicen como evoluciona cada regin del universo en el tiempo si sabemos su estado inicial, y cmo es afectada por otras regiones. La otra parte consta de un conjunto de lo que denominamos condiciones lmite. Estas, especifican lo que sucede en el borde del espacio y el tiempo. Ellas determinan cmo empez el universo, y quizs, cmo va a terminar. Mucha gente, incluyendo probablemente a la mayora de los fsicos, sienten que las tareas de la fsica terica deberan estar confinadas a la primera parte, es decir a formular leyes locales que describan cmo evoluciona el universo a medida que el tiempo transcurre. Ellos consideraran la cuestin del cmo se determin el estado inicial como algo que va ms all del mbito de la fsica, perteneciendo al reino de la metafsica o la religin. Pero yo soy un desvergonzado racionalista. En mi opinin las condiciones lmite que determinan el estado inicial del universo son una materia tan legtima y sujeta al escrutinio de los cientficos como lo son las leyes que gobiernan su evolucin posterior. A principios de la dcada de los 60, las fuerzas que los fsicos conocan se clasificaron en cuatro categoras que pareceran estar separadas e independizadas entre si. La primera de las cuatro categoras era la de la fuerza gravitatoria, la cual es portada por una partcula llamada gravitn. La gravedad es, con mucho, la ms dbil de las cuatro fuerzas. Sin embargo, corrige su baja potencia mediante la posesin de dos importantes propiedades. La primera es que es universal, es decir, afecta a cada partcula del universo en la misma forma. Todos los cuerpos se atraen entre si. Ninguno deja de sentirse afectado o repelido por la gravedad. La segunda propiedad importante de la fuerza gravitatoria es que puede operar a travs de largas distancias. Juntas, estas dos propiedades significan que las fuerzas gravitatorias entre las partculas de un cuerpo grande se suman entre si, y pueden dominar por encima de las otras fuerzas. La segunda de las cuatro categoras en las que se dividen las fuerzas corresponde a la fuerza electromagntica, la cual es portada por una partcula llamada fotn. El electromagnetismo, es un milln de billones de billones de billones de billones ms poderoso que la fuerza gravitatoria, y al igual que la gravedad, puede actuar a travs de grandes distancias. Sin embargo, al contrario que la gravedad, no acta en todas las partculas de la misma forma. Algunas partculas son atradas por ella, otras no son afectadas y otras son repelidas.

La atraccin y repulsin entre las partculas en dos cuerpos grandes anular cada una casi exactamente, al contrario que las fuerzas gravitatorias entre las partculas, que sera atractiva con todas. Esto explica que nos caigamos hacia el suelo, y no hacia el aparato de televisin. Por otro lado, en la escala de las molculas y los tomos, con solo un relativamente pequeo nmero de partculas, las fuerzas electromagnticas dominan completamente a las gravitatorias. En la escala an ms pequea de los ncleos atmicos, es decir la trillonsima parte de un centmetro, la tercera y cuarta categoras: las fuerzas nucleares dbil y fuerte, dominan al resto de fuerzas. La gravedad y el electromagnetismo se describen en funcin de lo que llamamos teoras de campos, en las que hay un conjunto de nmeros en cada punto del espacio y tiempo que determinan las fuerzas gravitatoria y electromagntica. Cuando yo empec a investigar en 1962, se crea generalmente que las fuerzas nuclear dbil y fuerte no podan ser descritas por una teora de campo. Pero los informes de la muerte de la teora de campos demostraron ser una exageracin. Un nuevo tipo de teora de campos fue presentada por Chen Ning Yang y Robert Mills. En 1967, Abdus Salam y Steven Weinberg demostraron que una teora de este tipo no solo describira las fuerzas nucleares dbil y fuerte sino que tambin podra unificarlas con la fuerza electromagntica. Recuerdo que la mayora de los fsicos trataron con desprecio a esta teora de campo. Sin embargo, concordaba tan bien con los experimentos que en 1979 se le otorg el Premio Nbel a Salam, Weinberg y Glashow, que haban propuesto teoras unificadas similares. El comit del Nbel realmente se arriesg con su decisin ya que la confirmacin final de la teora no llegara hasta 1983, con el descubrimiento de las partculas W y Z. (Siento la pronunciacin de W y Z, sobre todo para aquellos que son britnicos y no usan un sintetizador de voz americano). El xito provoc la bsqueda de una sola teora de gran unificacin de Yang-Mills que describiese a los tres tipos de fuerza. Las teoras de gran unificacin no son muy satisfactorias. En realidad, su nombre es bsicamente una exageracin. No son realmente grandes ya que contienen al menos 40 nmeros que no pueden predecirse con antelacin sino que tienen que ajustarse para que casen con los experimentos. Se podra esperar que la teora final del universo sea nica y que no contenga cantidades ajustables. Cmo va a ser que estos valores sean elegidos? Pero la objecin ms poderosa a las grandes teoras de unificacin era que no estaban unificadas completamente. No incluan a la gravedad y no exista ninguna forma aparente de ampliarlas de modo que lo hicieran. Pudiera ser que no existiera una nica teora fundamental. En lugar de eso, podra haber una coleccin de teoras aparentemente diferentes, cada una de las cuales funcionara bien en ciertas situaciones. Las teoras diferentes concordaran entre si en aquellas regiones de validez en la que se superpusieran. Por ello, podran ser contempladas como aspectos diferentes de la misma teora. Pero tal vez no existiese una nica formulacin de la teora que pudiese aplicarse en todas las situaciones. Podemos comparar la fsica terica al hecho de cartografiar la Tierra. Se puede representar exactamente una pequea regin de la superficie de la tierra, en forma de mapa, en una hoja de papel. Pero si se intenta hacer un mapa de una regin ms grande se obtendran distorsiones debido a la curvatura de la Tierra. No es posible representar cada punto de la superficie de la Tierra en un nico mapa. En lugar de ello, usamos una coleccin de mapas que concuerdan en aquellas regiones donde se superponen. Como dije, incluso si encontramos una teora unificada completa, tanto con una nica formulacin, como con una serie de teoras superpuestas, solo habremos solucionado la mitad del problema. La teora unificada nos dir como evoluciona el universo en el tiempo dado un estado inicial. Pero la teora no especificar en si misma las condiciones lmites en el borde del espacio y el tiempo que determinan el estado inicial. Esta cuestin es fundamental para la cosmologa. Podemos observar el estado presente del universo, y podemos usar las leyes de la fsica para calcular cmo pudo ser en pocas anteriores. Pero todo lo que esto nos dice es que el universo es ahora como es, porque entonces era como era. No podemos entender por qu el universo tiene el aspecto que tiene a no ser que la cosmologa se convierta en una ciencia, en el sentido de que pueda hacer predicciones. Y para hacer esto necesitamos una teora de las condiciones lmite del universo.

Ha habido varias sugerencias para las condiciones iniciales del universo, tales como la hiptesis del tnel y el as llamado escenario pre-big bang. Pero en mi opinin, la ms elegante, con mucho, es la que Jim Hartle y yo llamamos la propuesta de no-lmites. Esta puede enunciarse como: la condicin de lmite del universo es que no tiene lmite. En otras palabras, el espacio y el tiempo imaginario unidos se curvan hacia atrs sobre si mismos de modo que forman una superficie cerrada como la superficie de la Tierra, pero con ms dimensiones. La superficie de la Tierra tampoco tiene lmites. No existen informes fiables de que alguien haya cado en el abismo del fin del mundo. La condicin de no-lmite y las otras teoras son simplemente proposiciones para las condiciones de lmite del universo. Para probarlas tenemos que calcular que predicciones pueden extraerse de ellas y compararlas con las nuevas observaciones que estn empezando a hacerse. De momento, las observaciones no son lo bastante buenas como para distinguir entre estas diferentes clases de mapa. Pero en los prximos aos, se acometern nuevas observaciones que podrn salvar esta cuestin. La cosmologa vive un perodo excitante. Apuesto mi dinero por la condicin de no-lmite. Se trata de una explicacin tan elegante que estoy seguro que Dios la habra elegido. El progreso efectuado con los intentos de unificar la gravedad con el resto de fuerzas ha sido enteramente terico. Esto ha llevado a alguna gente como al fsico John Horgan a afirmar que la fsica esta muerta porque se ha convertido simplemente en un juego matemtico, no relacionado con la experimentacin. Pero yo no estoy de acuerdo. Aunque no podamos producir partculas de la energa de Planck la energa a la cual la gravedad se unificara con las otras fuerzas existen predicciones que pueden ser verificadas a niveles ms bajos de energa. El Super Colisionador Superconductor que estaba siendo construido en Texas podra haber alcanzado esas energas pero fue cancelado cuando los Estados Unidos iniciaron una fase de recesin econmica. De modo que tendremos que esperar a que se concluya el Gran Colisionador de Hadrones que est siendo construido en Ginebra. Asumiendo que los experimentos de Ginebra confirmen la teora actual, cules son las perspectivas de completar una teora unificada? En 1980 dije que pensaba que haba una oportunidad del 50% de encontrar una teora completa de unificacin durante los siguientes 20 aos. Esa es an mi estimacin, pero los prximos 20 aos empiezan ahora. Volver dentro de otros 20 aos para decirles si lo hemos conseguido. El profesor Stephen Hawking de la Universidad de Cambridge habl para un teatro abarrotado en el Saln de Convocatorias el 27 de Abril. El evento estuvo patrocinado por la Global Knowledge Foundation.