( V L T ) p r o je c t is o f v ita l im p o rta n c e to th e fu tu re v ig o u r o f E u ro p e a n a s tro n o m y . T h e ta b leg iv e nb e lo w s h o w s in d e e d th a t " c o m p e tin g " p ro je c ts e x is t in th e U S , U K , U S S R , a ll o f w h ic h a r e tob ec o m p le te d w ith in a b o u t 1 0 y e a rs . T h e S p a c e T e le s c o p eisin d ic a te din th e s a m e ta b le fo r c o m p a r is o n ,ino r d e r to s tr e s s its h ig h c o s t a n d its s iz e o f " o n ly " 2 .4 m e tre s .Itis a ls ov e ry im p o r ta n t to k e e pin m in d th a t

T h e a re a o fv e ryla r g e te le s c o p e s isin c o n tin u o u s d e v e lo p \ue000 m e n t a n d p ro g re s s :fiv ein te rn a tio n a l c o n fe re n c e sh a v e in d e e d b e e n

w ill be m e n tio n e d h e re a fte r.In a ll c a s e s , it tu rn s o u t th a t th e m a in u s e of a VLT w illb ein th e a re a s o f s p e c tro s c o p y a n d o f h ig h s p a tia l r e s o lu tio n im a g in g .

T h e h ig h lig h t g a th e r in g p o w e r o f a V LT w illm a k e p o s s ib le a w h o le ra n g e o f o b s e rv a tio n sw hic ha t p r e s e n t c a n n o tb e m a d e a t a ll o r o n ly in av e ry lim ite d w a y : th e y c o n c e r n p r im a r ily lo w \ue000 re s o lu tio n s p e c tro s c o p y o fv e ryfa in t o b je c tsa s w e il a s h ig h \ue000 r e s o lu tio n

s o u rc e sto o b je c ts a t th e e d g e o f th e u n iv e r s e . F o r iliu s tr a tio n ,le t u s s im p ly m e n tio n a fe w

S p e c tro s c o p ic o b s e r v a tio n s o f th e o u te r p la n e ts a n d c o m e \ue000 ta r y n u c le i to s e a r c h fo r v a r io u s m o le c u le s w ith lo w a b u n d a n \ue000 c e s ;

of our g a la x y , th e M a g e lla n ic C lo u d s a n d o th e r s a te llite g a la x ie s , w h ic h w o u ldg iv ee s s e n tia l in fo r m a tio n o n th e o rig in o f th e e le m e n ts ;

S te lla r s e is m o lo g y : th e o b s e r v a tio n o f o s c illa tio n s lik e th o s e fo u n d o n th e S u n ,w hic hg iv e m u c h in fo r m a tio n o n th e s te lla r in te rn a l c o n s titu tio n a n d ro ta tio n ;

a n d p o la rim e tric o b s e rv a tio n s o f c o m p a c t X -ra y s o u rc e s w h ic h m a y c o n ta in

becom e p o s s ib le d o w n to e x tr e m e ly fa in t o b je c ts .Ina re a s s u c ha s th e in fra re d a g a in ,a d v a n ta g ec o u ld

d e v e lo p e d . T h is w o u ld e n a b le m o r p h o lo g ic a l s tu d ie s o f o b je c ts ra n g in ga ll th e w a y fro m

a s te r o id s to g a la c tic n u c le i, a n d p e r h a p s p e r m it th e d e te c tio n o f " s o la r s y s te m s "inth e ir e a rly p h a s e o f fo rm a \ue000 tio n .

w illb e n e e d e d to k e e p th e s e g m e n ts a lig n e d to o p tic a l s p e c ific a tio n s , a n d th e lo n g

w o u ldb e th a tin th eIR a n d fo r o p tic a l s p e c k le w o r k th e la r g e s t p o s s ib le a p e r tu r e is d e s ir a b le . T h e s e c o n d o p tio n(b )a lle v ia te s th e s p e c tr o g r a p h ic m a tc h in g p r o b le m s , w h ile th e e x te n s io n o f c o n v e n tio n a l m ir r o r te c h n o lo g y to 8 m e t re s s e e m s a c h ie v a b le .

m irro r. E x te n s iv e re s e a rc hisc u rre n tly b e in g c a rrie d o u t a t E S O fo r th e N e w T e c h n o lo g y T e le s c o p e(N T I)p r o je c t o n th ea c tiv e c o n tr o l o f a th in ( " d e fo r m a b le " ) d is h .It s e e m s ,o n th e b a s is o f th e

c o m p le tio n w h ic h m ig h t a ls o c o rre s p o n d to th e s ta rt o f th e c o n s tru c tio n o f th e V LT ,e n o u g h e x p e r ie n c e w ill h a v e b e e n a c q u ir e d ( in c lu d in g te s tso na re a l te le s c o p e ) s o th a t th e e x tr a p o la tio no fth eN D

te c h n o lo g y u p to a d ia m e te r o f a b o u t8 -1 0m w ill b e p o s s ib le . T h e c o r r e s p o n d \ue000 in gb la n k w ill n o t n e c e s s a r ily b ea s o lid m e n is c u s b u t w ill m o r e lik e ly b e a h o llo w h o n e y c o m b s tr u c tu r e e ith e r m a d e o u t o f g la s s o r

a ls o r e a c h e d b y E S O 's S c ie n tific a n d T e c h n ic a l C o m m itte e a t its m e e tin go n8 N o v e m b e r, 1 9 8 3 , w h e re it w a s c le a rly re c o m \ue000 m e n d e d th a t E S O s h o u ld c o n s id e r its V L Ta sa lim ite d a r r a y o f la rg e te le s c o p e s , a n d s ta rta ss o o n a s p o s s ib leo n th e d e fin itio n o f the first o f its8 -1 0

ty p e s o f s p e c tr o s c o p y , o r fa in t o b je c t o b s e rv a tio n , o r in fra re d P h o to m e try a re c o n s id e r e d . Itiss till m o r e s tr o n g ly th e c a s ein In te rfe ro m e tric

ra tio m ay vary witha sm u c h a s th e 3 rd o r 4 th p o w e r o f th e s e e in g p a ra m e te r. A

O n e s h o u ld a ls o n o te th a t th e s e le c tio n o f a s ite is n o t w ith o u t c o n s e q u e n c e fo r th e d e fin itio n o f th e c o n c e p l. F o r in s ta n c e it m a y n o t b e o b v io u s to fin d

a ne x c e lle n t s iteo n w h ic h b o th a c o h e r e n t lo n g b a s e lin e a r r a y a n d th e la r g e te le s c o p e s c a n fit to g e th e r w ith o u t a ffe c tin g th e p e rfo rm a n c e o f o n e o r th e o th e r.

inC h ilein o r d e r to "re v ie w w h a tisb e in g d o n e to te s t a n d c o m p a r e th e v e r y b e s t s ite sinth e w o rld a n d w h a t m o r e s h o u ld b e d o n e inth e c o m in g fe w y e a rs ". M e te o ro lo g ic a l o b s e rv a tio n s a n d m e a s u re m e n ts o f to ta l p r e c ip ita b le w a te r c o n te n t h a v ea lre a d y b e e n s ta rte din a fe w v e ry d ry s ite sinn o r th e r n C h ile . S e e in g s tu d ie s s h o u ld b e ta k e n u p n e x t y e a r if th e s e firs t m e a s u re m e n ts a re s a tis fa c to ry .

T o g e th e r w ith th e m e a s u r e m e n ts fo r s ite s e le c tio n , te c h n ic a l s tu d ie s a re b e in g in itia te d ,a sw e il a s a d e ta ile d d is c u s s io n o f th e im p lic a tio n so nth e s c ie n tific o b je c tiv e s . S u g g e s tio n s a n d re s e a rc h

( e ith e r o n c o n c e p ts , te c h n o lo g y , in s tru m e n ta tio n , o rinm o r e s p e c ific a r e a s s u c ha s w id e b a n d h ig h e ffic ie n c y c o a tin g s , im a g e s lic e r s , fib e r o p tic s. . .) w illb e s o llic ite d .

w e re id e n tifie d w ith b in a r y s y s te m s , c h a r a c te r iz e d b ya no rb ita l p e rio d o f 3to4 h o u r s a n d b y s tr o n g e m is s io n lin e sin th e o p tic a l a n du ltr a v io le t s u p e r im p o s e d o n a b lu e c o n tin u u m . (F ig .1 , 2 ).

M o re o v e r, th e s e s y s te m s e x h ib it s tro n g p e rio d ic a n d c o h e re n t v a r ia tio n s o n a tim e s c a le o f te n m in u te s , th e s o - c a lie d " p u Is a \ue000 tio n s " , w ith