2principais espécies de efeitos do tempo sobre as relações jurídicas. É oque informa DE RUGGIERO (Instituições de Direito Civil, vol. 1º, pág. 335da tradução portuguesa). Já BAUIDRY-LACANTINÉRIE e ALBERT TISSIERdeclaram que são falíveis, ou imprestáveis, os vários critérios propostospara distinguir os dois institutos. Acentuam, ainda, que não se pode, aprincípio, estabelecer diferença entre prescrição e decadência, e simexaminar caso por caso, para dizer, ao depois, se o mesmo é deprescrição ou de decadência. CLÓVIS BEVILÁQUA, por sua vez, afirmaque “
a doutrina ainda não é firme e clara neste domínio
” (Teoria Geral,pág. 367 da 2ª ed.). Para AMÍLCAR DE CASTRO, é “
uma das mais difíceise obscuras tarefas essa de distinguir a prescrição da decadência
” (Revistados Tribunais, 156/323). GIORGI diz que a ciência ainda não encontrouum critério seguro para distinguir a prescrição das caducidades (Teoria deLas Obligaciones, vol. 9º, pág. 217). E CÂMARA LEAL, inegavelmente oautor brasileiro que mais se dedicou ao estudo do assunto, chegandomesmo a elaborar um método prático para se fazer a distinção entre osdois institutos, diz que esse é “
um dos problemas mais árduos da teoriageral do direito civil
” (Da Prescrição e da Decadência, 1ª ed., pág. 133).É incontestável, porém, que as investigações doutrinárias, confirmadaspela maioria da jurisprudência, já conseguiram, pelo menos, chegar auma conclusão: a de que os dois institutos se distinguem. Desse modo,falta apenas encontrar uma regra, um critério seguro, com base científica,para se fundamentar tal distinção, de modo a se tornar possívelidentificar, de início, os prazos prescricionais e os decadenciais, o que,sem dúvida, não constitui empreendimento fácil. Há também um outroproblema de capital importância, intimamente relacionado com aquele dadistinção entre prescrição e decadência, e ao qual não se tem dispensadoa necessária atenção. É o que diz respeito às denominadas açõesimprescritíveis. Como identificar tais ações? Ou – reunindo os doisproblemas – como saber se determinada ação está subordinada a umprazo de prescrição, a um prazo de decadência (por via indireta), ou seela é imprescritível?