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La balance RobervalGénéralitésLa balançoire est bien un des jeux favoris de l’enfant, il lui suffit d’un troncd’arbre et d’une planche pour expérimenter la notion d’équilibre, d’en mesurer lafragilité et d’en pressentir la précision aussi.La conception de la balance Roberval fait appel à des notions de géométrie trèsriches. Le parallélogramme mobile qui en est le squelette sera construit avec unsimple meccano ou du carton et des attaches parisiennes, alors l’élève pourracomprendre comment ce mécanisme garantit l’efficacité de l’objet.Il est donc extrêmement intéressant de doubler les séances de calcul, de séances deleçon de choses. On pourra construire une balance Roberval pour en biencomprendre le mécanisme. Cet objet se dévoile complètement, l’élève peut encomprendre parfaitement le fonctionnement, la mécanique.La balance Roberval est géométriquement symétrique

, c'est parce qu'elle estsymétrique qu'elle permet la pesée.Lorsque l'on pose des corps sur les plateaux, on détruit la symétrie, la balancepenche d'un côté, ce que l'on traduit en disant que le corps situé du côté qui pencheest plus lourd que l'autre. Lorsque la symétrie est conservée, on dit que les corpsont la même masse. On peut donc considérer la balance comme un instrument quipermet de comparer la masse des corps, la symétrie ou l'absence de symétrie jouantun rôle analogue à la superposition lorsque l'on compare des longueurs ; si l’égalitéde longueurs peut être vérifiée par la superposition, celle de masses est vérifiée parla balance. Ainsi la balance matérialise parfaitement l’égalité.On peut alors définir la somme et la différence de deux masses de la façonsuivante.1- Soient deux tas de sable A et B que l'on pose sur le plateau d'une balance, la

somme

des poids de A et de B est définie par le tas de sable qu'il faut mettre surl'autre plateau pour équilibrer la balance.2- Soient deux tas de sable A et B que l'on pose chacun sur les plateaux d'une

balance

. Si A est plus lourd que B, alors la balance penche du côté de A, ladifférence A – B est définie par le tas de sable qu'il faut mettre sur le plateaucontenant B pour équilibrer la balance.

Notons que le corps humain, s'il a une apparence symétrique, ne l'est jamais parfaitement.

Perspectives pédagogiques

Comme je l’ai dit dans l’introduction, la balance Roberval n’a pas de mystère. Onpeut voir comment elle fonctionne, comme c'est le cas de toutes les balances àplateaux, au contraire de balances plus sophistiquées qui fonctionnent commeboîtes noires, ainsi la balance électronique.Ce travail permet à l’élève de perfectionner sa connaissance des mesures de masseset plus généralement de la notion de mesure. Il est recommandé de l’entraîner leplus possible à faire des évaluations de masses et des pesées. Dans cette pratique,le corps apprend en même temps que la tête, cet apprentissage passe par uneappropriation physique de la notion. L'élève acquiert ainsi des repères qui luipermettre de reconnaître à vue certains poids, par exemple un kilogramme desucre, un sucre de 5g, un seau d’eau de 10 kg environ, un monsieur bien portantpas loin du quintal .On peut alors lui proposer les exercices suivants :- Soupeser deux objets pour dire celui qui est le plus lourd.- Estimer à la main, la masse d’un objet. Vérifier.- Savoir optimiser la pesée, c’est-à-dire utiliser le moins de poids marquéspossible.Il est aussi très important que les rapports entre les unités soient trouvés avecfacilité ; les exercices de conversions devront être très fréquents.C’est pour toutes ces raisons que j’ai mis en place dans ma classe des séances detravail avec la Roberval.L’organisation matérielle n’est pas compliquée. Dans la mesure où j’ai 31 élèves etdes moyens limités, je procède ainsi.Les élèves peuvent manipuler les masses et la Roberval pour résoudre ces petitsproblèmes présentés d’abord sous forme de schémas. Un matériel de base suffitcubes, livres, collections d’objets divers….Par la suite les élèves seront en mesure de résoudre des problèmes écrits sansreprésentation dessinée.Ce travail leur permet de travailler des notions aussi complexes que les équations àune inconnue, un exemple simple de système d’équations à deux inconnues, larègle de trois, la proportionnalité, les règles du calcul …

Film d’une séance dans la classe

Enoncés de problèmes qui seront plusfacilement résolus après la phase demanipulation:

1-Sur le plateau de droite d’une balance, on a mis 0,255 kg et sur le plateau degauche 0,230 kg. Que faut-il faire pour établir l’équilibre ?2-Deux gigots pèsent ensemble 6kg 300 g. Le poids de l’un est la moitié de l’autre.Quel est le poids de chaque gigot ?3-Plein d’huile un bidon pèse 1,4 kg ; vide il ne pèse que 300g. Combien pèsel’huile ?4-Un pharmacien pèse un flacon plein d’huile qu’il met sur le plateau de gauche dela balance. Sur le plateau de droite, il met un poids de 50gr et pour rétablirl’équilibre, il doit ajouter, à côté du flacon, 2,25grQuel est le poids de l’huile sachant que le flacon vide pèse 35g70 ?5-Sachant que 10m de fil de fer pèsent 500g,quelle est la longueur d’un rouleau quipèse 28,150 kg ?6-Calculez la surface de votre département :Sur un calendrier de la poste décalquez le contour de votre département et reportezce contour sur un carton épais. Découpez-le et pesez-le. Sur le même carton,reportez aussi 100 km à l’échelle de la carte et tracez un carré ayant 100 km decôté. Découpez-le et pesez-le. Quelle est la surface de votre région ?Dans l'annexe 2, nous représentons divers problèmes sous forme de croquis

Sur la double pesée

On dit qu'une balance est

juste

lorsque le point fixe du fléau est situé exactementau milieu du fléau et si, lorsque aucun objet n’est posé sur les plateaux, le fléau esthorizontal.Lorsqu'on ignore si une balance est juste, on peut vérifier l'égalité de deux poidspar la méthode de la

double-pesée

.Soient A et B deux corps, on pose A sur un des plateaux et on équilibre la balanceen ajoutant une masse convenable sur le second plateau (tare) de sorte que le fléausoit horizontal. On remplace que le premier plateau par le corps B, alors si le fléaureste horizontal, les corps A et B ont même masse.