You are on page 1of 278

= * *'fc\tfb C k v u /-a u r e n iiu

V V i. VVi

^ = ^ 5 E O R G E ANAN1A ROMULUS BRBULHSCU

PARALELA - ENIGM

EDITURA PORTO-FRANCO

N u/ Viitorul nu d prea multe sperane celor ce crec c mainile, noii notri sclavi, ne vor oferi o lume In care nu mai tre buie s gndim. Ele ne vor putea ajuta, dar cu preul unor sacrificii supreme din cinstea i inteligena noastr. Lumea viito rului va nsemna o lupt din ce n ce mai acerb mpotriva limitrilor inteligenei umane i nu un hamac comod n caro s ne legnm i s fim servii de sclavii notri roboi

NORBERT

WIENER

PROLOG
DOSARUL EXPEDIIEI AL D EBARAN Extrase din Raportul grupului de experi care au anchetat cau zele catastrofei cosmice. SECIUNEA A IV-A 3. Istoria F. ANTECEDENTE ...Faptele expuse ptn aici dovedesc, indubitabil, c pn n momentul producerii catastrofei zborul a decurs n condiii nor male, i de asemenea c accidentul a avut loc pe neateptate, fr a fi precedat de vreun indiciu care s-i semnaleze apariia. n spri jinul concluziei noastre, am ataat in anexele la prezentul Raport - pe ling declaraiile celor 42 de astronaui rmai n via i spunsurile computerului Ciberdav certificatele medicilor a:votai comisiei, care atest starea de sntate deplin a supravie uitorilor, ca i buletinele eliberate de experii electroniti i ciberneticieni, mrturie a funcionrii ireproabile a calculatorului505. Considerm c documentele snt de natur a convinge factorii in drept asupra imposibilitii apariiei unor erori n aprecierea obiec'a a cauzelor care. au dus la catastrof. n continuare vom rezuma, pe scurt, principalele date ale a- - >fu/ dezastru cosmic, cel mai mare din istoria astronauticii i a ' Imi relatare in extenso se gsete n volumul Martorii vorbesc ", : chet-reportaj a ziaristului W. I. Sword de la cotidianul Voice o? Truth din Philadelphia 5U . De 54 de ore, 14 minute 507, c.osmonavele Iupiter 28, A lco r * ; ..Atlas the T iteless", detaate de restul comando-ului, survolau,
' - Anexele 346358, Anexele 410, 423, 485 i Anexa 500, p. 1!85. Anexa 88. l- ie vorba in permanen despre timpul convenional de la bordul ra chetelor

la o distant care le asigura securitatea, un nor de antigaz m t cu ..i si unea de a studia compoziia acestuia, eiectund totodat cer~ :>ri asupra cmpului gravific variabil, de intensitate 22 pe scara O'Connor-Gormina, depistat de traductoare la 385 zile-lumin pe iirecia de zbor a expediiei 509. Aa cum reiese din jurnalul de bord al lui A lco r ", Remus Dav, comandantul suprem al aciunii Aldebaranli, dispusese, cu scopul de a facilita desfurarea in v es tigaiei, ca ntre computerele tuturor navelor s se menin o le gtur permanent, n vederea prelucrrii integrale a fluxului de informaii i a efecturii de verificri asupra exactitii rezulta telor. In cea de-a 534-a zi de la ieirea din sistemul solar, comando-ul oe afla ntr-un sector al Galaxiei aparent pustiu, strbtut doar de uoare pnze de hidrogen, departe de corpuri cereti , de focare de radiaii i de periculoase cmpuri de for 510. Din aceast cauz, echipajele, cu excepia oamenilor de cart i a schimbului de ope ratori ce deserveau calculatoarele, i ncepuser, la ora 2l t pro gramul de odihn. La 23 i 50 minute, 18 secunde, Ciberdav, co ordonatorul computerelor de cercetare, a solicitat o ntrevedem :u R. Dav, omologul su uman aflat 1a bordul aceleiai nave, Al cor". Analiza discuiei dintre main i om, discuie pstrat In memoria calculatorului, relev faptul c n spaiul din jurul v e h i culelor cosmice s-ar fi petrecut n acel moment un fenomen de natur necunoscut. Asupra acestuia , Ciberdav nu a reuit nici atunci i nici ulterior s dea relaii n sistemele de referin cu noscute i accesibile nou . Tot ce s-a putut afla este c prezena fenomenului fusese indicat de un anume element ivit n calculele computerelor i care modifica rezultatele respectivelor calcule . Dup nsi expresia mainii, redat aici sub toat rezerva, a fost ..un proces similar descoperirii prin calcule astronomice a unei planete care perturb micarea de revoluie a corpurilor astrale din vecintate", cu deosebirea c esena fenomenului pe care C iber dav pretinde a-l fi constatat este cu totul alta. Indicaia lui R. Dav , dup ce a luat cunotin de situaie, a :ost, textual, urmtoarea : Afl im ediat i cu orice pre despre ce-i vorba. Dar fr s pui n prim ejdie securitatea noastr..." 51\ Convingerea comisiei, innd seama de specificul momentului, de factorii implicai n aciune i de relaiile lor de intercondiioIntrat ulterior n nomenclatorul Oficiului central de astronavigaie ufe denumirea de Black Orchid QR 122s5*. i;? Pentru detalii, v. Anexele 86, 87, 88. : __ cf. Sec. a Il-a, cap. 10, lit. M Circumstane. _ Darea de seam a Grupei a II-a a cibernetielenilor, Anexa 57, p. 19
20, 35.

r.are, este c indicaia menionat a constituit impulsul iniial al catastrofei , impuls care, la rndul lui, a permis crearea unor noi complexe de cauzalitate , mpiedicnd astfel prevenirea i diminua rea dezastrului. G. C O N STATRI Concluziile noastre se ntemeiaz pe o serie de constatri, i anume .* 1. Ciberdav era integrai, laolalt cu computerele de pe cele lalte nave cosmice, ntr-un sistem cu stabilitate plurifuncional, ceea ce, conform schemei-tip a lui Lloyd, nseamn, printre altele, c : a) fluxul de informaii parcurge integral sistemul, indiferent de natura fiecrei informaii i de locul n sistem al receptorilor ; b) fiecare computer integrat sistemului selecteaz, dup caz, informaiile programului su i pune n circulaie datele rezultate din prelucrare , mbogind fluxul din punct de vedere calitativ ; c) prin intermediul stabilizatorilor de ritm al circulaiei infor-maiilor, sistemul de computeri asigur controlul continuu asupra corectitudinii prelucrrii datelor de ctre fiecare computer n parte; d) activitatea i n ultim instan funcionarea fiecrui com puter este nemijlocit condiionat de funcionarea ntregului sis tem . 2. Dintre toate computere sistemului, singurul avnd caracte ristici aparte a fost Ciberdav, construit ca model electronic al as tronautului R. Dav, deci nzestrat cu capacitatea de a sesiza i a reproduce stri afective umane n spe copiind afectele prototipului-om de care apoi s in seama n desfurarea calcule lor sale. De asemenea, C iberdav a fost, dup propriile sale declara ii, singurul dintre computerele care a descoperit existena feno menului cosmic neidentificai, ce se ncadreaz, conform unor opi nii, grupei aa-numitelor Fenomene X 512. Este de presupus c n tre formula constructiv a lui Ciberdav i descoperirea Fenome nului X dac acesta a existat ntr-adevr se poate stabili o s:rns legtur. 3. Pe de alt parte, Ciberdav a tiut c zona unde se desf cea cercetrile comando-ului Aldebaran1 1 este pentru prima oa ra strbtut de oameni, aadar c, n mod firesc, este un posibil
vedea Vracek, Jiri, Cosmosul i cunoaterea", Pardubice, 2 1 ... i gnoseologic care trateaz pe larg, din acest punct de vedere, cau. : ' catastrofei lui Aldebaran". Autorul se raliaz opiniei potrivit cr- a Fenomenele X ar fi mesaje provenind de la fiine raionale extra: - :re. De menionat c i Remus Dav a fost adept al acestei opinii. A

ioc al manifestrilor naturale de esen cu totul nou. Aceste cu notine erau incluse n programul su de instruire i n inform rile periodice, conform standardelor ntocmite de AII Bright pen tru computerele construite dup formula Ecuaiei u m a n e 513. 4. Dei element principal i coordonator al ansamblului de computere cu care a fost dotat expediia Aldebaran1 1 , Ciberdav, datorit formulei sale constructive, nu se putea consulta n adop tarea deciziilor dect cu Remus Dav, geamnul-om1 1 , nelund n consideraie indicaiile altor membri ai echipajului. Totodat astro nautul i calculatorul au alctuit o entitate indisolubil, aciunile celui de-al doilea inspirndu-se direct din indicaiile i comporta mentul celui dinti, iar computerul fiind, dup sistemul dual elabo rat de Kobo N 'M youn 514, subiectiv detaat pe de o parte fa de celelalte calculatoare i pe de alta fa de ceilali oameni ai expe diiei, dar n interdependen funcional cu ambele grupe de fac tori. H. DEZNODMNT Ca rezultat al complexului de elemente obiective i subiective existnd la momentul dat n desfurarea aciunii Aldebaran", ca tastrofa s-a produs n 6 etape, ntr-un interval de timp suficient de scurt 538 pentru ca att dispozitivele de securitate, ct i echi pajele de pe cele 7 astronave distruse s nu mai poat interveni eficient. Etapa 1 : dup ncheierea convorbirii cu geamnul-om1 1 , Ci berdav acioneaz tunurile-laser cu tragere foarte lung din sis temul de aprare antimeteoritic de pe Alcor1 1 , dirijnd tirul asupralui Iupiter 28 i Atlas the Tireless, aflate n faa navei-baz. Durata e t a p e i 5 secunde 539. Etapa a 2-a : la ordinul lansat de Ciberdav, computerul de pe Helios 102, M idasu i Fair A ndrom edail declaneaz simultan tunurile-laser asupra navelor din fruntea formaiei 10 Endym i{
-3 Pentru bibliografie de specialitate, a se consulta Fiierul colii de cosmonavigaie, poziiile BCQ 10.01510.058; AAL 1.20; RZ 344. De ase menea, compenddiul Cu privire la aa-numita Astronav Raional", material de uz intern al Fondului publicaiilor de astronautic, Biblio teca de tiine a Noului Continent, Mexico City. 5i4 N'Myoun, K.f Cteva aspecte psihologice ale activitii computerelor construite dup formulele Ecuaiei umane" Anexa 93. :8 Depoziiile supravieuitorilor indic n medie cifra de 2 minute. 535 Timpii vor fi considerai sub rezerva aproximaiei.

or.", Alphci-Omega i Calypso" o. D u/aia e x p e d iie i: 5 se-cuncle. Eaixi a 3-a ; comandantul suprem al e x p e d i i e R e mus Dav, nceputul dezastrului i, ncercnd s scoat din tunciunr ~i;i: rui Ciberdav, provoac un scurt-circuit In releele de cri?! ' ci acestuia. n urma ncercrii, soldat de altfel cu un e : c ' onautnl i gsete moartea. Durata e ta p e i: 70 secunde. liciza a 4-a: moartea lui Remus Da\ produce dezechilibrul > : : niuhii om-computer. C iberdav manifest un stress puternic, ducare i reia, cu modificri, programul , ordonnd calculatoarei ' de pe Midasu i Rair A ndrom eda s devieze traiectoriile nave;or ctre norul de a rit igaz. M anevra brusc provoac, explozia motorului fotonic al lui Midas". Durata etapei : 12 secunde. Etapa a 5-a: echipajul de pe A lcor es/c trezit prin declariarea alarmei de ctre supraveghetorii lui Ciberdav. Circuitele de siguran ale computerului de pe ,,/air Androm eda se mpotri vesc ordinului primitt de a devia nava spre norul de antigaz, i blocheaz motorul i direcia rachetei. Nava se desprinde de for maie i se pierde n spaiu. Durata etapei : 13 secunde. Etapa a d-a : ca urmare a desfiinrii sistemului cu stabilitate plutifuncional 54\ computerul de pe ttelios 102" i recapt in dependenta, execut analiza situaiei create i, pentru evitarea p e ricolului de distrugere a navei, lanseaz ctre Alcor1 1 o torpila anti planetar, cu motor fotonic i mascata prin cmpuri de ecra nate. Prezena norului de antigaz modifica s t r u c t u r ( L cmpului pro iector ai torpilei, astfel Incit dispozitivele de securitate de pe A i ce r " reuesc sa o detecteze i s o distrug cu raze laser, prinmndu-1 n btaia tunului i pe vt leii os 102c f aflat pe direcia de tra gere. Durata etapei .* 5 secunde. Bilanul catastrofei ; 283 de mori , ase astronave distruse i una rtcit , eecul expediiei Aldebaran", compromiterea , defi nitiv, pentru etapa actual, a cercetrilor cosmice n regiuni n deprtate 5*2
S 4 C _ Asupra poziiei n spaiu n grupei de eercetare si a restului formaiei. inclusiv d istantele. dintre nave, a se vedea Anexa 15. 64* _ cf. See. a IV-a, cap. 3, it. G, pcl. din Raport. *4- Desigur, datele prezentate aici snt mai mult dect sumare, proporiile reale ale dezastrului trecind dincolo cie simpla inirare a unor cifre. Pentru documentare, v. Sword, W. .Martorii vorbesc", Anexa 68 a Raportului, Hodge, J.t (Set rare nu s-au ma! ntors schie biografice' Paris, 2 1 ..., Vlad, Corneliu. Viata exemplar a lui Remus Dav", Clu 21__ Vaulin, P., Yamato, S. Cosmosul inaccesibil*, Osaka, 21 Cruz, Paolo Un eec desturajator", Brasilia, 2 1 ...

10

SECIUNEA A V -A Concluzii ...Dup cum aminteam l ntr-un alt loc 9 convingerea comisi ei de anchet este c ultima replic adresat de R. Dav geamnu lui electronic 92 a fost declanatorul tragediei lui Aldebciran. n privina modului cum s-a nscut i desfurat catastrofa, comisia adopt n unanimitate concluziile de mai j o s : 1. Intruct a lost singurul dintre computere care a sesizat n zona cosmic strbtut de astronave prezena Fenomenului X 93, Ciberdav era obligat, n scopul continurii cercetrilor, s rup sis temul cu stabilitate plurifuncional n care se afla integrat, d e oarece : a) restul computerelor din sistem, datorit inferioritii lor constructive, nu dispuneau de capacitatea de a surprinde i analiza fe n o m en u l X b) interpretnd continuarea calculelor ntr-o nou direcie de ctre Ciberdav ca pe o eroare, sistemul, cu elementele sale de con trol, urma s frneze activitatea computerului rebel ", ajungnd, prin telecomenzi, s-i scoat din funciune. 2. Pentru ruperea lanului format de sistem, ar fi fost nevoie de oprirea, n timp util, a tuturor computerelor, sau a cel puin dou treimi dintre ele, n caz contrar dispozitivele de siguran n locuind ieirea din sistem a calculatoarelor defecte prin transferul de sarcini asupra acelora n funciune i opernd la eliminarea cau zelor defeciunii (deci anihilarea lui Ciberdav). 3. A v n d n vedere cele de mai sus, precum i faptul c pe ling efectuarea cercetrii computerele aveau i sarcina conduce rii astronavelor, existau dou modaliti de ntrerupere a activit ii lor, fr pericol pentru Ciberdav, respectiv pentru analiza Fe nomenului X, i anume : a) distrugerea n sens fizic a calculatoarelor n cauz i a na velor dirijate de ele, inclusiv a oamenilor din nave (care, lsai, n via, ar fi putut, cu anse sigure de reuit, s opreasc aciu nea lui Ciberdav prin intermediului geamnului-om) soluie aleas de computer i aprobat, formal, de R. D a v 9 i;
----------------------j 9 1 Sect. a IV-a, cap. 3, lit. F a Raportului. n Aii imediat i cu orice pre despre ce-i vorba. Dar primejdie securitatea noastr." 93 Pentru argumentaie, comisia presupune existenta real 94 Asupra a est ui element vom reveni, cu o analiz, mai i > ir s pui in a fenomenului. jos. l

b) scoaterea din sistem a computerelor de ctre operatorii de serviciu , la comanda lui F I. Dav soluie care ar fi cerut , conform regulamentului , un interval de circa 150 de minute (timp n care feno m en ul X, dup aprecierea lui Ciberdav, putea s dispar). 4. naintea consultrii cu geamnul-om", C iberdav elaborase planul distrugerii astronavelor i al nimicirii echipajelor sale. Do vada peremptorie a acestui fapt o constituie nsei declaraiile lui de dup revenirea pe Pmnt, cnd a fost supus testrilor 59. De alt fel ascunderea inteniilor sale n timpul convorbirii menionate, nu a nsemnat , la acea vreme, dect c respectivul plan exista, iar discuia n sine era o prim etap a ndeplinirii lui. A stfel este de remarcat c pn i fraza final a discuiei dintre R. Dav i computer , dup cum indic analizele psihologice, lingvistice i semiotice ale experilor autorizai de comisie 96, i-a fost sugerat cosmonautului, n toate componentele ei, de ctre calculator, prin modul c u m acesta din urm a raportat apariia Fenomenului X. ntotdeauna este posibil s cerem un alt lucru dect cel pe care l-am dorit cu adevrat... De obicei , dac dorinele ni se m plinesc, ele se realizeaz printr-un proces de reacie, unde msura mplinirii elurilor intermediare se obine prin comparaie cu ce am anticipat. In acest proces, reacia trece prin noi i ne putem opri nainte de a fi prea trziu. Dac ns mecanismul de reacie intr n construcia unei maini care nu poate fi controlat dect dup ce scopul final a fost atins, posibilitile unei catastrofe ar fi uriae Ne permitem s citm acest fragment din ultima lucrare a crea torului ciberneticii, Norbert W iener , 97 pentru c el ne d cheia tragediei petrecute cu ffAldebaran , mai precis definete capcana In care fr voie a czut R. Dav n discuia sa cu computerul. ntr-adevr, cererea adresat de ctre cosmonaut lui Ciberdav, dup modul cum e formulat , face abstracie de faptul c acesta clin ur m. nu este dect o main ; dimpotriv, fraza se include n siste mul comunicrilor specifice ntre oameni. Expresii cum snt ime diat" i cu orice pre", n convorbirea dintre doi oameni au cu totul alte valene i semnificaii dect n discuia dintre un om i un computer. Din pcatef nu numai c Ciberdav a luat n consi derare sensul propriu al expresiilor, dar le-a dat i o interpretare
9'J Cf. nota 511, Seciunea a IV-a a Raportului. 9 5 V. rezultatele analizelor n Anexa 72, capitolele 810 i n Notele subcomisiei de expertiz i avizare, ibidem, cap. 14. 9 7 \\ iener, N.f God and Golem, inc.", Massachusetts, 1964.

: de el aprioric, ca de altfel i ultimei secvene a comunic . iar s pui n prim ejdie securitatea noastr". Problema se reduce, n ultim instan, la implicarea, n sen j u! cuvintelor , a unor algoritmi diferii de ctre om i main, du pe r o d e lu l schemei urmtoare .*
Segmen tul co municrii 1. Afl ce se i ntmpl Interpretat de Remus Dav Convinge-te de existena Fenomenului X. Deter minri natura, modul de apariie i locul de provenien. Tradu re zultatele n termeni accesibili nou. Prsii98, dac e nevoie, prelucrarea datelor pri vind norul de antigaz i cmpul gravitic vari abil. Fenomenului X. Nu precupei eforturile (nu economisii forele). Dac consideri necesar, vom renuna la celelalte cercetri din planul ex pediiei, ca s elucidm Fenomenul X. Adic securitatea expedi iei i mai cu seam a noastr a oamenilor. Interpretat de Ciberdav Continu studierea Fe nomenului X, dup me todele tale. Rupe siste mul care te leag de celelalte computere, pentru a nu fi stnjenit sau mpiedicat de acetia. Pentru ruperea sistemului trebuie s recurgi la distrugerea computere lor variant care ne cesit timpul cel mai scurt99. Ai dezlegarea s distrugi, laolalt cu computerele, i astronavele, nimicind echipajele acestora. So luia se impune pentru a-i asigura libertatea de micare. neleg necesitatea i o accept. Adic securitatea mea l a ta, noi doi fiind ele mente ale aceleiai en titi indisolubile1 0 0 .

c '

2. . . . ime diat

3. . . . i cu orice pre".

4. Dar fr s pui n pericol securi tatea noastr

93 Amintim c Ciberdav a fost coordonatorul sistemului. 99 Cf. pct. 3 din Concluziile Raportului. 10 0 Am artat mai sus (Sect. a IV-a, lit. G, pct. 4 al Raportului) c Ciber dav, legat structural de geamnul-om", R. Dav, se detaa subiectiv fat de ceilali oameni, ale cror indicaii nu le lua n consideraie. De aici nelegerea pluralului folosit de R. Dav securitatea noastr nu ca o detaare a oamenilor fa de maini, ci a cuplului R. Dav Ciber dav fa de ceilali componeni, oameni i maini, ai expediiei.

Rezult limpede c ntre R. Dav i geamnul electronic1 ui acestuia a intervenit o divergent de preri n aprecierea situaia/ i, corelat, Sn adoptarea deciziilor. Aceast divergent a fost de altfel premeditat accentuat de C iberdav prin ascunderea faptului c el e singurul dintre computere care, datorit formulei sale con structive complexe, a putut afla de prezena Fenomenului B C Definind algoritmii drept regulile precise ce dirijeaz activitaiec intelectual la om i la calculatoare, se poate vorbi, deci, pe plat. cibernetic, despre apariia unor algoritmi diferii la om i la ma in, n momentul dat. In fond, aici se ascunde principala cauz a catastrofei; i pu tem afirma, cu privire la citatul din Norbert W iener, c nenele gerea dintre om i main a fost, n esen, aceeai ca in previzi unea de acum un secol i jumtate a marelui savant (i va rmne, desigur, aceeai i n dezvoltarea ulterioar a civilizaiei noastre) In cazul de fa, exist unele circumstane care i confer proble mei un caracter particular: pe de o parte aspectul concret al con tradiciilor dintre main i om (respectiv ntre Ciberdav i gea mnul su uman"), iar pe de alt parte repercutarea consecinelor acestei contradicii asupra evoluiei cercetrilor n cibernetic i, Sn special, asupra utilizrii aa-zisei Ecuaii umane in construcia de computere...

am Asupra motivelor invocate de computer n sprijinul aciunii sale a s vedea punctul 3 din Concluziile Raportului.

14

artea mtn

Apelul continua s rsune strident, serii de uiere ascuite, nlnuindu-se frenetic. Sunetele se zbateau ntre perenii cam erei ca nite psri prinse ntr-o colivie, i aerul era strbtut de iptul i fream tul lor neputincios. Tib ncerc s scape din m rejele somnului profund. Tresrea la fiecare semnal, supus i m potrivindu-se totodat unei po runci strine, care-i chem a s alerge, dar m intea lui ordona su netele apelului, ateptnd codul de recunoatere. Dormind nc, Tib cuta acest cod, nou pentru, el. Se chinui s rspund, se zbtu, ca un nottor prins fr aer n adncul apei, dornic s ajung, peste timp, la suprafa, gata s deschid gura, avid sa -.nspire oxigenul ntoarcerii, netiind dac lumina nu-i neal, i totui ndreptndu-se spre e a 'n sus, tot mai sus, nainte do a-1 cuprinde panica. Deschise ochii. Sub plafon pluteau razele albastru-ntunecate ale lmpii de veghe. Prin peretele transparent, licrea, ntr-o per ceptibil imens deprtare, cerul nstelat al nopii. A erul nbui tor din ncpere acoperise chipul brbatului cu o pelicul lipi cioas, cu miros iute, srat. Transpiraie. Lu pnza subire de in cu care fusese nvelit i ncepu s-i tearg, nendem natic. gtul, braele, abdomenul, ntrebndu-se, fr intenia unui rspuns, de ce i refuz o baie. (Vila se nla n m arginea falezei i, n timpul fluxului, oceanul venea pn sub platform ele de agrem ent). Apelul sonor se succeda la intervale exact stabilite, ntr-o gam i cu un ritm alese s-i aduc la ordin pe destinatar. Tib strnse n pumn capsula receptor-em itor, un disc mic. b o m b a t; vzndu-3, nim eni n-ar fi bnuit ce se ascunde sub nfiarea lui de jucrie inofensiv. Era singura pies detaabil a Iubitoarei Kali (centura neagr, strn n jurul oldurilor, direct pe piele i pe care toi putii mai rsrii o viseaz ani la rnd, pn la m aturitate) semnul distinctiv a! celor din brigzile tiinifice de cercetri speciale. Centura, o uzin m iniatural, cu sistem e de

investigare, de control, de transm isie, cu dispozitive de securi tate, centura a crei prsire e interzis pn i la baie i n cea surile de dragoste, i astfel logic, au dus-o cu ei pn la m oarte. Fr vorb, era o vrem e cnd Tib ar fi dat mult ca un astfel de semnal s-i parvin pe neateptate. O ! dac s-ar putea s-i uimeasc cu el un grup de prieteni (V las, p cat! Nu, o p'rlit de misiune . . . C um ? Pi sigur, riscan t"); i mai cu seam fe tele, nu pe oricare, pe cele nepstor ignorate ale prezenei lui. La cteva luni dup nceperea colii avea nc puterea s-i mai doreasc o asem enea bazaconie prietenii aceia rm seser n tr-o alt lume, sau era ca i cum niciodat nu i-ar fi c u n o sc u t. . . Tib fix cu priviri obosite orologiul fosforescent din perete. Peste vreo dou ceasuri soarele va pluti n m arginea apelor i psrile i vor ncepe joaca de-a viaa i m oartea, ipnd, aruncndu-se flm nde dup hrana ghicit prin oglinzile m ictoare. Palmierii, dincolo de falez, vor frem ta din frunze zdrenuite, colornd briza cu verdele lor n tu n e c a t. . . La opt i patru m inute sosete Eileen. Numai c fumurile lui din tineree au trecut cu vrem ea. i dac ar fi pierdut numai atta, dac coala i ce i-a urm at le-ar fi pltit doar cu naivitatea lui ncreztoare din acei a n i ! Acum iat, a ajuns s ezite cnd trebuie s rspund la apeluri ? i un apel poate nsem na orice, de la o banal verificare de prezen, la salvarea vieii unor oameni, la intervenii n defeciunile dintr-o uzin nuclear, la studiul unei tiri derutante provenind din Cosmos, la m igloasa analiz a unor m etode de investigare sub m arin i la o conversaie am ical cu un coleg aflat la antipod. Ezitrile snt urm area necazurilor mai vechi i mai noi ale acestei meserii (pe care, odat deprins, n aceeai m sur ct l exaltase n tineree acum l obosea), i mai nseam n c visurile s-au spul berat, nlocuite de corectitudine, de disciplin . .. i-o nchipui pe Eileen cutndu-1, fr rost, n toate cam e rele^ vilei, cum se mai ntm plase i alt dat. La ntoarcere, el i gsea un zmbet trist, mai ntotdeauna zmbetul, pentru c Tib era mereu hru it de m isiu n i. . . Aa o i inea minte, o femeie pentru el att de tnr, i cu chip prelung, cu ochii negru-stralucitori i buzele roii, crnoase, um brite de sursul acela din colurile czute. Poate s fi fost singurul om la care se mai gndea cu intens emoie i o nelinite greu de explicat la unul ca el, cci vzuse i trise prea multe ca s-i mai poat descoperi acum reacii spontane. E drept, se mai gndea, duios, i la alt cineva, la Berry Smith, cam arad de brigad i prieten definitiv, un soi de copil care a refuzat s se maturizeze, un lungan de 16

irat, druit din plin cu toate necazurile adolescenei, de la tim i ditate la maladiile juvenile, un tip cruia cineva, la o tarab de antrenam ent, i-a dat porecla G lbeaz i o porecl ca asta ajunge s se transform e n carte de vizit pentru toat viaa. Dar cel puin Glbeaz sem na cu un celandru credincios, urmndu-i stpnul i niciodat suficient de sigur pe el ca s-i poi da drumul n lume. Pe cnd Eileen, numai tineree i feminitate, cu nceputul ei de claustrare lng acest Tib prea btrn, prea ngndurat, prea taciturn, prea oricnd gata de duc . . . Apelul de-acum nu-i al efilor si. E codificat ntr-o alt ma nier, strin lui Tib i totui cunoscut cumva. Tib ascult, cu faa n sus, cu minile sub cap, i fluieratul strident nu-i deran jeaz, nu-i trezete curiozitatea, nici simul datoriei. i aduce aminte cum a pregtit iahtul pentru plim barea pe ocean cu Eileen n vrem e ce o a doua amintire, nelm urit, se trezete i-i face loc spre gndurile lui i cu ea o sete nceat se pune n micare prin tainiele trupului se gndete cum a lucrat ziua ntreag s agae ghirlandele de flori de-a lungul copastiei i pe greement. O are Eileen, cnd va veni, m car o s-i ghiceasc bu nele intenii ? N-o mai vzuse de peste trei sptm ni, att a inut ultim a misiune am intirea nechem at s-a apropiat, ori setea a devenit mai puternic ? nu se vzuser i nu i-au vorbit, i din nou l chinuia nelinitea ca Eileen s nu se fi schimbat, fiindc trei sptm ni nseam n mult i ntlnirile se consum ntre dou ordine, ntre dou apeluri presim ite, ateptate de ea ? simple ntrevederi, sfrite nainte de a ncepe, n vile i rezervaii ale brigzii, mereu altele, unde niciodat nu eti acas. Setea l podidi, animalic, dureroas, ca dup o zi petrecut n pustiu. Se rsuci, bjbind pe m sua scund de lng pat, n cutarea term osului pregtit totdeauna seara. A ps cu n erb dare pe declanator i tot atunci, din cauza grabei, gestul l enerv. Sau mai degrab am intirea, acum limpezit, i adusese o senzaie veche, de revolt, care-i tulbura peste m sur i pe care-o simise idiot de des n anii muli ai serviciului n Brigada Delta pentru c mai snt, nu-i aa ?, pretutindeni mai snt eecuri : i asta nseam n c interveniile brigzilor snt cteodat i ele ineficiente, i mai nseam n nite oameni mori n accidente, uzine spulberate de explozii, astronave rtcite n go lurile cerului, pe urm anchetele istovitoare, anchetele . . . Cupa se umpluse, lichidul curgea peste m arginile ei, de pe minile lui Tib pe covor, umplnd aerul cu miresme tari, de al cool, i subtile, ale esenelor de fructe tropicale. Tib bu, fr pauz, pn-i ddur lacrimile, ca o rzbunare absurd, dar nu 17

o asta, ci ca s-i ab at gndurile spre altceva. Patru note nalte, asc uite, prelungi i im ediat alte trei, joase, grave : apelul, n tr-un cod nou, acum tiut, al efului altei brigzi, i furia venit din senin, i am intirea pn atunci ngropat, toate m preun, le.gndu-se ntre ele sau numai b trnetea lui ncercndu-1 i n seara asta ? i totui ar fi izbutit s scape, cel puin de semnal, conectnd pe emisie aparatul de la centur i rostind formula sacram ental a supunerii : Tiberiu Donar la ordin!". Aez cupa napoi, pe noptier i rm ase nem icat, cu -ochii larg deschii, fr sa clipeasc, n voia ariei care urca in vel din am intire i cum mai buse adineauri, parc spernd s-o poat stinge cu un am estec de lichide savant dozate ! . . . Se antrenau de ase sptm ni n poligonul din deertul australian (dou blocuri, lipsite de confort, un platou acoperit cu zgur, piste pentru avioanele unor efi care-i terorizau cu inspec-iile inopinate, o ramp de lansare a astronavelor pentru an tre nam ent ; i sli de studiu, biblioteci, ateliere, instalaii de m ode lare, aparate de gimnastic, dispensar, cabinet de control fizio logic i jar sli de exam ene : o uzin perfect pus la punct. apoi com puterele dem ontate, defectate, dereglate, care ateptau reglarea, repararea, rem ontarea, testarea, verificarea, avizarea totul n timpi socotii la secund, i pe deasupra alarmele, nu totdeauna false, i instructori trii cu anii dup regulam ent, > un com andant a crui sev eritate n aplicarea pedepselor fcuse -vlv) loc cunoscut sub num ele sugestiv de Raiul pe pmnt". Trecerea prin binefacerile acestui rai" era o favoare aco r d a ta cu chibzuial celor mai buni dintre cei buni, adic acelora chemai, n urm a unui triaj sever, pentru ca o dat, dup m erite -i capaciti, s poat fi inclui n brigzile tiinifice de cerce tri speciale. Tib fusese a le s , m preun cu Rerry Smith, ntr-un grup de o sut de cercettori tiinifici chem ai din toate rile. De la eecul lui Aldebaran", conductorii program elor cosmice .din occident opriser to ate zborurile n zone astrale mai n. deprta te i acum se strduiau s& perfecioneze tehnica de n a vigaie i investigare, s asigure mai nti securitatea echipajelor i nreplinirea, n bune condiii, de ctre acestea a misiunilor -primite. Adic s gseasc noi formule pentru com puterele su perioare cu care dotau cosmonavele, in care scop solicitaser, prin acorduri internaionale, concursul unor tineri ciberneticient i electroniti din lumea ntreag. Ii antrenau, la poligonul din A ustralia, n condiii aspre, ca pe nite veritabili astronaui .s poat face fa luptei extrem de dificile cu m ainile , apoi i puneau s vegheze asupra unor calculatoare cu program ri

complexe, s analizeze n ce fel intr ele n contradicii cu oa menii i s nlture, dac snt capabili, respectivele contradicii. i mereu le cereau rapoarte, soluii, idei de prfecionare a mainilor, instituiau anchete i iar anchete cnd vreo brigad nu ddea re zultatele ateptate i m ajoritatea brigzilor aveau, mai devre me sau mai trziu, parte de cte un eec. In poligon, viaa nu era de loc uoar. Singura destindere posibil n izolarea aceea rm seser vizitele la barul unui or el prpdit, cel mult cu o m ie de locuitori, aezat la douzeci de kilom etri de poligon ; i distana trebuia strbtut pe jos, fi indc nici n glum nu se putea cere pentru asta un vehicol. B ieii plecau dim ineaa, n ziua liber, nainte s se dezlnuie aria i veneau napoi dup-am iaz, pe o cldur de foc ; am e ii de butur cum erau, i golea de puteri. i totui unul dintre vrem elnicii locatari ai Raiului pe pmnt" strbtea drumul pn n ora cu o main, putea rm ne acolo ct poftete iar la ntoarcere nimeni din conducerea colii nu prea a-i fi rem arcat absena. Pentru acest elev, severul i intransigentul com andant nutrea o afeciune deplasat de ngdui toare. Unii opteau c tnrul n cauz, prin relaiile fam iliale, i-ar putea nlesni com andantului o avansare de mult ateptat, pe cnd eful nsui lsa s se neleag c-i acord biatului un regim preferenial doar ca recom pens pentru strlucitele lui ca liti profesionale. A devrul e c acest N ino Ortiz, odrasl a unei familii cu nume foarte cunoscut, cu tradiii, i ai crei membri ocupau funcii nsem nate n sistem ul adm inistrativ, prim ise d e acas o edticaie rafinat, tiind s se poarte la nevoie ca u desvrit om de lume ; mai avusese parte i de nite profesori exceleni, aa c vrnd-nevrnd im presiona prin cunotinele lui m ultilaterale, prin excelenta sa pregtire teoretic i practic, ce-i distanau incontestabil de ceilali colegi din coal. Aici, Ia poligon, n afara efului nu prea l mai simpatiza ns nim eni, cci Nino contient de situaia lui privilegiat care oricum, pe drept sau pe nedrept, ar fi ajuns s nasc invidie i antipatii avea grij s pstreze fa de toi o anum e distan. Plasa cu abilitate ironii, vadea certe nclinaii ctre cinism i, dac totui cte unul dintre cam arazi l mai punea uneori la punct, gsea m etodele cele mai dure pentru rzbunare. tia s se sustrag, ca nimeni altul, de la sarcinile comune, reuind ins s rezolve d i ficile misiuni individuale. Tib Donar fusese numit com andantul grupei din care fcea parte Nino Ortiz i ncepea s prim easc sanciuni pentru indis ciplina subalternului, fiindc instructorii, la fel de nverunai ca 19-

i elevii m potriva favoritului arogant, nu aveau totui curajul unei atitudini deschise. m potriva lor, ca i a lui Nino, Tib nu avea cum s lupte. Provenit dintr-o familie modest, singurul co pil al unor oameni fr prea mari pretenii de intelectuali, nc din primii ani de coal fusese nevoit s rzbat prin munc i rbdtoare strdanii. i m odelase personalitatea de unul singur, nvnd s se bizuie ct mai m ult pe el nsui. nvingea cu greu com plexele de inferioritate ca s poat dovedi, ntr-un trziu, c e la fel de bun sau, i mai bun, com parativ cu alii. M odest, re tras i tcut, timid n v iaa social, lipsit de ndrzneala unor m a nifestri publice care s atrag atenia i simpatiile, i fcea pe muli s se nele asupra realelor sale posibiliti. Cum s-i n frunte atunci pe Ortiz, cnd bunul sim cptat de acas i im punea s nu-i fac niciodat singur dreptate, ci s-i oblige pe cei care I-au um ilit i desconsiderat s-i recunoasc ei nii greelile ? Aa a suportat, revoltndu-se fr a protesta, sanciunile cuve nite junelui Nino, poreclit, n perioada aceea, de cineva, Vopsitur. i tot astfel a ngduit celor din conducere ca, trecnd cu vederea modul exem plar n care-i ducea sarcinile la capt, s-i socoteasc un elev mediocru i un com andant nepriceput. La barul frecventat cu prosteasc asiduitate de toi elevii poligonului, Donar a avut surpriza s ntlneasc o fat de pe la ei, de lng Dunre. Bunicii fetei em igraser n A ustralia cu un secol i jum tate n urm, n timpul ultim ului rzboi mondial. Era o fetican foc de frumoas, creia i citeai n ochi un soi de neleapt tristee, o fetican pentru care viaa n-a fost nici simpl, nici peste m sur de uoar. Servea acum n bar. n cer case mai multe meserii, fr s se opreasc la nici una, socotea c-i ajunge ct carte tie i nu-i fcea, la vrsta ei, prea m ulte griji pentru viitor. Se bucura c a cunoscut un biat serios, inu de cteva ori s sublinieze inginer chim ist la un com binat din nordul A ustraliei i care o ceruse de nevast. Ea fcea fasoa ne c vrea s mai mediteze, i ceru prerea i lui Tib, dar se v e dea ct de colo c abia ateapt m ritiul. Chimistul i druise un parfum, sintetizat pentru ea dup o reet proprie, iar Dina, ca orice copil, se ludase tuturor cu el i avea grij s-i folo seasc n fiecare zi. Din prima sear Ortiz puse ochii pe fat. Tib i urm rea cu ngrijorare m anevrele, observnd cum, n ciuda m potrivirilor ei, Dina l fixeaz tot mai insistent pe tnrul cuceritor, ispitit pa~c s-i cedeze. Iar Nino, bnuind ntre ea i Donar alte relaii dect cele adevrate, se strduia s-o seduc, nverunat m potriva ei 20

i-a Iui Tib deopotriv, insistnd cu o grosolnie forat chiar i pentru felul lui de-a ,se purta, fr m enajam ente. Tib i imagin c nu-i poate cum ini dect ntr-un singur fel. A rogana lui Nino m erita din plin o asem enea lecie, pentru c acest soi de b ru ta litate, la un om inteligent i ru intenionat, se anihileaz printr-o alt brutalitate, m enit s-i desm eticeasc ori s-i inoculeze fri ca. Dar nu lovise pe nimeni niciodat i mai tia c prin asta i-ar periclita tot viitorul furit cu atta trud, iar ct vrem e Dina n si nu-i cerea sprijin n-ar fi avut rost s intervin. i tocmai atunci, parc dndu-i seam a c a ntins coarda prea tare, ori tem ndu-se de reacia lui Tib, Ortiz ncet brusc asaltul su sentim ental. In acea perioad elevii se pregteau in tens pentru exam enele finale, aa c n ultim a zi liber acordat de com andantul poligonului nu s-au mai dus la bar, cu o singur excepie : Nino. Favoritul a disprut la asfinitul soarelui, i sea ra, la zece, cnd avea loc apelul, nc nu se ntorsese. Tib l-a c utat prin radiotelefon la bar, ns Dina l asigur c nu l-a vzut n seara aceea. La <ora patru dim ineaa, n poligon s-a dat alarm a general. Feciorul distinsei familii Ortiz tot mai lipsea. Alarma, program at din timp i pregtit minuios de profesori, urm a s constituie exam enul de obsolvire al elevilor, iar comisia exam inatoare tre buia s soseasc .dintr-o clip n alta pe aerodrom. Grupele se adunar pe platou cu tot echipam entul cerut n asem enea situ aii, dndu-li-se misiuni separate i find trim ise s le execute numai grupa lui Tib, cu un om ,lips din electiv, rm ase pe loc, pentru raport. Bieii I-au chem at cu rndul pe Nino, lansnd ape luri din minut n m inut prin capsulele radio prinse la centuri. Fo loseau codul individual al lui Ortiz un grup de sunete ca^e-1 reprezenta pe V opsitur n nom enclatorul de cifru al tuturor b ri gzilor i care nu s-a schim bat de atunci, nu avea voie s se schimbe, indiferent de soarta purttorului su. Patru note nalte, ascuite, prelungi i im ediat alte trei, joase, ca nite gemete. Nici un rspuns. Patru note nalte, ascuite, prelungi i im ediat alte trei, joase, ca nite gemete. i nici un rspuns. i patru note nalte, a s c u ite .. . Com andantul poligonului atepta ngrijorat. Nu numai echipa cu bucluc, dar i tem a principal a exam enului erau n pericol. Grupei acesteia, poate ca s-i scoat n eviden pe Nino, i d duse tema cea mai grea : deblocarea unui com puter superior, aflat ntr-o uzin de pe fundul Pacificului i care de dou zile intrase n contradiie cu operatorii ce-i supravegheau nu se 21

mai supunea com enzilor i conducea procesul tehnologic dup inspiraii de mom ent astfel c de la o or la alta se atepte distrugerea instalaiei cu uzin cu tot. Pe aerodrom ul colii, avionul de serviciu, cu trapele deschi se, era pregtit pentru decolare. Com andantul ordon ca echipe s rm n In pozdie de drepi pn ce Nino va fi gsit, ameninnd cu descalificarea pe cel care v a mica n front. Apoi puse un autom at s supravegheze form aia i plec s-i ntm pine pe e x a minatori. Grupa rm ase n poziia ordonat, cci cine ar fi n drznit chiar s clipeasc ? ,11 cunoteau pe com andant, iar des calificarea nsem na s reia ultim ele trei cicluri de studiu, adic trei ani pierdui fr rost n coal. Soarele se ridica pe un afurisit de cer senin, prjolind ca n fiecare zi deertul-rezervaie. Costum ele bieilor, lucrate dintr-c estur special, se ncinseser ca nite arm uri de metal. Patru note nalte, ascuite, p r e lu n g iri im ediat alte trei, joase, ca nite g e m e te . . . Se rugau ca Nino s fi pit un accident care s-i ju s tifice absena, dar se tia prea bine c n asem enea cazuri apa ratele centurii lui ar fi dat pe loc alarma. Exam inatorii sosii pe aerodrom au cerut lm uriri despre echipa rm as n careu. Com andantul a rspuns lapidar, fr s explice : un om lips din efectiv i att. H otrr atunci s aprecieze mai nti munca celorlalte grupe, lsndu-i la urm pe bieii lui Tib. (Intrarea n exam en era condiionat de prezena ntregii -formaii, neadm indu-se lipsa nici unui om). Tib i am intete cu greu la ce s-a gndit n acele ore nesfjite. Singura senzaie rm as nc, dup atia ani, e setea, nbuitoare, abrutizant. Il simea lng um r pe B erry cum se lsa ntr-o parte respira sacadat, sufocndu-se n costum ul do goritor numai de nu s-ar cltina, s-i descopere autom atul ? Cunios, dar Nino i fugea din gnduri puin cte puin. Nu se n trebase dac are s fie pedepsit la ntoarcere, nici dac are s scape i de data asta i nici cum de exist oameni fcui parc s scape din orice. Elevii ceilali i term inaser exam enul. n cepeau s revin n poligon, com entnd rezultatele, oferindu-i prea tirziu soluii mai bune, blestem ndu-se reciproc pentru p ri peal i pentru egoism. Comisia, n trtat de indisciplina gru pei lui Donar, fusese de o asprime puin obinuit i m prise calificative dintre cele mai proaste. Totui, vzndu-i pe cei op& camarazi, nem icai n poziia n care-i lsaser la plecare, to r turai de cldura npraznic i cu buzele .crpate de sete, tceau cu toii pe neateptate, umblau cu fereal prin m arginea p lato u lui. i aa linitea se ntinse pretutindeni. 22

Se fcu ora noua. Com andantul i membrii comisiei disp ruser n sala unei biblioteci. Erau prea ocupai, desigur, i p en tru asta nu i-au mai am intit c nite oameni stau de cinci ore in poziie de drepi, n soarele nemilos. i tocmai atunci, dup attea ceasuri de sfidtoare tcere, i fcu (apariia i Nino. Gprindu-i m ainua elegant n spatele unei liziere de salcmi pipernicii, iei n fug dintre copaci, poposind, ici-colo pe dup colurile cldirilor. U ite-1! vru s m urm ure Berry, dar din gtul su urc doar un uier pe care nu tia, nu mai putea s-i opreasc. Scrutnd ngrijorat grupurile de elevi, gata s-i ocoleasc la vrem e pe efi i pe instructori, Ortiz se furi pe platou. Avem o inspecie ? .. . Unii i ntoarser spatele, nu cu dispre, nu cu satisfacia deschis a plii unei polie, ci cu ostilitatea mocnit a omului batjocorit i nevoit s tac, tiind c revolta nu duce nicieri, nici nu uureaz mcar, A lii doar cscau gura la spectacol, avizi s vad izbucnind mai curnd trboiul ce plutea n aer, un pri lej de brf copioas pentru mai m ulte sptmni. Dei-1 zrise pe Nino, Tib simea numai setea, nu-i preocupa nimic dect se tea, un gol peste m sur de fierbinte n trupul su i pe care l cerceta cu uim ire i cu bolnvicioas curiozitate ; o ari n miit fa de-a soarelui, care totui i umflase limba i ochii, arzndu-i pielea pn la snge, Ortiz, sincer nedum erit, se apropie de grupa lui i cu ct i vedea mai bine colegii uluiala de pe chipul su lua proporii. Simi aburii buturilor nghiite peste noapte cum i asalteaz -de-a \ ralma, lsndu-1 fr p u te r i ; ba nu, erau numai cldura i am intirea trupului de femeie tnr. De cine s-i fie fric ? Lup ta dumnos cu slbiciunea i o nvinse. Se opri naintea fron tului, ca un com andant trecndu-i trupa n revist. Dinspre re zerv aie sufla un vnt slab, cernind pulberea roie a deertului peste cele opt siluete ncrem enite printre oam enii care nu n d r z n eau s le priveasc. Tib simi cum l nconjur un parfum dis cret, bine cunoscut, a crui simpl am intire i evoca un nume : Dina. Inspir ncet, adnc, s am ne bnufielile, certitudinea cm aa alb a lui Nino era boit, cu nasturii rupi , prul lui criionat, des, lucios atrn a acum n uvie pe frunte ; cearcne adnci i um breau o c h ii; o m uctur v n t la gt, sub guler. i dincolo de team a de moment, bietandrul purta pe chip linitea trium ftoare a brbatului mulumit de sine i sfidarea, orgoliu! satisfcut att de proprii lui. i Dina s-a opus ? Mai curnd ! ac ceptase, l atepta, m inise c n-a fost la 'bar, Dina cea cu m in te... 23

Cnd Tib l prinse de umr cu mna sting, smucindu-1 spre el, Nino simi cum m nua com andantului, ncins de soare, i sa lipete de obraz i i arde pielea ca o palm npraznic. Tib se mica ncet dup attea ceasuri de neclintire i era sleit de pu teri, dar i intui cu violen subordonatul, optindu-i greoi, am enintor : Fugi la m a g azie! C ostum ul... i prezint-te im ediat n fr o n t! N-o s pierdem exam enul din cauza ta, idiotule ! Nino dispru n goan, pe cnd robotul de supraveghere de clana alarma. Berry, lipsit de sprijinul lui Donar, i duse m i nile la fa, uitnd c poart mnui sub noua arsur gemu ceva de neneles, poate ceruse ap i porni, n netire, dup apa aceeaf dup umbr, m pleticindu-se zpcit de insolaie. Bieii din celelalte grupe se repezir spre el, ducndu-i la buze term osuri cu rcoritoare, n vrem e ce Tib se apropie de robotul a crui si ren continua s urle strident i-l distruse cu o ,scurt descrcare a pistolului anihilator arma fcea parte din echipam ent. Apoi se trezi c soarbe lacom lichidul reconfortant din term osul unui camarad. Ca *i cum nimic nu s-ar fi ntm plat, exam inatorii i com an dantul poligonului i fcur apariia cnd Nino Ortiz se afla de acum n front, abia inndu-se pe picioare de oboseal. Tiberiu Donar prezent raportul, subliniind c grupa lui are .electivul complet i cere perm isiunea s intre n examen. M embrii comi siei schim bar cteva priviri, iar com andantul, fr a cere nici o alt explicaie, strig un ordin. Cei nou elevi se m icar greoi, pornind n mar ctre aeronava de se rv ic iu ... M ereu patru note nalte, ascuite, prelungi i m ereu alte trei, joase, ca nite gemete. Tib se rsuci pe dormez i zcu aa n delung. Timpul curgea din el ca printr-o ran, ducndu-i cu sine, ca nisipurile splate de ruri, gndurile, am intirile ; realitatea dis pruse n suprafee cenuii, fr dimensiune, i, lunecnd din pe rei, din plafon, se depunea rotund n jurul lui, siluete n dans i semnalul, nuntrul lor semnalul. Revzu scena m barcrii n avion : departe, cam arazii de coa l, fluturndu-i minile n semn de salut, lng ei siluetele ex a m inatorilor, iar aici, jos, n captul scrii, Nino Ortiz, rmas ulti mul, care-i privete pe Tib cu ochi nceoai de osteneal, lune cnd anevoie pe isub pleoapele um flate i roii. Urc, c e dracu mai atepi" i strig cu asprime Tiberiu i se mir el singur cum de nu-i poart pic i nici nu simte nevoia s-i reproeze ceva. Au s se socoteasc ei o dat, mereu alt dat. D eocam dat s-] izoleze n timpul examenului, s-i apere de rzbunarea bieilor, 24

ca s se poat ntoarce teafr napoi, la Dina a lu i... M car atta s fac i Donar pentru Dina. A urm at un salt aerian de 3 000 de kilom etri spre est. Punc tul term inus insula T o n g atab u ; acolo ncepea examenul. n timpul zborului de aproape o or, bieii s-au grbit s mnnce i s se odihneasc pe ct posibil. Parc uitaser ntmplarea de pe poligon, purtndu-se cu Nino cel puin politicoi. Pn i Berry izbuti s se stpneasc, dei obrazul lui tum efiat, uns cu o pomad m potriva arsurilor, i tot amintea, oricum, de aventura lui Ortiz, A erodrom ul indicat pentru aterizare, paralel cu o plaj 1mens, era pustiu, aa nct, pn la apariia omului de la care aveau s prim easc misiunea, hotrser cu toii s fac o baie de cteva minute, profitnd de vrem ea nsorit i de apa, cu lim pezimi de cristal, aflat la doi pai. Atunci, parc ieit din prnnt, un lungan n hain verde cu albastru, de ofier pe subm ersibile, apru lng ei, fluturnd un plic sigilat. Salut, popor ! Care eti ef aici ? Tib fcu doi pai nainte. Lowe ! i ntinse mna lunganul. V pregteai de baie, copii ? Sancta simplicitas Cine v-a trimis aici, s dai exam ene tiinifice, m erita s fie aruncat la rechini. V edei jucria pneu m atic de colo, din golf ? Hai, m barcarea, fuga. mar ! A vei n plic instruciunile efului vostru de la poligon i pn vi le b gai n cap am i ajuns pe abisoscaf. O s facei o mic plim bare prin fosa Tongatabu, s v rcorii. Peste trei sferturi de or, abisoscaful Trident" ncrem enise cu ei la 10 500 de m etri adncime, pe m arginea fosei suboceanice un defileu ngust, prpstios, strjuit de m uni ale cror pane abrupte se pierdeau n bezn. O pulbere fin, roiatic acoperea acest relief, ciudat de asem ntor cu privelitile selenare. Peste delfjileu se arcuia un pienjeni de puni metalice, susinnd un cub de dimensiuni im presionante, alb, cu pereii netezi. De sub ei pornea, afundndu-se n stnc, un turn metalic negru i gros, iar de deasupra se ridicau spre suprafaa apei un mnunchi de con ducte argintii cu diam etrul cam de cinci metri fiecare. Centrul de extragere a magmei TT-04 ! i dsclea Lowe pe biei. In eava neagr de dedesubt e captul galeriei de aductione a rezervoarelor magmatice, opt la numr, dispuse etajat, iar prin conductele de sus m ateria topit urc la suprafa, unde se rcete, e tiat n lingouri i trim is la uzinele prelucrtoare. Toate treburile astea le fcea, pn alaltieri, com puterul supe rior Barnabo, din seria I.F.-1001. Dar de dou zile el bate cmpii. 25

V orbete limba psreasc! l corectase, cu maliie, Berr/ Pardon ? sta e term enul de specialitate utilizat de brigzile noastre. In regul, c o p ile ! fcu Lowe, trosnindu-i degetele cu o vitez diabolic. Unu-zero pentru voi. Dar ai habar cum de-a n vat limba asta ? Am citit ceva, dar n-am prea n e le s ! zice Berry candid.. C itiser cu toii instruciunile din plic, ns ineau s se 'Azbune pentru interdicia de a face baie. Pi v e z i! Acum cinci luni s-a h o trt aici m rirea ex trac iei. Barnabo a calculat cea mai bun soluie a afacerii i-ai no tri ncep s sape caviti pentru noi rezervoare magmatice. A duc 'i instalaiile de dirijare a presiunii, a fluiditii, m rog, tot taemul. Mai rmnea ca la ordinul com puterului s se strpungdopul de la galeria de acces spre rezervorul central (un fel de inim vulcanic aflat la vreo nou kilom etri sub fundul mrii). Ei, i ce credei c face com puterul ? G urete dopul. A ! Ne povetete frumuel s ne lum ndejdea c v& mai mri producia, fiindc el, dim potriv, o s-o m icoreze i pe cea de pn-acuma. Se-apuc bieii ingineri s vad dac nu cumva rezervorul central o fi secat, sau instalaiile snt fisurate i no mai asigur fluxul de extracie corespunztor. Da' de u n d e ? To tul O.K. A tunci l scutur niel pe Barnabo, intr un pic mai ta re n el, pricepei, adic ce, eti n eb u n ?" La care com puterul o~ prete toat m ustria i s a lu t! De dou zile nu mai d nici o lin guria de magm. Firete, la chestia asta toi au ntins-o care n cotro, s nu se trezeasc cu o explozie pe nepus mas. Aa c ia ora de fa nu mai sntem pe-aici dect voi i cu mine. Eu i nui nu m sperii din orice, c am vzut, la viaa mea, altele i mai i. Dar voi cscai bine ochii, c nu-i de joac ! A vei n sala central chipam ent de salvare individual. Dac simii ceva m i cri suspecte, vreun nceput de erupie, lsai dracului totul, g urii pereii cu pistoalele anihilatoare i, iute, la suprafa. C la r? i dum neavoastr ? ntrebase Tib. Eu m nvrtesc pe-aici cu rabla mea, s v port de grija. La captul mai m ultor ceasuri de munc nen treru p t sfr* iser testarea com plet a lui Barnabo, descoperind, sau mai de grab confirmnd c, la fel ca i toate celelalte maini care ajun geau s vorbeasc psrete", com puterul funcioneaz im peca bil, laolalt cu restul de calculatoare, subordonate, i cu ntreg aparatajul de com and i control. Pe biei i ajunsese oboseala i-l suduiau, to t mai violent, pe Nino, care, chior de somn, se 26

i cdopa cu tonifiante ; totui nici vorb s se poat odihni, pen ii c din cele 12 ore acordate de exam inatori consum aser deja 6 Berry veni cu propunerea, acceptat de toi, s-i dea com pute r u l un nou program, experim ental, a crui ndeplinire s-o u r mreasc, etap cu etap, pentru a putea descoperi n ce condiii -i la care treapt a calculelor Barnabo ncepe s-o ia razna. ter ser deci din memoria mainii datele acum ulate n ultim ele cmci luni de cnd se hotrse m rirea extraciei de magm i-i dictur un program foarte uor : s analizeze situaia n care ?e afla, n acel moment C entrul TT-04 din punctul de vedere ai produciei i s com unice v arian ta optim de punere a lui n funciune. Programul, nscris, ca i cel vechi, pe benzi magnetice, urma s fie introdus n com puter treptat, pentru nlesnirea verificrilor. Fiecare la sectorul su, bieii introduceau casetele cu benzi, la comanda prin radio, a lui Tib. n faa pupitrului central, acesta urm rea irurile de cifre i curbele, ca nite semne cabalistice, de pe ecrane, consul tndu-se cu cei din echip. De aceea cnd, s-a produs accidentul, a fost singurul care a m t cine-i vinovat i-n ce const g reeala: din neatenie, de ot>- seal, de somn, N ino O rtiz ncurcase casetele cu benzi, v in -! pe gt lui Barnabo o seciune a vechiului program. Ca urm are, mputerul, lipsit de memorie, n loc s se mai m potriveasc, -a grbit s ordone autom atelor strpungerea buonului ce blogaleria dinspre rezervorul magmatic central. JEfectuat fr preuirile necesare, operaia a dus la declanarea unei erupii. A larm ! strigase Donar la vederea dansului ndrcit al .smografelor. Dar bubuiturile adnci din subteran vorbeau mai gritor det oricare aparat. Echipa se repezii buluc la echipam entul de saire. Nimeni nu nelesese ce s-a ntm plat, nici chiar Ortiz, caaltm interi ar fi fcut ;S dispar proba vinoviei sale. Donar ierg, prin coridorul circular, la postul de observaie cel mai ideprtat, unde-1 plasase pe Nino ca s-i fereasc de mnia corchipierilor, iar acolo gsi banda cea bun, num erotat cu negru, 'Omn s ntr-adevr Nino introdusese n main cealalt band, cu numr alb, a vechiului program . A luat caseta, a ascuns-o n '< uzunar i s-a dus s-i pun echipam entul de salvare. Erupiia, nbuit cu greu i peste mult timp, a distrus n n~ f egime C entrul TT-04 i a fcut o victim : Lowe. Lunganul le purtase atta grij, net a rm as pe loc pn la izbucnirea v ulca nului, cnd un torent de lav i-a acoperit abisoscaful. Exam inatorii i-au pus pe fiecare elev n p arte s dea cte o "cclaraie despre felul cum a fost cercetat Barnabo. Apoi, pentr

c nici o declaraie nu ddea indicii asupra modului n care s-a declanat erupia, i comisia apreciind c bieii gsiser soluia corect de verificare a mainii, s-a ho trt s li se acorde tu tu ror un calificativ de trecere. A doua zi, cnd prseau poligonul, Tib l-a oprit pe Nino n m arginea oselei, unde un glisor ultraelegant l atepta s l du c acas. Vrei s-i iei rmas bun ? ntrebase Ortiz cu veselie ru tcioas. Salut-o pe Dina din partea mea i. . . succes n dragoste. Am s-i transm it. Dar tu ai uitat ceva, ieri, pe fundul oceanului. Zu ? N-am avut nici o fotografie de la tine. Nu. O am intire de la Lowe. Asta. I-a pus n mn caseta pe capacul creia se lfia o cifr n ea gr pe fondul alb i s-a ntors spre autobuzul de Birdsville, care-i clacsona nerbdtor. . . Nino Ortiz, cele patru note nalte i celelalte trei, ca nite gem ete? Nino, codul lui individual, dup 12 ani de la acele ntmplri. i alt grup de sunete, scurte i repezi ca o porunc, desemnndu-i funcia : com andant de brigad. i pauz, i apelativul lui Tib, fr nici un adaos : simplu executant. O migren i ddea trcoale perfid, lovindu-i tm plele parc n joac. Adun cuvertura i se terse ncet, masndu-i fruntea cu pnza aspr. M icarea i fcea bine. Lu iar discul aparatului de radio i-i roti cu ndem nare jum tatea exterioar, conectind emisia. Tib Donar la ordin ! Nu primi nici un rspuns. Donar fiberiu, cercettor executant, Brigada Delta, grupa 8, ateapt or dine ! Zgomot, ca un chicotit slab i o voce necunoscut, de femeie, ntr-o m anier fam iliar : Donar ! Tib Donar ! La ordin ! strig, cu enervare crescnd. Ai rspuns cu 19 m inute ntrziere. Eti la un c h e f ? .. . Cu cineva ? Singur. Acas. Am spart lemne. Mic hohot de rs, cristalin, spontan. Te caut Nino Ortiz, com andantul Brigzii Epsilon. M isiune ? Deocam dat ntrevedere. Himaaya, V alea Rupal. Dac vrei, te ghideaz om niobserverul. Cu cine am avut plcerea ? O secretar. . . de ocazie. 28

Ajung. . . Tib privi ceasul, calcul n minte. Peste o or i jum tate. Cel mult. Inclusiv ntrzierea de 19 minute ! Declic. Linite. Femeile de azi ar fi scos din srite i-un stegozaur. Femeile. . . i Eileen ? Fugi la baie, dezbrcndu-se n mers. Du fierbinte, s-i cu ree, s-i dezm oreasc. Du rece, s-i alunge somnul i am inti rile. Iari fierbinte, iari rece, pn i se tie respiraia. Apoi toaleta centurii Iubitoarea Kali, cum o botezase un trsnit, cu numele zeiei m orii n vechea Indie. O cur pe Kali atent, cu migal, i terse electrozii, i schimb bateriile, control, cu in strum entele de msur, funcionarea agregatelor m icrom iniaturizate. Era trziu. Trecu n dorm itor s se mbrace, i aduse aminte c nu s-a brbierit, lu de pe un fotoliu pelerina de ploaie la vrem ea asta n H im alaya nu se fcea plaj i trase m aneta din colul cam erei : peretele curb, transparent lunec ntr-o parte.

Yaralde fusese pregtit m inuios de AII pentru ziua cnd, dup m oartea lui, Hidra, fr nici o cauz aparent, i va nceta activitate. M isiunea fetei, aparent simpl, era n fond compli cat i stranie : s vegheze n ascuns funcionarea computerului, i dup oprirea acestuia s-i caute pe un oarecare Glyd, pe care s-i nsrcineze n numele profesorului cu cercetarea Hidrei i cruia s-i pun la dispoziie fiele de observaie i s-i dea ori ce informaie suplim entar va solicita despre main. Iar dac el refuz s prim easc m aterialul, Yaralde s apeleze la un alt b r bat, btrnul Kobo, singurul care-i poate determ ina pe acel Clyd s accepte m esajul ncredinat post-m ortem de AII. Totul prea o fars, o fantezie pueril, dar m aestrul n-avea obiceiul s glumeasc, i-apoi glumele, ca s aib haz, nu se pot prelungi la nesfrit. Aa c Yaralde, nc ntrebndu-se de ce locmai ea a fost aleas drept confident i prta Ia ndeplini rea unui asem enea plan obscur, se strduia s memoreze ordi nele i poveele maestrului, pn ce ajunse s tie ca pe ap cum 29

se controleaz, de la distan, reacile dificile, deseori neatep tate, ale Hidrei. De fapt ndjduia, in secret, c foarte curnd calculatorul i va duce la bun sfrt sarcina de a nepeni pe nepus m a s , i era destul de plictisit de pedanteria i metoda didactic, rigid, a lui AII, ca s anticipeze cu satisfacie acest moment, care ar fi redus dscleala indigest a profesorului la o splendid inutilitate. E un mod de a te rzbuna cnd ai nousprezece ani i cnd n-ai crede, n ruptul capului, c omul care-i fascineaz studenii cu personalitatea lui i pe care, n intim itate, l (divinizezi i-l i iubeti puin, are s m oar ntr-o bun zi, ca oricare altul. i mai ales cnd, abia venit la universitate, habar n-ai pentru ce o main, care, oficial, lucreaz numai pentru coordonarea unui combinat al industriei e program at s se defecteze, la o dat aleas de a nsi i tu eti singurul deintor al tainei acestui p ro gram, i n-ai s poi vorbi despre asta m ult vrem e, cu nimeni. De aceea, fugind de complicaii, Yaralde socotea c a ncheiat o alian cu acel com puter straniu, el trebuind s intre n impas cu mult nainte de prevederile lui AII, iar ea m ascnd aciunea ui subversiv printr-o n aivitate bine sim ulat i prin srguina la nvat, m enite s adoarm orice suspiciuni ale dasclului. i jocul a mers aproape un an, adic pn ce AII a murit. Atunci o singur dat fata i-a vzut pe Kobo i pe Glyd, printre puinii strni la catafalcul profesorului. N-a ndrznit s le vor beasc, invocnd, fa de ea nsi, respectarea misiunii prim ite din partea defunctului, dar n fond o reinuse tim iditatea. Pe Kobo l-a recunoscut dup barba lung, sur, revrsat pe piept i despre care AII i vorbise ; n schimb chipul lui Glyd nu ]-3 putut memora, cci mai tr'ziu, ntrebndu-se care dintre toi fu sese el, nu-i revzu n minte dect hainele nengrijite i largi. M isiunea dat de AII ncepu nc din vrem ea aceea s-o obsede ze nu-i nchipuia n ce m sur avea s-i nchid v iaa mai cu seam de cnd o chinuia ideea absurd c m oartea fizicianului fusese grbit de com plotul dintre ea i calculator. Gndul c Glyd va fi silit s preia cndva o u att rezolvarea ciudatului pro gram nchis n circuitele mainii, ct rspunderea pentru finali zarea ntregii aciuni, era nebulos i parc neverosim il. Un timp, Y aralde tot mai sperase, ca i cum urm rile nefaste ar fi ntrit aliana, acum malefic, a ei cu computerul, c blestem ata defec iune se va produce n curnd, i pentru asta fixa ea singur nite term ene, nti scurte, pe urm m ereu mai ndeprtate ase luni, un an, c in c i... Constata ngrozit c uit, pe zi ce trece, tot ce odinioar nvase cu o rvn rutcioas, i-i ddea seam* 30

j notele strnse cu grij pentru Glyd devin im precise, iar comjortam entui mainii se com plic peste puterea ei de nelegere. Se stabili n H im alaya i se angaja ca tehnician la Com binatul ! iustrial, dar nici aa nu-i mai e ra posibil s urm reasc an samblul de procese din nucleul de com and al calculatorului ; -paratajul construit n acest scop de AII nsui devenea insufici ent i n m ulte privine depit. Astfel Yaralde m btrnea pe nesim ite, n tr-o izolare pn unie rar mai ajungeau ecouri ale htm plrilor din afar. ndat upa ce, ca s fie m ereu lng Hidr, i ntrerupsese studiile, p:nii ei plecar pe V enus, ntr-o colonie a m inerilor. Ii scriau ies, aproape n fiecare sptm n, i ea le rspundea greu c e sntoas, i, cu ironie involuntar, c are o m unc intere sant. Auzise c un frate, cel mare, a descoperit ceva im portant si c a luat un premiu de prestigiu r chiar ntr-o discuie, de fa cu ea, un celebru al zilei i elogie lucrrile, abia disim uln!u-i invidia. A lt dat, o inginer din apartam entul vecin a us-o ntr-o plim bare pe ocean, ca s-i spun c un anume Egon sufer, srmanul, ca un cine } o ntreb ct mai are de gnd s-i hinuie cu atta indiferen, i bnuind c-i victim a unei farse, a s-a interesat, nepat, de cnd au ajuns cinii etalon pentru suferin. Aa zilele treceau fr nici o schim bare n v iaa ei, chiar i' a p ce realizase c AU, cu bun tiin ori supraapreciindu-i ' alenele, a sacrificat-o de dragul com puterului. Din cei zece ani, it dura specializarea n universitate, frecventase cursurile num ai rei. Abia i mai am intea noiuni generale de fizic m atem ati ca, pe cnd muli dintre colegii si deineau de pe acum ctevo titluri tiinifice. ntr-un rnd decise s-i reia studiile, s poat perfeciona aparatele de control ale mainii. n sectorul lor toc mai luase fiin un ciclu de prelegeri, dup absolvirea cruia avea dreptul, printr-o echivalen de examene, s se prezinte le r oncursul de adm itere al unui institut zonal. i de dou ori co m i si a organizatoare a respins-o, pentru slab pregtire, la sfrit cineva de acolo sftuind-o, fr m enajam ente, s se lase pgu ba. Atunci s-a gndit prim a oar s defecteze cu mna ei calcu latorul lui All. i-a lu at benzile cu nregistrri din vrem ea stu deniei, notele i schem ele lsate de fizician i a ncercat s le pun cap la cap i prin deducie s afle locurile vulnerabile ale construciei cibernetice. Pentru c, raionase ea, dac n ciuda program ului care-i dicta s se m potm oleasc, maina nu s-a oprit nici dup unsprezece ani, se prea poate s se fi stricat n aa msur, nct s funcioneze impecabil la nesfrit.

31

Pe vrem ea aceea nc nu se interzicea intrarea personalului n incinta care-o adpostea pe Hidr, i, pe lng cei civa spe cialiti nsrcinai s controleze aceast zon, aveau acces la com puter i tehnicienii. M ai departe, n adncurile m untelui sfre delit de galerii (unde se fabricau, dup tehnologii elaborate chiar de Hidr, produse industriale ntr-o gam din ce n ce mai larg de la m aini-unelte i u tilaje la vehicule ruiere i aeronavale, ansamble cibernetice i aparate cu diverse specializri) niciodat nu putuse ptrunde un om.. Se bnuia c acolo exist lab o ra toare, bancuri de probe i piste de rodaj, deoarece transportoa rele aduceau la suprafa, pentru fiecare sortim ent solicitat n comenzi, un num r de v arian te cu grade sporite de perfecionare. In buletinele emise periodic, H idra anuna extinderea posibi litilor de fabricaie pentru sortim ente noi, ca i rezultatele scpat de sub supraveghere, com puterul va declana o catastrof, propriei sale activiti de cercetare. Un sistem com plex de tran s m itere a inform aiilor, utilizat, de altfel, pe plan mondial, o inea la curent cu descoperirile de ultim or n domeniile respective. Curnd ns Yaralde i ddu seama c nu va putea interveni asupra H idrei ; nu numai c i-ar fi fost imposibil s deregleze un centru vital al mainii, dar nsi utilitatea acestui act fcnd abstracie c era un fel de sabotaj, cu urm ri lesne de nchipuit i se prea acum de minim im portan. Poate chiar pstrarea secretului ncredinat de AII constituia o prim ejdie, atta timp ct scopul real pentru care fusese conceput i p ro g ra mat acest com puter autoperfecionabil nu era, de fapt, cunoscut nimnui. i tocmai atunci fata se mbolnvi i plec ntr-un sa natoriu de pe o staie cosmic orbital ; i atept vindecarea, nainte de a lua o hotrre, acordndu-i cu uurare rgazul, ca pe o vacan binem eritat. Dar la ntoarcerea pe Pmnt renun la toate planurile poate dezndejdea trecuse, ori nevoia de supunere, rennoit, fuga de complicaii, din pricina creia odinioar acceptase mi siunea propus de AII, o cum ineau din nou. Ce-i drept ns, nu pentru m ult vreme. Pn n ziua cnd nu mai reui s urm reasc n mod coerent nici reaciile de ordin secundar dinuntrul H idrei i cnd tot ce se petrecea sub carcasa blindat a acesteia rm sese practic n afara oricrei posibiliti de control. Atunci Y aralde hotr a doua oar c funcionarea H idrei trebuie oprit, ncerca s ntrevad o m odalitate, se grbea, cu im presia c, scpat de supraveghere, com puterul va declana o catastrof, ca i cum cele cteva aparate de m sur la ndem na fetei ar fi 32

putut preveni, pn atunci, apariia unui asem enea pericol. i in nfrigurarea cutrilor, pe neateptate constat c de fapt o parte a obligaiilor sale, de observare a funcionrii H idrei, au ncetat. E straniu cum niciodat nu judecase lucrurile n perspectiva celor aproape doisprezece ani pierdui, a viitorului ei ratat i a nstrinrii de lume. Socotise m ereu c totul va fi o perioad pasager, aprut accidenial i de aceea fr durat. i n-a sim it, n izolarea impus i acceptat de ea nsi, c anii aceia treceau din viaa ei. n planurile pentru mai trziu, srea firesc peste situaia actual, cum ar face-o un bolnav n spital, ca peste o etap plicticoas, dar obligatorie i poate folositoare. Auzul succeselor de rsunet ale unora dintre fotii colegi i aduceau ngrijorri de moment. tia bine c dup a s ta va veni rndul sau s strluceasc i cu toate c pierduse pasul, i ea singur ntrezrea pe m sura scurgerii x^remii to t mai des ct d departe au ajuns i oameni care altdat, la universitate, fuse ser n urm a ei, se mai considera totui, ca un nesbuit orgoliu, superioar lor. A a alunecase n capcana inactivitii. Cu iluzia c poate depi oricnd decalajele, era comod s atepte venirea unei schim bri sigure, chiar dac esena acestei schim bri i scpa. N elinitea pentru destinul com puterului, n ciuda vechii ei adm iraii fa de AII i dincolo de toate frmntrile, ncepuse s se toceasc, atta timp ct Yaralde se btea pentru o cauz totui strin. Desigur, eecul n ncercarea de reluare a studiilor putea aparine aceleiai sfere ndemnul de a reveni ntr-o u n i versitate nu pornise din ambiie, ci doar din spiritul ndeplinirii d a to rie i; nici un moment nu luase concursul cu adevrat n se rios i i nchipuia c asta e de ajuns ca s explice cderea. Tocmai de aceea im posibilitatea de a mai urm ri funcionarea Hidrei o gsi n derut pe Yaralde. M aina totui nu se oprise n nici unul dintre m odurile posibile, prevzute i descrise de Aii, aadar Glyd nu trebuia alertat. Pe de alt. parte, fata se v e nea lipsit i de sim ulacrul de ocupaie care era n registrarea p e riodic a reaciilor din Hidr, nu putea m piedica desfura rea unor procese cine tie dac nu fatale pentru calculator i uzinele conduse de el, i tria, cu mai m ult acuitate dect o ri cnd, sentim entul c m isterul n care AII nvluise adevratul scop al construirii mainii e o fars duntoare i de prost gust. Dar venirea brusc a libertii att de mult ateptate i mai ddea nc, pe atunci, siguran i o exaltat ncredere n viitor... Deziluziile fur ncete i trzii la nceput numai surpriza c doar civa dintre vechii prieteni i am intesc de ea (i sub un
Cd. 123 c o a la 3

33

pretext sau altul i cutase pe toi), panic n faa zidului d e netrecut al com ptim irii lor, fug bezm etic s ajung iari m car la un om, la o ntm plare, la un obiect din m ultele care i se perindaser fr urme prin via, apoi senzaia neputinei, aban donarea, ntoarcerea, lipsit de sens, lng H idra cea de toate zi lele, care nu-i oprea, m ereu nu-i oprea obscura, duplicitara ei activitate, i mai trziu acceptarea indiferent a pasiunii unui brbat, peste trei sptm ni gustul despririi brutale, cu vorbe aruncate ca pitrele, inutilitate, in u tilita te . . . A vusese norocul dac-i adevrat c exist pn i n cele mai mari dificulti asem enea binefaceri paradoxale ca n rs timpul ct veghease m aina s pun, din instinct, ntre sine i realitate un vl abia transparent, la adpostul cruia i petrecea monotonia a n ilo r ; i m ulum it lui, revelaia ratrii i se mai prea uneori unul din conturele nedesluite ale lumii de-afar * Hidra s-a o p r it!". Vorbele, goale de coninut, pluteau acum n gndul Yaraldei, neputndu-se aeza nicieri, alungate de p re tutindeni. Hidra s-a o p rit1 ' revenau ele cu plictisitoare insisten, ori poate, nchise sub ineria de nenelegere a fetei, se chinuiau s scape i s dispar. In drum spre Glyd, Yaralde trecea peste cmpia fostului Cosmodrom central, peste am plasam entele ram pelor dem ontate, peste cile de acces npdite de ierburi o vegetaie slbatic, rs rit din pm ntul ndelung nelucrat, i ale crei rdcini m ci nau betonul i asfaltul, rupndu-le n buci, pentru ca apoi tru n chiurile i ram urile arbutilor s Ie mping haotic n sus ; iar de sub m arginile lor, din um br i umezeal, izbucneau spre cer valuri com pacte de frunze proaspete. Hidra s-a oprit'1 . .. Era o zi la sfritul verii, copacii, aerul, norii abia ridicndu-se la orizont, obosii de prea mult drum, i pregteau popa surile de toamn. Dezvelindu-i, cu umilin, rnile n lumina tr~ zie i blnd, imensul platou parc ar fi jinduit s i le vindece i parc tia c asta nu mai e cu putin. Fusese prsit, pe n e ateptate, n urm cu vreo treizeci de ani. Oamenii luaser astro nave, instalaii, vehicule i dispruser, cine tie ncotro, iar n urm a lor au ieit aici, nti timid i ntinzndu-se lent, ndrzneemai trziu i ntr-o lacom grab, m ucegaiurile vegetaiei devo rante. S-ar fii zis c un cutrem ur sau o explozie d evastatoare a smuls rampele, a nim icit coloii zburtori, a sfrtecat oselele, dnd la iveal, prin anuri i crpturi, miezul galben-verzui al 34

ri mlatini subpm ntene. Dar nu era im aginea, aa uor de c u n o s c u t, a vieii brutal n treru p te; dim potriv, o v ia mbolse prelungea peste msur, n degradarea ei proprie. Ici-colo, sub copertinele vechilor adposturi se opriser am a ri de w eek-end insolit, sau cupluri tinere, dornice de izolare. : > nlatform a unui hangar n paragin srind gardul care mai proteja, ignorant, ruinele incintei sacre a navelor cereti cete r opii i disputau resturi de aparatur aruncate. Dinspre munde la asfinit venea o adiere rcoroas i pe grilele unei antone de control fluturau n ir scutece ntinse la uscat. Yaralde i ridic glisorul pn la nlim ea crestelor stn:se i intr n legtur cu om niobserverul de lng locuina -U Glyd. Sub faleza ce reteza lanul m unilor spre cosmodrom, vzu fostul cimitir al astronauilor : pdurea de cedri, ncrem enit :: cldura amiezii, ca un al doilea perete de piatr prbuii neste colinele din vale, printre care Lethe, pe jum tate secat de ndelunga v ar secetoas, abia mai izbutea s rzbat, fir nclcit si strlucitor. De necrezut c odinioar de aci a fost condus m arele asalt cosmic i c edificiul ce se zrete departe, acum hotel turistic foarte solicitat, adpostea faim oasa coal de cosm onavigaie, nde-au ucenicit i i-au dus btrneele constructori de nave spaiale i piloi dintre cei mai strlucii ai veacului, unde AII, Kobo i Dav, vrfurile acestei pleiade, ncercaser s schimbe din temelii principiile navigaiei astrale. Se mai povestea, ca o le gend, ntlnirea lor stranie cu fiina raional venit n chip de corabie cosmic a unei alte lumi)*, dar toate s-ar fi zis c ap ar ii neau, dup numai cteva decenii, unui trecut fabulos, de care abia se mai am intete. O m niobserverul semnaliz dintr-un loc greu reperabil, p ier it n desiurile amorfe, undeva, lng oseaua din spatele p durii. Fata n-avea putere s anticipeze discuia cu acest Glyd no cunoscut, i nici nu se gndise ce-o s-i spun. ntr-o caset voluminoas i aducea toate nsem nrile, datele m surtorilor asupra Hidrei, cifrate la ordiinul lui AII, m preun cu sistem ele pentru decodificare, s i le-arunce n brae, fr prea multe co mentarii i . . . Mai departe, are s plece, s nceap, n sfrit, o va numai pentru ea. Destul trise pentru alii. Hidra s-a o p r it! ..
* Relatarea acestor ntmplri constituie subiectul Ferma romanului oamenilor d- piatra" de Romulus Bibulescu i George Anania, Editura tineretului.- Bucu reti, 1969.

35

Casa Iui G iydr construit nu de m ult vreme, n marginea unei pajiti, strlucea alb, pe jum tate ascuns ntr-un plc de cedri tineri. Yaralde i ls glisorul pe dealul dim potriv, peste care trecea oseaua, lu caseta grea, petrecndu-i cureaua pe umr, i porni n jos ctre vil. Din culmea dealului drum ul cobora prin m arginea unui crng, i-apoi la stnga, sub o rp, printre lstriuri de stejar i ieea tocmai la surpturile din coasta dea lului de acoilo strbtea p ajitea piezi, srea prul peste un pode i se pierdea, lng cas, n pietriul curii. Era un drum ngust, de pmnt, m rginit de anuri subiri ; vara l npdeau ierburi slbatice. Uneori se abtea din autostrad cte o main, lsnd, dup ploaie, fgauri adnci, unde se strngeau apele ? mai sus, n deal, uvoaiele tergeau urm ele roilor i m cinau pmlntul, scond la iveal coli mari de piatr, i dac maina revenea, peste cine tie cit timp, cnd se nim erea din nou s plou, priaele iari rodeau din drum aa c-1 adnciser treptat, i la cotitur era o groap, de unde Glyd spase un fel de jgheab, s se scurg bltoacele. Yaralde intr fr s-i anune prezena aflase de la om niobserver c Glyd lipsete de acas. Uile, deschise larg, p reau o invitaie ospitalier pentru oricine ar fi dorit s le treac pragul. Fata nu mai fusese niciodat singur ntr-o locuin strin, cel puin nu n absena stpnului. Dup drum ul lung, prin cldura uscat de-afar, ostenise. i privi sandalele pline de praf i puse ncet, cu sfial, caseta alturi, lng perete. Se afla ntr-un hol imens, cu mobile scumpe i opere de art alese cu mult gust i aezate n locurile cele mai potrivite. Lumina se filtra savant prin vitralii, i fonetul abia perceptibil al unor ma ini n funciune ddea via i un aer de ateptare interiorului. Lucrurile erau toate foarte noi, cel mult de-o v rst cu vila i, fr a fi de ultim mod, creau senzaia luxului rafinat. Biruindu-i reinerile, Yaralde deschise o u, apoi alta i alta, trecu, din uim ire-n uimire, prin bibliotec, prin cabinetul de lucru i o mare sal de audiii muzicale, unde ar fi ncput n voie o or chestr i publicul ei, printr-un salon-cam er de zi, cu pereii prefcui n mirifice acvarii, vzu sala de gimnastic, prelungit cu un teren de sport perfect am enajat, o baie, la parter, cu bazin de m arm ur neagr i plante exotice n firide de granit i lng coloane de jad, se rtci n ser pe sub lanuri de orhidee m pletite cu rdcinile m onstruoase ale arborilor tropicali, ntrzie Ia etaj, n apartam entele pentru oaspei, construite ntr-o alt arhitectur fiecare i, desigur, nu uit nici buctria. Pretutindeni, o curenie i o ordine desvrite, care nu se aso36

riau cu im aginea omului nen g rijit de lng catafalcul lui AII, i e urm Yaralde tia de la AU c Glyd i prsise, odinioar, voia i tria singur de ani ndelungai. Era greu de nchipuit cum reuete, chiar cu ajutorul m ainilor, s ntrein casa aceea nutil de mare, ca i cum ar fi destinat cteva ceasuri zilnic unei .-.semenea activiti, fcndu-i din ea un scop n via. Dup drumul obositor i dup privelitile dezolante ale cosraodromului, fata se sim ea bine n rcoarea parfum at a v il e i; ndurile triste o prsir trep tat iar ciudenia noilor descope ri o fcu ndeajjuns de atent ca s neleag, la proporiile devrate, nepotrivirea dintre cas i stpnul ei. ncepu s sco b e a s c , pe ct putea mai discret, n fiecare odaie. Gsi haine .uite, bine lucrate i pentru diverse ocazii costum e elegante, ie sear, cu tunici din m tase neagr, cum cerea moda vremii, naine de dim inea i de dup-amiaz, de p u rtat n cas, pe strad, la ntlniri particulare i la recepii, halate largi, din e sturi de alge marine, clduroase i moi, cteva blnuri scumpe si rare (dei n zona aceea nu era niciodat zpad semn c ourttorul lor cltorea mult), dar toate erau ale altor brbai, iferii ca statur i preferine, patru la numr, oaspei ai vilei entru rstim puri mai lungi. Erau i vem inte femeieti, mai pu:n num eroase, n desprituri separate ale dulapurilor ; cele mai ".uite aparineau, probabil, soiilor sau iubitelor unora dintre usafiri. In dorm itorul de la p arter al lui Glyd, Y aralde desco peri o garderob srac i neelegant, dar de aceeai calitate i ngrijit cu pedanterie. Era de presupus c am fitrionul i egala invitaii, replicnd eleganei lor prin sobrietate, i fata se bucur, fr s tie de ce, c el nu rm ne mai prejos. ntr-un sertar, ncuiat, dar cu cheia n broasc, m pturite cu grij se aflau iteva haine vechi de femeie, bine pstrate, m runiuri de toalet i un teanc de scrisori i fotografii, ntr-o caset de lemn, unde urioasa nepoftit nu se ncum et s scotoceasc. Reinu doar un nume, pe m arginea unei file : Indra. Toi aceti oameni se adunau aici mai cu seam ca sa iu'-eze, fiindc ncperile, terasele i mobilele lor erau pline eu biecte servind celor mai diferite ndeletniciri. Glyd adpostea el o actri, un pictor i un scriitor, pare-se destul de obscuri, Ici Yaralde, vzndu-le actele, sem nturile i crile, acum le tea numele pentru prim a oar. Mai era apoi un inginer sau matematician i nc cineva, cu profesie incert, odile lui serind parc drept spaiu de expunere pentru obiectele heteroclite !e unui muzeu sui-generis, de la autografe ale unor celebriti, 'n la modele de staii orbitale i la costum e de carnaval. 37

Ce-i adunase pe toti laolalt ? Trebuie sa fi fost un grup vesel, m ajoritatea erau oam eni tineri i judecind dup mulimea lucrurilor fiecruia se ntlneau des. fi elaborat ceva n co mun ? Un gen de lucrare colectiv ? Cu m eseriile lor, greu de presupus. Biblioteca, foarte cuprinztoare, era plin cu microfilm e de art i de beletristic, m ulte necitite de nimeni, cci sigiliile de laborator ale tuburilor protectoare rm seser intacte. In rafturi separate zceau cri de istorie a artelor i tiinei i zeci de casete cu reproduceri ale operei unor plasticieni de seam, prea puin consultate i ele. Fonoteca adpostea cteva mii de n re gistrri, de muzic, dar i de spectacole teatrale, lecturi de v e r suri, recitaluri ale m arilor actori din ultim ele dou veacuri. Cine mateca, nu mai puin bogat, prim ea ns vizitele cele mai frec vente, multe cinediscuri, din pricina prea deselor ntrebuinri, fiind pe jum tate terse. Glyd adunase cu trud, dei cam la ntm plare, tot acest te zaur, de care nu se folosea dect n parte i nu totdeauna alegnd crile, imprimrile, reproducerile, filmele cele mai reprezenta tive i cele mai utile, n fond, pentru propria lui c u ltu r ... Ya ralde i-l im agin pierznd ore ntregi cu n treinerea cureniei n vil, dar pregetind s nceap lectura unei cri mai volum i noase i se strm b involuntar. A sta nu se potrivea tiparului croit de ea pentru Glyd n toi anii cnd atepta apariia Iui sal vatoare. El trebuia s fie sim patizat fr rezerve, ca i personajul pozitiv al unui roman, pentru c rolul su, n povestea neclar care devenise viaa fetei, era s stpneasc H idra lui AII i s rezolve cu bine toate ncurcturile. i iat c eroul tulbura, cu surprize puin plcute i cu enigme dincolo de nelegerea cititorului-Yaralde, adm iraia ei binevoitoare. Cine este de fapt acest Glyd, care-i snt gndurile, lumea, meseria, la urm a urm ei ? Casa nu ddea nici un rspuns, doar arunca, ici i colo, o pat de lu min, pe detalii nesem nificative o gazd bun, un om sobru i reinut (dac hainele snt oglinda fidel a im presiei ce vrem s o facem n lume), fr o cultur prea ntins i nici arm o nioas, dar contient de ce i de cit i lipsete, un m aniac po sesor de locuin r *egant, aran jat cu gust rafinat, n stare s trezeasc invidii poate c un snob. Unul care i-a prsit n e vasta i nu nceteaz s-o iubeasc i s-i pstreze cu sfinenie fleacurile, de parca ar fi fost scpate de Ia foc. i mai departe ? Era o discrepan suprtoare ntre aspectul somptuos al vilei i cel de im provizaie neglijent a drumului pn la auto 38

strad. Dar poteca aceea bolovnoas, brzdat de ploi i plin e bltoace i-1 sugera Yaraldei pe Glyd din am intirea ei i poate se lega i de hainele lui ponosite, de la m oartea lui AII, de cele eie-acum ; puine i lipsite de elegan. Pe urm fata cobor Ia subsol i ntlni o u ncuiat, singura, care se deschidea printr-un cifru de cod biologic, desigur codul lui Glyd. A adar aici se ascunde o tain la care nimeni nu poate ajunge i zise ea i zmbi subsolul avea ferestre largi, de-a lungul tuturor pereilor. Geam urile erau prfuite, se vede c zelul de gospodar al stpnului se oprea la suprafaa solului, dar privind de afar, din direcia de unde btea soarele, fata distinse cu uurin c !n spatele uii att de stranic zvo rite era un imens depozit, care se ntindea pe sub toat vila, plin cu vechituri aruncate n dezordine : buci de m etal sfiate ca de o explozie, resturi de costum e de zbor astral, fragm ente ale anui tablou de comand, un morman de pietre ntr-un col, lng erbe odat im puntoare, acum cu florile uscate i m ucegite ca vai de lume, un stindard v rt ntr-un toc de piele lucioas, prea scurt ns pentru el i de sub care ieeau franjuri de m tase ar gintie, grmezi de aparate, cu srm ele de contact zbrlite n ju rul lor ca epii unui arici, un vraf de cri sau registre cu foi groase i epene, cteva arme de m ult ieite din uz, unelte stranii, furite pentru ndeletniciri obscure, trofee cinegetice ajunse n tr-o stare de pl'ns, o vitrin cu insigne i medalii strlucitoare n lumin, o uniform albastr, cu nsemnele, nc aa de bine cunoscute, ale instructorilor din fosta coal de zbor i n cen trul acestei harababuri o caricatur de atelier sau laborator, p a tru mese lungi, cu vase de sticl, instrum ente de m surat i o reea deas de cabluri m ulticolore. Yaralde reveni la intrarea principal. Soarele se nclina spre asfinit i atinsese m arginea falezei, proiectndu-i umbra pn dincolo de cldire, peste vrfurile cedrilor neclintii. Ridicat pe un catarg nalt, om niobserverul di rotea antenele, 111 vrem e ce corolele bateriilor fotoelectrice i se nchideau pe rnd, cu poc nete nbuite. Se fcuse rcoare. O nelinite uoar o nfiora pe fat la vederea casetei lsate n hol. Regret c a venit sin gur la ntrevedere, c nu l-a chem at i pe Kobo dei, fr s-i poat explica pentru ce, i era team de el. Sau e mai bine aa ? poate btrnul, obinuit s priveasc lucrurile, ca acum. 3040 de ani, ar fi ncurcat totul, Emisara lui AII, dup am ara ei ex perien, avea convingerea c Glyd nu se va entuziasm a prea mult de m isiunea n perspectiv. i cine tie de cnd nu se mai ntlniser, el i doctorul i ce sentim ente i purtau unul altuia, 39

de vrem e de Kobo nu se num ra printre oaspeii obinuii a ! acestei case ? Un robot mic i delicat, ca nfiare de copil, i aduse, din proprie iniiativ, pe un platou de abanos, o gustare i sticle cu buturi, citrice i p ahare pentru cocteil. A ez tava pe o m su joas, mpinse altur un fotoliu i dispru, ia fel de tcut precum venise. Yaralde descoperi c-i era foame i to t atunci oboseala strns ndelung, nu numai dup zborul din H im alaya aici, ci i a ultim elor sptm ni de zbucium, osteneala resem nat a ratrii i cea a revoltei neputincioase n trecerea peste cosmodromul prsit o cuprinser pe neateptate. Se aez n fo toiiu. ntinzndu-i picioarele i lsnd braele s-i cad pe lng trup. Ar fi vru t s fac o baie fierbinte, n bazinul acela de m ar mur neagr i printre plantele exotice. Se im agin acolo, ir apa limpede care lnete din gurile balaurilor d e piatr i-i dori asta ca pe o bucurie de mare pre. Apoi im ediat i ddu seama c s-ar simi prost, ca ntr-o postur indecent, c era din alt lume, i se ntreba dac nu i Glyd socotete la fel, ace: Glyd care strbate drumul dinspre osea, dinadins n engrijit : care intr n subsolul cu vechituri, interzis chiar i prietenilor lui. crora restul vilei le st fr rezerve la dispoziie. i oare nu fusese vila astfel construit i m obilat numai pentru prieteni i oaspeii ntmpltori ?

A fost o vreme, bine cunoscut de noi toi, cnd asaltul Cos mosului (n entuziasm ul general care a nsoit lansarea prim ilor satelii, cea dinti aselenizare, prem iera coborrii pe o alt p la net) a favorizat i apariia unor m anifestri ciudate ale ex ta zului colectiv. M iliarde de rachete i rachetue, confecionate la scar redus i n privina tehnicii i n aceea a bunului gust, ptrundeau n casele a m iliarde de entuziati, rm nnd acolo timp ndelungat. Aa au aprut pe lume, serie dup serie, pe lng rachetuele n cauz, num eroi ali m ontri i m onstrulei cu destinaii di verse ; m oartea le-a fost la fel de rapid ca i naterea, pentru c nimeni n-avea ce face cu ei. Au supravieuit, civa, mulu40

'-it capriciului unor originali. Printre aceti originali se nu - i si Donar Tiberiu. Cum a ajuns n situaia asta, e simplu - explicat. A vusese curajul s foloseasc pentru deplasri, e orice distan un vehicul de zbor ale crui forme stiizate am inteau cu prisosin de celebra broasc estoas de mare. humele iniial al acestei minuni se iritase. Tib i spunea Jarca;e o vorb ciudat, de pe Ia ei de-acas. C iudenia vorbei, : maina nsi l fcuser cunoscut poate mai m ult dect sug sele n profesie. i iubea aparatul cu pasiunea unui colecio: r de rariti. Il nzestrase cu eele mai noi instrum ente de co.snda i control, i schim base m otoarele cu altele mult mai purnice, cu consum mic, m rindu-i astfel raza de aciune. Jaroar-? deveni o m ain rapid, sigur i agreabil i pe deasupra n plcut tovar de drum, graie iocvorobotului prin care putea - reine num eroase convorbiri agreabile. Donar gust, ca de fiece dat, atmosfera intim a cabinei cabin instalat, cum era i de ateptat din partea bogatei fan?zii a creatorilor, n ceea ce reprezenta capul retractil al lui arcalete. Ura, ura ! mormi, cu glas hodorogit, autom atul vorbitor, otro, stim abile? Himalaya, N anga P a r b a t! O s te-ndrum e un omniobserver. Locuri blestem ate I Tu d-i btaie, c vedem noi acolo ! Aa ! In zece ani nu mi-ai spus o vorb b u n ! A sta era program ul lui Jarcalete : s se plng, de toate, de isiuni mai ales, i ntr-un limbaj colorat. Se ntm pl uneori c t a'oguriie astea, dac ai grij s nu te plictiseasc, alung in dispoziiile. Tib se aez binior n fotoliu, cu pelerina u itat n rae. Jarcalete nchise trapele i porni n sus, cu vitez mavim. Apoi, lum inie i ecrane, aprinzndu-se pe nepus mas, lipind, schim bndu-i culorile n focuri de artificii trucuri asuflate. R eprezentaia avea loc pe un tablou de bord. Biata ain ! Iubitoarea Kali" reacion, trim ind n oldurile lui Tib n stri dese atitudinea cretea vertiginos, aducnd o decom" e n n n e a aerului din cabin. Donar consult din priviri ecra' de recunoatere, cel mai mare, plasat n centru, pe pupitru. 7- un punct luminos cum trav ersa n diagonal sticla bomr*i. O inscripie plpi o clip n partea de jos s Farul de pe insula M ajuro." Salbe de lumini m ulticolore, cu intensiti dife r e rsreau mereu din ntuneric, sub nav : la nord aglom er'e -rbane de pe arhipelagul M arshall i spre sud-est ferme izo

late clin puzdelria de insulie, mai vechi i mai noi, nirndu-se ca m rgelele pe a, ale grupului Gilbert. O caut pe Eileen ! hrii brusc vocea lui Jarcalete. Indi cativ biologic zero-opt, zero, p atru sute doi alfa, sigma, epsilon, sigma, omicron. Am lansat apelul de chemare. Decizi singur ? se nfurie Tib, aruncnd pelerina peste cutia difuzorului. Cum i-ai permis ? ... Un bra arcuit i aduse n fa televideofonul. A lt ecran, ro tund, clipi de cteva ori, parc somnoros, iradiind opalescent. Se auzeau i sem nale strine. Probabil om niobserverul, departe, la captul cellalt al liniei. Un apel sonor nedesluit confirm apoi legtura. Pe ecran, Eileen, aeznd cu grij nim icuri femeieti n trusa de voiaj. In spatele ei o oglind, ct tot perenele, unde Tib i vzu, ters, im aginea reflectat. Eileen i cuta privirea. C teva secunde pru surprins. Intui fulgertor ncotro se as cunde Tib. Zmbi, ntristat. Nu mai tia s zm beasc i altfel. P le c i. . . Ghinion ngn el, cutnd s se in tare. Eileen rm ase inert, cu brae czute pe lng trup. Tu . . , totdeauna p le c i. . . Da. A c u m . . . Tib nu gsi cnvinte de bun rmas. Vila am pregtit-o pentru tine. i mai e iahtul. A teapt-m acolo ! Dac v r e i . . . Nu. Cnd te-ntorci, sp u n e-m i! Succes ! . . . Ridic mna, n sem n de desprire. Donar acoperi cu palma ecranul i avu senzaia c Eileen i curge printre degete ca nisipul. Te-ai suprat, Tib D onar? ntreb maina, cu un fel de viclenie neascuns. El mpinse ncet televideofonul i se cuibri n fotoliu. Toat viteza, Jarcalete ! i ochii-n patru. i trecu palm ele peste fa i constat ct i crescuse barba. S se rad ? La ce bun ? Pentru fasonul lui la discuia cu Vopsitur ? Vezi c te urm rete un tip ! l preveni Jarcalete. Unui din detepii de la zborurile de noapte. M -a ntrebat unde m er gem. V orbeti, sau s-i spun c dormi ? Las ! D legtura. M, nu mai m o i! ip o voce cunoscut, n difuzoarele deschise Ia maximum de m aina credincioas program ului. Era W all, dispecer la centrul de urm rire a zborurilor din M elanezia., un vechi prieten i colaborator. Ei, ce ipi aa ? rspunse Tib, fr chef. Aud c pleci cu broasca n Him alaya. Ai grij, ultim a 42

srognoz anun acolo vrem e nenorocit. M usonul face ravagii. Pe ling N anga Parbat e prpd. M miram s-mi dai tu o veste bun. i ? Ordin : srui uscatul n Filipine, te descotoroseti de Jarcalete i iei o rachetu, p regtit special pentru persoana ta ^a indicaiile unui m gar credincios ca mine. De acord ? Nu. S fii sntos, ncpnatule ! Ridicndu-se din fotoliu, Donar nc zmbea. Pe ecranul de recunoatere strluceau puzdei'ia de lum ini de pe m arele aero drom filipinez, lumini dispuse de-a lungul pistelor kilom etrice din elastolit. Racheta cerut de W all avea s-i atepte mult i bine, afar doar dac prietenul su n-ar fi anunat c anuleaz co manda. Se ambiiona, cu orice pre, sa ajung la N ino O rtiz ntreg, s coboare direct din cabina faim osului Jarcalete, ca i cum In felul acesta i-ar fi aprat personalitatea. Intinzndu-i braele, fcu dou-trei micri viguroase, pentru a se dezmori dup e derea n fotoliu. Apoi se grbi s scoat din barul instalat sub pupitru un platou cu mncare, butur i un pahar. ncepu s m nnce cu poft, urmrind n acelai timp, pe alt ecran, lateral, proiecia n detaliu a hrii cu zona unde trebuia s aterizeze. Extrem itatea vestic a irului de m asive ce alctuiesc H im alaya se term in brusc printr-un bastion m ontan N anga Parbat, a crui creast principal este orientat pe direcia nort-est s u d -v e s t ; n centrul ei troneaz cel mai ffinalt vrf al m untelui, aflat la 3 125 de metri. Din extrem itile crestei se vd alte dou culmi, mai scunde, aezate acolo parc spre a sublinia m reia lui Nanga Parbat ntr-o p arte Rakhiot Peak, 7 070 m etri, in partea cealalt, cu 7 210 de metri, M azeno Pealc. La sud m untele este spintecat pe vertical de o falie care pornete chiar din vrful su, m surnd pn jos nu mai puin de 4 500 de m etri di feren de nivel. A ceast nfricotoare prpastie, cel mai nalt zid de piatr al lumii, este limitat, n partea inferioar, de' V a lea Rupal, vale ce se gsete i ea la peste 3 500 de m etri alti tudine. Aici s-a construit un orel, afl Tib, cernd inform aii de la oridinatorul de turism al zonei. A cest centru coordona activi tatea unor vaste regiuni industrializate din Him alaya, urm rind, mai ales, producia com plexelor uzine conduse de Hidra lui AII. Tot n V alea Rupal i to t pentru supravegherea cu precdere a Hidrei se instalase i com andam entul Brigzii tiinifice de cer cetri speciale Epsilon. O rdinatorul transm ise, la dorina lui Do nar, im aginea sediului, oper arhitectonic ndrznea, ridicat 43

pe piloni n im ediata vecintate a peretelui de piatr din Nanga Parbat. Ansam blul dispunea de un mic aerodrom , cu pist ncl zit, dincolo de care, sub o cupol de protecie se aflau blocurile de locuine, birourile, atelierele i un laborator pentru com an dant. Rezumndu-se la a tt n privina inform rii, Tib fcu repede curat n cabin, tergnd urm ele frugalului su dejun. Apoi n cepu s m editeze. Jarcalete i ghici intenia. Consider c are datoria s intervin : Ce-ai de gnd ? i-e fric ? se interes cu bunvoin Tib. Tu nu tii ce-i acolo. Prpd. in legtura cu staiile meteo locale. M ergem i noi, s vedem. Treaba ta. Pe mine nu m trage inima. Trebuie s ajungem amndoi n V alea Rupal. E un ordin. Am s te conduc eu. O norat de atenie ! Donar prsi cabina. Trecu alturi, unde se afla o ni adinc, special construit. Alese unul din cele trei costum e de protecie, asem ntoare ntructva scafandrilor cosmici. l m brc, cu gesturi sigure, care vdeau obinuina. C ontrol re zerva de oxigen i sacul parautei dirijabile, lu casca din su portul ei, o m ont la costum i reveni n cabin. Se aez n fo toliu. Trase m aneta ce declana sistem ul de securitate individual. Benzi flexibile i intuir de fotoliu umerii. n vrem e ce un inel strlucitor i nconjura mijlocul. Trec pe comand direct. Blocm pilotul a u to m a t! N-ai d e c t! Succes ! l ironiz, contiincioas, maina. Jarcalete era un vehicul rezistent, dar cu volum prea mare, n raport cu greutatea lui i cu forme prea puin adecvate zbo rurilor pe o vrem e pctoas, iar pe Tib l atepta n muni un muson. E drept, nfruntase multe uragane pe mri i pe oceanele planetei poate de-aici i calculata sa ncredere n main, n el nsui. A ltceva reprezenta ns Himalaya, care-a fost decla rat, n ansamblu, rezervaie natural i unde, de aceea, nu exis tau nici instalaii pentru dirijarea climei i nici alte nlesniri pentru piloi i pentru alpiniti. Uriaa suprafa ocupat de muni crea ns m ultiple posibiliti pentru construirea unor cen tre industriale subterane. Se ntreb dac nu braveaz de fapt, i nu-i rspunse. Des coperea n el, cu enervare, m ndria deucheat a acelui Tib care trium fase att de copilrete asupra lui Nino. A m intirea trium 44

fulul i poruncise acum s plece cu Jarcalete prin muson, s-i dovedeasc lui V opsitur cine-a rmas mai puternic pn ia urm. Cine ? . . . Zbur vijelios deasupra lanului him alayan, traversndu-1 longitudinal, de la est spre v e str la 12000 de m etri nlime. Ima gini poleite de lun se succedau ncet pe ecran, o alternan monoton de peisaje alpine, bizar geom etrie de contururi albe, informe, printre linii sinuos-strlucitoare i montri de p iatr i genune. Iar dedesubt, haotice valuri ale unui ocean dezlnuit, norii se zbuciumau delirant peste schim onoseala pm ntului in diferent, asaltind coam ele ncrem enite ale munilor. Ici-colo, prin cte o sprtur deschis ca o fntn spre adncuri licreau n eltor lumini, faruri de semnalizare, devorate parc n ciud de gurile lacome ale norilor bezmetici. Un semnal. O m n io b serv eru l! Tib tresri, ca trezit dintr-un vis. A junsese. Sub ei, m untele se desena deasupra unei pete tu l buri, m urdare, un vltuc cenuiu n continu zvrcolire norii aglutinai de furtun. Aici e, bombni maina vorbitoare. Punctul se afl chiar sub noi. Tib reduse viteza i cobor precaut pn la 10 000 de metri. Zri, n dreapta lui, peste masa cenuie n fierbere, un pisc n zpezit Nanga Parbat. Lng pisc, clipind sngeriu, ca o am e ninare, farul. Jarcalete, cu m otoarele n plin, slta acum n Ioc aa cum salt o geam andur, prins de rbufnirile vntului care, suind peretele abrupt al vii Ru^pal, izbucnea pn aici n trombe. Prin senzaii tulburi, succesive, Kali centura i da de veste lui Tib asupra pericolelor din jur, de Ia instabilitatea aparatului ia tensiunile electrice ale atm osferei ionizate. Dar i fr aju to rul centurii Donar i ddea seama c a parcurge cei ase kilo metri pn 111 vale, prvlindu-se pe lng un zid de piatr, n cepea s semene cu o prostie. Era ns prea trziu. Peste zece m inute urm a s intre n cabinetul lui Nino Ortiz. O rientndu-se dup culmea principal, Tib privi din nou spre N anga Parbat. Lng pisc, un proiector liliput arunca egal jeturi luminoase, avertizndu-1. Cteva antene trem urau n eaju torate sub vnt, pe m arginea prpastiei : perete fumuriu, pierzndu-se ca o avalan ncrem enit, jos, tot mai jos, ctre lum inile sfioase din valea PvUpal, abia ghicite pe un ecran ce recepiona n jnfrarou. Tib atept secunda cnd vijelia l va ntoarce cu faa la zi dul prpastiei. Atunci solicit la maximum m otoarele. Jarcalete 45

se prbui, vibrnd puternic, parc lovit de pumni uriai, in v i zibili. Pe piele, centura continua s-i bom bardeze pe Donar cu descrcri electrice abia sesizabile dup cod, Tib trecea prin ra pide compresiuni. Furtuna urla frenetic, n vaiere prelungi de org dezacordat i ipete de copii speriai. Tocmai depiser creasta piscului necat n zpad, cnd Jarcalete se lovi de un vrtej ca de suprafaa unui imens nvod, n ochiurile cruia r mase prins. O m n gigantic rsuci nvodul, aruncndu-i n gol. A paratul se ddu peste cap i lunec n vrie, izbind cornia de omt proaspt, spnzurat deasupra genunii. Un nor argintiu de cristale rbufni de jur-m prejur. Iubitoarea Kali" i to rtu ra stpnul cu nepturi i alte m etode de intim idare arhaice, dar cu efect verificat. Tib le n registra, ignorndu-le n acelai timp. Simi cum l nvluie pe sub costum o ptur de aer nclzit i dens. Spaiu protector", i aduse el aminte, pentru ca, n secunda ce urm s piard irul gndului. Jarcalete se repezise nvalnic n jos, ca un sinuciga, plonjnd nebunete i parc rcnind, prin gurile de ejecie, s i se fac loc. Tib calculase prost. Se trezi la nici zece m etri dis tan de peretele m untelui. O pnz cenuie, umed, se lipi vlurind pe vizoare. Donar se grbi s corecteze traiectoria. A pa ratul descrise o curb sinuoas i intr din nou n vrie, obligindu-1 pe Tib s reduc reactoarele. Furtuna l asalta pe Jarcalete din toate prile, rsucindu-1 ca pe-un balon legat cu o sfoar. Dup obositoare m anevre, Donar izbuti s-i redreseze m a ina. Ieir din nori i-i ddu seam a c vntul i m pinsese de parte de com andam entul Brigzii Epsilon. njura printre dini, l ntoarse pe Jarcalete spre locul de unde em itea om niobserve rul i aps cu dum nie pe starter. V uietul reactoarelor hui peste V alea Rupal i mai dinuia, dublat de ecouri i rsucit de vnt, i dup ce maina, cu toate lum inile bordului aprinse, a te rizase, scrnind violent din frne, pe dalele pistei nclzite. Tib atept cteva minute, spernd c venirea sa nu va trece neob servat. Nu-l chem ns nimeni. Nu prim i ordine. Ai avut noroc, btrne, bombni Tib, dorind s ctige tmip. Tcerea com andantului i se prea de prost augur. Dac vijelia asta pariv i-ar fi dat brnci ctre peretele prpastiei acum sem nai cu un ou spart. Cred c la ntoarcere i gseti alt c lie n t! sublinie J a r calete proaspta concluzie exprim at de stpn. Personal, eu m las p g u b a ! S-i spun drept, i e u ! Trage mai la o parte i rm ii aici pn la noi ordine. 46

Trecu alturi, eapn nc de ncordare, i-i scoase costu l u i . Reveni n cabin, lu pelerina m ototolit, aruncat pe jos, 0 m brc fr chef i trase de guler pn ce-i ridic. Apoi i pipi obrajii cu palm ele : barba i crescuse i mai mult. Cnd cobor din vehicul, vijelia tu rb at i ncoli cu rafale batjocoritoare. V aluri de aer cald m turau aerodrom ul pierdut in cea, preschim bnd zpada n stropi de ploaie reci, aternn<iu-i n trom be succesive peste dalele din plastic rou-aprins. Ploaia nepa ca nite ace chipul nc tran sp irat al lui Donar i 1 se prelingea pe gt, pe sub guler. Cu prul vlvoi, zgribulit de irig, el m sur din ochi d istana pn la cldirile com andam entu lui. A terizase departe de in trarea ogival, lum inat feeric de lmpi albastru-verzui. ncepu s alerge, aplecat, m potrivindu-se, prin ploaia glaci al. ncerca s nu se gndeasc la nimic. Fugea numai, m brncit de furtun, alunecnd uneori, ridicndu-se iar i pornind, nuc. Nimem nu veni s-i ritmpine. A tept, privind curios la im po zanta u a intrrii. Dou canaturi, prin care se trecea apsnd o clan m asiv de bronz, fin cizelat i total nepotrivit cu sti lul, i aa am estecat, al portalului. Nici un buton, clopoel, ciocan sau alt sistem de sem nalizare. Burnia l asalta, impasibil. Ag asat i duse minile plnie la gur i strig, nu fr ironie : Donar Tiberiu la ordin ! M ereu tcere. Era cu neputin ca dinuntru s nu fi fost observat, mai ales cnd i se atepta venirea. N -ajunsese la v re me, e drept, dar disciplina rm ne disciplin doar dac nu in ter vine un muson. Zpcit de gnduri, de burni i vijelie, Tib aps clana, ovind. V ntul i smulse ua din mn, trntind-o zgomotos de peretele cupolei translucide ce acoperea ca un clopot ntreaga aezare. Donar se grbi s intre i nchise batanta cu o lo v itu r zdravn de umr. Zgomotele furtunii se deprtar.

O m niobserverul emise un semnal melodios, salutndu-i stpnul i poate prevenindu-1, dac n-o fcuse, prin radio, mai de47

vreme, c are o vizit. Y aralde ntoarse capul spre ferestrele mari, cu draperiile ridicate. Glyd cobora ncet, pe culm ea golit de iarb dintre fgauri. Fata nu se-ateptase s-i recunoasc chipul, dar vzndu-1 din nou urm a cotitura drum ului spre sting i soarele i lumin, din spate, haina boit de sptarul unui scaun i m urdar, ptat cu noroi sau ulei nici silueta ntoars din cale, s-i ndemne s fug, oriunde, ct mai departe, nu i-1 mai aminti pe Glyd. n clipa aceea, o invad dorina s-i s-i previn ct nc nu era prea trziu, n ce curs perfid avea s cad pn la urm, i-l rug, n gnd, din tot sufletul, dup ce va ajunge acas s-i vorbeasc urt, s-o alunge, s sfrme caseta de lng u. Se fcu nevzut n stejri. A vea s se-arate trziu, Ia rp, unde drumul cotea din nou. Yaralde i strnse buzele, le aps cu dinii, s-i risipeasc ncordarea. Nici lui nu-i era uor s se-nto&rc aici, unde tia c nu-i ateapt nimeni (prietenii vin i pleac, poi s nu-i vezi un an, dac-i lipsesc i ntlneti i trece). O are s fi fost frum oas ndra ? i cnd i-a vorbit el u l tima dat ? Glyd ducea pe um r un animal ucis, cu blana cafenie ptat de snge. Un iepure sau un pui de urs. In mna liber i inea casca, vopsit n carouri roii i albe, iar m nuile albe i ele, le vrse Ia bru, sub cordonul lat al salopetei. Purta cizme din piele, rsflrnte peste genunchi, neateptat de curate, probabil noi. Nu ridic nici o clip ochii spre cas. i privea doar picioa rele, urm rindu-le, pe crare, jocul statornic. La fiecare pas, n urma lui se ridica o dung de praf. V enea de la munc, ghici Yaralde, o munc ingrat, judecind dup haine, pe o main mare i greu de condus, ce provoca accidente i care, pesemne, l silea s-i umble prin m runtaiele unsuroase, s repare stric ciunile. M ergea nepstor, sau mai degrab cu o linite nici m car trist. Fr s se gndeasc la nimic, ca i cum, o dat m u n ca sfrit, micrile, vorbele, deciziile lui i pierduser singura utilitate posibil, i el nsui le prsise, acolo, n main, s le regseasc a doua zi* Era trecut de prim a tineree. Faa, cu uoare zbrcituri n jurul ochilor, i se scoflcise sub pomei, prul rar, cu spice c runte, abia dac mai am intea o frum usee de odinioar. Spatele i se adunase puin, ca sub povara animalului, dac haina, roas si decolorat napoia umerilor, nu i-ar fi trd at poziia obinuit a corpului. O pal de v nt se strni n clipa aceea i mpinse ua cu a- rabescuri din fier forjat a vilei, nchiznd-o pe jum tate. Fulge rrile de lum in reflectate n sticl l oprir pe Glyd : o vzuse

pe Yaralde, ntins n fotoliu. Rmase ncrem enit un rstimp, cueind parc la ce are de fcut mai departe, privi ndrt, spre osea, ca i cum ar fi cutat pe unde s fug, apoi se-ntoarse iar, z|m bi a nedum erire i-i duse m na streain la ochi. Culoat grija om niobserverului, era evident c n-are habar de oas petele necunoscut. Fata ntoarse capul de la geam, stn jen i de ezitrile lui, ndem nndu-se, fr succes, s-i ias n ntmpiixare i luptnd cu gndul ndrtnic c nu e Glyd, ci un musafir obinuit de-al iui, eventual cel fr ocupaie precis, care-a vn at u pui de urs pentru colecia sa bizar. Ei i cobor palm a peste fa i intr ncet n cas. Bun s e a ra ... Glasul i era trem urat, ca al unui moneag. Yaralde nclin fruntea, n semn de salut. Ei i privi ndelung picioarele dezgo lite, se strdui vizibil s-i ream inteasc ceva, i plimb ochii ; e oldurile ei suple, i-i ridic spre sni, de-a lungul b raelor ea se ls cercetat cu o surprins supunere, simind cum eehivocuil situaiei i aprinde faa, sau de ruine, sau de indignare i contem pl prul negru i lung, strns cum inte n ju ru l ca pului i, cu aceeai migal, una cte una, trsturile, iar pe m sur ce exam enul se apropia de sfrit, ddu progresiv sem ne de sfial i dezam git uim ire : adic se nelase, i cerea scuze i devenea prevenitor. Il caui p e ... zise cu o alt voce, cald. E u ... Nu, eu snt Y a ra ld e ! ctig ea putere s v o rb eas c, s-i apere iden titatea de bnuielile lui nelm urite i se n drept brusc n fotoliu, aproape cu ciud, i-i trase tunica mult este genunchi. Y a ra ld e ... repet mecanic brbatul. Un mom ent se pier du n gndurile lui, tresri i revenind la fat : Fii binevenit, Yaralde ! Eu snt Glyd. M irosea a ulei i a sudoare, dar plcut, i n ciuda n encre derii afiate, prea un om blnd i prietenos. i ridicase pe ne simite umerii, ntr-o poziie controlat, se vede, printr-un gest reflex, i acum era mai nalt i mai slab, ori salopeta atm a n faiduri prea largi i-i ascundea proporiile reale. Sngele anim a lului m ort i se scurse n uvie pe lng guler. Un pui de lam ! interpret greit privirile ei. L-a ucis com bina... Nu m-am ndurat s-i las acolo, mam-sa se culcase ling botul lui, s-i mai dea s s u g ... Dup cine spui c ai v e nit ? A lviano e-acum pe M arte, nu-i am indicativul. Pe tine te caut. Nu tiu s te fi mai vzut. Poate o dat, la m oartea lui AII.
Cd. 123 coala 4

49

A ! exclam el, cu o surprindere care putea nsem na ori ce, i-apoi, aproape nepoliticos : Iart-m un minut, s m schimb. Nu i-e foame ? Am ,s mnnc, mulumesc. Cobor n brae puiul de lam, ca pe un copil adorm it i se ndrept spre ua bii luxoase. V reau s-i spun c venirea m e a ... M ai trziu ! o opri Glyd. Avem tot timpul. Poate c num ele lui AII i dduse de neles, sau aflase ceva mai mult oricum, reacia sa era limpede. Y aralde se vzu insistnd caraghios, n faa refuzului lui categoric de a primi n sr cinarea transm is de profesor i, peste o or, lundu-i caseta la plecare , o alt ntrevedere, la Kobo, um eri ridicai a nepu tin, cine tie dac v reo m ulum ire pentru anii pierdui i eti liber". Glyd avea s evite capcana, s nu-i iroseasc fr folos btrneele, adic ntocm ai cum i dorise ea adineauri. I se fcu frig. i strn se lng fotoliu picioarele prfuite i-i cuprinse braele n palme. Nim nui n -are s-i mai fie util. i aminti cum a plnuit s-i reneeap v iaa oare avea im por tan acceptarea lui Glyd ? i abia acum ncerc, cu tot dina dinsul, s-i im agineze un rost, cnd n u se mai putea ntoarce nici n H im alaya. A ria zilei nc de v ar ceda rcorii dom oale a nserrii intrate n toam n. Un ston de psri mari, trudite de zborul n delungat n care tot le mai m inau instinctele m igraiei, poposi greoi pe teras, mpnzind balustradele, i pe crengile cedrilor mai apropiai, ca un nor cenuiu rostogolit peste pm nt, iar c teva se rotir n jurul om niobserverului, s se prind de ante nele lui m ictoare, i renunar trziu, cu strigte rguite, i se nlar dincolo de creasta acoperiului spre uii loc prim itor. De seori n anotim purile de trecere mii de asem enea stoluri p o r neau n lungul m eridianelor, nem aiputndu-se aeza nicieri, i puine aveau ansa s ajung la rezervaii, cele mal m ulte pie reau pe drum, iar altele rtceau, to a t iarna sau toat vara, deasupra zonelor industriale i a m arilor aglom erri urbane. Pe Yaralde o enerv asem uirea cu psrile rtcito are ; o indispu neau notele forate i cu att mai tare melodrama. Dar teribila oboseal a zburtoarelor i se strecura n minte persuasiv, pn ce nu le mai suport prezena, i nsei tcerea i ncrem enirea crdului ajunser s o irite. i n cas era linite, ca pe un cmp p u s tiu ; nchiznd ochii ns, parc auzea respiraiile precipitate de afar i pe-a lui Glyd n baia de marm ur. Unde dusese pu iul de lam ucis ?

Fata se gindea c va trebui s-i vad rudele, prinii din colonia venusian i pe cei doi frai de pe Pmnt. i mai avea o mtu, sora tatei, ntr-un orel din muni, pe rm ul vestic al A ustraliei, n inutul lor de batin. O cunotea vag, o femeie nu prea btrn, al crei num e l uitase. i-l am inti fr voie pe Luval i ultim a lor sear de dragoste, cu dou zile naintea des pririi. O dragoste ar ajuta-o trecuse de 30 de ani sau i-ar trebui un prieten foarte bun, pe care s-i viziteze uneori, s-i atepte cu m asa i el s vin m urdar i prfuit de la munc, poate cum era Glyd. S-o n tre b e : e-n o rd in e?", s m iroas a pmnt i-a sudoare,, i nelsndu- rgazul unui rspuns : mi-e 0 foame de nu te vd !" A r fi ca un copil m are al ei i ocroti tor. I-ar aterne s doarm i, dup m ncare, la cafea, i-ar po vesti cancanurile cartierului, pn el, clipind somnoros, ar ncepe s spun cum s-a certat cu unul, ea nu-i tie, un fel de ef aco lo, pe antierul lor, i mine mai vii a fost bun frip tu ra .. N u prea des, o dat la mai multe sptm ni, un sim ulacru de fami lie sau cum i-o fi spunnd, ntr-o cas l initit i simpl, chiar i n o r a ; oaspei rari nite oameni cu perSonalittate, cu vorb dom oal i tabieturi, btrni care s-ar pricepe s-i ex plice tot ce se-ntm pl n lume, ar brfi niel pe seama altora i-ar istorisi panii hazlii de demult. Dar psrile de-afar nu ddeau nici un semn de plecare, pe tava pretenios sculptat butura se nclzise neatins i seara curgea ntr-o nepsare ostil. Holul acella ncptor, plin de obiecte preioase, puse n v aloare cu rafinam ent, ncepea s se pustiasc ntr-o linite trist, de balerin la a crei reprezentaie de gal, pregtit ndelung, n-a v enit nici un spectator. Y aralde 1 se' fcu mil de psri, de casa strin a lui Glyd, aproape in decent pentru cosmodromul urgisit care-o adpostea n cuprin sul lui, de H idra lui AII i de ca nsi, nchis ntr-o lume de necazuri m runte. In realitate, nu se ateptase la o prea bun prim ire aici dei n-avea curajul nici acum s i-o m rtu ri seasc. i dac vreodat s-a ntrebat de ce AII a ales-o tocm ai pe d'nsa s-i supravegheze com puterul i nu pe un Glyd, pen tru ea att de potrivit la o astfel de treab, am biguitatea modului de via i reaciile de-acum ale acestuia puteau fi u n rspuns edificator. Se ridic greoi, nchise uile dinspre teras i cobor drap e ria. Luminile se aprinser imediat, n lcauri m ascate, coinbinndu-i culorile sub plafon i peste statui, ca ntr-o scen. Era un loc destinat s te ajute s uii, i n lum ina artificial i schimba realm ente nfiarea din timpul zilei. Nici un obiect personal al locatarilor, se vede c intenionat eliminate, nu-i 51

altera neutralitatea, prea rece ca s nu par i ostentativ , dar fr veste fata l regsi i aici pe cellalt Glyd, al drum ului im provizat i-al depozitului vraite din subsol. Se ntreba dac toa te astea snt rbufniri aile firii lui adevrate, sau num ai stng ciile unui teribilism nc nedepit, cnd Glyd reveni, micndu-se incomod ntr-o hain de cas, larg, din m tase roie i garnisit cu blan, produs de ultim or al modei locale, de un gust ndoielnic i pe care Yaralde o rem arcase n garderoba pic torului. Dup baie, prul rrit i la tm ple alb i sttea vil voi n cretetul capului, stricndu-i tot efectul cerem onios al nfirii. Yaralde i reinu un zmbet t r i s t : cine tie de cnd nu se mai pregtise el s-i vorbeasc unei femei, alta dect cunotinele n faa crora i perm itea o inut fr p r e te n ii!

Tib se afla pe o alee larg, pardosit cu un strat de m aterial sintetic poros, de culoare deschis. Chiar din primul moment i dtra.se atenia suportul nalt pe care se lfia o panoplie galben, oval. Litere negre, mari, avertizau vizitatorii : TERGEI PI CIOARELE LA INTRARE A lturi, un g rtar din lam e paralele de oel i un tergtor nou-nou. O lum in vie sclipea n acest ceas trziu de noapte, poleind nisipul de pe celelalte alei dispu se n form de stea. sub copertina larg cu vitralii policrome. Dincolo de bolta protectoare, strvezie, galopau nebune herghe liile dezlnuite ale musonuui, asaltnd m unii ncletai n ghe uri. Intre alei, peste tot, covorae de trandafiri i gazon. Pe sub un adevrat hi de arbori pitici scnteiau uvie de ap. Apoi, cteva bazine m iniaturale i fntni arteziene. A ezarea prea pustie. Nici un om, nicieri, o linite suspect i ru p revesti toare. N edum erit, Tib privi n jurul su, se sui cum inte pe g rta rul metalic i-i rzui tlpile nclrilor. A cionase fr s se gindeasc prea mult, pentru c, n fond, pe nclm intea lui nu se aflau urm e de noroi, zpad i nici mcar praf. Prsind aleea, ajunse la captul unei crrui mrginae. O sgeat lum inoas i un nou t e x t : SPRE SECRETARIAT litere desenate frumos cu pensula i vopsea neagr, pe un panou d rep t

32

unghiular, aezat jos, n m ijlocul drum ului, ostentativ, trezind In Tio un soi de curiozitate infantil. Porni h o t rt spre cldirea mic, indicat de sgeat i ale crei ziduri din piatr cenuie i alb am inteau cumva de arhitectura antic roman. Urc tre p te . de la intrare, deschise fr ezitri ua de sticl i im ediat n ireapta l ntm pin a treia inscripie. SECRETARIAT BATiVl INSISTENT. Donar se uit o clip n urm, parc pentru a se convinge c nu s-a luat nimeni dup el. i aici erau maini, n grosim ea pereilor, pe sub dalele pardoselei. Tib le sim ea prin vibraia im perceptibil a aerului, prin tensiunea electric acum ulat n reelele centurii. Il pndeau din toate prile i n spatele fiecreia pndea V opsitur, m ulti plicat astfel n zeci de exem plare cu voin proprie, cu proprie for de lovire, gata s-i intimideze. Iar aici, batei in s is te n t!" ndoi stngac arttorul de la mna dreapt i btu n panoplia subire din stejar. N u-l invit nimeni, nici o m icare i num ai to r sul de pisici stule al m ainilor sub pardoseal. nc o btaie, -are, mai tare, nervii care cedeaz pe neateptate, un pumn, o izbitur puternic, prea trziu oprit a piciorului i ua a crpat, s-a deschis, zboar de p e re te ... Nu e Ortiz, ci altcineva : o femeie, pesem ne chiar secreta ra de ocazie. Tolnit ntr-un fotoliu m nuiete o pil pentru u n ghii, nu ridic ochii. Un surs nepstor, niel obosit, niel, pe dinuntru, confecionat. In s is te n t! ntocm ai conform indicaiei. Ii recunoscu vocea ; era ea. Lumina slab din ncpere, voit dirijat spre u l m piedica s-o vad mai bine dar nu i s-i remarce elegana fireasc a vem intelor, fineea picioarelor mici, mpinse mult peste marginea scaunului, ntr-o poz lasciv, ro tunjim ile bustului zvelt, oferit parc privirilor lui cercettoare. Vrsta greu de precizat, mai cu seam pentru el, aa puin cu nosctor al femeilor. Bun dim ineaa ! simi nevoia sa spun ceva. Iat-1 deci pe viteazul Donar Tiberiu, venit dup ordine ! Sarcasmul ei, totui lipsit de rutate, lsa im presia c fem e ia se joac. i de fapt chiar poza asta provocatoare, i parc pentru ea obinuit, era tot o im provizaie cu rosturi nenelese, iar Nino, ce rol ?. . . D u p .. . preioasele voastre tblie cu in d ic a ii... a cre de c ducei lips de autom ate prin partea lo c u lu i.. . Nu cumva s-a instalat aici cresctoria de capre ? Hohoti scurt, ca i la convorbirea lor prin radio. Gusta sin cer orice ironie. 53

Ducem lips ! repet, delectndu-se cu vorbele. Ai ntrziat 18 minute. Donar Tiberiu la ordin" ! Il privi. A vea gene lungi, ntoarse savant i ochii negri, str lucitori. ntinse lene braul, artnd cu pila spre ceasul din pe rete. Donar vzuse cndva chipul ei, mai exact ochii, parc a r mai de o via aparte, a unei alte fpturi, adm cii ntr-o venic expresie de concentrare. Am venit ( cu o m a in ... n e p o triv it ... Nu dori s-i am inteasc de unde o tie. A cest efort i se p rea inutil. O prefer necunoscut, dac-1 asalta cu prostii agre sive, nu fr tirea lui Ortiz, A sig u r. Cu Jarcalete. Ptrunsese cu jen an t condescen n in tim itatea lui i era prea bine inform at ca s nu se lege i de.. Te urm resc de la decolare f ai m erita s fii m pucat pentru o bravad ca asta ! Unde-ai lsat-o pe Eileen ? Tib rsufl zgomotos. Prul ud i se lipise n uvie nclcite pe frunte o frunte larg, brzdat de riduri adinei. De la r dcina nasului drept i subire i se ncrustase n piele, strmh, de-a curmeziul, o dung ntunecat, asim etric, uor de confun dat cu o cicatrice, dndu-i un aer aspru, cum nu-i era firea, m e ditativ i o paradoxal frumusee. M -a chem at Nino Ortiz ! mormi, stpnindu-i enervarea. Com andantul Brigzii Epsilon. Omul de paie al unei fa milii, firma ei scoas la vedere n timpul recepiilor, cea mai strlucit dovad a posibilitilor de afirm are ale generaiei de mijloc" i doar eu tiu ct se lupt cu toii s-i ascund as.., zisa incapacitate. . Rosti aceast adm irabil fraz fr s-i schimbe vocea de licat i tonul amuzat, de sub care rzbatea o veche, o nemailuat n seam osteneal. Eti secretara lui ? inu Tib s i se precizeze. Dac-i place. i-ai alergat ca un zevzec prin muson, cu Jarcalete al tu, s-i lai oasele pe cmpul de btaie, pentru n veci nepieritoarea glorie a bravului, com andant. Sau a nepreui tului tu prieten din Raiul pe pm nt" ? Apropo, nu tii ce mi siune de m are rspundere ine s-i dea pe m in?! N -ai avut curiozitatea s te informezi la om niobserver cine a mai cobori ieri pe platform a de aterizare, cam la aceast or, ca s prim eas c un ordin similar ? Bietul Tib, cavalerul fr team i repro ? Singurul sprijin al neputincioilor de pe lum ea asta ! Ia spune, n-ai simit nici o clip pofta s m srui ? Perm anent i btea joc, dei, n acest fel, i aducea la cu notin c Nino nu l-a chem at s-i n treb e de sntate. Proba bil c ei puin i pas i de Tib, i de Ortiz, i de cellalt, care 54

-sese ieri aici cine ? i doar la urm glasul i trdase un -icar de interes, ateptind un rspuns pare dinainte tiut. Am p o iiit! i confirm, din rutate, insinuarea. Poftesc -i-acuma. Femeia l privi din nou, indiferent, ca pe-o mobil de du zin : rolul lui se ncheiase cuminte, conform prevederilor. Se ridic din fotoliu i undui, ntr-un m ers provocator pe care-i e\e c u ta prea sigur ca s nu-i fi fost obinuit, pn la Tib, lipindu-se felin de trupul su ud, ridicndu-i buzele spre el, real neostoare, cum i-ar fi prins o budl de pr alunecat peste ooraz. Un parfum bine cunoscut l nvlui pe Donar, ca dintr-o Terne de m ult apus. Era Dina. Tu ai scris indicatoarele alea ? ntreb dup oc, dup ce ldura brusc i se m prtie periculoas n corp. Pentru tine le-am s c r is ! i am inti ea c trebuie s se muze. M ai lipsete una, pe ua efului : NU INTRAI CIINE RAU. Regret, ideea mi-a venit prea trziu. In fond, acum, dup ce tii ce tii, un anun ca sta nu mai este necesar. De cnd lucrezi aici ? De nicicnd. Astzi am venit pentru tine. A lt dat vin pentru alii, dar am vrut s aflu, cu tot dinadinsul, cum mai ari. i? Eti la fel de p ro s t... ca i-atunci. Nu ca Ortiz ! El nu-i un idiot, cred c nici nainte nu era, aa cum am mai fost eu o vrem e i cum ai rmas tu, n esch im b at... A nunurile vi se p o tri vesc am ndurora : el destul de viclean s i le fi pus n cale, tu, evident, un neghiob n stare s execui totul ireproabil. Pn-n m runtaiele lui N anga Parbat. Nici nu-i d e p a rte ! Se dezlipi de el, zmbindu-i cu o bunvoin jucat pentru sine n s i,- i ddea un spectacol n beneficiu propriu, ncercnd s stirneasc rsul, dac nu n loji, mcar la galeria conti inei. Tib ncerca s-i redescopere un cuvnt, un singur gest, o privire n ochii rmai aceiai, din vrem ea cnd ea i el erau oa meni ai unei singure lu m i,- i nu vedea dect cum trecuse defi nitiv n dlt lume, cea a lui Nino Ortiz, pln i cu toate ascun ziurile sufletului, cu toate gndurile, reflexele i instinctele, i mai vedea cum, ntoars chiar n joac spre el, Tib, care nu era iect trecutul ei, l dispreuia ca i pe Nino, care era prezentul. Cine eti tu, Dina ? Srm an victim a unui crud destin. Sau, ca s-i fac i s-mi fac plcere, ce n-o s-ajung Eileen niciodat. Mi-am n chipuit, n vrem e ce te ateptam aici, c s-ar putea s m cu prind vreun regret, cine tie cum i dup c in e ... 55

Parfumul pe care-i fo lo seti... F le a c u ri! Imi place i-att. M vd cu chim istul meu u; eori. Nu snt o femeie inaccesibil. Tib! De cnd ai venit nu te-ai micat din ua, i zu c aveai toat libertatea de micare, cu avantajele care decurg din a s ta ... Nu i-a trecut prin minte iunci c te iubeam ? A! pari surprins! Linitete-te, dragul meu. N-am fost cu Ortiz n noaptea aceea dintr-o criz de dezndej de ! Pur i simplu, biatule, m sturasem : de bar, de logodnicul meu fabricant de parfumuri, de caraghioasa ta strict prietenie. Mai ales fr nici un re g re t... Ce nostim, T ib ! N-ai crescut mai de loc. O dinioar, la 30 de ani, preai de 16, i-acum, la 43, dac nu m-nel, nu pari s fi depit 20. V inde-i secretul femeilor ngrozite de btrnee ! N-ai n v at nimic, nu te-ai ales cu nimic de la via, i du p cte-mi mai am intesc i eu, ai avut parte de cteva cderi spectaculoase la timpul tu, cavalerule n e p rih n it! i azi i se mai spune Crispatul, ca n coal ? Da, i azi, rspunse el i nchise ochii, obosit parc de lum inile ce-i bteau n fa. S tii v V opsitur i-a pregtit o surpriz, i nu dintre cele mai plcute. Fiindc nu u it niciodat nimic. Cum ajung la Ortiz ? se scutur Donar din am oreala lui. Ii art. Il ddu la o parte din u i porni nainte, spre ieire. Tib o ajunse din urm afar, lng scri. Acolo, cldirea central ! Drum bun n N anga Parbat, beandrule cu suflet nobil ! Tib era acum singur, parc mai nuc, ovind. O tcere str in czuse n jur, continua s cad, s alunece, prevestitoare de primejdii. Instinctiv se rsuci n loc, gata s se apere. De cin e? Nu auzi dect scrnitul dureros al nisipului strivit sub tlpi. Pentru ce au femeile totdeauna ceva de ascuns ? Eileen, D in a... Si farmecul tihnit al grdinii se schimbase. Lumini roii fulgerau interm itent pe faada cldirii lui Nino, parc sem naliznd unor interlocutori nevzui. Lng intrarea principal se agitau civa oameni, n costume de protecie. Ecusoane ovale le sclipeau pe umeri, num erele de nm atriculare de pe spate i piept li se substituiser adevratei identiti : membri ai unei brigzi tiinifice de cercetri speciale, probabil subalternii lui Ortiz. Plecau n N anga P a r b a t ? ... Acolo se adposteau uzinele conduse de H i dra lui AII, cel mai grozav sistem de calcul cu program de uiodezvoltare i perfecionare creat vreodat de pm nteni. Nu cam 56

o defeciune, sau mai grav, o nenelegere, o avarie nsemnaPentru asta a fost i el chem at la o rd in ? A tunci Ortiz nu e n cele mai fericite clipe ale vieii sale.

N-ai mncat, Yaralde ! A vrea s plec repede, rspunse ea i rmase n picioaie, lng fereastr. i aduc o veste de la AII. A II! fci Glyd, cu o tresrire spontan. Tcu, crispnd u -se un moment, iar apoi, cutnd s-i revin : mi pare ru c m-ai gsit singur ; tii, nu prea snt ceea ce se cheam ur ora de lume i mi-e team c te vei p lic tisi... De ce nu iei loc ? O boseala o cuprinse pe fat tot mai strns, pe m sur cecretea i enervarea, dei ar fi vrut s intre n jocul lui Glyd, s-i fac s simt c e ridicol. Crede-m, am mult pn acas, spuse neconvingtor. mi pare ru, repet el, alegndu-i cuvintele. Am civa p rie te n i; trec deseori pe-aici i se pricep la oficiile de gazd. Mi se pare chiar c n seara asta are s vin M alen c ita ... Sigur, are o prem ier la ora nou i teatrul nu-i departe. M erit s-o cunoti, e o actri de talent i pe deasupra i un om ncnttor i. .. Dar ia loc, oricum nu poi rm ne n p ic io a re ... Te rog ! Evita s-o priveasc i pn ea se ntoarse la fotoliu se a ternu o lung tcere penibil. Era limpede c n ciuda in v itaii lor lui repetate din politee ? din team a de a accepta discuia de spre AII ? Glyd s-ar fi bu cu rat s scape de Yaralde ct mai curnd. A erul su de-acum, voit distins i distant, era o schim bare fa de atenia cu care-o msuirase, aproape obraznic, Ia venire, ca i fa de sim plitatea cam aradereasc de mai apoi. Mi se pare c lucrezi departe de-aici, aa-i ? rupse ea li nitea i ascunzndu-i ncordarea sub tonul neutru. D a ... Da, departe ! Construiesc osele, tocmai n Cordilieri, E destul pn acolo. Noroc c am un aeroglisor p e rso n a l... de pe vrem ea cnd predam nc la u n iv e rsita te a ... M rog, n-are im portan. 57

Constructor de o sele? nu-i ascunse ea supriza. Ati.r ef de lucrri ? ntr-un fel, surise Glyd fr veselie. De fapt snt un sim plu executant, dar mi s-a dat o combin complex, care efectu eaz integral operaiile cerute de lucrare, inclusiv m arcajul d ru mului. Condiiile snt foarte grele, totui naintm cu vreo cinci kilom etri la zi. Spusese totul pe nersuflate, ca pe o lecie bine nvata ; se vedea c nu se m ndrete cu m eseria lui, sau i e ruine fa de prejudecile Yaraldei (fiindc odinioar fcuse parte din elita profesorilor fostei coli de zbor, iar n urm cu zece ani preda nc la o universitate, i era de presupus c fata, aducndu-i un mesaj de la AII, nu se putea s nu fi aflat aceste lucruri). De mult ? Cam de mult, evit el s precizeze. i eu snt tehnician, la Centrul industrial din Himalaya. Ai auzit de H idra lui AII ? Glyd vru s rspund, apoi se rzgndi i cu micri ncete se duse s ad n fotoliul cel mai deprtat. i ndrept spatele, cu acelai gest reflex, parc m potrivindu-se provocrii cuiva i rm ase cu privirile aintite nainte, fr s vad. Yaralde l fi x obosit i ezitarea lui i se pru m eschin i lipsit de sens, Ce-ai avut cu el ? nu se mai putu stpni, cu un glas de odat altul, i totui ce strine i erau acum i cauza pentru care nc pleda i tot ce mai avea s urmeze. A jura c I-ai dum nit. Nici acum, dup moarte. .-. Glyd ntoarse ochii spre ea, cu o uim ire neprefcut, ca i cum cu adevrat nu se atepta s-o mai gseasc acolo, sau abia atunci aflase de existena ei. Ce sp u i? ntreb imediat, curios i ironic. A sta o tii de la el ? Yaralde se simi parc desctuat la aceast att de mic i trist victorie. i veni s rd de ifosele lui, s rd ignorndu-i cu intenie descum pnirea i reinerea, care, ele cel puin erau reale. n fond, ce-mi pas ! fcu ea, cu un nceput de veselie, N u-i nchipui c-am s te rog s accepi m esajul lui AII i-am adus o caset nsem nri despre com portam entul Hidrei, de la crearea ei. .. Stai ! porunci Glyd, cu un gest al m inilor att de energic, nct ea se intim ida un moment i tcu. Nu crezi c-ar fi cazul s m lm ureti ct de ct ? Ce-nseam n H idra lui AII ? Un modei cibernetic ai m onstrului nvins de H ercule ? 58

Un co m p u ter,... Intr-adevr ? o ntrerupse el sarcastic. Un computer, care va s z ic ... - Poate un com puter genial, ripost ea calm. A fost in sta lat n H im alaya i, clac vrei, dat n prija mea. Cnd ? Acum doisprezece ani. Cerule ! exclam brbatul, nelnnd-o s term ine, i cu un patetism care fetei, acum iari stpn pe ea, i se pru la fel de lipsit de gust ca i haina iptoare din recuzita pictorului, un patetism deplasat i n fond tot un soi de hain, nefolositoare ca i cealalt. Trebuie sa cred c tii, n linii mari, despre ce-i vorba ? ncerc s-i aduc la realitate. In linii mari, la dracu, nu tiu n im ic ! o maimuri, el, deodat grosolan. Mi se pare c, n linii mari, tu i-ai pierdut anii tia ca s ntocm eti fie despre bazaconiile genialului com puter ! A ccentu batjocoritor ultim ele cuvinte. Ia zi, cum te-a pescuit moul ? Ai fcut cunotin ntr-un bar ? Femeile se dau n vnt dup hodorogii interesani". Izbucnirea lui mri buna dispoziie a Yaraldei, linitindu-i nervii, ca un tonic i un tranchilizant. i chiar asta i i trebuia la deprim area ei ,pentru c o acceptare fr rezerve din partea lui Glyd ar fi fcut-o bnuitoare, iar un refuz politicos, i de fapt indiferent ar fi dezarm at-o definitiv. i erau nc i prile lui vulnerabile, care ei i ddeau sentim entul, de atta timp n en cercat, al superioritii. Dac ar fi avut adversar un G lyd-vil-elegant-i-r afinat, jocul era pierdut dinainte , dar nu, acesta era Glyd-drum ul-de-pm nt i Glyd-subsolul~cu-vechituri, de neexpli cat, dar accesibil i expugnabil. M i-a fost, ca i ie altdat, profesor ! Era un proces de intenie n replica ei, pe care I-ar fi v rut i mai manifest. Doar c eu nu l-am putut prsi. E v id e n t! Nici acum, dup m oarte ! Ai s rzi, dar m-a dus, cu adevrat, ntr-un bar. Fetio, totul e s poi pstra o tain. Eti n stare? " M i-a povestit de spre Hidr, un com puter aparent cuminte, construit la comanda efilor din industria siderurgic i destinat s conduc un m are complex industrial n Himalaya. Dar asta nu era dect masca. S nu vorbeti cu nimeni, mi-a spus, clar afl c H idra o s se opreasc ntr-o zi. Aa-i ea program at, s se opreasc. Deocam dat n-o tii dect tu i ai grij, cea mai m are grij, s nu afle nimeni. Poate vreunul o s bnuiasc ceva ? am muli dumani, 59

au s-n cerce s afle secretul, au s te iscodeasc, s te intim i deze, Nu*i spun despre ce-i vorba, ca s nu fii ispitit sau r evoit s spui i tu. Fiele despre H idr s le codifici, dei oricui* ele n sine nu prea au im portan. Dar pzete-le, ca s-i pzeti i pielea. Doar cnd H idra se va fi oprit, ns numai i num a atuncif s-i caui pe unul Glyd." C hiar aa a zis : w . .. pe unul, Glyd. A m intete-i de mine, bnuiesc c-o s m mai cu n o a sc / M e s a ju l! ceru Glyd cu aceeai vehem en i cu o fals plictiseal, ca s scurteze discuia care vizibil l nelinitea, Uzinele conduse de H idr se opresc din funcionarer 1 1 inform Yaralde, cu bunvoin. De fapt, com puterul avea dou program e ? unul, ca s zic aa, oficial, de conducere i dezvol tare a Centrului industrial i altul secret, conform cruia, la un moment dat, uzinele trebuiau s ias din funciune. A, secret ?! Im p o sib il! M mini, m car tu cunoteai sco pul urm rit de program ul sta. Nu, Glyd ! rspunse ea hotrt, ca isprvind un joc prea mult prelungit. C alculatorul a efectuat o cercetare special, n paralel cu activitatea de coordonare a Centrului. i ncheierea cercetrii e m arcat prin blocarea uzinelor. All sp u n e a ... All spunea el m u lte ! In tonul lui Glyd, ca i cum s-ar fi supus ndem nului fetei, maliia, paravan al nelinitii, fcuse loc unei suprri adevrate. i acuma vrei s v dezleg eu m isterul ? All spunea c singurul om care poate intra n contact cu Hidra eti tu, c maina tie s te recunoasc dup codul Iau biologic i c ai obligaia s te duci, s intri n legtur cu ea. Glyd se ridic, mai degrab sri din fotoliu, trgnd n jos de reverele din blan ale hainei lui fistichii. O bligaia ? se revolt, cu patetism ul att de displcut Yaraldei. S dezleg aradele unui btrn m aniac ? Am ntocm it pentru tine fie despre bazaconiile genialu lui computer, urm fata, cu un gest spre caset. A fost sarcina mea. V iaa ta irosit ! o corect el. Nu trebuie s-i dau socoteal pentru asta ! Ai dreptate, el s-ar fi cuvenit s dea, fa de tine i de Kobo. i fa de alii, adug, desigur cu gndul la sine nsui. Cnd I-ai renegat, nainte s fi murit, sau dup ? Glyd i ocoli privirile i se ntoarse ctre fereastr, de unde rzbtea iptul jalnic al unei psri, reluat de alta i alta, pn cuprinse stolul ntreg. Yaralde i trase iar picioarele sub ea i involuntar vru s-i astupe urechile, apoi parc se desm etici i

60

isa m inile s-i cad napoi pe fotoliu. Ii prea ru, i acum nu n ai tia ce s fac , era firesc s plece, chiar printre psrile ;re-o speriau, i totui Glyd nu hotrse nc n im ic ... A scult, zise Glyd rguit i cu ochii m ereu la fereastr, and im presia c-i propune un trg de care i el se ruineaz. Ascult, ce mai ai de ctigat dac m am esteci pe mine n afa cerea v o a str ? Anii ti nu se mai ntorc. Ai fost credul, dar .u-i reproa, se grbi s-o asigure, toti am trecu t prin asta, toi ' i am fost vreodat n preajm a lui. A lerga venic dup him e re i partea mai rea e c-a ndjduit s le-ajung, vreau s spun redea sincer n realitatea him erelor lui. A fost o vrem e cnd l admirai, zise ea, obosit iar ca la nceput. L-am urm at, ntri Glyd. Pentru noi erau i alte timpuri, explorrile cosmice ajunseser la apogeu cine-ar fi bnuit c se vor sfri att de repede i lam en tab il... L am en tab il! repet, cu faa tot spre fereastr. A ll urm rise s nlture contradicile aprute ntre oameni i com puterii superiori. Pornind de la ase mnrile existente ntre m ain i om, de la faptul c organis mul uman este el nsui un mecanism de extrem finee, sau mai degrab c omul, crend maini, n-a fcut dect s se m ultipli ce pe sine, All a ncercat s micoreze, urm nd aceste sim ilitu dini, diferenierile dintre om i computer. Pentru asta a recurs la postulatul c toate activitile intelectului um an se desfoar pe baza regulilor precise denum ite algoritmi, i c orice algoritm , o dat stabilit, se poate transm ite unui calculator. De aici ideea e a fabrica un com puter care s fie modelul electronic al cre ierului unui anume om i care s funcioneze conform algoritm i lor creai de nsui omul modelat, rezolvnd, cu viteza i precizia roprii calculatoarelor, problem ele ridicate n faa omului. Asta presupunea gsirea unei formule-cheie, care s poat sintetiza toi posibilii algoritm i elaborai de om i pe care com puterul s o asimileze, ca lege de baz. All a gsit formula, creia i-a zis Ecuaie uman. Pe urm a construit astronave autom ate, la bor na! crora mbarca echipaje num eroase. A sem enea cupluri, geanin-om i geamn electronic", alctuind laolalt aa-num itele r astronave raionale" au fost trim ise s se confrunte n Cosmos. \11 cuta drumul spre un fel de supercalculator, cred eu c irea lizabil, care fa de celelalte maini ar fi ca i oam enii fa de restul lumii anim ale n oriee caz ceva mai bun dect tot ce -a creat pn acum, mai bun dect ndrznete s spere un civrnetician dezaxat ntr-o clip de r t c ire ... 61

Glyd se nflcrase, strngea rev erele hainei, cu un aer n e cjit, parc ncercnd zadarnic s-i descleteze pumnii de ele, i brusc i reveni, minile i alunecar n jos fr vlag. i pe urm ? ntreb Yaralde, ateptnd rbdtoare s te r mine. Nici un pe urm, rspunse el domol. Am trit ntmplarea aceea ciudat, se pare c vizita unei fiine stranii, din alt lume ; All zicea c venise aici sub forma unei astronave i toi l-am crezut, ,se putea crede nc o asem enea poveste acum aproape treizeci de ani. A stzi zic s a fost un reflex al obsesiilor Iui. Nu tii, erai prea mic sau nici nu te nscusei nimeni n-a stat de vorb cu fiina aceea, dar de-atuncea A ll nnebunise i nimic mai mult, c va realiza ceea ce numea el astronava raional", c oaspetele cosmic e o co n firm are... Da, i mie mi-a spus. Bun. i din asta ce-a ieit ? S-a aruncat n experiene, ca un bezmetic, i toate i euau pe rnd ; a fost un om al eecului. i revenea, parc nimic nu s-ar fi ntm plat, dar de fapt se pe treceau mai multe chiar dect ar fi trebuit. D eparte de ea se ate nua, contradiciile dintre m aini i oameni se ascuir ; cosmo nauii nu numai c nu s-au neles cu fraii" lor electronici i nu au evoluat ntr-un armonios parallism , ci dim potriv, au ajuns s doreasc o ct mai mare difereniere i au sfrit prin a nu mai suporta nici ideea c personalitatea lor este dedublat. Astfel nici o main n-a reuit s copieze esena om eneasc din care, fr ndoial, iau natere algoritm ii fiecruia. i pe deasu pra muli oameni au murit, nu civa i nu oricine. Printre ei Dav, cel mai bun astronaut, zic eu, care s-a u rcat vreodat ntr-o na v i cel mai devotat prieten al lui All. Se ntoarse la Yaralde, i silueta lui, nepenit rigid cu spa tele ct mai drept, era o apariie bizar pentru ncperea unde se gseau i unde s-ar fi cuvenit s intre cu totul altfel m brcai, s arboreze expresii de m ulum ire i s poarte o am abil con versaie monden. Atunci, n bar, l-am ntrebat i eu despre m oartea lui Dav, zise faa. tii ce mi-a rspuns ? Din echipa noastr, Dav era cel mai norocos, sau cel mai viclean : noi, ceilali, puneam la cale cie-o lovitur spectaculoas, iar ei aprea mai trziu, ns tocmai la momentul potrivit ca s ne culeag toi laurii. i pe Alcor s-a ntm plat la fel. . .J l Glyd ridic din umeri. Se apropie de msu, umplu un pa har cu butura neagr i tar din sticla care-i era la ndemn i l goli ncet. Avea decretele bttorite, cu u n g h i e rupte i n 62

groate, m urdare nc pe margini de ulei sau o alt substan greu de curat. Literatur ! exclam el zmbind. Afl c dup catastrofa lui Aldebaran" All nsui nu mai credea c maina cea mult visat este de domeniul realului. La nceput m vzuse pe m iner copilul de geniu, ncununnd eforturile lui i nhnd, n sfrit, himera acestei perfeciuni imposibile. Eu ns l-am prsit dup nchiderea colii de zbor, sigur, asta e un fel de-a spune, triam mai departe lng el, dar condiionasem convieuirea noastr de abandonarea tuturor proiectelor. i el, chiar n vrem ea aceea, le-a i abandonat. Din prietenie I inu ea s sublinieze. N-o lua altfel dect a f o s t! se ntrit Glyd din nou. Pur i simplu ajunsesem la captul rbdrii. Eram profesori, el la Universitatea Am erican, eu i un doctor, Kobo, tot din grupul noastru la alte institute, mai mici, dar puin ne psa de situaia noastr f - oricum, singura care m eritase s-o consideri era pierdut pentru vecie, i pe urm vezi ce-am ajuns ca s pricepi cit mi mai valora pielea pe-atunci. Numai c ostenisem din cale-afar. Spun unii c i succesele, prea uor i des repetate, sfresc prin a te obosi iar noi, sub attea lo v itu ri.. . De altfel, dup un timp ne-am i desprit. Eu am ridicat vila asta. . . l vedeam foarte rar, ca i pe Kobo, o dat la civa ani. Numai c A ll, vezi bine, nu te-a uitat. Glyd i dezveli dinii ntr-un rs tcut, dar ochii i rm se ser, ca i pn atunci, nelinitii i gravi. I se scuturau umerii, a ai unei ppui trase de sfoar, i Yaralde plec privirile, stnjenit de. crisparea lui. E vesel. . . N-am ncredere n vetile care parvin dup m oartea ex peditorului. E vesel sigurana btrnului c m poate iar azvrli irrr-o combinaie sortit dinainte s eueze. arade, jocuri de copii ! Rzi atunci, eti cu att mai n d re p t it! i ls capul pe umr, uitndu-se piezi la ochii lui Glyd. H puse cu grij paharul pe tava lustruit i nfrunt senin pri~ virile fetei. N-ai ncetat s-i venerezi ? simula o uim ire hazlie. Eti un invidios, se aprinse ea brusc, ridicol ca o fat l trn. Te-a lsat n urm i nu te poi ridica la nlim ea lui. Foarte adevrat, prinse el nuana. Dar tu iubete-1 i mai de parte n tain, fetio, 11-am de ce s m supr. 63

Yaralde pru s nu ia n seam argoul lui de biat de via, i simea eforturile nentrerupte de a se deprta de fondul discu iei, nti ocolind ntrebrile, pe urm vorbindu-i grosolan, divagnd, n cutarea unei justificri, poate c pentru el xralabil. N u-i prim eti rugm intea, spuse i-i aps tm plele n delung. Glyd i strnse haina la gt i ncepu s se plimbe de-a lun gul camerei. Speram c a m urit m preun cu lum ea l u i ! m rturisi n tr-un trziu. Am v ru t cu tot dinadinsul s uit, Mi-am schim bat m eseria cu o munc cinstit, care-m i d satisfacii reale , am cl dit o vil dup gustul meu i m-am nconjurat de prieteni n o i ; triesc linitit i m mpac cu toat lumea. M tem eam uneori c nc nu s-a sfrit dar anii s-au dus, u itarea aproape mi izbutise. Ea i am inti laboratorul im provizat n subsol i toate obiec tele de acolo. nelegea acum pe deplin rostui ncuietorii, dup valoarea de tezaur, pentru stpn a tuturor vechiturilor. Cci Glyd se prefcea, fa de toi i de sine, c i-a lsat definitiv trecutul, pn cnd ntr-o zi, sau mai nim erit ntr-o noapte, gla sul trecutului, dorina nestpnit de ntoarecere l copleeau , i prsea prietenii n somn, cu senzaia c i el mai doarme, alaiuri de ei , se repezea febril n subteran, punea sub ten si une resturile unui tablou de bord, adic mai nti m brca u n i forma, scotea din toc i desfura steagul argintiu, iar dinaintea indicatoarelor straniu nsufleite, ca i muchii unui cadavru su pus experienelor dem onstrative, visa i zbura, refcea infantil vreunul din zborurile trecute, sau nu, desvrea acolo un zbor proiectat i nenfptuit niciodat, c n final s se srbtoreac nm nndu-i ghirlanda de flo ri... A doua zi, dim inea a, prietenii l regseau pe blazatul lor Glyd, omul de tre a b care odat, ehei, demult, era gata s devin un cosm onaut de min nti , ba nu se tie dac pn la urm ar fi reuit, c uite, azi nici nu vrea s ne mai aud vorbind de asta. Vezi bine c nimeni nu te-ateapt, i ntrerupse el plim barea. i cu-att mai puin mi e binevenit un ordin post-mortem al lui All. Zici c nu m-am ridicat la nlim ea m aestrului. Nu tiu. O dat cineva l-a asem uit cu o pasre dom estic toam na ori prim vara vede alte psri zburnd i ncearc zadarnic s le im ite ; nscocete aparate nstrunice, care s-i ajute, i le leag de aripi i ele mai ru l trag n jos, m piedicndu-i de finitiv saltul spre cer. nlim ea aspiraiilor lui ? O prostie : cre dina de neclintit n him era astronavei raionale" i ncp-

64

r.'?a, dincolo de limite, de a m erge spre aceast fat morgana, cel puin o vrem e, de boala lui am fost contam inai i noi. Y aralde se ridic n picioare, ndreptndu-i tunica boit, i i genunchii am orii i-i trase n lturi prul lung. V rei s pstrezi caseta ? A scult-m pn la c a p t! o rug Glyd veni i-i lu . dle ntr-ale lui. N e-am neles c-o ateptm pe M alencita, u n s pleci acum ? Palmele i erau fierbini i uscate. inea de' ie ie Y araldei cu delicatee, ca pe un vas foarte fragil. Ea se ~ :'t de atta gingie pe care, dup m inile m ari i bttorite, - i-ar fi bnuit-o. Giyd i nchipui c pentru altceva l priveroi i se retrase, stingherit. Nu te supra, cnd veneam spre .s, vzndu-te aici, un moment am c re z u t... De departe sernn.u c u .. . cineva i a tu n c i... Ai studiat cibernetica ? Numai trei ani. H idra trebuia supravegheat, aveam m ult e lucru cu ea, mai ales la nceput. N -ai mai reluat n v tu ra ? All a m urit ntre tim p ... Ce bine tia s ne sacrifice ! exclam el tulburat. Nu-i sa de nim eniji fiecare nfrngere pe el, unul, l ntrit,- lua ' >vUl de la capt i muncea cu i mai m ult febrilitate, m ereu, - :reu, asta-i era odihna, srbtoarea, totul. Cu ce s-a ales ? Cu . orie, cu recunotina cuiva, m car cu n eleg e rea? Nici cu nelegerea v o a s tr ... Ei, da ! nu se poate trage la nesfrit, cu sigurana c te - '.capt numai eecuri i cu ndejdea nelm urit c o dat se : -te ntm pla s ai o victorie. Noi, cel puin, n-am rezistat. Ufoarte curnd, alii trziu, am czut. Sau nu mai fceam fa rului de lucru, sau cunotinele ne erau depite. El ne lsa s' "ia! n plata d o m n u lu i; poate peste un timp ne arunca ntr-o treab, mai uoar, de un alt fe l; dar dac nu treceam cu ncercarea, se dispersa ntr-adevr de noi, pentru totdeauna. Uite aa a fost All. Avea dumani, m ultora le sttea n cale, al: i le-a ^spulberat am biiile. Prieteni nu prea, nu tia sau nu-i resa s i-i cultive. Studenii l venerau. A avut priz la tineret, ca orice vistor i se pricepea : --i exploateze pentru asta faima lui de altdat. Ei vezi, cum - > putea eu nlo cu i? Cnd mi lipsete credina i n-am spiri:.:i de organizare, n-am oamenii, n-am intuiiile i gndirea lui, n -a n fora s trec printr-o sut de nfrngeri ca s dobndesc o t :uit ?! i chiar ncercnd, prin absurd, sa ]e-adun, la ce-mi
C.

123 ccaa 5

65

folosete tevatura asta ? S refac un drum care tiu bine c nu duce nicieri ? mi pare ru, Yaralde ! Ii pare r u .. . Vrei s fim prieteni ? spuse i asta nseam n c discuia s-a ncheiat. Am, la etaj, un apartam ent liber. A du-i nite lu cruri aici, orice, i vino o zi la cteva luni, sau mai m ulte sp t mni odat, ntre dou drumuri, cnd doreti. Vei fi binevenit. D a? i ia t -1 din nou cam aradul fr gnduri ascunse i ocrotitor, azvrlindu-i hainele strine. Nu tiu . . . Dar se-nelege c i cu soul sau iubitul tu ! Toi p riete nii mei fac la fel, ai s-i cunoti. Ambiioi din cale-afar, dor nici s se realizeze i eu, ca un bunic n m ijlocul lor. Aa m-au i p o re c lit: Tata-m are ! Izbucni n rs, sincer, i fata zmbi i ea involuntar, m olip sit de reala lui veselie.

Ua m asiv se deschise autom at. Tib pi nerbdtor din colo de prag. Un val de cldur l lovi n fa, fcndu -1 sa se opreasc. A nticam era lui O'rtiz era plin de lume : efi de g ru p i executani din Brigada Epsilon, n ateptarea ordinelor. V or beau n oapt, aproape nelund n seam prezena lui. Dup ce-i ntreb pe Tib cum l cheam, locvorobotul i anun venirea. Primi un rspuns lapidar : s intre. Cam arazii din cealalt brigad i fcur loc s treac, nsoindu -1 cu priviri nu lipsite de ironie. Nu-l cunoteau, i n asem enea m prejurri che marea sa aici putea fi in terpretat ca o jignire adus capacitii lor profesionale. Donar le zmbi stnjenit ce s le spun ? C N ino l va trim ite, probabil, undeva, unde i se ofer un splendid prilej s-i rup gtul ? Dina l avertizase foarte clar. Pereii, n biroul com andantului, erau acoperii cu lam briuri din lemn preios, fin cizelat, n arm onie cu parchetul-m ozaic din esene rare. n nie de verdea, prezena operelor originale ale ctorva sculptori contem porani celebri vdea intervenia inspi66

cat a unui arhitect decorator de mna nti. Lumini bine compuse crom atic scldau din belug larga ncpere, revrsndu-i razele din potirul unor aplice stil i din lm pile de plafon. C teva mobile, capitonate n piele de cea mai bun calitate, creau o a t m osfer intim. Im ediat lng u, o fresc inspirat din vechile picturi egiptene, cu ram de trav ertin sculptat, nfia o pisic n u rm rirea unui oricel, pe un fundal lacustru, cu papirui nali i zveli, ca un zid de sbii i cu flori sacre de lotus n planul al doilea. In clipa cnd Tib privi pictura, din botul ntredeschis al oricelului ini afar o limb imens, pe care se nirau, cite cuvintele AJUTA-TE SINGUR. Dina a ptruns i n m ausoleu!" i spuse Donar i se opri n m ijlocul ncperii. La o im purtoare mas de scris, cufundat n lucru, edea un b rb at pe care dim ensiuile obiectelor din ju r l fceau mic, in signifiant. O calviie prem atur i hrp rea i golise cretetul de podoaba capilar, scond la iveal pielea glbuie, lucioas, a unui craniu prelung i neted ca un ou. n faa lui Ortiz, ntr-o ordine pedant se aliniau rnduri de aparate minuscule, viu co lorate, ca jucriile n v itrin a unui magazin pentru copii. El i apropiase urechea de un receptor adus n m arginea mesei i din care bzia o voce precipitat, baritonal : A treia oar mi spui prostia asta ! l ntrerupse Nino r guit. Apunge ! Las -1 n pace pe F e lt! i dau nc trezeci de minute, s calculai totul de la nceput. Bgai de seam, c trec a sanciuni! Cu o m icare nervoas nchise aparatul i-l mpinse n rndui celorlalte. Ridic ochii spre Donar, privind parc prin el, nrjndurat. D egetele subiri btur darabana pe braul fotoliului, apoi mna trecu fulgertor peste m as i ncrem eni deasupra unui dictafon. Ortiz. Mai avei vreun mesaj ? Legtura cu Smith nu s-a restabilit nc, rsun vocea so nor a linei femei. Ultima comunicare, aceea cu pisica, este imnosibil de descifrat. Am prim it dispoziia s-o naintm Institutur de psihopatologie din. .. Pe noi ne cred nite incapabili, aa-i ? Ca de obicei. Com puterele noastre nu reuesc s interpreteze mesajul. Cr : mereu date noi despre H idr i defectarea acesteia. Le-am 5DUS tot ce tim .. . Adic nu le-ai spus mai nimic ! A devrat. Ar trebui trim is un om descurcre pe urma Smith. Numai Smith ne poate lmuri arada pisoiului nscu! din Hidr. 6*

Propunere sau indicaie ? pufni Ortiz ntrtat. Vreau . din legtura cu Berry, facei ce v taie capul i reluai legau , Donar i trecu palm a peste fa, cu gestul su obinuit. Ber ry Sm ith! El dispruse n pntecele m untelui! Pe unul dini:, voi l-a aranjat, i aminti ce-i spusese Dina. E de ieri rtcit tr-o subteran i nu mai poate rspunde la apeluri". Nino Ortiz ! De cnd nu mai rspunde la apeluri ? ntreb el cu glas poruncitor, ca pe vrem uri cnd era com andatul acestui com andant de brigad. V opsitur tresri, neplcut de surprins. Se ridic de la masa, veni lng musafir i rm ase acolo, n picioare, cu ochii n ochii lui Tib. Vrem ea nu-i cruase pe nici unul, mai ales, n mod sur prinztor, nu-i crualse pe Ortiz, cel sortit unei viei n care difi cultile par s se rezolve de la sine. In am intirea lui Donar persista nc i acum im aginea acelui V opsitur cu chip delicat ca al unei fete, surznd venic, lipsit de griji i ncreztor, nonalant, sigur pe el nsui. Un biat Iiot rt s-i smulg vieii tot ce poate ea oferi, fr, inutile pentru d tasul, procese de contiin. Socotindu-se n afara a ceea ce nu mea cu dispre, moral a oam enilor m r u n i A v n d un loc ssigurat sub soare i ocupndu -1 cu sentim entul c i se cuvine de drept. A scunzndu-i abil slbiciunile sub arm ura ctorva caliti bine nirate la vedere. Apoi o alt amintire, urmrindu-1 insis tent, ca o pedeaps : m prejurarea, nefericit pentru amndoi, cnd l silise s-i arunce masca. Il revzu, cuprins de panic. Un semn al frm ntrii tinuite din sufletul su ? n fond, tnrul petrecre s fi fost nc de pe atunci un com plexat i un nvins ? Pentru c ia t -1 m brnit nainte de vreme, cu ochii sfrede litori, nnobilai de o stranie ncordare luntric, cu obrajii supi, plini de riduri adinei, cu cearcne vinete semnele abuzului de alcool i beiilor erotice de odinioar personalitate con tradictorie, roas de ndoieli, de ambiii, de scepticism, De ieri de la prnz, rspunse Nino ntrebrii lui Tib, cu neascuns ngrijorare. L-ai tifmis singur ? Singur. De ce ? Nino se ntoarse, fcndu-i de lucru ntr-o desprilur 2 mesei, de unde lu dou cni i un term os plin cu o butur aci dulat, neagr. Nino, de ce ? Il cunoti pe Glbeaz, e copleit de cu riozitate, uit s se mai apere de prim ejdii. Poate-ai s-i pierzi acolo, dac nu I-ai i pierdut.

68

n c e te a z ! porunci Ortiz, deodat autoritar i-l privi p Tib dintr-o parte, cercettor. Dina ar i treb u it s-i sm ulg din r i pelerina aia caraghioas. N-o sa mai pleci de aici cu Ja r calete, in vilegiatur. M bucur c erai pe re c e p ie ! ripost Donar. S-a discutat i despre tine acolo ! C o p ilrii! Te chemasem la ordin, nu ? ncepu s toarne butura cu precauie s nu se verse din cni. A lt dat Dina mi adreseaz drglenii i mai mari. L-asculi cu atenie ! E amuzant. O binuiete s-i cheme prietenii n ap arta mentul acela, sub nasul meu. Din plictiseal. Aici e-o plictiseal cum plit pentru ea, evident. De altfel, nu m mai intereseaz de mult cu cine i-o m parte. Trebuie s te intereseze ? O arecum . Ct vrem e sntem nc so i soie. Lui Tib i se tie respiraia. Duse instinctiv palma la fa, dup un vechi obicei, dar nu mai avu putere s term ine gestul. A a ... Te pom eneti c nu t i a i ! se mir i Ortiz. Boal lung. A fost un scandal dup povestea de atunci, din poligon. Familia mea a inut s nu i se pteze onoarea ! M -au silit s m cs toresc. Ce rzbunare pentru tine ! Rse ca pe vrem uri, nespus de batjocoritor. Tib sim ea n e voia s bea. Ridic iute cana. N o ro c ... crezu nim erit s-i ureze lui V opsitur. N oroc ? Nino se gndi puin. A r fi prea mult, norocul m ocolete. Poate fiindc snt ru : uite, tu unul ai nevoie de mult noroc n orele urm toare, dar eu nu i-i doresc. Tib ddu cana peste cap. Butura era bun i foarte tare, i arse gura. Nino se duse din nou la dictafon. : Ortiz. Un ceas, nu snt aici pentru nimeni. Excepie : cnd prindei legtura cu Smith. Producia industrial a stagnat la nc trei sectoare. De Ia com andam entul su p rem ... ncerc s intervin cel care ra porta. Pentru nimeni, am spus ! i arde de glume ? Se aez pe scaunul din spatele mesei i-i pofti oaspetele s ad n fotoliul cel mai apropiat. Toat brigada mea e n alert. Primim ajutoare i de la alte brigzi, l inform el pe Tib. Com andam entul suprem mi mai ine la dispoziie o rezerv de oameni i m ateriale. nc n-o arunc n lupt. I-ai vzut pe bieii din anticam er, Snt oamenii 89

mei de legtur, fac de serviciu cu schimbul. N e e greu, Donar ! Beleaua asta ne-a lovit pe n eatep tate i nu prea izbutim s- scoatem la capt. Dac nu te superi, care belea ? Nino l scrut bnuitor pe Tib. Din pricina costum ului n e gru, impecabil, strns pe talie, sem na cu un am enintor sem a de exclam are. Com binatul industrial condus de H idra lui All i nce teaz trep tat activitatea, zise el. Din ce cauz ? ntreb Donar linitit. Fii mai clar, te r o g ! V opsitur nu rspunse pe loc. Tib l urm rea printre gene, cum pnindu-i cu grij situaia. D eocam dat com andantul mai purta nc o m asc de am abilitate amical, dar cine era Nin* cel de acum, sub masca aceasta neutr, devenise foarte greu d ghicit. Iar Tib nsui trebuia s dea de neles c soarta iui Berry nu-i mai intereseaz. Mi se pare c faci pe naivul, C rispatule ! exclam Ortia, lsndu-se pe spate cu scaun cu tot. Fie, am s-i spun ntreaga tevatur, s nu te plngi vreo d at c n-ai fost pe deplin ajutai. Pune-i n funcie m agnetofonul centurii i nregistreaz to t ce discutm. E un ordin. A fost i intenia mea, mormi Donar i aps clapeta de contact. Acum vrea 12 ani, puin timp dup ce noi term inasem coala, ciberneticianul pe jum tate nebun care-a fost All G right a primit comanda s construiasc un calculator capabil s con duc, s modernizeze i s dezvolte, cu m ijloace proprii, un m are complex industrial. In scurt vrem e All s-a prezentat cu acest calculator de formul constructiv cu totul nou. Era nchis n tr-o carcas cubic, cu latura de douezi de metri, unde se p u tea ptrunde printr-o ui ; nuntru, dou trei coridoare i zeoi de mii de tuburi transparente, legate ntre ele i n care pluteau, ntr-un mediu fluid, m iliarde de sfere policrome, lucioase, ca nite bomboane. Nici o legtur electric a com puterului cu ex te riorul i nici a sferelor una cu cealalt, Schimbul de informaii, comenzile, supravegherea se execut prin sistem e de o mai m are S ubtilitate, prin fluxuri m agnetice, prin emisii laser, prin modifi cri n structura mediului energetic pulsativ. All a explicat c rr.aina are un \rast program de autodezvoltare i pe m sur ce-i crete capacitatea de cunoatere i sintetizare a experienei nmane, a tuturor fenom enelor i obiectelor lumii cunoscute, pe m sura evoluiei nsui a acestui proces, dobndete posibilita tea de g fabrica noi produse industriale i, concom itent, adap
70

teaz i dezvolt complexul uzinal, crend u tilajele i tehnolo giile necesare obinerii respectivelor produse. M odelul codific f al fiecrui utilaj, al fiecrui proces tehnologic i al fiecrei gan e .le produse finite se alctuiete nti n com puter, transpunndu-se apoi n realitate. Im agineaz-i un om ale crui celule reprezin t, fiecare n parte, codul unui obiect sau fenomen din lumea nonjurioare ? mai nchipuie-i c aceste celule se mic prin corpul omului, conduse de creierul su, intr n legtur unele cu altele, schimb inform aii i ajung la anum ite concluzii, trans- indu-Ie ulterior creierului ? iar acesta, n fine oblig ntregul ansamblu de celule s ajung la anum ite sinteze. Astfel nct, p m sura evoluiei procesului, o celul care ncepe prin a codifica o inform aie cu un grad restrns de generalizare, s zicem defi niia fotonului, sfrete prin cuprinderea, tot sub form codifi cat, a legilor, schemei, m aterialelor, operaiilor ce stau Ia baza construirii unui anum it motor fotonic de nav interplanetar, sau, mai trziu, a tuturor tipurilor acestui fel de motor. Prin sintezele repetate, nentrerupte, vor fi unele celule care acum uleaz tot n a i multe cunotine i altele care se elibereaz, se .cur" ca s spun aa de bagajul lor de cunotine, devenit inutil, prin du~ larea ntregului sistem ; ele snt supuse unor recondiionri i pregtite s prim easc o nou cantitate de informaii, simple sau deja prelucrate. Frum oas tr e a b ! exclam Tib, trecndu-i palma peste fa. O rtiz pru c se ntoarce de departe. Se uit la Donar l zmbi cu maliie. Se m ndrea pentru com puterul lui All, el care ioat viaa nu concepuse un calculator de uz colar i nici nu-i propusese vreodat asta,- se mndrea, se pasionase unde era Nino cel din tineree, ori unde se ascundea, ct, sub ce chip r msese el n acest Nino entuziast ? Fiecare dintre bilele" aflate n tuburile mainii este de fapt la rndul ei o m ain de dimensiuni liliputane, dar extrem de complex, capabil s nregistreze, s prelucreze i s tran s m it inform aii la cerere, iar pe deasupra, i acesta-i lucrul cel mai im portant, s construiasc, din datele pstrate n memoria ei, sistem e coerente, sinteze, s ajung la descoperirea unor legi i adevruri noi. Com paraia mea de adineauri cu celulele unul organism nu e prea nim erit. G ndete-te mai degrab la snge id cum e alctuit i rolul lui. i micile sfere din com puter an funcii difereniale, ca i celulele din snge. Unele snt pur i simplu nite unelte, care acioneaz asupra microcomputerelor spre a le rem edia defeciunile i pentru a le adapta s rezolve

73

sarcini sporite, sau a le terge din memorie inform aiile inutile. A lte sfere snt p u rtto are de ordine l de rspunsuri, un fel de curieri i posturi de em isie ce culeg datele cerute de rezolvarea unei probleme, le transm it n exterior, apoi i cur autom at cristalele de mem orizare i ateapt o nou misiune. Fluidul din tuburile mainii, ntocm ai ca i plasm a din snge, poart ener gia necesar funcionrii ntregului sistem, dar n acelai timp servete i drept canal principal de transm itere a inform aiei n interior. Pentru treaba asta mai exist ns i alte mijloace, de pild tot un fel de curieri care transport tirile socotite ca foar te im portante sau urgente n soluionarea unui caz sau al altuia. Alteori nsei sferele-com putere, care circul n perm anen, ser vesc drept purttoare de tiri. i inform aiile astea, cine le pune ]a dispoziia m ainii? Un ordinator, culegnd de la ali ordinatori, de profil, tot ce s-a scris i se cunoate n toate domeniile de activitate, inclu siv art plastic, muzic, literatur, tiine sociale. La ora actu al, H idra lui All cunoate, dup opinia mea, to t ce s-a n tre prins n cultura i civilizaia pmntenilor, din preistorie i pn n prezent. Literatur ? Muzic, psihologie ? De ce ? Am s-i spun mai trziu. Reine doar c AII a cerut fur nizarea unor inform aii de acest tip, pentru a-i da posibilitate H i drei s cunoasc ct mai mult despre oameni, ntruct, spunea el, aceast cunoatere favorizeaz crearea unor produse industriale cu nivel maxim de adaptare la cerinele omului. Dar cine dirijeaz tot sistemul ? Cum este el s ubordonat unor anume scopuri, cum e ferit s lucreze la ntm plare, haotic, pentru idei obscure, lipsite de im portan, ori de sens ? Ortiz reveni cu scaunul lng mas, frecndu-i minile cu care se sprijinise de m arginea acesteia, am orite de poziia in comod. Dragul meu, pui o ntrebare copilreasc. A tunci ce sar cini crezi c mai au oam enii? Exist pe lng Hidr o sum ede nie de tehnicieni, narm ai cu o sum edenie de calculatoare m runte. i mai exist i un oficiu de recepie care prim ete com en zile trim ise de diverse alte centre industriale, de tot felul de firme i persoane, comenzi pe care tehnicienii Ie codific. Astfel, cod dup cod este introdus prin interm ediul unor fluxuri m ag netice n circuitele com puterului. S nu uitm ns c H idra are posibilitatea s efectueze unele cercetri pe cont propriu. Foarte des ea nsi ne anun c poate executa anum ite produse noi. Atunci oficiul nostru lanseaz oferte ctre beneficiari.

Am neles. Nu cum va ITIdra a ajuns ntr-un fel sa va subordoneze ? Dac nu m-nel, com puterul vostru e ca un cuit grozav de bine ascuit., d a r ... cu dou tiuri. Pentru ce i-a n cetat parial activitatea i voi nu reuii nici acum s aflai ca uzele ? M i-e team c n-ai neles foarte exact, dei com paraia ta se potrivete al dracului de bine situaiei. Spune, atunci ? ----- ncearc s pricepi mai nti c H idra nu se poate defec ta niciodat. Chiar dac o parte a com puterelor care-o alctu iesc se stric, H idra i pune pe picioare cu ajutorul uneltelor-robot dinuntrul ei. M aina asta afurisit e un sistem nchis, n funcionarea cruia nu se poate interveni prin nici un mijloc, dect, probabil, lipsindu -1 de sursele de energie , dar a avut gri ja s-i creeze, in complexul uzinal pe care-i dirijeaz, asem enea surse independente, aa ct i-a asigurat o autonom ie deplin fa de noi. - A sta nseam n c Hidra, calculatorul n sine, nu i-a n:etat, de fapt, activitatea. ntocm ai, dragul meu ! ns anum ite sectoare industriale s-au oprit. V a continua acest proces dezastruos ? Dac excludem, i excludem din capul locului, ev entualitatea unei defeciuni, ce rezult? C oprirea s-a fcut cu tiina i sub com anda Hidrei. M in u n at! A r mai rm ne s rspundem doar la o ntrebare : cu e scop, Tib Donar ? Ascult, crezi c H idra a s ta ... V reau s spun, n ce fel ie judec pe noi, oamenii ? Nu cumva ne dispreuiete ? Poale c s-a plictisit s mai lucreze pentru noi ? A r fi hazliu s ni se considere s u p e rio a r ! Eroarea ta e scuzabil. Nu I-ai cunoscut pe All. Ba da, nvasem i la cursuri : cibernetician de renume, a inventat om niobserverii. Glumea. Studiase lucrrile lui All c.u m ulta atenie, n tin e ree,- totui nu tia nimic despre Hidr, asupra creia A ll nu pu blicase nici un rnd. Dar Nino nu sesiz gluma : Mai toi ne-am oprit, aici, 3a descoperirea lui cea mai pu in im portant. D e-asta vorbeti aa. El i ddea seama prea bine c o construcie cibernetic, orict de com plex ar fi, nu se poate m sura, de fapt, cu nici unul din noi. i a transm is, dac vrei, contiina acestei legi inexorabile tutu ro r creaiilor sale. A fost inspirat cel care i-a spus com puterului Hidr" : la fel cu m on strul mitologic, el strnge laolalt o mulime de capete, ns nici unul nu e cap de om. 73

Totui Hidra lui All s-a oprit. Uzinele conduse de ea. Nu-i totuna. i oprirea asta ar* m \ tlc afurisit, ma tem c ascunde ceva foarte pariv. V opsitur iei de dup m asa de scris, s umple din nou c nile. Tib medita asupra celor auzite i ncerca s-i nchipuie ce se-ntmpl cu Berry. M isiunea mea ? ntreb el ca s scurteze discuia. Dar Nino cptase chef de vorb, se vedea ct de colo c nu-i deschisese sufletul ele mult, ori niciodat. Cnd ai n faa un adversar loial e ca i cum ai avea un bun prieten : i dezlegi limba fr suspiciuni i ezitri, fr team c -1 jigneti, c-i in terpreteaz spusa nu tiu cum, c-i poart vorbele nu tiu unde. Cnd All a primit indicaia s-i instaleze aici ilustra sa mainu, nim nui nu i-a dat prin m inte c va urm a trboiul de-acuma. Nino se opri s goleasc iar cana ; o umplu din nou, mpingind-o pe mas, printre aparate, spre scaunul su? m inile li tremurau. i la puin vreme, a rposat binior, dup ce-i du sese pe toi de nas. Am auzit c n-a prea avut lume la catafalc, dei urtit s-au ntrecut s-i elogieze n pres, s-i am inteasc epocala creaie om niobserverii, s-i eticheteze drept un ndrz ne vizionar i geniu pe deplin realizat, s plng pierderea ire parabil produs prin disparaia lui, totui prem etur, s-i asi gure ns de nem urire. Cred c All, n cutia sa de venic odih n, ascunzndu-i chipul printre flori, rdea n barb. N trii snt comici i n faa morii, ce v r e i !? V opsitur se plimba pe lng scaun, de dinaintea peretelui din fundul ncperii. Era aproape cinci dim ineaa i cu toat ca feaua but acas, la plecare, Tib sim ea cum l toropete obo seal. Opri m agnetofonul cu un gest moale. Sporoviala lui Ortiz ncepuse s-i enerveze de ce nu-i relata nimic despre Berry? l parc sim indu-i iritarea, V opsitur continua s flecreasc, n c p n a t: Cnd a fost adus Hidra,, n m runtaiele Ini N anga Parbat era o fbricu am rt, mai m ult un atelier de reparaii pentrm vehiculele turitilor. Cam un an, un an i jum tate calculatorul ne-a cerut m ereu utilaje diverse i m aterii prim e. nghiea in formaii cu nem iluita, dar cnd a nceput liv r r ile ... Ce nu ne-a d a t? A stronave, ancore, papuci, fotolii i piculine, agregate ato mice, subm ersibile i glisoare, bretele i nasturi i proteze, gaze n o b i l e cratie, sonde galactice, cuie de bocanci, locvoroboi, ceaune, musti pentru actori de-a valm a, pe nersuflate, p en tru c omul e un stpn care trebuie s prim easc totul ? cinste tradiiilor tiinifice i m arelui A ll I i ntr-o bun zi m-am trezit comandant al unei brigzi tiinifice de cercetri speciale i
J

avansat n funcia de cine de paz ai H id re i. . . In fond, totul e un m o ft; pn ieri H idra n-a ridicat nici o problem i V alea Rupal se bucura de faima binem eritat a locului unde se triete cel mai uor. O mulime de n v rtito ri vneaz scaunul pe care eu am fost mpins cu graie i mi caut fr n cetare mcar o greeal. La naiba ! Pn acum n-am avut p rilejui s g re e s c ! i chiar dup afacerea asta nu tiu ce-a putea pi, s-i spun d r e p t! Ai mei m-au sortit nc din leagn s devin geniul lor, aw vrut s m educe ntr-un asem enea spirit, m i-au m ncat su fletul cu pretenii. A veam nclinaie pentru studiu i ei m-au f cut s ursc nvtura ; vdeam uurin n form area unor de prinderi practice mi adunasem , n tr-u n atelier im provizat, cteva scule, m eteream nim icuri amuzante, ju crii i ei m -au fcut s arunc totul n aer, la propriu, cu un cartu explozibil, ultim a invenie a mea. Tu m-ai cunoscut. N u eram prost,-aa-i? Deseori m-am com parat cu tine, dar ie v iitorul i sttea nainte, pe cnd al meu fusese definitiv nchis. Tu puteai s n v ei n e stingherit, s te afirmi, s te-acoperi de gloria cuvenit pe drept i pe care m odestia ta ar fi m piedicat-o s te orbeasc. Eu eram 0 lichelu sim patic i cu trecere la femei, dar nimeni, nici fe meile nu ddeau pn la urm doi bani pe mine. M-am strd u it s par un incapabil, s m eschivez jocului impus de prinii, de bunicii, de unchii, de verii, de fraii, cum naii i nepoii mei. M a rile familii snt ns ca o m ain care funcioneaz fr mila i nelegere. O rict ar ncerca urm aul s se dovedeasc o canalie, 1 se aplic masca unui om de treab i e cocoat n posturi cl mai nalte, btut n cuie pe fotoliul strlucitor al funciei i ap rat de vnturile neprielnice ale rspunderii. Pe Tib ncepu s-i frm nte nelinitea. V opsitur se schim base mult, ba chiar fusese de la nceput altfel, altul dect l so cotea el, Donar, pe atunci poate mai ru, n rit i am biios. Ce avea s-i cear ? Simea c nu-i ateapt nimic bun dup) attea destinuiri, ocant de sincere, ale lui Nino. ji B errv ? Soarta lui Berry l ngrijora to t mai mult. Vd totui c oprirea uzinelor nu te afecteaz prea tare. Nici nu te grbeti, pare-se, s iei msuri. M a te p ta m ... n s fr it. . . Aa e, C rispatule ! Nino se aez iar pe scaun, parc nu s-ar fi simit dect acolo n largul lui. in teribil la scaunul sta, n-a vrea n ruptul capului s rm n fr el. i nu-i nici o con tradicie. Buna mea familie m-a p lan tat aici, avnd certitudinea c singurele ndatoriri profesionale ce-mi revin vor fi s pzesc

Hidra s nu rugineasc i s plimb pe-aici notorietile dornice s adm ire munii. Am fcut mult timp pe ghidul turistic, i-am n dem nat pe snobii mei vizitatori s se extazieze n faa uzinelor unde nimeni n-a intrat vreodat, am flecrit despre geniul lui AU i rai-am dat im portan, mult im portan era un num r nelipsit din program, asta mi se cerea n primul rnd. i-ai fcut-o. Evident. Dup ce-au ncetat s m mai cread genial, o a menii mei, cu aceeai lips de scrupule m -au sortit ratrii. M feresc de prim ejdii ca i-n trecut, pentru firma lor, dar nu pierd nici un prilej s m um ileasc, s m batjocoreasc. D ispreul pentru mine le e vdit, biete. Ai auzit-o pe Dina ; ea nu m iu bete i nu m urte, se face doar ecoul celor de acas. Eu m supun jocului, pentru c vreau s m realizez i doar Hidra mi ofer posibilitatea, vreau s fug de ratare, s m afirm, s le dau peste bot celor care m-au chinuit, ntregii lumi, dac vrei. A vrea s-mi vorbeti despre Berry i despre m isiunea mea, ii ceru Tib, ncordat, la captul rbdrii. Bine ! fcu V opsitur, fr s se supere. n fond explica iile astea n-au cum s te-ajute n ceea ce te-ateapt. O s p ri cepi totui la urm de ce te bat la cap. Printre docum entele lui All n-a rm as nici un rnd referitor la Hidr. E ciudat, admii ? Aa. Pe cte alt parte, acum civa ani, ncercnd s-mi dau seama care e am plasam entul i dispunerea uzinelor conduse de acest stranic i bizar computer, dup cercetri m inuioase i ample cu toat brigada am ajuns la concluzia c e im posibil s-o aflu. O a doua ciudenie : H idra n-a furnizat nici o inform aie privind structura com binatului industrial, iar blnzii notri pm nteni, ncntai de prom ptitudinea ei in executarea comenzilor, nici nu i-au cerut astfel de informaii. La ora asta, nimeni hab ar n-are ce se ascunde n pntecul de piatr al lui N anga Parbat, ce unelte i ce aparate, cit de ntinse snt coridoarele, cum snt construite centrele de comand, cum com unic n tre ele. Totui mi se pare c-i foarte sim plu de alctuit o sc h e m a . . . Simplu ? A tunci nu tii ce te a te a p t ! V gunile astea n-au fost sfredelite de oameni i pentru oameni, stim ate prietene. Nu snt locuri de agrem ent pe unde se poate trece la volanul unei maini, sau ntr-o reconfortant plim bare pe jos. N-au pardoseal de marmur, nici instalaii de aer condiionat. A tunci de ce n-ai obligat-o pe H idr s fac destinuiri com plete ? ntreb Tib, mimnd naivitatea. 76

M crezi un p ro st? rnji Nino. Se ridic brusc, trecu pe ilng masa, spre peretele din faa lui Donar, n tin se m ina i o o arte a peretelui alunec fr zgomot n jos. A pru o m achet : olicrom, n r e lie f : seciune prin N anga Parbat i aezarea uzi nelor. Uite ce ne-a servit, la cerere, H idra lui A ll! A tt de re pede, incit m face i azi s cred c avea p regtit din timp >at m istificarea asta. Uzinele ar ocupa, dup m achet, 386 de nectare suprafa, ntr-o dispunere pe trei nivele. Numai c, n realitate lucrurile stau altfel. Aici, figureaz, n lan, secto r dup sector. Ei bine, o parte a sectoarelor au fost strbtute, cu chiu cu vai, de bieii mei, iar existena altora era presupus de noi, pe baza unor indici i calcule. H idra ne-a urm rit cercetrile si a compus frum uel m acheta n conform itate cu ele. N um eroase em ente Snt ns greite, n m sura n care i raionam entele noastre de atunci dduser gre. Bieii i-au d a t seam a de asta rap livrarea m achetei. Pornind s cerceteze din nou sectoarele nu pricina au gsit ns trecerile blocate. Spuneai c m ainile lui AU nu pot lucra m potriva omului. Exact. Dar m inciuna nu nseam n, dup tine . . . ? Declt o nou dovad n sprijinul bnuielii mele. Ii renyntese : n arhiva lui All, nici un rnd despre H idr, totui :viina lui cea mai bun ordinatorul inform aional introduce n nemoria H idrei absolut tot ce au nfptuit cultura i civilizaia astr, din to ate tim p u rile; n fine, Hidra i pzete cu ndrjire taina, interzicndu-ne accesul n anum ite sectoare. Taina ? M ai mult ca sigur c maina ntreprinde cercetri oeniru obinerea vreunui produs nou ! V-a interzis accesul dinr-o pruden ru neleas, sau cine tie ce experiene a pus la -ale acolo . . . i pentru aceste experiene are nevoie de m ultiplele c u notine dobndite de ntreaga om enire ? Pentru aceste ex p e riene i-a construit form idabilul com plex industrial din Nanga Parbat, care-i pune la ndem n aparatur i utilaje extrem de oerfecionate ? Explicaia trebuie s fie cu totul alta : c Hidra nai are nc un program. Ce vrei s spui ? Un program paralel, un al doilea program secret. Tib r mase derutat cteva cQipe. Afirm aia i se prea de-a dreptul absurd. A duui ideea unor cercetri n ascuns ? De care oamenii nu trebuie s afle niciodat ? A tunci cu ce scop ? . . . Nu, ar fi stupid i prim ejdios, All nu putea lansa un astfel de program. Doar n-a fost nebun !

Pent.ru prim a oar Tib se mic n fotoliu, pipindu-i am indoi obrajii i constatnd involuntar ct de m are i putuse crete barba* Dac stagnarea produciei nu este efectul unui accident, ci a fost comandat, n-are nici un rost, Donar, s ncercm & mai cuta defeciuni n uzine. De aceea sntem relativ linitii, i eu i brigada. A teptm evenim entele. i spuneam c Hidra ne-a interzis accesul ntr-un anum it sector, pe care noi l-am botezat convenional, cu numele unei strm tori de pe aici, Pho Chu". P rerea mea e c acolo se afl dezlegarea m isterului. Unde-i G lbeaz? De unde-a trimis ultim ul mesaj, cel cu pisica, dac am neles exact ? i care pisic ? Tib se stpnea tot mai greu. All fusese un savant cu scaun Ia cap, iar acest ambiios viseaz cai verzi pe perei. M istere, program p a r a le l... N-are dect s-i nchipuie ce vrea, dar H idra e o main, un com puter ca multe altele, pe cnd Berry, Ia naiba,, e un o m ! Ei, drcie ! Cam multe ntrebri deodat. Eti puin nepoli ticos, nu i se p a re ? Nino surise iari, cu maliie. M ulum esc din suflet pentru frum oasa i instructiva n tre vedere acordat, zise Tib, pierzndu-i definitiv rbdarea. Totui m intereseaz enorm soarta lui Smith. Recunosc, dintr-un anum e punct de vedere descoperirile tale snt mai im portante dect coniii care-i ateapt acas pe Berry. Dar ce s fac ! Am eu slbiciune pentru copii. Haide, haide ! i-o tie Nino autoritar. Ai u itat unde te alfi ? S nu-i imaginezi c o discuie am ical m dispune s-i nghit ironiile, drag biete ! Donar se nclet de braele fotoliului, s se stpneasc. i ainti privirile spre m achet un labirint nclcit de ncperi, coridoare, pasaje. Un labirint, ca i gndurile lui Tib, ca i toate ntm plrile acestei nopi. Unde s-i caui acolo pe Berry ? Ce ajutor poate s-i ofere Nino Ortiz, orbit de ambiii i de suferin ele lui, m eritate sau nu ? A laltieri de dim inea, continu Vopsitur, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, i-au ntrerupt activitatea uzinele p ro ductoare de batiscafe-sond pentru forajele submarine. M nui comenzile unui aparat i m acheta se lumin n punctul respectiv. C onducerea com binatului, vreau s spun oamenii care diriieaz i urm resc producia au fost cuprini de panic. Alarm. " Pri mesc o rd in e: n ltu rarea avariei. Ce s nltur ? Parlam entm cu Hidra. Tace. Le raportez efilor de la Com andam entul suprem, i ei gata s m ia de gt. Intervenii urgente ! Unde ? Nu tie nimeni. Intre timp, alte i alte sectoare i nceteaz activitatea 78

i-am m; spus c i-am trim is pe biei intr-acolo, dar cile de dc-ce.-i spre acele sectoare snt blocate. H idra nu v rea s prim easc viz.te n uzine. Ei, i-atunci mi-a venit o idee carag h io as: pe oamenii din Brigada Epsilon H idra i cunoate, i-a putut cu-te cnd cercetau am plasam entul uzinelor, a. neles, poate, ce sc _>3 i-au propus. Ce-ar fi dac a aduce un necunoscut, m aestru in . ;la descifrrii codurilor c ib e rn e tic e ... B e rry ! Un smintit, un pasionat, gata s se arunce cu capul prin perei dac e rost s descopere ceva nou. Un executant orb, cnd are ordine precise. Nu l-am pus s ncerce a intra cu fora n uzinele care s-au oprit, n u ! I-am indicat s dea o rait prin sectorul-cheie, Pho Chu". Unde noi n-am avut succes. i el s-a d u s ! Iat adevrul gol-golu. Iar H idra l-a ntm pinat cu b ra ele deschise, a spune c l-a atras n zon, ca i cum pe el l atepta. Cine a plecat s-i caute i s-i salveze ? I-am trim is ajutoare, fii s ig u r ! N-am avut nici ji n interes s-i lase oasele p rin cine tie ce vgun. Dimpotriv, l vreau napoi viu i nevtm at, s-i sechestreze sacul cu informaii. Dar aju to arele nu I-au gsit. S-au ntors fr s-i dea de urm. Din cauza Hidrei. Pie dici peste piedici. Fiindc toi erau executani din brigada mea. Ce crezi c s-a petrecut cu Berry ? Tib se ridic n picioare i veni s se rezeme, cu pumnii strni, de masa lui Nino. Tib, fii cuminte, omule i l potoli sarcastic V opsitur. Ai tim p berechet s-i ntinzi muchii, s-i spargi capul, s-i rupi ciolanele. H idra dispune de m ijloace adecvate i va fi ncntat s se m soare cu tine. Plec dup Glbeaz. N u-i mai prim esc in stru c iu n ile ! silabisi Donar, pierzndu-i respiraia. Stai jo s ! ip N ino pe neatep tate ; cellalt l privi n ochi o clip i se aez pe colul fotoliului. Dina te cunoate i m cunoate. C rispatule ! Joaca ei cu indicatoarele n-a fost rea, ne-a dovedit am ndorura c eu snt cel care ordon, iar tu te vei su pune, oricnd, la orice. Eti prea bine d resat ca s faci altfel. A sc u lt ! Berry a ptruns n subteran printr-un coridor care duce d irec t la sectorul Pho Chu". Intrarea acestui coridor se afl n tr-o strm toare : Keath. Acolo mi conduc eu oaspeii de ocazie, efi venii s admire Hidra. Nici unul dintre snobii tia n-au naintat mai m ult de 300 de m etri prin tunel. In f in e ! B erry .raporta din sfer n sfert de or. C entura lui a n registrat n infra79

rou im aginea ntregului parcurs. Trebuie s fie un film ini< sant, aa-i ? Am identificat pe m achet traseul, ia t - i! O n o - i comand i un ir de lum inie prin gangurile ntortocheate. Tib fotografie, macheta cu aparatul din centur avea s-i foloseasci mai trziu. Unde se ntrerup lum inile ncepe zona n e c u n o s c u t nou i de care i-am vorbit. G lbeaz a ajuns acolo ieri sear, la ora 22 fix i ne-a trim is ultim ul mesaj : A te n ie ! Mi se pere c H id ra . . . a nscut un pinguin. Adic motan. V reau s spun c . . . M iau !" i im ediat legtura s-a ntrerupt. Nu era n toate m inile! tresri Tib. A suferit un oc. P o to le te-te! Am controlat personal exactitatea comuni crii. C om puterele-analizatoare semnaleaz c onomatopeea de s sfrit nu-i aparine lui Berry. Donar ncepu s-i frece obrazul. Dar cui ? ntreb nervos. Dup timbru, inflexiuni i durat, este m iorlitul unei p i sici. Smith inea n brae pisoiul cind a transm is m esajul. Parc era vorba de un pinguin ! Toat form ularea e neclar. Am presupus c-i vorba de un animal rtcit. In V alea Tarshing, din vecintate, exist un parc zoologic cu peste 15 000 de exem plare de faun. Dar cum s ajung un motan n N anga Parbat ? G n d ete-te! O am enilor le-a fost interzis accesul i tocmai unei biete lighioane i s-a p er mis s ptrund ? Pe urm nu uita precizarea : ... H idra a nscui un pinguin." Dar eti absurd ! I-a com andat cineva H idrei s fac un mo . . . pin . . . ? La naiba ! i era n stare s-i realizeze, n carne i oase, cnd noi ne chinuim de atta vrem e cu sinteza unor com pui organici simpli ? E treaba ta s descoperi. O ntinzi spre strm toarea Keatb, ct mai urgent. Ptrunzi n tunel i urmezi, pe ct posibil, drumul lui Glbeaz. Te controlm i te ndrum m fr ntrerupere. Ii pui centura s ne transm it prin televiziune m agnetic tot ce se ntmpl. Facem noi aici nregistrrile. Clar ? Plec singur, deci ? Ca s nu-i fie blocat trecerea. Pe ai mei H idra i cu noate, i-am mai spus. i pe mine m tie. Mai am aici un om rare nu s-a aventurat nc n subteran i l-a putea folosi acum. Mei:. Ai auzit, cnd ai in trat c mi se propunea s-i trim it pe el dup Berry. Dar nu merge. M i-e nepot. Zu ?! Nici nu i-ar folosi, cred e -m ! Umbl din fust-n fust, e singurul dom eniu n care m anifest unele aptitudini i cel mai mult interes. Nu tii cum eram eu n tin e re e ? Am primi! sarcina 80

vi-i conserv i s-i introduc n. meseria de ef. Schimbul meu de n iin e, cum s-ar zice. Ce m bucur e c se duce de rp familia ; noile generaii, crescute n ser, i rup gtul cnd ies n lume. Selecia natural, Tib D onar! A re cineva grij s nlture av o r tonii. i pe G lbeaz de ce I-ai trimis singur ? Regulam entul o interzice. E o misiune riscant. Nu ne-ai chem at m car pe am inioif spuse Tib, parc abia acum descoperind asta. Doreai s m trezesc cu un refuz ? S cer aprobarea C o mandamentului, care i-aa mi-a pus oameni Ia dispoziie ? Fii rezonabil! Iar ct despre B e r r y ... Am avut certitudinea c da torit lui vei accepta i tu s faci unele cercetri. Sintei oamenii ei mai buni pregtii pe care-i cunosc. A putea s te acuz de antaj. M i-e indiferent ce gndeti. De altfel, snt convins c Iul rry nu i s-a ntm plat nimic grav. nclci disciplina, V opsitur ! Scuz-m ! Nino zmbi ironic. Aici disciplina snt eu, Tib D o n ar! M bucur nespus c nu mi-ai uitat porecla. Ridic-te f Drepi D re p i! Aa, Tib ! Pe fruntea lui Tib lunecau broboane de sudoare. ncrem enise, in poziia reglem entar, privindu-i superiorul. Se stpni, cu un ultim efort. mi perm ii s plec n misiune ? puse ntrebarea uzual iap prim irea unui ordin. ~ Te fe lic it! tiam eu c eti un om nelegtor. Odinioar,, in coal, dup absolvirea exam enului, mi-ai dat o caset, dac-i mai am inteti. O caset cu o band m agnetic nuntru. Doispre zece ani am fost, i mai snt acum, terorizat de gndul c deii o copie a benzii. Prostule ! zise Tib i rsufl adnc, necndu-se. M gndesc c ai ateptat s obin o funcie nalt, ca sa m poi dobor cu ct mai mult zgomot. S te rzbuni c i-am uat iubita. i nu-mi pas de tine, dar a fost m oartea lui L o w e ... Prostule ! . . . * Altfel curii s-mi explic tcerea asta ndelungat ? Ei, i-am oferit prilejul s-o vezi pe Dina i s te convingi c nu mai ai de ce te rzbuna. Aa c e cazul, cred, s m rsplteti ntr-un fel p en tru toate spaim ele ndurate din pricina perfidiei tale. ntlnete- ne Berry i culegei amndoi inform aii ct mai complete. A ju tai-m s-mi ncep ascensiunea. A devrata a s c e n s iu n e ... Poate o s refu zm . . .
o . 123 c o a la 6

81

Snt, temporar comandantul vostru i v folosesc aa cua vreau. Dac ai s fii asculttor, dup ce term ini treaba aici, ii dau drumul. S te duci unde vezi cu ochii. De acord ? N-ara ncercat s m msor cu t i n e . . . i-a zice s nu m p ro v o c i. .. Bag de s e a m ! opti Nino, cu un calm olimpian. Am voie s te dau afar la cea dinii nesupunere. S fii cu m in te ! Uii c la mijloc e v iaa lui Glbeaz. D-mi pe cineva s m duc la tunel. Te-ateapt afar o sanie i o cluz. Stai, s nu u !! Vezi c pe coridorul spre .,Pho Chu", cam la 500 de m etri de . intrare, e un garaj cu vehicule. A lege-i unul. D rum urile snt lungi i . . , cred c destul de periculoase. Tib se rsuci pe clcie i iei ncet din birou.

Stelele dim ineii ncepuser s pleasc. Pdurea zcea n tcere, la ceasul cnd anim alele nopii s-au pitulat n hiuri cu prada, iar psrile de zi abia ncep s se dezm oreasc din somn. Cedrii btrini, peste m sur de nali, necndu-i coroanele n bezna vzduhului, preau coloane de lav pietrificat. La picioa rele lor, trunchiunile doborte de furtuni i de trecerea timpului putrezeau lent, ntr-o mzg venic um ed, cu m irosuri duicege i din care ici-colo rsreau insule de ierburi verzui-ntunecate, se ntindeau, parazite, n lanuri, printre arborii stini sau ucii. Potecile, cteva, abia um blate se ntortocheaser n hiuri, r sucindu-se capricios pn se pierdeau spre nicieri, ca n orice lume a uitrii. Glyd pea cu bgare de seam prin pdurea de piatr, con dus de focurile verzi ale lemnului n descompunere. Strbatea, cnd i cnd, albia lunecoas a vreunui pru, mai mult o urm a apei prelinse pictur cu pictur spre Lethe, pe sub straturile de ace ale cedrilor sfrmai, ocolea stncile rsrite din pmntui neltor, m brcate n muchi ca la rm ul oceanului. Copacii nc mai puneau stelelor ntrebri, fuseser nvai s ntrebe i nu tiau, nu adm iteau c stelele nu vor da rspuns, cel puin pn cnd ei toi se vor fi topit n mlatina morii, acoperind cu 82

trupurile lor trupurile i am intirile unor oameni ngropai mai d e vuit sub ei, printre rdcini cosmonauii. Aici fusese, dac despre un asem enea loc se poate vorbi v reodat la trecut, cim itirul cosm onauilor, n vrem ea cnd, de pe platoul nvecinat, decolau, spre deprtrile m ereu prea puin unoscute, nave cereti. i la ntoarcerea mai fiecrei nave, u n e ori dup zeci de ani, din goluri deopotriv ale dezndejdii i neputului de ingrat uitare, pdurea-cim itir se ntindea. Prelunmidu-i minile i privirile n arbori, oam enii care nu putuser duce nici un rspuns de la stele i repetau, rzvrtii, fonind i egnndu-se n vnt, ntrebrile le repetau n netire, cte-o -ut de ani, apoi, frni de mijloc, cedrii doritori de odihn ntor ceau, ntr-un att de neputincios arc de cerc, revolta i frm narea lor spre pmnt. Cum, ct avea s mai astupe pm ntui, n tcerea, n btrneea lui istovit, tta neputin i zbucium ? Cedrii cu trunchiurile nfrite, sub care odihneau Old i Yvonne, fuseser adui n m arginea unei poieni, aproape de cuiiea povrniului. Glyd curase cu grij m orm ntul prinilor de ierburile devorante i de pietrele rostogolite, dup ploile mari, in culmea gola. i plcea s vin aici, n linitea n etu lb u rat : codrului, unde m oartea, pentru el, nu-i fcea sim it prezena, ici m car prin dispariia celor care-i aduseser pe lume i pe are ei nu-i cunoscuse niciodat. De altfel nimeni nu mai era de uit nm orm ntat aici, de pe timpul desfiinrii colii de zbor i I m utrii cosmodr omului. A stronauii mori n misiune, puini up reducerea ca numr, durat i im portan a m isiunilor spa iale, erau ca i ceilali pm nteni, depui n adncurile mrii ? si s-au gsit destui adm inistratori care, din birourile lor cu aer ondiionat, s-i bat joc, n num ele unei aa-zise dem istificri, e cim itirul-pdure i de altele dintre vechile obiceiuri i solem niti ale epocii de glorie n cosmonautic. Cu excepia i cunoaterea lui singulare asupra Cosmosului dupa moartea prinilor, n vrem e ce nava astral unde venise e lume se-ndrepta, pe un drum lung i greu, spre Pmnt, el fu sese crescut i educat de autom ate Glyd a suferit, poate mai adnc dect alii n anii aceia ai denigrrilor. i ntr-un trziu, um toi vechii prieteni astronaui l prsir, i a vorbi n pulic despre altdat venerata coal de cosm onavigaie devenise aproape un pericol, nsui Glyd, claustrat n izolare i muenie, : ajuns s uite i a sfrit prin a-i renega credinele de odiioar. S fie asta o greeal, o slbiciune de n e ie rta t? In vale, de sub m alurile lui Lethe ncepu s se cearn p rin t r e arborii neclintii ninsoarea de cea din zori. Trmbele alb-nuii, distincte n ntuneric, suiau anevoie pieptul muntelui, 83
-

agndu-se, cu brae subiri, de tufiuri i pietre, n tr-o aparent lips de efort i cu disim ulat nepsare. l ajunser din urm pe singuraticul drum e i pornir s-i nece lent. li ascunser c rarea, apoi picioarele pn la glezne i pn la genunchi i cu ct el se grbea s urce, cu-att ceurile l m presurau, n aceeai implacabil tcere, izvorte acum de pretutindeni, un vrtej do mol, fr vnt. Cedrii din m argine de poian ieir s-i ntm pine el lu neca, afundat pn-n piept, prin norul m istuitor i-i puser tulpinile m potriva aburului, ca prova unei corbii fantastice. Glyd m ri paii, pn-i desprinse bustul din spuma livid, in consistent, apoi sttu n loc, dar nu-i mai era fric, ajunsese 'ng ai lui. Se aez cu faa la podiul cosmodromului, ntre Yvonne i Old pe care-i tia sub pm ntui jilav. C eaa-i veni iar pn la subiori i-l atept. Picurii condensai pe trunchiuri se rostogoleau mldios n crpturile scoarei. Lumea rm sese ntr-o neverosim il deprtare, dincolo de trmul tinuit de ceuri, cu oam enii ei, o puzderit, purttorii unor prea com plicate destine, venic grbii ctre undeva. Ce bine s te mai poi retrage n m arginea drumului, dup cte un eec sau dup o v ic to rie ! ntinse minile la spate, pe lng trunchiuri i ntlni, n dreapta, doi bolovani coluroi, oprii din rostogolire pe cedrul-Yvonne. i cuprinse n palme, lunecndu-i degetele pe scobiturile lor m urdrite de hum i-i trase pe rnd lng sine, i lipi cie picior, de pulp. O mai revedea pe Yaralde, n clipa despririi, plecnd nici suprat, nici trist, aproape c nici in diferent, doar cu o prea ndelung, puin nedum erit oboseal. i iar asem narea ei cu Indra. De-acum toate femeile, ca un fcut, ncepeau s sem ene cu Indra, dar mai inult d ect ele Yaralde. Amintirea Indrei i da trcoale lui Glyd de la ieirea din vila, ca de cte ori sistem ul su de aprare funciona prost. Izbi pietrele una de alta, nem ulum it. Dup prigoana ce a urm at desfiinrii colii de zbor furise singur n jurul lui o citadel din tcere i din renunri, o for trea pe zidurile creia patrulau, gardieni de nenduplecat, emi sarii spaimei i am intirile vechilor nfrngeri un loc de refugiu abia nveselit de um brele unor noi prieteni i care, foarte rar, ce e drept, j se prea lui nsui o tem ni prea trainic alctuit de aceea exasperant. Dar la cel mai mic semn de am eninare din lumea de-afar se grbea s ridice podul i s scoat ostaii la crendle, i-i aduna, ca s reziste asediului, cteva argum ente to cite de atta folosin / i cnd, nchipuii sau reali, asediatori?

:Cau de sub ziduri, castelanul, cu am ar ironie, -onstata c a i coborit nc o treapt a propriei sale degradri aa se =>~e cu din prim asistent al m arelui All ajunsese un umil telitian, constructor de osele. i oare cderea se va opri aic> ? Numai c acum, zvorit la el n citadel de frica Yaraldei, ' cercau ndoielile, n vreme ce fata atepta un rspuns, m car justificare a tinereii pierdute. Totui, Glyd o tia prea bine, - - orificiile n-au dus niciodat, prin ele nsele, la rezolvri. Lovite mereu, pietrele sunau la intervale egale, iransm ind r-Tintului vibraii scurte i repezi. Glyd i rezem capul de n< ' ingtura arborilor. Ridic ochii un vl tulbure de ntuneric bire se retrgea spre apus, ducnd cu el stelele peste care tre se. Ceaa se ntindea, o ap moart, deasupra ntregului podi . ici-colo, ca ruine de porturi inundate, schelele unor platform a rio lansare se desenau ntunecat, prin golurile dintre cedri, peste aazurile imobile. Nu-i auzi pe All apropiindu-se. i zri doar, cu coada ochiuui, silueta n cealalt parte a poienii. V enea de sus, de pe culme ' se rezema, la fiecare pas, ntr-un baston negru. Pesemne l ureau picioarele i se nim eri ca bastonul lui s ating pm ntui .e fiecare dat tocmai n clipa cnd Glyd i fcea de lucru cu bolovanii, aa c de-asta el nu sim ise nimic, iar paii lui All ii nbueau putreziciunile. S ttu nehotrt un moment, parc nestiind ncotro s-o apuce, fcndu-se c nu l-a vzut pe Glyd. Se uit ncoace i-ncolo, cu gesturile lui repezi obinuite, pe urm lu ncetior pe sub cedri, s ocoleasc luminiul. i lsase barb i avea o nfiare nou, btrneasc, dar nu nepotrivit. Poate c intr-adevr ar fi preferat s nu dea ochi cu Glyd. dei ooana o putea ocoli i prin cealalt latur. Fu gata s-i loveasc :: fostul nvcel peste vrful pantofului o fi fcut-o dinadins ? - i acesta se trase ntr-o parte, mai mH s-i fac loc dect s se apere. Erai aiai ? ii arunc AH i pi pe ling el mai departe. 1art-m, mi slbete auzul, nu i-am rspuns la bun dim ineaa. A II. . . zise Glyd rguit i-i d rese im ediat vocea. Unde te
'jr b e ti ?

Mi s-a spus c-i aici Yaralde. S-o ntreb despre Hidr. Nu te mai p re fa c e ! tii bine c Ffidra ta s-a oprit. M ini, m in i! strig All, aproape vesel, m ergnd nainte. Dac se oprea, nu stteai tu acum de poman. Ai fi fost acolo de mult. 85

All, ascu lt-m ! Am refuzat s m duc la H id r . . . Btrnul, ca i cum n-ar fi ptruns nelesul cuvintelor, ib = um bl nc un rstimp. Nu se ntoarse. Era aproape de m argu.ei poienii i doar capul i um erii i rm seser dasupra fuioareci de cea. Glyd arunc ntr-o parte piatra inut n m in i-i cu prinse genunchii cu braele. Mai zi o d at! i ceru All att de incet, incit numai tea cimitifrului l ajut pe Glyd s disting vorbele. Nu vreau s m duc! repet el, cu nverunare. De ce mi-ai trimis-o pe Yaralde ? Era vorba c pe mine nu m ames teci, convenisem aa de la-neeput. - Nu mai spune ! uier All, deodat ntrtat. De toi i bai joc, ncepnd cu tine. A du-i am inte cum I-ai trimis la m oarte pe D av! i cu Y aralde ce-ai fcu t? D oisprezece ani, tinereea ei, irosii fr noim. Orice autom at ar fi ur mrit reaciile Hidrei, i snt convins c mai bine. ie nu, i trebuia un o m .. . care s-a r a ta t... i sprijini fruntea de genunchi i nchise ochii. All ncepu s loveasc, n vreascuri i ierburile mai nalte, cu bastonul iui negru ? adic mica bastonul prin cea la ntm plare, nimerind n grmezile de uscturi. Eti nebun! i-e fric s n-ajungi ca ei d o i? ntreb ; In fine se-ntoarse, privind de departe la Glyd. Snt ca ei. Sau nu mai snt nimeni. A tunci fii cineva ! A spir Ia glorie, biete ! N u te incinta s poi realiza, dintr-o singur lovitur ndrznea, asta cu H i dra, ce n-a izbutit All nu n doisprezece, nici n de cinci ori doi sprezece ani ? 'E u!? Te sperie n frn g ere! Da ! rspunse Glyd i-i ridic faa spre el. V rei s fugi de nfrngere, va s zic ! se bucur AH c l-a prins. Auzii, oameni b u n i ! i ntinse, cu un gest teatral, bra ele spre cedri. A spus-o aici, sub copacii cosm onauilor. i acesta e Glyd, fiul lui Old i-al Yvonei, cel crescut de automate. A nvat s ocoleasc lupta. A tt nelege el din tot ce-am ncer cat s-i artm. O f Dav, cu-adevrat te-ai prpdif degeaba I Las tiradele, All! ripost Glyd, cu voce deodat oste nit. Adic habar n-ai cum s-au ntors toate m potriva noastr, ci adm iratori de pe vremea ta azi te-njur n gura m are i ci prieteni te~au. trdat pe ascuns ! E un pericol s-i mai vorbeti etu va de coala de zbor i rde-n nas sau n cel mai bun caz nu te-ascult. Experiena adunat de voi s-a dus pe grl, au pecet luit-o n arhive, de unde nimeni n-are curajul s-o scoat afar. 86

preui strdaniilor! Bine, nu-m i pas de necazuri, m a p ic su rscolesc, de unul singur, noroiul aruncat peste generaia voasj'-.i de eroi. i ? Au s m -nlture de la prim a micare ori au s so joace cu mine, n batjocur, poate ncurajndu-m la ncepui ; .idu-ni: sperane i lsndu-m s m ncurc, pin la urm, ta propria mea netiin, s euez n calcule fr ieire. Nici unul n-avem capul tu i eu cu-att mai puin. Cufundat n gnduri, Aii nvrtea mai departe bastonul. Bar ba se rsfirase pe piept, peste haina cenuie. Sub sprncenel# groase, ca dou streini, ochii negri i luceau mohort. Glyd II vedea acum mai bine, n lumina roz-alb a zorilor i-i ddu sea:na ct s-a schim bat de btrnee, sau era numai descurajare In priviri i-n toat atitudinea lui ? Poate m-nel, m urm ur All. Crezusem c-i altfel, dar da c spui c nu mai e cu p u tin ... - Nu exiti cu adevrat pentru mine dect de la*.. de acum unsprezece ani. In m sura n care pot s m desprind d# destinul t u ... A ltm interi prea te-am urm at ntru totul, i eu i c e mi-a mai aparinut. Pn i Indra a fost s m lase, ca alt d a t Io a ta. De c e ? tiu, spui c n-am ev itat nici eu cderea, <laar cel puin uite : m reprezint, i surise lui nsui, trist, S-i fi cutat un altui, adug. Tu erai singurul, replic All gnditor, Aa e, te-ai rupt <le noi, i-ai fcut v iaa t a . .. Nu mi-a fost dat nebunia voastr. N-a fost ea transm i sibil pentru mine, sau eu am respins-o organic, printr-o reacie d e intoleran. Zadarnic ai vrut, tu i Dav, s mi-o inoculai. A cum v-ai dus amndoi i snt singur, pragul nebuniei v o astre ndrtnice s-a deprtat de mine pn la cer. Nu mai cred n tr-o pasibil victorie, nu mai c re d ... Nu crezi n utilitatea eecului. De-asta cderea ta nu ta reprezint pe tine, nu-i tactica ta, cum te lauzi. E victoria ad v er sarilor, care te pierde. M i-am intesc c o dat ne judecau i pe noi adservarii, pe Dav i pe mine, pentru ce consideraser ei c s e putea numi o abatere. Ne-am ales cu retrogradarea, Eram. i eu acolo, nu mai tii ? Socoteau c ne scot din lupt, i chiar atunci Dav le-a "l-pus c exist un drept al omului la nfrngere. N -are cum s iv* sperie eecul, cit vrem e avem convingerea cauzei mari i da altm interi eecurile, cnd te lupi nencetat pentru o asem enea cauz, snt totdeauna vrem elnice. Atunci i foloseti te m p o rari Infrngere ca pe oricare alt drept, ca s dobndeti izbnda d u ra bil. Im portant e s nu renuni la lupt, s n-o evii, s-o prim eti deschis, s-o provoci, dac e nevoie, fr un m inut de rgaz.
8F

Eu n-am s-o mai iau d e la -n cep u t... E i-o nfrngere la, pctoas, urt, aceea care te s a tete de rzboi. i adversarii se grbesc, dup biata voastr : pitulare, s-i serbeze victoria, ignor ind c lupta abia urmeaz s-nceap, mai grozav dect oricind. i culmea ironiei e c n-ci ncetat nici un minut s te bai. Cci m esajul meu, adus de "Ysralde i Hidra asta, enigm atic pentru tine, ce e ste ? Eti tu o coal de zbor, experiena ngropat n arhive, totul. Nu s-a pierdut nimic, nelegi? A ll. .. . Nu trebuia dect s dai sem nalul asaltului. N-ai ii ies niciodat singur. Dar te retragi. Te-au intim idat o arogan in fatuat, batjocura, cu aparene oficiale, pentru tot ce-a fost mei ndrzne i valabil n astronautic, atacul la adresa persoanei tale, la urma urmei. Haida, d e ! Eti chiar n e b u n ! - Poi zice ce vrei, nu plec n H im a la y a ! M -ai privit me reu ca pe o speran, un potenial al realizrii tale n viilor. : eu m-am luat dup tine, mi-am proiectat m plinirea ntr-un timp incert fr s m mai pot maturiza. Un handicapat de tine i de Dav, prea mari profesori. M nbueai. Tu !? Btrnul rise, cu veselie rutcioas, dndu-i capul pe spate i dinii albi, m runi, i sclipir ntre firele brbii sure. Pornn sus pe crarea alunecoas : nfigea bastonul nainte, n p mnt, se proptea btrfnete n el, cu am ndou minile. C eaa n cepu s se retrag, n fuioare strvezii, napoi, de unde urcase, i Glyd l vedea acum pn la bru, dar fiindc picioarele trte anevoie i rm neau nc ascunse, efortul lui All prea exagerat dinadins. S tii c tot nu merg, te osteneti de poman cu mine C arag h io su le! rinji Aii. Nu-i dai seama c eti acolo . n Hidr, de la-nceput, cu cifrul codului tu biologic? nchipuie - ; 1 c Yaralde a prim it ordin, dac nu te duci, s divulge c numai tu poi nltura aa-zisa defeciune a com puterului. Au s te ie cu fora, s le pui iar uzinele n funcie i, odat ajuns in Nanga Parbat, H idra o s te-asculte ca un cel. Nu mai ai ncotro. Ii poruncesc s uite cel de-al doilea program !
88

N-o s-i m earg ! Ai s te nhami la treab din dispozi- adversarilor, cum e mai r u ! Pe ei nu eti n stare s-i re:uxi, te domin. Te-ai prins n plas, vezi ? M pui la -n c e rc a re ! i ddu Glyd curaj i se ridic In anunchi. N djduiam c dup attea mizerii ai ajuns s gndesti : i . altfel. M nel. Ai sufletul prea mic de cnd i-ai aruncat redinele. Ai s lupi ca o biat unealt, m nat de alii, nene-gnd nici tu pentru ce. Trecu prin dreptul lui, pe la m ijlocul lum iniului i se to i rucea n sus, unde cerul, deasupra crestelor, se aprisese, n se ninat. C eaa fugea n jos, de partea cealalt i Glyd era la un '.ar, ntre ceuri i rsrit, in singurtate. Ai venit s m um ileti ! strig el mnios i ecourile aig ar ncolo i-ncoace prin cimitir. tiai c nu mai am nici o : r p a re ! V ream s-i art o potec. V orbele lunec zadarnic pe ng tine, nu te pricepi s le-asculi, rspunse All, cu ochii to nainte. N -are s te-atep te nimic bun. O s ncerci s-i arunci alii n faa dum anului, i cei din tab ra ta au s v ad i au te judece. Mi se pare c n-ai s fii prea iubit. Dac eti noxos, cum nimeni nu-i n stare sa prezic viitorul, poate-ai s ouci victoria. Ii doresc s te b u c u ri... Psrile nvlir pe crengi, n aerul lim pede i nc umed, jolalt cu prim ele raze de soare. Dar cedrii, ndelung v rjii de . ituneric, nu se clinteau, i larm a i vnzoleala zburtoarelor se sr nepotrivite, pdurea nu dorea s prind via. A burii de 'este noapte mai fumegau pe alocuri, n desiul de ctre vale, ri rm seser, zdrenuii, prin crngurile de pe cosmodrom, mai 'grab ca i cum n-ar fi fost. All, unde m lai fr bun rm as ? se sperie Glyd i se ~ iic n picioare. Te-am suprat att de m u lt? Profesorul, n latura opus a poienii, ridic bastonul lui neiru, poate n sem n de salut i lovi, n treact, ram ura de jos a :nui arbust. Sau nu el o fcu s tre sa lte ; coborse o mierl, ca .ii pumn de funingine ; i ce se mica mai n co lo ? nici vorb de hain cenuie! adus ntr-o sm n rtcit de vnt, un . :op argintiu, cu frunzele trem urtoare. De lng tulpina Iul, ireapt i crud, ni n salturi alarm ate un iepure, peste poiar, de-a curm eziul i o ntinse pe coast, unecnd n fug pe ' utregaiuri, spre apa Lethei. 89

9.
N ingea slbatic. Ceaa i zpada nvleau n valuri succe sive, dense, am estecndu-se cu lumina splcit, ajuns purc p rintr-o m inune pn jos, pe firul defileului ngust. Tib m ergea nconjurat de forme albe, ivite pentru o clip lin golurile cenuii, m ereu schim btoare, nlocuindu-se cu a.]te imagini, m ereu cu altele, siluete negre sau glbui-strluciteare, sub forma unor coloane de ghea fixate de-a lungul peretelui stncos, neted, prvlit din nalt. ntrezri la civa pai prtia ca fenie, cu reflexe metalice. Clca rar, cltinlndu-se sub rafalele vntului tios, aplecat mult nainte, m potrivindu-se furtunii. G ra nule ngheate rpiau sonor, lovindu-i casca, i uneori fulgi mari, pufoi se lipeau de vizor m piedicndu -1 s mai zreasc poteca. Ridica greoi braul, tergndu-se cu m icri lente, observnd ne linitit cum i se acoper mnua cu un strat subire de polei. Bombnind o sudalm la adresa Iui Ortiz, ocoli nm eii strin^i pe drumul ce urca n pant. Nu trebuia s fac risipa de fan te zie ca s-i nchipuie c strm toarea fusese tiat n piatr cu dezintegratoarele, aa cum tai o felie de cacaval, pentru ca N i no s obin un decor turistic inedit, la belle etoile, , prin care ti ducea oaspeii plini de propria lor im portan, servindii-le gogomnii. Stimai vizitatori, prin nfiarea i caracteristicile saler acest splendid masiv m untos constituie un fenomen natural unic.. In istoria alpinismului, N anga Parbat s-a acoperit de o trist glo rie, de unde i num ele su, de M unte asasin . Treizeci i una de victim e au czut prad zpezii i gheurilor, pn cnd curajosu] alpinist H erm ann Buhl a izbutit s rnplnfe pe vrful m untelui steagul victoriei. i iat c lui N anga Parbat i revine acum onoarea de a adposti n trupul su de p iatr un d esvrit p ro dus al geniului uman : H idra lui All. Dac mai avei puin rb dare, vom ptrunde curnd pe galeria construit special pentru turiti. Cine nu se teme, m poate nsoi, ca s se conving de visu . . V ntul se nfurie brusc, lovindu -1 din spate pe Tib i anin cndu -1 cu faa n jos lng peretele strmtoriL Brbatul rsufl adnc i-i relu anevoie mersul obositor. Din loc in loc se oprea, sprijinindu-se cu spatele de zidul lucios, acoperit cu broboane ngheate, tari ca sticla, ururi strvezii 00

j..ai de suprafaa pietrei. C uta s se orienteze, dei pierduse or: re speran c i-ar putea alege puncte de reper sau alte ele" - 'te ajuttoare unei recunoateri precise. Unor neavizai, le-ar ' prut stupid aceast insisten a lui de-a se orienta. Dar ciue-a ptruns vreo d at n incinta unde se afl un calculator car orbete limba p sreasc '1 tie prea bine c orientarea, n p ri mul rnd asupra drumului ce asigur o retragere rapid, e mua r'.ntre condiiile principale ale succesului asupra mainii. Ortiz, rsun n difuzor glasul cunoscut. Ce faci, D onai f Cum te simi ? Admirabil, replic spontan Tib. Dup cum vedei, zpada : -a ajuns pn la bru. Nu merg, |n o t ! Transm isia im aginilor e excelent. C entrul de urmri mi-a com unicat distana pe care o mai ai pn la obiectiv s 315 m etri. M ulumesc, m jep ed ntr-acolo ? A tenie, scara are 41 de trepte. Cum ai pus picioarul la galerie, comunici. Pstrm perm anent legtura. Evident. Succes ! Tib asalt ultim a parte a traseului necunoscut. Scara fusess fixat n interiorul unei conducte strvezii prins solid n p ere nele strm torii. Tib num r treap t dup treapt. Cu ct urca, zgom otele fuz iunii descreteau. O lumin opalescent se filtra de undeva, da :sus. .. 38, 39, 40, 41. Se ridic n picioare pe o platform circar, metalic, puternic lum inat. In faa lui, o banal gur de tunel, nedepind doi m etri mlime. Nimic atrgtor. Stnca 'mai pstra pe m argini urm ele de m ucturi ale aparatelor term i ce cu care se nfruntase odinioar. Buci de piatr topit afcrnau ca nite produse vulcanice solidificate, chiar deasupra in trrii. Linite, linite peste tot. Departe, n fundul galeriei, cdea p rin tre ziduri o perdea opac, dens i neagr : bezna. Tib cercet cu grij platforma. Nici o u rm ; Glbeaz tre cuse fantom atic. Parc i vedea, clcnd apsat pe pardoseai* tunelului, uor adus din spate, blbnindu-i braele lungi i p ri vind nainte, fr s-i pese ce ias n urm . Obinuia, la fiecare nceput de misiune, dup propria lui expresie, s se spele de tot ce are pm ntean", cufundndu-se, dup ndelungi cutri t strdanii, ntr-un fel de dialog tainic cu com puterul defectat, sub stituind, cu logica i m aniera de aciune a acestuia, logica 5* propria sa m anier de aciune, im boldurile omeneti, i astes prsfcndu-se ntr-o ct mai com plex m ain vie, capabil s i
91

descifreze fr gre zecile de problem e dificile ridicate de ctlait main, cibernetic, rzvrtit. Din pcate,. n asem ene! m prejurri nu-i mai interesa de loc securitatea lui i pe: * asta com andanii aveau g rij s nu-i trim it niciodat si:.3_-. indiferent de gradul de risc al misiunii. Comandanii, cu o e cepie. A runc m nuile pe platform, controlndu-i meticulos chipam entul. Nu uitase nimic, de la minuscula pil de ilumi l n nfrarou pn la anihilator i tuburile cu alim ente concen trate. Pipi ntreaga suprafa a costum ului, pentru a se con-. \ge c toate m iniaturalele obiecte se afl la locul lor, gata s-i asigure viaa i libertatea de aciune. nghii cteva ntritoare bu fr s se grbeasc dou-trei guri de ap i se aplec s -J ridice m nuile. O bserv bltoaca strn s la picioare i abia tunci simi c din tunel adie o boare cldu, topindu-i zpa ia de pe bocanci, de pe costum. Tot atunci Iubitoarea Kali ddu oare sem ne de nelinite, ceva care dup cod ar fi putut s n semne intrarea n funciune a unor aparate din apropiere. Tib *Si puse iar m nuile, nzestrate cu traductoare sensibile, i racord la circuitul electric al costum ului, li sem nalau i prezena unor cmpuri de unde de biodetecie, izvor nd din co ridorul necat n bezn. Donar Tiberiu. Raportez. Ce se-ntm pl acolo! Vocea lui Ortiz trda emoie. Mi pare c eti cercetat. ncotro snt detectoarele ? Undeva, n fa. Exact nu tiu. B erry a fost i e l . . . Nu. Ai grij ! Dou grupe din brigada mea naintea^printr-un tunel apropiat, spre acelai sector. Vrem s ptrundem , pe urm ele tale, n zona unde-a disprut Glbeaz. S vedem da c trucul ne reuete. i ntlneti pe biei cam la 500 de metri mai departe, lng adpostul vehiculelor. Bine. mi spui dac mai apare ceva nou. Evident. Tib porni, cu sim urile ncordate. Lumina din spatele lui ii proiecta o um br uria, tot mai lung i mai difuz pe msura naintrii. Fiecare pas era un zgomot nbuit, zbtndu-se ntre pereii^ de piatr. Conect farul n infraroii i-i cobor, n drep tul ochilor, filtrul m ontat la casc. Zri nu prea departe curba galeriei spre sting, figurnd i n m acheta fotografiat la Nino. O peratorii de pe m ainile dezintegratoare lucraser cu m ult di bcie : roca andezitic era tiat aici n suprafee perfect plane fr asperiti. Emisia undelor ncet, dar Iubitoarea Kali continua s sem naleze m icrile unor piese m etalice la oarecare distan. A p. 92

r-.c-ie cu gam larg de recepie nu nregistrau ns nici un zgo~ in afara pailor lui Tib. Era imposibil de ghicit ce urm reH id ra; in orice caz, nu ndeprtarea intrusului. i ia n ite a s u r i de aprare ? A tunci cum de se mai las cercetat, i ce socotete c trebuie ap ra t? Donar depi curba. Coridorul se continua n linie dreapt,, ia fel de pustiu i tcut, prticic nensem nat a spaiului controlat de calculatorul lui All, abia un nceput de prim ejdie fa* ne lanul prim ejdiilor viitoare. Nino greise. Cu doi oameni n-o sa poat afla ce se ascunde la Pho Chu", orict de buni specia liti ar fi ei. i n fond de ce i-a ales pentru asta tocmai pe Tib i pe B erry? i oare, ntr-adevr, H idra le-a interzis accesul n zon celor din brigada lui Nino ? Fiindc i cunoate i le tie inteniile ? Care intenii ? Nu cum va ei doi, Tib i Berry, au de fapt m enirea s verifice ct de periculos este pentru echipele de cercetare drum ul spre Pho Chu" ? ncepu s alerge, cu sperana c v a ajunge teafr pin la adpostul vehiculelor. D etectoarele din centur descoperiser > ii proiectau pe vizorul ctii silueta unei trape, m are ct toat l imea coridorului, deasupra creia Tib tocmai pise i sub care se agita o ncrengtur de tije m etalice articulate. nainte chiar s-i dea seam a ce va urm a i s se ntoarc din fug, trapa se deschise sub el. O lung vertiginoas cdere. i desfcu braele instinctiv, s-i opreasc rotogolirea. Dou,, trei secunde, apoi, n sfrit, depi starea de surpriz. La com an da cerebral, Iubitoarea Kali descarc puternice fluxuri m agne tice i prbuirea se ntrerupse, cu un oc violent. Spnziirat de mijloc, ca un acrobat, la trapez, Tib scrut puul larg, pe care se scurgea dre subiri de ap. De pe fundul acestuia se ridicau n cet ase brae telescopice, purtnd la capt, ca pe n i te . flori de licate, m nunchiuri de lame, cleti i ace prelungi. Donar ! se alarm Ortiz. Donar, rspunde ! ' - R spund.. . Ce-atepi, omule ? Repede, vino napoi E i prerea mea. uierat scurt, deasupra, n spatele lui. Un lichid gros curge abundent, i acoper capul, toracele, bazinul, i nfoar picioa rele i braele, se ntrete instantaneu. Comanda de retragere a terea maxim de emisie a centurii, saltul n sus se produce asn tm a f o fraciune de secund fluxul m agnetic crete, la puculttor, dar e inutil. Pnza elastic l-a nfurat pe Tib ca o hain ngrozitoare, i e ancorat n mai multe puncte din perei, n grile dispozitivelor care au pompat lichidul; e ancorat cu 93

un fel de funii ce nu pot fi rupte, i acum nici nu se mai ntind nu mai snt funii, ci bare rigiide, i haina nu mai e nici ea essite, ci dur ca o plato de oel, n care trebuie s respiri cu econom ie : plmnii snt apsai din toate prile (ce noroc ci rezervoarele de oxigen ale costum ului au rm as nc ntregi.' A sta a f o s t! exclam Donar, ca dup cine tie ce isprav Nu te pierde cu firea ! i strig Nino prostete. Venim si te salvm , Spor la lucru ! Ultimele cuvinte schim bate de el cu Ortiz. 'Nu mai vedea nimic, farul i filtrul de infraroii fuseser bi ne astupate de cuirasa rigid. Braele telescopice ajunser la el i ncepur s-i taie carcasa ad-hoc, n dreptul mijlocului, de jur m prejur. Tib ncerc s-i nchipuie ce poziie nostim trebuie s aib acum, cu minile i picioarele atrnlnde n jos, cu spate le cocoat, cu capul rsucit ntr-o parte, cum ncercase s vad cine uier deasupra lui. Dar de ce l opereaz tocm ai la stomac, ficat, rinichi i p an creas? O are H idra s n-aib habar c orga nele cele mai im portante pentru n trein erea fluxului v ital snt snima i creierul ? O bucat din crusta druit de H idr se prefcu n ndri su b aciunea plin de pricepere a cuitelor i v traielor de me ta l i o bucat de aceeai m rim e din costumul adus de-acas de Tib se prefcu n fii, iar uneltele se apucar s scotoceasc prin m runtaiele Iubitoarei Kali, cu aceleai, demne de toat la uda, ndem nare i cunoatere. Strivir, tiar, i extraser mai m ulte subansam ble, fr a lucra totui prea delicat, sm ulser pi lele energetice, aparatele m iniaturizate pentru m sur i control, cu un fel de furie a distrugerii, sau, la fel de bine, o curiozitate de cbpil care-i stric jucriile. Se apucar apoi, mai pe ndelete, s o taie pe biata Kali de-a curmeziul. Strecurndu-se ntre su prafaa ei interioar i pielea lui Tib, dou lame o traser pu ternic n sus i n spaiul astfel format, pe deasupra coloanei vertebrale a cercettorului fu introdus un instrum ent ca o foar fec. Senzaii ^foarte puin plcute pentru cel care-i jignise pe O rtiz odinioar, i dac Nino urm rise prin trim iterea lui aici o rzbunare, putea fi pe deplin satisfcut. Ins foarfeca refuz s-i dac Ia bun sfrit nsrcinarea, i celelalte instrum ente, departe de-a o pedepsi pentru nesupunere, se contam inar, pare-se, de spiritul ei de rzvrtire. Rm aser ncrem enite un timp nedefinit, fur cuprinse de o agitaie ru prevestitoare pentru H idra care le com anda i se retraser, n tr-o grab si dezordine ce trdau panic i derut. Ciudeniile

*94

urm ar dup ciudenii. nsi Hidra, cci cine altcineva putea :i autorul acestui barbar tratam en t la adresa unui oaspete, fie e l i mai puin dorit, H idra se ls convins de atitudinea supuilor ei i hotr s-i elibereze pe captiv. Ca urm are, fenomenul p rin derii lui Tib ca o m usc n plasa pianjenului se derul n sen& invers : incomodul costum de tabi oelit ncepu s se nm aoier .dolalt cu barele ce-i intuiau de perei. Se prefcu pe rnd n cama de zale, de cnep, de m tase, i barele, dup ei, n lan uri, frnghii, n elastice, pn cnd Tib ajunse, m ulum it aces tor metamorfoze succesive, viu i nevtm at, pe fundul puuluicapcan. Adic scpase teafr, cel puin el, i-i rm sese i an ihila i ml, ca s nu mai vorbim de n v tu ra de minte, beneficiu net . e pe urma ntm plrii. Pe de alt parte, adio legtur cu Ortiz, posibiliti de investigare i m ijloace de protecie. i adio n deplinire a misiunii. Care-i tlcul aradei propuse pentru dezle gare de Hidra ? Tib sta culcat pe spate, n ntuneric, n vrem e ce m ateria ca re-i inuse prizonier, reajuns n stare lichid, se scurgea de p e el ntr-o bltoac, am estecndu-se cu apa prelins din perei. Ti jele telescopice i articulate zceau alturi, n inerie. Cnd i ndreptase picioarele, Tib lovise una dintre ele i a simit-o cum se mic la ntm plare. A erul era umed i u rt m irositor, dar abundent. Un sistem de pompe l m pingeau pn aici i asta n semna c Hidra, ncepnd s sfie hainele intrusului i m piedicndu -1 astfel s respire oxigenul din rezervoare, dorea totui s-i menin n via. Pentru ce atunci comedia de adineauri ? Doar ca s-o scoat din uz de Iubitoarea Kali ? Donar i pipi cu grij centura. A rta ca un cmp de b t lie, i izbnda H idrei er, pe deasupra, total lipsit de glorie. Ca si retragerea ei precipitat, fr fructificarea izbnzii, parc se* speriase de cineva, de c e v a .. . Puul e spat de curnd. Luase obiceiul s vorbeasc de unul singur i izbutea astfel s-i pstreze calmul, mai bine chiar dect cu un tovar de cer cetri ; pe sine nsui nu se contrazicea niciodat, nici cnd, ca rezultat al acestei m aniere de discuie, rata cte o m isiune i ajungea la concluzia c-i un prost. Sper c e spat dup trecerea pe coridor a lui Berry, e o im provizaie care m onoreaz numai pe mine. Pentru ca H i dra s m nhae cu m etode la nivelul copiilor de acum cinci se cole ; s mori de ruine, nu a lta! Drag Nino V opsitur Ortiz, eti al doilea mare ggu al vrem urilor noastre, cinstea de a fi cel dinti revenind su b sem n atu lu i!
Q5>

Se ridic ncetior, nc am orii de m briarea de neu.:-ct a Hidrei. M na dreapt i alunec pe old pin ntlni tocul ani hilatorului. Trase inelul de siguran, deschise cele dou clape te de plastic i scoase arma, care sem na, ca fason, la fel de bine cu un Colt strvechi, cu butoi, cu un bum erang i cu o secure gen tom ahaw k a indienilor piele-roie. Fu ispitit s trag mai ir.tii n sus, s sfrtece trapa bucluca, s-i avertizeze pe bie;; iui O rtiz de locul capcanei, apoi i ddu seam a c deja ace tia, dac Nino i-a trim is intr-adevr pe urm ele Iui, trebuie s se nvrteasc pe deasupra chepengului de piatr i renun, r._ fr prere de ru. Picioarele i se nfundau n noroi pn i = glezne i cnd porni s caute conducta prin care i se pompa ae rul, s ncerce s-i croiasc drum mai departe prin interiorul eL. fiecare pas i ceru eforturi obositoare. ntunericul era total, s. Tib se crezu abandonat, acum, dup ce fusese scos din lupt Poate H idra intenionase o clip s-i treac n rndul regretailor disprui i se rzgndise la timp, ce-i d r e p t! lsndu -1 s orbecie cum o ti i s piar numai de sete i foame, adic nu de m oarte violent. Ei to t se necjea el c nu se poate orient e asupra drum ului de n to a rc e re ! O s cad n spatele altora sar cina de a -1 scoate din subteran. i nici n-are cum i sa lui Eiieen un sfietor bileel de rm as-b u n ... De undeva rzbtu, abia auzit, un scrnet de fierrie n mi care. Tib se opri, la pnd, dar era pnda oarecelui care sper<c pisica nu-i va mai gsi, ori va fi mai puin atent, ngduindu-i s scape n ultim ul moment. Se ntreb cum ar reacior. A ll n locul lui, ce-ar gndi i ce-ar face el n faa H idrei por nite la o stranie v ntoare de oameni, crora le d drumul fr a-i ucide, ca s poat relua jocul de la capt. Jocul ? O idee pla uzibil. Cnd un com puter vorbete lim ba psreasc, nu nseam n c ntr-adevr s-a defectat. Dimpotriv, cel mai adesea are un scop precis, pornete o cercetare anume, intenioneaz ceva. numai c totul scap de sub controlul omului, evalueaz, ca u r m are a autodezvoltrii, n afara program ului form ulat iniial de om, sau uneori ca o consecin ndeprtat n timp a sumei pro gram elor ndeplinite de main. Jocul de-a m oartea al Hidre: poate nsem na o sondare a sufletului omenesc, ncercarea de a arunca o punte peste prpastia dintre om i computer, tendina calculatorului de perfecionare pn la treap ta um an, dincolo de limitele fatale ale alctuirii i posibilitilor lui. O sarcin ncredinat de All n secret ? Poate chiar aceasta. n dreapta lui Tib, peretele capcanei fu strpuns pe o l ime de civa m etri i prin gaura cu m argini neregulate apru, n lum ina ovielnic a unor faruri coborte din loc n loc, un 96

ung coridor abia spat n piatra m untelui, n alt de un stat de om i arm at cu grinzi transversale din plastic dur, sclipitor. Cu pele rotitoare ale mainii de excavat care operase strpungerea se ddur n lturi, ca nite m ini obosite. Donar avea cale li ber. i cere iertare, ca s v e z i! morm i el, nehotrt. mi p u ne la dispoziie acest frumos tunel pentru uz strict personal, dar a naiba, n-aud u ralele m ulim ii i nu vd lozincile de bun v e n i t! esem ne le las pentru la urm, dup servirea dineului de gal. Ce delicate a te n ii! Pardoseala culoarului era plin de bolovani mari i mici, Iac fierbini dup aciunea dezintegratoarelor, i Tib avu satisfac ia exploratorului care strb ate cel dinii un teren pn la el neum blat. Fcu un scurt popas sub cel mai aproape reflector, cercendu-i inuta, foarte puin propice, ca alur i stare de cu re nie, pentru recepia festiv ce se anuna. Se debaras de cas c, de mnui i de trusa cu scule, la fel de folositoare acum ra i-un buchet de liliac alb, i ncerc s procedeze la fel i :u rm iele pm nteti ale Iubitoarei aKli gest de flagrant ngratitudine dar, nu r e u i; centura se inea nc bine m pre jurul su. nainte, spre noi n frn g e ri! i ddu curaj i porni, cu anihilatorul n mn. A paratele de urm rire, fixate la vedere de-a lungul corido rului, se nvrteau dup el cu mult am abilitate. n fa, la numai 30 de pai se retrgeau, hurducndu-se peste pietre, agre gatele care croiser culoarul i vehiculele de transport, ca o v e ritabil gard de onoare. Parcuser cu toii o distan aprecia bil, cam vreo 200 de m etri dup socoteala lui Donar, apoi g ar da m otorizat se nir n ordine de-a lungul peretelui i se opri. La captul coridorului se deschidea prim itor o trap glisant abia m ontat, dincolo de care strlucea o pnz de lumin. Tib recu pe lng m ainile ncrem enite, pi pragul, i trap a se n chidea n urma lui. Noul culoar, incom parabil mai bine finisat, fusese construit de m ult vrem e. Dou iruri de lmpi l lum i nau din belug, jos se ntindea un covor din burete com pact i moale, pereii erau acoperii cu lam briuri albe, sticloase. S-ar fi zis c echipele de constructori acum au term inat lucrul i au prsit ncperea, dar praful fin strns pe stucaturi dovedea con trariul, i era un altfel de praf dect cel de pe coridorul proaspt croit. Tib i scutur involuntar picioarele pline de noroi.
Cd. 123 coala 7

97

Aici m iroase a s p ita l! constat el, inspirind puternic ? ~ legea mea, pn s plec n m isiune eram sigur c nu sm^r z~ nici o b o a l ! Inaint prudent i nu pi nimic pn cnd ajunse n mijic-c.. ncperii. tA unci se deschise lateral un lambriu, de dup cere ii tie calea un robot sferic, plutind la trei palm e deasupra solului. Tib trase im ediat, pulverizndu-1. A nihilatorul i reglase lung.mea traiectoriei pn la int, aa nct pereii coridorului nu ev ur de s u fe rit; p c a t! de dup lam briul din fund, rm as ntreg, iei un alt robot i pn Tib s-i lichideze i pe acesta, nca ai;, patru inir din dreapta i din stnga, i din ei num ai unul mai avu de suferit. Ceilali se strn ser lng Donar i prin m icile orificii practicate n carcas l m procar cu je tu ri puternice dir tr-o bine cunoscut m aterie fluid, m pletindu-le n jurul oaspe telui i lipindu-i de corp m na cu anihilatorul. Tib ncepu s se zbat, s se tvleasc pe covorul spongios, fr s-i pese c mai ru se ncurc n plas, c le uureaz m isiunea roboilor. De altfel nici ei nu-i lsar s se stranguleze de-a binelea, c u c s-ar fi ntm plat pn la urm . Trgnd de firele elastice care-i legau de plas, l ridicar pe Donar cu destul delicatee i pi :: trap a deschis n plafon trecu r cu el ntr-o ncpere la fel ce bine lum inat, de proporiile unui am fiteatru, m rginit de doi sprezece perei i n centrul creia, susinut de supori telesco pici, se afla o uria lentil convex. Tib fu ntins pe lentil, cu faa n sus i capul n punctul cel mai ridicat, dup care roboa: plecar. Fileul prinse s se destram e, dar n acelai timp o sub stan adeziv ieit din m asa lentilei l fix pe Tib de suprafa; acesteia ca pe o insect sub microscop. Apoi, prins cu un clete, anihilatorul i fu literalm ente smuls din mn, n vrem e ce b re tele, dirijate de alte mecanisme i se ntindeau pe lng corp si picioarele se lungeau cumini, unul ling altul. Linite, lini*.deplin. Cercet din priviri aula poliedric. Pereii fumurii, strcsi roat n jurul su, l dom inau cu severitate, dousprezece supra fee unindu-se n plafon ntr-o cheie de bolt, ca la strvechile construcii gotice, iar n mijlocul fiecreia, ochii, deocam dat stini, ai unor proiectoare i multe, m ulte obiective de aparate i antene de emisie, i alte proiectoare, cu geam colorat. M irosul de m edicam ente se ntei. Prin uile deschise sim ul tan, intr cu o lene plutire mese lungi, purtnd vase pline c j soluii opalescente i legate prin tuburi de un m are bol de cris tal, n care se agita un lichid rou, ca sngele. In punctul uncie pereii se intersectau, n tavan se desfcu u n chepeng i din n tuneric coborr cteva sute de b rae subiri, c u instrum ente chi98

r-rg ica le dintre cele mai diverse ; printre ele Tib distinse in stru iri rntele de m are precizie i finee care serveau pentru trepanai-ie craniene. O spaim cum plit l invada, cu att mai tare cu ct fusese reprim at pn acum de rutina, de ironia, de ntrebrile i deduc iile lui. Groaza de moarte, alturi de frica de necunoscut i de t.-dma inexplicabilului i de angoasa care-i stpnea n encetat n m isiunile riscante, i toate m isiunile lui erau ris c a n te ... N u ! strig din rsputeri. Nu vreau ! N u se p o a te ! Masa lenticular ncepu s se roteasc lent i reflectoarele ' ' i perei s se aprind i s se sting, asaltndu-i retina, n do sul pleoapelor strnse, cu lumini ptrunztoare, persuasive, doar aparent dezordonate. ipetele i gem etele lui slbir, dar nu i panica. O zpceal, o m oleeal hipnotic i paralizau progre siv, n vrem e ce totui creierul, parc biciuit de o otrav iritan i, i rm nea limpede, pstrndu-i i sporindu-i puterea de ju decata, Nu !! i atunci rotirea ncet, proiectoarele redevenir oarbe i la fel celelalte lumini. Un ntuneric dens, agitat de obiectele ce se vnzoleau n el ca ntr-o ap noroioas, curse n m arele amfi teatru. Cu desvrire ameit, Tib simi cum substana adeziv ce-i intuia de lentil se pierde. A lunec n jos i czu, de la nlime, lovindu-i dureros genunchii i coatele. Blestem cu nduf, nc tim orat i-i cut, alergnd de-a builea anihilatorul. II descoperi mai trziu i n alt loc dect socotise. Lungit pe pntece, trase oblic n sus, spre plafon, i braele metalice retezate se prbuir cu un zornit infernal peste m esele plutitoare i sparser vasele de sticl, m prtindu-le coninutul. C teva lumini clipir timid i se aprinser, electiv ca s-i ajute pe Donar n opera d e distrugere. Im ediat lentila i supor i! ei se m istuir n fulgere orbitoare ale contactului, cu antiproonii scuioai de anihilator, i la fel, unul dup altul, i _pe=- reii, lsnd ntre ei goluri negre, cu m arginile zdrenuite i car bonizate. Nici un robot nu mai apru s-i opreasc pe Tib, nfurndu -1 ntr-o plas. H idra prea c se expune, supus, repre saliilor, ca unei pedepse bine m eritate. i cnd Donar pulverizase totul, cnd din pprefi nu mai r m seser dect pilonii de susinere, podeaua de sub el se nclin brusc, lsndu-i s se rostogoleasc i s alunece de-a lungul i nui jqheab, la captul cruia l atepta un aeroglisor. Capota acestuia se nchise dup instalarea precipitat a pasagerului Care ezit s-i mai foloseasc arma, deoarece m aina i plecase n-

tr-o vitez nebun, prin coridoare ntortocheate, cufundate in bezn deplin. A bia acum i ddu seam a Tib fit e de osteni: i-i plcu s rm n ntins, respirnd lung i egal, incapabil sa schieze vreun gest. Dup nu m ult vrem e, aparatul i ncet goana, aezndu-bt lin pe sol. Capota se desfcu i m aina se rsturn lent, i de puse cltorul jos ca pe un colet i dispru ndat. Donar i re veni greu din am oreal, cu senzaia c are muchii strivii, iar cnd se ridic fu cuprins de am eeli puternice. Czuse la baza unei piram ide albe, pe care-o ocoli anevoie, simind dureri acUte n ncheieturi. Se gnd s ia dou-trei pastile calm ante buzunarele de la piept ale costum ului scpaser ntregi, cu toa t rezerva de m edicam ente i concentrate alim entare dar re nun. Prin arcada larg din faa lui se cernea o pulbere de lu min albastr, linititoare i blnd. Trndu-i picioarele, Tib se cufund n acest nor de efluvii ultram arine. Sala, cam de m rim ea celei din care fugise, era i ea tot ro tund, pardosit cu plci bazaltice dure, de culoare nchis. Dir. plafonul boltit cobora un pilon cilindric foarte gros, opac, afundndu-se n pardoseal, strpuns de cteva ferestruici acoperite cu un m aterial transparent i dincolo de care, n interiorul ci lindrului, se vedea, agitndu-se nvalnic, un fluid cu aspectul i consistena magmei. Cabluri m ulticolore ieeau din masa pilo nului n dreptul fiecrui vizor, erpuiau spre o m ain ori un apa rat adpostit sub o carcas em isferic i instalat alturi, apoi dispreau undeva, n jos. C teva proiectoare albastre, cu surs de alim entare independent fuseser m ontate pe supori, lng intrare, iar ling ele mai m ulte aparate de urm rire, parc n tr-un sistem improvizat. La nivelul podelei, din conducta cu ma terie topit se desprindea o derivaie cu diam etru mai mic, disprnd spre stnga ntr-o ni adnc i nu mai nalt de un me tru. Din firid ieeau, unele lng altele, dou perechi de picioa re ; unele ale unui om, nclate cu cizme roii din durotext, ca i-ale lui Tib, iar celelalte, scurte i la fel de roii ale unei p'^ C p a lm ip e d e , cu pene albe i moi. Cu inima strns de emoie. Tib lsa^Q anihilatorul i-i v r nasul n firid. 'Berry Sirttv,4_ntins cit era de lung, cu casca aruncat alturi i m inile sub cap dorrrtu profund i nepstor. Pieptul i se ri dica linitit n ritm ul respiraie^ chlarii i alunecaser de pe nas, atrnnd caraghios ntr-o parte. Costumul (te p ro tecie i er. ntreg, inclusiv mnuile. 100

A lturi de Berry, rstu rn at i el pe spate, cu labele n sus, zcea nem icat un m onstru : un pinguin imperial, al crui cap era o copie, fidel pn n cele mai mici am nunte, a lui Glbeaz, exceptnd ochelarii.

ndat dup rsritul soarelui cerul se acoperise cu nori grei, mpini ele vntul din nord i se porni o lung, m runt i rece ploaie de toamn. Pmntui o primi cu lcomie dup aria secetoas a verii, iar picurii dei, trndu-se lene i nestatornic peste vegetaia fostului cosmodrom, preau, ntoarse din cer, v lurile de cea de peste noapte. i aceast singur aparen, sub care ziua urm a s se scurg aidoma nopii, ar fi nsem nat c ni mic nu se mai poate schimba aici. Pentru totdeauna vor crete la ntm plare copaci i ierburi slbatice, n aceast negur ce nuie, i vor mcina i vor nghii ruinele-urm e de oameni. Ca ntr-o planet prsit, dup o civilizaie stins, ai crei ultimi, prea rari supravieuitori, cotropii de neam uri barbare, i as cund cu grij i fric trecutul n faa noii stpniri. Glyd se ntoarse la vil trziu, ud i plin de noroi. O gsi acolo pe M alencita, indispus pentru c jucase prost la prem i er i nu dormise de loc toat noapte . edea m ahm ur pe tera s, sub copertin, purtnd costum ul d scen i nc m achiat. Buse zdravn, fumase i nghiise o d zin de batoane de cafea concentrat. Unde umbli pe vrem ea asta ? se strm b ea la Glyd, n loc de bun ziua. 'Hl trase un scaun i se aez, trecndu-i mna prin pr i pe fa, s le tearg de ploaie. Privi posom orit la actri, fr s-i rspund. M alencita i ntoarse, cercettoare, privirea. Era frumoas, n ciuda celor 50 de ani ai si, una dintre acele frum usei pe care fardul i extravaganele modei le dez avantajeaz. Dar apela din plin la asem enea artificii, dnd vina pe o deform are profesional, n fond cu gndul secret c astfel nltur urm rile vrstei, pe care le exagera cu spaim fireasc de btrnee a femeilor. 101

Uit-te la tine, n ce hal e t i ! zise, aprinzndu-i o nou igar. O m gulea s fie curtat, indiferent de calitatea i condiia partenerului, ales ns din afara cercului de prieteni i cunotin e, pentru a evita s se expun brfelor. A cest ultim motiv, spu nea ea, o determ inase s-i refuze cererile n cstorie, evident m ulte la numr. Cum a fost ? ntreb Glyd, n cele din urm. Cum vrei s fie ? se strm b iar actria. Dup fiecare cdere o cuprindea un acces de dezndejde, Pe scen, farmecul, strlucirea i agerim ea ei se pierdeau dintr-o dat. ntre prieteni, se plngea, n glum, c dram aturgia nu-i ofer rolurile n care-ar fi excelat, acelea de m ahalagioac, aa des ntlnite n operele Erei Clasice. Se bucurase ele mari succese n carier, dar ea sigur tia cu preul ctor eforturi, refcnd anevoie drumul ctre spontaneitate, firesc i iste im ea cerute de teatru, ncercnd, dar n chip fatal nu to t deauna izbutind s-i reconstituie felul de-a fi din via, mai cu seam tim orat oboseal cum era m ereu de am eninarea ee cului. i tu, ce, te-ai am orezat ? i ntoarse spre Glyd faa obosit de nesomn i ncercnat. A a repede i-ai dat seama ? replic el, iari copleit, pentru un moment, de am intirea Indrei. M i-au povestit roboii ti despre nu tiu ce fe tic a n .. , Yaralde. N ostim ? De ce ? Eti tulburat. Ca ni iodat. > Azi i-ai ieit din f >rm, draga mea ! Nu te osteni s rr i provoci, crizele de nervi m obosesc. Am mai ratat una dup prem ier, asear. Bine, fcu Glyd. M nnci ceva ? Cred c i-r prinde b i ne o baie. i haine mai ca lumea, ce zici ? Cobori i te ncui n pivni. Pn la noapte. S nu-i vezi nici tu d isp e ra re a .. . Glumeti. . Atunci rzi ! Glyd veni lng ea, i lu igara dintre degete i-o arunc departe, n ploaie. M alencita nu se mpotrivi. i strnse m inile la piept, semn c o s fie asculttoare i el se las n genunchi lng scaun. Cu ce ie-am su p rat? A ctria se plec s-i vad ochii i era toat numai nelinite. 102

Spune drept, ncepi altfel de v ia ... Crezi o o s mai P'-'om. fi p rie te n i? zise, abia auzit. Ai s vrei s ne mai vedem, ci s ne mai prim eti, aici, la tin e ? M-am schim bat att de ta re ? o ntreb, sau se ntreb pe sine Glyd. In toi anii tia am v rut s te sch im b i... -acuma, uite, si:it o proast, mi-e fric. Te priveam venind adineauri. De cnd ne cunoatem ! Cine-ai fost ? Un prieten, egal cu el nsui, o gazci. Te rnai duceai n subsol, s fii singur. C redeai c dormim, nu te observm, sntem ocupai cu ale noastre. Ateptam , eu i bieii, s te ntorci odat, aa, cu expresia, cu m ersul s t a . .. . spreriat chiar de hotarrile ta le ... Ce tot spui tu acolo ? i-e fric i ie. A a trebuie, numai decide-te ! Glyd ntoarse capul spre drum eagul de pe colin, de sub copacii necai de ploaie. Se ridic i-i terse genunchii de praf, cu o grij inutil, apoi trase cu piciorul o frunz adus de v nt i-o strivi ncet de pardoseala terasei. Se uit la acoperi i la crengile cedrilor tineri din m arginea cimitirului,, dar psrile plecaser, probabil o dat cu prim ele zori. Se m ir c nu le-a vzut. Nu vreau s m duc dup Yaralde, i spuse M alencitei, ct putea el mai linitit,* privind spre pdure. Doar nu m-ai luat n serios cu am o re zatu l! M i-a transm is un mesaj, mi-a cerut s-o nsoesc n H im a laya. Posibilitatea unei grandioase realizri. A deveni celebru peste noapte. Nu m duc. Te-a cutat prin om niobserver. Puin nainte s vii. A vorbit cu mine, mi tia numele, m-a ntrebat cum a fost prem ie ra. .. Drgu fat ! Nu poi brfi in linite, ridic din um eri Glyd. Te-a rugat s-o chemi, ceva foarte im portant i urgent. E n hol indicativul ei. O gseti n V alea Rupal, parc aa mi-a spus. O baie ! i schim b-i hainele, dac m iubeti I Glyd, nconjurnd cldirea, intr n subsol pe scara exterioar. Ls ua deschis larg, cum nu mai fusese niciodat. tia, cu ochii nchii, fiecare cotlon, toate sticlele, tablele, sforile, uru burile de aici, ca un copil n podul bunicilor. Se jucase frumos* se jucase de-a copilria, n ceea ce putea fi socotit, cu un efort de im aginaie, universul copilriei l u i : astronava i calculatoa rele. Resturi de com putere m utilate, civa roboi de mult scoi

din uz, nici m car vorbitori, un registru de bord, un scafandru astral jerpelit, iat cosm onava natal i toi prietenii lui de atunci. Se apuc s strng ntr-un col fiarele, cioburile i pietrele, aruncndu-le, cte una, n canalul de evacuare al vilei. Azi ce ne mai facem ?" se auzea ntrebnd, cu vocea n schim bare a adolescentului. Azi vor fi o echip de salvare, i rspundea Pim, robotul de serviciu din ziua aceea. Fii a te n t! A paratele de re cepie au prim it un S.O.S. de la nava de pasageri Titania, av a riat g ra v " ... A cui s fi fost m nua asta p tat cu vopsea n ea gr ? Dar pistolul-laser pentru sudur ? N-am neles cum snt oamenii altfel dect roboii. Eu nu semn cu voi ? Vorbesc, m erg fac nm uliri i sc d e ri"... Cnd ai s-ajungi pe Pmnt, ai s-i dai seama singur". i-atunci n-o s mai fim p rieten i?" O s vrei s ne mai vedem ? Ne mai prim eti la tine ? se neliniti M alencita. Mai toate hrburile erau grele, abia putea s ie care n b ra e. Cdeau n canal cu cte un zdrngnit sonor i im ediat jetu ri de aer le m turau la vale, pe sub trapele nchise. Linitii-v, ne vedem, am s v prim esc ! Snt un prieten, o gazd, nu mai cobor n subsol, s v nchipuii c pot s m schimb, n ce s m schim b? N -ai bnuit, m jucam de-a copiii, nu de-a oam enii mari ! i uit, iat uit, pe m sur ce uii, te-apropii de m oarte. Glyd ! Ce mai v rei ? Yaralde, prin om niobserver. Vino repede ! Urc treptele, gfind. Trebuie s-i term ine treaba, acum, d a c o las nu mai are puterea s-o duc la capt. i-am spus o dat, Yaralde ! Nu m rsgndesc. Iart-m ! Snt doi oameni n subteran, pierdui, de ieri. i? Nu le mai dm de urm, s-au ntrerupt le g tu rile ... Ajut-ne ! N-o s tie nim eni de tine, vii i pleci. Te rog ! Te rog, Glyd ! H idra o s te-asculte, o s-i lase s ia s ... F e tio ... Te-atept^ n V alea Rupal, n staia rachetobuzului. Am o sanie pregtit. Ct are s du reze? Cu urm toarea curs te ntorci. Chipul Yaraldei s-a ters. Afurisit, afurisit ! . . .

104

II.
A vertizat de centur asupra apariiei lui Tib, Smith sri ca ars i se ridic n capul oaselor, pocnindu-se cu cretetul de ta van, iar m onstrul de lng el i im it cu m ult exactitate m ic rile, m inus lovitura n cretet, dat fiind statura sa mai m runt. Ce ? Unde arde ? puse G lbeaz clasica ntrebare n ase menea m prejurri. Ce ? Unde arde ? exclam i animalul, cu acelai tim bru vocal i aproape n acelai timp. Berry pipia cu minile prin aer dup casc, de parc s-ar i strduit s-o culeag de pe plafonul niei. Donar l apuc de picioare i-l trase im pacientat afar, iar pinguinul se strdui s ias i el tr, blbnindu-i capul prea m are pentru trupul lui i clipind nedum erit, ntocm ai ca Berry. Ia zicei, care din voi e Glbeaz i care fantom a lui ? fcu Tib, uluit. N u tiu ce-am fcut cu o c h e la rii! ngn duetul celor doi gemeni, unul nc buimac i altul simu'lnd .buimceala. O outai-i n ni ! i sftui Donar. Smith, av an tajat de posibilitatea de m icare mai rapid, apuc s intre prim ul de-a b u ile a ; reveni cu ochelarii pe nas i casca la centur, ca n vrem urile bune din coal cnd el i Tib se odihnea ntre dou exerciii grele. Bine-ai v en it printre noi, drag p rie te n e ! zmbi stnjenit, fixndu-i pe Tib cu ochi mari. Ai cam n tr z ia t! Donar l scutur de um eri cum scuturi un prun n livad i-l strnse la piept mai s-i rup oasele, n vrem e ce m onstrul cu chip de om se ncurca printre picioarele lor. Binior, brut, c m sf rm i! gem ur Berry i dublu ra sa . Cine-i aceast splendid creatur ? Biatul tu ? se inte res Tib. M -ar mira. P a rd o n ! El e Rick. N um ele unei jucrii cu care m-am distrat n copilrie. Facei cunotin ! F ratele celui care-a m ieunat la discuia ta cu Nino ? Ba to t el. A tunci abia l descoperisem. Mai bine zis, Rick m-a gsit pe mine i avea un splandid cap de cotoi siamez. In tre timp a suferit unele mici modificri. Tu I-ai m utilat n halul sta ? Nu te tiam att de sadic. 105

Da' de unde Singur, singurel s-a fcut cum l vezi ? din pisic, cercettor n Brigada Delta. Nu bea, nu mnnc, nu res pir, n-are p u ls ... dar e v iu ! Pe cuvntul meu, triete! Ca mine i ca tine. Tib se uit la Berry cu ndoial. C o n v in g e -te! Apuc fiina de ceaf i i-o puse n brae lui Donar, care-o primi cu repulsie i-o inu departe de el, ca pe orice jivin. Frumos cadou i-a mai fcut H idra ! Se profileaz pe con fecionarea ju c riilo r? Un m onstrue nostim de tot, s-i mnnci, nu alta ! Pipi fulgii moi i albi, ntinse de o aripioar neagr, i m i c labele. Rick se las cercetat fr a opune rezisten. Corpul i era cald. V ezi? Piele, oase, carne ! exclam el o dat cu Berry, privindu -1 trium ftor pe Crispat, care acum se crispase de-a binelea, Hm ! Fr procese fiziologice, hazardat presupunerea c-i un organism viu ! Nu te-ain socotit niciodat un g o g o m an ! zise cu m aliie fiina,. Ptiu ! I-ai de-aici, c mi se face ru ! se strm b Donar. Sintez de m aterii organice, ilu sirissim e! strig Berry. i o unic posibilitate pentru m ine s constat ce m utr idioat mi-a hrzit natura. Numai c funciile acestei m aterii vii snt altele, total diferite. Tare snt curios ce se ascunde n burticic i-n capna lui Rick, pentru c-n nici un ccz sta n-are intes tine i creier. 1 Lu vietatea din braele lui Donar i-o puse jos cu grij, m ngim du-i prul zburlit i blond. l spintecm cnd vom ajunge-acas i promise Tib. Dac mai avem pe unde iei de-aici. Crezi c-i va schimba din nou mutra* ca s sem ene i cu m ine? Nu. M odificarea feei lui Rick, dup^l legile mimetismului, se produce selectiv, conform anum itor criterii. Consider c nu e com andat de Hidr, pentru c ea, de pild, i-ar fi ales o figur mai cunoscut dect a mea s i-o instaleze pe um eri : un cap de Einstein, s zicem. i pe de alt parte Rick nu i-a luat n fi are de iarb sau copac i nici de pietrei, de reflector sau aparat de msur. Deci imit, cu de la sine putere, numai anim alele ntlnite, mai exact numai seriile de animale, primul exem plar ntlnit din fiecare serie. Dac te gsea pe tine p rim u l... Ai vzut tu pe-aici o pisica siamez ? In periplu meu prin coridoare, am dat peste un loc unde zceau resturi de animale, domestice i slbatice, m cel rite. Oase, piei, picioare, m runtaie altm interi impecabil con gelate i puse-n rafturi, pe dimensiuni. 106

Nu cum va erau i . .. Nu, nici urm de oameni. Va s zic i asta ne in te reseaz H idra i-a procurat, prin nu tiu ce mijloace, nite fiine vii. E prin m prejurim i un parc zoologic. Deci apariia i-a unei pisici s nu ne m ir e ! Pe semne Rick s-a inut pe urm ele ei, im indu-i m ieunatul, dar fie pisica a fost ulterior disecat, fie Rick a prsit-o de dragul meu. i trupul lui de pinguin, care rm ne neschim bat ? i re petarea asta idioat a vorbelor ta le ? Nu mi le explic, drag Tib ! Psreasca Hidrei, singura explicaie. Nu i-a spus Ortiz de program ul secret al lui All ? i-a btut joc de noi V opsitur. Ghiar cu trim iterea aici. Apropo, ce misiune i-a dat ? Doar s te caut pe tine. Berry i Rick izbucnir ntr-un rs cu hohote, lovindu-se peste buri cu palmele i aripioarele. A czut n p la s ! strigar ei, n culmea veseliei. i ce rusem lui Nino s plec cu tine n misiune. N -a primit, parc se tem ea de venirea ta n H im alaya. A tunci am convenit ca, dac mi se ntm pl ceva, s te chem e pe tine n ajutor. i ? N-am pit nimic pn acuma. M-am dus ncotro m-au p u rtat paii, fr nici o oprelite. Doar cnd i cnd H idra m u r m rea cu aparate i cu n ite roboi plutitori i d e vreo dou ori m-a cercetat, superficial. In rest, s-a p u rtat impecabil. Pn i luminile albastre de-aici, de ce crezi c le-a pus ? Ca s pot d o r mi $>ine. I-am cerut, prin interm ediul aparatelor de urm rire, s te aduc aici ndat ce soseti. i m-a neles perfect, nu-i a a ? i spun eu im ediat ce perfect te-a neles ! Dar n treru perea legturii cu Nino ? Opera mea. Dou contacte desfcute la em itor. Un fleac. Aveam mare nevoie de tine. Eu unul cred n program ul paralel dat de A ll i vreau s ne convingem a s u p ra . . . Ei, dar ia s t a i ! ugundu-i buzele, se ncrunt i trase cu coada ochiului spre Tib, oft, i scoase ochelarii i-i v r n buzunarul de la piept. Imbtrnim , Crispatule, iart-m ! Abia acum te vd. Cine te-a h rtn it aa, biete ? _ Ghici, ghicitoarea m e a ! fcu Donar o strm batur. _ H idra ?! Prefect, e timpul s trecem la m rturisiri. Un trosnet asurzitor l ntrerupse. Bolta ncperii se despic n zeci de direcii i bolovani enorm i se rostogolir, bubuind

107

cumplit, nsoii de o ploaie de pietre mai mici i praf m runt, ca nisipul. Coloana central se ndoi i ferestrele ei plesnir cu zgo mote seci, ca de explozie. M ateria topit ni n uvoaie, sfrind pe lespezi i pietre. A far ! H a i ! strig Tib i se repezi s-i ia anihilatorul. Rick, unde eti, dihanie ? V ino-n brae la mine ! Rick, unde eti, dihanie ? Vino-n brae la mine ! Fuga! Iat prima dovad c bietul All n-are nici un am estec n barbariile H id re i! ... Las palavrele, Glbeaz ! P e -a ic i! In urm a lor, prbuirea continua, cu i mai m are violen. Blocuri enorm e astupar ieirea, im ediat n spatele celor trei. O secund de ntrziere i... - A devrat seism ! bombni Tib, nfiorat fr voie. Cu ce scop ? Cu ce scop ? se lam entar Berry i Rick. Numai eu i-am adus ghinion. A prinde f a r u l! ncotro m er gem ? Tot nainte, pe galerie. Unde-i robotul la, ca un disc. U ite- 1 ! Ne supravegheaz. Cred i eu c -n a in te ! napoi galeria se prbuete. N u mai de-am ajunge afar ! Pardon, eu n-am de gnd s ies ! p rotest Glbeaz, fu gind de-i sfriau clciele. C ercetrile mele abia ncep. Nu, zu ? M isiunea mea e s te duc, viu sau mort, lui Ortiz. Aa c dum neata mergi cu mine, altfel risc s fiu conce diat. Du-l pe Rick, n-ai d e c t! i zi-i lui V opsitur c snt eu. Ce, vezi vreo diferen ? Dup felul cum judeci, s-ar prea c nu mai e. Ai obosit ? Imi iese s u fle tu l! A peleaz la centur. i ai grij s nu-i pierzi pe podoa ba de Rick ! Bine spui ! Dar tu ? Fac ce pot. Berry lans comanda cerebral de rigoare i prin fluxurile m agnetice Iubitoarea Kali a lui l ridic de la pm nt i ncepu s-] poarte, grijulie, ca pe o pies de muzeu. Donar, asurzit de zgomote i necat de praf, alerga dup el, la captul puterilor, n urm, tunelul se drm a n ritm ul fugii lor, cu vitez constan t. nainte, robotul discoidal de supraveghere se retrgea cu aceeai vitez, fixndu-i cu lentilele obiectivelor. Scutit de oste neala deplasrii, Glbeaz prisese chef de vorb.

Ortiz m-a ddcit o jum tate de zi cum s ajung la bles tem ia de nPho Chu." M isiune : s vd despre ce-i vorba acolo, s raportez i s m ntorc. M i-a artat m acheta coridoarelor. C re deam c le tiu cum mi cunosc buzunarele. Am in trat pe gale ria de acces, prin strm toarea Keath, am luat nu vehicul din garaj i cnd s plec mai departe, ce s vezi ? G aleria nchis cu un zid de metal. Un culoar nou, la dreapta. Pornesc pe jos, cci v e hiculul mi s-a oprit pe nepus m as i ua garajului era acum blocat, i nchipui de cine. Nu i s-a d esch is... o tr a p ... sub picioare ? ... Nici vorb, d r a g ! Am cobort o scar 53 de trepte. i am nim erit ntr-o cuc cu zbrele. Zadarnic strig, am enin, protestez. Cuca m duce mai jos, ntr-un salon elegant, cu un, fotoliu n mijloc. Pricep invitaia, m aez i snt luat la cerce tri. Zeci de ace mi ptrund prin costum ul im penetrabil. Imi iau snge, mi m soar pulsul, tem peratura, respiraia. D o rea... p ro b ab il... s te d ise c e ... Ce spui ? A ncercat cu tine ? Ih ! ... Pi pentru asta ar fi treb u it s m dezbrace, s m rad, s-mi fac o baie i s m -ntind, gol-golu, pe o mas ! M uc-i limba ! ... Aa ! Berry ! ... A colo ! O ieire ! Lumina soarelui. Dar eu nu vreau s ies ! Robotul se retrase lng perete i sttu nem icat. Prbuirea coridorului ncet, la fel de brusc cum se declanase. Un ultim ecou vui, am plificat pn departe-departe, n vile largi, apoi geam tul i vaieru l musonului nvlir pe gura galeriei, aducnd valuri de zpad, am estecndu-le cu norul de praf ce nc mai plutea, nehotrt, n jurul bolovanilor. Tib se rezem de o piatr. Abia mai sufla. B in e... n to a rc e -te ... Ii art, cu un surs stins, stncile ngrm dite aproape pn sub plafon i ncepu s tueasc, mult, chinuit, apsndu-i pal mele pe piept. Trebuie s ne-ntoarcem , Tib ! Berry l apuc de bra, cu grij s nu-i scape pe Rick i-l trase, ncet, ncet spre ieire. A u z i! Ct mai curnd. Acum ! Donar ridic spre el ochii nlcrim ai de accesul de tuse, zmbi iar i-i fcu semn, cu mna liber, c e nebun.

Elicopterele apruser din nou de dup creasta m untoas. Zburau foarte jos, aproape atingnd cu e'licele stratul de nea i strnind, n nori dei, fulgii abia czui. A ntenele de em isie-re109

cepie ale biodetectoarelor ieeau din m arginile norilor de z pad, ca nite mini care pipie u n obstacol invizibil. B e r r y fi trase pe Tib i pe Rick napoi, la adpostul stncilor prvlite peste gura tunelului i printre care se strecuraser afar cu greu, tr. Nu-mi nchipuiam c Nino o s ne duc dorul, spuse ntorcndu-se spre Donar. Al treilea raid aerian n cutarea noastr, num ai ntr-o jum tate de or ! Bine c panicul robot trim is de H idr s ne urm reasc ecraneaz undele de biodetecie, dup cum m-a inform at Iubitoarea Kali. A sta nseam n c la com puter a ajuns tirea despre dorina noastr de a ne ntoarce i c el ne ateapt din nou, cu braele deschise. Nu vd de loc necesitatea unei asem enea ntoarceri. Eu a zice c mai degrab e cazul s avem o discuie cu Ortiz. <A tunci hai s ne clarificm ! Ai fore mcar pentru asta i ai nghiit ntritoare, te-ai d electat cu aiim ente deshidratate, mi-ai but to a t rezerva de a p ... i-am spus cum plita poveste a peripeiilor mele n sub teran. i tot nu te-am convins s renuni. Cnd vezi bine c H i dra singur ne-a dat afar, drm nd tunelul dup n o i ! Berry l lu n b rae pe Rick, se aez pe un bolovan i se sprijini de perete. M onstrul p m T ea la Tib cu aceeai expresie de iretenie ca i Glbeaz, i Donar se nfurie, pentru a douzecea oar de cnd i gsise p rie te n u l: D -1 jos, nu m mai scoate din srite ! De ce ? Personal, el n-are nici o vin ca arat aa. V reau s 'l m u re sc cine este acest sim patic Rick. Dac ne lsm sal vai acuma, O rtiz o s ne pun s-i povestim repede cum a fost i pe urm ne trim ite frum uel acas, m uum indu-ne clduros pentTu ajutor. Te satisface ? Oricum, mai mult dect s fiu disecat i dus n frigider, lng animale. Snt stul s-mi to t pun pielea n joc de dragul isteului nostru V opsitur, care st n m agnificul lui birou i a teapt rezultatele pe tav. Deci i-ai dat i tu seam a c ne-a tras pe sfoar. Ba bine c n u ! 5 M ntrebam i eu : din ce cauz ne-a aruncat Nino, pe noi singuri n coridoarele care duc spre Pho Chu" ? Fiindc pe el i pe oamenii lui nu i-a lsat H idra s freac ? A iu re a ! O rtiz a m irosit c- aici ceva dubios, vulpoiul batrin 5 i-a dat seama c-n zona asta H idra m eterete un lucru anume, cu totul i cu totul altul dect se fabric n uzinele ei. U ite-aa

i-a v en it ideea cu program ul suplim entar. Putea el m ult i bine s>-i bat capul cu deduciile, studiind arhiva lui All, cum ne-a spus nou 1 N -ar fi aflat de existena program ului, cum n-au fci't-o nici alii, mai grozavi ca el. E i convingerea mea. Pesem ne c atunci cnd vroia s carteze am plasam entul fabricilor subterane a d at o rait i prin locurile astea. N-a g sit nici urm de u tilaj industrial, num ai nite laboratoare, sau ce-o fi vzut el. iBcact. Dar era prea m echer ca s treac uor peste ase m enea descoperire. Poate-a v ru t s-i v re nasul pe ici, pe co lo, s afle am nunte. i H idra i-a dat p este nas, cum m i-a dat i mie, dei eu nu eram de loc curios. i-atunci, ce s-a g n d it? Ia s nu m v r eu i nici brigada mea n afacerea a s ta ! M ai bine trim it p e altcineva, pe bunii mei prieteni de la Raiul p e p m nt. O prirea produciei i ofer cea mai bun acoperire. Dac ne lsam oasele pe-aici, are ju s tific a re a : Eu am m prtiat oa menii peste tot. Crispatul i G lbeaz au nim erit la < < Pho Chu. Din ntm plare ei. Puteau fi alii. N-am nici o vin c au p it aa i pe dincolo." Dar ne caut? S ne trag de limb. i, aparent, n g rijo rat num ai de so arta noastr. i propun s cerem instituirea unei com isii de anchet i s nu prezentm d ect comisiei rezultatele cercet rilor. S rspund i m arele O rtiz pentru trim iterea no astr aici n mod prem editat. Eu am n registrat ordinul lu i de a m duce singur n subteran. i eu o fcusem. Mi, Glbeaz, tu nu eti p r o s t! La to a te s-a gndit Ning, afar de eventualitatea unei anchete. Prea ne-a crezut supui. Berry se opri s rsufle, el nefiind Rick, sa p o at sporovi i-o zi ntreag fr s oboseasc. Elicopterele zbrniau undeva, aproape i cei doi privir atent prin golurile dintre pietroaie. N inge mereu, S fim departe de strm toarea Keath ? O ntreb pe Iubitoarea Kali, c are planul, fotografiat cnd m aflam la Nino. Tot nu pricep eu cum i-a dat H idra pace i pe m ine-a v ru t s m spintece de viu ! ie i centura i-a lsat-o. Te sim patizeaz, sau ce ? Bnuiesc c m ulum it lui Rick, ziser Smith i m onstrul. M-a condus, fr brutaliti, dar hotrt, spre salonul unde Rick a venit peste mine i mi-a copiat cu atta ndem nare m utra. A, ce spectacol mre, s fi vzut capul lui de m otan cum se urna111

nizeaz, la propriu, i sub ochii m e i! Am nregistrat metamor foza pe band, s-o v e z i! In 1 8 minute era gata amicul meu, i vorbea de >mama focului. O plcere ! Grozav p l c e re ! Ia zi, pornim napoi s lmurim m iste rele ? A sta vreau. S aflm unde s-a nscut Rick i la ce bun, de ce-a tiat H idra attea vieti i de ce pn la urm nu te-a tiat i pe tin e ... M ulumesc ! Ce e pornit s cerceteze i ce fel de psreasc vorbe te. i lui Ortiz i rdem n fa cnd ne va ntreba de rezultat. S se-nvee m inte ! Bun. Numai c H idra a nchis coridoarele. E drept. Dar tu ai anihilatorul. i n-am costum de protecie, nici rezervoare de oxigen, nici pe Iubitoarea Kali a mea. Sntem i tu i eu la discreia cal culatorului : sau nu ne mai pompeaz aer i m cur pe mine, sau ne trntete o stnc n cap i se m intuie de amndoi. Ori, i mai bine, ne aranjeaz o operaie n comun, ne cioprete zdra v n i pe urm repede, la c o n g e la t! Glbeaz rse cu poft, pe dou voci : Eti n stare, cu pesimismul tu, s descurajezi i un co pila pe cale s se nasc. Va s zic, de-asta te-am ateptat eu cu atta rb d arer defeetndu-m i de bun voie centura i renunnd, cu ce sacrificii, s mai aud dulcele glas al iui Ortiz ? i u i te, robotul de colo nc ne vegheaz. Se va tine dup noi i tare m-a mira s nu ne i ocroteasc la nevoie ! Treaba t a ! Hai, dac m obligi s-i art recunotin. Blestemat O rtiz ! Dar i tu ai fost inspirat, s-i iei a n h ila to ru l! Poi s-mi spui unde ne oprim ? Am num rat strpunge rile unsprezece i coridoarele strbtute opt. Plus ntoarce rea pe galeria prbuit. Ct e ceasul ? Trecut bine de-amiaz. Deci sntem de peste doua ore aici. Am mers vreo ase kilom etri, nu ? i pretutindeni numai aer proaspt. Vezi c H idra nu ne mai vrea rul ? Unde ne oprim nu mi-ai spus. Foarte aproape. E o zon prin care n-am trecut nc, din colo chiar de peretele sta. M ergem pe culoar pn unde se poa te i spargem din nou spre est. P riv e te ! 112

Berry proiect pe zid, cu ajutorul centurii, planul locului n care se aflau i-i art desenul lui Tib. Zona necunoscut se n tindea pe o suprafa mare, nconjurat de o reea de tuneluri i ncperi vizitate de Berry i de Tib de la nceputul aventu rii lor. Sala de operaii de unde abia ai reuit s scapi trebuie s fie ncoace, mai spre sud, coment Glbeaz. Cel puin aa am dedus, dup istorisirile tale. Uite, aici e strmtoarea Keath, aici era capcana unde-ai czut i dincoace tunelul spat special pentru tine de agregatele Hidrei. Dac to t vrea s-mi ta ie capul, de ce nu m-o fi scos din capcan cu un vehicul, s m duc direct la operaie ? S-o fi te mut de bieii lui O rtiz? Sau n-a vrut s te sperie pe tine, mai tii ? Pornir mai departe unul lng altul, lum inndu-i calea cu farul lui Berry. La fiecare civa pai se ntorceau s priveasc napoi i n sus, de team s nu li se pregteasc vreo surpriz, iar acolo ntlneau sclipirile m ate ale robotului de supraveghere. Se ine, se ine dup n o i! Mai bine fii atent la Rick, c nu-i de loc n apele lui. De cnd am ajuns aici pe culoar e-aa. Poate s fim pe drumul cel bun. Intr-adevr, m onstrul inut n brae de Smith se agita mereu, scuturndu-i capul prea m are pentru trupul lui i vorbind g re oi, parc neatent la replicile m aestrului pe care-i propusese s-i im ite cu credin. Ba unele replici le i srea, iar gesturile lui Berry ncetase de m ult s le mai repete. Poate, zise Crispatul. Oricum, trebuie s ascund Hidra ceva pe-aici. ' Instalaia care l-a fabricat pe Rick. S z ic e m ! i tu crezi c ne va lsa pe noi s iijntrm, fie i cu fora ? Se aflau la o bifurcare a g a le rie i; un bra cobora n pan t, urmnd direcia de naintare, la nivelul inferior, iar cellalt ocolea spre stnga, deprtndu-se de sector. De pe am bele cori doare ieea cte o conduct, la fel cu aceea din ncperea unde dormise Smith, la fel p resrate cu vizoare i coninnd aceeai m aterie topit, probabil magm. C onductele se uneau la bifureaia tunelului i traversau peretele spre zona necunoscut. Spargem aici ? ntreb Donar. E cel mai bine. Ne inem dup canalul sta cu magm sau ce-o fi. V ocea lui Glbeaz rsun parc prea ncet, rguit. Cei doi se privir u im ii: Rick nu mai repetase nici un cuvnt, Berry
Cd. 123 c o a la 8

113

II ntoarse capul spre el, s-i ra d a mai bine, i atunci m onstru se zbtu, cu o for neateptat, se sm ulse din braele omului i se rostogoli la pmnt. Se ridic ndat i porni opind de-a lu n gul peretelui i rupsese un picior, dar nw ddea sem ne c -1 doare,- lipea urechea de pietrele reci, ca i cum ar fi ascultat nite vorbe tainice, ip a seu Iit d e mai multe ori i se izbi cu fruntea de zid, ncercnd s-i strb at orbete. Hei Rick ! Cine te-a suprat, iubitule ? Berry alerg s-i ia din nou n brae. Pinguinul-om rnji la el, peste umr, cu ru tate i m ieun slbatic, apoi i nfipse d in ii n m na lui Glbez, zdrelindu-i pielea de p e podul palmei, i miorli iar, prelung, parc ar fi urlat L a s -l! Las-1 n p a c e ! strig Tib. Il cheam cineva de dincolo. Lighioan n en o ro cit! sudui Smith i d e durere i v r m na In gur. Nu credeam s am dinii aa de ascuii. G urete i tu zidul la o d a t ! D onar fu nev o it s trag de mai m ulte o r i , ncrctorul anihilatora'lu era pe term inate. Peretele se dovedi subire, nici trei metri. Prin sp rtu ra abia strpuns, Rick ni dincolo, cu m io rlieli i ipete jalnice, care trezir rep etate ecouri, ntr-o nesfrrit reverberaie. A sta nu mai e grot, e un stadion a c o p e rit! i n pan de curent electric. Intrm ? Trec eu prunul, c snt cu lum narea. Berry ptrunse n sprtur, innd farul deasupra capului. A tenie, podeaua e foarte jos ! ... V rea 30 de m e tri... Rick s-a zdrobit de s tn c i... A czut grm ad. L-a chem at m oartea, i-a poruncit cineva s m o a r ... Vino ncet, te iau n brae i ne coboar Kali. De n-a pi ca iubitul tu m o n stru le ! Ai o m bria re fatal, precum vd. Aoleu, ce bezn ! S nu-mi v ri degetele-n ochi, c de-ale mele am eu g r ij ! A terizar lng cadavrul pinguinului, dar nu se mai oprir s-1^cerceteze. Berry descoperise ceva ca o alee asfaltat, ntre dou iruri ele grilaje groase, nalte ct cinci staturi de om. Con ducta cu m aterie topit strbtea aleea n lung, pierzndu-se n ntuneric. Ce-i asta. Grdin zoologic ? N u vd animalele. i nici paznicii, mormi Donar. De v i zitatori, nu m ai spun, noi stem cei dinii. Ecourile, att de ample, ddeau im presia c o arm at de m s crici s-au strns pe lng ei doi i le ngn vorbele n b atjo cur. 114

Sau un muzeu. Cu animale mpiate.* Ca sta ! G lbeaz ridic lum ina farului spre o cuc mai deprtat, unde zcea nepenit un colos de m rim ea unei balene ridicate pe coad, ngropat cu partea de jos n sol i aplecndu-i m ult deasupra grilajului capul enorm, acoperit cu epi curbai, de for ma unor antene, printre o puzderie de ochii, cu ploapeie nchise i n jurul crora fuseser m plntate salbe de proiectoare ; botul lung, ascuit al dihanie! se term ina cu un fel de trom p de flu ture, iar de sub trom p ieeau dou picioare lungi, cu m ulte articulaii i pe care jivina se sprijinea, desfcute ca un com pas i avnd la capete cte o ventuz uria. Nu vism, b iete? Donar se strnse nfrigurat lng Berry*. Mi-e team c am m ncat prea m ult asear i am un comar. Frumoas treab ! m urm ur Smith. i doar o statie ? N-o s zici c ... Robotul de urm rire se ine iar dup noi. Fii cu ochii-n p a tr u ! SilinJdu-1 pe Tib s-i urmeze, Berry porni ctre gigant. T ra se de barele cutii, fr m car s le clinteasc. De aproape n a mila prea i mai ngrozitoare. E rndul t u ! i porunci el C rispatului i, la ezitrile acestuia : D-mi mie a rm a ! Donar pulveriza cteva gratii, printre care se strecurar n untru i ncepur s dea .trcoale creaturii. Plastic, sau m aterie organic ? se ntreb exaltat G lbea z, pipind ventuzele, nalte aproape ct un om i acoperite cu un tegum ent flasc, poros. La prima rceal, am s-i rog s-mi pun pe spate ventuza asta. Remediu s a lu ta r... ine farul! Se duse spre pntecul dihaniei i-l cercet atent cu privirea lui mioap, apoi ncepu s se care pe el n sus, ca o furnic pe un arbore. A stm pr-te ! se sperie de-a binelea Tib. Snt nite scoabe de m etal nfipte aici. Le folosesc, raspuse Berry. Lumineaz n c o a c e ! Aha, un tablou de co m an d ! Aps toate butoanele. * Glbeaz, n-auzi ? Burta m atahalei se deschise, ca o u cu dou canaturi, dnd la iveal im conglom erat de organe plmni, inim, reele vasculare i muchi prelungi, singerii, toate ngrm dite laolalt i to a te intrnd, progresiv n aciune, pulsnd, umflndu-se rit mic, ncordate, cu vuiete i bufnituri. Pleoapele m onstrului se ri dicar lent, proicto&rele din jurul lor se aprinser, cu raze intens strlucitoare, lum innd m prejurim ile, capul ncepu s se legene-

o dat cu trupul ntreg, trom pa s se strng i s se-ntind, an tenele s vibreze i s se roteasc, picioarele s b at-n pmnt, deslipindu-i ventuzele cu pocnete seci. Berry cobor treptele n goan, alunec de-a lungul lor, evitn cu ndem nare captul trom pei care-i trecu pe lng fa, biciuind aerul. Se nclet de Tib i-i com and centurii s-i scoa l pe am rdoi dincolo de grilaj. Ce-ai fcut ? l apostrof Douar i de ciud azvrli farul, fcndu-1 buci. N e-arunci acum pe cap to at m enajeria ! T a c i! l repezi Smith. S fugim, vreau s vd mai departe. D-ic-i pericol, tr a g e ! O zburtoare stranie, fr cap, apru din ntuneric n preajm a m onstrului agitat. Plana cu aripile m em branoase n tinse, iar curentul de aer strnit i agita, ca pe nite frnghii albe, cele ase perechi de picioare moi. Se ls pe m arginea de sus a grilajului i picioarele i i se rsucir pe dup bare, i strnse aripile pe lng corp i atrn jos, inert. M onstrul n cepu s o cerceteze cu trompa, holbndu-se inexpresiv, concentrnd lum inile asupra ei. In fe rn u l! bigui Tib. N u mai ieim noi d e -a ic i!... Drumul le fu b arat de o a treia fptur, cu aspectul unui melc dezgusttor, m are ct lim ea aleii i care se tra convul siv, lsnd n urm o dr larg de substan gelatinoas. C or pul i era acoperit cu o m em bran transparent, dedesubtul c reia pulsa o m aterie alb, strb tu t de o reea de v inioare albastre, m odelat n forma unor com plicate circum voluii. n loc de cochilie, ceva ca o inim subire i lung i se zbtea pe spinare, alunecnd d intr-un loc n altul, tras de reeaua de vine n care era ancorat. Un c r e ie r ! Pur i simplu un creier u m b l to r! ip G l beaz. ngrozitor ! A pucar pe o arter lateral a drum ului .asfaltat, p urtm d i el o derivaie a conductei cu magm, i ntlnir gratiile altei cuti, mult m ai mari i mai rezistente, dar ndoite i rupte ca nite fire de iarb. In m ijlocul m prejm uirii zcea un alt m on stru, sfiat n buci. Din grm ada de membre frnte i nvl m ite se distingeau un fel de com binaii de aparate din p las tic ncorporate n hlci de carne, oase de m etal din care ieeau, ca nite um flturi, rezervoare energetice, i cu resturi de muchi, prini nc n tendoane, la extrem itile lor, un rnd de zece ochi fixai n orbite sudate una de alta i mai ncolo un alt rnd, pe un os rsucit circular, ca un colan. i bucile, aa ciuntite i sfiate, triau, fiecare independent, ochii scrutau, cli pind, chipurile celor doi oameni, m uchii trgeau de capetele
16

oaselor, aparatele din plastic zvcneau haotic, mpinse de cr nurile nsufleite. Trebuie s fi fost o creatur gigani ,1, nzesr.jt.3 cu o putere pe m sura ei i caie -ncercase s evadeze din uc, cnti un aH colos, nc i mai m are i mai puternic, tr.: .is probabil de Hidr, o rupsese, o sfrtecase, o redusese la ne putin, dar n-o omorse. Ei nu m o r ! descoperi Donar, istovit de-atta ncor dare. Prea puin perfecionai ca s moar, prea puin vii, de ioc vii, rspunse Berry. Nici Rick, de fapt, nu e mort, adu-i am inte cum i-a ru p t piciorul fr s s im t . . . Nu poate crea m oartea pentru c nu poate crea viaa. Dar a vrut, a ncercat, la ordinul lui A ll ? . . . A tenie ! url Glbeaz. C entura m previne . . . n a p o i! Urm o scuturtur abia sim it a solului i nc una, mai tare, apoi un cutrem ur brusc, de o violen extrem . Tib i B erry se prinser instinctiv n brae, i centura lui Smith i acu nc o d at datoria, ridicndu-i in aer. Sub picioarele lor solul fu spa^t aidoma unui cristal sub o lovitur. n canalul prin care circula m ateria topit se deschiser iruri de supape, lsnd coninutul s se reverse peste resturile m onstrului sfiat. Flcri nalte, alburii plpir la contactul lavei cu carnea, i oasele sau aparatele explodar, mprocnd stropi incandesceni, ca'p e o jerb de artificii. H idra drm t o t ! Din plafon se desprindeau pietre uriae, sfrm nd i zdro bind n cdere orice obstacol. Un sistem de autodistrugere . . . conductele cu magm . . . i cutrem urul e p ro v o c a t! V enirea noastr aici e de vin. A tunci cum ne-a permis s intrm ? - Poate i-a trebuit c o n fru n ta rea. . . ntre noi i montrii ei id io i. . . D edesubt dom nea o agitaie infernal, bntuit de scrnetele pm ntului d ev astat de seism, prbuirile nfundate ale stncilor din tavan, rcnetele dihniilor incinerate, exploziile unor maini i instalaii. O m are de foc tlzuia printre cutile dem o nicei m enajerii, scuipnd n sus nori de gaze i fum, ntr-un haos apocaliptic. D eparte, la cellalt capt al grotei se ntrezreau un grup de cldiri, ziduri n altea fr ferestre. Laboratoare ? Uzinele productoare de lighioane ? Spre centrul halei fusese un bazin, un lac ntins i adnc, din care mai rm seser doar ochiuri de ap, vnzolite acum de zbaterile furioase ale fiine 117

lor acvatice i amfibii. Z burtoare hidoase, prinse n vrtejurie gazelor sufocante se prvleau agoniznd n torentele arztoare. i Mai poi respira ? Am ajuns la sprtur, zise Berry, ncurajator. Tib tresri i-i art cu un g est roboii sferici m asai lng ieire. Smith i privi nedum erit. i nc nu se lm urise cnd je turile aruncate de maini se ntrir n jurul lui, ca u n nvod implacabil. Stteau ntini pe masa lenticular, dezbrcai la piele, i contem plau sala de operaii. Sumedenie de instrum ente, p u r ta te de brae m etalice prinse n plafon se micau cu ndem nare pe lng ei. Ai spus-o ntr-un ceas ru c vei fi dezbrcat, ntins pe mas, ras i m b iat! Dou previziuni i s-au i ndeplinit i a treia urm eaz : rasul. Mie, unuia, mi prinde bine, barba m i-a crescut peste m sur. A ceeai ncpere de unde-ai scpat tu data trecu t! nu mai nceta s se m inuneze Berry. Snt nc, pe-alocuri, urm ele anihilrilor. Formidabil, H idra a pus totul la loc n cteva c e a s u ri! Ce te m ir? N -ai vzu t i cam era de jos, cu lambriune, ct de dem ult e co n stru it? Ca i sala asta. Aa c firete, tre buia s aib i utilaje de schimb, pentru cazuri de fo r major. Nu se gndeau, nu ndrzneau s se gindeasc la ce-i atepta peste cteva minute. Unde gsiser puterea s mai schimbe vorbe vesele i nc linitite ? Berry ns ceda cu ncetul s p a im e i: Dac mai scpm, vom fugi prin coridorul spat de tine, pn ajungem ia capcan. Acolo ne gsete cineva. O rtiz tie unde e trap a capcanei i o s-i trim it oam enii dup noi. Dac mai sc p m ! ddu i Tib glas frmntrilor, dar to t mai ncerc s g lu m easc: i-aa, despuiai! Prim a dat, Hidra mi-a lsat i costum ul, i prul de pe c a p ; nici ea n-avea intenia serioas s-mi sfredeleasc trtcua. M ainile de tuns i briciurile i fceau din plin datoria pe cretetele i feele celor doi, n vrem e ce un sufltor de aer n deprta firele de pr proaspt retezate. A tu g s it! fcu Berry. A re de gnd s ne extrag creierul. Ce noutate ! rspunse D o n a r a c u m nu mai glumea. Pi de-asta ne-a i lsat s-i vedem m enajeria. Tot n-o s putem povesti nimnui. i 118 1

Berry cuta mereu un subiect de d is c u ie ; i era limpede, dup vocea iui aproape scncit, c num ai de discuii nu-i arde s De la capcan i-a spat un coridor i nu te-a adus cu fora p n aici, ntr-un vehicul special, ca s nu-i provoace ocuri nervoase. nelegi ? V rea s studieze structura i funciile creierului i are nevoie de un m aterial sntos, care s nu fi suferit traum e i leziuni. Taci, c vine i baia ! G lbeaz surise, haz de necaz : < Drept s-i spun, eu i duceam lipsa. Am tran sp irat gro zav in ultim a vrem e . . . Este cazul s te previn c nu vom fi anesteziai, zise Tife, de sub periile ce-i frecau capul. Ne pstrm intact puterea de judecat. i totui program ul secret al lui A ll e o a b s u rd ita te ! se revolt, din senin, celalalt. C rearea unor fiine sin te tic e? La ce bun ? V a fi totdeauna o lum e d e montri. i pe deasupra a stagnat i activ itatea uzinelor, l spri jin* C rispatul, Seam n cu u n rateu, pn la urm, aceasta Hi d r m ult ludat. la-o mai ncet, c-ai jignit-o ! U ite c lubreii s-au oprit s-m i mai m ngie chelia ! Se opresc cu a d e v ra t! i putem cobor de pe m a s ! i p are ru ? i mie Ha, ha, parc-ai fi o bil de popice. Se uitau unul laj altul, netiind dac-i cazul s cread 'cS au scpat. Uf, mi plesnete c a p u l! Tib se sprijini de m arginea me sei. Credeam c de data asta, gata ! * Ei, ei, jocul de-a operaia nu se poate s figureze n program ul lui A i i ! spuse m oale Smith. A fost distracia com puterului. Instrum entele se r e tr a g ! i mesele, cu b o rc a n e . . . Te pom eneti c H idra s-a ruinat de n o i ! i ne Ias n pielea g o a l ! Tib se nvior dintr-o dat : Cine i-a spus ? Ia privete ce vine pe ua de colo. Un suport cu . . . Costum e de p ro te c ie ! N o u -n o u e! i centuri la fel !; C ti! M n u i! Rezervoare cu oxigen s o lid ! C izm e! A nihilato rul tu ! Farul pe care mi I-ai spart n grot ! Berry i v n tu ra b reele ca aripile unui ventilator. N u te mai mira a t t a ! E ch ip area! ordon Donar. Pn nu se r z g n d e le ! 119

ncepur s se mbrace, cu febrilitate, ncurcndu-se n mneci. i fixar pe capetele rase electrozii pentru comanda ce rebral a centurilor. ncercar cteva m anevre. Kali a mea merge de m in u n e ! i-a mea. Lum legtura cu Ortiz ? Dar G lbeaz redevenise pe loc pretenios : S ta i! nc nu. V reau centura veche, cu toate nreg istr rile. M i-a luat-o, afurisit computer. S mi-o dai napoi, auzi ? am enin el spre plafon. Drept rspuns i lcu apariia un aeroglisor decapotabil, cu dou locuri, care se opri lng ei i rm ase n ateptare.

Tot drumul, Glyd nu scoase un cuvnt, ca si cum ar fi cltorit singur. Uzinele au nceput iar s lucreze. Nu se cunoate cauza opririi, nim eni nu bnuie nimic", ncercase Yaralde s deschid discuia. El nici n-o privi, dei trebuia s-i mulumeasc, i pen tru veste, i fiindc nu-i denunase efilor ei c poate repara defeciunea, aa cum s-a tem ut, stnd de vorb cu sine nsumi noaptea trecut, n pdure. Se pare ns c Hidra nu mai con duce activitatea C entrului industrial. Ai notri presupun c a creat o serie de centre de comand independente i c ea s-a retras din afaceri." Gluma trecu pe lng Glyd, fr m car s-i irite. Poate c te-ateapt pe tin e!" Nici provocarea nu avu succes. Am pregtit dou costume de protecie, cu rezerve de oxigen. V reau s te nsoesc", l mai anun fata i tcu, adic : n-ai dect s faci pe ofensatul, nu m omor cu firea. Lng strm toarea K eath gsir o m bulzeal de vehicule snii, elicoptere, gravim obile i coloane de maini dez integratoare aeropurtate i un teren de autotransportoare grele. Se punea la cale forarea unei noi g a le rii; sute de oam eni se nvrteau de coco-colo, d irijai de com andantul suprem al brig zilor tiinifice de cercetri speciale, cruia Nino Ortiz, cu o m in am rt i speriat, i explica ceva, fr s se fac neles ; cteva am bulane trase de-o p arte dovedeau c situaia celor din subteran e dram atic ; o staie de m agnetorecepie^ i _ n tinsese antenele peste tot, i savanii ei se strduiau s prind
120

u . semnal, ct de slab, din pntecul m u n te lu i; alte staii, de : ietectoare instalate pe elicoptere survolau strm toarea, pic-iind aerul cu dispozitivele lor complicate. Mi se pare c tunelul fost blocat. Rmi aici, porunci Glyd. O s m descurc singur. Nici s nu te g n d e ti! M erg cu tine. i m brcar costum ele peste haine, ntorcndu-i spatele, dar spaiul era prea mic i se stnjeneau unul pe altul. Eu nu te i a u ! se ls Glyd n voia furiei strm be pe drum. i ce dac ? l nfrunt ea. Nu cum va vrei s intri n leqtur cu H idra ? El nghii ironia fr s mai rspund. C oborr din sanie, cu ctile pe cap. Yaralde avusese grij s ia costum e asem ntoare cu ale celor din echipele de intervenie, astfel c nu se fcur de loc rem arcai. In difuzoare, pe lungim ea de und a com andantului rsuna un vacarm de glasuri dnd i primind o r dine, cernd inform aii, com unicnd rezultate. Dup un minut, cei doi se lm urir c pe lng Berry i Tib mai fuseser n chii n m unte nc treizeci de oameni, grupa trim is de Ortiz in ujutor. Com unicaiile prin m agnetotransm isie erau ntrerupte i nu se tia nimic nici de soarta acestei grupe. M ai aflar c in strim toarea galerie de acces este ntr-adevr blocat, de mai multe panouri blindate, dup cum dduser de veste investiga toarele. D istrugerea panourilor era imposibil de ncercat, pen tru c oam enii s-ar fi putut gsi n spatele oricruia dintre ele. In schimb un biodetector fusese instalat de H idr deasupra p ri mului panou i acesta cerceta cu atenie pe toi cei care treceau pe acolo. Te caut pe t i n e ! i opti Yaralde lui Glyd. S ne grbim ! O colir m ainile strnse una n alta, dar abia apucar s le depeasc i ele se puser n mar, dezintegratoarele nainte, pe sus i apoi transportoarele, scrnind din enile, afundndu-se n zpada pufoas. M usonul sufla m ereu cu aceeai trie, n rafale. M erser mult, pe m arginea oselei, pe urm n spatele m a inilor, prin mijloc. Un grup de tehnicieni li se altu rar la in trarea n strm toare i discutar cu ei, fr s-i suspecteze. Se duceau s schimbe echipa de gard de la panourile din corido rul de acces. Yaralde le zise c ei doi au m isiunea de a su p ra veghea respectarea traficului orar de ctre transportoare, dar c ar vrea, pn ncepe forarea noii galerii, s vad drumul pe unde trecuser dispruii. Fur invitai de tehnicieni s-i tir-

ndat dup ce in trar in tunel, biodetectorul H idrei l re cunoscu pe Glyd. O siren prinse s fluiere ascuit i panourile glisar succesiv n lturi, ca nite cortine de teatru : unul, dou, cinci. Increm nii de surpriz, oamenii priveau coridorul lumi n at dinaintea lor, nendrznind nici s intre, nici s anune n e ateptata schim bare, de team c snt victim ele unei halucinaii colective, c li se ntinde o curs. Y aralde pi prim a n culoar i-l trase de m n pe Glyd, apoi l mpinse n faa e i : > M e rg i! M ergi, pe tine te vrea ! Pe lng perei se nirau, ntr-o parte i-n alta, roboi mari i mici, cu lum inile scnteind, i se adunau cum ini dup trece rea celor doi, ca o gard ; iar alii, m ergnd nainte, le deschi deau drum ul i le anunau sosirea. Zgomote nfundate, de ex plozii i prbuiri, cum avea s se afle mai trziu, rsunau vag n masa m untelui, la o im precis deprtare. H idra i continua opera de distrugere a m onstruoaselor ei creaii, ngropa sub lav i pietre m enajeria" i. cile ce duceau ntr-acoio, lab o ra toarele i instalaiile de existena crora, cu toate cercetrile Iui, N ino O rtiz n-avusese habar. Glyd nu ddu atenie acestor vuiete nelinititoare. Cu r suflarea tiat de emoie, i continua m arul trium fal p rin tre autom ate. O bucurie surd, adnc urc n el, nu pentru c reu ise, doar aprind aici, s deschid drumul blocat, nu pentru c auzea n casc tirile transm ise cu nfriqurare i com entarea cu stupefacie a victoriei lui, aproape nici pentru c aducea sal varea unor oam eni ce se putuser socoti pe bun dreptate pier dui ci pentru c deodat, cnd se ateptase mai puin, i retria intens copilria, cu exact aceleai senzaii ca n jocurile lui prin astronava pustie, cu grm ada de roboi-prietem i rcboi-lnvtori, n lumea din care era m ndru pe-atunci c face i el parte, a autom atelor. tia atunci, i s-e spusese c n spa tele fiecrei maini e un om, creatorul, cu acut luciditate, n vluit i protejat de acest creator al m ainilor, ascuns undeva, n afara navei. La fel, acum, l simea, nelm urit, pe All. A ll supravieuise acolo, n creierul complicat al H idrei i regiza parada pe placul lui Glyd. All, care era Hidra, ii deschisese porile ga leriei All ncerca printre picioare robotul sta pricjit i hazliu, ca un pitic, care se d tumba. All i clipea iret cu ochiul-far de dup colul tu n e lu lu i: vezi, ce-ti spuneam eu biatule, b iatu le? ncotro fugi, de tine, Glyd, pe cine umbli tu s mai n eli? Si nu caricatura cu barb .i baston a lui All, cum M im a gina Glyd n pdure, nu aspru, nu m ohorit nu mai ru, aici era All adevratul, ironicul, hotrtul, aprigul, glumeul, entuziatii!,
22

nenduplecatul All. A zmbit din colul buzelor ctre puzderia lui de adversari ,i acolo, n rndul din fa sttea i m oartea: E dreptul meu la victorie, -stimai colegi tiai! Astfel nu pu. a lua lupta de la capt." M erg de m ult vreme, ncet, fiind aa muli i unii aa de greoi. A trecut aproape o or. Ia:t ns o cotitur, la d re a p ta : o trap s-a deschis i aici e o scar, 53 de trepte. A utom atele au rm as afar, n rnduri strnse, napoia crora se m bulzesc oameni venii n goan, unii cu cti, alii fr, asudai i plini de zpad, cu prul vlvoi. i tac, i-i privesc pe Glyd i pe Yaralde ca pe dou artri din alt lume. Doar ropotul greu al picioarelor nerbdtoare i al roilor, al enilelor, al suporilor attor roboi i-al m otoarelor i centralelor lor n funciune. ncperea larg, frumos lum inat, adpostete iruri de fo tolii i acolo ali~ oameni. D ispruii care apar. Doi au capetele rase, ca nite bile de popice. M ulim ea trece de roboi i se repede nuntru, ncepe haosul ntrebrilor, se dezlnuie ipe tele, discuiile. Glyd i rotete ochii peste feele aprinse de bucurie, i face un semn discret Yaraldei i, pe lng perete, neobservai, arandoi prsesc ncperea.

N ino i cuprinse afectuos cu cte un b ra pe fiecare i Ie fcu semn s intre n biroul lui. Pregtise, n cea mai m are grab, un adevrat festin, aducnd pentru asta o m as rotund i trei scaune cu sptar nalt. M ncarea i butura, doar cu un m inut nainte aranjate, i ateptau m bietoare. Eroilor ! i btu Nino pe umeri. V-am p regtit o surpriz plcut, o m eritai, nu ? A lturi . . . Eileen i A strid . . . Dup ce stm puin de v o r b . . . i s mai prindei puteri, aa-i ? Cei doi se privir reciproc, nesiguri de ei, cu jen. Astea ne mai lipseau, i spuse Tib, nduioat fr veste. Eileen a v e nit, desigur, ca sa se conving dac am rm as ntreg. Biata f a t ! 123

A strid mi joac ntotdeauna farse, opti Glbeaz, ros togolind n orbite nite ochi am enintori. Numai s nu ii adus i copiii. Ce, de neveste ne -arde acum ? Tib ridic uor. din umeri, cu total resem nare. V opsitur era dulce i serviabil, parc visul vieii iui fu sese s stea la dispoziia celor doi, i, n fine, i vedea spe ranele mplinite. Mii de gesturi ocrotitoare i adm irative stteau m rturie dorinei sale vii de a celebra succesul n to ar cerii cu bine a prietenilor din subterane. Il prsise pe com an dantul suprem al brigzilor la mijlocul unei fraze, fr s-i mai acorde nici atenia unei scuze de circum stan i alergase s-i culeag pe vechii i de fapt atit de dragii lui camarazi de coal, s-i aduc aici i s-i srbtoreasc ntr-un cadru intim, numai ntre ei, brbaii. Femeile nu fac dect s ncurce totul, asta-i prerea Iui, de om p i t . . . Donar, pe care Hidra, cu gro zviile ei, abia izbutise de vreo dou ori s-i fac s-i piard cumptul, era acum de-a dreptul zpcit o spaim am estecat cu ncntare la avalana de laude, semne prieteneti i do vezi ale bunelor intenii, Totui prea multe, prea ostentative. 1 1 cunotea prea bine pe Nino ca s nu se neliniteasc. Pe cind Berry, care n mod obinuit, dup ncheierea misiunilor re devenea acelai venic n eajutorat, nvrtindu-se pe lng D o nar ca un pudel n jurul stpnului, de data asta l trgea de mnec, i ddea coate, l lovea ca din tim plare peste picior i nscocea nc o mie de alte trucuri ca s-i atrag atenia s se in tare pe poziie. A titudinea sa era att de nou pentru Tib, nct acesta ncepu s-i suspecteze, nu de alta, dar abia scpaser din capcana m a in ii. .. S v spun drept-drept, zmbi O rtiz pe cnd umplea p a harele, aproape c nu mai ndjduiam s v revd. Dup n treruperea legturii . . . dar cred c sntei frni de oboseal, vi se citete pe chip. Da . .. peri albi .. . ngim Crispatul i se foi pe scaun, ncurcat. Ha, h a r ha, h ar reuit, reuit glum ! se amuz Nino, cu cea mai senin ncntare. P eri albi i voi, ha, ha, sntei rai pe cap ! I l . . . hm II cunoti pe cel care ne-a salvat ? ncerc Tib s amine clipa grea a nfruntrii. E b u t?", se ntreb n acelai timp, dorind s-i gseasc lui Nino o scuz. Gazda ezit vizibil, scrutndu-i pe amndoi cu o atenie prea puin potrivit mutrei sale fericite i bonome. Hai, treac, fcu el cu ochiul, doar mergem pe ncredere, nu, biei ? Mi s-a raportat c e un anum e Glyd i mai nu tiu 124

cum. L-au dbcit ai mei dup codul biologic, cu un detector. A ters-o im ediat dup gsirea v oastr i e n drum s p r e . . . Dar ce tot zici salv at?" i lu seama, parc furios c a spus prea multe. N-a avut nici un rol, s inei minte ! S-a nim erit s treac prin sector tocm ai cnd Hidra a decis s v elibereze i-a in trat i el n galerie, s cate gura. Apropo de gur, ia, mai servizr i d e -a ic i! Un vn at excelent. Dai farfuriile ncoace ! ( Berry i mica picioarele pe sub m as ca un ciclist n m o m entul sprintului final. Tib se hotr s-i ia imima-n dini. Nino, pn la urm . . . escapada noastr . . . A erul lui plouat sau un al aselea sim l fcur pe comandaantul de brigad s rm n cu furculia i cuitul n vzduh, ca i cum s-ar fi pregtit s-i taie pe nsui Donar. C e? N oi n-am adus nici o im primare din subteran, zise acesta, aa de ncet,c pn i Glbeaz nu deslui. Adic, stai s vezi . . . Nu ! Nu, e o glum, i fcu Ortiz curaj. Nu cumva sn tei suprai c am discutat un p i c . . . un pic mai altfel, cnd v-am trim is s cercetai secto ru l? Da, ch ia r? Ei, doamne, nu le lsa rgaz s rspund, Tib, B erry! Prieteni, se p o a te ? Doar nu m-aj[i luat n serios ?! Uite, interveni Smith din colul lui, toate bune i in i moase, numai c centurile noastre . . . C enturile ? Vi s-au defectat ? Nu tocmai. N e-au fost l u a t e . .. de H id r ... care ne-a dat altele n schimb ! i recpt graiul Tib. Ortiz ls s-i cad tacm urile din mini, se rezem ncet de sptar i privi lung la amndoi, printre gene. Degetele-i tre murau, fu nevoit s-i strng palmele una n alta i le ls m preunate, pe genunchi. Dac nu m-nel, se mir el cu bun tiin, pentru asta cred c trebuie s fii dezbrcai. i pe urm centurile nu snt simple curele, s desfaci cataram a i gata . . . Donar nu nvase nimic din am arnica aventur n pntecul lui N anga Parbat, altm interi de ce am eninrile strecurate de V opsitur printre cuvinte I-au derutat din nou, de ce I-au fcut prevem tor ? Nu-i prom isese lui B erry s cear o comisie de anchet, s-i dem ate pe Nino ? Stai s-i explicm ! se grbi s-i liniteasc pe Ortiz. N-ajn vrea s-i nchipui c . . . S c u r t! i tie acesta cuvntarea. A vei centuri asupra voastr, da sau nu ? 125

Avem. A tunci c e . . . abia i stpni com andantul o sudalm. Berry sri n picioare, rou de m nie i ncepu s-i ''to at, c u micri precipitate, costum ul de protecie. Tib se uit la ei consternat, aproape nenelegnd ce v rea timidul, m ult prea re zervatul de-alt dat Glbeaz, acum de nerecunoscut. Ce-i cu tine ? T reaba mea ce-i cu m in e ! l repezi Berry, cu o furie ce-i surprinse i pe com andant. Las-1 s-i bat joc, dac-i place ! Eu n-am de gnd ! i scoase, cu sm ucituri ntrtate, com binezonul i hainele uoare de desubt, rm nnd gol, ncins doar cu noua Kali d ruit de Hidr. Ia ascult, i am inti Nino c trebuie s devin au to ri tar, las scenele de prost gust. Ce te-a gsit ? M -a gsit ce m-a g s it! l ngin Glbeaz. M isiunea s-a term inat. Nu mai eti com andantul meu. Form cifrul de siguran i deschise anevoie clapetele n chiztorului de pe old, apoi desprinse chingile subiri, totul cu aceleai gesturi repezite, nervoase. Berry ! Nu tre b u ie . . . vru s-i rein Donar. Dac ai fi n stare s te ii de cuvnt, ai face ca mine. Poftim, arunc centura jos, la picioarele lui Vopsitur. Ia-o ! Unde e A strid ? V reau s mergem acas. Tib nu-i mai revenea din uimire. Se chinui s-i aduc am inte cnd l mai vzuse pe Glbeaz pierzndu-i controlul. Nu, nu exista nici o am intire, i din nou arunc toat v in a asu pra Hidrei, pentru c a ltf e l. . . Ajunge, te c r e d ! i regsi zm betul Nino. Ia rt -m ! A i trecut, mi dau seama, prin pericole serioase, ai dreptate s te simi jig n it.. . Totui e i interesul vostru . . . Bnuiesc c sntei dornici s reluai cercetrile. In alte condiii, cu prom i siunea unei securiti depline . . . - Sub com anda ta, ad ic? l ironiz Smith. Nici nu-i m are nenorocire c H idra v-a luat centurile cu n re g is tr ri! urin cellalt repede, dornic s-i acopere cu un Don val de bunvoin. Ne-a rmas co g ito sco p u l. . . P e rfe c t! strig Berry surescitat. Am ajuns i-aicL A lta acum a! Ce tot v re i? ncepu com andantul s arate c i-a ieit din fire. Trebuie s recurgem la cogitoscop, s v am intii ct mai exact toate ntm plrile i s le im prim ai p band. Ce naiba ! V -ai pierdut memoria ? 126

Nu ne-axn pierdut-o, continu Berry, vd it grosolan. -Se m brcase la loc, dar nu se m ai aez pe scaun, ci sttu n picioare lng Donar, cu gndul sa plece ct mai curnd. Plimbncu-ne ns prin Pho Chu", acolo unde am fost trim ii nereyuiam entar, am tras unele concluzii. A jutai-m s pricep, insnu com andantul, la fel ce maleabil, dei ntrevedea rspunsul. Nino, ddu din co n col. Tib, m prindu-se ntre team a de rzvrtire, uluirea provocat de reacia spontan a lui Berry a t Berry, strin i pe care nu-i cunoscuse niciodat i ndemnul de a-1 urma. Nino, e peste putin . . . s m a i. . . C om andantul pricepuse, dar era prea viclean i prea ngri jorat ca s lase fru slobod furiei i excesului de autoritate. Privi n alt parte, s nu se trdeze 'i-i aps minile pe ge nunchi, luptnd s stvileasc nvala gndurilor. Broboane de sudoare prinser s-i alunece de-a lungul cheliei ridicole, pe frunte i n jos, pe obraji. Tib parc-i nghiise limba. Se n toarse ovielnic spre Glbeaz, im plorndu-i ajutorul. N u dorim s mergem cu tine la co g ito sco p ! se ndur Smith s term ine explicaia. Socotim c n-ai dreptul s dispui de banda cu am intirile noastre. N eexecutare de ordin, replic O rtiz cu prom ptitudine. Cerem o comisie de a n c h e t ! zise rspicat Berry, n' timp ce Tib se cocoa deasupra m esei i-i strngea um erii ca-rt ateptarea unei lovituri. O ce ?! Nino qrezu c n-a auzit bine. Vom preda comisiei banda, la vrem ea potrivit. Inclu siv cu nregistrarea dispoziiei pe care ne-ai dat-o, de a intra singuri n subteran. E cazul, com andante ! . Pn una-alta, fr ordinul meu nu prsii V alea Rop a l. . . O comisie i chem, ntr-adevr, a doua zi, dar nu n trunit la cererea lor care strb tea greu cancelariile cu birocrai ale brigzii ci ntr-o anchet cerut de com andantul suprem asupra cauzelor stagnrii produciei n centrul industrial i aleieirii din funcie a H idrei. Com ponenii comisiei, patru experi n vrst i resnectabili i un tnr ef de brigad, apraser n bixon1 Iui Ortiz pe nepus mas, ncepnd cercetrile chiar cu Nine Btrnii asigurau recinroc r totul se reduce la o for malitate, dar tnrul, plin d zel, dorea s descopere cu orice 12?

pre ce se ascunde n m runtaiele com puterului. Colegii si 1 1 priveau ngduitor ce vrei, slbiciunile vrstei, dem ni tatea funciei, lsai-1 !" i-i atrgeau atenia, cu destul de licatee de altfel, asupra volum ului uria de m unc i a inutili tii eforturilor. Im portant este, spuneau ei, c producia s-a reluat, aproape fr pierderi i cu acelai program de autodez voltare a com plexului uzinal ca i m ai-nainte. E de presupus c stagnarea tem porar m archeaz m om entul trecerii centrului de sub conducerea direct a H idrei sub aceea a com puterelor construite de ea i cu existen autonom , specializate pe ra muri i cicluri de fabricaie. Experii se pregteau s pun cap ia cap datele stjrnse de oam enii lui Nino n tim pul opririi uzi nelor i s argum enteze cu ele propriile lor supoziii, lsnd la o parte, deocam dat, cauzele care-o determ inaser pe H idr s renune la conducerea centrului industrial, cnd com andantul de brigad ceru audierea lui Tiberiu Donar i a lui Berry Smith. Ceea ce dovedea ,c e bine docum entat i c n -are de gnd s subscrie punctului de vedere al celorlali. Interesat s aib o copie a benzii cu am intirile celor doi, Nino trim ise ndat s-i caute i avu grij s relateze comisiei, n culorile cele mai vii, actele lor de indisciplin, anunnd c a naintat un memoriu la com andam entul suprem pentru sancionarea drastic a v in o vailor. Se bucur, aidug el c distinsul coleg dorete s-i aduc aici pentru cercetri, poate aa i v a convinge s se su pun probelor la cogitoscop. Respectabilii experi, obinuii cu efectuarea unor controale de rutin, aproape jse b ucurar c au descoperit i nite culpa bili, cum cereau uzanele, pentru ntocm irea unui raport ct mai bine pus la punct. Of, birocraii cu ochelari de c a l ! Ei aveau s propun ca Hidra s-i fie lsat lui Ortiz, conform cererii acestuia, n vederea unui control minuios i eventual a unor reparaii, mai cu seam c undeva apruse ideea c maina poate fi utilizat, n bune condiii, la echiparea unui alt m are com binat ce se construia n A ntarctida. V opsitur avea to ate m otivele s fie m ulum it de cum m er geau lucrurile : scpase deocam dat fr nici un necaz din p ar tea oficialitilor i n acelai timp, i silea pe cei doi s-i pun la dispoziie m aterialul privind cercetrile de la Pho Chu". Sin gur insistena tnrului com andant de brigad de a se cuta im ediat cauzele ieirii din. uz a mainii i se preau deplasate, totui numai vag nelinititoare, deoarece la agitaia lui ceilali se artaser prea puin receptivi. Tib i G lbeaz fur trecui prin cogitoscop ndat dup sosire i, declanat de transa hipnotic, memoria lor reproduse 128

- -de! ntm plrile din subteran, neom indu-se nici un gnd i ici cuvintele schim bate pe parcursul acelor dram atice ore de ncercri. M aina com plex a nregistrat pe num eroase benzi am intire cu am intire. Aluziile referitoare la atitudinea lui Vop~ situr i care ieeau clar n eviden din discuiile purtate de Smith i Donar n subterane rm aser simple aluzii, pe cit vrem e actele /vdite de indisciplin defectarea intenio nat a centurii lui Berry,, refuzul de-a lua legtuira cu N ino dup prima prsire a Hidrei, cnd l aveau alturi i pe Rick, refuzul mai apoi de a-i livra com andantului rezultatele cercet rilor lor apreau acum clare i de necontestat. Btrnii exoeri ai comisiei nu ntrziar s-i m anifeste nem ulum irea i hiar Senuofo, com andantul de brigaid, dezaprob in gura mare aceste atitudini, fapt ce justifica o dat mai mult sanciunile propuse de Nino Ortiz. Dup term inarea nregistrrilor, cnd Berry i Tib se p re o e a u de plecare, Senuofo ii chem de-o parte s-i ntrebe ce >rere au despre ciudata dereglare a Hidrei i presupusul program uaralel dat de All. Le ddu o copie a benzii cu am intiri era dreptul lor s-o prim easc i n-o refuzar i descusu pe n delete i le ascult cu atenie plngerile ia adresa lui Nino, dar Ie repet iari prerea sa, c au comis un act de nesupunere. ..Dac ai fi n m sur s ne judeci fapta, l ntreb Tib, acum, dup ce i-am povestit totul, ne-ai da departe ori ne-ai sanc io n a?" V-ai pedepsi, rspunse fr nici o ezitare Senuofo, Ai dunat peste m sur cercetrilor cu ncpnarea voastr de-a rezolva singuri enigmele. Justificat sau nu i am biia asta. N -ai fcut dect s bravai i cu ce ne-am ales ? Hidra a n i micit n ntregim e sectorul Pho Chu. Doar am intirile voastre mai exist, palid m rturie a cea ce-a fast.,J Donar l privi cu neascuns dezam gire pe tnrul com an dant, cltin din cap i iei, urm at de Glbeaz. A devrul era c ncepuse s-i cuprind frica, din nou, o team de alt fel, fa e sine. Simea iar cum gndurile i se rtcesc, ca i-atunci, n lunga conversaie cu Nino, cum se nfund ca ntr-un labirint, \n cutarea unei certitudini.

C el. 123 co ala 9

Partea a doua

14
Moa alerga descul, sprinten, abia atingncl cu vrful p i cioarelor mozaicul terasei circulare. Simea m ngierea inefabi l a v'ntului d o m o l; briza rcoroas a dim ineii i se scurgea de-a lungul braelor, i se nfur ca o earf pe dup gt, i m bria umerii, i atingea timid obrajii, se ncurca n buclele lungi, m tsoase, de pr auriu. Un chiot luntric pulsa o dat cu sngele fetei, se urca, se rostogolea, i se ngrm dea n piept, sufocnd-o. N atura fusese generoas cu Moa, druindu-i un chip prelung i fin, cu nas crn, lipsit de vulgaritate, frunte larg i ochi verzi, migdalai i strlucitori, i un corp suplu, nalt, ale crui linii perfecte trdau cu prisosin devenirea femeii de mai trziu. T r ind foarte mult n aer liber, ndrgostit de soare i vnt, fata prea sculptat cu finee din abanos, att de nchis la culoarea i era pielea. Btrni sau tineri, fr excepie, brbaii o nconjurau cu ad m iraie nestpnit, i cutau privirile, i pndeau fiecare gest. Dar Moa nu ddea doi bani pe zm beteie i exageratele lor atenii, se apra de insistene purtndu-se dezinvolt, cam araderete cu toi. Prima i ultim a ei pasiune rm sese nc natura. C rescuse pe rm urile vestice ale Africii. M unii i nesfr itele ntinderi de ap ale oceanului i-au trezit gustul cltorii lor, imprimnd n structura ei intim o trstu r nedefinit, ca o perpetu chem are spre necunoscut. I-ar fi pltout s rtceas c oriunde, fr s rm n prea. mult timp ntr-un loc, fr s se ntoarc pe aceleai m eleaguri, mereu uim it c nu tie ni mic i trebuie s afle, strin i apropiat de oameni, necunoscind pe nimeni dar pe toi socotindu-i prieteni. De aceea alatieri, cnd bunicul Pliss, decanul de v rst ai familiei a chem at-o pe insula sa din Pacific, a fost fericit. Inspir adnc. Continu s m earg n vrful picioarelor, din ce n ce mai ncet. Bunicul Plitfs se va trezi abia dup o jum a-

: =te de ora. M oa ridic braele, se aplec, respir lin. Ciudat ::;-i triete bunicul, retras aici, pe insula asta vulcanic. Oare :it timp mi-ar trebui s nconjur insula mergnd pe jo s?" S ritu r ... Bustul aplecat nainte. Braele n tin s e .. . Inspiz\ie, e x p ira ie ... Un zid nalt, din blocuri necioplite de calcar i m rgean formeaz un gigantic inel, aproape paralel cu faleza, construit h 5ar n baza fostului vulcan. n punctele cardinale, patru pori strjuite de turnulee anacronice pzesc cile de acces pe insu-1 . La nord, cteva platform e plutitoare, conturnd debarcaderul. - ii iaht impozant i num eroase alte am barcaiuni i stau lui Pliss jerm anent la dispoziie. .. Fata a transpirat. nc opt exerciii, apoi va sri de pe tram bulina terasei n bazin. Delfinii abia ateapt s se joace cu ea* Insula are cinci terase circulare, cinci grdini cu flor de ( cinci continente. Moa docuiete lng cea de-a patra, cu aplmicri i tufe nm iresm ate de ylang-ylang. Parfumul lor i nvluie dim ineaa balconul, iar jos maim uele fac o hrm laie groaznic, scot ipete ascuite, zbenguindu-se nebune printre liane i ar bori tropicali. Vezi. s nu ali c te mir cum triete bunicul Pliss. E tare b o g a t Duce o via ciudat. A re manii cu care va treb u i s te obinuieti. E un e x tra v a g a n t" ... M ama i-a spus asta, luIndu-i rmas bu n f i zmbea, ntristat. De ce era trist ? Se despriser pentru puin timp. O s-i roage pe bunicul s-o che me aici i pe e a . . . Psrile ip deasupra oceanului cu ape verzi, albastre, roii. Soarele s-a ridicat pe orizont. Oglinzi sinuoase apar i dispar pe suprafaa lichid. O nav se pierde n deprtare. Fata d u se mai satur privind. A ncrem enit pe tram bulina elastic, a cuit sub greutatea ei. Jos, n bazinul oval, cei doi delfini sar m ereu din ap, scond strigte nazale. Dar ea nu se ndur s i se arunce. Moa unde e ti? rsun o voce grav i limpede. Aici, bunicule, strig, ntorcnd capul. Pe teras i fcu apariia un fotoliu autoprr nilsat, n care, sprijinindu-se pe perm ite m ulticolore, sta Pliss. Fata alerg re pede spre el. Bun dimineaa, bunicule ! Bun, bun, dar e cam rcoare. Btrnul i strnse la gt reverele h alitu lu i lung, viiniu, cu mneci largi, care semna cu un ulster de odinioar. Briza abia se simte, rosti Moa ngrijorat, serutndu-i chi pul palid.

Am dormit prost, mormi Pliss i scoase din mizimar o batist alb, m tsoas, cu care ncepu s-i tearg ochii. Moa nu tiu ce s rspund. Privi lung Ia decanul de vrst al familiei i ea era o prticic din clanul Ortiz, oameni ro~ buti, sntoi, longevivi. Pliss i depise pe toi. Viguros, lu cid, cu um eri largi, dei mplinise 136 de ani, conducea nc des tinele familiei. n dim ineaa aceea ns, capul su puternic, cu m axilare ptrate, cdea mereu nainte, nesigur. Sub fruntea nal t, ochii mici, rotunzi i strlucitori erau nconjurai de pungi albastre. Pielea obrajilor zbrcii cptase o paloare vizibil. Nasul lung, cu nri late prea mai unsuros ca de obicei. Numai buzele subiri, czute la coluri, trdau aceeai hotrre de a se ine tare cu orice pre. S-i aduc boneta ? ndrzni Moa. Cit pr am, mi ajunge, hri Pliss, dndu-i capul pe spa te i lsnd minile s-i cad n. poal. nchise ochii, ca i cum i lumina soarelui I-ar fi indispus. Te-ai sculat mai d ev rem e... Vd galben, opti Pliss. X antopsia mea iar i face de cap. N -ar trebui s-i iei doctoriile ? ntreb fata, tiind ci nervi i consum moneagul din cauza bolii. Nu, la s ... Nu te mai alarma atta. bombni sever, deschiznd brusc ochii. Pastilele nu-mi plac. Snt amare. La urm a-urmei, bine c vd. O chelarii mi dau ameeli. O fix insistent pe Moa, gndindu-se parc la altceva. Pot s lipsesc un sfert de or ? A face o baie, zise ea repede, socotind c prezena-i e inutil. Sau vrei s mnnci p u in ? S comand o cafea cu lapte ? Nu mi-e foarme, zmbi amar Pliss. Am zile cnd mnnc numai spre sear. Fcu o scurt pauz. L-ai cunoscut pe F e lt? - Felt ? repet Moa, derutat. Lucreaz cu Nino n V alea Rupal. Mi-e nepot dup cus cra O dette i ie vr de-al 14-lea, un gogoman cu pretenii de intelectual. Dac nu l-a avea pe Tonny, com puterul, m-a n'curca. El calculeaz naterile, decesele i gradele de rudenie ale memlMior familiei. N u . . rm ^ m i-a d u c aminte de Felt. M oa se repezi s sprijine capul brnului.y care alunecase pe speteaz ntr-o parte. Pune-mi o pern, porunci Pliss, cu un fel de ncntare la atingerea degetelor ei. Acum te simi mai bine ? Moa fcu ochii mari.

Dfi. M ulu m esc... L-am chem at aici pe Felt. Trebuie s soseasc. A tunci s-mi fac repede baia i m mbrac. Pliss zmbi cu greu : Nici v o r b ! E mai bine s te cunoasc aa, Costumul asta te prinde de minune. Moa fcu ochlii mari. B unicule... Ia spune-m if ie nu~i plac bieii ? Nu tiu ... N u ... nu m-am gndit, se bilbi fata, intrebndu-se alarm at de ce bunicul a nceput s bat cmpii. Mai bine, fetio, mai bine 1 Felt sta, de exemplu, e un porc. Cum vede o femeie frumoas i pierde capul. O s facem in aa fel, Incit nainte de-a ajunge la mine s te cunoasc. Dar nu n e le g ... Nici nu-i nevoie. mi dai o mn de ajutor. Nimic imoral. La vrsta ta, i faci problem e din toate fleacurile. O s com u nic celor de 1a. debarcader s-i trim it aici, la tram bulin. Tu te scalzi linitit. Cnd l vezi s iei din bazin. A sta e tot. Cum vrei bunicule, i ocoli Moa privirile, nesigur. Fetie, e greu s-i cunoti interesele. Am m brnit. Pliss oft. i cu oamenii trebuie s fii atent. Altfel se duc de rp in teresele familiei Ortiz. Parc aiureaz1 1 , gndi Moa. O s-i ex plic alt dat ! Btrnul ntinse mina, o lu de mijloc i o ntoarse uor c tre el. i cum s m p o rt? Ce s-i sp u n ? ntreb ea, simind cum i nvlete sngele n obraz. O s aib Felt grij de asta ! Hai du-te ! M na btrnului alunec n jos de pe mijlocul fetei, se opri o clip pe curba fierbinte i tare a oldului, apoi czu inert lng fotoliu, Moa alerg la tram bulin si cu un salt acrobatic sri n bazin. Dup cteva secunde numai, Pliss se ridic sprinten, csc ndelung, se ntinse i fcu chiar o mic plim bare n jurul foto liului su am bulant. Liniile czute ale obrajilor i schim baser poziia i cine I-ar fi vzut I-ar fi invidiat pentru vioiciunea pe care o dovedea. Privirile i rm seser ns reci. S-a um plut familia de gsculie neroade, gndi el nervos i ddu cu piciorul n fotoliu. A sta crede s am adus-o degeaba din Africa, nchipuindu-i c mi se umezesc ochii de cte ori o vd. Plesnete de frum usee i curenie, a fu risita .. . Mor de curiozState s vd cum. o s jubileze Felt cnd s-o afla ling o asemenea bucic. 133

Apuc fotoliul de speteaz i dispru, pe ua pliant, n dor mitor.


*

Nu st ru babalcul", i zise Felt. Privirile ii alunecar cercettoare peste tot. naint alene, cu pai mici, surprins c nu zrete pe nimeni. Dup cte mi s-au povestit despre el, ar fi fost normal s m atepte, ce naiba !", rum eg un nceput de n e dum erire. Se uit n urma lui i scrut repede uile nchise. Chi pul su rotund, care purta sem nele evidente ale exceselor culi nare, se lungi ct putu, m arcnd acel efort interior de a nelege, care descompune chiar i fizionomiile mult mai inteligente. Ra bla aia de autom at mi-a spus c-I voi ntlni pe teras, lng tram bulin. Probabil c undeva a aprut o eroare." Cu aceast m e ditaie, Felt i relu inuta demn, cu pieptul scos n afar i capul lsat uor pe spate. Era cam bondoc. Un ncepui vag de obezi tate i rotunjise formele. Gtul i prea disproporionat de scurt, n com paraie cu umerii largi, ma-sivi i cu un bust mthlos,, strju it de dou brae groase, acoperite cu tufe negre de par des i cre. De sub m brcm intea alb, elegant, protuberana adbom inal se reliefa fr zgrcenie, bine nepenit pe picioare doi butuci zdraveni, croii parc s sprijine cine tie ce mo nument turnat n plumb. Cmaa imaculat, fr mneci, desf cut la piept, i se fcuse leoarc de transpiraie. In buzunarul cmii se lfia o batist uria, albastr, cu colurile atrnnd de. Felt apel la ea cu ncredere, tam ponndu-i faa, insistnd ndeosebi pe ceafa acoperit de o podoab capilar cam lung, lucioas i neagr ca smoala. Cu aceleai micri energice re veni la tmple, sub nas, iar n cele din urm la fruntea n eju s tificat de nalt, n lungul creia apruser deja riduri adinei. Umezindu-l cu limba buzele crnoase, roii, vr cu grij exage rat batista la locul ei. A jusese lng tram bulin. Zri sub el, la cinci-ase metri, bazinul, n apa cruia M oa tocmai se scufundase, jucndu-se cu delfinii. nota cu o graie diabolic i care-i fcu pe Felt s cate gura uimit. Fluier apoi ncetior, necat de emoie, apleendu-se prim ejdios de mult peste balustrada strlucitoare. Iar cnd fata iei la suprafa i strig fericit : - Hello , . . Ce mai faci ? M oa pufni n rs, oprindu-se n faa lui i clcnd apa. Hello rspunse ea. Ce mai faci ? Felt cobor pe m arginea pietruit a piscinei. Cum te cheam ? ntreb, ntinznd mna curtenitor spre fat.
134

Moa, surise aceasta, privindu-1 cu evident ironie. Cred c tu eti Felt. De unde m cunoti ? tresri junele plcut surprins, adnnrndu-i neruinat formele perfecte, graia i farmecul uluitor, v . e-1 descum pneau deopotriv. Te ateapt bunicul. M i-a vorbit foarte elogios despre tine. i Moa porni s urce treptele de piatr, n vrem e ce Felt se repezea s-o strng n brae. Spre ghinionul su, fata ajunsese sus, iar cnd el i nlnui mijlocul cu braul drept, se smuci cu :utere se ntoarse i-l lovi. O lovitur scurt, cu piciorul, direct iu brbie. Felt i pierdu echilibrul, czu pe spate i rm ase aa, zpcit. La cea mai apropiat fereastr apru capul btrnului Pliss. Era satisfcut. Urmrise din camer, cu ajutorul aparatelor toat ntm plarea. Admirabil, scumpa mea, opti el. M ulumesc ! Moa alerg spre cam era ei. Cnd Felt i fcu apariia, btrinul, n fotoliul lui, prea c doarme linitit, m ngiat de soarele luminos al dimineii. Tnrul se apropie timid. i tot aranja frizura ; pru-i atrna caraghios, n uvie groase, lipite anapoda pe frunte. Tui discret, de cteva ori, pentru a atrage atenia. In acelai timp arunca privizi furie pe teras. Fata nicieri. O nervozitate surd l m piedic s se concentreze. Pe pomeii obrajilor i apruser pete vineii, iar pe vrful nasului o plas de vinioare roeitice. Pliss simul c se trezete. Privi spre cer, oft uor, se r suci, i aranj pernuele. Bun dim ineaa, u n c h iu le ! rosti Felt, ngrijorat, trecndu-i palma peste obraji cu gest instinctiv. Ai o prere cam relativ despre punctualitate, tinere, glsui cu asprime Pliss. I i ... i cer scuze, se pierdu Felt, simind cum picturi c!e sudoare i alunec pe nas. i n halul sta te prezini n faa mea ? continu s ata ce btrrml, privindu-1 cu suveran dispre. - Am. . . am vrut s cunosc delfinii, ncerc Felt o scuz, prea puin salvatoare. Vrei s zici pe M o a ! i tie peroraia moneagul. Nu. . . adic mi s-a prut. . . Da, am confun at-o cu. .. Bine, bine. Comand, te rog, cafele fierbini. Nu pot su feri s roni batoanele industriale cu gust de cafea. Nu mai am msele. Felt st nclin ca un chelner stilat. 135

Cum d oreti! Ru i mai sucesc mintea femeile, b iete!" i zise btrlnul maliios. Fcu un gest incom plet cu mna i-i vzu degetele ca re trem urau. Roboii casnici aduseser pe o m su scund cetile mari cu cafea arom at, buturi rcoritoare i un fotoliu masiv pentru Felt. Unchiul i nepotul stteau acum fa n fa, fiecare cu gindurile Iui. Felt, i aranjase inuta naintea unei oglinzi im po zante, revenind pe teras mult mai stpnd pe sine, ncntat c m utruluiala btrnului nu avusese i alte urm ri, mai neplcu te. Spera s-o mai revad i pe Moa, m car pentru cteva minute. Pe de alt parte, atepta nerbdtor explicaia acestui b.trn zbanghiu, care nu-i chem ase de florile mrului n som ptuoasa sa redin particular. Felt se aplec mult, sorbi ncet din cafeaua fierbinte i pri vi pe furi la gazd. M oneagul, cu m inile uitate n poal, se manifesta printr-o total absen, privind aiurea, clipind rar, somnoros. Aroma cafelei nu-i interesa, pentru c gndurile sale teeau cu migal plasa n care trebuia s se prind ngul de alturi. Cnd, n sfrit, l fix din priviri ne Felt, acesta tresri ca i cum i-ar fi aprut n fa o reptil. P'Jss continua s-i p ri veasc insistent, glacial. Cum se simte Nino ? Btrnul apuc ceaca, o duse la gur i ncepu s soarb ncetior, cu precauie. Unchiul N in o ? Excelent! Felt se adinei i mai mult n fotoliu, lsndu-se pe spate. E drept c a avut n ultim a vrem e nite necazuri. Sper c n-a aflat de venirea ta aici. Se poate ? Nici vorb ! De altfel Hidra lui All l preocu p n asem enea hal, net noi nu mai existm pentru e'l. - Mi-ai adus o veste plcut, arunc ntr-o doar Pliss, de i era la curent cu toate ntm plrile, ultimul raport l studiase chiar n dim ineaa aceea. Circul fel de fel de zvonuri fanteziste. Lui Felt i se uscase gura. I se pru c zrete Ia o fereastr umbra fetei, nghii jum tate din butra rcoritoare aflat n pahar. Co fel de zvonuri ? ntreb indiferent Lliss, ca i cum ar fi fost vorba despre durerea de msele a unui elefant. Complexul uzinal din Nancia Parbat, cred c tii, se afl sub directa coordonare a Hidrei. Pe neateptate au aprut unele dereglri n producie. Unchiul Nino a trimis num eroi specia136

iiti s afle cauzele. Ultimii doi erau s-i piard viaa. An avut noroc. Se spune s au fost salvai de un necunoscut, un o are care Glyd. S-a zvonit c acest necunoscut e singurul om care cu noate a tt de bine universul intim al mainii, in c it.. . P ro s tii! l ntrerupse cellalt. tiam c specialitii lui N i no i chiar el nsui au controlat i controleaz n perm anen activitatea acestui com puter central. Trebuie s fie vreo defec iune banal pe care bieii o vor rezolva, desigur. Unchiule, insist Felt, se vorbete totui c H idra as~ runde o tain. Bah ! fcu Pliss o strmbtur. A stea-s poveti de adormit copiii. Pentru tiin, tinere, nu pot exista secrete n m aterie de maini cibernetice. .. A ! Ia s t a i ! Probabil c de-aia i-a m ani festat Moa dorina s viziteze V alea Rupal. Moa ? V alea Rupal ? Felt se aplec nainte, atent. Ce zici, dac i-a trim ite-o acolo, o s ai grij s vad si s afle cit mai m ulte ? E u .. . unchiule, nu m c u n o ti! sri ca ars Felt, ridicndu-se n picioare. C ibernetica industrial o intereseaz n cel mai nalt grad, ontinu impasibil btrnul. Consider c este de datoria noastr s-i oferim acest prilej, pentru a se docum enta ct mai amplu asupra ultim elor realizri. E talentat i-i ntrevd un frumos viitor, spre cinstea i lauda familiei. E rud cu tine. A sta i impune o serie de obligaii severe. Cred c-ai reuit s afli cte ceva despre iegile noscrise care ne unesc i ne dau for. Felt fcu un pas nainte. Unchiule, o s te c o n v in g i! Am s-o nv pe Moa ct mai multe. Bine, bine, am ncredere. Numai vezi, fr p ro s tii! Snt vulpe btrn i am mirosit unele lucruri din viaa m tu. (Fia lui Felt, nchis n seiful su. cuprindea 15 000 de cuvinte.) Aa c fr brutaliti i glgie. Adu-i am inte cum s-a nsurat Nino cu podoaba lui de nevast ! Evident, dac se vor nate sen ti mente nobile, n-am nimic m potriv s v m prietenii. Ai ns de fcut fa num eroaselor tale defecte. Deci. .. atenie ! S nu te pori ca un porc ! Am neles ! rsufl din greu biatul, cu senzaia c-1 a teapt fericiri nebnuite. Ia Ioc, Nu-mi place s te vd n picioare. Felt se aez respectuos n fotoliu, dar pe margine, gata s sar din nou dac i se va ivi prilejul.

Punct. S trecem, la ale noastre. E vorba de Nino. Unchiule ?! Felt deveni precaut. Ce dracu s-a mai ntm plat ?, se n tre b n sine, pentru prim a oar cu ad evrat nelinitit. Pliss i schim base atitudinea, devenind pe neateptate coluros, rece, distant. Dup unele zvonuri care mi-au ajuns la ureche, Nino manifest o independen recalcitrant, anarhic. Anum ite in terese familiale ne oblig s lum msuri preventive. Am nevoie pentru asta de un om inteligent, discret i hotrt. M-am gndit a tine. Felt duse instinctiv mna la piept, acolo unde ar fi trebuit s se afle batista lui albastr. N-o gsi, continu m icarea i se tre zi c se scarpin Ia subioar. nghii n sec, privi cu un aer timp la eful familiei i se ridic ncet de pe fotoliu. Ce trebuie s fac ? Urmreti, n primul rnd toate aciunile lui legate de studierea Hidrei, ntocm eti rapoarte zilnice. Mi le transm ii p er sonal. Bag de seam, nu adm it greeli. Snt n curs de organi zare cteva brigzi experim entale pentru paza nucleelor biolo gice de pe Pluton. Sper c nu vrei s faci parte dintre eroii care vor pleca ntr-acolo. i mai e i Moa. N -ar fi imposibil s m rzgndesc i s anulez vizita fetei n V alea Rupal. Pliss goli paharul cu lichid rcoritor, se ntoarse puin n tr-o parte i privi ursuz deprtrile oceanului. Accept, rosti n oapt Felt, simind cum l inund tran s piraia. mi vine s cred c e singura m prejurare cnd dai do vad de nelepciune. Pot s-mi iau rmas bun de 1a Moa ? ndrzni grsunul, rugtor i servil. Nu. M ine dim inea o vei revedea n V alea Rupal. Am neles ! Se nclin stngaci. i strnse minile n tcere. Felt se n deprt eapn. Pliss nchise ochii? rsturnndu-se n fotoliu pe spate l rezem ndu-l capul de speteaza nalt. Dup trei m inu te, convingndu-se c nepotul a disprut, aps nervos butonul aflat pe una dintre rezem toarele fotoliului. Moa, snt pe teras. Te-atept. Fata apru m brcat ntr-o rochie scurt, albastr. Purta sandale uoare, iar prul lung i-l strnsese la spate cu o p an glic asortat la culoarea rochiei. M ine dim inea pleci n V alea Rupal, la unchiul Nino. Acolo te va atepta Felt.

Nu-mi place m utra lui, bunicule, rosti hotrt fata. Nici mie. Dar interese m ajore ne oblig s nu inem cont e pdrerile subiective. Ai prilejul s-i. sporeti volum ul de cu notine. Le-am promis prinilor ti. c te voi ajuta s-i desireti personalitatea. Ai g r ij ! A pr-te de Felt cum tii i rom poi. i transm ite-le Iui Nino i ferm ectoarei sale neveste a-1 atept mine sear la Domino Parc", n A tlantic. Eu trebuie s-i nsoesc ? Evident. Bine c mi-ai adus aminte, voi da dispoziii s iii inclus pe lista invitailor. Asta e t o t ! Uf! C m ulte proble me mai ridic o familie unit ! Pliss nchise ochii, zmbind nevinovat. Te las s te odihneti, bunicule. M na btrnului se ridic scurt, apoi czu n poala. Fata se ndeprt tiptil, clcnd uor. Dincolo de bazin se opri, sprijinindu-i coatele de balustrada scund. La orizont se ivise un nor fumuriu ce se lea cu repezeciune. Vine furtuna", se gndi ea, ntristndu-se fr veste. i tristeea apstoare avea ceva n e definit, ca i cum fata pierduse un lucru drag, despre care nu va utea spune niciodat, nimnui, nimic. Un delfin ni din apa strvezie, strlucind n lumina dureros de fierbinte. Gigolo", o aeronav de tonaj mijlociu, decolase din V alea Rupal la ora ase dim ineaa. n cabina de com and era rcoare. Cufundat n fotoliu, Nino privea ursuz drept nainte. ncredinase pilotului automat conducerea navei i se lsa acum n voia gn~ durilor neplcute, scitoare, tocmai bune s-i dea peste cap orice urm de dispoziie. H idra se dovedise inexpugnabil, iar invitaia primit de la Pliss semna, ca totdeauna, cu un ordin expres cruia trebuie s i te supui, neadm indu-se scuze sau ; minri. Avea convingerea c nu poate fi singurul chemat. Adu nrile familiale se organizau cu scopuri precise i n situaii ie ite din comun. Slabe sperane deci ca revederea s se datoreze unor dorine fulminante ale unchilor i verilor de a se ntlni din plcere, pentru vreo petrecere colectiv. Nino auzi n spate un fonet mtsos. Un parfum bine cu noscut l nvlui, accentundu-i indispoziia. __ Parc te duci la o nm orm ntare dragul meu, glsui cu inflexiuni melodioase Dina. N-am chef s raportez nim nui n ce ape m scald, se raoi el simind cum mna soiei i se aaz pe cfeaf, iar snul tare i cald l mpunge n umr. 139

Schi o uoar tentativ de a se retrage. Scumpul meu cioclu, te credeam mai politicos. Dina chi coti scurt. Sntem att de puin mpreun, ta c it azi a fi v ru t s-rni admiri rochia i sa-mi spui mcar dou cuvinte drgue, ncepu s se joace cu urechea lui. Sper c Felt a fost mai atent. Se pricepe. Smuci capul ntr-o parte, pentru a se elibera. Degetele fier bini continuau s-i m ngie lobul urechii. Dar eti cu desvrire absent, stim ate so. Felt asalteaz viforos inima unei tinere slbticiuni, a crei alur i fizionomie mi-au amintit de jungla Amazoanelor. nceteaz cu inepiile . . . i prsete, te rog, acest ton. Nu te prinde. Vai, vai, v a i ! exagera ea. Ar trebui s prim eti lecii de la bravul cavaler care e Felt. Un m aestru desvrit n materie de femei. Pentru prim a oar l-am adm irat n exerciiul funciunii i crede-m c am fost tentat, ascultndu-1, s-mi schimb prerea despre sexul urt. M ntreb ct timp va rezista Moa n faa aces tui satrap rafinat. Cu altceva nu poi s m plictiseti ? m ri Nino, trglnd cu dou degete de gulerul cmii albe care-i cam strngea. Zeia asta neagr nu-i spune nimic ? insinua Dina, pu~ pndu-1 drgstoas pe chelie. Ce s-mi sp u n ? se resem na Nino sub avalana attor atenii. Se ntoarse puin i-i privi soia n ochi, ateptnd o expli caie. M dezam geti cu perseveren, co m an d an te! Crezi c M arele Pontif a trim is-o aici ntm pltor ? Pontif? Ce pontif? i Nino se strm b de parca i s-ar fi dat un bobrnac peste nas. Pliss, cine altul. Asta-1 bun ! exclam el, dup o scurt ezitare. Se des cheie la haina neagr i trase de papionul mic ce-i apsa b e re gata. i ce s afle ? De ce v scoate peri albi H idra iui AII. B.trnul a prim it de la mine 26 de rapoarte, ce mai vrea ? Deci admii c . . . Nu admit, i-o tie iritat Nino. N -avem ce discuta despre asta. - Nerozi mai sntei, drag, i tu i F e lt! Puiculia v duce de nas pe amndoi. Crezi c M arele Pontif a trim is-o aici ca s-o jum uleasc de pene cavalerul fr team i repro ?

140

Nu pricepi c dac ne-a fost trim is de el n-am ncotro ? IZ rud cu noi, nu pot s-o dau afar din familie, 'din cas, din Valea Rupal. M ai degr'ab e altceva. F e lt. . . Un arierat mintal. Il domin instinctele. A parent, aparent, ilustr doamn ! nuan sarcastic soul. Viclenia e calitatea protilor. Legea com pensaiei. Nu snt sigur nc, dar acest monstru ram olit care conduce cu abilitate onorata noastr familie i-a cam pierdut ncrederea n mine. N-ar i ex~ ius s-i transform e pe Felt ntr-un instrum ent de observaie bine pus la punct, obligndu-1 s-mi urm reasc cercetrile* La H idr ? Evident. H abar n-ai ce interese snt la mijloc. Com pute rul sta ar putea s rstoarne ntr-o bun z i . . . dar asta nu te privete ! i Moa ? replic dezam git Dina. M omeal pentru prostnac. Felt n-o s afle niciodat n i mic. Pentru c nimeni nu tie ceva precis despre Hidr. Iar atunci cnd se va descoperi taina, Felt nu va mai fi lng mine. i-o p ro m it! Eram convins c mcar doi oameni tot au intrat n po sesia unor informaii. Crispatul i Glbeaz ? tresri Nino. Cine te-a pus la c u re n t? Deducii. N-o s ncerci s m convingi c Berry i Tib snt nite ntri. Iar ct despre cellalt, Glyd, nu ?, care i-a scos din ncurctur . . . Tare a fi vrut s-i cunosc. Trebuie s ie un brbat nostim. Cine te-m piedic s-i caui ? rosti calm Nino. Ar fi o idee. N um ai c nu prea cred s-i semene Iui Felt. Iar tu nu mai eti ca Moa. M ulumesc, se ndeprt Dina, vexat. i-a da ns un fat. tia doi, Tib i Berry, snt singurii oameni pe care-ar tre bui s pui mna, ca s-i duci la bun sfrit afacerile, scumpe domn ! Nu m nva tu pe mine . . . Uite c-am i ajuns ! Coborau n mare vitez deasupra A tlanticului. Se nsera. n tinderile de ap cptaser culori cenuii. Dina privi pe ecran cele cinci insule, care apreau n im agine ca tot attea cartonae albe, zm nglite de un copil cu creioane colorate. Brrr ! se cutrem ur ea. De cte ori am venit aici mi-a ost team s nu m nec. Prostii. Nu te pate nici un pericol. Pliss nu l-a silit de poman s lucreze pentru el pe m garul la genial, pe W erner, constructorul de insule artificiale. H abar n-ai ce perform an dia

bolic a reuit s trag aici acest napan. Platform ele insulelor au un pescaj de peste 80 de m etri i snt fixate cu piloni direct pe fundul oceanului. Ii dai seam a ce echilibru ? A ! Uite-o pe tanti Leopoldina. Ca. de obicei, cu acelai subm ersibil n forin de castravete. L-a vopsit n galben-citron ca s-i fac btrnului o plcere, am intindu-i de xantopsia lui, vindecat de altfel de mult, fie vorba ntre n o i ! Ce atrofie spiritual ! . . . Ei poftim ! Trebuie s aterizm lng lada limbricului la metafizic ! De cine vorbeti ? De slbnogul de A licante. P tiu ! Scrbos individ. La ora asta snt convins c um bl n patru labe pe lng bunicuul. In patru labe ? i linge craniul scheletului la a m b u la n t! Uite ce e, Dina, se ridic Nino n picioare, fixnd-o sever. Te sftuiesc s-i nghii toate aceste expresii triviale. Fauna care miun pe-aici nu diger produsele spiritului. Nu doresc s fiu trimis dup un an sau doi s cur cartofi pe M arte. Ai neles ? Dragul meu, m voi strdui s fiu o ginu de treab. O s atac frontal problem a cinetism ului contem poran sub aspect ecologic i pe baze strict existenialiste ! Fcu o piruet, uguindu-i buzule carm inate, n timp ce Nino rm nea ncrem enit, descoperind abia acum c Dina poart doar urm ele vagi ale unei rochii, care-i scoteau n eviden superba conformaie fizic. Sper c au avut timp berechet s ne dezbrace, s ne pi pie i s ne inventarieze, opti Dina, pstrnd pe chip masca unui zmbet serafic. Nino i arunc o privire ucigtoare, dar ea nu-i pierdu cum ptul i continu m aliioas : tii la ce m gndesc ? Dac autom atele astea nevzute mi-au descoperit p e . . . partea dreapt alunia aceea n form de gndac negru, intru n gura lumii. S-I rogi pe M arele Potif s fie discret. Nino o strnse cu putere de bra. Dar ru v-a mai ntors pe dos Hidra lui A ll! seinei ea, nroindu-se de necaz. Ptrunser n holul cldirii unde urm a s aib loc ntrunirea familiei. Moa i Felt se aflau la civa pai n spatele lor, pind puin solemni, puin em oionai, gata s intervin cu mii de aten ii n stnga i-n dreapta, exagerat de politicoi, aa cum st bine generaiilor tinere care thi s respecte uzanele de circum stan ale momentului. Dei rezervat n purtri, ca de obicei, M o a.im presiona prin graie i frumusee. Rochia alba, fr mneci, va poroas, lung pn la clcie, i scotea n eviden culoarea de abanos a pielii i armonia im pecabil a trupului. Un guler cola-

resc nchis ia gt. Un colan lung, din bobie de m rgean rou i pe piept, subliniind sim plitatea ferm ectoare a fetei. Felt c^tit de fericit, de radios i de mndru, nct srea cnd ntr-o : 2r cnd n alta, gata parc s-i apere com oara de nite duli ascuni nu se tie pe unde. H ainele negre plesneau pe el, dar lupta din rsputeri m potriva efectelor deshidratrii, ntrebuinnd co ;.rt o batist mare. La plecare o s-i culeg un buchet uria de flori, i opti el fotei, chinuindu-se s-i tam poneze fruntea. Eti drgu, rosti simplu Moa, privind surprins n ju rai ei. Vizita prim a oar A rhipelagul Tcerii", iar acest Domino Parc , oper desvrit a fanteziei i inteligenei umane, o im presionase profund. Insula artificial reconstituia pn la detaliu natura. Nimic nu fusese uitat, de la colinele cu pante domoale la flora savant aleas i de la fntnile arteziene la psrile viu colorate ce zburau ipnd din frunzi n frunzi. Flori m ulticolore inm iresmvau aerul cu parfum uri subtile, iar ici i colo se nlau cabane micue, albe, strju ite de plcuri de palmieri. n holul cu plafon boltit al unicei construcii de pe insul care fcea opinie separat prin stil i mrime Palatul de Re cepii predom ina, som ptuoas i discret n acelai timp, cu loarea verde, a plantelor crtoare, arcuindu-se elastice pe co lonade, pe plafon, a draperiilor strvezii, acoperind ferestrele largi deschise. Policandre zvelte, imitnd nuferii atrnau din tavan, avnd sursele de lumin m ascate nuntrul unor boboci, de un verde crud, prim vratec. Pardoseala lucioas era un uria mozaic, mpnzit cu arabescuri policrome realizate cu ireproabil art. Splendid ! ngn Moa. O pulen, gust i rafinament, rezum sec Felt, observnd privirile insistente ale ctorva grupuri de invitai sosii naintea lor i care discutau discret. Dina i Nino fcuser deja jonciu n ea cu prim ul grup i-acum i strngeau minile, cu risip de zmbete i plecciuni. Nu putem sta la m sua aceea din col ? ntreb Moa, uor obosit sub avalana de ntm plri din ultim ele ore. Dac unchiul i tanti au nevoie de noi, ne vor chema. Im posibil! murm ur Felt dei s-ar fi crat i pe perei ia o simpl dorin a fetei. Eti nou venit i va trebui s fac prezentrile. Snt ncntat c am eu aceast sarcin, com plet el, suprtor de banal. Se nclin galant i pe mozaic se sparser cteva picturi de sudoare, prelinse de pe chipul su numai zmbet. 143

Cum vrei, rosti ea indiferent, forndu-se s par ct mai vesel, cu toate c n-o interesa ctui de puin s-i cunoasc familia. Avem totui noroc, i opti grsanul, n timp ce se n dreptau spre primul grup. In aceast sear au fost invitai p atri cienii familiei, efii de trib", cum ar spune m tua Dina. Snt muli, tresri fata, observnd cum din partea cealalt a holului o btrn lung i slab ridic la ochi un binoclu sidefat, scrutnd-o cu atenie. A ! Reprezentanii grupurilor familiale snt opt ]a numr. A junseser. Dai-mi voie s v prezint pe cea mai tnr i ferm ectoare gazel a familiei, cnt Felt radios, deprtndu-i braele ntr-un gest teatral. M tua Suzi, verioara Luiza, bunica M ary, veriorul Paul, cum natul A licante, cuscra Hilda, soia veriorului, sora mtuii, fratele bunicului, v r de-al doilea cu Olaf, a patra vduv, soia mult prea credincioas a . . . V ai! ct farmec degaj fetia", A fost pianist celebru i-a d o ta t cu Humberto Colim", Extraordi nar ! E fiica bietei Ursula, care s-a m ritat cu m arinarul la ciufut ?", Eduard, cosm onaut i finul mamei lui V irteka, v r prim ar cu ..." , Snt strnepotul adm irabilei actrie Cinto Saly de la Ulibatama i na lui Umbo, cel care te-a crescut" . . . Unde-i sracul Zumir s te v a d " ... i alii i altele, brbai i femei, descoperind toi un grad de rudenie, ncntai, m anierai, extaziai, filoortizai, m ar cani, parfumai, galani, pieptnai, pudrai, pomdai, i cnd scp, Moa crezu c are n cap o moric ce scrie bezmetic, iar memoria vizual i arunca pe retin cte-un nas lung i gal ben, ascuit, buze subiri, palide, cte-un ochi urduros dezbrcnd-o cu neruinare, o pereche de sini planturoi, revrsai la 70 de ani de sub corsetul fcut parc din tabl de aluminiu, o mna fierbinte i ud, trem urtoare, chipul unei femei scnteind de inte ligen, un piept bom bat de sportiv, gura aceea strlmb, cu pete cafenii, un gt subire cu piele flecit, o feti cu nasul n vnt, numai frgezime i c a n d o a re ; apreau i dispreau nsoite de valuri parfum ate de aer i simi cum se leagn, cuprins de ameeli, cu oapta lui Felt n ureche i braul su puternic ce ncerca s-o sprijine, atingndu-i ca din nebgare de seam snii pietroi, lipindu-se persuasiv de dnsa ; i se trezi buim cit tot n hol, cu un android, ultimul rcnet", servind-o cu nite buturi rcoritoare, i mna neobositului Felt, strecurat pe sub m su pe piciorul ei, mai sus de genunchi. Era o linite nefireasc. Prin coluri numai tineri i tinere, suspect de tcui, servind, sub atenta supraveghere a roboilor to t felul de buturi rcoritoare sau mici gustri.
144

Unde snt ceilali ? ntreb Moa, frecndu-i de zor frun tea. Am o m igren g ro azn ic. . . Nu crezi c stai ntr-o poziie incom od? Presupun c mna i-a am orit pe piciorul meu. Am trecut prin clipe infernale, f e tio ! mormi Felt, re:rgndu-i m na i uitndu-se la ea ca la un arpe anaconda. Nu tiu ce-ai avut, dar parc te aflai n trans. V iaa salonard m oripileaz, opti fata. Las-m un an pe un munte pustiu i voi fi fericit. Bine, dar eti total d e p la sa t ! N -a fi crezut s cunosc o asem enea slbticiune. Hai, hai, nu te supra, l rug Moa. Sper s nu ai vreo neplcere pentru mine. Ai produs senzaie. Cineva a rem arcat, pe bun dreptate, om enirea s-ar regenera n scurt timp dac ar exista m ult mai multe femei ca tine. Ia spune-mi, dar bunicul Pliss unde este ? Parc nu l-am vzut. Dincolo exist o anticam er ce duce n sala de recepie. efii de trib" i toi nsoitorii de onoare trec pe la btrn, dup cum snt chemai. Convorbiri stricat secrete. M r o g ! ... Totui, aici nu se danseaz, nu-i muzic, nu ~e rde, nu se glum ete? Moa prea sincer nedum erit. ' Nu. Aici se ateapt hotrrile unchiului Pliss. Felt se aplec i srut discret gingaa mn a fetei. * Salonul sobru i elegant unde fuseser invitai membrii de onoare ai familiei era un loc prea puin agreat de cei p re zeni. Aici m tile cdeau, suspiciunea prea la ea acas, n vreme ce o nelinite surd, aprut ca din senin, i singulariza pe unii fa de ceilali, nstrinndu-i. Sarabanda dem agogic a in tereselor generale fusese n mod tacit azvrlit peste bord i fie care i apra acum, lucid -'i interesat, numai propriile ambiii. E de necrezut cu cit uurin reuise Pliss s creeze aceast atm osfer de nencredere reciproc, de v rajb nem rturisit. M e toda, n sine, nu avea nimic original. Dup ce s-a convins c p rin cipiul recom pensei morale sau m ateriale nu d ntotdeauna r e zultatele scontate, Pliss s-a gndit s apeleze la pressing", m e tod infailibila ce se baza n principal pe antaj. Ca s ajung la o asem enea perform an, tehnica m odern i-a fost de un real ajutor. Btrnul crease n primul rnd o echip de inform atori specializai, punndu-le la dispoziie un uim itor arisenal de m ij loace tehnice. Dup nici doi ani, dosarele m em brilor din familie
Cd. 123 c o a la 10

i45

fuseser ntocm ite. Studiindu-le, Pliss a tras n chip firesc con cluzia c indivizii cei mai vulnerabili snt cei roi de nebuneti ambiii. tia din experien c tocmai acolo pot aprea bree, totul e s ai puin spirit speculativ. i Pliss avea suficient. Este ngrozitor s te trezeti ntr-o bun zi c i s-a ntocm it un dosar, dup toate canoanele tiinelor m oderne i civa oa meni au ptruns n existena ta, cunoscnd pe dinafar de ce po sibiliti profesionale dispui i care-i este portretul moral, lan ul calitilor i, n special, al defectelor. Pliss s-a bazat totdeauna pe defecte, pentru c, orice s-ar spune, cnd ai caliti nu te su peri c semenii le afl. Dar ceva mai ru este c exist n viaa noastr intim iti, slbiciuni omeneti poate scuzabile, dar cu care, evident, nu prea ncercm s ne mndrim. Pliss i-a m prit familia pe echipe de specialiti, afiliai prin profesiuni adiacente : constructori n domeniul aparaturii auto mate pentru orientrile cosmice, constructori de insule artificia,e, de aparataj electronic pentru navele de transport, de calcula toare pentru chimia industrial . . . A num it pentru fiecare echip cte un conductor, ales fr gre pe baza dosarului din arhiva secret. A cetia erau efii de trib", cum i numise Dina. Evi dent, ei aveau cele mai mari defecte : lai, lipsii de scrupule, depravai, egoiti, avizi de o via uoar . . . Pe baza unei organizri perfecte, Pliss a nceput s vneze posturile-cheie, asigurndu-i ncet, ncet zone de influen. Aa ajunsese familia Ortiz la un trai mai mult decit ndestulat, cu funcii i venituri m ateriale ieite din comun. Pentru a se feri ns de surprize tiu cu toii c oamenii snt biete fiine o vielnice Pliss a mai introdus un sistem de c o n tro l: fiecare ef de echip era obligat s ntocm easc dosare despre ceilali co n d u c to ri! Ce infern a produs aceast hotrre, cu lupte in testine, ce fanatice rzbunri, i ce ordinare i meschine interese personale nu s-au rezolvat ct ai bate din palme ! A cesta era ce lebrul pressing", creator de perpetu nencredere, team a c orice micare, orice gnd, orice cuvnt spus este controlat, pus la do sar, avnd nu se tie ce urm ri imprevizibile. S nu ne mire deci c n anticam era unde ateptau membrii din elita familiei se lsase o linite suspect, cu priviri aruncate pe furi, cu gnduri obsedante, tulburnd contiinele i-aa des tul de gunoase : ce gaf am mai fcut ?, cum se va interpreta cutare spus ?, cu ce m are la mn moul ? i teama, team a dem oralizant a celui care se tie cu musca pe cciul. A cest m acrobian este un genial m blnzitor, opti Dina n ceafa lui Nino, privind respectuoas fotoliile cumini nirate pe lng pereii cenuii.

146

Br :atul pli, gndindu-se c pereii au urechi i ce u re c h i! Am auzit c srm anul n ostru unchi e puin bolnav, zmbi ei, clcnd-o brutal pe un vrf de pantof i ridicndu-i privirile spre plafon, ca pentru a studia aplicele de lemn trandafiriu. Probabil de aceea a ntrziat 14 minute, continu insensiril Dina, scrutnd-o cu interes pe verioara Hiida, ntrebndu-se :ac nu s-a desprit nc de ultim ul ei so. M ajoritatea celor prezeni l studiau ins pe Nino, fie ostenativ, urm rindu-i reaciile, fie indifereni, dei problem a H idrei ui All tindea s le aduc tutu ro r suficiente m igrene nedorite. A pariia btrnului curm orice discuie. Ca ntotdeauna, cei rezeni se ridicar respectuoi n picioare. Pliss, nalt i ciolnos, im brcat n haine albe, purtnd ochelari fumurii, cu rame late, inaint lent spre pupitru, blbanindu-i puin capul masiv, cnd ue un umr, cnd pe cellalt. Se opri lng fotoliu, se nclin aciturn i rosti cavernos : Bun seara, dragii m e i! M usafirii se nclinar discret, ateptnd ca gazda s se aeze. Prezena voastr e un prilej de de clin satisfacie pentru mine, continu el, mpingnd binior vaza cu trandafiri roii aflat pe birou. V cer scuze pentru ntrziere. Mi-a crescut tensiunea. (Fusese obligat s citeasc ultim ul ra port prim it de la oamenii lui i care nu era de loc favorabil unui oaspete : Nino Ortiz.). C ircum stane de ultim moment m oblig s anulez ordinea de zi anunat. Rmn pentru discuii M ogley, Nino i Torman. Restul sntei liberi. Pn term inm , d istrai-v pe unde putei i pe unde vrei. Se ridic. Din civa pai ajunse la ua b atant care se des chise automat. Dispru. Toi cei prezeni rm aser nemicai, cu privirile fixate pe panourile strlucitoare, din lemn masiv, negru. Cteva oapte, ocheade nedum erite, un cortegiu tcut, prsind s a la . Voi cei ce intrai, lsai orice speran", scand n oapt Dina, maliioas. Ii ntoarse spatele soului i plec unduind. M ult vrem e lui Nino i jucar naintea ochilor un umr alb i o pereche de ol duri plinue, obraznice, m icndu-se ca atare. M ogley Ortiz, anun locvorobotul cu voce nazal. * Hai, hai, nu te mai holba la mine, rosti plictisit btrnul,. ifindu-se ntr-un fotoliu uria i aruncndu-i picioarele nainte, sub biroul ngust, n form de potcoav, alb, nepotrivit de alb pentru acel cadru intim unde se purtau discuii prim ejdioase i

unde fiecare membru al familiei intra cuprins de o nem rturisit team. ezi i tu pe unde poi, pentru c dac nu iei m suri o s te prbueti ntr-o bun zi, drmat de osnz. M ogley gfi, fcu patru pai i czu satisfcut n fotoliul din faa biroului. Se scarpin cu un deget pe nasul minuscul pierdut ntre dou em isfere stacojii, deasupra crora i cutau echilibrul nite ochi mici, rotunzi, verzi, afurisit de mobili. Fac gim nastic medical, rod rdcini, mi-am com pletat testam entul, ce naiba mai v rei ? turui el pe nersuflate, nervos. Nu m putei condam na s crp de foame pentru c v e fric s nu se piard postul de preedinte al Comisiei pentru rep ar tizarea com puterelor pe navele aerospaiale. Cte kilogram e ai ? ntreb sec, Pliss. 162, gemu cellalt. Am ajuns la concluzia c tratam entul cu injecii, pilule, ionizri, bi fierbini, m aruri epuizante, absti nen, somn redus, ca i tortura culinar nu m mai ajut cu nimic. Dac nu m -nlocuii ct mai repede, mi dau singur de misia i cer s fiu ntrebuinat ca m aterie prim n industria h i drocarburilor. Mi-e sil ! Termin cu isteria i cu limbajul de m scrici ! interveni tios btrnul. Spune-mi mai bine ce inspiraie genial te-a n dem nat s semnezi ca un gogoman decizia C.O.-42-FIM-PARAL ? Eram descoperit. Comisia votase n edin cu opt abi neri. C urat porcrie! Auzi, cinci voturi pentru, 11 m potriv i opt abineri. Cum s nu semnez ? Introduceam recurs i comisia de expertiz te scotea b as ma curat. tii prea bine c trei membri din patru fac parte din familie. Am pierdut 50 000 de aparate. Pricepi? 50 000! Cifra nu-i spune nimic ? Uite ce e, mai gsii i ait imbecil care s-i pun pielea-n saram ur. Snt stul pn-n g t ! Nu vreau s-ajung n faa unei comisii de control. n afaceri se mai i pierde. M ogley se ridic ostentativ, privind la moneag cu ochi de viezure clcat pe coad. Stai jos ! ordon Pliss, uiertor. Se aplec mult nainte, cu coatele sprijinite de birou. M ogley czu la loc, iar braele i atrnau caraghioase, de o parte i de alta ale fotoliului. Aici, n acest perete metalic snt 141 de csue. Fiecare din voi cu csua lui. Ce-ai spune dac mine jucriile aflate n puculia 93 ajung undeva? Poi s le trimii i la dracu ! Voi recunoate deschis tot ce-am fcut. i s nu crezi ca nu mi-am luat i eu m suri de siguran. Toate deciziile din ultim ii trei ani snt dubioase. E 48

suficient s indic un anum e .seif, i nite docum ente adunate cu r:j m vor scoate din ncurctur, Eti convins ? Pliss tia c pierduse Nu se trda, dei habar n-avea despre - e poate fi vorba. M ai m ult dect convins. i am i strania convingere c i vei nlocui. E tot ce avei mai bun de fcut. n cinci ani m ; 4. Nu mai rezist. Aa c pentru ataam ent i munca depus o s-i lai insulia de lng Laborador. Clima rece m reconfor..-z a . Ce mai posed v aparine. O donaie fam ilial cu care o putei cum pra alt suflet nevinovat. Pe cine propui s te nlocuiasc ? Pe Volak. Nu-l pot suferi. E ns o capacitate. M mir cum a ieit att de inteligent. E vr cu Daisy, ultim a mea n e vast. Ai term inat cu brfa ? Vezi c Volak trieaz. C heltuiete enorm cu femeile. A re nevoie de venituri suplim entare. Nu-mi da le c ii! Pliss i pierduse rbdarea. n 40 de zile dispari. Insulia, dou aeroglisoare, iahtul i veniturile bneti pe baza indicaiilor medicale. Eti satisfcut? N-am bnuit c mai ai i slbiciuni o m e n eti! Iei I Anun-1 pe Nino Ortiz ! Nu mai suport vocea robo tului. S-a defectat, naiba s-i ia. M ogley se ridic anevoie, oft zgomotos, vru s mai spun - va, dar se raz gndi. Plec repede, m icndu-se surprinztor de agi!. Fr s salute, fr s-i priveasc pe Pliss, Nino intr os tentativ n birou, se ndrept glon spre fotoliu i se aez comod, picior peste picior. Btrnul se concentrase subit asupra m icro filmului introdus n minusculul aparat de pe birou. Trecur c~ reva minute de linite aparent. Nino fix cu privirile belciugul uria, din fier ordinar, prins pe unui dintre perei, ntrebndu-se oin la obsesie ce fior artistic poate nate obiectul. ~ ~ ~ Ai ceva s-mi spui ? ntreb btrnul, lsndu-se pe spate. Nimic nou sub soare, replic Nino, nc absent. M d a ! ... Tocmai duceam lips de o disput filozofic. O b serv c Dina n-a avut nici o influen asupra ta. Bun ! i ce atepi de la mine ? Cnd i desvreti opera de baz, Revoluia conjugal ? i4 Te rog s-mi prezini planul tratatului. Snt gata s te sprijin. n familia noastr e cam secet de eroi. M oul strivi un zm bet ntre buze. Te neli, par Nino, Felt are stof, nu glum ! 149

i ncruci braele pe piept, privindu-1 pe btr-n cu ochi strlucitori. Cum naiba a aflat" ? se gndi Pliss, lezistnd pri virilor. Ai ceva m potriv ? ntreb el mieros. Fiecare cu steaua Iui. Superb te z ! Pe post de oracol nu te-am cunoscut, Im pertinena ta zgom otoas anun o certitudine, Care ? Ratarea, genialul meu rzvrtit. Pliss i frec ochii, clipi, se foi n fotoliu, ntinse mna dup paharul cu rcoritoare i bu cu sorbituri mici. Mai am o ans, replic Nino ncet, ca pentru sine. H idra ? Ai ghicit, nobile vraci Cine caut, gsete, oft btrnul. M ntreb ns dac mai caui. Caut eu, dar cam degeaba. Am scos-o pe H idr din in cinta com binatului i-am adpostit-o n alt parte, tot n V alea Rupal. Specialitii ns . .. Zadarnic te mai ncurci cu specialitii ti. Nu fac doi bani. A runc m nua celor trei m uchetari. Glyd, Berry i T ib ? fcu ochii mari Nino. A mai aprut i doctorul Kobo. Fost prieten cu All. Se pare c e un soi de catalizator spiritual. Mi-e imposibil s-i oblig s ne-ajute. Vor refuza. Ii cu nosc bine. Atunci cerceteaz tu singur. i ai grij de Hidr. Nimeni altcineva s nu ajung la ea. E clar ? M rog. Altfel i tai singur craca de sub picioare. ncearc i de o mie de ori, dac este nevoie, s afli codul de reacie al mainii. n caz de nereuit ns, treci pe linie m oart i-n locul tu am s-i aduc pe m uchetari. N -ar fi mai inteligent s le propunem deschis colaborarea ? Excelent idee ! Uite, vezi, cu teoria te descurci. i Felt ? l las s m spioneze n continuare ? Ofer-i iluzia c e necesar societii. Cu Moa cum se descurc ? Prevd o sinucidere spectacular Fata are alte idealuri masculine. Ce m ngrijoreaz e c Dina pare s-o agreeze. Nu-i ru s-i fac iniierea n tainele csniciei. Dac l sm asta pe seama lui Felt, mi-e team c va aprea n familie nc un so dezamgit.

150

Complexe de inferioritate ? rnji Nino, Gura i vezi-i de treab. Scuz-m, snt cam nervos. Unica ta ans e c-mi eti un ru necesar. A ltceva ? Hidra, Hidra i ia* Hidra. Reuita ne va asigura monopo.ul in domeniul construciilor de com putere. A a c . . . la asalt, Imere 1 Gloria e un fleac pe ling ce te ateap t! Trimite-mi-1 pe Torman. Lasr o s ne strngem m inile alt dat. La intrare, Torman se nclin scurt, sobru, rezervat. nalt i rvelt, trdnd o structur cerebral pur, era omul de aciune al d in u lu i. Pliss se afla n picioare, cu o caset m etalic n mn. Un microfilm cu instruciuni, biete. Descifrezi, distrugi filmul i tre c i'la aciune. Am neles ! Torman lu caseta. Continu s-i urm reti pe Kobo. Felicitri pentru succe sele de pn acum. Ai avut greuti ? Nu. Bieii mei lucreaz admirabil. i nici o m icare suspecia din partea autoritilor. nc. N u-i face griji. Ct vrem e acest Glyd nu e dispus s accepte propunerile de colaborare ale nimnui, deci nici ale ofi cialilor, nseam n c rm ne n minile noastre. De altfel Nino a sta de vorb cu el. De ce ? Torman era nedum erit. E nevoie s ne mascm orice lovitur. O s-i vin greu s-1 bnuiasc de Ia cine i se trag necazurile, dac noi ne vom V i, n acelai timp, s-i asigurm de prietenia noastr. S tii ~ - Nino nu-i la curent cu planul, i nu e nici cazul, deocamdat, s afi ceva. ine s rezolve singur taina m ainii ambiii pros teti i-ar vrea s-i fac din Glyd un paravan fa de noi. Habar n-are c numai la acesta se afl cheia legturilor cu Hidra. S-i ntreinem ignorana. Fr supraveghere ? Cum i nchipui ? l-am pus n coast pe Felt, n cali tate de spion oficial, ca s se fereasc mai m ult de el i mai Duin de bieii ti. Vreo nelm urire, vreo dorin ? Doar un spor la capitolul ncurajri m ateriale". A ttea m isiu n i. . . * S-a fcut* Fr risip, totui. Torman se nclina i iei. Pliss se sprijini de birou, se cltin i ajunse cu greu la fo toliul n care czu sfrit. Efortul convorbirilor l istovise. 151

15

C ltoreau n acelai aeroglisor : Berry i Tib, cu Yaralde a Kobo ; iar btrnul se rezum ase doar s fac prezentrile, apr>!: se cufund n gndurile lui. Discuia nu se prea lega, cu toate insistenele brbailor, dornici s afle ci mai mult despre H idr i despre Glyd. Fata le rspunse monosilabic, nencreztoare i suspecta, din pricini pentru ei ascunse. Trecerea peste cosmodromul pustiu i im presiona pe toi, mal ales pe Kobo, care evitase s mai vina pe aici. Emoiile erau ns diferite. Donar i Smith se gndeau Ia acest trm de le gend ca i cum s-ar fi rtcit printr-o preastr veche cetate asirian, dar totodat l aveau alturi pe doctor, om viu, din v re murile cnd cosmodromul adpostise nave astrale, unul dintre'' conductorii chiar ai acestei ceti. i timpul i schimba dim ensiunile n chip abuziv, de neneles, pentru c ceea ce n cepuse a fi istorie se ntorcea, printr-un salt, n trecutul cel mai apropiat, un a b ia -tre c u t ; i sim ir lm urit o simpl p riv ire i convinse c simt amndoi cum credina, comun tutu ro r generaiilor, c lumea a nceput de la ei, li se zdruncin. ntr-un loc, pe un drum, aici, pe platoul cosmodromului, tre cutul s-a poticnit. Un hiatus, o ruptur n irul indian al trecu tarilor-viitoruri, un gol. Se cere umplut, ori m alurile lui unite p rin tr-un pod al continuitii : pe un rm s-au ngrm dit All t Kobo i-ai lor, cu braele ncrcate de inform aie, de ndem nuri de certitudini pe cellalt rm se adun Yaralde i ei amndoi. Berry i Tib, atepttnd legturile, ncrctura. Adic dou gene raii, trind una prin cealalt. Iar ntre ele Hidra viitor ap ru t n trecut realitate care nu se acord cu ceea ce-a fost i nici cu ce va fi. O echip zboar peste platou, s nnoade firele, s le sudeze,, printre prim ejdii de tot felul. Va fi o echip omogen ? Au n credere n adevrul, n necesitatea misiunii lo r? Vor ti s pri m easc ei, tinerii, i s le pun cap la cap, ca n jocul de puzzler, frnturile de experien aruncate peste golul eecului ? Glyd nu se bucur de venirea lor. i ddur seama dup; reacia sa de neplcut surpriz, n spatele mtii politicoase cui care iei s-i ntm prne n prag. Yaralde aducea iari casetei
152

u datele despre com portam entul Hidrei, tineree nchis ntre <reii unei cutii i creia nimeni, n afar de Kobo, nu prea hotarit s-i accepte realitatea i s-o prim easc. Btrinu nu se jrabi s-i anune scopul vizitei oare nu era totul foarte olar? Ziua surprizelor i Ixclam gazda. i a*zi dim inea m-a r:ai cutat cineva : Nino Ortiz, Cred c n aceeai problem. Yaralde rm sese lng u, n picioare, cum avea obiceiul, G^si vila altfel dect data trecut, nc i mai curat, dac aa ceva mai era cu putin, i sobr cu ostentaie, o ordine rigu roas a tuturor obiectelor, i mari i mici, ridicndu-se ca un zid rece i dispreuitor n faa atacului pe care Glyd se vede c-1 at^otase. Prietenii lui fuseser trim ii la plimbare i Yaralde era s ^ u r c apartam entele acestora, pn atunci firesc i la unii ii adiat rvite, au fost aduse la num itorul comun al ordinii gerale. Stpnul casei arborase o nfiare n perfect concor dan cu a ncperilor, de la m brcm intea canonic croit pn ia expresia lui rigid-politicoas. O invit pe Yaralde s ad lng musafiri i-i alese i el un fotoliu, ct mai departe de Kobo. Dac nu m nel, v-am ntlnit undeva. Nu n subterana aceea ? . . . Acolo rspunse doctorul n locul lui Tib, cruia Glyd i se adresase. i tu, n toi anii tia, ce-ai fcut ? Nu-l privi pe Glyd. Parc se despriser ie ri? siguri c se vor ntlni a doua zi, la aceeai or, continund prietenoi o b a nal discuie despre creterea iepurilor de cas* Fata l pndea pe am fitrion cu o trist bucurie, propunndu-i s-i numere gafele. Berry Smith privea la gazd cu surprindere i ndoial, ntrebndu-se parc, ce poate ti esenial acest om, care-i prim ise cu atta ostilitate, despre H idra lui All. Donar, cu toat nelinitea la auzul numelui Ortiz, i ro tea ochii de jur mprejur, receptiv la risipa de subtiliti ale vilei, ncercnd ast fel s-i imagineze felul de a fi al lui Glyd. Kobo, aparent n e pstor i la reaciile nsoitorilor i la decorul ales pentru dis cuia decisiv, se ntoarse ctre ucenicul de odinioar, chinuindu-se s ptrund dincolo de m asca politeii acestuia, punndu-i din priviri o mie de ntrebri nerostite. Ce vezi .. . Am trit, fcu Glyd, aproape obraznic i pe w m , repede, prietenos : N-ai mai fost de mult pe la m in e . . . De m u lt. . . Kobo i-l aminti pe Glyd, i-l aminti n clipa aceea fugar, d a r Glyd purta o mie de chipuri i toate alergau pe lng el, fi zionomii de fum, degeaba ntindea palm ele s le opreasc un chip i s-a strecurat printre degete, altul a p ierit fr contur, i 153

un obraz alb, de ceaa i s-a prins ling piept, pe cm a , sau nu, celelalte erau nchipuiri, Glyd e aici, l cuprinde n brae. Biete, nu m-ai u i t a t ? . . . " Tace. L-a revzut lng catafalcul lui AII. 12 ani de atunci. Trist. T risteile oam enilor se aseam n. Ro botul cunoscut Yaraldei intr mpingind o mas cu buturi i i gri, deplie din braele fotoliilor m sue fin cizelate i puse pe ele, la ndemn, rcoritoarele i alcoolul, scrum iere frumoase, de bronz i batoane i ceti de cafea la alegere. L-ai ascultat pe Nino ? N elinitea din vocea lui Tiberiu i displcu fetei. Chiar i vorbele, intenia lor. li cer socoteal lui G ly d ! N ite strini, aiurea am estecai de btrn n toat povestea i care-o mai iau i-n serios, i fac probleme. Cine snt ei ? Revzu n mine ntlnirea dintre ea i Kobo, la ferma prginit a acestuia. Btrnul, uitat de toi, tria acolo n singurtate, fr rude, fr prieteni, poate nu mai ieise n lume de cine tie ci ani. O privise pe fat indiferent. Nu ncerca s ghiceasc pentru ce a venit i nici nu fcu efortul de a se purta politicos. Dar a fost de ajuns s aud despre All i despre H idra Iui, p en tru ca atitudinea s i se schimbe dintr-o dat. O for luntric, imposibil de bnuit pn atunci, l smulse din ineria n care p rea a se fi scufundat pentru totdeauna. Cu gesturi febrile ncepu s se pregteasc de drum. Ce faci ?" l ntrebase Y aracle uluit. EI i ntorsese spre ea ochii strlucitori : Mergi cu mine. i cu tm pe Tiberiu i pe Berry i plecm m preun la Glyd. tiu eu cum poate fi convins biatul asta !" ii s participi la cercetri ? l ntreb Glyd pe Donar, uitndu-se furi Ia doctor. Kobo n-avea nimic s-i spun .. . Chiar nimic ? Rmase cu ochii int Ia barba lui. Nu putea s-i nfrunte privirea. R uine? Pentru ce ? in, accentu Tib. i . . . Nu-i reinuse numele lui Berry. i amicul t u ? rrCt praf au aternut am intirile n barba lui Kobo !. . . Desigur, dac ne e permis, ddu Glbeaz semne de n e rbdare. Ar fi prea simplu. Prea uor. Am refuzat propunerea lui Nino. ntoarse ochii la Tib. M i-a spus c H idra i-a fost ncre dinat. Se nelegea c tocmai pentru asta a refuzat oferta lui Ortiz i poate aa i voise s lase a se nelege, ca o aluzie, o curs, pentru ncercarea nesbuitului Kobo. Doctorul nu reaciona. E nevoie s ne unim forele ntr-o echip, ncepu gospo drete Donar. Deocam dat numai noi cinci, singurii care tim

154

ite ceva despre program ul paralei dat mainii. Peste cteva ? ile . . . i Nino Ortiz tie, l ntrerupse Glyd. Nu te-ncrede n el, zise cum inte Berry, cruia iritarea de > clip i trecuse. Am s-i spun eu de ce. Iari o nem ulum i pe Yaralde aerul de siguran i autori tate al celor doi. i faptul c de ea nimeni nu pom enete un cuvnt. Cut privirea lui Glyd, ca pe un sprijin, dar pe chipul su un amarnic, am enintor repro : de ce-ai um blat dup Kobo ? Ce-ai venit toi pe capul meu ? i ce cunoatei voi despre H idr ? ntreb ei, fixnd-o mai departe pe fat. Eu n-am idee de coninutul program ului i cred c nici d o c to ru l. . . Se uit pe furi Ia btrn, parc spionndu-1. Se tem e de el", intui Yaralde, i-i ddu seama c n locul gafelor m runte cu care defilase data trecut n faa ei, Glyd e pe cale s comit acum o singur m are gaf : s refuze iar, de fa cu btrnul, s se expun um ilinei unui scandal. - N-o mai tot ncurca ! zise moale btrlnul deschiznd i el gura, n sfrit. i dai seama prea bine c trebuie s fie ceva legat de criza ciberneticii. A m fitrionul se mic n scaun, stingherit i nervos. C iudat se m anifest m aina asta ! exclam Berry p rev e nitor. Da, aprob Kobo sec, ncruntndu-se, deoarece l urm rea pe Glyd i acesta nu se ncum eta s vorbeasc. Mi se pare c nu ne e clar nici nou ce vrem, ncepu Glyd, cu bgare de seam. S alctuim o echip, i ce-i cu asta ? Ne-am adunat ntm pltor. Aluzia la Berry i Tib era evident, cci Kobo, Yaralde i el, Glyd, se ntlniser din dorina lui All. i nc ceva : ct de bine ne descurcm n cibernetic ? Ei lucreaz ntr-o brigad tiinific de cercetri speciale, ti com unic btrnul, pe acelai ton, nc linitit i plin de b un voin. Sa fim realiti, doctore ! spuse Glyd, deodat brutal. Adic simpli reparatori de calculatoare, nimic mai mult. i Yaralde are numai trei ani de facultate, fcui cu chiu i vai n tineree, eu am u itat i brum a de teorie pe care-o tiam, iar despre tine ce s mai vorbim ! Insulta i descumpni pe toi. Berry i Tib se privir, consultndu-se parc ce le mai rm ne de fcut , * Yaralde i plec ochii i roi puternic, ca dup o palm. Lui Kobo i trem urau minile cnd duse la buze paharul nalt cu alcool. 155

A a . . . m urm ur el. Cine te-a dobort n halul sta, b iete ? gndi. Ne strngeam ntr-o echip, cum ai propus cu atita seni ntate i asaltm toate universitile i academ iile cu im proviza iile, deduciile i bnuielile voastre, pe m arginea unei am biii, de mult compromise, a bietului All. A sta ar vrea s nsem ne re zolvarea crizei m ainiste care ne m acin Zu ? Se ls o tcere lung, ostil, foarte potrivit holului acela luxos i impersonal, cu ale crui mobile i podoabe, preioase dar lipsite de cldur, Glyd, nem icat, se contopea de minune. Berry se ridic ncet, ndemnndu-1 cu un gest precipitat i pe Tib s-i urmeze. A tm osfera ncordat i fcea pur i simplu ru i ar fi dat orice s se afle acum afar n aer. Tib se uit scurt la doctor, mai degrab nedum erit dect suprat. Noi am vrea. ,. Cred c e c a z u l... ncerc el s treac peste penibilul situaiei i se ridic la rndu-i n ateptarea unui cuvnt care s le ngduie plecarea. Ca lipsiit de puteri, Kodo nchise ochii i-i ls capul n piept. Barba lung i rar i se aternu peste reverele hainei. n tuneric i-un du-te-vino de gnduri inutile. Fulgere argin tii ca i astronavele lui All despicind cerul iluziilor. Nu i ostronavele lui All odinioar, despicnd cerul iluziilor. Nu l-ai vzut pe Glyd ? Era acum, aici. Semna iluzii n rn a cosmodromsului. . Btrn nebun, btrn n e b u n ... Fata privea, mai departe n jos, copleit de realitatea n faa creia fusese arun cat cu cteva vorbe : trei ani de facultate, cu chiu i v a i ... Doc torul sem na frapant cu im aginea n care Glyd l ntrupase pe All : barba peste haina cenuie, m editaia obositoare, o fug exasperat prin hiurile btrneii, pentru vigoarea unei replici i contiina c iei, ai ieit dintre oameni. Glyd i aminti cum s-au vzut prima oar, cnd el abia n tors pe Pmnt din zborul cosmic al copilriei i adolescenei printre roboi, Kobo i- a , aprut n drum. Erau pe o pajite, nu departe de pdurea-cim itir, poate chiar aici, unde a acum vila ? cel mai bun psihiatru al colii de zbor i cuta, s-i vindece de singurtate ; i-a tiat calea i i-a spus : tii s te lupi ? Hai s ne lum la tr ln t ! 1 1 . Glyd s-a speriat de moarte, a v ru t s fug, medicul l-a prins ? sugrum at de panic s-a btut ca un d ia v o l ca niciodat n v iaa Iui, lotui Kobo I-a dobort, fr iretlicuri ? Data viitoare-i rndul tu ! Prostule, nim eni nu-i vrea rul, p ri cepi ?1 J ? i nfruntndu-1 deschis, la nivelul rudim entar al ne legerii lui de atunci, i-a devenit primul i cel mai apropiat prie ten. Dar cfad a fost rndul su, Glyd a atacat cum nu se ng-

:iuie, viclean, luntric, numai fiindc-1 domin groaza s nu piard. Kobo renun s mai gseasc replica, s-i mai aduc, ome nete, pn la el pe Glyd. Nu e timp pentru explicaii. Cu att mai ru dac cineva s-a trezit s le cear. Donar i Smith i vor ajuta s ptrunzi n Hidr. Yaral de i ias caseta cu nregistrrile. Mai departe tii singur ce-ai de fcut, Aa i-ar fi zis, dac tria, i All. Tib i Berry ateapt m e reu ceva care s-i alunge ori s-i rein. Oameni din lumea lar g, intrai n hor i att. Cercul e mare, e prim itor. Nu visai,, sracilor, c nu se poate ie i! a uitai-v la Yaralde, hai, hai, uita-v! i joac numai de doisprezece a n i... Frumos, n u ? Mai ales nu te-ncrede n Nino J i recom and, nc nehotrt, Glbeaz. A st-sear stabilim un plan, decise Kobo i ridic ochii spre Glyd. Nici repro, nici dojana, nici dragoste, nu rspundea atacu lui grosolan al lui Glyd i anuna Rezultatul unei partide cu mult nainte jucat. i dm i noi o nregistrare : reconstituirea cercetrilor noastre din N anga Parbat. H idra ne-a supus unor experiene i prinse i Tib curaj. E interesant, ai s vezi. Poate ai s tii*s ne explici unele ciudenii se nsu flei Berry. nchipuie-i com puterul a creat nite montri, o com binaie stranie de metal i m aterie o rg an ic .. . Nu numai montri interveni Tib, cu nerbdare. n tot tim pul incursiunii noastre prin Nanga Parbat H idra ne-a oferit un spectacol dubios. A tt construcia ct i activitatea H idrei nu se bazeaz pe principii cunoscute, sri Berrv la atac, sensibil ntotdeauna la astfel de discuii. M ndoiesc, replic Tib la fel de calm, dei, aa cum star n picioare, avea senzaia c e caraghios i pedant. H idra rm'ne totui o main, un instrum ent, o unealt, furit conform unor legi precise, nu dup nite idei fanteziste. De aceea am n doieli c n program ul ei figura fabricarea m ontrilor i atacarea, um ilelor noastre persoane i toate celelalte. Aici e paradoxul. Pe de alt parte, ce nebuneasc idee l-a, mpins pe A ll s-i n zestreze H idra cu o prodigioas memorie i s-i vre pe gt to a te cunotinele strnse de omenire pn acum, inclusiv realiz rile de ordin artistic ? Poate-i snt necesare pentru realizarea celuilalt program, cel secret.

Cum adic, alt program, secret ? se strm b Glyd. Ce mai e i aiureala asta ? La naiba,, au izbutit s nici nu se supere ! l ispitesc ia fel ca pe un copil,artndu-i de departe o jucrie atrgtoare : ce frum oas e, i-o dm ie, te-nvm i s umbli cu e a r dar n ghite o dat untura de pete. O linguri, ce aa mare lucru ! A cest al doilea program l-a descoperit Ortiz, replic Tib, Dar nu-i totul. H idra fi-a creat posibilitatea reproducerii funciilor in telectuale umane, interveni Berry. Ba eu te contrazic, fcu Tib, i ca dovad am intete-i de montri, din nou de montri i de intenia ei de a ne sparge ca pul. Nici urm de raiune uman, e clar? Se fcu tcere. Kobo urm rea disputa cu o plcere adnc, nem rturisit, redescoperind ntm plri uitate, pierdute pe cr rile din urm ale vieii. tia c Glyd va veni acum cu dnii, tia i rm ase linitit, fr s scoat un cuvnt. Iar Glyd, dom inat de ndoieli, se mai zbtea nc, prins ca ntr-o plas pe fundul unei ape tulburi. All a reuit o perform an, urm precaut Berry. Transpi rase i ochelarii i alunecau mereu pe nas, obligndu-1 s-i re pete gesturile. M aina lui duce o munc de cercetare i experi ment, urm rind un plan care nu ne este cunoscut. Bnuiesc c ... Bnuiala nu e un rspuns ! se supr Tib. Pentru ce a n cercat Hidra s ie ia prizonieri ? Pentru ce pe noi i nu pe alii ? Specialitii lui Nino i chiar el nsui au cutreierat zona cu mult nainte. A ltceva : dac H idra a fcut cercetri asupra unor an i male, de ce a mai avut nevoie i de creierii notri ? i cum se explic prezena acelor oribile creaii din grot, mostre tipice ale dem enei i iraio n alu lu i? i imaginezi, G lyd? se ntoarse Donar spre amfitrion. Un colos de mrimea unei balene, ngro pat cu partea de jos n sol i apleendu-i capul enorm, acoperit cu epi curbai, de forma unor antene, printre o puzderie de ochi, n jurul crora fuseser m plntate salbe de proiectoare , un bot lung, ascuit se term ina cu un fel de tromp de fluture, iar de sub ea ieeau dou picioare lungi cu m ulte articulaii i avnd Ia capete cte o v e n tu z ... Stai, stai, gur spart ! Aa nu ajungem nicieri. Glyd este n necunotin de cauz. Am priceput cte ceva, replic Glyd, E o prostie s crezi c H idra urm rete realizarea unui organism uman. Experiene, nimic mai mult. Poate s g re e sc ... mi nchipui c a v ru t s v atrag undeva, ntr-o capcan unde altfel n-ai fi intrat.

158

Vorbise im personal, ca despre o problem strin. Cred e nu. Am czut n capcan din propria noastr do rin de a afla adevrul. In schimb, spui c H idra a ntreprins cercetri cu voi. Noroc de venirea ta, altfel mi nchipui c nu mai sc pm cu via. Eti singurul om n faa cruia H idra devine docil. Trebuie nti s afle toi c fr Glyd H idra este inabor dabil, interveni i Kobo n discuie, nvlumd~o pe gazd cu pri viri grijulii. Pe urm totul devine mai uor. Eif totui m area greutate va fi s obinem aprobarea m ij loacelor pentru cercetare, l ntrerupse Tib, politicos. Aici avem nevoie de sprijin i nelegere din afar. Ne ducem la com an dantul nostru de brigad, un om care ne cunoate i ne apreci az. i cerem s ne ajute, s cptm o audien la com andantul suprem. Acolo o s mergem cu to ii... Pe Nino l-ai tr! e cut cu vederea, rem arc Glbeaz, uitndu-se posom orit cnd la Tib, cnd la doctor. Prezena lui aici e un cntec. Ori a aflat c fr noi nu poate ptrunde taina H i drei, ori viseaz s ne pun s muncim pe gratis pentru el. E abil. Te putem atepta la orice. Biei, s vedem ce e de fcut, zise Kobo m obilizator. S ne alctuim un plan. Glyd se dezm eticise abia ct s-i dea seama c prerile lui nu mai conteaz i c ncercnd s se fac iar auzit nimeni nu-i va mai lua n seam. Cei doi strini se instalaser la loc n fo tolii i discutau cu doctorul am nuntele aciunii. Singura Y aral de, acest oaspete nedorit i bruscat de toi, se retrsese n izo lare, cu m hnirile antipaiile ei. Glyd i privi holul cu senzaia c se afl ntr-o alt cas, ai crei stpni I-au uitat undeva, printre mobile. Ce se-ntm pl cu m ine?" se scutur el, ridicndu-i achii spre tavanul frumos ornat, spre sculpturi i tablouri, cu dorina de recunoatere, de regsire. Unica imagine fam ili ar i rm lnea silueta Yaraldei, cu fruntea plecat i m inile adunate n poal, i se concentr asupra ei, ncerc disperat s-i refac universul, s integreze spaiul din jur imaginii acesteia cunoscute. Zadarnic, dincolo de contururile, uor difuze n nse rare ale unui chip de fat, Yaralde, vederea i aluneca n gol, se lovea de cuvintele ngrm dite fr noim ntre Kobo i intrui. A sta e tot. O or de conversaie, m ngieri pe obraz la jig nirile aruncate de el, apoi deciziile btrnului i gata, am p l vrgit destul, s s ta b ilim detaliile cercetrilor. Kobo, izbucni Glyd autoritar. - Ce e ? tresri btrnul, ntrerupndu-i discuia. Praful din barba ta m irit. Te rog s faci o baie. . .

159

16.
Com andantul de brigad n subordinea cruia.,se aflau C ris patul i Glbeaz, un om ule pistruiat i grsuiiu, n venic ajitaie se ocupa, n orele de serviciu i-n timpul liber, n fiecare minut de rgaz, cu asam blarea, din piese disparate, a unor ro boi fanteziti, menii celor mai surprinztoare ndeletniciri. Il punea n funcie, urm rindu-i cu un ochi critic i cu cellalt sa tisfcut, apoi, ca i un copil dup construirea unui castel de ni sip, drm a totul i o lua de la capt. De aceea biroul lui era mai mult un atelier, n dezordinea cruia printre srme, buci de fier i de plastic, unelte, ei opia cu agilitatea unui dansator pe frnghie. Pentru prim irea oaspeilor, a efilor i a solicitani lor, am enajase o ncpere aparte, dar nu rareori se mai ntm pla ca Ia ntrevederi s apar innd n mn cte o urubelni sau un ciocan de lipit cu surs proprie de alim entare i cu care se juca preocupat, arzndu-i degetele. Exerciiile acestea electro nice, pretindea com andantul, l in n form pentru confrunt rile cu acele com putere care vorbesc psrete, i adevrul e c sub nfiarea lui hazlie se ascundea un specialist de prim ordin, fapt care putea fi o scuz suficient a pasiunii sale copi lreti. n biroul-atelier strinii n-aveau acces, nici chiar bieandrii am uleului, att de firesc jinduind s ptrund n mirificul u n i vers al acestui printe sever. Dar Berry i Tib fur poftii, n dat dup ce-i anunaser vizita, chiar n altarul unde Karuba aducea ofrande zeilor electronicii, ceea ce niciodat nu se mai n* tmplase cu nimeni. l gsir pe marele prelat oficiind cu migal pe lng cpna nfoiat ca o varz a unui robot n gestaie, printre sute i mii de firicele m ulticolore pe care le lipea, apa rent la nim ereal. Stai jos ! porunci el, ocolindu-le privirile ? numai c n cam er nu exista nici un scaun, doar o lad prelung, din plas tic strveziu, unde se nvlm eau piese i scule. Crei m prejurri i datorm c in ste a ... ? i perm ise Tib, n num ele prieteniei lor vechi, s se minuneze cu glas tare. Te grbeti s term ini noua oper ? Poate a gsit formula calculatorului idea, glumi i Berry. Privea la com andant i deodat i se pru c se afl n sala unui muzeu cu jucrii mecanice. O zburtoare stranie, fr cap,

160

s.ana cu aripile ntinse, iar curentul de aer strnit i agita, ca pe usie fringhii albe, cele ase perechi de picioare moi. Se scutur s -i alunge v e d e n ia ... Luar loc pe capacul lzii, asculttori. K aruba nici nu zmiiici n u se supr. Le ntoarse spatele, preocupat nevoie m are sa-i duc lipiturile la bun sfrit. Glbeaz ridic din sprncene sure Tib : Ce l-a apucat?", iar acesta i rspunse cu un gest e. r e v e n t: Nu-l tii cum e ? M . V eniser s afle rezultatul cererii lor de a m erge n audien, pentru Hidr, la Com andam entul su: ren . i de bun seam, aveau em oii: refuzul acestui for n semna pierderea aproape a oricrei anse de a ajunge la compu~~r, i ei mai avuseser g rij s cear n lturarea lui O rtiz din funcia de organizator al cercetrii i transferarea H idrei n Bri;ada Delta, deci sub directa supraveghere a lui Karuba. O astfel ue cerere putea sau nu s poarte i girul unor efi ierarhici ai celor doi executani, A a incit Karuba, neavnd m otive s-i caute ceart lui Nino, n-a subscris oficial punctului de vedere al subordonailor si, dar nici nu s-a opus acestor intenii. V a s z ic ... ncerc s deschid vorba Glbeaz. M d a ! mormi com andantul i-i vzu mai departe de-ale lui. nseam n c n-ai prim it nc rspunsul ? v ru s-i ajute I ib s deschid gura. O m uleul ntoarse capul spre ei i le arunc o pivire sufe rind, plin de reprouri al cror sens bieii nu-i neleser. n grijorarea lui li se transm ise ns pe de-a ntregul. Nu c u m v a... fcu Berry, adresndu-se direct lui Tib. V orbete o d a t ! se ridic acesta nerbdtor, apoi i d du seam a c ncepe s-i piard din control i se aez la loc, pe iad. Iart-m , com andante Ce-ai fcut voi acolo ?! se tngui Karuba, cu voce plngrea i trase, obidit, o lovitur de picior n perete. D o a r... doar i-am spus! i-am citit cererea, n u ? se neinitir i mai tare cei doi. N e-a fost respins? * La toi dracii cu cererea asta a voastr ! Com andantul azvrli cit colo uneltele m iniaturale i delica te, rm ase o clip ca descum pnit i pe urm apuc trtcua ro botului, lovind-o brusc de zid. O ploaie de cioburi sri n toate prile i un ghem otoc din fire i tranzistori czu fr zgomot pe podea. Cum ! .. . N u de ea v-ntreb ! Ce-a fost acolo, n m unte ! Ce i-ai fcut lui O rtiz ? V -ai btu t joc de el, l-ai lu at la btaie ? Rs pundei f
Cd 123 ceva la 11

161

Sttea m ereu cu spatele i tropia cin picior, parc s-ar fi pregtit s-o rup Ia fug prin perete. Ai prim it raportul. Ai o copie a benzii cu a m in tirile ... Karuba hotr, n fine, s se ntoarc, schim onosit de minie. Nici nu tiu ce s v spun mai nti. Cum s v spun, n cepu el o spovedanie greu de urm rit. C e re re a ... C ererea cred c-a declanat totul f V chemasem a ic i... primii oameni pe c a re-i p rim esc... Mi-am zis c-mi fac de lucru i-o s m earg mai u o r... Adic ne-au re s p in s ! se ls m oale pe lad Beiry. Poate avea dreptate, i spuse lui Tib, nu era cazul s-i am estecm pe Nino. i nici pe e fu l... Sigur c v-a re s p in s ! prinse com andanii putere s lege vorbele mai coerent. A s ta ... asta nu-i nimic. Com andantul su prem. .. cu mna Iii a sem nat o rd in u l... d e stitu ii... pe timp n e determ inat. .. N o i... ? O rbazul Crispatului se goi de snge. A vu im presia c aude 1 3ii huruit ndeprtat, ca atunci, la Pho Chu", cnd se d rimau stnciie, nchise ochii i-l revzu pe Rick, purtind musca plngrea a Iui G lbeaz i-ar fi v ru t s-i goneasc, sa nu-i mai vad cum hohotete batjocoritor. Se rezem de zid, vrndu-i capul Intre umeri. Ameise, dei inima i galopa ca o nebun i sim ea nevoia nc unui sprijin, cuta incontient ceva de care s se apuce, tem tor c sub apsarea lui zidul o s se clatine, o s se drme. l auzi pe Berry, ntrtat, cernd am nunte. Crezi c Nino a fost ? E l ! rspunse Karuba repede i contiincios. Chinook roi-a spus c a prim it un raport din partea iui asupra actelor v o astre de indisciplin. Cerea o sanciune ex em p lar... Nu-i mai ajunge lumea ! exclam G lbeaz i lovi c pumnii n lad, ndrjit. i doar obinuse banda, avea to t! Difi rutate, s se rzb u n e ... Mai ru e c i comisia de anchet a propus sancionarea voastr. n unanim itate. Cum, i Senuofo ? i el. V -au gsit vinovai. El i Nino, com andani de b ri gad. .. i toi e x p e rii... C ai trecu problem ele personale p e primul plan. n dauna cercetrilor. Dac n-ai fi refuzat s trecei pe a cogitoscop atunci cnd v-a cerut Nino, el zice c mai p u tea cerceta sectorul Pho Chu", nainte ca H idra s ias din func iune. O fi aa, n-o fi, nu tiu ! Bun ! Pi aa i e, de vrem e ce ne-am pus capul n joc f V iaa fiecruia nu-i o problem p erso n al? Vopsitor*, acest om 162

: _ ; :aun Ia cap a fost ocupat numai de problem e majore, tiinii.'- r.n de interese meschine, ca n o i ! Donar lupta s stvileasc nvala gnduriior. Zgomotele l . u i zgriau tim panele, i veni s-i plesneasc pe Glbeaz, s i-i nece vocea ascuit, s-i fac s nceteze cu ironiile lui Chipul credincioasei Eileen i juc naintea ochilor, i . : : faa, strmbat ntr-o grim as, i de team, i de dispre a - ! Glyd, i ochii lui Kobo, ostenii, btrni. Totui nc n-avea - 'd in a realitii ntm plrilor. G indurile nvlm ite se uni: s nu primeasc, s nu priceap nelesul ciudatei poveti -~--e de Karuba, dar undeva, n m arginea rotirii ior vertiginoase - 'a r simea cuvintele com andantului adulm ecnd fr grab, _ nite fiare, pndind mom entul cnd s se arunce n m ijlocul : :ei, unde omul era descoperit i total vulnerabil. i cererea voastr a pus capac J istorisea mai departe o' Leui. Cnd a vzut Chincok ce propunei n legtur cu Ni Eh, a s ta - i! A tunci i-a am intit i de paniile voastre de ::in coal. Tocmai voi s-mi facei figura, G lbeaz? Cei mai ni oameni ai m ei! V-a lu at cineva m inile! Cnd tia i... tii cine-i Ortiz, i ce rfuieli are cu v o i ! .. . Dar eu ce-am pcum de nu mi-am dat seama c cererea a ia ... A rat-m i, pe .e-i in puterile s se m soare n ziua de azi cu clanul lui Pliss ? ;te-aa rn-ai m brobodit! C dac v opream s dai fiu ic a ... N u-I mai ascultau. Unul lng altul, Tib i Berry, stteau ca - unei, n Hidr, goi, cuprini de team i cine-i mai putea djuta ? * Eileen pregtea cina, mixnd cu atenie de farm acist alim en tele n vasele largi, strvezii, ale robotului casnic i ceva, n mi crile ei, i aminti lui Donar de Karuba lipind snnulie. i cum ? Pur i simplu v-a dat afar ? ntreb ea i b ar a tu lu i i se pru c fr prea m are interes. N u . . . mormi el greoi. N e-a trim is... Fata continu s se agite, cu ochii la mncare, pierdut n combinaia, pentru el obscur, a unor ingrediente pe care le aduga succesiv. Tib era nc zpcit. La auzul vetii Eileen ex plodase ntr-o veselie fr rost. l cuprinsese n brae, l sru tase n netire, se nvrtise cu el prin toat c a sa : In sfrit, mi rai al meu ! cnta ea. Adio, venice plecri, adio, misiuni riscan te !" Bucuria o mpingea s nscoceasc mereu alte giumbulucuri, cum el n-o vzuse niciodat, i-l penibiiza antrerndu-1 In joaca att de fr rost, nepotrivit strii lui de spirit i adevratului se r .; p] ntm plrilor. 63

Unde ? ... La ce te .gndeti ? Nimic. N e-a trimis, disciplinar, la o uzin de asam blat com putere inferioare. Nici nu tiu unde, prin E u ro p a.. . A teptase s-i treac accesul penibilului entuziasm, dar acesta se prelungea, parc i peste lim itele bunei-cuvine, dac mai fusese n stare Tib s judece asem enea fleacuri. Se uita la Eileen prostit, ntrebndu-se cum nu-i d seama, m car dup m utra lui, ct chef are acum de zburdlnicii. i-ai s vii acas la mine, i-o s te-ncui acolo ! strig ca. la-i rm as-bun de la Glbeaz i de la toat lu m e a ! Cea mai proast afacere, ruinea ta, b rig a d a ... Ce bine c-ai scp at!" Asta nu-i Eileen, am nim e rit n alt p a rte !" i m ucase el buzele, gndind s se dezm eti ceasc. La un mom ent dat a bnuit c doar se preface aa bucu roas, dar dac ar fi v ru t s-i alunge astfel dezndejdea, avusese timpul s constate efectele ncercrilor ei. Sau era num ai un pretext, ca s-i spun deschis prerile despre munca lui de doi sprezece ani n brigad ? i dac o s fii cum ini v reprim ete ? Tu ce zici ? Sim ea mai apstoare ca oricnd diferena de v rst dintre ei. Eileen nc rm sese un copil, sau nu copil se corect Cris patul, ci altcumva. Se obinuise s duc dou feluri de v iaa o dat alturi de el, reinut, nelinitit i melancolic, ntr-un soi de fals m aturitate, care aducea a b trnee i vdit i era nefireasc , iar alta, v ia a de-a doua,, n absena lui Tib, plin de liberti i cu adevrat personal. Brbatul o descoperea cu neateptat gelozie, ca pe o minciun, fiindc el n -av ea loc n viaa asta, i nici nu-i convenea, el nu trise aa niciodat. i-o am inti pe Eileen n prim ele luni ale cunotinei lor. Se apropia de dnsul cu un efort abia acum explicabil, sim ind nevoia, p en tru lungi intervale, s fie singur, sau n to vria altora, i to tui l iubea, pasionat i tandru, ca i azi, dup mai bine de ase ani. In cteva rnduri vorbiser despre cstorie, dar nu direct. Amndoi aveau ezitri. El .de team a m btrnirii i izolrii la ca re a r - f t condam nat-o, vrnd-nevrnd, prin felul su de-a fi. i pentru c fata l prezentase odat prinilor, cu mult stnjenea l, ca pe un prieten oarecare, iar mai trziu ncropise fat de Tib o scuz de circum stan i nu mai pom eniser nimic despre asta, ca printr-o nelegere tocit. Ocazional, tot aluziv, ea con diionase cstoria lor de ieirea lui Tib din brigad, ceea ce pentru dnsul echivala cu o am nare fr termen. Berry ce-a zis ? Ce s zic ? ...
164

A a ... era deprim at ? i era fric ce-o s-i spun A strid ? Nu. Nu-mi am in tesc... Eileen i arunc o scurt privire m irat. Nu-l ntrebase de ce-au fost destituii. N-o interesa de loc munca lui, nu-i tia dect plecrile nici succesele, nici am rciunile, nici oboseala i blazarea. O rapid, m istuitoare ardere era toat ntlnirea lor ,* se grbeau, tim orai de timpul prea scurt, s se iubeasc pn la istovire i vorbind ct mai puin despre lumea de-afar ; ntre dou ateptri cumini, ca dup un ritual cu legile bine stabili te i-ntr-o perpetu tristee, dom inndu-le p n i clipele de tan dr intim itate. Se despreau, de fapt, din m om entul regsirii. Apoi imediat, Eileen pleca. N -a stat cu el mai mult de cteva zile, dei ar fi vrut, ncercase ,* dar ceva, aproape nsi prezen a lui prea ndelungat ajungea s-o alunge. Acum va fi gata ! Hm !? M a s a ... i ai s te culci imediat. Te cuta un btrn, care-a fost aici ntr-o sear. Cine ? Nu in m inte cum l cheam. Cu K .. . Koppo, aa cred. Zice s v ntlnii. Ai s stai cu mine ? Se gndea la cstorie. Da, i mine, cum i-am promis. Poimiine trebuie s fiu l a . .. w Dac H idra nu urm rete sa creeze organism e umane, n seamn c va cuta s desvireasc 1111 sistem cerebral ? Pe ce principii ns ? Independen ? Adic fr intervenia omului ? Kobo tie mai multe. i G ly d .. / Ce faci Tib ? Rozi furculia ?

17.
Furtuna se dezlnui brusc, aa cum se ntm pl de obicei n muni. Glyd, dei avertizat prin sateliikm eteo, fu suprins n e pregtit. Combina atacase unui dintre cele mai dificile sectoare ale oselei, la aproape 3 000 de m etri altitudine, spnd cu greu n roca dur, care parc se ncpna s nu cedeze. Pulveriza-

165

to b e le m prtiau un nor imens ele pietri i nisip ctre vah-r n dreapta, i, vnzolite de vijelia furioas, reziduurile dezintegrrii pluteau, ca o cea dens, pn departe, sau ca un je t de lapi-li i cenu izbucnit prin conul unui vulcan n erupie. Din cabina lui, cocoat n punctul cel mai nalt din spatele combinei, Glyd su praveghea mersul tuturor agregatelor, primind i ndrum rile ra dio ale unui roi de autom ate cu diverse specializri : de su p ra veghere, de cercetare, de securitate, de alarm, de intervenia rapid ? totul era n fond o adevrat uzin mobil, dup a crei trecere printre stncile aride rm nea o frum oas autostrad, cn tunele, viaducte i parapete i cu ntreg sistem ul complex de instalaii, m arcaje i sem nalizatoare, ateptnd numai venirea v e hiculelor. M unca n sine nu era de loc com plicat maina dis punea de o central cu num eroase com putere ce-i dirijau activitatea n funcie de elem entele concrete ale traseului dar solicita, pentru pilot, specializri complexe, expe rien, putere de discernm nt, hotrri rapide. Evident, compu terele nu acionau dect dup ce omul le confirma deciziile. n plus era i m ult rspundere, fapt pentru care nici nu se lucra In ture, iar pilotul care ncepea lucrarea era obligat s o term i ne el singur. V ijelia izbucni cu o violen rar ntlnit. n ciuda atitudi nii ridicate, un val compact d& ploaie i grindin se abtu chiar asupra sectorului unde se lucra, reduci,';d total vizibilitatea. O parte din angrenajul combinei continua s nainteze p e terasamentul proaspt spat n munte, in. timp ce a Ae zeci de aparate dezintegratoare i freze uriae care polizau pn la lustru pe reii excavaiilor fuseser surprinse n poziii periculoase pe pantele abrupte. D atorit ploii toreniale, devenea posibil apa riia unor toreni distrugtori, punnd n pericol mainile. Glyd nu ezit s ordone ncetarea lucrului, mai ales c au tom atele de supraveghere fceau un trboi indescriptibil, raportnd din secund n secund situaia, gradul de periclitate, v e nind i cu propuneri pentru evitarea unui eventual dezastru. Re ui s aduc pe terasam ent o parte dintre maini, le ancor, prin telecom and, pe celelalte i rm ase in ateptare. Spera ca furtura s se domoleasc dup cinci ore, conform, previziunilor ? ar fi putut interveni printr-un satelit meteo, s sparg norii, dar so luia ar fi fost ineficient din cauza vntului, care sufla cu peste ICO de kilom etri pe or. Revzu n m inte sectoarele oselei de* ia intrate n folosin i ncerc s-i dea seama ce ntindere din traseu e bntuit de uragan. A utostrada lui pornise din La Pa* snre sud, ctre Conception ? strbatea Cordilierii de T est i al 166
f

Coastelor, uraind linia rm ului oceanic pe o distan de peste 2 000 de kilom etri i strecurndu-sef la nlimi ntre 2 000 i 5 000 de metri, pe un teren extrem de accidentat, ocolind culmi sem ee cu nume sonore, date din vechim e : Sajano, A ncanquil: ha, Iiullaiilaco, Ojos del Saada, A co n cag u a... Drumul fusese construit aproape jum tate i strbatea acum fostul deert A ta cam a, expus din plin v nturilor dinspre Pacific i probabil c toi cei 500 de kilom etri ai sectorului, ntre noile orae A starteea i Endan, n zona unui irag de rezervaii clim aterice erau acum bnluii de tem pest. La venire i ia ntoarcere, Glyd strbtea, cu un autom obil ultrarapid, poriunea dat n exploatare, ntre La Paz i locul, mereu mai deprtat unde l atepta combina. Era o obligaie verificarea strii drumului cu traductoarele radio active de profunzime instalate n autom obil dar i-o plcere, goana bezmetic, n forfota vijelitoas a m ainilor de vilegiaturiti, n bubuitul surd al transportoarelor grele care treceau in coloane nesfrite de-a lungul unor piste special rezervate, purtnd spre staiuni alim ente i mrfuri de tot felul. La ieirea din Eridan, unsprezece viaducte, nsumnd aproape 50 de kilom etri strbateau vi prpstioase, pe un teren slab, care im pusese consolidrimasive i unde, cu toat strdaniile sale, Glyd abia izbutise s asigure toat rezistena necesar, n lim itele toleranelor admise. Zona era periculoas i din pricin c, n cutarea celui mai bun teren, oseaua avea nenum rate curbe, re im puneau reducerea vitezei $i creau o perm anent aglom era ie de maini, creia cu greu i fceau fa chiar pistele supli m entare pentru degajri. A cest sector de drum i crea lui Glyd o nelinite agasant. Evident, alesese cele mai nim erite soluii pentru rezolvarea dificultilor, consultndu-se i cu institutele specializata i care-i confirm aser exactitatea com plexelor calcu le j totui a fiecare trecere i se prea c alie variante ar fi fost niai potrivite, ar fi oferit un arad mai mare de siguran. Iar acum n chip firesc, sub rafalele unui uragan nemilos, i aminti din nou de viaducte. nchis n cabina lui etan, revedea construcia autostrzii, parcurgndu-i, cu aceeai veche nelinite, m etru cu metru, recldind sub pleoape arcurile suple ale podu rilor, apreciindu-le rezistena. Apoi fr voie gndul ii zbur la Tib i Berry. Aflase, nain te s plece n Cortdilieri, c au fost suspendai din brigad ? ] chem ase s i-o spun Kobo, care prea foarte afectat i-i anun totodat decizia colectiv de-a cere audien, pentru Hidra, ta Comandamentul suprem al brigzilor. Glyd socoti cererea o prostie numai n cazuri excepionale *e obineau prim iri la acest for de conducere, cu att mai mult 16?

cu cit Nino O rtiz avea acum sarcina s cerceteze calculatorul. Dar se stpni s-i dea n vileag prerile, de team s nu-i n furie pe doctor, i pe deasupra convenindu-i acest curs al unor evenim ente neplcute, dar care-i ndeprtau pe el nsui de ma in. Era totui de neneles atitudinea lui Kobo, ncpnarea lui de a se alia cu Tib i cu Berry pentru a smulge com puterul din minile lui Nino, cnd firesc ar fi fost dimpotriv, s-i ctige pe Nino de partea lui, chiar dac prin asta i pierdea pe Smith i Donar alegnd calea opoziiei fa de familia Ortiz, Kobo se expunea pericolului de a nu mai ajunge la Hidr niciodat. Ieirea din funciune a calculatorului declanase o lupt as cuns i dur, creia Glyd nu-i nelegea mobiiurile. Pentru el, mult mai im portant era o rezolvare n sine a enigmei ncifrate n H idr dect faptul c Ortizii urm resc s se foloseasc de re zultatele cercetrilor : o dat ce criza m ainist n-ar mai fi fost o problem , avantajele sperate de clanul Ortiz se duceau pe apa sm betei. Dar se vede c doctorul Kobo judec altfel treaba i cine tie ce socoteli i determ in o asem enea precauie excesiv. ritul prelung, obsedant l fcu s tresar. Automatul de comunicaii, ascuns undeva, n adncurile pdurilor n conjurtoa re, unde vntul sufla cu mai puin trie, lansase un apel de alar m general. Glyd inspecta cu repeziciune aparatele de control. Combina nu pise nimic, totul aici era n ordine. A pelul p ro v e nea din alt p arte i autom atul conectat la reeaua omniobserverilor din zon, nu fcuse dect s-i preia i s-i retransm it. Glyd primi pe ecranul central imagini ale sectorului unde se d duse alarm a , crezuse, ndjduia s fie o avalan n muni, o inundaie provocat de ploi, ruperea unui baraj, izbucnirea unui incendiu dar nu, sperana secret i fu zadarnic i presim i rea cum plit de adevrat ; autostrada, oseaua lui, se prbuea n poriunea celor unsprezece viaducte. In urma alarmei, prin num eroase dispozitive autom ate de si guran, la cele dou extrem iti ale autostrzii sute de maini fuseser oprite, bocnd definitiv pista principal i cile secun dare de acces. A lte vehicule, surprinse n zona dezastrului ajun se n zona dezastrului erau psrite de pasageri. Elicoptere i aeroglisoare ajunse la faa locului i evacuau pe oameni n cea mai mare grab. oseaua se sfrima, literalm ente, ca sub aciunea unui agent dezintegrator ascuns n grosimea ei. Unele maini alu necaser n prpastie , cdeau rostogolindu-se printre stnci, sfrm ndu-se n buci to t mai mici, uneori cuprinse de flcri. Echipele de intervenie fceau m inuni pentru salvarea victim elor. Din uriae elicopetere se aruncau paraute dirijabile cu cabine.
168

Din cauza viatului aprig, m ulte nu ajungeau printre sinistrai. Cu roate acestea, numeroi brbai, femei i copii reuir s le n tre buineze, aruncndu-se n salturi prelungi ctre vile salvatoare, manevrnd dibaci printre rafalele ciclonului, biciuii de ploaia deas, disprnd, legnndu-se n vltucii norilor de cea. D istrugerea oselei prea de neneles. Eivdent, nu era ope ra furtunii, fiindc piloii uriai ai viaductelor, dei expui vntului n mai m are m sur, r&mseser ntregi. A far doar d a c ... Glyd i duse m inile la fa nspimntat. Dac nu cumva pistele autostrzii fuseser turnate dintr-o compoziie dozat g re it. Care la suprasolicitrile de trafic i com binndu-se cu aciu nea uraganului devenise friabil. .. Bine, dar mai existau i alte straturi, din m ateriale sintetice rezistene, sub pelicula de r u la j... S poarte el vina ?! Imposibil V erificase periodic toate calcu lele com puterelor, centrala combinei aprobnd d o zrile... Pe u r m un calcul eronat se descoper lesne c n d ... De pe cinci dintre poduri autostrada dispruse cu totul. Icicolo, capetele rsucite ale grinzilor de arm are mai am inteau lo cul pe unde fusese ancorat n piloi. Pe coastele abrupte ale munilor, pdurea ardea. Elicopterele scoteau n afara perim etru lui pe ultim ii dintre sinistrai, dar cine tie dac unii, i ci la numr, nu se prbuiser cu vehicule cu tot, n vale, sau prin sprturile v ia d u ctelo r... Un vacarm nebunesc de sirene, strigte i ordine cu voce rstit vuia n difuzoare. C inevaf departe, ro s tea insistent num ele lui G lvdf cerindu-i indicativul biologic, iar un interlocutor, pesemne de la fiierul central al staiilor de omniobserveri, interesndu-se cine solicit relaia, afl c st de vorb cu un inspector de pe lng Com andam entul suprem al bri gzilor tiinifice $e cercetri speciale.
*

Au venit cu recom andri bune, se scuz eful uzinei, cu o m utr ncurcat. De unde era s tiu ? i pe urm oamenii snt rari pe la noi, specialitii ne cam dispreuiesc, toi se viseaz mari cib ern eticien i... Ne mai mulumim ;i cu ce p ic ... Uite de ce ajungem a i c i! strig iritat adjunctul tehnic al com binatului. Cu m entalitatea asta a voastr, m ine-poim ine o s-mi aducei tot soiul de pierde-var, culei direct de pe strad. De cnd v tiu, v plngei de lips de oameni. Pi dect cu aa pricopsii, mai bine-mi iau lum ea-n c a p ! O fi com binatul sta i mic, i mai puin im portant, cum vrei s-i spunei, dar aici lu mea m uncete, nu se jo a c ! A sta e valabil i pentr u tine ! se or el, la directorul uzinei de asamblare. M-am stu rat de scu zele i de m ofturile tale]

169

Delegatul serviciului organizatoric se uit in treact la B errf i Ia Tib, cntrindu-i parc din priviri, apoi ii ntrerupse pe ad junct. vorbind ncet, dar autoritar : Lasa-I pe director ! E vorba despre ei doL Cine le-a stabi lit v in o v ia? S-a instituit o an ch et? Ce anchet ? Mai are cineva timp de form aliti ? izbucni tehnicul i mai vehem ent. E vina lor, am reclam at de la be neficiari. Toate com puterele livrate pn acum i la care au lu crat ei snt cu defeciuni. S spun i e l ! ntinse adjunctul mna acuzator spre eful uzinei. H m ... D a ... recunoscu directorul. M mir i eu cuin de s-a ntm plat. tii, snt nite calculatoare simple, de serie.. Cele mai multe s-an repartizat unor restaurante, pentru operaii con tabile. M ontajul e im joc de copil, cteva c a s e te ... Da, u n joc ! se am bala adjunctul de unul singur. Dac aa le-ai explicat i lor, pesem ne c tocmai asta au neles c trebuie s fac ? Totui, zise delegatul de Ia organizatoric, dac atia ani au lucrat ntr-o brigad tiinific de cercetri speciale, e foarte greu de presupus . . . Stai, se sperie directorul, doar nu bnuieti c-au urm rit s De saboteze ! Term in cu prostiile, se enerv deodat cellalt, ca t cum linitea lui n-ar i fost dect stpnire de sine. A vei m car bunul sim s-i ascultai i pe e i! Altfel de ce i-ai mai chem ai aici, In consiliu ? H aidei, cum v cheam, Tiberiu Donar i Berry Smith, aprai-v i voi ntr-un f e l ! Ai fost instruii nainte de nceperea lucrului ? Da . . . fcu Crispatul, reinut. Sub calmul i politeea Iul ncepuse s se-adune o mnie surd, departe de a izbucni; imediat. O peraiile de asam blare vi s-au prut com plicate ? Le-ai nregistrat n dispozitivul de m em orizare a tabloului de com and ? Nu .. , Nu le-am nregistrat. Trebuia doar s supraveghem mainile de pe bancurile de montaj. Maini simple, aproape rudi mentare. Poftim ! lu foc adjunctul, dar cei de la organizatoric i acu semn imperios, care-i reduse la tcere. i ? Smith, cum crezi c a aprut defeciunea ? A fost ceva n neregul la m ontaj ? Ai gsit c e v a .. . m roa. su sp ect? Anormal ? ' Nimic. Parc se vorbiser ca n toate m prejurrile grele Glbeaz s-i asume roiul de purttor de cuvnt al am n dorii r a ? sau el se grbea s-o fac pentru a-i dovedi celuilalt c nici pentru 170

aa ceva nu e bun ? M ainile au mers bine. E drept, nu le-am verificat program area. A sta-i a c u m ! se indign directorul, alarmist. Adic ce vrei s spui, c noi le-am greit program ele? Am neles c aceste calculatoare abia atunci au intrat in producie, se lucra prima serie. tim cu toii c prototipul e una, iar produsul de fabric altceva, cnd intervin m ijloacele de asam blare mecanice i benzile de montaj. O greeal ct de mic, sau codificrile autom atelor . . . S ne nelegem, ne ii un curs pe tema organizrii flu xului tehnologic ? ntreb mieros adjunctul. Nu uita c n h a lele 7 i 9, unde se lucreaz cu aceleai maini, asam blarea a decurs normal, Dar eu n-am acuzat pe nimeni, se apr Berry cu obi nuita Iui blndee. S ncercm s descoperim cauzele defeciu nilor i .. . Incom peten ! i-o retez fr drept de apel adjunctul. Nu ne-am interesat pentru ce-ai fost suspendai din brigad, dei firesc era s cer nite relaii. Ins gafele voastre de acum mi ex plic multe. Propun ,s ne dispersm de serviciile pe care le adu cei com binatului, i cu asta am term inat. Bineneles, cu ntoc mirea caracterizrilor de rigoare. Supunem la v o t? Fiu snt de acord, declar directorul, m ulum it c scpase numai ca atta. i cred c nimeni n-are nimic m potriv, nu-i a ? se prefcu el c-i mai consult i pe cei din consiliu. Unde vor lucra de acum ncolo? ncerc delegatul serv i ciului organizatoric s-i ajute m car de circum stan. E cazul s Ie propunem un schimb n alt parte. Nu ma pun cheza pentru ei se m potrivi adjunctul. Dac Iii neaprat s-i bai cuie n talp, poftim, asum-i tu rspun derea. i la boroboaa lor urm toare s te vd p e unde scoi maa. D elegatul i plec fruntea resemnat. Nici el n-avea ncredere s gireze.

Peste Ferma oam enilor de piatr noaptea coborse de mult, tscunzlnd privirii zidurile roase de btrnee i copacii, trei sfer-

turi uscai, ai plantaiei de lng cas. Kobo i primise invitaii afar, pe terasa printre ale crei dale crpate iarba aspr, fo nitoare a deertului cretea n voie. edeau toi pe fotolii vechi i ubrede, n faa unei gustri ncropite ca vai de lume. i abia se distingeau la fa n lum ina difuz a unui bec aezat departe, ntr-un lumini ctre care se deschidea terasa. De ju r m prejurul lum iniului strjuia un cerc de statui m cinate de ploi, de v n t i de canicula din deert, pn fuseser reduse la un r de mogldee uniforme, cenuii i inexpresive, purtnd semnificaii im po sibil de descifrat. Probabil c de la ele se trgea num ele ranch- ului, numai c doctorul nu se osteni s le explice oaspeilor d e spre ce statui este vorba. In am intire i revenea trep tat o scen petrecut de mult aici, pe vrem ea cnd el, Dav i All abia nce peau s m btrneasc iar Glyd nu era dect un copilandru, de nici 20 de ani. Se adunaser toi la un sfat, A ll fiind cu iubita sa regsit, Io ; Dav venise cu soia, Glyd tocmai se cunoscuse cu ndra i astfel toi trei erau i nu erau singuri n ora aceea grav i de tain. V orbeau ns despre lucruri nelm urite lui Kobo, care, din cauza asta, deodat se sim ise cum plit de strin printre ei, izolat n nenelegere i-n neputina de participare. Dis cuia se alctuia cu greu pentru el, din frnturi de cuvinte codi ficate parc problem a n sine er*a nespus de im portant, fusese o rscruce de drum n viaa tuturora i, n timp ce prietenii cu femeile lor preau c evoc nfiarea unui rm fabulos, spre care cltoriser de curnd, el, Kobo, p rsit la plecare pe trtm ul mrii, zadarnic ncerca s recom pun im aginar, din alu zii, conturul rii de vis. Acum Tiberiu Donar a aprut cu o fat, E ile e n ; Smith a venit i el cu A strid, soia sa ; ia r aezat lng Glyd, Yaralde seam n a fi In d r a ; dar nici prietenia nu i-a strns pe toi n acelai grup, nici nzuinele spre un el comun, nici dragostea unor femei. i Kobo, n izolarea i neputina lui, nu se mai frm nt c n-a priceput ce vor* ceilali, ci dim potriv, pentru c acetia nu-i pot nelege , pe lng dnii, dorina lui de-a mai realiza ceva e doar ct m ocnirea unui tciune alturi ns cu ndoielile, cu nereceptivitatea, cu ineria lor, tciunele acela sin gur pare o vlvtaie. Ori poate darul de a arde m istuitor pentru an fapt, pentru o idee nu-i e hrzit fiecui, cum bine spunea n sui AU n attea prilejuri. Dovad Glyd, care-i u it vechile cre zuri ca i cum n-au f o s t; i, ca un fier mort, degeaba l rsuceti n jeratic, niciodat n-o s se oeleasc. O, dac barem Dav ar mai fi trit, s le arate de unde se ncep btile, el, cu gustul i-al victoriei, i-al n frn g e rii!
172

Eillen, de-o parte, i vorbea n oapt lui Tib, cu o grim as :ie nem ulum ire ce n-o mai p rsea de cnd plecase de acas. El, n e rv a t, ncerca s-o conving c 11-are dreptate. In colul opus al terasei, cu un aer de rbdare uor plictisit, Berry se n trei nea cu A strid. Prietenos, ncreztori unul n cellalt, ajuni la echilibrul ce apare de obicei n csniciile reuite. Yaralde i Glyd, nepenii n scaune, ddeau im presia c se gndesc la convor birea ntrerupt, fie i numai dup expresia de rezerv ostil care ie ncrem enise pe chipuri. S-ar prea c n-ai avut nici o vin ! ddu glas Kobo unui alt gnd ; oaspeii ns nu-i auzir i atunci repet mai tare : zi cei c n-ai fost vinovai de accidente, nici tu cu oseaua, nici ei cu m ontarea greit a mainilor. Cred c eu nu, rspunse Glyd. Oricum, prbuirea oselei :i-a fcut victim e i . . . Destul c ai ratat audiena la Com andam entul suprem, fcu btrnul obosit. Nimeni n-o s mai stea de vorb cu noi. Dup aiurelile voastre de la slujb v -ai compromis irem ediabil. Mai ales tu, anchetat chiar de inspectorii Comandamentului. Ii nchipui c altm interi ne acorda Cineva audiena ? zise Glyd, nc stpnindu-se. N u-i pas ce-mi nchipui eu ! l repezi btrnul, m ereu fr s ridice tonul. Ai vizionat banda cu am intirile de la Pho C hu ? La ce-mi folosete ? N ici n-ai prelucrat cu Y aralde nsem nrile . . . . . . despre H idr ? Ii dai seam ac nu m ai e cazul. De m ine s-i ncepi treaba, auzi ? Eileen profit de tcere s-i roage iar pe Tib s plece acas. Noul eec al lui i-al lui Berry o afectase surprinztor de mult, i dup o logic a ei, cu tem eiuri i prem ise neexplicate, vedea in aliana omului iubit cu btrnul i Glyd cauza tuturor nenoro cirilor. Se m potrivise s vin n seara asta la ferm, pn a con vins-o tentaia s-i cunoasc pe prietenii lui Tib, poate s-i v e rifice intuiiile. Iar apoi, vzndu-i, a avut certitudini ce fapte concrete au obligat-o s cread c-i aa ? i de-atunci ncerca mereu, cu insisten, s-i conving pe Tib c de la ei i se trag toate relele ; l-a rugat s-i lase, s-i ia pe Glbeaz, pe A strid i s plece ct mai curnd. Au s-i mai propun cine tie ce nebunie ! zise ea ncet i C rispatul o gsi n grijorat ntr-un fel parc dumnos, lipsit de resem narea din ajunul plecrilor lui n misiuni. T re b u ie . . . trebuie s rm nem pn la c a p t. . . se ndTji el din nou ; apoi tcu, nu asta voise s spun.
173

Dup ce-au fost dai afar din combinat, pe cnd Berry rsm nea aproape indiferent, supusul Tib ncepuse, n sfrit, s se revolte ; mnia i ncrncenarea l cucereau treptat, ca o boal ce nu se grbete i nu iart, prbgresnd cu fiecare ceas i inocuilndu-i o rzvrtire lucid. Nu era contient pentru ce i m potriva cui se revolt. El nsui se ntreba cu urnire de unde ap ruse aceast boal i de ce nu lupt m potriva ei, fiindc nu-i aducea nici o satisfacie. Auzise spunndu-se c rzbunarea e o plcere a zeilor ; dar se gndea, i nu fr team, ce-i va m pinge s fac revolta ajuns la apogeu. S se rzbune ? Nu, alt ceva. Blazarea nem rturisit, oboseala lui de v ia sufereau acum o curioas metamorfoz, dom inate de furia m ereu mai autoritar, ntorcndu-se n opusul lor, in dorin de aciune i o energie neateptat. Ca i cum dup vindecarea unei infirm iti n tim pul creia, neputincios, fusese obligat s suporte um iline nenu m rate, com ptim irea form al a oam enilor sntoi din jur astzi se vedea i el ntreg, cel puin egal n drepturi cu ceilali i trebuia, cu orice pre trebuia s rscum pere vrem ea pierdut. Asta ar fi v ru t s-i rspund lui Eileen, care, mai deprtate de el ca oricnd, i sim ea transform area fr s i-o lm ureasc, fiindc nu-i tia cauzele, fiindc socotise infirm itatea lui Tib drept condiie esenial i-i cldise pe ea tot castelul com plicat i fragil al iubirii. n acelai timp, Donar i zicea c iat, a des coperit din ce cauz lum ea e n aa m sur altfel dect o cre zuse. De ce Glbeaz, sub aparena, pentru Tib, de n eaju to rat as cunde o att de surprinztoare personalitate i tria s se ia de piept cu oricine. De ce cum inea Dina a ajuns cine este, de ce Nino, licheaua fr cptii din tin eree e ros acum de am biiile realizrii. i, evident, cum Eileen se arat cu totul alta dect iubita din serile de dragoste i din mom entele de bun-rm as. A 'ost nevoie de mai m ulte lovituri sub centur doza de n en credere m anifestat de Senuofo, destituirea din brigad, exclu derea din uzin de com putere inferioare ca s se trezeasc i Tb, s adm it c lupta nseam n i viclenie, i asprim e, ! nedrepti. Pentru c celelalte lovituri, cele etichetate de el co recte suferinele din coal, chiar mane%rrele lui Ortiz, conforme vechiului su caracter le ncasase fr s crcneasc, !e m e rita, rezultau dintr-o serie de aciuni personale, greeli, i-a pltit cu vrf i ndesat. Va face to t ce-i posibil sa le evite pe viitor, dar asta nu nseam n schim barea m anierei de lupt, nu l-a fcut s se gndeasc mai degrab la atac dect la aprare. Acum sim ea nevoia s loveasc, rece. i calculat, n prim ul adversar Snt finit i-i ddea seam a c nu va avea alt satisfacie dect c 174

s nvat regulile jocului f n num ele crui crez se va bate l preocupa n aceast clip cel mai puin i la fel cine-o s-i fie pc trivnicui. Kobo, ntr-un col ntunecos, npdit de ierburi, prea c rlocrme, cu faa spre cercul de statui. Buse nc de la amiaz, n dreptarea invitailor, m prtiind sticlele goale pe lng seaunul ou trezit de ploi i ars de soare. ncepuse s bea mai mult dup moartea soiei, de cnd, prsit de toi, tria la ferm, n casa 'se nimeni ngrijit, ce se drm a bucat cu bucat, ei tia cum !?j din ce i suportnd cu un fel de incontien vicisitudinile pe nibile ale btrneii i izolrii. Am s v fac o propunere, mormi. Nu Iui Glyd. El nu mai e n stare s-aleag. V ou am ndorura. Ce propunere ? se ntoarse Berry. A sta nseam n, cel puin, c pe mine nu m mai amesteci ? rrpost Glyd, ns tot nesigur, cum va el nsui agasat de o ase m enea m potrivire peste limite. D eoarece toi ai fost compromii i-ai spus singuri c nimeni, chiar s vrea, nu v mai poate aproba accesul la H idr . . . ar li nc un mijloc s ajungem totui. Nu colaborarea cu N ino! se am estec h o trt Donar. tiu, la s -m ! exclam nerbdtor doctorul. M i-ai v o r b it de el, am p r ic e p u t... Ce v re i? S strigm 1 1 1 cor s se fac dreptate ? Cine ? .., Noi, pguboii, care-n ioc de putere i bani n-avem dect visurile ? Era pornit ru btrnul, prsindu-i scau nul, m surndu-i pe toi cu ochi strlucitori, ncrcai de obid, dragoste, team , adunate la un loc, i dureroasa lui neputin de a-i ajuta ntr-un fel. O rtizii au crescut hiene, crocodili i m istrei, le-au dat drumul n lume s ne mute, s ne infesteze g r d in ile . . . Ce m privii a a ? tiu, credei c biguie acum a lc o o lu l. , . Nu-mi cer iertare, nu mi-e ruine. Toate vorbele a s tea le port ca pe-o povar, de o \ia sau poate cu mult dinainte, de cnd omul e om i nu e. Uite ! A rt cu mna n direcia moffjldeelor de piatr, odinioar statui, ori poate nici att, o zvrcolire a spiritului ce s-a cerut im perios concretizat n ceva i nu rm sese nimic, pietroaie linse de vrem e, cu trii m cinate sub muchi verde de mucegai. Le-am nchis acolo, n piatr, lao lalt cu g n d u rile . . . cu sperana ntr-o lume mai d r e a p t ... Acum nu e dect nisip, trt de ape. Rul st nc ascuns, renate n noi sau aiurea . . . Tcu, ncercnd s-i revin. Fcu timid civa pai, ferindu-i privirile, apoi, nelinitit, se aez din nou pe scaun. Cum c re z i. . . ce c a le . . . ar fi v ru t Tib s-i duc la bun sfrsit un ond i nu reui, pentru c vorbele btrnului despre
175

lum ea cea dreapt l micaser, i-au adus am inte de pm ntui pe care se nscuse i pe care-i dorea nprasnic de-o vrem e n coace se vrea acas, printre ai si. Ce s v zic ? All a in u t cu tot dinadinsul s fie redes chis coala de zbor. Poate c sta-i m esajul lui, transm is nou prin Hidr. i eu in sa ducem afacerea la bun s frit Socotii-o doar o ambiie, dei nu e. Lupt m uli m potriva eir dumani mai vechi i mai noi, interesai ntr-un fel sau altul s m enin sta rea de lucruri actual. Atunci, la ce bun ? ... ridic din um eri Eileen. A a -i! confirm doctorul, ntorcndu-se ctre fat. Re luarea cercetrilor cosmice n-o s ndrepte mai nimic din alctui rea lumii de-aici. A r fi numai un semn al trecerii noastre prin via, bun sau rea, care ne-a fost hrzit. i m ulum irea c pe m sura puterilor am adugat i noi o treapt c u n o a te rii. . . Vi se pare prea mult spus ? > Prea frumos, rspunse Donar. Va trebui, continu btrnul cu ochii nchii, va trebui s ium cu asalt adpostul H id re i. .. Cum ? strig Eileen, uitnd de rezerva ce i-o impusese. E bun ! se puse pe rs Glyd. Bravo, nu-mi pare ru c-arn venit s-o aud i pe-asta ! O idee bun ! Tib sri n picioare, surescitat, i desprinse cu o sm ucitur braul din strnsoarea lui Eileen, fcu un pas c tre balustrada dinspre grdin i rsufl adine. i gsise ad v er sarul pe m sur Ortiz. O idee adm irabil, Kobo ! Doctorul tresri i-i deschise ochii la Donar, nedum erit de sprijinul tocmai al ltii i att de m anifest exprim at. Un grunte de ncredere ncol n el i un nceput de bucurie, venit ca din senin. E periculos ! zise el cu ndoial nc. Poate aduce depor tarea pe Pluton, pentru muli ani. M crezi copil ? rspunse Tib la persoana ntia, m arend voit diferenierea de ceilali. Ortiz i pzete bine com oara ! continu Kobo s-i pun la ncercare. Il cunosc bine pe V opsitur, ripost Donar, nsufleindu-se. i noi sntem cinci, el e singur. Familia din um br nu conteaz. Care cinci ? interveni iari Eileen, dar socoteala era co rect, cuvintele nu se aruncau la ntm plare. M lai, A strid ? atinse Smith um rul soiei. Am ncredere n ti n e ! opti femeia, cu m ndria c ei de! se mpac, nu ca Eileen i Tib. Berry, mergi ? ntrebase Kobo. Tu ai copii. 176

S-mi tr ia s c ! i merg. Dac nu reuim . . . F le a c u ri! N e-ntoarcem cndva de pe Pluton i-o lum -J .e la capt. Fu rndul surprizei p en tru Glyd. Recunotea i tonul i vorje le lui All, nepsarea sa real fa de greuti i p rim e jd ii: .F le a c u ri! o, ct de bine l im ita se ! Nu n e le g ! se strdui Eileen s-i opreasc. Pn la urm tot au s v p rin d ! De bun s e a m ! o asigur Berry. Num ai c noi vom apuca s intrm n contact cu H idra. Ceea ce lui Nino nu-i poate reui niciodat, fiindc m aina nu i se supune dect lui Glyd. i vor fi obligai s ne dea experiena pe mn, fr am estecul sectu rii de Ortiz. Bine, dar Glyd poate singur dem onstra autoritilor c fr el H idra nu face doi bani. i pe voi v poate cere oficial drept colaboratori, insist Eileen cu hotrre. Nu, i-o ntoarse G lbeaz im perturbabil. Nu pricepi c nici acum i nici alt dat noi n u mai avem acces la autoriti, deci nici la H idr ? n clipa de fa Sntem, pentru ei, n ite des calificai ! Glyd, de m ine s-i ncepi tr e a b a ! rep et doctorul, cu intenia s pun punct acestei dispute fr ieire. Banda cu am in tirile bieilor i, evident, nsem nrile Yaraldei. A scult, l interpel Eileen pe Glyd, nu te cunosc, dar te-am vzut un om cu judecat, poate singurul de aici. Dac totul depinde de tine, ai i puterea s-i opreti. Eti contient c altfel se sfrete ru ? Y aralde i-l aminti pe Glyd venind acas, n seara prim ei lor ntlniri i cum ea dorise s-o alunge nainte de-a o asculta, s nu cad, i el, n cursa ntins de All. Dar capcana s-a dove dit mai puternic, degeaba ea, Yaralde, a fost alungat. El nu s-a m potrivit. Acum e prins n la i orice rezisten-i inutil. Altfel nu se poate'! se trezi vorbind tare. De ce spui asta ? sri argoas Eileen. Tu bnuieti ce-i ateapt ? Cu ce drept !e dai s fa tu ri. . . ? i eu snt printre ei, o ntrerupse Yaralde, ridicnd din umeri. Chiar Tib al tu m-a numit. Patru brbai i cu mine, to c mai cinci. Vezi, draga mea ? fcu Donar, cu un trium f care nu as cundea nici urm de orgoliu. Cum, A strid, i tu ? . .. l lai s m earg ?
Cd. 123 c o a la 12

177

Ei. ce v r e i ! rspunse cu m odestie consoarta iui Berry. U l neleg pe Berry a ltf e l dect voi. Nici nu tii de ce e n s ia r e . .. D octorul se ntinse n scaun oftnd, i rezem capul de sp tar i barba sur i se ridic dinainte ca un ghem otoc de hrlie. Senzaia de izolare l prsise , ar fi v ru t s se bucure, dar nu mai reuea, c bieii l neleg i-l urmeaz, pn i nesocotitul de Glyd, Era peste m sur de obosit. Ca de departe auzi un las -m !" l plnsul ncet al lui Eileen. R coarea nopii l nvluia ca un abur lipicios, nfiorndu-1. Vine toam na 1 se gndi, nchipuindu-i ce u rt i trist va fi lunga iarn n savana desfundat de ploi i n casa pustie i friguroas, creia nim eni, nici un oaspete n-avea s-i calce pragul. In m arginea opus a terasei, Glyd privea nc surprins ctre Berry, i n urechi i rsuna m ereu vorba acestuia, spus cu gla sul lui A l l : F le acu ri! Prevzuse totul opoziia la planul p ro pus de Kobo, apoi supunerea necondiionat ca pe orice lec ie spus prea des ca s n-o nvei pn la urm pe dinafar, to tul cu excepia replicii lui Glbeaz, lunganul sta slab i urt. i chem n m inte figura usciv a aceluia ce fusese All. Totui nu semnau, m agistrul avea un aer distins. Linia fin a nasului, fruntea boltit, colul buzelor ridicat ntr-un venic surs ironic trdau intelectualul de ras, pe cnd Smith . . . Dar poate c ochii. . . Mai tii, privirea asta ntrebtoare i concentrat . . .

Toat dup-am iaza btrnul Pliss nu se micase din fotoliu. C apul, lsat pe spate, i cdea m ereu pe um rul drept. Se ncpna de fiecare dat s-i ridice, pentru a se convinge parc dac fereastra e larg deschis un petic de cer decupat triu n ghiular, ultram arin i care Ia nceput fusese albastru pastel. In birou plutea un aer moale, blnd, prin care notau lenee zgo m otele vieii de afar. El nu mai ncerca s le goneasc, piereau singure, tem toare parc s nu-i ating. Departe, n cuprinsul ace lui inefabil albastru-m arin, pluti ca o p rere un pescru alb. Alarma, undeva sun alarm a!" Nu-i duse gndul pn la capt. Se nsera. A lchim ia cosmic gonea lumina de pe ntinderile unui

178

incendiu stins. Jilavi, aburii nopii se trau pe noul cer. Un n o r pufos apruse cenuiu dintre umbre, chinuindu-se s sting t ciunii ce-i ducea cu e l . . . Btrnul sri n picioare. Se grbi s ajung lng fereastr. Ezita s declaneze m ecanism ul de nchidere. Crepuscul, un crepuscul de care m a g t. . . Ei i? Au mai f o s t..." Se chinui ia priceap. N oaptea zvora n bezn imagini i culori. Desco peri c stelele nu strlucesc pe cer decit pentru a ne alunga tea;.ia de ntunericul altei nopi care vine. Trecu ia birou i aprinse lampa. Comand un pahar cu ap. Avea buzele uscate ca dup o febr m istuitoare. Cnd Torman intr n cam er aa-1 gsi, cu paharul ia gur. Se nclin tcut, puin nedum erit. Dorise s-i anune venirea, ins gazda nu-i rspunsese la a p e lu ri. . . Ia loc, ce mai atepi ? i porunci btrnul, aezind paha rul pe un col, n stnga lui. Ceva nouti ? Se aplec nainte, deasupra biroului, fixndu-1 cu priviri obo site pe brbatul din fotoliu. M na alb, cu degete lungi, altdat viguroase zcea acum pe suprafaa lucie. Din cnd n cnd cte-un deget subire trem ura, ridicpdu-se ncetior n aer, apoi recdea ling celelalte. Toate aciunile au decurs normal, vorbi sigur pe ei Tor man. Nici o greeal, nici o urm . Se mic puin ntr-o parte. Lumina lmpii de pe birou i cdea drept pe fa. Am reu it s aflu de ia C ra ig . . . tii, unul dintre secretarii C om andam entului suprem al brigzilor . . . Eu s nu-i tiu ? fcu btrnul nerbdtor. Ce i-a spus ? Pentru azi, la noua, ora local, com andantul Chinook i-a ntrunit consilierii n edin secreta. Un singur punct n pro gram : analiza cercetrilor asupra Hidrei Iui I1. Se pare c Senuoo va susine un raport d e ta lia t. . . Pliss sc nvior o clip, sau aa i se pru lui Torman, care-i urm rea cu atenie reaciile. N-ai fcut rost de o copie a raportului ? ntreb el. Nu ! rspunse h o trt Torman. Senuofo nu l-a predat pen tru studiu prealabil. Mda . . . Lucrurile se ncurc . . . Se ncurc ru . . . i-e team ? P u in ... Am obosit, Torman. ie pot s i-o spun. Lu crm de o v ia m preun. M i-ai fost ntotdeauna un prieten fidel. Singurul. N u-i nevoie, ncerc Torman s-i opreasc pe Pliss. N e tim, ne cunoatem , btrne. Ce te nelinitete ?
179

Pliss se ls ps spate, n fotoliu. Clipea rar. Pungile de sub ochi i se m riser. Am .ndoieli. m greit undeva. Unde ? N icieri. Torman fix ndelung mna trem urtoare de pe birou. In privina sabotajelor la oseaua lui Glyd i la com pu terele asam blate de Tib i de Berry, nu-i face g r ij i! Snt con vins c oficialitile nu au nici o dovad m potriva noastr, chiar dac ar bnui ceva, dei nici asta nu cred. Dac am greit to tu i. . . La naiba ! Fr re tic e n e ! l ndemn cellalt. S-ar putea s fi greit n alt sens, c nu i-am descreditat ndeajuns. Am im presia c oam enii notri, Glyd i ai lui se bu cur nc din partea auto ritilo r de m ult ncredere. A sta e ! Aproape paradoxal, nu-i aa ? i de unde im presia asta ? Craig mi-a spus c la ora 13, deci dup edin, Senuofo l-a chem at pe Glyd la sediul Com andam entului. S ju ri c ar avea intenia de a-i com unica rezultatul discuiilor. Dac-i aa, abil m a n e v r ! M i-e imposibil s te urm resc. Dar e sim p lu ! Com andam entul suprem tie c H idra as cunde o tain. Deci foarte bine poate fi avizat i n ce const aceast tain, adic s fie n cunotin de cauz asupra p ro g ra mului suplim entar al H idrei i asupra rosturilor ei viitoare. n crederea de care par a se bucura Glyd, Yaralde i Kobo, i pe lng dnii Berry i Tib, m potriva unor aparene nefavorabile, m oblig s cred c cei din Com andam ent tiu, de asem enea, c aceti oameni snt singurii care pot rezolva taina mainii. Glyd, Yaralde i Kobo ! .. . De unde s fi aflat membrii Com andam entului ? Greu de presupus. Jocul oficialitilor ne vizeaz ns pe noi. Crezi ? Un semnal de alarm. C o n tin u ! Deschis, btrne ? S lsm fandoseala. Bine. Uite care este raionam entul meu, pornind de la ultim ele evenim ente : c Senuofo a propus destituirea din Bri gada Delta a celor doi prieteni i specialiti, iar com andantul Chinook a acceptat s-o semneze, n sperana, c noi vom gsi o formul prin care s-i obligm, pe ei i pe toat echipa, s n ceap cercetrile la Hidr. Nu e un plan ingenios ? Noi lum iniiativa, i . . . ne tr d m ! Cel puin ne trdm n privina sa180

otajelor, adic demascm, prin recru tarea echipei lui Glyd, exis:ena unor relaii prealabile ntre ea i noi. Rm ne de vzu t n :e m sur oficialitile ar putea gsi probe m ateriale m potriva oastr. Raionam entul e bine "construit, ns pornete de la o pre.Ls fals. Dac echipa lui Glyd se bucur de ncredere, aa cum oui, ba mai mult, dac Chinook tie c ei snt singurii specialiti :are pot dezlega taina com puterului, atunci lucrul cel mai firesc . fi s-i recruteze chiar el, oficial i naintea noastr. S-I des tui e, de pild, pe Nino pentru incapacitate i s-i num easc, n 'cui Iui, pe Donar, s zicem, cruia s-i dea ca sarcin expres ^zolvarea problem ei. Torman zmbi cu am rciune : Btrne ! ncerci, ntr-adevr, s te mistifici ? Cum ? l ntrerupse Pliss, alarm ant, npdit brusc de v e nea nelinite. Orice om cu scaun la cap a r proceda cum spui tu, dac r-.-ar dori dect s dezlege secretul mainii. Dar im agineaz-i c Chinook, ndem nat poate de chiar superiorii lui din Consiliul guvernamental, urm rete dou lovituri dintr-o dat : una cea u Hidra, a doua desfiinarea organizaiei Ortiz. A r fi un joc subtil, pe m sura adversarilor notri, care de m ult urm resc s ne scoat din lupt. Ce zici ? Pliss inspir adine. nchise ochii. A bandon ? opti, epuizat de aceast dezvluire b ru tal a unui gnd pe care l tinuise i fa de el nsui. Nu, continu impasibil Torman. Btrnul se uit la el n e ncreztor. Trebuie s acceptm situaia, s rm nem lucizi pn ia capt. Luciditatea extrem i-a fost un principiu. Ai vreun plan ? ntreb aspru btrnul. S ne continum aciunea, cu orice risc. Dac reuim s aflm . , . A bsolut de acord ! Cnd Glyd i ceilali vor descifra p o r cria pentru care ne chinuiam atta, vom face cu autoritile un trg. Le predm com puterul n schimbul unor anum ite avantaje. n to c m a i! replic Torman calm. - Am sperat c ei nu tiu nimic despre adevrata m isiune a mainii. Dac nu-i aa, i discuia lui Senuofo cu Glyd ne-o do vedete, ei bine, s ne strduim s le-o lum nainte i pe urm s cdem cu dni la nvoial. Snt mai puternici dect noi ? Nu-i nimic. Totul e s tim cum le propunem schimbul. Torm an se ridic n picioare. Btrne . . . 181

S nu m crezi un la. Acum vd limpede. tiam c pov pierde. De aceea vei distruge toate dosarele com prom itoare, n special pe cele ale familiei. Pe bieii din grupa ta i scoi pensie. Am neles. Iei m suri ca Dina $ fie a adpost. mi vei ierta aceast slbiciune ? Din toat inima. Pentru tine . . , Nu te mai gndi la viaa mea. N-am pe nimeni. M i-e mai uor. Eu m voi ocupa personal de Nino. E capabil s se rz bune . . . Tu urm rete-o pe Dina. A dic nu ! . * F-ie c nu ob servi n im ic . . . nimic. Ne va trda lui Tibf singurul brbat pe care nu l-a uitat niciodat . . . Las-o s-i nchipuie c aa l dis truge pe Nino. O lacrim se chinui s treac peste pleoapa roie, aluneca tn punga de sub ochi i continu s se rostogoleasc din rid n rid pn n colul gurii cu buze subiri. Torman i ntoarse p ri virile.
*

Ia ioc, invit inspectorul cu un gest prevenitor i Glyd se aez pe m arginea fotoliului. Cred cu banuieti de ce te-em chemat. Eu snt Senuofo. Cel care . . . Chm ! Se aflau ntr-un birou imens, cu stocurile ferestrelor coboiite, cufundat n linite i rcoare, la al o sut zecelea etaj al unui bloc, n oraul de reedin al Comandamentului suprem al bri gzilor tiinifice de cercetri speciale. A far, soarele torid e ecuatorului arunca valuri de cldur sufocant, m potriva crei instalaiile de m icroclima luptau din greu. Funcia mea e de com andant ntr-o brigad de cercetri, Brigada Ro. M -au ales s cercetez cauzele prbuirii oselei. Mai precis s verific toate com puterele combinei la care lucrai. Dac se va putea. i ex actitatea deciziilor pe care le-ai luat. Da . . . Mi se pare c .. . Te intereseaz rezultatul anchetei. nc n-am ajuns 3# concluzii. Te-am deranjat s stm puin de vorb. M in tere seaz prerea ta ca specialist. De fapt, ce-a fost acolo? Tocmai asta . . . M-ai luat pe nepregtite. Senuofo zmbi. Era m ult mai tn r dect Glyd, nalt, eu ocb: albatri. Barba scurt, blond, umerii largi, faa puternic bron zatu, respirnd sntate o nfiare ca n reclam ele turistic*
182

A : fi fost firesc sa strneasc nencredere, s aib In aiiiudin* tt := false, dar privirea deschis i blinda, gesturile domoaie, r< ins de tem peram ent i rsul sincer, semn ai unei subtil# . uuanate viei interioare, l cucerir pe Glyd. i ddu seama : '.:ru ce Tib, cnd fusese alungat din brigad, era mai degrab s dumerit dect revoltat c Senuofo a cerut aceast sanciune, i'.uri de Nino i de ceilali membri ai comisiei. De muli jani lucrezi pe combin ? De patru. A proape patru . . . i cum, nu s-a gsit altceva pentru tine ? ntreb inspes. ;ui fr stnjeneai, cu aerul unui puti care se intereseaz d -irsul unei maini com plicate. Doar tu ai funcionat la coala zbor. A sistentul m arelui A l 1 . . . Sau m -nel ? E5a nu, rspunse Glyd i cobor ochii. V rei cu to t dinadio- s m pui n n cu rctu r? i-am fost student, la Institutul (din Rio G rande. Ce sp u i? tresri Glyd. Nu-mi amintesc. E mult de atunci. Bieii se bateau s vin la cursuri _.ie, dei ii m ersese vestea c eti grozav de exigent. -Un ex a men trecut la tine valora ct o lucrare de sfrit de an. i p# : .;ne m-ai trn tit de dou ori. tiam sigur c i-am rspuns coect, dar pe urm , cnd am refcut singur discuia noastr, dup !iar rugm intea t a . . . A vusesei dreptate, nu era de ajuns exac i late. A r mai fi treb u it i altceva i tu asta cereai un sim ume, extrasenzorial dac vrei, un al aselea sim al ciberneti : ianului. i-am studiat din nou cursul, am citit i alte cri de-ala iile . O excelent ediie com entat a .crii lui Ai!, Bazele gn di.rit cibernetice". Mi-am im aginat c am gsit cheia, dar nu, m pripisem. Abia la a treia noastr d is c u ie ... Ia spune, ntr-adevr tu ai fost crescut de -automate, cum se zvonise la institut ? Ce im portan are ? Glyd se uita n alt parte. Binecuvnta ntunericul din odaie, sperind c astfel Senuofo nu va observa cum a roit. Pentru ce, de fapt, s-i fi fost ruine ? Doar pentru c un student al lui, d* .re cu nici un chip nu-i mai am intete, a ajuns acum s-i ana lizeze calitatea muncii ? Cnd mi s-a spus pe cine s'nt chem at s verific, parc l c iti gndurile Senuofo, credeam c de altcineva e vorba. CrezS c-m i depesc atribuiile, G ly d ? Te respect prea mult ca s-mi p e rm it. . . ncerc s-mi nchipui cum te-ai sm it tu, atunci, la ex a mene. E nepotrivit sa-i spun, distana din tre noi e prea mare, ins a vrea s m soco un bun, un foarte sincer prieten ntot183

deauna m aetrii i ucenicii lor au fost legai de o prietenie ad e vrat. i m tem, continu Glyd aproape n oapt, m tem c-i rndul meu s pierd ex am en u l. . . Te-am suprat. Nu tiu s m port. Ia rt -m ! Senuofo se ridic, pi a g ale ctre p eretele tran sp aren t din spatele lui Glyd i rm ase acolo, privind afar prin crpturile dintre storuri. Tblia m suei culis ntr-o parte i n golul astfel deschis apru un m are platou cu b u tu ri i gustri, iar ntr-o ca set mai m ulte sorturi de igri lungi i fine. De undeva, n ciuda izolaiei fonice rzbtur acordurile grave ale unui sem nal de videofon, laccentund parc m urm urul surd al m iilor de vehicule ce brzdau aerul i se ncruciau pe strzi fr ncetare. N -a putea s lucrez a i c i ! exclam Senuofo, cu voce nbuit. Prea m ult btaie de cap fa de rezultate. E greu fT calculatoare sigure i com petente. i n privina asta lucrurile merg parc to t mai ru. Nici eu nu tiu cum de am ajuns aa, spuse pe n eatep tate Glyd iar cellalt ntoarse capul, nenelegnd dac vorbete despre criza din cibernetic ori numai despre el nsui. O soluie trebuie s fie ! rspunse n doi peri. O explicaie, l corect Glyd. De la institut am plecat ndat dup m oartea lui ;AU. Senuofo se aez pe soclul de m ar m ur al ferestrei largi, rezem ndu-i spatele de sticla groas, po larizant. Nu vedea, dincolo de sptarul fotoliului, dect crete tul fostului profesor, ca o pat alburie, neclar, n sem iobscuri tate. Se ntreb ct v a reui s afle de la el despre H idr. De ce am plecat ? Eram nevoit s in piept atacurilor ntreprinse de adversari imai puternici. S apr principiile noastre, lipsit de aju torul m aestrului. N -ar fi nimic eecul, dar ntr-o vrem e am av u t chiar ndoieli. l cut pe cellalt cu privirea, dndu-i capul pe spate i ridiCndu-se niel n scaun. i surprinse chipul ngndurat, i se pru c e plin de nelinite. S nu te miri, continu n pozi ia aceea incomod. N-am mai crezut n All. Iar (n mine cu-att mai puin. A dversarii mi-au prins slbiciunea i au continuat s m atace cu i mai m ult eficien. Am v ru t atunci s fug. i asta mi-a reuit pe o singur cale accesibil nc : anonimatul. Restul vine de la sine i foarte uor. Inclusiv prbuirea unei osele. Cu puine ore n urm. Senuofo participase la o lung dis cuie organizat de nsui com andantul suprem. Prezentase un ra port asupra ncercrilor disperate, dar infructuoase ale brigzii iui Nino O rtiz de a in tra n contact cu H idra. Pe neateptate, n ncheierea raportului com andantul Chinook i-a cerut s rela184

' -ze adunrii tot ce tia n legtur cu Tiberiu Donar, B erry Smith i Glyd Thursby, cu am estecul acestora n aciune i capacitatea . ;>r de cercettori. Senuofo a povestit n detaliu aventurile la . Pho Chu", despre intervenia salutar a lui Glyd, apoi despre de stituirea din brigad, defectarea com puterelor inferioare i pruirea oselei, fr s ascund c Glyd i-a fost profesor la in'i t u t . Trebuie s ntrim brigada lui N in o ! hotrse la sfrit comandantul. Mi se pare c acest Donar i prietenul lui ne-au _iaintat un raport, solicitnd s li se perm it accesul la Hidr. r oarte bine, i putem da curs. Era vorba i despre Glyd acolo, "u- aa?". Senuofo i-a am intit c exact dup citirea acestui raport Chinook a sem nat destituirea din Brigada Delta a lui Berry i Tib, dar se abinu de la com entarii. nelegea c, probabil, com an dantul suprem s-a convins de nevinovia bieilor, sau poate in tervenise o indicaie a forurilor superioare. H otrrea strni o vie dezbatere n rndul celor prezeni. Cei ma muli se ndoiau de eficacitatea cooptrii n aciune a lui Glyd, Tib i Berry, argumentnd cu accidentele survenite nu de mult n m unca acestora i care ddeau ntr-un fel m sura capa citii lor profesionale. Chinook i apoi i Senuofo ncercar s motiveze defectarea com puterelor i prbuirea oselei p rintr-un moment de neatenie sau de oboseal a celor trei, printr-o lips de interes fa de activitatea depus, uor de explicat avnd n vedere starea de spirit att a lui Berry i Tib proaspt alun gai din brigad ct i a lui Glyd silit de m prejurri s efectueze o m unc cu m ult sub aptitudinile i capacitatea lui. Se aduse n discuie prietenia lui Glyd cu All, constructorul H i drei, se emise ipoteza c Glyd cunoate, ntr-o m sur sau alta, n care const secretul mainii, c el poate in tra j: n contact cu computerul. Abia acest ultim argum eni gsi adepi printre participanii la ntrunire. Ei adm iser s le acorde celor tre i o audien n zilele urm toare, bineneles dac Chinook i Senuofo vor putea dovedi c Glyd are vreo legtur cu Hidra. Dup term inarea edinei, com andantul l-a mai reinut pe Senuofo. Ia spune-mi, l ntrebase, tu personal ce crezi despre povestea cu oseaua i calculatoarele ? Mi se pare ciudat, m r turisi eful Brigzii Ro, ca nite specialiti de talia acestor biei s fac, indiferent de condiii, asem enea greeli elem entare." T o cm ai! confirm Chinook. Exist bnuiala c ar fi vorba de nite nscenri!" Ale cu i?" se m ir Senuofo. Ale unora care au interesul s-i discrediteze. Am alctuit un grup de supraveghere, al crui conductor vei fi tu. Urm rii cu m ult discreie to t ce 185

se petrece n jurul Hidrei. Imi raportezi personal rezu ltatele." Am neles." Acum caut-I de u rg en pe Glyd. Trimite un rachetopian dup el i adu-l aici. V reau s afli, fr a-i dezvlui nimic din planurile .noastre, tot ce tie ei despre H idr. ntr-o discuie amical, ca de la elev la m aestru. Trebuie s-i reabilitm i s-i atragem pe Glyd de partea noastr. m preun cu Donai i cu Smith. E limpede ?". i cel puin te-au lsat n pace adversarii ? A fost eficieni retragerea n anonim at? Glyd se ls napoi, n fotoliu, frecndu-i ceafa am orit. Era stnjenit din pricina m rturisirii ce-i scpase fr voie i pe care, i ddu seama, n-o mai formuase n faa nim nui att de limpede i sincer, nici mcar in prima lui discuie cu Yaralde. Pentru mine, p o a te ! Nu ns pentru cauza lui Al. Criza ciberneticii s-a ascuit to t mai mult. Crezi c nimeni nu mai n cearc s-o rezo lv e? Senuofo veni s se aeze din nou n 'faa lui. l privi cu neescuns atenie, el deinea cheia rezolvrii celor mai m aii difi culti tehnice ce ncercau n acel m om ent cibernetica i o dat cu ca astronautic ; oare era pe deplin contient de asta ? i-avea s-i poat ndeplini sarcina ? Ce farse mai joac uneori i via, gndi Senuofo. Acum 30 de ani, Glyd era un nume de prim m rim e n cibernetic, iar azi uite-1, simplu tehnician pe o main oarecare, tim orat de ideea c a greit nite calcule sim ple n construcia unei osele. i iscodete, cu ntrebri copil reti, dac cineva din com andam ent a aflat de taina H idrei Iui All. Are o echip adunat la nim ereal ; ntmplarea a fcut ca Tib i Berry s fie doi practicieni foarte buni, dar cam prea m ul te elem ente n aceast aciune capital au fost lsate n seama tntm plrii. A ncercat, pe vrem uri, AII, fr s izbuteasc. Dar nu ne-a mai dat o a doua soluie revoluionar care s poat nlofii cu succes Ecuaia uman. Pcatul lui All a fost c alegea drumul cel mai lung i mai ntortocheat ctre adevr. Dei adevrul i-a aprut lim pe de de a nceput. Senuofo tcu, pierdut n gnduri. Poate c AII i-a ales, d in tre toi colaboratorii lui, tocmai pe Glyd pentru dialogul cu H i dra. i-atunci poate c acest diaiog este singurul im portant, re s tul oam enii ceilali, m prejurrile au rm as am nunte, la voia ntm plrii. Oricum, All probabil asta a gndit i el nu-i greea socotelile. Dar dac Glyd ar fi m urit prem atur ? Senuofo se nfiora. Parc vedea Hidra, n adpostul ei de piatr, urm186

' .i. prin sistem e ultrasensibile, existena lui Glyd, n oricare p a lumii ar fi v o iajat un asem enea lucru, n epoca lor, e ~ : pe deplin realizabil poate ferindu-1 de prim ejdii, n cine * ce chip i cu m ijloace pe m sura creatorului ei. Iar dac tot. m oartea ar fi intervenit, desigur c Hidra, cu superba indin a mainii, ar fi schim bat indicativul biologic al lui Gyid - indicativul unui succesor, prezent i acesta n memoria ei ati aprinztoare. Un succesor ales de A ll? D epistat chiar de Hiprin investigaii p ro p rii? O tain i asta, o supoziie deondat. Condiia e ca cineva s ncerce s caute soluia asta, re; discuia Glyd, dup lungile clipe de m editaie. Am i v ru t s te ntreb ! se fcu Senuofo c-i am inteTu ai auzit de H idra lui AH ? Ca to at lu m e a ... izbuti Glyd s nu-i trdeze emoia. calculator pus s conduc o uzin ? Juca un teatru prost i ieftin. Era exclus ca cellalt s n ie de ultim a sa escapad, cnd i salvase pe Tib i pe Berry. - -? rost avea s se m int am ndoi? Acum dou sptm ni am cercetat, to t aa, ntr-o comi\ descoperirile unor ciberneticieni. Fuseser n uzinele con;e de Hidra. Au gsit acolo urm e de m ontri, jum tate maii, jum tate fiine sin te tic e ... O poveste ncurcat. M gnim c, dac acest calculator n-a avut doar un program de codonare a p ro d u c ie i... F le a c u ri! ddu neglijent din mn Glyd. Seam n a po>te rom anioas, nu ncurcat. Era hotrt, mai mult dect oricnd, s atace adpostul Hirei. Singura cale. Pentru Tib i Berry, pentru Yaralde, pentru radi'na btrnului Kobo. A utoritile i aa nu mai dau doi i i pe dnii. Ce s-i cear acum lui Senuofo ? Sprijin ? Putiul -ar rde n nas. O, Glyd ! l plnse n sinea lui Senuofo. O sinur vorb s fi spus, i ct te-am rugat s fii sincer! i-ai pierut ncrederea n toi, n tine i-n noi cum te-a fi putut aju ta !" tiu eu ? Pcat, ateptam de la AII o re z o lv a re ... Ce s fac pentru tine, Glyd ? S-i destinui inteniile noas tre ? N-am voie. Mai presus de regrete i de preuirea ce i-o .ort e Hidra, cu im portana ei covritoare. Sperana relurii cercetrilor cosmice. Lumea care ateapt. O are ai fost, ntr-adevr, victim ele unor sabotaje ? Nici asta nu pot s-i spun. f cuie s v fi v ru t d iscred itarea? Nino O rtiz? Ca s nu-i fii conrureni ?"

Ce a mai n treb at despre combin ? ncerc Glyd s schim be subiectul. A r fi fost splendid, urm Senuofo. O dat criza cib ern eti cii (depit, coala de zbor s-ar fi redeschis poate chiar sub conducerea ta. Cosmodromuil p rsit i-ar fi relu a t activitatea, expediiile cosmice spre lumi n e b n u ite ... i-ar plcea s por neti cu o n av supergrea, com andantul unui echipaj destoi nic. .. M ispiteti ? l iscodi Glyd zmbitor. i alese cu grij o igar, o aprinse i trase fumul adine, p n amei. Privea la chipul de reclam tu ristic a lui Senuofo i-i cuta, n ochii si ngndurai, justificarea nceputului de sinceritate de mai nainte. Dup ce-i v a reui asaltul la H idr are s-i caute pe acest biat. Nu din orgoliu. Ca s-i m ulum easc pentru discuia de azi, pentru c-i dovedise c mai eixst oa meni care-i preuiesc i-i dduse puin ncredere.

Jarcalete zbura cu vitez redus, la foarte m are nlim e, avndu-i la bord pe Y aralde, Berry, Glyd i Tib, toi echipai cu capsule de ecranare a biocmpului, m enite s-i m piedice pe cu rioi s le asculte discuia prin om niobserveri. Luaser aceste m suri de precauie cunoscndu-1 to i pe Nino Ortiz, de ce-i n stare. V izionaser banda cu am ihtirile ntm pltoare din Nanga Parbat, pe unde trecuser Tib i B e rry ; au studiat apoi, pn la una, num eroasele nsem nri ale Yaraldei despre H idr ; dup o munc intens, de aproape 20 de ore, i ngduiau un moment de repaus. Erau tulburai, ca i cnd abia acum s-ar fi vzut p en tru prim a dat, i ntr-un fel aa i fusese la cea diinti discu ie despre H idr fiecare i oferise m sura capacitii, ncepfind cu Yaralde o reveaie pentru ceilali i pentru ea nsi. In form aiile adunate le sintetizase n buletine sptm nale, dup un form ular-tip conceput chiar de All, cu o rubricaie adecvat. Erau peste 600 de buletine, care lui Glyd, Berry i Tib, oameni de specialitate, le dovedeau limpede autodezvoltarea vertiginoas a mailnii, anum ite m odificri n funcionala ei, surprinse de ap aratura de control a fetei, marcau, la rndu-le, im petuoasa dez voltare a com plexului industrial, iar pe m sura trecerii anilor devenea to t mai evident com plicarea proceselor din in teriorul com puterului, tradus prin apariia unor reacii noi, a cror semnificaie, n m ulte cazuri, i n ciuda .ciclului de prognoze alctuit de AH, se dovedea imposibil de interpretat. A ceste re acii se nm uleau ctre sfritul ultim ei perioade. Prea c H i dra nu m ai ascult de nici un fel de program , ori i-a m odificat 188

in ntregim e program area iniial, c a scpat de sub orice con voi i acioneaz haotic, conform unor legi necunoscute, intra ductibile. O avalan de im pulsuri contradictorii se nirau pe taginile form ularelor, n curbe ciudat suprapuse, de parc m a ina ar fi czut prad unor fore stihinice, n faa crora rm i^ea i ea neputincioas. Glyd i cerea to t mai des precizri Yaraldei, la nceput cu o m in sceptic, prevznd rspunsuri in com petente dar dim potriv, ca i cum ar fi d eru lat cu ndemcare un film intact al m em oriei, fata ncepu s dea am nuntele ce o acuitate i o difereniere ce uluiau. Fiecare buletin l lega de cte un nvenim eni al sptm nii respective i ct fusese totui de cenuie i m onton v iaa e i ! povestea ntm plri dezarm ant de banale, iar din m ijlocul lor neau ca fascicole luminoase nregistrrile reaciilor m a in ii: un soi de stranie sim bioz prea c a legat-o de calculator i po ate c aa i fusese, poate c, potrivit program ului nchis de A ll n main, emisia destinat special aparatelr d e n reg istrare se acorda cu biocmpul Yaraldei, trebuia s se filtreze i prin tririle ei i s-i rmin adnc spat n memorie. i astfel, neobinuitele stri afec tive, porniri i dorine nedesluite, dar crora ea, cu timpul, le gsise un sistem de raportare, o ntiinau c H idra pregtete ceva nou ; i conform codului rudim entar pe care i-l cristaliza se singur, prin observaii repetate, p u tea deseori s prevad, dup propriile sale m anifestri, una sau alta din inteniile m ai nii. Desigur, nu tia exact ce anume se petrece n com puter ? nici All, constructorul acestuia n-ar fi p u tu t urm ri m iliardele de prefaceri ntr-o secund ale sistem ului de gndire cu care-i nzestrase maina, i nici sem nificaiile lor im e d ia te ; im portant era nregistrarea evoluiei mainii i nsi obligaia acestei n registrri dem onstra c H idra nu-i conceput num ai pentru con ducerea centrului industrial, ci mai are i o a lt menire. i iat c nu Tib i nu Berry (care trecuser la un pas de m oarte prin subteranele de la Pho Chu" i crora le fusese dat se descopere fauna m onstruoas fu rit i sub ochii lor d istru s de Hidr) erau eroii ntlnirii, ci fata asta, n aparen tear s i nensem nat, chinuit de com plexele ratrii, dar care sco tea ca din cutie cele mai preioase inform aii despre calculator. Banda cu am intiri sta m rturie a unor ntm plri dram atice, cu sensuri greu de neles, satu rat cu aciuni im presionante, explo zii, erupii, seisme subterane, im agini ale unui apocalips cu m on tri sintetici, ca i a sadicei pregtiri pentru o presupus trepanaie, totul purtnd aparena unui film de aventuri, de prost gust 189

nicidecum a unei tulb u rto are expediii tiinifice. tiin, evident, fcuse Yaralde, n m onotonia anilor de veghe , * toi se ntrebaser, auzind care i-a fost misiunea, la ce bun A ll a sacri ficat un om punndu-1 de paz la H idr cnd m ult mai simplu ar fi rezolvat treaba isnd m aina sub paza unor autom ate. Acum aveau o certitudine, mai ales pentru perioada cnd apara tele deveniser incapabile s mai urm reasc reaciile m ainii s singurul instrum ent de m sur, extrem de sensibil i docil, n stare s se adapteze noilor condiii i cerine rm sese Yaralde. Era o epoc de intense frm ntri ale com puterului, resim ite de fal. Prea c unor aciuni energice, hotrte, cu scopuri precise, Ie urm eaz ndelungi exitri, intervale confuze, apoi deciziile reveneau. M aina cuta un lucru anume, oscilnd perm anent, parc n contradicie cu ea nsi, Glyd bnui c n acest timp a furit m ontrii de la Pho Chu". Trebuie s fii alturi de mine cnd vom avea dialogul cu Hidra, i spuse el fetei. E nevoie s ne convingem de dou lu cruri : mai nti ce e cu acest al doilea program dat de AH i, n continuare, dac H idra mai este capabil s-i realizeze. Vom descifra, urm rind evoluia ei i n funcie de rspunsurile pe care le vom primi, dac nu cumva a luat-o razna, cum zice T ib .., Dac nu vorbete limba psreasc. De azi nainte, i preveni Glyd, vom purta pn la sfritul atacului, n perm anen, ecranatoarele de biocmp. A nunai-v familiile i cunoscuii c disprei pentru cteva zile. Evi dent, nici o vorb despre proiectul nostru. i eu mi % roi trim ite la plimbare amicii. Venii s stai la mine, vila e izolat i sper s nu avem vizite inoportune. Dac afl ce punem a cale, l N i no, i autoritile vor ncerca s ne mpiedice, din m otive lesne de neles. Aa c pruden i discreie. Senuofo n-a bnuit nimic ? ntreb i Berry. Parc spu neai c ai discutat despre Hidr. Am im presia c pentru ea m-a chem at, prbuirea ose lei a fost un pretext. Evident, m-am ferit s destinui ceva. De n-am fi, i eu i voi, att de stupid discreditai, poate c .. . Dai nu, dac ar fi avut nevoie de noi ne-ar fi cerut ei singuri aju torul. Cum a fcut Nino. El unul avea nevoie, fr ndoial ] M gndesc iar i iar cum se face c tocmai acum s-au abtut atte a necazuri pe capul nostru i suspendarea din brigad, i povestea cu oseravm U r i aa-zisul defect de fabricaie la com puterele inferioare. 190

Da, zmbi Tib, Glbeaz vede aici o mn din umbr, Fr glum ! se aprinse Berry. E cineva care are interes s ne interzic accesul la Hidr. Deci se tem e de concurena noastr, netiind c, de fapt, singur n-o s-o scoat niciodat la capt. Sau tie ! interveni Yaralde. tie i ne va propune din nou colaborarea, acum cnd nu mai avem ncotro i ar fi u n i c e ans s ajungem, n mod panic, la computer. Se ls un moment de tcere toi ochii erau aintii la Yaralde. Ei drcie ! fcu ncet Glbeaz. La asta chiar c nu m gndisem. Se leag 1 bombni Tib* Te pom eneti c ... Ia te uit ! se minun i Glyd. Yaralde, astzi eti la nl ime ! O privea insistent, cu vdit interes, ca pe o gz descope rit ntlnipltor i care ar i artat deodat nite nsuiri n ea teptate. Dar ei i plcu, nespus de mult i plcu i aa. Se nchi pui alturi de el, dialognd cu H idra ; din timp n timp tcerea lui ntrebtoare nevoia unei noi inform aii despre calculator, i im ediat rspunsul ei, prom pt i precis ? n jur, o mulime de gur-casc, ascultndiH cu rsuflarea tiat, i : frde unde-a ieit feticana asta ? cum ziceai c o cheam ? n-am auzit de ea ! merge bine, d e te a p t !" Orgoliu satisfcu t? Parc nu numai or goliu. Acolo, n umbra lui G ly d ... Laudele i mndria din ochii s i... S fie Nino ? se ntreb Glbeaz cu voce tare. Nu-i rspunse ^nimeni. Yaralde se uit roat prin cabin. Locui era strim t, dar bi ne m p rit... Jarcalete. Ce num e! i totui, un aer familiar aici, deconectant. Glyd punea la cale atacul asupra adpostului. V a lea Rupal, l inform au Tib i cu Berry. O galerie nou. spat n stnca Lobsang. Pzit de o poart blindat i semnale de alar m, puse n funcie de un ir de biodetectoare m enite s sem naleze, dup codul biologic, prezena strinilor. E nevoie de un zbor de recunoatere, n prealabil. Pentru de pistarea punctelor unde au fost plasate biadetectoarele i stabi lirea intervalului de timp cnd circulaia n zon se rrete i studiul Hidrei nceteaz pentru odihn .* - Yaralde e fericit, viseaz cu ochii deschii.

192

20.
De ce n trzie? ntreb p e neatep tate Yaralde, fr s se ntoarc. Rostise cuvintele eu glas neutru, im personal, atent s nu-i trdeze ngrijorarea. Convins c nim eni n-o va lua n seam, dorea totui s afle dac cei trei brbai se mai gseau acolo, n spatele ei, pe te r a s ; i ar fi fost suficient s aud un singur cuvnt al lor, care s goneasc linitea apstoare, s-i alunge team a obsedant c lui Glyd i s-a ntm plat ceva. Se n tunec, adug ntr-o doar, i avu convingerea c a rm as sin gur ; nu primise rspuns dei banala ei observaie putea s nu atrag atenia celorlali. i strnse i mai m ult braele pe piept, simind cum o n vluie vntul rcoros al serii. Rochia subine, n eag r cu m neci lungi n-o aranja. Era caraghioas, sigur c era ca raghioas cu preteniile ei de fa btrn ncercnd s se im pun prin sobrietate unor brbai care-o priviser cel mult ca pe-un obiect oarecare. De ce Glyd nu mai d nici un semn de v ia ? L-au trim is n urm cu 23 de ore n V alea Rupal cu o misiune plin de riscuri. Un zbor de recunoatere n zona unde N ino O rtiz transferase H idra lui All. G lbeaz i Tib puseser la punct un aparat n stare s depisteze ntreaga reea de auto m ate de paz din sector. Ce plan s tu p id ! Dup plecarea lui Glyd, Berry cotrobise vrem e ndelungat prin subsolul a crui u nu mai avea ncuietoare. S-a ntotts cu un scaun vechi, din lemn, cu sptarul sculptat i drept. l trn tise ostentativ pe te ras, ncecndu-l ca un puti im pertinent. Tib l fix cu priviri lungi, m editative. Tib ! M ereu taciturn, nchis n el. C t despre doctorul K o b o ... Face pe bdranul, ca s-i dea im portan n faa brbailor. Yaralde i aminti cu groaz cum, conducndu-1 pe Glyd la vehicul, s-a oprit deodat naintea ei, cu picioarele desfcute, cu barba nengrijit atrnndu-i n piept, are de soa re, plin de praf, abia clipind obosit. A privit-o ndelung, cercetnd-o din cap pn n clcie, frcnd abstracie c Tib i B erry se aflau i ei de fa. Frumoasa mea, brbaii se prostesc la btrnee," inuse Kobo s-o previn. O btu zeflem itor pe umr si dnsa a fugit, gata-gata s plng. T re s ri. . . S-a ntunecat de tot. Stelele rsar pe cerul limpede. Ce hotrre absurd a mai impus i b trn u l! A vea dreptate Eilien, nu vor izbuti s ajung la Hidr, aventura lor o s se ter192

' e ru. Nino i pzete com oara ca pe ochii din cap. Cine-a 5: ast a? Unul dintre brbai. Duri, aa snt brbaii, duri i ereu pui pe har, nu se mai mblnzesc de cnd lumea ! H idra se prea strin acum, dup ce ani la rlnd Yaralde i nchipc.se c m aina i aparine : un dar oferit de All. Ce nebunie s :ead c are vreun drept, fiindc viaa ei rm sese acolo! A pe mit, iat, m potriva sa nsi, l ajut pe Glyd s ngenunche cc mputeruil slbatic, nesupus, rzvrtit, sau s o ngenunche pe 1 m ndrla tinereii ei, ncreztoare n sine, dornic s se afirorgolioas. (Dac ntre ea i H idr s-a realizat o simbioz, cum probabil a i dorit-o All, toate dorinele i am biiile Viraldei au ptruns n circuitele mainii, au supravieuit, s-au odelat, n aceast H idr-Y aralde, pe care femeia Yaralde, nerecunoscndu-se, o urte, se pregtete s-o prind ...). Nu i-e somn ? Tib, de alturi, o privea piezi, fr s ntoarc faa. De ce ,nu te-ai dus tu ? I se adresa prim a oar direct. Avu o ezitare poate c el >0 rem arcase. Era vechea ostilitate fa de prim irea lui Tib i a am icului su n echip, dar i recunotina c el n-o las ngur n ateptarea fr c a p t Glyd se pricepe, nc se mai pricepe la maini. M ai bine a noi toi. i mai e i o viclenie, numai ie i-o spun : am vru t s afle Hidr*a c-i el n preajm . S se pregteasc s-i asculte. Fata zmbi nseninat. Nu se gndise la asta. Il zri cu coada jchiului pe Kobo, dormind greu, cu capul pe mas. i Tib zmea, linitit, deschis, cum pesem ne fcuse i alt dat, cnd ea n-a v ru t s-i vad. L-ar fi sru tat pe amndoi obrajii pentru stngcia cu care venise s-o ncurajeze. Nu i se poate ntm pla nimic, aa-i? ntreb, pierzndu-i respiraia la gnchil c vehiculul lui, n ciuda m surilor luate cu atta prevedere, ar putea fi detectat. All nu ,i l-a descris pe Glyd cnd a obligat-o s-i caute, u i-a spus nimic despre slbiciunile i nsingurarea lui, att de asem ntoare cu ale Yaraldei, n-a prevenit-o c se va regsi n el o dureroas identitate. Glyd era Glyd, pe cnd ceilali, to i. . . Singurul om din aceeai lume, a solitudinilor i m potri virii, Dar tinereea lui unde se ncifrase ? A stronava copilriei sale a fost ca H idra pentru Y aralde ? O s revin ! rspunse Tib, m ereu cu zmbetul acela fru mos. S nu-i fie team, eti cu n o i ! Cum i se pare ? Ca om. Ai vrea s-i laud ?
Cd. 123 c o a la 13

193

Spuneai s nu-mi fie te a m . . . Tu i Berry sntei mai b u n i. . . mai p o triv ii. . . Nu m in t! i ? El a fost alesul lui AU asta-i tot. Ca i tine. Voi doi i H idra sn tei datele ecuaiei. Noi poate factorii ajuttori, cifre din tabela de logaritmi. Desigur, cifre e x a c te ! Y aralde l privi pe Tib n ochi, descoperind em oionat n ei dou lum inie blnlde i pricepu c se aprinser ca s-i m prtie nedum erirea, s-i liniteasc orgoliul, am biia de afirm are. Simi c-i e ruine, i din nou v ru s-i srute pe obraji, s-i m ul um easc. Ct despre Berry, continu Tib, n semn c-i ghicise gndurile, trebuie s-i fi dat seama singur, nu ? i el judec to i aa. Ai d re p ta te . . . consim i ea c nu-i momentul s se mal ascund. O m niobserverul, i o dat cu el toate videofoanele din vil lansar apeluri de chem are, fr ns a stabili legtura cu soli citatorul, aa cum trebuia s se 'ntmple dac toi cei prezeni n-ar fi purtat capsulele de ecranare a binocmpului. C ine o fi ? se n grijor Yaralde. n nici un caz ai notri. Le-am lsat vorb s nu ne caute i dac ntreab cineva de noi s nu dea nici o relaie. De a lt fel nu le-am spus ncotro plecm, dup cum ne-am i neles cu Glyd. A tu n c i. . . ceilali ? Ortiz ? El sau . . . din partea autoritilor . . . Senuofo . . . M ereu am senzaia c sntem urm rii. Tu nu ? Nu tocmai. Dar asta nu spune nimic. Probabil c ne u r mresc, au pus oameni ,pe urm ele n o a s tre . . . Protejai to t de capsule de ecranare, s nu-i putem nici noi descoperi. O rtiz ? i Senuofo. Sper. A vrea s ne ntlnim cu el acolo, la Hidr. Am fi scutii d e m ulte necazuri. U ite ! A venit Glyd. Fata alerg n cealalt parte a terasei, ctre pdure, unde cobora aeroglisorul pe p ajitea de lng vil. Un proiector cu infraroii se aprinse la prora aparatului, abia licrind, rubiniu ntunecat. Berry sri de pe scaun i-l scutur pe Kobo. 'Doctore ! Doctore, s-a ntors Glyd. Btrnul se trezi imediat, i terse ochii i mri ursuz : De ce n-aprindei lum ina ? C am u flaju l! i arunc Glbeaz ironic i intr n cas. Da ! C am u flaju l! pufni Kobo, parc ar fi rs. Cum e, amice ? 194

Glyd se apropie, urinat de Yaralde. Btrnul nu le distinse -'.sie, n noaptea nc fr lu n ; vedea numai silueta lui Glyd, : - um erii czui, decupat pe ntunericul bolii. M isiunea ndeplinit cu succes ! O caset alb, oval, czu pe mas, n ,faa lui Kobo. Las pozele ! l repezi acesta. Nu eti la te a tr u ! Cu senzaia c se sufoc, Felt ddu buzna n saia dispece ratului central. O paloare neobinuit acoperea chipul destoini c u l tnr, care transpirase abundent sub haina elegant, verde nchis, cm aa se lipise de piele. Felt respir adnc, ca un alerator care abia a term inat cursa, dup un sprint epuizant. Desigurat de mnie i oboseal, nu arta pesem ne prea atrgtor, :aci Robert, dispecerul d e serviciu, i perm ise s-i priveasc cu :edisimulat curiozitate. Srise n picioare i acum sta neclintit, :itr-un nceput de plecciune servil, gata s-o continue dac ar fost cazul. Ce dracu e cu scara rulant ? izbucni Felt, tergndu-i jtu l de transpiraie. Am prim it ordin . . . chiar de la tine . . . s-o blochez. A sta nu-nseam n c i eu ! . . . M faci s urc pe jos opt t a je . . . deteptule! Dac m-ai vzut c sosesc, de ce n-ai por nit autom atul ? P i. . . Ceva nouti ? , Linite p este tot. R u ! D-mi Site 939, pe canalul direct. R obert se nspusti la pupitru. M anevr, cu mini trem ur toare, comenzile. Ai legtura. Felt scurt pe ecran chipul brbatului cu flci ptrate, riduri adinei i ochi ptrunztori o m utr de om trecu t prin multe. Salut, Albee. M i-e fric, putiule ! O ficia lii! Cine ? M in i! Pare-m i-se toi cintezoii sn t n pdurea cosm onauilor. Am trimis bieii ntr-acoo s m conving. S-au ntors speriai : pdurea e plin de biodetectoare. Spun c ar fi un model nou, fa de care capsulele noastre ecranatoare de biocmp devin neputincioase. La naiba I Poate-i o m anevr de-a cintezoilor m enit s ne sperie, mi fac ndejdi. 195

Slabe n d e jd i! com ent Felt abtut. Dac tia . . . Vezi c i ei p o art m ereu capsule de ecranare, s nu-i detecteze nimeni. Verificm cu apeluri prin om niobserverul v i lei lui Glyd. Crezi c s-au neles cu oficialii ? . . . Da. i s-au adunat acolo ca momeal. Capcan pentru noi. Ce tot spui ? A sta-i ! i altceva. Glisorul lui Glyd face curse. Zboruri la foarte m are nlime. L-am urm rit, discret, cu glisoarele n o as tre. S-a plim bat peste V alea Rupal, cred c-1 intereseaz autom a tele de securitate puse pe lng adpostul H idrei. Poate c plnuiesc un asalt. Dac au indicaii de la ofi ciali . . . Ne ardem, A lbee ! Eu snt un umil executant. Tu pzete-te. Oficiali ! Adic autoritile. A vea de ce se tem e Albee. Dar ei, ceilali ? . . . Dac se descoper din ce pricin s-a p r buit oseaua lui Glyd i cine a defectat com puterele fabricate de Tib i Berry... Fe'lt simi cum i se strnge gura, parc ar fi m estecat agurid. N -ar fi trebuit s accepte ordinele lui Pliss. Pentru Moa ? La naiba, i cu ce s-a ales ? i aa m ironosia i-a rs n nas. Dar stai c se ntoarce i Nino de pe M arte, unde l-a trim is unchiul cu treburi exprese ! S vezi atunci ce plcere, cnd Felt v a trebui s dea socoteal cum a condus brigada ct a fost lociitor
*

Proiecia filmului adus de Glyd se term inase de mult. O u l tim imagine stereoscopic ncrem enise pe ecran vederea de ansam blu a nord-vestului Vii R u p a l; n stnga, n prim -plan se distingeau versanii prpstioi ai lui M azeno Peak, m asivul din sud-vestul lui Nanga Parbat. In fund, ctre centrul imaginii se nl o stnc ascut, cu baza ngust, acoperit de zpezi n curs de topire. Prin ea, sub o copertin ogivall din beton fu sese forat n m unte o galerie, a crei intrare era acum nchis cu o poart m etalic, ntre dou coloane albe, zvelte, ca un m ar caj. In aer, deasupra intrrii fuseser surprinse patru vehicule n zbor, dintre care trei aveau la bord puncte lum inoasa, aidoma unor faruri verzi i galbene. Ai te lumini, de aceleai culori, se distingeau de-a lnngul drum ului pn la stnc i la fel de ju r m prejurul acesteia. n apropiere, un om niobserver strM ucea nconjurat de faruri identice. C iva oameni se vedeau intrnd i ieind din adpostul subteran, cu valize uoare n mini, iar n urm a lor un transportor de mrime mijlocie, ncrcat cu o stiv de casete metalice, argintii. 196

Biblioteca zcea n sem iobscuritate. Yaralde aduse pe m sua de serviciu ceti cu cafea aburind i se apuc s stiing resturile gustrii servite mai devrem e. Berry, care se lungise pe covor d t era de lung, se ridic ntr-un cot i nh cu ndemnare ceaca cea mai apropiat, suflnd zgomotos n cafeaua fier binte. Donar, pe m arginea unui fotoliu, lu i el, cu fereal, o ceac, o aez pe genunchi i o cuprinse ntre palme. Privea ncordat im aginea de pe ecran, gata parc s se repead printre stncile peisajului. Glyd sttea n picioare, lng scaunul lui Kobo. Rmi, Y a ra ld e ! i porunci el. Poate ne dai o soluie. Treab ncurcat, mormi Glbeaz i ncearc din vrful buzelor cafeaua. Elicopterele i glisorul, urm Glyd, au proiectoare cu infraroii. Vezi, snt lum inile acelea, verzui, pentru c i eu le-am film at cu filtru infrarou. A sigur cercetarea pe timp de noapte, cred c e o patrul de supraveghere i intervenie. Lu minile galbene snt ale biodetectoarelor. Dup m rimea i intensitatea radiaiei par s fie de tip obinuit, BDU-049, eventual 049 A, adic dotate cu instalaii de autocontrol, ntrerupse Tib. Pentru o mai mare precizie a iden tificrii celor detectai. M o ftu ri! Capsulele noastre de ecranare a biocm pului ne asigur protecie suficient. Treab ncurcat, repet Berry. Nu cred eu c N ino se bizuie numai pe aparate. Dup uzane, paza cade n sarcina adm inistraiei te rito riale, l contrazise Tib. i cei de acolo lucreaz ca la regulam ent, doa t cu detectoare. H idra e mai mult dect preioas pentru Ortiz. Bnuiesc c a pus la pnd i oameni de-ai lui. i lum inile de pe drum i de deasupra stncii ? interveni Yaralde. Tot faruri cu infraroii i biodetectoare ? Tot, confirm Glyd. Stnc se num ete Lobsang. Brigada lui Nino lucreaz la H idr n ritm ul cel mai intens : patru schim buri de cte cinci ore. E un semn c treaba m erge ru i snt grbii. Am urm rit, timp de zece ceasuri, circulaia din sec tor. Seara, de pe la ora 22, ncepe s se reduc, aa ca acum art im aginea din jum tate n jum tate de ceas patrula, n zboruri de rutin. A veai dreptate, Berrv, fixm ora atacului ia 1,30, cum ai propus. P oarta pare blindat. 197

A devrat, interveni din nou Tib. O s-i dm lui Glyd un accelerator de biounde. N e-au rm as asem enea jucrii de pe vrem ea cnd lucram n brigad. Cum am ajuns lng poart, va trebui s stopeze aciunea de ecranare a capsulei lui i s por neasc acceleratorul. Hidra, dinuntru, l va recunoate. El o s-i cear s distrug poarta, iar com puterul cu rezerva lui de en er gie . . . nelegi ? In mom entul acela, noi trebuie s fim n eap rat lng intrare, s ne putem npusti n adpostul mainii. Tocmai bine, detectoarele vor da atunci alarma, zise Glyd. A re s se strng lume mult, mai ales paznici, care nu snt n bri gad la Ortiz. i ce vor vedea ? Pe noi, stnd de vorb cu H idra. Dem onstraie necesar i suficient pentru Senuofo i cei din Comandamentul suprem. - - Lsm vehiculul sus, ct mai aproape de vrful stncii, vorbi i Kobo, n sfrit. El e p ro tejat de aparatul propriu de neutralizare m potriva undelor emise de omniObserveri. Noi ne m prim n dou grupe i coborin pe trasee diferite, echipai cu accesoriile alpinitilor nceptori, bocanci i mnui adezive i cu salopete de m ascare. Toate procurate de Berry, din garderoba lui de fost cercettor n brigada special. Evitm s fim reperai de investigatoarele cu infraroii. Vrem ea e de partea noastr, spuse Glyd. M asonul sufl cu aceeai intensitate i lapovia e n toi. Nu lipsete nici ceaa. Yaralde rm ne la aeroglisor. In caz de alarm, coboar i ne culege de pe unde sntem. De dou lucruri s ne ferim cu orice p r e ; s fim oprii nainte de a ajunge la H idr i s c dem n minile lui Ortiz, care ne-ar reduce la tcere. Numai s nu-i fi pus oameni la pnd ! i preveni din nou Berry i goli ceaca de cafea dntr-o singur sorbitur. Ce cobeti ? l lu Tib peste picior, nu fr o urm de enervare. Uii ce-a descoperit Glyd n pdure, la doi pai de vila. ' Ce ? se sperie Yaralde. A lte bio i m agnetodetectoare. De tip nou, am im presia. Dup fluxurile emisiei, snt sigur c mi-au sim it prezena, deci capsula mea de ecranare i neutralizatorul vehiculului n-au fcui doi bani. Ei ? Simii mna lui Ortiz ? fcu Berry. Exclus, l contrazise Tib din nou. A r fi instalat d etectoa rele n primul rnd lng H idr. Era n interesul lui, e lo g ic ! Atunci, cine . . . ? Poi ti mai nti dac snt pentru noi ? rspunse Glyd. Ea m gndesc la Senuofo . . . 198

F elt! repet dispecerul. Felt se ridic ncet. A m orise stnd n scaun i tot ateptnd veti de la echipele de urm rire. Intr n sala de com unicaii i rmase lng u, privind puin plictisit la brbatul cu figur de prim amorez, a crui imagine se profila pe ecran. Ce-i Pepe ? Sntem n careul 24, coordonate GT 15 M. N outi. Vii? Bag de seam, Pepe i Ai mai dat tu o alarm, sptm ina trecut i pn la urm . .. Fii lin itit! Corina a n r e g is tr a t... Ai s v e z i .. . Ciri peala cintezoilor. Bomb ! Dac m tragi pe sfoar . . . Mai, h a i ! Te ateptm ! Emisiunea se ntrerupse. Robert, calculeaz! Unde-i GT 15 M in careul 24? La noi n sector. Un moment cnitul claviaturii la. com puterul locator. D a .. . A dpost pentru urm rirea anim alelor, In parcul zoologic din V alea Tarshing. Pe itura nord-est, al cincilea punct de observaie. A ctualm ente prsit. Sigur ? Am fost ef de prom oie n coala, com d-dante F elt! re plic dispecerul ofensat. M car att mai efectuez un calcul. Fuga, un vehicul. Cel mai rapid. Ct e c: -vi ? Ora 23 i douzeci i opt de minute. Felt dispru pe u ca un bolid. i ca escalatorul nu funcioneaz i se rostogoli pe cele 300 de trepte pn jos. * ntunericul, condensat, strivise parca sub gieu taea lui ine fabil, pm ntui bntuit de muson. Kobo i ridica privirile. Pe ce; i m prejurul stncii, n razele unor lumini depr.ate, din vele alergau bezm etice vluri de ceat. Ploaia rip ia surd pe carcasa aeroglisorului. Glyd i ridic gluga, n'orcndu-se cu spatele spre vnt. Ne vom lipsi de vizoarele cu infraroii. murmur el. Yaralde, dac se ntm pl ceva te chemm prin rcdio. Ai deschis receptorul ? Bine. S ne ii pumnii ! Glyd, tu cobori cu Glbeaz pe-aici. E traseul cel mai uor, tiu. Trebuie s ajungei jos teferi. Eu cu doctorul venim pe cellalt versant. Ne vedem lng portal. Ai s reziti doctore ?

199

Nu snt c o p il! A tenie la radioem itoare. Nu conectai decit in caz de pericol. Nici un schimb de im presii ntre echipe. Ar fi stupid s ne prind cu un simplu g o n im etru . . . M uc-i limba ! se scutur Gyld. Kobo se apropie i-i atinse um rul lui Tib. M ergem ? Ne trebuie vreo or pn jos. D a . . . Am s-o iau nainte. Succes, b ie i! Ne gsii ling intrare.
*

Sala turnului de observaie era scldat ntr-o lum in pa lid. A m brazurile se decuplau lugubre de-a lungul pereilor m ur dari i ururi de ghea atrn au din loc n loc, semn sigur c tur nul fusese de mult prsit. O m su m etalic ruginit zcea rs turnat ntr-un col. C urenii strnii de muson uierau subire, lovind m uchiile sparte ale am brazurilor. Oamenii lui Felt, cu chipuri livide preau nite spectre. Br batul cu figur de prim -am orez naint un pas, jnclinndu-se. Comandante, s ne ieri c am apelat la aceast b a n a l . . . Bine, bine ! i-o retez grsanul. M e s a ju l! Se rezem de perete, lng u. I se fcuse deodat fric. Se gndi c, probabil, i pe chipul lui se citete acum aceeai team , abia ascuns pe care el o surprinsese la Albee. In drum spre V alea Tar'shing recepionase un com unicat de la Albee, parv en it cu ntrziere de aproape dou ceasuri din pricina ocuprii cana lului direct cu alte transm isii pen tru brigad. Com unicatul era lapidar : glisorul lui Glyd plecase din nou, zburnd cu vitez m a xim spre V alea Rupal ; s-a presupus, dup anum ite indicii, c n vil n-a mai rm as nimeni. O are au de gnd s ptr und pe ascuns n adpostul H idrei ? Snt ndrum ai de cei din Com an dam entul suprem ? n ce scop ? S-I discrediteze pe Nino, desigur, i totodat pe Pliss. Iar el, Felt, s-a gsit tocmai acum s preia comanda Brigzii Epsilon. Dac se-ncurc treburile, btrnul, cel dinii, se va lepda de dnsul, cernd s fie exilat pe Pluton. Corina, vrei tu s relatezi m prejurrile ? fcu Pepe cu voce politicoas. Noi, dup cum tii, com andante, 'ncepu dezinvolt Co rina, o blond nalt, bine fcut, am fost trim ii s facem plaj n preajm a locuinei lui Donar, n rezervaia Brigzii Delta. Pepe n dreapta vilei i eu n stnga, unde e i debarcaderul. Presupuneam c va veni s-i v ad iubita. Ori s-i ia pe Jarcalete, confirm Felt, dornic s-i alunge anum ite presim iri funeste. Am fcut o g a f ! Nu le trebuia Jarcalete. Gyld dis pune de-o nav cu m ult mai bun. 200

Afurisiii, se gndi, am intindu-i de raportul lui Albee. Au s ne-arunce n laul ntins chiar de noi." Am prim it ordin s-i prindem pe Tib i s-i reinem prin orice mijloace, urm Corina. S-I prindei ? zise Felt descumpnit. Eu . . . v-am dat or dinul ? Nu, e fu l. .. Moul. Cu recom andrile de rigoare. Adic s-i oferim ajutorul nostru. D ar da, aa e, simul grsanul c e la curent. Conducerea aciunii, dup cum se dem onstra, i fusese n u mai de form ncredinat lui. De fapt, ns, o dirija din um br chiar Pliss. M oneagul i luase anum ite m suri de s ig u ra n ; prevztor, nu glum ! Dac cine tie ce autoriti interveneau, i dup toate semnele vor interveni nendoielnic, el le servea pe loc un vinovat dinainte pregtit, pe Felt. Nino, se vede, i mai era nc necesar, de aceea inuse s-i trim it ne M arte, s-i fe reasc de orice bnuieli. Din fericire, interveni Pepe, acest Tiberiu Donar a comis o grosolan greeal. M ndoiesc, replic Felt, rznd fals. Ai s te convingi. Pepe aduse m sua ruginit, o aez ling berete i puse pe ea o cutiu alb (un magnetofon), apsndu-i declanatorul. C onvorbirea dintre mine i Corina, nregistrat n urm cu dou ore i jum tate, anun el. * Berry se lipi i mai m ult de peretele vertical, lcsindu-i toat greutatea pe vrful piciorului sting, v rt cu bgare de seam n tr-o adlncitur. A cest echilibru precar, n ciuda bocancilor i a m nuilor adezive i cerea un efort considerabil. A vea de ce s regrete lipsa Iubitoarei Kali, pe care fusese obligat s-o predea ndat dup destituirea din brigad. Cu aju.orul centurii, coborrea ar fi fost o joac, pe cnd acum . . . Rezist ispitei de a privi n jos, de team s nu-i piard punctul de sorijin. V ijelia se n pustea dintre sud-est, gata s-i smulg in orice clip de pe stnc Lobsang. nc n i e l! auzi ndemnul lui Glyd. Aici, dedesubt, e un pinten. Ne odihnim. * Expus direct furiei oarbe a vntului, Donar se tra greoi n jos, peste pietrele ude, urm at ndeaproape de Kobo. Dup fiecare metru parcurs, doctorul suduia n oapt ntunericul i btrne201

ea. iar cuvintele erau pentru Tib un vis care-i d contiin c dorir, se aezau ntre el i lume. Plutea pe Lobsang ca prin lum ina verde a lunii, cu micri izvorte din nevoia de odihn a corpului m olestat de piatr, dar dincolo, nuntrul lui, im pe tuos ca, poate, n preajm a morii, am intiri m ult vrem e ascunse ii strigau chem ri una alteia : un joc de copii n apa Dunrii, cnd V&d, fratele mai mare, s-a necat, i o pdure ntunecat din Apuseni, n asfinit, i ijraele rotunde ale Ioanei, prim a fe meie, i zborul, 111 elicopter, deasupra unei herghelii, pe B r gan .. Dincolo de ele mnia, cobornd lent, nvluindu-1 n sub tiliti complicate, mnia i gndul c nu se mai poate ntoarce la ai lui, nu ac um, nu aa. C ontractul de serviciu n Brigada Delta, nnoit deja de dou ori, avea s expire peste trei ani, ns destituirea adusese dup sine i anularea acestui contract. O dat formele adm inistrative ntocmite, Donar era obligat s revin n ar, unde-I ateptau c teva discuii dintre cele mai puin agreabile. - Mai stai, Kobo ! S ne odihnim Nu . . . Coboar, coboar ! i-apoi desprirea de Eileen . . . Glyd ncercase s nu-i am estece n nici un fel n aciunea lor de asaltare a Hidrei. nti i-a propus s rm n Ia vil, pe urm n alisor, alturi de Yaralde. S-a m irat c Tib i refuz su gestiile, c : vrut s-i explice, ca unui copil, prim ejdia creia i se expune, Donar n-a spus nimic despre mnia strns n el de-a lungul anilor petrecui lng Nino, despre situaia lui de-acum, fr ieire,, despre nevoia de-a lmuri lucrurile, orice s-ar ntmpUa. Toate astea trebuie nelese, i dac n u . . . A vea senzaia ca se dedublase, c un alt Tiberiu Do nar coboar slinca asaltat de muson. n vrem e ce el, ad ev ra tul Tib colind v r jit locurile copilriei, recunoscndu-le, ateptind s-i apar nainte oamenii, neschim bai, de atunci. Sau in tenia nebuloas ptrunderea cu fora n adpostul unei m a ini ? parc despre asta e. vorba ! n-a fost dect o pagin de roman de aventuri, palpitant i absurd ca de obicei ? Cnd va nchide cartea, universul are s se schimbe, va reveni n lum ea de toate zilele, unde nici pomeneal de nu tiu ce com putere mis terioase, de eroi de operet i escaladri tinuite, noaptea, pe povlm itiii alunecoase i abrupte. Mai repede, mai repede, Tib ! necat de ploaie, cu ochii nchii, Glbeaz se tr ncet n josul pietrei i ntlni platforma, unde Glyd , ntins pe pntece,

202

m sura din ochi distana pn n vale. Berry i freca ndelung umerii amorii. Curelele raniei cu aparate i intraser n carne. Departe, Sub pintenul de granit, sclipeau vag luminile drumului dinspre galeria Hidrei. Oare ce fac. ceilali ? Lng ei, chiar deasupra platformei, puin mai in sting, i rotea antena parabolic un biodetector. Dac ntindeau braul, I-ar fi putut atinge. G lbeaz se nfiora fr voie ; o cit a o mic defeciune a capsulei ecranatoare de biocmp i aventura lor s-ar fi isprvit. ncerc s ghiceasc unde se afl Tib i Kobo. Trebuie c erau mult mai sus ,* traseul lor, al doilea, studiat cu minuie pe im aginile luate de Glyd, era cam de doua ori mai lung dect primul i cu mai m ulte obstacole. Glyd privi din nou deprtrile, cu sentim entul straniu a rmas singur, pe o planet necunoscut. Nici am intirea Ud AU, alt d a t ' declanatoare a nor puternice reacii, acum nu-] m ai emoiona. I se pru c vede fulgere argintii despicnd ntunericul. H alucinaii ale ochilor obosii. C ut sa recom pun cu ele chipul Indrei, ntr-o genez prea lung ateptat dai nu e Indra, ci un alt chip, palid, i gura floare roie ntre deschis, gata nu s-i alinte, ci s-i opteasc un cu-vnt de mil, jignitoarea com pasiune pentru cei uitai. ntinse mna, s go neasc am intirea Yaraildei. Tu n-ai avut copii ? Berry se lungi alturi de Glyd, oftnd ncetior. Indra i-a dorit. N-a apucat s-i mai aib . . . Glyd tcu, surprins de propria m rturisire, .sau, parc, de revelaia m orii iubirilor, care nu se ntorc niciodat, pier, coIalt cu timpul ireversibil. Cnd am plecat de acas, urm Berry, V eronkyje a venii s-i ia la revedere. Fata cea m a mic, patru ani. M aic-sa i-a bgat n cap c are cel mai bun tat din tot sistem ul solar. Peci, spuse V eronigue i nu i-ai pus un suflet lui C iing-C lang. A sta-i jucria ei preferat, un ursule care mormie, ca i urii adevrai, se car n copaci i poart la gt un clopoel de cristal. ntr-o zi, fetia m ntreb de ce jucria n-are suflet. Nu ip cnd se lovete, nu rde cnd ea l gdil, nu se supr cnd e pedepsit. i-mi poruncete, dac snt un ttic aa bun cum m lud mama, s-i montez un suflet lui Cling-Clang. Am to t amnat, nu-mi venea s-i spun c porunca m depete. Ieri, V eronique a nceput s plng, i atunci, ca s scap, i-am spus c am un prieten care se pricepe la sivfiletui mainilor. C o s-i rog pe el s fac ceva pentru Ciing-Cang. Te superi ? 203

Fr s mai atepte rspunsul, G lbeaz i scoase mnuile, cut o vrem e pe sub faldurile costum ului i puse n m na lui G lyd jucrioara, nu mai m are dect un deget. C ling-cling-clang! sun ca o prere, clopoelul m inuscul de cristal.

M elodia sltrea, fluieorat n surdin, nceteaz brusc, lsnd locul unor clipoceli ritmice, de picioare m icate prin ap. Apoi glasul lui Pepe : Corina ! Alo, C orina ! C o rin a : Ce mai vrei ? Pepe : M -am stu rat s mai scuip n ap. C o rin a : Scuip n v n t ! Pepe : Slabe sperane s-i mai prindem pe C rispat n colimator. Ne pierdem timpul, tiem frunze la cinii de mare. C o rin a : Eu, nu ! Pepe ; Dar ce faci ? Corina : M interesez de Jarcalete. V reau s-i terg niel de praf. Pepe : Ge ? N-ai mai renunat la ideile tale stupide ? Ce speri s gseti acolo ? Corina: C irr] prea multe anecdote pe seam a rablei. Toat popularitatea lui Tib se datoreaz broscoiu lui. P epe: Pies de muaeu. C o rin a : N a vreau s mor incult. Pepe: Creei c-i mai ajut la ceva ? Vezi, poate lai vreo urm 204

Corina

Pepe : C orina: Pepe :

T c e re ! Am s m p o rt cu mnui. (Pepe i reia fluierturile, ntrerupt de jalnicul scrit al portierei lui Jarcalete, deschis de Corina.) Ah, ce lugubru ! M apuc groaza ! mbogirea cunotinelor. (Pauz.) Interesant. A re i un locvorobot. E nchis. Ii dau drumul. Ai grij !

Jarcalete : (glas hodorogit, de m ainrie uzat) : Degeaba ! Du-te i spune-i c nu m mai m pac cu e l ! Ce, am ajuns s-i bat joc de mine ? Corina : (uimit) : Ia te u i t ! Cine te-a suprat aa ? Jarcalete : Nu te mai preface c habar n - a i! Nu te-a trimis T ib? Corina : Ba e l . . . el, cine altul ? Jarcalete: A tunci transm ite-i, te rog, c eu, unul, nu vreu s m mai mpac cu el. Credeam c m iau pe m ine s-i duc ntr-o misiune riscant ca asta. C hestia de bun sim. Corina : (brusc interesat) : Poftim ? Jarcalete : M isiune riscant, am zis. Pune-i ochelari dac n -a u z i! C orina: Jarcalete : Te faci c nu tii ? Tib al meu a venit aici cu Berry, alt podoab, i cu nc doi, Glyd i Yaralde. M i-a poruncit s zbor ncotro m taie capul i n vrem ea asta i-au fcut un plan. C orina: (stpnindu-se) : Eugi, c m in i! 205 Pi vorbeti parc ar fi fost mai muli oameni la mijloc.

Jarcalete : Qqqbbbbooooomm ! Corina : Nu neleg. Jarcalete,: njur, a s ta - i! Eu nu mint niciodat, fetico ! Pricopsitul de Tib l-a pus pe Berry s-mi nchid gura, c m am estecam m ereu n discuia lor. i a aa a i fcut, dar a uitat c Jarcalete mai are i urechi, i un dispozitiv de memorizare stra nic. N-am pierdut nici o vorb, e h e i! Atunci, ia zi, despre ce plan e vorba ? Ja rca lete: Prea m crezi p r o s t! Sau te pom eneti te-a trimis ! i auzeam eu ieri pe biei de doi potlogari, s nu le pun bee Unul e N ino Ortiz. A, grozav l mai toi patru ! Nu-i faci idee. C orina: i altul ? Ja rca le te: Pi altui ar fi Senuofo. Unul de la com andam en tul suprem. Pe sta nu I-au ponegrit, dar Ie era fric de e ca de dracu. Eti omul lor ? Atunci, hai, afara d e -a ic i! A far i Pepe : {surescitat, ntrerup tnd dialogul) : C o rin a ! M ulum ete-te cu att i vino s raportm . Jarcalete i Cnd m gndesc c l-am dus o dat n Him a laya, pe furtun ! (zgomotul portierei trntie). Poate fi o prob, nu-i aa ? se lud Corina, oprind apa ratul. P le a c ! fcu Pepe plin de el. Avem dovada pe de o parte c cintezorii nu snt n legtur a i cei din Comandamentul suprem, i pe de alta c au pregtit o aciun-o riscant, poate chiar n Himalaya. Noi ne-am gndit c ar fi vorba de H idr . . . Adic ce, s ne-o fure ? N u ! S intre la ea n adpost. Poale s-o distrug, tiu i eu ? i dac-i o cu rs? le tie Felt entuziasmul. Dac discuia celor patru era un truc ? Dac ne ducem ca protii in Valea Rupal unde acest Senuofo e p regtit s ne nhae ? 206 c nu Tib c se tem n roate. beteleau Eeeee ! Zzzgruuuiiii

Coi i m :

efule, i prindem n d e lic t! uit Pepe c trebuie s v o r beasc politicos. Hai s ne repezim la adpostul H idrei! Au s : ace cum le cntm noi, i dai seama ? Ne ndeplinim cu sucm isiunea de captu rare! i dac ne ntreab careva ce cutm . -io, i zicem c sntem o patrul de inspecie. Avem dreptul
eu

Felt vru s spun ceva, apoi i aminti c toi oam enii din jru i su snt spionii lui Pliss. Ddu din mn, se ntoarse i iei din adpost, urm at de Corina i Pepe care schimbau priviri necum erite. Teferi ? ntreb Glyd apucndu-i de bra pe amndoi. T e fe ri! rspunse Kobo. A inut cam mult, ce s facem ? Povrniul abrupt, noi nu prea tin e r i. . . Las c-i bine. Ce-a fost mai g r e u . . . A tenie, un v e h ic u l! i mpinse Tib ctre stnc. C u lc a t! : Se lungir clintr-o singur micare, cu braele m preunate deasupra capului. Erau la vreo 20 de m etri n dreapta porii de jcces la Hidr, pe un mic platou neted, lipsit de bolovani dup carte cei patru s se poat ascunde. Glisorul patrulei de control, sufl Berry. Ghinion ! fcu Glyd. S-i dau H idrei de tire c sntem aici ? S s s t! nti s plece patrula, opti Kobo. Avem timp. Dar nu pleac ! i anun Glbeaz, privind pe sub bra. Au aterizat lng poart. O lumin orbitoare se aprinse instantaneu vehiculul era dotat cu un far cosmic i dup cteva secunde cineva strig trium ftor : U ile -i! Acolo, pe platou ! Nici o micare ! ordon un alt glas. autoritar. Sntem narm ai. Pepe film eaz! Ne treb u ie o dovad a vinoviei lor. Corina, nu-i slbi din o c h i! Eu chem baza. i cer H idrei s ne a j u te ! hotr Glyd. Nu ! i opri energic Kobo. Vrei s-i nim iceasc laolalt cu poarta ? .i-atunci ? Ne lsm prini. Vom explica ce-am avut de gnd, ai s le faci dovada. tii cine snt ? Din partea cui ? Ai crede dac i-a spune c de la p^iza teritoriail ? Drace, uite-o i pe Yaralde, vine cu a e ro g liso ru l! le art Glbeaz, purttorul vetilor rele. Cine-a chem at-o? 207

Eu, m irii Tib. E mai bine s fim m preun ! li fcu semne fetei s aterizeze lng ei. Ca pe oareci ne-au prins ! Ca pe o a re c i! La un pas de Hidr se t'ngui Glyd copilrete. H m ! fcu doctorul, cu am ar veselie. i dac ea ar fi refuzat s mai vorbeasc cu Glyd ?

Biatul sta, i spuse Kobo, i-a greit m eseria, fr n doial, ori s-a nscut prea trziu ; el nu trebuia s ne urm reasc n Vailea Rupal, ca un poliist ordinar vocaia lui adevrat e aceea de majordom ; puin prea gras pentru asem enea ndelet nicire, e drept, dar ce m aniere i mai cu seam cte aptitudini ! La urma urm ei ce nseam n a fi majordom ? S te pricepi s pori o m asc funest i ngrozitoare m odalitate de a-i m a nifesta, n fond, indiferena i s iei din rndul oam enilor de opinie, cci, e bine tiut, majordom ii nu au preri personale. A tunci nu s-ar mai nvrti fr rost pe lng Yaralde, ncercnd s-o trag de limb, ci dim potriv : Domnioar, va surde el impenetrabili, gustai din aceast delicioas butur rcoritoare i o s v convingei c v iaa nu m erit s fie luat n serios. Viaa, scump domnioar, are consistena apei limpezi". N a, nu va folosi expresia ap chioar", pentru simplul m otiv c ea nu aparine vocabularului profesiei sale. De bun seam ns, nu vom uita niciodat fidelitatea cu care v-ai sacrificat tinereea alturi de Hidr." Va lsa lng fotoliul fetei cupa cioplit din cel mai pur alabastru, se va nclina cerem onios i . .. Ce va face un majordom observnd cum un btrn ca mine l privete st ruitor ? Puin coniac, doctore ?" He, he, m are p e h liv a n ! Cu noate psihologia turitilor de ocazie care nici m car nu tiu n cotro snt dui. Nu, mulumesc ! Alcoolul m obosete. A d o r mi puin. Cnd ajungem la destinaie ? ,.Deocamdat zburm i nimic mai mult. S ne mulumim, doctore, cu realitatea im edia t i s nu cutm un punct de sprijin printre p resupuneri!" Re cunoate, biatule, avem nevoie, ns, de un astfel de p u n c t! Dar v-a fost pus la dispoziie, vi s-a oferit, cel p u in ... Ce s 208

facei cu dnsul ? Dai-i de-a dura, sau prezentai-d ntr-un nu mr de jonglerie. A r fi pe gustul lui A l l ; nu pentru aa ceva vi l-a nm nat ? A, m ie r ta i! Snt nevoit s m retrag, domnul Glyd mi-a cerut un copac." La ce-i trebuie un copac ? Pentru ursuleul care i se joac n palm. Sftuii-m , ce copac s-i aduc?" Un s te ja r ... Formidabil, la stejar m-am gndit i eu . N ava zboar cu m are vitez undeva, spre rsrit. Soarele i-a anunat apariia, m purpurnd cerul la orizont. D easupra ca binei cu perei strvezii se afl postul de p ilo ta j; prizonierii aud cnd cnd convorbirile ; cineva cheam cu insisten u n indi cativ cu cifru biologic i anun sosirea navei aeriene ntr-un anume careu, cernd protecie. m potriva cui ? Cu gndul la Felt, Kobo aipise trudit i-l visa acum n chip de m ajordom grsuliu, trnd dup el un stejar i ridicndu-1 n m ijlocul cabinei. Fru mos c o p a c ! Ce bine e la umbr, sub frunzele lucioase i v e r z i! Fii atent, nu te cra prea sus, u rs u le u le !" Cine-a spus asta ? Glyd ? Domnule Berry, se nclin grsunul, regretm din suflet c familia du m n eav o astr... Ci ? Trei copii ? i pentru mine o cltorie fr copii e de neim aginat". Cling, c la n g ! C lin g ... Glyd, nceteaz cu clopotele t a l e ! M-ai nnebunit [ Dac nu te poi stpni, arunc-le peste bord ! Care ursule ? A sta-i Rick, n car ne i oase ! Rick, pinguinul cu m utr de om. Bai cmpii, doc tore ! Ai f e b r !" Cum, nu pricepi ? H idra l caut pe Rick i tu I-ai pus s se urce n stejar. S-i dai jos de acolo, i du-1 napoi, Hidra ne va fi recunosctoare, o s ne spun to t ... Doctore Kobo ! Doctore, am a ju n s ... Kobo deschise ochii, zpcit de atta lumin. Capul l durea ngrozitor. Unde ? . .. Nu tiu. Sntem invitai s coborm. Yaralde, palid, ncerca s-i zmbeasc. Btrnului i jucau n faa ochilor imagini confuze, chipul lui Rick, frunze lucitoare i i se pru c aude un clopoei. Berry l atinse cu mna, n tre a ct. A vea obrajii supi, ia r n spatele ochelarilor p rivirea i str lucea, nfrigurat. Nu, rspunse el unei ntrebri pus de Glyd. M ontrii pe care i-:a creat H idra nu au fost inclui n program ul lui AU. Felt apru n ua cabinei, deschiznd-o larg. Lumina so are lui era alb, orbitoare. V rog s m urm ai, rosti el exagerat de politicos. Obiectele ce v aparin pot rm ne aici. Pi nainte pe scria ngust, trav ers platform a de ateri zare i sui pe am barcaia elegant care-i atepta. O copertin
Cd. 123 coala 14

209

m ulticolor deasupra punii, peste tot curenie exem plar. Ln g balustrade, fotolii joase. Luai loc ! se nclin Felt, cu o deferen aproape comic dup brutailitatea cu care-i tratase n V alea Rupal. Hei, Tangata ! strig apoi la indonezianul vnjos din cabina timonei. Toat vi te z a ! Se ndeprtau cu repeziciune. N ava aerian, dotat cu mo toare atomice, prea acum o jucrie inofensiv, aruncat pe plat forma ce plutea pe ocean. Nici un nsemn, bombni Donar pentru el nsui. M i-ar fi .plcut s v d ... i tcu. Felt mut la ntm plare cteva fotolii i cum nim eni nu prea s-i rem arce prezena, ridic din umeri, ca o replic la un m onolog interior i se duse la prora. Insula i im presion pe toi mai cu seam prin v egetaia ei luxuriant, com binat cu rafinam ent pe terasele n .spiral ce u r cau pn la gura fostului crater vulcanic. Ici-colo, din frunziu rile ntreesute apreau colurile cldirilor bogat ornam entate, ctre care duceau alei nguste, printre cascade, piscine i fntni arteziene, i pajiti largi, cu anim ale n libertate ; iar deasupra tu tu ro r, ncununnd conul vulcanului, se nla o vil imens, cu terase, pergole i balcoane, ntr-un stil arhitectonic divers i to t odat unitar, cu acoperiuri de igl sm luit policrom, cu b a lustrade i pori i gratii din fier forjat cu migal, cu grdini sus pendate i acvarii i eletee o vil ce putea adposti, n ex celente condiii, o ntreag brigad tiinific de cercetri spe ciale. Nu-i lipsit de gust acest S en u o fo! exclam Berry. Sau, m rog, oficialitile noastre, se corect el. Mda, oficialitile ! opti ntr-un trziu Glyd, cu mna streain la ochi. Dup cte in minte, arunc Tib, sediul Com andam entului su prem e pe coasta de v est a Africii. i aici, dac nu m-ne, ne ndreptm spre o insul din Pacific. Hm, hrr l m ri Kobo nervos. A costar. IJn albatros cu aripile larg deschise plan lene deasupra lor, apoi, cu o volut elegant, se pierdu departe, spre ocean. Felt sri pe debarcaderul din bambus i le fcu semn s-i urmeze. Drumul pn la vil fu o lung ngem nare de imagini, miresme i sunete, succesiuni de peteri i statui n m arginile aleilor, zum zete fine de colibri sub evantaiele unor arbori tropi cali, mirosul florilor de ylang-ylang, linitindu-le nervii, iar din :210

amintiri, ca un zid cenuiu ntre ei i evenim ente, Hidra, i din nou iat-i rtcii ntr-un crng cu W elw itschia M irab ilisf)... Apoi tablouri scumpe, coridoare luxoase i terasa pardosit albastru-m arin, o balustrad filigranat i dedesubt bazinul n care se jucau nite delfini. Scaune joase, m sue din lemn nm i resm at de santal, rcoritoare in baterii de argint. Imi perm itei s v anun sosirea, murm ur Felt, cu o und de ironie n vocea delicat m odulat. Se retrase n fug. Glyd ajunse ling balustrad i-i trecu palmele peste fa, fr un cuvnt. O s se term ine cu bine, i fgdui Yaralde. Dar privirea ei spunea cu totul altceva : Mint, Glyd, m in t! Dar f-te c m crezi." Prea bogai. Prea puternici, oft Kobo. Din cellalt capt al terasei se apropie un btrn im puntor, cu frunte larg i ochi ncercnai, purtnd haine albe, sobre, de o elegan desvrit. Lng el, potrivindu-i paii, o fat nal t, cu pr auriu, lung revrsat pe umeri, m brcat ntr-o rochie simpl, de zi, ce-i reliefa corpul sculptural. n urm a celor doi, F elt, sorhidd-o din priviri pe fetican. Bine-ai venit la m odesta mea re e d in ! le u r de de parte btrnul, ceremonios. i scrut pe rnd, cu ochii lui ageri i se opri lng prim ul scaun. Dar de ce nu luai oc ? V rog, ca acas ! Se aez cel dinii, ca s-i ndemne. Fata i biatul rm aser respectuoi n picioare, de-o parte i de ata a btrnului. Tib din spirit de supunere, Berry n sil i Kobo cu indiferen i traser cte un scaun fiecare. Glyd, cu faa nc n mini, l p ri vea gndi tor pe moneag i ca s nu-i lase singur Yarade se re zem de balustrad, alturi. F e lt! se ntoarse gazda ctre grsun. Donar, alb ca varul, finii cum i se taie rsuflarea. S perase prostete, m potriva evidenei, c nu un Ortiz i-a fcut prizo nieri, dar iat, chiar Felt, neisprvitul de nepot al lui N in o ... Da, unchiule. Tnrul se nclin servil. M i-a povestit Corina cum te codeai acoio, n Voi o a T arsh in g .. . M dezamgeti. F e l t ! U nchiule... Corpolentul nepot roi mnios. * in s te informez c eu i-am indicat Corinei s-i cerce teze pe Jarcalete. i biodetectoarele de tip nou din pdure erau ale noastre. Te credeam mai dibaci, biatule, mi pare ru ! Acum te ntorci i predai comanda brigzii. Nino e n drum spre Pmnt.
) Planta 6e fleert din sndul Africii (n.a.).

Felt se nclin, fcu civa pai cu spatele, o piruet agil i se deprta, strngndu-i pumnii. M iertai pentru incident, reveni btrnul. M numesc Pliss. i, desigur, Ortiz, m ai e necesar precizarea? Moa, secre tara mea de n d e jd e ! art spre fat. D a ... Nu-i caul s v prezentai, v cunosc ct se poate de bine. Yaralde ! art el cu degetul n direcia fetei. O surpriz plcut, Y a ra ld e ! Mi te n chipuiam mai btrn, cu un nceput de m usta i negi pe nas, acrit de atta stat pe lng H idr. Ce s-i faci, im aginaia nu-i partea mea cea m ai t a r e ! i v d acolo pe cineva care m p ri vete u r t : Glyd. Legendarule Glyd, copil minune, cea mai m are speran a lui A ll... Va s zic tu e t i ! .. . U ite i pe unul din generaia m e a ; noi, btrnii, o s ne nelegem mai bine, ce zici, doctore ? Tinerii au fum urile lor, nu pricep ei muilte... E drept c nu-i mai am inteti de m in e? Am fost i eu pe la coala de zbor odinioar i ntr-o funcie bunicic, dar poate n-ai de unde m ti. Kobo era un num e pe vrem ea aceea, oho ! Frum oase tim puri, da, frum oase tim p u r i! ... i voi, ghinionitilor in cu rab ili? Cum de-ai nim erit iar n patul lui Procust ? De Tib nu m -a mi ra : un ncurc-lum e care mi l-a pricopsit pe Nino cu o nevast peste puterile lui, dar Berry, ta t de familie ? Ce le-ai spus co piilor, Glbeaz, cnd te-ai aruncat n aventura asta infantil ? Bine, bine, hai s nu v mai s u p r ! Ce zici, M oa drag, ce s-au posomort cu toii ?! U ite -i! S fi avut pe lng mine cliva ca ei, unde-am fi ajuns noi acuma, ia spune !? Bunicule, interveni fata care nu pricepea mai nimic din toat intm plarea, dar o stingherise duritatea btrnului. Bunicu le, e masa pus n salon, cum ai poruncit. Iat o v este p l c u t ! exclam Pliss, cu o voce deodat blnd. Fetia mea, i ncredinez oficiile de gazd. Moa fcu un gest i to t peretele din fund al terasei glis n cet ntr-o parte, descoperind o ncpere lung, um brit, ta al c rei sem intuneric trona o m as enorm, oval, acoperit cu zeci de platouri, butelii i flacoane, cu iruri de tacm uri, pahare i ceti. ase scaune cu sptar nalt o nconjurau la distane egale, iar ceva mai departe un plc de feticane n costum e sum are a teptau, surznd, venirea m esenilor. V invit s ciocnim un pahar pentru ntlnirea n oastr. Cu inima deschis! Btrnul prsi anevoie scaunul prea scund. Intr prim ul n salon i se aez n capul mesei, mai degrab ca un stpn agorant dect ca un am fitrion amabil. Le fcu semn ce lor de-afar s vin i atept n erbdtor pn ei h o trr s se urneasc. Glyd, la dreapta m ea! Yaralde, la s tn g a ! Doctore, tu stai acolo, n c a p t! V reau ca mica no astr reuniune s se des212

-oare sub zodia nelepciunii i cum ineniei. Pe voi doi, biei, :.a vreau s v influenez stai lng cine y trag e inima. Moa, a a-ai s-mi uii rugm intea ! Nu, bunicule ! V cer scuze cu anticipaie, dar plcerea de a r am ine o ip alturi de voi nu m scutete de o b lig a ii! explic Pliss. - (ereu m solicit cineva pentru to t soiul de treburi, M oa va .ce de gard la interfon. F ata se aez, ntr-adevr, la un birou m iniatural ascuns n:-un col, printre lanurile de plante ornam entale. i pe dinaintea aspeilor adui cu sila ncepur s se perinde mncruri scum pe ,i buturi vechi i rare. Iar ei gustar i nu p r e a ; i de b u t .a fel. Din vrfuri de muni, din fundul m rilor, din inima d eer tului, de pe satelii i planete strine, tot ce era mai greu de g;it i pstrat se ngrm dise pe masa lui Pliss, tot ce solicitase -forturi care oricum depeau, n im portan, rezultatele. O de monstraie de for, nimic mai m u lt ; o sim ir i o neleser cu : aii. Bunicule, anun Moa, te caut A ntarctida. E Sikomura. D a ! Pliss ridic receptorul de pe m sua de alturi. Cie-ntreabc ? Chiar eful de divizie ? Spune-i c am trim is com puterul la mina Adamson." 500 000 de tone producie suplim en tar, Zilnic, d a ! 27,2% depire. i s ne lase-n pace cu controa l e dumnealui. O ricine-ar f i ! Bine, atept o n o t ... revedere ! E cazul, ntreb n c et Kobo, ridicind ochii, e cazul s ne cuasiderm prizonieri ? Pentru c nu tiu dac avei d re p tu l... Ei, p o ftim ! se im pacient Pliss i trnti receptorul, cu o micare nervoas. A sta-i to t ce-ai priceput, doctore ? Cnd A ll a construit Hidra, ncepu btrnul, dar cellalt ntrerupse aspru : Las-1 pe A l l ! H idra-i acum a noastr, e a mea ! A ud c atunci cnd ai pus la cale s intrai hoete n adpostul ei do reai s v ascundei de Nino i s v descopere nite aa-zise autoriti. Dar Nino, com andantul Brigzii Epsilon, ce e, docto re ? El nu are o funcie oficial, spune, Tiberiu Donar ? V -ai pus "u tiu ce sperane ntr-un oarecare Senuofo. Dar cine-a sprijir.it propunerea lui Nino ca tu i Berry s fii dai afar din b ri gad, dac nu chiar acest Senuofo? Un putan plin de sine i-a:ta tot, ntre noi fie vorba. Nu mai c i el i Nino v-au judecat a fel. i atunci ce diferenieri fanteziste inventai in tre ei doi ? N'u, K o b o ! A i fost prini de autoriti pe cnd ai n cercat s i ol a i adpostul unui com puter ncredinat de com andantul suprem, i prin el de nsui Com andam enul brigzilor, lui Nino ~>tiz. A vem i un film dac v intereseaz.
213

tim, a avut grij Felt s ne a n u n e ... N orocul vostru e altul, urm Pliss, cu voce din nou domoal i prietenoas. C noi v cunoteam ndeajuns, nrat s nu mai dm curs unor cercetri care v-ar aduce numai be'Jele. li tim i pe aceti zurbagii de colegi ai lui Nino, pentru care e. s-a pus cheza ; i pe Yaralde, pe care o recom and munca ei struitoare pe lng H idr , n u mai vorbesc de Glyd, al crui nume doar cine nu vrea nu i-l a m in te te ; iar de Kobo garantez eu cu capul. Bunicule ! Baza din M e x ic ! anun Moa cu jum tate cte gur. - Mai trziu. S revin ! Atunci nu ne rm ne dect s-i m ulum im ... Kobo dduse replica fr intonaie. i-aa ironia era eviden t. Berry se juca, nvrtindu-i ochelarii deasupra farfuriilor pe caxe fetele i le puneau dinainte i le luau neatinse. Tib, cu un i'ocolo de piine, aduna firim iturile de pe mas. Doar Glyd, me reu cufundat n gnduri, nu-i lua ochii de la Pliss, iar aceste, tot mai evident stnjenit, nu tia cum s-i ocoleasc privire-a. Yaralde, dup ce fixase ndelung prul abia crescu t de pe cre tetul lui Glbeaz, se h o tr s se uite peste umr, la copacii ce m rgineau terasa. S-mi m u lu m ii! repet Pliss, dup o pauz. A vei de ce : de azi nainte ai devenit colaboratorii com andantului de bri gad Nino. Elucidai m preun taina Hidrei. V ei avea la dispo ziie tot ce v trebuie. Parc asta era i intenia voastr, cu acest gnd ai pornit s asaltai Hidra, nu ? Ei bine, am intii-v c Nino v-a propus mai de muit colaborarea. I-ai refuzat-o i ru ai f c u t se puteau ev ita m ulte neplceri. Cine~i de v in ? Eu, rspunse Kobo domol. Eu i-am ndem nat s atace adpostul. O ricine e supus g re e lii! accept Pliss. !n v ia te ms> urm rete i ghinionul. Voi ai avut parte de am todou i nu numai acum. C entrala din Pirinei, bunicule! S r e v in ! Mai putem refuza o dat p ro p u n erea... De altfel e i singura noastr posibilitate de alegere, Pliss ! Nu, n-avei dreptul, Kobo! E timpul s contribuii i voi la rezolvarea crizei din cibernetic, alturi de atia i atia al ii. i pe urm nu v n e le g ! Ai fi gata s renunai la toate strdaniile acum, cnd se poate spune c v-ai atins scopul ? M facei s trim it i altora filmul fcut de Felt, s-mi confirme i 214

c voi i nu altcineva erai ascuni la picioarele stncii Lob- ~ a st n o a p te ! D iscreditat cum sntei, dup m ontarea defecs- 'aa a unor com putere inferioare i prbuirea unei osele, av -ui s judecai puin mai realist! N-am d rep ta te? Doctorul i plec iar ochii, oftnd. Ta ce spui, Y aralde? ntreb el anapoda, iar fata, ca l *- V * ceilali, pricepu c adresndu-se tocmai ei, a crei opinie C: r . 1 cel mai puin, btrnul a capitulat. Lsai modestia, p rie te n i! ! i ddu nainte Pliss, persua.. Dup ce vom dezlega taina Hidrei i vom pune cacrize* din cibernetic, recunotina om enirii se va revrsa supra noastr ntr-o cascad de aur. A nonim atul vostru va lua sfi--t. Ct despre partea m aterial, eu, personal, m ngrijesc de pe acum. Ce v dorii ? Vile, aeronave i iahturi ? N -avei dect rutatea alegerii. N ite funcii la nivel corespunztor ? O ricare! : .milia Ortiz nu se tocm ete la recom pense. Comanda unor briu i pentru Berry i Tib, Y araldei un post n conducerea U niver-c-cii c e n tra le ; lui Glyd un fotoliu n fruntea Diviziei tehnice proaspt redeschisa coal de zbor. i tu, K obo? Pentru su~ cura m oral realizat ntre eir ce s-i d au ? C are e idealul tu ie via ? Doctorul i zmbi cu blndee. Idealul ? ... Nu e cam mult ? zise el moale. Un cal slb>,7, n grajdul gata s cad, nite p ietre fr valoare, adunate cerc, npdite de ieder i blrii i o cas goal, n ruin, o unde bntuie am in tirile... printre pereii c o co v ii... Ceva nou, M oa ? izbucni Pliss, ntorcindu-se ctre fat? :u o grab ce-i trda enervarea. Nimic, b u n ic u le ! rspunse ea i chicoti, nevenindu-i s cread c doctorul vorbete serios. M da ! .. . fcu am fitrionul, aruncindu-i o privire veninoak Se ridic, mai sprinten dect ar fi prut n stare. Facei cum - i. Cred c n-o s ne mai vedem aa curnd. De mine v inCalai n V alea Rupal. O s lucrai sub comanda Iui Nino. V ' Ormne sau nu, n-avei de ales. Sper c m nelegei bine. Ca -i nu stm i altfel de vorb, n alt p a r te ... M ai uitai-v prim prejur, colindai insula i discutai cu Moa. ca s v convingei ce anse v-au rmas lup tnd m potriva noastr. Iar dac v v in e noft s v plngei cuiva, cu m ult plcere ! Nu e nici un secret c v-am admis s lucrai la Hidr, dup ce-ai fost dai afar de peste tot pentru incapacitate, i mai cu seam dup ce v-am prins ncercnd s intrai cu fora n adpostul din Lobsang, pus sub paza a u to rit ilo r! La revedere, p rie te n i!
215

Se nclin cerem onios i iei, fr s se uite napoi. Tcu:_ ndelung. G lbeaz i terigea ochelarii cu un ervet. Yaralde i: rezem capul pe brae, cu faa la Glyd, acesta fixa mai departe scaunul gol al lui Pliss. Kobo i um plu ochi un pahar m are i bu coniacul cu nghiituri mici, fr s clipeasc. A s ta - i! sparse linitea Donar. Exact cum prevedeam , du p tot tipicul. N-a lipsit nici un am nunt. i frec barba neras. M oa se foi stn jen it n fotoliul ei, V-am spus e u ! G lbeaz se ridic cu greutate. Era im posibil ca Nino s nu aib oam eni de paz la Hidr. Iei pe teras, blbnindu-i n mers braele lungi i se re zem de balustrad, s se uite la delfini. C araghiosule ! strig Tib pe urm a lui. Pe o u interioar i fcu apariia Dina, ntr-un foarte su mar costum de baie. Moa, unde eti ? Am ven it s te ia u ... A, iata-i i pe eroii de pe Lobsang ! Bun ziua ! i expuse cu nonalan trupul privirilor lor. Pn i Glyd se trezi din apatie, rsufl zgomotos i se ntinse pe sptarul scaunului. Erai i tu pe-aici ? bombni Tib, fr chef. In c h ip u ie-i! Se aez dezinvolt pe locul lui Pliss. De ce nu m prezini ? Snt nevasta lui Nino. M v ei vedea cnd do rii n V alea Rupal. Ei, cum vi s-a p ru t vodevilul ? Ai ascultat tot, i repro Tib ntr-o doar. Eram a l tu ri... A teptam s term inai discuia, dei i tiam dinainte sfritul. Chiar a fi v ru t s te previn c v ei fi prini n L obsang... N -ai fost de gsit nicieri. Oho, ce de bu nti ! Joac tare moneagul, v-a fcut o dem onstraie de for. A . reuit s v sperie ? Snt g a t a ! M oa veni, aranjndu-i rochia. M ergem acas ? M ergem. Ii place fata, Donar ? Se ine i dup ea un O r tiz, l-ai cunoscut. Felt. De dragul ei v-a urm rit biatul. A i fi bnuit ? S-ar prea s istoria dintre mine i Nino se repet, dar nu ! N u vreau eu s se mai repete. Im portant e s nelegi c viaa nu se sfrete cu noi. M erge mai departe i trebuie s-o ajui s m earg bine. Ce spui ce neleapt m-am fcut ? Ls impresia, cum nirase cuvintele pe nersuflate, c-i o simpl plvrgeal de fem eiuc dornic s par interesant. Unde-i Nino ? n treb Tib, uor obosit. L-a trim is btrnul pe M arte, s nu-i ncurce socotelile. E pr'ea ambiios, ar fi v ru t s fac totul singur i moul n-a avut ncredere. Azi se ntoarce s v ia n prim ire. 216

Bun, fru m u see o ! strig G lbeaz de afar. Nu tiam r_ cui i turuie gura acolo. Ai trecu t de partea O rtizilor, sau te : ai tii nc tare ? Mai tare ca tine, Berry, iu b itu le ! Nu v~a trecut prin cap i pocinogul cu d efectarea com puterelor voastre a fost pus la i.e de M arele P ontif? Aa, aa, scumpi n t fle i! De Pliss! Ca i . prbuirea oselei tale, Glyd. Ca s v discrediteze, s v crealumea incapabili i pe urm s v ofere el, cu mrinimie, co l o r a r e a la H idr. Iar atacul v ostru nesbuit de azi-noapte i-a i m ai m ult ap la moar. Frumos lucrat, recu n o atei! i i se poate dovedi nimic, s nu v pierdei vrem ea cu a s t a ! Poa vei mai ctiga teren lucrnd la Hidr, dac o s fii cu ochii-n -;ru. Hai, hai, nu m privii ca pe o n e b u n ! Zmbi angelic. De Jorog s nu v fie team. Acum se ndoap cu m edicam ente, rit despre m ainile-spioni, nici o g rij! Le-am fcut inofensive. r i, drguilor ! .. . Hai, M oa ! * Seara trecuse, lsnd loc nopii senine i calme. Glyd edea e un petroi rostogolit n m arginea plajei pustii, se sprijinise cu : jatele de dig i privea, pierdut n gnduri, valurile fosforescen i cltorind spre rm. Fluxul ncepuse de m ult ? apa oceanului retea pe nesim ite, dar privind la intervale scurte peretele di gului, Glyd sesiza u r c a r e a ; n curnd valurile aveau s ajung oin la el, izolnd piatra de restul plajei. Ca un incendiu nde prtat, luna i pregtea n faa lui rsritul, sub norii rzlei coori pn n m arginea orizontului i-a cror culoare albastru-n. .mecat, n locul unde nu-i ajungeau razele sngerii, se confun da cu cerul. A vea nevoie de o izbnd ca s se poat ntoarce acas, la prietenii lui. Nu-i dorea cu nici un chip izbnda, ns ea i era ecesar, pentru c num ai aa pot fi p ltite bucuria i pacea. Dobndirea victoriei va fi preul lui, h o trt de el i fr ndoia l acceptat de ctre adversari i aliai deopotriv. S aleag n vingerea, cum l ndem nase contiina propriei lim itri i lipsa ambiiilor, i cum de fapt a i n cercat o vrem e, nu e pe placul nici unei ta b e r e : ai si l arunc n lupt, orbete, dumanii se em c-i va incomoda pn la urm i snt decii s-i doboare. Singur trium ful i dom olete pe toi. i aminti im aginara discuie d intre el i All, in pdure : Nu, profesore, altul mi fusese rspunsul. Tu ziceai c n zadar m opun, vor gsi adversarii mijlocul s m scoat n aren, s m oblige s apar n faa H idrei ca un nfrnt. M prefceam c-i ascult povaa, m las co n v in s... N u-i dai seama, btrne, c 217

le-am tri a t? Nu vezi c prevzusem nfrngerea asta de mo m ent, am folosit-o ca s intrn :n tabra lor i s ctig v icto n a final ?" i cum s-o ctig ? ar fi putut rspunde All n batjo cur. Pe ce cale ?" Doar trind n continuare, iubite maestre, ce naiba ?" Luna rsri, n sfrit. O craie de aur se aternu pn la Glyd, ca un m iraj. Un val nalt venea agale dinspre captul digu lui, i brbatul i sprijini coatele de genunchi, lsndu-i mini le s atrrte, i-i atept linitit, l urm ri cu ochii cum se apro pie, graios, cum desparte n doua poteca pn 3a lnn. Se spar se chiar ling el,, cufundndu-1 pn la bru n apa cald i lim pede, in care pluteau abia unduind meduze mici i osforesctnte r printre alge ntunecate. Un roi de petiori argintii fulger. pe lng palm ele lui i se pierdu pe sub piatr, printre firicelele de muchi n cotinu agitaie. n dreapta, mai departe, amarat de o platform a digului, # u n iaht al lui Pilss se legna scnteind ters. V alul nu se mai retrase i m area nu mai sczu. Glyd i mica degetele ncet, prefirnd apa, ca i cum ar fi cutat ceva sub crarea lunii. Apa i ajunsese acum pn la piept ,* cretea domol, ca n baimil unei bi. . . . trilnd n continuare, iubite m aestre! Sigur victoria unui la, numai c, tii ce ? n-o vreau pentru v o i ! Mie m trebuie, i las-m, las-m s fac rost de ea cum m pricep i cum p o t... Lupta dreapt nu-mi e pe m su r ..." N -are s-i fie nici ctigul, G lyd!" Puin mi pas, de vrem e ce m ntorc In lum ea mea." Briza czuse cu totul i valurile, m ereu mai mici se molcomiser i ele. Palmierii atrnau ostenii n m arginea fa lezei. Luna se ridica, strbtnd norii ca voaluri subiri, se nf ur n ei i-i despletea pe rnd, cu mini nevzute. Stelele licrau fr astm pr i undeva deasupra, foarte sus, ntr-o desvlrit tcere, un du-te-vino n entrerupt de aeronave preau un joc prelung de artificii brzdnd cerul ntreg. Glyd nu mai avea nici un gnd i nici o dorin, nu simea dect bucuria acestor micri continue m prejurul lui i nu se ntreba dac are s se poat stpni, dac trupul l va asculta, s rm n mai departe linitit i dup ce oceanul o s-i treac de cretet. n clipele cnd luna se ntuneca pe deplin, forfota vietilor acvatice prea c sporete i cu toate c ntunericul l mpiedice s le disting, Glyd sim ea agitaia lor peste tot. Luau plaja n stpnire ca la ntoarcerea acas dup o lung absen i se rcpezeau s cerceteze, care mai de care, daca nu s-a ntmplat ce va n lipsa lor din vrem ea refluxului. Mai muli crabi trecur ttr peste picioarele m usafirului nepoftit, i unul chiar se opri 218

iva clipe, cercetndu-1 prudent cu cletii, fr s-i vatm e, aparc recunoscndu-1, se grbi s-i ajung din urm pe cei% M eduzele pulsau ritmic, ca nite inimi, i spuse Glyd, fr -- ocheze com paraia i atunci lu am inte i ia btile, nc * 1 de linitite i uoare ale inimii lui. Nu simi Cnd apa i-a ajuns pn la brbie. Luna, ieind din ri, aprinse iari poteca, acum de argint i el se sperie c o :e att de aproape. Corpul i tresri involuntar, se m potrivea '.o r ce av ea s urmeze, cu un strig t dezndjduit nuntrul i. Ca un ecou, Glyd recepion un alt strigt, ca de tare de_:te i atunci, hotr s term ine, i plec fruntea, afundndu-se ochii deschii n lumea m irific a apei, plin de fonete i urmure neateptate. A scult uimit, privind ntr-o parte ro tu n j e a trem urtoare a lunii i um brele ce lunecau fugare ntre ea el, um bre lungi i nguste, de peti, i zdrenuite, de alge, i isterice ale m eduzelor strvezii. Pe urm o um br imens, neagr, se ag ndrtnic deapra, printre oaptele neltoare ale m rii se fcu iar -zit vocea de femeie de adineauri i dou rniini se strecu rar :a spatele lui, l ncletar de subiori i-l traser, cu dum :e parc, napoi, dincoace de pragul de care ei socotea c s-a desprins. Nu se m potrivi In nici un fel. Se car pe dig i 3ase cu ochii nchii, cu faa n sus, cu prul iroind de ap, ..urcat deja n alge de u n verde livid, cu degetele strinse la -pt, ca un copil adormit. Ai dreptate, niciodat re tra g e re a . . . Frica-; dezarm ant de n en easc. . . Am s-i dau victoria, A ll! i-am repetat destul 'selile ca s tiu pricina eecurilor tale. La ur-te. acum le ii. D ru m u l. . . imi caut drum ul meu . . . cum nu. r o v iu ia :.' Y aralde se lungise alturi de el, abia ndrznind respire. Ii sruta lui Glyd, fr grab, pleoapele, sorincenee. brbia . buzele strinse amarnic, ca ntr-un plns. O jucrie mbibat de : alunec din buzunarul costum ului. C ling-c.ar . sun ea vesel se rostogoli pe bolovani. C lin g -clan g !

Partea a treia

22.
A parent, o zi ca altele. V ntul se mai potolise niel. Cec dens lenevea pe vale, acoperind cu un linoliu alb-m urdar c o diri, drumuri, vehicule imposibil de luptat m potriva ei, pe tru c n rezervaia n atu ral H im alaya nu existau instalaii d i d irijate a climei. Dar nu, nu era o zi obinuit. Toat dimineaU i o bun p arte a dup-am iezei Brigada Epsilon muncise fr un moment de r g a z , Nino i zorea, bruftuluindu-i, oamenii, cum rar se ntm plase pn atunci, dei nu se putea spune nici alte dat despre el c are tem peram ent echilibrat i se com port pa nic. Un du-te vino de aerosnii legase depozitele brigzii de n cperile spate n Lobsang, transportnd fel de fel de aparate i m ateriale. N um eroase aeroglisoare colindau centrele industriale din zon, n ,cutarea unor maini i m icroinstalaii complexe dup planurile am nunite puse la dispoziie de Nino Ortiz. Co mandamentul suprem trim isese i el un delegat perm anent, n fruntea unui grup de tehnicieni specializai n m ontri rapide, ntreag V alea Rupal cptase aspectul unui antier perfect o r ganizat, dei im presionanta desfurare de fore se concentra mai cu seam n galeriile m untelui. Tehnicienii brigzii locale zo reau s instaleze postam entele viitoarelor agregate, perfectnd conexiunile reelei energetice i dispozitivele de cuplaj automat, lrgind vechile spaii subterane, acum in su fic ien te; m aini i utilaje care pn mai ieri fuseser considerate necesare prseau in grab galeriile, fiind pur i simplu aruncate afar, deoarece n locul lor soseau m ereu altele, cu noi caracteristici. M unca se desfura n ritm egal, neobosit. Felt supraveghea lucrrile, destul de calm n haosul apaTent ce domnea n pntecele stncii Lobsang. Din sfert n sfert de or era controlat de Nino. Tehnicienii i recunoteau fr gre pe co m andant dup potopul de ipete i njurturi ce se rev rsa dir. m icroreceptorul grsanului. Prea puini dintre ei i ddeau sea ma ce se petrece. Un timp, cercetrile asupra H idrei btuser pasul pe loc, cnd iat c Nino Ortiz s-a h o trt s schimbe ra220

riical sistem ul de investigare. V enise cu un plan propriu, sau primise sugestii din p artea altcuiva ? Am ploarea lucrrilor, con cepia original i un anum e stil i-a obligat pe muli s aib ndoieli c noua m etod de cercetare ar aparine com andantului. Poate de asta Nino O rtiz era peste m sur de nervos. Puin nainte de cderea serii, lucrul se term inase. Cei aproape o mie de oameni fur expediai care ncotro. Rm aser doar echipele de paz, s vegheze cu strnicie m potriva ncer crii unor eventuali intrui de a se strecura pn la main. Ca o m sur excepional de precauie, nici m car echipele de paz nu aveau drum liber spre computer. Un sistem complex de sigu ran i alarm, o instalaie antifon i cmpuri de ecranare, m ul tiple staii de bruiaj fuseser instalate cu scopul de a se pstra cel mai deplin secret asupra viitoarelor operaii din Lobsang. In sfrit, cnd agitaia se domolise cu totul i avertizoarele nu mai sem nalau dect prezena paznicilor, o aerosanie cu sto rurile coborte porni de lng sediu brigzii i strbtu n vitez maxim calea pn la adpostul Hidrei. In faa uilor blindate, aeschise la o comand din interior, pntecul sniei cobor lent, depunnd pe platform a betonat un vehicul mic, fr hublouri, care se puse im ediat n micare i dispru n galeriile lum inate feeric, unde grsanul Felt atepta nerbdtor. Glyd nu s-a grbit s nceap dialogul cu maina, dei n dat dup venirea lui aceasta se nsufleise, ca la un semn sau la rostirea unei formule magice, n zadar cutate de Nino. H idra torcea lin, rum egnd n strania ei minte cine tie ce calcule cu finalitate ascuns, repetnd rspunsuri din timp pregtite, iscodindu-i prin antene indetectabile pe nsoitorii omului su i poate un soi de tim iditate i-un soi de em oie s-o fi ncercat, ca naintea oricrui exam en , nu-i m ersese v estea lui Glyd c-i un exam inator exigent ? Dar el se plim b prin toate slile, verificnd, cu G lbeaz i Tiberiu Donar, dac Nino Ortiz le-a re s pectat instruciunile. C ontrolar pe ndelete aparatura, nescutindu-1 de observaii pe com andantul de brigad, care-i urm a cu obinuitul su aer arogant, certndu-se necontenit cu ei i innd s sublinieze c-i snt subordonai, ceart la care Felt l sprijinea din plin, cu grosolnii debitate spontan, netrebuindu-i pentru asta eforturi de im aginaie. Singurul atent mai mult la evoluia disputei dect la inspecia propriu-zis era Tib, dei el se ocu pase n special de pregtirea acestui prim contact cu Hidra, n tocmind lista de aparate i m ateriale i planul am plasrii lor. De sigur ns c nici ceilali nu stteau mai bine cu nervii. Cei mai afectai dintre dnii erau Yaralde i Kobo fata edea ncre-

221

m enita pe un scaun, cuprins de un trem ur de nestupnit, n timp ce doctorul se nvrtea n netire prin ncperi, fr s vad pe unde umbl. Yaralde, g a t a ! poruncise apoi Glyd. Vino lng mine. D inaintea com puterului se aflau dou fotolii comode, special construite. Se aezar, lsndu-se prini n dispozitivele com plexe, necesare e x p e rie n e i ; i puser ctile, ce le asigurau legtura cu un cogitoscop, pentru com unicare telepatic i nregistrarea tuturor gndurilor, i-i fixar pe corp electrozii altor aparate. Tib i bunul su amic puser n funcie sondele care aveau s controleze principalele reacii din interiorul mainii, trecnd apoi la pupitrul com enzilor pentru supravegherea ntregii experiene. Un fotoliu, pregtit din timp pentru Nino Ortiz fusese aezat chiar in spatele lui Glyd. Taciturn, cu faa supt, palid de atta ncor dare, com andantul de brigad i ocup locul. Felt rm ase n p i cioare, undeva, lng u. Numai Kobo, n continu agitaie, r tcea mai departe prin sal. Pardoseala elastic ii nbuea paii. H idra avea la dispoziie un locvorobot postat intre ea i cuplul Giyd-Yaralde, m piedicndu-le acestora o vedere de an sam blu a calculatorului. Cu ochii pe jum tate nchii, Glyd privi ndelung la com puter. Acum l vedea ntia oar : un cub cenuiu, nalt ct o cas cu dou niveluri, cu carcasa m etalic zgriat in num eroase locuri, urm ele plim brii din N anga Parbat pn aici sau ale aciunii oam enilor lui Ortiz, n disperatele lor ncercri de-a face m aina s ias din muenie. O trap scund i ngust, acum deschis, perm itea accesul n interior, unde un ir de proiectoare lum inau pienjeniul de tuburi subiri, cu pereii fini, d iv ers colorai, prin care circula, cu viteze constante, o plasm vscoas, n v rteju l creia, m potriva curentului sau purtate de el, treceau m iriade de sfere cu luciri m etalice irizate. Glyd privi la H idr i nu-i ncerc nici un s e n tim e n t; nici ncrederea n reu ita experienei, nici nfrigurarea ateptrii unor dezlegri, nici vechea dorin de m potrivire la aventura n care fusese aru n cat, nici am rciunea c slujete cauza familiei Ortiz, nici b u curia nvalnic a ntlnirii cu All, pe care-o trise la eliberarea celor doi ciberneticieni din sectorul Pho Chu". Cu gndul n u mai i numai la victorie, i rm sese doar tensiunea nervoas a juctorului si din pricina ei reacia instinctiv de-a ntrzia ct mai mult prim a ntrebare. De parc I-ar fi ghicit, H idra sttea n expectativ, lsndu- lui alegerea clipei cnd s nceap > difuzoarele locvorobotului zum ziau surd, la fel cu sondele i cogistoscopul, cu instalaiile de supraveghere a funciilor biolo gice un susur nedesluit, ateptarea nsi, m aterializat. Kobo
22?

Ii aprinse o igar. Trosnetul brichetei electrice rsun ca un. tunet, Nino, n culmea furiei i a nerbdrii, i strngea pumnii neputincios. - S ne spun, n primul rnd, de ce vrea s asculte n u m ai de tine ! i opti lui Glyd. A cesta ntoarse ochii la Yaralde, ale crei gnduri rzlee II rsunau cnd i ctod n casc. i ceru, cu un semn al sprincenelor, s se concentreze i apoi vorbi nvalnic, dezlnuind iruri de ntrebri, ntre care maina intercala rspunsuri concise, fr pauze, i totul ncepu s semene cu relatarea cuiva, povestind un fapt oarecare, sau cu istorisirea unei anecdote, cnd omul i schimb vocea ca s m archeze spuseie diferitelor personaje. Trecuser m ulte ore. Afar se lumina acum de ziu i n Valea Rupal oamenii i relua activitatea. La Lobsang, grzile se schim baser de cteva ori. Curioi, bieii din Brigada EpsMon pndeau ntoarcerea com andantului N dar n adpostul sub teran Glyd nc nu ncercase s c la riic e in ce consta m isiunea secret ncredinat calculatorului de itre All. Toat discuia de pinii acum se rezum ase la analiza ramului efectuat de main n N anga P a r c a t: cum a condus ea. dezvo]tndu-l com binatul in d u s tria l; nici cea mai subtil a.uzie la existena unni al doilea program, independent. Yaralde furniza contiincioas date despre istoria mainii, iar Glyd s^ r.eresa ce sem nificaie a avut fiecare schim bare mai im portanta in com portamentul aces teia. A m eit de atta vorbrie, pentru el lipsit de im portan, Nino renun s-i mai afieze autoritatea si somnola, indiferent parc. All i-a d a t .. . c te misiuni ? Dou. * Cea privind com binatul i ? . .. nc una, principal. Replice, suprapuse ca i cele de pri c*.uncir i fcur pe Nino s se dezm eticeasc abia trziu. Se ridica sprinten, i te rse cu gesturi iui ochii i-i aduse fotoliul n faa lui Glyd. Poruncete-i s vorbeasc i cu n in e . Las-1 n pace, Ortiz ! strig Tib de la pupitrul com en zilor. Ti-ai ndeplinit aceast a doua nsrcinare ? Parial. Am strns datele. A tept un suplim ent de pro gram. De la cine ? ntreb Nino. ntorendu-se piezi. Glyd, spone-i ca eu conduc lucrrile. 223

Stai linitit, O rtiz ! l avertiz din nou Tib. Felt se apropie ncet de pupitru, i puse pe m arginea iu. minile butucnoase i se aplec s-i priveasc n ochi pe Donar. ine-i gura ! fcu el am enintor. M in i! zise Glyd. i-ai depit atribuiile. M ontrii de 1j Pho Chu" snt opera ta, n-au figurat n program ul lui All. A nim alele acelea nu m ai exist, rspunse H idra dup o abia sesizabil ezitare. A sta-i dovada. Ai aten tat la v iaa unor oameni. > N-am atentat. Snt aici, ntreab-i. Auzi ? interveni com andantul de brigad. A scult la mine, H id r ! Ce-ai urm rit cu dihniile tale ? De ce-ai fcut un pinguin cu cap de om ? A dic la nceput de m otan ? Nino, nceteaz o d a t ! se nfurie Tib de-a binelea. Pleac de-acolo ! Vru s se ridice, dar Felt i puse mna n piept i-l mbrnci napoi n scaun. Yaralde i vzu pe am ndoi ncletai i scoase un ipt uor care-i tulbur peste m sur pe Glyd, fcndu-1 s ntrerup convorbirea. i ls capul pe sptarul fotoliului i oft zgomotos. N ino i F e lt. . . V rog s nu v suprai. Lsai-ne sin guri. Ce-ai zis ? Nino Ortiz se holb la el, nvineindu-se brusc. Te rog ! Te rog, Nino ! Ce v-a apucat, se roi Felt, desprinzndu-se cu greu de Tib. Uitai unde sntei ? Iei afar, b ia tu le ! Nino, ia-i podoaba de m n i duce-i-v, pentru d u m n ezeu ! Cum i perm ii ? i reveni Ortiz din uim ire. N -avei ce cuta aici. Sau ntrerupem cercetrile i ne ducem la Pliss. Unchiule Nino, d-mi mie v o ie ! se an g aj Felt gospod rete, descheindu-i haina. Le in eu o lecie de cum trebuie s ne vorbeasc. P o ftim ! l v e z i! i Glyd fcu un sem n cu capul. Te-ai lm urit ? Pleac, id io tu le ! ip grosolan Nino, pierzndu-i orice urm de stpnire. A teapt-ne afar, la intrare. i t u ! i porunci Glyd. V rei s te rog din nou ? Hai, c aa nu mai term inm niciodat. Berry, sau cine e mai lib e r . . . K o b o ! Fii bun, doctore, nchide tu trap a n urm a lor.
224

Dina se studia mai departe in oglind, ca i cum nu I-ar fi . servat intrnd, dar era o fals impresie, pentru c dei ei nu acercase prin nimic s-i fac rem arcat prezena, ea inu sa serve, ca n tre a c t: i-ai pierdut veselia, Nino ! V orbise cu glas nou, un glas lipsit de obinuita ironie, caid 'i sincer com ptim itor dup ct i se pru lui Nino. Se vede ? replic el obosit. Ce /Se-ntmpl ? G reuti cu Hidra ? Brbatul vru s-i descopere, in ntrebarea naiv, frnicia e altdat. Nu izbuti, i am rciunea strns in timpul nopii rescu deodat n el, nbuindu-1. Nu . . . Respir lung. M erge bine .. . Am m btrnit, Nino, zise ea. fr um br de frivolitate. R iduri! . . . i din pricina cui ? . . . Tu n-ai fost un so ru .. . Mai mult eu te-am chinuit pe t i n e . . . i masa ochii i pielea gtului, cu atingeri uoare, m ngindu-se. In noaptea asta n-am p utut s orm. M-am g n d it. . . Felt o urm rete pe Moa, nverunat, i mi-am adus am inte de noi, de ineree. Pentru ntm plarea :le-atunci, dintre r:oi, eram vinovat si eu, n egal m sur. Nu e drept numai tu s s u fe ri.. . Toi te dispreuiesc din pricina mea. Te-am compromis cu felul meu de via. i pe urm Donar . . . i ce v re i? se strdui el s fie brutal. M car nu mi-am fcut iluzii. _ Ba i-ai fcut, se mpotrivi Dina cu blndee. O rice am biie nseam n un ir de iluzii. Ca ?: cu Hidra. Cine te-a alungat din Lobsang ? Tib ? N u fu surprins c ea tie. Ar i vrut sa plece, din Himalaya i de pe Pmnt, oriunde, chiar i pe Pluton, s rm n singur, cu dezam girile i neputina lui. Glyd mi-a cerut s plec! se destinui, aproape n oapt. P c a t! Nu i-au cerut ajutorul ? se mir Dina, ntorcndu-se re pede spre el. Nu i-au dat seama c eti la curent, ai cercetat .i ru Hidra, co m b in atu l. . . Glyd mi-a cerut s plec, repet Nino i-i trecu mna peste capul gola, parc abia acum i-ar fi dat seama de toat semnifi caia ntm plrii. Sttea ghemuit, speriat, ca un copil pierdut de prini, pri vind n gol. Colurile czute ale gurii i trem urau im perceptibil, iar Dina simi deodat nevoia s-i strng n brae i s-i ocroCc. 123 co ala 15

225

teasc, i vzu btrneea i o cuprinse, n aceeai clip, ca o und de ghea, disperarea dup viaa iui irosit fr nici un ctig. Nino i l chem, din nevoia de a-i rosti numele. M-am v rt n sufletul lor. A rdeam de dorina de-a vorbi eu cu Hidra. Toat raiu n ea existenei mele, n anii din urma, a fost s desleg taina m a in ii. . . Faptul c are i un al do lea program l descoperisem independent de ei. Nu snt un prost, na mi-am pierdut vrem ea in u til. . . Am simit, de cnd m-a trimis mo ul pe M arte, c nu mai e nevoie de mine. M-am certat cu dnii, fceam pe a u to rita ru l. . . Cnd colo, uite ! . . . Numai dobitocul de Felt nu-i d seam a. Un btu naiv oare aa eram i eu r la virsta lui ? Ce naiba, parc mai aveam cte ceva n cap ! Se auzi o btaie la u i nainte s fie poftit i fcu apariia Tiberiu Donar, tras, cu faa palid i cearcne adinei. Prul crescut de dou degete i sttea epos pe cretet, iar din fundul orbitelor ochii i ardeau ca n friguri. Trecuser o zi i o noapte de cnd Nino i dusese pe Glyd i ai Iui n Lobsang. Intr, cltinndu-se de oboseal i se aez pe prim ul scaun, apoi i terse ndelung obrazul cu m inile amndou, i firele brbii scoaser un fonet aspru , de slbiciune, urechile i deveniser aproape strvezii. Nino Ortiz nu-i schimb poziia. Nici nu se ntreb pentru ce l caut aici Tib, n apartam entul su particular. Doar pumnii ncletai de m arginea fotoliului i trdau ncordarea. Dina privea la brbai pe rnd. La .fel de nefericii amndoi. i adun cocul la spate miendu- braele cu fereal, nendem natic. O rice s-ar fi ntm plat odinioar, la coal, sau mai trziu, Nino i Tib erau fcui s nu se neleag, lumile lor nu puteau coexista ; dar ea fusese catalizatorul urii fireti dintre ei, i obligase s se descopere cnd nc nu tiau s se lupte i din pricina asta au fost nevoii s se doboare reciproc, ntr-un rzboi de uzur. Nu nvinsese cel mai bun aici n u contau idealurile, ci do ar abilitatea i rezistena 1 nvinseser, ntr-un fel, amndoi, o izbnd incert si lipsit de orice urm are. Iat, venise rndul bit Tib s loveasc, dar i trium ful su, ca i al celuilalt, altdat,, nu va fi dect o cruzime incontient. A i term inat ? ncerc Nino, ntr-o doar. Donar aprob, cu o nclinare a capului. i lu minile de pe fa, strngndu-le n netire, cu ochii int la vechiul dum an. Era h otrt i grav, dar fr urm d e patetism , ca la pronunarea unei sentine : S nu te mai ii dup noi. Ai fcut o prostie azi-n o ap te. . . Nu pentru asta . . . N-ai cu ce s ne-ajui, i-ai d at seama ? Nu ne foloseti cu nimic. 226

Il tortura, nevorbindu-i de rezultatul dialogului cu Hidra. : ite nu se gndise, n-avea putere s mai observe cum Nino p-?te i se face nc i mai mic n fotoliu, sudoarea ce i-a um ezit - - viele de pr de la tmple . . . Te rzbuni, Tib ! Nino nu-i provoca. A fost un repro, o reacie de ap-are, -fi cnd i-ar ascunde capul sub brae, n ateptarea altei lovi. M erita s mai fie lo v it? P ro stii. . . Unul singur trebuia rzbunat. Zace-n fundul Pa r c u lu i. . . L o w e ... C elelalte nu mai conteaz spaima ta c s te divulg, p erseverena cu care mi-ai nchis toate drumu e . . . acum alungarea din brigad, com prom iterea . . . tii bine ^ n-am spus nimic nimnui. Ce vrei, s-i mulumesc ? M nia i ura l copleir, ca un val, rostogolindu-1 brusc, ametindu-1. N -avea cui s cear dreptate, cui s se plng n spe rana c va fi crezut. ngropase n el taina ntm plrii de la Tonrratabu, o ascunsese i fa de Berry, cu att mai m ult fa de eileen i de alii. i dac ar dezgropa-o dup atia ani, cnd de ia nceput hotrse s tac, n-ar fi fost o ticloie cu att mai de neiertat ? Se sprijini cu minile de scaun, ca s se ridice mai uor. Porni spre u n-aveau ce s-i mai spun. A tunci Dina simi cum o cuprinde revo lta m potriva furiei oarbe a lui Tib. Lupta lor devenise o hruial de lai, se degrada. Nu tii pe unde-i Eileen ? i doar l-am iubit. De unde atta ur acum ? Sau dezndejde?" Soia lui Glbeaz i-a anun a t vizita aici, continu dnsa nveninat. De iubita ta n-am auzit nimic. Tiberiu rm ase n u pentru o clip, apoi plec fr s mai spun un cuvnt. Moa l plesni din rsputeri, dar asta nu fcu dect s-i n t rite i mai tare. O cuprinse cu braele pe dup mijloc i-o s ru t pe umeri, gfind respingtor. Pleac ! Las-m, pleac ! Se u it neputincioas n jur. N -avea nici o ans de sc pare birourile toate erau pustii, aparatele fuseser decuplate la lsarea lucrului, pretutindeni tcere i um brele nopii, din ce n ce mai dense, nvlind prin ferestrele mari. Hmm ! C re d e a i. . . c nu te gsesc o dat , . . singur, c mult o s-i mai bai joc . . . slbticiune ! O trase n jos, silind-o s ngenuncheze.
227

B e stie ! ip ea ascuit. Zrise o siluet n dreptul gea mului ntunecat. A ju t. . . ! Da, ajutor ! o ngn Felt cu un rnjet, strngndu-j mijiocui s i-1 frng. Dina e n aparantam ent cu unchiul, o am e n ii. . . din brigad s-au dus, i Glyd cu ai lui dorm tun dup aiureala de azi-noapte. N ubil de abanos ! M oa se zvrcoii pe neateptate, l mpinse, zgrindu-i fafa i-l lovi cu genunchii. Luat prin surprindere, Felt o scp din brae. Fata profit de deruta lui, se ridic dintr-un salt i fugi, cu puteri noi. Auzea din urm pai grei ai grsanului i un potop de cuvinte grosolane, rostite cu glas rguit. Era mai iute ca Moa ; o ajunse lng ieire, o nfc de pr i o trase napoi. A . . . ! ncerc fata s strige, nspim ntat. Palma lui lipicioas i astup gura, cu atta violen nct ea simi cum i strivete buzele. In acelai mom ent ua se des chise precipitat i cineva trecu peste prag. Un declic ; lumina violent inund camera. Felt o m brnci pe fat ntr-o parte, fr m enajam ente, pi spre Tiberiu Donar i-i strinse pumnii. Ce vrei, hodorogule ? Iei a f a r ! Moa vzu cum Tib se face livid i se sprijin de perete, parc I-ar fi cuprins am eeala. i ddu seama c Felt are s-i loveasc i se sperie, parc abia acum cu adevrat. Ortiz .. . articul Tib, cu buzele albe de ncordare. Iei a f a r ! opti iari Felt i nc nu term inase cnd sri la cellalt, izbindu-1 cu amndoi pumnii n stomac. Iei afar ! mirii, dndu-se puin napoi, s-i ia vnt pentru o nou lovitur. Tib gemu, se dez'lipi anevoie de lng zid, inspir adine i-i ndrept umerii. M oa nu mai atept urm area se npusti prin ua larg deschis, rupnd-o la fug, cu dinii ncletai, s-i stpneasc plnsul, netiind nici ea ncotro s se duc mai nti. In urma ei, Donar i aduna forele, uim it el singur de unde-i venea atta putere dup o zi i-o noapte de cercetri istovitoare i dup discuia de-adineauri cu Nino. Sttea n faa lui Felt, pndindu-i micrile, sttea drept, ncrem enit i de fapt nu aici, n biroul pustiu al unor cercettori din Brigada Epssilon, ci n m ij locul unui platou devastat de aria soarelui, sttea n poziie de drepi, nnebunit de sete i lng el Glbeaz, abia mai respirnd. Il iscodete pe acest Ortiz, semnele patimii pe chipul su i tie c-1 va lovi necrutor i mai tie, da, acum a aflat, ce se va ntmpLa dup asta, ce nseam n rzbunarea Ortizilor, orgoliul ?i cruzimea Ortizilor, ura dezlnuit a Ortizilor. Mai e de stat n cum pn ? Ori ncotro te ntorci e un Ortiz, la fiecare rspm tie 228

i dup fiecare om. G eneraii de Ortizi au invadat lumea, ca o .lolim necrutoare, infestnd totul, subjugnd, pngrind i Dina s-a contam inat de boala Ortiz, i Glyd, i Senuofo ,* i Berry a ajuns un Ortiz, i M oa i H idra vor ajunge Ortizi o omid, j lcust Ortiz nghite Pm ntui i pleac trndu-se pe cer, c.re planete i galaxii, niciodat stul. Felt l mai lovi, o dat, i nc o dat, cu picioarele i cu pumnii, i lovea ca n tr-u n mal de nisip, fr s-i cutrem ure m car. Apoi brusc avu senzaia c malul se prbuete asupra lui, ca o pal de v n t uria. i pierdu rsuflarea i horci, zbtnau-se dup aer, dar Tib nu se milostivi s-i dea rgazul. Furia il asaltase din nou. Felt nu tia s se bat, n-avea n urm trei sprezece ani de antrenam ente ; i lsa descoperite toate punc tele vulnerabile i Donar i le ataca metodic, calculat, profesio nist, pe ndelete. Tnrul Ortiz se ngrozi, nfierbntarea luptei cu Moa i se risipise. Frica de Tib i ura m potriva lui creteau am ndou dup fiecare alt lovitur primit, dar n curnd v e nir dezndejdea, i dorina aprig de a riposta, i senzaia n e putinei. O ceat sngerie i juca dinaintea ochilor. Se apar cu disperare, ncercnd s ctige timp, dar Tib prea c are zece mini. Felt cuta ieirea, se repezi de mai m ulte ori, n netire, ^pre u i parc tot nu pricepea c drumul ntr-acolo i este definitiv nchis. U n ch iu le. . . ! gemu el, rzbit de durere. Era i Nino, era i Pliss, era i Felt, avusesB neansa s-i ntrupeze pe toi. Se nvrtea roat prin birou, izbiadu-se de mo bile ca un fluture grotesc n jurul lmpii care 1-a orbit. i ine xorabili trecea prin dreptul lui Tib. Haina cu mnecile sfiate d dea i mai muit braelor lui nfiarea unor a r ip i; prul unsuros i lung i intra n ochi, pantalonii i atrnau rupi de-a lungul picioarelor groase i albe. Unchiule Nino ! Era atta jale n iptul lui, nct Tib se dezmetici, cum n-ar fi reuit nici dup un du rece. Clipi de cteva ori i se uit la Felt cu ochii larg deschii. Braele i czur pe lng trup. R mase o vrem e ca pironit, gfind din greu. ncurcat n franj ai ile pantalonilor, grsanul czu n m ijlocul odii, cu fata lipit de covorul pufos. Abia i mai trgea sufletul. Unchiule Nino ! scnci. Se ntoarse cu un efort i ridic la Tib ochii ndobitocii de uimire i de teroare. A cesta i strnse pleoapele, se rsuci pe clcie i ridic mina spre butonul din perete. i vzu pumnul nvineit, stinse lumina i iei abia trndu-se de osteneal. 229

23.
Com andantul Brigzii Epsilon i biruise abia ctre ziu in somnia i acum dorm ea agitat, oftnd i m orm ind cuvinte n e desluite. Perna i alunecase de sub c a p ; sucindu-i gtul n toate prile, cutnd-o prin vis, i ntindea braele subiri i-i ndoia genunchii vrnd parc s porneasc tr cine tie ncotro. Dina ezit un timp s-i trezeasc, li era team. Dac cineva l-a inform at de pania lui Felt iar o s nceap scandalul. In cel din urm i lu inima-n dini. Ce ? fcu Nino buimac. A venit Glyd. Te ateapt dincolo, n b ir o u . . . Glyd. Rsufl zgomotos i-i trecu palm ele peste chelie, strduindu-se s priceap. Cine ?! C t e ceasul ? Cinci fr ceva. Hai, du-te ! Vrea s-i vorbeasc. C in c i. . . Glyd . . . Se ridic n capul oaselor i plesci mahmur. A m intirile zilei trecute i reveneau cu greu n memorie, m prtiindu-i treptal aburii somnului. Rmase gnditor pe m arginea dormezei. Sudoa rea i se zvnta pe obraji. Era linitit, pesem ne Felt nu-i spusese nimic asear. Nu te m braci ? Glyd ? fcu el nedum erit. i ce vrea ? N u atept rspunsul. i puse pantalonii, lu pe um eri un halat i trecu n birou, fr s mai poposeasc la baie. Glyd e dea la masa de scris, instalat comod i rsfoia un vraf de nsem nri. A vea ochii umflai i roii, se vedea c i pentru el noap tea fusese lung. i com andase o cafea mare i golise ceaca pe jum tate. Bun dim ineaa ! l salut degajat pe Nino. Sper c nu te-am deranjat prea mult. M-am grbit s le-o iau nainte prie tenilor mei, care nc mai dorm. B u n . . . mormi Nino Ortiz i cut un loc s se aeze. Iart-m c i-am ocupat biroul. ineam s te informez asupra unor rezultate prelim inarii. Dialogul continu. i s-i cer prerea . . . Nino, bnuitor, ridic o sprincean. i strnse halatul Ia piept i se ls n scaunul din faa mesei. Tib care i-a cerut s se re trag . . . Glyd vrea s-i consulte . . . Ce curs s-au pregtit s-i ntind ? 230

Te rog ! l ndem n pe oaspetele nepoftit. Cu minile ntinse, ncepu s-i contem ple unghiile roase n a;.:n pn la carne. Nu snt prea multe de spus. Mal nti mi cer scuze pen tru ieirea de i e r i .. . Nu caut s m justific. Eram nervos, mai - < s c F e lt. . . Te rog s m nelegi, n-a fost u o r . . . i-mi i cropusesem s r e n u n . . . Nino Ortiz i nl privirea, m uncit de ndoial. Piciorul i se mica sacadat, ca btnd tactul unei m elodii neauzite. S zicem c te-am iertat. Sincer, nu vd unde vrei s ejungi. A sc u lt ! H idra ne-a dat lm uriri complete. Ipoteza ta c avea un program paralel s-a adeverit. O tiai de la Yaralde, nu face pe b in e v o ito ru l! Hidra a confirmat. tii ce urm rete acest al doilea pro gram ? A pariia unor montri, uciderea lui Tib i a lui B e rry . . . Nu. Adic eu n-am ntrebat bine. tii pentru ce com pute rele raionale intr, uneori, n contradicie cu omul ? H abar n-am ! rnji Nino ironic. Ia spune ! Glyd i rsfoi netulburat nsem nrile. i dau rezultatele convorbirii noastre cu Hidra. All a luat n consideraie un aspect mai puin cercetat pn acum, acela al relaiilor dintre constructorul de com putere i creaiile sale, mai exact problem a raportului dintre gndirea um an i reflectarea ei n gndirea cibernetic. Izvorul contradiciilor este, dup All, faptul c omul-individ este nelim itat doar ca aspiraii, ns m r ginit ca posibiliti. El se perfecioneaz, i creeaz posibilit ile pe calea nfptuirii aspiraiilor, i pentru asta, la nivelul con tinuitii prin generaii a speciei, e atotputernic i de nenvins. Dar maina, care e altceva, m ereu altceva dect omul, nu-i con ceput, la ora actual, pn la capt ca atare ; adic nu se ine ntru totul seama c ea nu are aspiraii care s-o mping la o com plex autoperfecionare i deci c este nevoie ca de la n ceput s fie nelim itat ca posibiliti. Numai cnd graniele ac tuale ale puterii i ndemnrii, priceperii ei vor fi sfrmate ea va reui s in pasul cu cerinele tot mai num eroase i mai di ficil de realizat ale omului, n fond cu aspiraiile lui. V rei s spui o main total ? E x a c t! Iat un term en foarte potrivit. O m ain to ta l ! Care s fie cu totul i cu totul diferit de om, n sensul cptrli unei independene i a unei autonom ii reale i depline. Gn direa ei trebuie s refac gndirea omului, s se dezvolte la fel 23!

d t nelim itat i m ultilateral, dar ntr-un mod absolut propriu, orig.nai i aparte, neinfluenat de om. S judece i s soluioneze problem ele conform logicii sale proprii, structural identic logicii noastre, opernd ns cu alte tipuri de categorii, elaborate de ea nsi, pe m sura nlegerii ei diferite i m odelate algoritm ic dup sistem e cibernetice. Reflectnd aceeai realitate, aceeai lume con dus dup aceleai legi, com puterul i omui ar ajunge atunci la un perfect paralelism al gndirii, ntr-o adnc sim ilitudine. Mai mult nc, omul, ca individ i colectivitate, i-ar gsi o anu me imagine n reflectarea realitii de ctre main, va fi privit i^ analizat pentru prima oar din afara lui, ntr-o gndire asem ntoare, dar strin, aidoma gndirii unei fiine e x tra te re s tre . . . Ce mai c tig ! pufni Nino Ortiz, totui nclzit de idee. Ctigul o b ie ctiv itii! rspunse Glyd, parc surprins de opoziia lui. Stranic. Vd c All a abandonat definitiv principiile Ecuaiei um ane i ale astronavei raionale", cuplurile geam nom i geam n-electronic. Le-a opus formula com puterului absolut independent. Imi nchipui c un Ciberdav construit dup aceast formul ar fi putut s fac praf expediia. Aldebaran" cu lini tea deplinei obiectiviti. Crezi ? Te asigur c, dim potriv, analiza Fenomenul X fr s pun n pericol expediia. Uii c el n -ar fi ateptat nici un ordin de la geamnul-om, n-ar fi fost nevoit s traduc, pe n elegerea lui de main, i s traduc prost, indicaia, valabil pentru oameni, a lui Dav. M rog ! se strm b Nino. N-are rost s ne certm, nu-i aa ? Mai ales c vindem blana ursului din pdure. Dup cte mi amintesc, n ultim ul lui interviu, cnd a fost dat afar din coala de zbor, All afirma c renun s caute o m pcare ntre om i main. Glyd i t r e c u mna prin prul rar i sorbi, dintr-o nghii tur, restul de cafea, acum rece, din ceac. Piciorul lui Ortiz se mica sacadat, ca limba unui metronom m surnd tcerea. All n-a m init totui. Aa bnuiesc i eu. Ii plceau jocurile de cuvinte. Nici mcar, Nino ! H idra ne-a spus cum A ll preconizase nstrinarea construirii noului computer, geneza lui ntr-un alt univers dect cel uman, un univers mai propice, pentru c omul imprim, n chiar procesul muncii, personalitatea lui, individual sau un grup, tu turo r creaiilor sale. C ibernetica nu este exclus de la aceast regul. Aa cum orice artist lucreaz ntr-un stil i o m anier proprie, i receptndu-i opera l recunoatem fr gre, la fel constructorul cibernetician se regsete, dup un cifru 232

-nume, n m ainile lui. Om ul-creator, sau colectivul, grupul-crea:or e prea m ult el nsui ca s poat obiectiva, iar m ainile se re, nainte de toate, s fie desvrit obiective. Pe de alt parte, dac transm ite mainii caliti, n mod fatal ciberneticianul i tran s mite i defecte, lim itele lui de fiin biologic ; transform com puterul n rezultat al unei etape din propria sa cunoatere, i im prim o anume ,,concepie,,f un anume mod de a gndi, pe care el are apoi posibilitatea s-i depeasc, pe cnd maina nu. E o contradicie ntre cum ar trebui s fie i cel cum snt construite i program ate actualele calculatoare in locul crerii prem ise lor pentru apariia unei gndiri cibernetice cuprinztoare i liberobiective, aceast gndire e lim itat i ngrdit subiectiv ? i dac mainile au posibilitatea i m ijloace s se dezvolte indepen dent, ele pleac la drum, de la bun nceput, cu o serie de slbi ciuni inerente. Slbiciuni ce aparin constructorului, fie el i de ge niu, i care apoi se consolideaz i se amplific n procesul de instruire a mainii. Beneficiarii nu cunosc aceste vicii ascunse , mai mult, ei nu tiu prea bine nici care este capacitatea real a com puterului superior de a-i servi, care snt limitele lui i n ce constau ele, pentru c autodezvoltarea mainii ar trebui, cel puin teoretic, s micoreze aceste limite pe m sura acum ulrii unor noi experiene. A jungndu-se astfel aici, comenzile adresate mainii depesc puterea ei de execuie i apar atunci soluiile false, eecurile. A sem enea neajunsuri i altele vdesc necesita tea ca realizarea calculatoarelor suprioare s nu mai depind n mod nem ijlocit de om. Noul com puter trebuie deci s fie ro dul unei, la figurat, gestaii extraum ane, singura m odalitate ce-i asigur obiectivarea deplin. M atricea Iui e Hidra, care, construit direct de All, nu e total lipsit n gndire de caracteristici hominiene, dar care a realizat un prim salt o prim ruptur de noi. C reaia ei va fi o a doua desprindere, calitativ superioar, fun dam ental, de modul nostru individual de a privi i a guverna lumea, un fel de abstractizare a abstractizrii. A ceast creaie va ajunge s reflecte realitatea dup un tio de gndire nou i o ex perien alta dect cea omeneasc. Stpneti destul de bine ideile, rican Nino Ortiz, dndu-i capul pe spate. Se cunoate coala lui All. Ascult, l ntrerupse Glyd, nfrigurat. H idra e n posesia tuturor cunotinelor strinse de noi de-a lungul mileniilor, despre om i despre lumea nconjurtoare. Cunoaterea artistic, tra dus n teim eni cibernetici, i va ajuta noului com puter s-i p ri veasc pe om, psihologic, estetic, etic i cum mai vrei, din afara acestuia, aa cum ar face-o, ziceam, o fiin extraterestr. A sta 233

nseam n c factorul om va fi inclus n calculele m ainii dup un cod elaborat de ea nsi, conform principiilor care stau Ia baza codificrii celorlali factori din calcule, iar astfel pro b le mele ncredinate spre rezolvare vor fi soluionate fr gre. tii bine c maina nu greete dect dac i se d un program greit sau dac i se cere un altfel de rezultat dect e ea n stare s ofere. n cazul noului computer, el singur se va program a dupu cerinele omului i va fi obligat s in seama n calcule de ab solut toate datele i im plicaiile problemei, inclusiv de om, de in teresele lui. Iat la ce servete cunoaterea tu turor tiinelor i artelor i de ce e nevoie ca aceast cunoatere s-i fie transm is, printr-un mecanism ereditar, i noii maini. De altfel com puterul se va reproduce i el, se va autocopia in serii identice, scutindu-ne astfel ele a-1 fabrica noi, i, n fond, aprndu-i progeniturile1 4 de intervenia noastr nedorit. i ce nevoie mai e de oameni ? S-i fac H idra singur copilaul. Ori l-a i nscut ? Un m onstru ? Rick ? Tocmai asta e, c totui fr noi nu se poate ! A iu re li! n cel mai bun caz, H idra lui All o s dea n a tere unor m ontri inteligeni, care vor reduce oam enii la simple anexe ale puterii lor i-i vor preface n victim e ale bunului lor plac. Com puterele vor strni lumea, sufbcnd trep tat gndirea om eneasc i dictndu-ne, de la nlim ea priceperii lor mecanice, toate hotrrile i actele. Cum poate exista gndire superioar n aiara omului ? O are ? surise Glyd cu blndee, ridiendu-i ochii spre Ortiz, A veam im presia c-i vorbesc unui cibernetician de p ro fesie, drag N in o ! Pentru ce s-ar putea Tzvrti" un calculator m potriva oam enilor? Ce avantaje" ar urm ri s dobndeasc, dac lui i e perfect indiferent, ca i oricrei alte unelte, c slu jete unui scop nobil ori nefast, c omul l-a creat i-l va distruge, c-i admir, ori c-1 dispreuiete ? Admind, prin absurd, c o m ain pornete s nim iceasc lumea, pe cine vei nvinui, pe ea sau pe constructorul din spatele ei ? L ozinci! P re le g e ri! fcu Nino rguit. O s dai de dracu dac H idra v scap de sub control. Luai de bune elucubraiile ei, u i tai c e i ea un computer superior i c intr n c o n tra d ic . . . Ba nu. Fiindc fr noi nu poate face nimic. O prit la jum tate^ cuvntului, Nino rm ase o clip cu gura cscat, apoi o nchise i oft, n aparen cu resem nare, dar n fond tulburat peste msur. Taina Hicfrei ^-laico ^b an al povestit de acest Glyd : toi anii de cutri aici, n V^ ntr-o discuie de o or. Ce-i de fcut ? S protestezi, sa lupi? m potriva cu i? 234

H otrte-te, Glyd ! Com puterul-m inune sta al vostru e Qn extraum an sau, dim potriv, un um anizat ? Uite c u m } All i-a lsat mainii o mare libertate de ac iune. Am putea spune c i-a trasat doar o cale, i-a jalonat-o, ns drumul spre cunoaterea i perfecionarea acestei jalonri Hidra l-a parcurs singur i neinfluenat. Avem dovezile, strinse de Yaralde n toi anii petrecui aici, n V alea Rupal. A cest drum reprezint aa-numitul program oficial, de conducere i dezvol tare a com binatului, plus nc un e le m e n t: A ll a strecurat n program area oficial o subtil i ingenioas v arian t de calcul, ce trebuia s determ ine apariia celui de-al doilea program, im pus mainii de ctre ea nsi pentru etapa final. Dac accepi com paraia, ne putem gndi la un fel de germ ene codificat, a c rui existen rm nea inobservabil pentru H idr n prim ele etape ale evoluei acesteia. Iar pe msura dezvoltrii complexei m a ini, sm na aceea a ncolit, dezvo'.tndu-se la rndul ei, ajungnd, s spunem, ca un parazit. Hidra a rem arcat parazitul sta, ca pe un corp strin n organismul sau i, observndu-i d eveni rea, a nceput s-i studieze, ajutndu-' implicit, s se defineasc. Se pare c aa a aprut program ul construirii noului computer. A naiznd acest program, programul paralel i secret, descoperit de tine, H idra i gsete sensurile. Dezlega o arad, dac vrei, fiind n posesia unor informaii eseniale pentru problem a n cau z, dar i lipsea cheia. n clipa cnd a gsit aceast cheie, cnd i-a dat seama, cu alte cuvinte, c se afl n faa unei comenzi pentru executarea unui com puter de tip nou, s-a repliat, predrad altor calculatoare conducerea combinatului. Am fost clar ? Nu, zise spontan Nino Ortiz. Te urm resc foarte greu. Ai s te lm ureti pe urm. nelege doar c program ul al doilea, ce] intuit de tine, a fost, in cea mai m are m sur. n si creaia Hidrei, adic All, omul, n-a mai intervenit aproape de loc n m odelarea lui. A sta nseam n c s-a asigurat o prim treapt spre obiectivarea noii maini. De fapt, maina asta non, poarta deja un nume . . . N o stim ! Ca orice prunc cu prini grijulii. i cum i zice ? H idra-junior ? Ii zice Nike, spuse Glyd cu voce rsuntoare. N um ele elin al victoriei. Eu am inut s fie botezat a a ; am nevoie, toi avem nevoie de o victorie, s ne elibereze . . . M r o g . . . replic nesigur Nino Ortiz. Nu-i treab a mea. Dar m o n trii. . . Cu ei e alt poveste : ei snt dovada c H idra are nevoie de noi. Dup ce i-a alctuit program ul construirii lui Nike, Hi235

dra a ncercat s-i pun n practic, s realizeze de una singur calculatorul solicitat. tia c el trebuie s fie diferit de oameni. i-a zis c diferite de om snt animalele, i a furit animale-maini, nici mecanisme, nici m aterie organic, nici fiine nsufle ite, nici simple carcase de metal. Pornit pe panta asta, a putut s experim enteze orice, pn i un soi de creier um bltor, cum de fapt era melcul acela fr cochilie .. . i-I am inteti ? Sau Rick, pinguinul-motan. Nu. Rick a fost un cerceta i o capcan n acelai timp : cerceta pentru c era program at s descopere ce anume ascund oamenii i animalele, iar H idra n-a izbutit s afle de unde ca pul su schim btor, o soluie" cuceritor de naiv ; capcan pen tru c era nsrcinat cu atragerea unor oameni n coridoarele din Pho Chu", pentru eventuale confruntri cu m ontrii deja creai, adic analize i iar analize. Berry i Tib, uluii de metamorfozele lui Rick, I-au urm at pn n grota-laborator. Prerile lor, nre gistrate prin autom atul de urm rire, au fost concludente pentru H idr n locul com puterului cutat, realizase un ir de im a gini apocaliptice ale nsei neputinei sale. D istrugerea grotei e cel puin o dovad c Hidra prevzuse eecul. S observm deci c program ul elaborat chiar de ea e greit ? Nu te pripi, N in o ! S observm c e incomplet. A du-i aminte c nsui A ll prevedea i a contat, ntr-un fel, apariia unui impas n calculele Hidrei. El a avertizat-o pe Yaralde c n clipa cnd H idra i va duce la bun sfrit nsrcinarea se va opri, ateptnd intrarea mea n scen. Ei bine, oprirea nseam n c ncercrile ei de a o crea pe Nike . . . - . . . eueaz ! anticip Nino, cu sufletul la gur. Se mpotmolesc. Producia uzinelor a stagnat nainte de intrarea la Pho Chu" a lui Tib i Berry, ceea ce, iari, nseam n c H idra i-a dat seama nc de atunci de neputina ei. A trage rea celor doi n grota-laborator n-a fost, ca s zic aa, dect o verificare suplim entar a concluziilor Hidrei. S admitem. Dac mi explici ten tativele de ucidere. E de presupus c Hidra urm rea s analizeze funciile cerebrale sau poate i structura m ateriei aflate pe treapta celei mai nalte urganizri. Poi fi adeptul unei asem enea teorii ? Eu nu, de v re me ce H idra cunotea, din crile noasire^-oate datele de care ar fi avut nevoie pentru Nike, sau cum i inl~-tfpTrne^A^+ae_ una. i pe urm, apelnd la cei doi amici, nu nseam n c se dispensa de serviciile tale ? Adic ? 236

Adic nu cumva H idra vorbete limba psreasc i v-a debitat o poveste bun de adorm it copiii ? A, sun frumos : o mam to tal"r crearea unei gndiri paralele cu a noastr, include rea n calcule a factorului om ca entitate determ inat, algoritmi :roprii c o m p u te re lo r... Grozav de frumos, numai c faptele Hirei se contrazic. De ce a urm rit operarea lui Tib i-a lui B erry? Nino Ortiz deinea o adevrat art a disim ulrii, primise lm uririle cu un singe rece rem arcabil, mai degrab ca un judec tor ce audiaz m artorii dect ca un intrus alungat dintre cer cettori. O am eeal viclean l nvluia ns, mpiedicndu-1 s asculte pe deplin detaat, cum ar fi vrut. Glyd se posomori. Cteva clipe ocoli privirile celuilalt. O bservaii judicioase, ncepu el prudent. in s te asigur c am insistat, n dialogul meu cu maina, asupra acestui ultim i tulburtor aspect. Ce s-i spun ? E singura ntrebare la care Hidra nu vrea s ne rspund. Repet m ereu , mi depisem programul. A ltceva n-am putut s scoatem de la ea. E de p re supus c avea nevoie de un creier, dar, la fel de bine, c a u r mrit s-i sperie i s-i alunge pe cei doi. A titudinea mainii fa de Tib i Berry a fost tot timpul contradictorie, ba i-a atras, ba -a gonit cu brutalitate determ innd prbuirea unor coridoare n urma lor ; sala de operaie ns, intenia construirii ei, ne oblig s credem c i-a trebuit un creier, c-i mai trebuie nc i acum. Oare asta s fie nevoia ei de colaborare cu oam enii ? Com andantul de brigad nu se grbi s vorbeasc. Il fixa pe Glyd cu priviri ndoielnice. Totala obiectivitate propus de All pare atunci o abera ie, zise el n sfrit. Fr oameni nu se poate. A dic fr o di secie . . . Paradoxul este evident. Dezagreabil perspectiv, nu ? La o prim vedere. Pentru c totui Hidra n-a extirpat creierul lui Donar, de pild, cu toate c nimic n-o mpiedica s-i duc pn la capt program ul autoimpus. i atunci aparenta contradicie a obiectivrii trdate se anuleaz. Eu cred mai degrab c H idra are nevoie de noi nu ca s ne disece creierul, ci pentru cu totul altceva. Hai s zicem c vrea s ne ntrebe cum o dorim pe Nike. * Serios ? In sufletul lui Nino Ortiz miji sperana, dar atunci cnd : ascultndu-1 pe Glyd dori s ptrund nelesul spuselor despre Hidr, am eeala nepriceperii l cuprinse din nou. Ca s neleag, m elica lui nu era de aju n s^ trebuia altceva, mai mult, un dat cunoscut doar lui Glyd, cre nici el acum nu discuta ciber netic. Hm ! Dac n locul lui Glyd eram cu cel ales de All pent:u Hidr, ce-a fi fcu t?" 237

Faptele de pn acum par s o dovedeasc. Hidra are pensule i culori, a n v at s le utilizeze aa cum nim eni piu la ea nu nx'ase, dar nu tie ce tablou are de pictat , mai b>ne zis e un desvrit m aestru portretist, dar noi vom fi, poate, obli gai s-i indicm al cui p o rtret s-i atearn pe pnz. n cerc rile ei de a schia ceva, la libera inspiraie, s-au soldat cu nite hidoase caricaturi. Noi i vom prezenta modelul, l vom aeza pe podium, naintea ei restul elem entelor le stpnete la perfec ie i mai ales are maniera, singular, o profund original m a nier. i dai seama ? - Da . . . cred c da . . . i de fapt nu-i ddea seama. Nu sensul cuvintelor i scpa, ci n ansamblu metoda lui All, dei aflase de principiile pe care el le punea la baza mainii totale" i le recunoscuse ca atare. Iar acum, ca cibernetician, formula realizrii i se prea nebu loas, lipsit de claritate, neconcretizabil. Ia stai puin, s t a i ! . . . M-am z p c it. . . De fapt Hidra v-a cerut a ju to ru l? Nici gnd. V-a spus n ce fel i s-au mpotmolit cercetrile ? A sta da. Pe urm, ns, cnd am integrat-o asupra ten ta tivei de operare a lui Berry i Tib, n-am mai scos nimic de la ea. i nici nu trebuie s ne mire, fiindc dac ar ti care anume ele m ent i lipsete pentru crearea lui N ike ar putea s rezolve pro blema. Dar nu tie, tocmai asta e, c nu tie i atunci n-a nceput sa vorbeasc psrete, cum pretinzi tu, ci dim potriv, s-a oprit. Sarcina mea i a noastr e s aflm elem entul lips i s adu cem com pletarea respectiv la program. Aha ! se pierdu n gnduri Ortiz. - V reau s ne ajui. Nino, vreau ca tu s ne ajui. La ce ? tresri, revenindu-i. A stzi ne adunm i vom prelucra din nou toate datele, adic nsem nrile Yaraldei, peripeiile lui Berry i Tib din sub teran, nregistrarea discuiei cu Hidra, notele lsate de All. S ne dai i tu observaiile asupra com binatului industrial. Avem nevoie de victorie cu orice pre, Nino \ De victorie, nelegi ? M are lucru nu cunoatem. Tot ce i-am explicat reprezint sche ma unor idei de principiu, dar noi trebuie s intuim cumva esena programului com andat de All i alctuit practic jd ijH k lr . A lt ceva nu putem, ne este interzis s ne am estecm prliltr^o a-, noatere n detaliu. Pesemne fiindc a fost crescut de maini tie s se neleag cu ele, ntr-o limb inaccesibil celorlali oameni. Cum a vorbit
238

cu Hidra, ce dialog s-a stabilit ntre ei, pe dedesubtul cuvinter ? De bun seam, el, Nino, i stnjenea, dar ce bine c I-au scos afar, nu I-au lsat s se fac de rs prelund convorbirea m aina ! Am biia lui de a pune capt crizei din sfera cibernei ? Vzuse o dat un copil nchipuindu-i c v a drfma o clre cu mai m ulte e ta je : ntr-o gaur de la colul zidului vrse . b i-l apsa n jos, n chip de prghie. . . . i mai departe s ne ajui la conceperea noii prograr. ari, pe care o vom da mainii. Batem palma ? Poate c Donar, cnd l-a sftuit pe Nino s se retrag, n-a rut dedt s-i fac un serviciu ? Donar e un om ciudat ar fi fost n stare de asta. i-i oferea, pe deasupra, i iluzia unei r fuieli. Pe cnd Glyd v rea s pactizeze cu el, cu Nino Ortiz, nfruntnd riscurile de a-i pierde pe Tib i pe Berry. E ceva n n e regul a ic i.. . Victorie cu orice p r e " ... Tocmai cum dorise i Nino, nu de mult, dar cel puin el tie acuma unde poate duce o am biie ca asta. H otrt lucru. Glyd ncepe s nu-i mai plac. A r trebui s aib ncredere mai degrab n Tib, adversarul on e s t... Glyd s-a grbit cu vizita lui matinal, pn mi i se tre zesc tovarii. Se ascunde. Nu-i bine. Nino se strdui s cate, deschiznd gura de mai m ulte ori un sim ulacru. Lovi cu palm ele deschise m arginea scaunului i-i fix privirile n podea, clipind rar, ca dup somn. Dunga subire de pr din jurul cheliei lsa im presia c poart o casche t alb, de piele, nfundat pe cap pn la urechi. Imi pare ru. Nu prim esc, G ly d ! Bieii din brigad lncezeau, om orndu-i tim pul cu palavre pe seama iui Nino.' Felt, cu semnele aventurii din ajun prea v izi bil ntiprite pe fa, avu elem entara prevedere s-i evite ca marazii i rtcea prin dosul cldirilor, la adpost de priviri in discrete. Afar, dincolo de cupola ce adpostea sediul brigzii, vrem ea m ereu m ohort i um ed prevestea prim vara him alavan, purtat, m iraculoas smn, de suflarea devastatoare a uni sonului. Din pcate, o prim var nefast pentru tnrul Ortiz. A, pe-aici te pimbi ? Nu m-a m init Dina, va s z i c ! ... N ino l studia cu atenie, pa-rc evalund opera lui Donar. Ai salutri de la Moa, irez istib ilu le! Felt se rezem cu um rul de peretele strveziu al cupolei. Jos, Ia zeci de m etri sub dnii, printre pilonii de oel vntul fichiuia zpada cu biciul docil al ploii. Urmele unor enile de tran s portor erpuiau, ncurcate, pierzndu-se n deprtare, n direcia 239

stncii Lobsang, iar alturi de ele, n m arginea platform ei beto nate, o aerosanie abandonat zcea cenuie i trist, parc un animal zgribulit. Plec, unchiule. M duc eu singur, aa c nu te grbi s mi-o mai porunceti i t u . .. Te-ai gndit bine, Felt. Tot n-ai fi neles ce se p e tre c e .. . Poate. De tine e mai ru, c rmi. N-m vrut s ajung cineva ? Nino zmbi nelept. r A vrea s-i mai vd mcar o dat pe mo Pliss. Am scos castanele din foc pentru e l . .. S tie c-1 resp ectam ... i-acuma l mai respect nc, p u in ... i se pare ciudat, nu c i se pare ciudat ? Da ! simi unchiul nevoia s-i m ulum easc. Mi-am dat seama c nu-s dect o . .. o ppu n mna lui. i totui credeam n el, ntr-o stea a noastr, ntr-un n o ro c ... Am fcut multe prostii, unchiule ! ncotro pleci ? schimb vorba Nino, stnjenit. Oriunde. N-a fost de mine brigada. Mie-mi place altfel de via. De tine e mai ru, c rmi, repet Felt, privind ndelung la urm ele de enile. Nici btrnul Pliss n-o s te ierte, nici Glyd. Ei doi snt cei mai tari aici. i nici unul nu te iubete. Cam ai i tu dreptate, biatule !. .. Auzi ? n locul tu s-mi. . . M-a tot duce, a tot fugi. N-avem nici un noroc, noi, Ortizii, degeaba tragi ndejde. R mi te prpdeti. Eu, m vezi, nu tiu ce-o s se-aleag de mine. Poate fiindc nu neleg mai nimic, cum ziceai. Eu m duc n lume i-att. A lerg unde-i bine i-i uor i-acolo mi-e casa. Tu aveai alte planuri. Scap de credina n btrn i de dumnia lui Glyd i ajungi om. O discuie de brhai. Neghiobul, rotofeiul F e lt! A dolescen a l-a pricopsit cu o am intire pe care i-o va rememora de cte ori o s se uite n oglind. i-o s se mai u ite el destul pn-i crete mintea. E un sfat ? ntreb Nino serios. Uite, cu sania aia plec ! i art nepotul spre vehiculul prsit. i port pic lui Donar, nu era treaba lui ce-aveam eu cu Moa. Dar daca am s-i ntlnesc vreodat, l las n pace. Pare-m i-se i s-a dus iubita, are el necazuri destule. Vezi ? Fiecare cu ale lui. E i... se foi Felt ncurcat. Spune, unchiule, n-ai veni cu mine ? O anuni pe Dina c pleci, i gata ! Nino i vr minile n buzunare, s le ascund trem urai. nti m rzbun pe Glyd. Adic pe toi. Nu pot pleca aa, Cum ? Felt i miji pleoapele nnegrite. 240

nti m rzbun pe Giyd. Adic pe toi. Nu pot pleca aa, ca tine. .. iertnd. Prost snt eu, c-i s p u n ! G rsanul se strmba. Rzi de m in e !? ... Hai, l a s ! D mna ncoace, a a ! Drum b u n ! i-acum du-te ! D u -te...

24.
M ormind subirel, ursuleul se cr cu agilitate pe o sti v de cutii din plastic, i nfigea ghearele m icroscopice n m a terialul moale, se rsucea pe dup benzile trase afar i-i vra botiorul prin toate crpturile, s gseasc un drum ct mai uor. Din cnd n cnd se scutura cu o micare brusc i-atunci sunetele vesele ale clopoelului pluteau n aer ca o risip de confeti. Cam era era plin de fum de igar, peste tot se gseau ceti de cafea i butelii de rcoritoare golite. Se nsera, dar nim eni nu se ngrijise s aprind lumina. De-a lungul pereilor se nirau com putere n funciune, gata s prelucreze orice m aterial li s-ar ti ncredinat, i clipirile lor m ulticolore se ntretiau, n penum bra ncperii, ca nite sem nale tainice, ntr-un cod secret. Func ionau nc de dim inea i mereu n gol, nu li se dduse nimic de lucru. n jurul mesei ncrcate cu vrafuri de microfilme i benzi, cri, tabele i caiete de nsemnri, echipa se cufundase n tcere. Glyd urm rea, cu o privire distrat, peripeiile u rsu le ului, care ajuns n vrful piram idei de am balaje ncepu s se spele, frecndu-i botul cu labele dinainte, n sus i-n jos, cu m e ticulozitate. Se opri o clip, rsucindu-i capul ctre Yaralde, fata studia atent o ceac de cafea, ianii-o departe, zmbind capricioaselor urm e 'lsate de zaul scurs apoi i rgiu, cu i mai mult sfguin splatul. Mai ncercm o dat ? ntreb rguit Berry. Tib mic din um eri i se rsturn n fotoliu, cu o strm btur de oboseal, iar Kobo i nl capul de pe brae i deschi se ochii n ro ii: furase cteva minute de somn. ' =Jm i^ pare ru c a-a ven it Nino, zise Glyd, i vocea lui strident i acru pe toi s tresar. N e-ar fi dat poate o idee nou.
Cd. 123 oala 16 o
a

C heam -1! zise acru Tib i-i ntinse picioarele am ori te. Dac tu crezi n m itul ignoranilor de g e n iu .. . Cere-i soluia salvatoare ! Y aralde puse ceaca la loc, n farfurioar, i-i ncrucia mi nile, uitndu-se la Donar pe sub sprincene. i aminti de v o rb ee lui Glyd, ,1a prim a n tln ire cu doctorul Glbeaz i Tib, snt simpli reparatori de calculatoare, ea, Yaralde, doar cu trei ani de facultate, term inai cu chiu i v a i ... Poate sarcina ne-a copleit, l provoc Berry. N e ntrece puterile. S-i cerem lui Pliss organizarea unei dezbateri publice pe tema crerii lui N ik e ... Ne declinm astfel rspunderea i-l acuzm pe All c. a greit cnd l-a ales pe Glyd, iar pe Glyd c ne-a ales pe noi. Las prostiile ! i-o retez Tib, fr chef. De ce ? Toi sntem ntr-un fel ignorani i ni se cere s fim geniali. Nu cunoatem dect foarte vag program ul H idrei i trebuie s-i descriem foarte exact caracteristicile noului calcu lator. Da . .. Ce vrei ? Le scoatem din plrie ? > Dac nu se poate din ce avem sub p l rie ... Glyd o lu m de la cap t? Frumos ursule, Berry [ Eti un m aestru nentrecut, l l ud Glvd, ca i cum puin i pas s se m potmoleasc. M i-e team c nu vom reui, i dezleg limba i Kobo, Mai nti, avem sigurana c H idra a elaborat integral program ul construirii com puterului ? De cnd se afla n V alea Rupal nu mai pusese n g u ra nici an strop de alcool i nu ddea semne s-i duc lipsa. Slbise mult in aceste cteva zile. Trupul Iui, odinioar m thlos, se m pui nase pe neateptate i, grbovit i subire, nota anevoie n h a i nele rm ase prea la r g i , 'g rijile i ncordarea nentrerupt i scoflciser obrazul i scobiser tmplele. Rareori mai intervenea n discuii. Se retrgea m ereu n cte un col, se ferea, la propriu, din drum ul celor mai tineri, parc tem tor s nu fie lovit, din nebgare de seam . Se purta nespus de n g rijit i curat, cu h ai nele totdeauna periate i clcate pedant, cu barba p otrivit din foarfece i pieptnat cu grij. De vrem e ce s-a oprit, n ateptarea lui G ly d ! ... l con trazise fata. A, te gndeti la tentativa de operaie la creier ? M g n d e sc... m g n d e sc ... Nu e c a z u l! se ncrunt la el Glyd. H idra tie to t ce tim i noi despre creierul uman. La ce s-i mai foloseasc ? O bserv c btrnul, retras iar n m uenia lui, devenit obinuit, nu-i mai ascult i schimb su b ie c tu l: O, biei, i_jn-vrciaea asta, n o-

242

'de, teatrele snt pline de lu m e ... In localuri se danseaz i se oetrece, fem eile... femeile mai frumoase ca o ric n d ... Iahturi elegante lenevesc n largul oceanului. A ezrile subacvatice scn'.eiaz de lumini, n parcuri se urm resc ndrgostiii. . . Florile Loate s-au d e sc h is... Nostim mai e ursuleul tu, Berry. Ce zici, mai ncercm o dat ? se ncpn Glbeaz. Dar nu, nu e loc pentru regrete, continu Glyd serios. Noi n ntunericul sumbru l brlogului O rtizilor nil, v rog nu aprindei lumina ! noi complotm la o main infernal pe ca re, legat cu o fundi roz, o vom nmna, n cadrul unei scurte solemniti, lui Pliss, btrnul binefctor al tuturora. Iar mine, iit l uri ct toat pagina ntia a gazetelor vor anuna Pm ntului uluit c m area problem a devenirii sale i-a gsit rezolvarea. Procesiuni fr numr, purtnd n triumf efigiile noastre, n m rime natural. . . A a! A sta am v ru t s spun, pe lng faptul c ursuleul Iui Glbeaz e o capodoper cibernetic. Tib, fii aa bun i repet, ce caracteristici e nevoie s aib aceast N ike ? Crispatul oft lung, din adncul inimii i-i flutur pe dina intea ochilor palma deschis, prim enind aerul ncrcat de fum, sau alungind o vedenie. De ce fumau toi ? Nu-i am intea s-i fi vzut alt d a t ... El, da, e l . .. O chem ase dim ineaa, devrem e, pe Eileen, vorbiser foarte puin, acum bnuielile erau certitu dini. .. i totui, i totui desprirea nu-i mai obseda ca n pe rioada cnd o prevzuse venind ,- doar o durere surd o stn jeneal continu i ngreuna respiraia. Poftim ? C aracteristici.,. Instruirea com puterului conco m itent cu construcia sa, respectiv posibilitatea transm iterii de ctre H idr a tuturor cunotinelor sale, prin nsui procesul de creaie, noii maini. Da, e un punct cligat, i rsfoi nsem nrile Berry. Cu meniunea c mai e necesar o legtur nentrerupt cu cen tra le inform aionale ale planetei. Statistic, ap ar cte 115.263 de nou ti im portante pe secund. Stai, iar nu e b in e ! se t>urzuui Glyd. Ne pierdem n am nunte subiective, tocmai cum nu trebuie. Ce-i ru n asta ? fcu Berry pe n e v i n o v a ttt b - ^ ^ ^ Nu n e pricepem s interpretm m esajul lui ATn^Pnini ce a mai apelat All la serviciile noastre ? De ce ne-a obliga7 fr nici o indicaie d e parte-i, s schim, dup cum ne taie ca pul, universul mainii viitoare ? A avut ncredere n n o i.. . Las ironia ! Glyd sri din fotoliu si ncepu s-i m aseze almele, nvrtindu-se pe ling mas. Toate chiibuu''dea i el, ntr-un program dinainte ela243

borat, consultnd, ciberneticieni de diverse specializri,, din ma tematic, tiu el ? medicin, biologie, logic, ingineri, cosm ona ui. .. i de altfel H idra singur i-a nsuit i-i poate im agina com plexa evoluie a gndirii noastre, aa c ... La n a ib a ! E lu cid c noul com puter va trebui s serveasc, cu rezultate opti me, cerinelor contem poraneitii. Da, da ! zise Berry, cu un ton abia sesizabil glume. Sim p lu ! ... A r fi culmea s descoperim, pn la urm, c sntem inutili. Pe drum ul sta, sntem , ntr-adevr. Nu, m esajul lui All a fost a ltu l! Parc nu tii ? El ne cere s facem ceea ce H idra nu e n stare, s ne ridicm, cred c aa e, s ne ridicm la trea p ta unor idei e se n ia le ... . . . privind relaiile dintre Nike i o am en i... Cum ai zis ? se opri Glyd brusc din plimbare. Relaiile dintre oameni i m a in i! Zu dac nu-mi vine s cred c A ll ne-a lsat un a v e rtism e n t: eu v dau o main perfect, dar gndii-v cum o v rei nu s v scuteasc, ci s v oblige s gndii mai departe, mai intens, mai eficient, nu lsndu-v prostii de ea, nu rm nnd la rem orca ei, pentru c sntei n pericol s pierii ca oameni. Ca oameni, he, he, nu ca specie ! F o rm id ab il! Eti formidabil, G lbeaz ! L-ai auzit ? Mi, tu ai avut rspusnul p re g tit! Nu neleg ! Ce-am spus aa grozav ? Glyd se sprijini cu pumnii de m arginea mesei i se aplec nainte. Prin ntunericul tot mai dens al cam erei abia zrea si lueta lui Glbeaz, n strfulgerrile lum inielor de lng perei. O chelarii si anacronici, cu ram de srm, reflectau becurile m ulticolore, ascunzndu-i ochii. uviele de pr blond i se zbrliser anapoda pe cretet i urechile i atrnau clpuge i diform de mari. Printre buzOle ntredeschise n sursul acela angelic i se vedeau dinii crescui strmb, albi i lungi. Nimic din nfiarea distinsului l l d a r , ca i All, trecuse fr s crcneasc prin to a te ncercrile i eecurile, fr s se plng niciodat. A a cum prevesteau cuvintele sale, rostite cu atta nonalan pe teras Id Kobo : Vom fi trim ii pe Pluton ? F le a c u ri! Ne ntoarcem i-o lum de la capt". De unde apruse acest Smith ? Unde s-i fi descoperit T ib? Glyd avu senzaia c Berry tie soluiile, ca Si cum ar fi vorbit cu H idra mult nainte de a intra n galeriile de usb N anga Parbat i avusese vrem e s se gndeasc la toate pe ndelete. Presimi sosirea victoriei, p re z e n a j e ste ta n pieajii, i un val de bucurie i tristee i injjiid&-*rma7 244

Singura parte slab a H idrei e aceea a com portrii fa 5 oameni, zise el, respirnd precipitat. A m intii-v ce au pit o i Berry la Pho Chu", de cte ori au trecut pe lng m oarte -au fost salvai n chip m iracu lo s... H idra vrea un c r e ie r ! exclam Kobo din colul lui. Un :reier viu ! Taci, doctore ! G re e ti! E-o m rturie a atitudinii ei osfante. i pentru noi o indicaie unde anum e avem de acionat. Unsuleul se rostogoli jos de pe casetele cu benzi, alerg n c itu ri caraghioase de-a lungul mesei, pn la cellalt capt, unde 33 afla Glyd i ncepu s i se caere pe mnec. Yaralde, p ier it n adm iraie, contempla gesturile febrile ale lui Glyd, i -culta glasul l se ntreba, pentru a suta oar, dac tie c l-a siru ta t acolo, pe dig i roea la gndul c el i-a descoperit sliciunea. Da, n direcia asta e nevoie s acionm n o i ! aprob colrete Glbeaz. Dac i Nike o s se com porte ca Hidra, o fie nenorocire. Dar cum o faci s-i priceap pe oameni ? S se poarte firesc cu dnii i s fie sigur c nu g reete? Frum oas ju c r ie ! desprinse Glyd ursuleul de pe mneaezndu-1 n palm. Dar nu ziceai c duce lips de ceva ? N'u ? Parc m ru g asei... Nu erau dect ei amndoi n ncpere. U itaser de prieteni. Se provocau, i ddeau trcoale ca dou slbticiuni care vor s se mpace. Berry propusese un jo c ? Cellalt vrea s-i spun c f-a neles i i-1 accept. V eronique mi-a cerut napoi jucria, zise Berry, parc s schimbe vorba, dar era un rspuns. Vd c nu mi-ai ndeplinit rugmintea. Da, su fletu l... S-i montez un suflet. N aivitatea copii lor !. .. Trebuie s-i explici c nu se poate. Lui V eronique ? Se vede c n-ai avut copii, G lyd! ncet-ncet, n m intea lui Tib ncepu s se fac lumin. To tui era nc n ed u m e rit: care din amndoi descoperise primul so lu ia? A vea impresia c Berry ; dar, atunci de ce a insistat Glyd cu puin nainte c-i place ursuleul i d^ ce-G lbeaz nu s-a grbit de la bun nceput s formuleze concret ideeaT~nr-s<inB^c s neles i e l ! O auzi pe Y aralde foindu-se im pacientat n scaun. Ea nc nu pricepea ce se petrece. Limbajul cifrat al celor coi o enervase. Doar Kobo, pierdut n gndurile lui, nu urm rear.ici de data asta discuia, ca i cum ar fi socotit c nu gsirea unei rezolvri era lucrul cel mai im portant, sau dim potriv avea dere oarb n cei tineri i-i rezevase lui nsui altceva, as din viitor.

M ainile vor fi totdeauna lipsite de suflet, spuse G h : privind la jucria din palm. Fr suflet nu te poi apropia de copii, i replic B eny. i ei simt asta. V eronique vrea s fie prieten cu Cling-clanc i deocam dat i este imposibil. De nici un om nu te poi apropia fr suflet. ntunericul coborse deplin : ; strfulgerrile interm itente ale beculeelor i croiau anevoie drum prin el, umplnd ncperec de o cea ca un fluid, m ulticolor i dens, parc ntr-un spec tacol m ontat nedibaci de un regizor debutant ce se chinuise creeze senzaia unei atm osfere ncordate. Am putea s-o pclim pe feti, continu dialogul Ben . . De-asta oamenii i m ainile se opun i intr n conflict, gndea Glyd mai departe cu voce tare. Lipsit total de subiecuvism, omul i pierde personalitatea. i lipsit de obiectivitate, cal culatorul devine inutil. Om i m ain trebuie s fie pe dep:difereniai, n numele chiar al existenei lor, de fptur puteri; c individualizat i de unealt realm ente folositoare. N ike va fi cu att mai eficace adaptat m enirii ei cu ct i construirea i-a io? ncredinat unei alte maini, scoas definitiv de sub influena subiectiv a omului. Dar prpastia dintre Nike i om a devenit uria n aceste condiii. Pe m om ent nu-i strbtut de nici r punte, oriclt de fragil. All a creat, n afara noastr, un univeis de reflectare a realitii comparabil, n linii generale, cu acele uman, ns un univers nchis nou. Nu ne putem lsa, cnd m prejurrile o vor cere, asigurarea existenei pe seama unei ast fel de ,.maini totale", nici n-o s-i perm item s ia decizii hot rtoare n locul n o s t r u i aa sfera utilitii ei se destrnge pree mult ca s ne mai fie necesar. M ainile n-au su fle t... O explicaie pentru Tib, pentru Yaralde i Kobo ? Mai de grab nevoia clarificrii prem iselor noii rezolvri, dei, evident Yaraldei aceste lm uriri i erau binevenite. - Am putea s-o pclim pe feti, relu Berry. E oare ne voie ca ursuleul s aib un suflet adevrat ? Nici vorba. Vercnique ar vrea doar s-i vad plngnd i rznd. n fond dorete s-i m part cu Cling-clang propriile sale necazuri i bucur. , s-i fuca din e ecoul sentim entelor ei. Am spus bine, Yaralde ? Ai spus bine, rsun glasul ovielnic al fetei. A sia i n seam n un prieten adevrat. Sau un duman, preciz dnsa, pe care-i bucur necazurile tale tot un ecou al sentim entelor. Berry izbucni ntr-un hohot de rs nestvilit, din inim, mo li psindu- dup o clip i pe ceilali, pe Y aralde mai cu sea m . Am ctigat, p rie te n i! strig, cu exuberana lui caracte ristic n mom entele hotrtoare. por-etP'Afi, detc mai tr i3 246

f: fost m ulum it cu noi. Se duse precipitat s aprind lumina. Razele puternice l f cur s-i fereasc ochii. Sttea lng perete, cu m ina nc pe o m u ta to r un lungan palid i slab, neglijent m brcat i Glyd avu iar im presia c-i vede pentru ntia oar. Puse jucria _ loc, pe mas, privi la degetele lui Glbeaz, noduroase i prea subiri, cu pielea de un alb decolorat, boit ca de-o m btrnire rematura, cu unghiile prea tare bom bate i albstrii, parc ne- .nindu-i s cread c au fost n stare s asam bleze m ecanis mele fine ale ursuleului, i din nou i veni n minte o com pa raie cu All, cu m inile delicate, ca de chirurg sau de pianist ale -cestuia. i cum s-o pclim pe V eronique? ntreb, i pentru cei-:ii putea s par nedum erit de planul lui B erry ; se ntoarse .ng fotoliu i rm ase sprijinit de sptar, fr s se aeze. E destul s^l nvm pe Cling-clang sa mimeze rsul i plnsul, n concordan cu ale leliei, cum foarte bine ne-a atras atenia Yaralde, ca s nu ne pomenim cu un efect co n trar i evident neplcut, aa-i ? V eronique nu vrea u n u rsu le im perso nal", c o jucrie special, creat anum e pentru ea, m odelat conform personalitii sale irepetabile. Tot astfel, dar p e un alt plan, nou ne trebuie o Nike a noastr, a epocii, a m om entului pe care l trim. N -avem ce face cu o main atem poral, v ala bil In general", ca un panaceu universal al celor mai diverse probleme. i e limpede c un asem enea com puter nici nu exis t, nu poate fi realizat, aa cum, dei ne-ar fi fost extrem de util, e imposibil de constituit un perpetuum mobile. - Te referi la specializarea mainii ? Nu la asta, interveni i Glyd. n principiu, Nike trebuie s fie u n soi de com puter bun la to a te , adaptabil oricrui do meniu datorit nm agazinrii n memoria ei c tu tu ro r tiinelor. Dar n acelai timp i trebuie o perspectiva a actualitii i a d e venirii, o im agine clar asupra modului cum noi punem proble me ateptm rezolvri. n tre generaia noastr i predecesorii de acum un secol exist diferene nu numai n dom eniul concret e dezvoltrii fiecrei tiine n p a r ts r ei i n acela al cerin e lor, al perspectivei n tiin. E foarte im portantde exemplu, c cercetrile asupra energiei nucie; liza i n viitor, ca i azi, doar pe direcia folo scopuri panice, c tratatele de interzicere a fabricrii i stoc rii de arm am ent atomic vor fi ntr-una valabile. i apropo, de vrem e ce N ike inea seam a cu strnicie, n calculele sale, de factoruj om, cum ai vedea-o folosit ntr-un eventual rzboi, fie rtat i cu arm e clasice?

Deci proiectarea unei perspective s fie sarcina noastr ? A lui Glyd ? fcu Yaralde cu ndoial. Da, confirm Glyd, oftnd, ca uurat de o povar peste puterile lui. n urm cu 15 ani, cnd construia Hidra, A ll s-a ferit s fac pronosticuri asupra tiinelor din zilele noastre, i pe bu n dreptate tim cu toii cte lucruri noi s-au mai descoperit de atunci. Cu att mai m ult el nu putea s prevad cum vor evo lua cunotinele n astronautic i cercetarea spaiului cosmic. De aceea nici H idra nu-i poate transm ite lui N ike aceast pers pectiv, iar asta e i cauza crerii m ontrilor de la Pho Chu" : Hidra i-a dat seama c program ul construirii lui N ike este lip sit de un elem ent esenial i astfel, lucrnd cu contiina unei program ri incomplete, a luat-o razna. i chiar dac nu ajungea la montri, com plet Berry, ar fi dat natere unei N ike neutre, care s bat pasul pe loc, im personal ca i Cling-clang al meu. H idra vrea un c r e ie r ! m ri ndrtnic Kobo. Teoriile voastre nu fac doi bani dac Hidrei nu i se d un creier v iu ... De ce ? ntreb Yaralde speriat. S-i spun Tib, zise doctorul i ridic din umeri. Am impresia, opti Donar rguit, c prin ncercrile ei Hidra urm rea s afle de la noi tocmai datele ce-i lipsesc din program, adic aceast perspectiv. Presupun c n-ar fi fost v o r ba de o operaie, o vivisecie, hai s-i spunem, ci mai degrab de trezirea unei reacii de spaim, care s ne determ ine s divul gm. .. Tu crezi ce spui ? Kobo l privi pe sub sprncene. Ai dovada c nu-i a a ? se ndrji Tib. Atunci cum explici c a renunat s ne opereze ? A vrut pentru asta acordul lui Glyd. Pe Glyd l cuprinse brusc ndoiala. i aminti presupunerile lui Nino, c H idra a nceput s vorbeasc psrete. O are discu ia lor de-acum nu se ntem eiaz pe prem ise false ? S nu fie n e voie de un creier, ntr-adevr, de un om care s se sacrifice ? ... Evident, doctore, ncerc Berry s-i liniteasc pe btrn, evident c Tib are dreptate. Altfel H idra ne-ar fi cerut creierul viu care pretinzi c-i e necesar. nelegi, experiena e prea im portant, i pe urm tii la fel de bine ca i noi c un com puter i respect programul, indiferent ce decurge din asta. V reau s zic un com puter obinuit, spernd c Nike va fi o excepie. Glyd nu mai era convins de argum entele lui Berry. Dac v ic toria le va scpa printre degete, nseam n c muli ani, un lung ir de ani el n-o s poat reveni acas, la v iata i prietenii 1**^"

Afar doar dac nu-i las pe Kobo s intre n laboratoarele Hi drei. .. A d ic ... s m plineasc chiar dorina lu i... Berry l privea scruttor, ncruntat. Ei, ce propui, Glyd ? Ai d re p ta te ! zise Glyd, viclean. S ntocmim un program ce perspectiv, pentru astronautic in primul rnd. S-i cerem ajutorul Iui Pliss, s ne pun la dispoziie datele i un complex de com putere pentru prelucrare. Iar eu care-am fost crescut de maini i le cunosc, dinuntru; am s traduc p en tru H idr term enii perspectivei am s-i explic in detaliu, prin interm ediul unui limbaj potrivit. A sta-: raiunea alegerii mele de ctre All. M mirasem de ce tocmai pe mine s m aduc aici, n V alea R u p a l... i voi, snt sigur, v-ai ntrebat. De c e ? Fi indc am avut ansa s cresc printre autom atele unei astronave. ansa ? Ghinionul ? i se ls o lung linite, care nu era a satisfaciei. Cci Glyd rm sese cu im presia c acest Smith i-a regiza: gsirea so luiei, cum pregtete profesorul rezolvarea ur.ei c : .er.e de ctre elev, servindu-i pe neobservate elem entele de calcul. Ya ralde i tria m hnirile : Glyd a obosit inain:e : e a afla rspun sul ; a spus totul ca pe o lecie repetata iiu:r-u~ manual, adic dup Berry. Tib gsise rgazul s-i am inteasc ce Eileen se mai gtndise la altceva toat ziu a? K ib i.. . Evitau cu toii s ghi ceasc ce-i frm nt pe K o b o ... Iar Berry, p -v in n u -l ne Glvd, era cuprins tot mai m ult de o bnuial, ncerca 5-: alunge i ia ri se lsa dom inat de ea, de im presia c i - . afla: celuilalt in teniile.
*

Oare Glyd are s gseasc i sine: - soluia ? Dina rm ase cu furculia i cuitul in aer =s:eptnd un rs puns. Moa i privi unchiul i zm bi; Nino n :z?= ir.re: metodic, ca i cum ar fi ndeplinit o operaie extrem de i~ oortant i nu nermitea s fie ntrerupt. Ai auzit c Felt a plecat ? zise el ntr-un trziu. Unde ? interveni Moa cu rutate. S se pling bunicului ? Nino Ortiz pru c n-a luat-o-n seam i-i continu mestecatul contiincios, iar dup o clip i soia lui renun s mai etepte rspunsul i ncepu s-i taie friptura. Nu I-ai prea agreat niciodat, spuse, c ; n treact. N -aveam pentru ce ! o ntrerupse Nino. cu nejustificat bruschee. Lai s se-neleag c i-ar prea ru, i replic Dina. Foarte bine, pedepsete-1 pe T ib ! Dac-i vinovat merit. i e 249

vinovat. Nino ridic ochii spre ea i-i plec ndat. Nu era iro nic i nici nu glumise. Am im presia c n-a povestit nim nui de spre aventura lui nocturn. Apropo, ce-a v ru t Glyd azi-dim inea de la tine ? Brbatul ridic din umeri. Se gndea intens, ixndu-i far furia deja goal i n lum ina violent a plafonierei chelia i str lucea ca o casc de alam lustruit. M oa aez cu grij tacim urile pe suport, goli restul de vin din pahar i-i terse buzele n delung. Unchiule, zise ea, cu ervetul nc la gur, s nu te su peri. .. A vrea i eu s plec. Azi am vorbit cu mama. .. m chea m acas. i ? fcu el fr sa-i schimbe poziia. Nu tiu dac nu trebuie s-i cer voie bunicului. A, s-i ceri voie ? se m ir Nino Ortiz. i-e fric de el ? Nu, i arcui Moa sprncenele, uimit. De ce ? Aa. M ie mi-e fric. Fata se uit la Dina ntrebtor. O vzu ncordat. Pe chip i se citea ngrijorarea, n ciuda eforturilor ei de a se stpni. Toat ziua se nvrtise nelinitit prin odi, ntrebedu-i mereu pe bieii din brigad pe unde-i Nino. Frm ntarea i se pruse fetei deplasat, nu att pentru c ar fi dat crezare aluziilor la m oralitatea mdoielnic a m tuii, ct pentru brusca m etam orfo z a atitudinii ei fa de u n c h iu l: pn mai ieri zeflem itoare i lipsit de consideraie, iar acu m ... Nu neleg. Bunicul nu pare un om ru. Crezi c Felt chiar s-a plns ? Felt e un prost, i rspunse Dina, cu ochii la brbat. - Tot timpul s-a inut dup mine I ripost Moa, ntunecndu-se. N ino i schimb farfuria, lu dion fructier un ananas i n cepu s-i desfac ndem natic. Carnea galben i zem oas a fruc tului priia proaspt sub cuit, Glyd mi-a propus colaborarea. Atunci Tiberiu D o n ar... Dina se opri i rsufl zgomotos. Mi-a propus colaborarea, zise iar Nino i lu o bucal?; de ananas, savurndu-i aroma. D > ncoM are, Dinei ncepur s-i trem ure minie. Se ntoar se ctre m sua de serviciu din spate, alese o igar lung i-: aprinse. Din ce n ce mai uim it, M oa se ls pe sptarul scauunlui, cu minile n poal. i ddea seam a c se ntm pl ceTc de neneles, ceva foarte nsem nat i c prezena ei a devenit de prisos. 250

Pe mine m iertai, ncerc o scuz timid, dar cei doi nu c ascultau. I-am promis biatului c-o s-i rzbun. Mi s-a prut c are nevoie de asta s poat pleca. Dar cred c nu, m nelam. - Poate c Tib a s e a r ... M gindesc n fel i chip. Poate era i el prea nervos. M oa pricepu c nu vorbeau despre ncierarea cu Felt. t O ricum ar fi fost, avea d re p ta te ! cltin din cap Nino. N-am de ce s-i acuz. tii... i Felt judec to t aa. M -a surprins. A simit dincotro vine rul i u ite ... a avut puterea s p le c e ... .. timp. t Pe mine m iertai, a v r e a ... Fata se ridic n picioare i a te p tl ncuviinarea s se re:rag. Nu, nu e p r o s t! Nu mai e. Nino se juca nfigind furcu- a n feliile rotunde de ananas. Zmbi chinuit. Ba chiar mi-a ropus s m ia cu el. A r fi av u t curajul. Ce zici ? f i ceilali unde snt ? Le-am d at un birou. S-au nchis acolo de dim inea. C a ut. Dina strivi igara n farfurie. Au s gseasc singuri ? G lu m eti... Gata, Moa, ai term inat m asa? Spuneai c ... te cheam acas. Bine. Ziua p le crilo r! i noi ne ducem. A plecrilor, a fu g ii... Noi ? Unde, Nino ? - Insoete-o pe Moa. Sau unde vrei. M tu Dina, dac vii cu mine, mama are s. .. M ine dim inea. Eti h o t rt ? Dina m ototoli ervetul n pumn, dar chipul n r a iea s i se . jenineze. i nvlui soul ntr-o privire lung, aproape duioa s i-i muc buzele, parc s-i stvileasc un nceput de zmbet. Nino Ortiz i prinse privirea i cobori pleoapele, ca o Incu' inare. M i-e fric s nu bnuieti c iar te m in t... Nu sntem lai, nu-i aa ? ntreb el plin de convingere. Brbatul i plec fruntea o clip, ca si cind i-ar fi m ulumit. Strnge lucrurile. S nu vorbeti cu nimeni. Luai cursa ctre Bombay, mai departe te descurci tu. Eu am afar un aerorsor. n noaptea a s ta ... Ce ? tresri Dina. M rzbun cum p o t ! surse el cu un soi de resem nare. Cine i-a ndem nat s-mi propun colaborarea ?! I-am cerut o n 251

trevedere lui Senuofo, la Comandament. M -ateapt. Trebuie s-i scap de Pliss. A sta pot. Dina rse ncetior, apoi mai tare, ascunzndu-i faa n pal me i uitndu-se la N ino Ortiz printre degetele rsfirate. Nino Mi-a fost team c n-ai s-o f a c i! Nu te supra. Nino i Te-am pndit toat ziua, a fi v ru t s te ndemn, nu ti am. .. i de rs, sigur c de rs, i se scuturau umerii.
*

O, ce feti frum oas i cum inte ! Cum te cheam ? Bun ziua ! Eu snt Veronique. i eu snt Glyd. Ai auzit de mine ? N-am auzit. Vrei s fim prieteni ? Vreau, V eronique ! Mai ales c am o jucrie de-a ta. Ce jucrie ? Un ursule pozna i mic cit un degeel. Ce ursule ? Unul a a ... Care are un clopoel de sticl la gt. El se joac, sare i face tumbe, iar clopoelul sun : Cling-clang ! Cling clang ! Ce frumos trebuie s f i e ! N-am avut niciodat o jucrie cu attea maini pe ea. Cine i-a dat-o ? tii, Veronique, ursuleul se ntristeaz dac stpnul lui e necjit i se bucur cnd el e vesel. De unde-1 ai, de unde-1 ai ? V reau i eu u n u l! Tticul tu nu i-a vorbit acas de un asem enea ursule ? Nuu ! Tticul meu ne face ppui, ct nite fetie de mari. i ne jucm cu ele de-a mama i de-a fetia. Da ? ... Te-ai suprat, Glyd ! Acuma o s se ntristeze u ts u le u l... Cum ? Ba nu, V eronique, c nu mai snt eu stpnul lui. N u? Desigur ! N-am spus c i-i dau ie ? Zu ? Mi-1 dai mie ? De tot, de to t ? Dac ai fost cu m in te... Am fost! S-i spun i tticu. T ticule! Tticule, n-auzi ? Ce e, V eronique ? Hai, vino repede ! Nu-i aa c am fost cum inte ? Dar ce s-a ntm plat ? Tticule, uite, el e Glyd, prietenul meu. Facei cunotin. Berry zmbi, puin stnjenit, i nclin capul ri faa lui G lyd: copii!" 252

Nu cumva ai fcut vreo pozn ! se ncrunt apoi, n glu m, spre feti. Nu, Glyd mi d un u r s u le ! Glyd, unde e ? ... Ooo ! V e ronique suspin de bucurie. i strnse m nuele una lng alta, cu palmele n sus, s prim easc jucria, apoi o privi cu ochi mari pierdut n adm iraie. Tticule, ce frumos mai e ! Tu n-ai putea s faci unul la fel. Berry se mpurpur, ca un adolescent prins cu o otie. Blbi ceva nedesluit, i drese vocea i cut, aplecndu-se pn atin se cu nasul pardoseala terasei, nu tiu ce obiect care-i czuse subit din buzunare. M ulumesc Glyd, strig V eronique fericit. M duc s-i pun pe un picior de mas, ca s se caere n pom ! ... Vd c pe Berry al meu l-a necat em oia despririi ! Astrid venea spre dnii zmbitoare. De ce pleac, A strid ? Pentru copii ? ... Nu. I-am adus copiii cu mine. Degeaba. Pur i simplu i se face dor de-acas. Hei, biea ! Nu mai cuta ! O chelarii i ai pe nas ! Berry hotr s se ridice. Trucul i reuise : acum nu se mai putea ti de ce se congestionase la fa. - Veronique, ntreb el, i-ai luat la rev ed e re ? Va s zic, te d u c i... spuse Glyd. .Hai, h ai! se strdui Berry s par degajat. Doar nu plec s mor. Zmbi, apoi ntoarse capul cu stinghereal. Pleca s nu fie de fa cnd bnuiala de acum avea s i se confirme, cnd Glyd, m nat de absurda team a eecului, avea s-i sacrifice pe Kobo, s-i trim it pe o im aginar mas de operaie a Hidrei. Pleca fi indc Glyd schinbase aventura lor de cunoatere, sublima lor aventur, ntr-un joc numai al su, urm rind nebunete doar iz bnda. El Berry, vrea s lipseasc de la cerem onia ncununrii lui Glyd. Cum s explice asta ? De la m sua unde edea lng Yaralde i Kobo, Tib veni spre cei doi brbai. Chiar eti hotrt, mi, Glbeaz ? Dac prinde de veste THrrt^&eglijent Berry. Nu-i spusese nimic lui Tib despre bnuielile lui, l prsea alturi de Glyd, in voia acestei experiene amare, tiind ns c prietenul are nevoie de ea, p en tru propria lui limpezire. Lui Pliss i-a trecut vrem ea ! zise. i ce v mai trebuie ? H idra i-a prim it suplim entul de program i-l rumeg acuma. Eu nu mai am de lucru pe-aici. Ei, rm nei cu bine ! Am s revin. . . 253

Le strinse m inile n grab, lu fetita n brae i porni ctre Kobo. A strid schi un gest de scuz. Era v esel c se ntoarce acas i nici nu inea s ascund asta. La re v e d e re ! spuse i se lu dup Berry. P ro stii! exclam Glyd, cu voce sczut, privind pe u r m ele lor. N -are s se mai ntoarc. A veai sperane ? rspunse Tib posac. A s c u lt ! ... Glyd i v r m inile n buzunare i ncepu s frece pardoseala cu vrful pantofilor. Cine mai e i biatul a s ta ? N u tiu, zise Tib pe loc. M crezi ? Am astat 15 ani lin g el i nu tiu. Mi s-a p ru t ntotdeauna un om slab, un copil pe care m ngrijeam s-i ocrotesc. Nu te m in t! 1 n e le g ... Eu nu. E ceva de neneles. N -ai avut prilejul s-i vezi pe AH. Exact ca All a tr e c u t prin ncercri linitit, parc nu pe el l lo v e a u ... A trecut mai uor dect noi. Exact ca A l l ! repet Glyd. Cine-i biatul s t a ! B erry i luase rm as bun de la m oneag i de la fat i-i strig a copiii care se jucau pe afar. N -am reuit, n atia ani s aflu nimic despre el. A vea vrem e s se gndeasc la toate. M i-a dat uiisruleu p e Lobsang, n noaptea cnd asaltam adpostul Hidrei. C unotea de pe atunci soluia construirii lui Nike. tia i datele problem ei, i soluia, nainte ca eu s fi vorbit cu Hidra. Ce spui ? i acum se duce. M ntreb dac nu se ferete din calea vreu n ei prim ejdii. Ce ne-am fi fcut fr dnsul ? M ludam c-i snt prieten, ca-1 apr. Cum trebuie s mai fi rs . . . O s ne fie greu singuri, Tib ! Eu rm n aici, cu tine, pn la capt. Auzi, Glyd ? Glbeaz cu A strid i copiii ieiser din cldire i le fceau semn cu minile . . .

25.
T rebuia s accepte noua situaie, s i se supun, indiferent dac strvechile relaii fuseser cum va rsturnate. Acum nu mai era vorba de o disput ntre om i main, nici de o etap difi 254

cil n care un com puter defect i impune pe moment v o in ar obligndu-i pe creatorii si s ia hotriri extrem e. Nu Acolo, n V alea Rupal,. evenim entele preau nespus de f ir e ti,* nimeni nu Ie mai interpreta ca ndoielnice, ocante pentru dem nitatea uman sau tulburtoare pentru raiune. i toate astea deoarece Hidra elabora contiincioas comenzi precise, in vederea atin gerii unui scop i mai e x a c t: construirea viitorului centru sub teran, unde avea s ia fiin m ultateptatul com puter Nike. O a menii ascultau de m ain ncreztori, satisfcui, ducind la bun sfrit ordine i dispoziii. Glyd, m preun cu echipa saf i sta biliser un soi de com andam ent n chiar incinta reedinei m ai nii, Ia cincizeci de metri de intrare, nconjurai de num eroase autom ate care nregistrau secund cu secunda m iraculoasa me tamorfoz din m runtaiele unei stnci pna mai ieri anonim : Lobsang. Holul spaios, cu tavan boltit, cu pereii uim itor de albi fu sese realizat n timp record, sub directa conducere a com puteru lui. Frum useea i utilul im presionau aici ffr ostentaie, de ia monum entala concepie arhitecto i:l de decor rafinat, de la lumina indirect, uniform distribuit, pn ia m icropupitrele de observaii i control general, re la utilajele' ultram oderne de telecom and la fotoliile comode in cc ro :e pu teai odihni n voie . . . O serie de ncperi adiacente stteau Ia dispoziia oam enilor pentru m ultiple ntrebuinri. Nimic nu fu sese trecut cu vederea, dem onstrndu-se strlucit de ce posibili ti dispune Hidra. Evident, toate s-au realizat prin munca neobo sit a sute i suie de oameni anonimi, care puneau la ispcziia mainii m ateriale, surse energetice, com putere specializate, in te ligene creatoare. Un fel de pod aerian luase fiin, intre V alea Rupal i restul lumii. i H idra em itea noi co m en zi. . . N um eroase ci de acces, sub-fortna unor galerii nclinate i dcuser ap ari ia la diferite atitudini , prin ele, adevrate fluvii de m ateriale i utilaje dispreau n adincurile stncii, d irijate si esem blate acolo de ctre maini, sub supravegherea direct a aceleiai H i dre. Prea puini ar fi fost cei n stare s urm reasc devenirea acelui straniu labirint subteran. Dac vedeai insu m asivele con ducte ce m pnzeau coasta rvit i prpstioas a m untelui i prin care se scurgeau, cenuii, ruri de nisip pulberea stncii sfredelite dac nu te alarm a jocul de lumini m ulticolore, ncrucindu-se aparent haotic prin aer, pe pm nt i pe noile ci subterane, dac im presionanta risip de energii declanate nu-i tia respiraia cu nebuneasca i spasmodica lor efervescen,, atunci poate ai fi reuit s-i imaginezi ce se pertece acolo, n 255

Valea Rupal ? oameni i maini, creatori i unelte ntr-o perpetu zvrcolire a tran sfo rm rii. . . Hidra lansa ordin dup ordin. Holul spaios unde Nino in stalase cu luni n urm calculatorul devenise acum o anticam er a laboratorului subteran, laborator destinat construirii lui Nike i n care nici un om nu avea acces. Instalai n hol, Glyd i Yaralde fceau de gard lng apa ratele unde se nregistrau comenzile Hidrei. ncrem eniser am n doi n fotolii, n faa unui pupitru nalt, urmriind obosii disputa lum inilor policrome de pe panou, mozaic instabil de forme geo metrice, concretiznd un dialog ce continua s aib loc ntre ma ini i oameni. Locvorobotul asimila, interpreta i traducea n cu vinte ordinele Hidrei. Din cnd n cnd, cu voce nazal el des trm a relativa linite din cti : nivel 64, term inat operaiile de d eg ajare; transportor ru la n t...,- foreza autonom se exclude din circuit ,* nucleu energetic radioactiv cu surs in d ep en d en t. . . ; s se monteze un panou atifon . . . , grad de periclitate 0r03 . . . ; sec torul 15, evacuai ag reg atele...,* punctul 82, pericol de inun daie, prbuire . . . , opt tone oel tubular, d im en siu n i. . . , * sub stane . . . , * gaze lichefiate . .." Un ir nentrerupt de dispoziii, un flux tehnologic constant, m binndu-se armonios pentru acelai s c o p ; crearea lui Nike, calculatorul-victorie. Glyd com ut ntreaga reea a circuitelor interne pe cele 19 canale ce fceau legtura cu centrele operative exterioare i se ls pe spate, n fotoliu. Yaralde, T ib i! strig el, nebunia asta nu ne mai privete ! Din clip n clip simt cum m cuprinde somnul. Au trecut 52 de ore .. . Se opri : cei doi colaboratori dorm eau dui, ghem uii n fo tolii. ncerc s zmbeasc. O grim as anem ic i schimonosi chi pul palid, peste care barba neras arunca o um br cenuie. Se simi singur, nespus de singur. Se uit n jur ; imagini difuze, plutind n cea lum ina i ndurera ochii, i strinse pleoapele, nereuind s alunge durerea. Ci dintre oam enii acetia snt n slujba Iui Pliss ? Senuofo are s-i cheme din nou s-i cerceteze pentru prbuirea oselei ? S aib oare i el oameni n V alea Rupal ? Ascuni printre ceilali ? I se pru c aude zgomote hao tice. i scosese casca. O arunc pe pupitru. Zgomote ca atunci cnd s-a prbuit oseaua. Face mari eforturi s nu adoarm. T re buie, da, trebuie s fie aten t la Kobo . . . Nu e capabil s-i te r mine gndul. Se trie greu, undeva, p rintre imagini cenuii pe care nu le poate distinge , fug una dup alta, suprapunndu-se. M car pe Kobo s-i vad, e acolo, n spatele zidului m urdar de 256

care se lovete mereu, ncercnd s ajung l lu m in . . . Iar t-m, doctore ! Nu tiu dac e necesar ce vrei s faci, dar treb u e . . E numai un gnd obscur ce-i terorizeaz, m prtiindu-i somnolena. A deschis ochii, b u im a c ; se chinuie s priceap ce caut n acel univers strin, prea strin, nc nu s-a obinuit, iar obo seala i-a nceoat mintea, contiina i zace nc n ntuneric, am intirile se rostogolesc a iu re a . . . Pe frunte i-au aprut b ro boane de sudoare. Kobo, unde eti?" A v ru t s strige, desigur asta a fost intenia lui, s strige, poate s-i opreasc. Acum tie c ordinele Hidrei nu-i mai interesaz ; doar o oapt, un gnd chinurilor strivit ntre buze : Kobo, unde eti ? E acolo, l vede. St drept, nem icat, n picioare, cu umerii czui de ce nu aude cum l strig ? Glvd se ridic anevoie, se cltin dac ar reui s ajung pn la el, la doctor, o s-i pun mna pe umr, s-i ntoarc spre dnsul i s-i citeasc n ochi adevrul. Doctore ! strig Glyd, naintnd pas cu pas. Doctore, ce te gndeti s faci ? Kobo se ntoarce brusc, l privete cu ochi strlucitori, cu prini de febr. Nu vezi c fr mine totul e pustiu ? Pe mine m-a ales s intru n laborator. i mi d de veste c m -ateapt. tii s te bai ? Bate-te ! Cnd i-a spus doctorul asta ? i am intete c s-a btut, o trn t am ical n care e greu s te lai nvins. Kobo a fost mai tare, l-a culcat la p m n t. . . Se ddu napoi, cuprins de team. Dac acum doctorul s-ar lsa nfrnt, nseam n c el, Glyd, nvingtorul, ar fi nevoit s se duc n sala de operaii. Nu tiam unde eti, bigui ca sa spun ceva. nc printre voi. D-mi prilejul s plec i s nu ma opreasc nimeni. E o trap acolo, o vezi ? Duce n subteran. Pen tru mine a fost construit. D o larm fals . . . Un uier strident, asurzitor, sfie linitea slii. Lumina n cepu s trem ure, fcndu-se tot mai mic. Mai multe voci stri gar ceva n difuzoarele ce acopereau pereii. Ochii m ulticolori de pe pupitrele de com and se stinser brusc. Un glas ascuit de femeie chem in s is te n t: eful de echip Glyd este rugat s rspund ! A lt vacarm de zgomote acoperi emisia. Yaralde se trezi din somn i ntreb alarm at : Glyd, ce se ntm pl ? Acesta i reveni din uluial, ca i cum I-ar fi lovit un u voi de ap rece, nviorndu-l. Se repezi n direcia pupitrului
Cd 123 coata 17

257

principal, lovinu-se de tot ce-i ieea n cale. Se aplec peste mi crofon i strig, cuprins de em oie : Aici Glyd ! R a p o rta i! Acum cteva m inute H idra i-a ncetat activitatea, rs punse vocea necunoscutei. Lucrrile prelim inare au fost ncheiate. Specialitii i u tilajele continu s prseasc baza. C entrala ope raional consider totui alarm a ca justificat. Hidra . .. A sta e o tm penie ! o ntrerupse Glyd furios. Eu rspund de tot ce se petrece aici. O rdin : alarm a s nceteze ! O peraia de evacuare s fie dus pn la capt. Idioii cuprini de panic s prsasc zona. Voi reveni cu noi dispoziii. Am n e le s ! Glyd czu fr puteri n fotoliu. Adunndu-i gndurile, n cerca s priceap. H idra i-a ncetat a c tiv ita te a . . . Il vrea pe Kobo, nu mai exist nici o ndoial. Linite. n sal pluteau gra nule de lumin difuz. Glyd ! opti Yaralde, prea nfricoat ca s nu fi neles Silueta lui Kobo se decupa cenuie pe peretele alb. A larm v e rita b il ! strig el, nfrigurat. Vezi cum ne ajut ? F i tu ceva ! Hidra i-a ncetat activitatea" . . . A cest gnd ascuit l chi nuia pe Glyd, i nu lu n seam chem area fetei i nu-i rspunse.
*

Noapte. A eronava aterizase de cteva minute. Ploaia i vntul m turau n rafale slbatice pista de aterizare din V alea Rupa. n lumina reflectoarelor, suprafaa sintetic prea acoperit cu si nuoase pete de ulei. Cnd i cnd, vltuci de cea se destrm au ireal n btaia vntului, pierind n bezn. Din cabina navei, printr-un hublou rotund, Pliss Ortiz u r m rea m ohort furtuna. O oboseal fr leac i devastase chipul i acum peste obraz parc ar fi purtat o masc livid, pe care singurele semne ale vieii rm seser ochii, strlum inai nc de vlvti nelm urite, dui n fundul orbitelor osoase, albstrii. P lria cu boruri largi i czuse pe frunte. Frisoane reci l scuturau tot moi des, dei n cabin era foarte cald. Cu mini trem ur toare i ridic i mai sus gulerul m blnit al paltonului. Am ajuns, repet calm pilotul pentru a treia oar, ,fixndu-1 impasibil din ua cabinei. Da, am ajuns, oft Pliss, fr s se uite la el. Cheam echipa de control. S fim politicoi. A nun-ne sosirea. Un alibi fragil. Nu tiu dac e prudent. Deocamdat, n forfota de aici. 258

cred c nimeni nu ne-a remarca;. aie pri mita de Ia Ilimir, de citeva ore com azda Brigzii Epsilon a fost preluat de Senuofo. Dup ce Nino a tr d a t.. . E firesc, dup ce N ino a tr dat . . . Btrne, las-1 pe Nino ! E o nebunie ce vrei s faci. i? S fugim ? Unde^ drag Torm an? Cercul e nchis. Am fost n v in i! Dar nu vreau s le rm n nimic. In noaptea asta toi ai notri, ci au mai rmas, se m prtie. Iar miine n zori insula va sri n aer. Splendidul edificiu, creat de-a lungul unei viei ntregi. Glyd i ceilali ne-au nfrnt. Numai ei, i tre buie m car s aflu cum. Pricepi ? V reau aflu, a t t ! La ce-i mai ajut ? La n im ic ... M chinuie nedum erirea. E o ultim raiune. i aa snt singur. Dina i Nino vor supravieui, m-au prsit la vreme. Desigur, i Moa i Felt. Dar cum i vor aminti de mine ? i tu ct vei rezista s te a sc u n z i. . . G ata ! Am plvrgit destul. Pregtete racheta ! Vei reui s-i neli pe Senuofo-? N -are im portan. O diversiune banal. Totul e s ajung Ia Glyd, n Lobsang. Cellalt se nchin i dispru. Pliss rm ase n fotoliu. Ploaia btea n hublou i apa iroia n uvie subiri pe lentila transpa rent. Apoi un nor fumuriu de cea terse im aginile exterioare. Btrnul se rsuci, aruncnd o scurt privire la cadranul orolo giului din cabin. Ora 230S, nc apte minute. Din clipa aceea micrile i devenir precise. Cu un gest iute, azvrli plria pe canapea. Se ridic, seoindu-i paltonul. Trecu n cabina de la pupa. Dup patru minute reveni, m brcat cu un costum special, elastic, cenuiu ; cascheta i acoperea capul n ntregim e. O p e reche de ochelari fumurii, cu lentile de vedere n infrarou l fceau de nerecunoscut. Putea fi confundat cu orice executant din brigada tiintific de cercetri speciale. nc un minut, opti Torman. tiu, rspunse btrnul. Racheta va lovi stnc lateral, n dreapta intrrii. Dup explozie, foreza ataat rachetei va str punge peretele holului unde stau Glyd cu ai lui. In timp ce echi pele de paz vor alerga afar, s vad despre ce-i vorba, m strecor printre eler i intru n subteran, la adpostul cetii de mascare. Tu te ntorci i decolezi. Am neles. Priveau amndoi prin parbrizul ngust, ncercnd s vad ceva dincolo de pist. Ploua mereu. V aluri succesive de cea, m pinse de vnt, anulau perspectiva. Btrnul ntinse mna ctre 259

un buton rou de pe tabloul de comand. Ridic degetul i apas cu hotrre. Dispozitivul autom at lans telecom anda, cnind scurt. In direcia stncii Lobsang plpi ca o prere spuza unei vlvti. A paratele de la bord recepionar explozia dup cteva se cunde. V aierul grav se amplific ntre muni, se m ultiplic n ecouri prelungi, i fcu loc prin ploaia deas laolalt cu suflul fierbinte ce se repezi nuc pe deasupra pistei, izbind aeronava i trec-nd mai departe, pentru a se destrm a n noaptea adnc. O siren url undeva alarma. Pe zeci de circuite izbucni un ade vrat vacarm de ntrebri i dispoziii, dialogul neinteligibil p re zent 111 mom entele de zpceal. O voce puternic de brbat n treba dac stnc Lobsang suferise avarii. A lt glas i rspunse lapidar, adugind c, probabil explozia avusese efecte doar asu pra masivului muntos, dar c inform aiile erau nc nesigure. Pliss i Torman ascultau linitii. Btrnul zmbea sarcastic. Bun tr e a b ! bombni el, rsucindu-se ctre cellalt. Se nuofo are cu ce s se distreze. La aa ceva nu s-a a te p ta t! D-i drum ulj A terizezi chiar pe locul exploziei. Dispari, nainte ca tia s-i dea seama ce e cu noi. mi nchipui c am fost urm rii la plecarea de pe insul,, Noroc de dispozitivul de ecranare, i-a fcut s se rtceasc de noi. Cine naiba i nchipuie c voi intra n gura lu p u lu i? Pn s ne dea iar de urm poate reuesc s m s tre c o r. . . M icronava decol lin, ntr-un zbor razant cu suprafaa pistei. Un nor de particule microscopice, ceaa de mascare, acoperise pe o mare raz ntreaga zon, aprnd im ediat dup explozie. O substan chimic special, pe care aparatele de securitate din Valea Rupal o analizau deja, pentru o eventual intervenie. Dei vntul i ploaia continuau s bat n rafale, norul se destrm a foarte greu, reducnd serios vizibilitatea. N um eroase surse de lu min fuseser distruse, aa c, n momentul cnd m icronava ate riza chiar n punctul unde explodase racheta, nimeni nu-i re marc prezena. Dup cte reui s vad Pliss cu ajutorul ap ara telor de la bord, toat suprafaa terenului era acoperit de stncl prvlite, bolovani i trunchiuri de copaci sfrtecati. Btrnul ri dic mna spre Torman, n semn de salut, se cra pe un pietroi inform, alunec n partea cealalt i rmase nemicat, uitndu-se atent n jur. C iva oameni se agitau neputincioi, siluete ne clare, n preajm a locului exploziei. Faada stncii care adpostea Hidra se nruise n multe locuri. La anum ite distane rzbateau fii de lum in strlucitoare. Totul semna cu un mic seism dis260

-.rugtor, ale crui urme aveau s dea oam enilor suficient b taie de cap. Pliss Ortiz se tri din nou, cu pruden, stpnindu-i tuea ce-i chinuia nc de la aterizare. Simi cum i se scurge apa ploii de-a lungul brbiei. Se mpiedic i czu pe spate. Nu se m ic; auzi cum bat picuri! darabana pe nveliul costumului. Un Vrbat njura n voie prin apropiere, ipnd nite ordine unor conduc tori de maini ce coborau coasta prpstioas. Probabil fuseser chemai s curee terenul. Ruine, pe unde-am trecut numai ruine, cuget Pliss cu satisfacie ; o profesiune de credin. Le port accm cu mine, pe toate, m confund cu ele" . . . Se scutur, s scape de gnduri. Porni cu bgare de seam nainte, strecurndu-se prin tre bolovanii mari i mici. Lin nou acces de tuse l fcu s-i piard respiraia. Gfind, se ridic n picioare. Scrut m prejuri mile. Oamenii dispruser. Pi, calm, direct spre locul unde, ne auzit, foreza trebuia s strpung peretele stncii, croind o in trare. Ca din pm nt i iei n oale cineva clin brigad. Purta un costum asem ntor cu al su. Btrnul salut grbit i trecu mai departe. Hei ! l strig necunoscutul. Unde naiba te duci ? Vezi c eful e turbat. Am prim it ordin s ne adunm e platou, ca reul 8. Am s-i comunic ceva lui Glyd, bombni Pliss Or*iz, fr s se opreasc. Sper s-i gseasc pe aici. A sta nu mai tie pe ce lume triete. E furios. Pe ce? cu paza i socotete nite imbecili. A re dreptate, continu vorbre necunoscutul. Cineva a comis o diversiune. Se zice c un seam de-al lui Nino. i culmea, nici Hidra nu mai cirioes^e nimic. Aa c mai bine . . . Senuofo m-a trimis, url btrnul, ca s scape de e i se deprt grbit. , Simi cum i bate inima tare. Cut s se orienteze r: mai repede. Fcu un ocol larg, direct spre nord. Se strecura greu. Zri o raz de lumin ce se filtra dintre pereiii verticali i pri cepu c a ajuns. Se car, alunec, se lovi, dar nainta? : fiancau dou ziduri nalte de piatr. Foreza zcea in drumul lui, inert. Deschisese un coridor strm t, la captul <~dm:a Pliss vzu cteva panouri din marele hol. Prin fisura ngust a peretelui p r buit evada un fascicul luminos de raze glbui. Picurii de ploaie cptau strluciri diamantine, traversndu-1. Vntul ofta scurt i grav, izbind fundtura. Se gndi n fug c nu era m are lucru astuparea sprturii i-l uimi faptul c ea nu fusese descoperit i c nu se luase nc nici o msur. lo c u l prea pustiu. Ptrunse nuntru. O bltoac 261

de ap acoperea pardoseala. In partea cealalt, -un singur om se mica prin ncpere. Pliss Ortiz naint i abia atunci l ajunse oboseala. Czu n primul fotoliu, respirnd greu. Simea nevoia s-i scoat ochelarii i am n gestul cit putu de mult. Holul era pustiu. Brbatul singuratic nu-i acorda atenie, poate nici nu-i rem arcase prezena. l urm ri cum strbate ncperea, ducndu-se ctre fundul slii, acolo unde, n peretele cenuiu acum, din cauza umbrelor, se afla o trap ngust, pesem ne o cale de acces n laboratorul subteran. Un timp brbatul i ddu trcoale, apoi reveni. Pliss l recunoscu pe Kobo, l recunoscu dup barba ce-i cdea pe piept,, pentru c n lumina difuz nu-i putea distinge trs turile. Se ridic i pi ctre dnsul. Brusc, Pliss se opri. A vea ochelarii n mn, i inea . strns, ca s-i ascund trem urul degetelor. Kobo se ntoarse din el nsui? de departe i ochii i ardeau n orhite. Privi la celalalt fr s clipeasc : Nu i-e fric ? spuse grav i buzele abia i s-au n tre deschis. Mi-e fric. O oapt, aruncndu-se ca o punte ntre ei amndoi, grbovii la capetele podului i scrutnd, dincolo de maluri, un n tu neric comun. De ce-ai venit ? M oartea ta nu mi-e cunoscut, nici a mea ie. Nu-i pot da nici un leac pentru team. Explozia de adineauri eu am produs-o. Trebuia s m atept. Am vrut s intru la voi i altfel nu m lsau. Am creat o diversiune. E stilul tu. S-a mai ntm plat i alt dat. Ce vrei ? O explicaie, doar atta. Cum m-ai nfrnt ? Luminile ! Se vd lum inile prin sprtur. O s vin ci neva s m mpiedice . . . Kobo alerg la perete i ntrerupse circuitul electric general. Sala se prbuci n bezn, ca ntr-o gaur fara fund. Nu mi-ai rspuns. Totul era desvrt echilibrat, un sis tem infailibil, menit s dinuiasc nc muli ani, dup dispari ia mea. Btrn s m in tit! rsun ca un ecou nfundat glasul doc torului. D eg eab a! Aa a fost, l verificasem de nenum rate ori n practic. Un singur lucru nu l-am prevzut la proporiile lui reale venirea voastr. Nu Senuofo i ai lui, nici Nino, care m-a 262

r*lat, i au Hidra mi-au prbuit sistemul. Voi. Spune-mi i mie, cum ai fcut ? i> totui trebuie s-i mulumesc, se auzi, din alt parte, Kobo. Partea nostim e c tocmai tu m ajui. Singurul ajutor adevrat l am de la tine. M rturisesc c pe asta n-am contat. Explozia . . . Spune-mi i mie, cum ai fcut ? Prin sprtur, vntul sufla n adpost, scond vuiete grave, ca ntr-un tub colosal de org. O perdea, ntr-o alt nuan de negru, abia cenuie, dnuia intre m arginile pietrei s frte c a te : ploaia . M aina asta s-a plmdit din infringeri. Nu te mai mira. V reau s cunosc mecanismul. M ecanism ul ? Ce spui ? Doctorul vorbea nfrigurat, cnd de fcan e aproape, cnd din colul cellalt al slii, dar Pliss, cu ureche* la pnd, nu-i desco perea zgomotul pailor. Se gndi dac nu cumva a ieit. M grbesc! 'l ndemna Pliss Ortiz. S enn::o e aisi i m urmrete. Crezi c dac i-a spune ai nelege ? A nu, desigur! ricana cellalt. Dar c r i : > a? orice^e cum te simi tu acum, cnd eti victorios. Ha:, vcrjesm -m i de victoria ta ! Ia zi, te bucuri ? irr ndoial! Ascult, cutam un prilej s rmin singur n ncperea asta. S ram n singur cteva m:nn:e n c / s m duc. Plecare necesar. Era nevoie de unul dinire n:c. Xe cunoti m-am oferit eu, i propunerea a fost taci: accer:a:. n lipsa exploziei tale poate am fi declanat o alarm fals dar aa e mai bine, e mai n firea lucrurilor. Au dat toi buzna arar, cum 11-ar fi trebuit, dar le-a ordonat cineva. Un s rie A .en al meu. un foarte bun prieten. Socoteam c m ajut. Numai noi am rmas aici, eu i ei. M-am prefcut c m ascund ; nu era nevoie, nu- ' mai c doream s-i fie lui mai uor. i atunri, n locul u aei sin gure vorbe de bun-rmas ne cunoatem de acrea::? 40 de ani n locul unei priviri m car nu-i ceream nici s m n lngr nici s ncerce s-mi schimbe hotrrea a f u n it.. . Uite cum se poate obine o v ictorie! nelegi mecanismul ? n pragul sprturii, Kobo i ridicase ochii ctre faldurile de ploaie. Cu ochi avizi m bria i pm nt i ghcmdii-]e n sfritul nopii. A tinse cu palma zbrcit oiatra, cald nc dup sfredelire. Lumea tria, frem tnd m prejurul lui. ca o f g d u ita frum oas. Prin norul de cea trem urau lanuri m ictoare de lu mini, se apropiau de peretele stncii. Un brbat striga ceva n e d esluit dar nu, nu cu vocea lui Glyd, nici mcar acum cu
263

vocea lui. M oneagul m ngia ploaia, optindu-i prostete, un cuvnt duios, pentru c era grbit, ca i Pliss . . .
*

Cnd intr prin sprtur cu oameni iui, Senuofo nu-i gsi nuntru dect pe Pliss Ortiz. Cineva aprinse lumina. Urmele unor pai, un ir de pete noroioase porneau de lng peretele strpuns, ctre o anum it trap, acum bine zvorit, a laboratorului Sub teran. Bieii l invitar pe Pliss s-i urmeze afar. El se supuse automat, cu gndul aiu re a; n ochi i se citea o mare, o cum plit nedumerire. M ergea n m ijlocul grupului, orbete, cu capul ntors napoi, dar nici un rspuns pentru el nu rm sese din urmei* pa ilor lui Kobo. Primele ntrebri despre doctor se ncruciau n sal. Glyd veni, pe porile redeschise, i fcu loc printre oamenii ce comen tau evenim entul i ajunse n fa, unde un fel de coridor de tru puri marca traseul petelor de noroi. Trei-patru naivi sau ncp nai momondeau de zor pe lng trapa dinspre laborator, spernd nc s-o deschid. Unii vorbeau de aruncarea n aer a sis temului de nchidere, dincolo criva voluntari se ofereau s for meze o echip de salvare, n alt parte un expert de ocazie im proviza nite explicaii elucubrante n faa unui semicerc de gur-casc. Eti i tu aici ? Yaralde avea chipul m pietrit ntr-o expresie de uluire fr margini. Ce m priveti aa ? izbucni nerbdtor Glyd. E un acci dent ? Mi se pare c d o c to ru l. . . Glyd ! . . . Te-am v z u t. . . I-ai prsit a ic i. . . Se ntoarse nuc, ptrunse n coridorul viu dintre oameni i iei afar, n ntuneric. Un brbat ncerc s-o dea napoi, altul i strig s nu ncurce urm ele ; nimeni n m ijlocul unei echipe ce se pregtea s zideasc prbuirea, o amei zgomotul ascuit al m ainilor i cut, pe dibuite, un drum peste pietrele czute de-a valma, se cr' anevoie peste pintenii lor ascuii, ctre coastele stncii Lobsang, ori n partea opus, ctre vale, n-avea habar, i era totuna. Nu mai dorea, nu mai tia dect s mearg. iruri de lumini m ictoare i artar unde-i autostrada. Dea supra, aerul era m turat de aeroglisoare i elicoptere prinse n tr-o hor turbat. Ploua i ningea printre rafalele vntului , icicolo petice de zpad uitate de muson prin vguni i trosneau sub pai din crustele ngheate. 264

Tib Donar s-a inut de c u v in t; rm sese alaiuri de Glyd, singurul dintre prieteni, n e .o it ecum atepte in captivitate fi nalul experienei, un finai care n a nu venea i, dup aparene, n-avea s mai vin niciodaia a treia zi de ia sacrificiul iui Kobo, activitatea mainii ncetase -in nou i definitiv, iar de atunci trecuser, in gol, alte douzeci i patru de zile. La nceput, vrem ea se scurgea pe nesim ite, pentru c, din nsrcinarea Com andam entului suprem, brigada tiinific de cer cetri speciale din Valea Rupal ancheta cauzele dispariiei lui Kobo, i absolut toi cei prezc noapte ag Lob sang fur supui unor interoga lorii minu-ioase : istovitoare. Fos tul com andant-adjunct al . pe num e Shinsha N andi, ajuns, n mod automat, com andant plin dup destituirea .ui Nino Ortiz, era un individ ters, lipsit de strlucire, care se mulumise s stea numeroi ani n umbra superiorului 'Oc5 j r d avansare l-a derutat ? nu vedea n ea dect un m inunat prilej de a-i frnge gtul. De aceea, chinuit de incertitudini i pentru -1 incomoda gravitatea anchetei, desfura cercetri de o m inuie exasperant, suspectnd pe toat lumea i neacordndu-s: Iju .c ere nici sie nsui. Evident, cel mai tare au fost suspectai udetenii :-trnul u i ; echipe special constituite s-au deplasa, s i ia depoziii de la Berry Smith i Yaralde, pe cnd Glyd i Tib. sechestrai n tr-un fel de arest preventiv, nu mai erau slbii nici zi, nici noapte din interogatorii i confruntri. Cu toate ca i alte per soane, inclusiv Yaralde fuseser n im ediata apropiere a celui disprut, nainte ca Pliss s provoace diversiune-; r : oaptea cu pricina, Shinsha, noul com andant ar fi fost bucur-os s-i scoat vinovai numai pe Tib i Glyd, din pricipii mai mult c~u mai pu in obiective. Desigur, toate declaraiile m artorilor rnenonau c btrnul a intrat n laborator de bun voie si contient de ce-i ateapt. i totui, m potriva acestor afirmaii noul com andant lupta, cu o stranie nverunare, cutnd s t dovedeasc un punct de vedere propriu ce se baza pe aa-num ita .rspundere moral" a celorlali participani la tragedie. Evident, atitudinea lui nu se datora vreunei geniale descoperiri sau cine tie crui spirit de dreptate, ci convingerii intime c Glyd, Yaralde sau Tiberiu Do nar au tiut dinainte ce avea de gind Kobo. Intuitiv, Shinsha Nandi mai ridica i o alt problema : atitudinea oscilant a Hi 265?

drei avea sau nu avea legtur eu acest gest ieit din comun ? Faptele artau c dup dispariia lui Kobo maina ncepuse din nou s dea semne de via ; pentru scurt timp ns. i dac Glyd fusese responsabil de viitoarea construcie a unei ciudate ma ini totale", pentru reuita program ului ar fi fost normal s-i de term ine pe orice cale, deci 'cu bun tiin, pe Kobo la sacrificiul su. Mai era i un aspect subiectiv : cum s prentm pine el, Nandi, eventualele neplceri n viitor ? Fiind la curent cu tot ce se ntmplase, un anum it instinct de conservare l obliga s-i i-a msuri de siguran. Va rspunde de activitatea Hidrei ? n trebare dificil i care-i nspimmta puin. Senuofo l nlocuise pe Nino Ortiz numai em porar, cu dispoziii de la forul suprem i ntr-o m prejurare confuz ; el n-avea s fie fcut rspunztor de nimic. Aa c Nandi trebuia s afle neaprat ce se ascund ntr-adevr n spatele dispariiei doctorului Kobo. De aceea, ca s doarm linitit, cu de la sine putere l implic n sfera rspun derilor, pe lng Glyd, i pe credinciosul Tiberiu Donar. Din fe ricire, prea sigur de vinovia celor doi, nu mai socotise n ece sar s^i confrunte cu Yaralde i Glbeaz, scutindu-i astfel pe toi de o revedere, n acele condiii, penibil . . . Dup zece zile de interogatorii, noul com andant le spusese lui Glyd i lui Tib c Hidra n-a mai restituit cadavrul doctorului ; i le mai spuse c maina s-a oprit iar, la scurt timp dup reluarea activitii. Mai nti nu-i crezur, pentru c era cel puin la fel de p o r nit m potriva mainii ca i m potriva lor, i i-au nchipuit c ncearc, printr-o m anevr, s le slbeasc i mai mult moralul, n sperana de a obine recunoaterea unei vinovii nchipuite. D ar n lungile convorbiri cu care-i omorau timpul captivitii au reconsiderat tot ce tiuser despre Hidr, i-au alctuit un cod al com portrii, cu trsturi specifice i dom inante i i-au dat seama c era posibil s se fi oprit intr-adevr. O atare oprire, indiferent de cauze, era conform acestui cod, o m anier a ei de a-i interpreta programul, nehotrri ce ascundeau cutrile ma inii pentru scopul final. N andi i convih.se de asta, ducndu-i ntr-o sear, sub paz, la Lobsang. li porunci lui Glyd s intre n contact cu Hidra, dar toate ntrebrile i insistenele acestuia se lovir de tcerea mainii ca de un zid. Capriciosul ansamblu cibernetic zvorise ua carcasei lui de oel i prin cmpuri mag netice imposibil de anihilat bloca intrarea n laboratorul subte ran. Ca i cnd n-ar fi urm rit dect jertfirea lui Kobo, i acum, satisfcut i dispreuitor, nu-i mai nvrednicea pe oameni nici m car un simplu rspuns. In forul su interior, Glyd mai pstrase, nebunete, sperana 266

c poate doctorul n-a murit, dei nu-i imagina cum s se poat tri fr ap i hran acolo, n m runtaiele stncii. Sperase c Hidra se va mrgini, n locul trepanaiei, la o cercetare sumar, fr a-1 vtm a pe btrn i ndjduia, din clip n clip, c el i va face apariia, aducndu-i iertarea. i n acelai timp ra iunea i bunul sim i dovediser prostia i inutilitatea atept rii, N iciodat H idra n-a fcut ncercri gratuite. Nici .urnea m on trilor, n ciuda m rturisitu.ui eec, nu fusese din partea ei o simpl strdanie inutil, cci, desigur, n acel laborator a expe rim entat num eroase soluii pentru noul com puter, n special v a riantele optime privind m aterialele constructive necesare. C res cut n copilrie printre maini G.yd le tia prea bine resorturile infime, cu reuite i greeli impiaeaoile, pentru c, chiar greind, ele fi duc eroarea pin la capt, nu ie-a fost inc dat suoapa de siguran a ezitrilor saivatoare. A avui intr-adevr nevoie Hidra de creierul unui om v iu ? Da. ixa ndoial! Dup el tre buia s construiasc un mode ; pentru Nike , * i mu-i mai erau de ajuns cnno privind activitatea cere bral a omului, avea datoria s ving, prin analiza unui creier viu, unde se afl diferena dintre main i om, pentru a. construi o alt main, cu param etrii cei mai apropiai de ne voile acestuia, li era necesar un creier viu c i : : . s-i desprind, fr a le ucide, cele 15 m iliarde de celule, e v :i:e cu im pulsuri i s le urm reasc reaciile i conexivni_e, naterea i stingerea gndurilor, s localizeze centrii corucal c stabileasc procesele memoriei i uitrii. Ce dialog fantastic c-a desfurat oare ntre Kobo i aceasta H idr care e un sen*.: neste ani, al lui A ll? Ce i-au povestit, n linitea slii de operaie prietenii, preschim bai fiecare n altceva, n dou universuri strine, lip sii de bucuria rev ed erii? S-fi dat Kobo clas inevitabilei am rciuni, povestind fr ascunziuri despre slbiciunea ini Glyd, despre nencrederea n el nsui, n ceilali c-re I-au mpins or bete spre o victorie nedem n ? Revznd sala-anticam er a laboratorul.; subteran, retri cu nespus acuitate ntm plrile acelei nopi prsirea Ini Kobo. In fond, ce avuseser s-i mai spun? tiau arr.rdoi c btrnul e singurul candidat la sacrificiu, se oferise rhien e; iar maina l-a prim it n clipele acelea, condam narea Ini ^r= un fapt i nu mai lipsise dect prilejul de-a fi aplicat. T otui'G lyd, n loc s ncerce a-1 opri, nu s-a putut mpiedica s nu-i prseasc pe doc Lor, tocmai atunci, cnd lucrurile, de mult hotrtte, i urmau cursul. A fugit, ca un la ; cu groaza de rspundere n suflet mai rea dect team a de m oarte i dect moarte?, i pentru asta nici Yaralde aiu i-a mai primit scuzele. 267

Doar Tiberiu, prea de bun credin, prea drept cu sine i cu ceilali ca s poat adm ite laitatea, i acorda nc toat ncre derea. Shinsha N andi nu le-a adus Ia cunotin relatrile Yaraidei, nici pe ale Iui Glbeaz ; indiscutabil, amndoi prevzuser acel sacrificiu tragic. Dar I-au lsat pe Glyd s hotrasc, poate nchipuindu-i, la rndul lor, c fr jertfa lui Kobo programul va suferi un eec ; poate i oferinclu-i lui Glyd o ultim ansa de a alege, de a se nvinge pe el n s u i. . . Cnd se ntoarse la sediul brigzii era un alt om. A m orirea ultimelor zile se risipise, iar teama, nnoit i accentuat i desfigura trsturile. Tib Donar fu cuprins de un val de furie, se nvrti ceasuri ntregi prin ncpere, profernd blestem e j imaginnd ipoteze i explicaii, mai mult cu intenia de a-1 m brbta pe Glyd, n vrem e ce acesta prea total absent. E posi bil ca H idra s lucreze mai departe la ndeplinirea program ului, insinua Tib ; n fond o sptm n de tcere nu nseam n mare lucru ; s-a dispensat de dni pentru c nu-i mai snt de folos. I-am greit noi program area ! se trezi Glyd din obsesiile lui. Nu vezi c experiena e ra ta t ? Prelucrnd nite date false i dup gestul nesbuit al lui Kobo maina s-a defectat irem e diabil, n ciuda m surilor luate de All. Il chemm pe Berry n a p o i! rspunse Tib. Eu m sim t n stare s reiau totul. Nici nu m gndesc, ripost obosit cellalt. Fii sigur c nu reluarea muncii ni se p r e g te te ... Dar i s m roage s lucrez, n loc s m pedepseasc, to t nu m mai n c u m e t! In orice caz, sperana c Hidra i va ndeplini totui p rogra mul se dovedi efemer. Dintr-o dispoziie a superiorilor, ancheta efectuat de N andi luase sfrit. Glyd vru im ediat s plece acas, dar li se interzise, i lui, i lui Tib, s prseasc V alea Rupal. Acum puteau oricnd intra n adpostul mainii, dei aceasta era nc foarte strict p zit. ncercar, n toate felurile, s-o determ ine s vorbeasc. Za darnic. Dup ct se prea H idra ncetase s funcioneze zcea, n m ijlocul uriaei sli subterane, ca un morman de fier vechi i nici o und, nici un impuls nu mai rzbteau de sub carcasa ei m ohort. Dincolo, n zona unde sub comanda ei se construi-, ser alte galerii, centre, ansam ble cibernetice necunoscute, labo ratoare, nimeni nu putea ptrunde. Zeci de grupe i specialiti ncerraser s treac de pragurile blocate, s deschid alte tu nel pe sub munte, dar adpostul era inexpugnabil. Iar oam enii ezitau, mai sperau .. . In zilele care urm ar, Glyd aproape se felicita c n-a cerut sprijin d? la autoriti i-a acceptat s m unceasc pentru Pliss

aa mcar eecul su se pierdea n zgomotul cderii btrnului vulpoi. Nu tia nimic despre Nino i-ai si, dar nu-i venea prea greu s-i nchipuie unde se afl acum i ce li s-a putut ntmpla. Ar fi fost simplu s-i caute, prin om niobserveri, pe Y aralde i Berry, i alunga ns pn i gnduriie despre ei. Astfel timpul, care pn atunci cursese cu goluri i opinteli, dar fi' s-i opreasc trecerea, fu deodat ncrem enit ntre pereii de piatr ai vii. Ploile i continuau nc monotona succesiune i lum ina urm a s schimbe ntunericul, dar parc nuntrul ace leiai secunde unice, Iar pe m sura creterii acestui cancer al vremii, oribila team a lui Glyd se supradim ensiona, dezvoltndu-se din ea nsi, cele mai absurde imagini ale ispirii i to r turau visele i, n veghe, nchipuirea, mbolnvindu-1 ncet i n e crutor, Avu lungi discuii cu Tib despre Pluton i viaa aspr de acolo ; n chip ciudat, vorbele prietenului l liniteau, pentru ca, ndat dup ce acesta schimba subiectul, teama, nebuneasca team a de rspundere s-i ptrund din nou, cu i mai m ult as cuime. Paisprezece lumini, nlocuir paisprezece ntunericuri n aceast fug interioar de urm rile faptei i, dei el nu mai inea socoteala zilelor, le simi trecerea ca pe o binefacere. Cum n clipa, peste m sur de ncetinit, ce precede catastrofa ciocnirii unor nave aeriene, toi viitorii sinistrai, agndu-se de aceast frnare, nu a bolizilor, ci a luciditii, aproape ncep s spere c urm toarea clip niciodat nu va mai veni, sau va ntrzia sufi cient de mult ca s-i lase s moar la adnci b trnee ; i p re fer, n mod firesc, morii cumplite, dar instantanee, o via lung, sub semnul teroarei necontenite. M iracole ns nu exist. La dou sptm ni dup ce Nandi si ncheiase ancheta, In Valea Rupal poposi, ntr-o scurt vizit, nsoit de Senuofo, Chi nook Krone, com andantul suprem al brigzilor tiinifice de cer cetri speciale. Era n amiaza unei zile nsorite ; Tib i Glyd e deau n m arginea pistei de aterizare i vzur coborrea vehicu lului. neleser, atunci cu o strngere de inim, de ce-au fost oprii amndoi n V alea Rupal. Senuofo i zri, la rindu-i, ndat ce iei din vehicul. i chem cu un gest i-i prezent com andan tului suprem, doar rostindu-le numele, ceea ce dovedea c im portantul personaj i cunotea foarte bine din auzite. i de altfel pentru ei doi i venise ; a inut s-i anune de la nceput. Copleit de eveniment, dei vizita i fusese anunat, Nandi prea c i pierde capul. Se nvrti zpcit n jurul com andan tului, i spuse nu tiu ce despre interogarea celor doi i rezul tatu l general al anchetei, i exprim regretul c nu i s-a mai acordat rgaz s le dovedeasc vinovia, apoi, ntrerupndu-i
269

discursul la jum tate, se apuc s m part porunci, n dreapta i n sting, oamenilor din brigad. O aspetele i concedie suita restrns, pstrndu-1 numai pe Senuofo, i invit pe Tib i pe Glyd ia o scurt ntrevedere i se nchiser, doar ei patru, n birou Ia Nandi. . A veau parc o echip mai num eroas ?! exclam Chinook, ntorcndu-se ctre Senuofo. Sigur, nu-i vorba de bietul Kobo, to tu i. . . Mai erau doi, ntr-adevr, Yaralde i Berry, dac-i am in teti. Aa ! Ce-i cu ei ? Au plecat. nainte de ultim ele evenim ente. Ce spui ? Pcat. Com andantul era un om m runt de statur, la vreo 60 de ani, cu prul negru, des i trsturi plcute. Se aezase ntr-un col, lng irul de plante agtoare i fuma, cu gesturi precise, scuturnd tot timpul igara de scrum. i m ersese vestea c-i foarte energic, rapid n hotrri, dar nu pripit, iar oamenii aveau m ult ncredere n e, mai ales n spiritul su de justiie i echitate. Dac nu m nel, noi ne-am mai vzut undeva ? Da, opti rguit, de mult. Cnd ai vizitat institutul unde lucram pe-atunci. Parc ! i aminti Chinook. Erai un profesor bun, ce mai bun, nu ? Ei, ia spunei, ce mi-ai fcut cu H idra ? Glyd revzu n minte o scen. Se ntoarse de a nmormintarea lui All, ca dup ndeplinirea cu efort a unei obligaii n e plcute ; pe jum tate uurat, pe jum tate nc plictisit i nervos. N -avea contiina dispariiei prietenului i nici a pierderii m are lui maestru. De altfel niciodat n-a avut-o, nici mai trziu. All fusese pentru el nu un om, ci un soi de idee, de gnd incomod i ndrtnic pentru a convieui cu dnsul i trebuiau anudului-All, nu nsem na dect un fapt divers, o ntm plare ntre mite aptitudini, i dispariia ca fiin nu nsem na i anularea gnaltele. Dar ajungnd acas, Glyd avu ca din senin senzaia stu pid c-a pierdut-o pe Indra, o imagine a dragostei nem plinite Hidra s-a oprit, interveni Tib, nemaisuportnd linitea prelunait* S-a oprit zise com andantul suprem pe un ton neutru. A vei salutri de la Pliss. De acolo, de unde-i acum, se in tere seaz de voi. Sper s v mai Sntlnii. Glyd i aminti cum o gsise pe Indra 1a fereastr, rsfoind un magazin ilustrat. Abia trezit din somn, nc nu-i schim base haina de noapte. n ajun se certaser, pentru c el a refuzat s-o ia a nm ormintare, nu att ca s-o scuteasc de neplcerea cere 270

moniei, ct din dorina de a fi singur cu A ll ar fi v ru t s-i retriasc ntr-un fel tinereea. Intrase n cam er fr ca soia s-i simt i sttea lng prag, cu sentim entul brusc c a p truns ntr-o cas strin i c stpnul i va face apariia, n spatele lui, ntrebndu-1 uim it pe cine caut. Indra era o femeie frumoas, pe care-o admiri, ai dori s-i ntlneti privirea i pleci mai departe fericit dac ea te descoper, n rstim pul unei sin gure clipe, n mulimea de anonimi de pe strad. ncotro se duce ? te ntrebi i-i place s-o urm reti cu nchipuirea printre lucru rile ei femeieti de acas, ii ptrunzi mental intim itatea, cu p rivi legiul celui ales de privirile e ir s: vzind bine cum, trei pai mai departe, un alt trector care i-a atras, tot din ntm plare atenia, repet operaia ta, cu aceeai mulumire. ...P lis s , ca s ne oblige lucrm pentru el, vorbea re pede, necndu-se, Tib. A fost i vina noastr. nu zic nu, dar m prejurrile . . . Fuseserm toi trei disiredita;:. si ncercarea copi lreasc de a intra cu fora n adpostul H id re i. . . Senzaia aceea, la fel de puternic il ncearc acum din nou. Senzaia unei pierderi totale i a um ilinelor la coluri de drum, un rspuns la presiunile fricii sdite n el de prea ::-jse, istovitoare nM ngeri, i nem eritate. Nu v mai p ln g e i! cltin din c a c o m a n d a n tu l. Ai fost suspendai din brigad pentru c, intr-adevr, la ,.Pho Chu" ai comis un act de indisciplin. Bunele intenii nu-i creeaz ni mnui un regim special. Noi am analizat cazul vostru cu toat rspunderea. Numai c Nino n-a fost p e d e p s it se in d ici Tib. se aspri dintr-o dat. i el a comis un act de indisciplin, trim indu-ne, pe Berry i pe mine, singuri la Pho Chu". Era im ootriva regu lamentului. tiu . . . Am spus asta la ancheta condus dp c enuofo si mai trziu am scris-o ntr-un r a p o r t... Ca urm are, ne-ai sus Pentru vina voastr, ai m eritat-o. reoet. Nu m plng . .. Te revolt aparenta absolvire a lui Nino. Pe buna drep tate. Dar judec singur, n momentul acela nu se putea proceda altfel. Trebuia lichidat gruparea lui Pliss ; ;i ntinsesem btrnuluj nite capcane. Una dintre ele ai fost v o i ; l-am lsat s v discredeteze, adunam dovezi. Nino n-a scpat de pedeaps, alturi de alii. i pe voi nu v-am prsit nici o clip. Glyd pu tea . . . Ascult, Glyd, tu ai avut prilejul s intri n contact cu noi. Am avut.
271

Cnd te-a invitat Senuofo, i cu acordul nostru, la sediul Com andam entului suprem. Numai c tu n-ai v rat cu nici un chip s-i vorbeti despre Hidr. - D a . , Noua hotrre l linitise. Lucid i mai sigur de el se simea gata s treac i aceast ncercare din urm, al crei pre l cu notea i p rin rse acum s-i plteasc. Ai fi putut bnui c tiam despre H idr de la A ll? Cum ? Ochii lui Tib se fcur rotunzi de uimire. Dup ce a instalat-o n V alea Rupal, All mi-a cerut o n trevedere. M i-a expus planurile i inteniile lui. Experiena cerea mult timp i n-avea foante multe anse de reuit, dar m erita s-o ncercm. All era ns un bun ghicitor, a crezut n victorie, iar n ce te privete m-a avertizat c voi avea mari dificulti pn is te aduc s lucrezi cu maina. Dar acum H idra s-a oprit, i masc Glyd surprinderea. Prea m ulte credei voi, cum i nchipuia i Pliss, c se petrec fr tirea noastr. Te-am ateptat, Glyd, i n-ai v rut s vii, de4 i oferisem ocazii. Te-am ndem nat chiar s vii i n-ai primit. Dar Hidra ne-a fost necesar, trebuia s lucrezi. i te-am lsat pe mna Ortizilor, care s te sileasc. Eu nu puteam pro ceda astfel. Sincer, mi pare ru De ce-ai fost aa ndrtnic ? V orbea ncet, fr s ridice tonul nici 1a ntrebri. Glyd i roti ochii n jur : pretutindeni pustiu. I se fcuse frig, lumea, n afara lui, l lsa sectuit i singur. i totui nim eni nu aflase nc ce-a plnuit cum va fi dup asta singurtatea ? N-am tiut c ni se cere sacrificiul, interveni din nou Tib. A fost o greeal c nu ne-ai avertizat. Nu sntem numai noi vinovai. Nu vorbi aa ! l m ustr domol com andantul. Ce-ar spune Kobo auzindu-te, el, adevratul sacrificat ? Il aprobai gestul ? i se pare c e reprobabil ? Nu . . . Toi de fapt am tiut ce are de gnd. Nu l-am m piedicat, nu, Glyd ? A fost dorina lui, zise i Senuofo. Dar experiena a e u a t! ntoarse Glyd spre el ochii ari ca de febr. ,a euat" ? M ereu o spunei am n d o i! se m ir Senuofo. Ce nseam n Dup socotelile noastre, Nik ar fi trebuit de mult s fie gata, explic Tib Donar, cu voce surd. i nu e. Hidra, s pare, e defect. Refuz, sau nu mai poate; s ne vorbeasc. 272

Cine credei c poart viiia defeciunii ? puse, n sfrit, com andantul, ntrebarea tem ut de Glyd, i fiindc Tib ezita, nehotrt , H aidei fr te a m ! Doar am ven it aici pentru o dis cuie deschis cu voi doi. i schimb o privire cu Senuofo. Cred c doctorul Kobo, Glyd rsufl adnc, s poat vor bi cit mai calm i simi cum obrajii i ard. N u ndrznea a se ntoarc spre Tib , acum singura team era ca acesta s nu-i opreasc nainte de vreme, dar nu, poate nu, poate mai nti va ncerca s neleag. i All, i Kobo, i cel mai bun cosm onaut al Terrei, Dav, snt mori, oam enii care-i sttuser alturi Ia in trarea n lume. Lng Veronique, Berry se joac cu un ursule, fcndu-1 s rd v e sel, n am intirea lui Glyd. Indra se trezete n mijlocul nopi, dup un vis care-a tulburat-o i r-niine, cu ochii deschii n n tuneric, s se gm deasc la acela care i-a fost so. Yaralde ? Fuga ei e un sigur i m are semn ai iubirii. Dar nu-i adevrat, pe toi dracii, nu-i adevrat c um brele celor nelai se ridic s-i ape re dem nitatea ! Snt un prost, i spune Glyd fericit, snt un prost c-mi nchipui asta, uite c pot vorbi fr poticneli, trebuie s fiu natural, ct mai natural, da, aa cred c-i bine glasul stpnit, o octav mai jos, s par o destinuire forat sigur c i mie, mai ales mie mi pai'e r u ! El ne-a dat pe m na lui P liss... Ce s v spun ? M ai mult dup indicaiile lui am alctuit i p ro g ram u l... Programul din pricina cruia m ain a... s-a d e fe c ta t... Invoca m ereu pritenia cu All, vrsta lu i... Nu prea ndrzneam s-i contrazicem ... Senuofo deschise gura mare, s-i strige c Nino a v en it de bun voie la ei, relatndu-le ca eful gruov.'.u: era Glyd i mai snt nite depoziii, a Yaraldei i a Ini Berry, : =re altfel poves tesc ntm plrile... Chinook Krone se ap'.ec-l spre el: apucndu-1 de m in : nu interveni, las-1! Tib Donar r?v.~.a repede i-i fre ca obrazul, parc ar fi fost plmuit. Dar asta schimb lu cru rile! zise h o :Irit com andantul. Firete, urm Glyd, ne vom lua fiecare pedeapsa ce ni se cuvine, dar am inut s aflai ad e v ru l... Ce fel de pedeaps ? ntreb m irat Chinook. Cine se gndete s v pedeapseasc ? Am fost re in u i... Pentru o simpl discuie. i-apoi a devenit evident c voi n-avei nici o vin. Poate c ne-am pripit judecndu-v aa as pru. Ce zici ? Sntem lib eri? fcu nencreztor Glyd, ridicndu-se de pe scaun. 273

Tib simi c-i dau lacrim ile i-i plec ncet faa, Din clipa asta. Fr alte obligaii. .. cu Hidra ?. .. Evident. n czui a c e sta ... dac-mi este ngduit, a vrea chiar acum ... N-am mai fost acas de mult vrem e*.. Lumea prindea s se iivrteasc am eitor, un carusel cu lu mini strident colorate. Glyd, ntr-un scaun legat cu lanuri de hrnele rotitoare, auzea vntul uierndu-i pe la urechi i ntrez rea, printre genele coborte, pm ntui fugind pe dedesubt ca o panglic nesfrit, verde-cenuie. Stomacul i se strinse de g rea -i un nod i sui n gtlej. S se opreasc ! S se opreasc i s ias din praful blciului, afar, a aer. Ghemuit n fotoliul lui, Tib i muca buzele pn la snge.

Glyd cobora la vale domol, cu im presia c n-a plecat nici odat de acas. Toate, ncrem enite, l ateptau. Abia ieri-diminea i l-a nchipuit, n poian, pe AII i parc nc i mai aude vorbele-gnduri : C arag h io su le! Ai sufletul prea mie de cnd i-ai aruncat credinele. Te vei bate m nat de alii, fr mcar s nelegi". Aa, cuvinte spuse ntr-o doar. Cine-a mai stat s ie ia seama, de vrem e ce singur Glvd le-a nscocit, ntr-o noap te a neso m n u lu i! Cred, maidegrab, c-i venise poft s se joace, cum se mai ntmpl i cu alii poate o plictiseal, sau r bufniri de-ale copilriei altfel cum s le zici ? Bine c mult nu in, altm interi ce, se prostete omu], nu mai tie s Ie dea de capatt, om btrn. i dorise v ic to ria ... A tiut s-i econom iseasc forele, s i le calculeze. E un mod raional de a lupta pentru c nu to t deauna izbnda l rspltete pe cel mai tare, ci pe cei mai rb dtor. All nsui nvase asta, n vrem ea cnd o construia pe H idr ,* adic drumul lui Glyd nu e nou i e verificat. A tunci de unde a aprut eroarea ? All juca i el pe ascuns, trecndu-i cr ile H id ra ... Dar, evident, nu se tria pe s in e ... Nu cumva Glyd, care-a dorit victoria pentru victorie, numai i numai ca pre al libertii lui, refugiul in universul cellalt, de dup catas
274

trofa iui Aldebaran", nu cumva Glyd, cu gndul de a-i tria pe alii destinul, pe Pliss i Yaralde nu cumva admind sacri ficiu, iui Kobo se nela doar pe el, ca un prost ? Chinook l-a eliberat fr preul victoriei, ceea ce nseamn c direcia atacu lui era fals, c toat l u p t a ... in u til? i nfrngerea, i atepta rea victoriei in u tile? Nu, nu se poate ! Nu e nebun ! Se ntoarce acas. La m pcare i linite, Nu-i nimic dac nu se simte prea n apele lui. C o greutate i apas pieptul, iar picioarele par s-i fie de plumb. A obosit oare, sau c e ? Nu-i n i mic, are vrem e de-acui s se odihneasc. Vila, i ea neschim bat, strlucea de lumini. Umbre nelm u rite se agitau prin salon, iii dreptul geam urilor. Prietenii. i anunase c vine i erau aici, ateptndu-L O m niobserverul simi apropierea st pinului i-I salut de departe, cu triluri m elodi oase. Biei, a sosit! rsun pir* afar glasul M alencitei. Din nefericire nu e nebun. Nu s-a risipit, ca All, cu oarecare nebunie., nu cunoate, nu i-a fosi ::a* . nebunia. El, Glyd, a r mas fdeea unei nebunii de geniu, care v - nu s-a putut n tru p a; a acionat n virtutea ineriei acestei nebunii, dar el nsui n-a avut-o nidiodat. De aceea Chinook Krone l-a iertat, i Berry, dndu-i soluia pentru Nike l-a iertau si Yardlde plecnd, Tib nedemascndu-1, i Kobo sacrificindu-se. Un singur noroc c vic toria l ocolete. Un noroc rar, prilejui c->i r -ropeasc, de aici ncolo, o viat cit de ct suportabil. Dar va trebui s profite. Va trebui s arunce i restul de jucrii rm ase ia subsol. Pe riculoase jucrii, i pe urm e lucru e ruine. s4 te tot prefaci c ai zbura i s zbrni din buze, zicind c sta-; motorul astro navei , te-mbraci ntr-o zdrean de costum astra l desfori jerpelitura de stindard al diviziei din coala d zbor i te m aim u reti. printre table i cioburi, c te-ai trezit pe o o 'anet strin. 6 e facem cu A ym ara ? 1! auzi pe pictor ntrebnd repede Las-1! E sus, rspunse Oraon. L-am Vucuiat a el n apartam ent. t! fcu M alencita. Glyd e Ia -. Discursul! O norat gazd i iubite prieten ! Salonul era m podobit de srbtoare, iar n mijloc o mas plin cu toate buntile pmntului. O s chefuiasc pn !n zorir de mult ducea el dorul unui chef ntre ai si. Numai de i-ar trece apsarea asta inexplicabil.
275

. . . auzind vestea ntoarcerii tale victorioase, urm O ra on, ne-am adunat aici cu mic cu mare, adic mare fiind doar eu i ridic privirea din hrtiile cu litere frumos desenate i f cu cu ochiul ca s te srbtorim dup cuviin. i dac actria i poctorul m mai trag de hain ca s nu m lungesc, vreau s zic cu discursul, le promit n aceast clip so lem n ... Desigur, A ym ara se m btase din nou i-l ncuiaser sus, ca s nu le strice petrecerea. Bietul O ra o n ! C rile i snt destul de des criticate, dar ca vorbitor n-ar m erita nici m car critica. . . . muli, muli ani de cnd noi, prietenii ti, ateptam de la tine ceea ce a numi o trezire la via. E momentul s nu ne mai ascundem, ntruct toate acestea au devenit acum de do meniul trecutlui, de aceea mi voi perm ite s art c delsarea ta a fost un fapt de-a dreptul incalificabil. Un om al zilelor noas tre, dotat cu o inteligen ce, evident, depete media, cum eti tu i folosesc expresii m odeste tiind prea bine c laudele nu-i slnt pe p la c ... M alencita i-a dat un bucheel de orhidee, i probabil parfu mul lor a nceput s-i fac ru. Dei nc de azi-dim inea i este ru, de cnd s-o desprit de co m an d an t... E bolnav, simte c e bolnav, dar trebuie s Se in tare, de dragul prietenilor. Ingine rul lipsete, pesem ne e iar ntr-o deplasare pe M arte, m ereu se stric acolo un agregat si-1 cheam pe el pentru reparaii. De asem enea sntem absolut siguri c pe unde-ai umblat nu ne-ai fcut de ruine. Ii cunoatem cu toii calitile, ca s nu mai fie nevoie s le enumr. O cinste ireproabil, ataam ent fa de oameni, dorina de a le veni n a ju to r... Pai spuneai c nu le mai enum eri, m aestre ! nu se putu stpni Alviano. tii ce ? Las-o balt i hai la mas ! Eu n asem enea co n d iii.. . ncepu scriitorul un protest ce se anuna de o lungime cel puin egal cu a discursului, dar M a lencita i smulse din mn hrtiile, le strnse sul i le ddu lui G lyd: la-le ! O zi i o noapte a colindat pe la tipografii s le gseasc e h rtie autentic, cum nu se mai fabric de atta vreme, i el de necaz ar fi n stare s-o rup. Stai aa! exclam Oraon. Zugravul sta, bnuit c-ar fi pictor, i-a zm nglit un p o rtret din memorie i are pretenia s t.i-1 ofere. Dac ai nervii tari i nu i-e team de in so m n ii... Intr-adevr reuit, portretul nfia un Glyd biruitor, sfrind triumfal o lupt lung i aspr ? sttea drept, cu faa tras i p a lid. cu fruntea sus i privirea interiorizat. nainte de a-1 arta. Alviano i plim b ochii pe p o rtret a srbtorit i pe chipul su aprur semnele unei nedum eriri pe care se strdui, jenat, s-o
276

oi isi ddur seama de ca s e n in a deloc cu pictura. _ n . r i c : o riin d i mai mult .injeneala g en erali. ! .ele zrag A lv ia n o ... La masa . f intr e Ma encia. Alviano ! La: capodopera - i u am pania: O raoc de geniu, poftete-! pe Glyd in scaunul de ono ar- * Foarte b in e ! Eu stau aicir a dreapta lui. S tii c inginerul bate iar drum urile, nu l-am putut aduce ast-sear. Si A ym ara ? Nici el n-a venit ? A re i el un tacm, clipi M alencita cu subneles. La coa da m eseif c aa merita. Dar mai nti s-i vin n fire. Va s zic iar. . . N u-l tii cum e ? Acum a da.t ntr-o alt toan : vrea s-i doneze coleciile, pe toate. Colind din muzeu in muzeu i ofe r m ostre din fiecare. De bun seam, e trim is s se plimbe. Ci ne are nevoie de autografele lui de la sportivi sau de m achetele de staii orbitale ? Stimai prieteni ! gsi O raon prile s-i term ine discur sul si se ridic vesel, cu paharul n mn. nainte de a ne goli cupele 111 cinstea aceluia care i-a gsit din nou drumul n via, v rog s-mi ngduii. . . Totui nu-i drept s nu-i chemm la mas ! protest n oapt Glyd. Ah. nu mai e nevoie 1 tresri actrita. U ite -! In captul de sus a scrii, Aymara. ne palier, sp inea de b a lustrad, holbndu-se la ei cu ochi tulburi, i lui Glyd apsarea din piept i greaa i crescur. Hei. voi V -ati adunat la festin ? Vino ncoace ! porunci M alencita. Te-ai mai dezm eticit ? Auzi, G lyd! Crede c snt beat. Toi i nchipuie c snt beat. Si de ce ? Cobor cteva trepte, se m pletici i se ncleta i mai tare de balustrad. Prul i czuse pe tmple. A lviano se repezi la el, i petrecu o mn pe dup um eri i-l trase n jos pe scar, sprijinindu-1. Ai promis c te lai, A ym ara ! l m ustr el blnd. Da. . . M la s .. . Dar pe Glyd cine l-a d u s s plece . . Si vine acuma, cu isprvile Iui. . . Ne rde. . . Ne rde-n nas, c el a reuit i noi nu. Eti un impostor, Glyd Pictorul l aez ncet n scaun i-i aternu pe genunchi er vetul alb, apoi i umplu o cup cu ampanie mereu cu m icri atente i prevenitoare, parc ar fi ngrijit un copil. : :

Nu-i mai da iar de b u t! strig O raon piigiat. an xip de-a dreptul imposibil. Cum de-a reuit s deschid ua ? Imposibil, aprob fr vlag Aymara. Acum treizeci ae a n i... O s ne asasineze toat seara cu ce-a iacul el acun. r e ^eci de ani! se vait scriitorul, uitlnd s lase paharul jos i trndu-i poza falnic de la nceputul toastului, Da ! aprob din nou beivul. Zburam pe supergrele. Cos mosul ntreg la p ic io a re .. . Astzi, fotografii de actori i auto grafe, Un btrn ratat i ramolit, A ym ara Zern. S v spun Glyd cine am fost! ridic el capul, cu o nebnuit energie. Glyd, dac te lauzi c ai ajuns cineva, d-mi i mie de lucru ! La term inare^ colii, m-au pus s ... s duc mrfuri spre Venus. C ru a !... Dup zece curse de cercetare pe supergrele, alturi de Dav. . . Poi s~mi dai de lucru ? Nu pot, A ym ara ! Eti un impostor I De ce i-ai pus s ie srbtoreasc ? Ai dreptate. Snt un impostor. Oraon rm ase o clip descumpnit, apoi deodat i ddu o palm peste frunte i ncepu s rd pe nfundate, artnd spre Glyd, Numai fostul pilot, care n-avea ochi dect pentru srbtorit, nu vzu semnele. Recunoti ? Ai fost invidios pe mine ? D a. . . N-ai motive, btrne ! Glyd simi cum apsarea din piept i crete. Oft adnc i ls capul n jos. Mai nti c experiena ia care am lucrat n-a reuit. A lviano i strnse la gt reverele de blan ale hainei lui de cas fistichii i surise, bine dispus. Scriitorul se ls s cad n scaun, vrsnd paharul pe jum tate, din pricina scuturturilor de rs, pe cnd M alencita urm rea reaciile cosmonautului, speriat c acesta va declana un scandal. Dar A ym ara se destindea vizi bil, i n acelai timp prea c se trezete din beie. De asta nu eti tu v e s e l . . Oraon crede c a fi un om drept. P ro stii... mi tcusem nite prieteni acolo. . . n locul unde lucram. Cnd am aflat c experiena noastr eueaz, am dat vina pe ei, dei eu eram poa te singurul vinovat. Am spus minciuna ca s pot s fug. De fric. A tu n c i... sigur c nici pe mine n-ai cum s m ajui. N-am cum, Aym ara ! Sracul de tine ! l plnse beivul, bruso comptimitor.

dad televiroruL Ia ascult ce reportaje se transm it din dou n


foo ore, stim abile fost pilot de astro n av e! .D escoperirea s e c o lu lu i' striga febril un crainic in micro>3. De zece ceasuri, Nike, com puterul cu numele victoriei, a ie it din laboratorul instalat n qaleriile stncii Lobsang i poart un dialog nsufleit cu oamenii. Dragi telespectatori, n rep o rta jele noastre precedente am relatat m prejurrile deose :: de gre ie n care un grup restrns de cercettori ndrznei au dus la bun sl\rit crearea acestei capodopere a ciberneticii. Dou nume snt acum pe buzele tuturor : AU Bright i Glyd Thursby, un precursor genial i strlucitul su urma, care au druit omenirii, tiinei, cosm onauticii n primul rnd, m inunatul com puter m enit s n lture impasul ce de atia ani frna investigaiile spaiale. La ora cnd v vorbim, m arele Glyd este srbtorit de ntreaga lume tiinfic. nc cinci academii I-au numit membru al lor de onoa re, iar opt universiti i confer titlul de doctor honoris causa. Iat dovezi concludente n sprijinul afirm aiei e totdeauna m un ca onest, perseverent, pus n slujba oam enilor, chiar dac se desfoar m odest i n umbr, pn la urm este rspltit dup merit. Regretm nespus, iubii telespecttori, c eroul nostru lipsete n acest moment dintre noi i nu vi-1 putem prezenta direct. Dup declaraiile domnului Chinook Kron, el a sim it nevoia s se re trag, pentru un timp, n intim itatea linitit a vilei sale, s-i refac forele dup epuizantele eforturi depuse. Il nelegem i i dorim o ct mai plcut odihn. De rem arcat un fapt extrem de semnificativ : vila aceasta s afl n im ediata vecintate a Cosmodromului c e n tra l! Fericit coinciden, care las de neles c eroul de azi a crezut cu trie, nencetat, n reluarea zborurilor astrale pe distane lungi. Da, speranele nu i-au fost nelate ! In foarte scurt vrem e, de pe terasa scldat de soare, Glyd al noastru va vedea decolnd din nou astronavele supergrele, att de dragi lui, i-i va spune, cu m odestia ce-i caracterizeaz, c fiecare bolid plecat s ia cu asalt deprtrile cosmice duce acolo, n spaiul fr de sfrit, o prticic din fiina sa. Dar noi tim bine, mult stim ai telespectatori, c lui, acestui om extraordinar i datorm totul, ca i ncrederii sale absolute n m inunata victo rie. Membrii echipei lui Berry Smith, Tiberiu Donar, Yaralde Zanda ne-au declarat asta n unanim itate. Ct despre doctorul Kobo N'M yonn, putei asculta chiar acum cuvintele sale. Da, a avut am abilitatea s ne acorde un scurt interviu, ntruct medicii care au asistat la reanim are ne asigur c domnia-sa e n afa ra oricrui pericol. Aa, venii mai aproape, domnule Kobo ! Ln279

g m icro fo n ! Poarte b in e ! Telespectatorii notri cunosc ce mo tive v-au ndem nat s ptrundei n laboratorul din Lobsang. Cu nosc, de asem enea, faptul c H idra, ndat dup ce ai ptruns n laborator, v-a izolat ntr-un com partim ent frigorific, creat pe ioc pentru dum neavoastr. A sta d e n o t ... C n ciuda presupunerilor mele, H idra nu avea nevoie de mine, i c a v ru t s m fac inofensiv. Iar ca s fie sigur c nu-i voi stnjeni activitatea, m-a rein u t acolo, conservmdu-m prin frig", ca s zic a a ... Colegii dum neavoastr de echip i-au dat seama ce aveai de gnd s facei ? Cred c bnuiau cxi toii, dar Glyd a fost aceia care a in tuit exact inteniile mele. i care i-a fost atitudinea ? M -a sftuit n rep etate rnduri s m las pguba. Mi-a explicat cu rbdare c atunci cnd noi presupunem c H idra a urm rit ucidea lui Donar i a iui Smith, ea d e fapt dorea num ai s afle de la dinii date de perspectiv pen tru com puterul Nike. Dar eu nu l-am crezut pe Glyd, i-mi pare ru. A a sntem noi, btrnii, ncpnai. Cnd Pliss O rtiz a provocat diversiunea ace ea, Glyd m supraveghea ndeaproape, s-mi interzic accesul n laborator. Din nefericire, n zpceala produs de explozie, el a ieit cu to at echipa i a ncuiat porile slii de comand, fr s vad cum eu doar m prefcusem c-mi urmez tovarii, dar de fapt rm sesem ascuns n sal. A sta e tot. Dup prerea dum neavoastr, al cui e m eritul principal pentru realizarea lui N ike ? Fr lndoial, al lui Glyd, dei el, aa cum mi m rtu ri sea com andantul Chinook, a ncercat s-mi confere mie laurii acestei v ic to rii..." O raon cotcodac ea de rs ca o cloc. M alencita, numai p ri vindu-1 se molipsi i ea, iar pictorul, p arc atta ar fi ateptat, explod n hohote sonore, deschiznd o gur pn la urechi. Cos m onautul i privi d eru tat cteva clipe, apoi o lum in i se aprinse n ochii nceoai, se hlizi i el din colul buzelor, icni o dal scurt i ddu drumul unui rs glgit i rar, c a un sughi. Glyd ls i mai m ult capul n jos, arcuindu-i spatele i apsndu-i minile pe pntec, desigur o urm are a rsului sufocant. Te-a dus ! chiri scriitorul ntre dou rsuflri astmatice. A dracului treab ! M i-a fcut bucata ! recunoscu A ym a ra, nc neconvins pe deplin. i t u . .. i tu I-ai c r e z u t! coment M alencita. S mai bei i alt dat, auzi ?
SFRIT

You might also like