Martin Gardner muri el domingo de la semana pasada a los 95 aos.

Aunque no era un matemtico fue autor durante treinta aos (hasta 1986)de la seccin Juegos Matemticos de la revista Scientific American ( la edicin espaola se llama Investigacin y Ciencia). Fue autor de numerosos libros, entre ellos "Izquierda y Derecha en el Cosmos" que es nico que yo le y me pareci maravilloso. Fue sin duda tambien el mayor divulgador de las matemticas que haya existido. Entre las constantes en su obra, est la fascinacin con Lewis Carroll, el autor decimonnico de "Alicia en el Pas de las Maravillas", "A traves de los espejos" y "A la caza del Snark". Con un desfile de patinadores del Juego de la Vida, que el ayud a popularizar, yo le dejo mi homenaje.

Mi homenaje es, por supuesto, un problema suyo, que le en su libro "Derecha e Izquierda en el Cosmos". Es este:

Si nos miramos en un espejo grande de frente, nos vemos a nosotros mismos con la derecha e izquierda invertidas, pero el espejo no invierte el arriba y el abajo. Si nos acostamos en el suelo (sobre un brazo)y miramos de frente al espejo vemos que de nuevo el espejo ha cambiado los lados derecho e izquierdo de nuestro cuerpo, pero no ha cambiado la posicin de nuestra cabeza y pies. Por que hace esto el espejo? Si no fuera algo de nuestra experiencia diaria diramos que es imposible. Parece una tontera pero traten de responderlo y vern que no es para nada sencillo.

Dentro de unas horas, yo les dar la solucin.

Solucin:
El problema empieza con una mentira, el hecho de que los espejos inviertan derecha e izquierda es mentira. Si, lo escuchaste un milln de veces y lo creiste, pero es mentira. Los espejos invierten el adelante y el atras. Que le ocurre a un volumen cuando inviertes una de sus direcciones y dejas las otras dos sin invertir, pues que se transforma en otro volumen diferente. Nuestra mente est acostumbrada a superponer mentalmente los objetos para compararlos y decir si son iguales o no. Si inviertes una de las tres dimensiones (arribaabajo, adelante-atrs, derecha-izquierda), solo los objetos que tienen un plano de simetra seran superponibles con el objeto original.

Las tazas tienen un plano de simetra y son superponibles con su imagen reflejada.

Las tijeras no tienen plano de simetra, es por eso que no son superponibles con su imagen reflejada. Habras notado que los zurdos acostumbran a hacer todo con la mano izquierda excepto cortar que lo hacen con la mano derecha o las tijeras le resultaran incmodas (hay tijeras para zurdos, pero yo nunca vi una). Las personas tenemos un plano de simetra aparente y nuestra mente al comparar los cuerpos real y reflejado gira mentalmente uno de ellos para superponerlo con el otro. Pero basta con levantar una mano para darnos cuenta que hay algo mal, que no somos superponibles con nuestra imagen reflejada porque no tenemos ningun plano de simetra. Y piensas, yo soy diestro pero el tipo del espejo es zurdo.