CAPITULO 5

LA BATERIA DE PLOMO-ACIDO
INTRODUCCION La importancia de este componente dentro del sistema FV hace necesario el

conocimiento a fondo de las limitaciones intrnsecas del mismo. Slo as podr lograrse la correcta instalacin y uso del sistema, prolongando su vida til y grado de fiabilidad. Es por ello que decid incorporar dos captulos relacionados con el tema. Este captulo est dedicado a las bateras de plomo cido en general; el captulo subsiguiente proporciona detalles propios de las bateras usadas en los sistemas FVs.
DOBLE Comenzaremos con una pregunta bsica: cul es el mecanismo que permite la CONVERSION utilizacin de una batera como una fuente porttil de energa elctrica ? La respuesta DE ENERGIA es: una doble conversin de energa, llevada a cabo mediante el uso de un proceso

electro-qumico. La primera conversin, energa elctrica en energa qumica, toma lugar durante el proceso de carga. La segunda, energa qumica en elctrica, ocurre cuando la batera es descargada. Para que estas conversiones puedan llevarse a cabo se necesitan dos electrodos metlicos inmersos en un medio que los vincule, llamado electrolito.
POLARIDAD

Este conjunto forma una celda de acumulacin, cuyo voltaje, en una batera de plomocido, excede levemente los 2V, dependiendo de su estado de carga. En el proceso electroltico cada uno de los electrodos toma una polaridad diferente. La batera tiene entonces un terminal negativo y otro positivo, los que estn claramente identificados en la caja de plstico con los smbolos correspondientes (- y +). La batera comercial, para poder ofrecer un voltaje de salida prctico, posee varias de estas celdas conectadas en serie. La Figura 5.6 muestra muestra la estructura interna y externa de una batera de Pb-cido para automotor, donde se observa el coneccionado serie de las celdas, las que estn fsicamente separadas por particiones dentro de la caja que las contiene. Cada celda est compuesta de varias placas positivas y negativas, las que tienen separadores intermedios. Todas las placas de igual polaridad, dentro de una celda, estn conectadas en paralelo. El uso de varias placas de igual polaridad permite aumentar la superficie activa de una celda. El voltaje proporcionado por una batera de acumulacin es de CC. Para cargarla se necesita un generador de CC, el que deber ser conectado con la polaridad correcta: positivo del generador al positivo de batera y negativo del generador al negativo de batera. Para poder forzar una corriente de carga el voltaje deber ser algo superior al de la batera. 39

BATERIA COMERCIAL

PROCESO DE CARGA

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La corriente de carga provoca reacciones qumicas en los electrodos, las que continan mientras el generador sea capaz de mantener esa corriente, o el electrolito sea incapaz de mantener esas reacciones. El proceso es reversible. Si desconectamos el generador y conectamos una carga elctrica a la batera, circular una corriente a travs de sta, en direccin opuesta a la de carga, provocando reacciones qumicas en los electrodos que vuelven el sistema a su condicin inicial.
CICLO CARGADESCARGA

En principio el ciclo de carga-descarga puede ser repetido indefinidamente. En la prctica existen limitaciones para el mximo nmero de ellos, ya que los electrodos pierden parte del material con cada descarga. La diferencia funcional entre diferentes tipos de bateras obedece al uso de diferentes electrolitos y electrodos metlicos. Dentro de un mismo tipo de batera, la diferencia funcional es el resultado del mtodo de fabricacin.

PERDIDAS DE Cuando un tipo de energa es convertido en otro la eficiencia del proceso nunca alcanza CONVERSION el 100%, ya que siempre existen prdidas (calor). La doble conversin energtica que

toma lugar dentro de una batera obedece esta ley fsica. Habr, por lo tanto, prdidas de energa durante el proceso de carga y el de descarga.
BATERIA Pb-ACIDO

El tipo de acumulador ms usado en el presente, dado su bajo costo, es la batera de plomo y cido sulfrico con electrolito lquido. En ella, los dos electrodos estn hechos de plomo y el electrolito es una solucin de agua destilada y cido sulfrico. En este libro abreviaremos algo su nombre, llamndola batera Pb-cido, usando el smbolo qumico para el plomo (Pb). Cuando la batera est cargada, el electrodo positivo tiene un depsito de dixido de plomo y el negativo es plomo. Al descargarse, la reaccin qumica que toma lugar hace que, tanto la placa positiva como la negativa, tengan un depsito de sulfato de plomo. La Figuras 5.1 y 5.2 ilustran estos dos estados.

Tapn de Ventilacin

Tapn de Ventilacin

Anodo

Ctodo

Anodo

Ctodo

Alta Densidad Dixido de Pb Pb

Nivel del Electrolito Sulfato de Pb

Baja Densidad Sulfato de Pb

Fig. 5.1- Batera Cargada

NOTA

Fig. 5.2- Batera Descargada

Como el proceso qumico libera gases (hidrgeno y oxgeno) se necesita que el conjunto tenga ventilacin al exterior. El diseo de las tapas de ventilacin permite la evacuacin de estos gases, restringiendo al mximo la posibilidad de un derrame del electrolito.

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DENSIDAD En una batera de Pb-cido el electrolito interviene en forma activa en el proceso DEL electroqumico, variando la proporcin de cido en la solucin con el estado de carga ELECTROLITO del acumulador. Cuando la batera est descargada, la cantidad de cido en la solucin

disminuye. Si la batera est cargada, la cantidad de cido en la solucin aumenta. Este mecanismo tiene una derivacin prctica: monitoreando la concentracin del cido se puede determinar el estado de carga de la batera. Este monitoreo se hace usando un densmetro, como veremos en detalle al hablar del mantenimiento de los sistemas FVs (Captulo 13).
WATT.HORA AMP.HORA PROFUNDIDAD DE DESCARGA

Tres caractersticas definen una batera de acumulacin: la cantidad de energa que puede almacenar, la mxima corriente que puede entregar (descarga) y la profundidad de descarga que puede sostener. La cantidad de energa que puede ser acumulada por una batera est dada por el nmero de watt.horas (Wh) de la misma. La capacidad (C) de una batera de sostener un rgimen de descarga est dada por el nmero de amperes.horas (Ah).

VALOR EN Wh Para una dada batera, el nmero de Wh puede calcularse multiplicando el valor del

voltaje nominal por el nmero de Ah, es decir: Wh = Voltaje nominal x Ah

VALOR EN Ah DE UNA BATERIA

El nmero de Ah de una batera es un valor que se deriva de un rgimen de descarga especificado por el fabricante. Para un tipo especial de bateras, llamadas solares (captulo 6), el procedimiento de prueba ha sido estandarizado por la industria. Una batera, inicialmente cargada al 100%, es descargada, a corriente constante, hasta que la energa en la misma se reduce al 20% de su valor inicial. El valor de esa corriente de descarga, multiplicado por la duracin de la prueba (20 horas es un valor tpico), es el valor en Ah de esa batera. Un ejemplo prctico servir para reforzar este concepto. Si una batera solar tiene una capacidad (C) de 200 Ah para un tiempo de descarga de 20hrs, el valor de la corriente durante la prueba es de 10A.

VALOR EN Ah: Existe la tentacin de extender este concepto para corrientes de descarga en exceso SIGNIFICADO del mximo determinado por el mtodo de prueba (10A en nuestro ejemplo). La batera

de nuestro ejemplo no puede entregar 200A durante una hora. El proceso electroqumico no puede ser acelerado sin que la batera incremente su resistencia interna en forma substancial (Apndice I). Este incremento disminuye el voltaje de salida, autolimitando la capacidad de sostener corrientes elevadas en la carga. Si la corriente de descarga es menor que la especificada, digamos 5A, la relacin Ah es vlida. La batera de 200Ah de nuestro ejemplo puede sostener este valor de corriente por 40 horas.
CORRIENTE Los fabricantes de bateras expresan el valor de la corriente de carga (o descarga) COMO VALOR como un valor fractional de su capacidad en Ah. En nuestro ejemplo, C/20 representa FRACCIONAL 10A y C/40 representa un valor de 5A. Esta forma de dar el valor de la corriente de

descarga (o carga) parece arbitraria, pero no lo es si recordamos que la capacidad en Ah de una batera, por definicin, requiere un nmero especfico de horas de descarga. 41

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Si la batera solar de nuestro ejemplo tiene un voltaje nominal de 6V, la cantidad de energa que puede ser acumulada es de: 6V x 200 Ah = 1.200 Wh (1,2 KWh)
PROFUNDIDAD La profundidad de descarga (PD) representa la cantidad de energa que puede extraerse DE de una batera. Este valor est dado en forma porcentual. Si la batera del ejemplo DESCARGA entrega 600 Wh, la PD es del 50%. Cuando se efecta la prueba para determinar la

capacidad en Ah de una batera solar la PD alcanza el 80%.

VOLTAJE DE SALIDA

El voltaje de salida de una batera de Pb-cido no permanece constante durante la carga o descarga. Dos variables determinan su valor: el estado de carga y la temperatura del electrolito. Las curvas de la Figuras 5.3 y 5.4 muestran estas variaciones de voltaje, tanto para el proceso de carga como para el de descarga. Los valores estn dados usando diferentes valores de corriente, para dos temperaturas de trabajo: 25C y 1C, respectivamente. Las curvas a 25C reflejan el comportamiento de una batera trabajando en un ambiente con temperatura benigna. Las curvas a 1C reflejan el comportamiento de la misma batera cuando la temperatura del electrolito es cercana al punto de congelacin del agua. Los valores dados por las curvas corresponden a una batera de 12V nominales. Si la batera es de 6V, estos valores debern ser divididos por dos. Si el banco de bateras tiene un valor que es un mltiplo de 12V, los valores ledos debern multiplicarse por el valor del mltiplo. Para comprender el efecto que tiene la temperatura en el comportamiento de la batera es til recordar que cualquier reaccin qumica es acelerada cuando la temperatura se incrementa y es retardada cuando sta disminuye. Las curvas de descarga muestran que a baja temperatura la cada de voltaje es mucho ms severa que la que se observa, para la misma corriente, a 25C. La baja temperatura retarda la reaccin qumica, lo que se traduce en un brusco aumento de la resistencia interna (Apndice I) de la batera, lo que provoca una mayor cada del voltaje. Estas curvas confirman la experiencia que el lector tiene con bateras para automotor durante el invierno. Se observa, asimismo, que si se mantiene constante la temperatura del electrolito, la cada de voltaje es siempre mayor (aumento de la resistencia interna) cuando la corriente de descarga aumenta. Este es el mecanismo autolimitante al que nos referimos con anterioridad. Para la carga, se observa que el voltaje correspondiente a un dado estado y corriente de carga, es siempre menor cuando la temperatura disminuye. Es conveniente cargar una batera con un nivel de corriente que no exceda el mximo dado por el fabricante (C/20 10A en nuestro ejemplo). El tiempo de carga, multiplicado por la corriente de carga debe ser un 15% mayor al nmero de Ah de la batera, para compensar por las prdidas durante el proceso de carga.

CURVAS DE DESCARGA

CURVAS DE CARGA

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VARIACION EN EL VOLTAJE DE UNA BATERIA DE Pb-ACIDO DE 12V

Temperatura del Electrolito: 25C

VOLTAJE DE BATERIA (V)

ESTADO DE CARGA (%)

Fig. 5.3- Variaciones de Voltaje en una Batera Pb-cido (Cortesa de la Revista HOME POWER)

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VARIACION EN EL VOLTAJE DE UNA BATERIA DE Pb-ACIDO DE 12V

Temperatura del Electrolito: 1C

VOLTAJE DE BATERIA (V)

ESTADO DE CARGA (%)

Fig. 5.4- Variaciones de Voltaje en una Batera Pb-cido (Cortesa de la Revista HOME POWER)

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EVALUACION DEL ESTADO DE CARGA

El valor del voltaje a circuito abierto para una batera no representa una buena indicacin del estado de carga o la vida til de la misma. Para que esta medicin tenga alguna significacin, la lectura debe ser precedida por la carga de la misma, seguida de un perodo de inactividad de varias horas. El voltmetro a usarse deber ser capaz de leer dos decimales con precisin. La medicin de la densidad del electrolito constituye una evaluacin ms fiable, pues se mide un grupo de celdas por separado. Diferencias substanciales en el valor de la densidad entre un grupo de celdas y los restantes d una indicacin clara del envejecimiento de la misma (Captulo 13). Un voltaje que es importante es el de final de descarga para la batera. Este valor est dado por el fabricante, pero es siempre cercano a los 10,5V, para una batera de Pb-cido de 12V nominales, trabajando a una temperatura cercana a los 25C.

CONGELACION Un problema que suele presentarse cuando la temperatura del electrolito alcanza los DEL 0C est relacionado con el estado de carga de la batera. Si sta est prcticamente ELECTROLITO descargada, la cantidad de agua en la solucin electroltica es mayor, como indicamos

anteriormente. Al bajar la temperatura del electrolito existe la posibilidad de que el agua se congele. Si esto ocurre, su volumen aumenta. La fuerza de esta expansin distorsiona los electrodos, pudiendo daar las celdas o quebrar la caja. El cido del electrolito acta como anticongelante, de manera que es extremadamente importante mantener la carga de las bateras cuando la temperatura de trabajo disminuye. Una batera solar del tipo Pb-cido, totalmente descargada, se congela alrededor de los -10C. Si est totalmente cargada, el punto de congelacin se alcanza alrededor de los -58C (Tabla 5.7, pg. 47).
TEMPERATURA Si las bajas temperaturas causan tantos problemas, algn lector puede conclur que las ELEVADA temperaturas ambientes elevadas son las ideales. La conclusin es errnea, pues la

mayor actividad qumica se traduce en una reduccin en la vida til de una batera de Pb-cido, como lo muestra la tabla dada a continuacin. TEMPERATURA DEL ELECTROL. C 25 30 35 40 45 50 55 REDUCCION DE LA VIDA UTIL % 0 30 50 65 77 87 95

GASIFICACION Cuando una batera de plomo-cido est prxima a alcanzar el 100% de su carga, la

cantidad de agua en el electrolito ha sido severamente reducida. Los iones que sta provee se hacen ms escasos, disminuyendo la posibilidad para el in de hidrgeno (electrodo negativo) y para el in de oxgeno (electrodo positivo) de reaccionar qumicamente, formando plomo y dixido de plomo, respectivamente. Si la corriente de carga contina al mismo nivel, el exceso de gases escapa del electrolito produciendo un intenso burbujeo, el que se conoce como gasificacin. 45

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GASIFICACION Si el proceso de carga no es controlado, el exceso de oxgeno comienza a oxidar los

sostenes de plomo de las celdas, pudiendo causar el derrumbe de los mismos. Este fenmeno es conocido como la muerte sbita de la batera, ya que ocurre sin dar aviso previo. Una gasificacin excesiva arrastra parte del electrolito, el que es expulsado fuera de la batera, a travs de los tapones de respiracin. Este material contiene cido sulfrico, daando los terminales de salida y disminuyendo la cantidad de cido dentro de la batera. El proceso de carga de una batera de Pb-cido debe minimizar la gasificacin del electrolito. Algo de gasificacin es til, pues contribuye a homogeneizar la solucin electroltica. Para una batera solar de Pb-cido de 12V nominales, trabajando alrededor de los 25C, un voltaje de carga de 14,28V proporciona un nivel tolerable de gasificacin. Un voltaje ms elevado provoca un nivel de gasificacin excesivo.
SULFATACION Hemos visto que la descarga de las bateras de plomo-cido trae aparejado un depsito

de sulfato de plomo en ambas placas. Normalmente este depsito est constitudo por pequeos cristales, que se descomponen fcilmente durante el proceso de carga. Si, por el contrario, la batera ha sido descargada repetidas veces por debajo del mnimo especificado, es pobremente cargada, o permanece descargada por largo tiempo, el tamao de los cristales crece, y slo una parte de ellos interviene en el proceso de carga. Esto se traduce en una disminucin de la superficie activa del electrodo, disminuyendo la capacidad de almacenaje. Este fenmeno se lo conoce con el nombre de sulfatacin de la batera. En lugares donde los perodos nublados son de larga duracin las bateras pueden permanecer en estado de baja carga, por largo tiempo, induciendo la sulfatacin de las placas. Una carga a rgimen de corriente elevado puede disolver esta formacin cristalina (proceso de ecualizacin).
AUTODESCARGA Una batera que est cargada y permanece inactiva, independientemente de su tipo,

pierde su carga con el tiempo. Este fenmeno es conocido como autodescarga. La rapidez de la descarga depende de la temperatura ambiente y del tipo de batera. Al analizar los distintos tipos de bateras en el Captulo 6, se dan valores especficos de autodescarga para los modelos descriptos.
NORMAS DE SEGURIDAD

El proceso de carga en una batera de Pb-cido genera dos tipos de gases: oxgeno e hidrgeno. Ambos son sumamente activos, de manera que las bateras deben estar en un lugar que tenga ventilacin al exterior. En particular, una llama o chispa puede iniciar una reaccin qumica entre el oxgeno y el hidrgeno, la que se lleva a cabo con una fuerte explosin. Por ello es importante no fumar o producir chispas elctricas en el rea donde se alojan las bateras. El electrolito de estas bateras es altamente corrosivo, atacando metales y susbstancias orgnicas. Al manejar bateras de Pb-cido se recomienda el uso de guantes, botas y ropa protectora de goma. Si accidentalmente Ud llegare a entrar en contacto con el electrolito, lvese las manos con abundante agua, para evitar el ataque a la piel. Es muy importante tener a mano bicarbonato de soda. Esta substancia neutraliza al cido sulfrico y dado su bajo costo, puede usarse para neutralizar cido derramado en el piso o en herramientas.

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ENVEJECIMIENTO Con el tiempo, todas las bateras pierden la capacidad de acumular carga, ya que con

cada descarga se pierde algo del material activo. Sin embargo, la vida til de las mismas puede ser prolongada si se las mantiene cargadas, no se sobrecargan ni descargan en exceso, permanecen en un lugar que no sufre temperaturas extremas, no son sometidas a cortocircuitos, y se reemplaza el agua destilada que pierden.
NOTAS

Nunca agregue cido al eletrolito o productos restauradores milagrosos. Durante la carga, iones de hidrgeno y oxgeno intervienen en el proceso qumico, disminuyendo la cantidad de agua. Cuando la temperatura ambiente es elevada, esta prdida se acenta. Restaure el nivel del electrolito, agregando slo agua destilada, al nivel recomendado por el fabricante. No sobrepase ese nivel, ya que el electrolito y los gases generados necesitan espacio para expandirse.

TEMPERATURAS DE CONGELACION

TABLA 5.7 Punto de Congelacin de una Batera de Pb-cido Estado de Carga % 100% 75% 50% 25% Descargada Temperatura de Congelamiento del Electrolito C - 58,0 - 34,4 - 20,0 - 15,0 - 10,0

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Tapa de Ventilacin Terminal Terminal Conneccin de las celdas en serie

Bloques de Coneccin: Unen las placas de igual polaridad

Placa Positiva

Separadores Placa Negativa Celda Descansos Mecnicos

Caja de Plstico

Espacio para Sedimentos

Fig. 5.6- Detalles de Construccin de una Batera para Automotor

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