Las Mega-Represas

Las grandes represas destruyen los ros; eliminan las aves, los peces, las plantas acuticas y muchas otras especies asociadas. Las grandes represas arruinan hermosos valles, inundan enormes superficies de humedales, bosques y tierras agrcolas; han desplazado a decenas de millones de personas; incluso han matado a cientos de miles al colapsar, al liberar aguas sin previo aviso, o diseminando enfermedades tales como la malaria y la leishmaniasis.

La masiva intervencin de los ros del mundo es una de las razones fundamentales que explican por qu las aguas dulces estn en mucho peor estado que cualquier otro tipo importante de ecosistema, incluyendo las selvas tropicales lluviosas.
La mayora de las represas hidroelctricas no son renovables porque atrapan los sedimentos, los que gradualmente colmatan los embalses. Aguas abajo, por lo tanto, estas estructuras despojan de sedimentos las orillas de los ros, los ecosistemas ribereos, e incluso los deltas, aumentando la erosin, las inundaciones y disminuyendo a la vez la productividad de los bordes costeros. Tal como concluy la Comisin Mundial sobre Represas financiada por el Banco Mundial despus de dos aos de intensos estudios: para garantizar los beneficios de las represas en demasiados casos un precio inaceptable y a menudo innecesario ha sido pagado particularmente en trminos sociales y ambientales por las personas desplazadas, por las comunidades aguas abajo, por los contribuyentes y por el medio ambiente. La masiva intervencin de los ros del mundo es una de las razones fundamentales que explican por qu las aguas dulces estn en mucho peor estado que cualquier otro tipo importante de ecosistema, incluyendo las selvas tropicales lluviosas. En todo el planeta, alrededor de un tercio de las especies de peces de agua dulce estn clasificadas como extintas, en riesgo o vulnerables. No hay informacin disponible sobre el impacto global de las represas sobre los moluscos, los anfibios, las plantas, las aves acuticas y otras especies que dependen de los ros, aun cuando el dao es seguramente significativo.

la vegetacin y los suelos en descomposicin en los embalses producen grandes cantidades de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono y el metano.
La destruccin que provocan las represas, as como los abusos a los derechos humanos y la corrupcin a menudo asociados a su construccin, han motivado en todo el mundo un creciente movimiento ciudadano con el objetivo de poner la industria de las represas bajo control democrtico. Hoy, en casi todos los lugares donde se est proyectando o construyendo una gran represa sin una consulta adecuada a la poblacin local y sin una evaluacin transparente de los posibles costos y beneficios, existe una fuerte oposicin organizada. En muchos lugares, incluyendo los Estados Unidos, Pakistn, Brasil y Guatemala, las comunidades estn presionando para obtener reparaciones por los daos y perjuicios causados por represas que fueron construidas, en algunos casos, hace muchas dcadas. Un argumento que se usa para aplacar la oposicin pblica a las grandes represas es que estas son necesarias para combatir el cambio climtico. Sin embargo la vegetacin y los suelos en descomposicin en los embalses producen grandes cantidades de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono y el metano. Existen numerosas alternativas a estos mega proyectos, incluyendo pequeas represas y estanques para contener localmente el agua de lluvia y usarla para riego o el abastecimiento de agua, la generacin de electricidad elica, geotrmica y solar. Tanto para el abastecimiento de agua como de electricidad, la primera opcin a considerar debera ser siempre un uso ms eficiente de los recursos existentes. Por lo tanto, si las represas han tenido un pobre rendimiento y a menudo existen mejores alternativas, por qu se han construido demasiadas represas en los ros del mundo? Muchas veces existen intereses creados de compaas de ingeniera y agencias gubernamentales que se ganan la vida construyendo grandes represas y utilizan su msculo poltico y financiero para asegurar que esto siga sucediendo. Cuando estos estudios de factibilidad de represas han sido sometidos al escrutinio pblico, a menudo ha quedado

demostrado que han subestimado los costos financieros y sociales y los impactos ambientales, y que han exagerado los probables beneficios que aportaran. Afortunadamente, la embestida destructiva de las grandes represas ya no es percibida tan positivamente como sola serlo. La construccin de grandes represas tuvo un auge mundial durante los aos setenta y ha ido decayendo continuamente desde entonces. En la Unin Europea la evolucin de las leyes ambientales indica que muy pronto estas harn que sea imposible construir una nueva gran represa en Europa. En los Estados Unidos, cada ao se demuelen ms grandes represas que las que se construyen. Ahora, el principal desafo para quienes velan por los ros y los ecosistemas es acelerar la tendencia que se aleja de la construccin de grandes represas e impedir la destruccin de los preciosos ros libres y vivos que an quedan.

Impactos Ambientales
El informe de la comisin mundial de represas (ONU, 2000) indica entre numerosos impactos ambientales (www.dams.org): Prdida de la biodiversidad acutica, de las pesqueras ro arriba y abajo, y de los servicios brindados por las planicies de inundacin ro abajo, por los humedales, y por los ecosistemas de las riberas, y estuarios adyacentes. Prdida de bosques y de hbitat naturales, de poblaciones de especies, y la degradacin de la s cuencas ro arriba debido a la inundacin de la zona de los embalses. Impactos acumulativos en la calidad del agua, en las inundaciones naturales y en la composicin de las especies, cuando en el mismo ro se construyen varias represas. Las centrales hidroelctricas en el Baker y el Pascua tendran numerosos efectos sobre los ecosistemas y animales asociados a estos ros. El primero y el ms obvio es la prdida de hbitat que se produce por el rea de inundacin directa de bosques, de matorrales y reas rocosas, adems de la muerte y el ahogo de especies que no son capaces de escapar o de ser rescatadas a tiempo del agua. Esto afecta desde los grandes mamferos como el huemul, ciervo smbolo de Chile y que se encuentra en grave peligro de extincin que se ver severamente afectado, hasta pequeas y desconocidas especies de insectos y anfibios. Tambin sufren los efectos negativos quienes utilizan el ro como rutas de desplazamiento dentro de su ciclo de vida como algunos peces nativos, mamferos acuticos como el escaso huilln o nutria de ro, y aves tan singulares en su modo de vida como el pato correntino. Entre algunas de las especies de la fauna nativa ms susceptibles, es posible destacar tambin al cndor, la vizcacha austral, el carpintero negro, el peludo, el quique, y numerosas aves de ribera asociadas a los humedales que perdern sus sitios regulares de alimentacin, anidacin y refugio. La presencia de lneas de alta tensin adems representan un grave peligro de colisin y muerte de aves rapaces, patos, gansos, bandurrias y cisnes, constituyendo as una barrera adicional que impone el hombre para la sobrevivencia de estas y otras especies. Adems hay que considerar que una lnea de esta longitud equivale a una franja de terreno desnudo de 2.400 h, en lo que representa una importante interrupcin de los ecosistemas as como una prdida importante de hbitat y bosque nativo en reas supuestamente protegidas.

Cuadro 1: Represas hidroelctricas y sus impactos derivadosde su ubicacin, instalacin y tecnologa aplicada.

Decisiones adoptadas en la ubicacin, instalacin y tecnologa aplicada Impactos directos *Decidir la ubicacin geogrfica de la planta hidroelctrica: La represa hidroelctrica se ubica sobre un ro con saltos de agua. Impactos indirectos -Falta de servicios adecuados: saludviviendas-educacin. -Crecimiento acelerado de los ciudades aguas abajo de la represa. -Aumento de la delincuencia y de la violencia. -Aumento de los trabajos temporarios. -Inundacin de tierras y bosques para la ubicacin de un lago. *Desarrollar un lago artificial: Se forma un lago artificial despus de la construccin de la presa. -Desmonte del terreno antes de inundar: deforestacin. -Relocalizacin de la poblacin urbana, rural y de las comunidades indgenas. -Impactos sobre el microclima por modificacin de la tasa de evaporacin y aumento de la salinidad del agua. -Erosin y prdida de la fertilidad del suelo. -Asignacin de nuevas tierras. -Problemas de indemnizacin a los pobladores.

*Ampliar el curso del ro: Ampliacin del curso del ro sobre las mrgenes para la instalacin y construccin de la represa. *Desviar el curso del ro: Construccin de un canal de desvo para instalar la represa. *Cerrar la posibilidad del desarrollo de la navegabilidad a corto plazo: Alteracin de las condiciones de navegabilidad por falta de un canal de navegacin a la altura de la represa. *Construir un canal de navegacin: Construccin de un canal de navegacin con esclusas para ermitir el pasaje de barcos. -Cambio del lecho del ro. -Cambio de la composicin de los sedimentos del agua y de la flora y fauna de fondo. -Degradacin de la calidad del agua: contaminacin del embalse, olores, enfermedades epidmicas. -Mortandad de peces y cambio en la cadena trfica. -Modificaciones de los ecosistemas. -Cambio en la composicin de las especies. -Alteracin del equilibrio ecolgico natural en las mrgenes. -Cambio del hbitat de la fauna.

-Cambio del lecho del ro. -Cambio del paisaje. mrgenes.

-Cambio de la composicin de los sedimentos del agua y de la flora y fauna de fondo.

-Interrupcin de las comunicaciones.

-Barrera al desarrollo de la regin.

*Instalar una represa de embalse: Instalacin de una represa de embalse que atraviese el curso del ro y que aproveche la cada del agua para producir energa.

-Estancamiento del agua y de la arena. -Cambio del paisaje. -Interrupcin de la migracin de los peces por falta de ascensor de peces (Itaip) o alteracin de la migracin de los especies.

*Utilizar hormign para la construccin: Utilizacin de una gran cantidad de concreto para la construccin del vertedero y del dique principal. *Construir diques en rocas impermeabilizadas: Arcilla compactada, adems de rocas impermeabilizadas, sirven para la construccin de los diques de contencin. *Instalar turbinas: Instalacin de turbinas -Aprovisionamiento de rocas y arcilla. -Disminucin de los recursos de la regin. -Produccin y refrigeracin del hormign en el lugar. -Contaminacin del aire, de los suelos y del agua debido a las plantas industriales.

-Mortalidad de huevos, larvas y -Atraccin de los peces por las frecuencias generadas por las turbinas adultos de organismos acuticos, muchos peces

Debido a la inmensidad y profundidad de los ocanos, hasta hace poco el hombre crea que podra utilizarlos para verter basura y sustancias qumicas en cantidades ilimitadas sin que esto tuviera consecuencias importantes. Los partidarios de continuar con los vertidos en los ocanos incluso tenan un eslogan: La solucin a la contaminacin es la dilucin. En la actualidad, basta con fijarse en la zona muerta del tamao del estado de Nueva Jersey que se forma cada verano en el delta del ro Mississippi, o en la extensin de 1.600 kilmetros de plstico en descomposicin en el Pacfico Norte para darse cuenta de que esta poltica de la dilucin ha contribuido a llevar al borde del colapso lo que tiempo atrs fue un ecosistema ocenico prspero. Diversas formas de contaminacin Existen pruebas de que los ocanos han sufrido a manos del hombre durante miles de aos, desde la poca romana. Sin embargo, los estudios llevados a cabo recientemente demuestran que la degradacin, especialmente en las zonas costeras, se ha acelerado notablemente en los ltimos tres siglos a medida que han aumentado los vertidos industriales y la escorrenta procedente de explotaciones agrarias y ciudades costeras. La contaminacin es la introduccin de contaminantes nocivos que no son habituales en un ecosistema determinado. Algunos de los contaminantes ms comunes derivados de la actividad humana son los plaguicidas, herbicidas, fertilizantes qumicos, detergentes, hidrocarburos, aguas residuales, plsticos y otros slidos. Muchos de estos contaminantes se acumulan en las profundidades del ocano, donde son ingeridos por pequeos organismos marinos a travs de los cuales se introducen en la cadena alimentaria global. Los cientficos incluso han descubierto que los medicamentos que ingiere el hombre y que no llegan a ser procesados completamente por su organismo acaban en el pescado que comemos. Muchos de los contaminantes que encontramos en los ocanos son liberados en el medio ambiente mucho antes de llegar a las costas. Los fertilizantes ricos en nitrgeno que utilizan los productores agrcolas en zonas de interior, por ejemplo, acaban en las corrientes, ros y aguas subterrneas locales, y ms tarde se depositan en los estuarios, bahas y deltas. Este exceso de nutrientes puede provocar un crecimiento masivo de algas que consumen el oxgeno del agua, generando zonas en las que no puede haber vida marina o apenas existe. Los cientficos han descubierto 400 zonas muertas con estas caractersticas por todo el planeta. Los residuos slidos como bolsas, espuma y otros desechos vertidos en los ocanos desde tierra o desde barcos en el mar acaban siendo con frecuencia alimento de mamferos marinos, peces y aves que los confunden con comida, con consecuencias a menudo desastrosas. Las redes de pesca abandonadas permanecen a la deriva durante aos, y muchos peces y mamferos acaban enredados en ellas. En algunas regiones, las corrientes ocenicas arrastran billones de objetos de plstico en descomposicin y otros residuos hasta formar remolinos gigantescos de basura. Uno de ellos, situado en el Pacfico septentrional y conocido como el Gran Parche de Basura del Pacfico, tiene una extensin que segn las estimaciones llevadas a cabo duplica la del estado de Texas. A principios de 2010, se descubri otra gigantesca isla de basura en el ocano Atlntico. Contaminacin acstica La contaminacin no siempre es fsica. En masas de agua de gran extensin, las ondas sonoras pueden propagarse a lo largo de kilmetros sin perder intensidad. La presencia cada vez mayor de sonidos de gran potencia o constantes procedentes de barcos, snares, instalaciones petrolferas e incluso de fuentes naturales como terremotos puede alterar los patrones de migracin, comunicacin, caza y reproduccin de muchos animales marinos, en especial los de mamferos acuticos como la ballena y el delfn. El fin de la era de la dilucin El hombre comienza a percatarse de la insostenibilidad de la filosofa de la dilucin. Muchas leyes nacionales y protocolos internacionales prohben en la actualidad el vertido de sustancias nocivas en los ocanos, si bien su aplicacin es a menudo incierta. Se estn creando santuarios marinos con el fin de mantener ecosistemas marinos prstinos. Asimismo, se estn llevando a cabo iniciativas aisladas que han logrado cierto xito en la restauracin de estuarios y bahas.