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MACDONALD, ROSS - ARCHER, LEW - NOVELA POLICIAL De las balas a las palabras* Fernando Santullo Barrio ...la trascendencia de la obra de Ross Macdonald se debe sin duda a sus evidentes e innegables habilidades como escritor. Pero un rea importante de su impacto en la literatura estadounidense de este siglo se basa en la conviccin, complejidad y profundidad con que manifest sus puntos de vista sobre las personas, sus relaciones y sus afectos

Quince aos despus de su desaparicin, tiene sentido revisar la obra de un escritor de novelas policiales? Si se parte de la premisa de que la literatura policial es un universo acotado por su propia definicin y sus intenciones como subgnero, la respuesta es no. Si se considera, en cambio, que los buenos autores pueden encontrarse en cualquier parte, ms all del gnero que elijan para expresarse, las cosas son bien diferentes. Entre 1949 y 1976, Ross Macdonald escribi su larga saga sobre el detective Lew Archer, creando uno de los personajes ms notables de la nueva literatura policial. Despus de l, nada volvi a ser igual en las letras estadounidenses de este siglo. Al referirse al gnero policial negro, existe una triloga tan previsible como indiscutible: Dashiell Hammett, Raymond Chandler y Ross Macdonald. Los roles asignados a cada uno de los miembros de ese triunvirato son distintos y bien diferenciados: Hammett es el "inventor", el principal precursor del gnero, el primero que, al decir del propio Chandler, "sac el crimen del jarrn veneciano y lo arroj de vuelta a la calle". Chandler por su parte, es el responsable de la estilizacin del gnero, es decir de la llegada del hard-boiled a las aulas y la academia. Es tambin el creador de quien probablemente sea el arquetipo del detective privado por excelencia: Phillip Marlowe, quien con slo cinco novelas dio lugar al ms grande Quijote de la literatura de ste siglo. Macdonald por su parte tambin cre un detective arquetpico: Lew Archer. A travs del desarrollo de su personaje, Macdonald dio cuenta de los cambios que se haban producido en el mundo (y en la literatura policial) desde que veinte aos antes Hammett hubiera escrito sus primeras narraciones: si se pretenda hacer una novela negra realista ya no era posible que un individuo solitario lograra cambiar el orden de las cosas. Si en sus primeras novelas, Archer dispara, corre, salta y usa sus puos para solucionar los casos, lentamente va abandonando estos mtodos para limitarse a recoger las seales que problema va dejando a su paso. Este cambio no se debe tanto a que Archer envejezca como a que el autor y su personaje envejecen juntos: a medida que pasa el tiempo parece crecer en Macdonald la conviccin de que el mal se encuentra demasiado expandido en el mundo real actual como para que desde una posicin estrictamente individual se pueda hacer algo efectivo contra l. Ese mal, que en la ficcin Macdonald ubica en personas concretas, en la realidad se encuentra en el hombre como gnero y, a nivel global, se manifiesta en la depredacin de la naturaleza. De all que durante los ltimos veinte aos de su vida, mucho antes de que el tema se pusiera de moda, el escritor fue un consecuente militante ecologista, una conviccin que aparece expresada en forma inteligente y sutil en sus ltimas novelas. Buena parte de la trascendencia de la obra de Ross Macdonald se debe sin duda a sus evidentes e innegables habilidades como escritor. Pero un rea importante de su impacto en la literatura

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estadounidense de este siglo se basa en la conviccin, complejidad y profundidad con que manifest sus puntos de vista sobre las personas, sus relaciones y sus afectos. Itinerario temprano Nacido en Los Gatos, California, en 1915, bajo el nombre de Kenneth Millar, Macdonald fue trasladado a Canad por sus padres, originarios de ese pas. Criado en Ontario, Macdonald comenz sus estudios universitarios en la Universidad de Ontario Oeste, interrumpindolos para realizar un viaje a la Alemania nazi, una extraa y dura experiencia que se convertira en fuente de inspiracin para su primera novela. Graduado con honores a los 23 aos, el futuro escritor se cas en 1938 con Margaret Strum, quien bajo su nombre de casada, Margaret Millar y desde el ao 1941 se convertira en la primera narradora profesional de la recin formada familia. Entre los aos 1941 y 1944, Macdonald realiz estudios en Letras en la Universidad de Michigan (en 1942 recibi su titulo de Master y en 1951 se convirti en Doctor con una disertacin sobre Coleridge), siendo al mismo tiempo profesor de tiempo completo en esa universidad. Fue en ese perodo cuando siguiendo el ejemplo de su esposa, Macdonald (an firmando Kenneth Millar) escribi su primera novela, The dark tunnel. El libro cuenta la historia de Chet Gordon, un profesor universitario que a partir de un viaje a la Alemania nazi se ve involucrado en un plan de espionaje que se est desarollando en el campus de su universidad. Entre los aos 1944 y 1946, el escritor particip en actividades militares en el Pacfico Sur, bajo las rdenes de la Reserva Naval de los Estados Unidos. Fue en ese mismo perodo cuando su esposa Margaret se traslad a Santa Brbara, California, lugar donde ambos desarrollaran el resto de su carrera y residiran hasta el fin de sus das. Sweet home California El segundo libro de Macdonald (todava firmando con su verdadero nombre) se public en 1946 y se llam Trouble follows me. En l apareca nuevamente Chet Gordon, ahora convertido en oficial de Marina (la reciente estada del escritor en la Marina obviamente tuvo que ver con este cambio de ambiente), que investiga una serie de muertes a lo largo de varios pases y ciudades. Una acerada descripcin de la verticalidad de las jerarquas militares y una adecuada dosis de suspenso, comenzaban a colocar a Macdonald lejos del policial de enigma, sin por eso acercarlo a los agrios niveles de critica social que desplegaran sus primeras novelas dentro del gnero negro. Vistos en perspectiva, los primeros libros del escritor adolecen de cierta indefinicin, como si Macdonald todava no hubiera decidido que sobre que clase de cosas y cmo deseaba escribir. En ese sentido, sus dos primeras novelas se emparentan con ciertos rasgos de estilo visibles en parte de la narrativa de su esposa Margaret, quien por ese entonces comenzaba a ganar prestigio dentro del policial de corte psicolgico. No menos cierto es que la particular habilidad de Macdonald para construir veloces e inteligentes dilogos ya estaba presente en sus primeros libros, una caractersitica no muy evidente en la obra de Margaret Millar, quien siempre prioriz la creacin de climas y situaciones grupales complejos antes que el contrapunto del dilogo. En 1947 Macdonald public Blue City, una novela que registraba las situaciones desencadenadas por el

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regreso del hijo de un rico poltico de un pequeo y corrupto pueblo del Medio Oeste americano, en busca de los asesinos de su padre. Evidenciando influencias del estilo impuesto por Mickey Spillane, el creador de Mike Hammer, algunos aos antes, el tercer libro del escritor haca uso de cierta violencia verbal y fsica que poco despus seran abandonados. El ao 1948 traera el que sera su ltimo libro firmado como Kenneth Millar: el nombre fue The three roads y las influencias del subgnero crime psicology, que su esposa Margaret comenzaba a liderar, resultaban bastante evidentes. Despus de cuatro novelas que, boxsticamente hablando podran ser consideradas "rounds de estudio", Kenneth Millar decidi comenzar a usar un seudnimo (para evitar confusiones con su esposa quien a esa altura ya tena cinco libros en su haber) y crear un nuevo personaje para su nuevo libro. El seudnimo elegido fue John Macdonald, la novela The Moving Target (1949) y el personaje se llam Lew Archer. El seudnimo empeor las cosas ya que John D. Macdonald era otro ascendente escritor policial. Por eso, los cuatro siguientes libros de Millar seran firmados por John Ross Macdonald, nombre que terminara abrevindose en el nombre definitivo del escritor: Ross Macdonald. La eleccin del nombre del protagonista, sin embargo, se revelara como una de las mejores de toda su carrera: su mejor y casi nico personaje fijo haba nacido. Despus de esos cambios (a los que seguiran otros posteriores y no menos importantes), nada sera igual dentro del gnero policial negro. Lew el recio Emparentndose con Phillip Marlowe en su bsqueda por esclarecer los motivos ltimos del crimen antes que por perseguir a los criminales, ya en su primera novela el personaje creado por Macdonald acta guiado por su instinto, haciendo preguntas aqu y all, registrando las reacciones de quienes entrevista y siguiendo las reglas bsicas de la investigacin criminal. En ocasiones, Archer llega a hacer algo que ni siquiera el bueno de Marlowe se permiti: equivocarse. Puede ocurrir que, por ejemplo, durante cerca de cincuenta pginas el detective siga una pista falsa, con lo que no pueda evitar una nueva muerte y termine siendo acusado de obstruir la labor policial. Esos "errores" eran parte de la nueva premisa con que Macdonald se manejara en sus novelas: en la vida real, los detectives tambin se equivocan y siguen al tipo equivocado. De todas las novelas de Macdonald, The moving target es probablemente la que tenga la crtica social y poltica ms descarnada y frontal: Ralph Sampson es el poderoso propietario de un rancho que somete a sus trabajadores con extrema violencia. Para eso se apoya en un grupo de mafiosos y oscuros personajes que, como una suerte de desvencijada corte, apoyan cada uno de sus prepotentes gestos. Archer es, siguiendo la tradicin detectivesca negra, el nico personaje que se mueve y lo enfrenta como "agente libre", actuando antes que nada de acuerdo con su propio (y en general compartible) libro de reglas. Siendo la novela ms evidentemente chandleriana, The Moving Target tuvo sin embargo, una fra acogida de parte del propio Raymond Chandler. Para el creador de Marlowe, Dalmas y otros detectives clave en la novela negra, la primera aparicin de Archer dio como resultado una novela fallida, "con frases rebuscadas por falta de emociones animales reales", que haca uso de "una terminologa amanerada para exhibir la distincin del autor". A pesar de Chandler y sus antipticos comentarios, Macdonald ya no abandonara a su hijo prdigo salvo en dos ocasiones: Meet at the morgue de 1953, y The Ferguson affair de 1960, en donde pese a ste abandono, presentara dos personajes (un agente de libertad condicional y un abogado) de neto corte

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archeriano. Recogiendo los datos que Macdonald va dejando caer en las sucesivas novelas de Lew Archer (nombrado as en evidente homenaje a Miles Archer, el socio asesinado de Sam Spade en The Maltese Falcon de Dashiell Hammet), su biografa sera ms o menos la siguiente: nacido en 1913 o 1914, Archer habra sido un delincuente juvenil que termin su carrera delictiva cuando un sargento de Polica "con olor a whisky" lo detuvo en pleno robo de unos almacenes, dejndolo en libertad despus de sermonearlo. En 1935 Archer ingres a la Polica de Long Beach, California, llegando a ser sargento antes de dejar el cuerpo "a causa de la atmsfera irrespirable". Ms exactamente, habra sido expulsado por no querer ser parte de los "sucios tinglados polticos" que all se creaban. Esa rebelda y ese nimo crtico hacia las fuerzas del orden sera una constante en todas las novelas de Macdonald, sin llegar sin embargo, a mostrar los niveles de violencia y corrupcin que Chanlder haba relatado en su obra. Despus de haber comenzado su carrera como detective privado, Archer participa de la Segunda Guerra Mundial como agente de inteligencia, un escenario en donde conocer a dos personajes que aparecern en forma recurrente en sus aventuras posteriores: el teniente Gary y el coronel Colton. Abandonado por su esposa Susan ("no le gustaban las compaas que yo tena" afirma Archer), el detective muestra en los primeros cuatro libros del autor una fuerte deuda con la ms clsica novela negra, especialmente con el comportamiento violento, cnico y caballeresco de Phillip Marlowe. Aunque disfruta de la compaa de las mujeres, Archer esta muy lejos de actuar como Marlowe, el galn infalible: sus encuentros sexuales son escasos y en general no son para nada frvolos, aportando por el contrario un peso afectivo bastante grande en la historia en que ocurren. Si, como apunta el crtico y escritor policial estadounidense William L. DeAndrea, Macdonald siempre declar que su intencin era construir los misterios policiales a la manera de la clsica tragedia griega, es posible ver en est bsqueda uno de los motivos por los cuales Archer comienza a desplazarse desde el arquetipo construido por Hammett y perfeccionado por Chandler, hasta encontrar su propia voz dentro de la literatura policial del s. XX, ubicndolo como uno de los grandes autores del siglo, ms all de etiquetas y gneros. Dentro de esta "primera etapa" de las historias de Lew Archer, est la novela The Drowning Pool (1950), segundo libro protagonizado por Archer, que fuera llevado al cine en forma excelente por el director Stuart Rosenberg en 1975, con Paul Newman haciendo las veces del detective, rebautizado como Lew Harper. Newman puso como condicin ese cambio ya que vena de realizar varios exitosos films llevando nombres que empezaban con h: Hombre, Hud y Harper, de 1966, dirigida por Jack Smight, basada en la primera novela de Archer, The Moving Target. Tambin de los aos ms hard-bolied de Archer son los libros The way some people die (1951), The ivory grin (1952) y Find a Victim (1954). Lew el fisgn En las primeras pginas de Find a victim, Lew Archer ve desde su auto un rostro mortalmente plido que le hace seas desde un costado de la carretera. El hombre est de rodillas y mientras las luces del vehculo lo iluminan fugazmente, agita una mano haciendo seales mientras con la otra se apreta el pecho ensangrentado. Para cuando Archer se detiene y vuelve junto a l, el hombre ya se est muriendo y el detective solo alcanza a tomarlo en sus brazos mientras ste lanza sus ltimos estertores. La descripcin de toda la escena es cruda y la sensacin de violencia pura: la muerte no es algo elegante, es injusta, absurda y terrible. Y aunque Archer no conoce a ese hombre, desde ese momento queda

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involucrado (su viaje lo llevaba a otra parte) en la resolucin del enigma de su muerte. Las culpas, los errores y la complejidad psicolgica "real" del trabajo detectivesco comienzan a esbozarse ya en esta novela, aunque el nfasis todava est puesto en la accin y la virulencia de la crtica social y racial de la trama: el muerto es de origen mexicano, el criminal es anglosajn y eso influye en la investigacin oficial del crimen. All est puesto el ojo de Archer quien, sin embargo, alcanza a percibir tambin el carcter emocional y familiar del conflicto. Desde esa novela y, muy especialmente desde The Barbarous coast, su siguiente libro, Macdonald comienza a llevar a su detective hacia nuevos lugares narrativos: si los personajes de Hammett, Chandler, McCoy y otros precursores del gnero disparaban la accin con sus investigaciones, el Archer de Macdonald es cada vez y al decir del propio autor "un catalizador no intencional de la accin". Si en Red Harvest el hammettiano Agente de la Continental haca chocar a dos bandas rivales para que se destrozaran mutuamente (una idea que retoma Akira Kurosawa en el film Yojimbo y que retoma Walter Hill en Last Man Standing), desencadenando una de las mejores secuencias de "violencia total" tan caras al escritor, el Archer de Macdonald est cada vez ms a remolque de los acontecimientos, muchas veces precipitando la desgracia a pesar suyo, y, sobre todo, bsicamente impotente en su esfuerzo por detenerla. Es all donde esta el otro quiebre, el giro con el que Macdonald se aleja de sus padres y abuelos literarios: la violencia y la desgracia humanas no surgen espontneamente y de la nada, siempre hay una "novela familiar" que, al ser reconstruida puede ayudar a explicar las irregularidades de comportamiento y las tragedias actuales. Esto no quiere decir que la violencia en los libros sea menor. O que la agudeza expresiva que caracteriza los dilogos de Macdonald desaparezca. Al contrario, la densidad psicolgica de los conflictos y las relaciones de los personajes, da una nueva carga de sentidos y significados al accionar de Lew Archer, sus palabras y las de sus entrevistados. Simultneamente, desplaza el origen (y la posible solucin de los conflictos) en el tiempo, volviendo mucho menos aprehensibles las causas del problema. No hay nada excepcional en los mtodos de investigacin de Archer: hace preguntas, escucha respuestas y junta los datos; observa los rostros de aquellos con quienes se cruza y deja caer precisos comentarios sobre lo que estos expresan, sobre el pasado con el que cargan. Ocasionalmente, alguna gran casualidad le da una ayuda inesperada en su investigacin: escucha una conversacin clave cuando pasa por debajo de una ventana, est presente cuando un sospechoso sufre un episodio psictico y otras cosas del estilo. Macdonald tiene la hablidad de introducir estas "casualidades" sin que lleguen a afectar la credibilidad de los acontecimientos. De hecho, esos episodios nunca llegan a revelar el meollo del asunto que, por cierto, siempre parece estar profundamente enterrado en el pasado. Es posible encontrar un Archer de similar visin y procedimientos en The Doomsters (1958), The Galton Case (1959), The Wicherly woman (1960), The Zebra-stripped hearse (1962) y The Chill (1964). En una lnea cercana pero con menor densidad psicolgica se encuentran los relatos reunidos en The name is Archer, libro de cuentos cortos publicado en 1955. The Chill, que estilsticamente podra considerarse el cierre de la transicin entre el Macdonald poschandleriano y el Macdonald 100% original es uno de los que mejor muestra el desvanecimiento del

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prototpico "hroe" policial y la llegada del hombre real: no hay en el Archer de ese libro ni un solo rasgo del detective rompequijadas que soluciona los casos y se marcha a casa tranquilo por haber cumplido con su deber. Como apunta el crtico y escritor argentino Juan Carlos Martini (quien durante los ochenta fuera responsable de la Serie Negra de Bruguera, una de las mejores series policiales que se hayan realizado), con el detective de Macdonald las cosas son bien distintas: "(Archer) es un hombre desesperado y solo ante la magnitud del horror, la violencia y la destruccin del mundo. La gran complicidad de Archer con sus lectores, no es ya heroica ni romntica. Archer, como la inmensa mayora de sus lectores, fracasa y vuelve a fracasar en una empresa aparentemente tan comn como es encontrar un sentido a la vida, y luego erradicar de l los factores que lo desvirtan y ocultan". En esa cualidad, seala Martini, reside la capacidad de trascender gneros de la obra de Ross Macdonald A partir de la publicacin de The Galton Case, Macdonald comienza a reducir el foco de su temtica, dando lugar a una frase pronunciada por el escritor cataln Andreu Martn: "Ross Macdonald tiene un defecto y una virtud: siempre escribe la misma historia pero cada vez la escribe mejor". Como casi todos los comentarios simpticos (y este comentario por cierto lo es, mostrando tambin una gran carga de respeto por el autor), se trata de una verdad a medias: que a partir de 1959 el foco de Macdonald haya quedado acotado a los conflictos internos de las familias acaudaladas de California no implica que se trate siempre de la misma historia. De hecho, el creador de Archer se las arregla para no repetir sus argumentos, dndole cada vez ms peso a la observacin del detective, quin desde su posicin de outsider contempla la cada de los modernos dioses (californianos ricos, obviamente), con una mirada que solo por momentos resulta levemente irnica, y que en general, est fuertemente comprometida con los acontecimientos. Comprometida no quiere decir implicada y esa pequea distancia es la que permite a Archer hacer su trabajo. Con todo, el paso de los aos afecta progresivamente esa coraza y Archer es cada vez mas un observador, ya no pasivo sino ms bien dolido, del mal que acontece ante sus ojos. Lew el desencantado Algn crtico dijo alguna vez que la Amrica que se aparece en los libros de Ross Macdonald era el resultado de su visin "incandescentemente desencantada" del American Way of Life. Pese a parecer contradictorios, los dos trminos resultan exactos para describir una literatura que, pese a la progresiva decepcin de su protagonista (y de su autor), nunca ceja en su empeo por encontrar "la verdad", tanto en la ficcin como en la realidad. Para la dcada del sesenta, Archer ha perdido buena parte de su caparazn hard-boiled y su papel es ms el del psiclogo policaco que recontruye la historia a partir de los datos dejados por el huracn, que el del tradicional detective recio y macho que patea casi cualquier cosa que le pongan adelante para llegar a un fin moralmente inobjetable. Sin embargo, las novelas de Macdonald han ganado en densidad, los dilogos son todava ms tensos y sus plots, ms slidos que nunca. Ahora, el conflicto de sus libros se dispara casi siempre con la desaparicin de un padre o un hijo (Macdonald fue abandonado por su padre cuando viva en Canad y su hija muri en 1970, a los treinta aos de edad); Archer es contratado para investigar esa desaparicin y, siempre, termina por deshacer una madeja que sita el problema an dentro de la familia contratante, pero muy atrs en el tiempo.

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La voluntad esclarecedora del detective se encuentra regida por su muy personal y cada vez ms escptico cdigo tico, por lo que muchas veces termina inculpando a sus contratantes, siempre y cuando no encuentre una explicacin moral satisfactoria que lo impida. Hasta tal punto se haya desarrollada esta caracterstica "moral" de Archer a la hora de buscar la "verdad" que en varias novelas se hace despedir para, una vez concluda la relacin de confidencialidad existente entre detective y cliente, poder acusar a quienes lo contrataron. De este perodo, que slo existe a los efectos del anlisis pero que no resulta visible en la lectura aislada de sus libros, son las novelas The Far side of the dollar (1965), con joven pareja traumatizada por viejos crmenes familiares que conocen slo en forma inconsciente; Black Money (1966) y The instant enemy (1968), en donde una vez ms los conflictos familiares provocan la huda de una hija, el encuentro con un pasado apenas intudo y, finalmente, la tragedia. Crepsculo The goodbye look inaugura la que puede ser considerada la ltima etapa de la obra de Roos Macdonald, un perodo en donde la extrema precisin en la construccin formal del plot de las novelas y la profundizacin en el anlisis del conflicto moral humano por parte de un envejecido Archer son las caractersticas mas relevantes. A ellas se agrega un elemento que de alguna forma da cuerpo al mal que Macdonald planteaba hasta entonces como inaprehensible: el dao ecolgico, como teln de fondo de la accin de los hombres. Desde el propio ttulo de su novela, el escritor esta dando muestras de una sensibilidad muy aguzada a la hora de captar los nfimos detalles cotidianos que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte: una mirada de definitiva despedida, la mirada del adis, es la que dice cuando hay que avanzar o retroceder. Archer no llega a estas conclusiones por la va fsica, como muchos de sus antecesores, sino a travs de un paciente y nada glorioso trabajo de hormiga, recogiendo datos, formndose opiniones sobre los involucrados ("pareca haberse hecho cargo de la situacin, como un empleado de pompas fnebres"), ubicndolos a travs de esos breves y subjetivos anlisis dentro de su particular escala de valores, definiendo culpables o inocentes por su estructura moral y su situacin de vida antes que por su aparente responsabilidad en los crmenes. En 1970, ao en que falleciera su nica hija, Macdonald public el libro que lo llevara a la fama literaria y comercial: The underground man, en donde el conflicto de los hombres se lleva a cabo con el Rattlesnake (un monumental incendio que esta destruyendo las zonas boscosas de California) como marco, introduciendo un elemento que relativiza y vuelve algo ftiles los problemas concretos que Archer investiga. Como correctamente apunta Martini, "el poder de la destruccin a su alrededor es incomensurable y lo que podr rescatarse ser, siempre, algo ntimo. Pero la conviccin del estricto valor de ese rescate parece alentar, todava, la penosa vida de Archer, su voluntaria soledad, su necesidad de comprender hasta las races las circunstancias esenciales y determinantes de las relaciones humanas". Es en este perodo en donde Archer se extraa todava ms de su rol de detective, constituyndose en forma definitiva en testigo mudo y catalizador involuntario de las historias que se suceden cuando empieza a investigar. En ese sentido, es posible afirmar que una de las contribuciones esenciales de Roos Macdonald al gnero policial negro es haber incorporado una nueva zona de anlisis del crimen: si tradicionalmente el hardboiled haba expuesto con tino y virulencia los aspectos sociales del crimen y el delito, con Macdonald queda integrada la dimensin psicolgica, sin que por eso disminuya su peso social.

All donde un William R. Burnett mostraba a sus criminales como vctimas de la depresin de 1929, en donde Hammett exhiba gangsters resultado de la Ley Seca y Chandler expona a sus corruptos magnates de la incipiente industria hollywoodense, Macdonald ubica el crimen en el seno de ricas familias de California que, en apariencia, poco tienen que ver con el crimen. Como el propio Archer se encarga de desentraar libro tras libro, esta premisa es tan falsa como injusta: en la "novela familiar" siempre estn los trazos, conscientes e inconscientes, que explican el dibujo del conflicto actual. Y quienes estn en situacin de conflicto (hijas fugadas, jvenes en problemas con la ley) son poca cosa ms que las vctimas de un secreto familiar, de una historia nunca escrita ni contada. El papel de Archer es, ms que nunca, liberar al problema de sus apariencias a travs de la escucha, la inteligencia, la sensibilidad y mnimas dosis de accin: en The underground man, Archer tiene ms de cincuenta aos, slo de vez en cuando se agarra a las trompadas con alguien y nunca llega a disparar su arma. Sus dos ltimas novelas, The sleeping beauty y The blue hammer, se alejan poco y nada de ese esquema: en la primera, de 1973, las costas de California se han visto invadidas por una densa marea negra de petrleo derramado que destruye toda seal de vida a su paso; un Archer an mas desencantado se involucra en otro secreto familiar que revela un viejo crimen cometido en el pasado; en The blue hammer, de 1976, Lew Archer ya sesentn es contratado para averiguar el destino de una pintura robada y amaga, por primera vez en ms de veinte novelas, comenzar una relacin estable con una mujer mucho mas joven que l. Como es obvio, a la altura de estas dos obras Macdonald haba perfeccionado su estilo y depurado su tcnica hasta un punto en que ambas son perfectos modelos de plots brillantes y maravillosos dilogos. Ms que nunca, en sus dos ltimos libros, Archer acta mucho ms como terapeuta familiar profesional que como un tradicional detective de novela negra. Esto, lejos de ser negativo, convierte a su obra en uno de los aportes mas originales y mejor desarrollados del gnero. Macdonald muri en 1983, vctima del Mal de Alzheimer, despus de haber actuado como presidente de la sociedad de Escritores de Misterio de Amrica durante cerca de veinte aos. La riqueza conceptual de su obra lo convirti en el escritor policial ms reconocido a nivel critico y acadmico. La densidad de su visin de las relaciones humanas, hacen de su obra uno de los ms poderosos esfuerzos literarios del siglo que muere en pocos das ms. * Publicado originalmente en Insomnia N 82