Terkadang perubahan kimia yang terjadi dalam sel galvani dapat dilihatdengan mudah, seperti sel galvani magnesium-tembaga yang ditunjukkan Gambar1. Karena magnesium lebih mudah teroksidasi daripada tembaga, magnesiummelepaskan elektron dan teroksidasi, membentuk ion Mg2+. Potensial anodamagnesium menjadi lebih negatif karena meningkatnya tekanan listrik dari elektronyang lepas. Pada saat yang sama, ion Cu2+ menangkap elektron dari elektrodatembaga dan direduksi ke logam tembaga. Potensial elektroda tembaga menjadilebih positif karena tekanan listrik turun pada saat elektron dipindahkan dari katoda. Jika kabel dihubungkan pada kedua elektroda, arus mengalir dari elektrodamagnesium ke elektroda tembaga, dan voltmeter pada rangkaian luar akanmenunjukkan voltase 2,696 V.Energi yang dilepaskan sel dapat digunakan untuk menyalakan radio denganmenghubungkan kabel dari elektroda ke radio. Reaksi keseluruhan sel tembaga-magnesium ini adalah reaksi redoks.Mg(s) + Cu
2+(
aq)
Mg
2+(
aq) + Cu(s)Apakah fungsi jembatan garam? Ketika setengah reaksi berlanjut, ion- ionmagnesium dilepaskan ke larutan pada anoda, dan ion-ion tembaga pindah kekatoda. Ion-ion harus bisa bergerak bebas antara kedua elektroda untukmenetralkan muatan positif (kation Mg
2+
) yang dihasilkan pada anoda dan muatannegatif (anion) yang tertinggal pada katoda. Larutan ion-ion dalam jembatan garamdapat menetralkan muatan positif dan negatif dalam larutan dan mencegahtimbulnya kelebihan muatan pada elektroda. Reaksi redoks yang sama terjadi jikalogam magnesium diletakkan langsung dalam larutan tembaga sulfat, denganreaksi yaitu:
Mg + Cu
2+
Mg
2+
+ Cu.
Akan tetapi, ini bukan sel galvani karena elektron tidak mengalir melalui rangkaianluar. Elektron bergerak langsung dari logam magnesium ke ion-ion tembaga,membentuk logam tembaga. Ini adalah cara membuatlogam tembaga dari ion-iontembaga, tapi tidak untuk membangkitkan tenaga listrik.
D.SEL VOLTA DALAM KEHIDUPAN SEHARI - HARI
Meskipun sel galvani dari magnesium dan tembaga dapat bermanfaat, andatidak akan mau membawanya bila berkemah. Larutannya basah,gelasnya mudahpecah, dan kapasitasnya terbatas. Untungnya para ilmuwantelah mengembangkanbaterai yang lebih baik, lebih kecil, lebih ringan, yang mempunyai voltase lebihtinggi dan awet.Bagaimana baterai dirancang? Semakin jauh dua logam semakinbesar voltase baterai yang dihasilkan. Jika anda ingin membuat baterai bervoltasetinggi untuk radiomu, anda harus memilih logam yang berjauhan dalam tabeltersebut. Uang logam tembaga dengan paku besi menghasilkan voltase lebih tinggidaripada uang logam dengan nikel karena tembaga lebih jauh dari besi dan darinikel. Meskipun istilah baterai biasanya mengacu pada sel-sel galvani yangdihubungkan bersama, beberapa baterai hanya mempunyai satu sel. Baterai lainmungkin mempunyai selusin atau lebih. Ketika anda menggunakan baterai untukmenyalakan senter, radio atau CD-player, anda melengkapi rangkaian listrik selgalvani tersebut. Untuk mendapatkan voltase lebih tinggi dari sel dengan bedapotensial yang relatif kecil dapat dilakukan dengan menghubungkan sel-sel secaraseri.