sus derechos y responsabilidades de acuerdo con las leyes yreglamentos relativos a la salud y seguridad u otras cuestiones.Como en otros sectores, una proporción creciente de contra-tistas de Estados Unidos y de Europa está formada por trabaja-dores individuales empleados como autónomos por contratistasgenerales y subcontratistas que contratan trabajadores. De ordi-nario, un contratista general no se hace cargo de los gastossociales como el seguro de enfermedad, el seguro de acci-dentes, de desempleo, de pensiones, etc. de sus subcontratistas.Tampoco tienen los contratistas generales ninguna obligacióncon los subcontratistas con respecto a las normas de seguridad y salud; éstas solo cubren los derechos y responsabilidades enrelación con sus propios trabajadores. Este sistema proporcionacierta independencia a los individuos que contratan para susservicios, pero a cambio de suprimir una amplia gama de benefi-cios. También libera al contratista de la obligación de asegurar alos individuos que son contratistas. Este sistema privadosubvierte la polÃtica pública y ha sido contestado con éxito en lostribunales, pero continúa existiendo y puede llegar a ser más queun problema para la salud y seguridad de los trabajadores de laobra, independientemente de sus relaciones laborales. La Esta-dÃstica del US Bureau of Labor (BLS) estima que el 9 % dela población laboral de Estados Unidos es autónoma, pero en laconstrucción el 25 % de los trabajadores son contratistas inde-pendientes autónomos.
Riesgos para la salud en las obras deconstrucción
Los trabajadores de la construcción se encuentran expuestos ensu trabajo a una gran variedad de riesgos para la salud. La expo-sición varÃa de oficio en oficio, de obra a obra, cada dÃa, inclusocada hora. La exposición a cualquier riesgo suele ser intermitente y de corta duración, pero es probable que se repita. Un/a traba- jador/a puede no sólo toparse con los
riesgos primariosÂ
de su propiotrabajo, sino que también puede exponerse como
observador pasivo
a los riesgos generados por quienes trabajan en su proximidad oen su radio de influencia. Este modelo de exposición es una de lasconsecuencias de tener muchos patronos con trabajos de dura-ción relativamente corta y de trabajar al lado de trabajadores deotros oficios que generan otros riesgos. La gravedad de cadariesgo depende de la concentración y duración de la exposiciónpara un determinado trabajo. Las exposiciones pasivas se puedenprever de un modo aproximado si se conoce el oficio de los traba- jadores próximos.Los riesgos a que están expuestos los trabajadores de determi-nados oficios se relacionan en la Tabla 93.2.
Riesgos de la construcción
 Al igual que en otros trabajos, los riesgos de los trabajadores de laconstrucción suelen ser de cuatro clases: quÃmicos, fÃsicos, bioló-gicos y sociales.
Riesgos quÃmicosÂ
 A menudo, los riesgos quÃmicos se transmiten por el aire ypueden presentarse en forma de polvos, humos, nieblas, vaporeso gases; siendo asÃ, la exposición suele producirse por inhalación,aunque ciertos riesgos portados por el aire pueden fijarse y serabsorbidos a través de la piel indemne (p. ej., pesticidas y algunosdisolventes orgánicos). Los riesgos quÃmicos también se presentanen estado lÃquido o semilÃquido (p. ej., pegamentos o adhesivos,alquitrán) o en forma de polvo (cemento seco). El contacto de lapiel con las sustancias quÃmicas en este estado puede producirseadicionalmente a la posible inhalación del vapor, dando lugar auna intoxicación sistémica o una dermatitis por contacto. Lassustancias quÃmicas también pueden ingerirse con los alimentos ocon el agua, o pueden ser inhaladas al fumar.Varias enfermedades se han asociado a los oficios de la cons-trucción, entre ellas:
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silicosis entre los aplicadores del chorros de arena, excavadoresen túneles y barreneros
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asbestosis (y otras enfermedades causadas por el amianto) entrelos aplicadores de aislamientos con amianto, instaladores desistemas de vapor, trabajadores de demolición de edificios yotros.
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bronquitis entre los soldadores
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alergias cutáneas entre los albañiles y otros que trabajan concemento
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trastornos neurológicos entre los pintores y otros oficiosexpuestos a los disolventes orgánicos y al plomo.Se han encontrado tasas de mortalidad elevadas por cáncerde pulmón y del aparato respiratorio entre los manipuladores deaislamientos con amianto, los techadores, los soldadores yalgunos trabajadores de la madera. La intoxicación por plomose produce entre los restauradores de puentes y los pintores, y lafatiga por calor (debido al uso de trajes de protección de cuerpoentero) entre los que limpian los vertederos de basuras y lostechadores. La enfermedad de los dedos blancos (sÃndrome deRaynaud) aparece entre algunos operadores de martillos neumá-ticos y otros trabajadores que manejan perforadoras queproducen vibraciones (p. ej., las perforadoras usadas en la exca- vación de túneles).El alcoholismo y otras enfermedades relacionadas con elalcohol son más frecuentes de lo que cabrÃa esperar entre lostrabajadores de la construcción. No se han identificado causaslaborales especÃficas, pero es posible que ello guarde relacióncon el estrés originado por la falta de control sobre las posibili-dades de empleo, las fuertes exigencias del trabajo, o el aisla-miento social debido a unas relaciones laborales inestables.
Riesgos fÃsicosÂ
Los riesgos fÃsicos se encuentran presentes en todo proyecto deconstrucción. Entre ellos se incluyen el ruido, el calor y el frÃo, lasradiaciones, las vibraciones y la presión barométrica. A menudo,el trabajo de la construcción se desarrolla en presencia de caloreso frÃos extremos, con tiempo ventoso, lluvioso, con nieve, niebla ode noche. También se pueden encontrar radiaciones ionizantes y no ionizantes, y presiones barométricas extremas.La maquinaria que ha transformado la construcción en unaactividad cada vez más mecanizada, también la ha hecho muchomás ruidosa. El ruido proviene de motores de todo tipo (vehÃ-culos, compresores neumáticos y grúas), cabrestantes, pistolas deremaches, de clavos, para pintar, martillos neumáticos, sierrasmecánicas, lijadoras, buriladoras, aplanadoras, explosivos, etc.El ruido está presente en los proyectos de demolición por lamisma naturaleza de su actividad. Afecta no sólo al operario quemaneja una máquina que hace ruido, sino también a todos losque se encuentran cerca y, no sólo causa pérdida de audiciónproducida por el ruido, sino que enmascara otros sonidos queson importantes para la comunicación y la seguridad.Los martillos neumáticos, muchas herramientas de mano y lamaquinaria de movimiento de tierras y otras grandes máquinasmóviles también someten a los trabajadores a vibraciones entodo el cuerpo o en una parte del mismo.Los riesgos derivados del calor o del frÃo surgen, en primerlugar, porque gran parte del trabajo de construcción se desa-rrolla a la intemperie, que es el principal origen de este tipo deriesgos. Los techadores están expuestos al sol, a menudo sinninguna protección, y muchas veces han de calentar recipientesde alquitrán, recibiendo, por ello, fuertes cargas de calor porradiación y por convección que se añaden al calor metabólicoproducido por el esfuerzo fÃsico. Los operadores de maquinaria
ENCICLOPEDIADESALUDYSEGURIDADENELTRABAJOÂ
93.3
RIESGOSENELSECTORDELACONSTRUCCIONÂ
93.3
CONSTRUCCION
     9     3  .     C     O     N     S     T     R     U     C     C     I     O     N
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