HASOK CHANG. 2012. Is Water H2O? Evidence, Realism and Pluralism. Dordrecht: Springer.

Hasok Chang nos sorprendi en 2004 con su hermoso libro Inventando la temperatura (Inventing Temperature: Measurement and Scientific Progress. Oxford: Oxford University Press, 2004), donde muestra en detalle cmo uno de los conceptos cientficos ms incrustados en la vida cotidiana de hoy fue creado paulatina y laboriosamente en Europa y el noreste de los Estados Unidos entre 1600 y 1900. En el captulo sexto y final, defiende su concepcin de la historia filosfica de la ciencia como continuacin de la ciencia por otros medios, subrayando, entre otras cosas, la importancia de analizar crticamente las razones por las cuales se han descartado ciertos programas de investigacin en el pasado. Si estas razones fueron insuficientes o si hoy ya no las juzgamos vlidas, podra justificarse revivir los programas descartados o al menos tratar de ver si contienen ingredientes potencialmente fecundos. Continuando con esta idea, el nuevo libro de Chang empieza por una revisin histrica radical de la llamada revolucin qumicaque tradicionalmente se supone protagoniz Lavoisier a fines del siglo XVIIIy una vindicacin de la qumica del flogisto (una iniciativa similar tuvo la filsofa uruguaya Luca Lewowicz en su tesis doctoral de 2005; vide Lewowicz, Phlogiston, Lavoisier and the purloined referent, Studies in History and Philosophy of Science Part A, 42 (2011): 436-444). Como es sabido, una de las grandes innovaciones de dicha revolucin consisti en el desmantelamiento final del sistema de los cuatro elementos heredado de Empdocles y Aristteles. Ya los alquimistas conceban a la tierra como una mezcla de varios elementos y hacia 1760 se distingua entre aires de diversos tipos. La nueva qumica sostiene que el agua no es un elemento, sino un compuesto de oxgeno e hidrgeno (aire deflogisticado y aire inflamable segn la qumica desplazada), y que el fuego no es un elemento qumico ms, llamado flogisto, capaz de combinarse con otros, sino un material de otra naturaleza, un fluido imponderable, indestructible e incombinable, que Lavoisier llam calrico. En el captulo 1, Chang muestra convincentemente que los argumentos de Lavoisier contra la qumica del flogisto y contra la elementalidad del agua son insuficientes o apelan a razones que hoy no reconocemos como tales. En particular, el reemplazo del flogisto con el calrico no podra parecernos un avance cientfico. Tampoco, la caracterizacin del oxgeno como principio de la acidez, postulada por Lavoisier y preservada en el nombre que todava le damos a este elemento. Adems, hubo roles que el flogisto cumpla en la explicacin de los procesos qumicos y que su eliminacin por Lavoisier dej desatendidos, hasta que se form el concepto de energa potencial qumicacuya homologa con el flogisto fue sealada por Odling en 1871y ms tarde an se dio con la idea de que las caractersticas comunes de los metales se deben a que todos contienen una nube de electrones libres. (Chang recuerdaentre otros muchos detalles histricos fascinantesque en 1780 el qumico ingls John Elliott haba propuesto llamar electrn al flogisto, por su estrecha relacin con la electricidad). En cuanto al agua, se acepta ordinariamente que la electrlisis, practicable desde que Volta invent la pila elctrica en 1800, demostr definitivamente que ella es un compuesto de oxgeno e hidrgeno. Sin embargo, como Chang muestra en detalle en
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el captulo 2, esta demostracin era muy cuestionable, debido a que el hidrgeno se acumula en el terminal elctrico negativo (ctodo) mientras que el oxgeno se acumula en el positivo (nodo), y ambos terminales distan entre s e incluso pueden hallarse en recipientes de agua separados (conectados por un conductor elctrico slido o por el cuerpo de una persona); en estas condiciones no parece razonable concluir que una misma porcin de agua entrega uno de sus componentes en el ctodo y el otro en el nodo. El qumico alemn Ritter, favorito de los romnticos, prefiri entender que el elemento agua se combina con un tipo de electricidad para formar el compuesto hidrgeno y con otro para formar el compuesto oxgeno. Solo a fines del siglo XIX, la teora inica de las soluciones, propuesta por Svante Arrhenius, resolvi el problema de una manera que obtuvo apoyo general y que esencialmente todava se acepta, pero que habra sido inaccesible para Lavoisier. Entre tanto, durante ese siglo, la electroqumica progres en un ambiente poblado por una pluralidad de teoras explicativas, ninguna de las cuales era del todo satisfactoria. El captulo 3 explora la complicada historia de la qumica atmica en el siglo XIX. Con una dosis atinada de idealizacin, Chang alinea sus mltiples y diversos modos de identificar y contar los tomos participantes en una reaccin qumica, en cinco sistemas terico-prcticos, que giran en torno a los conceptos operativos de pesos equivalentes, combinacin de pesos, combinacin de volmenes, calor especfico y electrlisis, respectivamente. Algunos de ellos daban HO como frmula del agua, otros HO, pero no todos entendan del mismo modo lo que esta ltima frmula entraaba. Finalmente prevaleci un consenso favorable a esta. Aun as, no se puede atribuir a la ciencia actual la tosca caracterizacin filosfica del agua como the set of all wholes consisting of HO molecules" (Putnam), pues los cuerpos macroscpicos de agua son acopios complejos y dinmicos de especies moleculares diferentes, en las que hay una constante disociacin de molculas individuales, reasociacin de iones y formacin, crecimiento y disociacin de oligmeros (R.F. Hendry, citado por Chang, p. 248) y sin tales interacciones entre y dentro de las molculas de HO, el agua no tendra las propiedades que nos hacen reconocerla como agua. La historia relatada y analizada crticamente en los primeros tres captulos ilustra y alienta la doble propuesta filosfica presentada en los dos ltimos, que Chang resume en la doble consigna de realismo cientfico activo y pluralismo epistmico. Importa aclarar que el sufijo -ismo no se usa aqu para designar enfoques dogmticos y pretendidamente descriptivoscomo el del realismo cientfico estndar y el monismo epistmico que conllevasino posturas programticas y resueltamente normativas. El realista activo no apunta a la verdad y la certeza, sino a la persecucin continua y pluralista del conocimiento (p. 203). Para entender y facilitar la prctica cientfica, Chang recomienda una reorientacin de nuestra idea del conocer: concebirlo en trminos de aptitud (ability), ms bien que de creencia (belief) (p. 215). Como la aptitud no es algo que tenga un valor veritativo, el conocimiento no radica en alcanzar y poseer la verdad. Chang se hace cargo explcitamente de la polisemia de la voz verdad y separa cinco acepciones dignas de comentario: la verdad de un enunciado que correctamente refleja lo que el hablante piensa (verdad), la verdad convencional de una definicin (verdad), la verdad postulada de un axioma (verdad), la verdad inferida de la conclusin de un razonaTheoria 77 (2013): 331-348

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miento lgicamente correcto (verdad) y la verdad que le reconocemos a un aserto dentro de un sistema de prctica si pasa, contingentemente, los tests de correccin operativos dentro de ese sistema (verdad). Esta ltima es la nocin nuclear de verdad que respalda mi doctrina del realismo activo (p. 242). Aunque la verdad de un aserto dentro de un sistema de prctica sea muy precisa y est muy asegurada, nuestra afirmacin de esa verdad solo puede ser tan definitiva como nuestra aceptacin del sistema mismo, la que a su vez solo est garantizada si el sistema sigue siendo exitoso (p. 214). Ms an, la aptitud admite grados, a diferencia de la verdad, queno obstante el fallido empeo de los filsofos en definir un concepto razonable de aproximacin a la verdades cosa de s o no. Por eso, el realismo cientfico estndar de moda en la filosofa anglfona de fines del siglo XX puede ser segn Chang un gran obstculo para el realismo activo. Esto se debe al monismo inherente a la teora de la verdad como correspondencia, que supone que hay solo una verdad acerca de cualquier trozo dado (given bit) de la realidad (p. 223). Despus de un demoledor ataque contra el argumento llamado de la mejor explicacin, segn el cual el xito de las ciencias sera un milagro incomprensible si ellas no concibieran y describieran la realidad tal como es (pp. 227 y ss.), Chang emprende la presentacin y defensa de su pluralismo epistmico activo y normativo, una ideologa de la ciencia dirigida a promover la pluralidad para cosechar sus beneficios. Chang concede que en los albores de la ciencia moderna y para interesarse en ella fue indispensable creer que haba una sola verdad sobre el mundo creado por Dios y que con Su ayuda los cientficos podran descubrirla. Sabemos que Kepler, Galileo y Newton actuaban inspirados por esa fe. Pero tras siglos de xito la ciencia moderna ha alcanzado su madurez y ya no necesita la muletas de la fe y la hybris. Podemos darnos el lujo de ser ms humildes, confiando sin embargo en que podremos seguir aprendiendo acerca de la realidad (p. 255). Chang clasifica los beneficios del pluralismo en beneficios de la tolerancia (pp. 270-278) y beneficios de la interaccin (pp. 279-284). Entre estos ltimos, menciona y comenta la integracin, la cooptacin y la competencia. Entre aquellos, la cobertura de riesgos (hedging the bet), la divisin del terreno, la satisfaccin mltiple y la satisfaccin de propsitos diferentes. En este ltimo respecto, hay un punto que vale la pena destacar, porque muestra cmo el lugar comn de que la ciencia es una actividad humanarepetido hasta la saciedad sin prestar mucha atencin a lo que implicase torna operante en el pensamiento de Chang: En cada uno de los episodios investigados en los captulos 1, 2 y 3 de este libro, hubo una divergencia de valores y metas que contribuy a los desacuerdos entre grupos de cientficos. Generalmente, los filsofos se inquietan por tal ausencia de consenso, pero sugiero que contemplemos estas situaciones bajo una luz ms favorable, en cuanto en ellas diversos valores y metas pueden todos hallar satisfaccin gracias a la existencia de mltiples sistemas, y diferentes personas pueden elegir distintos sistemas que practicar dependiendo de sus prioridades personales (p. 274). Chang evoca luego el conocido diagnstico de Duhem, segn el cual la mente amplia y dbil de los fsicos ingleses solo poda entender un proceso representndolo mediante un modelo mecnico, mientras que la mente vigorosa y estrecha de los fsicos franceses deriva de sistemas matemticos formales todo el entendimiento que requieren, sin necesidad de modelos pueriles.
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Pero si el objeto global de la ciencia es el mayor entendimiento por el mayor nmero de personas (incluyendo a los ingleses), entonces hace falta el pluralismo, pues no es probable que un sistema nico sea capaz de proveer entendimiento intuitivo para todos (p. 275). Roberto Torretti Universidad de Puerto Rico Universidad Diego Portales roberto.torretti@gmail.com

ANTONIO DIGUEZ. 2012. La vida bajo escrutinio. Una introduccin a la filosofa de la biologa. Barcelona: Biblioteca Buridn. La vida bajo escrutinio es ms que una simple introduccin a la Filosofa de la Biologa. Escrita con rigor y claridad, su lectura puede serle provechosa tanto a un lector formado en Biologa, pero ajeno a la Filosofa de la Ciencia en general, como a un lector con algn recorrido en este ltimo campo pero sin conocimiento previo de la Filosofa de la Biologa en particulary hasta pobremente pertrechado de conocimientos biolgicos. La exposicin, por la forma en que los asuntos son introducidos y examinados, va dando, conforme ella avanza, los conocimientos de Biologa y de Filosofa de la Ciencia necesarios para comprender los problemas de Filosofa de la Biologa que se estn planteando y discutiendo. Ni el bilogo podra invocar su ignorancia filosfica para substraerse a la lectura de este libro; ni el filosofo podra hacer lo propio invocando su proverbial falta de formacin biolgica. Antonio Diguez, Catedrtico de Lgica y Filosofa de la Ciencia de la Universidad de Mlaga, y flamante presidente de la Asociacin Iberoamericana de Filosofa de la Biologa, supera elegantemente ambas dificultades. Sin embargo, la mayor virtud de la obra que aqu reseo no est ah: ella reside en el hecho de que su lectura tambin le ser muy til a quienes ya estn trabajando en Filosofa de la Biologa. La vida bajo escrutinio arranca con un primer captulo destinado a explicar cmo surgi y se estructur ese campo disciplinar que hoy llamamos Filosofa de la Biologa; y en esas primeras pginas tambin se intenta mostrar cul es la relevancia de su estudio tanto para la Filosofa como la Biologa. Salindose mejor, inevitablemente, en este ltimo caso. Luego, en el segundo captulo y a diferencia de lo que ocurre con otras obras semejantes que ni tratan el tema, o lo dejan en segundo trmino, es el propio objeto de la Biologa que entra en discusin: la definicin de aquello que la Biologa entiende por ser vivo es ah cuidadosamente examinada; pasndose revista a las polmicas que el asunto genera en la actualidad, y situando las diferentes posiciones en la polaridad entre un enfoque informacional y un enfoque auto-organizacional de la cuestin. Luego, ya en el tercer captulo, le toca su turno al asunto preferido por los filsofos de la Biologa: la Teora de la Seleccin Natural; y se tambin es el tema de los captulos cuarto y quinto. En este ltimo caso entran en discusin las crticas al darwinismo que han obedecido a posiciones teolgicas o religiosas. Los otros dos captulos, en cambio, tratan de asuntos ms especficamente epistemolgicos: el poder
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