La Angustia y Agonas de Charles Spurgeon.

Por Darrel W. Amundsen.

La debilitante enfermedad de la gota, la calumnia ponzoosa, la depresin recurrente: Spurgeon sufri todo eso. Qu le ocurri a su fe, como resultado de estas agonas? Los amigos de Spurgeon e inclusive sus conocidos casuales, hacan comentarios acerca de su risa contagiosa. Su humor encontr tambin expresin en sus sermones y escritos, por lo que a veces fue duramente criticado. Spurgeon responda que si sus crticos solamente supieran cunto suprima de su humor, guardaran silencio. Al mismo tiempo, la vida de Spurgeon estuvo saturada de sufrimientos. Conocemos ntimamente sus aflicciones gracias a sus frecuentes y francas descripciones de ellas. Qu tormentos afligieron a Spurgeon? Cmo reconcili sus dolorosas experiencias con su visin de un Dios lleno de gracia? Agonas Espirituales Arriesgndonos a una tajante simplificacin, podemos agrupar los sufrimientos de Spurgeon en sufrimientos espirituales, emocionales y fsicos, aunque hay que reconocer la influencia recproca entre las distintas categoras. Los sufrimientos espirituales de Spurgeon comenzaron de manera ms marcada, cinco aos antes de su conversin. A lo largo de su ministerio, l se refiri a los horrores que haba sentido durante cinco aos, cuando se encontraba bajo una profunda conviccin de pecado, intelectualmente consciente del Evangelio, pero ciego a su aplicacin personal. "La justicia de Dios, como un arado, desgarr mi espritu," recordaba. "Yo estaba condenado, arruinado, destruido, perdido, desvalido, desesperado. Yo pensaba que el infierno estaba ante m. . . yo oraba, sin encontrar ninguna respuesta de paz. Eso me ocurri durante mucho tiempo." Para Spurgeon, ningn sufrimiento soportado ms tarde, podra igualar esta devastadora amargura del alma. Esos sufrimientos espirituales le ensearon a aborrecer la inmundicia del pecado y apreciar la santidad de Dios. Y engendraron en l un gozo serfico en su salvacin. Calumnia y Escarnio Durante sus aos iniciales en Londres, Spurgeon fue el blanco de intensas calumnias y escarnios. En 1881, pudo mirar en retrospectiva esos aos y comentar: "puedo decir en verdad, 'yo fui enterrado con Cristo hace treinta aos,' ciertamente debo estar muerto.

Verdaderamente el mundo as lo pens, pues no mucho tiempo despus de mi entierro con Jess, comenc a predicar Su nombre, y por esos aos el mundo me consider muy trastornado, y afirm: 'apesta." Comenzaron a decir todo tipo de cosas malas contra el predicador; pero entre ms apestaba yo en sus narices, ms me regocijaba, pues tena entonces la plena certeza que yo estaba realmente muerto para el mundo." Por aquel entonces, sin embargo, Spurgeon se debata entre el gozarse ante tales persecuciones o el ser aplastado por ellas. En 1857, luch con sus sentimientos. "A menudo he cado de rodillas, con un sudor hirviente brotando de mi rostro bajo el peso de una nueva calumnia lanzada contra m; en una agona de dolor mi corazn ha estado a punto de ser quebrantado. . .Esto puedo decir con todo mi corazn: si ser convertido en el lodazal de las calles otra vez, si ser el hazmerrer de los insensatos y ser la cancin del borracho me permitir una vez ms ser de mayor servicio a mi Seor, y ms til a su causa, prefiero eso a toda esta muchedumbre, o a todo el aplauso que el hombre pueda brindarme." El Peso de la Predicacin A menudo, al venir a este plpito, he sentido que mis rodillas chocaban entre s. Desde el principio de su ministerio, Spurgeon atrajo inmensas audiencias en instituciones tales como Exeter Hall y el Royal Surrey Gardens Hall, que posean auditorios de gran capacidad de pblico. Aunque segn las apariencias, Spurgeon desbordaba aplomo, en realidad, internamente, estaba lleno de vacilaciones. En 1861, coment: "mis diconos saben muy bien cmo, cuando prediqu por primera vez en Exeter Hall, escasamente hubo alguna ocasin en la que me dejaron solo diez minutos antes del servicio, sin que me encontraran en un espantoso estado de enfermedad, producido por ese tremendo sentimiento de mi solemne responsabilidad. . ." Spurgeon senta una gran ansiedad que brotaba, no tanto de las multitudes a las que tena que predicar, sino frente a la terrible responsabilidad de tener que rendir cuentas ante Dios por las almas de tantas personas. Esta fue siempre una vigorosa fuente de sufrimiento espiritual a lo largo de toda su carrera. l hizo la observacin en 1883: "he predicado el Evangelio durante estos ltimos treinta aos y ms, y. . . a menudo, he sentido que mis rodillas chocaban entre s, no porque tuviera temor de mis oyentes, sino al pensar en esas cuentas que debo rendir a Dios, si hablo la verdad fielmente o no." Afliccin Emocional por "Fuego"! En la noche del 19 de Octubre de 1856, Spurgeon iba a comenzar un perodo de servicios semanales en el saln Royal Surrey Gardens Music Hall. La maana de ese mismo da haba predicado en la Capilla New Park Street, sobre el texto de Malaquas 3: 10: "Probadme ahora en esto." Con escalofriante voz proftica declar: ". . .yo podra ser

llamado a estar all donde se fraguan las nubes de tormenta, donde los rayos juegan, y los vientos tempestuosos allan en la cima de la montaa. Bien, entonces, nac para probar el poder y la majestad de nuestro Dios; en medio de los peligros, l me llenar de valor; en medio de los trabajos, l me fortalecer. . . Esta noche nos vamos a reunir en un lugar donde se congregar una muchedumbre sin precedentes, tal vez por pura curiosidad, para or la Palabra de Dios; y la voz clama en mis odos: 'Probadme ahora en esto.'. . . Mira lo que puede hacer Dios, justo en el momento cuando una nube est cayendo sobre la cabeza de quien Dios ha levantado, para que les predique. . ." Esa noche el saln Surrey Hall, con capacidad de albergar a doce mil personas, estaba desbordante con una muchedumbre adicional de unas diez mil personas que deambulaban en los jardines. El servicio acababa de empezar cuando, durante la oracin de Spurgeon, varios sinvergenzas mal intencionados gritaron: "fuego! Los balcones se estn desplomando!" Como consecuencia del pnico generado, siete personas murieron y veintiocho ms tuvieron que ser hospitalizadas por las severas lesiones que sufrieron. Spurgeon, totalmente destrozado, tuvo que ser llevado, literalmente, del plpito a casa de un amigo, donde permaneci por varios das sumido en profunda depresin. Ms tarde, l coment: "tal vez ningn alma se acerc tanto al horno ardiente de la locura, y se alej de l sin recibir ningn dao." Finalmente encontr consuelo en este versculo: "Por lo cual Dios tambin le exalt hasta lo sumo, y le dio un nombre que es sobre todo nombre." Spurgeon no era sino un soldado; el Seor es el capitn de los ejrcitos, y por ello la victoria estaba asegurada. Sin embargo, hasta su muerte, el espectro de esa calamidad le persigui de tal manera, que un amigo cercano y bigrafo conjetur: "no puedo dejar de pensar que su comparativamente temprana muerte puede atribuirse en alguna medida al horno de sufrimiento mental que soport durante esa terrible noche y en das posteriores. Depresin Si Spurgeon conoca la depresin desde antes, como consecuencia del desastre de Surrey Hall se convirti en una compaera suya ms frecuente y perversa. En Octubre de 1858 sufri, desde su llegada a Londres, el primer episodio de alguna enfermedad que lo incapacitara temporalmente. Habindose tenido que ausentar de su plpito durante tres domingos, a su regreso predic sobre 1 Pedro 1: 6: "En lo cual vosotros os alegris, aunque ahora por un poco de tiempo, si es necesario, tengis que ser afligidos en diversas pruebas." En el sermn, titulado "La Afliccin y el Gozo del Cristiano," Spurgeon coment que durante su enfermedad, cuando "mi espritu estaba tan abatido que poda llorar durante horas como un nio, y sin embargo no saba por qu lloraba. . . un buen amigo me estaba contando acerca de una pobre mujer que viva cerca, que sufra de grandes dolores, pero que estaba llena de gozo y alegra. Al or esa historia me sent muy acongojado y avergonzado de m mismo. . ." Mientras se debata frente al contraste entre su depresin y el gozo hecho patente por esa mujer que sufra de cncer, "este texto brill en mi mente con

su verdadero significado. . .que algunas veces el cristiano no soporta sus sufrimientos con un corazn valeroso y gozoso" sino "a veces su espritu se hunde con l, y el cristiano debe volverse como un niito golpeado por la mano de Dios." Spurgeon frecuentemente se encontraba "abatido." A veces su depresin era el resultado directo de sus diversas enfermedades: tal vez de origen psicolgico, y en el caso de la gota, probablemente tambin de origen fisiolgico. A pesar de ello, Spurgeon consideraba su propia depresin como su "peor rasgo" y una vez coment que "el decaimiento no es una virtud; creo que es un vicio. Estoy avergonzado de m mismo de corazn por caer en l, pero estoy seguro que no hay remedio tan bueno para eso como la santa fe en Dios." Spurgeon se consolaba a s mismo al darse cuenta que tal depresin lo equipaba para ministrar con mayor efectividad: "yo ira a las profundidades cien veces para alentar a los espritus abatidos. Es bueno que yo experimente la afliccin, para saber cmo hablar oportunamente una palabra a alguien que est abrumado." Tareas del Ministerio Los recurrentes ataques de depresin de Spurgeon fueron exacerbados por sus numerosas responsabilidades. l coment una vez: "Nadie conoce el trabajo y el cuidado que tengo que soportar. No pido simpata, sino que pido indulgencia si a veces olvido algo. Tengo que cuidar de un orfanatorio, estoy a cargo de una iglesia que consta de cuatro mil miembros, algunas veces tengo que oficiar en matrimonios y entierros, debo revisar un sermn semanal, tengo que editar La Espada y la Cuchara, y adems de todo eso, tengo que responder un promedio semanal de unas quinientas cartas." En 1872 asever que "el ministerio es un asunto que agota el cerebro y fuerza al corazn, y desangra la vida de un hombre si lo atiende como debe hacerlo." Sin embargo, l rehusaba bajar el ritmo. Durante su primera enfermedad de importancia (Octubre 1858) Spurgeon escribi a su congregacin y a sus lectores: "No atribuyan mi enfermedad al hecho que he trabajado demasiado arduamente para mi Seor. Por Su amada causa miro con piedad a la gente que dice: 'no predique con tanta frecuencia; usted se est matando.' Oh Dios mo! Qu habra dicho Pablo ante un consejo as?" Spurgeon decidi que sus arduos trabajos y su angustia, aunque dainos fsicamente, deban ser asumidos: "estamos demasiado ocupados en cuidarnos a nosotros mismos; rehuimos las dificultades encontradas en una labor excesiva. Y frecuentemente tras el parapeto del cuidado de nuestro cuerpo, no hacemos ni la mitad de lo que deberamos. Un ministro de Dios debe desdear las sugerencias que lo invitan a la comodidad innoble; su llamado es al trabajo arduo; y si destruye su constitucin, al menos yo, nicamente doy gracias a Dios que nos permite el gran privilegio de convertirnos en sacrificios vivos." La Enfermedad de la Gota

"Alguna vez estuvieron acostados durante una semana sobre un solo costado? Alguna vez intentaron darse la vuelta, para solo descubrirse desvalidos? La enfermedad que afligi a Spurgeon con mayor severidad fue la de la gota, una condicin que a veces produce un dolor insoportable. Lo que puede ser diagnosticado con claridad como gota, le vino a Spurgeon en 1869, cuando contaba con 35 aos de edad. Por el resto de su vida estuvo incapacitado por semanas o inclusive durante meses casi cada ao, debido a diversas enfermedades. El espacio no nos permite elaborar una crnica ni siquiera abreviada de sus sufrimientos fsicos. Alguna apreciacin de ellos nos llega de un artculo de La Espada y la Cuchara en 1871: "Es una gran misericordia poder cambiarse de lado cuando uno est acostado. . . Alguna vez estuvieron acostados durante una semana sobre un solo costado? Alguna vez intentaron darse vuelta slo para descubrir que no podan hacerlo? Alguna vez los tuvieron que levantar otras personas, que por amabilidad les comunicaron la miserable conclusin que tenan que levantarlos otra vez y regresarlos de inmediato a la posicin anterior, pues aunque hubiera sido muy mala, era preferible a cualquier otra?. . . Es una entraable misericordia poder dormir por lo menos una hora en la noche. . .Cun grande misericordia he recibido cuando slo una rodilla me tortura a la vez. Qu bendicin poder poner otra vez el pie en el suelo, aunque slo sea por un minuto!" Algunos meses ms tarde Spurgeon describi en un sermn, una experiencia durante ese perodo de afliccin: "hace algunos meses, cuando estaba siendo atormentado por el dolor, a tal punto que no poda soportarlo sin gritar, le ped a todos los que me rodeaban que abandonaran la habitacin, y que me dejaran solo; y luego no tena otras palabras que decirle a Dios excepto stas: "T eres mi Padre, y yo soy tu hijo; y T, como un Padre, eres tierno y lleno de misericordia. Yo no podra soportar ver que mi hijo sufriera como T me haces sufrir, y si yo lo viera que est siendo atormentado como yo lo estoy siendo ahora, hara lo que pudiera para ayudarlo y lo abrazara para sostenerlo. Todava se agravar sobre m tu mano, y no tendr una sonrisa de Tu rostro?". . . As supliqu, y luego me atrev a decir, cuando estaba en silencio y los que me cuidaban regresaron a la habitacin: 'a partir de este momento no tendr un dolor tan agudo, pues Dios ha escuchado mi oracin.' Bendigo a Dios porque vino la calma y el dolor que me atormentaba no regres nunca." l se refera frecuentemente a este incidente, aunque es imposible saber si la gota no volvi a ser nunca tan extremadamente dolorosa como lo fue durante ese episodio. A partir de 1871, Spurgeon vivi escasamente libre de dolor. Los intervalos entre los tiempos de obligado descanso se volvieron cada vez ms cortos, y su condicin de salud se volvi ms compleja cuando se comenzaron a presentar los sntomas de la enfermedad de Bright (una inflamacin crnica de los riones). Desde 1870, Spurgeon busc regularmente su recuperacin y restauracin en Mentone, en el sur de Francia. Los ltimos aos de sufrimiento fsico de Spurgeon deben verse a travs del lente de la

'Controversia del Declive.' Cuando dio comienzo esta controversia, Spurgeon coment que l "haba sufrido la prdida de amistades y de reputacin, prdida de apoyo econmico y amargos reproches. . .Pero nadie puede medir el dolor que me ha costado." A un amigo le dijo en 1891: "adis, no me volvers a ver nunca. Esta lucha me est matando." Dnde Est Dios Cuando Se Sufre? Spurgeon sostena que puesto que Dios es soberano, no hay tales cosas como accidentes. Esto, sin embargo, no es fatalismo. "El destino es ciego; la Providencia tiene ojos." Una fe firme en la soberana de Dios era esencial para el bienestar de Spurgeon: "para m sera una experiencia muy dolorosa y difcil de soportar pensar que estoy atravesando una afliccin que Dios no me mand; que la copa amarga nunca fue llenada por Su mano; que mis pruebas no fueron nunca medidas por l; que no me fueron enviadas en la cantidad y en el peso establecidos por Su disposicin." Consecuentemente, l tenda a mirar muy poco a la causalidad prxima. "Si beben del ro de la afliccin cerca de su desembocadura," predic en 1858, "es salobre y ofensivo al gusto, pero si lo siguen hasta su fuente, donde brota al pie del trono de Dios, descubrirn que sus aguas son dulces y restauran la salud." l explic en 1873: "si yo atribuyo mi dolor a un accidente, mi afliccin a un error, mi prdida a la culpa de otro, mi malestar a un enemigo, y as sucesivamente, soy de la tierra, terrenal, y me romper los dientes con piedras de grava; pero cuando me vuelvo a mi Dios y veo Su mano en accin, me calmo y no tengo ni una palabra de queja." La confianza en la soberana y el amor paternal de Dios no impidi que Spurgeon preguntara algunas veces "por qu?", ms especialmente cuando quedaba incapacitado en tiempos que l consideraba cruciales para su trabajo. En La Espada y La Cuchara en 1876, hizo la pregunta en un artculo titulado "Incapacitado. Por qu?" Spurgeon respondi a su propia pregunta concluyendo que tales tiempos son "la manera ms segura de ensearnos que no somos necesarios para la obra de Dios, y que cuando somos ms tiles, l puede fcilmente prescindir de nosotros." En esto y en todo lo dems, Spurgeon se dio cuenta de los beneficios potenciales del dolor. En un sermn publicado en 1881, l afirm: "En s mismo, el dolor no santificar a nadie: tiende inclusive a ensimismar a la persona, y volverla malhumorada, enojadiza, egosta; pero cuando Dios bendice ese dolor, entonces tendr un efecto sumamente saludable: una suavizante influencia de obediencia." Un poco menos de un ao antes de su muerte, Spurgeon discuti ese proceso en un sermn titulado: "El Pueblo de Dios Consumido y Afligido." All, l se pregunta: "alguna vez han sido puestos en el crisol, queridos amigos? Yo he estado all, y mis sermones conmigo, y mi cuerpo, y todas mis buenas obras. Prcticamente llenaron el recipiente hasta que el

fuego se consumi, y luego mir para ver qu se consumi all; y si no hubiera sido porque yo tena una fe simple en mi Seor Jesucristo, me temo que no habra encontrado nada El resultado de la purificacin es que nos permite llegar al verdadero valor de las cosas, y somos formados en un molde nuevo y mejor. Y, oh, casi anhelamos el crisol si por medio de l somos liberados de la escoria, para poder ser purificados, para poder ser moldeados ms completamente a semejanza de nuestro Seor!" Aqu vemos una maravillosa paradoja en la teologa aplicada de Spurgeon. l admite francamente que tema al sufrimiento y hara legtimamente lo que fuera para evitarlo. Sin embargo, cuando no sufra agudamente, anhelaba el sufrimiento. "El camino para una fe ms firme usualmente va a lo largo del abrupto sendero del dolor," deca. "Me temo que toda la gracia que he recibido en mis tiempos de comodidad y tranquilidad, pueden caber perfectamente en una moneda de un centavo. Pero el bien que he recibido de mis aflicciones, y dolores y penas, es completamente incalculable. . . La afliccin es el mejor mueble de mi casa. Es el mejor libro de la biblioteca de un ministro." No podemos esperar entender los sufrimientos de Spurgeon a menos que echemos una mirada a la experiencia de intimidad en su relacin con su Salvador. El 7 de Junio, 1891, Spurgeon predic, en medio de un agudo dolor fsico generado por su enfermedad, lo que sera, sin saberlo l, su ltimo sermn. Sus palabras finales en el plpito fueron, como siempre, acerca de su Seor: "l es el ms magnnimo de los capitanes. Entre los prncipes ms escogidos, no ha habido nadie como l. Le encontraremos siempre en lo ms recio de la batalla. Cuando sopla el viento fro, toma el lado ms desolado de la montaa. La parte ms pesada de la cruz siempre descansa entre Sus hombros. Si nos ordena llevar una carga, l tambin la lleva. Si hay algo lleno de gracia, generoso, amable y tierno, esplndido y con amor en abundancia, lo encontraremos siempre en l. Ms de cuarenta aos Le he servido, bendito sea Su nombre!, y no he encontrado otra cosa sino amor de Su parte. Me encantara poder continuar sirvindole de la misma manera otros cuarenta aos aqu abajo, si l as lo quisiera. Su servicio es vida, paz, gozo. Oh, que ustedes comenzaran a servirle de inmediato! Que Dios les ayude a alistarse bajo el estandarte de Jess en este mismo da! Amn." Nota del Traductor: Este ensayo ha sido traducido con la autorizacin de Chapel Library, una importante fuente de sermones impresos de Spurgeon, tanto en ingls como en espaol. Chapel Library 2603 W. Wright St. Pensacola, Florida, 32505 USA www.mountzion.org Darrell W. Amundsen, Ph. D. es Profesor de Letras Clsicas en Western Washington

University, Bellingham, Washington. Es un reconocido experto en el campo de Historia Antigua y Medieval y tica.