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Es la energa que, como bien lo dice el nombre proviene del Sol. Mediante la radiacin de su energa electromagntica, aporta directa o indirectamente toda la energa que mantiene la vida en la Tierra. El Sol se encuentra a unos 149.490.000 Kilmetros de la Tierra, pero aun as, la energa que nos llega de l es gigantesca. Estados Unidos, por ejemplo, recibe del Sol anualmente unas 1500 veces de sus demandas de energa total. Tanto en la atmsfera, los ocanos y las plantas de La Tierra se recoge energa solar. Las interacciones de dicha energa con los ocanos y la atmsfera, por ejemplo, producen vientos, utilizados durante siglos para mover molinos. En la siguiente imagen se observa cmo por accin del sol, el agua en estado lquido se evapora transformndose en nubes, la cual por la temperatura de la atmsfera se condensar y caer en forma de lluvia. (CICLO DEL AGUA por accin del SOL)
Tambin, gracias a la fotosntesis, la energa solar contribuye al crecimiento de la vida vegetal (biomasa) que, junto con la madera y los combustibles fsiles (derivados de las plantas antiguas), puede ser utilizada como combustible. Otros combustibles como el alcohol y el gas metano tambin pueden extraerse de la biomasa. Con esto se puede decir que el Sol no slo sirve para recoger energa solar, sino que es la base de casi todas las energas.
En la siguiente imagen se puede observar cmo mediante la energa solar trmica se calienta el agua para uso hogareo a travs de un colector solar parablico: En el ejemplo El agua fra entra a travs de una entrada (A) en un tanque de almacenamiento aislado (B).A partir de ah fluye a travs de un panel (C), que absorbe la radiacin solar y se calienta (D). La energa solar absorbida en forma de calor calienta el agua
proveniente del tanque y el agua caliente que sale, vuelve a entrar en el tanque donde se intercambia calor con el resto del agua a travs de conveccin o un intercambiador de calor. Tambin se pueden utilizar salidas de agua caliente del tanque en la parte superior donde se puede usar el agua caliente (E). La temperatura en la parte superior del tanque (F +) es mayor que en la parte inferior (G-), debido a reduccin de la masa especfica de agua ms caliente.
Colectores trmicos de baja temperatura: Colector de Placa Plana (ejemplo anterior): Cubierta transparente de vidrio o plstico que aprovecha el efecto invernadero. Se usan para: Producir agua caliente sanitaria. Climatizacin de piscinas. Calefaccin. Representan alrededor del 90% de la produccin de colectores. Colector de Vaco: La lmina captadora se coloca dentro de tubos de vidrio al vaco. Estos tubos presentan el mismo aspecto que un tubo fluorescente tradicional, pero de color oscuro. Los paneles se forman con varios de estos tubos montados en una estructura de peine. Las ventajas de este sistema son su mayor aislamiento (lo que lo hace especialmente indicado para climas muy fros o de montaa), y su mayor flexibilidad de colocacin, ya que usualmente permite una variacin de unos 20 sobre su inclinacin ideal sin prdida de rendimiento. La desventaja es un coste significativamente mayor.
Colectores trmicos de alta temperatura: Colector solar Parablico: El fluido se calienta a alta temperatura mediante espejos parablicos. Pueden ser: Sistemas lineales (disposicin cilndrica): el fluido se calienta al recorrer la lnea situada en el foco de la parbola Sistemas puntuales (disposicin esfrica): con forma de plato, utilizado para concentrar ms los rayos y obtener as temperaturas ms altas cuando la infraestructura es de dimensiones limitadas.
Centrales solares
Las centrales solares son instalaciones en la que se aprovecha la radiacin solar para producir energa elctrica mediante un proceso foto-trmico o foto-voltaico.
^Planta de energa solar en San Juan^ El proyecto de parque solar que se construye en Argentina producir entre 1500 y 2400 megavatios de energa, lo que lo convierte en el mayor productor de energa en Latino Amrica Un proyecto piloto de prueba de paneles solares en 12 acres de tierra. En 2005, slo 81 megavatios se han generado en todo el pas de energa solar.