EL HUMANISMO

El Renacimiento no consistió sólo en un mero resurgir erudito de la literatura o de la filosofía

grecorromana o en una vulgar imitación de las formas artísticas de la Antigüedad. Asociado
historiográficamente a ese concepto aparece aquel otro, el Humanismo, que completa la idea inicial
de que nos hallamos en una época nueva y, en consecuencia, distinta de aquélla, la antigua, que se
tomaba como modelo. Justamente, fue la renovación de la cultura el aspecto más notoriamente
destacado por sus propios protagonistas, aquellos que hablaron por primera vez de Renacimiento.
¿Cuándo se produjo y en qué consistió realmente ese renacimiento cultural?
A pesar de que entre los siglos VII y XIV se conocieron en los ambientes cortesanos de Europa
occidental determinados intentos por recuperar textos y autores clásicos, como lo prueba el hecho
de la creciente utilización del Derecho Romano y del recurso constante a Aristóteles,
cronológicamente sólo cabe hablar, por sus resultados, de un vigoroso y fecundo Renacimiento:
aquel que tuvo lugar, en el pensamiento y en la estética, entre los siglos XIV y XVI. Igualmente,
aunque el término Humanismo ha sido, empleado para denominar toda doctrina que defienda como
principio fundamental el respeto a la persona humana, la palabra tiene una significación histórica
indudable.
Humanismo fue uno de los conceptos creados por los historiadores del siglo XIX para referirse a la
revalorización, la investigación y la interpretación que de los clásicos de la Antigüedad hicieron
algunos escritores desde finales del siglo XIV hasta el primer tercio del siglo XVI. En realidad, fue
la voz latina "humanista", empleada por primera vez en Italia a fines del siglo XV para designar a
un profesor de lenguas clásicas, la que dio origen al nombre de un movimiento que no sólo fue
pedagógico, literario, estético, filosófico y religioso, sino que se convirtió en un modo de pensar y
de vivir vertebrado en torno a una idea principal: en el centro del Universo está el hombre, imagen
de Dios, criatura privilegiada, digna sobre todas las cosas de la Tierra.
El humanista comenzó siendo, en efecto, un profesor de humanidades, es decir, de aquellas
disciplinas académicas que constituían el programa educativo formulado idealmente por Leonardo
Bruni. Su propósito consistía en formar a los alumnos para una vida de servicio activo a la
comunidad civil, proporcionándoles una base amplia y sólida de conocimientos, principios éticos y
capacidad de expresión escrita y hablada. El medio de expresión y de instrucción sería el latín,
recuperado y limpio de barbarismos medievales. La lectura y el comentario de autores antiguos,
griegos y latinos, especialmente Cicerón y Virgilio, y la enseñanza de la gramática, la retórica, la
literatura, la filosofía moral y la historia constituían las humanidades impartidas por el humanista.
Sin embargo, el humanista, como ya se ha indicado, era algo más que un maestro. Su preocupación
por los problemas morales y políticos le obligó a adoptar también posiciones humanistas, en el
sentido de que nada de lo humano le sería ajeno.
El Humanismo no apareció de una forma brusca. Sus orígenes son complejos. La cronología de su
nacimiento parece imprecisa. En el norte de Italia, durante la segunda mitad del siglo XIII ya se
advierten señales anunciadoras. Por ello su herencia es medieval: el interés de los abogados por el
valor práctico de la retórica latina, el uso cada vez más apreciado del Derecho Romano, de la
filosofía y de la ciencia aristotélica por teólogos y profesores, y el encuentro literario con los
clásicos de la Antigüedad, son pruebas suficientes de los cambios que se estaban produciendo en los
círculos intelectuales prehumanistas por aquellas fechas. En verdad, todas esas novedades, con el
tiempo consagradas, no formaban parte más que de una única realidad: la del redescubrimiento de la
Antigüedad, fuente viva del Humanismo.
Francesco Petrarca (1304-1374) y Giovanni Boccaccio (1313-1375) constituyen ejemplos muy
representativos de esa etapa. Como erudito, bibliófilo y crítico de textos, Petrarca se convirtió en un
auténtico maestro al estudiar, corregir y liberar de corrupciones las obras de Virgilio, Tito Livio,
Cicerón y san Agustín. Su propia obra literaria estaba impregnada de esa erudición y era deudora de
aquella edad de oro. Boccaccio, por su parte, quien reunía las virtudes de Petrarca, al que
consideraba su maestro, aprendió el griego en Florencia con Leoncio Pilato y junto a éste impulsó
su enseñanza pública en la ciudad, al mismo tiempo que traducían a Homero y Eurípides. Petrarca y
Boccaccio tuvieron continuadores fervorosos. Coluccio Salutati (1331-1406), bibliófilo y latinista,
ejerció una influencia decisiva sobre los humanistas florentinos, coleccionando textos clásicos y
apoyando la creación de una cátedra de griego en Florencia, gracias a cuya labor se tradujeron y se
trataron las obras de Tucídides, Ptolomeo, Platón y Homero. Esta restauración de los clásicos
griegos debe mucho también a Leonardo Bruni (1374-1444): además de escribir en griego, sus
traducciones de Aristóteles y de Platón obtuvieron, por su elegancia, el reconocimiento de
generaciones posteriores.
La recuperación de autores griegos llevó aparejada la de muchas obras clásicas latinas. Cicerón,
Plinio el Joven, Tácito, Propercio y Tibulo ya eran muy conocidos en los ambientes humanistas
desde el siglo XIV, pero durante la primera mitad del siglo XV se descubrieron y se realizaron
ediciones comentadas o copias enmendadas de los discursos de Cicerón, de poemas de Lucrecio,
obras menores de Tácito, manuales de gramática de Suetonio, etcétera. Las repercusiones de los
comentarios y las enmiendas eruditas de los textos clásicos latinos fueron el origen de la nueva
filología, cuyo más destacado representante fue Lorenzo Valla (1407-1457). No contento con la
pureza del latín moderno, propuso en sus "Elegantiae" una reforma de la gramática y un modelo de
buen lenguaje lo más cercano posible a la pureza clásica. Valla aportó igualmente una nueva crítica
de textos y contribuyó con sus notas al Nuevo Testamento latino (una comparación filológica entre
la "Vulgata" y el original griego), admiradas después por Erasmo, a la construcción de la crítica
bíblica moderna.
La primera mitad del siglo XV contempló también un redescubrimiento de la Historia. Leonardo
Bruni y, sobre todo, Flavio Biondo iniciaron la historiografía moderna. Hasta ellos primaban en las
obras de historia las descripciones y las anécdotas. En cambio, Bruni estaba convencido de que sólo
una interpretación del pasado de la Roma republicana resultaba valiosa para defender la libertad
contra la tiranía en la Florencia de su tiempo: la Historia como servidora del presente. Biondo, por
su parte, tenía historiográficamente una cosmovisión más amplia que Bruni. A pesar de que su estilo
literario carece de elegancia, en sus "Décadas" sorprende tanto por su actitud crítica frente a los
historiadores célebres como por su uso de fuentes abundantes y diversas, desde crónicas medievales
a monumentos e inscripciones clásicas. Aún presenta mayor originalidad su Italia ilustrada, una
pieza que combina la geografía y la historia, las fuentes del pasado con las noticias del presente. Sus
aportaciones se extendieron al campo de la arqueología. En su "Roma instaurata" Biondo no sólo
describe por primera vez y metódicamente cómo era la antigua ciudad; lo novedoso en su obra es la
consideración que le merecen la conservación y restauración de las ruinas como testimonios vivos
de una civilización y, en ese caso, de la romana.
El redescubrimiento de la Antigüedad no sólo afectó a las lenguas clásicas, a la filología, a la
edición crítica de textos literarios, a la historia o a la arqueología, sino también a la filosofía. Hasta
esos siglos existía una interpretación cristiana de Aristóteles. A comienzos del siglo XV, en cambio,
se enseñaba en Padua, gracias a Pietro Pomponazzi (1462-1525), el aristotelismo heterodoxo de
Averroes, determinista y ateo. En efecto, en su "De inmortalitatae animae" (1516) y en su "De Fato"
(1520) Pomponazzi demuestra que el alma intelectual muere con el cuerpo, que no existe el más
allá, que nuestra voluntad y nuestra libertad son incompatibles con la providencia divina y que sólo
cabe conformarse con la naturaleza. Estas doctrinas tuvieron durante las décadas posteriores una
difusión y un éxito sin precedentes. En cualquier caso, la auténticos fundamentos filosóficos del
Humanismo proceden de la lectura, la difusión y la enseñanza de Platón. A finales del siglo XV,
Marsilio Ficino (1433-1499) expone magistralmente las ideas platónicas en su obra "Theologia
platónica": Dios es el ser del que emanan todos los seres. En el centro del Cosmos el hombre es a su
vez alma inmortal, imagen de Dios, criatura privilegiada y también materia y peso. El destino del
hombre, su más intimo fin, consistirá en pasar, gracias al conocimiento, desde el mundo de las
apariencias sensibles a las ideas. Ese trayecto que conduce al hombre a su identificación total con el
ser puede ser rechazado, de tal manera que permanecerá en el plano que ocupan los animales, o bien
aceptado, y en ese caso, será elevado a la perfección, su verdadera vocación, tal como lo describiría
Pico della Mirandola (1463-1494) en su "Oratio de hominis dignitate". La filosofía neoplatónica de
Ficino y de Giovanni Pico se consolidó en Florencia y desde allí se extendió rápidamente a todos
los círculos intelectuales y cultos de Europa occidental junto a las nuevas ideas filológicas,
historiográficas, artísticas y literarias. Pero el viaje que recorrió el primer Humanismo, el italiano,
por el Continente no habría ocupado tan rápidamente el mapa europeo sin la intervención de
determinados y decisivos vehículos de expansión: la imprenta, la relación entre los hombres de
letras y la enseñanza universitaria.