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1 - El modelo de desarrollo económico VS el medioambiente
Monografía creado por Humberto Tobon.26 de Noviembre de 2006
El modelo de desarrollo económico imperante en el mundo es altamente agresivo con el medioambiente y ello se evidencia a través de la estructura productiva, los parámetros de consumo,las tendencias del comercio mundial, la exportación de industrias contaminantes, la pobreza, labaja calidad de las infraestructuras de servicios en las naciones pobres, la iniquidad en elacceso a la ciencia y la tecnología, y las normatividades ambientales. Es una situación muygrave que ha concitado el interés mundial, al comprobarse sus efectos negativos sobre la saludde las personas, la productividad y la biodiversidad. Los representantes de las naciones desarrolladas han adoptado ocho compromisos para elmilenio, uno de los cuales tiene que ver con la protección del medio ambiente, creando lascondiciones para que disminuya la contaminación, se modifiquen los hábitos de consumo yexista una mayor conciencia social sobre el entorno natural. Sin embargo, evaluaciones que sehan hecho en este campo, arrojan como resultados que los avances son insignificantes y quelos impactos negativos contra los recursos mantienen su curva ascendente, con mayores y másevidentes implicaciones sociales y ambientales que en el pasado. 
Una producción contaminante.
La actividad productiva se sustenta en gran parte en laexplotación de los recursos naturales y en la utilización de algunos de ellos como recipientes dedesechos. Para el primer caso, por ejemplo, las industrias se han apoderado de miles dehectáreas para desarrollar sus proyectos madereros y los colonos se han quedado conextensas tierras para iniciativas agrícolas y ganaderas, generando un proceso de deforestaciónque está convirtiendo en zonas áridas lo que ayer fueron bosques y selvas. Exactamente es loque sucede en el Amazonas, territorio donde se regula buena parte del clima del continentesuramericano y se producen grandes cantidades de oxígeno. Allí se talaron en los últimoscinco años por parte de la industria maderera árboles que habían logrado capturar alrededor de15 millones de toneladas métricas de carbono, una cifra superior en un 80 por ciento a lasestimaciones previas que tenían los científicos[1]. El modelo que se está aplicando en estaregión del mundo se vuelve mucho más crítico al comprobarse que antes de 2050 la mitad dela selva amazónica desaparecerá[2] y que los esfuerzos relacionados con la protección dereservas naturales no serán suficientes para evitar el crecimiento de las áreas ganaderas y decultivo de soja. Esto ha hecho que seis cuencas hidrográficas del Amazonas estén perdiendocasi toda su capa forestal, lo que acabaría con 382 especies endémicas[3]. Las consecuenciasno se hacen esperar y la principal de ellas es la sequía en el vasto territorio amazónico, deacuerdo con los resultados de los estudios realizados por el Observatorio de investigación del
 
Medio Ambiente para esta cuenca. Una investigadora[4] explicó que
"el flujo de vapor de aguaque de costumbre riega sobre todo las regiones interiores de la Amazonía es menos importanteque lo acostumbrado, en consecuencia las precipitaciones también lo son, al igual que el caudal de los ríos, porque allí la mitad del vapor de agua proviene de la evaporación de sussuelos y de su vegetación".
Es importantes destacar que en algunos sectores de su recorrido,como en Iquitos, el río Amazonas en 2005 había disminuido en tres metros su nivel promedio,el cual es el más bajo desde 1969. La utilización irregular de los recursos también se observa cuando muchos ríos del mundo handejado de circular por sus tradicionales cauces y millones de personas han visto cómo lasfuentes de agua que pasaban cerca de sus viviendas desaparecieron. La causa radica en quelos caudales han sido desviados hacia grandes represas. El efecto social se mide en elnúmero de personas que ya no acceden con facilidad a este recurso y la propagación deenfermedades generadas por aguas mal tratadas. Es de tal dimensión este problema que anivel mundial se conmemora el 14 de marzo de cada año el Día Internacional de Acción Contralas Represas y en Defensa de los Ríos, el Agua y la Vida[5]. La caída de la oferta hídrica enlos ríos y quebradas afecta la posibilidad de surtir a la comunidad del líquido suficiente para susnecesidades, y eso hace, como lo ha manifestado la Unesco, que se ponga en grave riesgo lasupervivencia de vastos conglomerados humanos. En otros casos, los bienes ambientales son utilizados como depósitos de desechos. Laatmósfera es un recipiente de por lo menos 6.000 millones de toneladas de carbono por año,contenidas en el petróleo, carbón y gas[6], una cifra que supera cualquier opción de que lanaturaleza pueda autolimpiarse, originando una situación de características muy críticas para lacalidad de vida de las personas. Los ciudadanos ya están asistiendo a una realidad espantosa:varias de las ciudades más grandes del mundo tienen unos niveles de contaminación de su aireque impiden respirar libremente. Lo que ayer era una imagen de ciencia ficción, donde laspersonas aparecían con máscaras de oxigeno o entrando a cabinas para desintoxicar lospulmones, hoy es una situación relativamente normal en algunas capitales.Hace mil años apareció en Europa el carbón como un combustible de alta calidad calorífica,abundante y durable. Hoy todavía sigue vigente. Las estelas de humo negro que expele sonincomodas, sin embargo, se acepta su presencia dado que se usa masivamente para lasactividades domésticas y productivas por su bajo precio y fácil adquisición. La lenta combustióndel carbón se extendió por el mundo deteriorando la salud de las personas y convirtiendo a lasciudades en unos habitáculos sucios, infecciosos e irrespirables. Pero quién lo creyera, eseproducto que se mira con desdén y que se sabe es altamente perjudicial para la salud, goza dela preferencia en la generación de energía a pesar de los avances tecnológicos y científicos enáreas como la hidráulica, la transformación atómica y el gas natural. Un estudio realizado por Brown[7] (1997), revela cómo increíblemente el carbón es la principal fuente de generación de
 
energía en Australia (79%), Estados Unidos (56%), Canadá (42%) y Unión Europea (46%), entanto la nuclear apenas sí tiene importancia en la Unión Europea y Japón.El cóctel contaminante no se quedó supeditado a las emisiones de carbón, sino que secomplementó con los hidrocarburos, luego de que en Pensilvania se perforó el primer pozo depetróleo a mediados del siglo XIX. Ya no era únicamente el carbón utilizado en la industriametalúrgica, la generación eléctrica y el transporte ferroviario el que afectaba el medioambiente, sino la refinación de petróleo y la utilización de los combustibles fósiles en sectorescomo el automotriz. Además hay otros productos cuyos impactos ambientales son muyperjudiciales, tal es el caso de los originados en la industria química, cuyo crecimiento es tanacelerado que hoy existen 150.000 productos distintos en el mercado mundial y todo pareceindicar que ese número seguirá ampliándose. Los análisis de impacto ambiental señalan unlistado de 200 de esos compuestos sintéticos que son los más contaminantes del aire y máspeligrosos para la salud de las personas, dada su alta toxicidad y que están presentes enplásticos, solventes, pinturas y plaguicidas, tales como la acroleína, benceno, cloroformo,tetracloruro de carbono, DDT, formaldehído, percloroetileno, tolueno y tricloroetileno. Asímismo, los compuestos halogenados como tetracloruro de carbono, fosgeno y cloruro de vinilo.Esta sopa química contaminante se complementa con el bióxido de carbono, dióxido de azufre,ozono, plomo, sulfuro, óxido de nitrógeno, xileno, fluorine y tetracloroéter, entre muchos otros.Las emisiones de estos componentes a la atmósfera por la acción del hombre se presentan enforma de gases, vapores, polvos y aerosoles, y a través de la termodinámica y laradioactividad. Igualmente, hay contaminación de origen natural a través de partículas y gasesque emiten los volcanes, o se originan en el viento, incendios, ciclo hidrológico y distintasformas de energía. La contaminación ambiental regularmente se presenta de maneraintencional en la actividad industrial y agrícola, dado que los inversionistas son concientes delos impactos del uso de ciertos elementos eficientes en el proceso productivo, pero sumamentedañinos para el entorno natural. También existen descargas ocasionadas por accidentes, talescomo las fugas en válvulas, tanques y tuberías. Adicionalmente, hay elementos como el azufrey el nitrógeno que son esenciales para la vida humana por la ingerencia que tienen en losaminoácidos y, por lo tanto, en las moléculas proteínicas. Sin embargo, la mayoría de suscompuestos orgánicos son tóxicos como el sulfato y el sulfuro de cobre en el caso del azufre yel amoniaco, el cianuro y los cianatos para el nitrógeno. Además de la atmósfera, los cuerpos de agua se convirtieron en extensos basureros. Los ríos ylos mares dinamizaron el comercio, impulsaron las infraestructuras industriales y desarrollaronel transporte multimodal, generando con ello nuevos polos de crecimiento en las nacientesciudades de los siglos XVIII y XIX. A sus orillas y en sus puertos se construyeron las bases dela civilización moderna. Grandes factorías para la producción de celulosa y papel,procesamiento de alimentos y manufacturas químicas procuraron estar ubicadas cerca de lasfuentes de agua, con el fin de verter allí directamente sus desechos. Durante varias centurias
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