[modificare]

S-a nscut la Frankfurt pe Main ca fiu al lui Johann Kaspar Goethe (17101782), nalt funcionar de stat, i al Catharinei Elisabeth Textor (17311808). Relaia lui Goethe cu prinii nu a fost fr conflicte. Cu excepia surorii sale nscute la 7 decembrie 1750 Cornelia Friderike Christiana, ceilali frai toi au murit timpuriu. n anul 1758 tnrul Goethe s -a nbolnvit de variol. Din anul 1756 pn 1758 a frecventat o coal public. Un rol esenial n educaie religioas luteran include lectur n Biblie i duminic slujbele la biseric. Primind o educaie aleas, a studiatdesenul, muzica (pianul i violoncelul), scrima, clrie, literatura german i universal, limbi strine vechi i moderne (greaca veche, latina, ebraica, italiana, franceza i engleza). Prima ndoial n credin, Goethe a avut-o n anul 1755 cu ocazia cutremurului din Lisabona: Dumnezeu [1] i-a pedepsit la fel pe cei nevinovai c i pe cei vinovai i nu s -a dovedit printete . Educaia religioas pe care a primit-o n Frankfurt de la Johann Philipp Fresenius, un prieten al familiei i mai trziu de la unchiul lui, preotul Johann Friedrich Starck, nu i-a prea plcut:Protestantismul Bisericii care ne-a fost predat, a fost doar o singur moralitate uscat; la un discurs nelept nu s -au gndit, i doctrina nu era pentru inim, nici pentru suflet . Numai ocupaia cu Vechiul Testament, mai ales de povetile de Patriarhi Avraam, Isaac i Iacob i-au sugerat imaginaiile. Atitudinea sa fa de Biserici i dogma cretin, a rmas pn mai trziu distanat i chiar ostil. De timpuriu a nceput Goethe s iubeasc literatura, pe care o putea gsi n vasta bibliotec de circa 2000 de volume al tatlui sau. Fascinat era i de teatru, n casa printeasc anual se prezenta un spectacol de teatru de ppui. Din anul 1759 pn 1761 (n timpul Rzboiului de apte Ani), n timp ce Frankfurtul era ocupat de trupele franceze, n casa printeasc era gzduit un ofier francez. Prin acesta i trupei de artiti care l nsoeau, Goethe a avut primul contact cu teatrul franusesc. n anul 1763 a asistat la un concert al tnrului Mozart, care atunci avea apte ani.