El principal objetivo del empaque de alimentos es contener y proteger los productos durante sualmacenamiento, comercialización y distribución. El tipo de empaque utilizado para este fin juega un papel importante en la vida del producto, brindando una barrera simple a la influenciade factores, tanto internos como externos.
Funciones de un sistema de empaque o embalaje
Contenido
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El empaque debe contener ordenadamente las unidades de productos afines (tipo deproducto, forma, color, madurez, etc.) facilitando su manipulación y distribución. Elrecipiente debe ajustarse al producto, aprovechándose al máximo sus dimensiones.
Protección
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El empaque debe proteger al producto del daño mecánico y de las deficientescondiciones ambientales durante su manipulación, almacenamiento y transporte;además debe resistir el apilamiento, almacenamiento a bajas temperaturas y losambientes con altos contenidos de humedad.
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El empaque de frutas y hortalizas debe mantener un ambiente óptimo para lograr unamayor duración, involucrando materiales especiales que retarden la pérdida de agua delproducto, materiales de aislamiento que eviten el acaloramiento del fruto y quemantengan una mezcla favorable de dióxido de carbón y oxígeno.
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Los daños por golpes, compresión, vibración y abrasión, así como factores ambientales,cambios bruscos de temperatura, sensibilidad al etileno y contaminación química sonfactores que pueden afectar la calidad de frutas y hortalizas durante el proceso deDistribución Física, ocasionando cambios en sus características físicas, químicas ymicrobiológicas.
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La exhibición comercial es otra de las grandes fuentes de riesgo para aquellos productosque el cliente desea conocer antes de tomar la decisión de compra. Son los casos cuandose les introducen los dedos, se pellizca la corteza, se prueban, huelen y, en fin, cuandolos someten a toda clase de comprobaciones para su probable adquisición.
Función Comercial e Identificación
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Un adecuado sistema de empaque debe exhibir el producto ante los ojos del compradormotivándole su necesidad o deseo de adquisición y llamando la atención sobre susfortalezas y beneficios.
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El empaque debe identificar y brindar información útil sobre el producto. Debe contenerdatos que informen acerca de: nombre del producto, marca, tamaño, grado, variedad,peso neto, cultivador, embarcador y país de origen. En épocas recientes se ha vueltocomún incluir en el empaque información sobre contenido nutricional, recetas ycualquier otro tipo de datos útiles para el consumidor.
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Un adecuado sistema de empaque debe facilitar el trabajo de identificación del productoy la administración de su inventario. Para esto, se emplea el Codificador Universal deProductos (UPC o código de barras), el cual consiste en un código de dígitos quepresentan información específica del productor (empacador o embarcador) y delproducto (tipo de producto, tamaño de empaque, variedad, cantidad, etc.). Estoscódigos funcionan para el control rápido de inventario y costos.
Requerimientos legales
La reglamentación en la Unión Europea y en Estados Unidos exige, en general, que losmateriales de envase no liberen componentes que puedan ser dañinos para el consumidor. Cabeanotar que la mayoría de requerimientos legales están relacionados con el etiquetado (vercomponente rotulado y etiquetado)Por otra parte, los países importadores de frutas tropicales, concientes de la contaminaciónambiental, promueven el uso de empaques reciclables, biodegradables o mixtos.
Organización de la distribución
La distribución diaria de bienes tiende a centralizarse en grandes supermercados y empresasde autoservicio. Los requerimientos de este tipo de organizaciones se basan en la consistencia yuniformidad del producto, en los tamaños de envases y embalajes y en las cantidades porenvase. Generalmente, estas cadenas de distribución están interesadas solamente en elcomercio de grandes volúmenes y en la garantía de proveeduría a largo plazo y de maneracontinua.
Vida de anaquel y rotación de producto
Teniendo en cuenta que la unidad más pequeña de venta al detallista es un embalaje o caja, eltamaño debe ser adecuado, de tal forma que el detallista pueda vender los productos y a la vezmantener un nivel razonable de existencias, compatible con la vida útil esperada mientraspermanece en lo anaqueles.
Presentación para el consumidor
Dependiendo de la forma de exhibición se requerirá mayor atención en el embalaje o en elempaque. La presentación de frutas y hortalizas al consumidor se divide en dos grandesgrupos: productos preempacados y productos sin preempaque.Una de las formas más comunes es la exhibición de frutas y hortalizas sin preempacar, en elembalaje en que se recibieron del país de origen. En estos casos se requiere un embalaje condiseño atractivo (impresión con colores llamativos, letreros distintivos y logos), apariencia delimpieza y posibilidad de exhibir los productos completamente. Cuando la fruta se presenta alconsumidor en su preempaque, se le otorga una mayor importancia al diseño del preempaqueque al embalaje.
Variedad
La tendencia del mercado implica el uso de paquetes de gran volumen para procesadores ycompradores al por mayor y paquetes menores para consumidores. Actualmente se consiguenmás de 1,500 estilos y tamaños diferentes de empaques y paquetes para productos vegetalesfrescos.
TIPOS DE ENVASES Y EMBALAJES
El embalaje se utiliza con el fin de integrar y agrupar cantidades uniformes del producto yprotegerlos de manera directa, simplificando, al tiempo, su manejo. Los materiales de empaquey embalaje se seleccionan con base en las necesidades del producto, método de empaque,método de pre-enfriamiento, resistencia, costo, disponibilidad, especificaciones del comprador,tarifas de flete y consideraciones ambientales.Los tipos de embalajes más comunes para el transporte de frutas y hortalizas son: tolvas,huacales (“crates”) alambrados o clavados, canastas, bandejas, cajas agujereadas y tarimasfabricadas en madera; cajas, cajones, cajas agujereadas (“lugs”) y bandejas de cartóncorrugado (“fiberboard”); cajas y bandejas en plástico.Entre los envases de preempaque para estos productos se encuentran envolturas de películaplástica (polietileno o PVC) bajo la forma de película retráctil, estirable o adherible; bolsas depapel o de película de polietileno o polipropileno perforados; mallas de plástico o algodón;bandejas moldeadas de pulpa de celulosa; cartón y plásticos termoformados y poliestirenoexpandido (icopor). Generalmente, el tipo de preenvase se establece a partir de lasespecificaciones del cliente y se realiza en el país del productor siempre y cuando se garantice lacalidad del producto.
MATERIALES DE EMPAQUES PARA EXPORTACIÓN DE PRODUCTOS HORTOFRUTÍCOLAS FRESCOS
Madera
Las cajas y huacales de madera son empleados para el empaque de frutas y hortalizasprincipalmente por su resistencia y capacidad de proteger de la humedad. La capacidad deabsorción de la madera permite que, en primer lugar, la humedad sobrante sea absorbida yque, de nuevo, sea transpirada poco a poco hacia el exterior envolviendo a los productos yconservándolos frescos durante más tiempo. Igualmente, la capacidad de recuperación yreciclaje del envase y la posibilidad de ofrecer una imagen de calidad, al ser una materia primanatural, son elementos que favorecen el uso de este material.No obstante lo anterior, en Colombia el proceso de elaboración de cajas de madera es muyrústico, no se manejan tamaños estándar lo que impide una paletización, además, en la mayoríade los casos no se desechan después de su uso, por lo que se pueden convertir en una posiblefuente de transmisión de enfermedades.
Empaques de madera para frutas y hortalizas
Cartón corrugado
Las láminas de cartón corrugado son el material más utilizado para la elaboración de empaquesde frutas y hortalizas. Generalmente se emplean láminas dobles o triples en cuya capa exterior
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Funciones Del Empaque
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