LA MORT DE JULES CSAR

NICOLAS DE DAMAS

Texte numris et mis en page par Franois-Dominique FOURNIER Corrig par Emka Scarlett

Avertissement Avant la dcouverte, faite il a peu dannes[i], du fragment de la Vie dAuguste, par Nicolas de Damas, dont nous rimprimons une traduction remarquable[ii], les savants taient indcis sur la nature de cette composition littraire. Hugo Grotius, daprs le seul passage de ce livre connu de son temps, relatif lducation dAuguste, avait conjectur que ctait un roman, lutopie du tyran, si lon veut, et son hypothse a t reprise et dfendue de notre temps par M. Egger, qui a cru pouvoir rapprocher cette production perdue de la Cyropdie de Xnophon[iii]. Grotius et M. Egger se trompaient. La Vie de Csar est un livre dhistoire, ainsi que labb Sevin lavait affirm pour de bonnes raisons, et, on peut le dire aujourdhui, un livre dont la perte est regrettable entre toutes. Nicolas de Damas se montre, dans le long fragment nagure retrouv, non seulement narrateur excellent, mais encore et surtout moraliste dune remarquable perspicacit. Au travers les crivains de lantiquit qui lont copi, il a excit lesprit de Montesquieu. Peut-tre mme a-t-il cet avantage sur les historiens philosophes anciens ou modernes qui se sont rencontrs avec lui dans leurs rflexions sur les vnements dont il a parl avant eux, quil est sans affectation et sans insistance dans ses jugements, comme un homme qui, pensant de premire nain, na pas sefforcer de p aratre penser avec plus de profondeur que personne, et se contente de le faire avec justesse. La mort de Csar nentre que pour un tiers dans ce fragment devenu presque clbre, et encore titre dvnement rtrospectif. On y voit dabord Octave quitter Apollonie la nouvelle de lassassinat de son grand -oncle ; il dbarque en Calabre ; on le suit clans ses tapes jusqu Rome, en passant par Lupies et Brundusium. Le rcit de la conspiration contre le dictateur perptuel de la rpublique vient ensuite ; aprs lequel lhistorien, raconte les premiers dmls entre Octave et Antoine. Nicolas de Damas, quant laction dont la postrit se plat faire honneur surtout Brutus et Cassius, najoute que fort peu Velleius Paterculus, Plutarque, Sutone, Dion Cassius et Appien, et se trouve rarement en contradiction avec eux ; mais il a su prsenter les faits essentiels son rcit avec plus dordre et plus dart quaucun de ces crivains. Sa Mort de Csar est, comme on la dj dit, la page dhistoire sinon la plus complte, du moins la plus approchant de la perfection littraire, que lantiquit nous ait laisse sur un vnement imprieusement mmorable ; cest celle qui nous fait le mieux assister. Il ne reste presque rien de Nicolas, et il avait beaucoup crit. Homme politique, diplomate, secrtaire et conseiller dHrode le Grand, ml aux complications extrieures et domestiques dun rgne agit, charg de missions publiques et confidentielles, il trouvait le temps de sexercer assidment des travaux littraires. Outre la Vie dAuguste, uvre de sa vieillesse, on cite de lui une Vie dHrode ; une Histoire universelle, compilation norme, divise en cent quarante-quatre livres, une Histoire dAssyrie ; un Recueil des coutumes singulires en usage chez diffrents peuples ; de nombreux traits de philosophie, et des Mmoires personnels[iv]. Sa biographie est plus connue que ses ouvrages. Labb Sevin en a runi au XVIII e sicle les lments[v], depuis rectifis et complts par M. Mller[vi]. La voici en abrg. Nicolas de Damas naquit lan 64 avant J.-C. Son pre Antipater tenait Damas un rang distingu et fut plusieurs fois charg par ses concitoyens de fonctions diplomatiques. Nicolas, dans sa jeunesse, tudia la grammaire, la potique, les mathmatiques et la philosophie. Il composa des comdies dont les titres sont perdus ; Stobe nous a conserv un fragment de cinquante vers de lune delles. En philosophie, il tenait pour Aristote. Sa liaison avec Hrode le Grand, dont il devint le secrtaire et lami, semble dater de lanne o celui-ci, prfet de Galile, accus par les Juifs, se rfugia Damas, sur les conseils dHyrcan. Lan 20 avant J.-C., Nicolas se trouvait Antioche, o il rencontra les envoys des Indes Auguste. 2

Quatre ans aprs, il accompagna Hrode dans le Pont, et ensuite Rome. Il parat avant ce voyage avoir entretenu une correspondance avec Auguste, auquel il envoyait des dattes de la valle de Jricho. Auguste leur avait donn gracieusement le surnom de lexpditeur. Il retourna Rome, en lan 8 avant J.-C., pour combattre la mauvaise impression que les plaintes de Syllus contre Hrode avaient faite sur lesprit de lempereur. On lui a reproch de ne pas stre oppos assez nergiquement au supplice des deux fils lgitimes dHrode , Alexandre et Aristobule, que leur pre fit condamner par lassemble de Bryte pour conspiration contre sa vie. Toujours est-il que Nicolas, qui avait rejoint Tyr, peu de jours aprs le jugement, ce matre ombrageux et violent, lui conseilla de ne rien prcipiter dans un cas aussi grave. Antipater, fils dune concubine dHrode, et auteur du complot pour lequel Alexandre et Aristobule avaient t condamns, quoiquinnocents, fut mis mort dans sa prison, la suite dun discours de Nicolas contre lui. Nicolas fit son troisime et dernier voyage Rome, lge de soixante ans, pour dfendre devant Auguste le testament dHrode en faveur dArchelas contre les prtentions dAntipas et des dputs juifs. Il russit le faire maintenir. On conjecture quil ne revint pas en Jude, et quil passa la fin de sa vie soit Rome, soit Apollonie. Plutarque a laiss de notre auteur, dans les Symposiaques, un portrait physique assez peu agrable : Il avait le visage rougeaud, et sa taille tait leve et mince. Autant dire que son teint tait en contradiction avec son lgance corporelle. En revanche, Nicolas a laiss de lui-mme, dans un fragment de ses Mmoires cit par Constantin Porphyrognte, un portrait moral vraiment aimable. On y voit quil tait simp le, frugal, sans souci des richesses. Il savait au besoin reprsenter, mais il aimait par-dessus tout, la libert et la familiarit dans les rapports sociaux, ce qui lui fit souvent reprocher ses habitudes avec des gens du commun. Lesprit de justice et di mpartialit tait la rgle de sa conduite. Il se trouve que Nicolas a presque trac daprs lui -mme le portrait du philosophe homme desprit. La mort de Jules Csar Depuis trois mois le jeune Csar, qui avait quitt Rome, sjournait Apollonie[vii]. Objet dmulation pour ses compagnons et ses amis, il tait admir de tous les citoyens de la ville ; ses matres en faisaient le plus grand loge. Le quatrime mois, sa mre lui envoya un affranchi qui, plein de trouble et de tristesse, lui remit une lettre. Elle lui annonait que Csar venait dtre tu dans le snat par Cassius et Brutus et par leurs complices. Sa mre linvitait revenir dans sa patrie, ne pouvant, disait-elle, prvoir lavenir. Elle lexhortait se montrer homme par la pense et par laction, tout en se laissant guider par la fortune et les circonstances. Voil ce que contenait la lettre de sa mre. Laffranchi qui lavait apporte lui donna les mmes nouvelles, et ajouta quaussitt aprs lassassinat de Csar il tait parti sans sarrter nulle part, afin quinstruit au plus vite, son jeune matre ft mme de prendre un parti. Il lui dit que le danger tait grand pour les parents de la victime, et quil fallait tout dabord songer lviter ; car le parti des meurtriers, qui tai t trs considrable, ne manquerait pas sans doute de perscuter et de mettre mort tous ceux qui tenaient Csar. Cette lettre, que le jeune homme et ses amis reurent au moment de se mettre table, les plongea dans une profonde consternation. Aussitt cette nouvelle transpire au dehors et parcourt toute la ville. Sans rien savoir de certain, on pressentait quelque grand malheur. Aussi, quoique la soire ft avance, la plupart des principaux citoyens dApollonie sortirent avec des torches, afin, par intrt pour le jeune Csar, de sinformer de ce quon venait de lui annoncer. Csar, aprs avoir consult ses amis, jugea propos den instruire les plus notables parmi les citoyens de la ville mais de congdier la multitude. Ce ne fut pas cependant sans peine que les chefs purent persuader au peuple de se retirer. Mais enfin, bien avant dans la nuit, Csar eut le temps de dlibrer avec ses amis sur ce quil avait faire et sur les moyens prendre. 3

Aprs mille considrations, quelques-uns dentre eux lui conseillrent de se rendre en Macdoine, au milieu de larme destine marcher contre les Parthes sous le commandement de Marcus Emilius, et de rentrer Rome sous la protection de cette arme pour tirer vengeance des meurtriers. Sans doute, disaient-ils, les soldats si dvous Csar seront irrits contre ses assassins, et ce sentiment sajoutera lintrt quprouvera larme la vue du fils de Csar. Mais ce parti semblait tre trop difficile pour un homme encore tout jeune, et exiger une exprience au-dessus de son ge. Dailleurs, il ne pouvait pas connatre encore les dispositions du peuple en sa faveur, tandis que ses ennemis taient menaants et en grand nombre. Cette proposition fut donc rejete. On esprait que la mort de Csar serait venge par tous ceux qui, de son vivant, avaient partag sa fortune, par ceux quil avait pousss aux honneurs et aux richesses, et quil avait combls de plus de bienfaits quils nen avaient pu esprer mme dans leurs rves. Chacun donnant un avis diffrent, comme il arrive dans les cas subits et imprvus, Csar pensa que le mieux faire, pour prendre une rsolution, serait dattendre quil pt consulter des amis dont l ge et la prudence lui serviraient de guide. Pour le moment, sabstenant de to ute entreprise, il crut devoir se rendre tranquillement Rome, mais sinformer dabord en traversant lItalie des vnements survenus aprs la mort de Csar, et se concerter avec les amis quil rencontrerait. On se disposa donc pour mettre la voile. Sexcusant sur son ge et sa faible sant, Apollodore se retira Pergame, sa patrie. Les habitants dApollonie, stant runis en grand nombre, supplirent dabord Csar, par attachement pour lui, de rester avec eux. Ils mettaient leur ville entirement sa disposition, autant par pit pour la mmoire du grand Csar, que par amour pour son fils : car, menac par une foule dennemis, il valait mieux, disaient -ils, quil attendit lavenir dans une ville dvoue. Mais Csar, qui voulait tre sur le thtre des vnements pour mieux pier loccasion, loin de changer dopinion, soutint au contraire quil fallait partir. Pour le moment il remercia, en termes polis, les habitants dApollonie ; mais plus tard, arriv au souverain pouvoir, il leur accorda la libert, lexemption des impts, et plusieurs autres avantages qui firent de cette ville une des plus heureuses de lempire. Lorsquil fallut la quitter, le peuple laccompagna les larmes aux yeux, pntr dadmiration pour la sagesse et la modestie dont il avait fait preuve pendant son sjour Apollonie, et touch en mme temps de son infortune. Un grand nombre de cavaliers et de fantassins se rendirent auprs de lui. On vit encore se presser, pour lui faire leur cour, une foule innombrable et quelques individus amens par leurs propres intrts. Tous lengageaient recourir aux armes, lui offrant leurs services, et promettant dattirer dans son parti dautres personnes disposes venger la mort de Csar. Il les remercia en leur disant que pour le moment il navait besoin daucun seco urs ; mais il les pria de se tenir prts, et de rpondre avec empressement au premier appel quil leur ferait pour punir les meurtriers : ils y consentirent. Csar partit alors avec sa suite sur les premiers vaisseaux quil trouva dans le port. Lhiver nt ant pas entirement fini, la navigation tait dangereuse. Csar cependant russit traverser la mer ionienne, non sans pril, et gagna la pointe la plus proche de la Calabre ; l les habitants navaient encore reu aucune nouvelle certaine de la rvolution survenue Rome. Du lieu o il avait dbarqu, il se rendit par terre Lupies, o il rencontra des personnes qui avaient assist aux funrailles de Csar. Elles lui annoncrent entre autres choses que Csars dans son testament[viii], lavait adopt pour fils et pour hritier des trois quarts de sa fortune ; que pour le reste il en avait dispos en faveur dautres, en lguant au peuple soixante-quinze drachmes par tte ; quil avait charg Atia, mre de son fils adoptif, du so in de ses funrailles ; et quenfin le peuple avait d user de force pour brler son corps au milieu du forum et lui rendre les derniers honneurs. Elles linformrent en outre que les meurtriers complices de Brutus et Cassius staient tablis au Capitole et appelaient eux les esclaves, en leur promettant la libert. Daprs leur rcit, le premier et le second jour, les amis de Csar tant encore sous le coup de la terreur, bien des gens staient rangs du ct des meurtriers. Mais lorsque, des champs voisins o Csar les avait tablis en les imposant aux villes, les colons furent accourus en grand nombre auprs de Lpide, matre de la cavalerie, et dAntoine, collgue de Csar au consulat, qui promettaient tous deux de venger sa mort, la plupart de ceux qui staient joints aux meurtriers staient dispers. Alors, lui dirent-ils, les conjurs, abandonns de leurs compagnons, avaient runi quelques gladiateurs et tous ceux qui, bien qutrangers la conspiration, portaient Csar une haine implacable. Peu de temps aprs ils taient mme tous descendus du Capitole, sur la garantie dAntoine, qui, malgr les forces considrables dont il disposait alors, renonait pour le moment poursuivre les auteurs du crime. Cest ainsi quils purent se sauver de Rome, et se rendre en toute sret An tium. Du reste, le peuple avait assig leurs demeures ; aucun chef ne le dirigeait : seulement le meurtre de Csar, quil adorait, lavait rempli dindignation, surtout lorsquil vit, la crmonie funbre, sa robe ensanglante, et son corps portant les 4

traces rcentes des coups dont il avait t perc. Cest alors quemployant la violence, il lui avait rendu les derniers honneurs au milieu du forum. A ce rcit, le jeune Csar, mu de tendresse et de piti pour la mmoire de ce grand homme, versa des larmes et sentit renatre sa douleur. Enfin, stant calm, il attendit impatiemment dautres lettres de sa mre et des amis quil avait Rome, bien quil net aucune mfiance pour ceux qui lui avaient donn ces nouvelles. Il ne voyait pas en effet pourquoi ils lui en auraient impos. Il partit ensuite pour Brundusium, aprs stre assur quil ny rencontrerait pas dennemis. Dabord, dans le doute o il tait que la ville ne ft occupe dj par ses adversaires, il avait vit de sy rendre directement par mer. Il reut alors une lettre dAtia, qui le suppliait instamment de venir Rome, o le rclamaient les vux de sa mre et de toute sa famille ; car on craignait quen restant hors de Rome ladoption de Csar ne lexpost aux coups de ses ennemis. Du reste, les nouvelles quAtia lui donnait ne diffraient pas de celles quil avait dj reues. Elle lui disait aussi que tout le peuple, indign du mfait de Brutus et de Cassius, stait soulev contre eux. Son beau -pre Philippe lui crivit en mme temps pour le prier de ne point accepter lhritage de Csar et de se garder mme den prendre le nom, en songeant au sort de celui qui le portait, mais de vivre tranquillement loin des affaires. Csar ne doutait pas que ces avis ne fussent dicts par une bienveil lance sincre pour lui ; mais il tait dun sentiment tout oppos. Plein de confiance en lui-mme, il formait dj de grands projets, et bravait les dangers, les fatigues et linimiti de ses adversaires. Sr de mriter cette haine, il tait bien dcid ne point se dpartir, en faveur de qui que ce ft, dun si beau nom et dun si grand empire, au moment surtout o la patrie se dclarait pour lui et linvitait se saisir, en vertu de ses titres incontestables, des honneurs paternels. En effet, dans son opinion, le pouvoir lui appartenait autant par le droit naturel que par lautorit de la loi, puisquil tait le proche parent de Csar et son fils adoptif. Tels taient les sentiments quil exposait et les objections quil faisait dans sa rponse Philippe, sans toutefois russir le persuader. Quant Atia, sa mre, elle voyait avec joie passer son fils une fortune si brillante et une puissance si considrable ; mais, connaissant les dangers et les prils qui entourent cette haute position, tmoin aussi de la triste fin de Csar, son oncle, elle se sentait dcourage, et son esprit flottait entre lopinion de Philippe, son mari, et celle de son fils. Livre en proie dinnombrables soucis, tantt elle saffligeait quand elle numrait tous les dangers suspendus sur la tte de celui qui aspire au souverain pouvoir, tantt elle tait transporte de joie quand elle songeait la puissance entoure dimmenses honneurs, et promise son fils. Elle nosait donc pas le dtourner des grandes entreprises et de la juste vengeance quil mditait ; mais elle ne lexcitait pas non plus, sachant linconstance de la fortune. Elle lui permit cependant de prendre le nom de Csar, et fut la premire applaudir cette rsolution. Enfin, Csar, aprs avoir demand tous ses amis leu rs opinions ce sujet, nhsita pas plus longtemps ; et, se confiant sa bonne fortune et aux heureux prsages, il accepta le nom et ladoption de Csar, Cette rsolution fut une source de bonheur pour lui et pour lhumanit tout entire, mais surtout pour sa patrie et pour le peuple romain. Il envoya aussitt chercher en Asie les approvisionnements de guerre et largent que son pre y avait envoys pour servir lexpdition contre les Parthes. Lorsquils furent rapports, ainsi que le tribut annuel des peuples de lAsie, Csar, se contentant des biens de son pre, fit verser dans le trsor de la ville les deniers publics. Quelques-uns de ses amis lui renouvelrent alors le conseil quon lui avait dj donn Apollonie, de se rendre dans les colonies de vtrans que son pre avait fondes, afin dorganiser une arme. Eux -mmes taient prts marcher pour venger la mort de Csar. Ce nom, disaient-ils, tait dun excellent augure, et les soldats, charms dtre commands par le fils de Csar, le suivraient partout, dociles toutes ses volonts. Ils avaient en effet pour ce grand homme un amour et une confiance merveilleuse. Ils conservaient prcieusement le souvenir de toutes les grandes choses quils avaient accomplies sous lui, et dsiraient, sous les auspices du mme nom, reconnatre et saluer cet empire quils avaient donn au grand Csar. Mais le moment ntait pas encore arriv pour lexcution de ce grand dessein. En attendant, il prenait soin, en sollicitant lgitimement du snat les honneurs de son pre, dviter tout ce qui pouvait lui donner les apparences dun 5

ambitieux plutt que dun ami des lois. Aussi suivait-il de prfrence les conseils de ses amis les plus avancs en ge comme en exprience. Dans cette disposition, il quitta Brundusium pour se rendre Rome. La suite du rcit veut que jexpose comment fut ourdie la conjuration des meurtriers de Csar, comment saccomplit le crime, le dsordre gnral qui en fut le rsultat et les vnements qui sensuivirent. Je vais raconter en dtail les circonstances et les motifs du complot ainsi que ses funestes consquences. Je parlerai ensuite de cet autre Csar, sujet principal de cette histoire ; je raconterai comment il parvint la souveraine puissance, et quelles furent ses actions pendant la guerre comme pendant la paix lorsquil eut remplac son prdcesseur. La conjuration, qui dabord ntait compose que dun petit nombre de chefs, prit ensuite une extension plus considrable quaucune de celles qui, daprs le tmoignage de lhistoire, ce soit jamais forme contre un potentat. On assure que le nombre de ceux qui taient dans le secret dpassa quatre-vingts[ix]. Parmi les plus influents on distinguait D. Brutus, lun des plus intimes amis de Csar, C. Cassius, et ce mme Marcus Brutus qui passait Rome pour un homme des plus vertueux. Tous auparavant, partisans de Pompe, avaient combattu contre Csar. Aprs la dfaite de leur chef, tombs au pouvoir de son rival, ils passaient leur vie dans une scurit complte, car nul plus que lui ne sut gagner les curs par la bienveillance, et y faire succder lespoir la crainte. Il avait un caractre plein de douceur, qui ne savait pas garder rancune aux vaincus. Abusant de la confiance dans laquelle sendormait Csar, ils sen servaient contre lui et lento uraient, pour mieux cacher leurs complots, de sduisantes caresses et dhypocrites adulations. Parmi les motifs qui poussrent les conjur s, les uns taient personnels, dautres leur taient commun ; mais tous provenaient dintrts majeurs. En effet, les uns espraient, aprs avoir renvers Csar, le remplacer au pouvoir ; d autres taient encore exasprs des dfaites quils avaient prouves dans la guerre, de la perte de leur patrimoine ou de leurs richesses, ou mme des charges quils exeraient Rome. Mais, cachant leur colre sous des prtextes plus spcieux, ils prtendaient ne pouvoir souffrir la domination dun seul et ne vouloir tre gouverns que par des lois gales pour tous. Enfin, des griefs accumuls par des motifs quelconques poussrent d abord les plus puissants former le complot ; plus tard, dautres y furent attirs par des ressentiments personnels ou par esprit de parti, offrant ainsi leurs amis, une alliance et une fidlit toute preuve. Il y en avait enfin qui, sans aucun de ces motifs, mais entrans seulement par lautorit de ces hommes illustres, staient rangs de leur ct. Indigns de voir le pouvoir dun seul remplacer la rpublique, ils nauraient pas cependant commenc une rvolution ; mais une fois limpulsion donne par dautres, ils taient tout prts seconder ces hommes courageux et partager mme, sil le fallait, leurs dangers. Un autre puissant stimulant, ctait le concours de cette antique famille de Brutus, si fire de la gloire de ses anctres, premiers fondateurs de la rpublique aprs avoir renvers la royaut tablie par Romulus. Dailleurs, les anciens amis de Csar ntaient plus aussi bien disposs pour lui, du moment quils lavaient vu honorer lgal deux-mmes, ceux qui autrefois avaient t ses ennemis et qui il avait fait don de la vie. Les sentiments de ces derniers taient loin dtre aussi bienveillants, leur ancienne haine, touffant en eux tout sentiment de gratitude, leur rappelait sans cesse non pas les bienfaits dont Csar les avait combls aprs leur avoir sauv la vie, mas tous les biens quils avaient perdus aprs leur dfaite, et ce souvenir excitait leur colre. Beaucoup mme, malgr les soins de Csar ne jamais blesser lamour-propre de personne, lui en voulaient de ce quils lu i devaient la vie. Lui devoir comme un bienfait tout ce quils auraient pu se donner sans peine sils avaient t vainqueurs, ctait l une ide qui, prsente sans relche leur esprit, ne cessait de les affliger. En outre, mme dans les diverses classes de militaires, on tait loin dtre content. En effet, la plupart, aprs tant de campagnes, taient rentrs dans la vie prive ; et quant aux chefs, ils se croyaient frustrs des honneurs qui leur taient dus, depuis que les vaincus avaient t incorpors dans les rangs des vtrans et recevaient les mmes rcompenses. Aussi les amis de Csar ne pouvaient-ils souffrir dtre mis de pair avec leurs anciens prisonniers, dont ils voyaient mme quelques-uns obtenir des rcompenses leurs dpens. Plusieurs aussi de ceux qui auraient t favoriss dans les distributions dargent ou de places taient profondment affligs de voir que Csar seul avait un si grand pouvoir, tandis quon ddaignait tous les autres comme des gens ayant perdu toute valeur et toute influence. Enfin Csar lui-mme, que ses nombreuses et brillantes victoires, dont il tait 6

glorieux bon droit, autorisaient sestimer plus quun homme, sil faisait ladmiration du peuple, tait pour les grands de Rome, et pour ceux qui aspiraient au pouvoir, un objet de haine et denvie. Cest ainsi que se ligurent contre lui des hommes de toute condition, grands et petits, amis et ennemis, soldats et citoyens. Chacun allguait des prtextes particuliers pour entrer dans la conspiration, et sautorisait de ses griefs personnels pour ajouter foi aux accusations dautrui. Ils sexcitaient lenvi entre eux, et leur confiance tait rciproque en ce que chacun avait se plaindre particulirement de Csar. Voil comment, dans une conspiration qui comptait tant dadhrents, personne nosa commettre une seule trahison. On prtend cependant que, peu dinstants avant sa mort, il fut remis Csar un billet qui contenait le rcit de la conspiration[x]. Il le tenait la main, sans avoir pu le lire, lorsquil fut assassin. Plus tard on le retrouva parmi dautres crits. Ces dtails ne furent appris que plus tard. Mais lpoque dont nous parlons, les uns, pour plaire Csar, lui dcernaient honneurs sur honneurs, tandis que les autres, dans leur perfidie, napprouvai ent ces faveurs exagres et ne les proclamaient partout quafin que lenvie et les soupons rendissent Csar odieux aux Romains. Quant lui, dun caractre naturellement simple, tranger dailleurs aux machinations politiques par suite de ses expditions lointaines, il se laissait facilement prendre ces artifices. Il ne souponnait pas en effet que sous ces louanges, dans lesquelles il ne voyait quun juste tribut de ladmiration publique, se cachassent au fond de perfides desseins. Enfin, parmi tous les privilges qui alors lui furent accords, celui qui blessa le plus les hommes revtus de quelque autorit, ce fut le dcret rendu peu de temps auparavant, qui enlevait au peuple le droit de nommer les magistrats, pour transfrer Csar le pouvoir de donner ces charges qui bon lui semblait. En outre, railles bruits circulaient dans le peuple, chacun fabriquant sa nouvelle. Ainsi, les uns assuraient que Csar avait rsolu de faire de lgypte le sige de cet empire qui stendait sur luniversalit des m ers et des terres, et cela sous prtexte quil aurait eu de la reine Cloptre un fils nomm Csarion. Ce bruit se trouva plus tard formellement dmenti dans le testament de Csar. Selon dautres, il aurait choisi pour but la ville dIlium, o lappelait son ancienne parent avec la famille de Dardanus. Enfin, il arriva un dernier vnement qui, plus que tout autre, exaspra ses ennemis. On trouva un jour, couronne dun diadme, la statue dor quen vertu dun dcret on avait leve Csar sur les rostres . Ce diadme parut, aux esprits souponneux des Romains, un emblme de servitude. Aussi les tribuns qui survinrent, Lucius et Caus, ordonnrent-ils un de leurs serviteurs de monter sur les rostres, darracher le diadme de la statue, et de le jeter au loin. peine Csar est-il inform de ce qui vient de se passer, quil convoque le snat dans le temple de la Concorde, et met les tribuns en accusation. Il leur reproche davoir eux -mmes couronn sa statue dun diadme, pour lui faire un affront public et se donner les apparences dhommes courageux en bravant tout la fois et le snat et Csar. Daprs lui, cet acte est lindice dun dessein prmdit, et rien moins quun complot dans le but de le calomnier aux yeux du peuple comme aspirant un pouvoir illgal, afin de provoquer ensuite une rvolution et le mettre mort. peine a-t-il achev de parler, que, dun consentement unanime, le snat condamne les tribuns lexil. Ils senfuirent donc, et furent remplacs par dautres. Cependant le peuple scriait quil fallait que Csar ft roi et quil ceignit sans dlai le diadme, puisque la fortune elle-mme avait couronn sa statue. Csar dit alors quil tait prt satisfaire en tout le peuple, cause de lamour quil lui portait ; mais quil ne pouvait cependant pas lui accorder cette demande. Il sexcusa dtre oblig, pour conserver les antiques usages de la patrie, de sopposer ses dsirs ; il prfrait, disait-il, tre consul en observant les lois, plutt que de devenir roi en les violant. Voil ce qui se disait alors. Quelque temps aprs, arriva avec lhiver la fte des Lupercales[xi]. Pendant cette fte, les vieillards comme les jeunes gens, le corps oint dhuile, et nayant dautre vtement quune ceinture, poursuivent de leurs plaisanteries les personnes quils rencontrent, et les frappent mme avec des peaux de bouc. 7

Ce jour tant arriv, on choisit Marc-Antoine pour conduire la pompe. Suivant lusage, il savana dans le forum, escort de la foule du peuple. Csar, revtu dune robe de pourpre, occupait un sige dor sur la tribune aux rostres. Dabord Licinius, tenant la main une couronne de laurier sous laquelle on entrevoyait un diadme, monta, soulev par les bras de ses collgues, auprs de Csar car lendroit do ce dernier haranguait tait assez lev ; il dposa la couronne ses pieds, mais, encourag ensuite par les clameurs du peuple, il la lui mit sur la tte. Csar, pour se dbarrasser des entreprises de Licinius, appelle son secours Lpide, matre de la cavalerie. Mais, tandis que celui-ci hsite, Cassius Longinus, un des conjurs, voulant cacher ses mauvais desseins sous une apparence de dvouement Csar, sempresse de lui ter la couronne de la tte pour la dposer sur ses genoux. Avec lui tait Publius Casca. Csar ayant repouss le diadme aux applaudissements du peuple, Marc-Antoine accourt en toute hte, le corps nu, oint dhuile, tel enfin quil tait en conduisant la pompe. Prenant la couronne, il la remet sur la tte de Csar, qui, larrachant de nouveau, la jette au milieu du peuple. la vue de cet acte, ceux qui taient au loin se mirent applaudir ; mais ceux qui se trouvaient plus prs de Csar lui criaient daccepter, et de ne point rejeter le don du peuple. Les opinions sur ce point taient diversement partages. En effet, les uns voyaient avec indignation la marque dun pouvoir plus grand que ne le comportait la rpublique, tandis que les autres, pour tre agrables Csar, travaillaient avec zle la lui faire accepter. Quelques-uns assuraient que la volont de Csar ntait pas trangre la conduite dAntoine. Beaucoup de citoyens mme auraient voulu voir Csar semparer franchement de la royaut. Enfin les bruits les plus divers circulaient dans la foule. Le fait est que, lorsque pour la seconde fois Antoine approcha la couronne de la tte de Csar, tout le peuple scria : Salut, roi ! Mais Csar, la refusant encore, ordonna de la dposer dans le temple de Jupiter, disant quelle y serait mieux place[xii]. ces mots, ceux qui lavaient dj applaudi se mirent de nouveau battre des mains. Il y a encore une autre version, daprs laquelle Antoine naurait agi ainsi que dans la persuasion o il tait de plaire Csar, et dans lesprance de devenir ainsi son fils adoptif. Enfin Antoine embra ssa Csar, et donna la couronne quelques-uns de ceux qui lentouraient, pour la poser sur la statue de Csar ; ce quils firent. Au milieu de tous ces vnements, cette dernire circonstance contribua plus que toute autre prcipiter les coups des conjurs, car ils voyaient avec la dernire vidence se raliser les soupons quils nourrissaient. Peu de temps aprs, le prteur Cinna, ayant flchi Csar par ses prires, lui ft rendre un dcret qui rappelait les tribuns chasss et leur permettait, par la volont du peuple, de vivre en simples particuliers, destitus il est vrai de leur puissance tribunitienne, mais pouvant cependant aspirer aux fonctions publiques. Csar ne stant point oppos leur retour, les tribuns purent revenir Rome. Bientt il eut prsider les comices annuels pour la cration des magistrats car un dcret lui en avait accord le pouvoir . Il donna le consulat pour lanne suivante Vibius Pansa et Aulus Hirtius, et pour la troisime anne Dcimus Brutus, un des conjurs, ainsi qu Munatius Plancus. Survint ensuite un autre vnement, qui ajouta encore lirritation des conjurs. Csar faisait construire un forum dune grandeur imposante. Pendant quil adjugeait les travaux aux artistes runis, les premiers personnages de Rome savancrent vers lui pour lui annoncer les honneurs que dun consentement unanime le snat venait de lui dcerner ; leur tte le consul Antoine, alors son collgue portait les nouveaux dcrets. Prcd de licteurs chargs dcarter le peuple, il tait escort des prteurs, des tribuns, des questeurs et de tous les autres magistrats de Rome. Venait ensuite le snat dans toute sa majest, puis une immense multitude, telle quon nen avait jamais vu jusqualors. On tait tonn de voir ces hommes les premiers en dignit, et qui runissaient en eux la toute-puissance, rendre hommage un suprieur. Pendant quils approchaient, Csar, assis, continuait de sentretenir daffaires avec ceux qui se trouvaient ct de lui, sans faire aucune attention au snat, ni mme sans se tourner vers lui. Ce ne fut que lorsquun de ses amis lui eut dit : Mais regarde donc ceux qui se prsentent devant toi, que Csar dposa ses tablettes et se tourna vers les patriciens pour couter le motif qui les amenait. 8

Les conjurs, partageant leur ressentiment de cet affront, envenimrent la haine mme de ceux qui, en dehors du snat, taient dj irrits contre Csar. Ils brlaient aussi dattenter aux jours de ce hros, ces hommes ns pour la ruine de tous, et non pas pour la libert. Ils se flattaient de venir facilement bout dun homme qui aux yeux de tous passait pour invincible, puisque dans trois cent deux combats quil avait livrs soit en Asie, soit en Europe, il navait jusqualors jamais prouv de dfaite. Comm e ils le voyaient souvent sortir seul, ils espraient pouvoir le faire prir dans un guet-apens. Ils cherchaient donc tous les moyens pour carter de sa personne son escorte. Ils le flattaient dans leurs paroles, lui disant quil devait tre regard par to ut le monde comme un homme sacr, et tre appel le pre de la patrie. Ils faisaient mme porter des dcrets en ce sens, dans lespoir que, sduit par leurs paroles, il ajouterait foi leurs protestations de dvouement et renverrait ses gardes, se croyant suffisamment protg par lamour publie. Ce point une fois obtenu, mille occasions se prsentaient aux conjurs daccomplir facilement leur entreprise. Jamais, pour dlibrer, ils ne se runissaient ouvertement ; mais ctait en petit nombre quils se ren daient les uns chez les autres furtivement, et dans ces entrevues mille projets taient proposs et discuts, ainsi que les moyens et le lieu o ils accompliraient une telle entreprise. Les uns proposaient de se prcipiter sur lui lorsquil traverserait la voie sacre, o il passait souvent ; les autres taient davis quon attendit les comices, pendant lesquels Csar devait nommer les magistrats dans le champ situ devant la ville. Pour sy rendre, Csar tait oblig de traverser un pont. cet effet les c onjurs se partageraient les rles, et, aprs que les uns lauraient prcipit du pont, les autres seraient accourus pour lachever. Quelques -uns assignaient lexcution de leurs desseins au jour o devaient avoir lieu les jeux des gladiateurs, fte rappro che, et qui permettait aux conjurs de paratre avec des armes sans exciter le moindre soupon. Mais le plus grand nombre proposait de lattaquer au snat tandis quil serait tout seul, et que les conjurs au contraire seraient en grand nombre et pourraie nt cacher leurs poignards sous leurs robes. On ne laissait en effet entrer dans le snat que ceux qui en faisaient partie. Du reste, la fortune contribua aussi la perte de Csar, puisquelle lui fit dsigner ce jour pour la convocation du snat, afin de soumettre aux dlibrations de cette assemble les projets quil avait lui proposer. Ds quarriva le jour fix, les conjurs se runirent tout prpars sous le portique de Pompe, lieu o plus dune fois on les avait convoqus. La Divinit montra ainsi combien tout ici-bas est incertain et sujet au caprice du sort. Ce fut elle qui amena Csar sous ce portique, o bientt il devait tre tendu sans vie devant la statue de ce mme Pompe qui, vivant, avait succomb dans sa lutte avec lui ; le vainqueur va tomber assassin prs de dimage de ce rival maintenant inanim. La fatalit aussi est bien puissante, si toutefois il faut reconnatre sa main dans tous ces vnements. En ce jour, en effet, les amis de Csar, influencs par quelques mauvais prsages, vou lurent lempcher de se rendre au snat ; ses mdecins, inquiets des vertiges dont il tait quelquefois tourment, et qui venaient de le saisir de nouveau, len dissuadaient de leur ct ; et enfin plus que tout autre sa propre femme Calpurnie, pouvante dune vision quelle avait eue la nuit, sattacha son poux et scria quelle ne le laisserait point sortir de la journe[xiii]. Brutus se trouva it prsent. Il faisait partie, du complot, mais alors il passait pour un des amis les plus dvous de Csar. Il lui parla en ces termes : Eh quoi, Csar, un homme tel que toi se laisser arrter par les songes dune femme et les futiles pressentiments de quelques hommes ! Oserais-tu faire ce snat qui ta combl dhonneurs, et que tu as toi-mme convoqu, laffront de rester chez toi ? Non, certes, tu ne le feras pas, Csar, pour peu que tu mcoutes. Laisse donc l tous ces songes, et viens la curie, o le snat runi depuis ce matin attend avec impatience ton arrive. Entran par ces paroles, Csar sortit de chez lui. Pendant ce temps les meurtriers se groupaient, les uns auprs du sige de Csar, les autres en face, et le reste par derrire. Avant lentre de Csar au snat, les prtres offrirent un sacrifice qui pour lui devait tre le dernier. Mais il tait vident que ce sacrifice ne saccomplissait pas sous dheureux auspices, car les devins eurent beau immoler victimes sur victimes dans lespoir de trouver quelques meilleurs prsages, ils se virent la fin forcs davouer que les dieux ne se montraient point favorables, et que dans les entrailles des victimes on lisait un malheur cach[xiv]. Csar, attrist, stant tourn alors du ct du soleil couchant, ce fut aux yeux des devins un prsage encore plus funeste. Les meurtriers, qui assistaient ce sacrifice, se rjouissaient au fond du cur. Sappuyant sur ce que venaient de dire les devins, les amis de Csar recommencrent leurs instances pour lui faire remettre lassemble un autre jour. Csar finit par y consentir. 9

Mais au mme moment les appariteurs se prsentrent lui pour linviter se rendre au snat, disant que lassemble tait complte. Csar consultait du regard ses amis, lorsque Brutus ; pour la seconde fois, sapprocha de lui et lui dit Allons, Csar, laisse l ces rveries ; ne prends pour conseil et pour augure que ta propre vertu, et, sans tarder davantage, viens traiter des affaires digne de toi et de ce grand empire. Aprs avoir prononc ces paroles astucieuses, il lui saisit la main et lentrane vers la curie, qui tait tout proche. Csar suivait en silence. peine les snateurs le virent-ils entrer, quils se levrent tous en signe dhonneur. Dj ceux qui allaient le frapper se pressaient autour de lui. Avant tous Tillius Cimber, dont Csar avait exil le frre, savanc e vers lui. Arriv prs de Csar, qui tenait ses mains sous sa toge, il le saisit par ses vtements, et, avec une audace toujours croissante, il lempchait de se servir de ses bras et dtre matre de ses mouvements. Csar sirritant de plus en plus, les conjurs se htent de tirer leurs poignards et se prcipitent tous sur lui. Servilius Casca le premier le frappe, en levant son fer, lpaule gauche, un peu au-dessus de la clavicule, il avait voulu le frapper au cou, mais dans son trouble sa main sgara. Csar se lve pour se dfendre contre lui. Casca, dans son agitation, appelle son frre en langue grecque. Docile sa voix, celui-ci enfonce son fer dans le ct de Csar. Mais, plus rapide que lui, dj Cassius lavait frapp travers la figure[xv]. Decimus Brutus lui porte un coup qui lui traverse le flanc, tandis que Cassius Longinus, dans la prcipitation, joint ses coups ceux des autres, manque Csar, et va frapper la main de Marcus Brutus. Ainsi que lui, Minutius Basilus, en voulant atteindre Csar, blesse Rubrius Rufus la cuisse. On et dit quils se disputaient leur victime. Enfin Csar, accabl de coups, va tomber devant la statue de Pompe ; et il ny eut pas un seul conjur qui, pour paratre avoir particip au meurtre, nenfont son fer dans ce corps inanim, jusqu ce que Csar et rendu lme par ses trente-cinq blessures[xvi]. Alors sleva une immense clameur. Les snateurs qui ntaient point au fait du complot, frapps de terreur, se sauvaient de la curie, et croyaient dj voir cette tempte fondre sur eux-mmes. Les amis qui avaient accompagn Csar et taient rests dehors pensaient tort que le snat tait du complot et devait avoir une arme toute prte pour lappuyer. Enfin, ceux qui taient dans une ignorance absolue couraient et l, effrays de ce tumulte subit et du spectacle qui se prsentait leurs yeux ; car les meurtriers taient aussitt sortis de la curie, agitant leurs poignards ensanglant. Partout on ne voyait que des hommes qui fuyaient, on nentendait que d es cris. En mme temps le peuple, qui assistait aux jeux des gladiateurs, slana du thtre en fuyant en dsordre. Il ne savait pas encore exactement ce qui venait de se passer, mais il tait mu des cris quil entendait de tous cts. Les uns disaient que les gladiateurs avaient gorg tout le snat ; les autres assuraient que Csar avait t tu, et que larme se livrait au pillage de la ville. Chacun enfin avait sa version. On ne pouvait rien savoir de prcis, tant la terreur et lincertitude avaient rpandu le trouble dans tous les esprits. Enfin parurent les conspirateurs, leur tte Marcus Brutus, qui apaisait le tumulte, et rassurait le peuple en lui disant quil ntait rien arriv de funeste. Le sens gnral de ses discours tait quon avait tu un tyran. Telles taient aussi les prtentions dont se glorifiaient les autres meurtriers. Quelques-uns proposrent de mettre mort ceux quils croyaient disposs se lever contre eux et leur disputer de nouveau le pouvoir. Mais on assure que Marcus Brutus sopposa cette rsolution, disant quil ntait pas juste que, pour quelques obscurs soupons, on fit prir au grand jour des hommes contre qui ne slevait aucune charge vidente. Cet avis prvalut. Alors, slanant hors de la curie, les meurtriers senfuirent travers le forum pour se rendre au Capitole, tenant toujours la main leurs poignards nus, et criant quils navaient agi ainsi que pour la libert publique. Ils taient suivis dune foule desclaves et de gladiateurs qui, daprs leurs or dres, se tenaient l tout prts les servir. 10

Le bruit stant dj rpandu que Csar avait t assassin, on voyait des flots de peuple sagiter dans le forum et dans les rues. Rome ressemblait une ville prise dassaut. Aprs tre monts au Capitole, les conjurs se divisrent pour garder les lieux tout lentour, de crainte dtre attaqus par les soldats de Csar. Cependant, lendroit o il tait tomb, gisait encore tout souill de sang le corps de cet homme qui en Occident avait port ses armes victorieuses jusqu la Bretagne et lOcan, et qui en Orient se prparait marcher contre les Indiens et les Parthes, afin quaprs avoir soumis ces peuples, lempire des mers et des terres ft concentr en tre les mains dun seul chef. Il restait l, tendu, sans que personne ost sarrter auprs de lui ni enlever son cadavre. Ceux de ses amis qui lavaient accompagn la curie staient enfuis, et ceux quil avait dans la ville restaient cachs au fond de leurs demeures. Quelques-uns mme, aprs stre dguiss, avaient quitt Rome pour se sauver dans les champs et les lieux voisins. Parmi tant damis, aucun naccourut auprs de lui ni alors quon lassassinait, ni aprs le meurtre accompli, except toutefois Sabinus Calvisius et Censorinus ; et encore ceux-l, aprs avoir oppos quelque rsistance aux compagnons de Brutus et de Cassius, senfuirent -ils bientt la vue du nombre de leurs adversaires. Les autres ne songeaient qu leur propre sret. Il y en avait mme qui se rjouissaient de la mort de Csar et lon dit quun de ces derniers pronona ces mots aprs lassassinat : Dieu merci, on naura plus sa cour faire un tyran ! Enfin, trois esclaves de Csar qui se trouvaient prs de l placrent sur une litire le corps de leur matre, et le portrent chez lui en le faisant traverser le forum. Les rideaux de la litire tant levs, les bras de Csar pendaient hors de la portire, et lon pouvait voir son visage couvert de blessures. Personne ne put alors retenir ses larmes, la vue de cet homme q ui nagure tait honor lgal dun dieu. Des gmissements et des sanglots laccompagnaient partout o passait le corps. Sur les toits, dans les rues, dans les vestibules, on nentendait que des plaintes lugubres. Lorsque enfin on approcha de la maison de Csar, la dsolation devint encore plus forte ; car sa femme stait lance hors de chez elle, suivie de la foule de ses femmes et de ses esclaves, appelant son mari par son nom, et dplorant ses vains pressentiments et linutilit des efforts quelle avait tents pour lempcher de sortir ce jour-l. Mais dj il tait victime dune fatalit plus terrible que toutes ses prvisions. On navait plus qu prparer la tombe de Csar. De leur ct, les meurtriers avaient runi un grand nombre de gladiateurs, quau moment de lexcution du crime ils avaient placs tout arms entre la curie et le thtre du portique de Pompe. Ctait Decimus Brutus qui les avait rassembls sous un autre prtexte, dans le but, disait-il, de semparer dun gladiateur de thtre, qui, moyennant une somme, stait engag lui. On clbrait en effet les jeux des gladiateurs ; et comme Brutus avait aussi lintention den donner, il prtendait vouloir rivaliser avec lagonothte dalors[xvii] . Mais, au fond, ctait au meurtre de Csar que se rapportaient tous ces prparatifs, afin que les conjurs eussent leur porte un renfort tout prt, dans le cas o les amis de Csar opposeraient quelque rsistance. Cest donc la tte de ces gladiateurs et dune foule desclaves quils descendirent du Capitole. Ils convoqurent le peuple, dans le but de sonder ses dispositions et de connatre lopinion des magistrats leur gard : taient-ils leurs yeux des destructeurs de la tyrannie, ou bien des assassins ? La plupart croiraient que bientt clateraient des malheurs plus terribles encore ; car une telle action supposait ncessairement de grands desseins et de grandes forces du ct de ceux qui lavaient conue et du ct de leurs adversaires. En effet, les armes de Csar taient immenses, et dans les grands chefs qui se trouvaient leur tte il laissait des hritiers de sa pense. Il se fit donc alors un profond silence. La nouveaut de la situation ayant mu tous les esprits, chacun attendait quelle serait la premire tentative et le prlude du nouvel tat des choses. Ce fut donc au milieu de lattente calme qui rgnait parmi le peuple, que parla Marcus Brutus, honor de tous cause de sa vie vertueuse, de la gloire de ses anctres, et enfin de la loyaut quon lui attribuait. Aprs ce discours, les conjurs se retirrent de nouveau au Capitole pour dlibrer sur ce quil avait faire dans la circonstance. Ils jugrent propos denvoyer des dputs Lpide et Antoine pour les engager venir se joindre eux 11

dans le temple de Jupiter, et dlibrer en commun sur les intrts de la rpublique. Ils leur promettaient de confirmer, comme justement acquis, tout ce quils tenaient de la gnrosit de Csar, afin de navoir aucun diffrend avec eux sur ce point. Lpide et Antoine promirent ceux quon leur avait envoys une rponse pour le lendemain. Sur ces entrefaites, le soir tant arriv, le trouble des citoyens ne fit quaugmenter. Chacun, abandonnant le salut de ltat, veillait ses propres intrts ; car chacun craignait des attaques et des perfidies soudaines. En effet, les chefs taient sous les armes dans les deux camps opposs, et il tait impossible de prvoir encore qui stablirait solidement la tte des affaires. Ds que la nuit fut arrive, chacun se retira. Mais le lendemain le consul Antoine avait pris les armes, tandis que Lpide, ayant rassembl une foule assez nombreuse dauxiliaires, traversait le forum, dcid venger la mort de Csar. cette vue, ceux qui jusqualors avaient montr de lhsitation accoururent arms chac un avec son parti, et, se joignant ces deux chefs, formrent bientt une troupe considrable. Il en avait qui nagissaient que par crainte, pour ne pas paratre se rjouir de la mort de Csar. Par cette adhsion ils se mnageaient, en cas de succs, des chances dans ce parti. On avait aussi envoy un grand nombre de messages tous ceux qui avaient reu quelques bienfaits de Csar, soit en concession de proprits dans les villes, soit en partage des champs, soit en dons pcuniaires. On leur disait que tout serait boulevers, sils ne faisaient une dmonstration nergique. Enfin, ctaient des prires et dinstantes supplications adresses aux amis de Csar, surtout ceux qui avaient servi sous lui, et qui on rappelait les vertus de ce grand homme et sa fin tragique lorsque ses amis taient loin de lui. On voyait dj les citoyens accourir en grand nombre, les uns mus par compassion et attachement, dautres dans des vues intresses, quelques-uns enfin par amour du changement : mais surtout parce que lon voyait que la faiblesse des conjurs dmentait la premire ide que lon avait conue de leurs forces. On proclamait dj hautement quil fallait venger la mort de Csar et ne pas laisser le crime impuni. Les runions se multipliaient, les avis se partageaient ; les uns parlaient en faveur de ceux-ci, les autres en faveur de ceux-l. Les partisans de la rpublique, tout en se rjouissant de cette rvolution, reprochaient aux meurtriers de Csar de ne pas avoir tu un plus grand nombre de ceux qui taient alors suspects, et de ne pas avoir ainsi assur la libert. Maintenant ceux quils avaient pargns allaient leur susciter de grands embarras. Il y en avait aussi qui, suprieurs aux autres en prvoyance, et dailleurs instruits par lexprience de ce qui s tait pass du temps de Sylla, ne cessaient de conseiller aux autres de garder un juste milieu entre les deux partis. En effet, cette poque, ceux qui paraissaient perdus staient relevs pour chasser leurs vainqueurs. Ils soutenaient donc que Csar, quoique mort, donnerait beaucoup faire ses meurtriers, ainsi qu leur parti ; car dj ils voyaient accourir les armes menaantes, et leur tte les hommes les plus nergiques. Cependant Antoine et son parti, qui, avant de se prparer au combat, avaient des pourparlers et des ngociations avec les conjurs rfugis au Capitole, aussitt quils purent se confier dans le nombre et la force de leurs armes, se mirent gouverner la ville et calmer le trouble des esprits. Ils runirent dabord leurs amis, e t dlibrrent sur la conduite quil leur faudrait tenir avec les meurtriers, Lpide fut davis de leur faire une guerre ouverte, et de venger la mort de Csar. Hirtius proposait de transiger avec eux, et de devenir leurs amis. Un autre, au contraire, se rangeant de lopinion de Lpide, ajouta que ce serait une impit de laisser sans vengeance le meurtre de Csar, et que dailleurs ctait compromettre la sret de tous ceux qui taient ses amis. Car, dit -il, si prsent les meurtriers se tiennent en repos, aussitt quils verront saugmenter leurs forces, ils reprendront de laudace. Antoine se rangea de lopinion dHirtius, et fut davis de leur laisser la vie. Plusieurs enfin proposaient de leur offrir une capitula tion, condition quils quittent Rome. 12

Aprs la mort et les funrailles du grand Csar, les amis de son fils adoptif lui conseillaient de gagner lamiti dAntoine et de lui confier ses propres intrts. Cependant plusieurs causes contriburent les diviser, entre autres Critonius, adversaire de Csar et partisan dAntoine. Ctait lui surtout qui semblait exciter leur inimiti mutuelle. Mais Csar, que sa grandeur dme rendait inaccessible la crainte, nen prpara pas moins les jeux pour la fte que son pre avait institue en lhonneur de Vnus, et dont le jour approchait. Puis, escort dun plus grand nombre damis, il se rendit de nouveau auprs dAntoine, pour lui demander lautorisation dexposer au thtre le trne et la couronne dor consacrs son pre. Mais Antoine, le menaant comme auparavant, lui enjoignit de renoncer ce projet et de se tenir tranquille. Csar se retira, sans montrer aucune opposition la dfense du consul. Mais lorsquil entra au thtre, il fut reu par les nombreux applaudissements du peuple et des soldats de son pre, indigns de voir quon lempchait de renouveler les honneurs dus Csar. Ces applaudissements rpts pendant toute la dure du spectacle manifestaient clairement les bonnes dispositions du public son gard. Pour lui, il fit distribuer de l argent au peuple, dont laffection nen devint que plus vive. partir de ce jour, linimiti dAntoine contre Csar se manifesta davantage, car il voyait dans cet amour du peuple pour son rival un obstacle de plus ses projets. De son ct, daprs ltat des choses, Csar comprit clairement quil avait besoin de lappui du public. Il voyait aussi une opposition ouverte de la part des consuls, qui, dj matres dune grande puissance, sefforaient de laugmenter encore. En effet, dans les deux mois qui staient couls depuis la mort de Csar, ils avaient puis le trsor de la ville, que son pre avait rempli dimmenses richesses, et, sous le premier prtexte venu, ils profitaient de la confusion qui rgnait dans toutes choses pour dissiper largent ; enfin ils taient bien avec les meurtriers. Csar restait donc tout seul pour venger la mort de son pre, puisque Antoine en abandonnait compltement le projet, et sen tenait lamnistie accorde aux conjurs. Beaucoup, sans doute, accouraient aux cts de Csar ; mais ceux qui se rangeaient autour dAntoine et de Dolabella ntaient pas non plus en petit nombre. Il y en avait enfin qui studiaient souffler la haine entre eux, et y travaillaient sans cesse. Ces derniers avaient pour chefs Publius, Vibius, Lucius, et principalement Cicron. Csar nignorait pas les intentions de ceux qui se runissaient autour de lui et lirritaient contre Antoine. Il ne refusa pas cependant leurs services, afin de se donner un appui considrable et constituer autour de lui une garde plus forte. Il savait fort bien que ce dont ils se souciaient le moins, ctait lintrt public, tandis quils ne visaient chacun qu semparer de lautorit et du pouvoir. Jules Csar en tait revtu, et ils sen taient dbarrasss ; quant son fils, vu son excessive jeunesse, ils le jugeaient incapable de tenir tte un pareil dsordre. Chacun donc se livrait ses esprances, et, en attendant, sappropriait tout ce quil pouvait saisir. En effet, toute pense de salut public tait carte ; les hommes influents se divisaient en un grand nombre de partis, et prtendaient chacun dominer, ou arracher pour son compte le plus dautorit quil pourrait ; en sorte que le pouvoir tait un compos trange, un monstre plusieurs ttes. Ainsi Lpide ayant dtach une partie considrable de larme de Csar, prtendait aussi la domination. Il tait matre de lEspagne citrieure et de la partie de la Celtique qui regarde la mer du Nord. Dun autre ct, Lucius Plancus, nomm lui -mme consul, occupait avec une autre arme le pays des Comates. C. Asinius, autre chef darme, tenait sous ses ordres lIbrie ultrieure. Decimus Brutus commandait la Gaule cisalpine avec deux lgions ; Antoine allait bientt marcher contre lui. Caus Brutus enfin couvait de lil la Macdoine, quoiquil net pas encore quitt lItalie pour se rendre dans cette province, tandis que Cassius Longin, qui tait prteur en Illyrie, convoitait la Syrie. Il y avait alors autant darmes que de chefs, chacun de ces gnraux prten dait se rendre matre de la souveraine puissance. Plus de lois, plus de justice : la force dcidait de tout. Csar seul naurait aucune puissance, lui qui de droit revenait le souverain pouvoir, daprs la volont de celui qui lavait exerc le premier, et daprs sa parent avec cet homme. Il tait errant, expos lenvie et lavidit de ceux qui guettaient le moment de lcraser et dusurper le gouvernement. Plus tard, la volont des dieux et la fortune en disposrent mieux ; mais, pour lors, Csar tait rduit craindre mme pour sa vie, car les sentiments hostiles dAntoine ntaient plus pour lui un secret. Dsesprant de les changer, il resta chez lui et attendit loccasion dagir. Le premier mouvement qui se fit remarquer Rome vint de la part des compagnons darmes du pre du jeune Csar. Indigns de larrogance dAntoine, ils commencrent murmurer entre eux, saccusant davoir oubli Csar et de laisser accabler doutrages son fils, qui ils devraient tous servir de tuteurs, si lon avait q uelque respect pour la justice ou la pit. 13

Les reproches quils se faisaient devinrent ensuite plus vifs lorsque, munis en corps, ils se rendaient la maison dAntoine. (Car lui-mme ne pouvait sappuyer que sur eux .) Sans plus se cacher, ils lui firent entendre quil et traiter Csar avec plus de modration, et se mieux souvenir des dernires volonts de son pre. Ils regardaient, disaient-ils, comme un devoir religieux de respecter non seulement ses volonts, mais dobserver encore mme ses moindres recommandations laisses par crit, et plus forte raison ce qui concernait son fils et successeur. Rien, dailleurs, ne pouvait tre plus utile lun et lautre que leur unions dans ce moment surtout o ils taient entours dun si grand nombre dennemis. A ces mots, Antoine, qui avait besoin de ses soldats, pour ne pas paratre sopposer leurs dsirs, dit quil tait tout dispos agir ainsi, pourvu que Csar se montrt de son ct modr et lui accordt les honneurs qui lui taient dus. A cette condition, il tait prt entrer en confrence avec Csar, en leur prsence mme. Les soldats applaudirent ces dispositions, et convinrent de le conduire au Capitole, soffrant dintervertir ensuite, sil le voulait, comme conciliateurs entre les deux chefs. Antoine y consentit, se leva aussitt pour se rendre au temple de Jupiter, et envoya les soldats Csar. Ceux-ci, ravis, coururent chez lui en grand nombre, au point que Csar tomba dans une grande inquitude lorsquon vint lui annoncer quune foule de soldats tait rassemble devant les portes de sa demeure, tandis que dautres le cherchaient lintrieur. Plein de trouble, il senfuit dans la partie suprieure de la maison, accompagn des amis qui se trouvaient auprs de lui, puis de l, avanant la tte, il demanda la foule ce quelle voulait et quel sujet lamenait. Il reconnut alors ces soldats pour avoir t ceux de son pre. Ils lui rpondirent quils taient venus pour son bien et celui de son parti, pourvu quil oublit tous les torts dAntoine son gard, torts quils navaient vus eux -mmes quavec peine. Il fallait, lui dirent-ils, dposer tout ressentiment et se rconcilier tous deux franchement et sans arrire-pense. Lun deux, levant la voix, dit Csar de prendre confiance et de les regarder tous comme son hritage, car ils avaient pour la mmoire de son pre un culte vraiment religieux, et taient prts tout faire, tout souffrir pour son successeur. Un autre, dune voix qui dominait celle de ses compagnons, scria quil tuerait Antoine de sa propre main, sil nobissait aux dernires volonts de Csar et sil ne restait pas fidle au snat. Csar, dj rassur, descendit alors auprs deux, et, charm de leur dvouement et de leur zle, il les combla damitis. Les soldats lemmenrent et le conduisirent en grande pompe au Capitole. Ils rivalisaient entre eux dempressement, les uns par haine pour le despotisme dAntoine, les autres par respect pour le grand Csar et son successeur, quelques uns dans lesprance des grands avantages quils taient en droit dattendre de Csar, plusieurs enfin conduits par le dsir impatient de voir la vengeance atteindre les meurtriers, vengeance qui, dans leur opinion, serait exerce par son fils mieux que par tout autre, surtout sil t ait second par le consul. Tous, par intrt pour le jeune Csar, sapprochaient de lui, et lui conseillaient dviter toute contestation avec Antoine, afin de pourvoir la scurit de son parti et aux moyens de sattacher le plus dauxiliaires quil pourrait, en se rappelant combien la mort de Csar avait tromp tous les calculs. Tmoin de cet empressement, dailleurs lgitime, le jeune Csar arriva au Capitole. Il y trouva, en plus grand nombre encore, des soldats de son pre sur lesquels sappuyait Anto ine. Ils taient cependant beaucoup plus dvous Csar, et prts repousser toute attaque qui lui viendrait de son rival. Ensuite la plupart se retirrent, laissant les deux chefs et leurs amis sentretenir entre eux. peine Csar, aprs cette rconciliat ion, sen retournait-il chez lui, quAntoine, rest seul, sentit renatre sa colre en voyant les curs de tous les soldats se porter vers son rival. Ceux -ci taient en effet persuads que ctait lui qui tait le fils de Csar, le successeur dsign dans son testament. Il portait, disaient-ils, le mme nom, donnait de belles esprances et laissait entrevoir un caractre plein dnergie. Cette considration, non moins que les liens du sang, avait, leur avis, dcid Csar ladopter pour fils, comme le seul capable de conserver lempire et de maintenir la dignit de sa maison. Ces ides, qui frappaient alors lesprit dAntoine, changrent ses dispositions ; il se repentit de ce quil avait fait, surtout quand de ses propres yeux il vit les soldats de Csar labandonner pour accompagner en foule son rival sa sortie du temple. Quelques-uns mme pensaient quil naurait pas manqu de lui faire un mauvais 14

parti sil navait craint que les soldats ne se prcipitassent sur lui pour le punir, et nentranassent fa cilement tout son parti du ct de Csar. En effet, il restait chacun deux une arme qui nattendait que les circonstances pour se dcider. Ces rflexions faisaient hsiter Antoine et arrtaient ses projets, bien que ses dispositions fussent entirement changes. Cependant Csar, qui croyait la sincrit de cette rconciliation, allait chaque jour visiter Antoine chez lui, comme il tait naturel, puisque celui-ci tait consul, plus g que lui, et ancien ami de son pre. Dailleurs, fidle sa promesse, il lui rendait toutes sortes dhonneurs, jusquau moment o Antoine renouvela ses attaques, comme nous allons le voir. Voici comment. Ayant chang la province de Gaule pour la Macdoine, il en fit passer les troupes en Italie. Ds quelles arrivrent, il quitta Rome pour aller leur rencontre jusqu Brundusiurn. Croyant alors le moment propice pour les entreprises quil mditait, il fit rpandre le bruit quon lui avait tendu des embches ; puis, saisissant quelques soldats, il les fit jeter dans les fers, sous prtexte quils avaient t envoys exprs pour le tuer. Bien quil naccust pas ouvertement Csar dtre lauteur de ce complot, il le faisait entendre cependant. Aussitt le bruit se rpand Rome quon a attent aux jours du consul ; et que lon a saisi ceux qui taient venus pour le tuer. Des conciliabules damis se tenaient dans la maison dAntoine, o il avait soin de faire venir des soldats tout arms. Enfin, vers le soir, Csar apprit que peu sen tait fallu quAntoine ne ft assassin, et quil sentourait de gardes pour la nuit. Aussitt il envoie dire Antoine quil tait prt accourir avec toute sa suite auprs de son lit, pour veiller sa sret . Il croirait en effet que Brutus et Cassius taient les auteurs dun pareil coup. Tels taient les procds gnreux de Csar ; car il tait loin davoir aucun soupon des propos et des machinations dAntoine. Ce dernier cependant ne voulut pas mme laisser entrer chez lui le messager de Csar, mais le fit chasser ignominieusement. Le messager, qui avait saisi quelques mots, revenu auprs de son matre, lui raconta ce quil venait dentendre. Daprs son rcit, on affectait de rpter le nom de Csar devant la porte dAntoine ; on assurait que ctait lui qui avait envoy contre Antoine les assassins, qui du reste taient arrts. Dabord Csar se refusait croire une nouvelle si imprvue ; mais bientt, pntrant jusquau fond les desseins de son adversaire, et convaincu que toute cette machination tait dirige contre lui, il dlibra avec s es amis sur ce quil avait faire. Philippe et Atia, mre de Csar, arrivrent sur ces entrefaites, tout tonns dun vnement si trange. Ils voulaient savoir quoi sen tenir sur le bruit qui courait et sur la pense dAntoine, ils conseillrent Csar de cder lorage en se retirant pendant quelques jours, jusquau moment o, aprs examen, tout serait clairci. Mais Csar, qui navait rien se reprocher, pensa quil ne devait point se soustraire aux regards des hommes, et par l se reconnatre en quelque sorte coupable. Selon lui, il ny aurait aucun avantage pour sa sret sloigner de Rome, tandis quau contraire le dpart ne ferait peut-tre que lexposer tre tu secrtement. Telles taient les considrations qui occupaient alors son esprit. Mais le lendemain, il sassit suivant sa coutume, entour de ses amis, et fit ouvrir les portes tous ceux qui avaient lhabitude de venir le visiter et le saluer, citoyens, trangers et soldats. Il causa selon son usage avec eux, sans rien changer ses habitudes journalires. Quant Antoine, ayant rassembl ses amis en conseil, il leur dit haute voix quil nignorait pas que dj auparavant Csar avait form de mauvais desseins contre lui ; que maintenant, lorsque lui Antoine allait la rencontre de la rme de la Macdoine, son ennemi avait saisi cette occasion pour attenter ses jours. Mais il tait parvenu, disait-il, force de rcompenses, obtenir dun des assassins envoys contre lui une rvlation complte. Cest pour cela quil avait saisi les meurtriers et rassembl ses amis en conseil, afin de connatre leur opinion et le parti prendre. Lorsque Antoine eut fini de parler, ceux qui faisaient partie du conseil lui demandrent o taient les hommes arrts, pour que lon pt les interroger. Antoine allgua que cette mesure tait pour le moment tout fait inutile, puisque les coupables taient tous convenus de leur crime ; et pour donner le change il se mit parler dautre chose. Il attendait surtout avec impatience que quelquun donnt le conseil de se venger de Csar, sans lui laisser ni trve ni repos. Mais 15

lassemble, ne lui voyant produire aucune preuve, gardait le silence, dans une attitude pensive. Enfin quelquun, pour donner Antoine un prtexte plausible de lever la sance dune manire convenable, lui dit quil devait, en sa qualit de consul, user en tout de modration, et viter toute occasion de troubles. ces mots Antoine renvoya son conseil ; puis trois ou quatre jours aprs il partit pour Brundusium, afin de prendre le commandement de larme qui venait darriver. Il ne fut plus ensuite question de ce prtendu complot de Csar, car, aprs le dpart dAntoine, les amis quil avait laisss Rome eurent soin dtouffer cette intrigue ; et quant aux meurtriers quon disait avoir t sai sis, personne ne les vit jamais. Csar, bien que disculp de cette accusation, en tait cependant fort indign. Il y voyait une preuve dune hostilit acharne. Il pensait quAntoine navait nullement besoin dtre provoqu ; que si cet homme trouvait sous sa main une arme gagne par ses largesses, il nhsiterait plus lattaquer, afin davoir le champ libre ses esprances. Il tait vident pour Csar que celui qui avait ourdi contre lui une telle intrigue ne laurait pas pargn ds le commencement mme, sil navait t retenu par la crainte de larme. Il tait donc justement irrit contre Antoine et se tenait sur ses gardes, depuis quil connaissait, nen pas douter, les intentions du consul. Tournant ses regards de tous cts, Csar jugeait que ce ntait pas le moment de rester dans une inaction dangereuse, mais quil fallait absolument chercher quelques auxiliaires capables de contrebalancer les forces et les manuvres dAntoine. Ces rflexions le dcidrent se rfugier auprs des colons auxquels son pre avait distribu des terres, et dans les villes quil avait fondes pour eux. Il comptait rappeler aux colons les bienfaits de Csar, et, en gmissant sur la triste fin de ce grand homme ainsi que sur son propre sort, trouver des auxiliaires chez eux et se les gagner en leur distribuant de largent. Ctait l, pensait-il, le seul moyen dacqurir de la scurit et une gloire clatante, en mme temps que de conserver la puissance de sa maison. Il tait plus juste et plus avantageux de sexposer com battre les armes la main, que de se laisser dpouiller des honneurs qui appartenaient son pre par des gens qui ny avaient aucun droit, et mme de prir, comme le grand Csar, victime dun criminel attentat. Aprs avoir dlibr avec ses amis et fait aux dieux un sacrifice, sous dheureux auspices, pour quils vinssent son secours dans la noble et juste esprance quil avait conue il entra dabord en Campanie, emportant avec lui une somme considrable dargent. Ctait l que se trouvaient les septime et huitime lgions cest le nom que les Romains donnent au corps militaire . Il fallait sonder dabord les esprits de la septime lgion, car ctait elle qui avait le plus dimportance. Cette lgion une fois gagne, le concours dautres auxiliaires... Les amis quil consultait furent aussi de cette opinion. Aprs lavoir accompagn dans cette expdition, ils sassocirent ensuite toute sa politique. Ctaient Marcus Agrippa, Lucius Mcenas, Quintus Juventius, Marcus Mdialus, et Lucius. Il tait aussi suivi de gnraux, de soldats, de centurions ; puis venaient les serviteurs, et les voitures qui portaient largent ainsi que les bagages. Il ne jugea pas propos de faire part de sa rsolution sa mre, de peur que son amour et sa faiblesse de mre et de femme ne devinssent un obstacle ce grand projet. Il disait ouvertement quil nallait en Campanie que pour vendre des biens de son pre, afin den consacrer le produit lexcution des volonts de Csar. Il partit enfin, sans laisser sa mre trop persuade. Marcus Brutus et C. Cassius taient alors Dicarchie Puzzoles . Ayant t informs du nombre considrable de personnes qui accompagnaient Csar, nombre augment en outre et comme toujours par les bruits qui couraient, ils furent frapps de trouble et de crainte, car ils pensaient que cette expdition tait dirige contre eux. Aussi passrentils lAdriatique, et se sauvrent-ils, Brutus en Achae, Cassius en Syrie. Csar se rendit Callatie, ville de Campanie, o il fut reu et trait avec de grands honneurs, comme fils du bienfaiteur de la ville. Le lendemain il souvrit franchement aux habitants, et engagea sa cause les soldats en leur exposant linjustice de la mort de son pre et toutes les embches auxquelles lui -mme tait expos.

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Pendant quil parlait, les snateurs prsents ne prtaient quune faible attention son discours ; mais le peuple lui tmoignait un empressement et une bienveillance extrmes. mu de piti, il engagea Csar, par ses cris rpts, avoir bon courage, et lui promit de le seconder et de ne rien ngliger pour lui faire rendre les honneurs paternels. Csar les rassembla alors chez lui, et fit donner chacun cinq cents drachmes. Le lendemain, convoquant les snateurs, il les engage ne pas se laisser vaincre par le peuple en bienveillance, de se souvenir de Csar, qui ils doivent leur colonie et les honneurs dont ils sont chargs ; enfin il leur promet des avantages non moins considrables que ceux quils avaient reus de son pre. Ce nest pas Antoine, dit -il, mais lui profiter de leur secours et se servir de la force de leurs armes. ce discours chacun sentit augmenter son empressement le servir. Tous taient prts partager avec lui les fatigues et mme, sil le fallait, les dangers. Csar les remercia de leur zle et les pria, pour plus de sret, de lui servir descorte jusquaux colonies voisines. Le peuple, charm de sa personne, consentit avec joie et laccompagna tout arm jusqu la seconde colonie. L, dans une nouvelle assemble, il tient le mme langage ; enfin il persuade aux deux lgions de le ramener Rome en passant par les autres colonies, et de repousser par la force, sil le faut, toute entreprise violente de la part dAntoine. Il rassembla encore dautres soldats en leur offrant une solde leve ; et, quant aux conscrits, tout en savanant vers Rome, il les exerait manuvrer tantt part, tantt en commun, rptant partout quil allait marcher contre Antoine. Il envoya aussi Brundusium quelques-uns de ses compagnons, qui savaient unir la prudence laudace, pour chercher gagner son parti les soldats nouvellement arrivs de Macdoine, et pour les engager, en leur rappelant le grand Csar, ne point trahir son fils en aucune manire. Csar leur avait recommand, sils ne pouvaient parvenir parler ouvertement aux soldats, de rpandre partout des crits pour que les soldats pussent les ramasser et les lire. Il fit aussi des promesses brillantes aux autres pour les attirer son parti, et leur fit esprer de grands avantages pour le jour o il arriverait au pouvoir. Ce fut dans ces sentiments quils se sparrent.

Notes
[i] Lhonneur de la premire dcouverte revient M. E. Miller, bibliothcaire du Corps lgislatif. Plus tard, M. C. Mller est all copier lEscurial, aux frais de M. Didot, ce prcieux reste de lantiquit, et la publi dans le troisime volume des Fragmenta historicorum Grcorum. [ii] La traduction de M. Alfred Didot a paru pour la premire fois en 1850, in-8, avec le texte en regard. Elle a eu une seconde dition en 1861, dans la Bibliothque singulire, commence par M. P.-Malassis. [iii] Examen critique des historiens anciens de la vie et du rgne dAuguste . In-8, 1844. [iv] Constantin Porphyrognte est le dernier auteur qui semble avoir eu entre les mains au moins une grande partie de lHistoire universelle de Nicolas de Damas. Il possdait aussi ses Mmoires, dont il a cit de longs fragments. Photius (IXe sicle) parle dans sa Bibliothque de lHistoire dAssyrie, comme dun travail considrable. Il fait aussi mention du Trait des Coutumes singulires. Simplicius (VIe sicle) parat avoir connu tous les traits de philosophie composs par Nicolas. Lun deux, le Livre des Principes, existait encore au XIIe sicle, et a t critiqu pas Averros. [v] T. VI des Mmoires de lAcadmie des inscriptions et Belles-Lettres. [vi] T. III des Fragmenta historicorurn Grcorum, de la collection Didot. 17

[vii] Daprs un passage dAppien, Octave tait depuis six mois Apollonie. Il sagit dApollonie dIllyrie. [viii] Csar avait fait son testament aux dernires mies de septembre, dans sa terre de Lavicum, et lavait confi la premire des vestales. Q. Tubron rapporte que depuis son premier consulat jusquau commencement de la guerre civile, il avait coutume de porter sur son testament Cn. Pompe pour son hritier, et que mme il avait la cette clause dans une harangue ses soldats. Mais par ses dernires dispositions, il nommait trois hritiers. Ctaient les petits-fils de sa sur, savoir : C. Octavius, pour les trois quarts ; Lucius Pinarius et Quintus Pdius pour le dernier quart. A la fin de son testament, il adoptait C. Octavius et lui donnait son nom. Il dclarait plusieurs de ses meurtriers tuteurs de son fils, dans le cas o il lui en natrait un. Il plaait Dcimus Brutus parmi ses hritiers de seconde ligne. Il lguait aupeuple romain ses jardins prs du Tibre, et toris cents sesterces (61.3 5) par tte . Sutone, traduction de La Harpe. [ix] Salluste dit seulement plus de soixante . [x] Plutarque dit que ce billet fut remis Csar ou par un affid dArtmidore de Cnide, qui enseignait Rome les belles-lettres grecques, ou par Artmidore lui-mme, avec la recommandation de le lire seul et promptement. Mais Csar en fut toujours empch par la foule de ceux qui voulaient lui parler. ( Vie de Csar.) [xi] Durant ces ftes en lhonneur de Pan, qui se clbraient au mois de fvrier, les jeunes gens des familles nobles couraient nus par la ville, arms de lanires de cuir avec leur poil, dont ils frappaient les passants. Les femmes tendaient la main leurs coups, persuades que ctait un moyen sr pour les femmes grosses daccoucher heureusement, et pour les striles davoir des enfants. (Voir, sur lorigine de cett e fte, Plutarque, Vie de Romulus.) [xii] Cicron dit quAntoine ordonna quon crivit dans les Fastes qu J. Csar, dictateur perptuel, M. Antoine, consul, a, par la volont du peuple, dfr la royaut, et que Csar na pas accept. (Voir Seconde Philippique.) [xiii] Il faut complter ici Nicolas de Damas par Sutone et par Plutarque. La solennit de la situation est rendue plus sensible dans ces deux historiens par la citation des inscriptions mises au bas des statues de Brutus lancien et de Csar, des billets par lesquels on excitait D. Brutus accomplir la fatalit de sa famille, et des prodiges de toute sorte qui annoncrent la fin prochaine du dictateur. Quelques personnes crivirent au bas de la statue du vieux Brutus : Oh ! si tu vivais ! Et au bas de celle de Csar : De Brutus Csar la diffrence est forte : Le premier fut consul par un royal renvoi ; Le second, en menant les consuls la porte, A conquis le pouvoir et le titre de roi. Des prodiges frappants annoncrent Csar sa fin prochaine. Quelques mois auparavant, des colons conduits en Capoue, en vertu de la loi Julia, se disposaient y lever des maisons de campagne. En fouillant le terrain, ils dispersrent dantiques spultures... On trouva, dans un endroit o lon disait qu e Capys, fondateur de Capone, tait enseveli, une table dairain avec une inscription grecque dont le sens tait que, lorsquon dcouvrirait les restes de Capys, un descendant de Jules prirait de la main de ses proches et serait bientt veng par les dsa stres de lItalie.... Les jours suivants, Csar apprit que des chevaux quil avait consacrs en passant le Rubicon, et quil avait laisss patre en libert, versaient dabondantes larmes. Tandis quil immolait une victime, laugure Spurinna lavertit de prendre garde un danger auquel il serait expos avant les ides de mars. La veille de ces mmes ides, des oiseaux de diffrentes espces, sortis dun bois voisin, poursuivirent et mirent en pices un roitelet qui se dirigeait vers la salle de Pompe avec un rameau de laurier. La nuit mme du jour o Csar fut gorg, il lui sembla, pendant son sommeil, quil volait de temps en temps au-dessus des nues, et une autre fois quil serrait la main de Jupiter. Sa femme Calpurnia rva que le faite de sa maison sc roulait, et que son mari tait perc de coups dans ses bras. Au mme instant, les portes de sa chambre souvrirent delles-mmes. (Sutone, Jules Csar, traduction de La Harpe.) 18

 Ceux qui devinaient un changement, et qui avaient les yeux sur Brutus seul, ou du moins sur lui plutt que sur tout autre, nosaient pas, la vrit, lui en parler ouvertement, mais, la nuit, ils couvraient le tribunal et le sige o il rendait la justice comme prteur, de billets conus la plupart en ces termes : Tu dors, Brutus ! - Tu nes pas Brutus... Il est bien plus facile, ce semble, de prvoir sa destine que de lviter, car celle de Csar fut annonce, dit -on, par des prsages extraordinaires et des apparitions.... Au rapport de Strabon le philosophe, on vit en l air des hommes de feu marcher les uns contre les autres. Le valet dun soldat fit jaillir de sa main une flamme trs vive ; on et dit que la main brlait, mais quand la flamme fut teinte lhomme navait aucune trace de brlure. Dans un sacrifice que Csa r offrait, on ne trouva point de cur la victime, et ctait un prodige effrayant, car il est contre nature quun animal puisse exister sans cur... La veille des ides de mars, Csar soupait chez Lepidus, et, suivant sa coutume, il signait des lettres table. On proposa, dans la conversation, la question : Quelle mort est la meilleure ? Csar, prvenant toutes les rponses, dit tout haut : Cest la moins attendue... Plutarque, Vie de Csar. [xiv] ce moment, suivant Sutone, Csar interpella laugure Spurinna, qui lavait averti de prendre garde un danger auquel il serait expos avant les ides de mars, et taxa sa prdiction de fausset : Elles sont arrives, dit laugure, mais elles ne sont pas passes. [xv] C. Cassius avait mdit de tuer Csar lui seul. Il et excut son projet en Cilicie, aux bouches du Cydnus, si Csar navait pas chang brusquement son itinraire. Voir la Seconde Philippique. Plutarque nous montre ce grand conjur, au moment de mettre la main luvre, portant les y eux sur la statue de Pompe et invoquant en silence ladversaire de Csar, quoiquil ft dans les sentiments dpicure ; mais la vue du danger prsent avait pntr son cur dun vif enthousiasme. [xvi] Rcit de Sutone, traduction de La Harpe : Ds que Csar eut pris place, les conjurs lentourrent dans le dessein apparent de lui rendre leurs devoirs. Aussitt Tullius Cimber, qui stait charg du premier rle, sapprocha pour lui demander quelque chose. Mais Csar ayant refus de lentendre, et lui ayant fait signe de remettre laffaire un autre moment, Cimber saisit sa toge aux deux paules. Cest de la violence ! scria Csar. Alors lun des deux Cassius, auquel il tournait le dos, le blessa, un peu au-dessous de la gorge. Csar arrta le bras de Cassius et le pera de son stylet. Il voulut slancer, mais une autre blessure len empcha. Quand il vit, de tous cts, les poignards levs sur lui, il senveloppa la tte de sa toge, et de la main gauche en abaissa les plis jusquau bas de ses jamb es, pour voiler la partie infrieure de son corps et tomber plus dcemment. Il fut perc de vingt-trois coups. Au premier, il poussa un gmissement sans profrer aucune parole. Cependant quelques historiens racontent quil dit Brutus, qui slanait pour le frapper. Et toi aussi, mon fils ! Sutone est le seul historien qui rapporte cette apostrophe Brutus. Brutus passait pour fils de Csar, tant venu au monde lorsque Csar tait lamant de sa mre Servilie, sur de Caton. On comprendra que dans une action aussi tumultueuse aucun conjur ne se soit rendu un compte bien exact de la part quil prenait au meurtre, et que les spectateurs de cette scne de confusion ny aient rien dml avec certitude. Aussi la srie de ses pisodes est-elle prsente diversement par les historiens, aprs le premier coup, qui fut certainement port par Casca. Appien est daccord avec Sutone sur la direction de ce premier coup vers la jugulaire, mais ajoute quil fut dtourn par Csar, et latteignit au bas-ventre. Nicolas de Damas compte trente-cinq blessures. Les autres historiens vingt-trois. Suivant Sutone, de tant de blessures, la seule que le mdecin Antistius trouva mortelle fut la seconde, reue dans la poitrine. Suivant Appien, cette seconde blessure avait t porte dans le flanc. Lacharnement avec lequel frapprent les conjurs fut tel que quelques -uns se blessrent les uns les autres. Brutus fut bless la main. Le rcit dAppien fait croire une rsistance beaucoup plus nergique et plus longue de la pa rt de Csar, que ceux de Sutone, de Nicolas et de Plutarque.

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Cest sans cloute aprs que les conjurs eurent tous enfonc leur fer dans le corps quil faut placer lexclamation de Brutus Cicron absent, rapporte par ce dernier dans la Seconde Philippiq ue. Il scria : O Cicron ! rapprochant dans sa pense lexcution de Csar de la conduite de Cicron, lors de la conspiration de Catilina. [xvii] Prsident de Jeux publics. Ctait toujours un personnage minent. Sa fonction tait de terminer les dis cussions, de proclamer les vainqueurs et de dcerner les prix.

Source : http://remacle.org/bloodwolf/historiens/nicolasdamas/mortdecesar.htm

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