EDUCAO A DISTNCIA: ENTRE MITOS E DESAFIOS Andrea Cecilia Ramal1 Referncia: RAMAL, Andrea Cecilia.

Educao a distncia: entre mitos e desafios. Revista Ptio, ano V, n 18, agosto/outubro de 2001, p. 12-16.

Os problemas de hoje vm das solues de ontem. Peter Senge (1990) Alguns entusiastas da Educao a distncia (EAD) tm defendido que ela a soluo para os problemas do ensino. Embora adepta da EAD - que, acredito, enriquecer muito os processos de construo do conhecimento -, vejo que esta nova modalidade traz consigo tambm novas contradies e desafios. Neste artigo enumero alguns dos mitos criados em torno da EAD, numa tentativa de distinguir as contribuies positivas e os desafios lanados pelas novas mdias. Alm disso, na ltima parte, proponho uma definio para o instructional designer, profissional-chave nos percursos educacionais que envolvem tecnologia. A EAD para todos? Com a EAD so vencidos muitos fatores da excluso educacional. Em vez de ser necessrio construir edifcios e contratar professores para os novos alunos, bastam alguns equipamentos em tele-postos para ampliar o acesso ao conhecimento, e pessoas de qualquer ponto do pas poderem ingressar nos cursos que mais lhes interessarem. No entanto, inegvel que, se so vencidas as distncias que nos afastavam do conhecimento, ainda existe o risco de se acirrar o abismo entre as classes mais poderosas e os excludos os sem-modem -, pelo menos enquanto no se define uma poltica mais eficaz de democratizao do acesso s tecnologias da comunicao e da informao no pas2. A EAD sempre personalizada? A escola tradicional o espao da homogeneizao: tudo para todos, ao mesmo tempo: a mesma aula, a mesma data da
1

- Doutora em Educao pela PUC-Rio, pesquisadora do Centro Pedaggico Pedro Arrupe e Diretora Executiva da Instructional Design. aramal@uol.com.br 2 - Governos da Amrica Latina tm utilizado a EAD como argumento para comprovar uma suposta democratizao do ensino, hipoteticamente ocorrida em suas gestes. Ferreiro abordou este tema de forma exemplar no nmero de maro deste ano, nesta revista, e por isso no vou me estender nele.

prova, o mesmo contedo cobrado. Os exerccios de caligrafia, os uniformes e o monitoramento da disciplina marcam o cotidiano de uma instituio que se estruturou sobre um modelo nico, um padro desejvel legitimado socialmente. Os currculos escolares tm margens bem definidas, com contedos escolhidos antes mesmo de se conhecerem as turmas. A EAD, em especial pela Internet, traz o currculo sem limites. Saberes at ento excludos do ensino invadem a cabea dos estudantes e, de forma transgressora, os convidam a fazer links e a ousar abrir janelas que trazem luzes inusitadas para os ambientes educativos. Em vez de grades, um currculo em rede, marcado pela metamorfose, a hipertextualidade, o descentramento. Contedos que fazem mais sentido, se relacionam com outras aprendizagens e so acessados conforme a necessidade e o interesse de cada um. O desconforto tpico do estudo ouvir professores ao longo de quatro horas por dia substitudo pela comodidade de aprender diante do computador, da tv, em salas de vdeo, podendo acessar livros, jornais e imagens com um clicar do mouse, em tempo real. No mais necessrio o conceito de turma como concebido na escola tradicional, quase sempre em funo da faixa etria dos alunos ou, nos piores casos, em funo do gnero (meninos e meninas). Temos turmas flexveis, grupos autnomos com suas listas de discusso e chats; comunidades virtuais que configuram o conceito de inteligncia coletiva uma inteligncia distribuda por toda parte, incessantemente valorizada, coordenada em tempo real, que resulta em uma mobilizao efetiva das competncias (Lvy, 1998). Parcerias, pesquisas cooperativas, groupwares que produzem conhecimento e trocam idias so algumas das mltiplas possibilidades desta modalidade educacional flexvel, aberta e interativa. At o problema do tempo superado: no preciso parar de estudar logo aquele contedo que estava agradando s porque bateu o sinal: a navegao continua sempre que se desejar. Quando um assunto no interessa, possvel mudar a direo, num percurso que sempre pessoal. A EAD vem trazer a possibilidade de respeito aos ritmos de cada um. Mas h desafios: o baixo custo da EAD somente alcanado se houver poucos professores para muitos estudantes conectados. Ora, volta o problema da massificao, e quem pode dizer que no teremos, de novo, o mesmo para todos, e ainda por cima sem a relao interpessoal mediando a aprendizagem? Com a rede que interliga cidades e pases, caem as fronteiras, mas paradoxalmente afastam-se as

pessoas: tanto o professor do aluno, como os prprios estudantes, que s vezes sequer conhecem os colegas - o que faz com que se perca uma importante parcela de afetividade, presente em qualquer processo formativo. O currculo sem margens pode implicar a desorientao dos alunos, perdidos em avalanches de informaes, sem saber selecionar o que pertinente, sem agir criativamente sobre os dados. O currculo hipertextual traz links imprevisveis, muitas vezes carregados de contedos desaconselhveis para as faixas etrias dos estudantes, ou eticamente questionveis. O conforto da navegao com diversas janelas abertas e a nova relao com o tempo trazem os riscos da disperso. O respeito aos ritmos individuais ameaa a seriedade do estudo - alguns temem o que pode ocorrer com aqueles alunos que s estudam sob presso (embora possamos questionar se a presso de assistir s aulas presenciais teria, nesse aspecto, alguma eficcia). Na Internet h liberdade de navegao; j na EAD, a camisa-de-fora dos planos de curso substituda por ferramentas de ensino que, se no forem customizadas de forma criativa, podem tornar-se novas grades, reproduzindo esquemas e apresentando paisagens previsveis. O conceito mais aberto de turma traz tambm a impossibilidade de estabelecer grupos duradouros. Mas a vinculao a uma comunidade institucional se relaciona com a constituio da identidade dos sujeitos - haja vista os encontros anuais de exalunos, tradicionais em algumas escolas -, o que desaparece nos grupos virtuais3. Precisaro ser formados novos sentimentos de pertena, atravs de processos que ainda no foram inventados. A EAD traz necessariamente um novo conceito de professor? Na EAD, o professor-transmissor de contedos substitudo (Ramal, 2000). O computador saber transformar as exposies maantes em aulas multimdia interativas, em hipertextos fascinantes, em telas coloridas e interfaces amigveis. Ento poderemos, finalmente, ficar com a melhor parte. Est nas mos dos professores a criao do espao para o dilogo amigo, a discusso coletiva, a partilha dos sentidos. Est em

- Apesar disso, sadas interessantes esto sendo encontradas na EAD. Participei de um curso em que houve formatura virtual. Foram ouvidos os discursos do paraninfo, do orador da turma, os agradecimentos... Como de costume numa conversa virtual, todos os falantes eram interrompidos pelos ouvintes, numa espcie de interlocuo inusitada e, inegavelmente, revolucionria e subversora dos formalismos acadmicos tradicionais.

nossas mos a escola mais feliz, feita por mestres e alunos que saibam, juntos, fazer do aprender no uma tarefa penosa, mas sim uma aventura. Mas h desafios: muitos cursos distncia, procurando minimizar os custos, utilizam exclusivamente a figura dos tutores ou dinamizadores, que entram em cena com o simples papel de animar a discusso dos estudantes ou atuar como agendadores de tarefas. Isso retira a perspectiva formativa que existe na relao professor-aluno. Como ensinou Vygotsky ao tratar da zona de desenvolvimento proximal, so necessrios auxiliares externos que faam a mediao adequada entre alunos e conhecimentos. Sem um professor qualificado, como garantir os melhores percursos cognitivos? A EAD renova a educao tradicional? Na escola tradicional, o professor trabalha isoladamente, e a compreenso de trabalho interdisciplinar se limita s reunies entre representantes das disciplinas escolares. A avaliao restrita ao final do processo; massificadora, excludente, instrumento de presso e controle para o professor, motivo pelo qual se constitui como um momento de tenso e angstia para os estudantes (Klein, 1998). Na EAD, h alternativas: a avaliao se d ao longo dos processos; diversificada, j que h muitos ambientes de interao; mais centrada na pessoa, e a prtica da auto-avaliao muitas vezes a melhor opo para estudantes interessados em verificar o prprio rendimento. Alm disso, surge com a EAD a constituio de equipes multidisciplinares para desenvolver processos educacionais. Programadores, webdesigners, comunicadores, informatas passam a fazer parte da tarefa pedaggica, inaugurando novas concepes de pesquisa e trazendo outras formas de olhar a realidade, o que pode gerar frteis discusses epistemolgicas. Contudo, tambm aqui h riscos. Muitas equipes de EAD incluem apenas informatas, sem uma orientao segura sobre o mecanismo da aprendizagem nopresencial. Existe a tendncia de que os profissionais de informtica reproduzam, nos aplicativos que criam, o estilo de educao que eles mesmos receberam, na sua poca de estudantes (fenmeno compreensvel se estudado a partir da noo de habitus, de Bourdieu - disposies que nos levam a sentir, fazer e pensar de uma certa maneira, interiorizadas e incorporadas, em virtude de nossa trajetria social). Os resultados se refletem em contedos pesados, difceis de serem lidos e assimilados, e num modelo transmissivo de educao, no qual a interatividade reduzida ao clicar do

mouse e o aluno assume, como no ensino tradicional, um papel passivo. Um ensino que acaba reproduzindo, com imagens novas, um modelo escolar obsoleto. A maior liberdade nos processos de avaliao tambm traz desafios. Na poca do ensino por correspondncia, era difcil a credibilidade pblica de cursos nos quais as provas se realizavam em casa, sem a vigilncia do professor. Agora o problema da credibilidade, queiramos ou no, ainda se faz presente. A legitimidade da EAD ter que ser conquistada atravs de estratgias inteligentes, que envolvero testes on line, acompanhamento personalizado e novos conceitos de avaliao, na qual passem a ser medidas, mais do que a memria e a assimilao de contedos, as competncias desenvolvidas ao longo do processo. A EAD relega a segundo plano a leitura e escrita? Muitos alunos no gostam de ler e escrever na escola, pois escrevem para um professor preocupado apenas em detectar seus erros gramaticais, ou lem textos cujo sentido se relaciona pouco com suas vidas. J na Internet, vemos um renascimento das prticas de leitura e escrita: crianas e jovens conectados lem e escrevem todos os dias, e com prazer, porque acessam informaes que lhes interessam, despertam sua curiosidade, e porque dialogam por escrito num monitor que, mais do que mquinas, anuncia pessoas do outro lado da linha. A tendncia a de que se formem leitores mais autnomos, mais protagonistas dos prprios percursos, com maior capacidade para compreender os textos e relacion-los com intertextos. A leitura monolgica d lugar, na navegao hipertextual, polifonia so muitas vozes, olhares diversos, espao para todas as leituras e interpretaes possveis. Os novos desafios se ligam produo e recepo dos sentidos. Que impactos provocam os signos comunicacionais sobre os usurios? Como so veiculadas as ideologias nesse discurso? Como se constri a negociao das vozes num dilogo que plural e polifnico? Se assumimos, com Bakhtin, que o discurso a mediao privilegiada na constituio do sujeito, precisamos analisar os conflitos sociais, polticos e interpessoais que se travam na nova arena virtual das contradies, que o discurso digital. Sem falar dos problemas implicados na introduo das lnguas estrangeiras, que acompanham as tecnologias, carregando consigo um conjunto de valores e interesses que pertencem a outra cultura.

fcil fazer EAD? A EAD se processa num contexto de novos sujeitos, resultado das mudanas nas relaes entre trabalho, cidadania e aprendizagem. Dominar as linguagens, compreender o entorno e atuar nele, ser um receptor crtico dos meios de comunicao, localizar a informao e utiliz-la criativamente e locomover-se bem em grupos de trabalho e produo de saber so saberes estratgicos para a vida cidad no contexto democrtico. Mas como se aprende hoje? Neste momento instaura-se um terceiro plo comunicacional, no qual se notam desestabilizaes dos modos anteriores de gesto do conhecimento. A informtica transforma o conhecimento em algo no material, flexvel, fluido e indefinido, provocando rupturas: a interatividade, a manipulao de dados, a correlao dos saberes atravs de ns de rede, a plurivocidade, o apagamento das fronteiras rgidas entre texto-margens e autores-leitores. Os suportes digitais, os hipertextos so, a partir de agora, as tecnologias intelectuais de que a humanidade passar a se valer para aprender, interpretar a realidade e transform-la. Com toda a complexidade desse contexto, ainda h quem pense (e so muitos!) que para se fazer um curso distncia basta escrever contedos que eram transmitidos em palestras e cadastr-los numa ferramenta visualmente interessante. No, no creio que seja to fcil ensinar nem aprender distncia. Nesse sentido, crucial a figura que surge hoje de um novo profissional: o instructional designer. Trata-se de uma profisso muito recente e no h grande produo terica sobre a mesma. Minha definio provisria a de um profissional que, nos processos de Educao a distncia ou de acesso ao conhecimento atravs de conexo em redes, responsvel por analisar as necessidades, projetar os caminhos possveis de navegao para que o usurio construa ativamente o conhecimento, selecionando para isso os meios tecnolgicos mais adequados, concebendo atividades pedaggicas e avaliando permanentemente a sua utilizao. Trata-se de um estrategista do conhecimento: algum que vai procurar retirar da EAD suas potencialidades mais positivas, ao mesmo tempo em que evita os erros que porventura possam ser cometidos, quando no se observa a outra face das novidades. O instructional designer comea a estar cada vez mais presente nas equipes multidisciplinares de construo de cursos distncia. Ele no a soluo de todos os problemas, mas uma figura-chave para que os melhores objetivos educacionais sejam atingidos.

Com a presena de profissionais qualificados da rea educacional na equipes de criao e aplicao de cursos, a EAD ter, seguramente, mais chances de se constituir como um processo educativo realmente eficaz e proveitoso para o estudante, superando de forma consistente os problemas que, muitas vezes, os mitos consolidados no permitem detectar. Referncias KLEIN, Luiz Fernando. "Alegria de aprender, alegria de avaliar" in OSOWSKI, C. (org.). Provocaes da Sala de Aula. So Paulo: Loyola, 1998. LVY, Pierre. A Inteligncia Coletiva. So Paulo: Loyola, 1998. RAMAL, Andrea Cecilia. O computador vai substituir o professor? in Revista Aulas e Cursos (UOL), em http://www.uol.com.br/aulasecursos, maro de 2000. SENGE, P. Fifth Discipline: The Art and Practice of the Learning Organization. Londres: Century, 1990.