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Los panzer de Hitler en el Este

Los panzer de Hitler en el Este de Russel Stolfi Traducido por:
Francisco Medina f.medina.portillo@gmail.com http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste

Noviembre de 2005

Los panzer de Hitler en el Este

LOS PANZER DE HITLER EN EL ESTE. PREFACIO PARTE I. HITLER, LOS SOLDADOS Y LAS DECISIONES ALEMANAS, 1939-1941 CAPTULO UNO. LA DECISIN DE HITLER DE ATACAR LA UNIN SOVITICA: REACCIN A LA SUPERVIVENCIA BRITNICA O AVANCE PARA LA SUPREMACA FINAL EN EL ESTE? CAPTULO SEGUNDO. EL CLCULO ALEMN DE LOS RIGORES DE UN ATAQUE CONTRA LA UNIN SOVITICA: VALORACIN CORRECTA O SUBESTIMACIN? CAPTULO TERCERO. HITLER Y LAS BATALLAS DE APERTURA DE LAS TRES GRANDES CAMPAAS RELMPAGO: COMPARANDO EL CUADRO ESTRATGICO DE BARBARROJA CON LOS DE FRANCIA Y LOS BALCANES PARTE II. LAS FASES DE APERTURA DE LA CAMPAA RUSA. CAPTULO CUARTO. BARBARROJA NORTE, LA GRAN OPORTUNIDAD EN EL BLTICO: JUNIO DE 1941 CAPTULO QUINTO. BARBARROJA SUR, LA LUCHA EN UCRANIA: JUNIO DE 1941. CAPTULO SEXTO. EL GRUPO DE EJRCITOS CENTRO DESTRUYE A LOS EJRCITOS DE CAMPAA SOVITICOS EN EL CAMINO A MOSC EN JUNIO Y JULIO DE 1941, ARRASTRANDO A UN RENUENTE HITLER HACIA LA VICTORIA PARTE III. LA DERROTA DE LOS SOVITICOS DELANTE DE MOSC CAPTULO SPTIMO. COMPARANDO LA LUCHA EN FRANCIA CON LA DE BIELORRUSIA EN JUNIO Y JULIO DE 1941 CAPITULO OCTAVO. REEVALUANDO EL AVANCE ALEMN A TRAVS DE BIELORRUSIA EN JUNIO Y JULIO DE 1941 CAPTULO NOVENO. LA CAPACIDAD ALEMANA DE AVANZAR SOBRE MOSC EN AGOSTO DE 1941: POSIBILIDADES BASADAS EN LA SITUACIN DE AGOSTO Y LA OFENSIVA REAL ALEMANA DEL 2 DE OCTUBRE DE 1941 CAPTULO DIEZ. BAJAS ALEMANAS, PRDIDAS DE TANQUES Y LOGSTICA: TENAN LOS ALEMANES LA POTENCIA DE COMBATE PARA TOMAR MOSC EN EL VERANO DE 1941? CAPTULO ONCE. LA LOGSTICA ALEMANA: PODAN LOS ALEMANES APOYAR UN AVANCE EN EL REA MOSC-GORKI EN EL VERANO DE 1941? PARTE IV. EXAMINANDO LAS POSIBILIDADES DE AGOSTO DE 1941 CAPTULO DOCE. CONSTRUYENDO UN PASADO HISTRICO ALTERNATIVO: TOMANDO MOSC Y DERROTANDO A LA UNIN SOVITICA, AGOSTO-OCTUBRE DE 1941 PARTE V. REINTERPRETANDO LA II GUERRA MUNDIAL CAPTULO TRECE. HITLER: EL FHRER ALEMN DIRIGIDO POR UNA MENTALIDAD DE ASEDIO CAPTULO CATORCE. II GUERRA MUNDIAL: BARBARROJA, EL GOZNE DEL DESTINO? 3 6 6 13

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Los panzer de Hitler en el Este

Por Russel Stolfi PREFACIO. l saber convencional sobre la II Guerra Mundial en Europa contempla poca perspectiva de los alemanes ganando en 1939-1940 y virtualmente ninguna despus del ataque a la Unin Sovitica en junio de 1941. Este saber utilizar el trmino guerra relmpago para describir el intelecto, discernimiento y estilo de Adolf Hitler desde 1939 a 1941 y marca los momentos decisivos de la guerra con las batallas asociadas con El Alamein, Stalingrado y Kursk. Yo rechaz este punto de vista y presento en lugar de ello una reevaluacin fundamental del perodo, invitando a una nueva percepcin de la II Guerra Mundial. La mayora de los historiadores han considerado la victoria ms all de las capacidades de los alemanes. Mi propsito es mostrar que las fuerzas armadas alemanes haban batido a los ejrcitos de campaa soviticos que defendan Mosc de junio a julio de 1941, y podran haber avanzado completamente hacia Mosc por el espacio Mosc-Gorki de agosto a octubre de 1941. El corolario de esta tesis es que la principal concentracin del Ejrcito Rojo habra sido destruida y que la movilizacin sovitica termin con el avance alemn, llevando al punto revisionista de que los alemanes habran derrotado a la Rusia Sovitica a finales de octubre de 1941. Por la magnitud de la victoria y su oportunidad del momento, los alemanes tambin habran ganado la guerra en Europa. Las consecuencias polticas y sociales de este desenlace habran sido importantes la eliminacin de la democracia liberal en el continente europeo y la probable extincin del socialismo marxista. A pesar de la eventual derrota de los alemanes, si pudiera ser mostrada que ellos tuvieron la capacidad para ganar la batalla de Rusia de junio a agosto de 1941, tendramos que reevaluar el significado de estos acontecimientos. Una leccin a ser sacada de mi interpretacin es que la superioridad de los alemanes en tcticas de combate y operaciones blicas era mayor de lo que previamente se pens. Consecuentemente, las tcticas y operaciones alemanas como las ejemplificadas por las vastas batallas en el comienzo del avance en la Unin Sovitica merecen ser estudiadas ms a fondo para aplicacin en una futura guerra convencional. Al remodelar la II Guerra Mundial para incluir la tesis de que los alemanes tenan las capacidades fsicas en el momento y lugar apropiados para ganar en Europa, fui forzado a reinterpretar el momento decisivo de la guerra y la mentalidad y estilo de Adolf Hitler. Acredito la capacidad sustancial alemana para ganar en agosto de 1941 por la fuerza en hombres y armas, habilidad en tcticas y operaciones, y por efectuar sorpresa y concentracin de esfuerzo para tomar la iniciativa estratgica militar. Los alemanes ejercieron estos factores contra los soviticos en el verano de 1941 y tuvieron la oportunidad en ese momento de ganar la guerra en Europa. En un momento en que Francia estaba derrotado y Gran Bretaa impedida, aislada y con poca oportunidad de llevar a Estados Unidos a la guerra (junio 1941), los alemanes tenan la nica oportunidad en el momento y en el lugar para ganar contra las fuertes probabilidad que encontraron durante el perodo. Los alemanes no tuvieron una oportunidad comparable para ganar la guerra entre 1939 y 1945. Se entiende que el momento decisivo de la II Guerra Mundial sucedi en las fases de apertura de la iniciativa Barbarroja, en el breve perodo desde el da de inicio del avance hasta aproximadamente el 29 de julio de 1941, el da en que Hitler solamente tena que ordenar la continuacin del ataque hacia Mosc para inflingir un dao fatal al estado sovitico. Llegar a ser aparente que las batallas de El Alamein,

Stalingrado y Kursk fueron solamente crisis circunstanciales en una guerra perdida por Alemania en agosto de 1941 e irrecuperable por consiguiente. Barbarroja, ya fuera exitosa o no, tena las cualidades tcticas, operacionales y estratgicas que la hacan el gozne del destino en la II Guerra Mundial. Durante varias dcadas, he credo que los alemanes tenan la fuerza fsica fundamental para derrotar al Ejrcito Rojo y tomar el espacio de movilizacin Mosc-Gorki, y todava, ni tomaron Mosc ni ganaron la campaa. En ese momento, los soviticos no tenan el control sobre su propio destino, combatiendo dura pero ineficazmente contra los ejrcitos de campaa alemanes que avanzaban implacablemente a travs de su defensa. Bajo tales circunstancias, los alemanes deban haber fracasado por alguna razn, algn extrao juicio errneo o aberracin que demandaba una reevaluacin fundamental de la II Guerra Mundial. Adolf Hitler en solitario realiz la decisin. En esa estimacin, detuvo al Grupo de Ejrcitos Centro y lo descarri de Mosc. Su demora acrecent el tiempo perdido por los alemanes en realizar el excntrico movimiento al sur en Ucrania. Virtualmente, cada oficial en el ejrcito alemn que tena una oportunidad para influenciar sobre la decisin se opuso a ello. Hitler estuvo cerca de revocarla. Si hubiese estado de vacaciones en junio y en julio de 1941 o incapacitado, es difcil resistirse a la conclusin de que los alemanes habran ganado en Europa en 1941. La decisin de Hitler fue menos caprichosa y aberrante de lo que pudiera aparecer a primera vista. Oper con un patrn mayormente insospechado hasta hoy en da, pero que es obvio cuando la decisin de Ucrania es conectada a otras importantes de 1939 a 1940. Universalmente considerado por haber dirigido una guerra relmpago desde 1939 a 1941, Hitler debe ser reevaluado como no haber tenido tal guerra en mente. En las grandes campaas en las que intervino militarmente en la fase alemana de la guerra Noruega, Francia y la Rusia Sovitica- no es posible explicar varias de las decisiones ms importantes desde el punto de vista de una estrategia de guerra relmpago. Hitler conceptualiz una rpida victoria sobre Noruega no como parte de una guerra relmpago contra Gran Bretaa y Francia sino para asegurar el mineral de hierro sueco. Inicialmente, orden un ataque en el oeste para el 12 de noviembre de 1939 pero lo conceptualiz como un avance en Blgica para asegurar ese estado como un amortiguador para las industrias del Ruhr. Orden un ataque sorpresa contra la Rusia Sovitica, demandando una victoria rpida, pero definiendo el xito en trminos de tomar Leningrado, centro de una importante rea industrial y clave para controlar las comunicaciones del Bltico pero apenas para una victoria relmpago en el este. Los alemanes, no obstante, ejecutaron mayormente operaciones militares de estilo relmpago en las campaas noruegas y occidental y en las fases de apertura de Barbarroja. Las campaas eran usualmente contempladas como elementos de una serie dirigida hacia una derrota relmpago de los britnicos y franceses en el oeste y de los soviticos en el este. La campaa francesa ilustra especialmente bien el potencial para el malentendido. Durante cuatro dcadas, los observadores han analizado la rpida victoria alemana en el oeste y la han enlazado con una intencin alemana de sacar a Francia de la guerra. El plan original alemn en octubre de 1939 para un ataque en el oeste no estaba pretendido para derrotar a Francia, y mucho menos rpidamente. El plan Manstein, aprobado en febrero de 1940, el sucesor del plan original, estaba diseado para derrotar a Francia rpidamente, pero pocos oficiales alemanes tuvieron confianza de que lograra tal extremo al final. Sobre todo, Hitler no pretendi que el plan resultara en la conquista de Francia, contemplando las operaciones como un modo mejor para lograr su objetivo original de tomar Blgica. Las intenciones de Hitler permanecan ultraconservadoras; mejorar la posicin de asedio de Alemania expandiendo

sistemticamente las lneas de asedio alrededor. Tal mentalidad Hitler como Fuhrer del asedio- explica la anterior decisin de tomar Noruega y la posterior de encaminar un ataque contra la Unin Sovitica hacia la conquista de Leningrado y Ucrania. En este trabajo, me encontr en la poco envidiable posicin de probar un caso ms que presentar desapasionadamente los acontecimientos dentro de un perodo histrico seleccionado. Los Panzer de Hitler en el Este presenta una nueva interpretacin de la guerra europea que afirma que los alemanes fueron capaces de ganar en las fases de apertura de Barbarroja y que Hitler estuvo gobernado durante la guerra por una mentalidad de asedio en vez de una de ataque sorpresa. Estas interpretaciones exigen argumentos convincentes. Adelanto los argumentos para apoyar una interpretacin de la guerra que explica los fenmenos histricos observables de 1939 a 1941 ms efectivamente que los tratamientos convencionales existentes. Durante los aos de investigacin para este libro, examin materiales en la biblioteca y en los archivos de la Institucin Hoover sobre la Guerra, Revolucin y Paz, las bibliotecas adyacentes de la Universidad de Stanford y la coleccin especial de informes alemanes de la II Guerra Mundial en microfilm en la cercana Universidad Estatal de San Jos. Estos materiales, junto con entrevistas con participantes, y suplementados con documentos examinados en Freiburg, Alemania (Archivo Militar Nacional y Oficina de Investigacin Histrica Militar), son las bases para mis argumentos. El mayor potencial para el prejuicio probablemente recae sobre mi decisin consciente de concentrar sobre documentacin alemana para apoyar conclusiones sobre el verano de 1941. La escasez de materiales de los soviticos sobre este perodo me provoc hacer de la virtud una necesidad y utilizar fuentes originales alemanas diarios, memorias, diarios de guerra, trfico de mensajes suplementarios, e interrogatorios de prisioneros de guerra, entre otros. Considero fundamental la tesis de que los alemanes controlaron los acontecimientos durante el verano de 1941 hasta el grado que los puntos ms significantes que necesitan verificacin pueden ser derivados de fuentes alemanas. Los alemanes fueron tan fuertes en relacin a los soviticos y tan exitosos en invadir campos de batalla, capturar prisioneros, tomar documentos, realizar reconocimiento areo e interceptar el trfico de radio sovitico e incluso el trfico telefnico de mensajes- que los informes alemanes proporcionan un cuadro de las posibilidades para la supervivencia sovitica.

PARTE I. HITLER, LOS SOLDADOS Y LAS DECISIONES ALEMANAS, 19391941. CAPTULO UNO. LA DECISIN DE HITLER DE ATACAR LA UNIN SOVITICA: REACCIN A LA SUPERVIVENCIA BRITNICA O AVANCE PARA LA SUPREMACA FINAL EN EL ESTE? Pudo la Segunda Guerra Mundial haber sido ganada por la decisin operacional, atrevimiento y sorpresa, o estaba predeterminada que las empresas logsticas de los Aliados Occidentales y el vapuleo sistemtico de los soviticos triunfara? A travs de atrevidos conceptos operacionales, audacia y sorpresa, los alemanes ganaron victorias desde 1939 a 1941 que le llevaron hacia la victoria sobre una Unin Sovitica al borde del colapso militar en el verano de 1941. Si los alemanes hubieran derrotado a la Unin Sovitica en 1941, el intrprete histrico habra sido presentado con un montaje de breves batallas terrestres que llevaron en un corto tiempo a completar el control alemn sobre Europa y la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Presentado con tal cuadro, generalizara que los alemanes ganaron batallas ms efectivamente que cualquiera de los otros combatientes, pero que la hipottica victoria alemana dependi de elementos de oportunidad y personalidad nicos para la poca una rara combinacin de la tradicin militar prusiana y el mesinico lder poltico, Adolf Hitler- para explicar la hipottica victoria alemana. Los alemanes no ganaron, pero mi tesis es que llegaron a estar tan cerca que la primera leccin de la Segunda Guerra es cun cerca estuvieron de la victoria los ejrcitos alemanes en la batalla por Rusia en julio de 1941. Es tentador generalizar, por ejemplo, que los soviticos tuvieron casi cuatro aos para recobrarse de las primeras cuatro semanas de Barbarroja, un tiempo traumtico ejemplificado por la entrada de los alemanes en Smolensk, en el puente terrestre hacia Mosc, el 16 de julio de 1941. La Toma de Decisiones de Hitler. Probablemente la decisin ms importante que Hitler hizo de 1919 a 1945 fue invadir la Unin Sovitica. Claramente, la decisin militar ms importante que Hitler hizo en la Segunda Guerra Mundial fue abandonar el gran concepto operacional de destruir a las fuerzas armadas soviticas en el campo abierto del rea Mosc-Gorki durante la batalla por Rusia y sustituirlo con operaciones limitadas con objetivos limitados para la destruccin de las fuerzas armadas rusas y el colapso del estado sovitico. Estas dos generalizaciones sobre indispensables para entender a Hitler, un hombre todava incompletamente entendido, y para reinterpretar la Segunda Guerra Mundial en Europa. Tal reinterpretacin puede mostrar las decisivas posibilidades en Barbarroja y redisear la guerra en una historia ms realista de la cual lecciones histricas precisas pueden ser extradas. En el nivel de interpretacin ms general, por ejemplo, las lecciones de la Segunda Guerra Mundial no son ms que los Aliados ganaron y cmo lo hicieron, pero es que los alemanes llegaron a estar muy cerca de ganar. Con Hitler, se puede mostrar que tom decisiones de 1919 a 1945 en las cuales su propia vida estaba en riesgo, otras en las cuales la supervivencia del movimiento Nacional Socialista en Alemania era dudosa, y finalmente algunas en las cuales la supervivencia de Alemania estaba afectada. La decisin de Hitler de tomar el poder poltico por la fuerza de las armas en Munich en la tarde del 8 de noviembre de 1923 puso a su vida en peligro y amenaz la existencia del nacionalsocialismo en Alemania no solamente a travs de la posible muerte de su lder sino tambin por dao para el partido. La decisin era tan importante que pudo haber destruido a Hitler y al

nacionalsocialismo. Se puede argumentar que la decisin de realizar el Putsch (insurreccin armada) y la decisin correlativa de Hitler tras salir de prisin de guiar a los nacionalsocialistas hacia el poder legalmente, constituyeron decisiones que, aunque afortunadas y hbiles, le pusieron en su meterico ascenso hacia la prominencia nacional e internacional. El argumento ms claro que apoya a la decisin ms importante de Hitler, sin embargo, probablemente sera esa en la cual las mayores consecuencias inmediatas de la accin de Hitler podran ser exteriorizadas. El Putsch de noviembre de 1923 y la descrita decisin de Hitler de 1925 para implementar una estrategia nacionalsocialista para obtener el control legal sobre el gobierno alemn tuvieron consecuencias inmediatas, mayormente en Baviera, y no fueron tan importantes en sus mritos como decisiones posteriores. Hitler acumul gran publicidad en la prensa alemana de escritores que cubrieron el juicio y lleg a ser una figura conocida nacionalmente, pero el Putsch afect a Alemania mayormente debido a lo noticioso de la insurreccin bvara ms que por su impacto decisivo sobre la poltica alemana. En febrero de 1933, poco despus de convertirse en canciller de la Repblica Alemana, Hitler decidi celebrar nuevas elecciones para el Reichstag y utilizar las ganancias anticipadas para impulsar un cambio en la constitucin, prorrogando la legislatura y permitindole decretar y promulgar legislacin. Esta decisin tuvo consecuencias inmediatas y directas para Alemania, dndole a l y a los nacionalsocialistas el control efectivos sobre el estado en las Navidades de 1933. Varios centros importantes de poder eludieron este proceso de sincronizacin con el partido, principalmente el ejrcito y la iglesia. Tan importante como la decisin de Hitler era obtener el control del estado alemn, no teniendo consecuencias inmediatas y directas para Europa similares a las que tuvo en Alemania. Segn Hitler consolid su control, desarroll una enrgica poltica exterior, incluyendo un avance coherente para controlar Europa que le llevara hacia varias de las grandes decisiones polticas y miliares del siglo veinte. Cuando los xitos de Hitler se acumularon, tom decisiones con un impacto an mayor sobre el mundo. Sus decisiones en las grandes campaas militares de 1939-1941 se incrementaron desde las que afectaron a Bavaria a las que influyeron en Alemania, Europa y el mundo. Su audaz decisin de trasladar tropas alemanas a Renania en marzo de 1936, con su riesgo aadido de guerra con Francia y Gran Bretaa, igualaron estrechamente en sus cualidades esenciales de riesgo, amplitud y consecuencias que la decisin an mayor de invadir Polonia en 1939. Hitler no intent en uno u otro caso llevar a Alemania a una guerra con Francia y Gran Bretaa. Gan la primera jugada, pero perdi la ltima y se encontr en una guerra con las dos mayores potencias europeas el 3 de septiembre de 1939. En el control de Alemania y de sus fuerzas armadas, y en la ofensiva de 1939 a 1941, Hitler realiz sus decisiones ms importantes concernientes a Alemania y a Europa. Dentro de los clculos estratgicos de una larga guerra en Europa tras el 3 de septiembre, hizo grandes decisiones polticas, e, como autonombrado comandante de las fuerzas armadas alemanas desde febrero de 1938, hizo decisiones militares autoimpuestas que determinaran el resultado de la guerra. Debido al poder acumulado por Hitler en 1939, estas decisiones determinaran la supervivencia de Alemania y el futuro de cada estado en Europa. Enfrentado en 1939 con las garantas britnicas a Polonia y la alianza francesa con ese estado, Hitler, no obstante, orden que la invasin de Polonia comenzara en la maana del 1 de septiembre de 1939. Hizo esta decisin poltica cundo y dnde ir a la guerra- basndose en su golpe poltico maestro de varios das antes, el pacto de no agresin ruso-alemn. Ese pacto aislaba Polonia y haca difcil a cualquier estadista racional en el oeste librar una guerra para salvaguardar la integridad territorial de

Polonia. Enfrentado con los ultimtum britnico y francs del 2 de septiembre de 1939 para detener las operaciones militares contra Polonia, Hitler decidi continuar la batalla de Polonia. Los gobiernos britnico y francs declararon la guerra a Alemania en la tarde del 3 de septiembre de 1939. La decisin de Hitler de invadir Polonia y expandir la invasin a una guerra a gran escala en Europa, con el tiempo y el lugar en gran parte elecciones de los Aliados Occidentales, podra haber sido la gran accin final de Hitler si no hubiese sido por los sorprendentes xitos militares de los alemanes en 1939 y 1940 y la continuacin de la ofensiva alemana en 1941. En lugar de llevar a la derrota de Alemania, la decisin de Hitler de continuar la invasin de Polonia llev a la derrota de las fuerzas armadas de Polonia, Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Holanda, Blgica y Francia y a la ocupacin fsica de estos estados a comienzos de julio de 1940. El estilo de combate del ejrcito alemn y la tecnologa de las armas ganaron las batallas contra estas fuerzas armadas. La planificacin y ejecucin de grandes ofensivas sorpresa por las fuerzas armadas alemanas apart todo ante ellos y present a Hitler la oportunidad en julio de 1940, tras la batalla de Francia y la retirada (evacuacin) de la fuerza anfibia aliada del norte de Noruega, de hacer la que sera su decisin poltica ms importante. En julio de 1940, Hitler mantena la iniciativa en la guerra en Europa para hacer una sola decisin que podra resultar en el control poltico alemn sobre el continente. Hitler eligi la correcta en julio de 1940, atacar a la Unin Sovitica una decisin que, si era ejecuta exitosamente por sus fuerzas armadas, le dara a Alemania el control sobre el espacio y los recursos de Europa desde la costa francesa a los Urales. El Potencial Estratgico de Gran Bretaa en Europa en 1940: Un Estudio en Debilidad. Hitler realiz la decisin correcta en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitica, pero no, como podra haber sido proyectado a la sazn, debido a que Gran Bretaa sera forzada a algn acomodo de salvaguardia con Alemania. Realiz la decisin correcta porque derrotar a la Unin Sovitica habra sido un acontecimiento decisivo virtualmente a pesar de alguna accin tomada por Gran Bretaa para permanecer en la guerra. Despus de que Alemania derrotara a la Unin Sovitica, cualquier postura britnica, incluso con el apoyo continuado del Imperio Britnico, sera sin sentido frente al control alemn del combustible, el mineral de hierro y los recursos agrcolas de todo el continente. Podra generalizarse que Gran Bretaa habra sufrido dficit fatales en espacio estratgico y recursos en Gran Bretaa y desventajas fundamentales en cualquier campaa terrestre continuada en el Norte de frica. En el ltimo caso, la poderosa y con base en el continente fuerza area y a las fuerzas terrestres alemanas liberadas del continente podran ser proyectadas al Norte de frica desde las reas ms cercanas controladas por alemanes e italianos. La destruccin alemana de las fuerzas armadas soviticas y la toma del grueso de los recursos industriales y naturales de la Unin Sovitica habran sido el acontecimiento ms decisivo de la Segunda Guerra Mundial en Europa ya que un enorme espacio y capacidades productivas estaran bajo control alemn. Las ventajas para Alemania habra sido tan grandes que el tradicional triunfo de Gran Bretaa el podero martimo y el bloqueo naval- se habra vuelto obsoleto. En tales circunstancias, Alemania habra sido autosuficiente con los recursos adyacentes de Europa, una situacin de autarqua econmica, que era la razn bsica de Hitler para la expansin en la Rusia Europea. El trmino utilizado por Hitler y otros al describir esta expansin Lebensraum o espacio vital- es descaminado porque implicaba que Alemania estaba superpoblada. El concepto de Hitler era mucho ms decisivo, pues vea que Alemania

careca de recursos en sus fronteras de 1914 y requerira mayores recursos para sobrevivir como un gran estado. Gran Bretaa, entonces, estuvo superada tras la victoria alemana en la Rusia Sovitica pero retendra otros dos posibles triunfos que podran haber sido jugados. En su guerra europea, Gran Bretaa haba estado unida por el imperio, cuyos vastos pero distantes recursos deben figurar entre los poderes de resistencia de Gran Bretaa. Quizs el nico comentario ms importante sobre el imperio es que estaba diseminado por el mundo, y bajo las circunstancias asumidas como premisas Alemania, sin un frente terrestre, podra haber concentrado los recursos areos y navales contra las limitadas Islas Britnicas y bloquearlas lo bastante efectivamente para impedir que el imperio sostuviera la guerra. El otro posible triunfo britnico, jugado con decisivo efecto en abril de 1917, habra sido arrastrar a los Estados Unidos a la guerra. Tras la planeada victoria alemana sobre la Unin Sovitica de septiembre de 1941 y la amenazante situacin estratgica para los Estados Unidos en el Pacfico, el triunfo no habra sido prometedor para una declaracin de guerra norteamericana contra Alemania. Incluso con la (improbable) intervencin de los Estados Unidos a finales de 1941, es cuestionable que Gran Bretaa pudiese haber soportado espacialmente el esfuerzo requerido de realizar una operacin anfibia exitosa contra los tres millones de millas cuadradas de territorio controlado por los alemanes, con un ejrcito alemn libre para concentrarse contra ese desembarco. El Uso de Hitler de Gran Bretaa Tras la Campaa Francesa (1940) para Justificar un Ataque Contra la Unin Sovitica. Cuando Hitler tom la decisin en julio de 1940 de invadir Rusia, debi haber sentido que la victoria all habra debido acabar la guerra en Europa. Todava, desde julio de 1940 a junio de 1941, reiter con consistencia impresionante el argumento de que la Unin Sovitica era la ltima esperanza de Gran Bretaa para continuar la lucha y que su derrota forzara a Gran Bretaa a salir de la guerra. Basados en amplias fuentes, los historiadores y analistas pregonan un consenso de que Hitler atac a la Unin Sovitica para privar a Gran Bretaa de su ltimo poderoso aliado potencial en el continente. Esta interpretacin no ha sido cuestionada, pero no resiste a la lgica del desequilibrio en recursos entre Gran Bretaa y un continente dominado por los alemanes y en las opiniones formuladas por Hitler por escrito ya en 1924. Con consistencia impresionante, Hitler tena claro que el destino alemn sera realizado de una forma u otra en la Rusia Europea el este. Hitler estaba impresionado con el poder econmico que los alemanes podran extraer desde el este; percibi la autosuficiencia econmica resultante del control alemn sobre la Rusia Europea. Derroch doce meses de preparativos sobre la campaa, que incluan engao general y una concentracin sin precedentes de fuerzas para una ofensiva militar. Durante el largo perodo de planificacin y concentracin para el ataque, Hitler montonamente repiti el tema de que la invasin de la Unin Sovitica le estaba impuesta por la continuada resistencia britnica. Esto no quiere decir que en su mente fuera la razn real o la ms importante para el ataque. Hitler ha sido citado diciendo que ninguna persona sabra que era lo que realmente pensaba. La decisin ms importante que tom antes de ordenar comenzar la planificacin para la invasin de la Unin Sovitica fue su decisin de atacar Polonia, con el resultante estallido de la Segunda Guerra Mundial. Desde el otoo de 1938 hasta los ltimos das de agosto de 1939, traz la lnea de que Alemania exiga el retorno de Danzig al Reich y otros ciertos cambios en el territorio ocupado por Polonia en Pomerania, llamado el corredor polaco. Poco antes de la invasin, Hitler coment sucintamente, con virtualmente ninguna

elaboracin posterior, que la invasin de Polonia nada tena que ver con Danzig sino que estaba proyectada para aplastar al estado polaco y realizar el destino alemn en el este. Muchas personas en las esferas polticas y militares cercanas a Hitler en su capacidad como la autoridad decisoria suprema en Alemania comentaron que nunca saban lo que Hitler realmente pensaba, por ejemplo, el fro y brillante Mariscal de Campo Erich von Manstein, en el segundo volumen de sus memorias. En una vena similar, el inteligente, tosco y poltico soldado de fortuna, Hermann Goring, coment que cuando llegaban a tomarse importantes decisiones en el Tercer Reich, l y todos los otros tenan tan poco que decir sobre esas decisiones como las piedras sobre las cuales estaban. El comentario de Goring implica que no solamente eran aquellos alrededor de Hitler incapaces de influenciar en las grandes decisiones, sino que tambin eran ignorantes de los procesos de pensamiento, racionalidad, motivaciones, fuerzas motrices y objetivos finales detrs de ellas. Una tesis de este trabajo es, sin embargo, que la decisin Barbarroja fue la ms importante tomada por Hitler. Primero, fue tomada extraordinariamente poco despus de la cada de Francia, que sucedi en los ltimos das de junio de 1940, pero ligeramente en avance de preparativos serios y coherentes para una proyectada operacin anfibia contra Inglaterra. Como siempre, el comienzo de cualquier proceso es importante, y una sabia cuestin es: Ide Hitler en julio de 1940 el comienzo pausado de futuras posibles operaciones alternativas, o se vea deseando que Barbarroja comenzara tan pronto como fuera posible y con el mejor clima para hacer efectivo una campaa en el este en 1941? Fuertes argumentos apoyan las opiniones de que Hitler nunca pretendi lanzar un ataque anfibio contra Inglaterra y que no tena una oportunidad realista para tal invasin debido a la proximidad del otoo y el clima adverso. Pero la idea de que Hitler no tena su corazn en una invasin anfibia de Gran Bretaa no ayuda a probar que conceptualizara Barbarroja como independiente de Len Marino (el nombre en clave para el proyectado ataque anfibio) o como un medio para al fin derrotar a Gran Bretaa. Incluso antes de que pudiera tener la seguridad de que Gran Bretaa continuara una guerra en el mar y en el aire, pero no una guerra terrestre en el continente, haba alertado al ejrcito para una invasin de la Unin Sovitica. Esto y el nfasis inquebrantable que situ sobre Barbarroja desde julio de 1940 en adelante apoyan una tesis de que consider la campaa en el este como la direccin primaria para la estrategia de guerra alemana, independiente de Gran Bretaa y de la campaa areomartima en el oeste. El hecho es que Hitler dio la conclusin exitosa de la guerra con Gran Bretaa como la justificacin razonada para la batalla de Rusia. Como exitoso poltico alemn y lder de un movimiento patritico, y finalmente como dictador, Hitler era agudamente sensitivo con respecto a su imagen popular y los efectos de sus acciones. l deline Danzig y el corredor como causas de la confrontacin entre Alemania y Polonia a finales de 1938 y en 1939, y orden un incidente elaborado para servir como estimulante inmediato para lanzar un contraataque en defensa del Reich. Porqu, considerando la perspicacia poltica de Hitler y su decisin, no anunci al pblico alemn que el momento haba llegado para aplastar a los eslavos polacos y expandirse en el espacio polaco? Hitler parece haber sido conducido por un sentido afinado con precisin de qu satisfara a la mayora de los alemanes, no simplemente a los nacionalsocialistas, como razones para la guerra y las diversas campaas durante las iniciativas alemanes de 1939 a 1941. Hitler se constern por la falta de entusiasmo en Berln por la guerra en Polonia en la maana del 1 de septiembre de 1939. Debi haber estado frustrado de que sus demandas contra Polonia haban sido moderadas, al menos

hasta los ltimos das de agosto de 1939, y que estas demandas no eran lo suficiente para resultar en una decisin popular contra un vecino oportunista y chauvinista que se haba expandido a expensas de los alemanes tras la Primera Guerra Mundial. El 22 de junio de 1940, da del armisticio entre Alemania (victoriosa) y Francia, se ve a Hitler en una posicin inmensamente fuerte y al borde de tomar la gran decisin de la guerra atacar a la Unin Sovitica. Se enfrentaba a una Francia derrotada y a una Gran Bretaa imposibilitada y estaba ya ordenando el movimiento final y decisivo. Inform a unos pocos alrededor de l de su intencin el 21 de julio de 1940, de la cual nunca disinti hasta el amanecer del 22 de junio de 1941, cuando el ataque ms temprano comenz en el Grupo de Ejrcitos Norte. Desde que Hitler orden personalmente al comandante en jefe del ejrcito, Mariscal de Campo Walter von Brauchitsch, el 21 de julio de 1940 que preparase una campaa en el este, deba haber formado su decisin anteriormente a esa fecha, probablemente algn tiempo despus del armisticio con Francia. Basndose en comentarios documentados y desenlaces conocidos de la poca de la guerra, muchos han propagado la interpretacin de que Hitler permaneci fascinado por Gran Bretaa y su resistencia continuada en la guerra y, como se evidenci por la directiva Len Marino del 16 de julio de 1940 para la invasin de Inglaterra, dobl todos los esfuerzos para derrotarla. Basndose tambin en comentarios documentados y conocidas circunstancias de la poca de guerra, una interpretacin alternativa sugiere que Hitler se desvi inmediatamente hacia el gran momento decisivo final contra los soviticos (ideolgicamente) y los rusos (espacialmente), habiendo derrotado a Francia y neutralizado a Gran Bretaa. Estara ms de acuerdo con la meta consistentemente declarada de Hitler de expansin en el este, y la derrota de Francia y la neutralizacin de Gran Bretaa, para verle trasladndose al este inmediatamente para cumplir la tarea auto-impuesta de tomar la base de recursos para un Reich de mil aos. Hitler era un hombre de mediana edad presuroso, conducido por un miedo personal a una muerte temprana por una enfermedad incurable, sus principales preocupaciones probablemente seran el cncer a comienzos de los 30 y problemas del corazn despus. Hitler se Enfrenta a la Necesidad Histrica de Atacar en el Este en 1941. En cualquier caso, Hitler tom la decisin en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitico. La decisin lleg tras dos dcadas de filosofar retricamente sobre la solucin oriental para el problema alemn del espacio vital y sigui a la obstinada decisin de Hitler de aplastar Polonia. Hitler entonces se enfrent a una declaracin de guerra por los gobiernos britnico y francs, una decisin occidental que reflej la determinacin de Gran Bretaa de librar una guerra contra Alemania en el momento y lugar de su eleccin en vez de algn otro momento menos oportuno. Hitler se encontr en la situacin de pesadilla, descrita en sus escritos y discursos de los 20 y 30, de ser forzado a combatir a Gran Bretaa y Francia. En los escritos de Hitler, estas dos potencias, mediante la envidia, el odio y el miedo, no permitiran que Alemania obtuviera el espacio vital necesario en el este para la seguridad a largo plazo y desarrollo de Alemania. Hitler voluntariamente dio el primer paso hacia la expansin al este el 1 de septiembre de 1939 y dos das despus se encontr en una guerra no deseada pero pronosticada contra Gran Bretaa y Francia. Nueve meses despus, haba maniobrado en libertad estratgica de movimiento para completar el avance hacia el este. Hitler encontr circunspecto delinear la crisis sobre Polonia en 1939 como una cosa (friccin sobre Danzig y el corredor) mientras que realmente se diriga lentamente hacia un objetivo diferente al de aplastar Polonia en una rpida batalla o seducirla para

que se uniera a una cruzada oriental contra la Rusia Bolchevique. A pesar de su decisin por ser decisivo polticamente y grandioso ideolgicamente, Hitler estaba profundamente preocupado sobre qu razones aceptaran los alemanes para sus grandes decisiones independientes aquellas que tendra completa libertad para visualizar y controlar. En Checoslovaquia en marzo de 1939, dio la razn para la invasin (y como resultado la Blumenkrieg, o guerra de flores) como la incapacidad del gobierno checo para mantener el orden, que pocos pueden aceptar hoy como real. En Polonia, bajo condiciones polticas virtualmente idnticas de invasin repentina, asimismo represent mal las razones reales que eran difciles de aceptar para el pueblo alemn- para una invasin militar. Debe sospecharse que Hitler no crea que pudiera presentar las razones reales para las invasiones de Checoslovaquia (marzo de 1939); Polonia (septiembre de 1939); y el ltimo movimiento, la planificacin de Barbarroja y la invasin de la Rusia Sovitica (julio de 1940-junio de 1941). El saber convencional sobre el desarrollo, comienzo y el temprano progreso de la guerra ms bien ignora desdeosamente las razones de Hitler para la ocupacin de Checoslovaquia, rechaza completamente Danzig y el corredor como la motivacin para la invasin de Hitler de Polonia, pero luego acepta sin reservas las declaraciones de Hitler de que invadi la Unin Sovitica para forzar a Gran Bretaa a salir de la guerra. Cuando el gobierno britnico, por resentimiento, orgullo, molestia y preocupacin, determin que habra una guerra a gran escala en Europa el 3 de septiembre de 1939, Hitler se encontr lanzado hacia el momento decisivo final en el este varios aos por delante de su probable calendario para 1943-1945. Tambin se encontr en una guerra con Francia y Gran Bretaa que no prometa mucha esperanza de xito, y mucho menos rpido xito. Retrospectivamente, es fcil olvidar que el plan alemn (Fall Gelb, u Operacin Amarillo), para operaciones ofensivas en el oeste desde octubre de 1939 a febrero de 1940 era un documento lamentablemente inadecuado. El plan de ataque alemn era una medida a medias que casi con certeza habra terminado en tablas en el noroeste de Francia con el peligro adicional de un bloqueo naval britnico. Es difcil afirmar concluyentemente que el resultado de Fall Gelb habra sido en su forma inadecuada original, pero se puede generalizar que Hitler habra tenido una pequea y preciosa oportunidad para librarse de una guerra de desgaste en el oeste, no dejndole ocasin de atacar en el este. En ese momento, a travs de una rara combinacin de suerte y compenetracin estratgica, Hitler adopt las ideas de Manstein para la ofensiva en el oeste. Utilizando los conceptos de Manstein, en un plan de operaciones revisado, las fuerzas armadas alemanas sacaron a Francia de la guerra y trataron a Gran Bretaa tan bruscamente que regalaron a Hitler la iniciativa para realizar el prximo movimiento. Pocos podan dudar que Hitler vea su misin poltica final como la invasin y conquista de la Rusia Europea. La tarea era histrica y legendaria, basada en la arrogancia imponente y el idealismo del nacionalsocialismo, un idealismo tan grande que Hitler conscientemente adopt la anmala posicin de que nadie sabra jams lo que realmente pensaba. Se podra decir que si Hitler haba sido regalado con la oportunidad de atacar en el este tras el frentico patrn de 1938 y 1939, habra aprovechado la oportunidad con su tpica decisin poltica y movido hacia el este. Esto puede decirse con confianza porque Hitler tom la decisin en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitica. Todava, en contrapunto, Hitler tambin dio aclaraciones en escritos y conversaciones de que los enemigos ms importantes de Alemania era Gran Bretaa y Francia. En esta aparente inconsistencia entre los enemigos ms importantes de Alemania, Hitler no vea solo a la Rusia Bolchevique sino tambin a Gran Bretaa y Francia como peligros puesto que los dos pases probablemente nunca daran mano libre

a Alemania en el este. Es difcil entender cmo esperaba Hitler resolver este dilema, particularmente con las cualidades de medida a medias del original Fall Gelb que careca incluso del objetivo de derrotar a las fuerzas armadas aliadas en el continente- y su devastadora indecisin durante las evoluciones del Plan Manstein. Habiendo completado el crculo a travs de varios anlisis exotricos de la decisin de Hitler en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitica, se puede sugerir la revisin de que si el gran objetivo final de Hitler era la conquista de la Rusia Europea, y la derrota de Francia y la neutralizacin de Gran Bretaa, en junio de 1940 se present a Hitler esa oportunidad, el consenso de que Hitler atac a la Unin Sovitica para terminar con una Gran Bretaa incapacitada en parte no es creble. Una dificultad bsica con la interpretacin actual es que coloca el caballo y la carreta de la situacin estratgica conocida al revs; hace a una Gran Bretaa herida (la carreta) ms importante que la Unin Sovitica (el caballo). Es difcil de aceptar que Hitler no viera la derrota de la Unin Sovitica como el acontecimiento decisivo de la guerra tras junio de 1940, Hitler concibi la invasin de la Unin Sovitica, es una completa sorpresa, pasar de la paz a la guerra con fuerza abrumadora, obsesionado por el ambicioso objetivo nacionalsocialista de colonizar amplias reas de la Rusia Europea. Las razones para la invasin eran tan radicales que Hitler no poda pasarlas ni a sus distinguidos comandantes militares superiores y estado mayor o explicar el ataque al pueblo alemn. A riesgo de ser manido, se puede sugerir que si Gran Bretaa no hubiera estado en guerra en julio de 1940, Hitler habra tenido que inventarla como una explicacin conveniente, plausible y aceptable para atacar a la Unin Sovitica. CAPTULO SEGUNDO. EL CLCULO ALEMN DE LOS RIGORES DE UN ATAQUE CONTRA LA UNIN SOVITICA: VALORACIN CORRECTA O SUBESTIMACIN? Los historiadores y analistas hoy por hoy interpretan la Segunda Guerra Mundial como algo que los alemanes nunca pudieron haber ganado. En septiembre de 1939, Alemania se enfrentaba a una lgubre crisis, en la cual Hitler se tropez con una guerra con Gran Bretaa y Francia mientras simultneamente combata en Polonia. Pero en julio de 1940, cuando Hitler decidi atacar a la Unin Sovitica, las circunstancias en Europa haban cambiado tan radicalmente para ventaja de los alemanes que Hitler tena la oportunidad histrica de tomar una decisin que podra haber llevado a una victoria alemana. Observando la Segunda Guerra Mundial a travs de fuentes convencionales pero desde una perspectiva nica, se puede ver que los triunfos de Alemania eran pocos pero formidables. Los ms importantes eran la decisin poltica de Hitler y las capacidades para ganar batallas del ejrcito alemn. En julio de 1940, Hitler tena que tomar la decisin poltica correcta, y el ejrcito alemn tena que planear y concentrase efectivamente para dar a Alemania una oportunidad razonable de ganar una campaa rusa. La Sntesis nica de Hitler y el Ejrcito Alemn: 1939-1941. Hitler mostr una decisin impresionante al ordenar el ataque contra la Unin Sovitica, una voluntad indomable para la cual no ha recibido reconocimiento adecuado para las consecuencias potenciales. En paralelos histricos, cuando los japoneses lanzaron su ataque por sorpresa contra Rusia en febrero de 1904, la operacin comprendi un ataque por fuerzas navales y anfibias contra las fuerzas imperiales rusas en el noreste de China para tomar y mantener territorio lejos del corazn de Rusia y slo recientemente ocupado. En contraste, Hitler orden un ataque total a travs de una

frontera terrestre en el corazn del estado, con la intencin de destruirlo. Hitler emple al ejrcito como el instrumento de decisin contra la Unin Sovitica, proveyndole de las ventajas de la sorpresa y la concentracin de esfuerzo, factores que aseguraron el rpido xito del ejrcito alemn incluso sobre un gran y bien armado pas como la Unin Sovitica. Tomando la decisin poltica decisiva, Hitler dio al ejrcito alemn la oportunidad paralela de hacer ganancias decisivas, explotando la sorpresa y la concentracin en la victoria. Los historiadores han correlacionado inadecuadamente la audacia poltica de Hitler en Polonia, en el oeste y en los Balcanes con las sorprendentes victorias militares, tendiendo a suturar los perodos durante los cuales las campaas se desarrollaron en un compartimiento de consideraciones polticas y otros llenados con el humo de los caones de las batallas. Bloqueado por el poder martimo britnica, Hitler tom la dramtica decisin poltica, con pocos paralelos en intrepidez, de ocupar Noruega desde Larvik a Narvik y regal a las fuerzas armadas alemanas la oportunidad de ejecutar un audaz ataque sorpresa. Mi punto de vista es que el sensacional ataque en Noruega fue posible nicamente debido a la voluntad poltica de Hitler. En resumen, sin un Hitler polticamente decisivo, no hubiera habido un xito militar brillantemente decisivo. Una sutil extensin de mi punto de vista es que el xito del ataque dependi casi solamente en la voluntad ofensiva y audacia del ejrcito alemn y en el fundamental estilo operacional transferido a la armada y fuerza area alemanas. Sin victoriosos comandantes y combativos soldados no hubiera podido haber batallas exitosas, ni victoria poltica brillantemente decisiva. Contra el poder terrestre ruso sovitico en julio de 1940, la delicadamente balanceada sntesis de Hitler y el ejrcito alemn se enfrent a la gran prueba de derrotar a las fuerzas armadas soviticas en la breve estacin de campaas del verano de la Europa de latitud alta. Los Indicadores Alemanes de la Fuerza de Rusia Julio 1940-Junio 1941. La planificacin alemana en serio para el ataque sobre la Unin Sovitica comenz ya el 22 de julio de 1940, cuando el Coronel General Franz Halder, jefe del Estado Mayor del Ejrcito, comenz a estudiar los problemas de una ofensiva en el este. En una breve semana, del 22 al 29 de julio de 1940, Halder ide quizs el esquema ms efectivo de maniobra posible para una conquista rpida de la Unin Sovitica simple, directa y notablemente concentrada para un frente expandindose en anchura segn avanzaba hacia el este en Rusia. Habiendo estudiado el problema brevemente, Halder asign al talentoso jefe del estado mayor del 18 Ejrcito en la frontera holandesa en el oeste, Mayor General Erich Marcks, para que estudiara el problema ms an. Marcks complet un plan el 5 de agosto de 1940 que fue la base para el plan final del ejrcito entregado a Hitler el 5 de diciembre de 1940. Halder concluy que un ataque lanzado desde reas de reunin en Prusia Oriental y el norte de Polonia hacia Mosc ofrecera las mejores oportunidades de xito. Tras destruir a los ejrcitos soviticos defendiendo Mosc y tomar la ciudad, los ejrcitos de campaa atacantes alemanes obligaran a las fuerzas soviticas inmovilizadas en Ucrania a librar batallas con frentes trastocados. Los ataques iniciales alemanes se concentraran en frentes sorprendentemente estrechos, y el ataque principal, en el centro, permanecera de ese modo en el avance hacia Mosc. Sabiamente, Halder saba que para tener xito el plan alemn dependera fuertemente de la reaccin sovitica a l. Sinti que si el alto mando sovitico tena una estrategia de retirada inmediata y sistemtica hacia el interior del pas, los ejrcitos de campaa alemanas no podran interceptar a sus fuerzas en ruta hacia a Mosc. Entonces, la guerra se arrastrara en algn lugar de la Rusia Europea en perjuicio de los alemanes. En ese momento, con asombrosa buena suerte para Halder, Hitler y los alemanes, los soviticos

eligieron defender fuertemente en todas partes, tan en adelantado como fuera posible, retirndose solamente cuando eran forzados por la desintegracin tctica o cuando escapaban de varios grandes cercos establecidos por los alemanes. Es difcil hoy juzgar qu pensaron los planificadores militares alemanes de sus oportunidades de xito en una guerra contra la Unin Sovitica. Los historiadores y los analistas tienden a juzgar eclipsados por la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Influenciados por la derrota final alemana y por el horario inicial alemn de aproximadamente diez semanas para la victoria sobre la Unin Sovitica, los tratadistas usualmente generalizan que el ejrcito alemn sobreestim a las fuerzas armadas rusas y a las condiciones de campaa, cayendo vctima de su ingenuo exceso de confianza. Los veteranos alemanes de Barbarroja, muchos de los cuales experimentaron la descaminada culminacin de la ofensiva en Mosc en diciembre de 1941 y tomaron parte en casi cuatro aos de medias victorias y completas derrotas en el frente del este, complicaron la escena generalizando que la Unin Sovitica nunca pudo haber sido derrotada. El anlisis de la planificacin para Barbarroja y el curso de la ofensiva misma no apoyan una argumentacin de que el ejrcito alemn minusvalor a las fuerzas armadas rusas o que no podra haberlas derrotado. Los diarios personales y otros documentos de la poca muestran que los alemanes calibraron sobriamente los desafos de una campaa en Rusia. Muchos oficiales alemanes de rango medio y superior haban combatido en el frente del este durante la Primera Guerra Mundial, y todos virtualmente estaban impresionados por la dureza fsica, estoicismo primitivo y resistencia de las fuerzas rusas y su voluntad para cobrar bajas. En contra de la interpretacin prevaleciente de que los alemanes menospreciaron a las fuerzas armadas soviticas y los rigores de una campaa en Rusia, el Alto Mando Alemn (OKH) acometi la campaa con respeto y trepidacin, evidenciados por detalles tales como su compra de 15.000 vagones ligeros polacos y caballos adecuados para las sendas sin pavimentar que servan como carreteras en Rusia y contratando a 15.000 polacos para activar el primitivo pero efectivo sistema de transportes al estilo oriental. Igualmente, Hitler descubri en las tempranas etapas de la planificacin que la Luftwaffe sorprendentemente pretenda mantener un nmero significativo de caones antiareos en reserva en el rea de defensa nacional alemana. Con su inimitable decisin en muchas situaciones, orden que todo can en la reserva fuera enviado al ejrcito y utilizado en el este contra objetivos terrestres y areos, comentando que cada can disponible sera utilizado contra los soviticos. Estos detalles de la planificacin alemana para Barbarroja no apoyan la interpretacin de que los alemanes minusvaloraron a los soviticos. Franz Halder, jefe del Estado Mayor Alemn, conserv un diario personal cubriendo los preparativos para Barbarroja desde el 22 de julio de 1940 al 22 de junio de 1941, y no contiene un solo comentario sobre la pendiente campaa oriental que pueda ser ledo como menospreciando sus rigores. Aproximadamente a las dos semanas de campaa, el 3 de julio de 1941, Halder anot que tras dos semanas de guerra los soviticos, de hecho, no han sido batidos, y este comentario ha sido elevado por numerosos historiadores para ilustrar la subestimacin alemana de la Unin Sovitica en guerra. El comentario de Halder es igualado naturalmente, pero no necesariamente correcto, con una asumida subestimacin paralela de los soviticos por Halder y los alemanes en general. Una interpretacin ms efectiva del comentario de Halder es que era correcto, alertndonos de alguna resurgencia casi increble de soviticos y rusos o de algn error catastrfico en el nivel ms alto en el mando alemn, un error titnico en oportunidad de momento y direccin, en las semanas de apertura de la campaa rusa.

Los planificadores militares alemanes reflejaron un sano respeto por los rusos y sintieron exactamente los desafos de una guerra contra ellos. Heinz Guderian, quien dirigi el grupo blindado ms grande en el este directamente hacia Mosc en el Schwerpunkt (punta del esfuerzo principal) del plan Halder, public un libro sobre combate de tanques en 1937 en el cual estimaba el tamao de la fuerza de tanques rusa en aproximadamente 10.000. Guderian haba visitado una fbrica de tanques rusa en 1933 que produca 22 tanques diarios del derivado de Christie, un tipo de caballera rpida, y tena escasas falsas ilusiones sobre el tamao de la fuerza de tanques rusa y las calidades de la mayora de los vehculos. Guderian debi haber estado preparado para enfrentarse al nmero real de tanques soviticos disponibles para el combate en junio de 1941, basndose en su realista apreciacin de las cifras a finales de los 30. Otros planificadores alemanes ostentaron realismo similar. El Mayor Rudolf LoytvedHardegg, un oficial de inteligencia de la Luftwaffe, que por razones de engao, secreto y obtener la sorpresa fue el responsable de estimar el tamao y calidad de la fuerza area sovitica y de crear el pliego de objetivos para cada objetivo de la Luftwaffe planeado para el ataque del 22 de junio de 1941 al norte de los Pantanos Pripyat, pasando sobre la lnea de frente de su responsabilidad, estim el tamao de toda la fuerza area sovitica en 14.000 aviones militares, una cifra notablemente precisa, no una infravaloracin. Hitler Calcula la Fuerza Rusa. Estas estimaciones precisas reflejan un slido realismo entre los planificadores militares alemanes de la Operacin Barbarroja en formarse juicio sobre las importantes dimisiones de las fuerzas armadas soviticas. El OKH dirigi la planificacin para Barbarroja, que sera una inmensa operacin de fuerzas terrestres, y el OKM (Alto Mando de la Armada) y el OKL (Alto Mando de la Fuerza Area) cayeron lisamente en el esquema global de maniobra de las fuerzas terrestres, a pesar de la especial influencia y sensibilidad en esta ltima de Hermann Goring, sucesor designado de Hitler en el caso de muerte o incapacidad de Hitler. Las sobrias y realistas estimaciones de un amplio abanico de planificadores alemanes, representados por Halder, Guderian, y Hardegg, contrastan con algunas declaraciones y acciones de al menos una figura clave. Hitler puede ser citado para probar que l infravalor a los soviticos, pero comentarios igualmente decisivos pueden ser producidos para mostrar sus preocupaciones perceptivas por los peligros de una campaa en el este. En una conferencia el 9 de enero de 1941, Hitler fue citado en un diario de guerra diciendo, Las Fuerzas Armadas Rusas son como un coloso sin cabeza con pies de barro pero nosotros no podemos prever con seguridad en lo que podran convertirse en el futuro. Los rusos no deben ser subestimados. Todos los recursos disponibles deben ser por consiguiente utilizados en el ataque alemn. La primera parte de la primera frase ha sido citada falsamente por escritores ansiosos de respaldar la idea de que los alemanes menospreciaron los desafos de una campaa en el este. Citada ntegramente, la estimacin comprende un anlisis notablemente sucinto y efectivo de los peligros y necesidades de un ataque contra los soviticos. Las conversaciones, discursos y decisiones de Hitler durante la planificacin y concentracin de fuerzas para la Operacin Barbarroj reflejan una estimacin realista de las oportunidades de xito. Tambin es fcil de olvidar que Hitler tom la decisin correcta, la nica correcta que le daba una oportunidad realista para ganar, dependiendo casi completamente de jugar las cartas de Alemania ms que esperar cierta derrota perdiendo la iniciativa y eventualmente encontrando la fuerza de una coalicin enemiga abrumadora. Hitler jug las cartas su decisin poltica y audacia en ordenar un oportuno ataque en 1941 sobre la Unin Sovitica y el superior estilo operacional del

ejrcito alemn para batir a los soviticos- y debe asumirse que l tuvo ataques alternos de pesimismo y optimismo sobre el asunto entero reflejados en declaraciones moderadas e inmoderadas sobre el resultado de la invasin. La crtica obvia de que Hitler debera acabado primero con Gran Bretaa no es convincente, pues cuando Len Marino fue cancelado indefinidamente el 17 de septiembre de 1940, l se enfrentaba a seis meses de espera antes de lanzar una operacin anfibia contra un estado altamente tecnolgico y del estilo del ateniense, que habra recobrado su equilibrio psicolgico tras los desastres en Francia y Noruega. Hitler exhibi correcto instinto y razn en la oportunidad de un ataque sorpresa, pero hacindolo tambin decida enfrentarse a un coloso y se debe sospechar que tuvo una clara apreciacin del riesgo. Los Horarios Alemanes de Avance. Los escritores dedicados a la propuesta de que los alemanes tuvieron poca oportunidad de xito en Barbarroja apuntan a los horarios de 6 a 10 y a 17 semanas para conquistar la Unin Sovitica como quizs la evidencia ms fuerte de una crasa infravaloracin de la Rusia Sovitica. Personalidades tan diferentes como el mercurial Hitler y el sensato Halder estimaron durante la planificacin para Barbarroja que el campaa estara terminada en de 6 a 10 semanas. Tomando la estimacin de 6 semanas como base para consideracin, uno debe estar herido por las reales 195 semanas adicionales en que la guerra continu ms all de las estimaciones alemanas. El borde cortante del anlisis escinde varios caminos en este caso: Si los soviticos eran muchos ms fuertes de lo que estimaban los alemanes, porqu les llev las 195 semanas adicionales despus de Barbarroja, con la notable asistencia de Gran Bretaa y los Estados Unidos, para derrotar a los desdeadores? Casi cualquier respuesta a tal cuestin debe implicar que incluso aunque los alemanes fracasaron en Barbarroja, causaron un dao lo bastante amplio y extenso a los soviticos en el curso de la campaa oriental para restringir la eventual victoria sovitica y reducirla en proporciones frustrantemente indecisivas. Despus de todo, Hitler y Halder, representando a Alemania poltica y militarmente, respectivamente, visualizaron el objetivo de Barbarroja como la conquista de la Rusia Europea. No se puede estar seguro de los objetivos de Jos Stalin y del Partido Comunista Sovitico en la guerra, en la cual hicieron disparates y que tom bastante tiempo para finalizarla, pero el liderazgo sovitico no logr nada tan decisivo como lo que los alemanes casi lograron en unas cuantas semanas. En lugar de ello, tras cuatro aos de guerra, los lderes soviticos se encontraron controlando solamente la mitad del continente y, sobre todo, no ocupando Alemania y Francia. Citando las estimaciones alemanas de 6 a 10 semanas para derrotar a la Rusia Sovitica, los puntos de vista convencionales no proponen argumentos convincentes de que el avance alemn qued por detrs de lo programado y concluye que las capacidades de los soviticos fueron subestimadas. La interpretacin ve en la continuacin del combate ms all de las 6 a 10 semanas, y en la derrota de los alemanes 195 semanas despus, un declive natural y esencialmente gradual de los alemanes hacia la derrota inexorable. Las primeras semanas de Barbarroja, sin embargo, en lugar de mostrar una subestimacin alemana de los soviticos, demuestran que el Schwerpunkt del grupo de ejrcitos de la invasin alemana se encontr con las ms sanguneas expectativas del terco y refrenado Halder, el Grupo de Ejrcitos Centro haba avanzado hacia el rea Mosc-Gorki y haba inflingido notables bajas y dao a los defensores ejrcitos de campaa soviticos lo suficientemente grandes para equivaler a una inminente derrota de la Unin Sovitica.

La Subestimacin Fundamental de Hitler de las Capacidades Ofensivas del Ejrcito Alemn. Un comentario revisionista sobre Hitler y Barbarroja es que en la planificacin y en la ejecucin de la invasin, las decisiones ms importantes que tom reflejan una subestimacin fundamental de las capacidades ofensivas del Ejrcito Alemn y una sobrestimacin concomitante de las fuerzas armadas soviticas. Esta generalizacin est yuxtapuesta en contra del peso principal de la opinin de que los alemanes subestimaron a los soviticos, y, mayormente por esta razn, una campaa que planearon que durara de seis a diez semanas se hizo interminable durante casi cuatro aos y finaliz en la derrota (alemana). Adems de esta visin general, las interpretaciones convencionales ms detalladas ofrecen pruebas que apoyan que Hitler subestim a los soviticos, situando sus palabras en conferencias, conversaciones y directivas escritas. La prueba es una mezcolanza que tiene que ser manejada con cuidad al considerar las posibilidades de Barbarroja para finalizar la guerra en Europa en el verano de 1941. Las discusiones y directivas muestran a Hitler organizando parte de la Rusia Europea para ocupacin y ordenando reducciones en armamentos en anticipacin de una exitosa conclusin de la campaa. Los historiadores ofrecen tal prueba para apoyar el punto de vista de que los alemanes estaban ajenos a la realidad al planificar y ejecutar la invasin. Muchos escritores comentan que los alemanes fracasaron en proporcionar ropa de invierno para sus ejrcitos en campaa y ofrecen esto como prueba de subestimacin de la resistencia sovitica. La lgica es tensada, sin embargo, porque los alemanes son acusados de subestimacin cuando planearon por adelantado la ocupacin de la Unin Sovitica y de subestimacin cuando no tuvieron un plan por adelantado. El anlisis ms efectivo de esta situacin probablemente muestra a Hitler ineficientemente y con superoptimismo disipando el esfuerzo alemn en Barbarroja en lugar de concentrarse en lograr una rpida victoria. Con respecto a la ropa de invierno, ni Hitler ni el Estado Mayor del Ejrcito pueden ser criticados medianamente por no haber preparado reservas de ropa de invierno. Al planificar para Barbarroja haba sido razonando desde premisas falsas e irrelevantes para almacenar ropa especial para una campaa invernal. Ms all de las iniciales de seis a diez semanas de batalla, y para la ofensiva otoal a comienzos de octubre de 1941, los alemanes pueden ser criticados por fracasar en reunir ropa para operaciones de campaa invernales pero no por subestimar los rigores de una campaa en Rusia. En octubre de 1941, Barbarroja haba fracasado debido al miedo de Hitler y a la temprana incertidumbre en la campaa. Por entonces, los alemanes pueden ser criticados solamente por no ajustarse a las circunstancias reales. Incluso en octubre, sin embargo, y preocupados con un factor clasificado como clima, los alemanes podran haber estado mejor servidos concentrndose en un esfuerzo principal para pasar a travs de las lluvias otoales con rumbo a Mosc ms que retener transporte y personal para llevar ropa de invierno. La Operacin Tifn de octubre de 1941 fue un esfuerzo tardo y afinado con precisin para avanzar en el rea Mosc-Gorki y destruir a las fuerzas soviticas que la defendan. Reuniendo una masa de tractores agrcolas e ingenios por el estilo podran haberse deslizado los alemanes a travs del barro de octubre. Anteriormente, durante el momento de la planificacin final de Tifn y todava dentro del contexto expandido de Barbarroja, Hitler estableci algunos objetivos para los ejrcitos de campaa alemanes e hizo comentarios que traicionan un optimismo poco realista. Cuando deba haber estado preocupado con la derrota de los ejrcitos soviticos que defendan Mosc y en la toma de la capital y centro de comunicaciones de la Unin Sovitica, l estaba asignando objetivos territoriales poco realistas

divorciados de la realidad estratgica de octubre de 1941 (aunque, interesantemente, no de la anterior realidad de julio). Hitler estableci objetivos para los ejrcitos de campaa en varios casos que fueron tan extraos que debe sospecharse que los basaba sobre alguna combinacin de buenos deseos y sublimacin de sus dudas sobre las capacidades del ejrcito para alcanzar los objetivos territoriales asignados. Los objetivos declarados no obstante permanecern como una especie de monumento a la subestimacin de Hitler de los rigores de la campaa en octubre, esto es, cuando bajo el Plan Halder probablemente habra sido completada exitosamente. El plan del OKH del 5 de diciembre de 1940 fue presentado a Adolf Hitler como la base para la directiva para la invasin de la Unin Sovitica firmada por l el 18 de diciembre de 1940. Puede ser referido como el plan Halder. Para una empresa tan vasta como la invasin terrestre de la Unin Sovitica, el plan Halder era monumentalmente simple y directo. Como tal, no contena defectos inherentes tales como sobrecomplejidad o mala direccin y estaba dentro de las capacidades y estilo del ejrcito alemn para cumplirlo en el tiempo necesariamente corto requerido para impedir la recuperacin de los soviticos del trauma inicial y prevenir el desarrollo de una larga guerra de dos frentes. Bajo el plan Halder, el Grupo de Ejrcitos Centro Alemn deba de avanzar rpidamente y directamente hacia el rea Mosc-Gorki tal simple como eso. La llegada del Grupo de Ejrcitos Centro a Mosc y ms all aproximadamente el 28 de agosto de 1941, en el centro de comunicaciones de la Rusia Europea habra desintegrado a los resultantes aislados Frentes de Leningrado y Ucrania. Los alemanes habran interrumpido las comunicaciones ferroviarias all y obligado a los ejrcitos soviticos a combatir en frentes reversos mientras simultneamente presionaban sobre sus frentes originales los Grupos de Ejrcitos Norte y Sur. Con un trazo de pluma, el 17 de diciembre de 1940, Hitler modific el plan Halder deteniendo al Grupo de Ejrcitos Centro despus de que hubiese vencido a los ejrcitos soviticos en Bielorrusia y trasladando a sus fuerzas mviles al norte para aniquilar a las fuerzas soviticos en el rea del Bltico. Los alemanes se comprometan a una batalla, sin embargo, en la cual la sorpresa, velocidad y audacia seran necesidades indispensables para la victoria, y tal timidez y dispersin de fuerza estaban fuera de lugar. Halder nunca vari de su posicin antes (o despus) esta vez que grandes operaciones deberan haber sido dirigidas exclusivamente hacia Mosc, pero no pudo imponer su punto de vista a Hitler. En la Operacin Barbarroja, los alemanes tuvieron la capacidad para ganar la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1941. La decisin planificada de Hitler de detener el Schwerpunkt del grupo de ejrcitos para asegurar el progreso del Grupo de Ejrcitos Norte una distraccin lateral desde el punto de vista de la derrota de la Unin Sovitica- fue la decisin planificadora de la guerra. Esta aseveracin es hecha frente a las grandes decisiones planificadoras aliadas que se hicieron despus en la guerra que llevaron finalmente a la victoria de la coalicin. Esas decisiones, de hecho, fueron hechas posible por el anterior error no forzado de Hitler en la planificacin de Barbarroja y, tras algunos cambios de sentido y giros tortuosos, en la ejecucin de la campaa. Cmo es posible que un hombre de la audacia y agresividad poltica de Hitler pudiera aparentemente hubiese sido tan indeciso y confuso dentro del entramado de la planificacin y ejecucin de las campaas militares acompaantes? Un propsito de este libro es sugerir una respuesta a esta intrigante cuestin en posteriores captulos, pero primero, es necesario apuntar sobre la base de tal cuestin que Hitler, desde el momento en que se dedic ha hacer campaas, mostr exageradas, indecisas e irrelevantes preocupaciones al ejecutar campaas relmpagos.

CAPTULO TERCERO. HITLER Y LAS BATALLAS DE APERTURA DE LAS TRES GRANDES CAMPAAS RELMPAGO: COMPARANDO EL CUADRO ESTRATGICO DE BARBARROJA CON LOS DE FRANCIA Y LOS BALCANES. La virtuosidad del ejrcito alemn en ganar las batallas de 1939-1940 ha enmascarado el patrn excntrico de la preocupacin de Hitler por las crisis locales y por el detalle inmediato a expensas de los grandiosos conceptos de las anteriores campaas. Excepto por unos pocos puntos altos, tales como la decisin de Dunquerque, la aprensiva intrusin de Hitler en la direccin de la guerra desde 1942 en adelante en las etapas perdedoras es mejor conocida que su temprana interferencia con xito. La intromisin precedente estuvo caracterizada por un patrn fatuo de disipar el esfuerzo principal en campaas en extraas excursiones y alarmas equivocadas. La intromisin precedente tambin tuvo repercusiones mucho ms importantes que la posterior. Result en el punto de rotacin la prdida de la guerra para los alemanes en agosto de 1941- y sus anticlimticas pero mejor conocidas mediadas a medias desde 1942 en adelante. Los Indecisos Objetivos de Hitler en el Oeste, 1939-1940: Estableciendo el Patrn para Rusia. Al nivel ms alto, quizs el mejor ejemplo pre-Barbarroja del temor de Hitler a los grandes conceptos militares en la guerra continental fue su movimiento inicial en la estrategia militar seria su poco realista directiva del 9 de octubre de 1939 para lanzar un ataque en el oeste el 12 de noviembre de 1939. No solamente Hitler orden un ataque con mal tiempo que daba poca oportunidad de xito, sino que tambin aprob un plan de operaciones militares cuya meta truncada era lograr, apenas, la ocupacin de Blgica. La orden de operaciones del OKH emitida el 19 de octubre de 1939 en conformidad con la anterior directiva de Hitler contena la siguiente meta indecisa alemana para una ofensiva en el oeste: Derrotar a los mayores posibles elementos de los ejrcitos francs y aliado y simultneamente ganar tanto territorio como fuera posible en Holanda, Blgica y el Norte de Francia como base para exitosas operaciones areas y martimas contra Gran Bretaa y como amplia zona protectiva para el Ruhr. A primera vista, esta timorata medida a medias, disfrazada como la meta de las fuerzas armadas alemanas al lanzar una ofensiva contra las fuerzas combinadas de las dos mayores potencias mundiales, inculpa a Hitler, Brauchitsch y Halder como menos que competentes para librar una guerra en 1939. Pocos escritores se han ocupado de las ramificaciones de una ofensiva alemana en el oeste dirigida segn la meta resaltada arriba tomar apenas cuarenta millas de la costa martima de Blgica para que la potencia terrestre ms poderosa de Europa pudiera realizar operaciones martimas y areas ms eficientes contra Gran Bretaa. Aunque esa meta fue extendida por una enmienda del 29 de octubre de 1939, la enmendada orden de operaciones del OKH no contena indicios de librar una campaa francesa para la victoria. La orden de operaciones enmendada era la base para una ofensiva alemana en el oeste desde finales de octubre de 1939 hasta la segunda mitad de febrero de 1940, un perodo de cuatro meses. Es difcil escapar a la conclusin de que si el ejrcito alemn hubiera ejecutado la orden de operaciones del 29 de octubre de 1939 y logrado su meta declarada, el resultado habra sido un punto muerto en el oeste. Eso habra sido una calle sin salida estratgica para Alemania en el otoo de 1939 o la primavera de 1940, cuando la ofensiva pudo haber sido lanzada bajo la defectuosa orden. En segunda ojeada, entonces, Hitler y el OKH, pero especialmente Halder como jefe del estado mayor del ejrcito, son todava acusados de como menos competentes al planificar que la rpida victoria en el oeste era requerida para impedir la derrota

alemana a travs del bloqueo y el desgaste. Pero cmo poda Hitler, con su tendencia por el movimiento poltico dramticamente decisivo, y Halder, con su nfasis expresado en grandes conceptos operacionales, haber sido partes de la orden de operaciones de octubre? Con respecto a Hitler, quien parece ms complejo y permanece oculto lejos de la vista, la respuesta es clara. Temerosamente percibi pronto en octubre de 1940 que los franceses ocuparan Blgica durante el comienzo de la niebla invernal y, aparentemente sobre esa percepcin temerosa, decidi lanzar una ofensiva para anticiparse a ello. Aunque preocupado por una accin potencial realista del enemigo, Hitler estaba obsesionado por ese detalle de la exclusin de un plan decisivo para derrotar a las fuerzas aliadas en Francia y ocuparla. Desde el comienzo de la guerra estaba claro que l ignor una meta principal de estrategia militar, la destruccin de las fuerzas armadas enemigas, y en lugar de ello persigui objetivos menos importantes. Bien antes de la planificacin y ejecucin de Barbarroja, l pudo verse en un patrn de ir por cada objetivo tentador inmediatamente en la ofensiva, luego reaccionando fuertemente a las crisis en la batalla resultante. Si alguna cuestin importante permanece sin responder en la guerra de 1939 a 1941, sta es probablemente: Cmo pudieron los alemanes ganar nada desde septiembre de 1939 a octubre de 1941 con la inestabilidad nerviosa de Hitler, la posesin britnica de Ultra, y la incapacidad de los italianos para dirigir su parte de la guerra? La respuesta yace parcialmente en la necesidad de reevaluar hacia arriba la calidad de los triunfos de Alemania. La decisin de Hitler en los grandes movimientos polticos del perodo debe ser vista como an ms importante al explicar las victorias alemanes de lo sospechado. Las capacidades para ganar batallas del ejrcito alemn tambin deber ser vistas como extraordinarias porque el ejrcito tena que vencer a ejrcitos contrarios de primera clase y la combinacin nica de factores mencionada arriba. Hitler result ser un junco endeble en su capacidad como comandante militar por su incapacidad para respaldar la lnea vital de operaciones en las campaas relmpagos de 1940-1941. Halder, en contraste, deber ser representado como capaz de ver la lnea vital de operaciones en cualquier campaa militar. Todava, reaccionando a la directiva de Hitler del 9 de octubre de 1939 de atacar en el oeste inmediatamente, fue mayormente responsable de producir la ineficaz orden de operaciones del OKH del 19 de octubre de 1939. Halder, cuya competencia apenas puede ser dudada, produjo una orden de operaciones que era una clsica medida a medias. La combinacin de Halder y de medida a media es un improbable, que exige una explicacin, la cual, a su vez, podra producir una mejor interpretacin de la guerra y de situaciones similares en otras guerras. En octubre de 1939, Brauchitsch y Halder (comandante y jefe del estado mayor del Ejrcito Alemn, respectivamente) se encontraron dirigidos por la autoridad suprema poltica del estado para llevar a cabo un ataque casi inmediato en el oeste. Ningn hombre mostraba gran confianza en el ataque preparado en octubre de 1939, pero tampoco dejaron ningn comentario comprensivo sobre lo que sentan que estaba mal en l. Halder conserv un amplio diario y escribi varias obras para el Ejrcito Norteamericano despus de la Segunda Guerra Mundial. Dio un cuadro incompleto en el cual dej en claro que el ejrcito requiri ms tiempo para recuperarse de la campaa polaca que un ataque con fecha de noviembre de 1939 permitira. El Ejrcito tambin necesitaba mejor clima para operaciones ofensivas. Con todas sus habilidades operacionales, no hace comentarios sobre la meta circunscrita y completamente indecisa establecida para la ofensiva en el oeste. No est claro, por consiguiente, si Halder careci de confianza en el ataque ordenado por Hitler debido a la poca realista

oportunidad del momento y estacin o porque el ataque ordenado por Hitler era una medida a medias imposible y no podra derrotar a los franceses incluso si su meta era cumplida. En una polmica que arroja una luz favorable sobre Hitler, Halder pudo haber sido prisionero de su condicin histrica en el ejrcito alemn de 1939, una que implicaba un enorme respeto por el ejrcito francs y que reflejaba ningn espacio para una maniobra estratgica contra una Francia escudada por la lnea Maginot y alertada por un ataque alemn a travs de Blgica. Como prisionero de esa condicin, y enfrentado con las tensas y prematuras preocupaciones de Hitler para impedir una hazaa francesa en Blgica, Halder debi haber carecido de confianza en el xito de la medida a medias impuesta a la fuerza sobre el ejrcito alemn. Al luchar por una oportunidad y estacin mejores para la ofensiva, y probablemente por una posposicin indefinida de cualquier ataque en la esperanza de un acuerdo poltico negociado, Halder puede ser visto como un pesimista sobre la guerra y reacio a examinar las posibilidades de otro decisivo plan Schlieffen. Los Objetivos Indecisos de Hitler en el Oeste, 1939-1940: La Analoga entre Francia (1940) y Rusia (1941). La ofensiva alemana contra Francia puede ser empleada para entender las posibilidades de la ofensiva contra la Unin Sovitica. Hitler puede ser mostrado, por ejemplo, ms deseoso que el comandante y el jefe del estado mayor del ejrcito de combatir a los franceses. Parece que Hitler, como siempre, reflej instintos infalibles en su voluntad agresiva de atacar a Francia pero err en casi cada detalle de la batalla contra el ejrcito francs. Brauchitsch y Halder mostraron ni confianza en una batalla en Blgica y el norte de Francia ni voluntad para librarla. Ellos introdujeron elevados signos de instintos humanitarios buscando un acuerdo poltico pacficamente negociado y bajos signos para su energa combativa. Fundamentalmente en desacuerdo con un ataque en el oeste, Brauchitsch y Halder no tuvieron el valor de enfrentarse a Hitler y decirle que su ataque invernal era militarmente imperfecto, a pesar de su pnico poltico sobre las posibilidades de un avance francs en Blgica. Los soldados no aclararon que el ataque ordenado era poco satisfactorio por tres razones militares primordiales. Primero, haba oportunidades inaceptables de tener xito debido a la deficiente oportunidad del momento; segundo (con ramificaciones ms importantes), no aguantaba la oportunidad de derrotar a los franceses debido a sus objetivos indecisos; y tercero, conllevaba un empleo de fuerzas y las posibilidades de bajas fuera del balance con las ganancias deseadas. Bajo circunstancias contemporneas, Brauchitsch y Halder pueden ser excusados filosficamente por sus tortuosas estratagemas para retrasar y desalentar un ataque en el oeste. Bajo el escrutinio histrico permanecen sin carcter y en la lnea limtrofe de la incompetencia al no poder insistir sobre la necesidad para un decisivo ataque en el oeste en el caso de que Hitler persistiera en la decisin poltica de continuar la guerra. Tambin permanecen culpables de no modificar la orden para logar la derrota completa de las fuerzas aliadas en el continente europeo. Demasiados cercanos a Hitler en la cadena de mando, y sometidos a presiones inmediatas, Brauchitsch y Halder fueron incapaces de traducir la llamada de Hitler para una ofensiva en un plan militar victorioso. Los caprichos de fortuna y los talentos para ganar batallas del ejrcito alemn ayudaron a Hitler y al OKH a transformar la impotente orden enmendada del 29 de octubre de 1933 en la orden ultradecisiva asociada con las ideas del Mayor General Erich von Manstein y la energa de campo de batalla del General de Tropas Panzer Heinz Guderian. El mal tiempo forz numerosas posposiciones de la orden de octubre, y la captura de la orden por los belgas el 10 de

enero de 1940 dieron a los alemanes la oportunidad y la razn para cambiarlo. El acto final en la transicin a un plan efectivo parece haber sido el encuentro del 17 de febrero de 1940 entre Manstein y Hitler, en el cual el primero avanz sus ideas sobre un ataque decisivo en el oeste. Por razones que son menos estimadas, Hitler parece haberse aproximado a establecer el Schwerpunkt del ataque en el oeste con el Grupo de Ejrcitos A entre Sedan y Dinant, en vez del Grupo de Ejrcitos B, ms al norte. El 18 de febrero de 1940, el plan para el ataque en el oeste fue cambiado por Hitler, que emiti una nueva directiva para el ataque, la Nmero 10, del 20 de febrero de 1940, en su exitosa forma final. La planificacin para la campaa francesa repite un patrn en los preparativos para Barbarroja. En la planificacin y ejecucin de la campaa francesa, Hitler reflej una determinacin pica de lanzar una ofensiva sorpresa contra una gran potencia mundial dentro de una guerra en curso. Estableci metas indecisas, sin embargo, para la ofensiva militar. El OKH mostr una incapacidad reprobable para presentar un gran concepto operacional a Hitler pero dio seguimiento a una brillante direccin de la orden final. Los ejrcitos de campaa alemanas acudieron en ayuda de todos los alemanes, Manstein construyendo un plan de operaciones alternativo y Guderian ejecutando un ataque de tanques decisivo. En la planificacin y ejecucin de la campaa rusa, Hitler igualmente mostr una determinacin pica de lanzar una ofensiva sorpresa contra una gran potencia. Demand, sin embargo, una parada indecisa de la concentracin principal de los ejrcitos alemanes para ayudar a las fuerzas auxiliares a tomar objetivos subsidiarios. El OKH produjo un concepto operacional elegantemente simple y directo pero le sigui con un fracaso reprobable para apartar las objeciones de Hitler a su formulacin decisiva. Los ejrcitos de campaa alemanas de nuevo acudieron en ayuda con la utilizacin bastante efectiva de la concentracin principal de la fuerza de tanques para logras los objetivos decisivos del plan del ejrcito. A diferencia del caso en Francia, sin embargo, Hitler logr dirigir mal la fuerza de tanques alemana lo suficientemente lejos y durante suficientemente tiempo para perder la campaa rusa. Este resumen comparativo de decisin poltica y planificacin militar para dos campaas apoya el punto de vista que ninguno de los factores importantes en la campaa posterior predeterminaron una derrota alemana en Rusia. Muestra a Hitler como la figura clave, con la autoridad, voluntad y la indecisin caractersticas para dar al traste con la batalla de Rusia. En la campaa francesa, sin embargo, el ejrcito alemn super a los franceses y al Fhrer para ganar casi inmediatamente. Desde el aspecto de Hitler, del OKH y del ejrcito, el factor decisivamente diferente de eso en la campaa francesa fue la ausencia de un Manstein para centrarse sobre el potencial para el desastre en la planeada parada del Grupo de Ejrcitos Centro. Ningn Manstein emergi para modificar la directiva de Hitler, sino que la orden de operaciones del ejrcito dio a Bock, Hoth y Guderian luz verde hacia el rea Mosc-Gorki. Incluso si la directiva de Hitler y la orden de operaciones del ejrcito hubiesen sido modificadas para ordenar un avance sin restricciones del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc, Hitler probablemente no podra haber vencido su fascinacin con detalle subcrtico y la crisis local, y una batalla con Hitler todava habra sido librada por el ejrcito alemn como parte de la batalla de Rusia. Como una irona especial, basada en su actuacin en los enfrentamientos inaugurales de Barbarroja, el ejrcito alemn result ser capaz de derrotar a las fuerzas armadas soviticas y de ganar la batalla contra los rusos pero incapaz de triunfar en la doble batalla sugerida anteriormente.

Hitler Cogido por Sorpresa en los Balcanes, 1941: Contrastando los Balcanes con la Apertura de la Campaa Rusa. La campaa de los Balcanes, otra importante estacin intermedia a lo largo del camino hacia Barbarroja, muestra un patrn similar de factores alemanes pero tambin una o dos diferencias que nos ayudan a comprender las posibilidades de una victoria alemana sobre la Unin Sovitica. En las especiales circunstancias de la campaa de los Balcanes, Hitler jug un papel menos inoportuno del que hizo en la planificacin y direccin de las campaas francesa y rusa. Aunque los alemanes haban planeado una intervencin armada en Grecia desde diciembre de 1940, designada Operacin Marita, no haban considerado originalmente la empresa excesivamente desafiante, y Hitler no estaba fascinado por los detalles. An, de acuerdo con sus talentos polticos agresivos, orden una acumulacin de fuerzas de combate (frente a las fuerzas militares asesoras) en Rumania y Bulgaria para proporcionar una opcin de tomar parte de Grecia o toda ella. Necesit esa opcin como una medida prudente para anticiparse a un oportunista desembarco britnico para apoyar a Grecia, utilizando la excusa de la guerra entre Italia y Grecia desde octubre de 1940. Hitler no haba mostrado un inters abrumador en Marita, probablemente debido a su creciente preocupacin con Barbarroja y al xito de su poltica en Yugoslavia hasta el 26 de marzo de 1941, el xito ltimo un factor que redujo las oportunidades de intervencin britnica en Grecia. Hitler tambin estaba considerando otras operaciones en el Mediterrneo, incluyendo acciones en Gibraltar, Malta y en Libia, y haba ya despachado una pequea fuerza motorizada al mando del Teniente General Erwin Rommel para ayudar a los italianos en Libia. Esta inestable pero relativamente tranquila situacin en los Balcanes cambi repentinamente con un golpe poltico en Belgrado el 26 de marzo de 1941 en el cual los revolucionarios derrocaron al gobierno pro-alemn del regente, el prncipe Pablo, y proclamaron a Pedro II como rey. El gobierno depuesto haba acabado de firmar el Pacto Roma-Berln-Tokio, pero los revolucionarios anunciaron que el nuevo gobierno seguira una poltica de neutralidad. Hitler fue personalmente ofendido por el gobierno y su accin, y el gobierno britnico tena nuevos incentivos para reforzar a los griegos. Los alemanes se enfrentaron con un incmodo contratiempo que socavaba la seguridad de sus inminentes operaciones contra la Unin Sovitica. La situacin demandaba actuacin y mostr lo mejor de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Hitler, en su estilo inequvoco, orden el aplastamiento inmediato de los estados yugoslavo y griego, con nfasis en su inmediata destruccin y poca preocupacin sobre como debera ser hecha la tarea. Se puede argumentar que la campaa de los Balcanes fue importante por la similitud entre ella y Barbarroja en los patrones de avance, explotacin y estilo de los actores; por lo tanto dara validez a la comprensin de los alemanes ganadores en Rusia, tambin podra argumentarse que la campaa de los Balcanes fue importante debido a sus resultados concretos la destruccin de las fuerzas armadas opuestas y la toma de territorios- y cmo estos resultados llevaron al xito alemn en la batalla de Rusia (Barbarroja propiamente). En el patrn y estilo, la campaa de los Balcanes ilustra la situacin casi ideal para los alemanes, cuando Hitler tom una decisin poltica inmediata y decisiva, y el ejrcito fue liberado ya sea de un cambio caprichoso en el empuje del plan militar o de su terca preocupacin por los detalles operacionalmente irrelevantes. El ejrcito alemn ejecut la arremetida ms rpida y dispar los tiros ms eficientes de la Segunda Guerra Mundial en Europa. En once das (26 de marzo-6 de abril de 1941), los alemanes reforzaron a sus tropas en Bulgaria y acumularon nuevas fuerzas en Rumania, Hungra y sur de Alemania (Austria) a tiempo de empezar una batalla de dieciocho das (6-23 de abril de 1941). En la lucha, las fuerzas armadas de

dos estados fueron embolsadas, una fuerza expedicionaria britnica de calidad debi de retirarse del continente, el ejrcito italiano fue liberado de un gran teatro de operaciones, y las bajas alemanas totalizaron solamente alrededor de 5.655 entre muertos, heridos y desaparecidos. El caso es que fue una campaa brillante, mostrando en abril de 1941 cmo los alemanes podran actuar en Barbarroja. Reconsiderando la campaa de los Balcanes, sin embargo, podra denigrarse la actuacin alemana postulando que la calidad de oposicin y el desafo del espacio geogrfico hicieron el logro alemn menos impresionante. Podra elaborarse que servios y griegos no eran rusos, insinuando menos dureza y tecnologa entre los pueblos balcnicos, y sealando que Yugoslavia y Grecia eran estados ms pequeos. Estos puntos razonables son sombreados por la dureza de los griegos al combatir contra los italianos, el difcil terreno montaoso sobre la mayora de Yugoslavia y Grecia, y las dimensiones del teatro de operaciones, comprendiendo un frente de 800 millas desde el norte de Yugoslavia al sur de Grecia. Otros factores aaden lustre a la actuacin alemana, notablemente el escaso tiempo para la planificacin y concentracin alemanas, la red de comunicaciones apenas desarrollada y casi primitiva, y la intervencin de una significativa fuerza expedicionaria britnica de primera clase. En la reevaluacin, la campaa de los Balcanes retiene su lustre, y se establece en el contexto de Barbarroja, refleja la naturaleza formidable de la sntesis Hitler-ejrcito en librar batallas cuando Hitler no se entrometa en operaciones militares. Hitler Inicia la Campaa Rusa: Los Triunfos Alemanes y el Momento Estratgico. La campaa de los Balcanes, as, es importante no tanto por sus resultados en Yugoslavia y Grecia sino por la decisin poltica de Hitler y la planificacin y concentracin alemanas para la batalla en el frente sudeste, que ganaran sin la interferencia perdedora de campaas de Hitler. Debido a que tuvo lugar en vsperas de Barbarroja, la campaa de los Balcanes sugiere una reevaluacin Hitler en vacante de la Segunda Guerra Mundial. En esa reevaluacin, se podra generalizar que el ejrcito alemn habra derrotado a las fuerzas armadas soviticas y ocupado el territorio suficiente para causar el colapso de la Unin Sovitica si Hitler hubiera estado ausente de la escena desde el 22 de junio hasta aproximadamente el 31 de agosto de 1941 por hache o por be. En la campaa de los Balcanes, la clave para el xito alemn fue la efectividad de la sntesis Hitler-ejrcito, no tanto la debilidad de la oposicin. Estando reorientada en la secuencia de acontecimientos que llevaron a Barbarroja, la campaa de los Balcanes sirve como propsito histrico para iluminar la posibilidad de que los alemanes habran ganado la guerra en Rusia muy rpidamente si hubiesen utilizado sus triunfos ms efectivamente. Una gran objecin a esa generalizacin es que los alemanes se habran enfrentado a una resistencia ms tenaz de un ejrcito ms grande en un teatro ms expansivo en la batalla de Rusia. Parte de la tesis de este libro, sin embargo, es que la sntesis Hitler-ejrcito era tan fuerte que ninguna combinacin de fuerzas soviticas en la corta ofensiva podra detener a los alemanes, y se deduce que solamente un error de los alemanes podra haber llevado a una derrota alemana. La tesis debe ser chirriante para el lector llevado en volandas sobre la gran fuerza natural del pas ruso, las capacidades organizativas del partido comunista, y el terco coraje de numerosos rusos, especialmente cuando la lgica detrs de ello demanda que los rusos podran salvarse no ms que los polacos, franceses, britnicos (de las fuerzas expedicionarias en Francia y Grecia), griegos y yugoslavos. Es difcil encontrar situaciones en las cuales los griegos podran haber sobrevivido al ataque alemn, pero dos se sugieren inmediatamente. Si Hitler era tan importante en las victorias alemanas de 1939-1941, es posible que podra haber vacilado en su decisin poltica de intervenir

en los Balcanes, dando as a los griegos, yugoslavos y britnicos tiempo para organizar defensas efectivas en el terreno montaoso. Utilizando un argumento militar paralelo, se puede decir que el ejrcito alemn podra haber vacilado en batalla debido a circunstancias especiales en el avance o, ms probablemente, podra haber sido demorado por Hitler con su inclinacin para ser distrado por objetivos tangenciales. El momento estratgico es una consideracin importante al evaluar el realismo de Hitler en su decisin de moverse hacia el este. Hitler anunci su decisin en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitica y la confirm al escribir en diciembre de 1940 que el ataque tendra lugar aproximadamente el 15 de mayo de 1941. La bien documentada campaa de los Balcanes contribuy al retraso de Barbarroja en ms de cinco semanas, al 22 de junio de 1941. Es menos bien sabido que el invierno de 1940-1941 fue severo y que la primavera de 1941 fue excepcionalmente hmeda. Las condiciones meteorolgicas combinando deshielos tardos de los ros europeos orientales, el tardo derretimiento de la nieve, y las lluvias primaverales conspiraron para mantener a los ros en los niveles de inundacin hasta bien entrado mayo y la tierra circundante casi intransitable para movimientos militares a gran escala. El ro Bug y sus afluentes quedaban en el sendero del 2 Grupo Panzer, la mayor organizada para la invasin, y ms al norte el ro Nieman quedaba en el sendero del 3 Grupo Panzer. Estos dos grupos panzer comprendan las cuas blindadas (Kielen) del Grupo de Ejrcitos Centro y llevaban las esperanzas del ejrcito para una rpida victoria en la Unin Sovitica. Los niveles de inundacin fluviales y las condiciones hmedas del terreno probablemente habran retrasado Barbarroja al menos tres semanas para permitir que las barreras naturales delante del Grupo de Ejrcitos Centro se despejaran incluso si la campaa de los Balcanes no hubiese tenido lugar. Una autoridad en la materia recientemente anot que la debilidad alemana en la produccin de armas importantes y de otro equipamiento (notablemente vehculos de motor) probablemente tambin habran retrasado el comienzo de la campaa ms all de la fecha dispuesta ordenada del 15 de mayo de 1941. Los historiadores y los analistas han enfatizado este retraso en el ataque alemn, siendo el consenso de que la campaa de los Balcanes fue un factor crtico en el colapso del ataque invernal alemn contra Mosc en la primera semana de diciembre de 1941. Virtualmente todo libro, artculo e informe que toma la campaa rusa como tema principal anota la guerra balcnica, relacionndola con un retraso en inaugurar Barbarroja, y a menudo la conecta con el colapso de una ofensiva alemana prxima cerca de Mosc finalmente en diciembre. El punto sutil pero importante hecho solamente en unos pocos de las obras alemanas ms perceptivas e informadas y con candor sorprendente en varios trabajos soviticos- es que la gran ofensiva del 22 de junio-16 de julio de 1941 haba logrado las precondiciones necesarias para una victoria alemana sobre la Unin Sovitica. El elemento importante, entonces, no es el retraso en abrir la campaa en junio sino los resultados logrados en julio. En un nivel ms alto de consideracin que el mes del ataque en 1941 es el ao mismo. Hitler mostr una combinacin de prudencia y de exagerada preocupacin por asuntos econmicos y por la produccin de guerra desde 1939 a 1941. Sac a Alemania de su gran depresin en 1933 por armamentos y otros programas econmicos a gran escala y apoyados por el estado, tales como la construccin de Autobahnen. Hitler reclam en un discurso en el Reichstag en 1939 que haba invertido 90.000 millones de reichsmarks (un reichmark equivala aproximadamente a 20 centavos en aquel entonces) en produccin de armamentos desde 1933 a 1939, una cifra impresionante para las divisas desinfladas del momento. La cifra real estaba ms cerca de aproximadamente 56.000 millones de reichmarks, una suma sensacional tambin, pero que vista

retrospectivamente tiene que estar cerca del mnimo necesario para que Alemania sobreviviera durante la primera parte de la guerra (1939-1940). Hitler haba sido ms modesto en su rearme de Alemania de lo que generalmente fue supuesto desde 1933 a 1939 y no haba tenido la intencin de quedar embrollado en una guerra con Gran Bretaa y Francia tan pronto como en septiembre de 1939. Situ gran importancia en su popularidad con el pueblo alemn, y una explicacin para su modesto esfuerzo de rearme fue su preocupacin por desgastar esa popularidad con una poltica econmica gravosa y de apretar el cinturn. Tena intensos instintos sobre la importancia de los asuntos econmicos en movimientos polticos y en la guerra. La invasin de Noruega (para asegurar el mineral de hierro sueco), el trazo de una lnea con Staln sobre Rumania (para asegurar el petrleo rumano), y, en un nivel an ms alto de consideracin, su tensin en asegurar espacio vital para Alemania para mantener su grandeza poltica ilustran sus preocupaciones. Se puede sentir una ambivalencia nerviosa en los puntos de vista de Hitler sobre la produccin de guerra para asegurar un Reich de mil aos y tambin mantener su popularidad contempornea. Con la cada de Francia en junio de 1940, Hitler estaba probablemente ms preocupado con el balance militar entre Alemania y la Rusia Sovitica. Al establecer niveles de produccin de guerra adecuados para ganar las batallas en 1939 y 1940 mientras mantena su popularidad en el frente interior, pareca agudamente consciente de que tales niveles y el tamao asociado de las fuerzas armadas alemanas no seran satisfactorios si los soviticos expandan su produccin de defensa y fuerzas armadas en previsin de una guerra contra Alemania. Los instintos de Hitler, el razonamiento y la oportunidad del momento de Barbarroja para 1941 estaban atacando porque ms preparativos soviticos para la guerra, incluyendo 1941 y la mayora de 1942, hubiesen sido desastrosos. Los soviticos habran tenido al menos doce meses para desarrollar fortificaciones fronterizas, expandir su ejrcito de tiempo de paz, mejorar tanques y aviones, desplegar fuerzas fronterizas ms efectivamente, y tomar pasos para evitar un ataque sorpresa de los alemanes. Una til analoga histrica ilustra la probable situacin adversa para Alemania. Cuando el anciano Helmut von Moltke, jefe del estado mayor del ejrcito (1859-1888), se enfrent con la creciente posibilidad de una guerra de dos frentes con Francia y Rusia en la dcada de 1880, conceptualiz un ataque principal inicial contra Rusia para sacarla de la guerra rpidamente y luego volverse sobre Francia. Su sucesor (una vez cesado), el decisivo conde Alfred von Schlieffen (1891-1906), se enfrent a un programa imperial ruso para mejorar fortificaciones y comunicaciones en la frontera ruso-alemana, que cambi el clculo estratgico en la mente de Schlieffen. Se sinti obligado a lanzar el ataque principal de abertura en una guerra de dos frentes contra Francia, luego se movera contra Rusia. La analoga muestra el efecto decisivo de un moderado aumento en los preparativos para la guerra de los rusos a comienzos de la dcada de 1890 en el frente oriental de Alemania y sugiere efectos adversos para los alemanes si la ofensiva hubiese sido retrasada hasta 1942. Al establecer Barbarroja para 1941, Hitler juzg que la batalla de Rusia sera librada bajo las mejores circunstancias estratgicas con respecto al balance militar entre los dos estados. Tambin calcul que el xito automticamente asegurara el espacio vital nacionalsocialista Weltanschauung, probablemente forzara a Gran Bretaa a salir de la guerra, reducira la produccin de guerra alemana incluso si Gran Bretaa permaneca en la guerra, y tendra un efecto significativo en mantener a los Estados Unidos fuera de la guerra incluso si Gran Bretaa permaneca en ella. Estableciendo el ataque para 1941, Hitler tambin escap a la crtica de los oficiales militares alemanes que planificaron la invasin y de los posteriores comentaristas de que l se embarc en

una guerra de dos frentes que no poda ganar. Hitler conceptualiz una campaa de al menos de seis a diez semanas, con una consolidacin que se alargara aproximadamente a diecisiete semanas. Pero Alemania no habra estado en una guerra de dos frentes del todo en 1941 debido a la incapacidad de Gran Bretaa de llevar una presin significativa con relacin a Alemania por tierra, aire o mar durante el perodo planeado de batalla. Hitler seal a comienzos de la planificacin para Barbarroja que la campaa tendra sentido si solamente era finalizada rpidamente. Halder y los planificadores del ejrcito estructuraron una batalla pretendida para cumplir el objetivo poltico de una rpida derrota de la Unin Sovitica. Pero cmo pudieron los planificadores ingenirselas para poner la fuerza armada de una gran potencia en un saco como un gato?. Eso sera un hecho formidable. El estado mayor alemn asumi la planificacin, sin embargo, y aadi realismo a las oportunidades de derrotar incluso a una gran potencia como la Unin Sovitica. El estado mayor, gracias a los retrasos inducidos por el clima en la batalla de Francia y por los cambios providenciales en el plan de ataque por el antiguo oficial de operaciones del estado mayor (Manstein), puso al ejrcito francs en un saco en junio de 1940. Ciertamente, la Rusia Europea era diferente de Francia, y los rusos de los franceses, pero poda ser deducido de principios generales que las fuerzas armadas rusas no eran ms que un gato ms grandes en un saco ms grande, y sujetas a los mismos principios de guerra explotados por los alemanes en Francia en 1940.

PARTE II. LAS FASES DE APERTURA DE LA CAMPAA RUSA. CAPTULO CUARTO. BARBARROJA NORTE, LA GRAN OPORTUNIDAD EN EL BLTICO: JUNIO DE 1941. Durante el ataque sorpresa en Rusia, el mpetu caracteriz a las operaciones ofensivas alemanas, combinando avances velozmente realizados con la destruccin de las fuerzas contrarias. Romper el mpetu del Grupo de Ejrcitos Centro en su avance hacia Mosc detenindolo y redirigindolo lejos de la capital en una misin auxiliar puede ser descrito como un suicidio operacional. Las fuerzas armadas soviticas eran demasiadas potentes para los alemanes para regalarles a ellas una oportunidad gratuita de sobrevivir al ataque panzer a travs de Rusia, diseado para destruir a los ejrcitos de campaa que defendan Mosc y tomar el espacio estratgico indispensable alrededor de l. No obstante, el 17 de diciembre de 1940, Hitler cambi el plan del ejrcito sometido a l deteniendo al Grupo de Ejrcitos Centro tras su movimiento a travs de Bielorrusia. La directiva Barbarroja, firmada por Hitler y emitida por el Alto Mando de las Fuerzas Armadas (OKW) el 18 de diciembre de 1940, contiene la extraa y fatua orden para el Grupo de Ejrcitos Centro de avanzar con poderosas formaciones blindadas y motorizadas desde el rea en torno a Varsovia y derrotar a las fuerzas soviticas en Bielorrusia que bloqueaban el camino hacia Mosc. Esto hara posibles operaciones que continuaran (por el Grupo de Ejrcitos Centro y el Grupo de Ejrcitos Norte) hacia Leningrado para destruir a las fuerzas enemigas operando en el rea del Bltico. El aspecto ms extraordinario de la directiva Barbarroja de Hitler es que Brauchitsch y Halder en el OKH, y Bock en el Grupo de Ejrcitos Centro, quienes recibieron la directiva o estaban al tanto de ella, no objetaron que llevar a cabo la misin hara imposible lograr el objetivo de mayor nivel de la guerra contra la Unin Sovitica: aplastar a la Rusia Sovitica en una rpida campaa Hitler Establece la Pauta de Barbarroja para la Toma de Leningrado. Hitler sirvi aviso a comienzos de la planificacin para Barbarroja de que crea que Leningrado sera un objetivo tentador. En una investigacin mas estrecha est claro que l desarroll una obsesin por asegurar las comunicaciones alemanas en el Mar Bltico tomando Leningrado y destruyendo a la flota sovitica all. La capacidad de Hitler por diluir el esfuerzo principal de una campaa relmpago est ejemplificada por su insistencia en tomar esa ciudad, una accin remota de derrotar a los ejrcitos de campaa de la Unin Sovitica. Con dudosa preocupacin por la guerra en general, y de una campaa relmpago en particular, Hitler explic al jefe de Operaciones del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Teniente General Alfred Jodl, que era de vital importancia para grandes cantidades de tropas mviles del Grupo de Ejrcitos en el centro pivotar hacia el norte despus de que penetrasen el frente enemigo en Bielorrusia. No sera hasta que esta misin ms vital hubiese sido cumplida que las operaciones contra Mosc pudieran ser continuadas. Afortunadamente para los alemanes y sus oportunidades de xito en Barbarroja, el Grupo de Ejrcitos Norte hizo retroceder a los soviticos en el Bltico, liberando esencialmente el movimiento del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc. Si se hubiese obedecido como Hitler lo orden, la directiva Barbarroja habra asegurado la supervivencia de la Rusia Sovitica inmovilizando al Grupo de Ejrcitos Centro probablemente durante alrededor de cinco semanas, un perodo similar a lo que originalmente se determin como necesario (de seis a diez semanas) para finalizar la campaa completa. Ni Brauchitsch ni Halder tuvieron el temperamento o el espritu

para asegurar establecer una tarea decisiva para el ejrcito en la directiva Barbarroja. Para su crdito como profesionales, sin embargo, ellos asumieron que el defectuoso plan sera sobrepasado por los acontecimientos, en los cuales los agresivos lderes del Grupo de Ejrcitos Centro presionaran sobre Mosc y los grupos panzer entonces avanzaran ms all del rea Mosc-Gorki. El plan del ejrcito coloc el Schweipunkt con el Grupo de Ejrcitos Centro, e incluso Hitler estuvo de acuerdo en incluir la afirmacin bajo cometidos en la directiva Barbarroja, especificando que solamente un colapso sorprendentemente rpido de la resistencia rusa podra justificar la persecucin simultnea de ambos [Mosc y Leningrado]. Hitler reconoci en esta reveladora frase que Leningrado sera el objetivo prioritario para los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro pero que era concebible que un colapso de la resistencia rusa permitira al Grupo de Ejrcitos Centro avanzar ininterrumpidamente hacia Mosc. Los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro avanzaron tan rpidamente en los primeros das de Barbarroja que pocas dudas surgieron en desviar fuerzas del Grupo de Ejrcitos Centro para ayudar al Grupo de Ejrcitos Norte en su avance a travs del Bltico. Mediante habilidad operacional y suerte, al Grupo de Ejrcitos Norte se le present en los cuatro primeros das oportunidades imprevistas. La fluida situacin le dio una excelente oportunidad de tomar Leningrado a las dos o tres semanas del comienzo de la campaa. Este resultado fue posible incluso aunque el grupo de ejrcitos era numricamente inferior a los rusos en las repblicas blticas ocupadas y se top con un sistema de carreteras sin pavimentar y terreno boscoso y pantanoso inadecuado para operaciones panzer. El Grupo de Ejrcitos Norte Alemn, bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm Ritter von Leeb, era el grupo de ejrcitos ms dbil organizado para el avance en la Unin Sovitica, teniendo un grupo panzer compuesto solamente de dos cuerpos panzer, que a su vez solamente estaban compuestos por tres divisiones panzer y tres divisiones de infantera motorizada. Los soviticos se enfrentaron con problemas por su parte, defendindose en territorio extrao entre poblaciones poco amistosas que esperaban con ilusin la liberacin de la reciente ocupacin (1939). Las Posibilidades Operacionales Alemanas en el Frente Bltico. El Grupo de Ejrcitos Norte emple las fuerzas mviles del 4 Grupo Panzer al mando del Coronel General Erich Hoepner como la punta de lanza del avance hacia Leningrado. El obstculo ms importante deba de ser dominar el ro Dvina, fluyendo hacia el oeste desde Vitebsk a travs de Dvinsk y Jakobstadt hacia el Bltico en Riga, Letonia. Esta obstculo enorme estaba demasiado lejos de la frontera alemana para ser cruzado en un ataque sorpresa de un da, como los alemanes del 3 Grupo Panzer al mando de Hoth haban hecho en el ro Niemen, ms al sur en el Grupo de Ejrcitos Centro. Los alemanes necesitaban un avance que tomase Leningrado a un ritmo de ataque relmpago, destruir la flota sovitica, y asegurar las comunicaciones soviticas de una vez por todas en el Bltico. Mas importante, sin embargo, los alemanes requeran un xito rpido para evitar la diversin de fuerzas del Grupo de Ejrcitos Centro. Una victoria rpida alemana en Leningrado acelerara el avance del Grupo de Ejrcitos Centro sobre Mosc y, ms importante, la toma impetuosa de Leningrado y Mosc colapsara la resistencia sovitica en el noroeste de la Rusia Europea. Tales posibilidades son especulativas y, aunque interesantes, son de pequeo mrito en cualquier reinterpretacin de las probabilidades de xito alemanas en Barbarroja al menos que se clarifique que los alemanes tenan la capacidad de ganar batallas para derrotar a los soviticos en el noroeste. Se puede analizar las capacidades alemanes de ganar en el frente del Grupo de Ejrcitos Norte examinando los avances reales y la destruccin concomitante de las fuerzas soviticas. Para ganar en el acto en el

norte tomando rpidamente Leningrado, o para ganar en el sentido mnimamente aceptable de inmovilizar a los ejrcitos de campaa soviticos para que no pudieran interferir con el Grupo de Ejrcitos Centro, los alemanes tenan que pasar dos pruebas en el Bltico. Primero tenan que impedir la concentracin sovitica de un sistema defensivo coherente que detuviese el ataque relmpago a lo largo del ro Dvina. Luego, habiendo penetrado ese sistema en un perodo de tiempo aceptablemente breve, tenan que avanzar hacia Leningrado mientras simultneamente inmovilizaban a los ejrcitos soviticos en el frente del Bltico para impedir que interfirieran con las fuerzas alemanas movindose hacia Mosc. El elemento importante para reinterpretar la campaa rusa es, por consiguiente: Pasaron los alemanes las dos pruebas necesarias en el Bltico? La Toma de los Puentes del Ro Dvina por los Panzer de Hoepner en Dvinsk. El Grupo de Ejrcitos Norte asign al Grupo Panzer de Hoepner la misin de tomar las cabezas de puente a travs del Dvina. Hoepner, a su vez, asign a su ms potente 41 Cuerpo Panzer la misin de cruzar en Jakobstadt y al ms dbil 56 Cuerpo Panzer ms al este en Dvinsk. Este ltimo cuerpo estaba a aproximadamente 290 kilmetros desde el centro de su rea de reunin en la frontera sovitica-lituana a Dvinsk. Tambin se enfrent a serios obstculos del terreno como el desfiladero sobre el intermedio ro Dubissa, carreteras inferiores y potentes fuerzas rusas con muchos tanques. En quizs la hazaa ms impresionante de Barbarroja (o de cualquier otra operacin de cualquier bando en la campaa rusa), la 8 Divisin Panzer, 56 Cuerpo Panzer, tom los puentes terrestres y ferroviarios sobre el ro Dvina aproximadamente a las 5:30 horas del 26 de junio de 1941. Movindose alrededor de 350 kilmetros por carretera y utilizando una sutileza tctica innovadora, un pequeo equipo de combate del Regimiento Brandenburgo (fuerzas especiales) reforzado por ingenieros tomaron los puentes e impidieron su destruccin el tiempo suficiente para que fuerzas ms potentes pasaran por los puentes y tomaran la ciudad rpidamente, impidiendo que fuera convertida en una fortaleza de escombros por los soviticos. Halder anot el triunfo lacnicamente en su diario: Informe confirmado pasado al Fhrer; la 8 Divisin Panzer penetr en Dvinsk a las 8:00 horas, ocup la ciudad a las 12:50 horas tras un duro combate callejero. Halder no hace comentarios sobre la oportunidad estratgica de ganar la guerra presentada a los alemanes en Barbarroja por esta abrumadora actuacin operacional y tctica de las tropas alemanas en el Grupo de Ejrcitos Norte. La Analoga Entre el Mosa y Sedan en la Campaa Francesa y el Dvina en la Campaa Rusa. En diferentes formas, la hazaa en Dvinsk fue anloga al avance alemn hacia el Mosa en Francia y a una hazaa similar cerca de Sedan el 13 de mayo de 1940. En retrospectiva, es fcil olvidarse cmo agonizaron los alemanes sobre sus oportunidades de cruzar el Mosa y cmo diferentemente se habra vuelto la campaa si el ritmo anterior no hubiese sido mantenido. El 7 y el 14 de febrero de 1940, los alemanes realizaron juegos de guerra, atendidos por el jefe del estado mayor del ejrcito y el comandante del Grupo de Ejrcitos A, en los cuales discutieron el momento y las tcnicas operacionales para cruzar el Mosa. Despus de estos juegos de guerra, en marzo de 1940, Hitler llam a los jefes del Grupo de Ejrcitos A, la fuerza Schwerpunkt para el avance en el oeste, y les orden trazar las misiones para el ataque y cmo seran llevadas a cabo. La atencin alemana fue de nuevo remachada sobre el desafo de cruzar el Mosa, con exclusin de la estrategia global que sigui tras el cruce, derrotar a Francia.

El comandante del 19 Cuerpo Panzer, la punta de lanza del Grupo Panzer Kleist, describe la incertidumbre y el nerviosismo alemanes sobre el anterior xito en el Mosa y anot que en una asombrosa escena ante Hitler que el comandante del 16 Ejrcito, la formacin que quedaba al sur de la cua blindada, grit: Bien! No pienso que usted cruzar el ro en primer lugar. La atencin casi exclusiva dedicada a cruzar el Mosa sobresale en la meta autorizada hecha por el temible comandante de cuerpo panzer, Heinz Guderian: Nunca recib ninguna ms rdenes en lo que se refiere a qu deba hacer una vez que la cabeza de puente sobre el Mosa estuviera asegurada. Todas mis decisiones, hasta que alcanc la costa del Atlntico en Abbeville fueron tomadas por m y slo por m. La influencia del Mando Supremo sobre mis acciones fue completamente meramente restrictiva. En el caso anlogo del Grupo Panzer Hoepner avanzando hacia Leningrado, los alemanes tuvieron que negociar rpidamente con un gran ro, el Dvina, para el xito del ritmo de la guerra relmpago. Se concentraron en un veloz cruce del Dvina mientras apenas consideraron la continuacin del ataque en el caso de un xito inmediato en el ro. El comandante del 56 Cuerpo Panzer, que debe ser considerado por su avance exitoso por ser la punta de lanza del Grupo Panzer Hoepner, comenta en sus memorias exclusivamente sobre la misin de alcanzar el ro Dvina. Inexplicablemente, para un hombre de su talento, el comandante panzer, General de Infantera Erich von Manstein, no pudo asociar el objetivo operacional de tomar los cruces del Dvina con el fin estratgico de ganar Leningrado. Manstein anota que antes de que comenzara la ofensiva l haba sido preguntado cunto llevara alcanzar el Dvina, asumiendo que era posible hacerlo as. El contest, si no puede ser hecho dentro de cuatro das, apenas podemos contar con capturar los cruces intactos. No hace mencin porqu era importante capturar los puentes intactos, ni hace comentarios porqu era necesario estratgicamente asegurar los cruces intactos e inmediatamente un avance exitoso hacia Leningrado. Lo que aparece en la ms importante oportunidad ofrecida a los atacantes alemanes en Barbarroja es que, como el anterior caso del Mosa en Francia, estuvieron fascinados en los detalles de cruzar el Dvina. A diferencia de Francia, donde Guderian mantuvo el objetivo estratgico de un avance hacia el mar claramente en mente y sigui adelante decididamente hasta el final poderosa pero confusamente y disloc a las fuerzas francesas y britnicas, Manstein hizo el improvisadamente asombroso comentario de que estaba menos ejercitado por su posicin inicialmente aislada, que no continuara indefinidamente, que por el problema de cual debera ser el siguiente movimiento. Al da siguiente, 27 de junio de 1941, Hoepner lleg al Dvinsk y no pudo establecer un profundo objetivo estratgico para Manstein, o para el 41 Cuerpo Panzer ms por detrs, pero efectivamente librado de una dura batalla de tanques en torno al pueblo de Rossenie. Enfrentado con la analoga histrica sugerida entre el Mosa y el Dvina, es tentador afirmar que, si Guderian hubiera cruzado el Dvina cuatro das y cinco horas en la campaa con fuerzas inclumes, se habra proyectado directamente hacia Leningrado, arrastrando a un alto mando reluctante a un colapso del frente bltico sovitico, o al menos a la severa dislocacin de las fuerzas soviticas y un cerco de grandes fuerzas por el 18 Ejrcito Alemn a lo largo del Mar Bltico. La agresiva continuacin de la marcha por el 56 Cuerpo Panzer de Manstein habra forzado el cambio del retrasado 41 Cuerpo Panzer de Reinhardt desde un avance paralelo hacia el Dvina en Jakobastadt a un empleo en profundidad detrs de Manstein. Con ese escalonamiento de fuerzas, los alemanes habran aclarado automticamente las lneas de suministros y de comunicaciones hacia Manstein y aadido suficientes fuerzas, con tres divisiones

mviles adicionales y una divisin de infantera adjunta en dura marcha, para avanzar inmediatamente a travs de Dvinsk hacia Pskov y Leningrado. La Mayor Oportunidad Imprevista Presentada a los Alemanes en Barbarroja. Es difcil evitar la conclusin de que las fuerzas soviticas aisladas al oeste y a sur de Pskov de resuministro y movimiento a travs de esa ciudad hubiesen sido sobrepasadas y destrozadas por el 18 Ejrcito Alemn avanzando por el lado bltico del Grupo Panzer Hoepner. Es igualmente difcil escapar de la conclusin de que los tanques alemanes, llegando a Pskov en torno al 4 de julio de 1941, hubiesen destrozado el mando y control soviticos. El mando Bltico Sovitico, por ejemplo, ya no pudo ser reforzado por las reservas movilizadas en el interior de Rusia. Las fuerzas armadas finlandesas, ayudadas por varias divisiones alemanes, avanzaron contra la Unin Sovitica el 10 de julio de 1941, aadiendo apoyo al punto de vista de que un manejo ms decisivo del Grupo Panzer Hoepner tras el 26 de junio de 1941, hubiese llevado a la toma de Leningrado en julio de 1941. Esta posibilidad fue la mayor oportunidad imprevista presentada a los alemanes en la campaa rusa. Fue hecha posible por el xito de Manstein en Dvinsk, pero no fue aprovechada por los alemanes, y vale la pena examinar los porqus. En un anlisis de la hipottica situacin la ms importante situacin que ocurre s con el Grupo de Ejrcitos Norte- se podra preguntar: Fueron estos movimientos hipotticos realmente posibles? Podran los alemanes, que resultaron ser capaces de rodear parcialmente Leningrado en septiembre de 1941 y de sitiarlo durante 900 das, haber tomado la ciudad o efectuado un cerco terrestre total en julio de 1941? La situacin operacional a ser clarificada es s el 41 Cuerpo Panzer pudo haber sido liberado del combate de tanques en Rossenie y pudo haberse abierto paso detrs del 56 Cuerpo Panzer de Manstein hacia el noreste en Dvinsk. Esta posibilidad poco discutida se clasifica como una las ms importantes en la Segunda Guerra Mundial en Europa. Si los alemanes fueron capaces de desviar al 41 Grupo Panzer a travs del Dvina, puede concluirse que el concentrado 4 Grupo Panzer habra tomado Leningrado en julio de 1941. El Grupo de Ejrcitos Centro hubiese sido ayudado en su avance sobre Mosc por ese xito, y, tras la cada de Mosc y el colapso paralelo en Leningrado, la posicin estratgica sovitica en el noroeste de la Rusia Sovitica hubiera sido inaceptable. Mucho ha sido escrito en Occidente sobre las campaas y enfrentamientos de 1942-1945 en el Mediterrneo y en el noroeste de Europa, con profusiones similares en la Unin Sovitica sobre Stalingrado, Kursk y otras batallas trascendentales en el este durante el mismo perodo. El estudio de las campaas, batallas y enfrentamientos permanece siendo importante, ciertamente irremplazable para comprender la guerra convencional moderna y el despliegue de fuerzas convencionales sobre un campo de batalla tctico nuclear. Pero ninguno de los enfrentamientos en el teatro de operaciones europeo desde 1942 a 1945, algunos de los cuales, tales como Alamein, Stalingrado, Kursk y Normanda, pueden ser importantes porque influenci en cualquier sentido significativo las cuestiones de victoria o derrota. Lo ms que puede ser reclamado por las batallas de 1942-1945 es que unas pocas especiales llevaron a Alemania a la derrota segura en el verano de 1941 o en algn grado significativo retras el virtualmente resultado asegurado de la guerra. El desvo del 41 Cuerpo Panzer detrs de Manstein a finales de junio de 1941, sin embargo, trasciende por entero a las campaas posteriores en importancia sobre la cuestin de victoria o derrota en la guerra y no meramente el avance o el retraso de la victoria aliada. Todava por una interpretacin de Segunda Guerra Mundial que no distingue entre cuestiones de mayor o menor importancia, el

desvo del 41 Cuerpo Panzer para capitalizar sobre la oportunidad de Manstein permanece siendo poco conocido y escasamente analizado. La Cuestin de un Avance Ganador de la Guerra por el Grupo Panzer Hoepner a travs de Dvinsk hacia Leningrado. El 22 de junio de 1941, asignado con la misin de tomar una cabeza de puente sobre el ro Dvina en Jakobstadt, el 41 Cuerpo Panzer avanz en la Unin Sovitica hasta que, en el tercer da de su avance, el 24 de junio a las 15:00 horas, choc con un poderoso contraataque de fuerzas de tanques soviticas, obligndole a librar una gran batalla de tanques en torno a Rossenie. El cuerpo tuvo mucho hacer contra aproximadamente 300 tanques soviticos y efectivos comparables de infantera y artillera. En esta fase de la guerra en el este, un cuerpo panzer alemn, con sus dos divisiones panzer y una divisin de infantera motorizada a plena fuerza, debera haber acabado con la fuerza sovitica en una batalla difcil pero libre de crisis finalizando el 25 de junio de 1941. La fuerza sovitica, sin embargo, inclua aproximadamente veintinueve tanques pesados con grueso blindaje, gran can y anchas orugas, lo cual se traduca en supervivencia impresionante, potencia de fuego y movimiento tctico sobre el campo de batalla. Las dos divisiones panzer alemanas, con su gran complemento de tanques medios-ligeros de fabricacin checa y de tanques alemanes adicionales modestamente artillados, hallaron difcil dominar a los tanques pesados soviticos. No obstante, con la caracterstica virtuosidad tctica alemana, el cuerpo panzer logr rodear al 3 Cuerpo Mecanizado Sovitico a las 8:30 horas del 26 de junio de 1941 y aniquilarlo el mismo da. La fase fue establecida para la decisin de la guerra en el norte en qu direccin emplear al 41 Cuerpo Panzer el 27 de junio de 1941, y cul sera la misin resultante para el Grupo Panzer Hoepner. A primeras horas del 23 de junio, el reconocimiento areo descubri a la poderosa fuerza de tanques sovitica en el camino del 4 Grupo Panzer, Hoepner opt por no dar la vuelta a la 8 Divisin Panzer, en cabeza del 56 Cuerpo Panzer, para ayudar en la inminente batalla de tanques sino que la dirigi hacia Dvinsk como se plane. La decisin mereci la pena porque el 26 de junio, cuando la batalla de tanques en Rossenie finaliz, la 8 Divisin Panzer haba cruzado el Dvina, tomado la ciudad de Dvinsk y ensanchado la cabeza de puente resultante hacia el norte. El 27 de junio de 1941, Hoepner haba ya ordenado a su reserva del Grupo Panzer, la divisin de infantera motorizada Totenkopf, que avanzara a travs de Dvinsk y apoyara el exitoso avance de la 8 Divisin Panzer. El 27 de junio, Hoepner, visitando a Manstein en la cabeza de puente de Dvinsk, tuvo la oportunidad de tomar la desafortunada decisin, que probablemente habra llevado a la toma en julio de Leningrado. La decisin ganadora de la guerra habra sido ordenar a la 8 Divisin Panzer y a la acompaante 3 Divisin de Infantera Motorizada tomar Pskov inmediatamente, luego mantener a los soviticos contrarrestados en la distancia restante a Leningrado. Se podra medianamente preguntar: Tenan las dos divisiones mviles alemanes la movilidad y fuerza necesarias para avanzar completamente hacia Pskov? La segunda parte de la super-decisin de Hoepner, ordenar al 41 Cuerpo Panzer que se adelantase inmediatamente a lo largo del mismo eje de avance, responde la pregunta. Las peligrosamente expuestas y distantes 8 Divisin Panzer y 3 Divisin de Infantera Motorizada del concentrado Grupo Panzer de Hoepner habran sido seguidas por la Totenkopf y las tres divisiones mviles del 41 Grupo Panzer. Esa fuerza seis divisiones mviles alemanas- tendran la capacidad contra los sorprendidos, confusos y desorganizados defensores soviticos el 27 de junio de 1941 y los das siguientes para avanzar a travs de Pskov.

Hoepner acarrea una carga pesada por no ordenar que el 56 Cuerpo Panzer no se adelantase en Dvinsk el 27 de junio y redirigir al 41 Cuerpo Panzer detrs de l. Al no explotar el gran logro de la 8 Divisin Panzer, Hoepner paraliz al 4 Grupo Panzer e invit al desastre estratgico para los alemanes en el Bltico. El 1 de julio de 1941, Hoepner inform a sus generales de cuerpos panzer que el comandante del grupo de ejrcitos est fuertemente influenciado por la idea de que el grupo panzer en la situacin existente no puede vencer en solitario la resistencia enemiga entre el Duna [Dvina] y Leningrado y est tomando medidas para llevar a los ejrcitos de infantera an ms cerca de los cuerpos panzer. Al no forzar la mano de Leeb el 27 de junio de 1941, Hoepner le permiti reprimir la libertad operacional de movimiento de los blindados el 1 de julio. En lugar de avanzar a travs de Pskov aproximadamente el 4 de julio, Hoepner haba justamente comenzado a moverse ms all del Dvina y hacia esa ciudad, una semana por detrs del horario hecho posible por la hazaa de Dvinsk. Los blindados alemanes en Pskov en torno al 4 de julio de 1941 habran reducido severamente las oportunidades soviticas de tejer una defensa efectiva entre Leningrado y las rpidas divisiones mviles. Hay objeciones para el cuadro que he trazado, incluyendo el punto no conjetural de que los alemanes no rodearon Leningrado hasta septiembre de 1941. Se puede argumentar que los alemanes finalmente rodearon Leningrado incluso aunque no explotaron su gran oportunidad inicial en Dvinsk. Que los alemanes alcanzaran la mayor ciudad rusa en el Bltico en septiembre apoya mi argumento de que habran sido igualmente exitosos en julio de 1941 si hubieran explotado su anterior e igualmente no conjetural oportunidad en Dvinsk. Manstein, el dotado comandante del 56 Cuerpo Panzer, sostiene convincentemente que un avance de tanques tal como [el] cuerpo panzer hizo hacia Dvinsk inevitablemente genera confusin y pnico en la zona de comunicaciones enemiga; rompe la cadena de mando enemiga y hace virtualmente imposible coordinar sus contramedidas. Otros, incluyendo el antiguo oficial de operaciones de la 6 Divisin Panzer, 41 Cuerpo Panzer, han sostenido al contrario que la batalla de Rossenie desorganiz a ese cuer po lo suficiente para que no pudiera alcanzar Dvinsk lo bastante rpido para contribuir decisivamente a un avance efectivo de todo el grupo panzer concentrado para un avance hacia Pskov. El argumento no es convincente porque partes del 41 Grupo Panzer tan rpidamente despus de la batalla de Rossenie que alcanzaron Jakobstadt solamente dos das despus de que Manstein cruzara el Dvina. En Jakobstadt no tomaron ningn puente intacto y llev hasta el 2 de julio de 1941 cruzar y recobrar el mpetu. Si el 41 Cuerpo panzer hubiese avanzado hacia Dvinsk el 28 de junio como se haba movido hacia Jakobstadt, habra sido capaz de cruzar inmediatamente los puentes ya tomados por el 56 Cuerpo Panzer y se habra encontrado como parte de un avance concentrado hacia Pskov dirigido por este ltimo cuerpo, ahora casi dos das por delante. El Momento Histrico: Hoepner y Manstein Fracasan en Actuar en el Bltico. Obsequiado con la gran oportunidad de desarrollar las operaciones mencionadas anteriormente, Hoepner opt en lugar de ello por una solucin segura y colegiada en el norte, ordenando al 41 Cuerpo Panzer que avanzara sobre Jakobstadt, mientras que el 56 Cuerpo Panzer finalmente desperdici siete das esperando a su cuerpo compaero para forzar un cruce de un ro cruzado una semana antes. Cuando cada hora contaba en el comienzo del ataque sorpresa para mantener a las fuerzas soviticas en el Bltico desequilibradas, Hoepner y su comandante en el Grupo de Ejcitos Norte, Ritter von Leeb, permitieron a un cuerpo panzer sentarse en una cabeza de puente. Las fuerzas soviticas fueron atradas a l, recobrando su compostura, y lanzando fuentes ataques

contra las fuerzas de tanques alemanas voluntariamente inmovilizadas. Las circunstancias presentan varias ironas, en primer lugar entre ellas que Hitler, a travs del OKW el 27 de junio de 1941, orden al Grupo de Ejrcitos Norte redirigir al 41 Cuerpo Panzer a travs de Dvinsk para explotar la gran oportunidad creada por las tropas de Manstein. Hitler, quien, con esta notable excepcin, sirvi como freno del mpetu delantero en Barbarroja, escapa de culpa por la utilizacin indecisa del Cuerpo Panzer Hoepner. Los soldados Hoepner, su comandante, Leeb, y en algn grado, el OKH- deben cargar con la culpa por el conservadurismo perdedor de la guerra en Dvinsk. Quizs con igual irona, Manstein, quien abog a favor retrospectivamente por la continuacin del avance, comentando que Hoepner no nos pudo decir nada sobre futuros objetivos tras cruzar el Dvina, bajo la reevaluacin no es ya el hroe de la obra. Manstein saba que la destruccin de las fuerzas soviticas que bloqueaban el camino hacia Leningrado, y la ciudad misma, eran los objetivos del avance panzer. No necesitaba a Hoepner para entrar en la cabeza de puente para reiterar que o, peor an, afirmar que el grupo panzer deba de ser cauteloso acerca de los futuros movimientos debido a las incertidumbres sobre mantener el ataque colocado. No se necesita un meteorlogo para decir por dnde sopla el viento, y Manstein no requera ninguna explicacin de su superior inmediato sobre un avance apuntado sin ambigedades hacia Leningrado. Esta falta de iniciativa de Manstein resiste pobremente comparada con la explotacin ininterrumpida de Guderian del anterior cruce del Mosa, particularmente ya que Guderian nunca recibi instrucciones sobre qu hacer despus de que cruz el Mosa. Las operaciones alemanes era tan afinadamente precisas que si Guderian hubiese esperado instrucciones de otro comandante conservador (Kleist) en la cabeza de puente sobre el Mosa el 13 de mayo de 1940, es dudoso que la campaa francesa hubiera sido un xito alemn. La analoga muestra que de Manstein se podra haber esperado de manera realista que se abalanzara fuera de la cabeza de puente, arrastrando a un reluctante alto mando en el Grupo de Ejrcitos Norte a lo largo de la carretera hacia Pskov y Leningrado como Guderian arrastr a Kleist y al mismo Fhrer hacia el Canal de la Mancha en 1940. En lugar de ellos, Manstein se sent mansamente en su cabeza de puente, perdiendo siete das irrecuperables que deberan haber sido utilizados para profundizar el golpe en los ejrcitos de campaa contrarios y para desestabilizar las capacidades de mando y control del distrito militar del Bltico Sovitico. Cuando la accin podra haber resultado en la toma inmediata de Leningrado, el asociado avance ininterrumpido del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc, y una rpida victoria sobre la Unin Sovitica, l no se movi por su propia iniciativa. En 1942 y 1943, Manstein lograra un asombroso xito operacional en el frente del este con sus ataques meticulosamente planeados y completamente resueltos en Sebastopol y en la Pennsula de Kerch. Sus logros supremos como comandante fueron la extraccin combinada de los ejrcitos alemanes del Cucaso, casi un relevo del 6 Ejrcito en Stalingrado, y el gran contragolpe al sur de Kharkov en marzo de 1943. Como oficial del estado mayor, Manstein traz el plan de operaciones alemn para el exitoso avance en Francia. Este logro, junto con sus xitos como comandante del 38 Cuerpo de Ejrcito en Francia, le dio la reputacin de la mejor mente operacional de la guerra en Europa. La parlisis de Manstein en Dvinsk en 1941 y su ataque desesperadamente poco imaginativo contra las conocidas defensas soviticas en la batalla de Kursk de 1943 disminuy su reputacin. Estos errores contrastan mal con los instintos de Guderian en el Mosa en mayo de 1940 y a lo largo de Barbarroja, pero especialmente en cruzar en Dnieper a comienzos de julio de 1941, apoyando los grandes conceptos estratgicos para conquistar Francia y la Unin Sovitica. Los xitos supremos alemanes en la

Segunda Guerra Mundial fueron la batalla de Francia y los dos meses inaugurales de Barbarroja. En la primera, los alemanes eliminaron a una gran potencia continental de ms participacin en la guerra, y en el segundo tomaron la iniciativa y se obsequiaron con una oportunidad para ganar la guerra en Europa. Guderian fue el hombre del momento cuando los alemanes tuvieron la oportunidad de ganar; Manstein lleg a la cima como comandante operacional en 1943, cuando ninguna batalla librada, no importa cun brillantemente, no poda haber ganado la guerra. Escribiendo despus de la guerra sobre la campaa en el Bltico, Hoepner no menciona la oportunidad presentada a los alemanes en Dvinsk, comentando solamente que el primer objetivo operacional intermedio del grupo panzer haba sido alcanzado por el momento estando en un punto importante y que una gran barrera fluvial haba sido superada. El jefe del estado mayor, Oberst Charles de Beaulieu, dio a entender que era importante cruzar una cabeza de puente en el ro Dvina tan rpidamente como fuera posible como un fin en s mismo. Asombrosamente, sus comentarios sobre las dos primeras semanas en el Bltico apoyan la conclusin de que si el rpido cruce del Dvina fue un fin en s mismo, lo habra sido limpiar de fuerzas rusas el sur del ro. Luego, mientras descansadamente esperaban a la infantera para completar su objetivo, los alemanes consideraran moverse hacia Leningrado. Estos comentarios son una stira salvaje sobre el sentido de urgencia de Beaulieu en el Bltico. Beaulieu anota que el rpido avance del grupo panzer hacia el Dvina haba tenido xito y ganado al mismo tiempo una base adecuadamente amplia para posteriores operaciones mviles en direccin a Leningrado. La palabra en la cita anteriormente traducida como amplia tambin significa difusa en alemn, y el lector debe sospechar que el jefe de estado mayor panzer y su comandante estaban ms preocupados con la amplitud y seguridad de sus operaciones que por la profundidad y la concentracin. Consecuencias de la Parlisis en Dvinsk. Obsequiados con la oportunidad cada del cielo en Dvinsk, los jefes panzer deberan haber dirigido al grupo panzer hacia Leningrado hasta detenerse, obligados por la resistencia sovitica, el terreno o la logstica. A diferencia de Hoth y de Guderian, quienes pudieron operar rpidamente y en profundidad, Hoepner, su jefe de estado mayor y el comandante del Grupo de Ejrcitos Norte permanecieron plantados en un pasado ms pausado, incapaces de explotar su nueva movilidad. El 28 de junio de 1941, la 1 Divisin Panzer, liberada de la batalla de tanques de Rossenie, tena la capacidad tcnica y la energa tctica para avanzar 150 kilmetros hacia Jakobstadt en un perodo de veinticuatro horas para un propsito operacional no decisivo. El 41 Cuerpo panzer no se movi hacia el norte desde su cabeza de puente hasta el 2 de julio de 1941, permitiendo al 56 Cuerpo Panzer moverse hacia delante y renovar la guerra. Fue una desgracia para el grupo panzer que las divisiones de infantera del vecino 18 Ejrcito enviara destacamentos de combate a travs del Dvina hacia Riga, la capital de Letonia, solamente tres horas antes en la maana del 29 de junio y dos das antes que los blindados salieran de las cabezas de puente en torno a Jakobstadt y Dvinsk. A pesar de su mando conservador del Grupo Panzer, Hoepner coloc a sus fuerzas en el ro Luga cerca de Porietschje, a solamente 110 kilmetros de Leningrado, el 14 de julio de 1941. Esto era un avance de 750 kilmetros desde la frontera del 22 de junio. Aunque las operaciones se ralentizaron en este punto, el Grupo de Ejrcitos Norte haba hecho retroceder a todas las fuerzas soviticas reunidas en este importante frente. En septiembre de 1941, en otras operaciones, el grupo de ejrcitos lleg a estar cerca de tomar Leningrado en el acto. Fueron disuadidos en el ltimo minuto mayormente por el aberrante juicio de Hitler de sitiar la ciudad en vez de arriesgarse a fuertes bajas en un

ataque sorpresa posiblemente sin xito. Para comprender la Segunda Guerra Mundial en Europa en su momento decisivo a mediados de 1941, se puede generalizar que los alemanes perdieron una oportunidad nica de ganar inmediatamente en el Bltico y que el terreno y las condiciones de las carreteras favorecieron a los defensores. El Grupo de Ejrcitos Norte bati a las fuerzas soviticas opuestas eficazmente y rpidamente ganaron tanto terreno que los soviticos nunca lograron libertad de maniobra operacional. Ni fueron capaces de interferir significativamente al avance del Grupo de Ejrcitos Centro. Por el contrario, las fuerzas alemanes pusieron lneas de cerco alrededor de Leningrado en septiembre de 1941 y tuvieron una fuerte oportunidad de tomarla categricamente poco antes del asedio. CAPTULO QUINTO. BARBARROJA SUR, LA LUCHA EN UCRANIA: JUNIO DE 1941. Los alemanes ganaran o perderan la campaa rusa basndose en el progreso del Grupo de Ejrcitos Centro en el verano de 1941. No obstante, qu pasa sobre el progreso de las alas y las posibilidades de desastres operaciones que podran afectar adversamente el avance hacia Mosc? En junio y en julio de 1941, el Grupo de Ejrcitos Sur estaba avanzando contra un enemigo que le superaba en nmero en cada medio significativo. Las fuerzas soviticas al sur de los Pantanos Pripyat superaban a los alemanes en hombres; nmero de grandes formaciones de infantera, de tanques, motorizadas y de caballera; y en tanques, aviones y piezas de artillera de todos los tamaos. El 17 de marzo de 1940, Hitler se entrometi para el severo dao de las operaciones alemanes al sur de los Pantanos Pripyat por un antojo de aficionados no discutido por el OKH y el Grupo de Ejrcitos Sur. Preocupado porque el poderoso 12 Ejrcito Alemn, programado para avanzar desde Rumania hacia el sur de Ucrania, fuera retenido en el ro Dniester, Hitler orden que la ofensiva alemana se concentrara mayormente en la brecha restringida entre los Pantanos Pripyat y las Montaas Crpatos. Los militares profesionales alemanes en el OKH y el Grupo de Ejrcitos Sur no haban visto ningn desafo excepcional en el Dniester y planificaron un gran doble envolvimiento de las fuerzas soviticas en Ucrania al oeste del Dnieper, utilizando al 12 Ejrcito como brazo sur. Debido a un Hitler malaconsejado, entrometindose nervioso en un efectivo plan de operaciones, el Grupo de Ejrcitos Sur se vio forzado a intentar un solo envolvimiento fuera de la brecha entre los pantanos y las montaas contra fuerzas numricamente superiores. La Extraordinaria Fuerza del Ejrcito Rojo en Ucrania. 1941: Cuestiones sin responder. Los inmensos nmeros y cualidades combativas de las fuerzas soviticas reunidas en Ucrania permanecen al menos como una curiosidad interesante y a lo sumo como una pista decisiva posible para los planes e intenciones soviticos en 1941. En un estado marcado por la conformidad ideolgica y la disciplina burocrtica, los historiadores soviticos han tallado la lnea inquebrantable de que la Unin Sovitica, ya en agosto de 1939, comenz a jugar para ganar tiempo y posicin frente a un inminente ataque de una ultraimperialista Alemania Nacionalsocialista. Convenientemente para la bsqueda de la paz, la imagen socialista asumida por el gobierno sovitico, los alemanes atacaron a la Unin Sovitica en 1941. As, la posicin sovitica en el perodo de 1939 a 1941, fue establecida desde 1941 en el concreto interpretativo de que los soviticos ocuparon vastos territorios en Europa Oriental en 1939 y 1940 para anticiparse simplemente a tal ataque alemn. El argumento continua

diciendo que la toma de todo o parte de cinco pases fue necesaria para defender exitosamente a la Unin Sovitica y fue justificada por los acontecimientos que se desarrollaron en 1941. Con notable incongruencia, los escritores soviticos y occidentales que suscriben esa interpretacin de las acciones soviticas en 1939-1941 no pueden conectar la toma sovitica de enormes territorios que totalizaban aproximadamente 180.000 millas cuadradas para la defensa contra la invasin imperialista alemana con el mutuamente incompatible ataque sorpresa alemn, acumulando 157 divisiones alemanes en tiempos de paz cerca de la frontera soviticas, de junio de 1941. Hitler, ciertamente, ha permanecido como un villano tan histrico que virtualmente ninguna seria consideracin ha sido dada a la posibilidad, incluso conociendo las admitidas intenciones agresivas de Hitler en el este, de que la Unin Sovitica que tom ms de la mitad de Polonia (1939); invadi, ocup y construy bases militares en las tres antiguas repblicas blticas (1939); atac y absorbi partes importantes de Finlandia (1939-1940); e invadi y ocup Besarabia (1940)- podra haber tenido intenciones agresivas correspondientes en occidente. Los escritores soviticos labraron servilmente la lnea de que la Unin Sovitica conscientemente se prepar para un ataque de la Alemania Nacional Socialista. Los escritores occidentales, ms bien tmidamente en comparacin con temas de la agresin sovitica en la Europa Oriental de posguerra, la Guerra Fra, etctera, aceptan generalmente la benevolente interpretacin de que Stalin estaba comprando tiempo para aumentar las defensas soviticas. Ninguna interpretacin es completamente convincente, particularmente ya que cada una depende para su aceptacin automtica de la verdad indisputable de que Alemania atac a la Unin Sovitica en 1941. Todava, la verdad histrica puede ser engaosa, pues aunque los alemanes invadieron la Unin Sovitica, se puede hacer un fuerte caso de que el clculo estratgico en Europa favoreca a la Unin Sovitica, que estaba en una posicin mucho mejor para atacar a Alemania. En 1939 y parte de 1940, los soviticos se enfrentaron a una Alemania en guerra con otras dos grandes potencias europeas y, visto a travs de los ojos de los contemporneos histricos, con pequea oportunidad de ganarles. Las circunstancias eran favorables para accin agresiva de la Unin Sovitica y presentaba oportunidades excepcionales para una expansin hacia el oeste. Que los soviticos tomaron un rea en Europa Oriental mayor que California durante 1939 y 1940, cuando tuvieron la oportunidad y las fuerzas armadas para hacer eso, no prueba necesariamente un intento agresivo. Considerando, sin embargo, que Alemania estaba en guerra con dos grandes potencias europeas en una lucha que prometa ser desafiante, agotadora y larga, la interpretacin histrica de que la Unin Sovitica tom grandes territorios hacia el oeste entre septiembre de 1939 y mayo de 1940 para prepararse a un ataque seguro de Alemania no es creble. Las Acciones Ofensivas Estratgicas y las Opciones Soviticas: 1939-1941. Es creble que en septiembre de 1939 el gobierno sovitico, con una poltica exterior oportunista y flexible y un inmenso esfuerzo armamentstico, dejando pequeos las armas y efectivos humanos de la Alemania Nacionalsocialista, pudo hacer ms que simplemente defenderse. Cuando Francia cay en junio de 1940 por las explosivas capacidades ofensivas del ejrcito alemn, se puede argumentar que el gobierno sovitico se enfrent de nuevo con un posible gran peligro de Alemania. Ms an, la interpretacin sovitica de los acontecimientos de julio de 1940 a junio de 1941, en la cual un dedicado partido comunista y valiente pueblo ruso lucharon para prepararse contra una acometida imperialista alemana, es ms creble que en los aos precedentes.

Incluso aqu sin embargo, el gobierno sovitico fue favorecido por la providencial perseverancia britnica en la guerra. El consenso mostrando a los soviticos jugando con el tiempo para defenderse no se corresponde con la imagen histricamente contempornea de una Alemania involucrada en una campaa area sobre Gran Bretaa y los preparativos para una desafiante invasin a travs del canal. Desde septiembre de 1939 a junio de 1941, el gobierno sovitico tuvo ms opciones que acobardarse pusilnimemente ante la perspectiva de un ataque alemn. El revisionista debe anotar que los soviticos se movieron muy agresivamente durante este perodo y ciertamente haba intensiones ofensivas limitadas solamente por oportunidades inmediatas y un gran y muy profundamente arraigado respeto por el ejrcito alemn. El revisionista tambin probablemente recordar que la ocupacin de los soviticos de 180.000 millas cuadradas de territorio, aunque acobardada, solamente fue moderadamente pusilnime. Informacin Desaparecida sobre las Intenciones Ofensivas Soviticas: 1939-1941. Los soviticos se movieron agresivamente en 1939-1941 a lo largo de sus fronteras occidentales en Europa Oriental, sus intenciones militantes se limitaban solamente por un miedo selectivo a una oposicin alemana. Porqu la interpretacin histrica se ha quedado encallada en la improbable premisa de que los soviticos estaban preparndose para resistir un ataque alemn? Porque estaban los enormes ejrcitos de campaa soviticos desplegados en Ucrania en 1941, y las fuerzas soviticas en el Distrito Militar Occidental frente al Grupo de Ejrcitos Centro, en una disposicin defensivamente poco convincente? La respuesta es quizs que el gobierno sovitico estaba en el lado ganador de la Segunda Guerra Mundial y capaz de asegurar que la interpretacin histrica sovitica-europea oriental de actuacin y motivacin de 1939 a 1941 se deleit a la luz de la defensa socialista contra una agresin no provocada, imperialista y fascista. Los escritores occidentales sucumbieron temprano a la tentacin de considerar la guerra en Europa como la de Hitler, mientras que las duras y agresivas polticas exteriores de Francia, Gran Bretaa y de Rusia (Sovitica) tienden a ser ignoradas. Esa generalizacin no significa que los gobiernos de estas tres potencias no estuviesen impresionados por las capacidades militares alemanas bajo un lder nacionalista como Hitler en la dcada de los 30. La generalizacin advierte que las tradicionalmente duras y seguras de s mismas polticas exteriores de estos estados no fueron invertidas ya que los historiadores modernos determinaron que la Segunda Guerra Mundial fue de Hitler. El la quiso, la plane y la comenz. Estos factores son aceptados hoy en da pero fueron mayormente desconocidos para los que tomaron las decisiones de los aos 30 y comienzos de los 40. A insistencia de los Aliados Occidentales, los socios de la gran coalicin de la Segunda Guerra Mundial convocaron un Tribunal Militar Internacional en Nuremberg despus de la guerra para juzgar a los lderes polticos y militares alemanes por conspiracin para cometer una guerra agresiva. El tribunal incluy un juez sovitico y fue incompetente para tratar la bien documentada y similar agresin sovitica en 1939 y 1940. Es difcil medir el efecto del tribunal y de sus ampliamente conocidas actividades sobre la interpretacin de las intenciones y acciones soviticas en 1939 y 1940. Todava, puede generalizarse que los gobiernos y escritores occidentales estaban influenciados por la naturaleza del inmediato perodo de posguerra y las revelaciones florecientes de la radicalidad de Hitler para aceptar una versin defensiva de la accin sovitica en Europa desde el verano polaco al verano de 1941. Todo qued en que el gobierno sovitico despleg un inmenso ejrcito en la senda de los alemanes en junio de 1941 y se atrincher de una manera tan peculiar que puede ser interpretado como estando preparado para la defensa o la ofensiva. Debido a que los soviticos no tuvieron que

proporcionar, y nunca pudieron, cualquier otro punto de vista que una disposicin defensiva para sus ejrcitos, se debe confiar en las breves opiniones encontradas mayormente en los relatos alemanes de los primeros das de Barbarroja, cuando estaba en boga comentar brevemente sobre las disposiciones iniciales soviticas. Los relatos alemanes afirman que las disposiciones soviticas eran altamente inusuales y que podan haber sido utilizadas para el ataque o la defensa. El Torpe Despliegue del Ejrcito Rojo en Ucrania y en Bielorrusia. 1941. Es difcil de explicar porqu los soviticos en junio de 1941 desplegaron fuerzas ms poderosas en Ucrania que en el Distrito Militar Occidental, en la frontera polaca, y en el camino directo a Mosc. Se puede conjeturar que estaban bastante familiarizados con los puntos de vista de Hitler sobre el grano, materias primas y plantas industriales de Ucrania para apostar defensivamente a una gran invasin alemana o a un serio tanteo apuntado hacia Ucrania desde el sur de Polonia. An, es posible que, dadas las tensiones y provocaciones en Rumania, los soviticos estaban planificando una ofensiva de motu propio para asegurar los territorios heredados dentro de su tradicional esfera de influencia. Con la propensin sovitica para la interpretacin defensiva de los acontecimientos y para denigrar la invasin alemana, sera difcil obtener verificacin documental de las intenciones ofensivas soviticas y el despliegue acompaante de fuerzas militares inusualmente poderosas en Ucrania. Una de las escasas fuentes sera el personal de las fuerzas armadas soviticas capturado durante Barbarroja, cuando pareca tan probable que los alemanes ganaran que la informacin daina podra deslizarse en el sistemtico y largo interrogatorio de prisioneros soviticos. El 20 de septiembre de 1941, las tropas alemanas del XI Cuerpo de Ejrcito, en el cerco alemn de cinco ejrcitos soviticos en torno a Kiev, capturaron a un primer teniente sovitico, un tcnico experto en el sistema ferroviario. Estaba familiarizado con el despliegue a alto nivel de tropas y declar que los soviticos estaban planeando un ataque contra Rumania en el otoo de 1941. La planificacin sovitica para ese ataque o el ejercicio de opciones ofensivas similares contra territorios en el sudeste de Europa pueden explicar las poderosas fuerzas soviticas en Ucrania ms razonablemente que la defensa. El torpe y desequilibrado despliegue de los ejrcitos de campaa soviticos en el oeste, donde las fuerzas que bloqueaban el corredor hacia Mosc eran ms dbiles que las de Ucrania, puede explicar ms fcilmente las intenciones ofensivas soviticas en el sudeste de Europa. Los soviticos, por ejemplo, demostraron sensibilidad sobre la defensa de Mosc desde el comienzo de la invasin alemana. Es difcil, conociendo la desesperada defensa sovitica de Mosc desde el comienzo de la campaa, explicar las fuerzas relativamente ms dbiles en el Distrito Militar Especial Occidental delante del Grupo de Ejrcitos Centro Alemn. Cualquier interpretacin en la cual los soviticos fueron empleados en avance exclusivamente o simplemente en su mayora para defenderse contra un temido ataque alemn es difcil de sostener. Los mayores efectivos de las fuerzas soviticas delante del Grupo de Ejrcitos Sur Alemn y la capacidad de emplearlo ofensivamente hacia Rumania prestan apoyo a una estrategia poltica agresiva y oportunista de los soviticos, implicando opciones ofensivas as como tambin defensivas para los ejrcitos de campaa en el oeste. La adelantada concentracin de las formaciones soviticas delante del Grupo de Ejrcitos Centro Alemn, que innecesariamente expuso a estas fuerzas a un doble envolvimiento en el saliente de Bialystok, y la escasez de fortificaciones delante de ellos, presta credibilidad a un punto de vista de que los soviticos anticiparon un avance hacia Europa Oriental mientras estaban siendo preparados por el tamao y disposicin de sus ejrcitos de campaa para repeler un posible ataque alemn. Este espectculo de fuerzas soviticas en vsperas de

Barbarroja implica una ilustrativa lectura errnea del intento poltico agresivo de Hitler en el Este combinado con una subestimacin casi increblemente ingenua de las capacidades ofensivas del ejrcito alemn. Entre las posibles interpretaciones los soviticos solamente a la defensiva, los soviticos con opciones estratgicas ofensivas y defensivas, y los soviticos situndose para su propia ofensiva- el Grupo de Ejrcitos Sur Alemn se enfrent con poderosas fuerzas soviticas en Ucrania. El grupo de ejrcitos estaba ya encadenado por el intrusito entremetimiento de Hitler resultante de su preocupacin por los retrasos en cruzar el ro Dniester entre Besarabia y Ucrania. Era un temor sin fundamento, como aquel que contribuy a la infausta decisin de detener en seco a las fuerzas mviles alemanes en Dunquerque el 24 de mayo de 1940 por miedo al terreno difcil. Jugando ahora por apuestas mayores, especialmente despus de sus xitos en Polonia, Noruega y Francia, Hitler continu cargando cruces operaciones en las amplias pero no infinitamente anchas espaldas del ejrcito alemn. En este caso, l orden a todas las fuerzas alemanas, excepto a un dbil ejrcito de infantera, lejos del frente del Dniester. Esto oblig a Rundstedt a avanzar frontalmente con el grueso de sus fuerzas en el Grupo de Ejrcitos Sur y a cada una de sus divisiones mviles contra las numricamente superiores fuerzas soviticas. La poca envidiable y desafiante misin de Rundstedt era en cierta forma cercar a las fuerzas soviticas al oeste del ro Dnieper y destruirlas. La Misin del Grupo de Ejrcitos Sur en Barbarroja. Quizs el factor crucial en Barbarroja para Rundstedt y los otros comandantes del Grupo de Ejrcitos Sur era aclarar las relaciones entre las poderosas fuerzas, predominantemente alemanas, en el sur y las an ms poderosas fuerzas del Schwerpunkt del Grupo de Ejrcitos Centro. Rundstedt indic que el poda contribuir ms al progreso del Grupo de Ejrcitos Centro y ganar la guerra atrapando y destruyendo a las fuerzas soviticas al oeste del Dnieper. Como un mnimo absoluto para el xito en el campaa rusa, l tena que retener y negar la libertad de maniobra operacional a las fuerzas enfrente de l. Para medir el potencial de Barbarroja para el xito a travs de la derrota de las fuerzas armadas soviticas, se tiene que estimar las capacidades de las fuerzas alemanas en los flancos norte y sur del Grupo de Ejrcitos Centro para derrotar a los ejrcitos de campaa soviticos delante de ellos y ayudar a mantener al Grupo de Ejrcitos Centro dentro de lo programado. Ya constreido por la decisin de Hitler de redistribuir al grueso de las fuerzas alemanas en Rumania, incluyendo cada divisin mvil, en la brecha entre los Pantanos Pripyat y las Montaas Crpatos, el Grupo de Ejrcitos Sur se enfrent a agresivas y numricamente superiores fuerzas soviticas, intentando mantenerle tan lejos al oeste como fuera posible. Desde el comienzo, el Grupo de Ejrcitos Sur se encontr con una fiera resistencia e innumerables ataques locales de fuerzas de tanques soviticas que superaban en nmero ampliamente a las alemanas. Las fuerzas del 1 Grupo Panzer y de los 6 y 17 Ejrcitos, avanzando en un frente estrecho con terreno impracticable en ambos flancos, atacaron frontalmente a la masa de las fuerzas soviticas. Avanzaron lentamente, con pocas oportunidades de una penetracin en el norte y menos oportunidades para un envolvimiento desde esa direccin para destruir al oeste del Dnieper a las enormes fuerzas soviticas en Ucrania. La defensa sovitica al oeste de Kiev ha llevado a los intrpretes a generalizar que la fiera resistencia sovitica forz a los alemanes a suspender de repente el avance Schwerpunkt del Grupo de Ejrcitos Centro para ocuparse del flanco sur de la operacin Barbarroja antes de avanzar hacia Mosc. La generalizacin, importante en la interpretacin de la campaa rusa, no est apoyada por las operaciones del Grupo de Ejrcitos Sur.

La Desintegracin de los Ejrcitos de Campaa Soviticos al Oeste del Dnieper, 1941. Aunque ralentizado por poderosas fuerzas soviticas, al principio diestramente mandadas en el nivel ms alto, el Grupo de Ejrcitos Sur Alemn avanz implacablemente entre la gran masa de los ejrcitos de campaa soviticos. Luchando con impresionante determinacin, las tropas rusas pronto tuvieron bajas prohibitivas en contraataques menos hbilmente dirigidos, y en la defensa a los niveles operacional y tctico. El potente 8 Cuerpo Blindado Sovitico, el 29 de junio de 1941, golpe atrevidamente por detrs de la 11 Divisin Panzer Alemana en el flanco derecho del 1 Grupo Panzer cerca de Dubno, obligando al grupo a destruirlo. El jefe del estado mayor alemn, inspeccionando el frente sur dos das antes, haba identificado al cuerpo blindado ruso y anot su aparente intencin de atacar en Dubno. Coment que al hacerlo estaba marchando directamente hacia su propia destruccin. La accin es instructiva, representativa del combate en Barbarroja y un indicador del resultado potencial de la campaa. La accin en Dubno muestra al mando sovitico en Ucrania deseando sacrificar a una gran formacin en la expectacin demasiado optimista de detener temporalmente el avance alemn hacia Kiev, directamente al este pero a alguna distancia lejos. Muestras a las tropas rusas combatiendo tenazmente, a menudo hasta el ltimo proyectil de municin y escasa de combustible, y absorbiendo bajas catastrficas. Inversamente, muestra a los alemanes consternados por el sacrificio operacional de la unidades rusas pero impresionados por la determinacin de las tropas ha apurar un ataque condenado al fracaso. Por ltimo, muestra a los alemanes deseando y pudiendo destruir a la formacin y todava mantener un avance que amenazaba con destruir la resistencia sovitica a travs de irreversibles bajas, daos y prdidas de territorio. Aunque llev tiempo, las fuerzas soviticas se desintegraron bajo el impacto de sus bajas y del ritmo del avance alemn. Tras oponer una resistencia efectiva durante quince das, del 22 de junio al 6 de julio de 1941, el mando sovitico en Ucrania comenz a perder el control sobre los acontecimientos. Los informes alemanes del 7 de julio muestran a la 11 Divisin Panzer del 48 Cuerpo Panzer en el 1 Grupo Panzer penetrando claramente a travs de las posiciones enemigas al este de Polonnoje y avanzando directamente a travs de las columnas rusas en fuga hacia Berdichev. Mientras tanto, los alemanes haban hecho retroceder e inflingido inmensas bajas a los ejrcitos soviticos en Ucrania pero ni haban tomado Kiev ni rodeado a un gran cuerpo de tropas como en las batallas de Bialystok y Minsk del Grupo de Ejrcitos Centro. Es tentador para los observadores generalizar que el Grupo de Ejrcitos Sur estaban en dificultades, pero el movimiento hacia delante logrado el 6 de julio, las bajas que haba infringido y la penetracin hacia Berdichev del 7 de julio no apoyan ese punto de vista. Ms bien, sugiere que el Grupo de Ejrcitos Sur haba maltrecho severamente a las fuerzas soviticas en Ucrania y las haba arrinconado, hipotecando la libertad de movimiento operacional del defensor y, por supuesto, cualquier oportunidad de interferir el progreso del Grupo de Ejrcitos Centro ms al norte. El 7 de julio de 1941, la posicin sovitica en Ucrania se deterior rpidamente, siendo arrinconada y obligada a retroceder para evitar el desastre de un gran cerco al oeste del Dnieper. Por ahora, el Grupo de Ejrcitos Sur tena efectivos equivalente debido a las fuertes prdidas inflingidas al enemigo y pronto sumara superioridad numrica a la superioridad tctica y operacional. En esta coyuntura crucial, los alemanes estaban en posicin para lograr la libertad operacional de movimiento, enfrentndose a la gran decisin en el sur de dnde pivotar y en qu direccin para atrapar a los ejrcitos soviticos al oeste del Dnieper. Dos das despus, el 9 de julio, en

el Grupo de Ejrcitos Sur, Rundstedt declar su intencin de golpear con el grueso del 1 Grupo Panzer por Belaya Tserkov, aproximadamente a 110 kilmetros ms al este de Berdichev, y luego avanzar hacia el sur o el sudeste como dictara la situacin. A primeras horas del da, sin embargo, Hitler orden al comandante del Ejrcito Alemn, Mariscal de Campo Walter von Brauchitsch, ejecutar un tmido avance a medias hacia el sur desde Berdichev con alrededor de un tercio de los blindados del 1 Grupo Panzer, dividiendo a los blindados restantes en dos formaciones con direcciones de avance ampliamente divergentes. En la tarde del 9 de julio, Brauchitsch y su jefe de estado mayor, Halder, quienes haban protestado inmediatamente contra el concepto de Hitler de ms operaciones, y Rundstedt, quien protest contra dividir sus blindados y la naturaleza tmida del ataque al sur de Berdichev, se encontraron con su enemigo ms duro en Ucrania Adolf Hitler. Hitler pareca destinado a impedir la desordenada retirada y el cerco a gran escala de una parte significante de las fuerzas soviticas en Ucrania. El mando sovitico y el soldado ruso haban mostrado una habilidad sustancial y una tenacidad absorbiendo bajas, respectivamente, pero finalmente se encontraron con el desastre al oeste del Dnieper en la segunda semana de julio de 1941. La decisin de Hitler probablemente no habra afectado adversamente al avance del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc. Sin embargo, habra permitido a las fuerzas soviticas evitar las severas bajas y sustanciales prdidas de armas asociadas con un gran Kessel (bolsa) alemn y el desequilibrio psicolgico y el sentido de inferioridad provocados por la precipitada retirada a travs del Dnieper. Hitler habra permitido al mando sovitico y al soldado ruso recobrar la compostura. Eso, tan reconfortante para comandantes orientados burocrticamente y para los soldados basados en campesinos, era peligroso para las profundas fintas y atrevidos avances del atacante alemn de la guerra relmpago. Como comandante en jefe de las fuerzas armadas alemanas despus de febrero de 1938, Hitler pasaba sus rdenes en su mayor parte a Brauchitsch y Halder. Excepto por el apoyo que estos dos ltimos podan dar a los comandantes superiores de campaa afectados por las rdenes, ellos permanecan como casi el nico baluarte contra la inestabilidad caprichosa, el nerviosismo y la energa descentralizada del comandante supremo. Desde noviembre de 1939, Brauchitsch era en su mayor parte incapaz de hacer frente a Hitler en confrontaciones sobre la direccin de la guerra, dejando en su mayor parte a su jefe de estado mayor responsable de mantener una efectiva direccin en las operaciones militares. Halder estaba protegido de las confrontaciones ms inmediatas con Hitler, quien trataba inicialmente con Brauchitsch. Halder, no obstante result ser un duro, determinado y generalmente antdoto a la esotrica dispersin del esfuerzo militar y el miedo a los riesgos de Hitler. El 10 de julio de 1941, Hitler reiter por escrito que pensaba aconsejable y necesario desviar de inmediato a los elementos en cabeza del 1 Grupo Panzer hacia el sur. Aunque Brauchitsch no estaba de acuerdo con esta directiva que dilua la guerra relmpago, no tomara ninguna decisin que no tuviera la aprobacin del Fhrer. A diferencia de muchas posteriores decisiones de Hitler examinadas hasta el infinito y hasta la nusea concernientes a Stalingrado y a Kursk, las cuales no tuvieron virtualmente efecto sobre ganar o perder la guerra, la interferencia de Hitler en el Grupo de Ejrcitos Sur est relativamente sin descubrir aunque tuvo lugar cuando los alemanes estaban ganando la campaa en Rusia y la lucha en Europa. La decisin, en efecto, combinadas con unas cuantas similares, pudo haber afectado decisivamente en ganar o perder la guerra. En la inmediata confrontacin del 10 de julio de 1941, Halder anot lacnicamente en su diario que es ahora que me obligan a estar de acuerdo con el Fhrer. Incapaz de contactar con un Fhrer durmiendo a las 11:00 horas, Halder

alcanz al Mariscal de Campo Wilhelm Keitel, jefe del OKW, y, intercalando lgica y persistencia, seal que el Fhrer haba ordenado al OKH destruir a los elementos enemigos ms grandes posibles al oeste del Dnieper y, por consiguiente, demandaba un envolvimiento ms al este. Sorprendentemente, apenas una hora despus de la llamada de Halder al OKW, Hitler estuvo de acuerdo con el concepto de Halder, y el Grupo de Ejrcitos Sur continu las operaciones con un patrn ms atrevido. Estas operaciones llevaron al gran cerco en Uman (oeste de la Ucrania central) a finales de julio y a la desordenada retirada de los ejrcitos de campaa soviticos a travs del Dnieper. Ms significativamente, para una interpretacin ms efectiva de la Segunda Guerra Mundial en Europa, es de apreciar que a pesar de Hitler, el Grupo de Ejrcitos Sur continu con operaciones exitosas en Ucrania y arrincon a las fuerzas soviticas ciertamente, severamente maltrechas. El Grupo de Ejrcito Centro retuvo completa libertad de movimiento operacional para avanzar sobre Mosc, limitada solamente por sus propios problemas inmediatos de reorganizacin, descanso y resuministro. CAPTULO SEXTO. EL GRUPO DE EJRCITOS CENTRO DESTRUYE A LOS EJRCITOS DE CAMPAA SOVITICOS EN EL CAMINO A MOSC EN JUNIO Y JULIO DE 1941, ARRASTRANDO A UN RENUENTE HITLER HACIA LA VICTORIA. En los flancos en Rusia, los Grupos de Ejrcitos Norte y Sur derrotaron completamente a las fuerzas contrarias soviticas y permitieron al Mariscal de Campo von Bock avanzar con el Grupo de Ejrcitos Centro desinhibido por acontecimientos menores. A diferencia del Bltico y Ucrania, donde los alemanes estaban superados en nmeros por los ejrcitos de campaa contrarios soviticos, el Grupo de Ejrcitos Centro era ms fuerte que las poderosas fuerzas soviticas que se enfrentaban a l y el 2 de julio de 1941 las haba aplastado. Las dos pinzas ms grandes tomaron forma como la bolsa de Bialystok, eliminada el 29 de junio de 1941, y la bolsa al oeste de Minsk, que estaba cerca de rendirse el 2 de julio. Estas bolsas llamaron la atencin de Adolf Hitler y redujeron su trmula preocupacin sobre su sellado y eliminacin. Hitler orden firmes lneas de cerco alrededor de las bolsas soviticas y advirti contra enviar a los blindados alemanes al este. Casi perversamente, con alarmas extraas, excursiones y detenciones, Hitler hizo ms que ningn hombre para impedir que los alemanes aplastaran a la principal concentracin de las fuerzas armadas soviticas delante de Mosc. Intent asegurar ms xitos a medias ciertos en las primeras semanas de la guerra e hizo un dao irreparable al impedir que los alemanes libraran un oportuno y decisivo enfrentamiento ante la capital sovitica. El Grupo de Ejrcitos Centro Derrota a Hitler y a los Rusos en Bialystok y Avanza Hacia Mosc, Junio-Julio 1941. En los encuentros de apertura de Barbarroja, en las batallas de Bialystok-Minsk, Bock, Guderian y Hoth formaron el equipo de mando ofensivo ms efectivo de la guerra. Fue tan efectivo desde el 22 de junio al 3 de julio que no solamente derrotaron a las fuerzas soviticas que bloqueaban el camino hacia Mosc, sino que tambin ganaron la primera batalla de Hitler en la campaa rusa la batalla de vencer el temor autodestructivo de Hitler de una victoria decisiva. Con agresividad poltica y atrevimiento que eran desconocidos en su generacin, Hitler mir con desprecio las cautelas de los generales en los arriesgados avances y guerras estrechamente evitadas en Renania, Austria y Checoslovaquia. Una vez que se encontr a s mismo en guerra, l

descubri que los generales polticamente tmidos incluan combativos leones cuya agresividad militar y atrevimiento eran incomparables. Despus de que Bock y Hoth hubieran considerado las complejidades y requerimientos de la campaa rusa, y hasta la toma alemana del terreno elevado al noreste de Minsk el 26 de junio de 1941, los dos generales visualizaron al Grupo de Ejrcitos Centro ejecutando el primer gran cerco de los rusos en el camino a Smolensk. Por intrepidez, atrevimiento y temeridad, la proyectada batalla de decisin tuvo pocos iguales en la guerra. Se puede probar el xito de su movimiento preguntndose si los comandantes panzer eran capaces de la misin proyectada; si los alemanes tenan las capacidades tcnicas para lograrlo, el mayor factor humano asegurador del xito sera la auto-confianza de los comandantes, estados mayores y tropas. Con Guderian y Hoth comandando los grupos panzer, bien pudo haber tenido xito en una super-batalla de apertura, y la respuesta a la pregunta es un tentador si. El Mayor Klaus Graf von Stauffenberg proporcion un informe altamente informativo en su visita al grupo de Guderian el 17 de julio de 1941, cuando l anot: Tropas sujetas a una gran tensin. El poder atacante est disminuyendo gradualmente, la auto-confianza est aumentando continuamente. Al proyectar la primera gran batalla hasta Smolensk, Bock prob que l poda mantener la batalla en el ritmo necesario de guerra sorpresa ms all de Minsk. Bock derrot a los soviticos en las batallas de Bialystok y Minsk no tanto por capturar 324.000 rusos y 2.500 tanques como por hacerlo tan decisivamente. Qu hizo diferente que Bock ganara decisivamente? Esos rusos y tanques eran los mismos ya sea tomados vigorosamente o con falta de inters. Bock concibi un victorioso avance a travs de Smolensk en el rea Mosc-Gorki y extrajo decisivamente al grueso de sus tropas mviles del cerco y retuvo la libertad operacional de los grupos panzer para el avance sobre Mosc. Bock gan en Bialystok y Minsk mientras simultneamente se mova hacia Mosc el 3 de julio de 1941. Obsequi a Alemania en ese infortunado jueves con el colapso inmediato de la Unin Sovitica. Mientras Hitler se fijaba en la fantica resistencia de los rusos en las bolsas y probablemente dorma a rachas, quizs imaginando a los rusos saltando sobre las pinzas y escapando, Bock orden a sus fuerzas mviles converger en el terreno elevado al este de Smolensk. Con la eliminacin de la bolsa de Bialystok-Wolkowysk, la casi captura de la bolsa de Novgorod-Minsk, y la reanudacin del ataque hacia el este por los grupos panzer el 3 de julio de 1941, los alemanes completaron la primera fase de la planeada guerra relmpago contra la Unin Sovitica. Bajo la Directiva Nmero 21 de Hitler para el ataque sobre la Unin Sovitica o la muy diferente directiva cursada por el Grupo de Ejrcitos Centro, los alemanes haban logrado un xito decisivo, manteniendo una guerra relmpago programada y rompiendo a los ejrcitos de campaa soviticos en Bielorrusia. En la directiva de Hitler, el Grupo de Ejrcitos Centro tena la misin de derrotar a las fuerzas enemigas en Bielorrusia, hacer posible a las potentes fuerzas mviles avanzar hacia el norte y, en conjuncin con el Grupo de Ejrcitos Norte, destruir a las fuerzas enemigas en el rea del Bltico. La directiva Bock para el Grupo de Ejrcitos Norte ordenaba la inmediata destruccin de las fuerzas rusas en Bielorrusia, la toma del puente terrestre de Smolensk en la Repblica Federal Socialista Sovitica Rusa, y la continuacin del avance hacia Mosc. El xito de los Grupos de Ejrcitos Centro y Norte llev a las directiva de Hitler y a la directiva de Bock (representando esencialmente la posicin del ejrcito alemn) en la campaa en el este, dentro de bastante congruencia, a mantener la ofensiva alemana a un ritmo de guerra relmpago. Se centraron en un solo objetivo decisivo el rea Mosc-Gorki y las fuerzas acumuladas para defenderla. Bock haba sido tan exitoso el 3 de julio, y el Grupo de

Ejrcitos Norte tambin lo haba hecho tan adecuadamente, que incluso Hitler con su deseo nervioso de disipar el avance del Grupo de Ejrcitos Centro no pudo desviar a Bock de moverse hacia Mosc. Bock libr una furiosa batalla con Hitler y Halder para continuar el avance hacia el este. Halder anot ya el 2 de julio que el xito medido en grandes cantidades de prisioneros tena que ser mostrado al Fhrer para permitir el movimiento hacia el este. Halder explic que Hitler no consider que el xito se desarrollase y pregunt, Dnde estn los prisioneros?. Frustrado, Bock replic que l ya haba aprisionado a ms de 100.000 lo cual no era una bagatela- y la cantidad creca diariamente. l exclam, No han sido las cantidades colosales de material reportadas al Fhrer?. Anot que el 2 de julio haban ya esperado demasiado tiempo para moverse desde Minsk y suplic a Halder que no dejara a Hitler detener las divisiones panzer. Los Soviticos In Extremis: Stalin y el Partido Comunista Llaman a la Gran Guerra Patritica. Segn los alemanes presionaban hacia Mosc el 3 de julio de 1941, Jos Stalin llam al pueblo ruso a participar en una gran guerra patritica contra los invasores alemanes. Es tentador generalizar que el avance del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc fue tan exitoso y amenazador que Stalin se vio forzado en el nivel ms alto de estrategia poltica a extraer las energas nacionales (burguesas) del pueblo ruso para defender al principal estado socialista del mundo. Stalin estaba impresionado por el avance alemn hacia Minsk cuando tom la decisin de librar una guerra nacional y patritica y estaba probablemente tambin impresionado por su propia decisin segn los alemanes se movan de nuevo con sus fuerzas mviles hacia Mosc el 3 de julio. Menos de dos semanas despus, los soviticos implantaran comisarios de guerra en cada regimiento, divisin, estado mayor, mando de entrenamiento y de material de las fuerzas armadas soviticas. Los comisarios de guerra eran civiles comunistas, responsables de la lealtad poltica de las fuerzas armadas soviticas. Ellos refrendaban cada orden emitida y firmada por los comandantes militares, hasta el nivel de regimiento o equivalente. Estas acciones soviticas igualaron a las extravagantes mentiras sobre alemanes ejecutando a todos los prisioneros militares y desertores y estaban correlacionadas con la ejecucin y mutilacin soviticas de prisioneros alemanes, de lo ms comn cuando se elude a la poltica. Los soviticos lanzaron ataques tcticamente sin sentido y aceptaron bajas catastrficas para ralentizar a los alemanes y convencer a su pueblo de que ellos podan detener al invasor. Las acciones apoyaban el punto de vista de que el partido comunista consideraba su situacin poltica y militar en julio de 1941 como in extremis. En esta crucial coyuntura, Hitler tena la iniciativa en la guerra y la habilidad de dar la decisin militar de finalizarla exitosamente. Un hombre lanz a los alemanes a la Segunda Guerra Mundial en Europa; un hombre situ a los alemanes para ganar la guerra en Europa a travs de su oportuna decisin poltica de invadir la Rusia Sovitica, y ahora l poda ganar o perder por su decisin militar en julio de 1941. Hitler haba jugado sus cartas poltico-estratgicas brillantemente en 1939-1941 por su incomparable urgencia poltica en una campaa tras otra, cada una contribuyendo a una mejor posicin para Alemania en un enfrentamiento final con la Unin Sovitica. Incluso la controvertida campaa de los Balcanes elimin cualquier oportunidad realista de que los britnicos pudiesen reavivar una guerra terrestre en el continente durante Barbarroja. Polticamente, Hitler llev a Alemania a una guerra contra la Unin Sovitica bajo circunstancias extremadamente favorables una guerra de un solo frente durante la

duracin planeada de aproximadamente de seis a diecisiete semanas y un combate oportuno para evitar una mayor concentracin militar sovitica. Con la Guerra Ganada en el Este, Hitler Cometi el Error de una Mentalidad de Fortaleza. Habiendo decidido meter a Alemania en una guerra corta contra la Unin Sovitica, Hitler se enfrent a un problema semejante al de poner el cascabel en el cuello del gato. Aunque la metfora es forzada Hitler y Alemania son inverosmiles ratones y la Unin Sovitica un gato algo dbil- ilustra la abusada relacin entre polticos, guerra y las fuerzas armadas en cualquier estado. Hitler, el lder poltico de Alemania, haba inmerso al estado en una guerra con la Unin Sovitica, de acuerdo con el dictado de Clausewitz de que la guerra es la continuacin de la poltica por otros medios. De hecho, habiendo decidido establecer la hegemona alemana sobre Europa derrotando a la Unin Sovitica, Hitler necesitaba ahora al ejrcito y a las operaciones militares para tener xito. La guerra de Hitler, una decisin poltica contra la Unin Sovitica, poda tener xito polticamente slo a travs de la victoria militar. Fue una idea poltica decisiva poner un cascabel al gato sovitico, pero slo podra ser colocado por el ejrcito alemn. A diferencia de las cuestiones polticas de porqu, dnde y cundo librar guerras, el ganar guerras gira casi enteramente alrededor de medios militares y estrategia militar. Las guerras son polticamente determinadas pero una vez empiezan son la jurisdiccin de la violencia armada y de la incertidumbre y de la ocasin asociada con la violencia. Una vez que un gobierno civil ha determinado usar la lgica de la guerra para lograr su plan de accin poltico, debe emplear la gramtica militar efectiva lo suficiente para ganarla. El 3 de julio de 1941, Hitler haba planeado y ejecutado una guerra contra la Unin Sovitica, pero ejecut la gramtica sobre la cual ahora dependa para lograr la victoria prometida? El ejrcito alemn tena las cantidades, cualidades, posicin, direccin de avance y tiempo para ganar contra la Unin Sovitica, pero la estrategia controlando los acontecimientos desde ese punto estaba surgiendo para la determinacin final. Desde el 4 de febrero de 1938, Hitler haba llevado puesto dos sombreros, uno poltico y otro militar, como jefe del estado y como comandante de las fuerzas armadas. Desde julio de 1940 a junio de 1941, se entrometi en la planificacin militar de Barbarroja y diluy el plan del ejrcito presentado a l el 5 de diciembre de 1941 en la indecisiva medida a medias del 18 de diciembre. De acuerdo con el plan del ejrcito ms decisivo para derrotar a la Unin Sovitica, Bock traslad al Grupo de Ejrcitos Centro el 3 de julio de 1941 para tomar el terreno elevado al noreste de Smolensk y continuar el avance contra los restos del Ejrcito Rojo que defendan Mosc. Al mismo tiempo, Hitler continu su propia estrategia de medidas a medias consumidoras de tiempo en los flancos, una estrategia militar en desacuerdo con su objetivo poltico de una guerra corta contra la Unin Sovitica. Bien antes de la campaa rusa, Hitler haba desarrollado un estilo de pensamiento estratgico militar que puede ser descrito como una mentalidad de fortaleza terca preocupacin con el aseguramiento de reas contiguas con la fortaleza Alemania. El trmino es til para caracterizar su pensamiento militar sobre la campaa rusa, pero tambin describe su patrn de liderazgo militar comenzando con las decisiones desde el fin de la campaa polaca hasta el final de la guerra. Un ejemplo importante de la orientacin de fortaleza de Hitler en estrategia antes de Barbarroja fue su insistencia en octubre de 1939 sobre un ataque inmediato en el oeste. Hitler estaba aprisionado por el miedo a que los Aliados estuviesen planeando una ocupacin

preventiva de Blgica y reaccion ordenando un gran ataque general. El estado mayor, todava ignorante del enorme potencial de las divisiones mviles y de la fuerza area tctica, y enfrentado a difciles problemas de redistribucin y de hacer campaa con el clima de finales de otoo despus de Polonia, vea pocas oportunidades de un avance exitoso en 1939. Hitler insisti tercamente en un ataque en el oeste que l pretendi principalmente para asegura Blgica. Este estilo de gran ataque general con objetivos limitados se repetira en la campaa rusa. En 1940, bien antes de que la campaa en la Unin Sovitica hubiese comenzado, Hitler estaba obsesionado por la importancia de Leningrado y comenz a disear una estrategia militar para tomar esa ciudad. En los meses anteriores a Barbarroka, tambin comenz a insistir sobre la importancia de la cuenca del ro Don y de Crimen, sealando las materias primas y plantas industriales de la primera y la situacin estratgica de la segunda. Los alemanes tendran que tomar Leningrado al comienzo de cualquier campaa exitosa contra la Unin Sovitica, pero tomando esa ciudad no provocaran el colapso de la Unin Sovitica. Su toma dara a Alemania el control sobre las comunicaciones martimas en el Bltico. La toma de la segunda mayor ciudad industrial en la Unin Sovitica sera un logro impresionante pero no igual a la derrota de la Unin Sovitica o el centro de una vasta pero corta campaa en el este. Todava, a finales de marzo de 1941, en discusiones con sus comandantes militares superiores en Berln, Hitler afirm Que los Ejrcitos Panzer avanzaran sobre Leningrado debe ser considerado como la solucin ideal del problema estratgico. Halder se refiri a tales afirmaciones como el mismo viejo estribillo y demuestran que Hitler nunca pretendi ganar la guerra en Europa inmediata y decisivamente. En la planificacin para Rusia, esta mentalidad de fortaleza comprende el sndrome Leningrado un rechazo del gran riesgo de la toma inmediata de Mosc y una huida hacia el ms seguro pero todava incierto xito a medias de Leningrado. El Grupo de Ejrcitos Centro Avanza Hacia Mosc y la Victoria sobre la Unin Sovitica. Para complicar un conjunto en desarrollo de contradicciones, en su directiva Barbarroja Hitler haba aprobado la concentracin de los efectivos alemanes en el Grupo de Ejrcitos Centro para derrotar a las fuerzas soviticas en Bielorrusia mientras avanzaba sobre Mosc. Los planificadores del ejrcito alemn haban determinado acertadamente a Mosc como el centro concluyente de la nacin sovitica, el cual no podran permitirse perder y seran forzados a defender con sus principales fuerzas armadas. Los mismos planificadores haban sido desengaados por la directiva Barbarroja de Hitler pero asumieron hasta el 3 de julio de 1941 que al Grupo de Ejrcitos Centro se le dara luz verde para moverse hacia Mosc. Privado por la directiva Barbarroja de Hitler y del OKW y por la orden del OKH con su detencin del Grupo de Ejrcitos Centro para permitir que las fuerzas mviles tomaran Leningrado, Bock no hace mencin de un posible desvo en su orden del Grupo de Ejrcitos Centro para Barbarroja. Al nivel ms alto del mando del 3 Grupo Panzer, Hoth hizo el asombroso comentario de que l asumi basndose en sus rdenes del Grupo de Ejrcitos Centro- que el nico objetivo del 3 Grupo Panzer y del Grupo de Ejrcitos Centro era la destruccin de las fuerzas soviticas que defendan Mosc y su captura. Cuando los 2 y 3 Grupos Panzer (ahora organizados bajo un nuevo cuartel general designado como 4 Ejrcito Panzer) se movieron desde Minsk el 3 de julio de 1941, seguidos por los 2 y 9 Ejrcitos, el personal raso alemn crey que se dirigan firmemente hacia Mosc. Al mismo tiempo, Brauchitsch (el nico superior a Bock en el cadena de mando del ejrcito), Bock y Halder esperaban que el Grupo de Ejrcitos

Centro continuara su animoso avance entre los valientes pero desintegrados ejrcitos soviticos y que alcanzara Mosc a finales de agosto de 1941. Simultneamente, con su estado mayor no teniendo influencia sobre l, Hitler oper bajo la premisa de que detendra al Grupo de Ejrcito Centro despus de que tomara el puente terrestre de Smolensk y, an en un giro ms, redirigir los elementos ms grandes al sur para asegurar el control del este de Ucrania y Crimen. Explicar estas circunstancias remodela la interpretacin existente de la Segunda Guerra Mundial en Europa en propuestas ms realistas y aclara el logro sovitico. Tambin resalta el completo potencial de la moderna guerra relmpago desde 1939 a 1941 y ms costosamente exhuma facetas de la gigante figura histrica de Adolf Hitler. Fuertes casos pueden ser hechos para la victoria alemana sobre la Unin Sovitica en el verano de 1941. Dirigido polticamente por Hitler para derrotar a la Unin Sovitica en una rpida campaa militar, el ejrcito alemn, el servicio dominante de las fuerzas armadas alemanas, plane hacer exactamente eso. Es difcil creer que, con la experiencia colectiva que llevaba para soportar un ataque contra la Unin Sovitica, el ejrcito alemn se pudo haber engaado a s mismo realizando un ataque que tena poca oportunidad de xito. El ejrcito fue un proponente decidido de los juegos de guerra, especialmente desde la Primera Guerra Mundial, y jug a ellos en teatro de operaciones a niveles de grupo de ejrcitos, ejrcito de campaa y grupo panzer durante la planificacin y concentracin para Barbarroja. Estos juegos confirmaron que el ejrcito alemn podra derrotar rpidamente a las fuerzas armadas soviticas. Cada juego jugado por el OKH y sus unidades subordinadas del ejrcito estaba basado sobre la suposicin de un avance ininterrumpido del Grupo de Ejrcitos Centro sobre Mosc, y entonces las fuerzas armadas soviticas seran forzadas a combatir en frentes trastocados en el Bltico y Ucrania. Las fuerzas alemanas tambin utilizaran la red de comunicaciones de Mosc contra ellas. Los juegos de guerra alemanes mostraron a los alemanes llevando a cabo exitosamente los avances necesarios para capturar Mosc. Durante la campaa, el Grupo de Ejrcitos Centro avanz de acuerdo con el plan del ejrcito durante las cinco primeras semanas de la guerra, prueba de que los avances jugados en los juegos por profesionales competentes y probados en batalla corresponderan a los avances realmente logrados en combate contra un enemigo decidido. En la primera fase de Barbarroja, del 22 de junio al 3 de julio de 1941, Hitler y los rusos haban hecho todo lo posible para ralentizar el progreso de vanguardia del Grupo de Ejrcitos Centro, pero haba sido difcil refrenarlo. Los alemanes haban logrado la sorpresa tctica y operacional a lo largo de todo el frente. Cada puente sobre el ro Bug y sobre toda la frontera fluvial entre Alemania y la Unin Sovitica- fue tomado intacto. En el primer da de la guerra (aproximadamente de las 3:05 a las 22:00 horas del 22 de junio de 1941) 1.811 aviones soviticos fueron derribados o destruidos en tierra segn los informes diarios de la Luftwaffe. El Mariscal del Reich Hermann Goering rechaz estas afirmaciones como exageradas y orden una investigacin por equipos de daos y observadores en las reas atacadas en el primer da para impedir el subsiguiente bochorno de la Luftwaffe. La investigacin revel que el nmero de aviones soviticos destruidos fue realmente ms alto que el de los informes compilados, aproximadamente 2.000 aviones. Durante el mismo perodo, los alemanes perdieron aproximadamente 17 aviones por accin enemiga, representado un asombroso promedio de intercambio de 123 aviones soviticos por 1 alemn. Los alemanes lograron la supremaca area a lo largo del frente del Grupo de Ejrcitos Centro, aadiendo otro elemento potencialmente decisivo para apoyar su avance hacia Mosc.

La Cuestin Operacional ms Importante para los Alemanes en el Ataque a la Unin Sovitica. La cuestin operacional ms importante de la proyectada guerra contra la Unin Sovitica es una infrecuentemente discutida en la literatura existente. Era si el Ejrcito Rojo rompera el contacto con los alemanes a lo largo de la frontera y entraran de nuevo en contacto en el momento y lugar de su eleccin, tierra adentro. La cuestin era crucial porque si los soviticos rompan el contacto delante del Grupo de Ejrcitos Centro, dejando poderosas retaguardias para ralentizar a los alemanes, se habran retirado intactos a los grandes obstculos naturales de los ros Dvina y Dnieper. La huida de las fuerzas soviticas delante del Grupo de Ejrcitos Centro era el gran temor de Hitler y del ejrcito. La huida habra sido un desastre para Hitler, considerando su miedo muy arraigado de perderse en esas medidas a medias, ejemplificado por la rpida toma de Leningrado. l estaba decidido a lograr esos xitos a medias mediante mltiples desvos del Grupo de Ejrcitos Centro en tres direcciones despus de que destruyera a los ejrcitos de campaa soviticos al oeste del Dnieper Superior. Si hubiera sido forzado a enfrentarse a los ejrcitos de campaa soviticos que se haban retirado ilesos al Dnieper y al Dvina, el Grupo de Ejrcitos Centro no habra estado disponible para desviarlo a Leningrado o a Ucrania. Para el Grupo de Ejrcitos Centro, la huida sovitica habra sido un desastre porque se enfrentara a los ejrcitos de campaa intactos soviticos detrs de las defensas naturales a 500 kilmetros dentro de la Unin Sovitica. Los alemanes habran tenido escasa probabilidad de penetrar esas defensas para alcanzar rpidamente Mosc con las divisiones mviles del Grupo de Ejrcitos Centro. Ellas habran sido forzadas a esperar a los ejrcitos de infantera, que marchaban a pie y remolcados por caballos, en ruta hacia los ros Dvina Superior y Dnieper. Estos ejrcitos requeriran dos semanas para marchar hacia all sin resistencia de las retaguardias soviticas. Tambin necesitaran tiempo para prepararse para un ataque contra un enemigo sin flancos, con al menos tres semanas para preparar el rea para la defensa, con reservas y tropas enviadas desde el interior para reforzar los ejrcitos fronterizos. En el gran juego de guerra celebrado por Bock el 9 y el 10 de abril de 1941 en Posen, donde el cuartel general del Grupo de Ejrcitos Centro se situ disfrazado como mando de un rea defensiva oriental, l, su estado mayor y los comandantes superiores estuvieron de acuerdo en que una rpida victoria sobre los soviticos sera arriesgada si los soviticos intercambiaban espacio por tiempo y realizaban su primera defensa en el Dnieper Superior. No sabiendo qu estrategia sovitica sera, el mando alemn decidi que los grupos panzer tendran que moverse rpidamente en anticipacin del peor de los casos, impedir la huida de grandes fuerzas soviticas intentando romper el contacto bajo una estrategia predeterminada. En su diario, Bock anot como el punto culminante de su entrada para el 22 de junio de 1941, La cuestin de s los rusos planeaban escapar an no ha sido respondida. El OKH estaba igualmente preocupado, y Halder agoniz durante dos das, anotando misteriosamente el 23 de junio de 1941 que todos los informes por ese momento indicaban que un intento enemigo de romper el contacto deber ser esperado. Aadi, el Grupo de Ejrcitos Norte incluso cree que el enemigo podra haber tomado esta decisin ya cuatro das atrs. Luego, el 24 de junio de 1941, Halder escribi: Generalmente hablando es ahora claro que los rusos no estn pensando en retirada pues estn lanzando todo lo que tienen para contener la invasin alemana. El oficial ayudante de operaciones del Grupo de Ejrcitos Centro, clave en establecer el juego de guerra de abril de 1941, anot incluso ms enfticamente: Estamos asombrados por la guerra que los rusos libran en la frontera.

Inciertos si los soviticos correran para cambiar espacio por tiempo o lucharan y cambiaran bajas por espacio y tiempo, el OKH y el Grupo de Ejrcitos Centro bosquejaron la batalla por Bielorrusia. Algo de forma optimista, pero certeramente como los acontecimientos demostraron, el ejrcito asumi que podra rebasar a los soviticos y pensar dnde completar el cerco, creando el primer gran Kessel en el este. El problema de la campaa de Bock era si los soviticos correran o lucharan, pero dentro de esa seria incertidumbre l vio que la gran decisin inicial era dnde rodear a los rusos en Bielorrusia. En el OKH, Brauchitsch y Halder con igual preocupacin haban decidido a finales de marzo de 1941 que la destruccin de las fuerzas sovitica sen Bielorrusia seguira un cerco en Minsk. Bock y sus notables jefes de grupos panzer, Guderian y Hoth, personificaron la energa y la voluntad de derrotar a los soviticos, y estaban incmodos con la decisin. Bock crey que el cerco en Minsk permitira a los rusos que escapasen establecer las defensas que los alemanes estaban ansiosos de evitar en el Dvina y en el Dnieper. Bock y Hoth favorecieron la posibilidad de slo incidentalmente aplastar al enemigo al oeste de los ros y de avanzar inmediatamente en el rea este del Dvina Superior y del Dnieper. Ese avance prometa poner a todos los rusos combatiendo en Bielorrusia en la bolsa mientras simultneamente bloqueaba una resistencia rusa en los ros. Bock vislumbr en ese avance un ritmo de operaciones que desintegraran a los ejrcitos de campaa soviticos, cortara su huida hacia el interior, y evitara la acumulacin de cualquier frente defensivo importante ante Mosc. Las posibilidades estratgicas del avance eran enormes, y si los alemanes hubiesen sido exitosos en un avance inicial, habran alcanzado el rea en torno a Smolensk solamente en nueve das de campaa. La desorganizacin del mando y control soviticos tendra consecuencias incalculablemente grandes, implicando un rpido colapso militar sovitico ante Mosc. An as, los alemanes tendran dificultad en proporcionar la municin y probablemente tambin el combustible para los grupos panzer. Los alemanes tambin tendran problemas monumentales para capturar a los soviticos en un super Kessel a pesar de la desorganizacin de la retaguardia sovitica y a la probable fragmentacin de los ejrcitos de campaa enemigos en retirada. En el OKH, Brauchitsch y Halder sostuvieron firmemente que el cerco de Minsk, y las posibilidades de ganar la guerra del amplio avance permanecan, por supuesto, coyunturales. Sin embargo, no es coyuntural que Bock y Halder, estableciendo sus miras sobre objetivos operacionales ms all de Minsk, fueron exitosos en lograrlos a pesar de la decidida pero desorganizada resistencia sovitica y la agobiante inhibidora influencia de Adolf Hitler. Los Soviticos Emplean al Ejrcito Rojo en la Defensa de Mosc; 22 de Junio-27 de Julio 1941. Hacia finales de marzo de 1941, pues, cuando el OKH decidi enlazar los dos grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro en Minsk, Bock critic ferozmente el alcance limitado del cerco y expres preocupacin acerca de mantener el avance hacia el este despus de que los dos grupos panzer establecieran las lneas exteriores del cerco. Bock, no careciendo de auto-confianza, se constern genuinamente cuando la jefatura del ejrcito no optara por una victoria mayor en la frontera. Desde el 22 de junio al 16 de julio, las divisiones del Grupo de Ejrcitos Centro tomaran Minsk y Smolensk. Permanecieron en esa ltima fecha con la moral, logstica, armas y posicin avanzadaza para destruir a las deshechas fuerzas soviticas ante ellas. Los soviticos quedaron operacionalmente indefensos en Bielorrusia, esencialmente incapaces de lanzar ataques o realizar operaciones defensivas bajo un control adecuado. Esta

devastadora situacin ha permanecido oscurecida ya que los soviticos, de acuerdo con las comunes y desesperadas rdenes de detener a los alemanes, lanzaron innumerables ataques locales, que finalmente se asociaron con la parada alemana autoimpuesta ms all de Smolensk. El hiato se extendi a unos setenta y ocho extravagantes das y llev a algunos historiadores a malinterpretar que la tenaz resistencia rusa y los exhaustos alemanes se tomaron tiempo para recobrarse y solamente entonces presionaron hacia Mosc. El Grupo de Ejrcitos Centro inflingi bajas y estragos en las fuerzas soviticas opuestas desde el 22 de junio a finales de julio de 1941 que son difciles de exagerar. Los soviticos trasladaron a la mayora de sus fuerzas armadas delante del grupo de ejrcitos de Bock con instrucciones de detener a los alemanes, impedir la prdida de Mosc y hacer caso omiso a las bajas. El 19 de julio, los soviticos haban situado a sus fuerzas defensivas de un modo que reflejaba el poder atacante del Grupo de Ejrcitos Centro Alemn y sus xitos en el frente central. Entre el 22 de junio y el 19 de julio de 1941, los soviticos haban empleado las siguientes fuerzas para defender el estado: Tabla 1. Fuerzas del Ejrcito Rojo Empleadas en la Defensa de la Unin Sovitica (22 Junio-19 Julio 1941)
Frente Alemn Norte Central Sur Divisiones Infantera de 46 123 74 Divisiones Tanques de 7 24 23 Brigadas Mecanizadas 2 10 1 Divisiones Caballera de 1 3 5 Totales 56 160 103

La Tabla 1 muestra que el mando sovitico haba empleado a la mayora de formaciones a nivel de divisin y de brigada del Ejrcito Rojo contra el Grupo de Ejrcitos Centro. Desde el comienzo, los rusos haban luchado casi instintivamente por cada centmetro. Los comisarios comunistas del ejrcito reforzaron el instinto mediante urgir a la resistencia a pesar de la situacin tctica o las bajas para mantener el control y evitar la desintegracin de las fuerzas mantenindolas juntas inicialmente por una disciplina de hierro. Golpeadas psicolgicamente y desplazadas fsicamente por el avance alemn, y sin un control efectivo sobre sus divisiones, los cuarteles generales de cuerpo y de ejrcito soviticos implementaron una frmula de movimiento al sonido de los caones y un ataque incuestionable e inmediato contra los alemanes en avance. La capacidad de los rusos en absorber bajas, las fuerzas del sistema de comisarios para reforzar la disciplina, la impracticabilidad de coordinar un rompimiento de contacto significativo, y la falta de espacio para sobrevivir contra el enemigo mvil llevaron al alto mando sovitico a convertir en virtud el dictado inflexible de defender cada pulgada de suelo ruso. De los grupos de ejrcitos alemanes, el Grupo de Ejrcitos Centro realiz el avance ms dramtico y atrajo a la mayor parte de las fuerzas soviticas. Tambin avanzaron directamente sobre Mosc. La poltica del gobierno sovitico de mantener cada pulgada de territorio les forz a defender la capital, y una vez acometida, el gobierno solamente la podra dejar a riesgo de perder credibilidad entre su pueblo. Si una rgida dictadura no poda defender a la capital sovitica, aproximadamente a 1.000 kilmetros de la frontera alemana, apenas podra esperar obligar al pueblo ruso a resistir ms al este contra un claro ganador. Mosc era el centro de comunicaciones y de transportes de la Rusia Europea y el ncleo de un rea circundante que sumaba ms del 18% de la produccin industrial de la Unin Sovitica. Independientemente del golpe poltico y psicolgico asociado con la

prdida de Mosc, estos factores habran forzado a los soviticos a defenderla. Esta defensa habra obsequiado al ejrcito alemn con la oportunidad de destruir al Ejrcito Rojo al oeste de esa gran ciudad. El 19 de julio de 1941, los soviticos haban lanzado 160 formaciones a nivel de divisin para detener al Grupo de Ejrcitos Centro, que haba comenzado la guerra con unos efectivos de cincuenta y una divisiones, excediendo slo modestamente esa cifra en meses posteriores, y luego incluyendo tres divisiones de seguridad en retaguardia. Cul fue el resultado de la apuesta sovitica por la supervivencia poltica y militar despus de que el alto mando sovitico empleara en combate al grueso de sus fuerzas armadas? El Grupo de Ejrcitos Centro haba avanzado 650 kilmetros en el interior de la Unin Sovitica (a lo largo de la ruta de avance del 2 Grupo Panzer) y destruido o castigado severamente y eliminado del frente a aproximadamente 114 formaciones a nivel de divisin soviticas, que se haban insertado entre el grupo de ejrcitos y Mosc. Basndose en interceptaciones radiotelegrficas, mapas capturados, rdenes e interrogatorios de prisioneros, el 4 Ejrcito Panzer, desplegado a lo largo de casi todo el frente del Grupo de Ejrcitos Centro, inform que estaba en combate contra alrededor de 35 divisiones de infantera y 9 divisiones blindadas el 19 de julio de 1941. El Grupo de Ejrcitos Centro se haba convertido en un insaciable consumidor de divisiones soviticas y de espacio ruso. Virtualmente cualquier anlisis del 19 de julio de 1941 habra tenido que pronosticar la aniquilacin de la mayor parte de las fuerzas armadas y la inminente toma de Mosc. El grupo de ejrcitos de Bock no fue demorado por bajas excesivas. El 16 de julio de 1941, el da en que captur Smolensk, haba sufrido unas modestas 43.000 bajas. Cmo haba llegado esto a pasar y qu detalles pueden resaltarse del cuadro trazado anteriormente? El ejrcito alemn logr una completa sorpresa tctica y operacional contra las inmensamente poderosas fuerzas terrestres y areas soviticas estratgicamente concentradas para tomar ventaja de cualquier oportunidad ofrecida por la guerra entre Gran Bretaa y Alemania. Atacando al borde de la oscuridad en el amanecer del 22 de junio de 1941, los alemanes cogieron a los soviticos dormidos en el nivel tctico en y alrededor de barracones, fuera de bnkeres y sin municin para el combate. En tiempos de paz, la municin, incluso para las armas de infantera, es mantenida fuera del alcance de las tropas debido al peligro que trae de accidentes. Segn el primer da transcurri, los rusos, que componan la mayora abrumadora de los pueblos soviticos, lucharon con su caracterstica tenacidad en defensas preparadas y decididos ataques que caracterizaran su estilo de combate durante la guerra. Igualmente, los alemanes atacaran con impulso inigualable basado en la iniciativa individual y un sentido flexible de la misin general a ser cumplida en cualquier situacin de combate. En el Grupo de Ejrcitos Centro, la infantera alemana marchara y luchara 40 kilmetros en Lituania y Bielorrusia, y las puntas de lanza blindadas avanzaran 80 kilmetros a la medianoche del primer da. Estos profundos avances fracturaron la red de comunicaciones telefnicas sovitica, desplazaron a los centros de mando, dividieron a las formaciones del ejrcito sovitico, y provocaron una ruptura del mando y control en el ejrcito sovitico en el frente central. Frente a los Grupos de Ejrcitos Norte y Sur, fuerzas soviticas relativamente ms fuertes se mantuvieron unidas ms efectivamente excepto por el extraordinario avance de la 8 Divisin Panzer, 56 Cuerpo Panzer, en el norte, que obsequi a los alemanes con una oportunidad imprevista la penetracin inmediata hacia Leningrado.

El Terco Valor del Soldado Ruso A Pesar de la Captura de Tres Millones de Prisioneros por los Alemanes. En el lado ms oscuro, en las primeras horas de la campaa, sin provocacin similar, los soldados del Ejrcito Rojo cometieron atrocidades contra personal de las fuerzas terrestres y areas alemanas. Los relatos de asesinatos, mutilaciones y amputaciones proceden enteramente de fuentes alemanas pero son tan generales, de tantos diferentes observadores y comentaristas, y de un patrn tan coherente como para estar exentos de seria cuestin. En el segundo volumen de sus memorias, Manstein comenta, En este primer da de la guerra nuestras tropas encontraron a una patrulla alemana que haba sido aislada por el enemigo Todos sus miembros estaban muertos y atrozmente mutilados. Aade que l y su ayudante, que pasaron mucho tiempo en carreteras en territorio enemigo, estuvieron de acuerdo en que nunca permitiran que los rusos les capturaran vivos un comentario asombroso para un General de Infantera (el equivalente al general de tres estrellas norteamericano). Manstein tambin coment que en un contraataque realizado por sus tropas el 28 de junio de 1941 cerca de Dvinsk, sus hombres recuperaron los cuerpos de tres oficiales y de treinta soldados heridos que haban sido sobrepasados el da anterior en un puesto de campaa de primeros auxilios. Todos los alemanes malheridos fueron mutilados y asesinados por sus captores. Las unidades alemanes de cada grupo de ejrcitos informaron de este patrn de comportamiento. Las acciones rusas han sido silenciadas por la victoria aliada en la guerra, las actividades de las unidades del Sicherheitsdienst (servicio de seguridad) SS buscando y asesinando sistemticamente judos en la Unin Sovitica, y por las enormes bajas sufridas por la poblacin civil y las fuerzas armadas en el este. Matar alemanes capturados y a menudo heridos era tan penetrante que surge la pregunta de si era una caracterstica inherente y espontnea de los rusos, que dominaban los ejrcitos de campaa, o parte de una poltica sistemtica de los comunistas soviticos para animar la resistencia y mantener el control sobre el Ejrcito Rojo. Ya que las unidades alemanas descubrieron incidentes desde el primer da de la campaa, antes de que comisarios y oficiales seleccionados pudieran haber llevado a cabo una poltica oficialmente animada, es tentador generalizar que la mutilacin y el asesinato sin provocacin fue una caracterstica intrnseca de los rusos y de las condiciones sociales bajos las que vivan. Tambin, celosos comisarios y algunos oficiales militares ordenaron los asesinatos para animar la resistencia fantica, sugiriendo que los alemanes estaban cometiendo actos similares, y para incitar una reaccin alemana similar y contraproducente. Poco despus de comenzar la guerra, las unidades de combate alemanas informaron de incidentes que parecan escenificados por los efectos embrutecedores en los perpetradores, quizs incluso como una tctica psicolgica para controlar a las tropas amenazndolas con revelar los asesinatos a los alemanes para que no pudieran rendirse bajo futuros ataques alemanes. El 30 de junio de 1941, tropas de reconocimiento del 64 Regimiento de Fusileros Motorizados Alemn en Ucrania, encontraron a seis desaparecidos en combate del regimiento. Los soviticos haban torturado, mutilado y asesinado a los alemanes, y dispuestos los cuerpos en un crculo de unos diez metros de dimetro. Este incidente y otros similares indican que algunos asesinatos fueron escenificados para crear un efecto y se haban convertido en parte de una poltica consciente sovitica de fomentar condiciones psicolgicas para mantener a sus tropas en la lucha. Los comisarios polticos y oficiales soviticos dijeron a sus tropas desde el principio que los alemanes ejecutaran a todos los soldados soviticos que se rindieran en batalla o que desertaran ms tarde. Los soviticos se dieron cuenta de los enormes

efectos de su poltica consciente de afirmar que los alemanes ejecutaran a todos sus prisioneros. Los alemanes interrogaron a gran cantidad de prisioneros en Barbarroja y se encontraron con que estos factores virtualmente excluan a todos los otros relacionados con la tenaz resistencia del soldado ruso. Los comisarios polticos y comandantes soviticos ejecutaban comnmente a los soldados rusos renuentes o lentos para avanzar en los ataques y a aquellos que mostraban signos de rendicin o desercin en situaciones defensivas en bnkeres y fortificaciones de campaa. El soldado ruso vivi en un estado psicolgico poco envidiable, sabiendo que sera ejecutado si dudaba en el ataque o vacilaba en la defensa, creyendo que sera ejecutado por los alemanes si se renda, y enfrentndose a la muerte en combate como una incmoda tercera alternativa. Los alemanes lograron notables resultados con pases de rendicin lanzados desde el aire sobre y en la retaguardia de las lneas soviticas. Los pases aparentemente anulaban el miedo intenso del soldado ruso de que los alemanes dispararan sobre l. Una vez que tenan los panfletos de rendicin, las tropas rusas tendan a desertar en gran nmero y a disparar sobre sus comandantes y comisarios que intentan obligarlas a combatir en situaciones desesperadas. El oficial de inteligencia del 6 Ejrcito Alemn en Ucrania anot en su informe del 8 de julio de 1941 que el da anterior el ejrcito haba tomado alrededor de 2.300 prisioneros, la mayor parte desertores que llegaron con pases de salvoconducto lanzados por aire. Los folletos fueron el antdoto ms efectivo para el miedo a una ejecucin inmediata al que haba sido manipulado el soldado sovitico creyendo que eso era lo que le esperaba en manos de los alemanes. Observando a los prisioneros soviticos hechos en Ucrania tras una tenaz resistencia, los alemanes anotaron con compenetracin intrigante- que los prisioneros no exhiban signo de amarga decepcin o clera taciturna por ser prisioneros, sino ms bien un jbilo no disimulado por escapar de sus lderes y por no ser ejecutados por los alemanes. La investigacin psicolgica realizada en la Primera Guerra Mundial en el frente occidental entre los soldados inmediatamente despus de que hubiesen sido hechos prisioneros muestra que, generalmente, estaban eufricos al haber sido liberados del miedo a morir en combate. Los prisioneros soviticos probablemente mostraron el efecto similar, intensificado por su liberacin del miedo adicional a castigos draconianos. La observacin sobre los desertores, como informaron los alemanes en Ucrania, va en gran medida hacia explicar la aparente contradiccin entre la verificable y tenaz resistencia rusa y los igualmente verificables prisioneros rusos por millones. Los rusos tambin se rindieron sin salvoconductos areos en grandes cantidades en los Kessel creados por el avance alemn tan tarde como en octubre de 1941. En estos cercos y otros enfrentamientos, el soldado ruso reflej niveles definidos de tolerancia para la presin alemana, siendo particularmente afectado por el fuego simultneo de la artillera y el ataque areo. Los prisioneros rusos, desde oficial a soldado raso, tambin expresaron respeto por el gran volumen de fuego que los alemanes generaban con sus ametralladoras ligeras montadas en bpode MG-34 en las escuadras de infantera. Los alemanes tambin empleaban las armas montadas en trpodes en batallones de ametralladoras, un remanente interesante de la Primera Guerra Mundial para situaciones defensivas especiales contra los rusos. En el ltimo gran cerco en Barbarroja el doble cerco de Vyasma y Bryansk en octubre de 1941- el Grupo de Ejrcitos Centro afirm en su resumen de la batalla completada que haba tomado 673.098 prisioneros. La mayora de estos prisioneros se rindieron bajo la presin del fuego de artillera y de los ataques areos alemanes, pero solamente despus de una tenaz resistencia. Un teniente alemn al mando de un pelotn de caones ligeros de infantera del 67 Regimiento de Infantera, 23 Divisin de Infantera, escribi un relato instructivo de

la batalla desde primera lnea y la psicologa de los rusos en combate. Penetrando las lneas rusas al oeste de Vyasma, su divisin se acerc a esa ciudad para unirse con otras divisiones alemanas que rodeaban a vastas fuerzas soviticas aisladas por la unin de fuerzas panzer alemanas ms al este. El teniente, con sus caones de infantera, apoyaba a una compaa de infantera alemana combatiendo contra potentes fuerzas soviticas atrapadas en uno de los grandes bosques cera de Vyasma. l recuerda vvidamente la fantica resistencia de los rusos en los bosques, donde grandes bnkeres subterrneos haban sido construidos. Rehusaron a rendirse o a ceder mucho terreno, y los alemanes no hicieron virtualmente prisioneros en una batalla que pareci interminable. El teniente anot que a comienzos de la tarde del sexto da de batalla, en el borde del bosque, los rusos repentinamente comenzaron a rendirse, inundando a la compaa a la que estaba apoyando con el asombroso total de aproximadamente 5.000 prisioneros. Aunque los alemanes estaban inundados de rusos, el teniente remarc: A ellos no le quedaban ganas de combatir. Este comentario es particularmente revelador de las fuerzas y de las debilidades del soldado ruso porque el teniente se refiere a tropas soviticas a las que los alemanes haban permitido recobrar su compostura. En las anteriores batallas de Bialystok-Minsk y Smolensk, los alemanes establecieron y mantuvieron un ritmo que mantuvo a los soviticos en desequilibrio. Los soldados rusos lucharon tenazmente, especialmente en posiciones preparadas, y atacaron con determinacin, especialmente cuando se les daba tiempo para comprender rdenes y entrenarse en los detalles de un asalto. El soldado ruso raramente contraatacaba a nivel tctico, un estilo que demanda iniciativa, y prefera defenderse tenazmente desde sus posiciones individuales con rdenes de resistir hasta la ltima bala. En los mandos bajos e interferidos, los oficiales soviticos preferan seguir las rdenes al pie de la letra y adoptar frmulas rgidas para sus propias operaciones. Los grandes ataques llevados por estos comandantes eran llevados a cabo con gran determinacin e incluso bro, incluyendo, por ejemplo, tropas en camiones junto con tanques en el ataque, disparando desde sus vehculos, registrado por unidades alemanas en Ucrania en varias ocasiones en junio y julio de 1941. As, los soviticos se encontraron en severa desventaja contra los alemanes en las batallas de Bialystok-Minsk y Smolensk. El soldado de combate ruso fue sorprendido por la velocidad y la direccin de los avances alemanes, rindindose a menudo cuando era sorprendido tcticamente. Al permitirles recobrar su compostura, los rusos a menudo combatiran tenazmente hasta la muerte en situaciones tcticas improbables en las cuales los alemanes tuvieron pocas bajas mientras inflingan bajas desproporcionadamente altas a los soviticos. En las grandes bolsas, los soviticos fueron algunas veces los atacantes durante perodos significativos. Bajo estas circunstancias desesperadas, el mando sovitico orden ataques llevados a cabo rgidamente, con gran determinacin por la infantera rusa, pero a menudo bajo condiciones tcticas terriblemente adversas provocando enormes bajas en muertos y heridos. Inclusos los soldados rasos alemanes notaron una frentica crisis nerviosa y pnico en los ataques soviticos sobre las lneas de cerco. Tambin anotaron otros ataques mal coordinados lanzados desde la marcha por formaciones soviticas recin llegadas y recientemente formadas. Un soldado raso alemn en el batalln de reconocimiento de una divisin de infantera en el Grupo de Ejrcitos Centro, sosteniendo una lnea de cerco alrededor de fuerzas soviticas cerca de Gurki, relata: La hierba estaba rota sobre el terrenolos caones antitanque, las carabinas de infantera y las ametralladoras [alemanas] estaban listos los rusos por su parte estaban solamente a 15 yardas.. el fuego de ametralladora y rifle alcanzaban directamente a sus filas ms y ms rusos aparecan de la oscuridad avanzando hacia una segura

destruccin. Estaban muriendo sin sentido Los cuerpos de los rusos muertos o moribundos se amontonaban delante de las posiciones alemanas Pero los rojos todava no abandonaran la tarea de su demente propsito. Ellos escaparan bajo cualquier circunstancia. Tras alrededor de dos horas se hizo primero evidente que no haba escapatoria de la bolsa alemana estrechamente cerrada. Aquellos de los rusos que no yacan muertos o heridos comenzaron a pedir cuartel. El soldado alemn suministra un claro, casi analtico relato del combate, en cual aparece como un soldado fresco y pensativo y los rusos como combatientes tenaces y decididos pero hombres con tolerancias definidas cuando sopesaban la muerte frente a la rendicin. Un regimiento de infantera ruso realiz el intento relatado arriba, incapaz de escapar tras ser empujado hacie el este del ro Dvina. Deba haber estado ya castigado, acosado y mayormente desequilibrado por el ritmo y la violencia del avance alemn. Esta situacin fue repetida en diversos niveles de formaciones soviticas en cientos de veces, con los soviticos luchando duro pero en apuros y rindindose en centenares de miles. Es importante para comprender las oportunidades alemanas de xito en Barbarroja que Hitler congel al Grupo de Ejrcitos Centro durante los meses de agosto y de septiembre al completo, dando al mando sovitico tiempo para recobrar su compostura y formar nuevas divisiones en el interior. El soldado ruso simultneamente recobr su equilibrio. An los alemanes retuvieron tanto poder atacante que incluso despus de permitir a los soviticos ms de dos meses de respiro al este de Smolensk, el Grupo de Ejrcitos Centro repiti las escenas de finales de julio en octubre de 1941.

PARTE III. LA DERROTA DE LOS SOVITICOS DELANTE DE MOSC. CAPTULO SPTIMO. COMPARANDO LA LUCHA EN FRANCIA CON LA DE BIELORRUSIA EN JUNIO Y JULIO DE 1941. En la campaa francesa (1940), una guerra relmpago anloga a la fase de apertura de la campaa rusa, las acciones y los resultados ayudan a comprender Barbarroja. Los alemanes ganaron la batalla de Francia cuando las puntas de lanza de su principal concentracin de su fuerza de tanques cruzaron el ro Mosa cerca de Sedn en la tarde del 13 de mayo de 1940. Sera mucho tiempo antes de que los franceses pidieran el armisticio el 17 de junio de 1940. Habra semanas durante las cuales los alemanes explotaran el avance Schweipuntkt en el Oeste. La esencia de una guerra relmpago moderna es tal, sin embargo, que cuando los alemanes cruzaron el Mosa con los elementos avanzados de sus divisiones mviles, ellos haban enfilado el umbral de la victoria. Las campaas alemanas de 1939-1941 no fueron tanto guerras relmpagos sino que fueron victorias instantneas. Una caracterstica asombrosa de la guerra de seis semanas el apodo a menudo dado a la campaa francesa- no es tanto que durase solamente seis semanas sino que los alemanes la ganaron en slo cuatro das. Condiciones que Llevan a la Victoria en las Guerras Relmpagos. El debate sobre si cuatro das es el tiempo exacto en que ganaron los alemanes es menos importante que comprender la siguiente lgica. Extraordinariamente pronto en el ataque sorpresa francs, los alemanes crearon circunstancias que tuvieron importancia para la irreversible dislocacin de los ejrcitos aliados y la inminente victoria. Qu condiciones crearon los alemanes en la campaa francesa y cmo lo hicieron comparadas con las de Barbarroja? Primero, los alemanes tuvieron la iniciativa en el ataque sorpresa y concentraron su ataque a lo largo de un solo eje de avance seleccionado por ellos como decisivo en la campaa un elemento importante en la guerra. Los alemanes planearon (optimistamente) rodear y destruir al 1 Grupo de Ejrcitos Francs (que inclua a la Fuerza Expedicionaria Britnica) avanzando a travs de su flanco extremo este de su avance en Blgica. Intentaran esto saturndolo completamente del resto de Francia con un avance hacia el Canal de la Mancha, luego completaran el cerco tomando los puertos del Canal detrs de l. El xito llevara a la destruccin de los ejrcitos francs, belga y holands y al colapso poltico concomitante de los estados asociados. En 1940, sin embargo, el frente occidental inclua Blgica y Holanda y era tan grande y bien guarnecido por los ejrcitos aliados, los cuales superaban sustancialmente a los alemanes en personal y tanques, que los alemanes se vieron obligados a librar una campaa de dos fases. Primero, rodearon al 1 Grupo de Ejrcitos Francs, luego pararon y avanzaron a travs del ro Somme para derrotar a las fuerzas francesas y britnicas que mantenan las defensas al norte de Pars. A pesar de la complejidad y de la naturaleza espaciosa de la campaa francesa, los alemanes haban logrado un conjunto de condiciones el 13 de mayo que asegur la victoria, culminando en el armisticio del 22 de junio de 1940. Cmo de similares eran las condiciones en la tarde del 13 de mayo de 1940 y las de en la Unin Sovitica a mediados de julio de 1941? Las condiciones esenciales que provocaron la derrota francesa el 13 de mayo de 1940 fueron el movimiento, el tiempo, el espacio, el dao fsico y el equilibrio psicolgico. Estas palabras describen la rpida victoria alemana en Francia y son tiles para medir el xito alemn en la Unin Sovitica en la anloga batalla de apertura. En Francia, el 13 de mayo el 12 Ejrcito Alemn se haba movido rpida y profundamente en el espacio estratgico francs con

el poder atacante para infligir bajas mortales y daos a las fuerzas oponentes francesas. Turb el equilibro psicolgico del alto mando francs y del soldado de combate francs, y redujo su capacidad para sobrevivir bajo ataque continuo. El trmino equilibrio psicolgico comunica la idea de que los franceses delante del Schwerpunkt del ejrcito alemn se desequilibr psicolgicamente por el ritmo inesperado de los alemanes y las bajas y daos acompaantes. El mando francs perdi su capacidad de reaccionar a los movimientos alemanes, y las tropas francesas estaban sobrecogidas por el mismo movimiento y los efectos devastadores de un imponente conjunto de armas alemanas. Segn el 12 Ejrcito Alemn hizo explotar la retaguardia del 1 Grupo de Ejrcitos Francs, ahora bien adentrado en Blgica, el alto mando aliado en el frente occidental y los ejrcitos de campaa aliados fueron igualmente desequilibrados y comenzaron a desintegrarse. El Potencial para la Derrota Alemana en Francia, 1940. Los alemanes ganaron la campaa francesa pero no estaban predeterminados para ganar nada ms que lo que estaban predeterminados para perder la campaa rusa. Incluso cuando los franceses comenzaron a desintegrarse, los alemanes les ofrecieron oportunidades para detener el avance alemn y ganar unas tablas en Blgica y el norte de Francia. El Schwerpunkt del ataque del 12 Ejrcito Alemn en el oeste era el Grupo Panzer von Kleist, cuya primera oleada era el 19 Cuerpo Panzer. Aunque este cuerpo panzer era seguido por otro cuerpo panzer y un cuerpo de infantera motorizada, era la unidad alemana cuyo xito o fracaso gobernara el xito o el fracaso de Alemania en la batalla de Francia. Franz Halder el 13 de mayo de 1940 llev la situacin pulcramente en perspectiva: Mi estimacin de la situacin: En el rea norte de Namur ahora nos enfrentamos con una completa acumulacin enemiga compuesta aproximadamente por 24 divisiones britnicas y francesas y unas 15 divisiones belgas. Contra estas fuerzas [39 divisiones] podemos poner un total de 21 Al sur de Namur [esto es.. alrededor de Sedan en el Mosa] nos enfrentamos con un enemigo ms dbil, alrededor de la mitad de nuestros efectivos. El resultado del avance del Mosa decidir si, cuando, y donde podramos aprovecharnos de la superioridad. El 19 Cuerpo Panzer y el colindante 15 comenzaron el avance del Mosa. Llevaban las esperanzas alemanas para un xito decisivo en el oeste sobre robustos hombros. El avance alemn, como el avance en Barbarroja, fue finamente preciso y requiri movimiento delantero a lo largo del eje de avance del Schwerpunkt. Ese movimiento era necesario para mantener al enemigo inmediato en desequilibrio y para avanzar en el espacio estratgico mientras destrua a los ejrcitos de campaa opuestos. El 19 Cuerpo Panzer anduvo grandes distancias en una direccin decisiva con poder atacante para destruir a las fuerzas enemigas a su paso desequilibradas por las fuerzas de tanques avanzando. En la guerra sorpresa alemana era un anatema dejar a la oposicin que recobrara su equilibrio psicolgico y construyera un frente coherente. En retrospectiva, es asombroso que varios niveles de mando alemn emitieran rdenes para el 19 Cuerpo Panzer, que, si no hubiesen sido desodas inmediatamente por el comandante del cuerpo, habra ralentizado y probablemente paralizado el movimiento hacia delante. Guderian recibi rdenes en los siguientes das que podran haber tenido fatales consecuencias en la batalla de Francia. Durante la tarde del 10 de mayo de 1940, el cuartel general del Grupo Panzer von Kleist orden a la 10 Divisin Panzer, un tercio de los efectivos del 19 Cuerpo Panzer, que se moviera al sur para contrarrestar la amenaza de la caballera francesa que se imaginaba que se trasladaba al norte del Longwy. Si la

orden hubiese sido ejecutada, el cuerpo panzer de Guderian habra avanzado en direcciones divergentes, con la masa del cuerpo debilitada para el ataque a travs del Mosa y posiblemente incluso detenida para enfrentarse a la amenaza desde el sur. Es difcil creer que el ataque a travs del Mosa, previsto para el 13 de mayo de 1940, hubiese tenido lugar. Segn las horas pasaban, a los franceses se les presentara una oportunidad en aumento de descubrir los efectivos y propsito de la gran fuerza motorizada alemana dirigindose hacia el Mosa, pero todava al este de l. En este hipottico pasado alternativo, los alemanes no podran haber cruzado el Mosa durante das, o posiblemente una semana o dos despus, contra un enemigo fsicamente reforzado y psicolgicamente preparado. Los Alemanes Intentar Echar al Traste la Victoria en la Campaa Francesa: Las rdenes de Alto Pre-Dunquerque del 15 y del 17 de Mayo de 1940. El 15 y el 17 de mayo de 1940, despus del cruce del Mosa, el cuerpo panzer de Guderian recibi rdenes de detenerse. Estas rdenes tuvieron consecuencias potencialmente ms graves que la posterior, mejor conocida e inadecuadamente explicada orden de Hitler de detenerse en seco en Dunquerque. Guderian sinti acertadamente y aunque la palabra no transmite la importancia de la consecuenciatrascendentalmente que la fuerza de Schwerpunkt nunca alcanzara el canal y que la ofensiva en el oeste fracasara. En ambos casos mayormente solo, pero con su prestigio como arquitecto de la fuerza blindad y su exitoso avance a travs del Mosa, Guderian mantuvo el avance en marcha y se encamin en la direccin correcta. Libr batallas ms difciles con comandantes por encima de l en su propio ejrcito que con los ejrcitos de campaa belgas, franceses y britnicos, probablemente una caracterstica especial de operaciones estilo guerra relmpago. Aunque los datos son limitados y sesgados solamente dos rdenes de alto y otra del nervioso principiante militar Adolf Hitler- son documentos histricos de gran peso, importantes para comprender qu hace a una guerra relmpago detenerse o marchar. El superior en la cadena de mando y el ms distante del frente, lo ms probable es que la decisin tomada sera retirarse del audaz propsito original y profundos avances de un ataque sorpresa debido a la disminuida probabilidad de que estara en contacto con las puntas de lanza blindadas y sentira las posibilidades reales en la batalla. En la decisin del General de Caballera Ewald von Kleist de detenerse el 15 de mayo de 1940, l parece haber estado ms preocupado por asegurar la cabeza de puente a travs del Mosa que en ganar la guerra contra Francia continuando el avance hacia la costa del Canal. Kleist, que no estaba con las tropas en cabeza, estaba desconectado de las dimensiones de gran alcance de la rpida victoria alemana desarrollndose con los tanques y la infantera motorizada de Guderian. Al frente de la cua blindada, Guderian, sus comandantes subordinados, y los soldados de combate sintieron el inminente colapso del enemigo y la necesidad de mantenerlo desequilibrado. Kleist no poda permitir a los franceses que recobraran el equilibrio psicolgico lo bastante para igualar la iniciativa, presin y rpida reaccin caracterizadoras del movimiento de vanguardia de la fuerza motorizada alemana. Su orden de parar y defender la cabeza de puente del Mosa fue equivalente a romper el patrn de iniciativa, presin y rpida reaccin de los alemanes y regalar a los franceses una oportunidad de magnanimidad operacional inigualable para estabilizar su frente. Los franceses haban perdido la guerra en el continente en la tarde del 15 de mayo de 1940. Kleist con su sola y discreta decisin les ofreci la oportunidad de surgir de la muerte operacional y apretujar fuerzas en torno a los alemanes que sostenan la cabeza de puente del Mosa.

Varias notables generalizaciones pueden ser hechas sobre la accin, efectos inmediatos y resultado en ataques sorpresas comparando las aperturas de las campaas francesa y rusa. La interpretacin actual de la Segunda Guerra Mundial seala razones a largo plazo y fundamentales de porqu los franceses perdieron la guerra en el oeste. stas han llegado a incluir moral dbil, una actitud derrotista en amplios segmentos de la poblacin, la orientacin defensiva de las fuerzas armadas como la ejemplificada por la Lnea Maginot, y un esfuerzo armamentstico relativamente dbil comparado con el del ejrcito alemn. Los escritores igualmente resaltan las grandes razones polticas y econmicas de porqu Alemania perdi su guerra en el este; la debilidad de los socios de alianza de Alemania, una guerra en curso con Gran Bretaa, y la produccin marginal de la industria alemana en una guerra extendida de dos frentes. Los cursos de las campaas reales, sin embargo, no dan apoyo a generalizaciones de que factores a largo plazo o subyacentes fueron predominantes en la victoria alemana en Francia, o la derrota en Rusia. Los gobiernos francs y britnico y Adolf Hitler estaban decididos a continuar sus polticas por medio de la guerra el rea de incertidumbre y oportunidad, en la cual el resultado depende de la violencia armada y de la oportunidad de batalla. Si ningn factor de tiempo de paz existe que pueda ser mostrado haber condenado a los Aliados a la derrota y ninguno lo puede hacer- entonces se deduce que fueron derrotados segn las batallas que abarcan la guerra. Rechazando la inmediata caricatura de posguerra de la derrota francesa, generalizo que los franceses fueron derrotados no debido a alguna degeneracin especial poltica y social adquirida y madurada en el perodo de entreguerras sino por la clara y convincente razn de que perdieron la batalla de Francia. La orden de Kleist de detener la fuerza Schwerpunkt del avance alemn en el oeste el 15 de mayo de 1940 apoya el punto de vista de que los alemanes pudieron haber perdido la batalla de Francia por no abrirse paso hacia el Canal. Inexplicablemente divorciado de la necesidad de avanzar hacia el oeste, Kleis defendi su orden en acalorada discusin con su subordinado, Guderian. Acordara continuar el avance solamente otras veinticuatro horas para adquirir espacio suficiente en la cabeza de puente del Mosa para el siguiente cuerpo de infantera del resto del 12 Ejrcito. Si esta orden hubiera continuado en efecto, habra ralentizado el ritmo de la batalla, y el nuevo ritmo habra sido lo bastante lento para permitir a un confuso mando aliado recobrase y sofocar el avance alemn con lentas y tenaces fuerzas de infantera y de tanques. Kleist no rescindi su orden, y el 17 de mayo de 1940, cara a cara y ms bien dramticamente, orden detenerse a Guderian. Esa orden, sin embargo, fue originada por Hitler, quien se aproximaba al colapso nervioso por el percibido pero infundado peligro al sur del Schwerpunkt, y que se enfureci y bram al da siguiente por la continuacin de operaciones hacia el oeste. Incluso en la restringida rea de batalla del noroeste de Francia y Blgica, los alemanes podran haber perdido bastante mpetu en solamente unos das de haber dejado escapar la victoria en el oeste. La victoria habra estado perdida no debido a la especial resistencia de las fuerzas armadas aliadas, a las fuerzas demogrficas aliadas, o a la superior produccin de guerra o cantidades, sino porque el mando alemn no acab con los ejrcitos aliados cuando pudo hacerlo al principio de la batalla. Similitudes Entre las Batallas de Apertura de las Campaas Francesa y Rusa: Los Tempranos Intentos Alemanes de Dar al Traste con la Victoria en Barbarroja. En la Unin Sovitica en julio de 1941 los alemanes se enfrentaron con un conjunto de condiciones anlogas a las de Francia el ao anterior. El hecho de que los acontecimientos se desarrollaran en un patrn sorprendentemente similar no es difcil de

creer porque los alemanes tomaron la iniciativa y libraron batallas similares a las de la ofensiva en Francia. En Barbarroja, Hitler y el alto mando del ejrcito acordaron que las fuerzas soviticas en Bielorrusia tendran que ser destruidas tan al oeste como fuera posible para impedir su huida detrs de los ros Dvina y Dnieper y la consecuente construccin de un frente coherente sovitico sobre el puente terrestre de Smolensk, bloqueando el camino hacia Mosc. Como fue necesario en el ataque sorpresa francs alcanzar la costa del canal y aislar y destruir a las fuerzas aliadas en las tierras bajas, tambin era necesario en Barbarroja capturar Smolensk rpidamente para impedir la huida de las fuerzas soviticas hacia el este y el desarrollo de una resistencia efectiva detrs de los ros Dnieper y Dvina centrada sobre Smolensk. En Francia, tras destruir a las rodeadas fuerzas aliadas en las tierras bajas, los alemanes intentaron reagruparse en el ro Somme y atacar al sur en ambos lados de Pars. En la Unin Sovitica, tras destruir a las fuerzas soviticas al oeste de Smolensk, el ejrcito alemn plane reagruparse y atacar al este hacia Mosc. En la campaa francesa, del 15 al 18 de mayo de 1940, los alemanes estuvieron cerca de paralizar su propio movimiento y de nunca alcanzar el canal. En la batalla de Rusia, Guderian recibi una orden de detenerse similar a la de Kleist en la anterior campaa. El 1 de julio de 1941, el Mariscal de Campo Gunther von Kluge, al mando del 4 Ejrcito Panzer, en el cual el 2 Grupo Panzer haba sido situado, orden a Guderian que detuviera su movimiento hacia el ro Dnieper para asegurar las apretadas lneas de cerco alrededor de las fuerzas soviticas atrapadas justo al oeste de Minsk. Debido a que parte de la 17 Divisin Panzer de Guderian continu hacia el Dnieper el 1 de julio de 1941 bajo anteriores rdenes, Kluge llam a Guderian a su cuartel general a primeras horas de la maana del 2 de julio de 1941 y le recrimin por no detener ese movimiento. Al da siguiente, 3 de julio de 1941, las ltimas fuerzas soviticas importantes se rindieron en la bolsa de Bialystok, y los restos en la bolsa de Minsk fueron estrechamente cercados y rpidamente destrozados. El 3 de julio, Guderian haba reanudado su avance hacia el Dnieper y el 7 de julio estaba frente a su orilla derecha (oeste) con el Grupo Panzer. Ahora, la historia se repiti a s misma en varios aspectos esenciales. Hitler permiti que su atencin llegara a estar fijada en la bolsa de Bialystok, y, aunque haba ordenado un avance ultrarrpido hacia Smolensk para destruir a fuerzas an mayores y explotar eso en una victoria ms completa sobre los soviticos, intent contener a los bordes de ataque del Schwerpunkt. De modo semejante, en Francia el 17 de mayo de 1940, Hitler retrocedi ante las posibles consecuencias del enorme xito del Schwerpunkt muy al oeste de Sedn y orden detenerlo ya que tema que pondra en peligro el xito a medias de la cabeza de puente del Mosa. En Francia, Hitler vio peligro en el xito del 19 Cuerpo Panzer de Guderian, sobreestimando la fuerza de los franceses y su capacidad para aplastar la cabeza de puente del Mosa mediante un ataque en el flanco sur del 12 Ejrcito Alemn. Con pequeo nervio operacional, Hitler acept asegurar la cabeza de puente como un fin en s mismo, ms que como un medio para destruir a las fuerzas aliadas en Blgica. La cabeza de puente del Mosa se convirti en una obsesin de Hitler durante varios das cruciales das que pudieron haberse convertido en semanas, aceptacin de xito a medias en la batalla de apertura y prdida de la siguiente campaa. Hubo un patrn similar en Barbarroja. An as, la campaa se desarroll exitosamente debido al nervio operacional de bastantes comandantes militares alemanes para mantener el mpetu de dos grupos panzer lo bastante rpido y lo bastante lejos para derrotar a la Unin Sovitica. Curiosamente, frente a la interpretacin existente de que Hitler menospreci toscamente la fuerza de la Unin Sovitica, Hitler sustancialmente

sobreestim a las fuerzas armadas soviticas en 1941 en virtualmente el nico lugar que cont en la batalla de apertura frente al Grupo de Ejrcitos Centro. En las fases de apertura de Barbarroja, el 25 de junio de 1941, Hitler molest repetidamente al alto mando del ejrcito, preguntando si el Grupo de Ejrcitos Centro estaba ya operando muy profundamente en la Unin Sovitica. Demand que los dos grupos panzer se detuvieran y giraran a la redonda para asegurar la destruccin de las fuerzas soviticas atrapadas cerca y al este de Bialystok. Como en el caso de la cabeza de puente del Mosa, Hitler fij su atencin sobre la bolsa de Bialystok y nerviosamente intent encaminar la campaa al completo en Rusia hacia sus miedos acerca de la destruccin de las fuerzas soviticas all. Desde un da antes, el 24 de junio, hasta alrededor del 5 de julio, Hitler subestim de manera exorbitante las capacidades del Grupo de Ejrcitos Centro para continuar una ofensiva de pura raza hacia Mosc mientras destrua simultneamente a las fuerzas soviticas en los Kessel de Bialystok y Minsk. Si Hitler hubiese detenido exitosamente a los dos grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro el 25 de junio de 1941 y guarnecido lneas de cerco en torno a la bolsa de Bialystok, el Grupo de Ejrcitos Centro no podra haber alcanzado Minsk, dejando aislados Smolensk, Vyasma y Mosc en la batalla por Rusia. En esta temprana crucial coyuntura en la batalla, y lo precedente a lo mejor en un genuino ataque sorpresa, el OKH tuvo el valor el 30 de junio de 1941 de ordenar a las unidades de combate avanzar hacia los ros Dnieper y Dvina. El OKH pudo mantener a la batalla movindose dentro de lo programado en el ataque sorpresa debido a la superior actuacin en el combate de las divisiones de infantera alemanas, la movilidad y poder atacante de las divisiones mviles, y las agresivas personalidades de Guderian (2 Grupo Panzer) y Hoth (3 Grupo Panzer). Las divisiones de infantera (tiradas por caballos y a pie) marcharon hasta el rea en torno a Minsk, rodeando a dos grandes bolsas de rusos, extrayendo un porcentaje significativo de los 324.000 prisioneros tomados, y aplastando la resistencia organizada en la segunda bolsa al oeste de Minsk el 7 de julio de 1941. Las divisiones mviles (tanques, semiorugas y camiones) enlazaron al sur de Minsk el 27 de junio, estableciendo las iniciales y flojas lneas exteriores que rodeaban a una fuerza de alrededor de 500.000 hombres pertenecientes al ejrcito y a la fuerza area soviticas, mientras que desorganizaban severamente el mando, control y comunicaciones a lo largo del Distrito Militar Especial Oeste Sovitico. Los agresivos y seguros de s mismos Guderian y Hoth continuaron el avance hacia el este, situando fuerzas mviles del 2 Grupo Panzer frente al Dnieper en Rogachev el 2 de julio de 1941, y del 3 Grupo Panzer en el Dvina cerca de Polock, al da siguiente. Estos detalles se traducen en el abrumador debacle de las fuerzas armadas soviticas y del estado sovitico, que estaban al borde del colapso el 3 de julio de 1941. Polticamente, Hitler haba ordenado una guerra contra la Unin Sovitica, comenzndola con un gran ataque sorpresa y finalizndola con una campaa relmpago. Magistralmente, el ejrcito concentr sus fuerzas, logr la sorpresa, y ejecut el avance Schwerpunkt de apertura hacia los ros Dnieper y Dvina tan bien como para desorganizar fatalmente a las fuerzas soviticas opuestas al Grupo de Ejrcitos Centro y lo bastante rpido para impedir la movilizacin al completo sovitica de su mano de obra y produccin de guerra. En 1945, la Unin Sovitica tena once millones de hombres en sus fuerzas armadas y produca tanques, aviones y artillera en un porcentaje anual enorme. En contraste, el 3 de julio de 1941, los alemanes estaban movindose en la Unin Sovitica a un ritmo tan rpido que los legendarios recursos inagotables de mano de obra y las enormes capacidades de produccin de la Unin Sovitica valan para poco. Los alemanes haban impuesto a la fuerza un ataque sorpresa en la Unin Sovitica, y, en un ataque sorpresa, las capacidades de ganar

batallas del presente son decisivas no la promesa de mano de obra y produccin de guerra en el futuro. Influenciados por la prdida alemana de la campaa rusa, los investigadores han indagado e identificado los factores que contribuyeron a la derrota alemana en vez de factores que, en el comienzo exitoso de un ataque sorpresa, pudieron haber llevado a una victoria alemana. Los alemanes perdieron la guerra despus de alcanzar el decisivo punto crtico en el breve perodo del 22 de junio al 13 de agosto de 1941. En ese momento, tenan una oportunidad abrumadora de ganar, pero finalmente, segn su situacin estratgica se deterior, no tuvieron virtualmente nada. Los factores presentados por el saber convencional para justificar la derrota alemana incluyen las cantidades avaladas por el tiempo y la terca dureza del soldado ruso, y el terreno, el invierno y el barro rusos. Factores ms modernos incluyen el fantico y resuelto liderazgo de los comunistas soviticas, sus capacidades de organizacin, y los recursos y capacidades productivas del estado sovitico. Todos estos factores contribuyeron a las dificultades insuperables de librar una larga guerra en Rusia en el dolorosamente interminable y desilusionante perodo de agosto de 1941 a mayo de 1945, pero ninguno contribuy contundentemente para que los alemanes ganaran o perdieran el ataque sorpresa inicial. El perodo del 22 de junio al 3 de julio de 1941 resalta esa generalizacin, durante ese breve tiempo los alemanes lograron tal gran xito con el Grupo de Ejrcitos Centro y los otros ejrcitos en las alas del avance que establecieron las precondiciones inmediatas para derrotar a las fuerzas armadas soviticas. Hacindolo en aproximadamente doce das, los alemanes negaron en su mayora los factores presentados por el saber convencional como razones para su derrota. Si los alemanes hubiesen continuado el ritmo y la destructividad de su avance despus del 3 de julio de 1941 (lo cual hicieron), los nmeros rusos no podran ser decisivos porque nunca seran llevados para aguantar. El invierno ruso contara poco ya que los alemanes estaran en Mosc a finales de agosto, y el barro ruso sera reducido a proporciones subcrticas ya que los alemanes controlaran la densa y de mayor calidad red de ferrocarriles y de carreteras que irradiaban desde Mosc y estaran combatiendo a las flanqueadas fuerzas soviticas en Leningrado y en Ucrania en el relativamente libre de barro clima de septiembre. Las capacidades productivas soviticas igualmente contaran para poco ya que el ataque sorpresa habra causado un dao irreversible a las fuerzas armadas soviticas. Mientras tanto, la ocupacin de terreno estratgico, tan ejemplificado por el rea Mosc-Gorki y Leningrado y Ucrania, condenaran a la resistencia efectiva sovitica. Con respecto a los diferentes y ms inmediatos factores de la obstinada tenacidad del soldado ruso y la determinacin organizativa del Partido Comunista, los ejrcitos de campaa alemanes aplastaron decisivamente a lo mejor que soviticos y rusos podan ofrecer en el camino a Mosc entre el 22 de junio y el 3 de julio de 1941. Este calendario pudo ser extrapolado en derrota de la Unin Sovitica a finales de agosto de 1941. CAPITULO OCTAVO. REEVALUANDO EL AVANCE ALEMN A TRAVS DE BIELORRUSIA EN JUNIO Y JULIO DE 1941. Es concebible que los alemanes hubiesen sido vapuleados tan malamente en julio de 1941 por los defensores soviticos que no pudieran haber avanzado hacia Mosc posteriormente en el verano. Qu hubiesen logrado los alemanes en julio y era

posible para ellos atacar en agosto? Las respuestas yacen en el anlisis del avance alemn desde el 3 al 27 de julio de 1941 en el frente del Grupo de Ejrcitos Centro. El 3 de julio de 1941, Bock y el Grupo de Ejrcitos Centro eran tan exitoso que continuaron hacia Mosc sobre un calendario calculado para ganar la guerra antes del invierno de 1941. Utilizando argumentos curiosamente efectivos, Bock asegur a Hitler que l personalmente garantizara que las divisiones mviles en las lneas de cerco el 2 de julio de 1941 permanecan hasta que la bolsa Minsk-Novogrodek fuera completamente quemada. Exhibiendo tal preocupacin por los temores de Hitler sobre la eliminacin de la bolsa, Bock relaj lo suficientemente a Hitler para que aprobara la anterior orden del 30 de junio de 1941 del OKH para avanzar sobre Smolensk. Demasiado pronto para Hitler, pero demasiado tarde para Bock, los grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro se dispusieron para abrirse paso a travs de las fuerzas soviticas en torno a Smolensk, y luego reorganizarse brevemente para el ataque sobre Mosc. Los Alemanes Toman el Puente Terrestre hacia Mosc. A estas alturas, Guderian anot que los alemanes tendran que apresurarse para impedir la acumulacin de defensas soviticas en el Dnieper, lo cual l insina que podra haber negado una victoria alemana en 1941. Por propia iniciativa, sin el estmulo del OKH o de Bock, Guderian decidi no esperar a los acompaantes ejrcitos de infantera tirados por caballos sino cruzar el Dnieper con su infantera motorizada. El Mariscal de Campo Gunther von Kluge, comandante del 4 Ejrcito Panzer y superior inmediato de Guderian, orden a Guderian que no cruzara el ro sino que esperara a la infantera acompaante. A pesar de este duro comandante y de la esperada tenaz resistencia a lo largo de la ltima gran barrera natural hacia Mosc, Guderian atac y cruz exitosamente el Dnieper el 11 de julio de 1941. Mantuvo el mpetu del Grupo de Ejrcitos Centro, y sus xitos a comienzos de julio de 1941 llevaron hacia el colapso poltico y militar de la Rusia Sovitica. En este momento, sin embargo, el ejrcito alemn estaba librando dos guerras. Mientras Guderian estaba derrotando al cuerpo principal de las fuerzas armadas soviticas, luchando en el ro Dnieper por la inmediata supervivencia poltica y militar de la Rusia Sovitica, Hitler lanz un ataque por propia iniciativa que lograra lo que soviticos eran incapaces de hacer. Detendra y dispersara al Grupo de Ejrcitos Centro, Halder anot en su diario del 13 de julio de 1941: 12:30 horas informan al Fhrer siguientes objetivos. Detendremos el avance hacia Mosc de los 2 y 3 Grupos Blindados Para este fin, los 2 y 3 Grupos Blindados seran dirigidos hacia las reas noreste y sudeste de Smolensk, es decir, en direcciones casi opuestas y lejos de Mosc, hacia Velikie Luki en el norte y el este de Ucrania en el sur. Mientras tanto, los alemanes en el Grupo de Ejrcitos Centro haban logrado tal gran xito que Halder pudo comentar certeramente que la guerra contra los rusos en contraste a la guerra con Hitler- haba sido ganada en las dos primeras semanas. Durante este tiempo, los blindados alemanes haban demostrado que podan moverse a travs del primitivo sistema de carreteras ruso y a travs de la resistencia rusa a un ritmo que alcanzara el ro Volga en Gorki en una campaa extendindose a lo largo de septiembre de 1941. An ms de lo que previamente sospechado, la historia est dominada por los avances y la actuacin en el combate de los grupos panzer. La 7 Divisin Panzer del Grupo Panzer Hoth alcanz la carretera a Mosc en Smolevici, a 40 kilmetros al este de Minsk, el 25 de junio de 1941. La divisin panzer penetr aproximadamente 275 kilmetros en la Unin Sovitica, solamente en poco ms de cuatro das de campaa. Dos das despus, el 28 de junio, los ejrcitos de infantera alemanes acompaantes estaran cerca para cerrar las alas interiores del cerco en torno a grandes fuerzas

soviticas al este de Bialystok. El mismo da, los dos grupos panzer habran convergido al sur de Minsk, y la 3 Divisin Panzer del Grupo Panzer Guderian habra avanzado hacia Bobruisk, casi a 400 kilmetros desde donde el 2 Grupo Panzer entr en Rusia menos de una semana antes. El Ritmo de las Operaciones Alemanas en Bielorrusia. Pocos interpretadores de la campaa rusa niegan que los alemanes se movieron a un ritmo extraordinario durante estos das y desbarataron cualquier esperanza que los soviticos pudieran haber tenido de defender exitosamente Bielorrusia. Asombrosamente, en menos de cinco das, el Grupo de Ejrcitos Centro avanz a la 7 Divisin Panzer a una posicin que no solamente terminaba con las posibilidades defensivas rusas sino que tambin amenazaban con aniquilar a las fuerzas soviticas desplegadas en el Distrito Militar Especial Oeste una inmensa fuerza que totalizaba aproximadamente cincuenta y dos divisiones de fusileros, blindadas, motorizadasmecanizadas y de caballera. Con su enlace al sur de Minsk el 27 de junio de 1941, los 2 y 3 Grupos Panzer haban aislado a casi esta fuerza al completo del resto de la Unin Sovitica. Los rusos estaban en la bolsa panzer el 29 de junio, pero podran las tensamente extendidas divisiones mviles alemanas retenerlos all? La respuesta: mayormente s, pero parcialmente no. La situacin era peligrosa y complicada, particularmente para el 2 Grupo Panzer, que quedaba directamente al este de las fuerzas soviticas comprimidas alrededor de Bialystok por los 4 y 9 Ejrcitos de Infantera. Ya desde el 24 de junio, el 2 Grupo Panzer se encontr bajo el ataque desde el oeste de fuerzas soviticas malamente coordinadas pero decididas, ya separadas de sus tanques a medio camino de Minsk. Cuatro das despus, los ejrcitos de infantera alemanes completaron un apretado anillo alrededor de una bolsa de rusos que se alargaba aproximadamente 100 kilmetros desde el norte de Bialystok hasta el oeste de Volkowysk. Durante estos cuatro das, veintenas de miles de rusos desocuparon el abierto extremo este de la bolsa de BialystokVolkowysk y se lanzaron contra las lneas exteriores de colocacin de las divisiones mviles alemanas enlazadas en Minsk. De manera poco sorprendente, los alemanes bloquearon el extremo este de la bolsa de Bialystok con una de las divisiones de infantera motorizada de Guderian. Luego, cuando las divisiones de infantera y la 29 Divisin de Infantera Motorizada forzaron la rendicin de los rusos en la primera bolsa, las fuerzas panzer bloquearon la huda de enormes y deshechas fuerzas rusas fluyendo hacia el este, intentando moverse a travs de Minsk. Los alemanes formaron una segunda gran bolsa al oeste de Minsk, en torno a la cual presionaron las divisiones de infantera liberadas del Kessel de Bialystok, liquidado el 1 de julio de 1941. El Papel Dual de las Divisiones Mviles Alemanes en las Batallas de Cerco. Como en el caldero de Bialystok, el mando alemn en el Grupo de Ejrcitos Centro utiliz divisiones mviles preciosas para bloquear el extremo este de la bolsa de Minsk. No era bastante para Guderian avanzar hacia el Dnieper y mantener a la masa de las fuerzas armadas soviticas fuera de balance y conducidas hacia la derrota el 5 de julio de 1941. l tuvo que dejar atrs a su 29 Divisin de Infantera Motorizada, que se desvi al noreste desde la bolsa de Bialystok para bloquear posiciones en el extremo este de la bolsa de Minsk. Guderian tambin contribuy con su 5 Batalln de Ametralladoras y el Regimiento de Infantera Grossdeutschland. El Grupo de Ejrcitos Centro simultneamente orden a Hoth mantener a sus 12 Divisin Panzer, 14 Divisin de Infantera Motorizada y 900 Brigada Panzer esta ltima una fuerza nica de instructores de combate de tanques obteniendo experiencia prctica de guerra- al este de

la bolsa de Minsk. Los rusos realizaron sus apuestas ms fuertes para huir de los cercos de Bialystok y Minsk hacia el este. Las unidades mviles de los Grupos Panzer Guderian y Hoth se encontraron comprometidas en la quizs parte del len del breve, intenso y posicional combate en las lneas de cerco. Fue irnico y sorprendente que los grupos panzer no solamente penetrasen tan profundamente en Bielorrusia que en cinco das ellos volvieron la posicin sovitica insostenible, sino que tambin libraron la mayor parte del combate para mantener a los rusos en las reas rodeadas. Los siguientes datos en la Tabla 2 apoyan esta generalizacin. Tabla 2. Prisioneros y Botn Soviticos. Bialystok-Minsk (22 de junio-7 de julio de 1941). Unidad Alemana Prisioneros Tanques Artillera Aviones Grupo Panzer Guderian 157.176 1.233 384 0 Grupo Panzer Hoth 102.433 405 313 140 2 Ejrcito 40.003 90 87 90 9 Ejrcito 25.170 375 383 114 4 Ejrcito 2.210 1.085 663 0 Cuarteles Generales 5.019 0 0 0 Totales 332.111 3.188 2.830 344 Los ejrcitos de infantera alemanes capturaron el considerable total de 67.483 prisioneros soviticos, pero los grupos panzer dejaron enana esa cifra con 259.609. Los datos estn basados en los informes entregados por las distintas unidades del Grupo de Ejrcitos Centro a lo largo del perodo del combate y pueden ser considerados precisos. La exactitud matemtica engaosa aparente para seis lugares, 259.609 en vez de 260.000 en las cifras de los grupos panzer, refleja el sistema de aadir consistentemente cifras exactamente como se informaban de las unidades de combate los oficiales de estado mayor no manipulaban indebidamente los informes redondeando nmeros. El listado apoya el punto de vista de que los grupos panzer combatieron proporcionalmente ms que los ejrcitos de infantera. Esto debe ser manejado con cuidado ya que el 4 Ejrcito, que tom solamente 2.210 prisioneros, captur o destruy el enorme total de 1.085 tanques. Estos datos indican que la infantera de lnea en el 4 Ejrcito libr violentos enfrentamientos contra poderosas fuerzas soviticas a comienzos del combate, especialmente para formar la bolsa de Bialystok. El combate tuvo lugar cuando los soviticos estaban respondiendo fieramente con ataques locales de tanques y no estaban preparados para rendirse. Aparentemente, los soldados rusos se rindieron en grandes cantidades solamente cuando no podan abrirse paso a travs de las fuerzas alemanas hacia la obvia seguridad en el este. Las unidades mviles de los 2 y 3 Grupos Panzer, en las lneas orientales del cerco, y algunas divisiones de infantera bajo su control operacional, experimentaron los ataques ms desesperados por el mayor nmero de tropas soviticas aquellas que cedieron terreno en el oeste, norte y sur y se comprimieron contra las unidades mviles alemanas en los lados orientales del Kessel. La Complejidad y Estilo del Combate en la Campaa Rusa. La complejidad y estilo del combate son ilustrados por las acciones del 12 Cuerpo, al mando del 2 Grupo Panzer, desde el 27 de junio al 1 de julio de 1941. El cuerpo fue reforzado por la 29 Divisin de Infantera Motorizada en el combate en el extremo oriental de la bolsa de Bialystock. Las dos divisiones de infantera del cuerpo y la asignada divisin mvil bloquearon los intentos ms desesperados de los soviticos por huir hacia el este y experimentaron masivas y descoordinadas cargas de tropas

soviticas. El combate alcanz su cenit el 30 de junio de 1941, cuando los soviticos penetraron en las posiciones alemanas. El cuerpo llam a sus ltimas reservas y luego tom tropas alemanas, pasando por la gran autopista de Minsk justo al este, y utiliz esas tropas en la batalla. Delante de la 31 Divisin de Infantera, la infantera rusa atac en ocho oleadas. Una oleada tras otra fue aniquilada por el fuego de las ametralladoras ligeras y pesadas ms al norte, el destacamento avanzado del cuerpo tambin combati contra una fuerza enemiga superior. Informando sobre los resultados del combate, el cuartel general del cuerpo dio la siguiente medida numrica de la destruccin causada a los ejrcitos soviticos en Bielorrusia (Tabla 3). Tabla 3. Combate Representativo en las Etapas Iniciales de Barbarroja, Bielorrusia, Bolsa de Bialystock (27 de junio-1 de julio de 1941). 12 Cuerpo Alemn Bajas Inflingidas a los Rusos Total Bajas Alemanas por Unidades Alemanas 31 Divisin Infantera 5.900 prisioneros, 35 tanques 34 Divisin Infantera 4.300 prisioneros, 40 tanques Destacamento Avanzado 4.500 prisioneros, 30 tanques 359 muertos, 1 obs de del Cuerpo 105 mm 610 Batalln Antiareo 307 prisioneros, 8 tanques 629 heridos, 1 pieza de 150 mm 1 Batalln Antiareo 200 prisioneros, 4 tanques 60 desaparecidos, 1 can 26 Regimiento Antiareo 204 prisioneros Total de Bajas 15.000 prisioneros, 117 1028 bajas, 3 caones tanques El cuerpo no estim el nmero de tropas rusas muertas en su frente durante este intenso combate. Debido a que stas fueron permanentemente perdidas para el mando sovitico, es importante estimar, al menos generalmente, el nmero de rusos muertos. Esto proporcionara una percepcin de las oportunidades de supervivencia sovitica en esta coyuntura crucial del inicial, y posiblemente final, avance del ejrcito alemn en la Unin Sovitica. El cuerpo inform haber aniquilado ocho gruesas oleadas de infantera rusa atacante por el fuego ametralladoras ligeras y pesadas en el sector de una divisin alemana. Este ataque sugiere otros similares a todo lo largo del breve perodo pero particularmente hacia el final- en un estilo suicida caracterizado por masas de infantera atacando repetidamente en el mismo punto con poco o ningn apoyo de artillera desde los fragmentados y descoordinados mandos soviticos. Los comandantes locales y los comisarios soviticos forzaron estas cargas tcticas sin sentido, aparentemente temiendo la crtica y el castigo. Deben de ser aadidos el especial fanatismo y miedo a las consecuencias de la captura de los comisarios. Las aglomeraciones de pruebas documentales de los prisioneros rusos muestran que el soldado ruso estaba convencido de que sera ejecutado inmediatamente por los alemanes s se renda o desertaba. Su miedo a ser ejecutado probablemente contrarrest todos los otros motivos juntos en sus ataques suicidas y tenaz defensas en posiciones individuales y bnkeres. Las condiciones son curiosamente similares a las del teatro de operaciones del Pacfico durante la II Guerra Mundial durante el combate terrestre entre soldados y marines norteamericanos y la armada imperial japonesa, reflejando profundas diferencias culturales. Aunque los japoneses nunca se rindieron en cantidades importantes y combatieron en diferentes terreno y circunstancias tcticas, ellos lucharon

con tenacidad similar y lanzaron impresionantes pero suicidas ataques cuando estaban presionados en batalles cruciales. La tasa de bajas muestra aproximadamente 10 japoneses muertos por cada norteamericano, una tasa extraordinariamente elevada a favor de las fuerzas norteamericanas pero atemperada por virtualmente ni heridos japoneses o prisioneros en la lista global de bajas. La tenaz resistencia y el ataque tcticamente inepto contra ejrcitos occidentales de alta calidad y alta potencia de fuego, norteamericano y alemn, resultaron en bajas extremadamente elevadas para aquellos lo bastante desafortunados para ser los oponentes. Con respecto al 12 Cuerpo Alemn al este de Bialystok, la experiencia norteamericana en el Pacfico sugiere que nadie debera estar sorprendido por las tasas extremadamente adversas de rusos muertos en Barbarroja. Los alemanes raramente presentaron cifras de enemigos muertos. Cuando lo hicieron, parecan ilustrar casos excepcionales. Las cifras en la Tabla 4 apoyan el punto de vista de que las tasas de intercambio seran extraordinariamente adversas cuando las tropas rusas, atoradas en bolsas y temerosas de ser ejecutadas por sus propios oficiales y comisarios polticos, fueron forzadas a ataques tcticamente suicidas contra veteranas formaciones de combate alemanas. La sola compaa de infantera alemana, que cont 700 rusos muertos delante de su posicin en Dubrowka (cerca de Smolensk), tena unos efectivos de unos 90 hombres. Si la compaa hubiese combatido hasta la destruccin total, resistiendo desesperados intentos rusos de escapar al cerco, la compaa alemana podra haber sufrido bajas en este patrn: 23 muertos, 10 desaparecidos (presumiblemente muertos o capturados), y 57 heridos. La compaa no fue sobrepasada por los soviticos sino que defendi su terreno e inflingi las bajas rusas con sus propias armas y la ayuda de poderosas armas de apoyo. Si la compaa alemana hubiese sido destruida, como se especul anteriormente, para obtener la tasa menos adversa de bajas rusas, el resultado es de 30 rusos muertos por cada alemn. El batalln de reconocimiento alemn comprometido en Besenjata, Rusia (norte de Vitebsk) inflingi bajas en una tasa de 48 rusos muertos por cada alemn. Tabla 4. Informes Alemanes de Bajas Rusas (muertos en accin). Tipo Combate Localidad Fecha Bajas Rusas Bajas Alemanas Ataques Dobryn 4 Julio 1941 1.000 30 Soviticos Ataques Dubrowka 17 Julio 1941 700 1 compaa Soviticos empleada Ataques Besenjata 20 Julio 1941 95 2 Soviticos Los porcentajes de intercambio a un nivel operacional superior fueron tambin extremadamente adversos para los rusos, por ejemplo, en el cerco de Uman en Ucrania a finales de julio y agosto de 1941. Los alemanes libraron la mayora del combate en las operaciones de Uman, especialmente el delgadamente expandido 1 Grupo Panzer, bloqueando los intentos rusos de huir hacia el este. Durante las tres semanas del cerco de Uman, los alemanes no pudieron haber sufrido mucho ms de 7.000 muertos basndose en las establecidas y verificables cifras de bajas alemanas para el frente del este y las estimaciones de porcentajes para unidades alemanas comprometidas en torno a Uman. Halder estim 200.000 rusos muertos durante las tres semanas de combate, y los alemanes as inflingieron bajas en una tasa de aproximadamente 29 rusos muertos por cada alemn. Tales tasas son asociadas con las bolsas formadas en Uman y otras

seis localidades en el frente del este por los alemanes en 1941. Las bolsas caracterizaron el estilo operacional de Barbarroja y causaron bajas rusas tan grandes en muertos y capturados que los alemanas apenas podran ser acusados de subestimar en demasa a su enemigo. Mientras una dura dictadura sovitica estaba pronta y capaz de obligar a los soldados rusos de absorber inmensas bajas, inversamente, las veteranas formaciones de combate alemanas fueron capaces de inflingirlas. El 12 Cuerpo Alemn en el peligroso cerco oriental de la bolsa de Bialystok, caus 359 bajas en muertos, probablemente bajas inflingidas en una tasa algo elevada, similar a las anteriormente mencionadas. En las batallas de las bolsas, los alemanes consistentemente observaron embriagados a tropas rusas atacando, algunas veces enlazados de los brazos, sin fusiles. Tales movimientos fueron observados en las bolsas de los Grupos de Ejrcitos Centro y Sur, junto con tropas motorizadas atacando en camiones y, en el Grupo de Ejrcitos Centro, soldados de caballera cargando con sables desenvainados. El apoyo de artillera faltaba para las tropas soviticas enervadas por la fluida y peligrosa huda del cerco y por las unidades apresuradamente movilizadas desde el interior. Se puede razonablemente asumir que para las batallas de las bolsas aproximadamente 20 rusos fueron muertos por cada alemn. Esta tasa es extremadamente elevada y no se hace, por supuesto, aplicando las situaciones no de bolsas. stas fueron proporcionalmente ms costosas para los alemanes, e incluyen posiciones preparadas de la Lnea Stalin, ataques contra fortalezas tales como BrestLitovsk, y combates en condiciones ms estables contra tropas rusas psicolgicamente serenas. Utilizando la tasa 20:1, los resultados de un enfrentamiento de bolsa representativo debera reflejar los resultados mostrados en la Tabla 5. Los alemanes formaron las bolsas durante el combate fluido, en el cual las divisiones panzer y de infantera motorizada alemanas avanzaban a travs de poderosas, pero en desintegracin, fuerzas soviticas. Los soviticos fueron vencidos por los blindados y fusileros motorizados alemanes en avance y sufrieron tasas adversas en bajas y daos similares a las anotadas por los alemanes defendiendo las lneas de cerco. Tabla 5. Combate Representativo en Bolsas (Barbarroja 1941), Aproximadamente Una Semana de Combate (cifras redondeadas y generalizadas). Unidad Alemana Bajas Rusas Bajas Alemanas Comprometida Cuerpo de Infantera con 2 15.000 prisioneros 1.000 muertos, heridos y 7.000 muertos Divisiones de Infantera desaparecidos, 2 caones. 120 tanques La 4 Divisin Panzer Alemana inform que del 28 al 30 de junio, destruy en combate ininterrumpido al grueso del IV Cuerpo de Ejrcito Sovitico (con tres divisiones) y una brigada de caballera y 62 tanques, de los cuales ocho eran pesados. La divisin bas su informe sobre las declaraciones del general al mando sovitico capturado, sus mapas de situacin, declaraciones de prisioneros, y la enorme cifra de 15.000 enemigos muertos y 12.000 heridos abandonados a lo largo de la ruta de los blindados alemanes. La divisin anot bajas durante el mismo perodo de solamente 9 muertos y 12 heridos, cifras que sugieren extraordinarias tasas de bajas para los soviticos incluso si cifras significativas de sus bajas fueron compartidas con otras formaciones de punta de lanza alemana compartiendo la misma ruta. La perspectiva para los soviticos era desoladora. Mientras los alemanes utilizaran este estilo de combate en operaciones, implicando a grupos de ejrcitos completos, derrotaran a las fuerzas soviticas opuestas. Si estas fuerzas soviticas

representaban la mayora de las fuerzas armadas disponibles para defender el estado y estaban concentradas para defender el terreno considerado indispensable para la supervivencia del gobierno y la ulterior prosecucin de la guerra, entonces los alemanes ganaran la campaa en Rusia y la guerra en Europa. Debe anotarse que el 12 Cuerpo tena el control operacional sobre la 29 Divisin de Infantera Motorizada y la emple directamente en el sendero de los intentos rusos de huda. El 71 Regimiento de Fusileros Motorizados de esta divisin cogi 36.000 prisioneros rusos durante el mismo perodo, implicando un combate ms violento en el frente de la divisin mvil, mayores bajas, y posiblemente una tasa ms adversa que 20-30 rusos por un alemn sugerida previamente. El Colapso del Mando, Control y Comunicaciones Soviticos. En las primeras horas de la campaa, el mando y control soviticos se rompi, particularmente en los niveles ms altos en los cuarteles generales de cuerpo, ejrcito y distrito/frente. Los alemanes destrozaron el mando y control soviticos por la violencia general del ataque, no por alguna frmula de operaciones dirigidas especficamente a los comandantes e instrumentos tcnicos de comunicacin soviticos. Las divisiones mviles alemanas avanzaron tan rpidamente que el mando sovitico las perdi en sus mapas operacionales. Las divisiones de infantera alemanas se movieron proporcionalmente incluso ms rpido considerando que su movimiento era mayormente a pie o tirado por caballos. Las profundas penetraciones de las divisiones mviles y la oleada de divisiones de infantera rompieron el sistema telefnico sovitico y simultneamente desplaz durante das los cuarteles generales y puestos de mando de los ejrcitos de campaa soviticos. Los alemanes destruyeron el sistema telefnico, desplazaron los cuarteles generales, y empujaron con particular efecto a las unidades soviticas delante del Grupo de Ejrcitos Centro. Bajo interrogatorio, el capturado Mayor General sovitico Jegorow, comandante del 4 Cuerpo de Fusileros, declar que bien desde el principio, l y su estado mayor no tuvieron ms comunicacin con sus unidades y que en el primer da, las formaciones del cuerpocomenzaron a desintegrarse. Como Jegorow perdi el rastro de sus divisiones y regimientos, los cuarteles generales de Ejrcito perdieron el rastro de las divisiones y cuerpos soviticos. La tensin y por supuesto, la desintegracin- es mostrada el 25 de junio de 1941, cuando en la red de mando del Estado Mayor del Distrito Militar Especial Oeste en Minsk, alrededor de las 1:00 horas una estacin del nivel ms inferior inform que el V Cuerpo de Fusileros no poda ser localizado. No ser capaz de localizar un cuartel general de cuerpo o a las divisiones bajo su mando fue un fracaso considerables para el estado mayor sovitico, comenzando por ordenar la defensa de Mosc, an bajo el impacto de las fases de apertura de Barbarroja. Un comandante alemn sirviendo como comandante de batalln en la 3 Divisin Panzer, Grupo Panzer Guderian, observ que los rusos parecan no tener comunicacin entre ellos. l y otros oficiales en la divisin advirtieron que cuando una unidad rusa se encontraba en el lugar errneo, desesperadamente a la deriva de la situacin tctica, tomaba una postura defensiva e inmediatamente atacaba a los alemanes. El comandante alemn asoci el comportamiento ruso a la ignorancia de la situacin de las unidades alemanas, a la sorpresa asociada, y al pnico resultante. Anot especficamente que los polacos tuvieron un mejor liderazgo y se aterrorizaron ms tarde que los rusos en situaciones similares. Los comandantes de los 2 y 3 Grupos Panzer avanzaron sus fuerzas con tal velocidad e mpetu que sus divisiones mviles fragmentaron a las fuerzas soviticas,

inflingindoles bajas, ocupando centrales telefnicas en los pueblos grandes, cortando lneas para interferir las comunicaciones soviticas, y fsicamente invadiendo cuarteles generales en el campo y en pueblos. Cuando Hoth situ a la 7 Divisin Panzer a horcajadas de la carretera principal entre Mosc y Minsk el 25 de junio, simultneamente cort la gran lnea ferroviaria y la lnea telefnica interurbana entre estas ciudades. Hoth haba as fsicamente cortado la red primaria de comunicaciones y de transporte entre las capitales de Bielorrusia y la Unin Sovitica en aproximadamente cuatro das de campaa. En el mismo da, desde el sur, Guderian cort la mayora de las carreteras, lneas ferroviarias y telefnicas restantes en el rea de Bialystok, donde gigantescas fuerzas soviticas la mayora de las fuerzas de combate situadas en el Distrito Militar Especial Oeste en junio de 1941- estaban ya atrapadas. Las fuerzas soviticas, con poca direccin efectiva desde el nivel mas superior de mando en Mosc durante esta poca, y sin el control efectivo del comandante del frente oeste (sovitico), se movieron instintivamente hacia el este. Lanzaron poderosos pero descoordinados ataques de infantera y de tanques contra las fuerzas de Guderian. Con nervios impresionantes, Guderian ignor a los aproximadamente 700.000 rusos armados fluyendo desde atrs hacia su grupo panzer, ansiosos por alcanzar la seguridad ms al este. Consider que los ejrcitos de infantera podran localizar, interceptar y eliminar a esos rusos con ayuda de una o dos divisiones de sus propias fuerzas. Orden al 24 Cuerpo Panzer que continuara hacia el este y, desde la maana del 27 de junio a la maana del 28 de junio de 1941, la 4 Divisin Panzer avanz ms de 250 kilmetros en la Unin Sovitica. Ningn historiador puede asegurar una afirmacin de que los soviticos tenan el control de los acontecimientos en Bielorrusia en junio de 1941. Los alemanes no solamente invadieron los medios tcnicos y las vas fsicas de mando y control del liderazgo sovitico, sino que tambin excedieron la capacidad de los soviticos para hacer frente psicolgicamente al avance. Sin estilo histrico adecuado y capacidad para enfrentarse a la velocidad y violencia del avance alemn, el gobierno y el liderazgo militar soviticos se abrazaron a una frmula tctica para la supervivencia. A todas las formaciones militares les fue ordenada por el mando sovitico resistir hasta la muerte (o hasta el ltimo cartucho) en posiciones defensivas y atacar en situaciones ms fluidas, a pesar de la circunstancia tctica. Las experimentadas en combate tropas alemanas a todos los niveles observaron que los ataques soviticos llegaban desde direcciones ilgicas, repetidos con obstinacin testaruda en lugares y momentos que los hacan autodestructivos, los relatos de combate alemanes en Ucrania, donde inicialmente se encontraron a las fuerzas soviticas ms grandes, poderosas y confiadas, describen repetidamente violentos ataques, que algunas veces implicaban a divisiones coordinadas. Repetidamente, los relatos finalizan con las palabras sangrientas bajas, eufemismo en el sur para las enormes cantidades de rusos muertos y, hasta el gran cerco en Uman, modestas cantidades de prisioneros tomados por los alemanes da a da, pero que sumaron de manera impresionante segn pasaron las semanas. Incapaces de igualar la velocidad de movimiento y la reaccin de mando de los alemanes, el alto mando sovitico fue claramente incapaz de contrarrestar a los alemanes operacionalmente, especialmente en maniobras a larga escala a lo largo de un frente entero. Casi olvidado hoy en da, los soviticos no pudieron escapar a los alemanes. Fue pronto aparente para los soviticos que los alemanes podan moverse tan rpido que no haba suficiente espacio entre la frontera alemana y el terreno ms crucial para la supervivencia, el rea Mosc-Gorki. Le sigui que sin control efectivo delante del Grupo de Ejrcitos Centro, incapaz de contrarrestar a los alemanes en la maniobra a

nivel operacional, y careciendo de espacio para intercambiarlo por tiempo contra los veloces alemanes, los soviticos hicieron una virtud de la necesidad para mantenerse ciegamente en todas partes. Todava, los soviticos intentaron maniobrar fuera de varias bolsas creadas por los alemanes cerca de Bialystok, Minsk, Smolensk y varias semibolsas en torno a esta ltima ciudad. El grado para el cual los soviticos perdieron el control sobre los acontecimiento es ilustrado por declaraciones de rusos capturados justo despus del combate ms duro en la bolsa de Bialystok: Las fuerzas rusas recibieron la orden el 29 de junio de 1941 en Novogrodek [donde otra gran bolsa estaba formndose] para retirarse hacia Baranowicze. Si Baranowicze era ocupada por las tropas alemanas, deberan ir hacia el este, hasta Stolpce y Minsk. La orden era notable por sus instrucciones especialmente impertinentes sobre lo que las tropas rusas aceptaran como un movimiento en la incgnita castigadora y su total ignorancia sobre el curso de la guerra en Bielorrusia. El mando sovitico evidentemente era ignorante de que los alemanes haban cortado ya la carretera principal de Minsk 40 kilmetros ms al este cuatro das antes, ocupado Baranowicze y Stolpece el mismo da, y tomado Minsk al medioda de un da despus. El mando sovitico haba perdido totalmente el control sobre los acontecimiento en Rusia Central y orden a las fuerzas alrededor de Novogrodek retirarse a travs de ciudades ya ocupadas por los alemanes varios das antes, para buscar refugio en la capital, que haba cado el da anterior. Segn los alemanes seguan adelante en la gran ofensiva operacional del 3 de julio de 1941, el mando sovitico no haba recuperado su equilibrio. El 10 y el 11 de julio, las divisiones de Guderian cruzaron el Dnieper en varios puntos con solamente ligeras bajas. El exitoso cruce fue una proeza de Guderian en su misin de tomar Mosc. Inmediatamente, orden explotar el xito ordenando a su 47 Cuerpo Panzer que se dirigiera contra Smolensk. La familiar ausencia del mando y control soviticos pronto se reflej, cuando los aviones de reconocimiento areo que apoyaban al cuerpo panzer informaron de una gran columna sovitica movindose al sur a travs de Gorodek (oeste de Smolensk) en la maana del 10 de julio, aparentemente pretendiendo atacar a la fuerza panzer alemana. En la tarde del mismo da, el oficial de inteligencia del cuerpo observ que la columna estaba desandando el camino en direccin noreste hacia Newel [y] la indeterminacin de este movimiento lleva a la conclusin de que el mando ruso est ya confuso. Guderian haba resaltado al comandante de la 29 Divisin de Infantera Motoriza de su cuerpo, la necesidad de alcanzar Smolensk a todo prisa, y que, despus de que la divisin cruz el Dnieper en el maana del 11 de julio, explotara inmediatamente su xito con un avance hacia Smolensk. Los soviticos estaban tan sorprendidos y confusos que la infantera motorizada alemana de la divisin los sorprendi realizando operaciones areas en el aerdromo de Sobowa, destruyendo veinte cazas operativos en tierra. A ltimas horas del da, evidentemente sin estar al tanto de la situacin operacional dos oficiales de estado mayor soviticos, llevando mapas de los cuarteles generales del 20 Ejrcito y de la 23 Divisin Area, aterrizaron en el aerdromo. La infantera alemana inutiliz el avin y captur a la tripulacin, a los oficiales de estado mayor, y los documentos. Oficiales soviticos de los cuarteles generales de un ejrcito terrestre y de una divisin area haban perdido el contacto con sus propias fuerzas. Quizs ste sea un juicio extremadamente duro; despus de todo, los oficiales soviticos haban encontrado a la unidad y el aerdromo que estaban buscando. Como en Barbarroja, los soviticos haban perdido al 15 Regimiento de Infantera Motorizada Alemn y a su divisin padre, la cual estaba haciendo estragos en el rea de retaguardia sovitica.

La misma 29 Divisin de Infantera Motorizada Alemana haba sido el flagelo de los ejrcitos de campaa soviticos en Bielorrusia desde el 22 de junio hasta el 11 de julio, y su experiencia caracteriza a Barbarroja. Movindose rpido, llegaron a Slonim el 25 de junio, donde permanecieron en una posicin ideal con su potente infantera (motorizada) para bloquear la ruta de ms de diecisiete divisiones soviticas intentando escapar hacia el este desde Bialystok. Afortunadamente para la divisin, una trama de divisiones de infantera alemanas se aferraron a las fuerzas soviticas lo bastante fuerte para impedir que la divisin de infantera motorizada fuera sobrepasada, mientras inflinga bajas inmensas a los soviticos en disgregacin. Asignada a una misin de bloqueo, la divisin motorizada permaneci mayormente a la defensiva desde el 25 de junio hasta el 6 de julio, movindose lentamente hacia el noreste para asegurar la contencin de las fuerzas soviticas que se escabulleron de la bolsa de Bialystok solamente para ser de nuevo atrapadas al noreste en una segunda bolsa entre Novogrodek y Minsk. El 47 Cuerpo Panzer, al cual la 29 Divisin de Infantera estaba asignada, tom 7.600 prisioneros el 28 de junio en el Kesselschlacht (el combate en las lneas de cerco alrededor de una bolsa) un logro impresionante, pero que se convertira en rutinario en los siguientes das. El 29 y 30 de junio de 1941, los alemanes notaron miedo y desesperacin en las fuerzas soviticas. El 5 Batalln de Ametralladoras independiente, combatiendo en el flanco izquierdo de la divisin motorizada, anot un ataque ruso que penetr la Rollbahn 2, la gran carretera de Brest a Baranowicze y Minsk. En su informe de combate, el comandante del batalln declar que el ataque fue contenido: Los fusileros rusos en retirada fueron casi aniquilados por nuestras ametralladoras [y] entre los muertos, encontramos muchos rusos que se haban apualado o disparado el uno al otro para evitar ser capturados. Esta asombrosa declaracin presta credibilidad adicional a la opinin de que la tenaz resistencia rusa estuvo menos basada en la tradicional tenacidad y sentido del patriotismo nacional del soldado campesino ruso y ms en un miedo morboso y absorbente de ser ejecutados por los alemanes tras la captura. Tambin debe sospecharse una monumental y primitiva candidez en la creencia del soldado ruso de que sera ejecutado. An en defensa de su terca inocencia, debe reafirmarse que fue ejecutado por sus propios oficiales, comisarios polticos y polica militar en lneas de interceptacin para mantenerlos en la lucha, y que apenas podra esperar mejor trato del enemigo. El 5 Batalln de Ametralladoras, no obstante, tomara 8.000 prisioneros rusos el 4 de julio de 1941 en la bolsa de Minsk, mostrando limites definitivos para la candidez y el miedo entre las tropas rusas. Mientras tanto, la 29 Divisin de Infantera Motorizada, en dura lucha a lo largo de la bolsa de Bialystok desde el 26 hasta el 30 de junio, haba tomado 36.000 prisioneros, con un solo regimiento tomando casi todos ellos. La divisin, luego, sostuvo la parte principal del frente del Grupo Panzer Guderian en la parte este de la bolsa de Minsk y, el 3 de julio, cuando la bolsa fue rpidamente aniquilada, captur 11.000 prisioneros ms. El 7 de julio, la divisin se puso en camino tan rpidamente como fue posible a travs de Minsk para participar en el asalto a travs del Dnieper, habiendo tomado 48.000 prisioneros en el combate defensivo del 26 de junio-6 de julio de 1941. La flexibilidad de las operaciones del grupo panzer es ilustrada por la 29 Divisin de Infantera Motorizada. Tras permanecer a la defensiva durante 11 das, la divisin con presteza pas al avance el 7 de julio y, tras un asalto extremadamente exitoso, cruz el Dnieper el 11 de julio y tom la ciudad de Smolensk el 16 de julio. La divisin tuvo que cruzar de nuevo el Dnieper para tomar Smolensk, en una atrevida hazaa que implic la toma intacta de un puente. Para la ltima fecha -16 de julio, poco ms de tres semanas en la campaa rusa- la 29 Divisin de Infantera Motorizada haba

avanzado 650 kilmetros a travs del corazn de Bielorrusia y tomado Smolensk. Desde aqu, la geografa estratgica dictaba que el Grupo de Ejrcitos Centro atacara directamente hacia Mosc. El 16 de julio, la divisin haba capturado 60.000 prisioneros, un logro extraordinario en la guerra moderna. Si hubo un punto o una leccin en Barbarroja, probablemente sera que los xitos de la 29 Divisin de Infantera Motorizada, contra los brutalmente disciplinados, duros en combate, pero continuamente colapsados ejrcitos de campaa soviticos, fueron la regla ms que la excepcin. Al mismo tiempo, en el Grupo Panzer Hoth, la 7 Divisin Panzer haba desestabilizado la posicin militar sovitica en Bielorrusia por su movimiento para bloquear la carretera principal entre Minsk y Mosc, solamente a los cuatro das de la campaa. Cuando el combate comenz, el Grupo de Ejrcitos Centro avanz contra cuatro ejrcitos de campaa soviticos desplegados en el Distrito Militar Especial Oeste, una agrupacin de fuerzas bajo un solo mando equivalente a un grupo de ejrcitos alemn. El comandante del frente oeste sovitico despleg tres de sus cuatro ejrcitos muy adelante cerca de Brest y en el saliente de Bialystok, proyectndose al oeste hacia territorio alemn. Los ejrcitos soviticos en el oeste estaban muy adelantados, centrados casi en la ciudad de Bialystok, cuartel general del 10 Ejrcito Sovitico. Para captar la movilidad ganadora de la guerra y poder de infligir bajas de los grupos panzer, es notorio sealar que la 7 Divisin Panzer permaneca a 40 kilmetros al este de los cuarteles generales de todas las fuerzas armadas soviticas del frente oeste, o Mosc, solamente a los cuatro das de guerra. La misma divisin alemana tambin permaneca a 340 kilmetros al este de donde el grueso de la masa de fuerzas armadas soviticas haban estado solamente cuatro das antes. Y el 26 de junio de 1941, las otras fuerzas alemanas, las no alabadas divisiones de infantera tiradas por caballos, y otras divisiones mviles, haban formado una gigantesca bolsa entre Bialystok y Volkowysk, cuyo centro de gravedad quedaba aproximadamente 340 kilmetros por detrs de la 7 Divisin Panzer. En qu condiciones estaba la divisin panzer tras su marcha de cuatro das hacia la estacin ferroviaria en Smolevici? La respuesta es instructiva para una valoracin precisa de Barbarroja. La divisin estaba fsicamente exhausta y mecnicamente muy tensa por su logro y haba temporalmente perdido un nmero importante de tanques y camiones por los peligros del primitivo sistema viario sovitico. En contraste, la divisin haba sufrido solamente ligeras bajas y perdido pocos tanques por el fuego sovitico. Cuatro das despus, tras un duro pero relativamente esttico combate en torno a Minsk, en el cual la divisin caus bajas importantes pero tuvo tiempo de reparar y mantener sus blindados, pudo informar que tena 149 tanques listos para el combate a los pocos das despus de su llegada cerca de Minsk. La 7 Divisin Panzer combati del 26 de junio al 2 de julio de 1941 para tomar Minsk, efectuar el enlace con el Grupo Panzer Hoth hacia el sur, y bloquear cualquier intento sovitico de relevar a los ejrcitos de campaa rodeados. El 3 de jul, la divisin se puso en marcha hacia el noreste, todava en el 39 Cuerpo Panzer y parte del Grupo Panzer Hoth. Este ltimo tena la gran misin de unirse con el Grupo Panzer Guderian en las alturas en torno a Jarcevo, noreste de Smolensk, penetrar el ltimo gran frente defensivo sovitico antes de Mosc, rodear a las divisiones soviticas que todava se esperaba que quedaran hacia el oeste, y prepararse para continuar avanzando hacia Mosc tras un breve descanso. Movindose dentro de esta gran corriente de violencia armada, la 7 Divisin Panzer ahora se desliz al sur de Vitebsk el 10 de julio de 1940 e irrumpi en la carretera principal entre Smolensk y Mosc el 15 de julio. Como haba ocurrido cerca de Minsk diecinueve das antes, la 7 Divisin Panzer, ahora en la

carretera y en la lnea ferroviaria entre Smolensk y Mosc, desestabiliz a las fuerzas armadas soviticas que defendan Mosc, la mayora en desorden al oeste de Smolensk. A diferencia del caso anterior cerca de Minsk, los alemanas estaban ahora 300 kilmetros ms cerca de Mosc, y un jbilo psicolgico comenz a saturar a las tropas alemanas segn anticipaban el decisivo avance hacia Mosc. Los alemanes analizaron un montn de declaraciones de interrogatorios de oficiales soviticos prisioneros a mediados de julio de 1941 y sistemticamente preguntaron a los oficiales capturados sus opiniones sobre el resultado de la guerra. Los oficiales soviticos estuvieron de acuerdo, casi sin excepcin, en junio y julio que los alemanes tomaran Mosc habra una terrorfica batalla, pero los alemanes tomaran la ciudad y ganaran la guerra. El 16 de julio, el da despus de que la 7 Divisin Panzer llegara a Jarcevo, a 50 kilmetros al este de Smolensk, la infantera motorizada de la 29 Divisin de Infantera Motorizada tom Smolensk. El Grupo de Ejrcitos Centro haba atrapado o parcialmente atrapado a un enorme nmero de tropas rusas entre los grupos panzer y los ejrcitos de infantera siguientes que se movan rpidamente utilizando Voraisabteflungen, fuertes destacamentos de avanzada del tamao de un batalln, los elementos motorizados de las divisiones de infantera alemanas mayormente tiradas por caballos. Aunque la divisin de infantera alemana se mova principalmente a la velocidad de marcha de los soldados de infantera y caballos, tirando de vagones de suministros y equipamientos, contena elementos motorizados que podan ser utilizados para formar grupos de combates para cerrar la gran brecha entre la infantera en marcha y los grupos panzer. stos incluan una compaa de ingenieros motorizada, una compaa de coches blindados, y un batalln antitanque (completamente motorizado). Los alemanes combinaron estos elementos en equipos de combate inverosmiles pero potentes para eliminar a los enemigos rezagados en el camino de los blindados y cerrar a las unidades soviticas ms coherentes atrapadas en bolsas. El 16 de julio de 1941, el Grupo de Ejrcitos Centro haba rodeado o parcialmente rodeado a vastas fuerzas soviticas al oeste de Smolensk y, como ocurri anteriormente en Minsk, llevara aproximadamente dos semanas llevar a la infantera en avance alrededor de varias pequeas bolsas en las reas de retaguardia de los Grupos Panzer Guderian y Hoth y a la gran bolsa entre el lmite de ambos justo al norte de Smolensk. Enfrentados con la destruccin de tres ejrcitos ms en varias pequeas bolsas y en una super bolsa cerca de Smolensk, segn los alemanes penetraban en Smolensk, los soviticos combatieron desesperadamente. Sin embargo, lo mejor que tenan que ofrecer era una resistencia feroz pero ciega hasta el ltimo cartucho en posiciones defensivas y atacar sin hacer caso de las bajas para escapar a travs de las lneas de cerco. Los soviticos haban perdido el control de sus propias fuerzas. Ayudado, sin embargo, por la dureza impresionante y la tenacidad del soldado ruso y su miedo a ser ejecutado o desollado vivo por los alemanes, el mando sovitico logr sacar veintenas de miles de tropas del extremo este de la bolsa de Smolensk. El jefe del estado mayor del 4 Ejrcito Panzer Alemn, Oberst Guenther Blumentritt, desalentado por la huda de muchas tropas rusas en Smolensk, Minsk y Bialystok a travs de las lneas apenas guarnecidas de las divisiones mviles, realiz la exagerada afirmacin de los alemanes no lograron en serio atrapar al enemigo al oeste del Dnieper y del Dvina, l siempre logr evadirse veloz y lisamente hacia el esteas no habamos ganado mucho cuando alcanzamos el Dnieper y el Dvina. Este pesimismo de un participante responsable a alto nivel ilustra la informacin errnea que rodea a Barbarroja. Pues que Blumentritt escriba que los rusos siempre lograron evadirse veloz y lisamente hacia el este es difcil de tomar en serio, considerando los 634.000 prisioneros, 5.537 tanques y 4.929 caones que dejaron atrs, y las bajas adicionales en muertos estimadas en aproximadamente 200.000 y un

nmero mayor de heridos evacuados. Los hechos relevantes del combate delante del Grupo de Ejrcitos Centro en junio y julio de 1941 son que los rusos perdieron velozmente alrededor de un milln de hombres, entre muertos, heridos y capturados. Tambin perdieron cantidades sobrecogedoras de material de guerra mientras que fueron lisamente hechos retroceder 700 kilmetros dentro de la Unin Sovitica, directamente hacia Mosc. Los soviticos contraatacaron decididamente en las diversas bolsas alrededor de Smolensk y formaron una lnea coherente de resistencia aproximadamente a 80 kilmetros al este de la ciudad. A lo largo de esa lnea, particularmente alrededor del cruce de carreteras de Yelnya, lanzaron los tpicos ataques frenticos para mantener a los alemanes a cualquier coste con un gasto libertino de vidas intercambiado por espacio y tiempo. El 31 de julio de 1941, la perspectiva era desoladora para el gobierno sovitico. Excepto durante la ltima parte de la gran bolsa de Smolensk, justo al norte y este de la ciudad, los soviticos haban sido eliminados de todos los cercos. En la desesperacin, esperando lo peor que los alemanes se congregasen para el siguiente gran salto hacia Mosc- los soviticos no podan ofrecer ms que un frente delgado. Detrs de esa lnea, reunieron virtualmente cada reservas y nueva formacin que pudieron reclutar, armar y transportar hacia el frente central. Los alemanes se detuvieron y rehabilitaron algunas de sus divisiones para el anticipado avance hacia Mosc, mientras varias divisiones limpiaban la bolsa de Smolensk (4 de agosto de 1941). Otras fuerzas en el Grupo Panzer Guderian y en el 2 Ejrcito se reorganizaron para asegurar las potenciales comunicaciones alemanas a travs de Roslavl para el ataque este y eliminar cualquier amenaza procedente de una concentracin sovitica en torno a Gomel, ms al sur. Mientras las fuerzas alemanas estaban reagrupndose, el mando sovitico, desesperadamente temerosos del siguiente movimiento alemn, utiliz ataques interminables como su frmula tctica para sobrevivir contra las fuerzas alemanas al este de Smolensk, en posiciones para montar un ataque contra Mosc. Ya el 30 de julio, los soviticos lanzaron 13 ataques mal coordinados de tanques y de infantera contra el saliente alemn alrededor del centro de comunicaciones de Yelnya. Aunque los ataques estaban mal dirigidos, las tropas rusas avanzaron con determinacin y, ya que los alemanes permanecieron estticos, el mando ruso desarroll un impresionante apoyo artillero para sus menos impresionantes ataques terrestres. Halder hizo la extraordinaria observacin de que las tropas alemanas se ren de los ataques de tanques y de infantera pero llegaban a estar preocupados por la creciente acumulacin de artillera. Varios libros sobre la Segunda Guerra Mundial interpretan estos ataques como endurecida resistencia sovitica, que forz a los alemanes a detenerse bien cerca de Mosc y mostr que haban severamente menospreciado los desafos de una campaa en la Rusia Sovitica. La interpretacin es una equivocacin. Las fuerzas del Grupo de Ejrcitos Centro se detuvieron, como fue planeado y ordenado por Bock, para reorganizarse brevemente y lanzar el ataque final sobre Mosc o avanzar al sur en Ucrania. Una circunstancia operacional importante surgi que demand atencin e influira en la oportunidad del momento del ataque final sobre Mosc. El Grupo de Ejrcitos Centro haba avanzado desde posiciones en la frontera polaca que quedaban algo al sur de la latitud de Mosc. No haba avanzado al este, sino al este noreste, hacia Mosc, y tendi a bloquear e ignorar a formaciones moderadamente fuertes soviticas en la parte sudeste de su sector. Esas fuerzas soviticas supusieron una amenaza latente para el avance continuado hacia el este y hacia finales de julio todava mantenan Roslavl, el centro natural de comunicaciones para el avance del Grupo Panzer Guderian

hacia Mosc. El mando sovitico tambin mantena potentes fuerzas al sudoeste de all, en torno a Gomel. Bock se enfrent a una decisin operacional crucial que centr el dilema alemn de ganar la guerra en Barbarroja. Los alemanes, incuestionablemente, tenan las capacidades para alcanzar Mosc y mucho ms all, pero el tiempo era intuitivamente comprendido como el gran dilema (aunque nunca articulado en memorias o diarios) por los jefes del ejrcito desde Halder (OKH) pasando por Bock (grupo de ejrcitos), Hoth (grupo panzer) e incluso el Mayor General Walter Model (divisin). En una conversacin con oficiales antes de Barbarroja, Hoth dijo que si las campaas en el oeste haban sido guerras relmpagos, entonces la campaa en el este sera un ataque sorpresa relmpago. Model tambin haba comentado en los preparativos para Barbarroja que si los alemanes no estaban en Mosc por Navidades, entonces nunca estaran y perderan la guerra. Bock recre pensamientos similares y ya se haba quejado amargamente en su diario de que la batalla de Minsk, rpidamente como haba sido completada, haba llevado mucho tiempo. Halder consider que el Grupo de Ejrcitos Centro tomara hasta al menos el 5 de julio para continuar el ataque ms all de Minsk y que los alemanes llevaran ventaja sobre ese horario. Bock logr avanzar en la maana en la maana del 3 de julio, notando irasciblemente que los blindados deberan haberse movido dos o tres das antes. Bock supo a travs de un sexto sentido, una percepcin extrasensorial para las operaciones militares que ayud a seleccionarlo como jefe del Schewerpunkt del grupo de ejrcitos para el ataque sobre la Unin Sovitica, que su mando podra derrotar a cualquier cosa que el gobierno sovitico pudiese poner entre l y Mosc. Pero era consciente de que la realizacin dependa de continuar implacablemente el avance sobre las fuerzas que defendan Mosc, Bock y sus jefes de grupos panzer saban que el grupo de ejrcitos no podan permitir al mando sovitico y los soldados rusos opuestos tiempo para recuperarse. Bock escribi la primera frase del primer prrafo de la directiva para concentrar al Grupo de Ejrcitos Centro: Cada jefe y soldado deben tener grabado en mente para esta campaa oriental la primera orden: Por encima de todo lo dems avanzar veloz e implacablemente!. Si se asume que Bock quiso esta declaracin informativa de apertura de Barbarroja, l estaba diciendo a sus torpas (y al mundo futuro de la interpretacin histrica) que los soviticos podan ser derrotados en el verano de 1941. En la declaracin, no hay indicio de denigracin o de subestimacin del soldado ruso y del Ejrcito Rojo. CAPTULO NOVENO. LA CAPACIDAD ALEMANA DE AVANZAR SOBRE MOSC EN AGOSTO DE 1941: POSIBILIDADES BASADAS EN LA SITUACIN DE AGOSTO Y LA OFENSIVA REAL ALEMANA DEL 2 DE OCTUBRE DE 1941. En julio de 1941, con el Grupo de Ejrcitos Centro a ms de medio camino de Mosc, Bock comenz a organizar y a cronometrar el avance final en torno a Smolensk. Se encontr dos desafos. Primero, se enfrent a Adolf Hitler, desesperadamente angustiado por algn miedo interior sobre librar la gran batalla delante del Grupo de Ejrcitos Centro necesaria para derrotar a la Unin Sovitica. Despus, l se enfrentaba al grueso de las fuerzas armadas soviticas, interpuestas entre el Grupo de Ejrcitos Centro y Mosc el punto de no o, al menos, improbable retorno para los soviticos. Fascinado por una Fijacin sobre Leningrado, Hitler Vacila sobre los Objetivos Estratgicos. Tratando de controlar un rea econmica circunstancial, en diciembre de 1940 Hitler haba llegado a considerar Leningrado como el principal objetivo operacional

para las fuerzas armadas alemanas atacando la Unin Sovitica. El 13 de julio de 1941, Hitler reiter la idea de utilizar el Grupo de Ejrcitos Centro para capturar Leningrado, pero hacia finales de julio decidi en lugar de ello que el grupo de ejrcitos debera girar hacia el sudeste para tomar Ucrania. Bock y virtualmente cada oficial de los niveles superiores de mando, pero no aquellos inmediatamente en torno a Hitler en el OKW, se opondran a esta decisin. Este revuelo mantendra detenido al Grupo de Ejrcitos Centro al este de Smolensk y retras su excursin en Ucrania hasta casi septiembre de 1941. Ninguna accin de las fuerzas armadas soviticas mantuvo detenidos a los alemanes en agosto o retras su aberrante movimiento hacia el sur a finales de mes. Mientras el ejrcito alemn permaneca inmovilizado por la preocupacin de Hitler por ganancias indecisas en las alas del avance, una campaa y una guerra que podran haber sido ganadas en agosto de 1941 irrevocablemente disminuyo gradualmente. En este momento, alrededor de finales de julio de 1941, los alemanes estaban ms cerca de derrotar a la Unin Sovitica y ganar la Segunda Guerra Mundial en Europa que en cualquier otro momento. Estas afirmaciones se aplican a la campaa comenzada en junio, y sin amonestacin sobre su retrasado comienzo provocado por el severo invierno de 1940-1941, una campaa en los Balcanes, y las argumentaciones de escasez de transporte motorizado. Hermann Hoth correctamente predijo que la campaa rusa sera ganada como una guerra relmpago sorpresa (o ataque sorpresa); y Fedor von Bock estuvo de acuerdo incondicionalmente cuando expres su demanda: Avanzar veloz e implacablemente! El tiempo, quizs ms que cualquier otro factor, proporciona un foco para las realidades de la campaa oriental. Seguramente, si los alemanes hubiesen alcanzado Mosc en agosto de 1941 habran ganado la campaa y la guerra. Casi tan seguramente, cuando Hitler retras el ataque final hacia Mosc hasta octubre de 1941, los alemanes tuvieron poca oportunidad de ganar. Finalmente, si los alemanes no hubiesen capturado Mosc en las Navidades de 1941, entonces la profeca de Walter Model de derrota habra sido vlida. La escena trastocada arriba los alemanes en Mosc en agosto en lugar de a escasa distancia de Mosc en diciembre- es de capital importancia. Lleva a una reinterpretacin fundamental de la guerra, la cual sita que si los alemanes hubiesen tomado Mosc en agosto habran ganado y, inversamente, si hubiesen vacilado entonces, habran estado constreidos por el tiempo y las circunstancias estratgicas para sufrir una derrota cierta todo en el espacio de un solo mes. Para hacer este argumento, debe probarse que Bock tena las capacidades en el Grupo de Ejrcitos Centro para derrotar a la concentracin principal de las fuerzas armadas soviticas, apenas tratadas pero continuamente reforzadas, entre l y Mosc. El Momento Decisivo en la II Guerra Mundial y una Posible Alternativa. Con una orden oportuna a finales de julio de 1941 de tomar Mosc, Bock habra ordenado a Guderian, con apoyo de infantera, tomar el centro de comunicaciones de Roslavl y utilizar la gran carretera a travs de ella hacia Mosc. Bock, realmente, orden a Guderian a finales de julio de 1941 tomar Roslavl, y Guderian atac el 1 de agosto con una pequea parte de sus blindados y una gran fuerza de infantera compuesta por dos cuerpos. La operacin tuvo un esquema de maniobra extraordinariamente complicado, y Guderian la condujo personalmente a la victoria, tomando 38.000 prisioneros rusos y limpiando el rea alrededor de Roslavl y al sudeste hacia Bryansk. Segn el comandante superior de los cuerpos de infantera, el 8 de agosto los alemanas acabaron la batalla, incluso eliminaron a los numerosos rezagados enemigos. Bock, entonces, se prepar para el ataque contra Mosc con el ataque programado tras un necesitado descanso, mantenimiento de armas y vehculos, y acumular combustible, municin y raciones. El General Hermann Geyer, comandando

el 9 Cuerpo de Infantera en la batalla de Roslavl, coment: La decisin para la batalla era del Grupo Panzer. Era atrevida, pero correcta. El xito era moralmente y materialmente muy grande. Esperamos con ello que avanzaramos rpidamente en direccin a Mosc. Bock haba mostrado gran determinacin en las batallas de junio y julio y en los anteriores preparativos para la campaa. Visualiz atacar inmediatamente hacia Smolensk, haba mantenido la campaa en lo programado penetrando con los blindados libres del cerco de Minsk, y, ya el 27 de julio, orden el ataque de Roslavl para tomar posiciones de vanguardia para el avance contra Mosc. Durante el crucial perodo del 15 al 27 de julio, durante el cual el Grupo de Ejrcitos Centro haba parcialmente rodeado, penetrado y destruido en su mayora a los ejrcitos de campaa soviticos entre l y Mosc, Bock resisti la tentacin de permitir operaciones que se convirtieran en excntricas, virando al sur hacia Gomel y al norte hacia Velikie Luki. Decidido a destruir a los ejrcitos de campaa soviticos delante de l y tomar Mosc, mantuvo al Grupo de Ejrcitos Centro concentrado en Smolensk en julio de 1941. Asumiendo que a Bock se le hubiese sido ordenado a finales de de julio de 1941 presionar sobre Mosc, parece razonable que el fuego sagrado de Kustrin hubiese esquivado operaciones excntricas y aceptado los riesgos de mantener a su grupo de ejrcitos concentrado y movindose hacia Mosc. Suponiendo que el alto mando alemn (OKW y OKH) hubiesen decidido tomar Mosc, y argumentando que Bock habra sido liberado de la batalla de Roslavl el 8 de agosto de 1941, debe mostrarse que los alemanes tenan las capacidades militares para capturar Mosc. Ellos resultaron ser tan fuertes en 1941 que se puede convincentemente argumentar que estaban virtualmente seguros de alcanzar Mosc en agosto, basndose en su actuacin en la real ofensiva retrasada de octubre. En esa ofensiva, tras movimientos preliminares del Grupo Panzer Guderian al sur de Bryansk, los alemanes lanzaron la Operacin Tifn el 2 de octubre de 1941, un ataque otoal que pretenda tomar Mosc. El alto mando sovitico haba sido obsequiado con un excepcional perodo de dos meses, desde casi el 1 de agosto hasta el 1 de octubre de 1941, para constituirse y acumular fuerzas para defender Mosc, desinhibido de cualquier avance alemn hacia el este. Bajo estas adversas circunstancias autoimpuestas, los alemanes podan esperar hacer un lento progreso hacia Mosc. Esta suposicin est apoyada por el hecho de que, dos meses despus, los alemanes tuvieron que detenerse a las puertas de Mosc en la semana del 30 de noviembre al 5 de diciembre de 1941. Mientras que el Grupo de Ejrcitos Centro se enfrent a cuatro ejrcitos soviticos en su avance en Bielorrusia en junio de 1941 y se aprovech de la completa sorpresa tctica y virtualmente completa sorpresa operacional en su ataque contra ellos, se enfrent a una situacin completamente diferente en octubre. Gracias a la difusin de Hitler de la campaa en atracciones secundarias militares, Bock y sus tres ejrcitos de infantera y tres panzer ahora se enfrentaban a no menos de nueve ejrcitos soviticos ampliamente alertados y aguardando. Estos ejrcitos haban sido formados poco a poco lanzndolos hacia delante desesperadamente para ralentizar el avance alemn sobre Mosc. Que los soviticos levantaran, armaran y transportaran una gran parte de nueve ejrcitos hacia el frente en colapso puede ser atribuido menos a los recursos de la Unin Sovitica en hombres y armas y a la energa organizativa del Partido Comunista que a la paradoja de que Adolf Hitler personalmente haba obsequiado al gobierno sovitico con dos meses para formar estas fuerzas y recobrar su compostura.

La Parada Alemana en el Avance sobre Mosc. La enormidad de esta situacin es difcil de exagerar y puede ser ilustrada por una anloga en la campaa francesa. La interpretacin de moda de la Segunda Guerra Mundial en Europa nos habra hecho creer que los alemanes ganaron fcilmente en los Pases Bajos y en Francia contra los limitados aliados en hombres, armas y espacio. La misma sabidura enfatiza que los alemanes vacilaron gradualmente durante la gran oleada en la Unin Sovitica, en la cual sobrestimaron los hombres, armas y espacio de los rusos y fueron superados por los nmeros y el espacio en 1941 y despus. Considerando estas campaas juntas, podra preguntarse: Qu hubiese pasado si los alemanes se hubieran sentado en la cabeza de puente sobre el Mosa durante dos meses mientras Hitler aceptaba el xito a medias de meramente forzar a los aliados a salir de Blgica, mantendra entonces a los ejrcitos detenidos hasta que hubiese ocupado las regiones industriales y mineras de Alsacia y Lorena? La respuesta es que las gravemente derrotadas fuerzas britnicas, francesas (y probablemente belgas) se habran reorganizado en el Somme, unido a fuerzas adicionales formadas por los gobiernos britnico y francs, habindoseles sido dados dos meses adicionales casi increbles para recobrar su compostura y aprovecharse de su base demogrfica de ochenta y seis millones en Europa y de millones adicionales en sus imperios. Los detalles exactos de ello son pura conjetura, por supuesto, pero no puede negarse que dos meses de gracia para los Aliados Occidentales habran asegurado su supervivencia poltica y militar en el continente. Tal anlisis no solamente demuestra que los alemanes podran haber sido derrotados bajo las circunstancias estratgicas occidentales por la nerviosa preocupacin de Hitler sobre objetivos extraos, pero tambin que la auto-impuesta parada alemana en Smolensk fue de significado inmenso, y una parada similar casi ciertamente habra llevado a la derrota en el oeste. El anlisis apoya una reinterpretacin de la Segunda Guerra Mundial en la cual la Unin Sovitica sobrevivi a Barbarroja no debido a la fantica determinacin de la burocracia comunista, o de la valiente tenacidad del soldado ruso, o incluso por el espacio o clima rusos, sino por la quijotesca dilacin y perversa mentalidad de Adolf Hitler cuando los alemanes estaban en la ofensiva estratgica. Otros Problemas para los Alemanes en un Avance Otoal. Sobre un anlisis ulterior, la ofensiva de otoo alemana puede ser vista como incluso ms ventajosa para los soviticos. Antes del perodo de dos meses mencionado anteriormente, que es introducido al comienzo de la batalla de Roslavl el 1 de agosto de 1941, los alemanes alcanzaron posiciones desde las cuales la ofensiva finalmente tendra lugar, acrecentando as el retraso auto-impuesto. Elementos del Grupo Panzer Guderian tomaron Yehva anteriormente, el 20 de julio de 1941, y unidades del Grupo Panzer Hoth estaban tambin alineadas en las posiciones desde las cuales atacaran Mosc setenta y dos das despus. Los soviticos tuvieron ms de dos meses para prepararse para el ataque contra Mosc. La 7 Divisin Panzer alemana, sin embargo, realmente alcanz sus posiciones de ataque en torno a Jarcevo, este de Smolensk, incluso antes, el 15 de julio de 1941, y todava estaba en posiciones cercanas setenta y ocho das despus. Con la concentracin de las fuerzas armadas soviticas yaciendo justo al este de sus posiciones, sin atacar durante setenta y ocho das, es difcil de imaginar que esta divisiones panzer hara mucho progreso hacia Mosc a mediados del otoo de 1941. En contraste a la hora de las 3:05 del 22 de junio de 1941, cuando los alemanes al noroeste de Bialystok haban atacado la Unin Sovitica, los alemanes ahora atacaron a las 6:15 horas del 2 de octubre de 1941, aadiendo otro factor daino resultante de la

dilacin de Hitler: los alemanes tenan seis horas menos de luz diurna en las cuales combatir cada da a mediados de otoo. Los octubres rusos tambin incluyen ms das con cielos nublados y pocos de cielos rasos, lo cual reduce la efectividad de los ataques areos contra objetivos terrestres. La Luftwaffe fue un triunfo especial en Barbarroja; no solamente destruy alrededor de 2.000 aviones soviticos en el primer da de la campaa sino que tambin concentr sus ataques en apoyo de las cuas panzer. A pesar de su nmero relativamente pequeo, logr efectos importantes contra los ejrcitos de campaa soviticos. Criticada desde premisas irrelevantes por no realizar bombardeos estratgicos en la campaa, la Luftwaffe fue una fuerza area tctica extremadamente potente, manteniendo la superioridad area sobre los alemanes en avance y proporcionando fuego de apoyo para los ejrcitos terrestres de manera similar al proporcionado por la artillera. La Luftwaffe tambin realiz ataques areos contra las comunicaciones ferroviarias y por carretera soviticas que pueden ser caracterizados ms como interdiccin en el campo de batalla y menos como apoyo areo cercano. La Luftwaffe proporcion un poderoso apoyo para los ejrcitos alemanes en Barbarroja pero fue severamente restringida por las adversas condiciones meteorolgicas de octubre menos sol, menos luz diurna, y ms nubes y niebla terrestre. Los Alemanes Destruyen Ocho de los Nueve Ejrcitos de Campaa Soviticos Reunidos para la Defensa de Mosc. A pesar de las adversas condiciones de la estacin y del clima y la falta de sorpresa estratgica, el Grupo de Ejrcitos Centro atac las consolidadas defensas de la principal concentracin de las fuerzas armadas soviticas. A diferencia de las operaciones contra los salientes de Bialystok y Kiev, sobresaliendo en terreno ocupado por los alemanes, el grupo de ejrcitos avanz contra defensas soviticas sin flancos seriamente expuestos a lo largo de su longitud aproximada de 450 kilmetros. Los alemanes crearon bolsas artificiales donde pocas posibilidades naturales existan, bajo condiciones climticas desfavorables, y con menos apoyo areo, contra nueve ejrcitos de campaa soviticos. Se enfrentaron a adversas circunstancias estratgicas comparado con un posible avance ms temprano, y se poda esperar que se atollaran a lo largo de un arco a unos 300 kilmetros de Mosc. Desconcertando al sofismo detrs de la postura estratgica en la cual Hitler, a travs de la dilacin y la preocupacin, les haba colocado, el Grupo de Ejrcitos Centro gan la victoria ms rpida y decisiva de la Segunda Guerra Mundial. Con solo modestas bajas pero gran esfuerzo de las tropas y desgaste de armas y equipos, el grupo de ejrcitos destruy a las fuerzas armadas soviticas aquellas entre l y Mosc. Con suerte excepcional, una sequa en octubre de 1941 en la Rusia Europea, el ejrcito alemn podra incluso haber tomado Mosc y el rea circundante, dando a los alemanes una excelente oportunidad de derrotar a la Unin Sovitica el verano siguiente. Los alemanes completaron las batallas que componen la Operacin Tifn en el breve perodo del 2 al 14 de octubre de 1941. Aunque las operaciones preliminares comenzaron en el frente sur el 30 de septiembre y los alemanes peinaran el campo de batalla hasta el 17 de septiembre, Tifn corri su curso en aproximadamente trece das. La operacin contuvo elementos sustanciales de deja vu operacional. La 7 Divisin Panzer, 46 Cuerpo Panzer, Grupo Panzer Hoth, cort la carretera principal a Mosc, la ruta de suministro y de escape detrs de las enormes fuerzas rusas, por tercera vez en la campaa con notable velocidad. Atacando al norte de la carretera, como haba hecho en Minsk y Smolensk, la 7 Divisin Panzer avanz a las 6:15 horas del 2 de octubre en el rea norte de Vyasma. Elementos del 6 Regimiento de Infantera Motorizada de la divisin cortaron la carretera principal a Mosc a 2 kilmetros al norte de Vyasma a las

17:00 horas del 6 de octubre, solamente 107 horas despus. El mismo da, la divisin se uni a la 10 Divisin Panzer, avanzando unos 100 kilmetros desde el sur de Vyasma, rodeando aproximadamente a cincuenta y cinco divisiones soviticas en un gran Kessel al oeste de esa ciudad. Ms al sur, columnas panzer de las 17 y 18 Divisiones Panzer, 47 Cuerpo Panzer, Grupo Panzer Guderian, recorriendo casi dos veces la distancia, rodearan vastas fuerzas soviticas, totalizando aproximadamente veinte y seis divisiones, en dos bolsas, al norte y al sur de Bryansk. Las divisiones de infantera alemanas se movieron rpidamente para guarnecer las lneas de cerco, sobre las cuales una violenta lucha acaecera. Hasta alrededor del 11 de octubre, los alemanes hicieron pocos prisioneros, y muchos rusos escaparon de la bolsa ms al sur. Luego, casi repentinamente, entre el 11 y el 14 de octubre, los rusos se colapsaron. Como comandante del Grupo de Ejrcitos Centro, Boch anot que sus fuerzas demolieron a ocho ejrcitos rusos, compuestos de numerosas divisiones de fusileros y de caballera y de trece divisiones o brigadas blindadas, produciendo desde el 2 hasta el 17 de octubre el botn mostrado en la Tabla 6. Si los alemanes hubiesen retenido su movilidad tras esta singular victoria y hubiesen avanzado hacia Mosc, probablemente hubiesen vencido a las restantes reservas estratgicas soviticas acumuladas alrededor de la capital, y a cualesquiera fuerzas siberianas desde el este, y tomado Mosc. Eso habra cambiado el curso futuro de la guerra, pero es dudoso que los alemanes hubiesen ganado porque el tiempo disminuido gradualmente para ventaja sovitica. Realmente, las lluvias comenzaron en torno al 10 de octubre de 1941 y continuaron durante el resto del mes, paralizando el movimiento alemn en las carreteras sin pavimentar de la Unin Sovitica y ofreciendo a los soviticos otra oportunidad en la salvacin. Con una cobertura de nubes mayor, das ms cortos, y noches ms largas, las carreteras y el campo rusos estaban saturados y se convirtieron en intransitables permanentemente hasta las primeras fuertes heladas a mediados de noviembre. El alto mando sovitico recibi todava otro mes para construir defensas en torno a Mosc y reclutar fuerzas desde el interior, y los alemanes irremediablemente perdieron la Segunda Guerra Mundial en Europa. Tabla 6. El Colapso Sovitico en Vyasma y Bryansk (bajas en su mayora incurridas desde el 7 hasta el 14 de octubre de 1941) Personal capturado 673.098 Tanques capturados o destruidos 1.277 Caones de artillera capturados o destruidos 4.378 Caones antiareos y antitanques capturados o destruidos 1.009 Excepto por la vaga posibilidad de una sequa sin precedentes en el otoo de 1941, Tifn estaba condenada a ser un callejn sin salida estratgico para los alemanes. No obstante, el Grupo de Ejrcitos Centro gan una victoria operacional de primera magnitud. Si hubiese consolidado sus posiciones tras la victoria, a escasos 150 kilmetros de Mosc, el alto mando del ejrcito hubiese tenido una oportunidad razonable de convencer a Hitler para el curso ganador de la campaa de derrotar a los ejrcitos soviticos defendiendo Mosc en 1942, y luego asegurar los objetivos excntricos tan estimados a su corazn en el Cucaso. Mucho ms importante que esta conjetura, que proyecta posibles acontecimientos en 1942, es la observacin de que Tifn fue un xito operacional en el lugar correcto pero en el momento equivocado! Es difcil evitar la conclusin de que el Grupo de Ejrcitos Centro hubiese destruido a las muy debilitadas fuerzas soviticas que defendan la capital dos meses antes, en agosto de 1941. Los alemanes no pudieron explotar la victoria de Tifn en la toma de Mosc y

el colapso de las fuerzas armadas soviticas porque las lluvias otoales paralizaron el movimiento alemn sobre las carreteras sin pavimentar de la Rusia Europea. Es igualmente difcil evitar concluir que el mismo grupo de ejrcitos, movindose a travs de las mismas carreteras bajo los cielos veraniegos de agosto de 1941, habra destruido a la concentracin principal de las fuerzas armadas soviticas, tomado la capital y colapsado la resistencia militar efectiva. La Oportunidad del Momento de un Avance Veraniego Alemn sobre Mosc y la Derrota de la Unin Sovitica. Pudieron los alemanes haber lanzado Tifn el o en torno al 13 de agosto de 1941? Si la respuesta es si, entonces claramente adopta una interpretacin de la Segunda Guerra Mundial en la cual los alemanes pudieron haber tomado Mosc a finales de agosto. Y por si esto fuera poco, tambin sugiere el corolario de que los alemanes habran continuado las operaciones en septiembre de 1941, obligando al gobierno sovitico a retirar las fuerzas armadas soviticas en la Rusia Europea al este del ro Volga. Es dudoso que el gobierno sovitico pudiera haber sobrevivido a tal golpe a su prestigio. Es tambin cuestionable si el alto mando pudiera haber recuperado las fuerzas en el Bltico y en Ucrania, y dudoso que una base adecuada para una resistencia creble existiese en el este La oportunidad del momento del ataques es posiblemente la cuestin ms importante que puede ser planteada sobre la Segunda Guerra Mundial ya que precisa la posible victoria alemana. Antes de Barbarroja, la victoria alemana en la batalla de Francia y la derrota en el bombardeo areo de Inglaterra ni aseguraron ni impidieron una victoria alemana en la guerra. Despus de Barbarroja, la batalla del Alamein en frica y el combate en torno a Kursk hicieron poco para determinar la victoria en la guerra, meramente confirmaron la derrota predeterminada de Alemania tras el momento decisivo de Barbarroja. Si los alemanes hubiesen ganado estas batallas, manteniendo temporalmente a los britnicos en el Norte de frica y estabilizando el frente del este durante el resto de 1943, an no tendran una oportunidad significativamente mayor de victoria. El estilo y habilidad alemanes ganaron campaas rpidamente o en absoluto, y en Barbarroja, la victoria en la campaa se tradujo en victoria en la guerra en Europa. Los Ataques Alemanes a Nivel de Ejrcito Antes de la Toma de Mosc. El Grupo de Ejrcitos Centro pudo haber capturado exitosamente Mosc basndose en el hecho histrico de que uno de sus elementos significativos realiz un potente ataque preparatorio entre el 1 y el 8 de agosto en Roslavl para el avance final sobre Mosc. El ataque demostr que el Grupo Panzer Guderian y el 2 Ejrcito haban completado las operaciones de Smolensk mucho antes de finales de julio, por lo que pudieron planear, preparar logsticamente y lanzar un ataque del tamao de un ejrcito (aproximadamente once divisiones) el 1 de agosto de 1941. Su idea era ensanchar el frente y asegurar comunicaciones ms efectivas para el prximo avance contra Mosc. La compulsin psicolgica de Hitler de asegurar los recursos de Ucrania antes de tomar Mosc y derrotar al Ejrcito Rojo ralentiz el avance alemn fuera de Roslavl durante un mes, y luego en la direccin errnea. La resistencia de hombres como Halder, Bock y Guderian hacia un avance excntrico de parte del Grupo de Ejrcitos Centro hacia el sur provoc que Hitler vacilara y aplazara la decisin a lo largo de la mayor parte de agosto, finalmente orden el ataque hacia el sur el 21 de agosto. El Grupo de Ejrcitos Centro ejecut el ataque el 25 de agosto de 1941 con el grueso del Grupo Panzer Guderian y el 2 Ejrcito (aproximadamente catorce divisiones) y avanz exitosamente 450 kilmetros en Ucrania. El movimiento fue coordinado con avances correspondientes del Grupo de

Ejrcitos Sur y produjo a los alemanes la destruccin de los ejrcitos de campaa soviticos en Ucrania Central y la toma de 660.000 prisioneros. La batalla ha sido denominado por al menos un investigador como la mayor batalla de cerco de la historia. Fue similar en dimensiones a la batalla de Vyasma-Bryansk, librada aproximadamente un mes despus, en octubre de 1941. El Grupo de Ejrcitos Centro comenz la batalla de Kiev el 25 de agosto. La oportunidad del momento y la escala del combate demostraron qu podra hacer una acometida estratgica contra la masa principal de las fuerzas armadas soviticas. Durante el perodo precedente, del 1 al 20 de agosto de 1941, al Grupo Panzer Guderian, al 2 Ejrcito y al resto del Grupo de Ejrcitos Centro no se les permiti lanzar un ataque concentrado en una direccin decisiva para ganar la campaa. Permanecieron estratgicamente paralizado por el combate entre Hitler y el OKH. El Grupo de Ejrcitos Centro, no obstante, tena la capacidad de avanzar en agosto de 1941, como se muestra en las operaciones no centradas del 1-20 de agosto, en las cuales las fuerzas de Guderian y el Mayor General Freiherr von Weichs (mandando el 2 Ejrcito) lanzaron ataques que resultaron en la captura de 132.000 prisioneros soviticos y la destruccin o captura de 344 tanques y 976 caones. Los ataques no fueron centrados porque nadie poda estar seguro de la direccin del siguiente avance estratgico en el frente oriental hasta el fin de la lucha entre Hitler y el OKH, desde el 21 al 23 de agosto de 1941. Las fuerzas de Guderian y de Weichs estaban apenas cansadas por sus ataques ni logstica o mecnicamente porque el 25 de agosto comenzaron el gran avance oblicuo lejos de Mosc, en Ucrania. Estos detalles los grandes ataques del Grupo de Ejrcitos Centro entre el 1 y el 20 de agosto de 1941 y el avance estratgico de su mitad sur en Ucrania el 25 de agosto de 1941- apoyan mi argumentacin de que los alemanes eran capaces de avanzar contra Mosc en agosto de 1941. Los mismos detalles muestran que si los alemanes hubieran centrado al Grupo de Ejrcitos Centro en la toma de Mosc hacia el final de la batalla de Smolensk, en la ltima mitad de julio de 1941, probablemente habran comenzado el avance sobre Mosc en torno al 13 de agosto, sino ms tarde que en torno al 20 de agosto. La fecha ms temprana est basada sobre la suposicin de que Guderian y su infantera de apoyo requeran cinco das para recuperarse de la batalla de Roslavl. Tambin se asume que ms al norte, Hoth y la infantera combatiendo con l, presionados por Bock para dirigirse sobre Mosc tanto pronto como fuera posible, habran acabado la bolsa principal de Smolensk, frenado los malogrados ataques soviticos, y avanzado por la misma fecha. Es difcil escapar a la conclusin de que un avance alemn el 13 de agosto habra alcanzado Mosc antes de finales de agosto y, por la situacin y el momento del resultado, dado a Alemania la victoria en la Segunda Guerra Mundial en Europa. CAPTULO DIEZ. BAJAS ALEMANAS, PRDIDAS DE TANQUES Y LOGSTICA: TENAN LOS ALEMANES LA POTENCIA DE COMBATE PARA TOMAR MOSC EN EL VERANO DE 1941? La convencin histrica afirma que los alemanes sufrieron severas bajas desde el comienzo de la campaa rusa y que se enfrentaron a un largo descanso y reorganizacin a finales de julio de 1941, antes de continuar el avance en la Unin Sovitica. Contrariamente a este punto de vista, los alemanes sufrieron bajas relativamente ligeras, especialmente considerando que durante Barbarroja el combate violento tuvo lugar a lo largo de todo el frente segn los alemanes avanzaban en todas partes para llevar a la guerra a un rpido final. Las fuerzas alemanas en el frente oriental permanecieron en

una mayor fuerza que en cualquier otro momento en la guerra y, a decir de todos, la infantera rusa combati tenazmente en posiciones defensivas y contraatac fieramente, a menudo en oleada tras oleada. As, la convencin ha mantenido sin una adecuada verificacin que los alemanes, atacando a lo largo de todo el frente, debieron haber sufrido bajas demoledoras. Es evidente hoy en da que ni los soviticos haban sido sorprendidos y adoptaron una estrategia provisional para atacar a los alemanes tan al oeste como fuera posible con todas las reservas, o que haban sido cogidos en medio de un despliegue ofensivo. Como un observador alemn seal, sin embargo, Al perseguir esta poltica evidentemente sobrestimaron las bajas alemanas. Esta aguda observacin en su mayor parte correcta- tambin podra haber ledo Al perseguir una poltica de defensa hasta el ltimo hombre y contraatacar sin tener en cuenta las bajas o la realidad tctica, los soviticos evidentemente sintieron que los alemanes estaban sufriendo severas bajas similares a las suyas. El 3 de julio de 1941, los alemanes haban completado la fase rpida de Barbarroja el Grupo de Ejrcitos Norte haba penetrado por las cabezas de puente del Dvina y avanzando hacia el norte en una gran pero tarda acometida hacia Leningrado, y el Grupo de Ejrcitos Centro haba avanzado desde la gran bolsa cerca de Minsk y movido al este hacia Smolensk. Esa fecha es razonable para revisar las bajas alemanas y medir las posibilidades de un avance hacia Mosc en el futuro inmediato. La Tabla 7 compara las bajas alemanes y soviticas durante este perodo. Tabla 7. Bajas Comparadas Alemanas y Soviticas (22 de Junio-3 de Julio de 1941, todo el frente). Alemanas Soviticas (documentadas) (estimadas) Muertos 11.822 200.000 Heridos 39.109 400.000 Desaparecidos 3.961 Capturados 335.000 Total 54.892 935.000 Los alemanes atacaron con cerca de 3.000.000 de hombres, y los soviticos inicialmente tenan aproximadamente 2.500.000 hombres comprometidos en el oeste de la Rusia Sovitica. Las fuerzas alemanas iran reduciendo gradualmente durante Barbarroja, mientras que las soviticas seran inmensamente reforzadas por la movilizacin. La movilizacin sovitica, sin embargo, fue contrabalanceada por la superioridad tctica y operacional de los ejrcitos de campaa alemanes, reflejada en bajas catastrficas soviticas, particularmente en capturados y muertos. El resultado es que en cualquier solo momento durante Barbarroja, con una notable excepcin, se puede esperar encontrar a aproximadamente 3.000.000 de alemanes enfrentados en combate con un nmero similar de rusos. La excepcin es a comienzos de agosto, cuando el Grupo de Ejrcitos Centro era tan exitoso que las fuerzas soviticas opuestas a l, segn las estimaciones de la inteligencia alemana, parecan haber sido reducidas a apenas la mitad de los efectivos del Grupo de Ejrcitos Centro. Para llegar a entender si las bajas alemanas o no en la fase rpida de Barbarroja estaban llevando hacia un colapso alemn en agosto, debera anotarse que la campaa implic aproximadamente a 6.000.000 de hombres que podan estar enfrentados en combate en cualquier momento. Las bajas alemanas totalizando 54.892 en los doce rpidos das de combate, que implic a unos 6.000.000 de hombres, pueden ser descritas como moderadas. Las bajas alemanas comparadas con las prdidas soviticas durante el mismo perodo muestran una

proporcin global de intercambio de aproximadamente 1 baja alemana por cada 15 bajas soviticas. Los alemanes sufrieron tan pocas bajas y lograron extraer una proporcin tan dispareja en su favor que cualquier anlisis de bajas apoya el punto de vista de que los soviticos estaban perdiendo el 3 de julio de 1941 y que tenan poco tiempo disponible para sobrevivir si los alemanes continuaban su ritmo. Lo hicieron. El 16 de julio de 1941, cuando tomaron Smolensk, solamente haban perdido 102.488 hombres, y el 2 de agosto haban sufrido 179.500 bajas. En la ltima fecha, si hubieran estado operando bajo el caso hipottico de un avance directo sobre Mosc desde Smolensk, donde estaban en ese momento, habran estado a menos de dos semanas de una ofensiva final sobre Mosc y apenas estorbados por las bajas incurridas hasta el 2 de agosto. Las bajas eran pequeas para los resultados logrados, los tamaos de los ejrcitos alemanes y soviticos enfrentados, y la proximidad de los alemanes a la victoria en la campaa total. Como es lgico, los alemanes haban anticipado las bajas en la guerra que haban planeado, y haban providencialmente tomado medidas para estar preparados para ello. Estimaron que sus bajas en las grandes batallas fronterizas, anticipando que duraran desde junio hasta agosto de 1941, seran 275.000 y consideraron que podran sufrir otras 200.000 en el mes de septiembre. Para un ejrcito tan a menudo acusado de menospreciar burdamente los desafos de la guerra en la Unin Sovitica, los alemanes anticiparon las bajas, uno de los desafos de la guerra, con extraa exactitud. El ejrcito anticip 275.000 bajas para junio-agosto de 1941 y tenan ese nmero disponible en sus batallones de reemplazo de campaa y en el Ejrcito de Reemplazo de Campaa para reponer las bajas pronosticadas. Realmente, el ejrcito sobreestim ligeramente las bajas que sufrira ante el esquema de maniobra del ejrcito (a distincin de la eventual maniobra dilatoria de Hitler) en Barbarroja, sufriendo apenas 257.000 bajas durante ese perodo. Por lo tanto, apenas puede ser afirmado que los alemanes estaban sorprendidos y andaban a trompicones por la severidad de sus bajas, que eran menos de lo que haban anticipado, o que estaban inhibidos significativamente por las bajas para lanzar una gran ofensiva estratgica hacia Mosc el 13 de agosto de 1941. Otros Medios de Medir las Bajas Alemanas: La Situacin en las Divisiones. Otras formas de medir las bajas alemanes pueden ser utilizadas para sentir cmo de cerca estaban los alemanes de la victoria en las fases de apertura de la campaa. Los alemanes atacaron con aproximadamente 141 divisiones reforzadas por tropas de ejrcito. Estas ltimas tropas estaban sujetas a los comandantes de cuerpo, ejrcito y grupos de ejrcitos y asignadas como se requera para apoyar las operaciones de las divisiones. Las tropas de ejrcito consistan en poderosas fuerzas, particularmente de unidades de artillera, ingenieros, morteros qumicos (humo) y caones de asalto autopropulsados. Destacan en el cuadro de combate en Barbarroja y otras operaciones mayormente por el modo en que fueron utilizadas para reforzar operaciones de las divisiones alemanas. Las divisiones eran los elementos de maniobra autnomos ms grandes utilizados por los alemanes, y pueden ser utilizadas para medir las bajas en Barbarroja. El 22 de junio de 1941, las divisiones atacantes alemanas eran poderosas organizaciones de combate con una medida aproximadamente de 15.745 hombres entre los tipos de infantera, panzer e infantera motorizada. El 23 de agosto, aproximadamente cuando habran estado cerca de Mosc bajo el hipottico avance directo, y tras combatir una serie de duras batallas (Roslavl, Rogachev y Gomel) para abrir el camino sur, el Grupo Panzer Guderian controlaba ocho divisiones con una media de 12.543 hombres cada una en efectivos de combate. Las divisiones tenan hombres adicionales sin evacuar, levemente heridos y temporalmente enfermos. Las

divisiones alemanes del duramente comprometido Grupo Panzer Guderian del Grupo de Ejrcitos Centro estaban operando al 80% de sus efectivos de personal comparado con sus nmeros al comienzo de la guerra. Estos efectivos demuestran que el Grupo de Ejrcitos Centro no habra estado imposibilitado de tomar Mosc debido a las bajas. Contrastando Cifras y Caractersticas de las Fuerzas de Tanques Contendientes, 1941. El ejrcito alemn no estaba inhibido el 2 de agosto de 1941 por las bajas, pero an podra haber estado incapacitado por las bajas en su nica arma ms importante durante el avance el tanque de combate. En 1941, los tanques de combate alemanes, en contraste con los tipos de reconocimiento, eran vehculos relativamente ligeros que podran haber sufrido fuertes bajas a manos de las numricamente grandes fuerzas de tanques y antitanques soviticas. Los alemanes disponan de los tanques mostrados en la Tabla 8. El Pz. Kw. II alemn era apenas adecuado para combate tanque contra tanque o apoyo de infantera. Un dbil esfuerzo en la produccin de tanques de batalla adecuados haba obligado a los alemanes a utilizar el Pz. Kw. II junto a los tanques de batalla en combate. Los alemanes los utilizaron juiciosamente, enfatizando su valor en reconocimiento y golpes de mano, pero se poda esperar que el tanque sufrira fuertes bajas. Tabla 8. Tanques de Batalla Alemanas, Barbarroja 1941. Especificaciones. Tanque Tonelada Blindaje Can mm Alcance Velocidad s mm km. Mxima, km/h Pz. Kw. II 10 15 20 260 A-E TNHP 38 10 25 37 230 Pz. Kw. III 20 30 50 175 A-H Pz. Kw. IV 21 30 75 200 A-E

48 42 40 40

El tanque de fabricacin checa TNHP 38 no era ms pesado pero tena un blindaje ms grueso en varios puntos frontales y un can mucho ms potente y de mayor velocidad de 37 mm de longitud. El tanque alemn era un vehculo ligero de reconocimiento utilizado para jugar un atrevido papel como tanque de batalla. Para los estndares del momento, el TNHP 38 de fabricacin checa era, al menos, un tanque de batalla marginal, comparable a los tanques de caballera BT y de apoyo de infantera T26 soviticos, disponibles en enormes cantidades para el Ejrcito Rojo. Al comienzo de la guerra, los soviticos tenan aproximadamente 17.000 tanques BT y T-26, comparados con los 746 tanques Pz. Kw. II y 812 TNHP 38 alemanes en los ejrcitos de campaa invasores. En tipos similares de tanques de batalla marginales, por consiguiente, los tanques soviticos superaban numricamente a los alemanes por ms de un orden de magnitud. Un cuadro ms completo de los tanques de batalla soviticos es dado en la Tabla 9. Los tanques de batalla alemanes ms crebles los Pz. Kw III y IV- eran superados por los vehculos soviticos T-34, KV-1 y KV-2, especialmente en las caractersticas del combate tanque contra tanque de blindaje de proteccin y armamento principal. En una curiosa vuelta en la campaa, los tanques soviticos de mayor calidad

se enfrentaron en pequeas cantidades a los tanques alemanes en grandes cantidades con misiones similares pero con caractersticas inferiores. En los primeros meses de la guerra, los soviticos probablemente utilizaron 500 de estos vehculos. Los alemanes, en contraste, entraron en la Unin Sovitica en los primeros das de la guerra con 1.065 tanques Pz. Kw. III modelo de combate (como se distinguan de los vehculos de mando) y 489 Pz. Kw. IV. Parece justo anotar que estos tanques alemanes tendran sus manos ocupadas con las inmensas cantidades de vehculos BT y T-26, casi todos los cuales estaban armados con el can de tanque sovitico de 45 mm- muy capaz de penetrar el blindaje de la mayora de los grandes tanques alemanes en distancias de combate realistas. Estos mismos tanques alemanes tambin tendran sus manos ocupadas con los tanques soviticos ms grandes, cuyo blindaje era insensible a los proyectiles disparados por los caones de tanque alemanes L42 de 50 mm y L24 de 75 mm. Los alemanes fueron salvados en esta incompatibilidad tcnica casi increble por el uso flexible de otras armas para apoyar a los tanques, incluyendo el obs ligero de campaa de 105 mm, el can de campaa de 100 mm y el can antiareo de 88 mm. Los tanques alemanes pudieron poner fuera de combate a unos pocos tanques T-34, KV1 y KV-2 solamente debido a sus mayores tasas de fuego y de impactos mejor descritos como valores atpicos estadsticos impactos improbables, o combinaciones de impactos contra tubos de can, orugas motrices, y las junturas entre torretas y cascos. Tabla 9. Tanques de Batalla Soviticos, Barbarroja 1941. Especificaciones Tanque Toneladas Blindaje Can mm Alcance Velocidad, mm km. km/h T-26 A-C 10 15 45 225 48 BT-2, 5, 7 12 13 45 375 52 T-34 A-B 26 65 76 400 52 KV-1 A-C 48 120 76 335 35 KV-2 52 110 150 250 26 La Importancia de los Tanques en la Guerra Relmpago Alemana. Los alemanes dependieron para el xito en Barbarroja mayormente en lderes panzer agresivos y seguros de s mismos y en las caractersticas y nmeros de sus tanques. Los tanques fueron tan importantes para ellos que una forma resumida de comprender las posibilidades estratgicas sera comparar el nmero de tanques disponibles en cualquier fase en Barbarroja. Los alemanes, por supuesto, haban combinado tanques con otras armas de combate, tales como infantera motorizada y, finalmente, mecanizada (esto es, con vehculos blindados con orugas para transportar a los fusileros), artillera motorizada, ingenieros, caones antitanques y destacamentos especiales de comunicaciones, reparacin y suministro. Los tanques no podan actuar eficazmente en combate sin el apoyo de otras armas de combate y unidades de servicio. La sntesis de estas armas en las divisiones panzer representaban un logro nico de los alemanes en el perodo de entreguerras. Muchos oficiales militares en otros estados especialmente Gran Bretaa, Francia y la Unin Sovitico- enfatizaron el desarrollo de tanques y divisiones de tanques, pero nadie combin tanques y las otras armas de combate tan eficazmente en organizaciones simtricas de combate capaces de movimiento estratgico y veloces campaas. En contrapunto a este concepto de armas combinadas, aunque los tanques no podan moverse efectivamente sin el complejo apoyo organizado de otras armas y unidades de servicio, las guerras relmpago se detuvieron sin tanques. Los alemanes ejecutaron el ultra ataque sorpresa en la Unin Sovitica con divisiones panzer a la

cabeza. El poder atacante de las divisiones y, a su vez, las posibilidades estratgicas para los alemanes, por consiguiente, pueden ser representadas por la cantidad de tanques disponibles en cualquier momento para los lderes panzer alemanes para desplegar sobre el campo ruso. Un anlisis del valor de los tanques puede ser realizado resumiendo las cantidades (Tabla 10), mostrando luego si los alemanes tuvieron o no lo suficiente para hacer el trabajo precisado en Barbarroja. Tabla 10. Balance de Tanques Ruso-Alemn, Barbarroja 1941. Rusos Alemanes T-26 A-C c. 12.000 Pz. Kw. II BT 2, 5, 7 c. 5.000 TNHP 38 T-34, A, B c. 1.200 Pz. Kw. III KV-1, 2 c. 582 Pz. Kw. IV

746 812 1.065 479

El balance apoya un nmero de importantes generalizaciones sobre Barbarroja, algunas antiguas y bien conocidas, otras nuevas e inadecuadamente exploradas. Para los alemanes, los tanques fueron tan importantes que las caractersticas y cantidades de los vehculos soviticos fueron debatidos a todos los niveles. Hitler, con su inclinacin por el detalle, estaba preocupado por los tanques soviticos. Menospreci sus nmeros, prestando apoyo a la tesis de que los alemanes fatalmente menospreciaron las cantidades y caractersticas de las armas soviticas. Guderian, sin embargo, que condujo al mayor grupo panzer en la Unin Sovitica y combati contra una gran parte de la fuerza de tanques sovitica, parece no haber tenido ilusiones sobre las cantidades (incluso 18.000 hasta no menos de 22.000). Con respecto a las caractersticas de los tanques enemigos, Guderian estaba seriamente desconcertado por el surgimiento de nmeros importantes de tanques T-34 soviticos en octubre de 1941, pero no estaba sorprendido por sus caractersticas. El ejrcito alemn haba sido duramente golpeado por los tanques aliados al final de la Primera Guerra Mundial. Como resultado directo, las divisiones de infantera y mviles formadas en los aos 30 tenan muchos caones antitanque, anticipndose a la amenaza de grandes cantidades de tanques aliados de apoyo a la infantera en cualquier guerra. Esta anticipacin se llev a la guerra contra la Unin Sovitica, y un gran porcentaje de las cantidades extraordinarias de tanques soviticos destruidos en Barbarroja estuvo en el haber de los caones antitanques de las divisiones de infantera alemanas. Los soviticos tenan tantos tanques que pudieron desplegar enormes cantidades en organizaciones a nivel de batalln para apoyar a sus divisiones de infantera. Tambin pudieron situar grandes cantidades en brigadas motorizadas-mecanizadas y en divisiones de tanques antes del ataque alemn. Los soviticos emplearon tantos tanques y los desplegaron tan extensamente que las divisiones de infantera alemanas se enfrentaron a cantidades enormes y los destruyeron virtualmente a todos con los caones antitanques de 37 mm y de 50 mm de los batallones antitanques y compaas antitanques regimentales (la catorce compaa de cada regimiento de infantera alemn). En los das de apertura de la guerra, la 256 Divisin de Infantera Alemana, avanzando desde el noroeste hacia Bialystok, se vio obligada a detenerse y defenderse contra ataques de tanques soviticos desde el 24 hasta el 26 de junio en Kuznica. Los caones antitanque de la divisin de infantera y la artillera de asalto autopropulsada adjunta destruyeron 250 tanques en este enfrentamiento y contribuyeron a inmovilizar y rodear a enormes fuerzas soviticas en la bolsa de Bialystok.

Los grupos panzer, particularmente en los Grupos de Ejrcitos Centro y Sur, se enfrentaron a similares poderosos contraataques. Las divisiones panzer de los grupos tenan como media aproximadamente 164 tanques de batalla cada uno y podan avanzar contra las potentes fuerzas de tanques soviticas. Incluso las divisiones panzer y sus divisiones acompaantes de infantera motorizada se toparon con poderosas formaciones mecanizadas soviticas, que ni podan ser sobrepasadas ni ignoradas y que forzaron grandes batallas de tanques desde el primer da de la guerra. Tales batallas duraron desde varias horas hasta un da completo en los Grupos de Ejrcitos Norte y Centro, e incluso ms en el Grupo de Ejrcitos Sur. Las divisiones panzer y de infantera motorizada alemanas avanzaran hacia una masa de al menos 8.000 y posiblemente hasta ms de 12.000 tanques segn las fuerzas de tanques soviticas fueron atradas por las ms peligrosas y profundamente penetrantes divisiones mviles. Considerando las cantidades, uno se pregunta cmo avanzaron los alemanes en absoluto contra tal masa de tanques soviticos. Hitler y el Balance Entre las Fuerzas de Tanques Sovitica y Alemana. En una conversacin con Guderian en julio de 1941, conociendo que sus ejrcitos de campaa estaban luchando contra vastas fuerzas de tanques soviticas, Hitler coment que no hubiera atacado a la Unin Sovitica si hubiese credo la anterior estimacin de Guderian de 10.000 tanques soviticas a finales de los 30. El comentario muestra que Hitler haba menospreciado el nmero de tanques soviticos y lleva a una interpretacin de la campaa en la cual las masas de tanques soviticos haban ralentizado, luego detenido, a los alemanes. Los alemanes estaban sorprendidos por la aparicin de los tanques de extremadamente alta calidad T-34 A y B y KV-1 y 2 en y entre los numerosos vehculos ms ligeros. El saber convencional rene un apoyo impresionante a la tesis de que los alemanes fueron detenidos por las cantidades y calidad del Ejrcito Rojo, particularmente sus tanques. En resumen, las masas de vehculos ms ligeros de moderada calidad ralentizaron a los alemanes, mientras que los T-34 de bastante superior calidad detuvieron a los alemanes a poca distancia de Mosc en diciembre de 1941. Hitler probablemente menospreci el tamao de la fuerza de tanques sovitica y las calidadesespeciales de una pequea parte pero importante de ella. Pero la fuerza de tanques alemana tanques combinados enteramente en cuatro grupos panzer- avanzaron tan velozmente contra los defensores soviticos en junio y julio de 1941 que establecieron las precondiciones para la derrota de la Unin Sovitica. La subestimacin de Hitler del tamao y ciertas calidades de la fuerza de tanques sovitica es cierta pero irrelevante para la campaa rusa ya que los grupos panzer alemanes avanzaron contra el Ejrcito Rojo y sus tanques en un horario que pudo ser proyectado en junio-julio de 1941 en la derrota de la Unin Sovitica. Si Hitler menospreci la fuerza de tanques sovitica, y todava los grupos panzer alemanes avanzaron rpidamente a travs de ella, la lgica demanda que Hitler debi haber minusvalorado el poder atacante de sus fuerzas panzer. La intrigante generalizacin apoyada por tal argumento es que las subestimaciones se cancelan ellas mismas. El subestimado Ejrcito Rojo y sus tanques se encontraron casi eliminados por el ritmo, poder destructivo y ganancias territoriales del subestimado ejrcito alemn y sus grupos panzer para el primero de agosto de 1941. Las Prdidas de Tanques Alemanas en las Grandes Batallas de Apertura de la Campaa Rusa. Para entonces, en el Grupo de Ejrcitos Centro, los Grupos Panzer Guderian y Hoth haban destruido o capturado 1.638 tanques soviticos en las batallas de Bialystok-

Minsk y, asumiendo un porcentaje similar de prdidas soviticas en las batallas del Dvina-Dnieper y Smolensk, unos 1.635 vehculos adicionales. Al mantener un ritmo relmpago y posicionarse al este de Smolensk mucho antes del 15 de julio de 1941, los grupos panzer haban puesto fuera de combate a aproximadamente 3.273 tanques soviticos. Este logro asombroso en tan breve tiempo a lo largo de la carretera principal a Mosc es un argumento convincente para apoyar la tesis de que los alemanes tenan la capacidad para derrotar a la Unin Sovitica en el verano de 1941. Sabemos las prdidas de tanques soviticas, y pueden ser caracterizadas como fatales si los alemanes hubieran tenido la fuerza para avanzar inmediatamente hacia Mosc. La pregunta ha sido planteada, sin embargo: Perdieron los alemanes tantos tanques al abrirse paso a travs de los vehculos soviticos acumulados junto con cientos de kilmetros de carreteras rusas sin asfaltar que fueron detenidos al comienzo de agosto de 1941? El poder impactante de las fuerzas panzer alemanas atacando la Unin Sovitica el 22 de junio de 1941 es equiparable con sus 3.102 tanques de batalla. A comienzos de agosto, para ganar la campaa, el Grupo de Ejrcitos Centro tena que comenzar a atacar sobre Mosc pronto y dependa para el xito mayormente en la cantidad de tanques disponibles. Los datos del OKH para agosto muestran que los alemanes a comienzos del mes tenan aproximadamente el 85% de sus efectivos de tanques disponibles para el combate y solamente el 15% como bajas totales. Los alemanes todava tenan la mayora de los tanques con los cuales haban comenzado la campaa, pero una fraccin importante de stos no podan avanzar ya que necesitaban reparaciones. Preparndose para un avance tan importante como el de sobre Mosc, los alemanes haran un gran esfuerzo para efectuar esas reparaciones y el Grupo de Ejrcitos Centro hubiera tenido aproximadamente el 65% de sus efectivos originales en tanques disponibles para avanzar el 13 de agosto de 1941 y alrededor del 20% en los talleres. Habiendo comenzado la campaa con 1.780 tanques de batalla en el Grupo de Ejrcitos Centro, los alemanes todava tenan aproximadamente 1.157 tanques funcionando y 356 en reparacin. Esta cifra impresionante de tanques habra estado con los ejrcitos de campaa en agosto para un avance sobre Mosc y probablemente aumentada por 390 tanques adicionales del Grupo de Ejrcitos Norte. El 4 de agosto, cuando pareca posible que Hitler haba cambiado su opinin y decidido a favor de un avance sobre Mosc, Guderian y Hoth estimaron para el OKH que sus efectivos de combate para la siguiente ofensiva, contra Mosc, sera del 50 y el 60%, respectivamente. Los lderes panzer basaron sus estimaciones mayormente sobre los tanques disponibles para el avance. Los dos grupos panzer del Grupo de Ejrcitos Centro eran similares en tamao. As, las estimaciones muestran aproximadamente el 55% del total original de tanques en el grupo de ejrcitos preparados para un hipottico avance sobre Mosc en torno al 13 de agosto. El 65% estimado en la catalogacin citada, aplicada al Grupo de Ejrcitos Centro, es ms optimista pero probablemente tambin ms certera que aquellas realizadas por los lderes de grupos panzer para una proyectada ofensiva pendiente de un hilo por las reservas de Hitler, las correras y las tareas auxiliares. Si hubiesen sabido antes de finales de julio que seran llamados para un avance solamente pensado hacia Mosc, probablemente habran logrado el porcentaje de tanques propuesto anteriormente. Los Tanques Alemanes Disponibles para el Avance sobre Mosc en Agosto de 1941. La cifra del 65% de los efectivos originales de tanques alemanes da un cuadro realista del nmero de tanques que los alemanes habran utilizado en una ofensiva contra Mosc en la primera mitad de agosto de 1941. El porcentaje es pesimista con

respecto al poder atacante restante de los grupos panzer. Cuando los alemanes atacaron la Unin Sovitica el 22 de junio de 1941 con 3.102 tanques de batalla, un porcentaje importante habra estado en reparacin por el desgaste asociado con la concentracin para Barbarroja. Esto fue particularmente cierto entre las divisiones panzer concentradas en el ltimo momento, en la 4 Oleada, para la ofensiva. Los tanques en reparacin el 22 de junio pueden ser estimados en el 10%, pero el punto importante es que el poder atacante de la fuerza panzer alemana no era de 3.102 tanques de batalla sino aproximadamente el 90% de esa cifra.. Todas las estimaciones alemanes de los efectivos de tanques despus del 22 de junio utilizan porcentajes de una fuerza original de 3.102. Esta fuerza nunca estuvo disponible porque los alemanes atacaron el 22 de junio con alrededor de 2.792 tanques listos para el combate (y 310 en reparacin). As, los alemanes el 13 de agosto habran atacado con un 65% estimado de los tanques disponibles el 22 de junio, pero aproximadamente el 72% de su poder atacante en el primer da de la guerra. Los porcentajes reales seran ligeramente diferentes, pero los porcentajes utilizados por los alemanes para medir el poder atacante restante tendra que ser ajustado hacia arriba. Para en torno al 13 de agosto de 1941, los alemanes haban sufrido prdidas por accin de combate sovitica de aproximadamente el 12% de sus tanques originales. Para el Grupo de Ejrcitos Centro, con 1.780 tanques de batalla en sus divisiones cuando atac anteriormente en junio, esto se traduce en 214 tanques de batalla alemanes destruidos por la accin de combate sovitica en vsperas del hipottico avance alemn sobre Mosc. Durante el mismo perodo, los tanques alemanes de los 2 y 3 Grupos Panzer destruyeron y capturaron 3.273 tanques soviticos. Aunque los tanques alemanes no daaron a todos los tanques soviticos que fueron destruidos en los totales soviticos, las tasas de intercambio en prdidas de tanques fueron de 1 tanque alemn perdido por 15 soviticos. A comienzos de agosto de 1941, las formaciones de tanques y las divisiones de infantera alemanas haban inflingido prdidas terribles de tanques a los soviticos, y las unidades panzer incuestionablemente tenan suficiente poder atacante para avanzar hacia Mosc y ms all. El Tanque Sovitico T-34: Realidad, Mito e Irona. Uno de los grandes mitos de la campaa rusa es que el tanque sovitico T-34 surgi como un milagro de la tecnologa sovitica para producir un elemento de superioridad sobre los alemanes, lo cual cambi la marea a favor de los soviticos en octubre-diciembre de 1941, especialmente a las puertas de Mosc en noviembre y diciembre. Los mitos son difciles de analizar y situar por su combinacin de verdad y ficcin. El tanque T-34 era superior a cualquier tanque alemn desplegado en Barbarroja en potencia de fuego, grosor de blindaje y desnivel, y movilidad todo terreno factores principales en el combate tanque contra tanque. Pero es raramente mencionado que los tanques soviticos T-34 A y B tenan una mala observacin fuera de los vehculos, no tenan virtualmente radios para un mando y control efectivos, e, increblemente, fueron diseados con ineficaces torretas para dos hombres. A pesar de su frustracin al ver cmo sus proyectiles tenan poco efecto en el grueso e inclinado blindaje de los cascos del T-34 y en las bien formadas torretas, las dotaciones de tanques alemanas estaban maravilladas por que disparasen dos, tres o cuatro proyectiles contra los T-34 por cada proyectil que reciban. En la torreta sovitica de dos hombres, el comandante del tanque tena que duplicarse como artillero, reduciendo as dramticamente la tasa de fuego y la capacidad para adquirir nuevos blancos particularmente en operaciones fluidas y en encuentros repentinos.

Los alemanes se enfrentaron a un severa inferioridad tcnica: los proyectiles de los caones de tanques alemanes no podan penetrar el tanque T-34 sovitico. El can del T-34 sovitico penetraba el blindaje de todos los tanques alemanes en el este en 1941, a distancias extendidas por el momento de aproximadamente 1.000 metros. Afortunadamente para los alemanes, los soviticos solamente tenan unos cuantos tanques T-34 disponibles para el combate en junio y julio de 1941. Obsequiosamente, los distribuyeron a travs de todo el frente ruso, individualmente o en grupos de dos o tres, entre otros tanques, incluyendo los tanques de caballera BT, de figura similar. Con sus equipos de armas combinadas, incluyendo caones antitanques de 50 mm, caones antiareos y artillera, los alemanes pudieron manejar confortablemente a los T-34 en junio y julio. No fue hasta octubre de 1941 que los tanques T-34 amenazaron a los alemanes tan grandemente que los tanques tuvieron que ser identificados como una de las causas ms importantes de la derrota alemana en la batalla de Mosc. Por entonces, los soviticos haban desviado la produccin hacia los T-34, que aparecieron en cantidades ms importantes (con las mismas caractersticas superiores) en grupos de doce a veinte tanques capaces de ralentizar a las diluidas divisiones panzer alemanas de octubre-diciembre de 1941. En junio, julio y agosto, sin embargo, los soviticos carecieron de suficientes T34 para formar grandes concentraciones y afectar a la campaa. Los alemanes no fueron amenazados por los T-34 hasta la primera semana de octubre de 1941, cuando los tanques de Guderian, cerca de Orel, estaban en la Operacin Tifn, dos meses por detrs de lo programado, en la carretera hacia Mosc e incapaces de avanzar contra ellos cuando surgan en grupos de tamao mediado. El T-34 demostr la potencial naturaleza fatal del retraso en el tiempo en un ataque sorpresa contra un poderoso oponente. Si los alemanes hubieran atacado Mosc sobre el programa del ejrcito en torno al 13 de agosto de 1941, no se habran topado con los T-34 en el camino hacia Mosc. Estos tanques no habran estado all en cantidades importantes para producir cualquier efecto notable sobre el avance del Grupo de Ejrcitos Centro. Desde otro punto de vista la situacin fue tambin irnica. Hitler insisti perceptivamente en una campaa contra la Rusia Sovitica tan pronto como fuera posible, sintiendo correctamente que cada momento contaba para impedir a los soviticos de crecer ms fuertes y ms peligrosos por su produccin de armamentos. Una vez que la campaa comenz, l que haba estado a la carrera para acabar con la amenaza del armamento sovitico en 1941, titube y su conduccin dilatoria e indecisa de las operaciones militares dio a los soviticos la oportunidad de emplear los tanques T-34. El mito del T-34 emergi de un rea que tendra que haber sido ocupada por los alemanes alrededor del 18 de agosto, y los tanques fueron fabricados mayormente en instalaciones en Mosc que tendran que haber sido capturadas aproximadamente el 28 de agosto. CAPTULO ONCE. LA LOGSTICA ALEMANA: PODAN LOS ALEMANES APOYAR UN AVANCE EN EL REA MOSC-GORKI EN EL VERANO DE 1941? En las campaas de 1939-1941, los alemanes pusieron nfasis en las cantidades y en la logstica a diferencia de los extremos caractersticos de las operaciones occidental y sovitica. La veneracin alemana por los nmeros fue ilustrada en el ataque sobre Polonia, cuando desguarnecieron el frente occidental con un impresionante nervio operacional- para lograr nmeros decisivos para el xito. Los alemanes tenan un aprecio igualmente alto por la logstica. Pero su estilo no dejaba a la logstica, en las formas sutiles desarrolladas en el oeste, para establecer el espritu, estilo y ritmo de las

operaciones militares. Los escritores occidentales contribuyeron a la mala interpretacin del curso y posibilidades de la guerra en Rusia criticando el sistema logstico alemn desde el punto de vista de desgaste aliado. En un reciente y bien documentado estudio (1977), que incluye operaciones alemanas en el frente del este, el autor postula que el sistema logstico alemn fue intrnsicamente incapaz de apoyar operaciones militares exitosas en el este. Esta tesis es sostenible, y original, aplicada al perodo desde septiembre de 1941 a mayo de 1945, pero oscurece el punto de que los alemanes pretendieron ganar la campaa en agosto de 1941 con un plan logstico y un sistema capaz de apoyar la victoria. Un Sistema Logstico para la Victoria en el Verano de 1941. El ejrcito alemn no perdi en el este debido a su sistema logstico, desarrollado para apoyar el ataque sobre la Unin Sovitica. Detenidos, luego descaminados durante los dos ltimos meses de campaa de la estacin veraniega, los ejrcitos de campaa alemanas renunciaron virtualmente a una victoria cierta para una derrota casi cierta a travs del tiempo de recuperacin regalado a los soviticos mientras la resistencia fsica y la dominacin psicolgica alemanas eran malgastadas. Lo que es importante acerca del sistema logstico alemn es cmo fue diseado tan exitosamente para apoyar Barbarroja en junio, julio y agosto de 1941, no sus debilidades irrelevantes (para la victoria en la campaa rusa) desde septiembre de 1941 hasta mayo de 1945. La validez de la afirmacin depende de la tesis de que los alemanes ganaron la campaa rusa en agosto de 1941. Para los analistas perturbados de que los alemanes procedieron a perder la campaa rusa y la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945, el autor sugiere que las victorias alemanas de junio-agosto de 1941 fueron tan decisivas que la cuestin no es tanto que los soviticos llegaron a estar cerca de la derrota sino que la recuperacin sovitica debe ser considerada como una resurreccin desde la muerte operacional. Es ms importante comprender el sistema logstico que lleg a estar tan cerca de apoyar la victoria en agosto de 1941 que el que apoy la derrota en mayo de 1945. Aceptando la tesis de que los alemanes se sometieron a una derrota cierta desde el momento en que atacaron la Unin Sovitica porque no podran hacer frente con las dimensiones demogrficas, psicolgicas y econmicas del pas y de su gente, se puede buscar y aceptar la prueba de que el sistema logstico de las fuerzas armadas alemanas fue incapaz de apoyar la guerra. Desde el punto de vista alternativo, que los alemanes hubieran ganado la lucha en agosto de 1941, habiendo calculado las capacidades logsticas requeridas para apoyar exitosos ataques hacia Leningrado y Kiev, y a Mosc a finales del verano de 1941, no es sorprendente que los alemanes construyeran 14.000 millas de lneas ferroviarias con el ancho de va alemn y repararan 10.000 millas adicionales para su utilizacin por sus fuerzas armadas en Barbarroja. Los alemanes se dieron cuenta de los desafos y necesidades de una campaa en la Unin Sovitica, realizando este logro raramente notado, y lo hicieron con el uso imaginativo del Servicio de Trabajo del Reich y de la Organizacin Todt. La leccin parece ser que los alemanes, que lanzaron Barbarroja para derrotar a los soviticos en una serie de grandes batallas inaugurales, haban construido un sistema logstico adecuado para apoyar las operaciones militares planeadas. Ms an, stas realmente resultaron estar por delante de lo programado en varias cruciales coyunturas en junio y julio de 1941 en un programa que la mayora de los tratadistas han denigrado como desesperadamente optimista.

Ropa de Invierno y Suministros para los Alemanes en 1941. La ropa de invierno para los ejrcitos de campaa alemanes es un tpico til para considerar las realidades de las fases de apertura de la campaa rusa. Los comentarios, primarios y secundarios, anotan hasta el infinito que los alemanes estaban mal preparados para el invierno ruso de 1941-1942. Los tratadistas apuntan certeramente que los alemanes ni posean ropa de invierno y calzado adecuados para las tropas ni lubricantes y fluidos adecuados para las armas y equipamiento de las fuerzas terrestres y la Luftwaffe. Ilustran los preparativos inadecuados para clima fro con ejemplos, particularmente durante el comienzo del fro extremo de finales de noviembre-diciembre de 1941. Anotan el fracaso para disparar de la familia de ametralladoras ligeras y pesadas alemanas (la famosa serie MG-34), no demasiado sorprendente para las armas automticas. Tambin anotan los fallos funcionales a gran escala en el fusil estndar de servicio alemn (el tambin famoso Gewehr 98, o Fusil Modelo 1898), muy sorprendente para un probado fusil accionado por cerrojo. Las piezas de artillera alemanas con recuperadores hidrulicos y/o mecanismos de retroceso tambin fallaron en el fro extremo. Los motores de los vehculos y aviones no pudieron ser arrancados o fueron daados debido a los aceites lubricantes condensados y los lquidos refrigerantes congelados. En casos extremos, provocados por el embotellamiento colectivo de fusiles inmovilizados para disparar, cerrojos atascados por falta de lubricante, y ametralladoras y artillera congeladas, los alemanes entraron en combate con granadas de mano, herramientas de trinchera y culatas de fusiles. Estos detalles prcticos tienden a centrar la atencin sobre la subestimacin alemana del teatro de operaciones ruso y tambin pueden ser vistos como precursores de la derrota de los alemanes en el este. Apoyan, por supuesto, la interpretacin convencional de Mosc (diciembre de 1941), Stalingrado, y Kursk como momentos decisivos en una guerra caracterizada por el declive gradual de los alemanes. Tales detalles de la guerra de invierno en la Unin Sovitica y la efusiva autocrtica alemana oscurecen el estilo de combate de la fase alemana de la guerra y por lo tanto el curso y momento decisivo de la Segunda Guerra Mundial. Lo que es importante no es que los alemanes ingenuamente menospreciaron la fortaleza de la Unin Sovitica y se encontraron sin calcetines en botas militares de verano, vistiendo ropas poco apropiadas para el fro y utilizando queroseno con algo de imaginacin para lubricar ametralladoras y fusiles en y alrededor de Mosc (por ejemplo, el suburbio noroeste de Khimki y en Skopin, 150 kilmetros al este), sino que Mosc no hubiese cado meses antes en el clido y relativamente seco agosto de 1941. La falta de ropa de invierno y de lubricantes y fluidos para el clima fro para armas y motores centra la atencin sobre la situacin en torno a Mosc a finales de noviembre-diciembre de 1941 y fuera de las posibilidades alemanas verdaderamente picas del verano de 1941. En el invierno de 1941-1942, la batalla de Mosc fue la primera de una serie de largas e interminables batallas desilusionantes incidental para el verano de Barbarroja en el cual los alemanes combatieron con la cercana certeza de la victoria e inmediatamente despus se enfrentaron a la cercana certeza de la derrota, algo para lo cual ni haban planeado ni se haban preparado. La Logstica Alemana en Barbarroja: Lneas Ferroviarias, Centros Ferroviarios y Columnas de Camiones. En junio y julio de 1941, los alemanes ni sufrieron bajas de personal ni prdidas en tanques que pudieran frenar su avance ulterior en una escala anloga hacia Mosc en agosto. En ese breve tiempo, los alemanes haban resultado ser imparables con el sistema logstico que haban desarrollado para la guerra en la Unin Sovitica. Pero,

Qu clase de sistema tenan los alemanes? Era capaz de apoyar el avance alemn en el rea Mosc-Gorki en agosto de 1941? Es probable que los mismos alemanes, que jugaron numerosos juegos de guerra operacionales para calcular las oportunidades de xito en una campaa, habran trabajado tan sobriamente para evaluar sus capacidades para suministrar un ataque sorpresa en el este. Pero la idea debe de fastidiar a muchos interesados en sortear el momento decisivo de la guerra en Europa: Descuidaron los operacionalmente orientados alemanes la logstica de algn modo que le impidieron tomar Mosc en agosto de 1941? En 1941, la industria alemana y las importaciones inter-europeas suministraran suficiente comida, combustible y municin para apoyar a un ejrcito parcialmente motorizado de alrededor de tres millones de hombres en una gran campaa terrestre, planeada para durar alrededor de diecisiete semanas. El esfuerzo armamentstico alemn haba sido tenue en muchas maneras porque fue engranado por Hitler ms o menos instintivamente para apoyar su estilo preferido de una produccin de consumo relativamente fuerte. Con casi un ao para preparar, producir y almacenar para Barbarroja, los alemanes tenan suficientes materiales fundamentales de guerra para ganar en la Unin Sovitica en 1941. El problema logstico alemn era cmo transportar el material desde depsitos adecuados a un ejrcito operando bajos circunstancias difciles en un gran pas sin lneas ferrovial de ancho normal y con carreteras sin asfaltar. Los alemanes centraran la logstica en la construccin de lneas e instalaciones ferroviarias. Tambin organizaran grandes fuerzas de camiones para trasladar materiales desde los depsitos en la frontera hasta que las nuevas lneas ferroviarias pudieran ser completadas y los centros ferroviarios (por ejemplo, las estaciones de tren donde los suministros eran almacenados) pudieran ser establecidos en la Unin Sovitica. En esencia, el sistema logstico alemn en el este podra ser comparado a una lnea ferroviaria al final de la cual estaba un estacin con instalaciones para la descarga y rea para almacenar el material. Los ejrcitos de campaa enviaban camiones para recoger suministros y llevarlos cerca de los cuerpos y divisiones, que, a su vez, los reuna en depsitos ms pequeos y adelantados. En las operaciones fluidas, los alemanes tuvieron que construir un sistema ferroviario rpidamente en la Rusia Europea para mantener centros ferroviarios a distancias satisfactorias de los ejrcitos de campaa en avance. El 22 de junio de 1941, los centros ferroviarios alemanes permanecan en la frontera alemana en Prusia Oriental y el llamado Gobierno General de Polonia. Los alemanes organizaron grandes fuerzas logsticas de camiones detrs de cada grupo de ejrcitos para recoger suministros desde los centros ferroviarios fronterizos y entregarlos en descargaderos de camiones tan cerca como fuera posible de los ejrcitos de campaa en avance. Las fuerzas de camiones, fraccionadas en columnas de vehculos flexibles con una capacidad de 60 toneladas para trasladar suministros, operaran de ac para all desde los depsitos fronterizos hasta que las nuevas estaciones y lneas ferroviarias con el ancho alemn pudiesen apoyar el trfico en la Unin Sovitica hasta los centros ferroviarios avanzados. La Concentracin de Fuerzas Alemanas Contra la Frontera Sovitica. Desde el momento en que Hitler alert a las fuerzas armadas a finales de junio de 1940 para un ataque sobre la Unin Sovitica, el estado mayor del ejrcito pens en trminos de horarios ferroviarios para ejecutar el Aufmarsch (concentracin ) para Barbarroja y recalibrar o reconstruir el sistema ferroviario sovitico para el apoyo logstico del avance. El Teniente General Rudolf Gercke, jefe de transportes del ejrcito alemn, comenz a supervisar los trabajos ferroviarios bajo la primera orden importante

del OKW para Barbarroja, la orden Ausbau Ost (concentracin este) del 9 de agosto de 1940, ordenando la mejora y expansin del sistema ferroviario en el este de Polonia. El Reichbahn (Servicio Estatal de Ferrocarriles) y el Ostbahn (Servicio Oriental de Ferrocarriles) comenzaron a construir instalaciones ferroviarias en el este bajo el nombre clave de Programa Otto. Concomitantemente, Gercke fue mayormente responsable de coordinar la transferencia de treinta y cinco divisiones de infantera alemanas desde Francia a Polonia y Prusia Oriental, utilizando las instalaciones existentes, a un ritmo pausado desde julio a octubre de 1940. El 17 de enero de 1941, Gercke inform al OKW que de los 8.500 kilmetros de lneas ferroviarias a ser mejoradas o reconstruidas para concentrar a las fuerzas para Barbarroja, el 60% haban sido completadas, la mayora de doble va. El 2 de febrero de 1941, Brauchitsch y Halder comenzaron la concentracin de fuerzas para Barbarroja, proyectada para ser en cuatro oleadas de movimiento ferroviario durando hasta el 15 de mayo de 1941. Debido a circunstancias inesperadas, incluyendo la campaa de los Balcanes y el severo invierno de 1940-1941, la concentracin alemana de fuerzas continu hasta el 22 de junio. Asombrosamente, el OKH traslad alrededor de 17.000 trenes sobre y por encima del trfico normal en el este tras la batalla de Francia. A travs del secreto y el engao, el mando alemn logr una casi sorpresa tctica y operacional contra las fuerzas armadas soviticas y una mayor medida de sorpresa estratgica contra el liderazgo poltico supremo. Stalin y sus consejeros recibieron avisos del intento agresivo alemn meses antes, pero razonablemente descontaron la mayora de tales avisos basndose en explicaciones alternativas y en la vasta circunstancia engaosa de que Alemania estaba en guerra con Gran Bretaa. Los soviticos debieron tambin haber tenido intenciones agresivas por su parte. Retrospectivamente, parece posible que estuvieran preparndose para atacar Alemania o a los estados satlites de Alemania posiblemente tan pronto como en otoo de 1941, y probablemente no ms tarde del verano de 1942. Finalmente, aunque Stalin estaba preparado para la presin poltica alemana en el verano de 1941, y posiblemente incluso para incidentes militares, fue cogido totalmente fuera de guardia por una invasin militar de pura raza con la misin olmpica de derrotar al estado sovitico inmediatamente. El discreto movimiento de 17.000 trenes extras hacia el este y la explicacin engaosa de actividad no oculta asociada con la concentracin de fuerzas hizo posible la sorpresa el 22 de junio de 1941, que pudo haberse traducido en la derrota de la Rusia Sovitica. Gercke ejecut el movimiento hacia el este en oleadas comenzando con las ms inocuas divisiones de infantera y solamente unas cuantas divisiones mviles hasta un mximo de doce trenes diarios a lo largo de cada una de las seis lneas ferroviarias principales establecidas por el Programa Otto. El jefe de transportes del ejrcito traslad siete divisiones de infantera y dos divisiones mviles en la primera oleada (relativamente poco) entre las cuales fue posible disfrazar una divisin panzer y otra de infantera motorizada. Los alemanes fueron extremadamente sensitivos acerca de transferir divisiones mviles hacia el este. Estaban operando segn la doctrina de que las divisiones panzer y las estrechamente asociadas divisiones de infantera motorizada deban de ser empleadas exclusivamente para misiones profundas ofensivas estratgicas. Los alemanes asumieron con una mentalidad de imagen idntica que los soviticos reconoceran inmediatamente el peligro con respecto al nmero excesivo de divisiones panzer en el este. Consecuentemente, dejaron la masa abrumadora de las divisiones mviles hasta el ltimo momento posible para el movimiento hacia el este. La Tabla 11 ilustra la sensibilidad alemana para asegurar la sorpresa y la magnitud del Aufmarsch para Barbarroja:

Tabla 11. Barbarroja, Concentracin de Fuerzas (Aufmarsch). Oleada Alemana y Fecha Divisiones Trenes Oleada 1, 2 febrero-14 marzo 1941 9 c. 14.000 trenes Oleada 2, marzo 1941 18 dem Oleada 3, 8 abril-20 mayo 1941 17 c. 3.000 trenes Oleada 4a, 23 mayo-2 junio 1941 9 dem Oleada 4b, 3 junio-23 junio 1941 24 dem 21 junio-24 julio 1941 24 dem Total 101 17.000 trenes En la Oleada 4b, la ltima oleada de las divisiones que lanzaron el ataque a travs de la frontera el 22 de junio de 1941 (un da despus en unos pocos casos debido a los relativamente estrechos frentes de ataque), los alemanes trasladaron veinticuatro divisiones panzer y de infantera motorizada. Estas, con sus vehculos a motor sobre orugas y sobre ruedas, fueron difciles de trasladar e incluso algo ms que un desafo para ocultar. Los alemanes tomaron grandes precauciones para ocultar el movimiento de estas divisiones, hacindolas luego desaparecer en el campo tras la descarga. Una vez que este movimiento comenz, consideraron que habra elevadas probabilidades de ser detectado, y que no podran ser explicados por cualquier subterfugio. Los alemanes tambin entregaron en la frontera por tren veinticuatro divisiones adicionales, que no tomaran parte en los ataques iniciales pero se trasladaran en el antiguo territorio sovitico hacia el frente desde el 26 de junio de 1941 en adelante. Lneas Ferroviarias, Centros Ferroviarios y Columnas de Camiones Alemanes en la Unin Sovitica. Los trenes que trasladaron al ejrcito alemn y a la organizacin terrestre de la Luftwaffe a la frontera, no podran entregar a las fuerzas armadas ms al este. Los alemanes tendran que moverse tcticamente desde la frontera y depender para el apoyo en la distancia entre sus centros ferroviarios y las divisiones de infantera en las lneas del frente. Para las divisiones mviles, era la distancia entre el sistema ferroviario alemn y las profundas protuberancias como dedos en territorio sovitico. En Barbarroja, los alemanes avanzaron rpidamente en el territorio no teniendo lneas ferroviarias con el ancho normal. La logstica dependera sobre las capacidades alemanes de avanzar su propio sistema ferroviario en la Unin Sovitica mientras simultneamente conectaba los centros ferroviarios alemanes con sus tropas, desapareciendo sobre el horizonte en la Rusia Sovitica. Una situacin nunca antes dicha e inusual casi inmediatamente despus de que comenzara Barbarroja apoya la opinin de que, logsticamente, los alemanes tenan la capacidad de derrotar a la Unin Sovitica. En el Grupo de Ejrcitos Centro, diecisiete divisiones panzer y de infantera motorizada hicieron todo lo posible para distanciarse de los centros ferroviarios alemanes. El 26 de junio de 1941, la 7 Divisin Panzer estaba 300 kilmetros en la Unin Sovitica desde su partida en la frontera lituana, y al da siguiente, la 3 Divisin Panzer alcanz Glusa, 350 kilmetros en Rusia. La literatura actual no ha preguntado cmo los alemanes pudieron reabastecer a dos divisiones panzer a esa distancia desde los centros ferroviarios en territorio alemn. Obviamente, organizaron exitosamente columnas de camiones con enormes capacidades para llevar suministros desde la frontera alemana hasta los ejrcitos en avance. El 26 de abril de 1941, el intendente general del ejrcito alemn y el jefe de transportes haban reunido 25.020 toneladas (capacidad de carga) de camiones para el Grupo de Ejrcitos Centro y cantidades ms pequeas para los dos grupos de ejrcitos

restantes. Cuando la campaa se inici, el alto mando del ejrcito provey al Grupo de Ejrcitos Centro con aproximadamente 45.000 toneladas de camiones para entregar suministros desde los centros ferroviarios en la frontera hasta los ejrcitos en avance. Tras una compleja transicin, sus nuevos centros ferroviarios estaban a distancias variables desde la frontera en territorio sovitico. Los alemanes consideraron que las columnas de camiones de 60 toneladas (capacidad de carga) podran recorrer aproximadamente 400 kilmetros entre los centros ferroviarios y los ejrcitos de campaa en avance. Cuando las lneas ferroviarias con el ancho normal fueron construidas a lo largo de las rutas logsticas ms importantes en Bielorrusia desde Brest a Minsk, los alemanes esperaron el 17 de julio llevar a la mayora de columnas de camiones de 60 toneladas desde la frontera hasta Minsk entre el 20 y el 30 de julio de 1941. Las columnas continuaron viajando desde la frontera en cantidades decrecientes hasta que finalmente pararon el 5 de agosto de 1941. Por entonces, las lneas ferroviarias estaban completadas ms all de Minsk, y los alemanes operaran desde centros ferroviarios cercanos a Smolensk. La Logstica Alemana: Cantidad de Material y Modo de Operaciones Requeridos para Alcanzar el rea Mosc-Gorki. Para avanzar sobre Mosc en agosto de 1941, los alemanes dependieron logsticamente de la capacidad y ubicacin del sistema ferroviario que haban construido para entonces. El alto mando del ejrcito acumul potentes fuerzas de tropas de ingenieros ferroviarios, batallones del Servicio de Trabajo del Reich (Reich Arbeits Dienst o RAD) y de la Organizacin Todt, inmediatamente detrs de los ejrcitos de campaa para asegurar la construccin de lneas ferroviarias de ancho normal, estaciones ferroviarias, y almacenes. En el Grupo de Ejrcitos Norte, el alto mando insert 18.219 hombres para la construccin ferroviaria durante junio-agosto de 1941. Las tropas de construccin fueron organizadas a lo largo de las lneas militares, armadas con fusiles, pistolas y ametralladoras ligeras, y avanzaron tan agresivamente detrs de las formaciones de combate alemanas que informaron de 84 incidentes de combates con tropas soviticas dispersas. stos causaron 162 bajas de combate entre ellas. Los alemanes situaron similares tropas de construccin y destacamentos especiales de reconocimiento ferroviario con las puntas de lanza de los grupos panzer para estimar los daos y ayudar a acelerar el proceso de construccin. Los detalles de la construccin de ferrocarriles con el ancho alemn en la Unin Sovitica y la explotacin de las lneas con el ancho ruso, locomotoras y vagones indemnes apoyan la conclusin de que los alemanes pronosticaron acertadamente las necesidades logsticas para Barbarroja y ejecutaron efectivamente las operaciones. Gercke, jefe de transportes del ejrcito alemn, estim que un batalln ferroviario poda cambiar vas del ancho ruso al alemn a un ritmo de 20 kilmetros por da. Las unidades de ingenieros ferroviarios tambin emplearon rpidamente lneas de ancho ruso para ayudar a llevar suministros adelante incluso antes de que completasen las lneas alemanas. Utilizaron ambas simultneamente, as como locomotoras y equipo rodante rusos tanto como perduraron. El 24 de junio de 1941, la 203 Compaa de Operaciones Ferroviarias asumi el control de la lnea intacta de ancho ruso desde Brest a Zabinka, a 30 kilmetros de la frontera. La compaa observ que la lnea de ancho rusa estaba intacta a lo largo de 25 kilmetros al este hacia la estacin de Teviii. La compaa comenz a reducir la distancia de las columnas de camiones de 60 toneladas, ya funcionando muy al este para apoyar a los panzer de Guderian, ahora a 220 kilmetros, en la carretera hacia el Dnieper superior en Rogachev.

Los ingenieros ferroviarios alemanes y otras tropas de construccin simultneamente construyeron lneas ferroviarias de ancho normal a un ritmo feroz, avanzando el 25 de junio unos 80 kilmetros hacia Minsk. El 29 de junio, extendieron la va de ancho normal desde la frontera en Brest hasta Oranczyce, y, el 1 de julio, pasado Baranovice. Como Gecke coment, un batalln de ingenieros ferroviarios alemn poda reemplazar lneas al ancho normal a 20 kilmetros por da. La distancia desde Brest hasta Baranovice es de 210 kilmetros, un poco ms utilizando la lnea ferroviaria. A los alemanes les llev once das construir la nueva lnea, extraamente cerca de la estimacin de Gecke a pesar del violento combate en las lneas sudeste del cerco alrededor de la bolsa de Bialystok. En contra de la interpretacin convencional de menospreciar los desafos de una campaa en la Unin Sovitica, los alemanes dominaron con maestra la logstica y construyeron su propio sistema ferroviario en la Unin Sovitica. Logstica de Ataque Relmpago: La Lnea de Ancho Normal Brest-Minsk. Para manejar las lneas ferroviarias, los alemanes tuvieron que recalibrar vas e almacenes ferroviarios y, dependiendo del dao de combate, reparar construcciones y equipamientos en las estaciones ferroviarias. En la ms importante lnea ferroviaria en Barbarroja, las vas desde Brest hacia Mosc directamente, los alemanes completaron la lnea desde Brest a Oranczyce el 29 de junio de 1941 y comenzaron a mover trenes alemanes en la va de ancho normal el 30 de junio. Ese da, cuatros trenes de suministros llegaron a Oranczyce, a 85 kilmetros en la Unin Sovitica, con aproximadamente 2.000 toneladas de suministros. Mientras tanto, se continu recalibrando las lneas rusas con el trabajo siendo completado en el empalme de Baranovice a las 20:00 horas del 1 de julio, y tres trenes llegaron a esa ciudad, a 210 kilmetros en la Unin Sovitica. Los alemanes continuaron su ritmo impresionante de construccin de un sistema ferroviario de ancho normal en Bielorrusia y completaron el recalibre desde Brest hasta la capital, Minsk, al medioda del 5 de julio. Al Grupo de Ejrcitos Centro le lleg cuatro trenes de suministros all el mismo da, a ms de 330 kilmetros en la Unin Sovitica. El 5 de julio, los alemanes comenzaron a desarrollar un gran centro ferroviario en Minsk, que capazmente apoy el avance relmpago de los panzer hacia Smolensk que invadi la ciudad el 16 de julio. En una actuacin histrica, los alemanes recalibraron el sistema ferroviario alemn desde Brest a Minsk a comienzos de julio y extendieron la construccin hasta Smolensk antes del fin del mismo mes. Su actuacin estableci un sistema logstico capaz de apoyar una ofensiva hacia Mosc antes de mediados de agosto de 1941 y salvar la brecha entre Smolensk y Mosc en una sola ofensiva, similar en estilo a las anteriores acometidas hacia Minsk y Smolensk. Esta generalizacin deriva de las acciones del Grupo de Ejrcitos Centro desde la mitad de julio a comienzos de agosto de 1941. El 15 de julio de 1941, el intendente general revis el estado del suministro del Grupo de Ejrcitos Centro en trminos de sus capacidades para continuar operaciones ofensivas. Puso de manifiesto que el gran centro ferroviario para continuar las operaciones quedaba en las ciudades de Minsk y Molodecno, ya no en la frontera de preguerra. El grupo de ejrcitos entonces tena 45.450 toneladas de columnas de camiones de 60 toneladas y, deduciendo un tercio como inoperable en cualquier momento y en reparacin, todava tena aproximadamente 30.700 toneladas disponibles para operaciones continuas. A mediados de julio de 1941, el jefe de transportes del ejrcito alemn garantiz el total sustancial de catorce trenes y 6.300 toneladas de suministros diarios para la base Minsk-Molodecno. El intendente general afirm que, basndose en la situacin logstica del 15 de julio de 1941, el Grupo

de Ejrcitos Centro podra realizar una ofensiva sobre Mosc con cuatro divisiones panzer, tres de infantera motorizada y diez de infantera con reservas apropiadas del ejrcito, manteniendo al resto del grupo de ejrcitos en combate esttico alrededor de Smolensk. Este logro logstico era moderadamente impresionante para mediados de julio, con trenes suficientes llegando a la lnea ferroviaria Minsk-Molodecno y ms que suficientes camiones para mover a un grupo panzer y un ejrcito de infantera hacia Mosc. Mientras tanto, los alemanes estaban librando la batalla de Smolensk y llevara dos semanas ms acabar el trabajo y otra semana para poner orden operacionalmente. Los alemanes utilizaron este tiempo para construir depsitos logsticos en el centro ferroviario en mitad de Bielorrusia y recalibrar la lnea principal ferroviaria desde Minsk a travs de Orsha a Smolensk. En la segunda mitad de agosto de 1941, el Grupo de Ejrcito Centro recuper la libertad operacional de movimiento. Si al grupo de ejrcitos le hubiese sido ordenado por Hitler y el OKH a finales de julio de 1941 continuar las operaciones hacia Mosc tan pronto como fuera posible, habra eliminado los restos de las fuerzas soviticas en la gran bolsa justo al norte de Smolensk y limpiado la zona de comunicaciones del Grupo Panzer Guderian hacia el sur. Liberado del tenaz intento de Hitler por diseminar la fuerza de combate del Grupo de Ejrcitos Centro sobre el paisaje ruso, y la batalla entre el Fhrer y el OKH sobre un objetivo decisivo en lugar de muchos indecisivos, el Grupo de Ejrcitos Centro habra entrado en un perodo de descanso, rehabilitacin y almacenamiento sobre aproximadamente el 5 de agosto. Con respecto a las posibilidades logsticas para un avance alrededor de poco ms de una semana despus, el 13 de agosto de 1941, el Grupo de Ejrcitos Centro recibira casi el doble del nmero de trenes diarios que haba recibido un mes antes aproximadamente veinticuatro trenes en vez de catorce. Con tiempo para establecer mayores reservas, y con centros ferroviarios avanzados en Orsha y Smolensk, el Grupo de Ejrcitos Centro obviamente tena el sistema logstico para apoyar su avance sobre Mosc con toda su fuerza.

PARTE IV. EXAMINANDO LAS POSIBILIDADES DE AGOSTO DE 1941. CAPTULO DOCE. CONSTRUYENDO UN PASADO HISTRICO ALTERNATIVO: TOMANDO MOSC Y DERROTANDO A LA UNIN SOVITICA, AGOSTO-OCTUBRE DE 1941. El 5 de agosto de 1941, el Grupo de Ejrcitos Centro en el camino a Mosc haba batido a los soviticos y se enfrentaba a dbiles ejrcitos de campaa soviticos, estimados anteriormente por los alemanes en partes y restos de cincuenta divisiones y con una fuerza de combate de treinta y cinco divisiones, comparadas con las sesenta intactas e individualmente superiores divisiones alemanas. El elemento crucial era el tiempo. Aunque los soviticos permanecan indefensos al este de Smolensk, los alemanes saban que haban reunido un total de veintiocho nuevas divisiones, moderamente bien armadas aunque malamente entrenadas. Los soviticos se concentraron con un instinto de supervivencia prctico casi enteramente alrededor de Mosc. Que los soviticos concentraron su reserva estratgica alrededor de la capital hace ms por respaldar el asunto de que haban perdido la guerra a comienzos que quizs cualquier otro argumento. En guerras pasadas, los rusos haban mosrado una mentalidad arraigada, siempre manteniendo una reserva sustancial incluso en las situaciones ms desesperadas. No es sorprendente por consiguiente que el alto mando sovitico mantuviera apartadas astutamente grandes fuerzas del frente condenado, buscando la salvacin en algn debilitamiento o error improbable pero posible de los alemanes. El alto mando sovitico tambin pudo haber sentido que no tena tiempo para establecer defensas adicionales efectivas en el rea justo al este de Smolensk. Durante los primeros das de agosto de 1941 tendran que haber razonado que los alemanes pronto lanzaran todava otra inimitable acometida de 300-400 kilmetros hacia delante en el frente central. Bordeando el colapso, el alto mando sovitico tena pocas opciones aparte de concentrar a las treinta y ocho divisiones recin formadas en Mosc, en defensas delante de la capital. Las fuerzas soviticas que bloqueaban el camino hacia Mosc, entre Smolensk y Vyasma, deberan haber ralentizado a los alemanes lo suficiente para permitir a todava ms fuerzas ser concentradas en torno a Mosc. Quizs los alemanes haban sido debilitados por las tenaces defensas y prdigos ataques de los soldados rusos en junio y julio de 1941. Pero el alto mando sovitico debera tambin haber pensado que los alemanes se desharan de las aturdidas fuerzas soviticas frente a ellos en un tiempo rcord, incluso para el Grupo de Ejrcitos Centro. Las veintiocho desentrenadas pero moderadamente bien equipadas divisiones soviticas desplegadas en torno a la capital se enfrentaran, hacia finales de agosto, a ms de sesenta veteranas y victoriosas divisiones alemanas. Los soviticos se enfrentaban a una situacin desafiante rayando en una pesadilla. Cmo Alcanzaran Mosc los Alemanes en Agosto de 1941? Asumiendo que el pasado alternativo est a punto de desarrollarse, Cmo habran alcanzado los alemanes Mosc en agosto? Ya que los alemanes llegaron a Mosc a finales de noviembre y comienzos de diciembre de 1941, situando tropas en el suburbio moscovita de Khimki, es tentador tomar los discretos y reproducibles avances de octubre-noviembre y hacerlos retroceder hasta agosto. Un problema es que el avance real fue discontinuo. Los alemanes ganaron una inmensa victoria en el doble cerco de Vyasma-Bryansk en la primera mitad de octubre, luego estuvieron enlodados en el barro del sistema de carreteras sin asfaltar ruso hasta la ltima mitad de noviembre. Recordando que una ofensiva alemana el 13 de agosto de 1941 tendra un clima

veraniego clido y seco, se podra elaborar un caso convincente de que una ofensiva alemana habra cubierto ms o menos el mismo terreno de octubre-noviembre de 1941 en un tiempo mucho ms corto. El caso es convincente porque el tiempo sera mejor, el barro desaparecera de la ecuacin, y los ejrcitos soviticos seran mucho ms dbiles delante de Mosc. Se puede decir, razonablemente, que si los alemanes penetraban, rodeaban y eliminaran en su mayora a las fuerzas delante de ellos en una batalla desde aproximadamente el 2 al 14 de octubre de 1941, les llevara menos tiempo contra fuerzas mucho ms dbiles en un clima mejor y ms luz diurna. Con la rendicin o casi rendicin de los Kessel en los avances iniciales, tambin estaran preparados para moverse sobre Mosc casi inmediatamente. Cuando los alemanes se movieron sobre Mosc a comienzos de octubre, el OKH reforz al Grupo de Ejrcitos Centro con las dos divisiones panzer de reserva (2 y 5 Divisiones Panzer) y blindados del Grupo de Ejrcitos Norte, incluyendo a las 1, 6 y 8 Divisiones Panzer. En el hipottico avance del 13 de agosto de 1941 es razonable asumir que el OKH habra igualmente reforzado al Grupo de Ejrcitos Centro, especialmente desde que Halder insisti en julio y en agosto de que el Grupo de Ejrcitos Norte estaba combatiendo contra un oponente relativamente dbil en un terreno poco apto para los tanques. Se puede ser asumido que el Grupo de Ejrcitos Centro tendra un fuerza movil extremadamente fuerte encabezando el avance. El grupo de ejrcitos habra mantenido cinco divisiones panzer ms que las que tuvo en los ataques en Minsk y Smolensk, y habra atacado a su oponente ms dbil en Barbarroja hasta la fecha. Los alemanes avanzaran directamente al este, hacia Mosc, evitando a la importante fuerza sovitica, peligrosa pero flojeante, al sur en torno a Gomel y fuerzas similares en torno a Toropets, hacia el norte. Bock anot que estas fuerzas habran sido inmovilizadas con fuerzas de infantera alemanas de tamao similar o incluso ligeramente ms pequeas. El resultado: el Grupo de Ejrcitos Centro habra iniciado su ataque hacia el este con una masa de veinte divisiones panzer y de infantera motoriza y aproximadamente veinticinco divisiones de infantera contra una fuerza sovitica severamente conmocionadas de alrededor de divisiones numricamente intactas. Los alemanes tendran que combatir a lo largo de un amplio frente con una superioridad numrica abrumadora y habran alcanzado, como atacantes (con la iniciativa), mayores superioridades locales. Esta asombrosa situacin resalta y subraya la realidad fundamentel de la invasin alemana de la Unin Sovitica: los alemanes, que haban planeado ganar rpidamente, podran haber hecho eso en agosto. El Avance del Grupo de Ejrcitos Centro hacia Mosc y Ms All. Es razonable reconstruir un avance del Grupo de Ejrcitos Centro en agosto y asumir que el Grupo de Ejrcitos atacara con cuarenta y cinco divisiones, casi la mitad de ellas mviles. Es tambin razonable proyectar el avance desde las mismas posiciones utilizadas por los alemanes en el ataque de octubre de 1941, excepto para la parte sur del grupo de ejrcitos. En la hipottica batalla de agosto, Guderian habra comenzado el avance sobre Mosc ms al norte, aunque probablemente habra trazado un avance similar al de la batalla real de octubre. Los alemanes habran avanzado sobre un frente ms estrecho al comienzo del ataque, por lo que sera razonable asumir que los Grupos Panzer Hoth y Hoepner habrian enlazado cerca de Vyasma, liberndose de las lneas de cerco en ocho das, avanzando luego sobre aproximadamente el 21 de agosto de 1941 para objetivos en torno a Mosc. Guderian no habra sido implicado en un cerco en las proximidades de Bryansk. Habra avanzado en lugar de ello directamente a travs de esa ciudad en un amplio giro hacia el sur de Mosc, tomando probablemente Tula, el gran

centro de municiones, alrededor del mismo tiempo en que Hoth y Hoepner estaban movindose desde en torno a Vyasma, a unos 190 kilmetros al oeste. A diferencia de mediados de octubre de 1941, cuando fueron detenidos por las lluvias y el barro de otoo sobre un sistema de carreteras sin asfaltar, los alemanes habran avanzado inmediatamente en la reserva estratgica sovitica alrededor de Mosc y las defensas establecidas ante la ciudad. Habran disfrutado del clima de finales de verano, con das largos y fuerte apoyo de la Luftwaffe. Tambin avanzaran entre fuerzas de reserva sin experiencia de combate, con solamente tanques T-34 esparcidos. En agosto de 1941, las fuerzas mviles de Hoth y Hoepner se habran proyectado en unos pocos das detrs de un rea que habran alcanzado despus, tras el retraso estratgico de Hitler y el doble desastre del barro y del fro sin precedentes. En aproximadamente cinco das, Hoth y Hoepner podran proyectarse, segn avanzaban, hacia Kalinin y Klin, al noroeste de Mosc, y Podosk, al sur. Como Guderan convergi sobre Minsk y Smolensk anteriormente en la campaa, ahora convergera al este de Mosc y a travs del ro Oka en Kolomna. El 26 de agosto de 1941, los alemanes habran estado cerca de las posiciones alcanzadas en la campaa interrumpida por Hitler, luego atrasada en octubre y noviembre de 1941. Tres das despus, el 29 de agosto, los tres grupos panzer habran convergido sobre Mosc: las tropas de Hoth a travs del canal Mosc-Volga en Dimitrov para tomar Zagorsk, las fuerzas de Hoepner en los suburbios desde el sur, y las tropas de Guderian cortando la gran autopista entre Mosc y Gorka en Noginsk, a 50 kilmetros al este de la capital. Los soviticos muestran no haber tenido ninguna intencin de combatir en Mosc; la ciudad no tiene una ciudadela comparable con la de Brest, ni litoral y un gran lago como en Leningrado, ni circunstancia estratgica favorable como en Stalingrado. Los soviticos pretendieron evacuar el lugar, luego comenzaron a intercambiar espacio por tiempo para en cierta forma sobrevivir al este del Volga. Con poderosas fuerzas alemanas alrededor de una ciudad relativamente indefendible, es tentador concluir que los alemanes habran tomado posesin de la capital al da siguiente o, poco ms o menos, aproximadamente el 31 de agosto de 1941, en las etapas intermedias de eliminacin de las bolsas formadas al oeste y sur de Mosc. La Acometida Final: El Avance de Comienzos de Otoo hacia Gorki, Septiembre de 1941, y la Desestabilizacin de la Posicin Estratgica Sovitica al Oeste del Volga. Asumiendo que al Grupo de Ejrcitos Centro le llevara aproximadamente seis das adicionales para capturar a los soviticos en las bolsas en torno a Mosc, luego afrontara cinco das de reorganizacin, descanso y mantenimiento de equipo en Mosc, en un gran arco en torno a l. Entonces, sobre aproximadamente el 11 de septiembre de 1941, el Grupo de Ejrcitos Centro tendra un gran ataque ms antes de la parlisis invernal de operaciones ofensivas militares a gran escala. Tomando Mosc, el Grupo de Ejrcitos Centro habra, de un golpe, desestabilizado los frentes de Leningrado y Kiev. Los soviticos en Leningrado habran sido automtica e inmediatamente aislados de todos los suministros fundamentales comida desde las grandes reas de produccin alimentaria del estado, municin y combustible. El Grupo de Ejrcitos Centro en Mosc permanecera a horcajadas sobre las comunicaciones ferroviarias, telefnicas y por carretera entre Leningrado y el resto de la Unin Sovitica. Solamente dos conexiones de capacidad moderada y tortuosas existiran entre el Bltico y el resto de Rusia, y ambas pronto seran cortadas por los alemanes. La relacin estratgica anexada existi entre Leningrado y Mosc en el caso de un ataque por un enemigo desde el oeste. La

cada de Mosc llevara automticamente a la cada de Leningrado, mientras que la cada de Leningrado solamente llevara a 650 kilmetros ms lejos al sudeste de Mosc. Tomando Mosc, los alemanes predeterminaron la cada de Leningrado, pero no habran entrado en la misma ecuacin estratgica con Kiev y el este de Ucrania. En el sur, las fuerzas soviticas en Ucrania se enfrentaban al desastre estratgico, pero podan con dificultad ser reabastecidas por ferrocarril y retirarse desde ese vasto teatro de operaciones por las mismas lneas ferroviarias. Los soviticos habran estado bajo una fuerte presin en Ucrania entre el 13 de agosto y el 11 de septiembre. El Grupo de Ejrcitos Sur libr la gran batalla de cerco en Uman, completndola el 8 de agosto, y presionando para eliminar a las fuerzas soviticas al oeste del Dnieper, incluyendo aquellas en la gran curva este del ro. Resistiendo la tentacin de diseminar a sus fuerzas en excursiones laterales y esperando demasido de sus voluntariosos pero dbiles aliados, el Grupo de Ejrcitos Sur dio al ejrcito rumano de catorce divisiones y a las ms pequeas fuerzas hngaras e italianas el seguro sector sur de Ucrania. Las fuerzas aliadas, totalizando veinte formaciones a nivel de divisin y brigada, deberan aislar a las fuerzas soviticas en Crimea y avanzar sobre un frente moderadamente ancho directamente al este, a lo largo del Mar de Azov. Con un flanco seguro en el mar, las fuerzas aliadas avanzaran en la Cuenca del Don contra fuerzas soviticas potencialmente poderosas. Estaran acompaadas al norte por una poderosa fueza alemana atacando con prposito mortalmente final en Ucrania. Los aliados retendran a importantes fuerzas soviticas. La Gran Batalla al Sudeste de Mosc. El 31 de agosto de 1941, el mismo da en que el Grupo de Ejrcitos Centro tom Mosc y un inmenso arco en torno a l, el Grupo de Ejrcitos Sur concentr el grueso de sus fuerzas el 17 Ejrcito, el Grupo Panzer Kleist y el 11 Ejrcito (desembarazado de sus aliados en el sur- en la gran curva del Dnieper. El Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt, un comandante experto y enrgico y decidido como Bock, resisti el cebo de dirigirse al este en la Cuenca del Don y al sudeste, hacia Rostov, buscando en lugar de ello una confrontacin con su terco y hbil enemigo en Ucrania. Cuando los alemanes se acercaron a Mosc en la ltima semana de agosto, era aparente que la posicin sovitica en Kiev y virtualmente en toda Ucrania- sera insostenible, luego rodeada, si los alemanes utilizaban sus ltimos dos ataques en la estacin de campaa de 1941. Para desarrollar un cuadro de la hipottica derrota de la Unin Sovitica, un ataque es un trmino til para describir un avance panzer alemn de unos 400 kilmetros, durando de dos a tres semanas, y causando una gran carnicera y desorden en las fuerzas oponentes. El 31 de agosto de 1941, el OKH saba que Bock tena un ataque ms en el Grupo de Ejrcitos Centro, probablemente para comenzar alrededor del 11 de septiembre. Simultneamente, el OKH concentr al Grupo de Ejrcitos Sur en la gran curva del Dnieper contra un adversario vacilante. Alrededor de una semana despus, el mando sovitico en Ucrania se enfrent con la cada inminente de Mosc y supo que se quedara resistiendo por s mismo. El mando sovitico sur saba que el mando supremo estaba decidido a defender Mosc y que la cada de la capital provocara la destruccin de las debilitadas pero poderosas fuerzas que la defendan y la aniquilacin de la reserva estratgica sovitica. La mera presencia de los alemanes en Mosc era un peligro mortal para las comunicaciones en el frente ucraniano sovitico, exigiendo una retirada inmediata hacia el este fuera del alacen de la capacidad alemana en espacio (Mosc) y tiempo (finales de agosto) para aprovechar la situacin en una gran cerco. Con el colapso en Mosc, y mientras se

desplazaba ms al este, a travs del Volga, el alto mando sovitico orden a las fuerzas del frente ucraniano retirarse. El alto mando alemn haba convencido a Hitler sobre la continuacin de la ofensiva hacia Mosc, garantizando que la cada de Mosc conducira inmediatamente a la toma de Leningrado y de Ucrania. El Grupo de Ejrcitos Sur detect signos de una retirada sovitica en los ltimos das de agosto y comenz a presionar al OKH sobre el momento, direccin y objetivo de un avance concentrado en la gran curva del Dnieper. Brauchitsch, Halder, Bock y Rundsted tuvieron que hacer una inmensa y coordinada decisin. Haban ganado la guerra ilustrada por la toma de Mosc- el 31 de agosto de 1941, pero todava podan perderla. Para un liderazgo militar tan decisivamente orientado como el alemn, la decisin era una eleccin entre girar y destruir a las fuerzas soviticas en torno a Leningrado y Kiev, o continuar el avance hacia el este. Enfrentados con persistentes energas recuperativas soviticas por el gobierno y el pueblo y la necesidad de acabar con los soviticos sobrepasados en las alas del avance, los lderes alemanes se enfrentaban a una cruel eleccin entre ser decisivos en una direccin o en otra. Tambin fueron forzados por los miedos nerviosos de Hitler de detener el avance hacia el este para asegurar los xitos a medias tan queridos por el corazn, mente y estilo del comandante supremo. El colapso sovitico en Mosc, sin embargo, abri nuevas posibilidades en la guerra; delante del Grupo de Ejrcitos Centro, la destruccin de la reserva estratgica sovitica oblig a las restantes fuerzas armadas soviticas en el frente central a escapar no a cambiar espacio por tiempo, sino esencialmente escapar- hacia el Volga. All, existi una remota posibilidad de que un gobierno desacreditado pudiera movilizar fuerzas ms al este y permanecer en la guerra con la mitad de sus fuerzas o menos. En la primera semana de septiembre de 1941, considerando la debilidad sovitica, los alemanes quizs podran tener su pastel y tambin comerlo podran avanzar hacia el este mientras destruan al objetivo ms importante en las alas. A finales de agosto de 1941, el OKH anticip la cada de Mosc en torno al 31 de agosto. El alto mando tambin observ signos de retiradas de tropas en el frente sur. Se haba llegado a una disyuntiva crucial en la Segunda Guerra Mundial en Europa, obligando al OKH a emitir las siguientes rdenes en el ltimo da de agosto de 1941 para llevar a la guerra a su fin en 1941: 1. General: Enemigo confuso y en desorden en Mosc. Signos de retirada general en Ucrania. La situacin debe ser explotada inmediatamente para destruir a las fuerzas enemigas que todava resisten y para tomar el territorio al este de Mosc, impidiendo ms movilizaciones y finalizando la guerra en este ao. 2. Misiones: El Grupo de Ejrcitos Centro explotara la desorganizacin enemiga para avanzar hacia el rea de Jaroslva, Gorki,Penza y organizar posiciones de invierno. El Centro enlazar con el Grupo de Ejrcitos Sur en el rea sudoeste de Yelets para rodear y destruir a los ejrcitos enemigos del frente ucraniano. El Grupo de Ejrcitos Sur atacar hacia el norte inmediatamente desde la gran curva en el Dnieper hacia Kursk para rodear al enemigo en Ucrania. El Grupo de Ejrcitos Norte inmovilizar y destruir al enemigo en su sitio, explotando nuevos ejes de avance desde Kalinin. 3. Tareas: a. Grupo de Ejrcitos Centro: El Grupo Panzer Hoth enviar columnas volantes de una divisin mvil cada una para asegurar Jaroslaw y Gorki antes de la llegada de la

infantera. El grueso del grupo se concentrar en Murom y avanzar hacia Penza. El Grupo Panzer Hoepner se concentrar en Kashira y avanzar al sur hacia las proximidades de Yelets para enlazar con el Grupo Panzer Kleist y asegurar la destruccin del enemigo en Ucrania. El 9 Ejrcito asegurar posiciones invernales a lo largo del frente Gorki-Yurivets-Kostroma y tomar Volgda para bloquear las comunicaciones enemigas hacia Leningrado. El Ejrcito transferir tres divisiones a Kalinin para atacar hacia Leningrado bajo el control operacional del Grupo de Ejrcitos Norte. El 2 Ejrcito avanzar al este detrs del Grupo Panzer Hoth para establecer posiciones invernales a lo largo de los ros Sura y Uza hasta Pensk. El Ejrcito transferir una divisin a Kalinin para el ataque hacia Leningrado. b. Grupo de Ejrcitos Sur: El Grupo Panzer Kleist, el 17 Ejrcito y el 11 Ejrcito avanzaran a travs del Dnieper entre Kremenchug y Dnepropetrovsk. El Grupo Panzer Kleist avanzar por Kharkov hacia Kursk para enlazar con el Grupo Panzer Hoepner al sudoeste de Yelets y destruir al enemigo atrapado al oeste. El Grupo de Ejrcitos tomar el control operacional de los Grupos Panzer Guderian y Hoepner en el rea sur de Yelets y coordinar toda la batalla de cerco, el 11 Ejrcito seguir por detrs del Grupo Panzer Kleist proporcionando seguridad para el flanco este y refuerzos segn se requirieran en las lneas de cerco. El 17 Ejrcito avanzar dentro (oeste) del Grupo Panzer Kleist interceptando a la fuerza enemiga en retirada desde Kiev y estableciendo lneas de cerco. El 6 Ejrcito se enfrentar al enemigo alrededor de Kiev y ralentizar el movimiento de retirada hacia el este. El Ejrcito tomar el control operacional de las fuerzas del Grupo de Ejrcitos Centro delante del grupo enemigo en Gomel. El Grupo de Ejrcitos seguir la destruccin de las fuerzas enemigas con un movimiento al este, hacia posiciones invernales a lo largo de la lnea Penza-Rtischev-Novo Khopersi y una lnea ms al sur para asegurar la ocupacin de la Cuenca del Donets y de Rostov. c. Grupo de Ejrcitos Norte: El 18 Ejrcito atacar al enemigo en torno a Leningrado para penetrarlo e impedir la retirada hacia el este. El 16 Ejrcito atacar al enemigo al oeste del Lago Ilmen para penetrarlo e impedir la retirada hacia el este. El Ejrcito tomar el control operacional de cuatro divisiones en Kalinin y avanzar hacia el oeste en el flanco y retaguardia del enemigo. Atacadas y perseguidas bajo la orden citada anteriormente en septiembre de 1941, las fuerzas armadas soviticas en el frente central, que se haban colapsado con la toma de Mosc el 31 de agosto, fueron forzadas a cambiar espacio por tiempo y a retirarse precipitadamente al este del Volga. El Grupo de Ejrcitos Centro ejecut la persecucin hasta los ros Volga y Sura con la determinacin caracterstica de sus comandantes y, a finales de septiembre, haba desplegado las veintiuna divisiones de los 9, 4 y 2 Ejrcitos a lo largo de un frente extendido y discontinuo respaldado en profundidad por una reserva mvil compuesta de ocho divisiones panzer y de infantera motorizada del Grupo Panzer Hoth. Con tropas alemanas del Grupo de Ejrcitos Centro en Kalinin (26 de agosto) y Jaroslaw (3 de septiembre), el OKH se encontr ahora con el Grupo de Ejrcitos Norte esencialmente por detrs del Grupo de Ejrcitos Centro. El OKH haba rodeado a las fuerzas soviticas en el frente de Leningrado, tomando Mosc y trasladando al 9 Ejrcito al este y al noreste ms all de la capital. Las fuerzas soviticas en el frente del Bltico fueron el enemigo ms dbil durante la campaa, y existen evidencias que muestran que el alto mando sovitico sinti que de las tres reas crticas Mosc, Leningrado y Ucrania- que podan tener que ser dejadas, Leningrado era la ms prescindible. Aisladas enteramente del este, con el miedo y el terror

acompaante, bombardeadas por folletos de rendicin alemanes lanzados desde el aire, y atacadas desde una decisiva nueva direccin por los alemanes desde el sudeste, las fuerzas soviticas en el frente norte se desintegraron. El OKH presion al Grupo de Ejrcitos Norte y a los finlandeses para acabar esta batalla rpidamente, luego transfiri al grupo de ejrcitos al este durante octubre y noviembre de 1941 hacia Mosc para servir como gran reserva estratgica para el frente oriental y un contrapeso para cualquier intento sovitico de reanimacin durante el invierno de 1941-1942. El OKH se enfrent a su mayor peligro y oportunidad en el sur. La toma de Mosc haba hecho a Ucrania insostenible, forzando a las fuerzas soviticas a retirarse hacia el este. Estas fuerzas extremadamente poderosas no podan ser seguidas al este, pues si lograban regresar al Don y al Donets intactas representaran una concentracin de fuerzas invictas, un catalizador para revivir a un gobierno desacreditado y a unas maltrechas fuerzas armadas. Ciertamente, pocos dudaban a finales de septiembre de 1941 que los soviticos haban sido contundentemente derrotados en Leningrado y Mosc. El OKH orden un avance decisivo del Grupo Panzer Kleist en el rea alrededor de Tim (este de Kursk) para interceptar a las fuerzas soviticas en Ucrania y forzarlas a combatir con su frente trastocado. Los 11 y 17 Ejrcitos atacaron, con las fuerzas mviles al noreste, escalonando sus divisiones detrs del Grupo Panzer Kleist para interceptar a las fuerzas soviticas que intentaban regresar a travs de Sumy y Kursk al este. Diez das despus de comenzado el avance, las divisiones mviles del Grupo Panzer Kleist estaban en Belgorod, con un destacamento avanzado detenido por la fuerte resistencia sovitica en Obojan, 70 kilmetros ms al norte. Los soviticos, perseguidos de cerca por el 6 Ejrcito y nueve divisiones del Grupo de Ejrcitos Centro desde el rea de Gomel, estaban decididos a mantener abierto un amplio corredor de escape al norte y sur de Kursk. Detenido en Obojan el 9 de septiembre de 1941, Kleist desvi a dos de sus divisiones siguientes ms al este para tomar Tim, en la gran carretera al este de Kursk, y bloquear a las fuerzas soviticas que intentaban huir al sur de la ciudad. El 8 de septiembre de 1941, las seis divisiones del Grupo Panzer Hoth avanzaron hacia el sur a lo largo de dos ejes para enlazar con el Grupo de Ejrcitos Sur. La escasez de combustible forz al Grupo de Ejrcitos Centro a comenzar la operacin con solamente las divisiones de Hoepner y orden a Guderian que avanzara en torno al 10 de septiembre, cuando el suministro y el transporte del grupo de ejrcitos habran aliviado la temporal escasez. Las divisiones de vanguardia de Hoepner avanzaron muy rpido a travs de un terreno parcialmente limpiado de soviticos por el anterior avance hacia Mosc. Entraron en un terreno solo ligeramente mantenido por un enemigo retirndose hacia el sudeste, al Volga, incapaz de ser reencauzado por un mando sovitico desorganizado para detener al grupo panzer. La divisin en cabeza tom Yelets y el puente a travs del ro Sosna en un golpe de mano durante las primeras horas de la maana del 11 de septiembre de 1941. Hoepner traslad dos divisiones a travs de Yelets hacia el este y el sudeste, para bloquear el terreno al norte de las unidades de Kleist en Tim. El 12 de septiembre, potentes fuerzas soviticas se movieron a travs del espacio desocupado entre las dos divisiones mviles, pero por la tarde dos divisiones alemanas ms estaban en posicin, y al medioda del siguiente da un total de seis divisiones alemanes bloqueaban la retirada sovitica al norte de Tim. La batalla estaba centrada justo al este de Kursk en un terreno relativamente abierto, favorable a los envolventes alemanes. La violenta batalla continu hasta el 19 de septiembre, cuando el patrn de rendicin en masa en las otras grandes bolsas se repiti, y los rusos se rindieron en manadas. El 23 de septiembre de 1941, el Grupo de Ejrcitos Sur haba

eliminado en su mayor parte la bolsa de Kursk y dio a sus formaciones cinco das para descanso y mantenimiento antes de trasladarse a las lneas invernales para el ao. Las bajas, estimadas en casi cinco millones, deben aadirse a la ocupacin alemana del centro de movilizacin de la Rusia Sovitica entre Mosc y el Volga. Los alemanes haban infligido tantas bajas y ocuparon tanto del rea densamente poblada de la Rusia Sovitica que haban cambiado fundamentalmente el balance estratgico en la guerra. Haban lograro un resultado similar tomando un gran porcentaje de la capacidad industrial del estado sovitico. Los datos para el ao 1955 muestran que dependiendo del anlisis por ciudad o por regin, los alemanes ocuparon en el hipottico avance del 10 de octubre de 1941 entre el 39 y el 49% de la capacidad industrial de la Unin Sovitica como estaba distribuida geogrficamente en 1955. La distribucin, sin embargo, era diferente en octubre de 1941, concentrada ms al oeste, an considerando la frentica y efectiva transferencia sovitica de plantas industriales hacia los Urales. Una estimacin razonable del porcentaje de plantas industriales soviticas tomadas por los alemanes el 10 de octubre de 1941 sera mayor que el 39% -el mnimo posible utilizando los datos de 1955 para la produccin por ciudades- y es estimado superior, en aproximadamente el 45% de la capacidad industrial de la Unin Sovitica en 1941. Los porcentajes para la produccin industrial por regiones indican que la produccin industrial tomada por los alemanes en el caso hipottico pudo ser algo ms elevada. Cmo las bajas inflingidas, el rea poblada ocupada, y la capacidad industrial tomada afectaron la cuestin de los alemanes ganando la campaa rusa? Las cifras son tan abrumadoras que apoyan la conclusin de que, incluso si los soviticos lograron sobornar a los rusos para continuar la guerra, el resultado era conocido de antemano en octubre de 1941. En 1941, la Unin Sovitica era la Rusia Europea, una vasta rea que abarcaba desde la antigua frontera polaca hasta los Urales. Esa Rusia representaba una sntesis especial del pueblo ruso (mayormente eslavo ruso), espacio ruso, recursos rusos, relacin estratgica rusa, y una especial burocracia medio rusa. En octubre de 1941, esta sntesis, que representaba mucho de la fuerza poltica y militar, haba sido variada grandemente- tendencia hasta el punto que puede ser considerada rota. Otto von Bismarck, unificador de la moderna Alemania y duro realista, describi a Rusia como una fuerza elemental, ms bien como el clima, y esencialmente ms grande que la vida. En octubre de 1941, el ejrcito alemn haba tomado la mitad de la Rusia Europea, incluyendo Mosc, Leningrado, Kiev, Gorki y Kharkov, las cinco ciudades ms pobladas del estado, y redujo a la Rusia de Bismarck a menos de proporciones elementales. Un ejrcito alemn relativamente ileso, aunque reconocidamente cansado e impresionado con sus logros, controlaba la mitad de la Rusia Europea y, quizs ms importante, lo hizo con una superioridad psicolgica reflejada en las palabras de un oficial ruso prisionero: Los alemanes tomarn Mosc. Ser una dura lucha pero los alemanes tomarn Mosc. Esta afirmacin psicolgicamente precisa lo dice todo: El oficial ruso percibi que la guerra acabara con la captura de la regin alrededor de la capital porque los rusos ni tendran la fuerza fsica ni la voluntad para continuar la lucha. No se sabe si en el avance alemn hacia el Volga en octubre de 1941, los comunistas soviticos podran haber mantenido a los rusos combatiendo determinadamente en la guerra. Desde un anlisis de las bajas, de la base demogrfica y de las plantes industriales, incluso si el liderazgo comunista hubiese logrado mantener viva la resistencia, no podra haber sido sostenida por la cantidad reducida de apoyo. Esta generalizacin sobre la resistencia sovitica parece verdadera, particularmente contra un ejrcito invasor fsicamente intacto y psicolgicamente superior. De ello

proviene la interpretacin de la Segunda Guerra Mundial en Europa de que la Unin Sovitica probablemente habra sido derrotada, a pesar de la coherente y determinada resistencia, en la primavera de 1941. Tambin es posible visualizar una desintegracin del control comunista en el este, reflejada en una retirada comunista con un pequeo cuadro de fuerzas a un remoto rincn de la Unin Sovitica. Entonces, la guerra habra sido mayormente terminada en 1941 en lugar de clara e irrevocablemente ganada. Los alemanes, al tomar Mosc relativamente fcilmente en agosto de 1941, habran ganado la guerra basado en otro factor an no discutido. En 1941, Mosc era el centro de los sistemas ferroviarios, de carreteras y telefnicos de la Rusia Europea. Ese ao, el movimiento estratgico en la Rusia Europea era casi enteramente por ferrocarril. El sistema de carreteras sin asfaltar, impracticable en otoo y primavera y difcil durante las fuertes nevadas en invierno, hizo subordinarse al sistema ferroviario para el envo de tropas y el movimiento de suministros y produccin industrial. La defensa sovitica de Leningrado y de Ucrania dependa de controlar las lneas ferroviarias y las vastas instalaciones de depsitos y almacenamiento de Mosc. Cuando los alemanes tomaron el gran centro del sistema ferroviario sovitico el 31 de agosto de 1941, controlaron toda la Rusia Sovitica al norte, oeste y sur del centro. Los ejrcitos de campaa soviticos al oeste de Mosc fueron aislados estratgicamente del resto del estado y seran forzados a retirarse o ser destruidos. Los alemanes haban tomado Mosc con leves bajas y se movieron muy al este antes de ser detenidos por una combinacin de carreteras enlodadas y rebasar el sistema de suministros. Luego, los alemanes necesitaron tiempo para hacer avanzar en la Unin Sovitica centros ferroviarios, particularmente en Mosc, y luego expandirse hacia el este y el sudeste. Curiosamente, la oportunidad del momento de los acontecimientos fue casi ideal desde el punto de vista alemn. Forzados a detenerse por las carreteras sin asfaltar, decidieron pasar el invierno en sus posiciones y tener la oportunidad de extender las lneas ferroviarias de ancho normal alemn hasta los centros ferroviarios cercanos. Segn el Grupo de Ejrcitos Centro se trasladaba desde Mosc en la segunda semana de septiembre de 1941, los ingenieros ferroviarios y los batallones del servicio de trabajo de apoyo haban conectado Smolensk con Mosc por una lnea doble de ancho normal. Con un centro ferroviario en Mosc y cantidades importantes de vehculos soviticos capturados, los alemanes sobrevivieron al desgaste de sus camiones del servicio de suminstro desde los centros ferroviarios hasta las tropas en avance. El centro ferroviario alemn en Mosc asegur al Grupo de Ejrcitos Centro el suministro logstico para continuar el avance hacia el este hasta el barro otoal. Los alemanes recalibraron agresivamente el sistema ferroviario ruso que irradiaba desde Mosc hacia el este y se aseguraron la capacidad logstica para mantener la iniciativa si encontraban fuerte resistencia sovitica a lo largo del Volga. Para el alto mando sovitico, la toma alemana del centro ferroviario de Mosc dividi el frente existente en tres piezas, cada una aislada de la otra. Las del noroeste, en torno a Leningrado, y del sudoeste, en torno a Kiev, se enfrentaron a una rpida destruccin. Cuando los alemanes entraron en Mosc, redujeron el combate rpidamente a un solo y compacto frente central. El norte fue inmediatamente sellado y las fuerzas soviticas atrapadas all rpidamente destruidas. El sur estaba medio aislado, y las potentes fuerzas soviticas en Ucrania seran interceptadas y destruidas. El territorio restante en el Cucaso estaba flanqueado estratgicamente por los alemanes, a ms de 1.200 kilmetros de Mosc, pero al mando de red ferroviaria sovitica. Cuando los soviticos dejaron Mosc el 31 de agosto de 1941 y comenzaron a intercambiar espacio por tiempo para alcanzar el Volga, perdieron el centro estratgico en la Rusia Europe y cualquier foco tradicional para continuar una resistencia seria. Una

buena pregunta es, dnde establecera el gobierno sovitico su nueva capital, y cmo reflejara esa capital las oportunidades soviticas de ganar la campaa? Kazan y Kubyshyev estaban demasiado cerca del Volga, y Perm o Sverdlovsk, en el centro de los Urales, demasiado distantes en lo que se refiere a resaltar la derrota sovitica. Con los alemanes en Mosc y en Gorki, qu credibilidad resida en los comunistas soviticos, y cmo podran coordinar una guerra desde, por ejemplo, Sverdlovsk? Incluso en Perm, el gobierno sovitico estara luchando por su propia legitimidad y credibilidad. La reubicacin de la capital en una poblacin muy al este como Perm (moderna Molotov) no solamente centrara la relacin estratgica fundamentalmente cambiada sino que tambin augurara el probable colapso del gobierno sovitico. Sin embargo, la gran incgnita en los hipotticos acontecimientos de agostooctubre de 1941 no es si los alemanes ganaron la campaa contra la Unin Sovitica. Las bajas inflingidas, la base de movilizacin tomada, la produccin industrial denegada, y las ventajas de transporte especial y comunicaciones adquiridas por la toma de Mosc, apuntan con certeza a una victoria alemana en octubre de 1941. La incgnita ms importante es si los alemanes podran acabar la campaa, ocupando la mayora de la Rusia Europea y manteniendo a los soviticos a raya con una fuerza de ocupacin. Las fuerzas de ocupacin seran impresionantes, incluyendo incluso un potente elemento operativo mvil para realizar incursiones panzer desde una especie de Militargreaze (frontera militar, con implicaciones de fluctuacin y disputa) en los Urales. Las incursiones panzer recordaran a la horda dorada mongola contra la Rusia Moscovita en una ocasin anterior, utilizando columnas volantes de caballeria esteparia superior para penetrar en el boscoso pas, extraer tributos, asegurar la obediencia y luego partir. Bajo el favorable clculo estratgico de noviembre de 1941, los alemanes podran haber tomado ventaja del terreno helado desde mediados de mes en adelante para lanzar ataques panzer hacia el este. stos mantendran la situacin operacional fluida y, en una o dos reas, tomaran y mantendran territorios. Hipotticamente, las operaciones resultantes de un avance alemn hacia el Volga permitira a los ejrcitos de campaa en avance invernar en una lnea entre Penza y Balashov, a unos 150 kilmetros al noroeste de Saratov. ste era un centro industrial en el Volga, en el centro de una red de transporte, el ltimo enlace efectivo entre el rea de retirada sovitica al este y el Cucaso. El 10 de octubre de 1941, los alemanes concentraron a la mayor parte de los Grupos Panzer Guderian y Hoepner frente a Saratov. Pudieron haber tomado esa ciudad y el rea circundante despus de que el terreno se endureciese por el clima fro con la ayuda del 6 Ejrcito, que se traslad al rea tras las operaciones de septiembre en Ucrania. Ese movimiento reducira las posibilidades de una resistencia sovitica exitosa en el Cucaso y mantendra a los soviticos fuera de balance en el Volga. Este argumento representa, por supuesto, el peor caso para los alemanes. En este caso, los alemanes habran ganado la guerra manteniendo su fuerza intacta y cambiando fundamentalmente el balance estratgico en su favor. Los alemanes no podan perder; la cuestin es cundo la campaa puede ser considerada finalizada. Los soviticos haban negado la realidad y estaban determinados a derribar el estado con ellos en una guerra convencional continuada y sangriente. Al final de la guerra, los soviticos intentaran conducir una guerra de guerrillas prolongada en los Urlaes. Entonces, los alemanes probablemente habran finalizado la guerra convencional a mediados del verano de 1942, ocupando el Cucaso y el territorio al este del rea Mosc-Gorki cercano a los Urales. En contraste a ese anlisis, que resalta el peor caso para los alemanes, es probablemente tan razonable considerar un curso de accin en el cual el gobierno

comunista sovitico se colapsa despus de revelar su incapacidad para asegurar la capital de la Rusia Sovitica. Incluso para los estndares del exceso de burocracia centralizada rusa imperial y la dureza del seor local, la dictadura comunista haba sido brutal. Como en el pasado, los rusos haban sufrido tal tratamiento debido a un penetrante miedo nacional al mundo exterior, pero una vez que la brutal y familiar dictadura no pudiera mantener al enemigo fuera de su propia capital, tuvieron causa y oportunidad para deshacerse de una dictadura contaminada por su nfasis sobre los trabajadores urbanos no nacionales del mundo en un estado dominado por campesinos con races en un pasado diferente. La llamada oportunista del gobierno sovitico el 3 de julio de 1941 para una guerra patritica era flexible pero desesperada y transparente. Si los comunistas soviticos podan proporcionar evidencia de que ganaran, el campesinado ruso continuara resistiendo en una nica hermandad comunista nacional con los rusos. Con el ataque del Grupo de Ejrcitos Centro el 13 de agosto de 1941 y la cada de Mosc el 31 de agosto de 1941, debe considerarse que el gobierno sovitico poda haber perdido su capacidad para movilizar a los campesinos y se habra desintegrado polticamente. Fuertes corrientes anticomunistas sobrevivieron en Rusia, lo cual pudo haberse combinado al final de la guerra a finales del otoo de 1941 con el apoyo en masa de un campesinado no dispuesto ya ms a ser disparado por un comisario sovitico o por un soldado de combate alemn. Entonces, la campaa podra haber finalizado con negociaciones entre un gobierno ruso y los nacionalsocialistas, mientras que el ejrcito alemn avanzaba hacia el este contra un pequeo y en retirada gobierno comunista y las fuerzas leales a l. Con respecto al potencial para un colapso del gobierno comunista, estas posibilidades son resumidas efectivamente en las palabras de un prisionero ruso en julio de 1941 a sus captores: Donde han estado; les hemos estado esperando durante 23 aos.

PARTE V. REINTERPRETANDO LA II GUERRA MUNDIAL. CAPTULO TRECE. HITLER: EL FHRER ALEMN DIRIGIDO POR UNA MENTALIDAD DE ASEDIO. Adolf Hitler tiene un fuerte reclamo para ser la figura poltica suprema del siglo veinte. Este juicio no est obviamente en un plano moral sino basado en la capacidad histrica de un hombre para ganar casi sin ayuda la Segunda Guerra Mundial en Europa. Una victoria nacionalsocialista alemana habra tenido consecuencias incalculables y vastas de inmediato ciertamente, haciendo poca. Para ganar, Hitler tena solamente que ordenar al Grupo de Ejrcitos Centro continuara su ataque con potencia reforzada hacia Mosc el o en torno al 13 de agosto de 1941. Cada oficial del ejrcito alemn fuera del OKW apoyaba un avance ininterrumpido hacia Mosc y la continuacin de la ofensiva ms all, como apropiado para la campaa en desarrollo. Incluso en el OKW, virtualmente cada oficial que expresaba sus puntos de vista sobre continuar las operaciones en junio y julio de 1941 favoreca el avance para tomar Mosc inmediatamente. La excepcin, el Mariscal de Campo Wilhelm Keitel, jefe del OKW, est seguro en sus memorias de que solamente pretendi ser un conducto para los conceptos de Hitler y no dar su opinin profesional en un tema militar, incluso si se le preguntaba. Hitler hizo la decisin ms importante de su vida y el juicio ms importante para la forma poltica del mundo del siglo veinte- en contra del juicio profesional de virtualmente cada soldado alemn que tuvo una oportunidad de comentarlo. Hitler y la Decisin Poltico Militar Ms Importante del Siglo XX. Curiosamente, la gran decisin de Hitler fue una militar, si bien dentro del armazn de una guerra polticamente inspirada. Que una decisin militar pudiera ser tan importante chirra en un mundo moderno obsesionado con fuerzas sociales, econmicas, las masas y el declive concomitante sobre reyes y batallas en la historia. Los historiadores modernos al retratar la historia poltica tienden a salvar la brecha entre reyes y batallas y fuerzas sociales enfatizando la historia poltica rica en aportes econmicos y sociales. As que es curioso que a pesar del estilo histrico contemporneo, Hitler, un rey en el sentido de un lder individual importante el hroe en historia- hizo la gran decisin del siglo veinte. La decisin se estrecha an ms all de la perspectiva conceptual inspirando proponentes de masivas fuerzas sociales porque se preocupaban solamente en librar la siguiente batalla en una campaa militar. Pero el fracaso alemn de tomar Mosc en agosto de 1941 fue el momento decisivo en la campaa rusa. Luego, los alemanes se enfrentaron a la derrota cierta en la Segunda Guerra Mundial, un resultado que alter fundamentalmente el curso de los acontecimientos en este siglo. Cmo pudo Hitler tomar tal decisin, y cmo puede ser explicada? Si puede ser explicada, Hace al resultado por otro lado una asimilacin del hombre y sus juicios? Una decisin tan importante proporcionara pistas para el hombre. Los juicios ms importantes deberan reflejar los mismos miedos, dudas y fuerzas de otros, solamente que tales factores estn magnificados por la mayor importancia. Otra cuestin es: Saba Hitler que estaba realizando su decisin suprema? Es fcil para el historiador hacer tal afirmacin y la respalde con un argumento de respaldo desde las alturas dominantes de retrospeccin. Hacer historia es diferente a escribirla, y Hitler no pudo haberse dado cuenta de que l haba alcanzado la cima de su carrera y un momento decisivo para el mundo. Es difcil imaginar que l saba que estaba realizando su decisin ms importante, particurlarmente http://www.de1939a1945.bravepages.com 115

desde que fue fatalmente deficiente y deba conducir a una derrota cierta. Es probable, sin embargo, que Hitler supiera que su decisin era extraordinariamente importante, quizs la ms importante que tomara nunca. Esta explicacin permite reclamar una mejor comprensin del hombre a travs de una comprensin de su aberracin ante Mosc. El Patrn de Toma de Decisiones de Hitler. Hitler revel un patrn de comportamiento misteriosamente similar al planear y ejecutar la anterior campaa francesa. Aprob un plan modificado, aparentemente ms decisivo, para conquistar Francia a finales de febrero de 1940. Pero un examen ms detallado del controvertido plan de operaciones muestra que Hitler aprob un nuevo esquema de maniobras no porque era decisivo sino porque algo nuevo era demandado por el compromiso del plan original del 10 de enero de 1940 en Blgica y el excesivo retraso en el ataque. Hitler tena poca fe de que el plan de Manstein produjera una victoria decisiva sobre Francia. Su planificacin para una ofensiva en la fuertemente fortificada rea del Rin y el nfasis en la ocupacin de los campos de minerales de Lorena muestran preocupacin por extraos objetivos econmicos en Francia anlogos a los de la Cuenca del Donets en Ucrania durante la campaa rusa. Da tras da, en los diarios de Halder, el trabajador jefe del estado mayor alemn, se anotan debates y preparativos para una ofensiva en el Rin y, asombrosamente, muestran a Hitler en junio de 1940 apoyando ataques al sur y sudoeste de Pars debido a su preocupacin sobre la certeza de tomar Lorena. En contraste a su irresoluta dispersin de esfuerzo en una campaa militar y su peculiar desatencin por el elemento tiempo en la guerra, Hitler cumpli sus grandes decisiones en poltica exterior con una resolucin especial, casi nica, y una rapidez correspondiente. Los acontecimientos desde marzo de 1935, con el anuncio del reclutamiento en Alemania, hasta la decisin en julio de 1940 de atacar a la Unin Sovitica, reflejan a un hombre relativamente joven Hitler tena cuarenta y seis aos en 1935- con una prisa casi increble. Excedi a Bismarck trayendo a Austria, reconocidamente un estado en decadencia pero no obstante una Austia Alemana, al Reich en febrero de 1938. Pudo haberse retirado en marzo de 1938, entre los estadistas alemanes ms distinguidos de todos los tiempos, habiendo recuperado Renania para Alemania y anexionado Austria a ella. Despus del rearme de Alemania en 1935, de la remilitarizacin de Renania en marzo de 1936, y la anexin de Austria en marzo de 1938, cmo poda haber presionado tan agresivamente en la primavera de 1938 en lo que se refiere a estar al borde de la guerra con Gran Bretaa, Francia y Checoslovaquia en mayor de ese mismo ao? Qu sucedi con sus planes de retiro? Desde 1935 hasta 1940, llev a cabo una verdadera Blitzaussenpolitik (poltica exterior relmpago) adems de las as llamadas guerras relmpago de 1939-1941. Los avances de la Blitzaussenpolitk de Hitler y de las aparentes guerras relmpago complementaron la una a la otra y condujeron con fra lgica hacia la conquista de Europa. Con respecto a su decisin de atacar a la Unin Sovitica, uno se maravilla de la consistencia de patrn, el sentido fantico de urgencia, y la sensibilidad de la poltica a tiempo. Con un genio para la efectiva oportunidad del momento, Hitler decidi atacar a la Unin Sovitica tan rpidamente como fuera posible tras la campaa francesa, a pesar de la potencialmente comprometedora guerra con Gran Bretaa. Aunque reclamando consistentemente que un ataque sobre la Unin Sovitica era necesario para derrotar a Gran Bretaa, Hitler debi de verse cmo atacando a los soviticos lograba la Weltanschauling (visin del mundo) Nacional Socialista y acabar la guerra en Europa ocupando la Rusia http://www.de1939a1945.bravepages.com 116

Europea y aplastando al comunismo sovitico. Hitler encubri su propsito fundamental, utilizando el tortuoso y medio creble argumento de que Gran Bretaa solamente podra ser derrotada si le negaba a la Rusia Sovitica como aliada. El argumento era conveniente y necesario debido al elemento tiempo en cualquier ataque contra los soviticos. Junto a su argumento britnico, Hitler repiti con igual consistencia sus miedos ms sustanciales a que Stalin estuviera planeando un ataque contra Alemania; y cada da que pasaba disminua la ventaja de la Alemania de 1940 en el equilibrio en armamentos y personal movilizado. En junio de 1941, Hitler pareca apenas haber golpeado a Stalin con vigor y estaba en lo correcto en su valoracin estratgica general de que retrasando un ataque contra la Unin Sovitica hasta 1942 dara a los soviticos armamentos mejorados y movilizacin, disminuyendo las oportunidades de xito alemanas en cualquier ataque. Las Intenciones Soviticas en el Verano de 1941. Recientemente, evidencias publicadas y argumentos particularmente efectivos muestran que Stalin comenz un masivo despliegue de fuerzas soviticas hacia la frontera occidental a comienzos de junio de 1941. La evidencia apoya una perspectiva de que Stalin pretenda utilizar a las fuerzas concentradas en el oeste tan rpidamente como fuera posible probablemente en torno a mediados de julio de 1941- para una Barbarroja sovitica. Las declaraciones de prisioneros soviticos tambin apoyan la perspectiva de que los soviticos pretendan un ataque sobre Alemania en 1941. El extraordinario despliegue de las fuerzas soviticas en la frontera occidental es mejor explicado como un despliegue ofensivo para un ataque sin completa movilizacin por fuerzas extremadamente poderosas acumuladas all para ese propsito. Un extraordinario elemento en Barbarroja es la absoluta incredulidad de alemanes como el Comandante Meter von der Groeben, treinta y nueve aos despus de los acontecimientos, y la similar incredulidad de otros como Bock y Halder sobre la estrategia sovitica de combatir por cada pulgada de territorio sovitica. Esa estrategia tena poco sentido para el mando alemn y nunca podra tener sentido siempre que estuviera basada en la premisa de que Stalin y el gobierno sovitico fueron sorprendidos en una postura defensiva y teman un ataque alemn. Si, sin embargo, los soviticos estaban desplegados para un ataque por su propia cuenta y no fueron sorprendidos, entonces tal situacin demandara la reaccin del Ejrcito Rojo furiosos ataques por masas de hombres y de material y la aparicin de un defensor sorprendido decidiendo una estrategia de defender cada pulgada de territorio ruso (y de otros pueblos). Una sutileza en esta interpretacin es que el mando sovitico fue quizs sorprendido por la oportunidad del momento y la violencia de Barbarroja, aunque no sorprende que las fuerzas soviticas pronto estaran en combate. Por primera vez, entonces, la decisin sovitica de luchar en la frontera, una decisin que fue errnea y habra asegurado una victoria alemana a no ser por la dilacin en medio de Barbarroja de Hitler y la difusin de las fuerzas alemanas, viene a enfocarse como la nica posible, dado el despliegue sovitico para operaciones ofensivas al final de la cosecha de 1941. La Agresividad de Hitler Durante las Iniciativas Alemanas en Poltica Exterior y Guerra, 1935-1941. Es improbable que Hitler anticipase el despliegue ofensivo sovitico en junio de 1941 porque Stalin probablemente orden el despliegue, reaccionando a su conocimiento de una concentracin militar alemana. Es probable que Hitler pronosticara certeramente que http://www.de1939a1945.bravepages.com 117

Stalin no podra resistirse tomar ventaja de la preocupacin de Alemania por Gran Bretaa para lanzar un ataque en el futuro inmediato, no ms tarde del verano de 1942. Con su inimitable enrgica poltica exterior, Hitler presion para un ataque tan pronto como fuera posible tras la cada de Francia, siendo el clima ms temprano y propicio para hacer campaa a finales de la primavera de 1941. La enrgica poltica y el sentido de la oportunidad de Hitler para obtener cosas que le hicieron rpidamente alcanzar sus objetivos en poltica exterior, fueron elementos importantes en su notable cadena de xitos en poltica exterior y guerra desde 1935 a 1940. Para un ataque sobre la Unin Sovitica en la primavera de 1941, Hitler acentu la escala y ritmo de una ya salvajemente dinmica poltica exterior. El trmino poltica exterior no explica en qu estaba concentrado Hitler, pues estaba realizando literalmente una poltica exterior de guerra relmpago (Blitzaussenpolitikskrieg). Hitler no puede ser culpado de falta de energa o ritmo en su poltica exterior; ms bien, fue un dechado de concentracin, fuerza y velocidad. Al tomar sus decisiones en poltica exterior fue asaltado por temores, dudas y dilaciones, pero siempre las venci. Impresion a sus oponentes por su voluntad decisiva en su poltica exterior desde 1935 hasta agosto de 1939 y logr cada objetivo sin recurrir a la guerra. Cuando finalmente se vio forzado por la crisis del verano de 1939 a atacar, estaba completamente preparado no solamente para librar una guerra con Polonia sino tambin para ganarla ante cualquier oponente que pudiera explotar la peligrosa situacin a la cual fue proyectada Alemania. Cuando Hitler alcanz su decisin ms grande, lo fue con la misma energa y sentido de urgencia que le caracterizaron en el pasado. La decisin de atacar a la Unin Sovitica fue la decisin correcta para Alemania en julio de 1940, pues aunque Gran Bretaa fuera derrotada o no en el otoo de 1941, Rusia tendra que ser atacada en la temporada de campaas de 1941. Una vez en guerra con Gran Bretaa y Francia, Hitler continu sus acciones polticas decisivas, enviando a las fuerzas armadas alemanas a exitosas campaas militares en Dinamarca y Noruega, Blgica, Luxemburgo, Holanda, Francia, Yugoslavia y Grecia, aparentemente con un fino sentido de las demandas estratgicas y de la importancia del tiempo. Con Alemania en guerra, el alto mando alemn logr una prominencia an mayor que el liderazgo del movimiento Nacional Socialista, forzando a Hitler a asumir su papel como comandante supremo de las fuerzas armadas y ejercer el control sobre ellas. Como comandante supremo, Hitler demostr debilidades devastadoras, basadas en carctersticas silenciadas durante su ascenso al poder poltico nacional en Alemania y a la influencia poltica internacional en Europa. Examinando los complejos y desafiantes problemas que Hitler exitosamente domin al llevar al poder a un movimiento poltico en Alemania, es posible comprender y definir las cualidades singulares del hombre. Las mismas cualidades sirvieron bien Hitler en el desafiante perodo durantel el cual llev a Alemania a la influencia predominante en Europa. Era intenso, distante, personalmente apartado un fantico solitario. Simultneamente, sinti que a todo alemn le disturbaba haber perdido la Primera Guerra Mundial y el trauma asociado. Era un alemn de alemanes, el ms comn de todos los alemanes, un gorrn gregario apelando al mayor nmero. Ha sido descrito como banal y terrible; desastrosamente desorganizado en lo personal y en la vida pblica pero un gran organizador basado en su desarrollo de un movimiento poltico de masas desde un diminuto y estril club de debate. Estos valores contrarios, cada uno con elementos sustanciales de verdad, no son particularmente de ayuda para medir que hara Hitler en una situacin dada. l estaba orgulloso de su fantica voluntad para superar momentos y situaciones difciles http://www.de1939a1945.bravepages.com 118

los muros pueden quebrarse pero no nuestros corazones. Debi esperarse, por consiguiente, que sera fantico cuando se enfrentase a situaciones desafiantes. Pero, cmo se hace a un fantico ser fantico? Ataca o defiende fanticamente, se concentra en su gran misin, o corre en persecucin de los detalles tcticos del momento? Una vez en guerra, en 1939, Hitler se vio enfrentado a perseguir la poltica por otros medios, esencialmente la ominosamente arrellanada violencia armada de Clausewitz. Hitler estaba acostumbrado a alborotar y a la accin en su ascenso al poder (alboroto) y en la ejecucin de una dramtica poltica exterior (accin). A diferencia de otros estadistas principales de su poca, Hitler incluso experiment la guerra como soldado raso en la Primera Guerra Mundial. En 1939, sin embargo, Hitler se enfrent al desafo de continuar la poltica exterior alemana por la violencia armada. Los altercados callejeros y la pistola de un mensajero (fanticamente) valiente de un regimiento de infantera en Flandes seran reemplazados por el trueno de la artillera y los motores rugientes de las formaciones panzer con blancos estratgicos distantes. Hitler se enfrent a la tarea autoimpuesta de proporcionar direccin poltica estratgica para una Alemania en guerra a la vez que el mando operacional de las fuerzas armadas. Esta situacin de doble faceta rpidamente resalt las fuerzas y debilidades del hombre y nos permite comprenderle la visin estratgica, los temores operacionales, y las compulsiones tcticos que le condujo. Adolf Hitler Revelado por los Desafos de Barbarroja. En Barbarroja, Hitler tuvo la iniciativa de ganar la guerra y estuvo ms claramente revelado que en cualquier otro momento. Con perversidad casi nica, revel su mayor fuerza, un sentido de la proporcin apenas desarrollado. Sus muchos detractores sealan su decisin de atacar a la Unin Sovitica. Tambin anotan la hiprbole en su designacin del Volga como el objetivo a ser alcanzado en la campaa como evidencia de un hombre divorciado de la realidad. Tambin pudieron haber sealado a su decisin de convertise en el sptimo miembro activo de un club poltico de obreros en Munich y su objetivo declarado de asumir el control de Alemania como evidencia de una hiprbole similar. La visin convencional de Hitler pormenoriza en exceso el punto de que fue un hombre sin sentido de la proporcin pero enlaza la caracterstica casi exclusivamente con el perodo de 1939 a 1945. Ms an, muestran cmo ello contribuy a su cada y est en estrecha relacin con su debilidad ms significativa. Si Hitler hubiera exhibido un sentido de la proporcin razonable, normal o equilibrado, no se habra convertido en una de las figuras polticas ms importantes del siglo veinte. Si hubiera posedo sentido de la proporcin, no se habra atrevido a comenzar un movimiento poltico de masas desde una base inconcebiblemente pequea. Sin embargo, sin ese sentido de la proporcin, en 1932 se convirti en lder del partido poltico ms exitoso en Alemania. Si hubiese tenido sentido de la proporcin no habra rechazado la vicecancillera en agosto de 1932. Sin embargo, sin eso rehus y se convirti en canciller en enero de 1933. Con sentido de la proporcin no habra ordenado a las tropas alemanas penetrar en la Renania desmilitarizada en marzo de 1936, poniendo a Estraburgo al alcance de los caones alemanes y precipitando a Alemania a una guerra con Francia y Gran Bretaa. Sin sentido de la proporcin, Hitler gan una cadena histricamente no superadas de victorias polticas internas, externas y militares desde 1920 hasta 1941. Careciendo de ese sentido de la proporcin, Hitler hizo la decisin correcta en el momento justo para atacar a la Unin Sovitica tan pronto como fuera practicable en 1941. Fue el movimiento ms importante en su carrera poltica. Tomando esa decisin en julio de http://www.de1939a1945.bravepages.com 119

1941, dio a Alemania una clara oportunidad de ganar la Segunda Guerra Mundial en Europa. Atacando a la Unin Sovitica al violar el pacto de no agresin de agosto de 1939, aadi un elemento de especial descaro. Histricamente, la accin era casi sin paralelo y le mostraba como un hombre carente de un sentido de la proporcin ordinario. Pero la decisin no era ms atrevida que de muchas otras que Hitler haba tomado en el pasado con menor oportunidad de xito. Tuvo la mayor oportunidad de derrotar a la Unin Sovitica en 1941 con el formidable potencial para la guerra relmpago del ejrcito alemn que la que tuvo al asumir el control sobre Alemania en 1920 con un puado de bebedores de cerveza malhumorados de Munich. El desaparecido sentido de la proporcin de Hitler probablemente result de alguna percepcin de destino personal, misin y confianza en s mismo mesinica. En vez de causarle fracaso, fue una razn importnate para su xito. Hubo Dos Hitlers? Hitler mostr una capacidad casi infinita de tomar grandes y peligrosas decisiones polticas. Una vez dentro del armazn de su mayor decisin poltica, sin embargo, su obsesiva preocupacin sobre detalles econmicos y oportunidades en una campaa militar contra la Unin Sovitica mostr un sentido de la proporcin que corra contrariamente a la intrepidez abrumadora de la decisin y contradeca la lgica de una guerra relmpago. Hitler, el amo estratega poltico en Alemania y Europa en el perodo de entreguerra, parece en retrospectiva haber sido imparable en sus decisiones imposiblemente atrevidas. Demostr una impresionante desatencin por las necesidades prcticas en sus grandes decisiones, dejando al observador desconcertado en lo que se refiere a cmo crey l que podran ser llevadas a cabo. Por ejemplo, en una crisis poltica de solamente veinticuatro horas de antigedad, aproximadamente a las 13:30 horas del 9 de marzo de 1938, Hitler inform al Coronel General Ludwig Beck, jefe del estado mayor del ejrcito, y al Mayor General Erich von Manstein, visitante casual en el despacho del jefe de estado mayor, que precisaba una opcin militar para la crisis rpidamente en desarrollo en Austria. Demand que los dos generales prepararan trasladar al ejrcito alemn a ese estado no ms tarde de las 9:00 horas del 11 de marzo. Sera difcil encontrar una decisin a alto nivel realizada con mayor decisin pero menos sentido de la proporcin en torno a las posibilidades de xito. Hitler se llev su merecido en este caso ya que el ejrcito alemn se traslad a Austria treinta minutos despus, a las 9:30 horas en esa desafortunada maana de sbado. La masiva presencia del ejrcito, no obstante, inflam el apoyo abrumador nacional para la unificacin de los dos pueblos alemanes y paraliz la oposicin efectiva de sus vecinos. A diferencia de su intrepidez y falta de sentido de la proporcin en decisiones polticas y militares hasta julio de 1940, Hitler estuvo preocupado sobre tomar objetivos estratgicos en la Unin Sovitica durante Barbarroja. Con un impresionante sentido de la proporcin sobre las capacidades econmicas de Alemania para ganar una guerra europea, l determin encaminar Barbarroja a la toma de Leningrado, Ucrania oriental y Crimen por razones econmicas. Es la suprema irona de su atrevida e incontenible poltica exterior desde 1935 a 1941 que l fue derrotado por su restringida y realsticamente proporcionada preocupacin por la toma de objetivos econmicos en Rusia. Cmo es posible que en su decisin poltica ms atrevida determinase un timorato plan de guerra diseado para asegurar la toma de terreno econmico en vez de la derrota de la Unin Sovitica? Haba dos Adolf Hitler: uno capaz de decidir atacar al mayor estado del mundo mientras simultneamente estaba en guerra con un imperio estilo ateniense an mayor, el otro incapaz de correr riesgos en la guerra? Hitler ha sido descrito como un jugador http://www.de1939a1945.bravepages.com 120

compulsivo, un lder poltico con un deseo para la autodestruccin, un hombre con un deseo mortal. Tom decisin tras decisin desde 1924 (por ejemplo, tras el Putsch de noviembre de 1923) hasta 1941, decisiones tan atrevidas y peligrosas que parecan casi calculadas para fracasar. Casi cada decisin importante que tom durante ese perodo tuvo xito. As, fue un jugador improbable. Jugar apostar sobre acontecimientos inciertos- exige un resultado en el cual el jugador pierde casi tantas veces como gana en su apuesta. En situaciones inciertas durante esos aos, Hitler gan casi cada apuesta poltica importante y apenas puede ser descrito como un jugador excepto en un sentido engaoso, peyorativo. Fue un lder poltico extraordinariamente hbil y atrevido cuyo centro en una sola meta distante aadi sistema a su habilidad y atrevimiento. Pero el mismo hombre fue incapaz de recrear riesgos en la ejecucin militar final de sus vastas decisiones polticas en 1939-1941. La Fijacin de Hitler sobre Leningrado en Barbarroja. El papel del hroe individual en la historia ha sido raramente ms importante que en la prdida alemana de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Alemania pudo no haber ganado esa guerra en virtud de poblacin y recursos productivos superiores. No pudo comprometerse en una lucha simultneamente con Francia, Gran Bretaa y la Unin Sovitica con cualquier perspectiva de xito. Alemania pudo haber ganado la guerra mediante la habilidad y atrevimiento polticos de Hitler y las capacidades para ganar batallas del ejrcito alemn. Hitler tuvo el tiempo para intervenir en la planificacin militar para el avance en la Unin Sovitica, pero su intrepidez vacil durante la campaa militar. En esencia, desvi la campaa en la Rusia Sovitica hacia un ataque contra Leningrado, luego confundi la aparente ilgica de esa limitada perspectiva cambiando de idea durante la campaa y ordenando en lugar de ello un ataque en Ucrania por el Grupo de Ejrcitos Centro. Hitler persigui la decisin Leningrado desde agosto de 1940 hasta aproximadamente el 13 de julio de 1941, luego vir hacia un objetivo diferente pero casi tan indeciso como Leningrado. La decisin Leningrado y la tarda versin final ucraniana de ella fue el error ms importante de Hitler. Ejecutada al final de agosto de 1941, la decisin erradic sus xitos antes del planeado desvo; todos sus fracasos acumulativos tras ella El Alamein, Stalingrado, Kursk, y otros- fueron desilusionantes, insignificantes para la cuestin de la victoria o la derrota en la guerra. La decisin debe proporcionar la comprensin ms importante posible en qu impuls a Hitler. El desvo a Leningrado pareca sin sentido, incluyendo su apresurada concepcin por Hitler en das despus de que anunci su decisin de atacar a la Unin Sovitica. Cmo pudo haber concluido en agosto de 1940 que el elemento ms importante en Barbarroja era tomar Leningrado de inmediato? Es posible que en su mente viera a Leningrado como la llave para asegurar la ruta bltica del mineral de hierro sueco hacia Alemania? Si es as, Hitler pudo haber ordenado el ataque contra la Unin Sovitica para asegurar los recursos de hierro sueco. En ese caso, sin embargo, los medios para asegurar un fin dado son exagerados hasta el extremo de la incredulidad un ataque contra la Unin Sovitica para asegurar la ruta de verano de los envos de mineral sueco a Alemania! Pero el saber convencional demanda aceptacin de medios igualmente exagerados para un fin dado un ataque sobre la Unin Sovitica para asegurar el exitoso fin de la guerra con Gran Bretaa. Esta aproximacin no es convincente. Hubo un sentido fantico de misin en la estrategia poltica de Hitler, conducindole hacia un enfrentamiento final no con Gran Bretaa sino ms bien con el bolchevismo judo internacional, ejemplificado en el partido comunista sovitico. Es difcil que Hitler planease un enfrentamiento con la Unin http://www.de1939a1945.bravepages.com 121

Sovitica como parte incidental de una guerra con Gran Bretaa. Es probable que l se viese forzado a considerar los detalles tcticos en tal enfrentamiento estratgico, y stos nos podran proporcionar entendimientos precisos en sus procesos de pensamiento. Al planificar Barbarroja, Hitler reencauz la energa de la decisin a atacar y derrotar a la Unin Sovitica en un plano completamente diferente de consideracin, la toma de varios objetivos econmicos. l perdi de vista casi inmediatamente el propsito estratgico de la invasin el rpido derrocamiento del gobierno sovitico. En la ejecucin real de Barbarroja, comenzando el 22 de junio de 1941, l reencauz la energa que haba planeado para tomar varios vastos objetivos econmicos en domar miradas (para el comandante supremo) de crisis locales de combate. A travs de un proceso y de un estilo difciles de sondear, vio la campaa que haba ordenado con energa estratgica decisiva solamente en trminos de las partes y las piezas. Seguramente haba dos Adolf Hitler: uno recorriendo su camino con la seguridad de un sonmbulo a travs de una gigantesca decisin poltica tras otra, el otro retorcindose sus manos y enfurecindose por crisis locales y temores, dudas y preocupaciones auto-elaboradas. Volteando el anlisis obtenido de la Barbarroja de Hitler, alcanzando la parte (Leningrado), las partes (Leningrado, Ucrania y crimen), y las piezas (crisis de combate locales y temores auto-inflingidos en cada batalla de cada frente), Hitler revela la mentalidad que le gui. l era un dictador popular, extraordinariamente preocupado por su popularidad personal y la tensin potencial sobre ella por los rigores econmicos de una guerra. Era un idealista intransigente que consideraba a Alemania segura como una gran potencia solamente mediante la adquisicin de suficiente espacio contiguo para asegurar la autarqua econmica. Era un genio de la propaganda romntica que combinaba la palabra hablada con una magnificencia visual brillantemente escenificada para convertir a millones al Nacional-Socialismo e intimidar a otros con improntas de energa irresistible. Sugiri al pblico alemn un destino manifiesto para Alemania en conformidad con las palabras el maana me pertenece, cantado por un joven alemn en la exitosa moderna obra teatral Cabaret. Estos hechos son bien conocidos. Son importantes porque llevan a centrar al Hitler que realiz la planificacin para Barbarroja. Permaneciendo junto al Hitler con el toque seguro y la increble auto-confianza en la gran decisin, el otro Hitler estaba sobre la marcha temeroso del impacto econmico de la guerra sobre Alemania. El Hitler de letra minscula, preocupado por su imagen popular y fanticamente decidido a no tensar a la poblacin alemana con la sustancia o la apariencia de una austeridad de tiempo de guerra, se aferraba a las necesidades econmicas de guerra. Con comprensin con respecto a la relacin entre la guerra y la economa, l se quej continuamente de que sus generales no comprendan la economa y la poltica en la guerra. Con alguna comprensin a largo alcance de la psicologa de masas, l dirigi la guerra contra la Unin Sovietica en una forma ms bien sofisticada asegurando la estabilidad en el frente interno mientras aada Leningrado, Ucrania y Crimen a la base econmica de una Alemania expandida. Las Anteriores Fijaciones de Hitler en Noruega y Francia. Profundamente preocupado por la posibilidad de un ataque britnico sobre Escandinavia y la toma de Narvik o de las minas de hierro suecas, Hitler haba ordenado una invasin de Noruega, llevada a cabo exitosamente en abril-junio de 1940. Estaba preparado para embarcarse en una campaa anfibia extremadamente desafiante para asegurar el mineral sueco y concibi la campaa casi enteramente sobre lo suyo. El Gran Almirante Erich Raeder, comandante de la Armada Alemana, haba sugerido tal operacin http://www.de1939a1945.bravepages.com 122

anteriormente pero por razones totalmente diferentes, y la sugerencia haba cado en saco roto. Despus, sin embargo, con excepcional sensibilidad sobre la prdida de los recursos de mineral, Hitler parece haber sido personalmente responsable de una campaa de gran audacia estratgica e imaginatividad operacional. Utiliz al OKW para planear y ejecutar la campaa, empleando al OKH nicamente como fuente unidades de combate terrestre. La campaa noruega y su audaz y exitosa ejecucin son poderosos argumentos que apoyan un punto de vista de que Hitler fue guiado significativamente por consideraciones econmicas durante la guerra. Con ese decorado en mente, se podra sospechar de l por aferrarse inmediatamente en las ramificaciones econmicas de Barbarroja, y un patrn se puede ver desarrollndose. Incluso ante, en el ms importante desarrollo de un plan de ataque contra Francia, Hitler mostr una preocupacin extrema por su popularidad econmica-la preocupacin de un dictador moderno popular por su imagen y el apoyo de las masas, dependientes de las condiciones econmicas del estado. Hitler enfatiz el efecto visual en los grandes triunfos de propaganda que le caracterizaron las concentraciones del da del partido, la ceremonia en la iglesia de la guarnicin de Potsdam en 1933, y su inters compulsivo en la olmpica, heroca y neoclsica arquitectura para un nuevo Berln: Seremos recordados los alemanes por nuestros grandes almacenes y bancos o por nuestros grandes edificiones gubernamentales y arcos de triunfo?. Mientras tuvo poder, se presentaba colocado asumiendo la apariencia (y la sustancia) de solvencia econmica. La solvencia econmica alemana, en la primera parte de la guerra, combin un esfuerzo armamentstico lo bastante potente para apoyar a las campaas iniciadas por Hitler con una produccin de consumo sorprendentemente completa. Preocupado por su popularidad poltica, y enlazndola decisivamente con las condiciones econmicas, se enfrent a una situacin poco conocida en octubre de 1939 que le gui durante toda la campaa francesa. La mayora de la literatura sobre la campaa francesa presenta agudos detalles sobre su planificacin y ejecucin pero poca explicacin para las acciones del hombre con la iniciativa estratgica y la autoridad personal para lanzar un ataque. Una distinguida autoridad britnica describe en cursivas en una sola pgina cmo haba alcanzado Hitler Blgica primero, antes que los Aliados, y fue estimulado por los temores a comienzos de octubre de 1939 de que los britnicos en Blgica constituiran un peligro creciente para el Ruhr alemn. Un distinguido participanete alemn en la guerra incluso ni menciona la bsica e inicial estimulacin para Amarillo, el plan para un ataque total alemn en el oeste. Que los alemanes en modo alguno seriamente consideraran una ofensiva invernal simplemente desaparece en la literatura. Virtualmente, todo trabajo sobre la guerra en el oeste anota que los alemanes cancelaron Amarillo aproximadamente catorce veces debido al mal tiempo, que restringira las operaciones areas y motorizadas terrestres en los ataques de apertura. Ningn trabajo sobre el tema pone el punto en que incluso si el tiempo hubiera sido lo bastante bueno para lanzar el ataque, cualquier avance habra sido en su mayor parte paralizado por el siguiente mal tiempo, caracterstico del noroeste de Europa en invierno. Hitler conoca estos puntos ya que abort el ataque en las ocasiones anteriormente mencionadas, utilizando como la razn el mal tiempo pronosticado. Tambin saba a travs de su experiencia de combate en Flandes durante la Primera Guerra Mundial, que las fuerzas armadas alemanas solamente tendras unos cuantos das de buen tiempo durante los cuales podran atacar. Estaba convencido de que el tiempo bastara para asegurar mantener a los aliados fuera de Blgica y lejos del Ruhr. Hitler probablemente sinti que tendra una http://www.de1939a1945.bravepages.com 123

oportunidad razonable de tomar la costa belga y realizar operaciones martimas y areas ms efectivas contra Gran Bretaa. Deba de haber tenido una importante razn para ordenar el ilgicamente ataque circunscrito planeado un ataque invernal por el concentrado ejrcito alemn con el objetivo limitado de tomar Blgica. En el original Amarillo, Hitler exager las iniciativas potenciales aliadas contra Blgica, viendo efectos adversos sobre su imagen poltica y popularidad y dao a la estabilidad poltica de Alemania en el caso de un exitoso golpe de mano aliado. Vio peligro para Renania y trauma econmico en Alemania, lo que le determin a evitarlo debido a similares efectos adversos en su imagen poltica. Uni su popularidad y prestigio con la estabilidad poltica del estado Nacional Socialista y estaba dispuesto a marcar el paso de la guerra para impedir los percibidos adversos efectos econmicos y polticos en Alemania. Cuando las condiciones cambiaron en enero y febrero de 1940 con el compromiso asumido de Amarillo original, la falta de inters aliado en un movimiento preventivo en Blgica, y las demandas para un plan de operaciones decisivo por el comandante y el estado mayor del Grupo de Ejrcitos A, Hitler se desvi hacia un nuevo plan. Estaba inspirado en su mayor parte por Manstein, aparentemente ignorante de la mentalidad conservadora de Hitler que haba forjado el plan original, que bombarde al OKH con sugerencias para una ofensiva decisiva ganadora de la guerra en el oeste. El OKH model un nuevo plan diseado para derrotar a los ejrcitos aliados en el continente en una campaa relmpago. Si Hitler hubiese tenido confianza en el plan de Manstein, o lo hubiera entendido, no habra emitido la nerviosa andanada de rdenes ralentizando y finalmente deteniendo a los ejrcitos alemanes en avance para asegurar varios xitos a medias desconectados de cualquier intencin razonable de derrotar rpidamente a Francia. An ms importante (y en gran parte desaparecida de las interpretaciones de la campaa), Hitler orden otra gran ofensiva en la fuertemente fortificada rea del noreste de Francia frente a Renania, cerca de los principales trabajos defensivos de la lnea Maginot. Esta operacin pareca calculada para desorganizar las decisivas operaciones en Sedan y en Blgica, en el otro extremo del frente. Esta ofensiva agot recursos y energa de mando del esfuerzo principal y tuvo poco sentido en una campaa relmpago o para lograr una rpida victoria militar. Sin influenciar por ninguna otra persona, Hitler personalmente orden el ataque, considerndolo necesario para asegurar la posesin de los recursos de mineral de hierro francs en Lorena para respaldar la economa alemana. Como con el mineral sueco y Noruega, Hitler no solamente era consciente de un sentido convencional de la importancia del mineral de hierro y del acero para la economa de guerra alemana de 1940, sino que tambin estaba asegurando diligentemente su popular autoridad poltica. Al ordenar el ataque en el noreste de Francia, demostr que no tena confianza en una rpida victoria sobre Francia. Es tan posible, sin embargo, que de manera sutil l nunca realmente apreci la naturaleza decisiva del ataque panzer a travs de Sedan. En el papel que jug como una figura mesinica inspirada, mantenindose a s mismo psicolgicamente, todava pudo haber considerado las ideas de Mansteins y el plan del OKH de manera realista solamente como un medio para tomar Blgica. Bajo tales circunstancias, Hitler requerira la ofensiva del nordeste para asegurar el mineral de hierro de Lorena y el cinturn industrial en torno a l para reforzar econmicamente a Alemania para una guerra ms larga en el continente.

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Estratgicamente Atrevido pero Carente de Nervio Operacional, Hitler Tena Dos Personalidades. En la campaa militar, Hitler fue cualquier cosa excepto audaz. Mientras clamaba por victorias militares en las campaas y avances de 1939-1941, rehus asumir riesgos y ralentiz los avances del ejrcito alemn ms efectivamente que los Ejrcitos Francs y Rojo y las fuerzas expedicionarias britnicas. Hitler personalmente detuvo al ejrcito alemn a escasa distancia de Dunquerque y, an ms importante, lo detuvo de nuevo delante de Mosc (agosto-septiembre de 1941) y de Leningrado (septiembre de 1941). Estas decisiones aberrantes ilustran decisiones similares realizadas concurrentemente y afirman que Adolf Hitler march por algn arcano y extrao redoble en sus operaciones militares. Fue obsequiado con fuertes posibilidades de victoria a travs de audaces decisiones polticas para la guerra en Polonia, Noruega, Francia, los Balcaes y la Rusia Sovitica, pero el contraste entre su audaz decisin para hacer campaa y las decisiones militares circunscritas exige explicaciones. Los temores de Hitler de atacar a Francia parecen idnticos a los del comienzo de la campaa rusa, bajo similares circunstancias contra un gran enemigo. Simplemente, qu caus la preocupacin, el miedo interno, deducidos del patrn inconfundible de parada, parlisis y extraa excursin que caracterizaron las dos victoriosas campaas? Adolf Hitler no solo hizo atrevidas decisiones polticas sino tambin el movimiento tctico militar ms notable de cualquier jefe de estado con su organizacin personal del ataque aerotransportado y en forma de carga sobre la fortaleza belga de Eban Emael. Entre el gran Hitler de las grandes decisiones estratgicas y compenetracios tcticas de perspicacia no superada, un Hitler inferior oper para desorganizar la campaa francesa y perder la campaa rusa y la guerra. El gran Hitler aparentemente no conoca el miedo estratgico y no sufrira de punto muerto tctico. El Hitler inferior careca de carcter psicolgico para aceptar riesgos para efectuar los grandes conceptos operacionales urdidos por el ejrcito para Francia y la Rusia Sovitica. Una inspirada desatencin por el tiempo y algn miedo complejo a las consecuencias de audaces movimientos operacionales le llev a estar cerca de perder la batalla de Francia y de alejarlo de una casi cierta victoria en Rusia. No podemos psicoanalizar a un Hitler desaparecido o difunto, pero las circunstancias que rodean a sus decisiones inferiores y el patrn comparando a Francia con la Rusia Sovitica puede proporcionar descripciones adecuadas de su miedo, si no una explicacin psicoanaltica. Descrifrando el Cdigo de Explicacin, 1935-1945. Hitler en ningn momento parece haber visualizado victorias militares inmediatas y decisivas en Francia y la Rusia Sovitica. El dictamen de Manstein de que la victoria militar pavimenta el camino para lograr los objetivos polticos y economicos de una guerra parece haberse perdido en Hitler. Pero Hitler era tan consciente de la importancia de la victoria militar como cualquiera despus de todo, tom la decisin estratgica de ir a la guerra. En Francia y en las fases de apertura de Barbarroja en Rusia, l, despus de todo, tom las decisiones militares operacionales que traicionaron una temerosa compulsin a evitar encuentros militares decisivos. Su compulsiva decisin el 17 de mayo de 1940 de detener a Guderian en Marle y Dercy y de abortar el gran concepto de la campaa francesa (rodear y aniquilar a las fuerzas aliadas en Blgica) muestran un miedo casi inexplicable en su propia temeridad. A diferencia de su posterior decisin de detener a las fuerzas alemanas a las afueras de Dunquerque (pero en el Canal de la Mancha), la anterior decisin de http://www.de1939a1945.bravepages.com 125

detenerse en Marle y Dercy (a corta distancia del Canal de la Mancha) habra permitido a las fuerzas aliadas escapar por tierra de Blgica. La exitosa retirada de estas fuerzas al norte de Francia habra obsequiado a los Aliados con la fuerte posibilidad de bloquear ulteriores avances alemanes y llevar a los ejrcitos de campaa alemanes a un punto muerto. Deteniendo a Guderian el 17 de mayo, Hitler mostr tal gran pnico a ms avances que estaba dispuesto a dilapidar una inminente victoria militar. Cules son las posibles explicaciones para tal comportamiento del comandante supremo? Pudo haber considerado que un peligro real amenazaba a las fuerzas en avance, precisando ajuste y un cambio a la defensiva esencialmente, una parada para enfrentarse y superar la amenaza percibida. Tambin pudo haber sentido que si el ataque continuaba al mismo ritmo, tendra que enfrentarse a una crisis en la campaa en la cual la victoria cierta o la derrota severa sera realizada una coyuntura que tena pocos deseos de afrontar. A un nivel ms alto de generalizacin, debi haber considerado que se haba tropezado con una guerra estilo desgaste y convencional que haba esperado evitar mediante la propaganda subvirtiendo la voluntad de resistir del contrario y un ataque motorizado relmpago contra los estados donde la propaganda y la ocupacin no tuvieran xito. Hitler se enfrent a una situacin de pesadilla el 3 de septiembre de 1939 una guerra potencialmente larga contra dos grandes potencias- de la cual haba sido salvado del desastre inmediato solamente por la brillantez oportunista de su unin con el gobierno sovitico en el verano de 1939. La situacin empuj a Hitler a la comprensin de que Alemania ahora quedaba prisionera en lneas de asedio guarnecidas por los ejrcitos y armadas de dos grandes potencias. Hitler probablemente vio que la utilidad de las fuerzas motorizadas haba sido gastada en rpidos movimientos sin oposicin en Renania, Austria, Checoslovaquia (1938 y 1939) y que en el oeste Alemania se enfrentara a ejrcitos y a un estilo de guerra que l haba visto en la Primera Guerra Mundial. Pudo haber considerado a las fuerzas blindadas como tiles solamente en casos especiales donde la sorpresa poda ser lograda y despus no seran de particular ventaja cuando los enemigos de Alemania desarrollasen fuerzas similares. Hitler expres ideas similares en su pronunciamiento despus de la Operacin Mercurio (un ataque paracaidista sobre Creta, mayo de 1941) de que las fuerzas paracaidistas ya no seran utilizadas por Alemania ya que el elemento sorpresa tan importante para su xito haba sido gastado en 1941 y victorias similares ya no podan ser esperadas. Despus de 1941, los alemanes tuvieron pocas oportunidades de emplear tropas paracaidistas. Debe sospecharse, sin embargo, que Hitler haba decidido que las tropas paracaidistas ya no ofrecan oportunidades sustanciales de xito, y que no permitira su empleo en grandes cantidades en futuras operaciones. Los alemanes procedieron a lograr xitos sustanciales, incluso dramticos, con tropas paracaidistas, pero de un modo eclctico, apoyando la generalizacin de que Hitler haba perdido la fe en aterrizajes a gran escala. El extraordinario y profundamente revelador comentario de Hitler a Heinz Guderian despus de una demostracin de tropas motorizadas en 1935 Eso es lo que quiero; eso es lo que quiero tener- lo muestra valindose brillantemente de tropas motorizadas para lograr los rpidos xitos que l vea posible a travs de la propaganda, la psicologa, y movimientos dramticos de fuerzas motorizadas en un hecho consumado sin oposicin tras otro. l perdi la iniciativa al continuar la Blitzaussenpolitik de 1936-1939 (de Renania hasta Polonia) cuando los gobiernos britnico y francs lo desafiaron en una guerra preventiva general sobre la cuestin localizada de las demandas alemanas para cambios en Polonia. En lo que fue esencialmente una abrupta transicin desde la Blitzaussenpolitik a la guerra contra Polonia, Gran Bretaa y Francia, l se zambull a travs de un mal clculo en http://www.de1939a1945.bravepages.com 126

una situacin completamente diferente desde la anterior, fluda y de tiempo de paz, escena poltica. Por la noche, estaba en guerra con dos grandes potencias europeas, a las cuales l y las fuerzas armadas alemanas tenan un enorme respeto desde la reciente Gran Guerra. Los movimientos condicionados por la propaganda del Ejrcito Alemn, llevados por modestas pero psicolgicamente impresionantes fuerzas motorizadas en las guerras florales de los 30, fueron decisivamente terminados el 3 de septiembre de 1939. En las nuevas circunstancias, y diametralmente opuestas a la interpretacin existente, en la cual Hitler es acreditado continuando la Blitzaussenpolitik en la guerra relmpago, l percibi que Alemania estaba bajo asedio y no reaccion con una mentalidad relmpago sino ms bien con una mentalidad de asedio. La interpretacin revisada acepta y explica las decisiones contradictorias y contraproducentes de Hitler de 1939-1941 ms natural y convincentemente que la a menudo tensa e inadecuada interpretacin actual. Que los alemanes ganasen rpida y decisivamente en Polonia, Noruega, Francia, los Balcanes y las fases de apertura de Barbarroja fue el resultado de las extraordinarias capacidades para ganar batallas del Ejrcito Alemn y del estilo de sus lderes en traducir las misiones de Hitler en grandes conceptos operacionales que llevaron a las grandes batallas de decisin en cada campaa. Hitler no tuvo virtualmente parte en la planificacin militar de la campaa polaca y menos influencia sobre las maniobras militares que resultaron en la derrota del ejrcito polaco. Hitler orden al ejrcito atacar y acabar con Polonia tan rpidamente como fuera posible, pero es altamente difcil que l imaginase la velocidad con la cual el ejrcito lograra su misin general y tambin es improbable que l comprendiera el rpido colapso de Polonia. Revisando a Hitler: El Concepto de Asedio del Fhrer. Enfrentado repentinamente el 3 de septiembre de 1939 con una guerra europea no deseada, Hitler es contemplado como carente de confianza en las fuerzas motorizadas alemanas contra grandes potencias. Mayormente interesado en la fuerza motorizada por sus efectos polticos, Hitler no tuvo un sentido real de las posibilidades militares de las divisiones panzer con misiones de largo alcance, capaces de ganar guerras rpidamente. Hitler comenz a maniobrar el 3 de septiembre con una mentalidad de asedio, resultante del respeto por la dureza y competencia de los ejrcitos francs y britnico y la poca comprensin de las posibilidades de la relativamente pequea fuerza motorizada alemana. El mismo conservador o tmidamente orientado militarmente punto de vista explica varias decisiones hasta ahora inexplicables de Hitler que parecen casi contraproducentes a propsito en la interpretacin actual de las planeadas campaas relmpago. Fuertes evidencias apoyan el punto de vista de que al preparar y ejecutar las campaas francesa y rusa, Hitler tom decisiones que pruebas su aceptacin consciente de que Alemania tena poca probabilidad de ganar una rpida victoria militar en Europa. Ms bien, l estuvo ensillado resistiendo (tras el 3 de septiembre de 1939) un largo asedio en el cual aseguraba varios objetivos econmicos fundamentales que llevaran a una eventual victoria y supervivencia alemana. Qu decisiones tom Hitler que permanecen mayormente inexplicables en la interpretacin existente de una guerra relmpago intencionada, optimista y decisiva por su parte? Ordenando una parada en el movimiento de las fuerzas panzer alemanas hacia el canal el 17 de mayo de 1940, l mostr que estaba satisfecho con aceptar la derrota de las fuerzas aliadas en Blgica, no demandando ni su destruccin ni la inmediata conquista asociada de Francia. Con impresionante consistencia, varios das despus detuvo a las http://www.de1939a1945.bravepages.com 127

fuerzas panzer alemanas en la costa del Canal, en las afueras (sudoeste) de Dunquerque, demostrando que estaba satisfecho con una victoria incompleta. Su razn para la parada el terreno a las afueras de Dunquerque era inapropiado para las operaciones de tanques- es plausible para un hombre que orden un ataque del ejrcito y de las fuerzas areas alemanas contra Blgica con la misin limitada de impedir que los aliados la ocuparan y, a propsito, dirigir la guerra ms efectivamente por mar y aire contra Gran Betraa. Hitler no contempl el plan de Manstein como una decisin contra Francia sino como un medio ms cierto de tomar Blgica. Estaba ms preocupado por asegurar Blgica que en aplastar a los ejrcitos aliados en ella. Con esa perspectiva, no habra tenido prisa particular en destruir a los ejrcitos aliados all, porque estaban aislados de Francia, y en una bolsa que podra ser reducida seguramente con bombadeos areos y artilleros y un cuidadoso ataque de infantera. Hitler puede ser asumido profundamente preocupado sobre un revs que daara el prestigio de la fuerza panzer en un pas marginal en matices de tanques alrededor de potentes fuerzas aliadas duramente presionadas contra la costa belga. En resumen, con una mentalidad de asedio tras las declaraciones de guerra britnica y francesa, l estuvo primordialmente preocupado con la ocupacin de Blgica. Esto permitira a Alemania resistir un cerco, proporcionara tanta proteccin como fuera posible al Ruhr, y asegurara los suministros de mineral de hierro desde Suecia y de petrleo desde Rumania. Para explicar adecuadamente el inicial Amarillo, el plan final de Manstein, las decisiones de parar en Marle, Dercy y Dunkerke y la planeada ofensiva en la zona fortificada al noreste de Francia, Hitler no estaba preocupado por la conquista relmpago de Francia sino con los objetivos limitados de tomar Blgica y el mineral de hierro de Lorena. Una vez que estos objetivos fueran asegurados, l no era contrario a ms avances en Francia. La aparente desatencin de Hitler por el tiempo, tan importante en la guerra relmpago las paradas sin sentido en Dercy, Dunkerke y despus en Smolensk- son expicadas por una mentalidad compulsivamente conducida por la necesidad de mejorar la posicin econmica de Alemania contra un asedio. Que l pudiera haber tenido el amortiguador de Blgica y el mineral de hierro y la industria de Alsacia y Lorena por una ofensiva relmpago pretendida para destruir a las fuerzas armadas aliadas no parece haber entrado en su mente. Igualmente, en la campaa rusa, el punto de que l podra haber tomado Leningrado, Ucrania y Crimea ms o menos automticamente con la derrota de las fuerzas armadas soviticas no parece haber sido parte de su punto de vista. Al planificar la campaa rusa, Hitler enfatiz que la campaa tendra sentido solamente si el estado sovitico poda ser rpidamente derrocado en una sola campaa. El alto mando del ejrcito alemn plane destruir a la concentracin principal de las fuerzas armadas soviticas en ruta hacia el estratgico terreno alrededor de Mosc. Las palabras de Hitler y el plan del OKH apoyan la idea de un pretendido ataque sorpresa culminando en la completa derrota de la Rusia Sovitica. Las palabras adicionales de Hitler al planificar y sus acciones en las semanas inaugurales de la campaa, sin embargo, corren directamente en contra de tal cuadro de un ataque sorpresa decisivo. Hitler oper con una mentalidad de asedio, de la cual sus comandantes militares eran ignorantes mientras planearon una serie de elegantes campaas de guerra relmpago que culminaron en Barbarroja. Hitler no visualiz el rpido derrocamiento de la Unin Sovitica derrotando a sus fuerzas armadas y ocupando espacio que provocara su derrota. Desde el comienzo de la planificacin, Hitler repiti el tema de que la campaa rusa pivotaba en torno a la toma de Leningrado, y l vari el tema solamente aadiendo objetivos econmicos adicionales, incluyendo el este de http://www.de1939a1945.bravepages.com 128

Ucrania y Crimea. sta ltima era un objetivo econmico, crucial en la mente de Hitler para eliminar la amenaza area sovitica hacia los campos petrolferos rumanos. Ente las pruebas ms decisivas que apoyan la mentalidad de asedio de Hitler estn las palabras en la directiva Barbarroja del 18 de diciembre de 1941, las cuales han sido citadas sin recusacin por cuatro dcadas de escrutinio histrico profesional y lego: El objetivo final de la operacin es erigir una barrera contra la Rusia Asitica sobre la lnea general Volga-Arkangel, esencialmente, una lnea desde la cual la fuerza area rusa ya no pueda atacar territorio alemn. Los investigadores han utilizado estas palabras, escritas bajo la intencin general en la directiva Barbarroja, para apoyar su punto de vists de que Hitler de forma poco realista sobrestim las posibilidades de un ataque sorpresa en Rusia. Lo que las palabras demuestran es el molde asombrosamente conservador de la mente de Hitler, pivotando alrededor de una mentalidad de una Alemania bajo asedio. Asignando un objetivo territorial para los ejrcitos alemanes para impedir que una intacta fuerza area rusa atacara territorio alemn no se acomoda con el cuadro de una campaa relmpago ni de derrocar al gobierno sovitico. Aunque Hitler declar su intencin de aplastar a la Rusia Sovitica en una rpida campaa, su interpretacin de estas palabras est claramente limitada a la ocupacin de territorio (hasta el Volga) y la aceptacin de una fuerza rea sovitica intacta y, debe asumirse, fuerzas terrestres intactas. La escena que emerge refleja a una Alemania con una posicin inmensamente mejorada desde la cual resistir un asedio del poder naval britnico en el Atlntico y en el Mediterrneo, y de fuerzas terrestres y areas soviticas a lo largo del Volga. En una conferencia a alto nivel del 29 de noviembre de 1941, oculta de los historiadores polticos y militares de la Segunda Guerra Mundial ya que concerna a la produccin de tanques y a la defensa antitanque (esto es, un rea tcnica especializada), Hitler expuso en grandes generalidades el curso de la guerra. Los comentarios fueron realizados cuando los alemanes estaban cerca de Mosc y todava a la ofensiva. Revelan un punto de vista que puede caracterizarse como preocupado y cauteloso, representante de la mentalidad de asedio. Hitler, en su estilo mesinico, dijo: La era de los tanques pronto acabar. Para el cumplimiento de nuestros objetivos, es importante para nosotros explotar el tiempo en las unidades blindadas pueden ser todava empleadas como armas de ataque. Si cumplimos nuestas misiones europeas, nuestra evolucin histrica puede ser exitosa. Luego, en la defensa de nuestra herencia, seremos capaces de tomar ventaja del triunfo de la defensa sobre los tanques para defendernos contra todos los atacantes. Esta declaracin fue hecha cuando Mosc pareca estar a punto de caer. Los alemanes haban tomado el centro y el este de Ucrania y rodeado en su mayor parte a Leningrado. La declaracin es prueba de que Hitler estaba preparado momentneamente para pasar a la defensiva en el frente del este y explotar su triunfo percibido de las armas antitanques sobre los tanques en una defensa exitosa de Alemania a lo largo de profundas lneas de asedio en la Rusia Europea. En la trascripcin de la conferencia, Hitler orden un pase hacia la produccin de armas antitanques y de tanques ms pesados adecuados para la defensa. Estas palabras a figuras de alto nivel en las fuerzas armadas, gobierno e industria, incluyendo a Brauchitsch, Keitel, al Ministro Dr. Fritz Todt y al Profesor Ferdinand Porsche, connotan un pase a la defensiva para proteger las ganancias polticas y econmicas en la campaa del este, que fueron vistas como los objetivos del ataque. Los objetivos http://www.de1939a1945.bravepages.com 129

toma de varios objetivos econmicos en la Rusia Europea occidental y el casi incidental avance hacia Mosc- y un cambio para esta determinacin de defendernos contra todos los atacantes muestran a Hitler como un Fhrer de asedio en el punto lgido de la fase de guerra relmpago de la Segunda Guerra Mundial. El papel era casi perfectamente adecuado para su profundamente grabada fantica voluntad. Esta interpretacin explicar las aparentes aberrantes decisiones de 1939-1941 y enlaza con la tenaz e inflexible conducta de la fase defensiva de la guerra desde finales de 1942 en adelante. CAPTULO CATORCE. II GUERRA MUNDIAL: BARBARROJA, EL GOZNE DEL DESTINO? En cualquier guerra, en la cual un bando gana y el otro pierde, tiene que haber un intervalo de tiempo durante el cual la guerra cambia de direccin para desventaja del perdedor final y despus del cual l est atrapado en la derrota. Este captulo busca ese intervalo en la Segunda Guerra Mundial en Europa y lo descubre en el verano de 1941. Ese breve tiempo puede ser designado como el momento decisivo y es ofrecido como un acontecimiento que demanda una reevalucacin del conflicto europeo. Identificacin Popular de los Momentos Decisivos de la II Guerra Mundial en Europa. Entre los momentos decisivos de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la batalla de Stalingrado es uno en que la mayora est de acuerdo en que fue decisivo. Los estudiosos militares occidentales y europeos del este y soviticos estn de acuerdo en que Stalingrado no fue simplemente una gran victoria, sino que marc un momento decisivo en la Segunda Guerra Mundial. Este consenso no es particularmente til porque casi toda batalla de grandes dimensiones apunta a los analistas hacia una siguiente fase diferente de la guerra. Poca duda hay de que Stalingrado fue una gran victoria y un momento decisivo, pero la gran cuestin es si la batalla fue el momento decisivo y, por lo tanto, materia de preocupacin nica para interpretar la guerra. La historiografa sovitica nos habra hecho creer que Stalingrado marc un momento decisivo de la marea en toda la Segunda Guerra Mundial. Aunque la mayora de los historiadores e investigadores occidentales consideran El Alamein (octubre-noviembre de 1942) y Stalingrado (noviembre de 1942) como los momentos decisivos en la guerra, si los presionamos para que elijan solamente uno, probablemente seleccionarn Stalingrado debido a sus mayores dimensiones y ms directas consecuencias para Alemania. Hay otros competidores para el momento decisivo. Los escritores europeos orientales y occidentales han hecho causa intensa por la batalla de Kursk (la Operacin Ciudadela Alemana) como decisiva en la campaa rusa, y probablemente tambin en la guerra en Europa. Entre los europeos orientales, los escritores soviticos subrayan la importancia de Kursk y crean la impresin de que ese dualismo ha sido forzado en los investigadores soviticos por la similar y obvia importancia de Stalingrado y su extravagante ensalzamiento reflejado. Forzados a tomar ventaja propagandstica de la victoria en Stalingrado, los soviticos han sido forzados incluso desde expandir las dimensiones de la victoria a incluir la reclamacin de momento decisivo. Inundada por las reclamaciones soviticas y atacada por las grandes pero exageradas dimensiones de la victoria, la mayora de la oponin histrica en Occidente sobre la Segunda Guerra Mundial en Europa considera Stalingrado el momento decisivo en el Este. Anotando la importancia similar de El Alamein, la cual casualmente fue librada al mismo tiempo, los mismos http://www.de1939a1945.bravepages.com 130

intrpretes occidenales se han convencido de que los dos batallas fueron el gozne del destino en la guerra en Europa. Sin embargo, Kursk no puede ser fcilmente ignorada como decisivo en Europa debido a las dimensiones de la batalla. Kursk como Competidor para Momento Decisivo en la II Guerra Mundial en Europa. En los inicios del perodo de posguerra, notando el nfasis sovitico sobre Kursk y otras pruebas conocidas sobre la guerra en el Este, unos cuantos investigadores occidentales sealaron que Stalingrado y Kursk fueron batallas importantes, y un cambio en el consenso se desarroll. El cambio, nunca completado, fue hacia Kursk como el ms importante de las dos. Stalingrado fracas como el momento decisivo en el este, sin embargo, debido a que los alemanes recobraron la iniciativa estratgica en la secuela de la contraofensiva postStalingrado del Mariscal de Campo Erich von Manstein, reconquistando Kharkov en marzo de 1943, cuatro meses despus del cerco sovitico de Stalingrado. Desde la perspectiva de Kursk, Stalingrado fue una ofensiva sovitica de la cual los alemanes se recobraron rpidamente. Solamente seis semanas despus de que el 6 Ejrcito capitulase (2 de febrero de 1943), los alemanes haban recuperado la iniciativa en la guerra en el este. Considerando la batalla de Stalingrado desde esa perspectiva, apenas puede ser reclamado que marc un momento decisivo de la marea en toda la Segunda Guerra Mundial. Lleg meses antes de la Operacin Ciudadela, una gran ofensiva estratgica alemana cerca de Kursk en julio de 1943. Cuando la ofensiva alemana en Kursk apenas logr derrotar a las fuerzas defensoras soviticas, la iniciativa estratgica pas finalmente a los soviticos. Desde ese momento (julio de 1943), los soviticos generaron ofensivas ininterrumpidas hasta el final de la guerra, y la lgica demanda, al menos si Stalingrado y Kursk son aceptadas como las batallas cruciales en la campaa del este, que Kursk sea el momento decisivo. Los siguientes puntos apoyan esa opinin y reevaluacin a favor de Kursk: 1. La pieza central de la batalla de Stalingrado el envolvimiento y destruccin del 6 Ejrcito Alemn- palidece en comparacin a acciones similares contra las fuerzas soviticas en Barbarroja. En Bialystok-Minsk (junio de 1941), Smolensk (julio de 1941), Kiev (septiembre de 1941) y Vyasma-Bryansk (octubre de 1941), los alemanes capturaron aproximadamente 1.920.000 rusos, comparados a los 90.000 prisioneros alemanes en Stalingrado (noviembre de 1942-febrero de 1943). Aunque las extendidas operaciones de Stalingrado resultaron en 240.000 bajas adiciones en muertos y heridos evacuados entre las tropas alemanas en la bolsa, los cercos en Barbarroja causaron inmensas bajas similares adicionales en muertos y heridos evacuados entre los rusos en las bolsas y durante los infructuosos intentos de huida. El botn sovitico de prisioneros en Stalingrado en 3.5 meses es pequeo comparado a la breve serie coordinada de cercos en Barbarroja en 3.6 meses. 2. Los soviticos expandieron sus operaciones en Stalingrado para incluir ofensivas adicionales diseadas para colapsar los frentes alemanes en el Cucaso (sur de Stalingrado) y a lo largo del ro Don hasta Voronezh (norte de Stalingrado). La gran ofensiva estratgica sovitica, sin embargo, se ampli demasidado y fue colapsada por el contragolpe de Manstein de marzao de 1943, que forz a los soviticos a pasar a la defensiva en la guerra en el Este.

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3. Solamente despus de Kursk, los soviticos tomaron la ofensiva estratgica, y entonces mayormente debido al cansancio alemn resultante del fracaso de la Operacin Ciudadela, ms que al anterior desastre en Stalingrado. Estos argumentos sugieren entonces que si el momento decisivo en la campaa rusa fuera dependiente de la utilidad, sera la batalla de Kursk. Sin embargo, el momento decisivo en la guerra en Europa es incierto por la dificultad de medir la contribucin del frente del este para toda la guerra. Los aliados occidentales estilo ateniense especialmente Gran Bretaa y, despus de diciembre de 1941, los Estados Unidos- estaban realizando masivas operaciones martimas y areas contra las potencias del Eje en el Atlntico, Mediterrneo y en los cielos sobre Alemania. A pesar de la inclinacin de las grandes potencias navales por una estrategia de aproximacin indirecta, el esfuerzo de guerra occidental mar, air y tierra- estuvo concentrado en 1941 y 1942 en la campaa terrestre en las regiones costeras libias y egipcias. La cuestin sin responder del momento decisivo del conflicto en Europa y su aplicacin para la reinterpretacin de la guerra es: Cul es la relacin entre El Alamein (octubre-noviembre de 1942) por un lado y Stalingrado (noviembre de 1942) y Kursk (julio de 1943) por otro lado? Ya que las batallas de El Alamein y Stalingrado fueron virtualmente concurrentes, es tentador aceptar la mayor parte de la interpretacin existente y considera al Alamein y Stalingrado como un momento decisivo conjunto en la guerra. A pesar de la conveniencia de esta interpretacin en apaciguar a los analistas de guerra orientales y occidentales, Stalingrado no rene los criterios razonables incluso como el momento decisivo en la campaa rusa, y mucho menos de toda la guerra. Eliminando Stalingrado de la argumentacin, se debe relacionar El Alamein con Kursk y luego alcanzar una decisin sobre cual fue el momento decisivo o si los dos deben ser considerados momentos decisivos conjuntos. Clasificando El Alamein, Stalingrado y Kursk. Simplemente, cul es el valor de poner El Alamein en contra de Kursk y considerar la cuestin algo acadmica del momento decisivo de la guerra en Europa? Casi inmediatamente puede ser vista una competicin existir entre el Oeste y el Este sobre la cuestin de si la victoria sovitica en Kursk fue ms importante que el triunfo occidental en El Alamein. Una competicin natura es sacada a la luz por la cuestin, y es sorprendente que poca discusi haya tenido lugar sobre este asunto. La historiografa sovitica ha presentado la mayor importancia de Kursk (y Stalingrado), mientras que los historiadores occidentales asignaron igual importancia a El Alamein, Stalingrado y Kursk. Es difcil asignar igual importancia a batallas tan diferentes en antecedentes y circunstancias como Alamein y Kursk. Quizs es posible que El Alamein fuera el momento decisivo desde el punto de vista de los Aliado Occidentales en la guerra contra Alemania, y Kursk el momento decisivo desde el punto de vista de la Unin Sovitica. Tal interpretacin, asociada con una era de propaganda, paz, pacifismo y conservacin, nubla el cuadro que podra ser ms tilmente pintado del momento decisivo en la guerra. La mayora de las estrategias dependen de la batalla de la batalla terrestrepara su xito final. Los Aliados Occidentales habran preferido conducir a los alemanes a la rendicin mediante bloqueo, bombardeo areo y presiones acumulativas cualquier cosa para evitar decisivos grandes enfrentamientos terrestres con ellos. Se vieron obligados, sin http://www.de1939a1945.bravepages.com 132

embargo, a librar grandes enfrentamientos terrestres decisivos por la lgica de la guerra reunida por el gran filsofo de la guerra del siglo diecinueve, Carl von Clausewitz. Si la guerra en Europa puede ser vista como un todo coherente dominado por varias campaas terrestres concurrentes es ms fcil juzgar el momento decisivo. Considerando el Mediterrneo y el Canal de la Mancha como reas geogrficas de operacin occidentales, las zanjas antitanques del Canal y del Mediterrneo y el lejano sur de los Alpes de Italia obsequiaron a los alemanes efectivos defensivos especiales. Los alemanes podran derrumbarse con relativa impunidad en el Norte de frica como no podran hacerlo en el centro de Ucrania, a unas escasas 375 millas de la frontera ruso-alemana de 1941. Si la Segunda Guerra Mundial en Europa fuera contemplada como un todo coherente, la batalla de Kursk se llevara la palma como el momento decisivo en la guerra, una conclusin dentro del tradicional entramado de interpretar la guerra por decirlo as-, sobre la base de la fsica histrica newtoniana de El Alamein, Stalingrado y Kursk. Rechazando El Alamein, Stalingrado y Kursk como los Momentos Decisivos de la Guerra en Europa. Cuando los investigadores aplican el modesto rigor de definir el momento decisivo de una manera prctica, los problemas se desarrollan con el cuadro de arriba. Se enfrentan a problemas incluso mayores si investigan la campaa rusa ya que es aparente que los alemanes tuvieron una fuerte posibilidad de ganar la campaa rusa en las primeras semanas de combate en 1941, cuando eran ms fuertes. Despus de todo, los alemanes no lanzaron un ataque contra la Unin Sovitica para perder; lanzaron el ataque para ganar y ganar rpido. Es mi tesis que ellos lo estaban claramente logrando el 22 de junio de 1941. Mirando atrs, es difcil admitir la alta probabilidad de victoria alemana, mayormente porque es necesario retroceder a travs de una serie de derrotas alemanas. Los acontecimientos, sin embargo, no tuvieron lugar retrospectivamente. Comenzaron en el verano de 1941 con una ofensiva alemana de magnitud sin precedentes y un conjunto de interacciones psicolgicas y fsicas entre las fuerzas armadas alemanas y soviticas en las cuales dominaron los alemanes. Cuando Barbarroja se desarroll, la guerra en Europa estaba lista para el momento decisivo. Para definir la estrecha ventana en la cual la guerra gira finalmente en ventaja del ganador final tiene un anillo de platnico para l. Sugiere, en lugar de demandar, que la guerra idealmente tiene un solo momento decisivo. Los conceptos de tiempo y circunstancias fsicas y psicolgicas son importantes en esa definicin. Hay un momento especial en cada guerra para el atacante para ganar, tras el cual su fracaso para hacerlo gira la guerra hacia una nueva fase en su detrimento. Esto es especialmente cierto del atacante en la guerra relmpago. Los alemanes combinaron audacia e iniciativa operacional ansiosamente con flaqueza e ineficacia en la produccin de guerra, escasez de recursos productivos, y sometimiento a un bloqueo estratgico martimo. No podan librar una guerra larga con perspectivas razonables de xito. Se puede generalizar que los alemanes entraron en la Segunda Guerra Mundial con una significativa oportunidad de victoria, la cual aument con las victorias relmpago en 1939-1941 y los grandes logros ofensivos-defensivos de Erwin Rommel en el Norte de frica en 1941, y a la que se acercaron ciertamente durante las fases de apertura de Barbarroja. La casi-cierta victoria alemana estriba en la argumentacin de que la continuacin del ataque alemn haca Mosc a comienzos de agosto de 1941 habra llevado a su toma en el mismo mes, a la derrota de los ejrcitos soviticos que lo defendan, y al http://www.de1939a1945.bravepages.com 133

control sobre territorio adicional, provocando el colapso poltico de la Unin Sovitica. Esto revisa el consenso presente, en el cual numerosos momentos decisivos son anotados Dunkerke, la batalla de Inglaterra, Mosc (diciembre de 1941), Stalingrado, Kursk y la batalla del Atlntico. El punto de vista convencional sugiere una guerra en la cual los alemanes se embrollaron hasta que una gran coalicin finalmente se reuni y los derrot totalmente. Se imagina a los alemanes como gradualmente desgastados tras una serie de primeras victorias en su mayor parte sin sentido, solamente acciones incidentales antes de que el esfuerzo de guerra aliado lo predeterminara a ganar. La implicacin de certeza en la victoria aliada est basada en el estilo de desgaste de los miembros de la coalicin y la carencia demostrable de la produccin de guerra y recursos alemanes. El Verano de Barbarroja. Tal visin de la Segunda Guerra Mundial puede parecer razonable, habiendo sido repetida tantas veces, tan a menudo, desde tan diferentes direcciones ideolgicas, desde demcratas occidentales hasta autoritarios comunistas. Recreando la Segunda Guerra Mundial, los historiadores descartan la lgica y el realismo del perodo de victorias alemanas, tratndolas como un preludio interesante pero que llevaran no obstante a la derrota alemana. Si, sin embargo, la Operacin Barbarroja fuera la coyuntura de la guerra en la cual podra ser demostrada que los alemanes eran claramente capaces de ganar, entonces las victorias alemanas precedentes deberan haber contribuido sustancialmente a la posibilidad de xito. Las victorias alemanas llevaron hacia Barbarroja, y cada una aumentaron la probabilidad de que, en el finamente trazado estilo alemn de guerra a guisa de batallas operacionales (en lugar de empresas logsticas), Barbarroja tendra xito y traera la victoria. Las victorias alemanas en la Segunda Guerra Mundial tienen significado solamente como se relacionan con Barbarroja y contribuyen a la capacidad alemana para la victoria en esa operacin. Reinterpretando la II Guerra Mundial como se sugiere en este estudio, se puede trazar histricamente las primeras victorias alemanas, Barbarroja, y la secuela. Las probabilidades de victoria alemana en la guerra son aproximaciones generales de posibilidades histricas realistas (a distincin de las probabilidades tcnicas matemticas con niveles de confianza) para ambos bandos en la II Guerra Mundial. Esto indica que los alemanes tenan una posibilidad significante de ganar una guerra a lo ancho de Europa desde el comienzo. Tambin muestra que cada campaa exitosa alemana aument la posibilidad de victoria alemana hasta la Operacin Barbarroja ya que los alemanes mantuvieron la iniciativa y libraron batallas mayormente de su eleccin. La interpretacin trazada es ms desafiante para el saber convencional en el intervalo extremo de cambio, donde las posibilidades de xito alemn viraron desde una casi victoria cierta (alrededor del 31 de julio de 1941) hasta una casi derrota cierta (en torno al 31 de agosto de 1941). Durante este tiempo, las rdenes dilatorias de Hitler se desviaron del concepto estratgico del ejrcito de aplastar inmediatamente a los ejrcitos soviticos que defendan Mosc y trasladarse hacia el rea Mosc-Gorki. Perdi la excelente oportunidad de derrotar a los soviticos rpidamente y desvi toda la guerra hacia una de desgaste, logstica y produccin. Podra alegarse que este reanlisis histrico se concentra demasiado en el combate terrestre de las grandes ofensivas alemanas de 1939-1941 (excepto la operacin anfibia en Noruega) y no se ocupa de la estrategia rea y naval. El argumento es importante pero no est relacionada con las ofensivas alemanas. Con casi la completa iniciativa en la guerra, http://www.de1939a1945.bravepages.com 134

los alemanes pudieron imponer sobre sus adversarios su estilo de combate breves y decisivas batallas terrestres con poderosos ejrcitos de tanques y de infantera apoyados por una potente fuerza area tctica. La iniciativa y el xito alemanes en operaciones terrestres y areas tcticas desde 1939 hasta 1941 neg dos triunfos potenciales aliados, las operaciones estratgicas areas (y la estrategia) y las operaciones navales (y la estrategia). Una vez que los alemanes vacilaron en las operaciones terrestres y areas tcticas de Barbarroja, las operaciones estratgicas areas y navales aliadas y varias campaas terrestres llegaran a ser casi tan importantes como las operaciones terrestres soviticas en la eventual derrota de Alemania. Estrategia Terrestres Versus Estrategias Navales y Areas para Alemania. Sin aducir argumentos convincentes, los historiadores enfatizan la falta de poder estratgico naval y areo alemn, sealando las oportunidades perdidas por los alemanes en la batalla de Inglaterra (1940), el rea del Mediterrneo a finales de 1940 y 1941, e incluso en la campaa rusa. Afirman que una potente fuerza area estratgica alemana y una estrategia adecuada habra dado a los alemanes una mejor oportunidad de derrotar a Gran Bretaa despus de junio de 1940. Igualmente, argumentan que la misma hipottica fuerza area estratgica podra haber sido crucial en la derrota de la Unin Sovitica en 1941. Este argumento es tirante, sin embargo, ya que la fuerza area tctica que los alemanes construyeron desde 1930 hasta 1941 pudo apoyar a los ejrcitos de campaa alemanes en las batallas de 1939-1941, con poca fuerza dejada para misiones estratgicas y con aviones inapropiados. Dados los limitados recursos econmicos alemanes en comparacin con los de los potenciales estados enemigos, los alemanes pudieron elegir entre una efectiva fuerza area tctica o una fuerza area estratgica, pero no ambas. Los alemanes debatieron la cuestin en los aos 30 y, probablemente correctamente, desarrollaron una fuerza area diseada para apoyo operacional de grandes ofensivas lanzadas por fuerzas terrestres. Es tambin dudoso, considerando las caractersticas del ataque areo estratgico convencional as como del bombardeo de largo alcance, que los britnicos habran sido seriamente daados por la aviacin alemana que pudiera haber sido producida si hubiesen perseguido la opcin area estratgica entre 1933 y 1940. Era extremadamente dudoso contra un gran y ms primitivo oponente terrestre como los rusos. Los historiadores tambin anotan que los alemanes no pudieron desarrollar una estrategia martima efectiva, afirmando que perdieron oportunidades para mayores xitos polticamente y militarmente en el perodo de 1898-1945. Los historiadores critican a los gobiernos alemanes de 1898-1914 por desarrollar una potente armada en lugar de buscar a Gran Bretaacomo aliado diplomtico, utilizando su armada para defender Alemania contra la coalicin franco-rusa que surgi de la convencin militar de 1894. Los mismos historiadores anotan la falta de conciencia alemana de la importancia de las armadas en las guerras modernas y de las posibilidades de una efectiva estrategia naval. Los alemanes puede ser, ciertamente, criticados por no perseguir una alianza con los britnicos, pero pocos pases haban reaccionado con ms intransigencia a la expansin de la influencia de otro estado que los britnicos durante el mismo perodo. Los alemanes pueden ser culpados de no perseguir una estrategia ms efectiva diplomtica y naval hacia los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, apareciendo ineptos en su decisin de perseguir la guerra submarina sin restricciones en 1917. An, los mismos alemanes derrotaron a los britnicos tcticamente en el ltimo gran combate de http://www.de1939a1945.bravepages.com 135

superficie naval el ltimo da de mayo de 1916 en Jutlandia y se haban peligrosamente acercado a derrotarles por medio de la guerra submarina en abril de 1917. Bajo gobiernos republicanos revolucionarios y post-revolucionarios en el perodo de entreguerras (1918-1933), los alemanes fueron mayormente paralizados por el Tratado de Versalles para desarrollar naves de superficie y submarinos. Con Hitler en el poder en 1933, comenzaron lentamente a ponerse al corriente en armamentos navales,aunque lograron una notable victoria diplomtica firmando el Tratado Naval Anglo-Alemn de junio de 1935. Esto les permiti construir una flota de superficie del 35% del tamao (tonelaje) de la britnica y del 100% en el nmero de submarinos. Entre el advenimiento de Hitler y el comienzo de la guerra, los alemanes solamente producieron una flota de superficie y submarina de tamao modesto debido a la an mayor necesidad de producir armas terrestres y aviacin tctica para recuperarse de los controles de desarme del tratado de Versalles. Forzados a elegir entre una gran armada o un gran ejrcito, los alemanes eligieron el ejrcito y la estrategia continental para su empleo. Factores geogrficos y limitaciones de recursos forzaron la eleccin, y mientras mantuvieron la iniciativa pudieron imponer su estrategia terrestre sobre sus oponentes y reducir los efectos delpoder naval y del ataque areo estratgico. Una vez que las ofensivas terrestres alemanas hubiesen tomado el espacio y los recursos de las dos grandes potencias terrestres de Europa Francia y la Unin Sovitica- estaran en posicin para reducir los efectos del bloqueo naval y del bombardeo areo de gran alcance a proporciones manejables. Poseyendo los recursos del continente, los alemanes podran haber ignorado a los britnicos, quizs utilizando una frmula similar a la de no guerra, no paz de Trotsky. A diferencia de los bolcheviques, los alemanes negociaran desde la fuerza y habran tenido la iniciativa para perseguir tal poltica. Mis argumentos apoyan el punto de vista de que la estrategia terrestre alemana, suplementada por la exitosa invasin de Dinamarca y Noruega y la alianza con los italianos en el Mediterrneo, fue atinada. La posicin central de Alemania en la Europa continental proporcion la oportunidad de asumir el control de los recursos y el espacio de Europa desde el Ocano Atlntico hasta el rea este de Mosc. Poseyendo este espacio, con o sin Gran Bretaa, Alemania podra haber negado el bloqueo martimo asociado con la estrategia naval ya que no dependera de importaciones de ultramar. Es tambin difcil resistirse a la conclusin de que una viable ofensiva area estratgica britnica habra sido improbable basndose en el limitado espacio disponible para ello, y habra sido natural para los alemanes adoptar ellos mismos tal estrategia tras aplastar a las fuerzas terrestres francesas y soviticas. El Estilo de los Alemanes les Hizo Independientes de la Lgica Usual de Desgaste. El estilo de combate alemn les hizo independientes de la lgica usual de desgaste de que las cantidades y la capacidad de produccin predominan en la guerra. Los investigadores e historiadores, abrumados por la victoria de la coalicin en la guerra, no han podido discernir muchas lecciones de las operaciones militares que marcharon a un comps diferente de las de los Aliados. Desde el comienzo de la campaa polaca, historiadores e investigadores de los antiguos aliados han dominado la interpretacin de los acontecimientos, ignorando mayormente Polonia basndose en su argumentacin de que las cantidades y la capacidad productiva alemanas aseguraron una victoria alemana. En una guerra cautelosa y con poco aprecio por el tiempo, esa lgica del desgaste es impecable. Los alemanes estimaron necesario, sin embargo, acabar la guerra tan rpidamente como http://www.de1939a1945.bravepages.com 136

fuera posible y utilizaron un ataque atrevido para lograr la victoria inmediata. La superior produccin econmica alemana y la produccin total de material de guerra no podan ser aplicadas a ganar la campaa en el poco tiempo exigido por los alemanes. En Polonia, y finalmente en Noruega, Francia, los Balcanes, y la Unin Sovitica, la batalla inaugural fue todo. Los alemanes estaban claramente sin preparar para la guerra en 1942-1945, cuando fueron finalmente derrotados, pero ganaron las batallas inaugurales en Polonia, Noruega, Francia, los Balcanes y la Unin Sovitica en 1939-1941. Sufrieron prdidas casi insignificantes, medidas por los resultados logrados al borde de la victoria en agosto de 1941. Aunque estas generalizaciones pueden ser argumentadas ms all, sugieren una leccin de la Segunda Guerra Mundial en Europa: Ser capaz de ganar batallas puede ser ms importante que estar preparado para ganar guerras. Sera ideal, por supuesto, tener estos factores a mano para asegurar una poltica de defensa exitosa. En la notable desantencin de la situacin ideal, los alemanes produjeron entre sus armas de triunfo solamente 1.368 vehculos blindados y 10.371 aviones militares en todo 1940. Este esfuerzo es dbil comparado con la produccin britnica slo en 1940, que sum hasta 1.232 tanques y 15.049 aviones militares; y las capacidades alemanes despus, en las fases defensivas de una guerra de estilo desgaste contra los aliados, en la cual la produccin alemana sum en 1944 hasta 19.326 vehculos blindados y aproximadamente 40.000 aviones militares. Los alemanes ganaron las batallas inaugurales en Polonia, Noruega, Francia y los Balcanes tan decisivamente, sin embargo, que lo que deberan haber sido (por lgica aliada) campaas ms largas no resultaron ser ni siquiera campaas. Los alemanes ganaron las batallas inaugurales tan decisivamente que las campaas nunca se separaron de sus fases de apertura. En efecto, los alemanes ganaron la guerra desde 1939 hasta 1941 no ganando campaas sino ganando los comienzos de las campaas; no produciendo armas y reuniendo un masivo esfuerzo logstico sino ganando batallas. El estilo de combate alemn en la Segunda Guerra Mundial puede ser caracterizado como ganador de batallas ms que librando una guerra. Evolucion desde el sensitivo clculo estratgico multifrente, en el cual Brandenburgo, Prusia y luego Alemania se encontraron durante un cuarto de milenio. El estilo ultradecisivo, orientado en misin, del tnicamente hbil ejrcito alemn de 1939-1941 combinado con el liderazgo poltico de Adolph Hitler produjo resultados asombrosos. Hitler contribuy mucho a la sntesis, pero su papel en los xitos de 1939-1941 no han sido ponderados correctamente por elementos de malentendidos sobre la guerra europea la fsica histrica newtoniana todava se aferra al perodo. Este libro proporciona un campo unificado de explicacin en el cual Hitler intent campaas circunscritas durante 1939-1941 diseadas para mejorar la posicin de asedio de Alemania durante un largo cerco. La sutileza que nos ha eludido en el pasado es que el ejrcito realiz campaas relmpagos completamente decisivas, mientras Hitler, sin nadie comprendiendo sus motivos, realiz operaciones de asedio completamente circunscritas. Dominado por la preocupacin sobre la defectuosa situacin de los recursos de Alemania en guerra, con variantes combinaciones de Gran Bretaa, Francia y la Unin Sovitica, presion al ejrcito en un ritmo vertiginoso en campaas equivocadamente contempladas como relmpago, orientadas pero diseadas por Hitler para expandir las lneas de asedio en torno a Alemania hasta proporciones aceptables. Este punto de vista enlaza las victorias alemanas de 1939-1941 con las victorias a medias y derrotas de 19421945 y transforma el previamente inexplicable acontecimiento y estira la interpretacin hacia nuevas formas crebles. Ms importante para la realidad y leccin de la II Guerra http://www.de1939a1945.bravepages.com 137

Mundial, el nuevo punto de vista muestra que las operaciones relmpago alemanas en el verano de 1941 deben ser ahora consideradas que hubieran dado a Alemania una probabilidad abrumadora de victoria sobre la Unin Sovitica y el resultante triunfo en la Segunda Guerra Mundial en Europa.

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