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INTRODUCCIÓN
os terceras partes de la superficie denuestro planeta están cubiertas por agua, contienen el 90% de la biomasade la Tierra y son la principal fuente dealimentación para más de tres mil millo-nes de personas. Además, es un recur-so económico vital que proporciona trabajo a millo-nes de personas en todo el mundo. Apesar de estosdatos, desconocemos muchas cosas de los mares yde los océanos. Ahora tenemos a nuestro alcanceuna aplicación
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con la que poder explorar, yconocer un poco mejor, éste líquido elemento. Esta-mos hablando de la nueva versión de Google Earth(imágenes por satélite, mapa y búsqueda geográfi-ca). De entre las mejoras que se han realizado enesta versión destaca una mayor usabilidad a partir de una optimización de los motores 3D y la incorpo-ración de una nueva opción que permite explorar elfondo marino en tres dimensiones: el Google Ocean.Esta nueva herramienta de geolocalización entres dimensiones será de gran ayuda para todosaquellos internautas interesados en descubrir las ma-ravillas del mundo oceanográfico, ya que permiteadentrarse en los misterios del fondo del mar y acce-der a lugares a los que de otra manera no tendríamosacceso. Como señala Stephen P. Miller, director delCentro de Datos geológicos del Instituto de Oceano-grafía de Scripps, Google Ocean podría convertirseen una excelente herramienta para comprender me- jor todo lo que aún queda por conocer del mar. “Sa-bemos mucho más de la superficie de Marte, des-pués de unas cuantas semanas de observación por radar en órbita, de lo que conocemos del fondo delocéano después de dos siglos”. Si queremos iniciar este interesante viaje submarino es necesario des-cargarse la última versión de Google Earth en http://earth.google.es/ocean(disponible para Linux, Mac oWindows), instalar el programa en nuestro ordena-dor, ejecutarlo y activar la opción “Océanos”. Estaaplicación está disponible en español, aunque buenaparte de la información adicional sólo está en inglés.
GOOGLEOCEAN
No es la primera vez que se lleva a cabo un pro-yecto de este tipo. En Internet ya existen otras he-rramientas similares como GeoMapApp Image Ga-llery (http://www.geomapapp.org
 
) o el proyecto Ma-gic Instinct (http://www.justmagic.com
 
) que utilizaGoogle Earth para visualizar los datos marinos. Elnuevo Google Ocean va un poco más allá y se acer-ca al concepto de red social. Su idea original nacióen España en 2006, cuando la oceanógrafa del Na-tional Geographic, Sylvia Earle, coincidió con JohnHanke, uno de los fundadores de Keyhole (germende Google Earth) en la entrega del premio de la So-ciedad Geográfica Española a Google Earth. Fuedurante esos días cuando, Earle y Hanke empeza-ron a hablar sobre una posible colaboración entreGoogle y National Geographic para crear un progra-ma con el que los internautas pudieran realizar unrecorrido virtual por el fondo del mar. Poco a poco,
Presentación y aplicaciones pedagógicasde Google Ocean.
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Google Ocean.Explorar el fondo marino en 3D
Jaume Vila Rosas*
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el proyecto fue tomando forma hasta que, en diciem-bre de 2007, se puso en marcha de forma definitiva.Entonces, Google reunió a un grupo de expertosoceanógrafos en California para desarrollar una he-rramienta
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con la que cualquier persona, des-de su ordenador, pudiera ver la topografía submari-na, buscar lugares de interés, etc. Este recorrido vir-tual fue posible gracias al desarrollo de lo que se de-nomina batimetría 3D, es decir, unas imágenes azu-les que simulan el relieve del terreno en tres dimen-siones en alta resolución.Google Ocean no deja de ser un tipo de buscador cuyas fuentes de información son, de momento, laNASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmos-férica (NOAA), la BBC Earth, la Sociedad de Conser-vación Marina y también el National Geographic. Ade-más de poder navegar por un entorno digital median-te zooms y movimientos panorámicos, el panel de ca-pas incluye una nueva carpeta llamada “Océanos”con una gran cantidad de opciones con informaciónsobre reservas de alto valor ecológico, el calenta-miento marino o el estado global de la pesca. Tam-bién están disponibles fotografías y vídeos proceden-tes de organismos científicos, de investigadores mari-nos y de canales de televisión como la BBC y su serie“Planeta azul” o los documentales de David Attenbo-rough.Las principales acciones que pueden realizarsecon este programa se detallan a continuación:
Exploración del mar 
: Contiene fotos y vídeos fa-cilitados por más de 80 personalidades y organiza-ciones sobre los lugares más interesantes de losmares y océanos como las dorsales oceánicas, lascadenas montañosas submarinas más largas delmundo. También podemos realizar viajes en el tiem-po para comparar el estado actual de una determi-nada zona marina con su situación hace unas déca-das. El naufragio del Titanic o algunos de los gran-des buques de la Segunda Guerra Mundial están lo-calizados en esta nueva aplicación.
Grabación de viajes (touring)
: Con este recursopodemos crear nuestros propios viajes submarinos,ilustrarlos y narrarlos con todo aquellos que encon-tremos interesante, guardarlos y compartirlos conotros usuarios. Pulsando sobre el icono de cámaraaparecen los controles de grabación. El botón rojonos permite grabar el recorrido que se defina previa-mente en el mapa, mientras que con el icono de mi-crófono podremos añadir nuestros comentarios devoz.
Áreas marinas protegidas
: Aquí podemos en-contrar datos sobre lugares de interés medioam-biental como la Gran Barrera de Coral australiana.
Rastreo de animales
: Permite realizar un segui-miento vía satélite de aquellos animales marinos eti-quetados.
Zonas muertas
: Ofrece información sobre aque-llas zonas donde no existe el suficiente oxígeno pa-ra que haya vida.
Explotación pesquera
: Los internautas tienen laoportunidad de observar los estragos que el ser hu-mano ha cometido en el mar y observar las reservapesqueras más sobreexplotadas. También se pre-sentan recomendaciones y propuestas para evitar elagotamiento de los recursos marinos.
Mundo submarino de Jacques Cousteau
: Enesta sección se han recopilado diferentes vídeosprocedentes del archivo del explorador francés e in-cluso grabaciones nunca vistas de expedicionesoceánicas históricas. El negativo más antiguo quepodemos visionar data de 1940 y representa el lagoTahoe (California).Como en toda aplicación Web 2.0, los usuariostienen un papel fundamental en esta nueva herra-mienta
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, ya que la participación en el proyectoestá abierta a cualquier institución o particular quedisponga de información de interés para ser utiliza-da, desde datos barométricos a nuevas imágenes ovídeos. De esta manera, los usuarios pondrán cono-cer mejor los mares y océanos. Google espera queasociaciones, gobiernos e instituciones de todo elmundo colaboren en este proyecto global para me- jorar sus informaciones y servicios. Para empezar,la Comisión Europea (CE) ya ha manifestado su in-tención de colaborar y el comisario europeo de pes-ca ha anunciado que Bruselas está trabajando enun atlas europeo de los mares para recopilar mapasde los fondos marinos y hacerlos públicos. En Espa-ña, la organización Oceana (http://www.oceana.org)
 
Google Earth (http://earth.google.es/ocean/).Oceana (http://www.oceana.org).
 
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también ha colaborado con esta enorme obra docu-mental. María José Cornax, científica marina deOceana, asegura que “hay hábitats como el mar Mediterráneo de los que apenas se tiene informa-ción, ya que los estados a los que concierne no hanrealizado las tareas de muestreo necesarias”. Cor-nax cree que “no existe nada parecido a GoogleOcean ahora mismo, y que la toma de concienciade un ecosistema es el primer paso fundamentalpara su total conservación”.Según expertos marinos, es poco probable queGoogle pueda cubrir todo el fondo marino a cortoplazo ya que, por ahora, sólo han sido analizadascon detalle zonas reducidas del océano. Si los océa-nos suponen más del 70% de la superficie del plane-ta, apenas se ha explorado un 5%. Por este motivo,la información submarina que aparece en GoogleOcean es, en buena parte, una recreación; lo que nole impide que sea la mayor base de datos de libreacceso sobre esta temática. En cuanto a las zonasque se muestran difuminadas por motivos de seguri-dad, la compañía ha puntualizado que para evitar lasmismas críticas que tuvieron en su día con GoogleEarth, sólo se incorporará gráficamente aquella in-formación facilitada por cada uno de los colaborado-res.
CURIOSIDADES
Lo nuevo de Google se está convirtiendo en unode los sitios más visitados por los usuarios de Inter-net, con lo que cada día más personas exploran elfondo marino desde su casa. Uno de ellos, un inge-niero británico en aeronáutica llamado Bernie Bam-ford, descubrió, utilizando el Google Ocean, los su-puestos restos de una isla desconocida. Bamfordlocalizó en el Atlántico una zona cuadrada situada a5,5 kilómetros de profundidad en un área llamadaMadeira Abyssal Plane, entre la costa occidental deÁfrica y las Islas Canarias. Este hecho despertó unagran expectación, ya que las coordenadas coincidí-an con el lugar donde el filósofo Platón indicó quese podría encontrar la mítica Atlántida, una isla hun-dida por un terremoto y por posteriores inundacio-nes 12.000 años atrás. Esta información fue difun-dida por muchos medios ya que no era la primeravez que una herramienta Google permitía realizar un gran hallazgo. En diciembre de 2008 se dio a co-nocer que un grupo de científicos del Reino Unidolocalizó al norte de Mozambique, por medio de Goo-gle Earth, una zona boscosa en la cumbre de unmonte que no aparecía en los mapas, ni se la cita-ba en ningún tipo de literatura. Tras esto, se realizóuna expedición y encontraron árboles de 45 metrosde altura, tres especies nuevas de mariposa, unaespecie desconocida de serpiente y varias especiesnuevas de plantas. No obstante, en el caso de la At-lántida, Google se apresuró en ofrecer una explica-ción oficial de lo que encontró este usuario: marcasque los barcos dejan cuando recogen datos de on-das acústicas para la elaboración de un mapa delfondo del océano.Google Ocean no es un submarino virtual que sedesplaza por el agua y explora los océanos; se apro-xima más a lo que sería una radiografía en tresdimensiones del fondo del mar. Pero si queremos,podemos emular al famoso capitán Nemo con la ayu-da de un pequeño simulador. Sea-Seek (http://www.sea-seek.com
 
) es una página Web con simuladorespara Google Earth donde podemos encontrar la op-ción “Virtual Dive”, un simulador en forma de subma-rino para Google Ocean. Además podemos escoger entre ser un submarino o una ballena para poder na-vegar por este océano virtual.
GOOGLE OCEANCOMO RECURSO EDUCATIVO
El día 8 de junio es la fecha elegida por las Na-ciones Unidas para la celebración del Día Mundialde los Océanos (http://www.theoceanproject.org
 
) fueestablecido en 1992 durante la Cumbre Mundial deRío. En esta jornada se realizan actividades educati-vas orientadas al uso sostenible de los recursos ma-rítimos y para favorecer la concienciación sobre laimportancia que tienen los mares y océanos ennuestras vidas. Aprovechando esta fecha, los docen-tes pueden programar un conjunto de propuestas di-dácticas relacionadas con el medio ambiente y losocéanos. Además será un buen momento para intro-ducir el uso del Google Ocean en su práctica educa-tiva. Como estamos viendo, el Google de los océa-nos puede convertirse en una gran herramienta parala concienciación medioambiental y también en ungran recurso para la educación. En este sentido elconsejero delegado de Google aseguró que estanueva herramienta servirá para aumentar la con-ciencia sobre el cambio climático: “Alrededor de untercio del dióxido de carbono que emitimos a la at-mósfera acaba en los océanos. Además, la pérdidade biodiversidad en nuestros océanos en los próxi-mos años será aproximadamente equivalente a per-der un bosque amazónico, pero nadie se da cuentaporque no podemos verlo”.Pero, ¿por qué debemos celebrar el Día Mundialde los Océanos? Ésta podría ser la pregunta con laque introducir el tema en el aula. En grupos de traba- jo se reflexionará sobre todo aquello que nos aportanlos océanos. Tras un tiempo, cada equipo presentaráal resto de compañeros sus aportaciones. Alo largode esta actividad es importante que afloren los si-guientes aspectos: nos proporcionan alimento, mo-deran el clima, generan la mayor parte del oxígeno
Sea-Seek (http://www.sea-seek.com).
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