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  La Trigonometría, una herramienta muy útil 
El origen de la palabra trigonometría proviene del griego. Es la composición de las palabrasgriegas trigonon: triángulo y metron: medida; trigonometría: medida de los triángulos.Se considera a Hiparco (180-125 a.C.) como el padre de la trigonometría debidoprincipalmente por su hallazgo de algunas de las relaciones entre los lados y los ángulos de untriángulo. También contribuyeron a la consolidación de la trigonometría Claudio Ptolomeo yAristarco de Samos quienes la aplicaron en sus estudios astronómicos. En el año 1600, el profesorde matemáticas de Heidelberg (la universidad más antigua de Alemania) Bartolomé Pitiscus(1561-1613), publicó un texto con el título de Trigonometría, en el que desarrolla métodos para laresolución de triángulos. El matemático francés François Viète (1540-1603) hizo importantesaportes hallando fórmulas trigonométricas de ángulos múltiples. Los cálculos trigonométricosrecibieron un gran impulso gracias al matemático escocés John Neper (1550-1617), quien inventólos logaritmos a principios del siglo XVII. En el siglo XVIII, el matemático suizo Leonard Euler(1707-1783) hizo de la trigonometría una ciencia aparte de la astronomía, para convertirla en unanueva rama de las matemáticas.Originalmente, la trigonometría es la ciencia cuyo objeto es la resolución numérica(algebraica) de los triángulos. Los seis elementos principales en todo triángulo son sus tres lados ysus tres ángulos. Cuando se conocen tres de estos elementos, con tal que al menos uno de ellos seaun lado, la trigonometría enseña a solucionar el triángulo, esto es, a encontrar los otros treselementos. En este estado de la trigonometría se definen las funciones trigonométricas (seno,coseno, tangente, etc.), de un ángulo agudo en un triángulo rectángulo, como las razones entre dosde los lados del triángulo; el dominio de definición de estas funciones es el conjunto de losvalores que puede tomar el ángulo [0, 180].Es una rama de las matemáticas que estudia los lados y ángulos del triángulo. Latrigonometría tiene dos ramas fundamentales; la Trigonometría Plana y la Trigonometría Esférica;la primera se ocupa de figuras contenidas en un plano y la otra de triángulos que forman parte dela superficie de una esfera. Las primeras aplicaciones de la trigonometría se hicieron en loscampos de la navegación, la geodesia y la astronomía, en los que el principal problema eradeterminar una distancia inaccesible, es decir, una distancia que no podía ser medida de formadirecta, como la distancia entre la Tierra y la Luna.El problema básico de la trigonometría es algo parecido a esto:Está cerca de un ancho río y necesita conocer la distancia hasta la otraorilla, digamos hasta el árbol marcado en el dibujo por la letra C (parasimplificar, ignoremos la 3ª dimensión). ¿Cómo hacerlo sin cruzar el río?
 
Un antiguo telescopiode topógrafo (teodolito).La forma habitual es como sigue. Clave dos postes en el suelo en los puntos A y B y midacon una cinta la distancia
c
entre ellos (la "base").Luego extraiga el poste del punto A y sustitúyalo por un telescopio de topógrafo como elque se muestra aquí ("teodolito"), contando con una placa divididaen 360 grados, marque la dirección ("azimut") a la que apunta eltelescopio. Dirigiendo el telescopio primero hacia el árbol y luegohacia el poste B, mide el ángulo A del triángulo ABC, igual a ladiferencia entre los números que ha leído de la placa de azimut.Sustituya el poste, lleve el teodolito al punto B y mida de la mismaforma el ángulo B.La longitud c de la base y los dos ángulos A y B son todo loque necesita para conocer el triángulo ABC, suficiente, por ejemplo,para construir un triángulo de la misma forma y mismo tamaño, enun sitio más conveniente. La trigonometría (de trigon = triángulo)en un principio fue el arte de calcular la información perdidamediante simple cálculo. Dada la suficiente información paradefinir un triángulo, la trigonometría le permite calcular el resto delas dimensiones y de ángulos.
¿Por qué triángulos?
: Porque son los bloques básicos de construcción para cualquier figurarectilínea que se pueda construir. El cuadrado, el pentágono u otro polígono puede dividirse entriángulos por medio de líneas rectas radiando desde un ángulo hacia los otros.Para topografiar una tierra los topógrafos la dividen en triángulos y marcan cada ángulo conun "punto de referencia", que hoy en día es, a menudo, una placa de latón redonda fijada en elsuelo con un agujero en el centro, sobre el que ponen sus varillas y teodolitos (GeorgeWashington hizo este trabajo cuando era un adolescente). Después de medir la base, como la ABen el ejemplo del río, el topógrafo medirá (de la forma descrita aquí) los ángulos que se formancon el punto C y usar la trigonometría para calcular las distancias AC y BC. Estas pueden servircomo base de 2 nuevos triángulos, que a su vez suministrarán bases para dos más..., y de estaforma construirá más y más triángulos hasta que se cubra la tierra al completo con una red quetiene distancias conocidas. Posteriormente se puede añadir una red secundaria, subdividiendo lostriángulos grandes y marcando sus puntos con estacas de hierro, que proporcionarán distanciasconocidas adicionales en las que se pueden basar los mapas o los planos.Un gran proyecto de reconocimiento de los 1800s fue la "Gran Planimetría Trigonométrica"de la India británica. Se construyeron para el proyecto los mayores teodolitos, monstruos conescalas circulares de 36" de ancho, cuyas lecturas se hacían con extraordinaria precisión con 5microscopios. Cada uno con su caja pesaba media tonelada y se necesitaban 12 hombres paratrasladarlo. Usándolos el proyecto cubrió el país con múltiples cadenas de triángulos en lasdirecciones norte-sur y este-oeste (las áreas entre las cadenas de dejaron para más tarde) y senecesitaron décadas para completarla.En 1843 Andrew Scott Waugh se encargó del proyecto como Inspector General y pusoespecial atención a las montañas del Himalaya del norte de la India. Debido a las nubes y a laniebla, esas montañas se ven raramente desde las tierras bajas, y hasta 1847 no se consiguieron
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