Existen muchas formas de clasificar el epitelio glandular:

Según hacia donde liberen el producto de secreción:

Exocrinas: aquellas glándulas que liberan su secreción hacia una superficie o una
cavidad son glándulas exocrinas.
Endocrinas: son aquellas glándulas que liberan su producto (hormonas) hacia la sangre
y estas actúan a distancia produciendo un efecto biológico sobre la célula diana.

Por otro lado existen glándulas endocrinas multicelulares, que están formadas por muchas
células (hipófisis, suprarrenal, etc) y glándulas endocrinas unicelulares formadas por una
sola célula, (ejemplo: el llamado sistema APUD o sistema endocrino difuso formado por
células endocrinas distribuidas por aparato digestivo y respiratorio).
A su vez según el tipo de hormona que secreta pueden ser subclasificadas en dos grandes
grupos: glándulas endocrinas secretoras de péptidos o glándulas endocrinas secretoras de
esteroides (derivados del colesterol). Por sus características lipofilicas las hormonas
esteroides no se almacenan en gránulos ni de ninguna otra forma, directamente se sintetizan
y se liberan cuando se las necesitan.

Las glándulas exocrinas también pueden ser exocrinas unicelulares como la célula
caliciforme o exocrinas multicelulares (páncreas, glándulas salivales etc, existen muchos
ejemplos)

También según el mecanismo de secreción:

Merocrino: es la forma de secreción clásica, se libera el producto a una cavidad por
exocitosis, sin que exista perdida de material citoplasmático. Simplemente se fusiona la
membrana de los gránulos de almacenamiento con la membrana citoplasmática de la célula
y se libera el contenido del granulo a la luz por exocitosis. Casi todas las glándulas tienen
este tipo de secreción.
Apocrino: se libera a la luz la porción apical del citoplasma de la célula (que contiene los
gránulos de secreción). De esta forma la célula pierde parte de su citoplasma apical cada
vez que secreta. Posteriormente sé reestablece nuevamente la membrana citoplasmática de
la parte apical permitiendo que la célula regenere los gránulos y el citoplasma apical y
vuelva a comenzar el ciclo secretor. La glándula mamaria es el ejemplo clásico de este tipo
de secreción.
Holocrino: se libera en este caso la célula entera hacia la luz. La célula posteriormente
muere y se rompe liberando así su secreción. Ejemplo: glándula sebácea de la piel.

Otra forma de clasificar el mecanismo de secreción es:

Regulativo: dependen de señal para secretar. La señal puede provenir del sistema nervioso,
del sistema endocrino o de ambos.
Constitutivo: secretan siempre sin necesidad de señal.

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Ahora bien, gran parte de las glándulas del organismo son de tipo exocrinas multicelulares
y en estas glándulas la clasificación se complica aun más.
Las glándulas exocrinas multicelulares poseen un conducto excretor (porción conductora)
y un adenomero (porción secretora). La única excepción es la glándula tubular simple que
es un único tubo recto que se abre a una cavidad. En este caso no hay diferenciación real
entre adenomero y conducto excretor.
Las glándulas exocrinas multicelulares se clasifican a su vez de varias maneras:

Simples: posee un conducto excretor único y no ramificado que se abre a una cavidad.
Compuestas: tiene un conducto que se va dividiendo dicotómicamente gran cantidad de
veces, de forma que queda un conducto excretor ramificado que se abre a una cavidad.

Ramificada: varios adenomeros se abren a un mismo conducto excretor.

No Ramificada: un solo adenomero se abre al conducto excretor.

Estas clasificaciones no son excluyentes entre si, sino que suelen combinarse. Así podemos
encontrar todas las combinaciones posibles, simples ramificadas, simples no ramificadas,
compuestas ramificadas y compuestas no ramificadas.

A su vez los adenomeros pueden clasificarse morfológicamente:

Según la forma del adenomero:

Tubular: el adenomero tiene forma de tubo recto y alargado. En el

centro del tubulo se encuentra la luz, y revistiendo esta luz hay un
epitelio de tipo glandular que es generalmente cilíndrico o cúbico. La
luz de este adenomero tiene un tamaño relativo intermedio entre la
luz del acino y la luz de un alveolo. En el caso particular de la
glándula tubular simple no hay diferenciación entre adenomero y
conducto excretor. Ejemplo: las glándulas intestinales. (Glándulas de
Lieberkum), que se encuentran en intestino delgado.

Tubuloglomerular: el adenomero de esta glándula también es

un tubo, pero en este caso se trata de un tubulo muy alargado
que se enreda o se enrosca sobre si mismo muchas veces
formando un ovillo esférico –y de ahí el nombre
tubuloglomerular o tubuloenrollada-. La luz del adenomero
también tiene un tamaño relativo intermedio y esta revestido
por células secretoras de forma cúbica / cilíndrica. El

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adenomero superenrollado desemboca en un conducto excretor alargado y recto que
desemboca en una luz. Ej. Glándulas sudoríparas de la piel.

Acinar: los acinos son adenomeros pequeños, que tienen una

forma externa de tipo esférica similar a una uva. La luz de los
acinos es relativamente pequeña –la luz más pequeña de todos-
en comparación con otros adenomeros. En cada corte la luz
aparece central, redonda y pequeña, en algunos casos no puede
identificarse, revistiéndola se encuentran células secretoras que
forman un epitelio simple donde cada célula tiene forma
piramidal (triangular), cuyo ápice esta orientado hacia la luz.
Teniendo en cuenta la naturaleza de la secreción hay distintos
tipos de acinos, serosos, mucosos y mixtos que van a presentar
diferencias tanto morfológicas como funcionales.

ACINOS MUCOSOS: con luz mas grande y evidente que el

resto de los acinos. En cada corte vemos una estructura de forma
circular, con la luz central y revistiéndola un epitelio cilíndrico
simple formado por células mucosas de forma cónica o piramidal,
cuya base esta hacia la mb basal y el ápice de la célula hacia la luz.
El núcleo esta orientado hacia la base (que es la parte más ancha de
la célula), y es delgado y alargado, de cromatina densa. El
citoplasma es pálido con HyE ,(también es pas+), porque se acumula
en el grandes cantidades de gránulos de mucina, compuesto rico en hidratos de carbono.
Esta mucina al ser liberada se hidrata y forma mucus. Si bien, en estas células están
presentes todas las organelas se destaca en particular el Golgi.

ACINOS SEROSOS: es el acino mas pequeño de todos, su luz también es la mas

pequeña por lo que la mayor partes de las veces no es evidente. Esta
tapizada por una capa única de células de forma piramidal con el ápice
hacia la luz. El núcleo es redondo de cromatina laxa con nucleolo
evidente ubicado en el centro de la célula. Los límites intercelulares no
son evidentes. Es citoplasma es basofilo revelando la gran cantidad de
RER que poseen estas células. En algunos acinos cuya forma de
secreción es regulativa, (como los acinos pancreáticos), la porción
apical del acino es acidofila porque se aculan gránulos de secreción. La secreción serosa es
acuosa y rica en proteínas, enzimas que se las almacena en forma inactiva principalmente y
que se las llama “cimógeno”.

ACINOS MIXTOS: corresponde a un acino mucoso como ya fue descripto, pero que
sobre uno de los polos posee una medialuna serosa o medialuna de
Giannuzzi. Esta medialuna esta formada por células basofilas que tienen
características morfológicas y funcionales homologas a las descriptas
para las células del acino seroso. Entre las células mucosas corren
pequeños canales para que la célula serosa pueda conducir su secreción
hasta la luz del acino mixto.

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Alveolar: en este caso el adenomero es de mayor
tamaño que el acino y posee forma de saculo o bolsa
abierta. En el centro del alveolo hay una luz grande y
esférica y muy evidente –la luz del alveolo es la más
grande en forma relativa a los otros adenomeros-.
Revistiéndola existe un epitelio glandular simple,
normalmente de células cúbicas o cilíndricas (en el
acino era piramidales justamente porque la luz era muy
pequeña y las células acercaban mucho sus ápices.)

Sacular: el único ejemplo es la glándula sebácea. Muchos

autores no la diferencian de alveolar ya que la glándula
sacular también tiene forma de bolsa o “saculo” pero este
saculo no posee luz ya que dada la secreción holocrina de la
glándula hace que se expulse la célula entera y así se ocluye
completamente la luz. Por eso el saculo es una bolsa llena de
células que no tiene luz (a diferencia del alveolo). Solo las
células de la periferia que forman un monocapa de células
aplanadas están vivas (núcleos normales), el resto de las
células ya fueron expulsadas y están muertos (núcleos
picnoticos).

Tubuloalveolar: el adenomero tiene forma de alveolo alargado (mezcla de alveolo con

tubulo).

Tubuloacinar: en este caso el adenomero tiene forma de acino alargado (mezcla de acino
con tubulo).

Nuevamente esta forma de clasificación se une a las anteriores para completar la

descripción final de la glándula, por ejemplo: la glándula sudorípara de la piel es de tipo
tubuloglomerular simple no ramificada. La glándula sebácea es de tipo sacular simple
ramificada. (el conducto excretor no se ramifica pero el adenomero si).

Por otra parte la mayor parte de las glándulas exocrinas pueden clasificarse según la
naturaleza de su secreción en:
-mucosas: tienen una secreción viscosa con función protectora y lubricante. Este líquido es
rico en mucopolisacaridos llamado mucina. La mucina es una glucoproteina –muy pequeña
proteína de la cual parten cadenas ramificadas de oligosacaridos, por lo que es mucho gluco
y poca proteína- que es liberada a la luz donde se hidrata formando el mucus. Todas las
células mucosas tienen una morfología similar a la célula caliciforme o a una célula de un
acino mucoso obedeciendo la regla de que para una misma/similar función, una

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misma/similar morfología.
-serosas: la secreción serosa es de tipo acuoso rica en enzimas líticas. Muchas veces estas
enzimas pueden ser muy destructivas y por eso se almacenan en forma de cimógeno (se
llama así a este conjunto de enzimas inactivas). El cimógeno se activa luego en la luz
generando las enzimas activas.
-seromucosas o mixtas : contiene ambas secreciones. Las glándulas mixtas poseen tanto
células mucosas como serosas y por lo tanto ambas secreciones. Por obvio que parezca,
solo una célula mucosa podrá tener secreción mucosa y la célula serosa secreción serosa,
una misma célula no puede tener simultáneamente ambas secreciones.

Esta última clasificación de glándulas según la naturaleza de la secreción responde

principalmente a glándulas exocrinas multi o uni celulares de piel, aparato digestivo,
aparato respiratorio y vías genito-urinarias pero siempre hay glándulas que escapan a esta
clasificación. Ej: la glándulas fundicas del estomago secretan HCl , lo cual no es ni seroso,
ni mucoso.

Con respecto a los conductos excretores la clasificación es bastante compleja. Cada

glándula tiene su conducto excretor propio y es particular de esta glándula y no puede
agruparse a todos los conductos de todas las glándulas en una única clasificación. En las
glándulas simples (conductos excretor único y no ramificado) la cosa es relativamente
simple, se describe un conducto para cada glándula. Por ejemplo el conducto excretor de la
glándula sebácea es corto, no se ramifica, tapizado por un epitelio plano estratificado y se
abre en el tercio basal del folículo piloso; el conducto excretor de la glándula sudorípara es
un tubo recto no ramificado que se abre en la superficie externa de la piel y su luz es
pequeña y tapizado por un epitelio cúbico biestratificado.
La cuestión se complica cuando hablamos de glándulas compuestas donde el conducto se
ramifica muchas veces generando así distintas generaciones de conductos con diferencias
morfológico-funcionales. Los ejemplos de glándulas compuestas son: glándulas salivales
(parotida, sublingual y submaxilar), páncreas, etc. Tomemos por ejemplo la glándula
submaxilar, que es el preparado que vemos en clase. Primero que nada se trata de una
glándula macroscópica visible, ubicada entre la mandíbula y el suelo de la boca. Además la
glándula es tan grande que esta dividida en grandes sectores llamados “lóbulos” y a su vez
cada lóbulo se halla dividido en pequeños sectores llamados “lobulillos”. Dentro de los
lobulillos vamos a encontrar acinos (mucosos, serosos y mixtos) y conductos excretores,
además de tejido conectivo, vasos y nervios. Por otro lado entre los lobulillos y entre los
lóbulos también podemos encontrar conductos (aunque no acinos).
Ya mencionamos que en estas glándulas compuestas el conducto excretor se ramifica
generando varias generaciones de conductos, estos conductos difieren en morfología y
función. Se los clasifica de la siguiente manera:
Conductos:
Intercalares: los acinos desembocan directamente a ellos. Los conductos
intercalares son los más pequeños de todos, y también son más pequeños que los acinos. Se
los llama intercales porque están “intercalados” con los acinos dentro del lobulillo (por lo
tanto los intercalares son un tipo de intralobulillares). Tienen una luz pequeña y están
tapizados por un epitelio cúbico simple sin especialización estructural significativa.

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Además de su función conductora tienen función de contener células madre tanto para
generar células del conducto como del acino.
Estriados: este es otro tipo de conducto intralobulillar (adentro del lobulillo), de
mayor tamaño que el intercalar y que esta presente solo en las glándulas salivales por lo que
también se lo llama conducto salival. Tienen un tamaño similar al de un acino, con una luz
evidente y central revestida por un epitelio cilíndrico o cúbico alto. El citoplasma es muy
acidofilo con estriaciones transversales en el polo basal de la célula que representan gran
cantidad de mitocondrias alineadas que se ubican en compartimentos formados por
invaginaciones de la membrana plasmática basal de la célula. Además de su función
conductora, estas células modifican el contenido de la secreción mediante el trasporte
activo de iones y agua y por la secreción de lisozima, bicarbonato, IgA(secretada por un
plasmocito pero sale por este conducto).
Interlobulillar: varios estriados pueden desembocar en el conducto siguiente, el
interlobulillar, sin caracteres particulares, mas grande que los anteriores, epitelio cúbico
simple, pero el citoplasma contiene menos mitocondrias y menor acidofilia por lo tanto.
Los interlobulillares se encuentran entre los lobulillos.
Interlobulares: se encuentran entre los lóbulos, rodeados por gran cantidad de tejido
conectivo. La estructura es similar a la de los interlobulillares pero difiere en su diámetro
mayor. Los conductos interlobulares van a seguir su trayecto y se van a ir fusionando y
aumentando de diámetro hasta formar el conducto principal.
Principal: es el de mayor diámetro y este conducto es el que va a desembocar en la
cavidad bucal y trae la secreción de todos los acinos de la glándula. Comienza como un
conducto con un epitelio cilíndrico simple pero luego se hace pseudoestratificado y cerca
de la desembocadura se hace plano estratificado no queratinizado y se continúa con el
revestimiento de la cavidad bucal.

Esta clasificación de conductos es valida solo para glándulas salivales, puesto que en otros
tipos de glándulas compuestas, los conductos excretores son diferentes. Páncreas por
ejemplo aunque similar, no tiene conductos estriados y a cambio tiene otros llamados
sencillamente intralobulillares con epitelio cúbico simple. El panceras además tiene 2
conductos principales y ninguno se hace estratificado al final, ambos terminan con epitelio
cilíndrico simple. Por otro lado otras glándulas compuestas como próstata, glándula
mamaria, hígado, etc, tienen, salvando las distancias, sistema de conductos excretores
totalmente diferentes.

Obtenido en HiSTOMANCiA - http://ar.groups.yahoo.com/group/histomancia/

Autor: Pablo Pérez (ayudante cátedra I)
pablopip27@yahoo.com.ar