Urgencia de La Bioetica Ante La Biotecnologia Como Identificar Un Ser Humano Unicelular

Teologa y Vida, Vol.
LI (2010), 179-231 179
Urgencia de la Biotica ante la Biotecnologa: Cmo identicar un ser humano unicelular? Mara Alejandra Carrasco
FACULTAD DE FILOSOFA PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DE CHILE
Patricio Ventura-Junc
CENTRO DE BIOTICA PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DE CHILE
Los grandes avances de la ciencia y la biotecnologa presionan de manera creciente a la biotica para que tome una posicin respecto de estas investigaciones, particularmente si sus aplicaciones podran signicar una violacin a la dignidad humana. La Iglesia Catlica reconoce esta urgencia cuando, en palabras de Benedicto XVI, dice: En la actualidad, la biotica es un campo prioritario y crucial en la lucha cultural entre el absolutismo de la tcnica y la responsabilidad moral, y en el que est en juego la posibilidad de un desastre humano e integral. ste es un mbito muy delicado y decisivo, donde se plantea con toda su fuerza dramtica la cuestin fundamental: si el hombre es un producto de s mismo o si depende de Dios1. Y hoy nos encontramos frente a un caso paradigmtico de esta encrucijada: los progresos biotecnolgicos permiten producir articialmente organismos (incluyendo a organismos humanos, i.e. personas) a travs de tcnicas distintas a la fecundacin, y manipularlos desde el momento mismo en que se constituyen. No obstante, la ciencia an no tiene criterios ciertos para identicar, en estos casos, cundo hay verdaderamente un organismo humano unicelular (el equivalente a un cigoto ge1
BENEDICTO XVI en Caritas in Veritate, 74. Ver tambin Juan Pablo II: Discurso en el Instituto de Biotica del Sagrado Corazn, 17 de febrero, 1996, 2; donde seala: [La biotica] tiene el deber de indicar al mundo de la medicina, de la poltica, de la economa y de la sociedad en su conjunto, la orientacin moral que se ha de imprimir a la actividad humana y al proyecto futuro (citado por F. CHOMALI, Biotica. El valor de la vida humana a la luz de la razn y la fe (El Mercurio-Aguilar; Santiago 2009), p. 31.
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nerado por fecundacin) o cundo aquello manipulado es slo una clula y en cuanto tal, sin objecin moral para experimentar con ella. Esto es lo que pasa, por ejemplo, con la clonacin, en la que la ciencia no ha podido todava discernir en qu momento exacto la clula intervenida comienza a ser un organismo. El problema, naturalmente, se vuelve urgente cuando estas tcnicas empiezan a ser aplicadas en seres humanos. En la Instruccin Dignitas Personae la Iglesia reconoce explcitamente la dignidad del ser humano desde el instante de su concepcin. La realidad del ser humano arma a travs de toda su vida, antes y despus del nacimiento, no permite que se le atribuya ni un cambio de naturaleza ni una gradacin de valor moral El embrin humano, por tanto, tiene, desde el principio, la dignidad de la persona2. Y lo mismo se aplica a los embriones in vitro: Los embriones humanos obtenidos in vitro son seres humanos y sujetos de derechos: su dignidad y su derecho a la vida deben ser respetados desde el primer momento de su existencia3. Por extensin, el embrin producido de modo distinto a la fecundacin poseer tambin esa misma dignidad. Pero cundo estamos frente a un embrin producido de este modo? sa es la pregunta acuciante en la actualidad. Y aunque la ciencia no tenga todava respuestas claras, la biotica, que es por denicin una disciplina interdisciplinar, junto a la vertiente cientca tiene tambin una losca y, cuando se incluye el aspecto religioso, otra teolgica; y es esta triple perspectiva la que permite, en estas situaciones inciertas, ofrecer al menos un marco de referencia para orientar y dar respuestas racionalmente justicadas a problemas que an no estn cientcamente resueltos, pero que por la relevancia de sus aplicaciones obligan a tomar decisiones inmediatas en el orden moral. Ahora bien, la biotica debe basar sus juicios en evidencias empricas consistentes. Durante los siglos en que se desconoca la informacin biolgica sobre la generacin de un nuevo ser humano, el pensamiento catlico particip de las diferentes teoras elaboradas por bilogos y lsofos, las cuales tenan muchas veces un carcter imaginativo-especulativo. Rerindose al inicio de la vida Santo Toms pensaba que el alma deba ser infundida en una materia idnea, diciendo que la sustancia intelectual no puede unirse como forma a lo elemental y el alma es el acto del cuerpo organizado (Suma Contra Gentiles II,89). En esa poca el
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Congregacin para la Doctrina de la Fe: Instruccin Dignitas Personae, 2008, 5. Congregacin para la Doctrina de la Fe: Instruccin Donum Vitae, 1987, 5.
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conocimiento biolgico respecto del inicio de la vida era inexistente y por ello el Aquinate arm que, como el alma no poda unirse a un elemento simple como sera el semen o el ujo menstrual, existira la llamada animacin retardada (S Th I q76 a3 s3; S Th.1, q118), i.e. la vida humana no empezara en la fecundacin sino en algn momento posterior a sta. Esta carencia en el conocimiento cientco lo llev a decir lo que hoy en da escandaliza a muchos que el aborto no equivala a un asesinato en los primeros estadios del embarazo. Sin embargo la situacin actual de la ciencia es distinta, y ya hay evidencia consistente respecto del inicio de la vida en la fecundacin; por lo que el razonamiento del Aquinate, cuya premisa mayor sigue siendo vlida (el alma slo puede ser albergada en una materia con una disposicin y organizacin apropiadas), llegara a una conclusin distinta. Apoyadas entonces sobre la informacin biolgica consistente, la losofa y la teologa tienen que analizar, a veces en forma apremiante, hasta qu punto las aplicaciones de los avances cientcos que no son siempre buenas para la humanidad ni respetuosas de su dignidad deben ser promovidas o rechazadas. ste es el objeto del presente artculo, que saca a luz un problema crucial para la biotica contempornea, y el que progresivamente ir aumentando en relevancia. Hace algunos aos la clonacin de la oveja Dolly sorprendi al mundo entero. La produccin de un nuevo organismo a travs de la tcnica de la Transferencia Nuclear o SCNT (Somatic Cell Nuclear Transfer), que en nada se asemeja a la fecundacin, puso en el primer plano de discusin la pregunta respecto de cundo comienza a existir un nuevo organismo producido de este modo. Los foros internacionales del ms alto nivel, reejando la trascendencia tica y antropolgica de esta cuestin, han reclamado ya la urgencia de dilucidar en qu momento exacto se est en presencia de un nuevo organismo humano unicelular, un miembro de nuestra especie que en el mismsimo instante de su constitucin podra ser instrumentalizado y desechado para nes o intereses particulares4.
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Reconocemos que los aspectos ticos que surgen del rpido avance de la ciencia y de sus aplicaciones tecnolgicas deben ser examinados con el debido respeto a la dignidad de la persona humana y el respeto y la observancia universal a los derechos humanos y sus libertades fundamentales, Declaracin Universal sobre Biotica y Derechos Humanos de la Unesco, adoptada por aclamacin el 19 de octubre del 2005 en la XXXIII sesin de la Conferencia General de la Unesco. (Salvo que se explicite lo contrario, todas las traducciones sern nuestras).
El problema se acentu con el descubrimiento de las clulas madres embrionarias (CME) y sus revolucionarias posibilidades teraputicas, por al fuerte impulso que se produjo en la investigacin con embriones humanos. Surgieron entonces, desde los grupos pro-vida, propuestas para crear CME sin la manipulacin ni el riesgo siquiera de producir embriones5. Vale decir, aprovechar sus extraordinarias ventajas teraputicas pero sin pagar el costo de una vida humana. En el ao 2004 se propuso un procedimiento para obtener CME que pareca cumplir estas condiciones (la llamada ANT-OAR, que explicaremos ms adelante) y que dio pie para un interesante debate entre expertos que deenden la vida humana desde su inicio. Aunque este mtodo podra estar ya cientcamente superado, la discusin propiciada ser nuestro instrumento de anlisis para entrar en las complejidades de este tema, puesto que ilustra ntidamente las preguntas fundamentales que la biotica debe responder frente a los problemas cada vez ms complejos que con vertiginosa rapidez la biotecnologa le presenta. Una de esas preguntas, pero que no se abordar en este trabajo, se reere a la denicin de persona o desde cundo el organismo humano comienza a ser persona, sujeto de dignidad y derecho inalienable a la vida. El inicio de la vida humana, desde una perspectiva biolgica, siempre se ha entendido como el comienzo de un nuevo organismo6. En lenguaje losco se habla de un nuevo ser humano, puesto que es un nuevo ser vivo perteneciente a la especie humana. Pero lo que ahora se disputa es si basta ser organismo humano para ser persona. Segn la antropologa cristiana y no solamente cristiana evidentemente s basta, ya que ese organismo humano comienza, desde su constitucin, un proceso de crecimiento gradual, de desarrollo continuo, que no tiene ningn instante biolgica o metafsicamente relevante como para decir que all deja de ser una cosa para transformarse en otra. Sin embargo un gran nmero
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En estricto rigor, slo se debera hablar de CME cuando stas ya han sido extradas del embrin y cultivadas in vitro, o producidas por alguna otra va. Mientras se encuentran dentro del embrin, se las debera llamar simplemente clulas pluripotenciales. No obstante, en el lenguaje habitual no siempre se hace la distincin entre ambas. Hablar de organismo humano responde a la perspectiva propiamente cientca (cf. S. GILBERT, Fertilization: Beginning a New Organism, en Developmental Biology, 8th Edition Sinauer Associates Inc., 2006); mientras que la relevancia de ser o no persona es un tema de la losofa y la teologa. A pesar de que en este artculo usaremos mayormente el trmino organismo humano o simplemente organismo, conviene, ya en la introduccin, establecer que la razn ltima por la que la biotica se ocupa de este tema es el respeto a la persona.
de cientcos y lsofos contemporneos, principalmente partidarios del aborto y en busca de su justicacin, s identican algn instante en ese proceso de crecimiento gradual como el comienzo de una persona, recin entonces sujeto de dignidad. Para la Iglesia Catlica en este punto no hay duda: todo organismo humano, en cualquier etapa de su desarrollo, es persona7. Otra de las preguntas, que es en la que nos centraremos, es la que se reere al reconocimiento del inicio de la vida de un nuevo organismo humano cuando ha sido producido articialmente por algn medio distinto a la fecundacin. Comenzaremos, en la primera seccin, con deniciones cientcas imprescindibles para entender el debate. Ya en la segunda expondremos los criterios que desde la ciencia se han propuesto para identicar a un nuevo ser humano en su etapa unicelular, y el debate que produjo la propuesta de la ANT-OAR para obtener CME sin violar la dignidad de ningn ser humano. Aqu se ver cmo la discusin fue aumentando en complejidad y requiri complementar la perspectiva cientca con la de la losofa. En la tercera seccin avanzaremos en una posible dilucidacin de criterios para identicar a un ser humano unicelular producido por este tipo de tcnicas articiales, exponiendo la dicultad metafsica con que nos encontramos para validar los ndices propuestos; pero constatando tambin la urgencia tica de tomar una postura al respecto. Finalmente, presentaremos nuestra propia posicin y el esbozo de un marco de referencia que, reuniendo las perspectivas cientca, losca y teolgica, da ciertos criterios que permitiran orientarse en esta imprescindible toma de decisiones. 1. Precisiones conceptuales Para comprender la necesidad de encontrar nuevos criterios que determinen la existencia de un organismo humano, hay que explicar o precisar algunos conceptos biolgicos claves para este problema. Comenzaremos con el de organismo; luego el de clonacin, que fue el que puso el tema del desde cundo hay un organismo si ste se ha producido por esta va; en tercer lugar el de las CME, que dio urgencia a esta discusin; y terminaremos explicando la tcnica ANT-OAR, la que utilizaremos como instrumento de anlisis para mostrar las diversas aristas de este tema y alcanzar conclusiones prcticas y generales.
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Cf. Declaracin De abortu procurato, 18 de noviembre de 1974, 12 y 13; Encclica Evangelium Vitae, 1995, 60, o Dignitas Personae, 2008, 5.
1.1 Denicin general de organismo Hasta hace pocas dcadas, previo a los avances tecnolgicos contemporneos y cuando slo existan vivientes naturales, bastaba como ndice para identicar una unidad orgnica su capacidad de realizar las operaciones vegetativas de nutricin, crecimiento y reproduccin8. Si esa unidad, adems, perteneca a la especie humana, era un ser humano. Entre estas operaciones la nutricin era la condicin que permita al organismo moverse por s mismo y automantenerse, por lo que se la poda considerar como condicin necesaria y suciente para su existencia y reconocimiento. Todo ente vivo era un organismo9. Haciendo una analoga, pero que permite captar intuitivamente lo esencial de su denicin, Aristteles armaba: Hay que suponer que el animal est constituido como una ciudad bien gobernada. En efecto, en la ciudad, una vez que el ordenamiento queda establecido, no hay en absoluto necesidad de un monarca distinto que deba estar presente en todos los acontecimientos, sino que cada uno por s mismo hace lo que le corresponde segn est establecido, y tal cosa sigue a la otra en virtud de la costumbre; en los animales esto mismo ocurre en virtud de la naturaleza, es decir, que cada una de las partes que los constituyen realiza su trabajo por ser as por naturaleza, de manera que en cada una no hace falta que haya ningn alma, sino que, al estar sta en el principio del cuerpo, las otras partes viven por estar naturalmente unidas a l, y realizan por naturaleza el trabajo que les es propio10. En sus rasgos fundamentales estas observaciones no han variado con el tiempo. Hay consenso universal en que la condicin de organismo supone un ente vivo que funciona organizada e integradamente, en el que el todo es ms que la suma de las partes. Una denicin reciente que expresa esta idea es la de W. B. Hurlbut y col.: La misma palabra organismo implica organizacin la existencia de un supra-principio que une las partes
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Cf. A. VIGO, Aristteles. Una Introduccin (Instituto de Estudios de la Sociedad, Santiago 2007), p. 99. Actualmente, con el desarrollo de la biotecnologa, surge una dicultad para establecer a la nutricin y a la vida como condiciones sucientes para el reconocimiento de un organismo. Los cultivos celulares y los rganos extrados para trasplantes son entes vivos que tienen la capacidad de nutricin, pero que evidentemente no son organismos sino slo partes de stos articialmente mantenidas con vida. Aristteles: Movimiento de los animales, Introduccin, traduccin y notas de E. JIMNEZ SNCHEZ-ESCARICHE y A. ALONSO MIGUEL, Ed. Gredos, Madrid, 2000, p. 316 (703a28-703b3).
y los procesos vitales en un todo coherente y coordinado. En cuanto ser viviente, un organismo es una unidad que se autodesarrolla y automantiene bajo el gobierno de un plan inmanente11. Nicanor Austriaco por su parte, propone otra denicin que combina criterios cientcos y loscos, mostrando como entre ellos no hay contradiccin: Filoscamente, un organismo se puede denir como una sustancia viva completa, con su propio principio interno de movimiento y cambio, que lo dirige hacia su perfeccin natural; y cientcamente, como una unidad discreta de materia viva que desde s misma sigue un camino de desarrollo robusto, el que a su vez maniesta la auto-organizacin especca de su especie12. Con todo, este concepto general es acuado a partir de la observacin de organismos multicelulares, en los que la idea de organizacin y funcionamiento unitario son evidentes. Pero esta condicin esencial es difcil de observar en el inicio de su desarrollo cuando, siendo una nica clula, es ya sin embargo un organismo. La biologa, apoyada ahora con los grandes avances de la biologa molecular, ha podido comprobar que el cigoto que resulta de la fecundacin tiene un funcionamiento integrado como un todo con un programa robusto de desarrollo. Sin embargo esta constatacin emprica se reere exclusivamente a la del cigoto que resulta de la fecundacin, i.e. naturalmente concebido o articialmente in vitro. Cundo y cmo sucede esto en una clonacin es un tema todava no dilucidado; y sa es precisamente la dicultad en la que nos encontramos cuando esta tcnica ya tiene la posibilidad de intervenir en esa clula nica que podra, o no, ser un organismo humano. 1.2 Inicio de la vida: fecundacin y clonacin La generacin de un nuevo individuo fue un tema que siempre intrig a lsofos y bilogos. ste, necesariamente, tena que ser un evento que ocurra
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W. B. HURLBUT, R. P. GEORGE, M. GROMPE, Seeking Consensus: A Clarication and Defense of Altered Nuclear Transfer, Hastings Cent Rep. 2006 Sept-Oct; 36(5): 42-50. N. Austriaco, Natl Cathol Bioeth Q. 2006 Autumn; 6 (3): 517-37. El autor seala: Para esta denicin estoy en deuda con las iluminadoras concepciones de los siguientes autores: B. GOOBWIN, Development as a Robust Natural Process, en Thinking about Biology: An Invitation to Current Theoretical Biology, ed. W. STEIN y F. J. VARELA (Reading, Mass: Addison-Wesley Publishing Co. 1993), 123-148; y Juan de Dios Vial Correa y Monica Dabike: The Embryo as an Organism en The Identity and Status of the Human Embryo, ed. Juan de Dios VIAL CORREA and Elio SGRECCIA (Vatican City: Libreria Editrice Vaticana, 1999), 317-331.
en un determinado instante. La dicultad estribaba en precisar el momento preciso en que ocurra. El progreso en las tcnicas de investigacin permiti grandes descubrimientos en este campo, como el de los gametos y la posibilidad de observacin directa del inicio del proceso generativo en la fecundacin al poder ver literalmente la penetracin del espermatozoide en el vulo (y luego el seguimiento de su crecimiento continuo). Esto se comprob primero con estudios en animales y luego en humanos, con el advenimiento de la FIV. Con ello se claricaron muchas de las especulaciones que antes se haban realizado sin slidos fundamentos empricos. Ya es revelador que en 1876, Ernst Haeckel, un evolucionista materialista, describa este proceso diciendo: Si bien debemos considerar al espermatozoide como una clula tan real como el vulo, y el proceso de la concepcin como la fusin de ambos, debemos considerar a la clula resultante como un organismo nuevo e independiente. La mezcla de ambas clulas es el germen del nio o el nuevo organismo concebido13. Los textos modernos de Embriologa, Biologa Molecular y Biologa del Desarrollo corroboran esta armacin. Hoy ya no existe discusin sobre que la vida de un nuevo organismo se inicia con la fecundacin, con la penetracin del espermatozoide en el vulo14. Consecuente con la evidencia cientca, el Magisterio ha reconocido estos avances en el conocimiento sobre los inicios de la vida y se ha pronunciado expresamente diciendo: En realidad, desde el momento en que el vulo es fecundado, se inaugura una nueva vida que no es la del padre ni la de la madre, sino la de un nuevo ser humano que se desarrolla por s mismo. Jams llegar a ser humano si no lo ha sido desde entonces. A esta evidencia de siempre la gentica moderna otorga una preciosa conrmacin. Muestra que desde el primer instante se encuentra jado el programa de lo que ser ese viviente: una persona, un individuo con sus caractersticas ya bien determinadas. Con la fecundacin inicia la aventura de una vida humana, cuyas principales capacidades requieren un tiempo para desarrollarse y poder actuar15 (ver gura 1).
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E. HAECKEL, The Evolution of Man vol. 1 (pp. 53-54), Watts & CO. 17 Johnsons Court, Fleet Street, London, E.C.1912. Online version Project Gutenberg eBooks 2004-09-0. Por ejemplo, LIPPINCOTT, WILLIAMS & WILKINS: Langmans Medical Embriology, 2000: El desarrollo de un individuo comienza con la fecundacin, fenmeno por el cual un espermatozoide del varn y el ovocito de la mujer se unen para dar origen a un nuevo organismo, el cigoto. Otro texto importante es S. GILBERT, Fertilization; Beginning a New Organism, en Developmental Biology (cap. 7), ya citado. Evangelium Vitae, 60.
El problema, como ya se ha dicho, surge con la clonacin, un avance asombroso de la biotecnologa que demostr que la vida de un nuevo organismo no slo se puede iniciar a travs de la fecundacin, sino que tambin se poda producir por medio de otros procedimientos articiales. El tema, aunque ya se conoca en el mbito de la ciencia con respecto a otras especies16, salt a la luz pblica en 1997 con la creacin, va SCNT, de la oveja Dolly un mamfero, que se reproduce en forma sexuada de un modo semejante a los seres humanos17. La clonacin va SCNT (ver
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Por ejemplo, R. BRIGGS y T. J. KING, Transplantation of Living Nuclei from Blastula Cells into Enucleated Frogs Eggs, Proc. Nat. Acad. Sci. 38, pp. 455-463, (1952); o J. B. GURDON, R. A. LASKEY y O. R. REEVES, The Developmental Capacity of Nuclei Transplanted from Keratinized Skin Cells of Adult Frogs, J. Embryol. Exp. Morph. 34, pp. 93-112 (1975). Cf. I. WILMUT, A.E. SCHNIEKE, J. MCWHIR, A.J. KIND, K. H. CAMPBELL, Viable Offspring Derived from Fetal and Adult Mammalian Cells, Nature, Feb 27, 1997; 385(6619):810-3. En la actualidad, el procedimiento se ha reproducido al menos en otras 15 especies de mamferos: conejos, ratas, vacas, caballos, etc. K. H. CAMPBELL, R. ALBERIO, I. CHOI, P. FISHER, D.R. KELLY, J. H. LEE, W. Maalouf, Cloning: Eight Years after Dolly, Reprod Domest Anim. 40, n. 4 (2005), pp. 256-268. Recientemente tambin se ha publicado por primera vez la clonacin de seres humanos (aunque hasta la fecha no hay comunicaciones de que de estos embriones se haya logrado extraer y cultivar CME). Cf. French, A. J., Adams, C. A., Anderson, L. S., Kitchen, J. R., Hughes, M. R., Wood, S. H.: Development of Human Cloned Blastocysts following Somatic Cell Nuclear Transfer with Adult Fibroblasts, Stem Cells 26, n. 2 (2008): pp. 485-493.
gura 1) es un procedimiento articial que permite producir organismos sin la intervencin de gametos. En ste se transere el ncleo de una clula diferenciada a un vulo de la misma especie al cual se le ha extrado el ncleo. En ese momento la nueva clula comienza un proceso de desdiferenciacin del ncleo transferido hasta, idealmente, llegar a un estado denominado de totipotencialidad (equivalente al del cigoto en la fecundacin) desde el cual se inicia una embriognesis similar a la de todos los ejemplares de esa especie. El animal resultante tiene un genoma nuclear idntico al del animal del cual proviene el ncleo de la clula transferida (ver gura 1). En trminos netamente cientcos, esta tcnica no ha resultado muy eciente. Con Dolly, de hecho, se requirieron 277 transferencias de las cuales se desarrollaron 29 embriones aptos para ser trasplantados y slo uno lleg a ser viable: Dolly. Con todo, el patrn de desarrollo de la biotecnologa permite prever que, en caso de que se continuara por esta misma lnea investigativa, el procedimiento se podra ir perfeccionando y su eciencia tambin aumentara. Sin embargo, se no es el tema que a la biotica le preocupa. Al margen de la actual ineciencia tcnica de la SCNT, el mero hecho de que en un caso se haya desarrollado una oveja (indudablemente un organismo) permite saber que (a) se pueden generar organismos de modo distinto a la fecundacin, pero (b) no se puede (an) precisar en qu momento del proceso de clonacin se inicia la vida de un nuevo ser18. Y si todos los casos de clonaciones frustradas fueran exactamente iguales al que produjo a Dolly, se estara siempre ante la posibilidad de que esas clulas fueran tambin organismos. Naturalmente, en los primeros intentos de este procedimiento no se saba si la clula resultante de la fusin del ncleo con el vulo enucleado era o no un organismo. Fue necesario observar su desarrollo. Pero cuando ste ya se ha visto, s se puede hacer la inferencia y establecer, a posteriori, que en algn momento del proceso que comienza con la SCNT la clula intervenida se constituye en un nuevo organismo. No obstante, como la informacin biolgica no ha determinado cundo ocurre ese evento (a diferencia de lo que sucede con la fecundacin),
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Decir se inicia encierra, sin embargo, precisamente el tema que aqu est en discusin: cul es propiamente su inicio? Hay organismo desde el momento mismo de la fusin o bien desde algn momento posterior a sta? Pero lo que no est en discusin es que ese inicio corresponde al de un organismo unicelular, y el problema de la biotica est en saber cmo reconocerlo.
toda eventual manipulacin de clulas humanas creadas va SCNT es ticamente reprobable, por cuanto el principio de cautela obliga a no aceptar el riesgo de estar manipulando e instrumentalizando organismos humanos. 1.3 Clulas Madres Embrionarias (CME) La urgencia para la biotica de encontrar ndices o criterios que permitan reconocer a un organismo humano unicelular articialmente producido se acentu con el descubrimiento de las CME y sus revolucionarias posibilidades teraputicas19. La promesa de la medicina regenerativa, que permitira dar un gran salto cualitativo a la medicina tradicional, es que clulas daadas de diversos tejidos del organismo puedan ser reemplazadas por clulas sanas provenientes de las CME, permitiendo el tratamiento y eventual curacin de diversas enfermedades que hasta ahora no tienen tratamiento efectivo, como el caso del Parkinson, el Alzheimer, la leucemia, la esclerosis lateral amiotrca, etc. La investigacin en las CME, por tanto, ha generado grandes expectativas en todo el mundo. Sin embargo dicha investigacin tambin implicara (no necesariamente, aunque hasta el momento as ha sucedido) la intervencin tecnolgica en una vida humana naciente20. En la actualidad, las CME se obtienen de los embriones sobrantes de la FIV y se est trabajando para tambin poder hacerlo de embriones producidos va SCNT. En ambos casos los embriones son destruidos haciendo esta tcnica inaceptable para quienes reconozcan en el embrin a una persona.
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sta ha sido una de las grandes hazaas de la ciencia y tecnologa del ltimo tiempo. En 1981, Evans (Evans, M. J. y Kaufman, M. H.: Establishment in Culture of Pluripotential Cells from Mouse Embryos, Nature 292 (1981): pp. 154-156) y Martin (Martin, G. R.: Isolation of a Pluripotent Cell Line from Early Mouse Embryos Cultured in Medium Conditioned by Teratocarcinoma Stem Cells, PNAS 78 n. 12 (1981): pp. 7634-7638), en dos estudios independientes, lograron por primera vez extraer clulas del macizo celular interno de un embrin de ratn y cultivarlas in vitro. En 1998, Thompson y col. realizaron lo mismo a partir de un blastocisto humano (Thomson, J. A., Itskovitz-Eldor, J., Shapiro, S. S., Waknitz, M. A., Swiergiel, J. J., Marshall, V. S., y Jones, J. M.: Embryonic Stem Cell Lines Derived from Human Blastocysts, Science 282 (5391), (1998): pp. 1145-1147). Martin Evans obtuvo el premio Nobel de Medicina en el ao 2007. Como veremos ms adelante, ya existen alternativas para producir CME sin necesidad de destruir embriones humanos.
Para comprender la importancia de las CME para la ciencia y la biotica hay que saber qu son y por qu poseen estas caractersticas tan importantes. En la etapa del desarrollo del embrin humano, alrededor del cuarto o quinto da post fecundacin, se constituye el blastocisto, el cual se caracteriza por tener una estructura con una cavidad en la cual se encuentra un grupo de clulas (alrededor de 70 a 100) que forman lo que se denomina el macizo celular interno (MCI). stas son llamadas clulas pluripotenciales debido a que tienen la capacidad de formar todos los tejidos del organismo en desarrollo (ver nota 5). La capa externa del blastocisto, por su parte, est constituida por las clulas del trofoblasto, que son las que posteriormente constituirn la placenta. Actualmente, cuando se habla de CME, se trata de las clulas extradas del MCI (o producidas articialmente de algn otro modo). stas tienen dos caractersticas fundamentales. Una es su capacidad de multiplicarse indenidamente sin diferenciarse, manteniendo su condicin de ser pluripotenciales. La segunda es que por mantener la pluripotencialidad pueden diferenciarse y formar cuando son cultivadas y tratadas de manera especial los diferentes tejidos del organismo21. De ah que estas clulas podran, de acuerdo con las necesidades propias de cada enfermedad, generar tejidos que reemplacen las clulas daadas y remedien aquellas patologas que se caracterizan por la prdida irrecuperable de clulas sanas en los diversos rganos del cuerpo.
Ahora bien, las CME son clulas pluri-potenciales por cuanto tienen la capacidad de formar cualquier tejido del organismo. En vistas a nuestra discusin, sin embargo, es esencial distinguirlas de las llamadas clulas
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Cf. Embryonic Stem Cells, cap. 1, por J. YU y J.A. THOMSON en: http://stemcells. nih.gov/staticresources/info/scireport/PDFs/Regenerative_Medicine_2006.pdf
toti-potenciales, que son las que tienen la capacidad de formar un nuevo organismo (y no slo algn tejido de ste), i.e. en la fecundacin natural: el cigoto. En consecuencia, una clula totipotente se identica con el inicio de un nuevo organismo; una clula es totipotente porque es ya un organismo entero (toti - todo). El cigoto, a diferencia de cualquier otra clula, tiene la capacidad o potencia intrnseca de desarrollar todo el organismo en la medida en que se encuentre en el medio adecuado. Las clulas pluripotenciales, como son las CME, no tienen esta capacidad: no son cigotos, no son personas; y su utilizacin teraputica no presenta, en s misma, ninguna objecin moral. No obstante, hay que advertir que el trmino clula totipotencial se usa con frecuencia para denominar a todas las clulas que forman el embrin en sus primeros das (los blastmeros). Esta ambigedad puede inducir a un grave error, pues signicara que en estas primeras etapas de desarrollo el embrin estara formado por varios organismos22. La razn de esta imprecisin deriva de que cuando un blastmero es separado del embrin tiene la capacidad de reprogramarse para desarrollar un nuevo organismo, como ocurre en el caso la gemelacin. Pero es slo en este momento cuando esa clula adquiere, en estricto rigor, el carcter totipotente23.
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Cf. B. SMITH, B. BROGAARD, Sixteen days, J Med Philos. 2003 28(1): pp. 45-78. Este argumento es rebatido por G. DAMSCHEN, A. GMEZ-LOBO Y D. SCHNECKER en Sixteen Days? A Reply to B. Smith and B. Brogaard on the Beginning of Human Individuals, J Med Philos. 2006 31(2): pp. 165-175. Una objecin concreta es la que realiza A. GMEZ-LOBO, en Aristteles y una disputa biotica, Estudios Pblicos 102, 2006, pp. 28-42; donde bsicamente arguye que la identidad actual de una clula no implica su identidad previa. Vale decir, que una clula sea ahora totipotente no signica que antes de separarse del blastocisto tambin lo era (como un cadver o cuerpo inerte no implica que ste antes no estuviera vivo). Los mecanismos moleculares que controlan la totipotencialidad no son an bien comprendidos por la ciencia. Cf. R. CIOSK, M. DEPALMA, J. R. PRIESS, Translational Regulators Maintain Totipotency in the Caenorhabditis Elegans Germline, Science 311(5762), (2006): pp. 851-853; y tambin J. M. PAGANO, B. M. FARLEY, K. I. ESSIEN, S. P. RYDER, RNA Recognition by the Embryonic Cell Fate Determinant and Germline Totipotency Factor MEX-3, Proc Natl Acad Sci U. S. A., Nov. 13, 2009. Para el caso de la gemelacin, en consecuencia, la Biologa todava no puede dar una respuesta precisa, pero s se sabe que en su primera etapa de desarrollo los blastmeros, al desprenderse del embrin, tienen la capacidad de reprogramarse para constituir un nuevo organismo.
Ahora bien, en el caso de la fecundacin es claro que en la fusin del vulo con el espermio se forma el cigoto, una clula totipotente. Pero en el caso de la SCNT no est precisado el momento en que la clula compuesta por un ncleo diferenciado transferido al vulo enucleado llega al estado de totipotencialidad, es decir, a convertirse en un nuevo organismo. Y como para obtener CME (o clulas pluripotenciales) se ha venido prioritariamente realizando va destruccin de embriones (FIV o eventual SCNT), el gran desafo para quienes deenden la dignidad humana desde su inicio es encontrar otros medios para obtener esas mismas clulas con sus mismos benecios teraputicos24, pero sin destruir embriones. Una de stas es la que expondremos a continuacin, cuyo objetivo central es, a travs de una modicacin de la SCNT, obtener CME que no pasen nunca por el estado de totipotencialidad; vale decir, que no sean en ningn momento un cigoto humano. 1.4 La tcnica ANT-OAR Este procedimiento no es ms que uno de los que se han propuesto para obtener clulas pluripotenciales sin el riesgo de violar la dignidad de una persona, pero es el que hemos escogido como instrumento para aclarar y situar el problema, extrayendo tambin algunas conclusiones del gran debate que en su momento produjo entre los expertos pro-vida. En concreto, esta tcnica consiste en una modicacin de la SCNT; primero a travs de la llamada Transferencia Nuclear Alterada o ANT (Altered Nuclear Transfer), y luego agregando tambin la denominada Reprogramacin del vulo Enucleado u OAR (Oocyte Assisted Reprogramming). La ANT, en primer lugar, consiste en alterar el ncleo que ser transferido al vulo enucleado, silenciando uno o ms de los genes considerados indispensables para el funcionamiento integrado y unitario de un organismo; o, lo que sera lo mismo, aquellos genes responsables de la totipotencialidad. De este modo el ente producido no llegara nunca a ser un embrin, sino un mero artefacto biolgico del cual se podran obtener clulas pluripotenciales idnticas o muy semejantes a las CME25 (ver Figura 3).
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P. VENTURA-JUNC, M. SANTOS, J. LARRAIN, Proposals for Embryonic Stem Cell Production without Destroying Human Embryos: Scientic and Bioethical Challenges, Acta Bioethica, en prensa. Cf. W. B. HURLBUT, Altered Nuclear Transfer as a Morally Acceptable Means for the Procurement of Human Embryonic Stem Cells, paper presentado al Consejo Presidencial de Biotica (EE. UU.) el da 3 de diciembre del 2004.
La activacin o silenciamiento de los genes es lo que se denomina una modicacin epigentica o una epimutacin. ste es el modo a travs del cual la ANT busca evitar la produccin de un embrin humano. Es decir, los genes del ncleo transferido no se modican en su estructura o la secuencia de su DNA (mutacin), que es lo que comnmente se denomina genoma y que se encuentra en el ncleo de la clula26. Lo que s se altera, en cambio, es la expresin de alguno(s) de estos genes: se activa o se silencia su funcin, que es precisamente la que representa o da lugar al modo segn el que se generan los distintos tipos de clulas27.
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El trmino genoma posee una cierta ambigedad, pero aqu lo utilizaremos aludiendo al DNA organizado tal como se encuentra en la gran mayora de las clulas. En la especie humana el genoma nuclear est distribuido en 46 cromosomas (23 de cada progenitor) y posee alrededor de 25.000 genes. El genoma mitocondrial, que se encuentra en las mitocondrias (fbricas energticas) dentro del citoplasma, y por tanto fuera del ncleo, es mucho ms pequeo (37 genes) y se transmite slo por la madre. Todas las clulas del cuerpo tienen el mismo genoma o secuencia de DNA. No obstante, ellas se distinguen son clulas cardacas, neuronas, epidrmicas, etc. de acuerdo con cul de los genes que contiene su DNA se est expresando. Una epimutacin, que es el instrumento del que pretende servirse la ANT, consiste precisamente en alterar la expresin de los genes necesarios para que la clula sea totipotencial o, como se ha dicho, un embrin humano. La epimutacin no es lo mismo que una mutacin gentica. De hecho, en el proceso del desarrollo embrionario se va produciendo la diferenciacin de sus clulas pluripotenciales en las ms diversas clulas de los tejidos del organismo; pero todas mantienen el mismo genoma. No hay mu-
Existe un nico estudio en que se ensay la tcnica de la ANT, en ratones, silenciando el gen Cdx2 del ncleo a transferir. El resultado fue un ente vivo que se desarroll en forma desorganizada hasta formar un blastocisto muy anormal28. De su MCI se extrajeron clulas madres que pasaron los test cientcos de pluripotencialidad29. Se pens entonces que se haba encontrado un modo de producir clulas madres sin necesidad de destruir embriones. No obstante, al poco tiempo comenz la discusin sobre si el producto de esta ANT era efectivamente un mero artefacto biolgico, o si no era ms bien un embrin defectuoso. Ambas alternativas eran posibles: el silenciamiento del Cdx2 poda, perfectamente, no haber impedido la creacin del embrin sino slo el desarrollo normal de ste, deteniendo su crecimiento en una etapa muy temprana del mismo. La discusin, a nuestro juicio, qued denitivamente zanjada cuando los propios autores del experimento sealaron que el desarrollo de las primeras divisiones de este ente biolgico era semejante a las de un embrin normal mientras no requiriera la expresin del gen Cdx2. Por lo tanto, con su silenciamiento, no se habra cumplido el objetivo esperado, sino que simplemente se habra creado un embrin al que articialmente se le habra impedido superar cierta etapa de su desarrollo. Ahora bien, la OAR es tambin una modicacin de la SCNT que puede combinarse con la ANT. sta consiste en que, adems de modicar epigenticamente el ncleo a transferir, se modica tambin el vulo enucleado receptor, activando la expresin del gen NANOG (que se encuentra activo en las clulas pluripotenciales pero no en el cigoto). Entonces, con la fusin del ncleo de la clula somtica y el vulo enucleado se
taciones, pero s cambian su estado epigentico. Esto quiere decir que el proceso de diferenciacin celular es epigentico. Cf. A. MEISSNER, R. JAENISCH, Generation of Nuclear Transfer-derived Pluripotent ES Cells from Cloned Cdx2-decient Blastocysts, Nature 439 (7073) (2006): pp. 212-215. El gen Cdx2 es principalmente responsable del desarrollo del trofoblasto, indispensable para la implantacin del embrin. El principal test de pluripotencialidad es la inyeccin de estas clulas obtenidas por ANT en un blastocisto normal en el caso de este experimento, el de un ratn que luego se desarrolla como un ratn quimera. Esto es, aquel en el que las clulas de los diferentes tejidos provienen tanto de sus clulas pluripotenciales como de las CME inyectadas. Normalmente se trata de que sean cepas de diverso color para que resulte fcil comprobar el origen diverso de sus clulas. El test es cientco, emprico, lo que implica una vericacin de hecho: su resultado slo se puede conocer a posteriori, tras el desarrollo del ente producido.
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iniciara el proceso de des-diferenciacin hacia la totipotencialidad, propia de toda SCNT, pero gracias a las alteraciones realizadas no se llegara nunca a la produccin de un embrin. Dicho de otro modo, con esta tcnica se detendra el proceso de des-diferenciacin nuclear antes de llegar al estado de totipotencialidad asociado al embrin humano, produciendo directamente clulas pluripotenciales (ver Figura 3). Este procedimiento cre grandes expectativas entre cientcos, lsofos, telogos y otros expertos pro-vida; hasta el punto de que suscribieron, en junio del 2005, una Declaracin Conjunta (Joint Statement) apoyando, en principio, la produccin de CME a travs la OAR30. Con todo, para explicar los resultados de esta tcnica es todava posible postular dos hiptesis. La primera puede ser ms compleja, ya que en algn sentido se la podra asemejar con la ANT y el silenciamiento del gen Cdx2. sta, planteada por especialistas como Christian Brugger y Nicanor Austriaco, arma que con la OAR no se obtendran de modo directo o inmediato clulas pluripotenciales; sino que se producira una suerte de artefacto biolgico que al no ser totipotencial (por la expresin del gen NANOG) no se podra identicar con un embrin, pero s poseera la expresin gnica de la pluripotencialidad y la capacidad de dividirse y llegar a producir clulas pluripotenciales (es decir, a travs de esta epimutacin
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Cf. H. ARKES et al., Production of Pluripotent Stem Cells by Oocyte-assisted Reprogramming: Joint Statement with Signatories, Natl Cathol Bioeth Q. 5 n. 3 (2005): pp. 579-583. El primer prrafo de esta Declaracin Conjunta seala: Tal como se describe en el White Paper del Consejo Presidencial de Biotica, la Transferencia Nuclear Alterada (ANT) es una propuesta conceptual amplia para producir clulas germinales pluripotentes sin crear ni destruir embriones. En la descripcin que sigue, reseamos un programa de investigacin para una forma de ANT que debera permitirnos producir clulas pluripotentes sin crear ni destruir embriones humanos, y sin producir ninguna entidad que pase por alguna etapa o imite de algn modo el desarrollo embrionario. El mtodo de alteracin que aqu se propone (Reprogramacin Asistida del Ovocito) producira de modo inmediato una clula con las caractersticas y tipo de organizacin [de una clula pluripotencial, pero que] desde su inicio sera clara e inequvocamente distinta e incompatible con los de un embrin. Sin la posibilidad de ser ni de transformarse en un embrin, la clula pluripotente producida podra cultivarse para establecer una lnea de clulas pluripotenciales. Fundamentalmente, esta clula no sera totipotencial, como los cigotos s lo son. Naturalmente los suscriptores pusieron todas las condiciones correspondientes al principio de cautela antes de que esta tcnica siquiera se pruebe en clulas humanas, es decir, antes de tener la certeza absoluta de que la clula producida llegue, alguna vez, al estado de totipotencialidad.
se podra hacer una suerte de by-pass del estado embrionario y llegar a un ente semejante al blastocisto, con una especie de macizo celular interno del cual se podran extraer CME). La segunda hiptesis, en cambio, dice que las alteraciones epigenticas efectuadas en el ncleo y el vulo detendran realmente el proceso de des-diferenciacin antes de llegar a la totipotencialidad; y slo se alcanzara el estado epigentico caracterstico de pluripotencialidad. Con esto, se creara directa e inmediatamente una clula pluripotencial que nunca pasara por la totipotencialidad; vale decir, nunca existira un embrin y no podra, obviamente, ser destruido (ver las dos hiptesis gracadas en la Figura 3). Hasta la fecha no existen resultados empricos publicados que validen la factibilidad de esta tcnica, por lo que la discusin slo se limita a un plano terico. Incluso ms: es probable que el debate especco respecto de la ANT-OAR como medio para obtener clulas madres sin destruir embriones no contine, pues en el ao 2006 el cientco Shinya Yamanaka descubri, como ya ha sido corroborado por varios otros investigadores, la posibilidad de obtener clulas pluripotenciales mediante la alteracin epigentica de clulas somticas por medio de la introduccin de genes o factores capaces de inducir la reprogramacin de la clula a su estado pluripotencial31. La relevancia de este descubrimiento fue reconocida por la Revista Science en el 2008, calicndolo como el mayor avance en las ciencias empricas del ao. Los cientcos consideran que si este procedimiento se prueba efectivo en la produccin de lo que se ha denominado clulas madres o clulas pluripotenciales inducidas, ste sera ms fcil, eciente y econmico que hacerlo va SCNT; y tambin tendra, respecto de las CME extradas de embriones sobrantes de la FIV, la ventaja de no generar rechazo en ningn sector social, ya que no implica el uso de vulos ni embriones humanos, y se podran utilizar clulas somticas del mismo paciente al cual se va a tratar. Esta tcnica, en denitiva, tal como fue planteada en sus inicios, no presentara entonces ningn riesgo para la dignidad de una vida humana. Sin embargo, hay que sealar que cientcos chinos ya dieron un
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K. TAKAHASHI Y S. YAMANAKA, Induction of Pluripotent Stem Cells from Mouse Embryonic and Adult Fibroblast Cultures by Dened Factors, Cell 126 (2006), pp. 663-676. Cf. tambin M. WERNIG, A. MEISSNER, R. FOREMAN et al., In Vitro Reprogramming of Fibroblasts into a Pluripotent ES-cell-like State, Nature 448(7151) (2007): pp. 318-324; y K. TAKAHASHI, K. TANABE, M. OHNUKI, M. NARITA, T. ICHISAKA, K. TOMODA, S. YAMANAKA, Induction of Pluripotent Stem Cells from Adult Human Fibroblasts by Dened Factors, Cell 131 (2007): pp. 861-872.
paso ms all, y modicando la tcnica original de Yamanaka as como su nalidad ya lograron a producir una clula totipotente, es decir, un organismo capaz de desarrollarse hasta adulto en forma semejante a la clonacin. Ello pone a la biotica en un problema anlogo al que aqu discutimos. Aunque en este caso no ni siquiera interviene un vulo; sino que de una clula de la cola de un ratn, modicando las tcnicas de reprogramacin iniciadas por Yamanaka, han producido otro ratn: un clon, un nuevo organismo. Indudablemente que esto abre una nueva dimensin a la discusin biotica.32 33 En consecuencia, aunque se encuentre una forma tica de producir clulas pluripotenciales, el rpido avance de la biotecnologa demuestra que si no es para la produccin de las CME, ser otro el problema en el que se pondr nuevamente en jaque la condicin de organismo del producto de otras tcnicas susceptibles de ser usadas en humanos, tales como la recin mencionada, la hibridacin (mezcla de clulas y/o gametos de diversas especies34) o la partenognesis (produccin de un organismo a partir de un nico gameto, el vulo35). Por ello es que la discusin acerca de la determinacin de criterios o ndices para identicar con seguridad a un nuevo organismo humano producido articialmente, en su etapa unicelular, se mantiene vigente; mxime dado el valor absoluto, la sacralidad de la vida humana que deende la Iglesia Catlica36. Y el debate que a continuacin expondremos persigue precisamente ese n, que en ltima instancia signica dilucidar cundo stos o futuros avances de la biotecnologa son un verdadero progreso, y no son ms bien un retroceso, para la humanidad.
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M.J. BOLAND, J.L. HAZEN, K.L. NAZOR, A.R. RODRIGUEZ, W. GIFFORD, G. MARTIN, S. KUPRIYANOV, K.K. BALDWIN, Adult Mice Generated from Induced Pluripotent Stem Cells, Nature. Sep 3 (2009); 461(7260):91-94. Z. KOU, L. KANG, Y. YUAN, Y. TAO, Y. ZHANG, T. WU, J. HE, J. WANG, Z. LIU, S. GAO, Mice Cloned from Induced Pluripotent Stem Cells (iPSC), Biol Reprod. (2010), Apr 28. Cf. Y. CHUNG, C.E. BISHOP, N.R. TREFF, y col., Reprogramming of Human Somatic Cells Using Human and Animal Oocytes, Cloning Stem Cells 11 n. 2 (2009): pp. 213223. Ya se han realizado los primeros estudios de transferencia nuclear de clulas adultas humanas a vulos enucleados animales. Con esta ltima, de hecho, ya se ha logrado producir CME en humanos. Cf. T. A. BREVINI, F. GANDOLFI, Parthenotes as a Source of Embryonic Stem Cells, Cell Prolif. 41 Suppl. 1 (2008): pp. 20-30. Cf. F. CHOMALI, Biotica, pp. 227-235.
2. El debate La discusin que expondremos se realiz principalmente durante el ao 2005, en la revista Communio, entre algunos expertos que defendan la ANT-OAR como una tcnica moralmente lcita para la obtencin de CME tales como Nicanor Austriaco, Christian Brugger y W. B. Hurlbut (autor de la propuesta original) y otros como Adrian J. Walker, David L. Schindler y Jos Granados que se oponan al procedimiento armando que su producto era un embrin humano desde el principio, i.e. desde la fusin del ncleo de la clula somtica con el ovocito enucleado. El problema, entonces, no estaba en el concepto general de organismo ni su reconocimiento en caso de la fecundacin, sino en la bsqueda de criterios y signos ciertos para poder reconocer al organismo humano unicelular en el caso de nuevos tipos de produccin articial, y poder con ello defender su dignidad. A lo largo del debate se fueron dando diversos criterios de reconocimiento, que fueron cuestionados y forzados a encontrar ms y mejores argumentos para su defensa. De este modo se fue generando un fructfero dilogo cooperativo donde las propuestas, contrastes y refutaciones obligaron a precisar y justicar, tanto desde el mbito emprico como el losco, los ndices propuestos. El debate obviamente ha ido creciendo en complejidad, pero tambin ha demostrado que slo en este encuentro y desencuentro de opiniones y en el espacio de la cooperacin interdisciplinar, va a ser posible alcanzar alguna posicin compartida que, al menos con el actual estado del conocimiento cientco, otorgue un marco orientativo para las posturas que inevitablemente debe tomar la biotica respecto de los rpidos avances de la biotecnologa. En la discusin que expondremos los cinco criterios ms relevantes para reconocer a un organismo humano unicelular articialmente producido fueron: a) La fusin del ncleo con el vulo enucleado en la SCNT, que equivaldra a la fusin del espermatozoide con el vulo en la fecundacin b) La posesin de un genoma humano razonablemente completo c) La procedencia del ente vivo generado d) El estado epigentico del cigoto e) La capacidad de expresarse como organismo y de desarrollo autodirigido
2.1 Primeros argumentos El argumento de base de los detractores de la tcnica ANT-OAR es que la fusin del ncleo de la clula somtica con el vulo enucleado es, tal como en cualquier SCNT, un evento equivalente a la fecundacin (a la penetracin del vulo por el espermatozoide). Junto a ello, agregan que en la fusin que ocurre en la SCNT o sus modicaciones (ANT y OAR) se introduce un genoma razonablemente completo (criterio (b)), lo que lo asemejara an ms a la fecundacin natural en la que por la unin de los gametos masculino y femenino se forma un nuevo genoma; y que tambin habra una equivalencia con la fecundacin por cuanto este genoma se constituira por la unin de los 23 cromosomas masculinos y femeninos, aunque en el caso de la SCNT esto suceda en forma remota (criterio (c)). Concluyen, con esto, que tanto en la fecundacin como en la clonacin se dan los tres primeros criterios de reconocimiento del organismo humano unicelular y en consecuencia la ANT-OAR s generara de modo inmediato un nuevo organismo, lo que hara ilcito utilizarlo para la extraccin de CME. Todo el proceso que esta clula inicia tras la fusin no seran ms que etapas del desarrollo de aquello que surgi absolutamente en el momento de la transferencia nuclear. Los textos de Walker son muy explcitos en este punto: Decir que X es un organismo humano es tan simple como decir que X lleg a ser por la constitucin de un nuevo genoma humano razonablemente normal, formado por la unin del nmero correcto de cromosomas femeninos y masculinos37. Schindler refuerza este argumento citando la Evangelium Vitae: La [EV], en el prrafo 60, seala que la vida comienza desde el momento en que el vulo es fecundado, por tanto, desde el momento en que el vulo y el espermio lo que en una concepcin imitada equivale a la transferencia nuclear de una clula somtica a un ovocito enucleado se fusionan38. Schindler tambin dice que entre la ANT y la OAR no hay
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A. WALKER, Altered Nuclear Transfer: A Philosophical Critique, Communio: International Catholic Review 31 (2005), pp. 649-684: p. 656. Tambin dice: Podemos formular el siguiente criterio para establecer el status de organismo: Todo lo que X requiere para ser considerado un organismo humano en su sentido esencial, es haber llegado a ser a travs de la fecundacin. Ntese que la fecundacin es, o coincide con, el evento en el que un nuevo genoma humano es constituido por el nmero correcto de cromosomas derivados del hombre y la mujer (p. 664 n. 34). D. SCHINDLER, A Response to the Joint Statement, Production of Pluripotent Stem Cells by Oocyte Assisted Reprogramming, Communio: International Catholic Review 32
mayor diferencia, puesto que lo esencial para la formacin de un nuevo organismo es la fusin del ncleo y el vulo enucleado como se da en cualquier SCNT independientemente de que la clula resultante pase o no inmediatamente al estado pluripotencial de las CME. Por consiguiente, lo que hara la ANT-OAR no sera ms que una modicacin del programa de desarrollo de un organismo que ya existe, aunque esa existencia sea muy efmera en el tiempo39. En defensa de la tcnica ANT-OAR sus proponentes objetan estos argumentos, problematizando ya los criterios dados para el reconocimiento de un organismo que no sea fruto de una fecundacin. En relacin al criterio (a), dicen que el proceso de la SCNT es muy diferente al de la fecundacin. Con la fusin slo comienza un proceso de reprogramacin, de des-diferenciacin epigentica del ncleo de la clula somtica diferenciada, que es el proceso inverso al que ocurre en el desarrollo del embrin: la progresiva diferenciacin de las clulas para integrar los diversos tejidos del organismo. En el primer caso hay una trayectoria de des-diferenciacin epigentica de un ncleo diferenciado por accin del citoplasma del vulo. Cuando la reprogramacin alcanza el estado de totipotencialidad, que es el caracterstico del cigoto, recin entonces se est en presencia de un nuevo organismo. Aducen as el cuarto criterio mencionado referente a la importancia del estado epigentico para la identicacin del organismo unicelular. La totipotencialidad de la clula, que se asocia a un determinado estado epigentico, sera el ndice de la existencia de un nuevo organismo, capaz de desarrollarse como un ejemplar normal de su especie. Luego refutan tambin el segundo criterio que utilizan los detractores de la ANT-OAR: el que se reere a la posesin de un genoma humano razonablemente completo. De hecho, lo que diferencia a las diversas clulas del organismo como ya dijimos no es que tengan un genoma distinto sino los genes que en ella se expresan, i.e. su estado epigentico. Los textos de Austriaco son muy claros al respecto, diciendo que si bien la posesin de un genoma razonablemente completo es condicin necesaria
(2005), pp. 369-380: p. 373. Habra que precisar, sin embargo, que la encclica de Juan Pablo II slo se reere al caso de la fecundacin y no menciona el de la clonacin. Segn Schindler lo que los proponentes de la OAR llaman reprogramacin epigentica del ncleo de una clula somtica en el ovocito enucleado debera llamarse, para una mayor precisin, una modicacin planicada del desarrollo del conceptus humano a travs de mtodos articiales (ibid., p. 371).
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para la existencia de un nuevo organismo, no es condicin suciente. De all que el criterio (b) no podra ser, por s mismo, un argumento cierto para armar la existencia del organismo desde el momento de la fusin40. Por otro lado, aadiendo un nuevo elemento que en la discusin losca cobrar mayor relevancia, Austriaco tampoco acepta la equivalencia de la fusin con la fecundacin porque la primera no produce de modo inmediato un nuevo organismo (con las caractersticas propias del cigoto). La fusin slo inicia un proceso de reprogramacin, no instantneo, hacia un determinado estado epigentico41. Y as es como rearma la hiptesis fundamental de los defensores de la ANT-OAR, a saber, que con la manipulacin epigentica previa que efecta esta tcnica se impide que la clula producida articialmente llegue en algn momento a la totipotencialidad propia de un nuevo organismo. Finalmente Brugger se explaya algo ms sobre la supuesta equivalencia funcional entre la fecundacin y la fusin del ncleo con el vulo enucleado cuyos defensores llaman fecundacin imitada y su relacin con el criterio (c) o la procedencia remota de los cromosomas paternos y maternos. De acuerdo con este autor, la introduccin del ncleo en el vulo enucleado no puede identicarse con una fecundacin puesto que en sta se unen dos clulas (gametos) con un ncleo diploide (23 cromosomas). Una vez que se produce la fecundacin, ya en el cigoto, los ncleos provenientes de los gametos (espermatozoide y vulo) se denominan proncleos, y contienen todo el material gentico del nuevo organismo, constituyendo un nuevo genoma distinto al del padre y la madre. Inmediatamente tras la fecundacin comienza una interaccin entre los proncleos y una serie de eventos biolgicos que desencadenan el desarrollo embrionario. Con la primera divisin el genoma nuclear adquiere ya
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Cf. N. AUSTRIACO, Altered Nuclear Transfer. A Critique of a Critique, Communio: International Catholic Review 32 (2005), pp. 172-176: p. 173. Austriaco agrega que la transferencia del genoma humano razonablemente completo no basta porque [El] ovocito tambin tiene que ser capaz de reprogramar el genoma transferido, transformando aquel genoma en el que slo se expresan los genes propios del tipo de clula del donante por ejemplo una clula heptica a otro donde slo se expresen los genes asociados a un embrin humano unicelular. Este segundo evento la reprogramacin del genoma humano al estado epigentico asociado al embrin es el evento esencial para la constitucin de un nuevo organismo humano (p. 174). La no-instantaneidad, o el reconocimiento de que esta reprogramacin es un proceso que lleva tiempo, es un hecho que ya se comprob empricamente con el test de pluripotencialidad realizado en ratones, ya descrito.
la estructura y el aspecto caractersticos que poseer en todas las clulas. En consecuencia, la diferencia entre los procesos de la fecundacin y de la SCNT es evidente. En este ltimo, lo que se fusiona no es ni un gameto ni una clula, puesto que el vulo est enucleado. No habra, como Walker y Schindler arman, ningn paralelo entre este procedimiento y una fecundacin42. Por ltimo, adelantndose a una posible objecin de sus oponentes, Brugger seala que existiran dos formas de saber cundo una clula es totipotencial o un cigoto humano. La primera sera a travs de un anlisis material, que consistira en vericar si el patrn de expresin gnica corresponde o no al estado de totipotencialidad. Al respecto hay que decir que la expresin gnica de una clula totipotencial es un tema an no resuelto por la ciencia. No se conocen todava marcadores biolgicos precisos para reconocer cundo una clula es totipotencial, por lo que nos parece que este argumento no es, por ahora al menos, un criterio viable. La segunda forma sera a travs de lo que l denomina un anlisis temporal. Esto quiere decir, observando si su comportamiento de desarrollo es el mismo al de un nuevo organismo de esa especie43. Es lo que se comprob por primera vez en la clonacin de mamferos con la oveja Dolly. Pero nuevamente, cuando se est hablando de seres humanos, esta forma de reconocimiento (que implicara el riesgo de producir un clon humano) no es tampoco moralmente lcita. Los defensores de la ANT-OAR no renuncian al principio de cautela: resulta imprescindible comprobar primero en animales, con el mayor grado de certeza que la ciencia experimental pueda dar, que estas tcnicas jams podran producir un nuevo organismo. Pero incluso as dice Colombo quedar siempre el problema de la extrapolacin a humanos, por lo
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Cf. C. BRUGGER, ANT-OAR: A Morally Acceptably Means for Deriving Pluripotent Stem Cells. A Reply to Criticisms, Communio: International Catholic Review 32 (2005), pp. 753-769. Brugger ahonda en su crtica: Si la ANT-OAR produjera un embrin humano, entonces la entidad creada tendra que estar, o pasar por, un estado epigentico de totipotencialidad. Pero el producto de la ANT-OAR nunca es totipotencial ni pasa por ese estado. Y apuntando particularmente a Schindler, quien seala que la ANT-OAR es una concepcin imitada y no considera relevante si la clula producida es pluri o totipotente desde su inicio, o si requiere tiempo para serlo, ya que de todos modos sera un embrin, arma: Esto contradice las evidencias cientcas. Un embrin unicelular es totipotente por denicin (pp. 762-763). Ibid.
que siguiendo el mismo principio de cautela esta tcnica no sera nunca ticamente admisible44. En resumen, la armacin bsica de los detractores de la ANT-OAR (criterio (a)) no se condice con la informacin cientca. No existe fecundacin imitada; y aunque hipotticamente fusin y fecundacin pudiesen considerarse como equivalentes, los criterios de reconocimiento (a) y (d) se excluiran (y por tanto, alguno sera falso). Como ya se comprob empricamente que la clula producida va SCNT no es inmediatamente totipotencial, el criterio (a) vendra a ser el falso. Por otro lado, el genoma introducido al ovocito enucleado es completo (criterio (b)), pero no nuevo, puesto que en cualquier SCNT el genoma nuclear es idntico al de la clula somtica del que procede (y no una combinacin entre el DNA de los progenitores). De all que la procedencia remota (criterio (c)) tambin parecera ser un eufemismo, debido a que de hecho se podra atribuir indistintamente a cualquier la clula del organismo con el nmero adecuado de cromosomas derivados del padre y la madre. Por consiguiente, a la luz de los hechos anteriores, nos parece que las objeciones planteadas por los detractores de la ANT-OAR contienen errores biolgicos de consideracin. La evidencia cientca muestra que la tcnica de la SCNT, o alguna de sus modicaciones, implica un proceso que es muy distinto al que ocurre en la fecundacin45. Por el contrario, la hiptesis esgrimida por los defensores de este procedimiento es ms plausible, aunque para validarla habra que probar cientcamente la factibilidad tcnica de detener el proceso de des-diferenciacin antes de llegar a una clula totipotencial o cigoto, lo que hasta la fecha no se ha realizado. Con todo, cuando la informacin cientca no es concluyente y su interpretacin compleja, la biotica debe ayudarse con un anlisis losco
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R. COLOMBO, Altered Nuclear Transfer as an Alternative Way to Human Embryonic Stem Cells: Biological and Moral Notes, Communio: International Catholic Review 31 (2004), pp. 645-648: p. 646. Por ltimo dice pero no menos relevante, lo que aqu est en juego [i.e. la vida de un ser humano] es algo tan importante que, desde la perspectiva de la obligacin moral, la mera probabilidad de que en el proceso de la ANT se vea implicado un embrin humano basta para justicar una prohibicin clara y absoluta del uso de esta biotecnologa (cf. JUAN PABLO II, Evangelium Vitae, 60). No se puede armar que un nuevo organismo comienza con el proceso de des-diferenciacin que se inicia al momento de la fusin del ncleo somtico con el vulo enucleado. Lo propio de un nuevo organismo es su capacidad integrada para desarrollarse a travs de un proceso de diferenciacin y organizacin.
para alcanzar, como urgentemente requiere, algn marco de referencia desde el cual evaluar los hechos empricos. La decisin tica sobre qu lnea de investigacin seguir no es slo materia de la ciencia; y la reexin losca, que ampla la perspectiva, puede enriquecer signicativamente la discusin. La gran pregunta losca que se plantea en este caso, y la que va a contribuir a establecer parmetros ms ciertos para identicar organismos humanos unicelulares, ser: Qu es lo que determina, y cmo se reconoce, la naturaleza de algn ser?. 2.2 Desde la losofa Un organismo humano producido de forma articial es un organismo, una sustancia viva, completa, que posee su propio principio interno de movimiento, el cual lo dirige hacia su perfeccin natural46. Pero, simultneamente, de acuerdo con las deniciones de la losofa clsica, es tambin un artefacto, un ente fabricado por un artce que une materiales (el ncleo de una clula diferenciada y el ovocito enucleado) en vistas a producir otra cosa. Cuando no exista la posibilidad de la produccin articial de organismos, estas categoras loscas (sustancias vivas naturales y artefactos) bastaban para discernir entre distintos tipos de entes y la licitud de su manipulacin. Pero esta tercera posibilidad, un organismo que tenga como causa eciente a un tcnico una suerte de organismo articial cae fuera de dichas categoras y diculta con mucho su anlisis. Indudablemente, con el paso del tiempo la biotica tendr que ampliar su marco metafsico para hacer frente a los desafos que le estn planteando la biotecnologa y bioindustria. Sin embargo, en el debate que comentamos las categoras loscas utilizadas fueron bsicamente aristotlicas (forma, materia, acto, potencia, etc.), y aunque ellas resulten insucientes para dar razn clara y denitiva del problema concreto de la SCNT, siguen siendo tiles especialmente de modo negativo, es decir, para evitar la contradiccin en vistas a encontrar puntos de referencia ticos, racionalmente justicables, respecto de problemas ms especcos como la produccin de CME por medio de la ANT-OAR. Muy resumidamente, y como ya se ha aludido, para Aristteles existan las sustancias naturales y los artefactos, ambos constituidos por forma y materia. Para explicar esta composicin el lsofo griego sola poner
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N. AUSTRIACO, The Moral Case for ANT-derived Pluripotent Stem Cell Lines, Natl Cathol Bioeth Q. 6 n. 3 (2006): pp. 517-37.
ejemplos tomados del mbito de la produccin tcnica, que luego extrapolaba, en la medida de lo posible, a las sustancias naturales47. Es as como en la estatua de Apolo la forma es la imagen de este dios, mientras que la materia es el bronce del que est constituido. La forma, en este caso, se la da el escultor, quien tambin decide entre las diversas materias apropiadas para su escultura: bronce, madera, oro, etc. La relacin forma/materia en los artefactos, entonces, es totalmente extrnseca. Respecto de las cosas naturales, la forma es la que hace que tal ente sea un ejemplar de su correspondiente especie, con caractersticas compartidas con los otros ejemplares y transmisibles a travs del proceso de reproduccin (la forma, en este caso, no la elige un artce, sino que se transmite directamente desde otro ejemplar de esa misma especie); y la materia tampoco es aleatoria sino que viene, de algn modo, dada de antemano (cf. Fs. II 2, 194b78). En efecto, las formas de las cosas naturales slo pueden realizarse en una materia determinada48 La relacin forma/materia por tanto, en las sustancias naturales, es intrnseca; no existen por separado ni hay ms posibilidades de las que ya vienen dadas y transmitidas va reproduccin. 2.2.1 El comienzo absoluto de un nuevo organismo Volviendo al debate acerca de la ANT-OAR, Jos Granados es otro participante que se opone a esta tcnica sealando que el comienzo absoluto de un nuevo organismo producido por SCNT es el momento de la fusin del ncleo con el vulo enucleado. l se explaya en un hecho del cual tiene razn: el organismo, como se saba incluso antes de conocer empricamente la fecundacin, debe tener un inicio, tiene que existir un evento en el que comience a existir y se genere todo el proceso de la embriognesis; un instante en el que el cigoto se constituya para proseguir luego, a travs de un desarrollo continuo, hacia su plenitud. Este desarrollo contiene fases, pero en ningn momento se detiene o interrumpe con otro evento que cambie la naturaleza sustancial de la clula hacindola pasar de no-organismo a organismo49; de un mero artefacto biolgico a un ser perteneciente a nuestra especie.
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Cf. A. VIGO, Aristteles, pp. 72-73. En general, en este autor nos apoyaremos para las precisiones de la doctrina aristotlica. A. VIGO, Aristteles, p. 73. Este argumento s es esgrimido, en cambio, por quienes niegan la calidad de persona al embrin, arguyendo algunos que tras la fecundacin slo hay un conjunto de clulas.
Granados da un paso ms all de Walker y Schindler, hacindose cargo de la objecin de Austriaco respecto de que la fusin no produce de modo inmediato una clula en el mismo estado epigentico asociado a la totipotencialidad del cigoto. l reconoce que la des-diferenciacin es un proceso que tiene cierta duracin hasta llegar al estado de totipotencialidad. Sin embargo su tesis es que igualmente el nuevo organismo se creara en el momento de la fusin, con la nica diferencia de que en estos casos articiales el desarrollo del organismo incluira, en su comienzo, una etapa de des-diferenciacin previa a la totipotencialidad, tras la que seguiran todas las otras caractersticas del proceso natural de la embriognesis50. El estado de totipotencialidad no sera un evento capaz de cambiar la naturaleza sustancial de la clula (convirtindola en embrin humano) sino slo una etapa ms, anloga a todas las dems. La transferencia del ncleo dice Granados sera el nico evento en el que hay verdaderamente un cambio sustancial o de la naturaleza del ente, razn por la que constituye el comienzo absoluto del nuevo organismo. Tras ste no hay nada que interrumpa la continuidad del proceso, por lo que aquella clula sigue siendo el mismo ser en todo momento: un ser humano. En consecuencia, los cambios epigenticos no alteraran la naturaleza de la clula sino que nicamente detendran el desarrollo del embrin, como habra sucedido en el caso de la ANT con silenciamiento del Cdx2 ya descrito. Ahora bien, sealar que la totipotencialidad es un punto articial y arbitrario para situar el inicio del organismo, como dice Granados, ya que no hay ningn evento externo (ajeno a la naturaleza de la clula) que detenga un proceso para dar inicio a otro51, invita a preguntarse si es posible que un ente cambie su naturaleza (y pase de un proceso a otro) sin mediar una causa externa. Pues bien, de este tipo de acontecimientos s existe un ejemplo muy comn: la muerte. Cuando un organismo vivo
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Cf. J. GRANADOS, ANT-OAR: Is its Underlying Philosophy or Biology Sound? Communio: International Catholic Review 32 (2005), pp. 724-743. En la p. 737 dice: La reprogramacin, una vez que ha empezado con la SCNT, es un paso necesario de un proceso nico que concluir, tericamente, con el nacimiento de un nio. La dinmica de la clula en estos primeros momentos de reprogramacin ya tiende a posibilitar la formacin completa de un ser humano. La actividad misma de reprogramar expresa la existencia actual de un sistema que funciona en vistas a un objetivo nico. Establecer que slo hay organismo humano en el momento en que se ha alcanzado la totipotencialidad, pero no antes, parece algo articial y arbitrario. [La fusin] es el evento y punto de inicio que gatilla todo el proceso. Cf. J. GRANADOS, ANT-OAR: Is its Underlying, p. 737.
ha completado su proceso de desarrollo, ha alcanzado la plenitud o su telos natural (o no lo ha alcanzado porque padece algn tipo de disfuncin incompatible con la vida), simplemente muere; y deja de ser un cuerpo y pasa a ser un cadver. Deja de ser organismo y se convierte en materia desorganizada. Hay all un evento, un punto de quiebre en el proceso: la muerte cambia la naturaleza del ente; el organismo deja de ser lo que era y empieza a ser otra cosa. Por tanto, si la direccin del proceso biolgico de la clula creada por la SCNT es la des-diferenciacin o des-programacin del ncleo de la clula especializada del donante, ste llega a trmino cuando se ha borrado totalmente su identidad original (por ejemplo, una clula heptica) y ha alcanzado el estado de una clula totipotencial. se s es un evento, la complecin del telos (el n al que todo ese proceso iba dirigido); la desaparicin de una naturaleza y su transformacin en otra cosa. Es un evento que, como la muerte, pone trmino a un proceso e inicia uno distinto. Cul, en este caso? Como la clula totipotencial se identica con un cigoto, puesto que en su totipotencialidad contiene la capacidad de desenvolverse hasta el estado adulto, el proceso que inicia es el de la embriognesis, caracterizada por la diferenciacin (que es lo contrario a la des-diferenciacin del proceso anterior) y el desarrollo ordenado hacia otro telos: la plenitud de una naturaleza humana, el crecimiento gradual hacia la adultez. Una vez alcanzado este telos, el nuevo ente morir, convirtindose ahora en cadver, materia en des-composicin (lo contrario a la composicin creciente del organismo). sta, que es nuestra primera crtica a Granados, complementa la que hizo Brugger a los detractores de la ANT-OAR armando que su tesis no era consistente con la evidencia cientca. En la fusin no puede producirse un nuevo organismo puesto que lo que ella inicia es un proceso de des-diferenciacin del ncleo insertado, lo que no es identicable con la diferenciacin del desarrollo cigtico. Por el contrario, de lo que se trata es de reprogramar el ncleo de una clula altamente diferenciada a un estado pluripotencial sin alcanzar nunca el de la totipotencialidad. Este proceso se asemejara ms a alguna tcnica capaz de reprogramar una clula somtica especializada hacindola regresar a un estado pluripotencial, como Hurlbut lo subrayaba cuando propona la ANT-OAR52.
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Cf. W.B. HURLBUT, Altered Nuclear Transfer, Por otro lado, en el tiempo en que ocurri el debate en la revista Communio no se haban publicado los experimentos
Todava hay dos comentarios que se pueden agregar en este punto. El primero es la gran diferencia que existe entre intervenir en el camino de una clula que est en proceso de des-diferenciacin y que por lo tanto todava no ha sido nunca totipotencial, i.e. no ha sido nunca un cigoto humano; e intervenir en el desarrollo de otra clula que ya comenz su diferenciacin y embriognesis, lo que equivale a interrumpir la vida de un ser humano. Esta diferencia es fundamental a la hora de evaluar la legitimidad moral de la ANT-OAR. Con todo, la distincin no es un contra-argumento vlido para los detractores de la ANT-OAR ya que implica un supuesto que ellos no aceptan: que las etapas de des-diferenciacin no forman parte de las del desarrollo embrionario (y la crtica se podra acusar de circularidad). Sin embargo, la distincin es tan importante que vale la pena anotarla. El segundo comentario s podra invalidar la tesis de los oponentes a este procedimiento. Ellos arman que no tendran objecin moral frente a una tcnica que slo hiciera regresar una clula somtica adulta al estado de pluripotencialidad53. Pero, segn haba dicho Brugger, el ncleo de la clula somtica se inyecta en algo que no es ni siquiera una clula, sino slo una bolsa de citoplasma54. De acuerdo con esto, y sin forzar demasiado la interpretacin, se podra incluso argir que esa bolsa de citoplasma se limita a ser un mero instrumento de reprogramacin, frente a lo cual los oponentes del ANT-OAR quedaran obligados a aceptarlo. En otras palabras, la segunda hiptesis del proceso que hara la ANT-OAR es que el citoplasma del vulo realizara la reprogramacin slo hasta el estado pluripotencial, en forma semejante a lo que logr Yamanaka inyectando genes o factores que reprograman la clula somtica a ese estado (ver Figura 3).
que han demostrado que esta tcnica s es posible (cf. K. TAKAHASHI y S. YAMANAKA (2006), ya citado). Cf. A. WALKER, Altered Nuclear Transfer: A Philosophical Critique, Communio: International Catholic Review 31 (2005), pp. 649-684. Este autor dice que la ANT ha sido explcitamente propuesta como una solucin tecnolgica ante un impasse moral; es decir, una forma inmediata (o de emergencia) para enfrentar un estancamiento poltico. Y con el trmino inmediata se reere a que la ANT se basa en tcnicas ya existentes de transferencia nuclear, y no en tcnicas deseables pero an no existentes como podra ser la regresin de clulas somticas adultas a un estado pluripotencial (p. 665). C. BRUGGER, ANT-OAR: A Morally, p. 762.
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2.2.2 Qu determina la naturaleza de una clula: la gentica o la epigentica? Como ya hemos visto, en su primer artculo crtico Walker destaca que la naturaleza de la clula producida va SCNT est dada por la posesin de un genoma humano55. Su intencin bsica es armar que el organismo se crea en la fusin misma del ncleo somtico con el ovocito enucleado (criterio (a)), y que las determinaciones epigenticas posteriores, que van reprogramando esta clula hacia el estado de totipotencialidad presuponen la posesin de ese genoma. Su argumento, en denitiva, busca exaltar la prioridad ontolgica del organismo (que identica con la posesin del genoma) sobre sus estados epigenticos. La existencia de ese genoma sera la condicin necesaria bsica e ineludible para establecer el estatus de organismo humano, mientras que todos los otros factores slo son condiciones para mantenerlo una vez que ste ya se ha constituido56. La naturaleza del organismo, entonces, se imprimira en la fusin: All es donde se crea al sujeto ontolgico, el sustrato que se reprograma desde s mismo hacia el estado epigentico del cigoto57. Para aclarar este punto, hay que recordar que la naturaleza, segn la denicin aristotlica, es un cierto principio y causa del moverse y del permanecer en reposo en aquello en lo cual est presente primariamente, por s mismo y no por accidente (Fs. 193b21-23)58. Alejandro Vigo seala que esta caracterizacin contiene tres elementos: la naturaleza es causa; es causa del movimiento y el reposo; y es inmanente al correspondiente objeto, algo que lo constituye como tal. As, lo que Walker arma cuando dice que la epigentica muestra que el desarrollo est ocurriendo
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Cuando se hable aqu de naturaleza ya se estar usando el trmino en su sentido metafsico, es decir, el ncleo entitativo ms propio de un objeto particular o de un grupo de objetos particulares. Cf. A. WALKER, Altered Nuclear, p. 664. Tambin dice: Por cierto no estoy sugiriendo que el genoma sea el nico factor relevante en la antropognesis. Slo digo que la constitucin de un nuevo genoma humano seala el comienzo absoluto del proceso de desenvolvimiento que slo un organismo ya existente puede realizar, mientras que todo evento posterior a la constitucin de ese genoma se debe comprender como una fase dentro de dicho proceso. En estas armaciones, sin embargo, Walker comete el error cientco ya hemos destacado. A. WALKER, Reasonable Doubts: A Reply to Christian Brugger, Communio: International Catholic Review 32 (2005): p. 774. En la prxima seccin, sin embargo, veremos que sujeto ontolgico (organismo humano) y sustrato no son exactamente lo mismo, como Walker estara identicando. A. VIGO, Aristteles, p. 69.
pero la gentica muestra que el desarrollo es posible, vale decir, que hay ya un ser capaz de desarrollo59, es que la clula producida (organismo humano, segn l) es la causa de sus diversos estado epigenticos. Por consiguiente, la epigentica no tendra ningn poder constitutivo, y no cabra identicar la presencia de un nuevo organismo humano por su estado epigentico, que para los promotores de la ANT-OAR equivaldra al de una clula totipotencial. En la misma lnea Schindler critica la sobre-importancia que se estara dando a la epigentica para determinar la naturaleza de una clula (y con ello establecer que lo que hace que el cigoto sea cigoto es la totipotencialidad, asociada a determinada activacin de genes). Segn ste, la epigentica no puede nunca ser la causa primera de un organismo sino slo la expresin de un ser orgnico ya existente, cuyo origen tiene que buscarse en una produccin instantnea y completa llamada concepcin. La epigentica no puede ser constitutiva; slo determina la manifestacin fenomnica de una clula cuya identidad ontolgica o sustancial ya est dada. La actualidad del organismo es ontolgicamente previa a la actividad coordinada de sus partes60. Por tanto, seala Schindler, intervenir en el proceso de des-diferenciacin (en el que ya habra un organismo constituido) no cambiara la identidad sustancial de la clula sino que slo bloqueara su reconocimiento61. Frente a estos slidos argumentos los genes indudablemente son ontolgicamente previos a su activacin, quienes se inclinan por priorizar la epigentica (o la identicacin del embrin con la clula totipotencial) matizan su postura, aceptando que si bien el estado epigentico no determina la identidad ontolgica de la clula (no la constituye en organismo), s es una
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A. WALKER, Altered, p. 664. Cf. D. SCHINDLER, A Response to the Joint Statement: Production of Pluripotent Stem Cells by Oocyte Assisted Reprogramming, Communio: International Catholic Review 32 (2005): p. 375. Cf. D. SCHINDLER, Veritatis Splendor and the Foundations of Bioethics: Notes towards an Assessment of ANT and Embryonic (Pluripotent) SC Research, Communio: International Catholic Review 32 (2005), pp. 195-201. En resumen, dice, la ANT (en todas sus formas conocidas) impide el reconocimiento de la naturaleza propia del ser y del actuar de un organismo en sus expresiones ms sutiles y momentos ms vulnerables, en la medida en que stos implican ms de lo que se puede explcitamente conocer en trminos empricos y mecnicos, y por tanto en la medida en que ellos implican un misterio (p. 199).
condicin necesaria para la actualizacin de la vida embrionaria62. Entonces, sin alcanzar el estado epigentico asociado a la totipotencialidad nunca podra actualizarse la vida del embrin, es decir, nunca llegara a existir el embrin. De ah que sin negar la prioridad ontolgica del organismo, s puede asociarse a ste, en su momento constitutivo, un cierto estado epigentico que es el requerido para que tal organismo exista; concretamente, el que corresponde a la totipotencialidad. As, la epigentica s vendra a ser una seal cierta de su constitucin; un signo que permite reconocer al organismo complejo pluricelular cuando est en su estado inicial unicelular63. Este punto de la discusin deja al descubierto un gran error en este debate, en el que parecera haber una suerte de competencia entre la importancia de la gentica y de la epigentica. Dicha pregunta est mal planteada. Si la epigentica es la activacin o silenciamiento de genes requiere, obviamente, que existan esos genes. Pero, por otro lado, cuando un gen existe, est, necesariamente, activado o silenciado, i.e. en algn estado epigentico peculiar. Vale decir, no puede existir gentica sin epigentica, ni tampoco lo contrario. Al preguntar, entonces, qu determina la naturaleza de una clula, no tiene sentido ponerlas como alternativas excluyentes. Es por esto que Michel Morange ha dicho, con toda razn segn nuestro entender, que el verdadero triunfo de la epigentica se dar cuando el trmino mismo desaparezca o, mejor, cuando la epigentica se integre con la gentica clsica en lo que podra denominarse una nueva gentica64. El estado epigentico de una clula, como ya hemos dicho, determina qu tipo de clula es. Ahora bien, slo el estado asociado a la totipotencialidad puede dar una seal cierta de que esa (nica) clula es un organismo,
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Brugger, C.: ANT-OAR: A Morally, p. 758. Cabe resaltar de que se habla de seal cierta, de signo; vale decir, el estado epigentico no constituye al organismo sino que slo es el que permite reconocerlo. Y en este punto tambin es necesario recordar que en la actualidad no existen marcadores biolgicos para reconocer a una clula en estado totipotencial; en otras palabras, a pesar de tener un criterio de reconocimiento, ste no es an aplicable empricamente. Pero ello no obsta para la importancia de esta dilucidacin. Aunque esta discusin se est dando en nivel terico, no es por eso menos til ni importante para sus conclusiones prcticas. Morange, M.: The Relations between Genetics and Epigenetics: A Historical Point of View, Ann N Y Acad Sci. 981 (2002): pp. 50-60. Cuando sea posible integrar la informacin de ambas esferas, sospecho vivamente que la epigentica como tal va a desaparecer, porque las ideas epigenticas estarn presentes en todas las prcticas e ideas de los genetistas. Su desaparicin ser el verdadero signo de su victoria.
puesto que slo una clula toti-potencial alberga todas las instrucciones necesarias para constituir el cuerpo humano, que contiene alrededor de 100 trillones (1014) de clulas una hazaa asombrosa65. La totipotencialidad es condicin necesaria para que exista un embrin con todas las instrucciones requeridas para que en su desarrollo vaya orientando y diferenciando sus clulas para estructurar los distintos tejidos y rganos que tienen, cada cual, sus clulas especcas. Por tanto, en nuestra opinin, es claro que la formacin de un nuevo organismo en el proceso de la SCNT no es inmediata: no basta la fusin del ncleo con el vulo enucleado sino que deben darse las condiciones biolgicas precisas para la actualizacin de la vida embrionaria. Asimismo, y aunque no cabe separar a la gentica de la epigentica, puesto que la identidad genmica y la identidad epigentica de un ser estn intrnsecamente conectadas, s cabe resaltar que al hablar del estado epigentico de una clula se est hablando de la totalidad pre-programada del estado activado, silenciado o para-ser-activado de los genes del genoma66; en otras palabras, de la determinacin de las potencialidades de tal clula. Y como toda clula humana requiere un conjunto especco de potencialidades para llevar a cabo el proceso autodirigido del desarrollo orgnico, si una clula contiene esas potencialidades en su determinacin epigentica primordial (la totipotencialidad), y no slo si tiene un genoma humano, es un embrin humano. Caso contrario, no lo es67. 2.2.3 El obrar sigue al ser Pero hay todava otro tema que se ha discutido y que tiene gran importancia para la determinacin de los criterios que permitan reconocer al embrin unicelular; aunque, a su vez, toca uno de los problemas metafsicos ms complejos que no podremos discutir hasta la prxima seccin. Quienes deenden la primaca de la epigentica (o que el organismo humano se constituye slo tras haber llegado al estado de totipotencialidad) se apoyan tambin en la doctrina aristotlica que dice que algo es lo
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H. LODISH, A. BERK, y otros, Molecular Cell Biology, W. H. Freeman & Company 6th edition, 2008. nfasis nuestro. Cf. C. BRUGGER, ANT-OAR: A Morally, p. 759. El sustrato material del organismo producido articialmente debe, como es obvio, estar constituido con la materia apropiada para que el organismo exista; en este caso, principalmente, debe tener un genoma humano. Sin embargo, la mera posesin del genoma no lo convierte en organismo.
que es por su esencia68, la que en los seres naturales incluye tanto la forma como la materia69. La forma vendra a ser la actualidad de un cuerpo natural que posee la vida en potencia (De Anima II.1 412a27). Este poseer la vida en potencia signicara que el sustrato material, en el caso del organismo humano, debe tener la capacidad de ser actualizado para vivir del modo especcamente humano (obrar como tal, en cuanto tiene forma humana y el obrar sigue al ser). El sustrato no puede ser una bola de mrmol ni un trozo de madera, sino una materia determinada en una determinada disposicin. En otras palabras, slo el material orgnico dispuesto del modo apropiado para el desarrollo humano puede llegar a ser un ser humano. Por consiguiente, el fondo de este argumento seala que slo puede haber organismo humano all donde hay una unidad discreta de materia orgnica que se comporta como organismo humano. Y esa unidad de materia, que en este caso es una clula cuyos componentes materiales efectivamente son los de una clula humana, slo empieza a comportarse como organismo humano cuando es totipotencial e inicia el proceso de la embriognesis. Slo en ese instante aquella clula que materialmente haba comenzado a existir con un ncleo diferenciado, y que en sus diversas fases de des-diferenciacin fue pasando por distintos estados epigenticos, aunque ninguno de ellos anlogo al de un organismo humano en su momento constitutivo, puede identicarse con un organismo humano unicelular. El material orgnico es el sustrato, pero ste no basta para que una clula sea organismo humano (como el mrmol de la estatua de Apolo no basta para que exista la estatua); se requiere tambin una forma humana. Y cul es o qu es esa forma? O cmo se adquiere esa forma? Algo intentaremos decir en lo que sigue, mas por ahora baste con armar que la totipotencialidad y el estado epigentico asociado a ella maniestan la existencia de
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La naturaleza, para Aristteles, es la misma esencia en cuanto principio de operaciones. Lo mismo sucede en los artefactos, como ya vimos, pero de un modo distinto. Adems, segn arma Vigo, para Aristteles la nocin de naturaleza (en objetos naturales) se debe entender, en sentido primario, como la forma del objeto natural y no su materia, la cual slo puede ser considerada como naturaleza del objeto en un sentido derivativo y secundario (cf. Fs II 1). La importancia de esta armacin se comprender cuando nos ocupemos de la relacin forma/materia del organismo; sin embargo, en esta seccin, slo trataremos el punto de que si existe tal forma, existe tal obrar.
esa forma, lo que equivale a decir que aquella unidad discreta de materia orgnica es un organismo humano, como antes no lo era. Sin embargo, quienes se inclinan por el criterio gentico desacreditan esta interpretacin de Aristteles. Ellos sealan que precisamente lo que la ANT realiza es alterar la manifestacin de las potencias del organismo, pero con ello no evitan crear organismos humanos sino que slo crean organismos (embriones) defectuosos70. Las potencias arman inhieren sobre naturalezas ya actuales, y no al revs. Para que exista una potencia, debe antes haber un acto. Algo tiene que ser actualmente para poder tener la potencia de realizar alguna accin. Y si esas potencias no estn, puede ser por dos razones: o bien ese algo no es de la naturaleza que habitualmente posee esas potencias (en este caso, no es un organismo humano); o bien ese algo s es de la naturaleza que habitualmente posee esas potencias pero en ese ejemplar concreto no las maniesta porque es un ejemplar defectuoso (es un organismo humano, pero con un defecto). El problema, entonces, de tomar a la potencia (i.e. a la toti-potencialidad) como criterio para determinar la existencia del organismo, es que no permite diferenciar entre no-embriones y embriones defectuosos. En otras palabras, los epigenetistas daran vuelta el principio metafsico aristotlico para armar, falazmente, que el ser sigue al obrar71. Pues bien, estos autores no se equivocan al armar que el acto es anterior a la potencia, que el obrar sigue al ser y que se puede dar el caso de que no haya obrar por algn defecto en el ejemplar y sin embargo s haya ser. El obrar maniesta al ser, pero no lo constituye como tal. No obstante, tambin es cierto que dado el horizonte cognoscitivo de los seres humanos, slo accedemos a la realidad a travs de los sentidos; es decir, slo podemos conocer las manifestaciones de un ser (en trminos amplios: su estructura y su actividad). Si un ente determinado no tiene la estructura material propia de su especie (por ejemplo, un genoma humano razonablemente completo) ni se comporta en al menos alguna de sus fases de desarrollo como los organismos tpicos de su especie (por ejemplo, un cultivo de clulas no se comporta en ningn momento como un embrin), no cabra decir que estamos en presencia de un organismo de esa especie (un ser humano). Por esto dice Brugger que si el comporta70
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A. WALKER, Reasonable Doubts, p. 777; Schindler, D.: Veritatis Splendor, pp. 195-196. A. WALKER, Reasonable Doubts, p. 778.
miento de una clula no es conmensurable con el del embrin, esa clula no es un embrin72. En consecuencia, si bien es cierto que existen ejemplares defectuosos (no poseen alguna(s) de la(s) potencias activa(s) propias de su especie), cuando un ente no posee ninguna de dichas potencias (ni siquiera la capacidad de generar su estructura en alguna fase de su desarrollo), simplemente no se est frente a un ente de dicha naturaleza. Entonces, concediendo la prioridad ontolgica del organismo sobre su obrar, se puede seguir manteniendo la tesis de Brugger de que, para que algo sea considerado un embrin humano es condicin necesaria que se encuentre en la disposicin provista por el estado epigentico en que se encuentra la clula totipotencial73. 3. Organismo humano unicelular: hacia un marco orientativo El objetivo central de este debate, en el que ha interactuado ciencia y losofa, era identicar criterios para reconocer a un embrin humano unicelular producido articialmente pero no por fecundacin. Es interesante que los pioneros en la clonacin de animales ya se preguntaran cundo, en la reprogramacin, se alcanzaba la totipotencialidad de la clula inter-
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C. BRUGGER, ANT-OAR: Morally, p. 764. Dice tambin que para que un ente pueda ser identicado como un embrin debe obrar como tal: dividirse, diferenciarse, expresar los patrones bioqumicos propios de los embriones humanos. stos son los tests material y temporal que ya habamos sealado, pero que empricamente, por razones ticas, no se pueden aplicar. En el mbito de la losofa, en cambio, este argumento tiene una importancia central para inferencias posteriores. Todas las clulas del organismo, como ya dijimos, tienen el mismo genoma pero se distinguen por su estado epigentico, el que determina, de acuerdo con qu protenas sintetice, etc., su funcin. Esa funcin implica su capacidad de realizarla, esto es, la clula epidrmica tiene la potencia de estructurarse como tal debido a su estado epigentico; pero la clula epidrmica no tiene la potencia de estructurarse como clula lipdica, ni de ningn otro tipo. La materia que constituye dicha clula debe estar dispuesta de tal modo como para que ella ejecute su funcin; en otras palabras, debe ser capaz, en primer trmino, de poder disponerse as (tener los genes necesarios) y, a la vez, de disponerse as (poder activar o silenciar los genes necesarios, segn las instrucciones que el organismo como un todo le da, naturalmente). Pues bien, la clula que constituye al organismo humano unicelular est compuesta por una materia dispuesta del modo requerido como punto de inicio de la embriognesis, y esa disposicin es la que se revela en el estado epigentico asociado a la totipotencialidad.
venida: si ocurra de inmediato o no74. Se trata de un tema muy complejo que la ciencia no ha dilucidado del todo pero que incide de modo directo en la discusin biotica actual. Tal vez, como pensamos, todava no es el momento de buscar esos criterios denitivos de identicacin, sino que hay que comenzar ms modestamente, intentando primero dar un marco orientativo, un marco de referencia que, mientras la ciencia no permita reconocer con precisin el estado epigentico de la totipotencialidad, s pueda ayudar a orientarse en las decisiones ticas frente a procedimientos que eventualmente involucren organismos humanos unicelulares. Esto es lo que haremos a continuacin, profundizando en algunos de los argumentos esgrimidos pero desvinculndolos de la discusin concreta acerca de la ANT-OAR. Los dos conceptos en los que nos centraremos que aunque intrnsecamente unidos pueden analticamente separarse son los de teleologa y potencialidad. 3.1 Forma, desarrollo y plenitud La teleologa natural de un organismo viene dada por su naturaleza, y se reere a la direccin de su desarrollo hacia su telos su n, plenitud o perfeccin que est inmanentemente presente desde su inicio. La teleologa de todos los ejemplares de una especie es, naturalmente, la misma; puesto que su desarrollo, la actualizacin de sus potencias, la aparicin de aquellas caractersticas que permitirn identicarlo como un ser de tal especie y no otra, es la misma. Todos los perros, cuyo inicio absoluto est en la fecundacin, se van desarrollando del mismo modo durante la embriognesis, diferenciando tejidos, estructurando y organizando su cuerpo hasta nacer. Posteriormente prosiguen su crecimiento continuo, aumentan su tamao, comienzan a ladrar, etc., hasta llegar a la adultez (su telos). Ningn perro se desarrolla como gato. Todos tienden de igual manera hacia el mismo n; y si por alguna razn su vida se interrumpiera antes de alcanzarlo, mientras estuvieron vivos su desarrollo era el mismo, llevaba la misma direccin que cualquier otro ejemplar de su especie en ese mismo estadio de crecimiento. Pues bien, como hemos dicho, la especie o el tipo de ser de un ente viene dado por lo que Aristteles llam forma sustancial. Todos los perros tienen la misma forma, y por eso se desarro74
Cf. J. GURDON y otros, Nuclear Reprogramming in Eggs, Nat Med. 15 n. 10 (2009): pp. 1141-1144. Su estudio sugiere que en sapos y mamferos esto ocurrira, respectivamente, entre 5 y 20 horas tras la fusin, cuando se aprecia el inicio de la expresin de nuevos genes en el ncleo transferido.
llan del mismo modo. La forma es el principio que regula y orienta dicho proceso de generacin y crecimiento, [y] puede decirse que, en el caso de seres naturales como los seres vivos, la materia misma est sujeta al poder congurador de la forma: es, pues, la forma, como principio congurador activo, lo que garantiza la unidad y persistencia del compuesto orgnico, con su peculiar conguracin material y la correspondiente conguracin de sus partes75. En el mbito netamente emprico, la teleologa natural de cualquier viviente slo se puede conocer a travs de la observacin de las caractersticas y el desarrollo de otros individuos normales de la misma especie; vale decir, a posteriori. As sabemos, por ejemplo, que el telos natural de una bellota es ser un roble plenamente desarrollado, con las peculiaridades propias del roble (tipo de hojas, fases de desarrollo, tiempo de crecimiento, etc.). Y esa teleologa natural no vara ni aunque la bellota est sobre una mesa y jams llegue a ser roble, ni aunque por algn defecto orgnico o condicin ambiental muera antes de alcanzar su plenitud. Y cul es la teleologa natural, la direccin de desarrollo, de un organismo humano? Es la de un adulto plenamente desarrollado que llega a ser tal a travs de un proceso que se inicia en la embriognesis y contina en la infancia, juventud, etc., adquiriendo paulatinamente las caractersticas propias del adulto normal. se es su movimiento natural; que realiza por s mismo (naturaleza como causa del movimiento) en virtud de sus propias caractersticas y de las tendencias conectadas con ellas. La realidad de los procesos que caracterizan a los distintos tipos de seres vivos slo pueden explicarse por referencia a los aspectos de potencialidad que entran en la constitucin de estos entes; las virtualidades que albergan en s, que vienen ya contenidas en su en su forma76. Ahora bien, para la presente discusin el lapso que hay que examinar es el de la embriognesis, sus fases y direccionalidad. Aqu es claro que lo propio del embrin humano es la diferenciacin, organognesis, divisin y multiplicacin de clulas, etc. No forma parte de ella una des-diferenciacin nuclear en sta ni ninguna otra fase de su vida. En consecuencia, y como lo que caracteriza a la clula producida va SCNT es precisamente la des-diferenciacin o des-programacin del ncleo especializado que se le introdujo, puede decirse con toda justicacin que, al menos mientras
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A. VIGO, Aristteles, p. 74. Cf. A. VIGO, Aristteles, p. 69.
dura ese proceso, all no hay un embrin humano. Hay una clula, viva, organizada, pero que se mueve en la direccin exactamente opuesta a la del desarrollo de un organismo humano: no es un individuo de nuestra especie. No obstante, cuando esa clula alcanza la complecin de ese proceso y llega a ser una clula totipotencial, s comienza un proceso igual al de la embriognesis natural. Entonces, y slo entonces, ya habra un nuevo organismo humano, una persona. El proceso de des-diferenciacin nuclear, por el que idealmente se llegara a un estado de totipotencialidad, es la direccin de desarrollo propia de la clula intervenida, la actualizacin progresiva de sus propias virtualidades que, evidentemente, dieren de las de un organismo humano. No se puede decir que es una clula con forma humana (una persona). Anteriormente vimos que Granados cuestionaba el hecho de que slo en el momento de llegar a la totipotencialidad la clula articial cambiara su naturaleza para convertirse en organismo humano. Su argumento central era que sta era organismo humano desde el principio, pero cuya teleologa natural comenzaba con la des-diferenciacin hasta llegar a la totipotencialidad, para luego continuar con un proceso de diferenciacin. Cada uno de estos procesos seran slo fases de un desarrollo continuo. La totipotencialidad, de acuerdo con este autor, no constituira un nuevo evento que diera inicio a otro proceso y produjera un cambio sustancial. En su argumentacin, Granados no parece tomar en cuenta la diferencia que existe entre las llamadas potencias intrnsecas y potencias extrnsecas de un ente77, y de all que no vea un evento en la totipotencialidad. Las potencias intrnsecas implican la capacidad de dicho ente para llevar a cabo su evolucin natural, las potencias instrucciones y energa que en s mismo ya contiene: la bellota, en condiciones normales, sin mediar intervencin externa, sigue desde y por s misma un curso de desarrollo que la convierte en roble. La llamada potencia extrnseca, en cambio, supone que algn ente en concreto podra llegar a ser otra cosa pero slo si es intervenido desde fuera y se interrumpe su desarrollo natural: un roble puede llegar a ser una mesa, pero slo si un leador lo corta y un carpintero une las tablas fabricando esa mesa. En s mismo, si se lo deja seguir con su movimiento natural o curso de desarrollo en direccin a su n (telos), el roble jams ser mesa.
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Cf. M. A. CARRASCO, Problemas Contemporneos de Antropologa y Biotica, Instituto de Estudios de la Sociedad, Chile, 2009, pp. 152-155.
Pues bien, cuando Granados arma que la totipotencialidad en la que culmina el proceso de des-diferenciacin de la clula somtica y la diferenciacin que desde de all comienza no marca un quiebre en el proceso, un cambio en la naturaleza de la clula, posiblemente entienda que slo hay eventos capaces de cambiar la naturaleza de un ente si es que stos son producidos desde fuera (potencia extrnseca). De ah concluira que la clula producida por SCNT debe contener desde el principio las potencias intrnsecas de un embrin humano. Este argumento, sin embargo, ya lo descartamos con el ejemplo de la muerte: un organismo cambia su naturaleza por as decir o deja de ser lo que era sin mediacin de intervencin externa: existe un evento que inicia un proceso (la des-composicin) del todo distinto al del organismo, y que hace que el organismo deje de ser tal. Esto sera lo que signica un cambio sustancial: la prdida de una forma y la adquisicin de otra. Pero cmo se adquiere una forma o cmo es que una forma llega a informar determinada materia para constituir una sustancia (i. e. un organismo humano)? De acuerdo con Aristteles, en los artefactos el tcnico fabrica un objeto le da su forma uniendo los materiales apropiados (madera y hierro para el serrucho, por ejemplo). Y en los objetos naturales la forma se transmite va generacin, es decir, un objeto viene a la existencia a partir de la accin de otro objeto de la misma especie que le transmite su forma78. Ahora bien, ninguna de estas dos vas es aplicable al organismo articialmente producido va SCNT. La metafsica aristotlica es insuciente en este caso; y, por ahora, parecera no haber una respuesta satisfactoria. Sin embargo, la losofa de Aristteles s explica en qu consiste propiamente la forma de los entes, y eso s basta para el objetivo de este debate. En los artefactos, la forma es su funcin, la que les viene impuesta desde fuera, desde el diseo del artesano; y su relacin con la materia es, como hemos dicho, extrnseca. Y en los entes vivos naturales, que precisamente no tienen una funcin dada de modo extrnseco, su funcin especca es la actualizacin y despliegue de aquellas potencialidades que estn vinculadas con sus propiedades esenciales. De aqu se sigue que es posible reconocer la forma de un ente natural segn la actualizacin de sus potencias o su comportamiento como tal. La des-diferenciacin de
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A. VIGO, Aristteles, p. 76. Y agrega Como Aristteles enfatiza reiteradamente, es un hombre lo que engendra a otro hombre, a diferencia de los artefactos que no proceden de artefactos de la misma especie (cf. p. ej. Fs. II 1 193b8).
la que es objeto el ncleo insertado va SCNT es, por s misma, prueba suciente de que esa clula no es un organismo humano. Por otro lado, las sustancias tienen un sustrato material que se mantiene idntico a travs de sus cambios79; pero ese sustrato material no se identica con el sujeto ontolgico puesto que, entre las posibilidades de cambios que clasica Aristteles, est tambin el cambio sustancial, los procesos de generacin y corrupcin (cf. Fs 190b3-10). En estos casos el sustrato tambin debe permanecer a lo largo del proceso, pues de otro modo las cosas surgiran de la nada. Y en los seres vivos no resulta tan difcil de explicar la permanencia del sustrato ya que es incluso posible percibir las partes materiales que preexisten o sobreviven al objeto en cuestin (por ejemplo la materia que constituye al cadver es, en principio, la misma que constitua al ser vivo, aunque obviamente comienza a desorganizarse, no cumplir funciones, etc.)80. De aqu que no sea evidente, desde ninguna perspectiva, que el nico evento capaz de producir un cambio sustancial y por ello un organismo humano sea la fusin del ncleo diferenciado y el ovocito enucleado, como arma Granados. En la SCNT se constituye un sustrato material, pero su forma es un tema diferente. Los defensores de la ANT-OAR, a pesar de no decirlo con claridad, armaran contra Granados que en una SCNT existen dos procesos distintos orientados a distintos nes, de lo que es posible inferir que ambos entes (la clula previa a la totipotencialidad y la que comienza la embriognesis tras alcanzar ese estado) poseen una naturaleza diferente: el primero no es un organismo humano, mientras que el segundo s lo es. Esquemticamente, se podra resumir as: (a) el primer proceso consiste en la des-diferenciacin del ncleo de una clula articialmente producida, orientado a alcanzar el estado propio del cigoto; este proceso sera condicin necesaria para la aparicin del organismo humano, pero no sera una fase del desarrollo de ste (tal como el acercamiento de los espermios a un vulo es condicin de la fecundacin, pero no es una fase del desarrollo del embrin81). Y luego, en segundo lugar, (b) el proceso
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La materia (lo meramente fsico) que constituye a un perro, por ejemplo, no cambia cuando ste se mueve de un lado a otro. Podr haber cambios locales, funcionales, etc.; pero la materia sigue siendo la misma. Cf. A. VIGO, Aristteles, pp. 71-72. Obviamente, ambos procesos son distintos, pero s son anlogos en cuanto condicin de posibilidad de la generacin de un individuo humano. El espermatozoide, se podra decir, tiene la potencia intrnseca de penetrar un vulo; pero no de llegar a
de desarrollo del cigoto cuyo telos es un adulto de naturaleza humana, el desarrollo del organismo humano. La teleologa natural82 de la clula creada por la SCNT (su direccin de desarrollo de acuerdo con sus potencias), por tanto, es la des-diferenciacin o des-programacin del ncleo insertado en el citoplasma. Este proceso llega a trmino cuando ese n se completa: cuando se ha borrado completamente la identidad original de la clula alcanzando el estado de una clula totipotencial. se es un evento, el momento en el que se alcanza la meta hacia la que esa clula tenda. Despus de este momento, se da comienzo absoluto a un desarrollo en otra direccin, totalmente inversa a la primera. Esto implica, a todas luces, la desaparicin de una naturaleza (que se puede identicar de acuerdo a su teleologa, igual en todos los ejemplares de una especie) y su transformacin en otra. En este caso, en un embrin. Por consiguiente, la teleologa natural de un ser vivo est directamente relacionada con sus potencias intrnsecas, que estn ya presentes inmanentemente y desde el principio en su naturaleza; y que constituyen esas virtualidades las que ir actualizando en su proceso de desarrollo en vistas a alcanzar su telos, su plenitud. De aqu se sigue que, en su inicio, un organismo debe poseer ya en s todas sus potencias intrnsecas puesto que desde se, su comienzo absoluto, empieza el proceso de crecimiento continuo y gradual hasta convertirse en un ejemplar adulto de su especie. sta podra ser, a nuestro juicio, una primera clave para dar un marco de referencia
ser un nuevo organismo. De hecho, tras su unin con el vulo, el espermio deja de ser un espermio y su materia (slo los componentes materiales que lo constituan puesto que la forma la perdi al penetrar el vulo y dejar por tanto de ser un espermio) pasa a formar parte de una nueva entidad (un cigoto) que s tiene la potencia intrnseca de ser un adulto normal. Segn esta analoga, la clula creada por SCNT tiene la potencia intrnseca de llegar a la totipotencialidad; pero no la de ser un adulto normal de la especie humana porque, al llegar a ese estado, esa clula cumple su telos y deja de existir. Hay, sin embargo, ciertos autores contemporneos (como, por ejemplo, Peter Singer) que, sin reconocer en el embrin a una persona, intentan hacer una reduccin al absurdo diciendo que si ste lo fuera, los espermios y vulos tambin lo seran (cf. P. SINGER, tica Prctica, Cambridge University Press, 2da ed., trad. Rafael Herrera, pp. 197-198). Pero claramente su argumentacin carece de toda plausibilidad. En rigor, en un artefacto no correspondera hablar de teleologa natural, pero usamos este trmino con el exclusivo propsito de resaltar el contraste con la embriognesis.
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losco que permita acercarse, al menos en la teora, a reconocer cundo se est en presencia de un organismo humano unicelular83. Un segundo punto es que si esa clula contiene en s todas las potencias intrnsecas para el desarrollo de un organismo determinado, esa clula debe, necesariamente, ser totipotencial. Entonces, para que una clula nica pueda considerarse un organismo humano tiene que contener ya en s todo el organismo, es decir, tener en potencia cada fase del desarrollo propio del ser humano que se ir desplegando a lo largo del tiempo. Es decir, es condicin de posibilidad de la existencia de un organismo que ste comience su carrera biolgica a partir de una clula totipotencial; slo sta da cuenta del posterior actualizarse sucesiva y gradualmente de todas las potencias hasta llegar a la plenitud orgnica. Antes de la totipotencialidad, una clula no podra considerarse un organismo84. Tercero, la clula creada por SCNT, como vimos, no tiene de inmediato la potencia para desarrollarse como un adulto normal de la especie humana85. Aunque es una clula que se mueve desde s misma, la direccin de ese movimiento no es la propia de los organismos humanos. No tiene forma humana. Y todava ms importante, la clula producida por SCNT, antes
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En realidad, lo que se podra y busca reconocer es cuando no se est en presencia de uno. Ya han empezado a surgir aplicaciones prcticas para este criterio, como es el ejemplo de Yamanaka (op. cit.); y como podra ser el de la ANT-OAR en caso de que se comprobara empricamente y con la mayor certeza que la alteracin epigentica impide que la clula alcance la totipotencialidad. Si esa (nica) clula tuviera cualquier grado de especializacin, incluso si es que estuviera cursando un proceso de des-diferenciacin, no es un organismo porque no es totipotencial. WALKER ha argumentado que s la tiene en cuanto tiene capacidad de automovimiento. Sin embargo, el automovimiento es lo que caracteriza a un ser vivo, pero la direccin de ese automovimiento (su teleologa, el n al que su desarrollo se dirige) es la que indica la naturaleza de ese ser. Walker, al decir que la ANT no evita la antropognesis, arguye que la nueva entidad mantiene al menos algo de la espontaneidad innata que caracteriza al conceptus humano ordinario (The Primacy of the Organism. A Response to Nicanor Austriaco, Communio: International Catholic Review 32 (2005), pp. 177-187: p. 180). HURLBUT, en cambio, seala que los subsistemas orgnicos parciales (como clulas, tejidos) que son componentes del todo, cuando se separan o son producidas separadamente del organismo, pueden temporalmente prolongar su desarrollo. Sin embargo, sin la autoregulacin y coordinacin coherente del organismo completo no son ms que estructuras celulares fragmentarias, cuya trayectoria de crecimiento es distinta de la del embrin. (Cf. Seeking Consensus: A Clarication and defense of Altered Nuclear Transfer, Hastings Center Report (Sept.Oct 2006): p. 3).
de completar su desarrollo, no es totipotencial, lo que hace imposible que se identique con un organismo puesto que no alberga como ya hemos citado todas las instrucciones necesarias para constituir el cuerpo humano, que contiene alrededor de 100 trillones (1014) de clulas. Finalmente, cuando se discuti acerca de qu determinaba la naturaleza de una clula, los oponentes a la ANT-OAR sealaron que, si bien la epigentica puede determinar la identidad de las clulas somticas, un embrin unicelular no es lo mismo que cualquier clula. Las primeras son, precisamente, clulas diferenciadas; mientras que el segundo, en su totipotencialidad, las contiene en potencia a todas: es un organismo. El embrin no es slo el sustrato de las determinaciones epigenticas sino su fuente activa, la causa primera de stas86. La epigentica no puede ser constitutiva sino slo la manifestacin fenomnica de una clula cuya identidad ontolgica o sustancial ya est dada por el organismo, que es la causa primera de su diferenciacin. Y esto es as. Pero como dijo Brugger, si bien el estado epigentico no es constitutivo, s es condicin necesaria para la actualizacin de la vida embrionaria87 y seal cierta del estado de totipotencialidad que se asocia al cigoto. En este sentido, aadimos nosotros, la epigentica s da un criterio para determinar cundo se est frente a un nuevo organismo. Aunque el organismo sea ontolgicamente previo a su actividad, es cronolgicamente simultneo, por lo que s es un signo adecuado de identicacin. Y aunque la clula no sea ms que el sustrato de su estado epigentico (como una nariz de su chatura), y aunque tal estado est determinado por el organismo entero y no por cada clula en particular; en el embrin unicelular esa clula es sustrato de su estado epigentico pero, a la vez, siendo ella todo el organismo, es tambin causa del mismo. En conclusin, a pesar de que se dispute el cmo lleg a ser organismo, lo que s est claro es que en el organismo humano unicelular la epigentica sirve como en toda clula para reconocer qu tipo de clula es; y, al mostrar que es una clula totipotencial, tambin da la seal cierta de que es un organismo humano (o al contrario, si no es totipotencial, no es un organismo o embrin humano y podra, en principio, utilizarse para la investigacin).
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A. WALKER, The Primacy, p. 179. C. BRUGGER, ANT-OAR: A Morally, p. 758.
3.2 Criterios de identicacin Comenzamos este trabajo presentando los cinco criterios ms relevantes que hasta el momento se han dado para identicar al organismo humano unicelular producido articialmente, resaltando que con los avances biotecnolgicos contemporneos sta se ha vuelto una tarea urgente para la biotica. Los criterios eran: el momento de la fusin del ncleo de la clula somtica con el vulo enucleado en el caso de la SCNT, que se pretenda anlogo a la fecundacin; la posesin de un genoma humano razonablemente completo; la procedencia del ente vivo generado; el estado epigentico del cigoto, y la capacidad de expresarse como organismo y de desarrollo autodirigido. Nuestro instrumento de anlisis fue el debate respecto de la ANT-OAR, una tcnica que eventualmente podra producir CME sin destruir embriones. Un grupo de autores planteaba que el organismo humano se constitua en el momento mismo de la fusin en la SCNT y que cualquier intervencin epigentica slo produca embriones defectuosos; y otro grupo se inclinaba por la postura de que slo exista organismo humano desde el momento en que el proceso de des-diferenciacin en la SCNT alcanzaba el estado de una clula totipotencial. A lo largo del debate, y en trminos generales, los tres primeros criterios fueron refutados por la informacin cientca. Algunos de ellos podrn ser complementarios a otros ndices, pero ninguno es suciente por s mismo. Los dos criterios restantes, sin embargo, son ms complejos de analizar, y es necesario recurrir a principios loscos para complementar la informacin emprica existente. En vistas a establecer la plausibilidad del cuarto criterio el estado epigentico la pregunta debi retrotraerse desde el mbito fsico al metafsico: qu determina la naturaleza de un ser. La prioridad ontolgica de la clula frente a su estado epigentico fue el argumento bsico de quienes defendan la existencia de un organismo desde la fusin. Esta prioridad, como en la discusin se fue reconociendo, es innegable, como la de la nariz sobre su chatura. Sin embargo, y ste fue nuestro punto, es igual de innegable el hecho de que es imposible la existencia una nariz sin chatura (o cualquier forma que se quiera). En otras palabras, no existe nariz antes de ser chata; lo que en nuestra analoga signicara que no existe organismo unicelular antes de estar en el estado epigentico asociado a la totipotencialidad. La prioridad ontolgica de la nariz no es una prioridad cronolgica. Nariz y chatura son simultneas, i.e. slo es posible decir que existe una nariz cuando sta ya es chata. Este cuarto criterio, por tanto, bastara, en primera instancia, para las decisiones que con urgencia debe
tomar la biotica actual. A pesar de que el estado epigentico, en cuanto es un estado de la clula, pudiera considerarse accidental a la misma, en el cigoto unicelular ste sera el accidente que evidenciara su existencia. Ahora bien, esta defensa del criterio de la epigentica, que hacemos nuestra, debe justicarse frente a las objeciones que puedan surgir. En primer trmino, aqu se han buscado seales, indicadores, signos por los que se pueda reconocer la presencia de un organismo humano unicelular producido por un medio diverso de la fecundacin; y no se est discutiendo el cmo se constituye este organismo. Por ello bast con indicar que aunque ontolgicamente posterior, la epigentica es cronolgicamente simultnea a esa constitucin. Eso es suciente para que pueda ser una seal cierta. Una segunda objecin obvia es que aunque todo lo expuesto sea verdadero, el gran problema es que la ciencia no ha descubierto an marcadores biolgicos precisos y sucientes para conocer el estado epigentico de una clula totipotencial88. Por ahora slo hay certezas a posteriori, tras conocer el comportamiento de las clulas. As tambin pas con Dolly: al comienzo no se saba si el resultado de la SCNT podra ser un nuevo organismo; no se saba si un ncleo especializado transferido a un vulo enucleado sera capaz de regresar hasta el estado de totipotencialidad requerido para la constitucin de ste. Slo hubo una demostracin fehaciente de que con la SCNT s se poda producir articialmente un nuevo organismo tras el desarrollo de un adulto normal de la especie. Esta insuciencia en el conocimiento cientco, entonces, esta incapacidad de conocer el estado epigentico de la clula antes de su desarrollo, imposibilita, en principio, la experimentacin (a travs de la SCNT) con CME humanas, al menos hasta que se descubra cmo reconocer su estado epigentico actual. Sin embargo la losofa, mirando el mismo fenmeno pero desde otra perspectiva, puede suplir parcialmente esta insuciencia. Ms que buscar un criterio cierto para identicar al organismo humano unicelular producido por SCNT, la reexin losca puede dar un marco de referencia
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En el caso de las clulas pluripotenciales s se ha descubierto un patrn de expresin gnica bastante tpico. Sin embargo, el test ltimo sigue siendo el comportamiento de la clula, tal como se describi antes con el experimento que result en la produccin de ratones quimera.
para orientarse en esta bsqueda y en las decisiones bioticas que en la actualidad resulta imprescindible tomar. Antes de descubrir los marcadores que muestren el estado epigentico de una clula ya sabemos, a travs de la reexin losca, que slo la clula humana totipotencial puede considerarse un organismo, porque slo ella contiene en s las potencias intrnsecas que corresponderan a lo que metafricamente se ha llamado instrucciones o plan inmanente para su desarrollo. Esas potencias marcarn la teleologa natural de la clula en cuestin, y slo si sta va pasando por las fases (o algunas fases al menos) de la embriognesis humana, es posible armar que se est en presencia de un organismo humano. Si esa direccin de desarrollo es totalmente distinta, o incluso contraria, a la del embrin humano normal, se puede armar con certeza que esa clula no es un organismo humano, una persona. Y ste, que fue el problema original del debate acerca de la legitimidad de la ANT-OAR, puede entonces quedar zanjado incluso antes de disponer de toda la informacin cientca requerida. Si hay certeza lgica de que slo hay organismo cuando una clula es totipotencial, la insercin de un ncleo especializado en el ovocito enucleado no puede, por denicin, ser organismo. El nico obstculo sera no saber si ese ncleo se des-diferencia de modo instantneo, lo que generara desde el inicio una clula totipotencial. Sin embargo, en esto la ciencia ya ha probado que tal des-diferenciacin es un proceso, que lleva tiempo, por lo que esa clula articial no es organismo hasta alcanzar el n de este proceso, la totipotencialidad. Todava ms, si al concluir el proceso de des-diferenciacin esa clula comienza con otro completamente anlogo a la embriognesis natural, puede armarse con igual certeza que, tras la culminacin del primer proceso esa clula cambia su naturaleza, se convierte en otra cosa; y en este caso especco en un organismo humano: una persona. Basta conocer el obrar de esa clula, puesto que dado nuestro horizonte cognoscitivo no nos ser nunca posible identicar directamente su ser. Entonces si esa clula obra como los otros organismos de la especie humana, al menos en alguna fase de su desarrollo, es posible decir que efectivamente pertenece a nuestra especie y que debe ser tratada como tal. Pero si no lo hace en ningn momento, no puede, por denicin, ser un organismo humano89.
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De todo lo anterior se sigue que, a pesar de no contar con las pruebas empricas sucientes, s podra armarse que aplicando siempre el principio de cautela los proponentes de la ANT-OAR estaran en lo correcto: en caso de que por alguna
Del quinto criterio sealado en un comienzo para reconocer a un organismo humano unicelular (la capacidad de expresarse como organismo y de desarrollo autodirigido) no hemos dicho nada; pero ste s ha estado implcito en toda nuestra argumentacin. Un problema grave que se le puede adjudicar a este criterio es, precisamente, la imposibilidad para aplicarlo en el organismo humano unicelular antes de que su desarrollo sea perceptible. Empricamente, por tanto, tampoco es satisfactorio. Pero en l s estn implcitas las dos caractersticas que hemos subrayado como esenciales para dar el marco de referencia que la biotica contempornea requiere en vistas a ciertos juicios urgentes: las potencias intrnsecas y la teleologa. Para que una clula pueda considerarse ya un organismo debe contener en s las potencias propias de su especie que son, a su vez, las que marcarn su teleologa. En la medida en que esas potencias se vayan actualizando, lo que equivale a las diversas fases de su desarrollo, el todo orgnico multicelular se ir estructurando. Segn arma Juan de Dios Vial Correa, dando mayor claridad a esta idea, una de las notas fundamentales de todo organismo es que sigue un camino robusto y prescrito por la especie: o sea su estado en cualquier instante de su vida puede ser predicho con razonable exactitud y el trayecto es regulado contra perturbaciones externas90. Bajo esta descripcin emprica se esconde el concepto losco de teleologa, en cuanto el camino prescrito por la especie ha de moverse en una direccin particular hacia algn n (o telos). Asimismo, el movimiento, para ser predecible, debe ser el actualizarse paulatino de las potencias intrnsecas propias de su naturaleza, que ya es conocida por observaciones anteriores. 4. Consideraciones nales Concluyendo ya con este trabajo hemos visto que desde la mera ciencia an no es posible encontrar un criterio aplicable a priori para identicar a
alteracin epigentica previa a la SCNT se pudiese detener el proceso de la des-diferenciacin del ncleo somtico introducido, sobreactivando, por ejemplo, un gen comprobadamente incompatible con la totipotencialidad (como el NANOG), sera posible producir CME sin riesgo de crear y luego desechar personas. Esto no signica que no sea inuido por el ambiente, sino que contina su camino de desarrollo de acuerdo con sus potencias intrnsecas. La segunda nota fundamental de todo organismo que el autor menciona es que la evolucin de estos caminos de desarrollo tiene lugar dentro de un espacio delimitado fsicamente. Cf. J. CORREA, Conferencia dictada en la Ponticia Universidad Catlica de Chile, en Ars Medica vol. 4, n 6, 2002.
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un organismo humano unicelular producido articialmente por medio de tcnicas distintas a la fecundacin (clonacin u otros). Pero la informacin emprica, junto con la reexin losca, s pueden dar un marco de referencia orientativo para este problema tan urgente en nuestros das. A nuestro entender, los conceptos fundamentales para ste son los de potencias intrnsecas y teleologa; los cuales, al menos en primera instancia, s dan luces respecto de qu aspectos son los que en primer lugar se deben tomar en cuenta antes de emitir juicios relativos a la intervencin en clulas que podran ser organismos humanos en sus primersimos estadios de vida. La losofa, a travs de un razonamiento analtico, puede establecer plausiblemente cules son los criterios descriptivos ms relevantes y en los que la investigacin cientca debera profundizar. Por otro lado, y aunque salvando sus diferencias esenciales, aqu tambin hemos visto como los conceptos loscos, a veces en apariencia tan abstractos, tienen sus correlatos empricos; y de este modo son capaces de penetrar en la ciencia y, en algunos casos, claricar ciertos problemas. Por ejemplo, la simultaneidad de la gentica y la epigentica, como la de la nariz y su chatura, que hace absurda la oposicin entre ambas; o el establecer que slo una clula totipotencial puede considerarse un organismo, aquel que seguir el camino robusto (la teleologa) propia de su especie. De este modo nos ha sido posible no slo proponer un primer esbozo de marco orientativo para las decisiones bioticas relativas al embrin humano unicelular producido por una va distinta a la fecundacin mostrando a su vez que los criterios ciertos o exactos estn an fuera de nuestro alcance; sino tambin hemos podido evidenciar cmo la ciencia y la losofa deben ir de la mano en la biotica, iluminndose mutuamente, puesto que, aunque desde perspectivas distintas, se reeren, en ltima instancia, a una misma y nica realidad. Y esta realidad, el respeto por la vida y la dignidad de la persona humana desde su concepcin, adquiere adems una trascendencia absoluta a la luz de la Fe. Cuando la biotica incluye la perspectiva teolgica, los problemas relativos a la persona humana, y en este caso a la eventual produccin articial y manipulacin de una persona, imagen de Dios Uno y Trino, resulta imprescindible claricar, tomar posicin y dar orientaciones inmediatas si es que estos procedimientos se realizan ya en el mundo. Monseor Fernando Chomali, con toda claridad, expresa: Para
los creyentes en Dios, todo lo que existe tiene su fundamento en Dios creador y adquiere el estatuto de regalo, de don y de algo gratuito. Dios es el principio de todo cuanto existe, puesto que hace surgir el ser desde el no ser, es decir, desde la nada. Desde esta perspectiva del don, se entiende que el sentido ltimo no proviene de s mismo sino de aquel que lo cre, por lo que podemos concluir que los hombres no crean, slo descubren lo que existe y lo transforman en la medida de sus necesidades y capacidades. De esta forma, el hombre creyente es custodio, guardin, administrador y continuador de la creacin y de la realidad donada por Dios, a travs de su trabajo y su capacidad de engendrar vida, pero desde ningn punto de vista es su dueo o patrn 91. Por esta misma razn, Benedicto XVI arma que vulnerar la integridad o poner en peligro la vida de un ser humano aunque sea unicelular no slo atenta contra l mismo sino tambin contra su Creador y Redentor. Cada persona, incluyendo aquella que pueda ser un producto articial fabricado en un laboratorio, es en ltima instancia creada por Dios, quien le infunde directamente su alma nica. Y aunque no existe Revelacin explcita sobre el momento en que se inicia la vida, s sabemos que en el momento de la Anunciacin el Verbo de Dios se hizo carne (Jn 1, 14), y que como dice el Papa San Lucas, al narrar el encuentro de la Madre de Jess, que lo haba concebido en su seno virginal haca slo pocos das, con la madre de Juan Bautista, ya al sexto mes de embarazo, testimonia la presencia activa, aunque escondida, de dos nios92; de lo que podemos plausiblemente inferir que al asumir nuestra naturaleza humana el Hijo de Dios tambin comenz siendo un cigoto, por lo que no puede excluir de su accin y Pasin redentora a ninguno de sus hermanos en la carne, entre los que se cuentan los embriones articialmente producidos. De aqu la claridad y fuerza de las palabras de Benedicto XVI: El amor de Dios no hace diferencia entre el recin concebido, an en el seno de su madre, y el nio o el joven o el hombre maduro o el anciano. No hace diferencia, porque en cada uno de ellos ve la huella de su imagen y semejanza (cf. Gn 1, 26). No hace diferencia, porque en todos ve reejado el rostro de su Hijo unignito, en quien nos ha elegido antes de la creacin del mundo (...), eligindonos de antemano para ser
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Cf. F. CHOMALI, Biotica pp. 39-40. nfasis nuestro. BENEDICTO XVI, Discurso a la Ponticia Academia para la Vida, 27 de febrero de 2007.
sus hijos adoptivos (...), segn el beneplcito de su voluntad (Ef 1, 46). Este amor ilimitado y casi incomprensible de Dios al hombre revela hasta qu punto la persona humana es digna de ser amada por s misma, independientemente de cualquier otra consideracin: inteligencia, belleza, salud, juventud, integridad, etc. En denitiva, la vida humana siempre es un bien, puesto que es manifestacin de Dios en el mundo, signo de su presencia, resplandor de su gloria (Evangelium Vitae, 34). Por consiguiente, la perspectiva teolgica realza la importancia de nuestra discusin y la urgencia de este estudio, ya que si el amor de Dios no hace diferencia y es independiente de cualquier consideracin, el organismo humano unicelular producido articialmente no slo es persona, hija de Dios, sino que es tambin la ms vulnerable, maltratada desde incluso antes de su produccin, cosicada y convertida en artefacto; al tiempo que, como cualquier otra persona de cualquier otra condicin, sigue siendo, de un modo difcil de imaginar pero que es esencial comprender para hacer respectar, el reejo mismo Su Rostro.
Resumen: en las ltimas dcadas la biotica se ha vuelto un tema crucial para la Iglesia. La dinmica propia de la tcnica, que se auto-propulsa y avanza con independencia de criterios ticos, amenaza de modo inminente la dignidad humana. En la actualidad ya existe la posibilidad de producir articialmente seres humanos, incluso sin la mediacin de gametos. Pero lo que no existe son los ndices para reconocer cundo una clula intervenida sigue siendo slo una clula eventualmente pluripotencial y por tanto con grandes promesas teraputicas; o cuando ya es una clula totipotencial, un cigoto, un organismo humano: una persona. Ciencia, losofa y teologa, como se mostrar en este artculo, se unen en la reexin biotica para encontrar de modo urgente esas seales; puesto que la biotecnologa sigue avanzando, y hay de tomar posicin sobre sus descubrimientos. La Iglesia no puede callar frente a una posible produccin articial, instrumentalizacin y destruccin de personas; que aunque estn en su fase unicelular y hayan llegado al mundo como artefactos, siguen siempre siendo el reejo del Rostro de Dios. Palabras clave: biotica; biotecnologa; organismo; persona; clulas madres; transferencia nuclear; inicio de la vida.
Abstract: In recent decades, bioethics has become a crucial issue for the church. The dynamics of such study, which is self-propelled and advances independently of ethical criteria, is imminently threatening to human dignity. It is now possible to articially produce human beings, even without the involvement of gametes. What still hasnt been established is an index that recognizes when a manipulated cell is still a cell eventually pluripotent and therefore possessing great therapeutic promise or when it has become a totipotent cell, a zygote, a human organism, namely a person. Science, philosophy and technology, as is shown in this paper, come together to reect on bioethics in the urgent need to nd these signs, given that biotechnology is still advancing and a position must be taken on its discoveries. The Church cannot remain silent as it beholds possible articial production, instrumentalization and destruction of people who, despite being in the single-cell phase and having come to the world as artifacts, are still reections of the face of God. Key words: bioethics, biotechnology, organism, person, stem cells, nuclear transfer, beginning of life.

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Teologa y Vida, Vol.

LI (2010), 179-231 179

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A. VIGO, Aristteles, p. 74. Cf. A. VIGO, Aristteles, p. 69.

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A. WALKER, The Primacy, p. 179. C. BRUGGER, ANT-OAR: A Morally, p. 758.

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