Jorge Basadre Grohmann naci en Tacna, el 12 de febrero de 1903, siendo hijo de Carlos Basadre Forero, ingeniero y poltico tacneo,

y de Olga Grohmann Pividal, dama de ascendencia alemana. Tacna, al igual que Arica, estaba bajo la ocupacin chilena post Guerra del Pacfico, y el plebiscito que estaba estipulado en el Tratado de Ancn de 1883 y que decidira el destino final de ambas provincias, an no se haba realizado. Comenz su formacin en el liceo Santa Rosa, escuela peruana que funcionaba clandestinamente en Tacna, debido a que el gobierno de Chile, en el marco de chilenizacin, orden cerrar varias escuelas peruanas en Tacna y Arica.3 Basadre siempre llev consigo sus recuerdos de su niez tacnea, poca en que, dice Percy Cayo, "no se poda ver ondear la bandera de Per ni era permitido cantar el Himno Nacional". En 1909 falleci su padre y en 1911 se traslad junto con el resto de su familia a Lima, donde prosigui sus estudios escolares en el Colegio Alemn, que los culmin en el Colegio Nacional Nuestra Seora de Guadalupe, donde curs el cuarto y entonces ltimo ao de secundaria, en 1918. En 1919 ingres a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde se doctor en Letras (1928) y en Jurisprudencia (1935). Siendo estudiante, intervino en el clebre Conversatorio Universitario de 1919, al lado de otros jvenes intelectuales de la llamada Generacin de la Reforma. Por aquella poca (1924), prestaba servicios en la Biblioteca Nacional, primero como auxiliar y despus como conservador, y tambin como redactor del Boletn Bibliogrfico de la Biblioteca de la Universidad de San Marcos. Adems, enseaba asignaturas de historia en diversos colegios limeos. Entre 1925 y 1926 form parte de la delegacin peruana que fue enviada al sur para coordinar la realizacin del plebiscito de Tacna y Arica. En Arica sufri una brutal agresin de parte de elementos contrarios a la realizacin del plebiscito, el cual nunca se ejecut. Pocos aos despus, por medio del Tratado de 1929, Tacna volvi al seno de la patria peruana, mientras que Arica permaneci en poder de Chile.4 En 1928 inici su carrera docente en su alma mter sanmarquina, y por ser el catedrtico ms joven (26 aos de edad), a invitacin del rector Alejandro Deustua ley el discurso de apertura del ao universitario, el 1 de abril de 1929. Luego fue nombrado Director de la Biblioteca Central de la universidad, cargo que desempe de 1930 a 1931 y de 1935 a 1942. Gracias a una beca concedida por la Fundacin Carnegie, en 1931 viaj para realizar estudios sobre organizacin de bibliotecas en Estados Unidos. Despus sigui cursos en la universidad de Berln y realiz investigaciones en archivos de Espaa, permaneciendo en el extranjero hasta 1935. Al producirse el incendio de la Biblioteca Nacional, en mayo de 1943, fue nombrado por el gobierno de Manuel Prado y Ugarteche para hacerse cargo de la direccin de dicho establecimiento, promoviendo entonces su reconstruccin y reorganizacin, durante los cinco aos siguientes (hasta 1948). All fund varias publicaciones, como la revista Fnix y el Anuario Bibliogrfico Peruano, cre la Escuela Nacional de Bibliotecarios en 1944 y se dedic a la recoleccin de nuevos fondos bibliogrficos. Tras dejar la direccin de la Biblioteca, pas a ser director del Departamento de Asuntos Culturales de la Unin Panamericana (1948-1950). Fue Ministro de Educacin Pblica en dos oportunidades: del 28 de julio al 11 de octubre de 1945 (gobierno de Jos Luis Bustamante y Rivero), y de 1956 a 1958 (segundo gobierno de Manuel Prado). Posteriormente se retir a la vida privada, consagrndose por entero a la investigacin, con el apoyo financiero de promotores extranjeros y nacionales. Estuvo casado con Isabel Ayulo La-Croix. Muri en Lima el 29 de junio de 1980, a los 77 aos de edad.

Jorge Basadre Grohmann dej una extensa produccin bibliogrfica. Sus obras principales son: Equivocaciones (1928, editado conjuntamente con el libro de Luis Alberto Snchez, Se han sublevado los indios), es un libro que rene ensayos de crtica literaria. La iniciacin de la Repblica (2 vols., 1929-1930). Subtitulada: Contribucin al estudio de la evolucin poltica y social del Per. Es un estudio sobre las clases sociales, las doctrinas y los sucesos polticos propiamente dichos, de las primeras dcadas de la Repblica del Per. El plan original era abarcar hasta el ao 1872, pero la obra solo llega hasta 1840. La multitud, la ciudad y el campo en la historia del Per (1929), discurso ledo en la apertura del ao acadmico en San Marcos, ante el presidente Augusto Legua. En esta pieza analiza el papel desempeado por las masas, las ciudades y las zonas rurales en la historia peruana desde la poca prehispnica. Per: problema y posibilidad. Subtitulada: Ensayo de una sntesis de la evolucin histrica del Per. (1931; reeditado con un apndice en 1978 con "algunas reconsideraciones 47 aos despus"). En este ensayo, el autor afirma que la misin de la historia es no solo ver lo que el Per ha sido, sino tambin lo que no ha sido: que el Per es un problema, pero tambin una posibilidad. En sucesivos captulos abarca la formacin histrica, los hechos, las clases sociales y las ideas polticas del pas. Segn Basadre, existen razones para dudar del porvenir del Per, pero tambin quedaba en pie la esperanza, si se compara la situacin de principios de la Repblica con la poca contempornea. Deposita su esperanza en el socialismo. Es sin duda uno de los libros claves para entender la peruanidad. Historia del Derecho Peruano (1937), volumen inicial de una obra destinada a servir como texto de sus alumnos de la Facultad de Derecho. Se divide en: Nociones generales. poca prehispnica. Fuentes de la poca colonial. Literatura inca (1938), introduccin histrica y antologa en la Biblioteca de Cultura Peruana dirigida por Ventura Garca Caldern. Historia de la Repblica del Per (inicialmente editada en un volumen en 1939, fue sucesivamente modificada y ampliada hasta alcanzar en la sexta edicin, 1968-1969, diecisis volmenes ms un tomo de bibliografa general) considerada, con razn, la obra ms relevante de la historiografa peruana del siglo XX. La obra ha continuado reeditndose despus de la muerte del gran maestro, hasta el 2005, cuando sali la novena edicin, en 18 tomos. La promesa de la vida peruana (1943 y aumentada en 1958), ensayo en donde sostiene la tesis de que los americanos lucharon por la Independencia no por reivindicaciones menudas y personales, sino movidos por la promesa de una vida mejor, guiados por la esperanza de que viviendo libres cumpliran su destino colectivo. El conde de Lemos y su tiempo (1945), biografa del virrey del Per Conde de Lemos y a la vez una descripcin poltica, social y econmica del Per del siglo XVII. Meditaciones sobre el destino histrico del Per (1947), compilacin de ensayos publicados a partir de 1937 y que constituye: un esfuerzo para comprender el Per en su aspecto ms frtil, en su voluntad de camino, en su misin y en su esperanza. Entre dichos ensayos destaca La promesa de la vida peruana. Chile, Per y Bolivia independientes (1948), tomo XXV de la Historia de Amrica y de los pueblos americanos dirigida por Antonio Ballesteros y Beretta. All traza la historia de las tres repblicas desde la independencia hasta 1943. Fundamentos de la historia del Derecho (1956), donde analiza la teora y tcnica de la historia del derecho, el alcance del derecho en el tiempo y las caractersticas de la evolucin jurdica peruana. El Per en la cronologa universal, 1776-1801 (1957), en colaboracin con Mara Isabel Pastor. Infancia en Tacna (1959). Materiales para otra morada (1960), "ensayos sobre temas de educacin y cultura".

 Historia de la Cmara de Comercio de Lima (1963), "desde su fundacin hasta 1938" y el estudio sobre los aos posteriores por Rmulo Ferrero. En la Biblioteca Nacional. Ante el problema de las elite (1968). Introduccin a las bases documentales para la Historia de la Repblica del Per, con algunas reflexiones (dos volmenes, ms un fascculo de ndices, 1971), especie de bibliografa de su propia Historia de la Repblica, con aclaraciones y orientaciones para quienes se interesaran en temas, autores o periodos, organizados de modo sistemtico con algunos comentarios. El azar en la historia y sus lmites (1971), con un apndice sobre "la serie de probabilidades dentro de la emancipacin peruana", donde incursiona sobre ese aspecto de la teora de la historia, afirmando que solo existe un azar relativo y nunca absoluto. La vida y la historia (1975, y aumentada en 1981), ensayos sobre personas, lugares y problemas. Narra los recuerdos de su infancia y juventud, y otros aspectos de sus memorias. Apertura (1978), seleccin de textos sobre temas de historia, educacin, cultura y poltica, recopilados por Patricio Ricketts Rey de Castro. Elecciones y centralismo en el Per (1980), "apuntes para un esquema histrico". Sultanismo, corrupcin y dependencia en el Per republicano (pstumo, 1981), ensayo.