Na scido na Nova Gu in\u00e9, filho de pais tonganeses; educado na Papua- Nova Gu in\u00e9, Tonga, Fiji, Ca nad\u00e1 e Au str\u00e1lia; ex-secret\u00e1rio particular ad jun to [De pu ty Private Se cretary ] do rei de Ton ga , e atua lme nte profes- sor-titular e diretor da School of Social and Economic De velopme nt da Un iversida de do Pa c\u00edfico Su l em Su va, Fiji; doutor em antropologia pe la Un iversida de Na ciona l da Au str\u00e1lia, com um a tese ba seada em seu tra- balho de camp o junto aos Me keo de Papua; autor de not\u00e1veis obras de fic\u00e7\u00e3o, assim como de monografias especializadas sobre a sociedade me keo e sobre o desenvolvime nto econ\u00f4mico em Tonga, Epeli Ha u\u2019ofa encarna , em sua pr\u00f3pria biografia, a vis\u00e3o da qu ele espa \u00e7o de vida oce\u00e2- nico criad o pe lo livre movime nto dos povos insulares, qu e ele me smo arti- culou em 1993, em desafio \u00e0s concep\u00e7\u00f5es neocolonialistas que viam as socied ad es do Pa c\u00edfico com o con de na da s ao sub de sen volvime nto de vido ao seu isolame nto e \u00e0s suas m\u00fa ltiplas car\u00eancias: car\u00eancia de terra, de popula\u00e7\u00e3o, de recursos e, ma is que tudo, de capacidade de emp reendi- me nto.

Como professor de um a un ive rsida de qu e aten de a doze pa \u00edses insu- lares do Pa c\u00edfico, Ha u\u2019ofa de clarou n\u00e3 o pode r ma is continu ar ve nd en do a seu s estud an tes esse discu rso de preciativo eu rop eu . A ocasi\u00e3o de tal pro- nu nciam en to foi um a con fer\u00ean cia p\u00fa blica, \u201cN osso ma r de ilha s\u201d, proferi- da du ran te as ce leb ra\u00e7\u00f5e s do 25oan ive rs\u00e1rio da Un ive rsida de do Pa c\u00edfico Sul1. A confer\u00eancia gerou ondas de choque que se propagaram atrav\u00e9s do camp us, e seu resultado ime diato foi um pequeno volume \u2014A Ne w

1993) \u2014 contendo a confer\u00eancia de Ha u\u2019ofa e as rea\u00e7\u00f5es de dezenove coleg as. Algu ns de stes se de clararam surpresos com o \u201cide alismo rom \u00e2n - tico\u201d de Ha u\u2019ofa. Com efeito, ele de sen volvia argu me ntos acerca da au to-

nomia cu ltural da s pe ssoa s comu ns, ch eg an do me smo a fazer alus\u00f5e s pr\u00e1- tico-mitol\u00f3g ica s qu e rem etiam a atua l libe rda de de movime nto dos povos \u00e0s viag en s len d\u00e1 rias de he r\u00f3is an ce strais aos mu nd os ce lestes e sub terr\u00e2- ne os, ao me smo tem po qu e pa recia ign orar as rea lida de s mu nd an as \u2014 o sistema de domina \u00e7\u00e3o ne ocolonial imp lantado pe las classes domina ntes me rcan tis e pe las corpora\u00e7\u00f5e s mu ltina cion ais. En tretan to, em um a refle- x\u00e3o final sobre as cr\u00edticas recebidas, Ha u\u2019ofa chamou a aten\u00e7\u00e3o para a consci\u00eancia cultural do pr\u00f3prio povo, isto \u00e9, para um uso auto-reflexivo da \u201ccultura\u201d seme lhante ao que ent\u00e3o despontava, como veremos, em todo o mu ndo. Ele lame ntava que os intelectuais locais insistissem em ign orar sua s tradi\u00e7\u00f5es culturais em favor da s ling ua ge ns apa renteme nte un iversais da economia e da ci\u00eancia pol\u00edticas. Os acad\u00ea micos ind \u00edge na s estavam falan do um a l\u00edng ua estran ge ira, en qu an to as pe ssoa s comu ns se esfor\u00e7a va m em ad ap tar seu s discu rsos an ce strais \u00e0 sua situa \u00e7\u00e3 o corren te:

\u201cLame ntavelme nte, parecemos ter ignorado a tal ponto a imp ort\u00e2ncia de nossas culturas que, semp re que algum de n\u00f3s busca inspira\u00e7\u00e3o e rumo em sua pr\u00f3p ria he ran \u00e7a, na s con qu istas de seu s an cestrais, acab a atraind o sob re si acusa\u00e7\u00f5es, provenientes de seu pr\u00f3prio povo, de roma ntismo, mitifica\u00e7\u00e3o, especiosidade, emiss\u00e3o de ju\u00edzos de valor [...]. Ficamos arrepiados quando se me ncion a nossa cultura, porqu e associam os nossas trad i\u00e7\u00f5e s ao atraso e \u00e0 ignor\u00e2ncia. Afinal, somos indiv\u00edduos internacionalistas e progressistas, que s\u00f3 falam os e pe nsam os na ling ua ge m un ive rsal e acultural da econ om ia e da ci\u00eancia pol\u00edticas [...]. Ao excluir de libe rada me nte de qu alqu er discurso s\u00e9rio nossas tradi\u00e7\u00f5es em transforma \u00e7\u00e3o, especialme nte aqui na School of Social an d Econ om ic De ve lop me nt [da UPS], n\u00e3 o levam os em con ta o fato de qu e a ma ior parte das pessoas ainda as usam e as adaptam como instrume ntos de sobreviv\u00eancia [...]. Creio qu e de vemos prestar mu ito ma is aten\u00e7\u00e3o e assum ir um comp romisso mu ito ma is s\u00f3lido com nossas culturas do que temos feito at\u00e9 o presente, pois do contr\u00e1rio corremos o risco de nos torna r seme lha ntes aos tristes m\u00edmicos descritos por V. S. Na ipaul\u201d (Wa ddell, Na idu e Ha u\u2019ofa 1993:129).

A pr\u00f3p ria r\u00e9p lica de Ha u\u2019ofa, de sse modo, recorria a fon tes culturais tradicionais, pois, como mostram mu itos de seus trabalhos, ele conhece be m aq ue le ceticismo qu e acom pa nh a os sistem as de au torida de polin\u00e9 - sios, aq ue la sutil disposi\u00e7\u00e3o popu lar pa ra a sub ve rs\u00e3o qu e ser ve de com - plem en to trad icion al \u00e0s con trad i\u00e7\u00f5e s estruturais na esfera do pa ren tesco e do poder pol\u00edtico. Recorrendo a esse me smo esp\u00edrito popular, Ha u\u2019ofa sab otava as teorias estran ge iras e imp erialistas sob re a \u201cd ep en d\u00ea ncia\u201d e

a \u201cmoderniza\u00e7\u00e3o\u201d, segundo as quais as sociedades insulares seriam pobres dema is para atingir qualquer coisa de vagame nte seme lhante a um \u201cd esen volvime nto\u201d au t\u00f4n om o, ou me smo pa ra con qu istar algu m res- peito pr\u00f3prio. \u00c9 assim que seriam as \u201csociedades MIRAB\u201d* \u2014 este o nome infeliz por qu e eram conh ecida s na Un ive rsida de do Pa c\u00edfico Su l\u2014, sub sistind o \u00e0 custa de migra\u00e7\u00f5es, de reme ssas de dinh eiro dos emigran- tes, de ajud a externa e de um a bu rocracia incha da . A no\u00e7\u00e3o de socieda - des MIRAB, proposta pela prime ira vez por Bertram e Wa tters (1986), teve, sem d\u00fa vida , o m\u00e9 rito hist\u00f3rico de situa r as ilha s do Pa c\u00edfico em um sistema de rela\u00e7\u00f5es internacionais, sen\u00e3o me smo de as conceber como abrigando sociedades verdadeirame nte internacionais. O problema , entretanto, era o papel cultural purame nte reativo que o conceito de MIRAB atribu \u00eda aos povos insulares. \u201cAs for\u00e7a s de cisiva s [...] proced eram do exterior, ma is que de qualquer din\u00e2mica interna; [os povos nativos] responderam semp re por reacomoda\u00e7\u00f5es locais\u201d (Wa tters 1987:35-37). Tratava-se de um \u201cprocesso gerado extername nte\u201d, que \u201cdominou de ma ne ira crescente e de cisiva as respe ctivas socieda de s insulares, de ter- mina nd o em larga me dida sua evolu\u00e7\u00e3o\u201d (Bertram e Wa tters 1986:55, 47). Na da de bom podia resultar de tal depend\u00eancia para pa\u00edses \u201cextrema - me nte pequenos, pobres em recursos, isolados, com economias geral- me nte monocultoras, me rcados internos limitados, custos de transporte mu ito elevad os, ba lan \u00e7as com erciais de seq uilibrad as e v\u00e1 rios ou tros pro- blem as mu ito pe cu liares\u201d (Wa tters 1987:42)2. Du ran te os an os 80, Ha u\u2019ofa ha via sido um c\u00fa mp lice relutan te de ssa ide olog ia do de sespe ro. Em 1986, ele escreveu , no contexto de um sem in\u00e1 rio sob re \u201cd esen volvime nto\u201d , um traba lho acerca da s socieda de s do Pa c\u00edfico intitulado \u201cSobre as Imp lica- \u00e7\u00f5es de se Ser Mu ito Pequeno\u201d, que era um verdadeiro cat\u00e1logo das lam en ta\u00e7\u00f5e s econ \u00f4m icas suscitad as por essa con di\u00e7\u00e3o pouco interessan - te. Al\u00e9m do ma is, argu me ntava Ha u\u2019ofa, a situa \u00e7\u00e3o ge og r\u00e1fica da s ilha s, comb inada com suas propor\u00e7\u00f5es liliputianas, fazia com que sua sobera- nia fosse t\u00e3o vu lne r\u00e1vel \u00e0s ma qu ina \u00e7\u00f5es da s pot\u00ean cias presen tes no Pa c\u00ed- fico qu anto o eram sua s ecologias aos testes nu cleares \u201ce a outras coisas que os pa\u00edses grandes n\u00e3o ousam fazer em casa\u201d. O pequeno pode ser bonito para alguma s pessoas, disse Ha u\u2019ofa, \u201cma s o resto do mu ndo transformou nosso tama nho diminuto e nossa localiza\u00e7\u00e3o geogr\u00e1fica na ca usa de nossa mis\u00e9ria\u201d .