José Manuel Toral Cruz

CIDE

Venezuela: ¿Un factor de desequilibrio?

Numerosos artículos y medios de información declaran que un fantasma recorre

América Latina: el fantasma del chavismo. Sin embargo, convendría desnudar el
panorama regional suramericano del discurso demagogo de un líder carismático y
concentrarse en las acciones puramente estatales. Con base en, muy frecuentemente, el
discurso de Chávez, se intenta argumentar en contra del régimen venezolano; de tal
forma, uno de los cargos que se le imputan al chavismo es el de ser un factor de
alteración del equilibrio del poder en Suramérica. Una vez atenuado el nivel de análisis
individual, y reemplazarlo por el nivel sistémico, es posible vislumbrar a una Venezuela
que no se ha consolidado, ni aún con su producción de hidrocarburos, como una
amenaza flagrante en la región.
El presente ensayo tiene como objetivo demostrar que el Estado venezolano no
constituye una amenaza visible en términos de desequilibrio de poder en Suramérica;
asimismo, este ensayo tomará como directriz el aspecto militar. De igual forma, un
enfoque realista y un nivel de análisis sistémico sirven más a los intereses del presente
trabajo, puesto que se intentará separar el discurso de los actores individuales de las
acciones tomadas por el Estado. En primer término, se establecerá un breve marco de
referencia con respecto a la acepción de equilibrio de poder empleada. En segundo
lugar, se pretenderá demostrar que Venezuela no representa un actor que amenace con
destruir el equilibrio de poder en la región. Con el fin de demostrar la anterior
afirmación se han empleado datos provenientes de la BBC, de la CIA, del
Latinobarómetro, entre otras.
El término balance de poder es definido por Karen Mingst como un enfoque de
estudio sobre el control del poder y la inseguridad1. A partir de esta definición del
equilibrio del poder, Mingst establece parámetros de comportamiento de los Estados
como principales actores en el sistema internacional para el enfoque realista. En primer
lugar, los Estados realizan análisis racionales para calcular los costos y los beneficios de

1Karen Mingst, Fundamentos de las Relaciones Internacionales. 1ª Eds. Trans. de la Cuesta,

Antonio. (México: CIDE, 2006): 316 (Karen Mingst, Fundamentos.)
1
establecer políticas características del papel del Estado en el equilibrio del poder2. Si
bien los países reducen el riesgo de inseguridad al defender sus propios intereses, todos
se encuentran en un constante ajetreo de toma de decisiones; el objetivo de las
decisiones es aumentar las propias capacidades y reducir las de los otros 3. Finalmente,
esta relación de constante toma de decisiones da como resultado un equilibrio
mantenido por evitar que el equilibrio de poder se vuelque hacia alguno de los actores y
aumente los niveles de inseguridad dentro del Sistema Internacional. Para Paul, existen
tres tipos de balanceo de poder: el fuerte, el suave y el asimétrico 4. El balanceo fuerte es
aquel en el que existe una intensa rivalidad; de forma tal, los Estados tienden a construir
y mejorar sus capacidades militares, y formar alianzas formales y contralianzas, para
reducir el poder de sus principales oponentes5. En cambio, el balanceo suave consiste en
una serie de cortas alianzas tácitas que se dan cuando los Estados desarrollan arreglos
limitados de seguridad con otro Estado amenazante; generalmente, se da por medio de
un crecimiento limitado de armamento y ejercicios de cooperación regional6. En
Suramérica, el balanceo suave es característico, puesto que no existe una carrra
armamentística que incentive a los Estados a competir por poder militar; prueba de lo
anterior, son las numerosas alianzas regionales en términos militares que serán
mencionadas más adelante.
Desde la perspectiva neorrealista, el balance de poder es visto como una
derivación de la estructura del sistema; es decir, los Estados constantemente se
preguntan sobre quién ganará más en la cooperación. Así pues, los Estados buscan
maximizar sus ganancias, con el fin de sobrevivir; sin embargo, la supervivencia de un
Estado depende de la adquisición de más poder que los otros, aun en términos
relativos7. Los neorrealistas también se interesan en el engaño, ya que los Estados se
pueden ver tentados a engañar en acuerdos preexistentes con el fin de obtener ganancias
sobre otros Estados. El miedo al engaño se produce de manera evidente en el ámbito

2Ibíd.

3Ibíd.

4 T.V. Paul, “Introduction”, en Balance of Power: Theory and practice in the 21st century, eds.
T.V. Paul, James J.Wirtz &Michel Fortman1-25 (California: Stanford University Press, 2004), 3

5Ibíd., 3

6Ibíd., 3

7Karen Mingst, Essentials of International Relations, 3° Eds. (New York: Norton): 69

2
militar, puesto que los cambios en el poder armamentístico puede dar como resultado un
cambio en el balance del poder8.
Para Paul, la dinámica del balance de poder funciona en niveles diferentes: el
balance de poder global, sistémico, y el regional, subsistémico9. Para fines de este
ensayo, resulta más útil centrarnos en el nivel sistémico establecido por Paul. En primer
término, “la preponderancia de poder de un solo Estado o de una coalición de Estados
es altamente indeseable porque el actor preponderante está invitado a comportarse de
manera agresiva”10 [traducción del autor]. La estabilidad es, pues, el objetivo primordial
del balanceo como instrumento político; de tal forma, la estabilidad internacional
presupone la inexistencia de un poder hegemónico o preponderante, la supervivencia de
todos los Estados y la prevención de guerra de gran escala11.
Para Deare, el equilibrio de poder en Sudamérica cambió por la adquisición de
armas convencionales avanzadas, como aviones caza de tercera generación, submarinos
convencionales sofisticados, radares y misiles antiaéreos, por parte de la República
Bolivariana de Venezuela12. Asimismo, Deare sostiene que esta compra de equipos no
tiene repercusiones directas con Estados Unidos, sino que afecta el equilibrio con
Colombia y los países del Cono Sur; de esta manera, las acciones tomadas por el
gobierno venezolano, al mando de Hugo Chávez Frías, contribuyen, negativamente, a la
militarización de las relaciones en la región13. Sin embargo, basta revisar las cifras para
percatarse que Venezuela, si bien ha aumentado su gasto militar, no es un actor
predominante en la compra de armamentos, ni en el número de efectivos. Según datos
de la BBC, Venezuela figura como el tercero en América Latina en gasto militar, con un
monto de 4 000 millones de dólares en 2007. Por su parte, Brasil gastó 25 000 millones
hasta 2008, mientras que Chile invirtió 5 000 millones en 2007; ambos países se

8Ibíd, 69

9T.V. Paul, “Introduction”, en Balance of Power: Theory and practice in the 21st century, eds.
T.V. Paul, James J.Wirtz &Michel Fortman1-25 (California: Stanford University Press, 2004), 4

10Ibíd., 5

11Ibid., 5

12Craig A. Deare, "La militarización en América Latina y el papel de Estados Unidos",

Foreign Affairs Latinoamérica, núm. 3, vol. 8 (julio 2008), http://fal.itam.mx/FAE/?p=27
(Fecha de consulta: 19 de
septiembre de 2008). (En adelante Deare, “La militarización en América”.)

13Ibíd.
3
colocaron, respectivamente, en el puesto número 12 y 29 del ranking mundial14.
Aunado a lo anterior, Estados Unidos estableció un veto en mayo de 2001 que prohíbe
la venta de armas o piezas bélicas provenientes de dicho país al gobierno venezolano;
decisión que frustró los negocios futuros con España y Suecia que fueron, hasta
entonces, proveedores de armamento a Venezuela15. Ante esta serie de datos, se
vislumbra que Venezuela no es el actor predominante, en términos de gasto militar en
América del Sur.
La Embajada de la República Bolivariana de Venezuela en Estados Unidos lanzó
un comunicado el 22 de julio de 200816 que aseguraba, con base en una serie de
argumentos cuantitativos, que su país no se rearmaba con fines hostiles, sino que lo
hacía como legítima defensa y para reemplazar equipo antiguo. Dicho comunicado
declara que sólo 1% del PIB venezolano se designa al gasto militar17; asimismo, asevera
que el gasto venezolano, con respecto al PIB, no sólo es menor al promedio de
Suramérica (1.7%), sino que es inferior al de Colombia (3.3%) y al de Chile (2.9%) 18.
De tal forma, Venezuela gasta cerca de 118 dólares por habitante por concepto de
defensa; Chile, 294; Brasil, 144; Colombia, 140, y 129 en Uruguay19. Por otra parte, el
gobierno venezolano, en voz de su embajada en Estados Unidos, declara también que
los equipos adquiridos tendrán la función de reemplazar equipo obsoleto o antiguo. Así
pues, la compra de 24 aviones rusos, debido a que Estados Unidos se niega a proveer
material bélico a Venezuela, reemplazará a 24 aviones estadounidenses comprados en
1980; igualmente, la compra de cien mil fusiles en 2006 se realizó con el fin de cambiar

14BBC Mundo, “Presupuestos militares y otros datos”, BBC,

http://www.bbc.co.uk/spanish/specials/1340_unasur/index.shtml (Fecha de consulta: 14 de
diciembre de 2008).

15Maye Primera, “Venezuela se rearma”, El País, Sec. Internacional, 30 de septiembre de

2008,
http://www.elpais.com/articulo/internacional/Venezuela/rearma/elpepuint/20080930elpepuint_3/
Tes (En adelante:

16En aras de alejar el discurso oficilista, he decidido tratar este documento de manera
separada.

17Embajada de la República Bolivariana de Venezuela en EEUU, “Gasto militar en

Venezuela”, Embassy of the Bolivarian Republic of Venezuela in the United States of America,
www.embavenez-us.org/_spanish/documentos/fdgastomilitar.pdf (Fecha de consulta: 14 de
diciembre de 2008).

18Ibíd.

19Ibíd.
4
fusiles de fabricación belga que habían cumplido su vida útil20. Asimismo, declara que
los 53 helicópteros comprados serán para patrullar la frontera con Colombia, dentro del
marco de la lucha antidroga y cualquier actividad ilegal. De esta manera, el comunicado
pretende demostrar que “Venezuela no tiene ambiciones expansionistas y el actual gasto
militar se emplea en atacar problemas reales”21. Las cifras mostradas por el comunicado
son muy cercanas a las mostradas por la CIA; según dichos datos, Venezuela se
encuentra en el puesto número 129 de 173 países, con un gasto de 1.2% con respecto al
PIB registrado en 200522.
Es posible afirmar que, si bien no es el más importante, Venezuela sí figura
como uno de los tres primeros; sin embargo, hay que enlazar dos factores trascendentes:
en primer término, Venezuela compra equipo bélico de poca peligrosidad en términos de
conflictos de gran escala; en segundo término, el equipo militar adquirido por Venezuela
no está respaldado por una gran cantidad de efectivos militares. Así pues, la cantidad
invertida no muestra el tipo ni la calidad del material adquirido. “Mientras Chile ha
optado por la tecnología más avanzada, Venezuela se ha centrado en material que
permita armar a un porcentaje importante de la población civil. Brasil, por su parte, ha
incidido más en medios de combate y transporte para asegurar la zona del Amazonas, y
Argentina ha comprado radares y misiles de combate aéreo”23. Hasta 2006, Venezuela
adquirió aviones caza de tercera generación, submarinos convencionales sofisticados y
radares y misiles antiaéreos;24 mientras tanto, Chile ha comprado, entre muchas otras
unidades, “un centenar de carros de combate Leopard II a Alemania, dos submarinos
equipados con dispositivos de disparo de misiles a España y Francia, 10 aviones F-16
con sistemas de misiles aire-aire de alcance medio a EE UU, y otros 18 F-16 de segunda
mano a Holanda, pero modificados con tecnología israelí”25. De igual forma, el 10 de

20Ibíd.

21Ibíd.

22CIA. The World Fact Book, “Rank Order - Military expenditures”, Central Intelligence
Agency, https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2034rank.html
(Fecha de consulta: 15 de diciembre de 2008).

23Jorge Marirrodriga, “Latinoamérica se rearma”, El País, Sec. Internacional, 29 de abril de

2006,
http://www.elpais.com/articulo/internacional/Latinoamerica/rearma/elpporint/20060429elpepiin
t_15/Tes (Fecha de consulta: 12 de diciembre de 2008).

24Deare, “La militarización en América”.

25Jorge Marirrodriga, “Latinoamérica se rearma”.

5
julio de 2007, el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula Da Silva, reveló la autorización
de fondos para construir el primer submarino nueclear de la Marina de Guerra de Brasil,
así como la tercera usina nuclear brasileña Angra III26. Por otra parte, el número de
efectivos militares coloca a Venezuela en el cuarto puesto, según cifras de la BBC. De
tal forma, Venezuela tiene a su disposición 92 359 efectivos militares, mientras que
Brasil, Chile y Perú tienen 367 906, 244 564 y 113 810, respectivamente27.
Ahora bien, si se requiere tomar a Venezuela como un factor determinante en la
generación de la pérdida de equilibrio de poder, es necesario también considerar al

régimen venezolano como una entidad cerrada capaz de desvirtuar dicho balance. “No 
obstante la inflamada retórica y la percepción internacionales, el país no ha dejado de
pertenecer a todos los órganos multilaterales regionales, hemisféricos y globales (…)
Venezuela preside desde abril de 2007, y por un año, el Consejo Permanente de la

OEA”28.  A excepción de la crisis entre Colombia y Ecuador, Venezuela no ha tenido

actitudes hostiles ante los miembros de la zona en asuntos de integración económica, ni
de cooperación militar. El 4 de marzo de 2008, el presidente de Brasil propuso la
creación del Consejo de Defensa Sudamericano. El primer país en adherirse a la
propuesta brasileña fue Venezuela; de forma tal, Hugo Chávez respaldó del proyecto del
presidente brasileño el 27 de marzo29. Por su parte, el gobierno colombiano, a cargo de
Álvaro Uribe, anunció el 19 de julio su ingreso al Consejo de Defensa de Sudamérica30.
De igual forma, habría que percatarnos de una regularidad importante, mientras
que Venezuela fluctúa entre tercero y quinto puesto en gasto y efectivos militares, Brasil

26Heinz Dieterich, “Introducción”, en El pensamiento militar latinoaméricano del nuevo siglo,

ed. Heinz Dieterich, 11-23 (México: Orfila Valentini, 2008).

27BBC Mundo, “Presupuestos militares y otros datos”, BBC,

http://www.bbc.co.uk/spanish/specials/1340_unasur/page2.shtml (Fecha de consulta: 14 de
diciembre de 2008).

28Ana María Sanjuán. "El Bolivarianismo del Siglo XXI", Foreign Affairs en Español, núm. 4
vol. 7 (Octubre-Diciembre 2007):44

29Agencias, “Brasil y Venezuela refuerzan su alianza energética”, El País, Sec. Internacional,

27 de marzo de 2008,
http://www.elpais.com/articulo/internacional/Brasil/Venezuela/refuerzan/alianza/energetica/elpe
puint/20080327elpepuint_11/Tes (Fecha de Consulta: 16 de noviembre de 2008).

30Secretaría de Prensa. “Colombia ingresará al Consejo de Seguridad de Suramérica, anunció

el Presidente Uribe”, Presidencia de la República de Colombia,
http://web.presidencia.gov.co/sp/2008/julio/19/09192008.html (Fecha de Consulta: 17 de
noviembre de 2008).
6
permanece como primero en las lista Suramericanas. Fue Brasil quien tuvo la iniciativa
ara establecer el Consejo de Defensa Sudamericano. Para Gratius, la motivación de
Brasil radica en una posible adhesión al Conejo de Seguridad de la ONU31; aunado a lo
anterior, Gratius afirma que la ambigüedad de Brasil entre la búsqueda por un liderazgo
colectivo y un liderazgo individual abre la posibilidad de la dominación predominante
del Consejo de Defensa Sudamericano por dicho país32. Rosendo Fraga declara que en
Suramérica “la prioridad para Washington tiende a descender y el liderazgo de Brasil a
aumentar”33. Al anteponer los datos anteriormente mostrados, Venezuela no figura
como actor central en la militarización; Brasil, en cambio, proyecta una imagen fuerte al
proponer acuerdos como la creación del Consejo de Defensa Sudamericano.
Las alianzas hechas por Venezuela no son solamente militares, ni tampoco
eventos aislados dentro de su política exterior. Es poco probable encontrar actitudes
venezolanas dignas de tildarse hostiles con sus vecinos en la región o que atenten contra
el equilibrio de poder de la zona. Desde una perspectiva teórica en las Relaciones
Internacionales, una manera de controlar la inseguridad es estableciendo equilibrios de
poder entre los países que comparten un área geográfica determinada34. Las alianzas,
pues, constituyen un método para conservar el equilibrio de poder en una región al
repartir institucionalmente el potencial de poderío de los Estados aliados35. Las alianzas
funcionan, por ejemplo, cuando un Estado pretende detentar una posición dominante en
el sistema internacional; los países que sientan la amenaza se unirán para evitarlo y
conservar el equilibrio de poder en una región determinada36. El 23 de mayo de 2008,
fue firmada la carta constitutiva de la Unión de Naciones Suramericanas por Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay

31Sussane Gratius, “¿Hacia una OTAN sudamericana? Brasil y un Consejo de Defensa

Sudamericano”, Fundación para las Relaciones Internacionales y el Diálogo Exterior,
http://www.fride.org/descarga/COM_OTAN_Sudamericana_ES_abr08.pdf. (Fecha de consulta:
20 de noviembre de 2008). (En adelante Gratius, “¿Hacia una OTAN sudamericana?”)

32Ibid.

33Rosendo Fraga citado en Max Seitz, “¿Una OTAN sudamericana?”, BBC Mundo, Sec.
América Latina, 23 de mayo de 2008,
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_7415000/7415118.stm# (Fecha de
Consulta: 17 de noviembre de 2008).

34Karen Mingst, Fundamentos, 381

35Ibid., 382

36Ibid., 382
7
y Venezuela37. Es posible afirmar que no de interés para Venezuela alejarse de los
demás países suramericanos, ni buscar la hegemonía política de la región.
La UNASUR no es el único ejemplo de Venezuela como participante en acuerdo
de cooperación. Venezuela ha puesto, dentro del marco del proyecto bolivariano, a la
política exterior como una de sus prioridades. El presidente venezolano, Hugo Chávez
Frías, ha realizado 162 visitas de estado, más de la mitad en América Latina; dichos
viajes muestran, para Sanjuán, el interés del estado venezolano por intimar lazos con la
región38. Asimismo, Sanjuán identifica dos ejes fundamentales en la política exterior
venezolana: “la diplomacia social, a través del alba, y la diplomacia petrolera, a través
de una serie de organizaciones y acuerdos ad hoc; es decir, mediante la creación, o
propuesta de creación, de entidades o asociaciones estratégicas como Petroamérica,
Petrocaribe, Petroandina y Petrosur”39. La Alternativa Bolivariana para América Latina
y el Caribe, por ejemplo, se define a sí misma como una estrategia antagónica al Área
de Libre Comercio de las Américas (ALCA). Mientras el ALCA tiene entre sus
objetivos “promover la prosperidad a través de la creciente integración económica y el
libre comercio entre los países del Hemisferio”40 y “establecer un área libre comercio
en la que será progresivamente eliminadas las barreras al comercio de bienes y servicios
y la inversión”, el ALBA propone “la creación de mecanismos para crear ventajas
cooperativas entre las naciones que permitan compensar las asimetrías existentes entre
los países del hemisferio”41. Actualmente, además de Venezuela y Cuba, Bolivia,
Nicaragua y Haití pertenecen a ALBA, así como Ecuador e Irán como observadores. La
diplomacia petrolera se ve fundamentada por las siguientes organizaciones:
Acuerdo de Cooperación energética de Petrocaribe (integrado por 14 países,
actualmente en pleno financiamiento de la producción petrolera de los países miembro,
lo que representa una cifra de 17000 millones de dólares en 10 años, con dos años de
gracia, incluidos también dos grandes proyectos de refinación en Cuba y Jamaica);
Acuerdo Energético de Caracas (2000), y los nuevos tratados de Seguridad Energética

37Iruegas, Gustavo. “Unasur”, La Jornada, Sec. Opinón, 22 de mayo de 2008,

http://www.jornada.unam.mx/2008/05/22/index.php?section=opinion&article=021a2pol (Fecha
de consulta: 18 de noviembre de 2008).

38Ana María Sanjuán. "El Bolivarianismo del Siglo XXI", Foreign Affairs en Español, núm. 4
vol. 7 (Octubre-Diciembre 2007):44

39Ibíd.

40Alternativa Bolivariana para América Latina y el Caribe. "¿Qué es el ALBA?". Portal ALBA.
http://www.alternativabolivariana.org/modules.php?name=Content&pa=showpage&pid=1&pag
e=1 (Fecha de consulta: 03 de octubre de 2008).

41Ibid.
8
 ,provisión, garantía de suministro e intercambio de petróleo, gas, electricidad y energías
renovables, de 2007, firmados recientemente con Argentina, Bolivia, Ecuador, Uruguay
y Petrocaribe. Actualmente, y según la OPEP, Venezuela exporta 36% de su producción
petrolera a América Latina, un aumento de 112% desde 2004, lo que significa que está
diversificando sus mercados en el hemisferio, más allá de los compromisos energéticos
que ha adquirido con China y otros países asiáticos42.

Con el riesgo de cambiar el nivel de análisis elegido en un principio, es también

importante mencionar la percepción de los venezolanos con respecto a su política
exterior. Según cifras del Latinobarómetro 2007: Oportunidades para la integración,
57% de los venezolanos considerados en el estudio aprueban cómo su país enfrenta
problemas de relaciones exteriores con otros países de América Latina; por añadidura,
Venezuela ocupa el cuarto lugar en Latinoamérica en ese rubro, detrás de Nicaragua,
Colombia y República Dominicana, respectivamente43. Por otra parte, Venezuela ocupa
el quinto lugar de entre lo que tienen una mejor disposición frente al proceso de
integración, ya que un 60% de los venezolanos considerados cree que su país tiene que
hacer concesiones para avanzar en la integración44. Con base en dichas percepciones, el
ente cerrado y hostil que presupone una política exterior hostil, tiene cierta ventaja en la
percepción de los venezolanos con respecto a su desempeño como actor internacional.
El discurso chavista presupone un feroz ataque al neoliberalismo y a la política
exterior de Estados Unidos en Latinoamérica; sin embargo, los discursos de carácter
hostil no se sostienen en una amenaza significativa en Suramérica. Con los datos antes
expuestos es posible vislumbrar la incapacidad venezolana de competir con países
suramericanos que están tomando la delantera en gasto y desarrollo militar, como Brasil
y Chile. Las imposiciones y vetos de Estados Unidos con respecto a la adquisición de
material bélico por parte de Venezuela obligaron al gobierno de Chávez a buscar
vendedores en China y Rusia; sin embargo, y como se ha mencionado anteriormente, no
ha comprado armamento avanzado, ni en la mayor cantidad. Las cifras de Brasil no son
salen de los estándares suramericanos; de tal forma, si se estudiará a Venezuela como un
factor de riesgo, también se habría de estudiar a Brasil. Brasil puede convertirse en el
hegemonía de la región y modificar de manera real el equilibrio del poder. Por otra

42Ibíd., 44

43Latinobarómetro, “Oportunidades de integración regional II”, Latinobarómetro 2007,

http://213.195.77.146/img/archivos/00106__latinobarometro_II.pdf (Fecha de consulta: 15 de
diciembre de 2008).

44Ibíd.
9
parte, las alianzas que atan a Venezuela le impedirían una hipotética actitud hostil en la
región, no sólo estratégicamente, sino económicamente; ante este panorama de
interrelaciones íntimas con otras naciones de la región, no sería una decisión con
beneficios políticos, económicos e incluso ideológicos.

Referencias

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10
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11