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COLECCIN AMRICA NUESTRA amrica antigua

traduccin de OMAR DANIEL LVAREZ SALAS

COLECCIN AMRICA NUESTRA

amrica antigua amrica colonizada caminos de liberacin los hombres y las ideas

siglo veintiuno editores

LAS CRNICAS PERDIDAS DE LOS REYES MAYAS

por DAVID DREW

SIGLO VEINTIUNO

AMRICA NUESTRA

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIN COYOACN, 04310, MXICO, D.F.

siglo xxi editores argentina, s.a.

LAVALLE 1634, 11 A, C1048AAN, BUENOS AIRES, ARGENTINA

portada de patricia reyes baca primera edicin en espaol, 2002 siglo xxi editores, s.a. de c.v. isbn 968-23-2371-1 primera edicin en ingls, 1999 david drew publicado por weidenfel & nicholson, londres ttulo original: the lost chronicles of the maya kings derechos reservados conforme a la ley impreso y hecho en mxico / printed and made in mexico

Para mi familia Post tenebras lux

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

AGRADECIMIENTOS

Mis deudas para con la gran comunidad de mayistas son evidentes en la bibliografa, pero en la preparacin de este libro tambin me han sido de gran ayuda las conversaciones que he sostenido con Mary Miller, la difunta Linda Schele, Robert Sharer, William Fash, Peter Mathews, David Freidel, David Webster, Nikolai Grube, Simon Martin, Richard Hansen e Ian Graham. Algunos me dieron acceso a su material indito, por lo que les estoy sumamente agradecido. Huelga decir que ninguno de ellos es responsable de las interpretaciones que aparecen aqu. En Mxico y en Guatemala agradezco por su hospitalidad y su apoyo a Susanna Ekholm, doa Betty de Na Bolom, Wiggie Andrews, Ana Smith y Vinicio Pea. Estoy agradecido con Alan y Sarah Ereira, Martin Randall y Fiona Urquhart por brindarme oportunidades de hacer productivas visitas al rea maya y por su compaa en los viajes por esa regin. Aqu, en Inglaterra, estoy en deuda de modo especial con los Miller de Cheltenham, los Mungo de Membury, Edward Few, el personal excepcionalmente servicial de la biblioteca del Royal Anthropological Institute y con Elizabeth Carmichael, Warwick Bray y Ann Kendall por presentarme, hace muchos aos, el antiguo continente americano. Me han sido de mucho valor el estmulo y la extraordinaria tutela de Rebecca Wilson y Catherine Hill de Weidenfeld & Nicolson mientras este libro se encontraba en el largo proceso de redaccin. Estoy muy agradecido con John Gilkes por su trabajo en los mapas y en muchos de los dibujos que aparecen aqu. Finalmente, deseo expresar mi amor, como siempre, a mi esposa Anne, adems de mi agradecimiento hacia ella, as como a Emma y Thomas, por su paciencia y fortaleza. Sin el apoyo de ellos, as como sin la generosidad del resto de mi familia, este volumen no habra visto la luz del da.

NOTA DEL AUTOR

En este punto resulta necesaria una breve nota acerca de la ortografa y la pronunciacin de las palabras mayas. Para la mayor parte de los sitios arqueolgicos y los nombres de lugar he conservado la usanza tradicional espaola que todava aparece en guas de viajeros y mapas de la regin maya. La letra x, como en Uxmal o Yaxchiln, debe pronunciarse como la sh del ingls, tal y como era usual en el espaol de la poca colonial temprana. La c, sin importar la vocal que venga despus, es dura. La mayor parte de las vocales y consonantes restantes se pronuncian como en espaol y el acento tiende a recaer en la ltima slaba, a menos que la palabra termine en una vocal o en n, o bien, de vez en cuando, en s. Cuando no es ste el caso, se utilizan acentos para indicar la slaba tnica. Para muchos nombres de persona mayas y para un cierto nmero de sustantivos como ahaw con el sentido de seor, he adoptado, con un mtodo que puede presentar cierto grado de inconsistencia y, de vez en cuando, de inexactitud, las ortografas utilizadas por los profesionales del desciframiento maya. Digo ortografas debido a que hay todava un cierto grado de inconsistencia entre los mismos epigrafistas. Las lenguas mayances modernas distinguen, en particular, entre consonantes de articulacin glotal y no glotal. As, por ejemplo, lo que se escribe como k se pronuncia como en ingls, pero la variante con articulacin glotal que se marca grficamente mediante el signo de obstruccin glotal, como en k, debe pronunciarse con la glotis o paso de la voz cerrada. Aunque nos resulta ajena, esta diferencia es importante para los mayas, ya que sirve para distinguir palabras de significado completamente diferente. Tambin me gustara sealar aqu que el adjetivo mayance solamente se utiliza de manera convencional para referirse al grupo de lenguas del tronco maya. En todos los dems casos se emplea maya en calidad tanto de sustantivo como de adjetivo, en singular o en plural. De este modo, en esta obra hablamos de arte maya y del pueblo maya, as como de los mayas.

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INTRODUCCIN: LOS ANTIGUOS MAYAS

Nos sentamos en el borde mismo del muro y nos esforzamos en vano por comprender el misterio que nos circundaba. Quines fueron los constructores de esta ciudad? En las ruinas de las ciudades egipcias, incluso en la tanto tiempo perdida Petra, el forastero conoce la historia del pueblo cuyos vestigios ve a su alrededor. Amrica, al decir de los historiadores, fue poblada por salvajes; pero no fueron salvajes los que erigieron estas estructuras, no fueron salvajes los que tallaron estas piedras. Preguntamos a los indios quin las hizo y su torpe respuesta fue quin sabe?
JOHN LLOYD STEPHENS,

18411

Una civilizacin perdida, los misteriosos mayas. stos son dos de los adjetivos todava utilizados comnmente para describir a la ms brillante y compleja de las antiguas sociedades del continente americano, cuyas ciudades surgieron antes de la era cristiana sobre buena parte del Mxico contemporneo, as como de Guatemala, Belice y Honduras. Las mximas glorias de los mayas los palacios, los templos y las voluminosas pirmides de piedra que datan de la era dorada de su civilizacin quedaron literalmente ocultas en las selvas centroamericanas y perdidas para el mundo durante casi un milenio. Su descubrimiento slo se dio a lo largo de los dos ltimos siglos gracias a la labor de exploradores y arquelogos. Los primeros intrpidos exploradores, que conducan sus convoyes de mulas de una ruina olvidada a otra a travs de la maleza y los imponentes rboles, se encontraron frente a un sinnmero de misterios. Cmo pudo haber surgido una sociedad civilizada en la selva tropical, la cual pareca un escenario tan hostil para el desarrollo de la cultura humana? Cul pudo haber sido ese pueblo? Se haba desarrollado aqu, en este preciso entorno, o haba venido de otra parte? Qu antigedad tenan las ruinas? Qu eran las extraas imgenes de piedra con las que se haban topado y que aparecan representadas con un elaborado atuendo? Eran sacerdotes, reyes, hroes o dioses? Y por encima de todas las interrogantes, por
1

Stephens, 1841, vol. I:104.

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INTRODUCCIN

qu para la poca de la Conquista espaola en el siglo XVI se haba perdido todo conocimiento de los habitantes de estas grandes ciudades? A pesar del alcance cada vez mayor de las intrusiones ocurridas en el siglo XX, buena parte de las antiguas tierras mayas permanece envuelta en grandes extensiones de selva, las cuales siguen entregando sus secretos. Cada ao aparecen nuevos reportes de hallazgos de monumentos del pasado que resultan esplndidos y, con frecuencia, inesperados: pirmides adornadas con voluminosos mascarones policromos de los dioses provenientes de los albores de la civilizacin maya, anchas calzadas de piedra caliza que conectaban una ciudad con otra, el revelador patrn reticular de los antiguos campos vistos desde el aire a orillas de un terreno pantanoso y el atractivo ms popular de todos las ricas tumbas de soberanos mayas acompaadas por espectaculares tesoros de jade y de cermica primorosamente pintada. La bsqueda de los antiguos mayas en su emplazamiento extico parece todava sinnimo de aventura y encanto legendario, y proporciona un fascinante trasfondo para esa pertinaz compulsin periodstica de presentar a los arquelogos modernos como unos personajes estereotipados que salieron de otra poca. En Centroamrica, el patio trasero de Estados Unidos, Indiana Jones parece estar vivito y coleando, abrindose camino entre documentales de televisin y a lo largo de las pginas de las revistas ilustradas. Con todo, ms all del mero drama del descubrimiento, la atencin que la arqueologa maya ha generado a travs de los medios masivos est ampliamente justificada, as como la patente excitacin que manifiestan los propios arquelogos profesionales y la fascinacin por los mayas que va en rpido aumento entre el pblico en general. Porque junto con los descubrimientos en el campo se han dado algunos avances realmente asombrosos. Producto de la paciente labor de un gran nmero de estudiosos, los aos recientes han presenciado una transformacin en nuestra comprensin de una de las civilizaciones ms originales del mundo, una transformacin ms notable quiz que en cualquier otra rea comparable de la arqueologa moderna. La mayor parte de los antiguos misterios de los mayas ahora han sido respondidos, aunque, como veremos, muchos otros nuevos han surgido para ocupar el lugar de aqullos. Desde la dcada de 1840, cuando los libros de enorme xito comercial del gran explorador norteamericano John Lloyd Stephens presentaron por primera vez a la atencin del mundo la existencia de la civilizacin maya, un acertijo perdurable habra de ser planteado por la antigua escritura maya, la nica lengua escrita plenamente desarrollada que haya aparecido en todo el continente americano en la poca precolombina. Esta forma de escritura extraa pero singularmente hermosa est constituida por glifos, elementos grficos combinados en bloques individuales que se han encontrado tallados en piedra y otros materiales, pintados sobre cermica y en las paredes de edificios y tumbas, y con los cuales los escribas mayas llenaron los llamados cdices o libros plegables hechos con la corteza de una higuera silvestre.

INTRODUCCIN

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Cientos de inscripciones habran de encontrarse entre las ruinas mayas, y para hombres como Stephens fue obvio que su comprensin ofrecera respuestas a muchas de las preguntas que causaban perplejidad. Hasta nuestros das se hablan todava varias lenguas mayas, pero la tradicin de la escritura con jeroglficos fue totalmente suprimida poco tiempo despus de la Conquista espaola. Esto explica, en parte, por qu el desciframiento habra de resultar dolorosamente lento. Unos cuantos avances significativos se haban logrado para principios del siglo XX. Los estudiosos podan entender los numerales mayas y haban desembrollado la mayor parte de la complejidad de sus sistemas calendricos, que son un testimonio adicional de la complejidad de la cultura maya. Adems uno de stos, un conteo acumulativo del tiempo conocido como la cuenta larga, fue correlacionado exitosamente con el calendario cristiano. Las abundantes fechas que muestran los monumentos mayas revelaron que todas haban sido grabadas entre aproximadamente el ao 300 y el 900 d.C. De este modo, mientras Europa atravesaba penosamente la edad oscura, la civilizacin maya, durante el periodo que habra de ser conocido como Clsico, haba alcanzado su mximo esplendor. Con todo, y de modo frustrante, haba sido imposible cualquier progreso ms sustancial en el desciframiento, hasta tal punto que, para la dcada de 1950, muchos estudiosos llegaron a creer que, al igual que aquellas otras formas antiguas de escritura perdidas y olvidadas, como la etrusca o la de la civilizacin de Harappa, en el valle del Indo, el grueso de los textos mayas podra no llegar a ser entendido jams. Durante las ltimas dcadas, sin embargo, el ritmo del desciframiento se ha acelerado de manera dramtica. Ahora, desde los relieves en las paredes de los templos y las escaleras jeroglficas esplndidamente talladas, desde los dinteles de piedra caliza inscritos y las losas verticales de piedra conocidas como estelas, que se erigen en las plazas de sus ciudades, podemos leer las crnicas de los reyes mayas y asignar nombres a los rostros de las esculturas mayas, que parecen venidos del otro mundo. Los mayas, saliendo del anonimato prehistrico, surgieron como un pueblo histrico cuyos soberanos dejaron registros escritos sobre s mismos y sus familias, sus hazaas y los grandes sucesos de su vida, junto con las fechas que indican hasta el da exacto en que ocurrieron los mismos. Descrita por Michael Coe, el reciente historiador del desciframiento del maya, como una de las aventuras intelectuales ms emocionantes de nuestra poca;2 junto con la exploracin del espacio y el descubrimiento del ADN, la decodificacin de la escritura maya es comparable con el desciframiento de los jeroglficos egipcios o del lineal B como uno de los grandes desciframientos del sistema de escritura de una civilizacin antigua. Los grandes adelantos de los aos recientes han producido una revolucin en la manera de percibir la historia y la organizacin poltica del mundo maya.
2

Coe, 1992:7.

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INTRODUCCIN

Al crear la posibilidad de dar grandes pasos en la comprensin del contenido y el intrincado simbolismo del arte maya, han conducido a adoptar una visin completamente nueva de la naturaleza de la dignidad real y la cultura aristocrtica que la rodeaba. Una imagen ms antigua y cargada de tintes romnticos que la vea como una sociedad absolutamente exclusiva de sacerdotes-reyes, artistas y agricultores benevolentes y sabios que vivan en paz unos con otros y veneraban el paso del tiempo, ha sido remplazada por una representacin vvida y muy diferente de unas ciudades-estado competitivas, encabezadas por soberanos agresivos que normalmente se encontraban en guerra, y para los cuales los elementos centrales del culto religioso eran el derramamiento de sangre y el sacrificio humano. Muy pocas veces se ha dado un vuelco de tal envergadura a la percepcin que se tena del carcter de una civilizacin entera. Por profundo que haya sido el impacto del desentraamiento del secreto de su escritura, nuestra imagen de los antiguos mayas no ha cambiado slo por el desciframiento. La arqueologa maya, la interpretacin de vestigios materiales mudos, ha sufrido su propia revolucin durante el ltimo medio siglo, volvindose ms cientfica y refinada en su metodologa y ms ambiciosa en sus objetivos. La atencin de la mayor parte de los estudiosos estuvo fijada en otro tiempo exclusivamente en el grandioso arte, la arquitectura y las inscripciones de las ciudades de la selva del periodo Clsico. Actualmente, sin embargo, armados con tcnicas ms avanzadas para fechar y analizar los materiales arqueolgicos, los estudiosos dedican su atencin en la misma medida a las hachas de mano, los restos de cermica, las muestras de polen y los modelos de asentamientos antiguos ms humildes diseminados por todo el paisaje. El resultado ha sido una comprensin infinitamente mayor tanto del desarrollo cronolgico de la civilizacin maya como del funcionamiento, en un nivel ms cotidiano, de la sociedad en su conjunto. Ahora se puede reconstruir la esfera de accin completa y la variabilidad del pasado maya durante el cual, en el transcurso de varios milenios, surgieron y declinaron una serie de comunidades y reinos a lo ancho y lo largo de la abigarrada geografa de su mundo. Las tierras mayas cubren un bloque compacto de unos 325 mil km2 (vase el mapa de la pgina siguiente) e incluyen la totalidad de la pennsula de Yucatn y gran parte de los estados mexicanos de Chiapas y Tabasco, todo Guatemala y Belice y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta vasta rea comprende marcados contrastes, desde las pendientes hmedas del Pacfico y las tierras altas de Guatemala hasta las exuberantes selvas tropicales de lo que se conoce como las tierras bajas del sur en la base de la pennsula de Yucatn, y las secas tierras bajas del norte en su extremo, que estn cubiertas de selva baja y densa maleza, no tienen ros ni corrientes y donde el agua superficial solamente se puede encontrar en cenotes o pozos naturales en la piedra caliza que forma el subsuelo. Los primeros humanos que ingresaron al rea maya fueron cazadores y reco-

Mesoamrica CUBA

M X I C O
TOLTECAS
Tula Teotihuacan

GOLFO DE MXICO

Mrida Chichn Itz Tulum

TEOTIHUACAN
Tenochtitlan Ciudad de Mxico Veracruz

Uxmal

S
Calakmul

AZTECAS

MAR CARIBE

Tres Zapotes

OLMECAS

Y
Palenque Piedras Negras Yaxchiln BELICE

La Venta San Lorenzo

Tikal

MIXTECOS

Oaxaca

ZAPOTECAS GUATEMALA
Guatemala Copn

HONDURAS
Tegucigalpa

San Salvador

OCANO PACFICO

EL SALVADOR

NICARAGUA

0 0

100

200 100

300 km 200 millas

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INTRODUCCIN

lectores, quienes recorrieron esa zona desde por lo menos el ao 10000 a.C., al final de la ltima glaciacin, descendientes de aquellos americanos originales que haban cruzado el estrecho de Bering provenientes de Asia. Al principio se trasladaban de un lugar a otro con las estaciones; luego, durante el llamado periodo Arcaico, que se extiende aproximadamente de 6000 a 1800 a.C. (vase el cuadro siguiente), comenzaron a reunirse de manera ms permanente en los emplazamientos ms favorables, tales como los pantanos de manglares y las lagunas a lo largo de la costa del Pacfico y en el litoral de Belice, donde las fuentes de alimento se encontraban disponibles durante todo el ao. Muy lentamente, mediante el cultivo y, en ltima instancia, la domesticacin de algunas plantas silvestres, los recolectores nmadas se convirtieron en agricultores. Hacia el 1800 a.C., cuando se inicia el periodo Preclsico, algunas comunidades ya se haban establecido en aldeas por arriba de la costa del Pacfico, cultivando maz, frijoles, calabazas y chiles, que se convertiran en los cultivos mayas bsicos, haciendo tejidos y fabricando cermica, que son el complemento universal de una existencia sedentaria. Hacia el 1000 a.C. se podan encontrar aldeas de agricultores por todas partes en las tierras altas mayas, mientras algunos grupos de pioneros que bajaban de las montaas siguiendo el cauce de los grandes sistemas fluviales, como el del Usumacinta y sus tributarios, as como de los anchos y serpenteantes ros de Belice, se haban diseminado dentro del rea de las tierras bajas del sur, arrebatando terreno a las selvas y los pantanos para sembrar su maz. Las poblaciones crecieron rpidamente y poco despus ya estaban construyendo mucho ms que sencillas casas constituidas de postes con techumbre de hojas. Hacia el 500 a.C., en la regin nortea del Petn guatemalteco, se estaban levantando las primeras pirmides de piedra que se obtena de los abundantes afloramientos y lechos de piedra caliza que, cuando se explotaron por primera vez como canteras, se podan cortar fcilmente con hachas de obsidiana o cuarzo. El Preclsico tardo, que se extiende aproximadamente desde el 400 a.C. al 250 d.C., fue la poca crucial de cambios formativos, cuando se desarroll el modelo bsico de la civilizacin maya. Surgieron ciudades tanto en la tierras altas como en las bajas, y en algunas de stas se crearon formas de arquitectura monumental que fueron ms colosales que cualquier otra cosa construida por los mayas en siglos posteriores. En efecto, hacia los primeros aos de nuestra era la mayor parte de los ingredientes que identifican al periodo Clsico ya estaban presentes, incluida la escritura jeroglfica, que surgi primero en las tierras altas pero que lentamente se desarroll tambin en las tierras bajas. Pero el periodo Clsico fue el que presenci el pleno florecimiento de la civilizacin maya, cuyo rasgo caracterstico es el establecimiento de dinastas de soberanos que ordenaron la ereccin de monumentos con inscripciones que conmemoraran sus logros. sta fue la poca en que se construy la mayor parte de la estructura de las grandes ciudades que se pueden ver hoy en da, como Ti-

Fecha

Periodo

Tierras altas mayas y costa del Pacfico

Tierras bajas del sur

Tierras bajas del norte

Conquista espaola

1520

Colonial

Conquista espaola Reinos quich y cakchiquel

Corts atraviesa las tierras bajas

Es abandonado Chichn Itz

900 800

Posclsico Clsico terminal El colapso de la enorme mayora de las ciudades Surgen Chichn Itz, Uxmal, y los sitios del Puuc

La civilizacin maya en su cspide 600 Clsico tardo Clsico temprano Se establecen dinastas en las principales ciudades Crecimiento de Cob y otros centros

250

Difusin de la influencia de Teotihuacan

0 Tikal adquiere importancia 400 a.C Preclsico tardo Se desarrollan sistemas de escritura y gobierno dinstico Influencia olmeca Crecen las ciudades con impresionante arquitectura monumental Florecimiento del comercio

1000 a.C.

Preclsico medio Se establecen comunidades agrcolas en tierras altas y bajas

1800 a. C. Preclsico temprano Vida sedentaria a lo largo de la costa del Pacfico

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INTRODUCCIN

kal, Palenque y Copn, y en que los mayas habran de alcanzar alturas incomparables de expresin artstica e intelectual. Tal vez la impresin general ms llamativa en la actualidad sea la vertiginosa escalada de la civilizacin maya en su apogeo del siglo VIII d.C. Se han documentado alrededor de cuarenta ciudades principales, algunas de ellas con poblaciones de hasta cien mil habitantes. La poblacin total del rea maya en esta poca ha sido estimada por algunos estudiosos en ms de diez millones, cifra asombrosa slo superada por la de la dinasta Tang en el mismo periodo y que por comparacin convierte en modelos de subdesarrollo a la Inglaterra contempornea de los reyes anglosajones y a la Europa continental de Carlomagno. Que se haya podido dar sustento a un nmero de habitantes cercano al arriba mencionado es testimonio de un logro que a menudo ha sido soslayado, pese a ser de una importancia absolutamente fundamental: la productividad de la agricultura maya. Su ambiente natural ofreca una amplia gama de fuentes de alimento: peces, mariscos y fauna marina a lo largo de las costas as como en los lagos y ros, mientras que de las selvas se obtena una enorme variedad de alimentos vegetales silvestres y fuentes de protena animal como el pecar, el venado, los monos, el tapir y un sinnmero de pequeos roedores, pjaros y otras criaturas. Pero, a medida que las poblaciones crecan, una buena parte de los recursos de animales silvestres habra sido ahuyentada de la selva o reducida en modo significativo por la cacera, mientras que su inventario de animales domsticos resulta pauprrimo, limitado al guajolote y a una variedad de perro pequeo, comestible. El consumo de carne habra sido un lujo poco frecuente entre la masa de la poblacin. La dieta era esencialmente vegetariana y estaba basada sobre todo en el maz. Practicar la agricultura en los frtiles suelos volcnicos que cubran buena parte de las tierras altas era un asunto relativamente carente de complicaciones y poda sustentar asentamientos sustanciales. En las tierras bajas del norte, aparte de la pequea rea anmala de la cordillera Puuc, hacia el oeste, la situacin se encontraba completamente en el extremo opuesto. La tierra escasa, de tan slo unos cuantos centmetros de profundidad en muchos lugares, se agot rpidamente. Las selvas del sur presentan un cuadro bastante ms complejo. El drenaje y los suelos son sumamente variables de un lugar a otro, y los cientficos todava discuten acerca de la cantidad de habitantes que una buena parte del entorno puede sustentar durante periodos prolongados, cuestin complicada por el hallazgo de evidencias de ciclos de cambio climtico en los que lapsos marcadamente ms hmedos fueron seguidos por otros ms secos a todo lo largo de las pocas Preclsica y Clsica. Pero la selva no ofreca una perspectiva tan hostil para los agricultores como se crey en otro tiempo. Exiga adaptabilidad y una sutil sensibilidad de las condiciones locales. Los mayas aprendieron bien a travs de siglos de experiencia. La rotacin de cultivos y una agricultura de roza y quema eran prcticas comunes en todas partes, pero

INTRODUCCIN

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esto se complementaba con mtodos ms intensivos. Las tierras aluviales a lo largo de los ros principales en el rea del sur pudieron haber sido cultivadas de manera casi continua y los excedentes incluso pudieron ser exportados a otras reas. Se construyeron terrazas de cultivo en las laderas de los cerros, y en las reas pantanosas prximas a algunos de los ros de curso lento, especialmente en Belice, se practic el cultivo de camellones o terrenos elevados. Esta prctica implicaba la excavacin de redes de pequeos canales o canales de drenaje, y la tierra excavada se apilaba entre ellos para formar plataformas elevadas de plantacin. Una tcnica semejante fue tambin ampliamente aplicada a las grandes reas de bajos o pantanos estacionales que existan a cierta distancia de los ros, por ejemplo en el rea que rodea Tikal, en las selvas del Petn, en el norte de Guatemala. As pues, de este modo verstil, explotando cada una de las relaciones ecolgicas presentes en el paisaje, los mayas se las arreglaron para medrar en la selva, produciendo los excedentes que proporcionaron el impulso para el crecimiento de ciudades y dando sustento a un nmero constantemente creciente de pobladores que no se vean forzados a trabajar la tierra y podan ocupar su mente en otras cosas. Los entornos contrastantes tambin significaban diversos recursos naturales o productos terminados que eran intercambiados por los de otras regiones. Redes de comercio, locales y de larga distancia, de artculos utilitarios y suntuarios, se extendan por todo el mundo maya desde los tiempos preclsicos. De las tierras altas a las tierras bajas, por ejemplo, viajaban metates de granito o lava volcnica, as como obsidiana, muy solicitada para fabricar puntas de lanza, cuchillos y navajas para una amplia variedad de usos artesanales y rituales. A cambio de ello viajaban hacia el sur productos de las tierras bajas como plumas, cera de abeja, algodn y pieles de animales. La sal, una necesidad diettica, era una especialidad particular del norte de Yucatn, donde se produca en bandejas a lo largo de la costa. El cacao o el chocolate, preparado con abundante espuma y antepasado de la moderna taza de cocoa, que era la bebida de alto rango de la aristocracia, constitua un artculo comercial sumamente solicitado que slo creca en regiones con abundante precipitacin pluvial, como las laderas ms bajas arriba de la costa del Pacfico y los alrededores del golfo de Honduras. Los propios reyes mayas controlaban la adquisicin y el empleo de algunas mercancas especialmente preciosas como el jade, que slo poda encontrarse en el valle de Motagua, al oriente de Guatemala, y las plumas de la cola del esplendoroso pjaro quetzal, cuyo hbitat eran los remotos bosques de niebla de la zona de transicin entre las montaas y la selva. El rango y la autoridad de los soberanos mayas se expresaban mediante el empleo personal de materiales tan escasos. Cada uno de ellos tena un valor simblico particular, sirviendo al seor, en vida, de decoracin y compaa, y yndose con l a su tumba. La costumbre de obsequiar raros jades y objetos manufacturados como piezas de ce-

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INTRODUCCIN

rmica exquisitamente pintada a sirvientes y subordinados era otro rasgo distintivo del poder del soberano, y la circulacin ms amplia de estos objetos ayudaba a cimentar las relaciones polticas entre los reinos. Porque cada ciudad maya tena su propio dominio poltico o territorio dependiente circundante. Como con gran frecuencia no distaban una de otra ms de una jornada a pie, constituan un abigarrado mosaico de tradiciones locales independientes que se codeaban en un equilibrio precario. Mediante el comercio, cambiando alianzas y haciendo la guerra en sucesin interminable parece ser que con la finalidad de obtener tributo y vctimas de sacrificio, ms que la declarada guerra de conquista de expansin territorial con la que podramos estar ms familiarizados se mantenan permanentemente conscientes unos de otros. Nuevas ideas y formas de hacer las cosas viajaban a travs de los senderos de la selva y por canoa a lo largo de las costas y ros: tcnicas agrcolas y otras tecnologas, modalidades de operaciones guerreras, conceptos religiosos y smbolos utilizados por los soberanos para apuntalar su autoridad. Tan constante inintercambio y comunicacin dieron pie para la formacin de una incubadora de emulacin competitiva y energa creativa. Hace algunas dcadas los mayas tendan a ser vistos como aislados dentro de sus remotas selvas, mientras se minimizaba la importancia que tena para ellos el contacto con otros pueblos contemporneos. Pero en realidad formaron una parte integrante de un mundo mucho ms amplio, que se conoce como Mesoamrica, la cual, junto con los Andes, fue una de las dos grandes cunas de la civilizacin en el continente americano (vase el mapa de la pgina 21). Geogrficamente Mesoamrica se define como la masa total de territorio que se extiende desde el norte de Mxico, cerca de la actual frontera con Estados Unidos, hasta el corazn de Centroamrica, teniendo como lmite la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. Pero el empleo del trmino tiene esencialmente una connotacin cultural, y se refiere a pueblos que, aunque hablaban diferentes lenguas y tenan identidades tnicas muy dispares, compartan un sinnmero de prcticas y creencias y tenan ms en comn entre s de lo que tenan con otras culturas menos complejas situadas ms hacia el oeste y el este. Todos ellos, por ejemplo, empleaban un calendario ritual de 260 das, combinado con un calendario solar de 365 das. Sostenan en comn la creencia en ciertos dioses y en las cosmovisiones implcitas, practicaban el sacrificio humano y tambin el autosacrificio, es decir el derramamiento de sangre del propio cuerpo como un acto de piedad religiosa. Los pueblos mesoamericanos jugaban con una pelota de caucho en una cancha especial que era de gran importancia ritual, escriban en cdices de papel de corteza de rbol o de piel de venado, y todos ellos dependan del cultivo del maz y de la trada concomitante integrada por los frijoles, la calabaza y el chile. Muchos de estos rasgos compartidos se remontan hasta pocas muy tempranas pero, como lo est poniendo cada vez ms en evidencia la investigacin arqueolgica, a todo lo

Mesoamrica CUBA

M X I C O
TOLTECAS
Tula Teotihuacan

GOLFO DE MXICO

Mrida Chichn Itz Tulum

TEOTIHUACAN
Tenochtitlan Ciudad de Mxico Veracruz

Uxmal

S
Calakmul

AZTECAS

MAR CARIBE

Tres Zapotes

OLMECAS

Y
Palenque Piedras Negras Yaxchiln BELICE

La Venta San Lorenzo

Tikal

MIXTECOS

Oaxaca

ZAPOTECAS GUATEMALA
Guatemala Copn

HONDURAS
Tegucigalpa

San Salvador

OCANO PACFICO

EL SALVADOR

NICARAGUA

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ancho y largo de Mesoamrica haba un flujo continuo y vigoroso de personas e ideas. Los mayas estaban asentados sobre Mesoamrica de costa a costa, y se convirtieron en intermediarios y, como productores, tambin en actores principales, sobre las rutas comerciales de larga distancia que se extendan por muchos cientos de kilmetros por la costa del Pacfico y pasaban a travs de las tierras bajas mayas del sur. Y, en ciertas pocas, llegaron a estar fuertemente influidos por otros en formas que contribuyeron tanto al desarrollo como al carcter particular de la civilizacin maya. Los olmecas, la primera sociedad compleja que surgi en Mesoamrica y que se estableci a lo largo de la costa del Golfo de Mxico a comienzos del primer milenio a.C., tuvieron sobre el desarrollo inicial de la civilizacin maya un impacto poderoso, aunque todava sujeto a un intenso debate. En el periodo Clsico temprano algunas partes del mundo maya establecieron una relacin cercana con la gran metrpolis de Teotihuacan, en el centro de Mxico. Las conexiones con esta regin se mantuvieron fuertes a travs de los siglos siguientes, con los toltecas y, en ltima instancia, con los aztecas. De hecho algunas partes de la periferia surea del mundo maya, en particular de la costa del Pacfico, llegaron a estar tan completamente mexicanizadas que en la actualidad se las considera anmalas y fuera de la corriente principal maya. Con todo, la gran mayora de los pueblos mayas mantuvo su individualidad y su carcter maya esencial a travs de los siglos. Nunca fueron conquistados. El temible imperio de los aztecas colindaba con las tierras mayas, mantena comercio con ellos, pero nunca los redujo al nivel de tributarios intimidados como lo hizo con otras sociedades antiguas de Mxico. Los mayas conservaron su sistema poltico idiosincrsico, sus creencias religiosas, sus estilos distintivos en arte y arquitectura y, cosa nica, consignaron por escrito sus propias historias de los asuntos de su mundo empleando una forma de escritura notablemente ms elaborada que las de sus vecinos. Por supuesto que la lengua era el elemento ms importante de su identidad cultural compartida. En la actualidad hay no menos de 31 diferentes lenguas que constituyen la familia lingstica maya; las ms conocidas son el yucateco, hablado en la mayor parte de la pennsula de Yucatn, el tzeltal, el tzotzil y el chol en Chiapas, y el cakchiquel, el quich y el kekch, distribuidos en las tierras altas de Guatemala. Los estudios que han realizado los lingistas acerca de los patrones de divergencia entre estas lenguas, cuya inteligibilidad mutua disminuye uniformemente conforme aumenta la distancia geogrfica, sugieren que todas ellas se derivan de una lengua madre comn protomaya que se habl alrededor del 2000 a.C. Hacia el periodo Clsico es probable que se hablaran dos lenguas principales en la mayor parte de las tierras bajas: el lenguaje que se conoce como cholano se habra extendido por buena parte de las tierras bajas del sur y el yucateco ms hacia el norte. Sin embargo, la lengua en que se escribie-

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ron las inscripciones mayas es una cuestin ms compleja. Recientemente se ha propuesto, con datos apoyados en slidas evidencias lingsticas, que la inmensa mayora de ellas fueron escritas en cholt, una ramificacin ahora extinta de la lengua cholana que, al igual que el latn o el francs de la diplomacia, parece haber sido aceptado como el medio sumamente apreciado de comunicacin real u oficial a todo lo largo y lo ancho del rea maya.3 As como el destino de los mayas en tiempos precolombinos se mantuvo en sus propias manos, as tambin su decadencia a finales del periodo Clsico fue de su propia autora. Aunque la civilizacin maya se conserv en el norte de Yucatn y en las tierras altas de Guatemala hasta los tiempos de la Conquista espaola, aunque bajo una apariencia diferente, en el rea selvtica, en el siglo IX a.C., durante lo que se conoce comnmente como el colapso maya, lleg a un terrible fin. Ya no se hicieron edificaciones en las grandes ciudades; dejaron de inscribirse en piedra los registros de los soberanos mayas; las ciudades mismas fueron abandonadas en su mayor parte, para ser devoradas de nuevo por la jungla. Antes de su declinacin es posible que ya no quedara mucha selva. Actualmente existe consenso acerca de que la depredacin ambiental fue una de las causas principales de la catstrofe, acarreada por la presin que la poblacin ejerca sobre unos recursos naturales limitados y frgiles. De este modo, la historia del final de los mayas de la selva tropical parece ofrecer una trgica leccin para nuestros propios tiempos: un pueblo que creci manteniendo una relacin ntima, simbitica, con la selva que haba domado y desarrollado con tanto xito, pero que al final se las arregl para destruir tanto su ambiente como a s mismos. Con todo, como explicacin del colapso maya sta, por atractiva que parezca, no es de ningn modo una respuesta completa para algo que, como veremos, fue un fenmeno complejo. Lo mismo es vlido para muchos otros elementos de la historia maya. Porque aun si, poco a poco, los estudiosos se estn aproximando a captar la realidad de la sociedad maya antigua, precisamente el aumento del conocimiento que se ha dado en aos recientes sirve slo para introducir nuevas incertidumbres y para subrayar cunto trabajo queda por hacer. A pesar de muchas teoras coloridas que han sugerido explicaciones distintas, los mayas se desarrollaron con el paso de los siglos en una situacin de aislamiento con respecto de las civilizaciones de Europa, Asia o frica. Nadie dudara seriamente hoy en da que ellos tambin fueron una sociedad compleja, civilizada. Poseen muchas de las caractersticas indicativas que se observan entre las civilizaciones antiguas del Viejo Mundo. Tuvieron grandes poblaciones concentradas en el interior y alrededor de centros urbanos que se alimentaban mediante sistemas de agricultura intensiva. Posean una estructura social jerrqui3 Hiptesis planteada por los epigrafistas Stephen Houston, David Stuart y el lingista John Robertson y mencionada en Coe y Kerr, 1997:6. Epigrafista es el trmino que se aplica convencionalmente a los especialistas que estn implicados en el estudio de las inscripciones jeroglficas mayas.

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ca con especialistas de tiempo completo en un solo campo, como los sacerdotes, los administradores y los escribas, y eran gobernados por una lite que tena el control de los excedentes y de la mano de obra de la poblacin en general. La lite gobernante organizaba grandes obras pblicas de construccin de templos y pirmides al servicio de una religin institucionalizada que estaba fuertemente ligada a lo que, hacia el periodo Clsico, podemos llamar de manera legtima el poder del estado. Produjeron un arte grandioso sobre una amplia gama de soportes fsicos y, claro est, tenan un sistema de escritura. En realidad hace algunas dcadas los mayas ingresaron al grupo de las civilizaciones convencionalmente definidas como si fueran unos primos perdidos durante mucho tiempo. Un buen nmero de estudiosos, impresionados en particular por la calidad tcnica y el atractivo naturalismo de buena parte del arte maya, tan diferente y avanzado como pareca en comparacin con el de otras sociedades prehispnicas, se refirieron a ellos como los griegos del Nuevo Mundo o la civilizacin clsica del continente americano. Algunos elementos de esta comparacin todava se sostienen. Al igual que las ciudades de la Grecia clsica o de la Italia renacentista, los mayas nunca estuvieron verdaderamente unificados en un sentido poltico. La esencia de su civilizacin era la independencia en forma de una abundante cantidad de ciudades-estado que expresaron su cultura comn a travs de tradiciones religiosas y artsticas brillantes pero de carcter variable. Muchos de los ms grandes logros de los mayas fueron tambin logros de la mente. Su forma de escritura era tan compleja y verstil como cualquier sistema creado jams. Como matemticos desarrollaron numerales de sistema posicional y el concepto de cero, al que nunca llegaron ni los griegos ni los romanos. Sin el empleo de telescopios u otros instrumentos pticos, sencillamente con observaciones a ojo desnudo, trazaron los movimientos de los planetas y las estrellas, predijeron con bastante anticipacin sucesos astronmicos como eclipses y crearon calendarios casi tan exactos como el nuestro. Para estudiosos ansiosos de formular leyes universales del comportamiento humano es una necesidad claramente esencial comparar las sociedades antiguas que hayan surgido de manera independiente por todo el globo. Aun as, cualquier intento por categorizar o caracterizar a los mayas a travs de analogas con otras civilizaciones con las que estamos familiarizados, poniendo de relieve las similitudes, puede, por supuesto, inducir a error. Los mayas son intrigantes, no slo porque de muchas maneras son semejantes a nosotros o a nuestros antepasados, sino porque tambin son profundamente diferentes. Tal vez el resultado ms significativo de los grandes adelantos en los estudios mayas de los aos recientes es que ahora los estudiosos estn en posicin de abordar a este pueblo antiguo en sus propios trminos. A travs de los avances del desciframiento, combinado con el anlisis de los textos que algunos mayas plasmaron por escrito poco despus de la Conquista, junto con el trabajo que los antroplogos realizan entre las comunidades de la actualidad, podemos empe-

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zar a comprender sus creencias y procesos de pensamiento y entender que la sociedad maya fue construida sobre un conjunto de premisas que estn muy alejadas de las nuestras. Acumularon una imponente cantidad de conocimientos sistemticos acerca del mundo que los rodeaba. Pero utilizaron esta informacin para desarrollar su propia visin individual de como funcionaba ste y del lugar que ellos ocupaban en el esquema de las cosas. Al rastrear las revoluciones de los planetas y las estrellas, al observar el cambio de las estaciones, la extraordinaria velocidad del crecimiento y la descomposicin en el ambiente tropical, llegaron a la conclusin de que todas las cosas atravesaban procesos continuamente recurrentes y cclicos de vida, muerte y renacimiento. As como el funcionamiento del mundo se revelaba en forma de ciclos, y luego a travs de la formulacin de calendarios, as tambin se poda establecer el patrn y el orden subyacentes y actuar sobre ellos. Porque, para los mayas, el tiempo futuro estaba contenido en el tiempo pasado. Si bien la historia no se repeta literalmente en cada uno de sus detalles, estaban convencidos de que la sequa, la inundacin, la enfermedad, la guerra, en suma toda la estructura de los sucesos que ocurren en las vidas de los humanos, eran susceptibles de repetirse, reflejando la realidad que se observa en el orden natural mismo. Posean una coleccin de dioses, con muchos aspectos diferentes, la mayora de los cuales parecen haber sido asociados de una u otra manera con las fuerzas de la naturaleza. Los dioses haban creado el mundo y establecido esa era en particular, caracterizada por mltiples ciclos de creacin, en la que vivan los hombres. En trminos generales el cielo era concebido como hogar de los dioses, el dominio terrenal como el de los humanos y un inframundo como la morada de los muertos. Pero en la realidad no haba divisin real entre estos dominios y entre lo que nosotros concebiramos como lo natural y lo sobrenatural. Todas las cosas funcionaban de manera concurrente. Los muertos, por ejemplo, simplemente se trasladaban de uno a otro plano de existencia, y aun as podan manifestarse en la vida cotidiana de sus descendientes. Los dioses constantemente se implicaban en los asuntos de los hombres, mientras que algunos humanos, a travs de los rituales religiosos que permeaban todos los aspectos de la vida maya, podan entrar en comunicacin con los dioses. Tales hombres eran individuos especiales, dotados de conocimiento y poder. En el nivel inferior, el local, un hombre as podra ser el chamn de la aldea. Pero la figura clave llegaba a ser el propio soberano maya. Mediante la correcta ejecucin de un elaborado ceremonial se lo vea participar activamente para mantener al mundo sobre su curso, garantizando el ciclo regular de las estaciones y la productividad de los campos de maz del agricultor maya. En todos los rituales importantes haba un componente clave. Con el fin de asegurar que se mantuviera la vida humana, los dioses que haban creado el mundo tenan que ser alimentados, en compensacin, con el bien ms sagrado que los humanos ha-

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ban recibido en el momento de su creacin: el don de la sangre. En el arte maya del periodo Clsico el soberano era representado como intermediario central ante los dioses, bajo cuyos auspicios la deuda de sangre era constantemente retribuida. l mismo era un ser semidivino y se vesta con el atuendo de los dioses. En muchos respectos las creencias mayas nos parecen totalmente extraas. Aun as, demuestran que, adems de la nuestra, hay muchas otras formas coherentes y reflexionadas de ver el mundo. Para los mayas sus creencias proporcionaban respuestas para sus preocupaciones particulares, sobre todo acerca de la relacin entre los humanos y aquellas fuerzas naturales que tanto dominaban su vida. Su sistema de creencias, elevado al nivel de religin de estado, daba a unos cuantos la posibilidad de dominar a muchos, pero funcion durante largo tiempo. El orden social y religioso de los mayas, encabezado por lo que era en realidad el culto del soberano, perdur en sus rasgos esenciales durante unos ochocientos aos. Dieron a luz una sociedad que fue tan creativa y original como cualquiera del Viejo Mundo, pero al desarrollarse a lo largo de su propia trayectoria independiente, como en efecto sucedi, los mayas sencillamente no encontraron la necesidad o tan slo no dieron por casualidad con ciertos elementos de tecnologa material que fueron usuales en civilizaciones antiguas del otro lado del ocano. Se mantuvieron en esencia como una sociedad de la edad de piedra. Aun cuando al rea maya, a partir del siglo IX, se introdujeron algunos metales, principalmente el oro y el cobre, stos fueron adoptados slo como elementos de lujo, ornamentales. Los metales nunca remplazaron a la obsidiana, que fue la rasuradora desechable de Mesoamrica, ni a las otras piedras, ya fuese para finalidades prcticas o rituales. Como material precioso el oro se mantuvo en segundo lugar frente al jade verdeazul, que era el color de la fertilidad y la esencia de la vida misma. Los mayas no emplearon la rueda, aunque parece que conocieron su principio, ya que no tenan animales de tiro para darle a aqulla una utilizacin prctica. Como carecan de cualquier cosa que se aproximara a un caballo, utilizaron la frase tapir de Castilla para identificar a las temibles bestias que llevaron a sus conquistadores hasta ellos. Al igual que todos los pueblos nativos del continente americano, los mayas resultaron ser terriblemente vulnerables. No tuvieron la coherencia poltica, la avanzada tecnologa militar ni, sobre todo, la resistencia a las enfermedades importadas de Europa para oponerse al asalto de la Conquista espaola. Los espaoles los trasladaron a nuevos pueblos y aldeas, sus libros e dolos fueron quemados y se hicieron esfuerzos concertados para erradicar las costumbres antiguas. Durante el periodo posterior a la Conquista sus tierras les fueron arrebatadas y se los oblig a trabajar en las plantaciones de los terratenientes mexicanos y guatemaltecos. En tiempos ms recientes algunos regmenes militares han perseguido y asesinado a los mayas como si la Conquista original nunca hubiera terminado.

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Aun as sera errneo considerar a los mayas desde la Conquista espaola simplemente como vctimas trgicas o como remanentes anacrnicos de un pasado antao glorioso. Con una poblacin que se ha incrementado con rapidez en aos recientes y que puede alcanzar en la actualidad unos siete millones de hablantes de lenguas mayances repartidos entre Mxico, Guatemala, Belice y Honduras, los mayas de hoy son el grupo ms grande de nativos americanos al norte de los Andes. Son una cultura viviente de carcter distintivo, que revela una intrigante mezcla de creencias y prcticas antiguas con las que adoptaron desde la Conquista espaola. Estudios recientes nos han ayudado a comprender los procesos de su supervivencia a medida que se adaptaban a circunstancias cambiantes. No aceptaron de manera pasiva los papeles subordinados que se les asignaron. En lugares remotos algunos grupos mayas independientes, adems de todo un reino olvidado, sobrevivieron en el aislamiento. La resistencia armada habra de resultar violenta y eficaz hasta comienzos del siglo XX y, cuando se adaptaron a las costumbre espaolas, se las arreglaron para transformarse por fuera en tanto que, sutilmente, permanecan inalterados de muchas maneras esenciales. Los sufrimientos ms recientes slo han servido para reforzar su identidad y solidaridad tnicas, y en la actualidad est en proceso una restauracin cultural que ha comenzado a unir a diferentes grupos por encima de las fronteras internacionales. Un elemento que ha cobrado una importancia creciente en este proceso es una conciencia ms plena de los logros del pasado maya. Las palabras de John Lloyd Stephens que sirven de epgrafe a estas pginas introductorias se refieren a Copn, en Honduras, una de las joyas de las ciudades mayas. Es renombrada por la elegante disposicin de su arquitectura, la imponente escultura de intrincada belleza que someti a una ardua prueba las habilidades del compaero dibujante de Stephens, Frederick Catherwood, as como por cada uno de sus tableros llenos de esplndidos jeroglficos. Las excavaciones y el estudio intensivo de Copn comenzaron hace ms de cien aos. Pero fue solamente en los ltimos dos decenios que una serie de proyectos internacionales y la colaboracin de innumerables y sobresalientes estudiosos han comenzado a revelarnos en detalle la historia ms humana de la ciudad, desde la vida de los agricultores mayas ms antiguos que ocuparon los asentamientos perifricos del valle de Copn hasta las ilustres carreras de los grandes seores del periodo Clsico. Son proyectos como ste los que estn marcando el sendero en una era que est resultando extraordinariamente productiva para la investigacin maya, la cual, segn aseveran los participantes en la misma, es posible que nunca se repita. La atmsfera de previsiones y expectativas debe compararse con aquellos estimulantes aos que siguieron a los grandes adelantos de Champollion, cuando el pasado del antiguo Egipto comenz a abrirse como una flor. Aquellos que estn trabajando actualmente entre las ruinas mayas tambin

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estn de acuerdo en algo ms, lo cual agrega un poco ms de relevancia al estudio en el que estn comprometidos. Para Stephens ningn recuerdo de la raza antigua quedaba flotando entre las ruinas de Copn; el hosco maya al que interrog result no saber nada. Esto haca del pueblo antiguo aparentemente desaparecido un misterio todava mayor. En esto, por supuesto, estaba equivocado. Al igual que Stephens, estamos bastante familiarizados con la historia del antiguo Egipto o con la de los comerciantes nabateos de los desiertos del Prximo Oriente. Pero desde la expansin del islam, hace siglos, los fellas que cultivan los lgamos del valle del Nilo cerca de las ruinas de Tebas o los pocos miembros de las tribus beduinas que todava venden recuerdos a los turistas entre los templos tallados en la roca y las tumbas de Petra, haban tenido escasa conexin en el pasado, por su lengua o sus creencias religiosas, con los habitantes originales de estas ciudades. Sus civilizaciones antiguas han desaparecido de verdad. En el caso de los mayas la situacin es muy diferente. El pasado maya que est siendo reconstruido en la actualidad no es una historia muerta, como lo expres en otro tiempo el arquelogo mexicano Ignacio Bernal, sino una historia viviente: es el tiempo pasado de una historia que sigue existiendo hoy en da.4 Las siguientes pginas tratarn extensamente de lo que sabemos hoy acerca de los antiguos mayas. Pero en el primer captulo echaremos un vistazo a la historia del descubrimiento de los mayas, a los varios intentos de los forasteros por encontrar una explicacin para el pasado maya. Porque las revelaciones de los aos recientes y los planteamientos de los arquelogos modernos se pueden comprender mejor si se los ve como la ltima etapa de un proceso de observacin y estudio que ha sido largo, pintoresco y, con frecuencia, lleno de pugnas. Cuando ste comenz el mundo maya haba cambiado mucho desde su poca de apogeo en el periodo Clsico. Las grandes ciudades de las tierras bajas tropicales ya haban sido tragadas durante siglos por las selvas.

Bernal, 1977:20.

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CONQUISTADORES Y MISIONEROS

En agosto de 1502, en su ltimo viaje de descubrimiento, Cristbal Coln ancl sus naves frente a las costas de la isla de Guanaja, en el golfo de Honduras. Su hijo, Fernando, describi posteriormente lo que vieron una maana, no mucho despus de la salida del sol:
apareci en ese momento una canoa tan grande como una galera, de 8 pies de anchura, toda de un solo tronco cargada de mercancas de las regiones occidentales. A la mitad de la nave haba un pabelln hecho de hojas de palma, semejante al de las gndolas de Venecia. Debajo de este pabelln estaban los nios, las mujeres y todo el equipaje y la mercanca. La tripulacin de la canoa, aunque eran veinticinco, no tuvieron nimos de defenderse en contra de las lanchas enviadas en su persecucin. La canoa de ese modo capturada velozmente por nosotros sin ninguna lucha fue llevada a las naves, donde el Almirante dio muchas gracias a Dios, por ver que en un momento, sin esfuerzo o peligro para sus propios hombres, haba sido provisto de una muestra de todas las cosas de esa tierra.1

Entre los objetos del cargamento haba pao de algodn y ropa ya confeccionada, incluidas unas camisas sin mangas y pantalones que estaban teidos con diferentes dibujos. Haba espadas de madera o macanas con navajas de piedra incrustadas en ellas, hachas y campanas de cobre, piezas de cermica, objetos de madera y piedra tallada y pequeos cuchillos hechos de una piedra amarilla translcida. Los aterrorizados ocupantes de la canoa dejaron que los espaoles se pusieran a examinar todas las cosas, alterndose tan slo cuando unas semillas de cacao, que era un medio universal de trueque utilizado literalmente como dinero de chocolate, se derramaron en el fondo de la embarcacin
1

Fernando Coln, Histoire (Venecia, 1678), citado en Sauer 1966:128.

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y ellos se pusieron a recogerlas a rastras como si se les hubieran saltado los ojos de las rbitas. Los espaoles conservaron algunos objetos como recuerdos, en particular algunas de las ropas de algodn, y dejaron que la canoa siguiera su camino, reteniendo como gua a un viejo al que despus habran de liberar en la costa de Honduras. Este trascendental y pacfico encuentro fue el primero que tuvo lugar no slo entre espaoles y mayas sino entre europeos y alguna civilizacin ms avanzada del continente americano. Comparados con los mseros indios salvajes de las sociedades tribales ms sencillas de Cuba y de La Espaola, con los que los espaoles se haban familiarizado desde 1492 y que habran de ser reducidos a la esclavitud y luego se extinguiran a una velocidad terrible, los ocupantes y el contenido de la canoa proporcionaron evidencias de un tipo de sociedad ms compleja. El mercader vestido con sobria elegancia proveniente de una provincia llamada Maiam, que era el capitn del barco y gobernaba a veinticinco remeros encadenados y desnudos, puede haber venido de una ciudad costera de Yucatn o tal vez de Xicalango, un gran centro de distribucin comercial sobre la costa del Golfo de Mxico. Buena parte del cargamento podra haber provenido del centro de Mxico, especialmente los cascabeles y las hachas de cobre as como la piedra amarilla translcida u obsidiana. El pao de algodn casi con seguridad pudo haber sido recogido en su camino alrededor de la pennsula de Yucatn. Coln, sin embargo, no parece haber atribuido al incidente ninguna importancia especial. Slo fue mencionado posteriormente entre muchas otras curiosidades del viaje. La razn era muy sencilla y provena de la famosa idea equivocada que traa a cuestas: que ellos estaban en alguna parte frente a las costas del territorio continental asitico y que pronto tendran que encontrar una riqueza inmensa. La canoa con todas las cosas de las tierras mayas contena artesanas interesantes, pero poca evidencia de las riquezas autnticas del Oriente. As que hizo velas a la mar. Slo nueve aos ms tarde, poca para la cual los espaoles estaban ms establecidos en el Caribe, con su base principal en La Habana, los espaoles se encontraron de nuevo con los mayas, bajo circunstancias muy diferentes. En 1511 una nave espaola que transportaba a Juan de Valdivia, un oficial de la Corona, desde Darin, en Panam, hacia La Espaola, se hundi frente a las costas de Jamaica. Valdivia y 18 hombres ms escaparon en una pequea lancha y quedaron derivando indefensos hacia el oeste durante dos semanas, hasta que se toparon con la costa este de Yucatn. Para entonces ya haban muerto siete hombres, y los restantes fueron rpidamente capturados por los mayas. Casi de inmediato Valdivia y cuatro ms fueron sacrificados y comidos, segn reza la historia espaola, en un ritual canbal.2 Los restantes fueron manteni2

Cervantes de Salazar, Crnica de la Nueva Espaa, libro segundo, captulo

XXVII,

en Tozzer,

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dos en una jaula a fin de engordarlos para otro festival. Slo dos espaoles se las arreglaron para sobrevivir, Gernimo de Aguilar y Gonzalo de Guerrero. Aguilar se convirti en esclavo del seor de un territorio vecino. Guerrero, sin embargo, se volvi completamente nativo, casndose con la hija del soberano maya de Chetumal, hacia el sur, y comprometindose tanto con su nuevo pueblo que incluso dirigi la resistencia maya contra los espaoles. Mucho tiempo despus, en 1535, tras una incursin maya contra los espaoles en Honduras, se descubri el cuerpo de un hombre blanco. Era Guerrero, con el cabello largo y enmaraado, con los labios, la nariz y las orejas perforados para portar adornos de jade y con el cuerpo tatuado. La verdadera historia, y sobre todo lo que motiv a esta extraordinaria figura que se convirti en maya durante un cuarto de siglo, tal vez nunca llegue a conocerse. En el Mxico de la poca independiente se convirti en un hroe y en la actualidad se lo aclama como padre de los primeros mestizos. Estos dos primeros encuentros aislados con los mayas fueron seguidos en 1517 por una expedicin con un propsito ms definido, conducida por Francisco Hernndez de Crdoba, quien zarp hacia el oeste con tres naves en busca de nuevas tierras y esclavos para reabastecer las existencias que haban quedado tan mermadas en Cuba.3 Tocaron tierra por primera vez en una islita frente a las costas de la punta norte de Yucatn. Despus de algunas escaramuzas con los habitantes quedaron asombrados de encontrar casas y templos construidos con piedra y acabados con un enlucido de cal. Dentro de uno de estos templos vieron muchas imgenes de mujeres, casi con seguridad de la diosa maya Ix Chel, las cuales dieron a la isla su nombre espaol, isla Mujeres. Desde ah continuaron ms hacia el oeste y luego hacia el sur, bordeando la lnea costera de Yucatn, hasta que llegaron a la baha de Campeche y tocaron tierra en la poblacin de Champotn. A pesar de la novedosa experiencia de enfrentarse a las armas de fuego espaolas, los mayas resistieron valientemente. Tras sufrir fuertes bajas los espaoles se retiraron a sus embarcaciones y a su debido tiempo regresaron a Cuba. Hernndez muri despus de sus heridas, pero no sin antes hacer exageradas afirmaciones acerca de las riquezas de esas tierras, las primorosas ciudades que haba visto y, sobre todo, las cantidades de oro que posean los nativos, basado en los pocos objetos de los que se haban apoderado al abandonar la isla Mujeres. Pero aqu al menos haba un indicio de posibilidades mayores. Se dispuso inmediatamente otra expedicin para el siguiente ao. Juan de Grijalva regres con una fuerza ms grande, establecindose primero en la isla
1941:236. Aunque el canibalismo est bien documentado para los aztecas, la evidencia de esta prctica entre los mayas parece sumamente limitada. Vase Jones, 1998:334 y 498 n. 42. 3 Para los primeros viajes de exploracin y las etapas iniciales de la Conquista espaola me bas en Tozzer, 1941; Daz del Castillo, 1963; Clendinnen, 1987; Thomas, 1993.

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de Cozumel frente a la costa noreste, donde los mayas huyeron sin ofrecer ninguna resistencia. Creyendo que la pennsula de Yucatn era una isla que poda ser circunnavegada, continu hacia el sur siguiendo la costa, y avist numerosas poblaciones nativas en el camino: Seguimos el litoral da y noche, y hacia el crepsculo del da siguiente observamos una ciudad o pueblo tan grande que Sevilla no habra parecido ms considerable ni mejor.4 Esta optimista impresin, tpica de la hiprbole espaola de la poca, casi con seguridad se refiere a la poblacin de Tulum, cuyas modestas pero bien conservadas ruinas estn todava encaramadas de manera impresionante sobre un promontorio rocoso desde el cual se domina el mar (vase la seccin de lminas, p. XXII). Como descubrieron que, despus de todo, tal vez Yucatn no fuera una isla, dieron media vuelta y volvieron atrs, hacia el norte, sobre la ruta de Hernndez, rodeando la pennsula y luego bajando hacia Tabasco y a la costa del Golfo. Aqu entablaron mejores relaciones con los indios locales, trocando con ellos cuentas de vidrio por objetos de oro y provisiones frescas. Y luego, cuando siguieron an ms al norte, a lo largo de la costa de Veracruz, un grupo de jefes indios bajaron hasta el litoral y fueron remando hacia sus embarcaciones. Portaban estupendas vestiduras de algodn y estaban adornados con magnficas labores de plumera y joyas de oro. Obsequiaron a Grijalva y a sus capitanes con un banquete de guajolote, tortillas y frutas exticas. Grijalva no cont con intrprete en esa ocasin pero aun as, por este encuentro y otros contactos a lo largo de la costa, se hizo manifiesto que donde el sol se pona hacia el oeste se encontraba el corazn de un gran imperio. Result posteriormente que los jefes con los que haban cenado eran aztecas, enviados de su emperador Moctezuma. La fuerza de Grijalva puso rumbo hacia casa y al llegar a Cuba la emocin fue intensa. Ahora, por supuesto, la historia se convierte en uno de los momentos cruciales genuinamente trascendentales en la historia mundial. Porque en 1519 Hernn Corts se hizo a la mar con once naves, quinientos soldados, cien marineros, caballos y artillera. Su primera parada fue en Cozumel, donde una vez ms los mayas huyeron hacia el interior. Los dolos mayas de sus templos fueron destruidos y se instal una cruz en uno de ellos. Pero Corts procur hacer la paz con los habitantes y finalmente se establecieron buenas relaciones con Naum Pat, el soberano local. Durante los pocos aos siguientes Cozumel se convirti en la base para que las naves espaolas se reabastecieran en su camino hacia Mxico. Fue tambin en Cozumel donde Corts oy hablar acerca de la existencia de espaoles en tierra firme, es decir de los dos supervivientes del naufragio de 1511. Les envi mensajes instndolos a reincorporarse a sus compatriotas. Guerrero se neg, pero Aguilar se las arregl para llegar a la isla, donde llor de alegra, y arrodillndose dio gracias a Dios, y pregunt a los espaoles si ese da
4

Juan Daz, citado en Tozzer, 1941:12 n. 62.

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era mircoles.5 Para entonces Guerrero sin duda estaba observando el calendario maya, pero Aguilar, un hermano seglar, haba estado contando devotamente desde entonces los das cristianos, uno por uno, durante ocho aos. Le explicaron cortsmente que, de hecho, era domingo. La expedicin de Corts rode la pennsula y lleg a Tabasco, donde derrotaron a una fuerza local enviada en su contra. Los jefes se sometieron y ofrecieron a los espaoles oro, comida y mujeres. Entre stas estaba una muchacha a la que los espaoles dieron el nombre de doa Marina, quien habra de convertirse en la concubina de Corts y le dara un hijo. Ella hablaba tanto maya como la lengua azteca, el nhuatl. Para entonces Aguilar hablaba fluidamente el maya. Juntos se convirtieron en los intrpretes indispensables de Corts en su camino hacia la ciudad de Tenochtitlan y la conquista del imperio azteca. Para la buena fortuna de Corts, ese gran imperio tributario era inherentemente inestable. Los otros pueblos mexicanos conquistados por ellos odiaban a sus dominadores locales y estaban ms que dispuestos a ponerse del lado de los espaoles. sta fue la clave del xito de Corts. March tierra adentro con tan slo unos cuantos cientos de espaoles, pero en su camino consigui un gran ejrcito de colaboradores nativos. Tenochtitlan hizo parecer pequea cualquier otra ciudad nativa que los espaoles hubieran encontrado en el continente americano. Esa metrpolis insular de 200 mil habitantes a la que slo poda llegarse mediante grandes calzadas sobre el lago de Texcoco era verdaderamente una de las maravillas del mundo en esa poca. En el Viejo Mundo slo Constantinopla o Venecia podan compararse remotamente con ella. Londres tena una poblacin de unos 50 mil habitantes a principios del siglo XVI, Sevilla tan slo unos 30 mil. Las poblaciones y ciudades mayas que haban visto los espaoles eran unas aldeas comparadas con ella. Y sobre todo los metales preciosos que posean los mayas eran insignificantes frente al magnfico botn que ofreca el imperio azteca. As pues, la explotacin de Yucatn por los espaoles fue al principio tan slo uno de los preparativos para la conquista de los aztecas. Durante unos cuantos aos las tierras mayas fueron pasadas de largo y su litoral no fue ms que un lugar para abastecerse de agua en la presurosa carrera de las naves espaolas para unirse a la empresa azteca. Pero, por supuesto, los espaoles no se haban ido definitivamente. Tras la cada de Tenochtitlan, en 1521, las noticias de las fantsticas hazaas de Corts y del oro, las tierras y la gloria que haba adquirido, habran de atraer desde Europa a miles de hombres a la Nueva Espaa, como fueron llamadas las tierras recientemente descubiertas. Estos aventureros muy pronto habran de pulular como enjambres por toda Mesoamrica en busca de sus propios imperios por conquistar. La atencin de los espaoles se volvi una vez ms hacia los mayas.
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Tozzer, 1941:15.

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Entre 1524 y 1527 los quichs, los cakchiqueles y otros reinos mayas menores en las tierras altas de Guatemala fueron sometidos por Pedro de Alvarado, el brutal lugarteniente de Corts, en una serie de perversas y sangrientas campaas. Apoyado por miles de aliados nativos de Mxico, y utilizando el familiar principio de divide y vencers empleado por Corts en su victoria sobre los aztecas, someti primero a los quichs con ayuda de los cakchiqueles, y luego se volvi contra los mismos cakchiqueles. Una vez tranquilizadas las tierras altas, fue el turno de los mayas de Yucatn. La conquista aqu habra de ser encabezada por Francisco de Montejo, un miembro de la expedicin de 1518 de Grijalva que haba regresado con Corts al ao siguiente. Sin embargo no particip en el asalto contra la capital azteca. En lugar de eso fue enviado de regreso a Espaa para entregar a Carlos V el quinto real, es decir, la porcin del botn que la expedicin ya haba acumulado que corresponda oficialmente a la Corona. Inclua parte de los pillajes realizados a lo largo de la costa del Golfo y algunos magnficos tesoros de oro, plata, mosaicos y trabajos de plumera que haban sido enviados como un presente de Moctezuma a Corts antes de que los espaoles hubieran iniciado su marcha tierra adentro. Tambin haba objetos que haban sido saqueados a los mayas de Yucatn, incluidos algunos libros de papel de corteza que bien pueden haber sido tomados de la isla de Cozumel. Entre ellos se encontraba, muy posiblemente, el Cdice Dresde, el que contiene ms informacin de los cuatro libros mayas que sobreviven, nombrado as por la ciudad donde ahora se lo conserva. Tras haber entregado la parte del rey Montejo esper luego siete aos en Espaa con la finalidad de asegurar el ttulo exclusivo para sus propias conquistas. Fue hecho adelantado de Yucatn, lo cual le dio licencia hereditaria para conducir su conquista y explotacin. No obstante, todo lo que a final de cuentas le produjo este precioso otorgamiento fueron veinte aos de penuria y desilusin. La experiencia podra haberle enseado ya a Montejo cun feroz era la resistencia y cun impredecible la poltica de los mayas. A diferencia de Corts y de Alvarado, le fue completamente imposible establecer algn patrn en las cambiantes alianzas y las lealtades guerreras locales para manipularlas a su propia conveniencia. Su primer intento de conquista, en 1527, comenz en la isla de Cozumel y se extendi a lo largo de la costa noreste. Algunos mayas se resistieron ferozmente, otros se limitaron a retirarse hacia la zona de densa vegetacin del interior. Aun cuando algunos jefes mayas se rindieran, se levantaban de nuevo y exterminaban a las guarniciones espaolas en cuanto el propio Montejo se haba ido. Al ao siguiente abandon su intento en el este y trat desde el oeste, fundando Salamanca, la primera poblacin espaola de Yucatn, en el emplazamiento de Xicalango, la factora comercial maya en la costa norte de Tabasco. Desde ah, en los primeros aos de la dcada de 1530, se traslad ms hacia el norte y estableci una base en Campeche. Durante los pocos

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aos siguientes lanz incursiones a travs de la infinita monotona del paisaje yucateco y obtuvo la sumisin de algunos de los innumerables seores locales. El hijo de Montejo, Francisco el Joven, ocup incluso, durante un corto periodo, la gran ciudad maya de Chichn Itz, aunque para esa poca ya haba sido abandonada en su mayor parte, antes de ser forzado a retirarse y a alcanzar a su padre en el oeste. La conquista de los mayas de ah fue difcil y sin gloria, y al parecer haba pocas perspectivas de retribucin material que la hicieran digna del esfuerzo. Aquellos que se estaban afanando en el norte de Yucatn quedaron todava ms amargados cuando comenzaron a escuchar las nuevas de las pasmosas hazaas de Pizarro en Per. stas haban comenzado con un curioso paralelo con el primer contacto con los mayas: una balsa mercante que los hombres de Pizarro encontraron frente a las costas de Ecuador. Pero sta iba cargada con metales preciosos. El imperio inca habra de resultar con mucho un filn de metal precioso ms rico que los tesoros de los aztecas, y la mayor parte de los hombres de Montejo habran de desviarse en esa direccin. Para 1535 ya no quedaba un solo espaol en Yucatn. Montejo, ahora de 67 aos, estaba exhausto.
En estas provincias no hay un solo ro, aunque existen lagos, y las colinas son de roca viva, secas y sin agua. Toda la tierra est cubierta por una espesa vegetacin y es tan rocosa que no hay ni un solo pie cuadrado de tierra de cultivo. No se ha descubierto nada de oro, ni hay nada de lo que se pueda sacar provecho alguno. Los habitantes son los ms entregados a los vicios y los ms traicioneros de todas las tierras descubiertas hasta esta fecha, siendo un pueblo que nunca hasta ahora ha matado a un cristiano si no es por medios deshonestos y que nunca ha hecho la guerra si no es por medio de ardides.6

Cuando fue retomada la conquista una vez ms en 1540 por Montejo el Joven, los hombres que lo siguieron ya no tenan ilusiones acerca de lo que podran descubrir. Lo ms que podan esperar era someter finalmente a la poblacin nativa, establecerse ah y vivir del trabajo de aqulla. Desde 1515, si no antes, los invasores haban tenido un aliado formidable. Se haba emprendido silenciosamente una guerra biolgica a su favor, enfermedades que al parecer no haban atravesado el estrecho de Bering miles de aos atrs y contra las cuales los mayas no tenan ninguna inmunidad. La viruela, en particular, haba cobrado una terrible cuota entre los mayas de Yucatn. Para 1547 la poblacin se haba reducido a poco ms de un cuarto de la que haba sido treinta aos antes. Desmoralizados por la enfermedad, desgastados por la persistencia espaola, los seores mayas se sometieron poco a poco durante la dcada de 1540. En 1542 fue fundada Mrida, la futura capital de Yucatn, entre las ruinas de la ciudad

De Montejo a la Corona, citado en Chamberlain, 1948:164.

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maya de Tihoo. En 1546 el seor de los tutul xiu de Man, que en ese entonces era el reino ms poderoso del noroeste, jur lealtad a los espaoles y fue convertido pblicamente al cristianismo. Despus muchos otros siguieron sus pasos y, a pesar de un ltimo estallido de resistencia en el este a fines de ese ao, para finales de 1547 se complet la conquista de casi toda la zona norte de la pennsula. Una vez establecidos, los conquistadores, los administradores espaoles y los colonos, pocos de los cuales eran estudiosos por naturaleza, tenan pocas razones prcticas para sentir curiosidad acerca del pueblo que haban subyugado o de su historia, aparte de la necesidad administrativa de evaluar los recursos humanos y materiales a su disposicin. Una forma de especulacin y una curiosidad algo ms activas acerca de estas nuevas tierras y su gente vinieron de otra parte. A miles de kilmetros de distancia al otro lado del Atlntico los humanistas y anticuarios europeos del siglo XVI quedaron intrigados por la llegada de los objetos de arte y las curiosidades como los que Montejo haba escoltado. Los textiles, los trabajos de plumera, las mscaras con incrustaciones de turquesa y los ornamentos de oro recibieron el elogio ms famoso por parte de Alberto Durero cuando los vio exhibidos en Bruselas en 1520: En todos los das de mi vida no he visto nada que regocijara mi corazn como lo hicieron estas cosas. Porque vi entre ellas prodigiosas obras de arte y qued maravillado ante el sutil ingenio de gente de tierras extraas.7 La renovacin del saber y el inters en los restos de la antigedad clsica que se dieron en el Renacimiento ahora se extendan tentativamente hacia el exterior, hacia la contemplacin de los productos de otra cultura, muy diferente, y muchos prncipes y nobles europeos se mostraban ansiosos de adquirir ejemplares del arte y la creatividad del Nuevo Mundo. Sin embargo dichas obras no estaban destinadas para la galera de escultura, ni a ser colocadas junto a sus colecciones de antigedades clsicas que representaban la norma de todo logro artstico, sino al gabinete de curiosidades, ese indiscriminado almacn para conchas, fsiles, gemas, animales disecados, dientes de gigante... objetos para quedarse absorto y maravillado ante su vista, tan extraos que no encajaban dentro de ningn marco de referencia fcil. Y as como era difcil asignar los objetos a una categora, as de difcil era llegar a comprender a las personas que los haban creado. En el Caribe, durante la fase inicial de saqueo que tuvo lugar entre 1492 y 1520, los espaoles no se haban sentido asaltados por ninguna duda a propsito de los brutos a los que ponan a trabajar como gambusinos en busca de oro con charolas. Los indios andaban desnudos y no tenan vergenza: eran como unos asnos idiotas, locos e insensatos... no tenan arte ni modales de seres hu7

Traduccin de Harold Jantz, en Chiappelli (ed.), 1976:94.

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manos.8 Eran por naturaleza bestias serviles y deban ser tratados como tales, ajustndose a una persistente visin medieval de unos seres semihumanos, hombres salvajes de los bosques que estn en las zonas marginales del mundo civilizado. Pero la propia necesidad de tener ms esclavos haba impulsado a las expediciones a mayor distancia y, en ltima instancia, a las tierras de los mayas y los aztecas. Aqu, en el territorio continental americano, haban descubierto sociedades populosas y bien organizadas con pueblos y ciudades, gobernantes y gobernados, as como sistemas de agricultura, comercio y tributo sobre los cuales estaba basada la vida establecida. Hombres sin especializacin intelectual pero de mirada atenta, como el propio Corts o Bernal Daz del Castillo, el gran cronista que fue testigo presencial de la conquista de Mxico, buscaron transmitir a la posteridad, de una manera a veces algo apocada, su asombro al presenciar por primera vez las proporciones y la naturaleza de la civilizacin americana. Era casi imposible de expresar, las palabras no venan fcilmente.
Y algunos de nuestros soldados preguntaron incluso si las cosas que veamos no eran acaso un sueo. No debe causar maravilla que yo lo pongo aqu por escrito de esta manera, porque hay tantas cosas que reflexionar que no s cmo describirlas, viendo cosas como lo hicimos nosotros de las que nunca se haba escuchado ni haban sido vistas antes, ni siquiera se las haba soado.9

sta fue la famosa descripcin que hizo Daz del Castillo de su primera visin de Tenochtitlan, esa enorme metrpolis que apareci resplandeciente bajo la luz tenue y clara desde un paso de montaa entre los volcanes circundantes. Sin embargo una buena parte de la conmocin fue por el reconocimiento de la familiaridad de gran parte de lo que ellos presenciaron: los palacios y otros edificios construidos de piedra y estucados, los jardines y canales, los mercados donde las personas intercambiaban bienes obtenidos de la labranza metdica de sus campos para alimentar a sus familias. Aqu haba una civilizacin a todas luces comparable con la sociedad contempornea de Europa, y que en muchos aspectos la sobrepasaba por su brillantez y sus proporciones. Para los conquistadores difcilmente eran extraas la brutalidad y la matanza en escala espectacular. Las guerras de la Europa del siglo XVI y el feroz genocidio que ya haban empezado a desatar en contra de poblaciones inocentes del continente americano, tanto a travs del asesinato como de las enfermedades, son testimonio suficiente de su voluntaria aprobacin de la violencia y el horror y de lo habituados que estaban a ello. Pero haba un rasgo totalmente extrao que consternaba a los espaoles: los rituales de derramamiento de sangre y de
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Herrera 1726-1730:V, 32. Daz del Castillo, 1963:190-191.

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sacrificio humano practicados no solamente por los aztecas sino tambin por los mayas, aunque en una escala menos notable. Bernal Daz del Castillo haba sido introducido a este aspecto en fecha temprana por los mayas de Yucatn, como miembro de la expedicin de Hernndez de Crdoba: Nos llevaron a unas casas grandes muy bien construidas de piedra que eran los Templos de sus dolos, y en las paredes estaban representados los cuerpos de muchas grandes serpientes y vboras y otras imgenes de dolos de aspecto malvado. Estas paredes encerraban una especie de altar cubierto de sangre coagulada.10 Los sacerdotes que oficiaban dentro de estos templos tenan el cabello densamente enmaraado con sangre humana coagulada y el ptrido olor del sacrificio estaba por todas partes. Qu explicacin se poda dar a esto? Las enseanzas fundamentales de la Iglesia cristiana eran que todos los hombres descendan de Adn y Eva y de los hijos de No despus del diluvio universal. As que, de dnde haban venido originalmente estas sociedades? Se haban dado dos creaciones independientes? Venan estos inocentes del grupo principal de la humanidad que de alguna forma haba colonizado estas regiones en tiempos remotos y luego se haban desviado hacia el ms terrible error? O bien estos pueblos haban sido colocados aqu por el mismo diablo como una ingeniosa burla a la sociedad cristiana? La naturaleza de los pueblos del Nuevo Mundo continuara siendo una fuente de debate acadmico a todo lo largo del siglo XVI, y la cuestin de sus orgenes, como veremos, habra de ocupar a las mentes ilustradas, y a las no tan ilustradas, durante un largo tiempo ms. Pero en 1537 el papa Paulo III declar formalmente en la bula papal Sublimis Deus que los indios del continente americano eran efectivamente humanos racionales, verdaderos hombres. No deban ser tratados como bestias mudas. Eran capaces de llevar una vida civilizada y tenan el potencial evidente para ingresar a la comunidad de los cristianos. As pues, pisndole los talones a la conquista y al establecimiento de un sistema para la explotacin econmica vino la gran campaa de conversin religiosa, la conquista espiritual. Para los frailes misioneros, que fueron los estrategas y tropas de choque de esa conquista, la propagacin de la fe era un desafo intimidante pero edificante para el cual estaban bien preparados. La tarea de reformar a las naciones paganas del continente americano tendra como recompensa el establecimiento de una nueva Jerusaln de pureza entre las desbordantes masas de un continente entero. sta sera una compensacin ms que suficiente para las prdidas que pudieran sufrir en Europa las filas de los catlicos por las deserciones en favor de los protestantes. En la Nueva Espaa los pioneros de la evangelizacin fueron los franciscanos. Remozados en su patria tras la reconquista de los territo10

Daz del Castillo, 1963.

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rios moros, y orden preferida de la Corona espaola y del propio Corts, establecieron su primera misin en la ciudad de Mxico en 1524. Eran hombres muy apresurados, fortalecidos por la conviccin milenarista de que ellos y nadie ms que ellos haban sido designados para lograr la completa cristianizacin del mundo antes de la segunda venida, segn una visin cclica y determinista de la historia que era comparable a la de los propios mayas. Con la finalidad de conseguir el xito, de remodelar completamente la cultura india, primero tenan que comprender a las personas que ahora estaban a su cargo. Tenan que aprender las lenguas de los pueblos nativos, comprender cabalmente sus costumbres y creencias y evaluar el alcance de su error. El mejor conocido de todos los franciscanos que trabajaron en esta poca en el Nuevo Mundo, entre los aztecas, es fray Bernardino de Sahagn. Lleg a Mxico en 1529 y pas ms de una dcada estudiando la cultura azteca y documentndola mediante una serie de entrevistas con miembros de la nobleza nativa derrotada, las cuales fueron llevadas a cabo y consignadas por escrito por jvenes escribas indios educados en las misiones. El producto final de sus esfuerzos fue la Historia general de la cosas de la Nueva Espaa, mejor conocida como Cdice florentino. Es una obra de dimensiones monumentales y alcance global distribuida en doce libros, con texto bilinge en espaol y en nhuatl, la lengua de los aztecas, que incluye casi dos mil ilustraciones y constituye el tratado ms detallado que existe de cualquier pueblo indgena del continente americano en la poca de la Conquista. Para los mayas las fuentes documentales son mucho ms escasas. Aparte de breves relatos del proceso de la Conquista y de los registros de algunos espaoles que compilaron expedientes administrativos a partir de finales del siglo XVI, tenemos que apoyarnos principalmente en los escritos de un controvertido franciscano que desarroll su labor misionera en el norte de Yucatn, fray Diego de Landa. La figura imponente y paradjica de Landa reaparecer en numerosas ocasiones en estas pginas. Su reputacin antes que nada le viene de haber sido el supremo erradicador de idolatras mayas que en 1562, exasperado por el regreso a sus antiguas prcticas religiosas de algunos supuestos conversos al cristianismo, organiz la tortura de miles de mayas, as como la hoguera y la horca para sus lderes, y que en una formidable fogata destruy innumerables dolos paganos, antiguos calderos, huesos y otras abominaciones. No obstante, llamado a Espaa para responder a los cargos de exceso de celo y de sobrepasarse en el ejercicio de su autoridad, escribi como parte de su defensa y, segn algunos quisieran verlo, como un acto genuino de reparacin, un largo relato lleno de simpata hacia el pueblo que haba perseguido, en el que describe con un notable detalle su historia, sus prcticas religiosas, sus costumbres, sus tradiciones artesanales, su forma de vestir, sus prcticas comerciales y agrcolas, de hecho la mayor parte de los detalles de la vida cotidiana de los mayas. Como es natural esperar, debemos acercarnos a Landa con gran precaucin,

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dada su muy particular perspectiva y la parcialidad de sus propias fuentes. El manuscrito tambin fue copiado un buen nmero de veces y no poseemos nada que se pueda considerar como el original completo. Aun as la Relacin de las cosas de Yucatn proporciona una visin nica de la sociedad maya de esta regin en las dcadas inmediatamente posteriores a la Conquista. Combinadas con las evidencias de la arqueologa, muchas de sus descripciones pueden ser proyectadas con toda legitimidad hacia el pasado para dar nueva vida a la sociedad maya de siglos anteriores. Landa lleg al norte de Yucatn en 1549. Hombre de energa extraordinaria y curiosidad natural, aprendi rpidamente maya por s mismo y en los primeros aos de su misin viaj de aldea en aldea, disfrutando del acceso ntimo al pueblo maya y de la confianza de sus informantes que es propia de un antroplogo moderno. Se movi principalmente entre la nobleza maya, los hombres de saber y los depositarios del conocimiento tradicional. Para esta poca los mayas ya no estaban produciendo el tipo de historia escrita sobre monumentos de piedra que haban realizado en el periodo Clsico, pero sus informantes todava eran conocedores de la escritura. Fueron hombres como stos los que le relataron sus historias tradicionales de los siglos anteriores a la Conquista y los que proporcionaron a Landa la informacin que ha sido de fundamental importancia para los estudios mayas. En primer lugar pudo consignar los nombres de los das y meses mayas tomndolos del calendario antiguo, acompaados de los dibujos de sus respectivos jeroglficos. Tambin anot una cierta fecha en el calendario maya junto con el equivalente en su propio calendario juliano de ese entonces. Ms de trescientos aos despus sta habra de resultar una de las claves para establecer la correlacin entre los sistemas calendricos cristiano y maya. Pero otros detalles que registr por escrito han resultado ser todava ms cruciales en tiempos recientes. Porque Landa se sent un da con un noble maya llamado Gaspar Antonio Chi y le pidi que le explicara las letras del alfabeto maya y que las escribiera. El maya no tena alfabeto, ya que sus sistema de escritura no funcionaban as, pero la confusa respuesta del desconcertado Chi y los glifos mayas de los que hizo una copia para Landa resultaran ser, cuatrocientos aos despus, la clave para una buena parte del moderno desciframiento del maya. Landa describi la sociedad maya tradicional en el momento preciso en que estaba siendo irrevocablemente cambiada. Pero tambin lleg a algunas conclusiones personales acerca del pasado maya. Reconoci la considerable profundidad temporal de esa cultura y sugiri la posibilidad de que hubiera habido una poca mejor en siglos anteriores. Qued muy impresionado por los restos de la arquitectura maya:
Si Yucatn pudiera hacerse de un nombre y de reputacin a partir de la abundancia, la grandeza y la belleza de sus construcciones, tal y como las han obtenido otras regiones

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de las Indias mediante el oro, la plata y las riquezas, su gloria se habra extendido como la del Per y la Nueva Espaa. Pues es verdad que en sus construcciones y en su abundancia est la ms notable de todas las cosas que hasta esta fecha han sido descubiertas en las Indias; pues son tan numerosas y tantas son las partes del pas donde se les encuentra, y tan bien construidas estn de piedra cortada a su estilo, que lo dejan a uno lleno de asombro.11

En un pasaje adicional describe la naturaleza urbana de la sociedad maya prehispnica tal y como la concibi l, el tipo de planeacin como de ciudad jardn que los arquelogos reconocen actualmente, y hace algunas observaciones generales sobre la estructura social maya:
Antes de que los espaoles hubieran conquistado ese pas, los nativos vivan juntos en pueblos de una forma muy civilizada. Mantenan la tierra bien despejada y libre de maleza, y plantaban muy buenos rboles. Su lugar de residencia era como sigue: en el centro del pueblo estaban sus templos con hermosas plazas, y todo alrededor de los templos se encontraban las casas de los seores y los sacerdotes... y en las afueras del pueblo estaban las casas de la clase baja.12

Landa evidentemente tom notas durante sus visitas a los sitios mayas e hizo bosquejos de algunos de los elementos arquitectnicos ms prominentes, como la gran pirmide del Castillo de Chichn Itz y el trazo de la plaza maya original en Tihoo, apuntando su orientacin y caractersticas como el nmero de escalones y niveles del Castillo. Chichn Itz como conjunto era un sitio muy bonito, con muchas y magnficas construcciones. Agudamente observ que las reas de las plazas abiertas estaban todas pavimentadas con un cemento de cal y que una
calzada ancha y hermosa corre hasta un pozo que est apartado como dos tiros de piedra. Dentro de este pozo ellos han tenido y luego tuvieron la costumbre de arrojar hombres vivos, como sacrificio a los dioses, en tiempos de sequa... Tambin arrojaban dentro de l una gran cantidad de diferentes objetos, como piedras preciosas y cosas que tenan en aprecio.13

De la descripcin del famoso cenote sagrado est placenteramente ausente cualquier referencia a las vrgenes que eran sacrificadas arrojndolas a sus profundidades, las cuales hacen su plena aparicin romntica, insinuadas por un contemporneo de Landa, mucho ms cerca de nuestros propios das. Tambin

11 12

Tozzer, 1941:170-171. Tozzer, 1941:62. 13 Tozzer, 1941:179-181.

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observa que tanto Chichn Itz como la isla de Cozumel eran sitios sagrados en la poca de la Conquista, aun cuando Montejo haba encontrado Chichn deshabitada en su mayor parte: tenan a Cozumel y a los pozos de Chichn Itz en la misma veneracin que nosotros tenemos por las peregrinaciones a Jerusaln y Roma.14 Diego de Landa tena habilidad para describir el detalle. Qued impresionado por los ropajes representados en la escultura maya, que concordaban con la manera de vestir de los mayas del siglo XVI, y en cierta ocasin estaba presente cuando:
se encontr en el interior de un edificio [...] una gran urna dentro de la cual estaban las cenizas de un cuerpo incinerado, y entre stas encontramos tres buenas cuentas de piedra y hechas como las que los indios de hoy en da usan como dinero; todo lo cual demuestra que fueron los indios (los que construyeron estos edificios). Bien puede ser que [...] aqullos fueran personas superiores a las de la poca presente y de mucho mayor talla y fuerza fsica.15

Basaba su teora en el tamao inusitadamente grande de los huesos que descubrieron y en la sensacin de que los escalones de las pirmides mayas estaban adaptados para una raza de hombres ms altos. Aunque no podemos estar seguros de la fecha de los huesos especficos que l encontr, los anlisis recientes de esqueletos mayas apoyan la opinin de Landa de que los mayas de siglos anteriores eran en general ms robustos que sus descendientes del periodo de la Conquista. Sin embargo sera completamente errado caracterizar a Landa como un protoarquelogo esclarecido. Sus observaciones de carcter ms arqueolgico son muy escasas y dejan traslucir poco ms que una curiosidad entusiasta y generalizada acerca de lo que vio en sus viajes. Sus juicios parecen ahora impresionantemente objetivos en comparacin con las conjeturas ms elaboradas de pocas posteriores, pero sin duda a l le pareca bastante natural que las construcciones que vio hubiesen sido erigidas por los ancestros de los mayas que conoci. El pueblo de Izamal, a mitad de camino entre Mrida y Chichn Itz, fue un centro prehispnico importante que el propio Landa afirma ostentaba once o doce formidables pirmides, con templos de tal altura y belleza que lo dejan a uno asombrado. Izamal fue la base de Landa para la mayor parte de su carrera como misionero y fue ah que los indios nos obligaron con gran porfa a establecer en el ao 1549 en uno de esos edificios una casa a la que llamamos San Antonio, la cual ha sido de gran ayuda en la tarea de llevarlos al cristianismo.16
14 15

Tozzer, 1941:109. Tozzer, 1941:171-172. 16 Tozzer, 1941:172-173.

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Los franciscanos construyeron su iglesia y monasterio sobre una de las ms grandes de las plataformas mayas, allanando los edificios que se haban levantado ah y extrayendo ms piedras de otras pirmides aledaas. La iglesia que sobrevive hasta hoy no tiene nada de notable, pero el recinto rodeado por arcos al que se llega por una rampa que se extiende hacia el oeste es enorme, aparentemente fuera de toda proporcin. Fue en su mayor parte diseo original de Landa. ste estaba plenamente consciente del poder simblico de la arquitectura, y era a travs de este gran territorio de ostentacin de la fe por donde habra hecho pasar en procesin a las filas formadas de los conversos que crea haber ganado. No obstante, si los espaoles pensaban haber tenido xito en echar por tierra a la vieja cultura y construir otra a partir de sus escombros, estaban equivocados. Los cimientos de las creencias mayas no haban sido erradicados. En 1562 se volvi francamente evidente para Landa y sus colegas que sus elevadas esperanzas iniciales de tener xito con su misin haban resultado fuera de lugar. Se descubrieron cuevas donde todava eran adorados algunos dolos, mientras ulteriores investigaciones revelaron la escala completa de supersticiones e idolatras que persistan, incluso el sacrificio humano. El resultado fue una orga de condenas a azotes, crueles torturas y purgas. En el pequeo pueblo de Man se desencaden todo el horror de la Inquisicin espaola, un reino de terror que dur tres meses, rematado por un elaborado auto de fe durante el cual todo objeto sacrlego en el que los frailes pudieron poner sus manos fue destruido por el fuego. En los primeros das, en demostraciones de imprudente confianza, los amigos e informantes mayas de Landa le haban mostrado sus preciosos manuscritos: historias, profecas sagradas y libros de adivinacin. Se trataba de los libros nativos de papel de corteza que estaban recubiertos con una delgada capa de cal y pintados con jeroglficos. Las pginas eran unidas y plegadas dentro de unas pastas de madera o de piel de jaguar y cuando se las extenda como un pequeo biombo plegable podan alcanzar hasta veinte pies de longitud. En estos libros, observa Landa, ellos consignaron las antigedades y las ciencias de los mayas. Pero como tambin dice, de manera casual y despiadada, encontramos un gran nmero de libros con estos caracteres, y como no contenan nada en lo que no se pudieran ver supersticin y mentiras del diablo, los quemamos todos, cosa que ellos lamentaron hasta un grado sorprendente y que les caus mucha afliccin.17 Es incalculable la prdida que sufri la ciencia moderna en las hogueras de Landa y en el proceso ms amplio de destruccin cultural ocurrido durante el periodo colonial temprano. Cientos de libros mayas deben de haber sido destruidos, junto con incontables monumentos e imgenes que se concibieron co17

Tozzer, 1941:169.

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mo vehculos de un mensaje pagano, diablico. Todo vestigio de las antiguas usanzas tena que ser erradicado. La incmoda paradoja en la actualidad es que los arquelogos y los historiadores tienen que arreglrselas con lo que queda, la invaluable Relacin del propio Landa que, por viciada que est, todava se mantiene vigente como el primer tratado acerca de los mayas en su propio contexto como un pueblo nativo del continente americano con una historia considerable y que fueron dignos del inters y la admiracin europeas. En 1563 se orden a Landa que regresara a Espaa, donde tres aos despus escribi la Relacin. Para la mayora de los estudiosos la reputacin de esta enigmtica figura est mancillada por documentos falsificados que Landa anex a su propio texto, los cuales sostenan que sus purgas contaban con la aprobacin de personas de la regin afectada. A su debido tiempo, sin embargo, sus semejantes lo declararon inocente de los cargos en su contra y en 1572 regres a Yucatn como su primer obispo. Landa no se encuentra completamente solo en este periodo temprano en su calidad de observador de las antigedades mayas. Hubo otros clrigos y viajeros que han dejado breves descripciones de sitios mayas del norte de Yucatn, como Uxmal y Chichn Itz. La primersima referencia a las ruinas de una ciudad maya anterior a la Conquista proviene de Lorenzo de Bienvenida, el hombre que fue inicialmente el superior de Landa, quien describe una parte de la antigua Tihoo o Mrida:
en todos los descubrimientos realizados en las Indias no se ha encontrado ninguno tan bello; edificios de piedras grandes y bien talladas; no hay registro de quin los construy. Nos parece que fueron construidos en los tiempos anteriores a Cristo, porque los rboles que estaban encima de los edificios eran tan altos como los que se encuentran a su alrededor. Entre estos edificios, nosotros, monjes de la Orden de San Francisco, nos establecimos.18

l expresa claramente la idea de la gran antigedad de los edificios y la admiracin que se manifiesta comnmente por la calidad y la sofisticacin de la arquitectura maya, en comparacin con los restos de otras sociedades prehispnicas que observaron los espaoles. Algo que es ms inusitado, existe una descripcin nica de fecha temprana proveniente del otro lado del mundo maya, la cual se refiere a la gran ciudad maya clsica de Copn. En 1576 un oficial colonial llamado Diego Garca de Palacio escribi en una carta dirigida a Felipe II de Espaa: en el primer pueblo dentro de la provincia de Honduras, llamado Copn, hay ciertas ruinas y vestigios de una gran poblacin y de soberbios edificios.... Identific la plaza principal de Copn y fue el primero en comentar acerca de las famosas esculturas verticales o estelas:
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Citado en Bernal, 1977.

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En esta plaza hay seis grandes estatuas: tres que representan a hombres cubiertos con trabajo de mosaiquera y con jarreteras alrededor de las piernas, con sus armas cubiertas de adornos; las otras son de mujeres con largos vestidos y tocados al estilo romano. Parecen haber sido dolos, pues enfrente de cada uno de ellos hay una gran piedra utilizada como palangana con un corte en forma de canal en la que ejecutaban a la vctima y la sangre escurra hacia afuera [...] Adems de estas cosas, estn muchas otras que demuestran que aqu estuvo anteriormente la sede de un gran poder, y una gran poblacin, civilizada y considerablemente avanzada en las artes, tal como se muestra en las diferentes figuras y edificios.19

Adems de la descripcin de antigedades mayas, algunos otros frailes tomaron parte en estudios documentales y lingsticos que habran de resultar invaluables para los esfuerzos ms recientes de desciframiento del maya. Antonio de Ciudad Real fue un franciscano que trabaj en Yucatn y cuyo estudio de la lengua maya tuvo por resultado un gran diccionario del maya yucateco conocido como el Diccionario Motul. Fray Diego Lpez de Cogolludo, quien escribi a finales del siglo XVII, describi muchas de las ruinas de Yucatn, escribi un bosquejo biogrfico de su predecesor Diego de Landa y complement el trabajo de ste al consignar los nombres yucatecos de los meses y algunos de los das del calendario maya. A finales del siglo XVIII, en Chichicastenango, en las tierras altas de Guatemala, fray Francisco Ximnez hizo la nica copia que sobrevive del Popol Vuh o Libro del consejo, escrito en maya quich, que segn parece ahora es en buena medida una transcripcin o un descendiente de un cdice maya prehispnico y una clave nica para gran parte de la religin y la cosmologa mayas antiguas. Con todo, pese a la documentacin de la cultura maya viviente y a la admiracin por un pequeo nmero de ciudades prehispnicas que expresaron unos cuantos individuos excepcionales, no hubo ms intentos sistemticos por organizar expediciones, encontrar ms ruinas ni aprender nada ms acerca del pasado maya. Los albores de la arqueologa como la conocemos en la actualidad estaban muy lejos y, como hemos visto, el motivo subyacente que se encuentra detrs de la mayora de los intentos por estudiar y comprender la cultura maya habra de acelerar su destruccin final. A los observadores tempranos tambin se les escapaba del todo que lo que vieron no era sino una parte de la herencia maya, cuyos vestigios fsicos ms gloriosos yacieron sepultados durante siglos en las selvas de las tierras bajas del sur. Pocos espaoles se preocuparon por entrar ah, debido a que no pareca haber nada que valiera la pena buscar. No haba oro que arrebatar a los nativos, ni poda haber minas en la plataforma impenetrable de piedra caliza que se encuentra debajo de toda la pennsula de Yucatn.
Se incluyen algunos extractos de la carta de Garca de Palacio como Apndice IV en Morley, 1920:541-542.
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Se haba realizado una sola travesa pica de las tierras bajas poco despus de la cada de Tenochtitlan, y estuvo encabezada por Hernn Corts, ese Odiseo del Nuevo Mundo. Emprendi la marcha a finales de 1524 saliendo de la costa del Golfo con unos 230 espaoles y 3 000 guerreros mexicanos llevando con ellos piezas de artillera, 150 caballos y hatos de cerdos que servan como una despensa mvil. Se internaron en los pantanos de Tabasco, siguieron el curso del ro Usumacinta hasta su confluencia con el ro San Pedro y luego pusieron rumbo hacia el norte y despus hacia el sureste, directamente a las selvas del Petn. Seis meses despus los exhaustos restos de la fuerza original emergieron en la ribera del lago Izabal y bajaron hacia el golfo de Honduras. Atormentados por insectos, a veces no pudiendo marchar ms de cinco millas por da, totalmente perdidos durante un tiempo en que sus guas indios huyeron, esta notable hazaa de resistencia todava es un episodio poco conocido de la carrera de Corts, pero aun as figura junto con las proezas de los buscadores de El Dorado en la cuenca del Amazonas como uno de los grandes logros de la exploracin espaola del continente americano.20 A mitad de su travesa del Petn Corts tuvo un encuentro apropiadamente mtico en Tayasal, la actual Flores, a orillas del lago Petn Itz. All se toparon con un reino maya que todava se mantena entre la selva y cuya evidencia actualmente sugiere que haba perdurado de manera continua desde el periodo Clsico. Corts se encontr con Kan Ek, el soberano del pueblo itz, en la ribera del lago, y luego fue escoltado en canoa hasta Tayasal. Ah se permiti a un grupo de frailes espaoles que celebraran una misa cantada. Kan Ek qued aparentemente encantado por la msica e hizo el voto de destruir sus dolos paganos y de convertirse en un sbdito de Espaa. Fue tan complaciente que tambin accedi a cuidar el caballo enfermo de Corts una terrible criatura de proporciones sobrenaturales en la que, por supuesto, el itz jams haba puesto los ojos con anterioridad hasta que Corts y Kan Ek volvieran a encontrarse. Es un hecho discutible si en realidad este encuentro se desarroll en trminos tan afables, ya que no tenemos ningn relato maya de esos sucesos. Pero Corts y Kan Ek nunca se volvieron a encontrar. De hecho Tayasal habra de permanecer durante muchos aos ms como una ciudad maya independiente y viva, no tocada por los espaoles. Aparte de Tayasal, en las fuentes espaolas no hay ninguna mencin de algn otro pueblo maya importante que todava existiera en la selva en esa po20 Grant D. Jones reconstruye la ruta de Corts y la historia del viaje basndose en las narraciones de Bernal Daz del Castillo y del propio Corts, en Jones, 1998:29-39. Como seala, Corts pudo haber escogido un camino mucho ms fcil para llegar al golfo de Honduras, concretamente haciendo la circunnavegacin de la pennsula por mar. Pero se decidi por la ruta terrestre con la finalidad de descubrir tierras y provincias desconocidas. Cuando lleg a Honduras la rebelin ya haba sido sofocada y ejecutado su lder, Cristbal de Olid.

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ca. Ni tampoco hay referencia alguna al avistamiento de ruinas de un periodo anterior, aunque la expedicin de Corts pas cerca de un cierto nmero de sitios mayas conocidos en la actualidad. Fuera de las solitarias actividades misioneras de los frailes, quienes comenzaran lentamente a sondear las selvas en el siglo XVII, estas regiones siguieron siendo un rea de soledad en estado virgen y un refugio a donde los mayas de las reas de ocupacin espaola podan huir para seguir practicando en el aislamiento las prcticas tradicionales de sus antepasados. A medida que iban pasando los aos y las ciudades mayas que se estaban desmoronando poco a poco quedaban ms firmemente incrustadas que nunca en la selva, todos los relatos anteriores acerca de la cultura indgena y las propias antigedades mayas se convirtieron en material arqueolgico, sepultado en bibliotecas en medio del olvido. El gran sueo de la Relacin de Landa entre los archivos habra de durar cerca de trescientos aos. Esto no sucedi simplemente por casualidad, sugiere el historiador mexicano Enrique Florescano, sino que tuvo su origen en una poltica oficial. As como Landa y otros fanticos religiosos que vinieron despus de l intentaron eliminar los restos del paganismo y destruir las propias historias de los mayas, del mismo modo la Corona espaola habra de buscar la forma de proscribir y sepultar incluso la documentacin espaola de las supersticiones nativas y del pasado indgena. De este modo Felipe II, por ejemplo, sabedor de las grandes colecciones de testimonios acerca de los aztecas formadas por fray Bernardino de Sahagn, orden en 1577 al virrey de la Nueva Espaa apoderarse de esos libros [...] y enviarlos sin tardanza y con gran cuidado al Consejo de Indias de modo que puedan ser examinados, y quede usted bien enterado de que no se le permita a nadie en ninguna lengua y bajo ninguna circunstancia escribir cosas que sean concernientes a las supersticiones y a la forma de vida que tenan estos indios. Los efectos de esta aniquilacin del pasado habran de perdurar hasta finales del siglo XVIII.21

SE PUEDE CONJETURAR RAZONABLEMENTE

Carlos III, el rey Borbn que gobern Espaa y sus posesiones americanas desde 1759 hasta 1788, fue un hombre enrgico que intent reformar y dotar a la tambaleante estructura del imperio espaol de algo de liberalidad, as como tambin ligar ms estrechamente a las colonias con la madre patria, algo que al final result una empresa sin esperanza. Un elemento de este esfuerzo fue un intento de algo a lo que se podra llamar integracin cultural, as como de dar aliento,
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Florescano en Boone (ed.), 1993:81-103.

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dentro de la Amrica espaola, a ese espritu de curiosidad intelectual y de indagacin cientfica que penetra con una mirada ms objetiva en los principios bajo los que funciona el mundo, es decir, los nuevos enfoques e ideas de la Ilustracin, la cual haba surgido en Europa durante el siglo XVIII. Puede haberse tratado de un gesto, nada ms, pero en este estado de nimo Carlos apoy cierto nmero de expediciones de historia natural a la Nueva Espaa para que recolectaran especmenes de flora y fauna nativas y, adems, alent la aplicacin de nuevas tecnologas a las industrias locales. Carlos fue personalmente un anticuario entusiasta que, en calidad de rey de Npoles, antes de ascender al trono de Espaa, haba patrocinado las primeras excavaciones, algo burdas, de Pompeya. De esta y otras fuentes haba adquirido una bella coleccin de antigedades grecorromanas. Pero adems de este gusto clsico por las antigedades que se inserta en la tradicin renacentista ms estricta, comenz a alentar inters en el pasado de sus dominios ms remotos y design a Juan Bautista Muoz, originalmente cosmgrafo real, como historiador oficial de las Indias. Hasta cierto punto esta accin fue una respuesta a algunas iniciativas locales, pues para la dcada de 1770 unos cuantos estudiosos de la misma Nueva Espaa estaban comenzando a aventurarse en la redaccin de sus propias historias y a considerar por primera vez los restos materiales de los pueblos nativos de Mesoamrica no ya como un fenmeno potencialmente amenazador, sino como un tema digno de estudio y como parte de la herencia de las que pronto seran unas naciones independientes del Nuevo Mundo. Una vez instaurada esta perspectiva ms positiva estaba a punto de producirse un comienzo totalmente nuevo con el surgimiento, desde la profundidad de las selvas, de la primera de las grandes ciudades perdidas del periodo Clsico maya, la incomparablemente hermosa ciudad de Palenque (vase la seccin de lminas, pp. XVII-XVIII). Pocos sitios antiguos en cualquier lugar del mundo pueden competir con el escenario de Palenque. Todava incrustadas dentro de una espesa selva, las ruinas estn encaramadas sobre las laderas inferiores de una pequea cadena de cerros precisamente en el lmite de las tierras altas de Chiapas. Hacia el norte, doscientos metros ms abajo, la inmensa llanura aluvial del Usumacinta se extiende muy a lo lejos hacia el horizonte, hacia la laguna de Trminos y la costa del Golfo. Palenque parece modesto en tamao, aunque, como muchos otros sitios mayas, buena parte de l permanece escondido en la jungla e incluso ahora sigue siendo incierta la extensin total de sus estructuras externas. El rea central de construcciones de piedra bien conservadas, la cual est segmentada en dos partes por la corriente canalizada del ro Otolum, est distribuida a lo largo de las laderas sobre una serie de terrazas naturales y artificiales. El complejo ms impresionante es el Palacio, que est construido sobre una plataforma rectangular de unos 90 metros de longitud y unos 70 de anchura, y que est compuesto

Dibujos y plano del Templo de las Inscripciones de Palenque realizados por Catherwood.

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por una serie de habitaciones y galeras abovedadas en torno a unos patios abiertos, uno de los cuales rodea una torre de tres pisos, nica en la arquitectura maya (vase la seccin de lminas, p. XVII). El Palacio casi seguramente representa el corazn antiguo de Palenque. Justo a su alrededor estn los famosos templos, incluido el Templo de las Inscripciones (vase la pgina anterior), que est dispuesto hacia el suroeste de la ladera sobre una pirmide de nueve niveles, y el llamado Grupo de la Cruz hacia el este, constituido por el Templo de la Cruz, el Templo del Sol y el Templo de la Cruz Foliada, cada uno de ellos encaramado a diferentes alturas y orientado hacia una pequea plaza aislada. Palenque es famoso por la escala humana, la delicadeza y la gracia de sus construcciones, y por la profusin de ornamentos arquitectnicos, particularmente hechos de estuco modelado y de piedra caliza tallada en bajo relieve. Las fachadas de los edificios y muchas de las paredes interiores del Palacio y de los templos principales estaban pintadas originalmente con brillantes colores y adornadas con tableros cubiertos de jeroglficos mayas, as como de retratos y escenas narrativas que representan hombres, mujeres y elaboradas imgenes sobrenaturales que fueron ejecutadas con un estilo notablemente elegante y realista. Tales escenas habran de resistirse a una interpretacin exacta durante mucho tiempo, pero siempre han parecido accesibles hasta un grado exasperante. Ningn otro sitio maya pudo haber sido mejor calculado para causar reacciones o fascinar a los que se encontraban casualmente con l. Fue aqu donde las primeras generaciones de visitantes comenzaron a meditar los misterios de los mayas.22 La ciudad antigua toma su denominacin del pequeo pueblo que dista unos siete kilmetros y que fue fundado en 1567 con el nombre de Santo Domingo de Palenque. Pero las ruinas conservaron sus secretos durante casi doscientos aos ms, hasta que en 1746 los familiares de Antonio de Sols, un sacerdote local, segn se cuenta, dieron con unas casas de piedra cuando se estaban abriendo camino a machete cuesta arriba por la ladera cubierta de selva para despejar nuevos campos de maz. Esto sucedi unos treinta aos antes de que Ramn Ordez y Aguiar, originario de Ciudad Real, hoy San Cristbal de Las Casas, quien haba sido compaero de escuela de alguien de la familia Sols, organizara una expedicin preliminar y luego reportara el descubrimiento a Jos Estachera, presidente de lo que en ese entonces era la Audiencia Real de Guatemala. Estachera dio instrucciones a Jos Antonio Caldern, un funcionario del gobierno local de Palenque, para que hiciera un examen ms detallado de las ruinas y le enviara un informe.
22 Para la historia de la exploracin temprana de la zona maya vanse en especial los relatos biogrficos de fcil lectura que hace Brunhouse, 1973 y 1975; para los primeros intentos de desciframiento G. Stuart, 1992 y Coe, 1992. Willey y Sabloff, 1974 y Hammond, en Leventhal y Kolata, 1983:3-32, proporcionan panoramas histricos de los estudios mayas.

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Escena principal tomada de la losa del Templo del Sol, dibujo de Jos Caldern.

Caldern se pas tres das abrindose camino a machete a travs de la selva, pasmado y desconcertado ante la apariencia de la gran Ciudad Palencana, segn la llam. Fue el primero que dio el nombre de Palacio al centro de la ciudad, el cual por su construccin y tamao no pudo ser menos que eso. Adems de este gran palacio, afirm tambin haber contado 28 palacios menores y 197 casas ms. Report el notable estado de conservacin de las construcciones y describi los diferentes elementos arquitectnicos, incluidas las espaciosas habitaciones abovedadas, los patios y corredores, las ventanas en forma de T y las camas de piedra. Tambin hizo comentarios sobre figuras esculpidas con gran delicadeza en las paredes del palacio.23 Hizo dos dibujos a tinta de estas ltimas, otro de la torre que est en el interior del Palacio y un cuarto de un relieve que est en el Templo del Sol (vase arriba). Aunque lo
23 Para las descripciones de Caldern y Bernasconi vase Paills Hernndez y Nieto Calleja, 1990. Los informes originales de los exploradores se encuentran ahora en el Archivo de Indias, Sevilla.

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que tratan de representar resulta reconocible, lo ms que se puede decir de los esbozos de Caldern es que poseen un cierto encanto ingenuo. Por lo que concierne a cualquier conclusin a la que pudiera haber llegado acerca de los habitantes originales, solamente pudo sugerir que el estilo de las sandalias que portaban algunas de las figuras le pareca ms bien romano. Sin embargo Estachera difcilmente poda esperar algo ms del alcalde de un pueblito de provincia. Bastante intrigado, al ao siguiente Estachera envi otra expedicin encabezada por el eminente arquitecto espaol Antonio Bernasconi, quien en esa poca estaba en Guatemala trabajando en la construccin de una nueva ciudad capital despus que un desastroso terremoto destruy, en 1773, la capital anterior, ahora conocida como Antigua. Caldern habra de actuar como gua de Bernasconi y le proporcionara mano de obra local para despejar algo de la selva. Como podramos imaginar, el reporte de Bernasconi fue presentado de ma-

Bosquejos del Templo del Sol y del Templo de la Cruz hechos por Antonio Bernasconi.

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nera ms profesional e inclua un mapa general del rea y unos esbozos de planos, as como bosquejos de las elevaciones y cortes transversales de algunas de las principales estructuras (vase la pgina anterior), incluidos el Palacio y los templos de la Cruz y del Sol. Tambin intent reproducir algunos de los relieves esculpidos, un trono de piedra y un tablero con jeroglficos. Sin embargo haba muy poco texto acompaando los dibujos. Tal vez Bernasconi sinti que poco poda agregar a las conclusiones del inculto Caldern. La ciudad pareca haber sido abandonada naturalmente, ms que destruida por un incendio o un terremoto; haba un cierto dejo gtico que se perciba en las bvedas del palacio, pero en cuanto a lo dems estaba perplejo. No poda encontrar en las ruinas un orden arquitectnico, ya fuera antiguo o moderno, con el que l estuviera familiarizado.24 Estachera ahora envi copias de ambos informes a la corte de Carlos III, donde el primero que los vio fue Juan Bautista Muoz. Muoz nunca puso un pie en la Nueva Espaa, pero no obstante eso habra de desempear un importante papel. Era a todas luces un estudioso emprendedor y concienzudo cuyas investigaciones en los archivos espaoles lo convencieron de la importancia de Palenque. Tras de leer los reportes se los envi al rey, acompaados por observaciones suyas. Dice que el trabajo tanto de Caldern como de Bernasconi ha dado un fruto no despreciable. Sus investigaciones haban brindado una prueba proporcionada por testigos oculares de la veracidad de nuestros conquistadores y ms antiguos historiadores con respecto de las construcciones descubiertas en la Nueva Espaa y en las zonas aledaas. Palenque, sugiere l, bien puede haber sido la capital de una gran potencia de algunos siglos antes de la conquista. Sacando a relucir su familiaridad con algunas de las fuentes tempranas, procede a sealar famosas construcciones encontradas anteriormente en el noreste de Yucatn, cubiertas de tierra y rboles de gran tamao que las sostienen, exactamente como las de Palenque, y menciona que hacia el este, precisamente dentro de la provincia de Honduras, se descubrieron vestigios de otra gran ciudad con soberbios edificios adornados con estatuas y relieves muy semejantes a aquellos que ahora han sido encontrados. Est haciendo alusin al reporte de 1576 escrito por Diego Garca de Palacio acerca de las ruinas de Copn. Muoz dice que adjunta una copia de este informe, de modo que el rey pueda compararlo con los de Caldern y Bernasconi. Expresa un generoso elogio a Estachera por su encomiable celo al ordenar la investigacin detallada de las ruinas, las cuales pueden ilustrar los orgenes e historia de los antiguos americanos.25 Muoz y el rey acordaron que quedaban autorizadas ulteriores exploraciones
24 25

Citado en Paills Hernndez y Nieto Calleja, 1990:124. Paills Hernndez y Nieto Calleja, 1990:126. Traduccin del autor.

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y dieron instrucciones precisas acerca de la manera en que deberan emprenderse las futuras investigaciones. Dichas instrucciones resultan informativas por s mismas al revelar el mtodo ms cientfico que se estaba preconizando. Las investigaciones tendran que distinguir
entre puertas, nichos y ventanas [...] estudiar cualquier piedra que se encuentre como las que se describen o paredes de mortero de piedra o de materiales mixtos semejantes; hacer descripciones detalladas y dibujos de las formas, tamaos y el corte de las piedras y los ladrillos, particularmente en los arcos y bvedas.

La losa del Templo de la Cruz dibujada por Ricardo Almendriz.

Tambin tendran que enviar de vuelta a Espaa lo que podramos llamar evidencia arqueolgica, muestras de la mezcla del enlucido, estuco, ladrillos (cocidos o de otro tipo), calderos o cualquier otro utensilio que pudiera encontrarse, cavando donde fuera necesario.

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Como resultado de esto, en mayo de 1786 Estachera envi dos hombres a las ruinas: Antonio del Ro, un brillante y diligente capitn de artillera del ejrcito espaol, y Ricardo Almendriz, un artista profesional. Desanimados por encontrar las construcciones una vez ms completamente cubiertas de vegetacin, sufrieron una demora inicial mientras se contrataban muchas cuadrillas de trabajadores locales para despejar las ruinas con hachas y machetes. Luego comenzaron con placer a ejecutar sus rdenes. En el Palacio, donde iniciaron su trabajo, no qued ni una ventana ni una entrada bloqueada; ni una mampara que no fuera derribada, ni una habitacin, corredor, patio, torre ni pasaje subterrneo en que no se efectuaran excavaciones.26 Afortunadamente sus excavaciones no fueron tan radicales o destructivas como sugiere Del Ro. Al final habran de enviarse a Espaa 32 objetos, incluidas piezas de cermica y herramientas de piedra, as como fragmentos de escultura de piedra, algunos glifos de estuco y la pata de un trono del Palacio. Almendriz produjo una serie de treinta dibujos, de los cuales los ms conocidos son los grandes tableros con relieves del Grupo de la Cruz (vase pgina anterior). Aunque su reproduccin de los jeroglficos es totalmente inexacta y en realidad de carcter puramente imaginario, fue la primera persona que represent de manera competente la rica y compleja iconografa de Palenque. Del Ro redact un reporte sustancial y en gran parte descriptivo. Hacindose eco de Muoz, y tras haber consultado tambin a un historiador local de Yucatn, calcul que los restos de Palenque pertenecan al mismo pueblo que haba construido los monumentos de Chichn Itz y Uxmal. A propsito de la cuestin de cul podra haber sido ese pueblo sus conclusiones estaban formuladas de manera sensata y, aun as, sugestiva:
La conclusin [...] debe ser que los antiguos habitantes de estas estructuras vivan en la oscuridad extrema, ya que, en sus fabulosas supersticiones, nos parece contemplar retratada de la manera ms intensa la ideologa de los fenicios, los griegos, los romanos y otras naciones primitivas. En consideracin de esto se puede conjeturar razonablemente que algunas de estas naciones continuaron sus conquistas incluso hasta este pas, donde es posible que tan slo hayan permanecido el tiempo suficiente para capacitar a las tribus indias en la imitacin de sus ideas y en la adaptacin, de una manera burda y poco diestra, de tales artes como las que a sus invasores les pareci apropiado inculcarles.27

Aqu tenemos una enunciacin del supuesto bsico que habra de servir de sustento a todas las interpretaciones de Palenque durante los decenios que siguieron. Cuando Del Ro usa aqu la palabra espaola primitivas, no la est
26 27

Del Ro, 1822:3. Del Ro, 1822:19.

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empleando en el sentido frecuentemente adoptado, sobre todo en pocas ms recientes, de sencilla o subdesarrollada. Para l significaba temprano o antigua. Est hablando acerca de las naciones o civilizaciones antiguas de Grecia y Roma y otras por el estilo. El nico pueblo sencillo o subdesarrollado era el de los indios, quienes efectivamente eran tan sencillos, burdos y poco diestros que no era posible que hubieran creado Palenque por s solos. El espritu intelectual de indagacin propio de la Ilustracin, as como el aliento que brindaron Carlos III y Muoz, haban dado inicio a la investigacin de esta gran ciudad maya, pero aun as no podan alterar la idea preconcebida fundamental de los estudiosos de la poca de que toda verdadera civilizacin tena sus orgenes en el Viejo Mundo, idea que absorban junto con los primeros verbos latinos que aprendan en la escuela. Uno puede comenzar a entender estas actitudes si echa una mirada a la cuestin de otra manera. Al menos los hombres como Diego de Landa estaban ms cerca de los mayas anteriores a la Conquista y podan asociar ms fcilmente a los mayas que conocieron con los logros del pasado. Pero para estos exploradores de los siglos XVIII y XIX que vieron a los miserables remanentes de las grandes civilizaciones prehispnicas trabajando como esclavos para los nuevos seores de la tierra, reducidos durante doscientos aos de subyugacin hasta el estado de un campesinado dependiente y aparentemente disgregado, era difcil creer que sus antepasados hubieran sido capaces de algo mejor. La solucin para el acertijo de las ruinas era que su autor tena que ser otro pueblo: los egipcios, que eran una opcin atractiva a causa de las pirmides y los jeroglficos; los hebreos, los cartagineses; unos galeses errantes; personas venidas del continente perdido de la Atlntida... la lista sera infinita. Desafortunadamente estas respuestas de una atractiva sencillez, y que en ocasiones se aproximan al racismo por su tendencia a descartar las capacidades indgenas, han continuado apareciendo en sucesin ininterrumpida hasta llegar a las fantasas extraterrestres de nuestros das. Carlos IV mantuvo el impulso oficial a las exploraciones y, en 1804, comision a Guillermo Dupaix, un oficial retirado del ejrcito, a inspeccionar no slo la zona maya sino todas las ruinas importantes de la Nueva Espaa. En 1807, en su tercer viaje, Dupaix lleg a Palenque con Jos Castaeda, el artista que lo acompaaba. Dupaix parece haber sido un hombre culto y sensible, familiarizado de primera mano con la antigua herencia de Grecia y Roma. Pas veinte aos en el Nuevo Mundo, de los cuales los dos primeros, transcurridos entre las ruinas del centro de Mxico, lo haban dotado de una considerable experiencia del arte y la arquitectura prehispnicas. Pudo ver que el arte maya era totalmente diferente del de los aztecas o de los zapotecas de Oaxaca. l tambin sac a la luz una descripcin completa de Palenque con una mejor apreciacin tcnica que Del Ro de los mtodos y materiales empleados en la construccin de los edificios y en su ornamentacin. Los relieves de estuco y piedra caliza lo impre-

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sionaron por su tcnica, pero en especial por su calidad esttica y por la historia que podran relatar:
La mayora de las figuras estn erguidas y bien proporcionadas; todas ellas estn de perfil, son corpulentas y casi colosales, pues su altura sobrepasa los seis pies, en tanto que sus posturas manifiestan una gran libertad en los miembros, con una cierta expresin de dignidad [...] Muchas de las figuras sostienen una especie de vara o bastn en una mano; a los pies de otras se colocaron figuras ms pequeas en posturas reverenciales y algunas estn rodeadas por hileras de jeroglficos.28

Dupaix imagin que muchas de estas figuras podran haber sido seores de la ciudad y que los jeroglficos tal vez relataban algo de su historia. Sin embargo, si eso era en verdad escritura, presentaba poco parecido con lo que conoca de jeroglficos egipcios o con las formas de escritura pictogrfica que utilizaban otros pueblos tardos de Mxico. Las cabezas alargadas y aplanadas de muchas de las figuras tambin le sugeran una raza de personas muy originales y elegantes. No podan estar relacionados, senta, con los indios actuales de la regin. Entre los relieves de piedra caliza y estuco que contempl detenida y cuidadosamente, el tablero central del Templo de la Cruz le pareci muy desconcertante. La imagen cruciforme pesadamente ornamentada que se encontraba entre las dos figuras humanas tena acaso un aire de cruz griega, no la sagrada cruz latina que nosotros adoramos. Concluy a final de cuentas que probablemente estaba relacionada con la religin del pas, cualquiera que sta hubiera podido ser. Al igual que Bernasconi, Dupaix pudo ver poca conexin estilstica con el arte de cualquier otra civilizacin. Tambin sostuvo, en concordancia con Del Ro, la nocin de una influencia inicial o un impacto venido de otra parte del mundo en algn momento del remoto pasado. Pero si esto haba sido as, tan slo muchos siglos de desarrollo independiente pudieron haber producido la extraa belleza y la esplndida originalidad de lo que vio. Se sinti incapaz de llegar a una conclusin ms slida, pero estaba notablemente cerca de sugerir unos orgenes puramente autctonos. Los reportes tanto de Del Ro como de Dupaix fueron concienzudamente despachados y archivados, y durante mucho tiempo poco se supo de ellos. Dupaix se instal en la ciudad de Mxico durante muchos aos, dado que acontecimientos mayores le haban impedido llegar a Europa, porque en 1808 Napolen invadi Espaa, oblig a abdicar a Carlos IV y puso en el trono a su hermano Jos Bonaparte. Aunque los Borbones fueron restaurados en 1814, una breve experiencia de autogobierno haba alentado un deseo irresistible de tener una independencia permanente, cosa que Mxico consigui en 1821. Du28

El informe de Dupaix aparece en Kingsborough, 1830-1848, vol. 6:421-486.

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rante estos inciertos primeros aos del siglo XIX se emprendi muy poca exploracin adicional del rea maya. Mientras tanto puede resultar sumamente instructivo echar una mirada al mundo ms amplio de la arqueologa temprana de esa poca para usarlo como escala de medicin del progreso limitado y tentativo que se haba hecho en el continente americano. Tambin a causa del impacto de Napolen Bonaparte, la mirada de anticuario de Europa estaba firmemente puesta sobre el Cercano Oriente, ms precisamente a lo largo del valle del Nilo. Las fuerzas de Napolen aparecieron en Egipto en 1798. Inmediatamente despus de stas lleg su Comisin de Artes y Ciencias, que era un conjunto de estudiosos, cartgrafos y artistas que en el lapso de tres aos siguieron al ejrcito Nilo arriba y luego Nilo abajo, haciendo un registro de los monumentos del antiguo Egipto. Era una extraordinaria idea y una expresin de apoyo estatal a la ciencia que nunca ha sido igualada en los anales de la arqueologa. Los resultados publicados comenzaron a aparecer en 1809 en la esplndida obra Description de lgypte, veinte volmenes de documentacin exacta y texto erudito, ilustrados con lminas grabadas de extraordinaria calidad. La Description todava representa el ms grande panorama del antiguo Egipto que se haya producido jams, y es una de las glorias de la Ilustracin francesa. Aunque los europeos haban estado estudiando y haciendo especulaciones acerca de las antigedades egipcias durante siglos, la obra de la comisin de Napolen dio inicio de hecho a la egiptologa tal como la conocemos actualmente, atrayendo al valle del Nilo a otros estudiosos y a aventureros arqueolgicos de la talla de Giovanni Belzoni, cuyos dramticos descubrimientos y aventuras encendieron la chispa del inters popular en Europa. Ningn trabajo de erudicin sistemtica como ste habra de tener lugar en el rea maya por muchos aos. Pero, de manera significativa, el despertar arqueolgico del antiguo Egipto configur la educacin de dos hombres que, a su vez, daran comienzo a la era moderna de los estudios mayas. En 1822, hacia el final de este primer brote de egiptomana europea, se dio el primer avance decisivo de Champollion en la tarea de desciframiento de los jeroglficos egipcios. En ese mismo ao se public en Londres un delgado volumen titulado Description of the ruins of an ancient city... La ciudad antigua en cuestin no era Menfis o Tebas, sino Palenque. Parece que una copia del reporte de Del Ro que se qued en Guatemala habra sido vista por Paul Flix Cabrera, un emigrante italiano que tena cierta aficin por la especulacin anticuaria. De ah haba recibido la inspiracin para escribir su propio tratado sobre los orgenes transatlnticos de los pueblos americanos, titulado Teatro crtico americano, el cual sugera que las primeras semillas de civilizacin en el Nuevo Mundo haban sido sembradas por Votan, hijo de Hrcules. Despus un nebuloso doctor M. Quy llev los dos textos a Londres, donde fueron traducidos e impresos juntos por el editor Henry Berthoud, con 17 de los dibujos de Almendriz que haban

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sido adjuntados al reporte de Del Ro, grabados por el artista Jean Frdric Conde de Waldeck. sta era la primera descripcin ilustrada de una ruina maya que apareci impresa. Pero el inters por el libro se despert con lentitud, seala Brunhouse, y cuando sucedi, tal vez a causa de la dudosa compaa en la que se encontraba la descripcin de Del Ro, estimul comentarios todava ms extravagantes, como esta resea por parte de un tal John Ranking:
Las observaciones sobre las ruinas de Palenque han demostrado que Guatemala y Yucatn muestran una fuerte evidencia de haber sido pobladas por asiticos, turcos, mongoles y calmucos. La llegada de los trtaros a Amrica en considerables cantidades desde el 544 al 1283 [...] es suficiente para explicar cualquier cosa de importancia que se conozca hasta ahora en relacin con Amrica.29

El reporte de Dupaix y los dibujos de Castaeda tambin fueron publicados por primera vez en Londres. Edward King, vizconde de Kingsborough, los incluy en el volumen VI de sus Antiquities of Mexico, obra integrada por nueve enormes y lujosos volmenes, de produccin enormemente costosa, que aparecieron entre 1830 y 1848. En ellos se reproducan manuscritos mexicanos conservados en colecciones europeas, incluido el Cdice Dresde de los mayas. La propia contribucin escrita de Kingsborough, de considerable importancia como compilacin de materiales grficos que sirvieran de fuente para los estudiosos, no result tan valiosa. Se trataba de un confuso intento de demostrar que los progenitores de los pueblos americanos nativos haban sido las tribus perdidas de Israel, una teora entonces de moda que haba estado dando vueltas en una u otra forma desde tiempos de la Conquista. Sin embargo, nuevamente las descripciones ms sobrias y modestas de los exploradores que haban visto realmente las ruinas fueron acalladas por tericos de divn ansiosos por promulgar sus opiniones ms excntricas y ambiciosas sobre los orgenes de la civilizacin americana. En 1834 la obra de Dupaix y Castaeda apareci en dos volmenes publicados en Pars bajo el ttulo Antiquits mexicaines, donde gener un considerable inters. Incluso en este caso, no obstante, sali acompaada por los comentarios de una amplia gama de estudiosos que teorizaban en gran escala sobre los vnculos entre la antigua Amrica y otras civilizaciones. Pero al menos un francs, Alexandre Lenoir, se contuvo de continuar la bsqueda exclusiva de orgenes y present en cambio lo que l crea que era una cronologa viable, la cual, remontndose hacia el pasado, era la siguiente:
1. Antigedades mexicanas, es decir, las que pertenecen a los aztecas [...] cuyo linaje se remonta al siglo XII. 2. Antigedades preaztecas, por ejemplo las de los toltecas [...] 3. An29

Citado en Brunhouse, 1973:15-16.

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tigedades de Palenque y otros sitios de la misma naturaleza por todo el territorio de Guatemala y Yucatn, cuyos orgenes se remontan hasta un pasado tan remoto que son totalmente desconocidos.30

Era en realidad un resumen muy razonable basado en la informacin ms actualizada acerca de aquello en lo que se poda concordar en general en esa poca. Lo que se necesitaba sobre todo era una exploracin con un propsito mejor definido y un anlisis crtico ms efectivo de las ruinas mayas sobre el terreno. A finales de la dcada de 1820 las circunstancias en Centroamrica haban cambiado dramticamente. Mxico ahora era independiente y Guatemala y Honduras habran de formar parte de una nueva Confederacin Centroamericana, una entidad inestable que finalmente se disgregara en los modernos estados nacionales de Centroamrica. Ahora, con la supresin de las restricciones imperiales espaolas, la regin abri sus brazos hacia el mundo exterior. Como sucedi en la Europa Oriental de la dcada de 1990, comerciantes y empresarios invadieron la zona en busca de oportunidades comerciales y para instalar nuevas industrias. Junto con ellos vinieron diplomticos y representantes consulares para proteger los intereses de sus naciones. Los extranjeros constantemente se topaban unos con otros entre las voltiles nuevas repblicas mientras estaban en su bsqueda de minas, de derechos de tala de madera o para ganar prerrogativas de parte de las facciones polticas en competencia. Algunos eran viajeros puros en busca de una alternativa ms rstica para el mucho ms trillado grand tour de Europa y el Medio Oriente, atrados por la mitologa romntica de los movimientos de independencia y por unas cuantas interesantes descripciones de la regin ya publicadas, de las cuales la que tuvo ms influencia fue el esplndido atlas de Alexander von Humboldt, Vues des cordillres et monuments des peuples indignes de lAmrique, aparecido en Pars en 1810. Las lminas de Humboldt transmitan de manera vvida las maravillas del escenario natural y de los antiguos monumentos de Latinoamrica, y tambin incluan, pese a que Humboldt nunca visit el rea maya, una copia notablemente exacta de cinco pginas del Cdice Dresde y un grabado de uno de los relieves de Palenque, los cuales de alguna forma deben haber sido copiados de uno de los dibujos originales de Almendriz. Esta emocionante nueva era de oportunidades para los extranjeros produjo dos personajes inusitados que de manera individual se hicieron de un nombre en la historia del descubrimiento maya. El primero y ms extraordinario de todos fue sin duda Jean Frdric Waldeck (vase la seccin de lminas, p. II). Fue l quien realiz los grabados de los dibujos de Almendriz que se adjuntaron a la publicacin inglesa del reporte de Del Ro de 1822. ste es uno de los he30

Dupaix y Castaeda, 1834:73, citado en Bernal 1977:29.

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chos indudables en su increble vida, acerca de los cuales pueden estar seguros aquellos que han intentado hacer la biografa de Waldeck, como Robert Brunhouse y Claude Baudez.31 Pues el conde Waldeck afirmaba muchas cosas sobre s mismo. Segn l naci en 1766, ya sea en Pars, en Praga o en Viena. Era de ascendencia austriaca noble y ostentaba un cierto nmero de ttulos, incluido el de duque pero, con mucha mayor frecuencia, el de conde, as como una amplia gama de nacionalidades, segn dnde diera la casualidad que se encontrara en esa poca. Deca que a la edad de 14 aos haba emprendido el viaje con una expedicin cientfica para explorar buena parte de frica del Sur. Luego haba regresado a Pars para desarrollar sus habilidades de artista bajo la tutela del gran pintor neoclsico Jacques-Louis David, o tal vez del propio maestro de David, Joseph Vien. Relataba cmo en 1794 haba estado al lado de Napolen en el sitio de Toulon. Lo haba acompaado en la campaa de Italia y, a su debido tiempo, a Egipto. Siguieron muchas otras aventuras internacionales y supuestamente en 1819 se haba unido a lord Cochrane en la liberacin de Chile. Una carrera tan brillante como la suya lo haba convertido en confidente de todos los personajes grandes y buenos, de los altos y poderosos de Europa. En Inglaterra, por ejemplo, era amigo de Jorge III, de Pitt y Fox, de Beau Brummel y de lord Byron, quien, cuando se encontraban en un castillo escocs, sola nadar y me dejaba pescar solo. Del otro lado del canal de la Mancha se las haba arreglado de alguna manera para estar en excelentes trminos tanto con Robespierre como con Mara Antonieta, a la que visitaba frecuentemente en prisin mientras estaba en espera de su ejecucin. stas, como dice Brunhouse, fueron tan slo las aventuras de juventud de Waldeck, hasta aproximadamente sus 55 aos. Pero su fantstica vida como encantador autopropagandista y embustero desvergonzado dur hasta 1875, cuando se dice que a la edad de 109 aos, establecido en Pars en una modesta pensin del Institut de France, el autodesignado primer americanista muri de un infarto cardiaco en un caf de Montmartre tras voltear con demasiada energa para observar a una hermosa muchacha que pasaba caminando. Como dice Brunhouse en trminos gentiles, Es una tpica ancdota de Waldeck, y uno sospecha que podra haberla inventado l mismo, si eso fuera posible.32 Sin embargo los aproximadamente 15 aos que Waldeck consagr a los mayas pueden seguirse con bastante exactitud. Tras preparar las lminas para el reporte de Del Ro, tarea que l minimizaba calificndola de un trabajo muy incompleto, dice que estaba decidido a investigar y dibujar personalmente las ruinas algn da. Cuatro aos despus tom un empleo con una compaa inglesa en calidad de ingeniero de minas en una remota zona del occidente de Mxico, a muchos kilmetros de Palenque. Que hiciera esto era una cosa extra31 32

Brunhouse, 1973 y Baudez, 1993. Brunhouse, 1973:82.

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a, pero aqu podemos detectar cmo se entromete la realidad ms prosaica de la vida de Waldeck, porque l nunca fue un hombre rico y tena una esposa y un hijo que mantener en Europa, a quienes enviaba sumas de dinero cuando le era posible. Dej la mina despus de un ao y se traslad a la ciudad de Mxico, donde logr irla pasando como pintor de retratos y maestro de dibujo. Se asoci con estudiosos mexicanos, adquiri mayor familiaridad con otras antigedades prehispnicas e intent reunir dinero mediante una suscripcin para financiar su propia expedicin a Palenque. Consigui una tercera parte de la suma y se sinti lo bastante confiado de obtener el resto como para partir hacia las ruinas en mayo de 1832. Waldeck pas un ao en Palenque, viviendo en el Palacio hasta que los murcilagos le resultaron demasiado molestos, y despus en una choza que se haba construido debajo del Templo de la Cruz. Parece que no ocup lo que se conoce popularmente en la actualidad como el Templo del Conde, hacia el norte del palacio. Las condiciones de trabajo eran terribles, en especial debido a que haba llegado a principios de la estacin lluviosa, y se quejaba todo el tiempo de las garrapatas, los mosquitos y la humedad que se colaba. Aun as, para un hombre de sesenta y tantos aos realiz una cantidad extraordinaria de trabajo. En total elabor alrededor de cien dibujos, algunos de los cuales estn actualmente en Francia y otros en la Newberry Library de Chicago. Muchos de sus primeros bosquejos y dibujos a lpiz en papel cuadriculado son muy impresionantes en todos los aspectos. Incluyen planos y elevaciones de edificios, copias de tableros jeroglficos y detalles de relieves y de figuras talladas en piedra, algunas de las cuales son de gran valor para los arquelogos actuales, ya que los originales se han perdido o han sido destruidos. Desafortunadamente las pinturas y litografas que ejecut despus de dejar Mxico son mucho menos confiables. Realiz un cierto nmero de paisajes neoclsicos al estilo del saln de Pars que resultan de enorme atractivo como obras de arte, ya que Waldeck era un pintor sumamente bueno, pero ninguno es de ayuda considerable para los arquelogos. En stos modific la topografa de las ruinas para obtener un efecto romntico y coloc como agregado pintoresco alguna fauna silvestre y figuras semidesnudas en primer plano, una de las cuales, segn la opinin general, era su concubina de Palenque, Nict. Reprodujo algunos tableros con relieves en un estilo grecoegipcio bellamente terminado pero de apariencia engaosa, y en sus representaciones de los jeroglficos mayas (vase pgina siguiente) introdujo ciertas interpretaciones o modificaciones para ajustarlos a sus propias teoras acerca de las ruinas. stas implicaban inevitablemente orgenes en el Viejo Mundo y aqu la eleccin de Waldeck, como se podra esperar, fue ms extica que la mayora: Segn todas las apariencias los caldeos fueron la base original, mientras que el tronco principal se compone de hindes. Para dar algn apoyo a estas ideas se las arregl para detectar entre los glifos secciones de escritura cuneiforme, cuyo secreto estaban tratando de descifrar Henry Rawlinson y otros

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Dibujo de jeroglficos tomados del Templo de las Inscripciones de Palenque, realizado por Jean Frdric Waldeck.

estudiosos europeos en la poca en que Waldeck estaba elaborando sus dibujos. Hay otros rasgos incoherentes, como la reproduccin jeroglfica de la marimba, un instrumento musical introducido en el periodo colonial a la zona maya por esclavos africanos. Pero la introduccin ms conocida de todas fueron los elefantes, los cuales habran proporcionado el elemento ms directo de evidencia de Waldeck para establecer la relacin con los hindes. Los elefantes tienen una larga historia en las reas marginales de los estudios mayas. Los mayas de vez en cuando podan dar un tratamiento estilstico tal a la cabeza de una guacamaya que su pico llegara a parecerse a la trompa de un elefante. Esto resulta particularmente cierto en las estelas de Copn, tanto es as que ciertos difusionistas entusiastas todava estaban viendo elefantes indios en ellas en fechas tan recientes como la dcada de 1920. Despus de Palenque Waldeck procedi a estudiar las ruinas de Uxmal, financiado por uno de sus patrones, el siempre generoso lord Kingsborough, quien poco despus habra de morir en prisin por deudas, cado en bancarro-

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ta, en gran parte por su devocin a la Amrica prehispnica. Tambin de la arquitectura de Uxmal Waldeck habra de dar a la luz algunas interpretaciones hermosas pero sumamente fantsticas. Waldeck era un oportunista cautivador y buena parte de sus invenciones estaban calculadas para llamar la atencin del pblico hacia las publicaciones que tena planeadas despus de su regreso a Europa. Pues en la dcada de 1830 gozaban de mucha demanda los relatos de viaje que combinaban investigaciones anticuariales con descripciones de aventuras y penurias experimentadas en regiones del mundo exticas y poco conocidas. A su regreso a Francia, tras once aos en Mxico, comenz inmediatamente a elaborar sus dibujos para hacerlos litografas, y en 1838 se public su Voyage pittoresque et archologique dans la province dYucatn, que no result un xito ni en el plano comercial ni en el de la crtica. Mucho despus, en 1866, cuando Waldeck lleg a su cumpleaos nmero 100, se utilizaron ms de cincuenta de sus litografas en Monuments anciens du Mexique, Palenque et autres ruines de lancienne civilisation du Mexique como acompaamiento del texto escrito por el estudioso francs Brasseur de Bourbourg. Para entonces, sin embargo, la obra de Waldeck haba sido eclipsada haca mucho tiempo por otros enfoques menos fantasiosos de los monumentos mayas. El valor breve pero marginal de Waldeck fue como propagandista, de su persona as como tambin de los mayas, y como catalizador que anim a otros a descubrir la verdad por s mismos. La segunda y ms original figura de este periodo fue Juan Galindo, inicialmente John (vase la seccin de lminas, p. II).33 Nacido en Dubln en 1802, su padre, Philemon, era un ingls cuyos progenitores fueron actores sin xito; Philemon era adems maestro de esgrima y amante ocasional de la clebre actriz Sarah Siddons. Insatisfecho con estos antecedentes bohemios pero de indigencia, Galindo emprendi el viaje hacia Amrica antes de cumplir 20 aos, a la plantacin de caa de azcar de su to en Jamaica, o tal vez para unirse a la lucha de liberacin de Chile, al igual que muchos otros irlandeses de esa poca. Hay pocos datos seguros acerca de los inicios de su carrera. Pero en 1827 apareci en Guatemala y gracias a su xito en el ejrcito del general Morazn, fundador de la Confederacin Centroamericana, fue hecho gobernador del Petn, donde le otorgaron una gran extensin de terreno y le asignaron, entre otras responsabilidades, la de pacificar a los indios mayas lacandones de la regin, que eran considerados salvajes. En abril de 1831 visit Palenque y escribi una descripcin que apareci en The Literary Gazette de Londres poco despus, en el mismo ao.34 La mayor par33

Para leer la mejor narracin de lo que se conoce de la vida y obra de Galindo, vase Graham,

1963.
34 Ruins of Palenque, The Literary Gazette and Journal of the Belles Lettres, nm. 769, octubre 15, 1831. Para una amplia lista de fuentes acerca tanto de Galindo como de otros de los primeros exploradores vase Brunhouse, 1973.

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te de sta agrega poco a los reportes anteriores, y las propias afirmaciones de Galindo de ser el descubridor revelan una ignorancia simulada o absolutamente genuina de las previas exploraciones de ese sitio. Pero lo que s proporciona son algunas agudas interpretaciones originales suyas. A partir de la observacin de la fisonoma y, tal vez, de los elementos de la vestimenta de las figuras representadas en los relieves, sinti, en contraste con Dupaix, que haba una evidente continuidad entre el pueblo antiguo y los mayas de sus propios das: Todo da testimonio de que estas sorprendentes personas no eran fsicamente diferentes de los actuales indios... Adems, reflexionando sobre los jeroglficos, escribi:
He visto lo suficiente como para cerciorarme de la elevada civilizacin de sus antiguos habitantes y de que ellos posean el arte de representar sonidos mediante signos, con los cuales yo crea hasta ahora que ningn pueblo americano anterior a la Conquista estaba familiarizado [...] Presumo tambin que la lengua maya se deriva de ellos: todava es hablada por todos los indios e incluso por la mayora de los dems habitantes en todo Yucatn, el distrito de Petn y la zona oriental de Tabasco.

En 1834 Galindo fue enviado por el gobierno de Centroamrica para hacer un informe oficial sobre Copn, y fue el primero en establecer una comparacin sobre el terreno entre estas dos grandes ciudades mayas: se puede ver inmediatamente que su semejanza sugiere un origen comn, pese al hecho de que difieren en puntos esenciales.35 Senta que la arquitectura superior de Palenque haba conducido a la conservacin notablemente mejor de los edificios de ese lugar. Seal diferencias en las tcnicas de construccin, en el estilo arquitectnico y en cmo la tradicin de Copn de tallar elaboradas estelas de piedra en forma de esculturas de bulto contrastaba con la preferencia de Palenque por el relieve escultural. Pero lo que ms las una eran sus escritos siempre dispuestos dentro de bloques casi cuadrados que contienen caras y manos y otros personajes idnticos, y regres aqu al razonamiento que haba hecho en Palenque: Esta escritura es jeroglfica-fontica, pues representa sonidos, y es enormemente superior a las pinturas de los mexicanos y a los jeroglficos simblicos de los egipcios, que slo representaban cosas. Regresaremos a la cuestin del carcter fontico de la escritura maya a su debido tiempo, pero aqu Galindo, en la dcada de 1830, est especulando de una manera sorprendentemente moderna, no slo si se trata en sentido estricto de una escritura, sino acerca de la naturaleza de los jeroglficos mayas como lengua escrita. Galindo pas diez semanas en Copn preparando su reporte y algunas cartas a la Literary Gazette, la American Antiquarian Society y la Socit de Gographie, con sede en Pars. Tambin emprendi una pequea excavacin arqueolgica.
35

A description of the ruins of Copn, incluida en Morley, 1920:593-604.

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En el lado oriental de las ruinas el curso cambiante del ro Copn haba seccionado un sector de la ciudad, separndolo de sta durante el periodo de casi mil aos que transcurri entre la fecha de su abandono y la llegada de Galindo, produciendo la escarpada hendidura o corte de treinta metros de altura que se puede ver actualmente. Al observar los restos de obras de construccin a todo lo largo de este corte se imagin que haba sido originalmente un largo muro de contencin con perforaciones como ventanas. Cav un pequeo trecho hacia una de stas y descubri una cmara sepulcral abovedada. Encontr ms de cincuenta piezas de cermica, muchas de las cuales contenan huesos humanos, as como puntas de obsidiana, conchas, cuentas de jade y una pequea mscara de jade. Todos estos objetos haban sido colocados sobre un piso de piedra cubierto con estuco. Midi la cmara y observ que estaba alineada directamente de norte a sur, en concordancia con la brjula, la cual tiene en estos pases una variacin de 9 hacia el este.... Aparte de las excavaciones de Del Ro en Palenque, sta fue la primera excavacin que se registra de un sitio maya. Tambin anticip algunos de los ms dramticos de todos los descubrimientos recientes de la arqueologa maya, que se describirn en el captulo 4, los cuales se consiguieron practicando tneles a travs del corte hacia el corazn de algunas de las ms antiguas estructuras de los templos de Copn. Galindo era un observador autodidacta sumamente eficaz e inteligente, y tiene bien merecido su lugar como uno de los pioneros de la arqueologa maya. Se las arregl para combinar su trabajo de aficionado y su extensa comunicacin con sociedades eruditas escribi en total 32 cartas a la Socit de Gographie con una carrera muy diferente como negociador poltico sumamente ambicioso y como empresario en su pas de adopcin. Las nicas causas que pudieron haberlo llevado a iniciar su informe sobre Copn con algunas conclusiones francamente extraordinarias acerca tanto del pasado como del futuro del continente americano fueron sus ambiciones polticas y el deseo de congraciarse con el gobierno. En resumen, sostena que Centroamrica fue el lugar de nacimiento de toda la civilizacin y que, de acuerdo con su anlisis de los ciclos de la historia mundial adonde la civilizacin y el podero poltico se haban extendido desde all por todo el orbe en direccin hacia Occidente, era inminente que las jvenes repblicas nacientes del continente americano dirigieran el mundo una vez ms y que asumieran el control que habran de perder los imperios europeos, cuyo podero iba en inevitable decadencia. No se tomara este estentreo llamado poltico demasiado en serio si no fuera por un desagradable aspecto que contena. Haba poco espacio en todo este grandioso futuro para los mayas de sus propios das, precisamente el pueblo al que Galindo haba identificado correctamente como heredero de los creadores de la civilizacin maya, adoptando con ello una posicin nica entre sus contemporneos. Las perspectivas eran sombras para los miserables descendientes de los constructores de Palenque y Copn: La raza india est en los ltimos si-

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glos de su existencia y pronto desaparecer de la tierra. Los das de su gloria se haban acabado haca mucho tiempo y eran ya incapaces de regenerarse. La nueva Centroamrica perteneca a personas como Galindo, el hombre que haba desenterrado y se haba apropiado de su pasado simplemente como un atavo digno del rutilante futuro de otra raza de hombres. Galindo escribi esta desafortunada tesis en el punto culminante de su xito, cuando el destino haba parecido serle favorable. Tena un milln de acres en el Petn, que esperaba poblar de colonos, as como planes para explotar una isla frente a las costas de Panam, entre un sinnmero de otras empresas. Tambin, segn parece, estaba en buenos trminos con las facciones de derecha en el gobierno. Pero esto no habra de durar. Cuando se acercaba el final de la dcada de 1830 se percat de que haba respaldado al bando equivocado. La Confederacin Centroamericana estall en desrdenes y violencia y en 1839 Galindo fue asesinado como consecuencia de una escaramuza militar en Honduras. Ese mismo ao fue testigo de la llegada a Centroamrica de dos hombres cuyos nombres estn tan ntimamente ligados con el concepto de descubrimiento maya como los de Schliemann o Carter y Carnarvon lo estn con los monumentos del Viejo Mundo.

INCIDENTES DE VIAJE

John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood transformaron el estudio de los mayas; de hecho lo iniciaron en el sentido cientfico moderno. Es difcil sobreestimar la escala de sus logros. En dos grandes expediciones se sumergieron en las selvas y volvieron con relatos vvidos y dibujos soberbiamente detallados de ciudades desconocidas, los cuales fueron publicados entre 1841 y 1843 en cuatro volmenes que tuvieron gran xito comercial. Anteriormente los exploradores, los estudiosos y una amplia gama de diletantes, en nuestro sentido ms moderno de la palabra, se haban limitado a conversar entre s acerca del muy limitado nmero de ruinas que haban sido investigadas. La explosiva energa y dedicacin de Stephens y Catherwood a su tarea los condujo a cubrir muchsimo ms territorio que nadie antes y a revelar al mundo la existencia de la civilizacin maya. Aunque eran aficionados en sentido estricto, ya que por supuesto no haba arquelogos profesionales en esa poca, sus mtodos y publicaciones fueron modelos de profesionalismo. Describieron, hicieron planos y reprodujeron el arte y la arquitectura mayas con un nivel de calidad que se encontraba en un plano totalmente diferente de aquel en que se movieron sus predecesores. Con plena conciencia de la desenfrenada e injustificada especulacin que haba plagado el tema, no emplearon otro recurso que el anlisis razonado y la eviden-

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cia de sus ojos. Sus diferentes talentos se complementaban perfectamente, de tal forma que el equipo que formaban result nico en los anales de la arqueologa. En 1839, cuando emprendieron su primer viaje a Centroamrica, Stephens tena 34 aos (vase la seccin de lminas, p. II). Educado como abogado y proveniente de una adinerada y bien relacionada familia de Nueva York, haba zarpado hacia Europa cinco aos antes para recuperarse de una enfermedad persistente. Su recuperacin parece haber sido veloz, ya que durante los siguientes dos aos estuvo viajando con su tpico espritu emprendedor y sentido de la aventura a travs de Europa Oriental, Turqua, Rusia, y en una gira de bsqueda de antigedades por el Medio Oriente. Explor los monumentos del valle del Nilo y, disfrazado de rabe, fue el primer norteamericano en llegar a Petra. ste era todava un viaje sumamente peligroso y l fue uno de los muy contados viajeros que lo realiz desde el redescubrimiento de la ciudad antigua en 1812 por Jean Louis Burckhardt. Sus viajes lo dejaron fascinado por la antigedad y por la explosin de actividad arqueolgica que se estaba llevando a cabo en esos aos. Sin duda esto tambin le inspir el deseo de investigar ms a fondo las antigedades de su propio continente americano.36 Al regresar a Pars desde el Medio Oriente encontr que sus largas cartas enviadas a Estados Unidos, en las que describa sus viajes, haban sido publicadas por su destinatario en la revista American Monthly. A su debido tiempo reelabor sus diarios como Incidents of travel in Arabia Petraea, obra publicada en 1837 y que tuvo una gran recepcin crtica y popular. De la noche a la maana se convirti en un autor exitoso y adinerado. En 1836 haba conocido en Londres a Catherwood, quien estaba exhibiendo en Leicester Square su famoso panorama Las ruinas de Jerusaln. Era un enorme mural circular iluminado por lmparas de gas, que habra de ser finalmente destruido por un incendio, pero que era una de las grandes atracciones londinenses de la poca. Stephens haba visitado Jerusaln y haba utilizado un mapa hecho por Catherwood para trasladarse en ese lugar. Era una buena presentacin y establecieron de inmediato una amistad que habra de durar toda la corta vida de ambos. Eran personas muy diferentes; Stephens, segn el decir general, era la personalidad sociable y compulsivamente enrgica con la que nos encontramos en sus libros; Catherwood, seis aos mayor, era una figura larguirucha, tmida y retrada en extremo. Stephens siempre habra de referirse a l en textos impresos como Mr. Catherwood, algo bastante tpico de la poca pero de alguna manera apropiado para su naturaleza tmida, la del ingls en el extranjero. Catherwood, que naci en el norte de Londres, se form primero como arquitecto y luego asisti a clases en la Academia Real, donde debe haber recibi36 Las nicas biografas extensas de Stephens y Catherwood, aunque algo faltas de fuentes, las escribi Von Hagen, 1947 y 1973. Para la experiencia de Catherwood en Egipto vase Jason Thompson, Sir Gardner Wilkinson and his circle, Austin, University of Texas Press, 1992.

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do clases de John Soane, Turner, Fuseli y otros grandes artistas de esos das. Aunque claramente influido por el drama, la luz y la sombra de su educacin artstica, Catherwood nunca habra de ser abrumado por sus tutores romnticos como lo fue Waldeck. En 1823 emprendi su primer viaje breve al Medio Oriente para bosquejar e inspeccionar monumentos antiguos en compaa de Henry Westcar, viajero interesado en las antigedades. Pocos aos despus regres con la famosa expedicin del Nilo dirigida por Robert Hay y permaneci en Egipto hasta 1833, trabajando al lado de algunos de los mejores estudiosos de egiptologa de esa poca y completando cientos de dibujos sumamente elocuentes y exactos de los grandes monumentos de Giza, Menfis y Tebas. Se conservan entre las colecciones de manuscritos del Museo Britnico, y en estos dibujos poco conocidos se puede apreciar el amor de Catherwood por la arquitectura, su excelencia como dibujante y el paciente cuidado que dedicaba al detalle. Entre ellos hay pginas totalmente consagradas a delinear los jeroglficos egipcios. En los aos que vinieron inmediatamente despus del desciframiento de Champollion el valor que tendra una copia fiel para la investigacin futura se volvi absolutamente obvio. Si Hay, el indolente aristcrata, se hubiera tomado el trabajo de publicar dicho material, Catherwood sera ahora ms ampliamente apreciado como uno de los pioneros de la egiptologa. Stephens qued muy impresionado por la obra de Catherwood, y en Londres ya estaban discutiendo la perspectiva de trabajar juntos en alguna expedicin futura. Cuando Stephens regres a Nueva York Catherwood no tard en seguirlo, establecindose como arquitecto y creando otro panorama de Jerusaln en Broadway. Impulsados al parecer por el librero John Russell Bartlett, comenzaron a leer juntos las pocas descripciones publicadas de las ruinas mayas: Del Ro, Dupaix, los volmenes de Kingsborough y, finalmente, en 1838, el Voyage pittoresque de Waldeck. Era sin duda una coleccin de obras heterogneas y aptas para confundir, pero fue precisamente esa confusin, el tumulto de la especulacin, lo que los intrig. Stephens tambin se sumergi en todas las dems historias y crnicas espaolas que pudo encontrar. Con el xito de Arabia Petraea tras de s y con un segundo volumen que haba publicado acerca de sus viajes a Europa Oriental, la decisin comercial no poda haber sido difcil. Seguramente tena que haber forma de hacer dinero con un libro acerca de las misteriosas ruinas de Centroamrica. Y fue una empresa comercial; Stephens redact en un estilo muy moderno un convenio o contrato por la realizacin de un libro para que lo firmara Catherwood. Se le habran de pagar todos los gastos y una suma de 1 500 dlares. A cambio transfera a Stephens todos los derechos sobre su material: no interferir de ninguna manera con el derecho del antes mencionado Stephens para el uso absoluto y exclusivo de toda la informacin, dibujos y material recopilado en el viaje en cuestin.37
37

Citado en Von Hagen, 1973:109-110.

Los viajes de Stephens y Catherwood en Yucatn, Chiapas y Centroamrica, 1839-1842

De Nueva York A Nueva York A Nueva York

Primer viaje Segundo viaje

Sical Ake Mrida Valladolid Izamal Mayapn Chichn Itz Mani Kabh Tulum Sayil Peto Labn

O C I X M
Palenque Tonin
R.
lic Be e

De
Belice

PETN
Us um ac in ta
Lago Petn Itz

Ocosingo

CHIAPAS

BELICE

Huehuetengango Izabal Utatln Quetzaltenangoa

Ro Motagua

Quirigu Copn

Guatemala

HONDURAS

N EL SALVADOR

0 0

50

100 50

150 km 100 millas

OCANO PACFICO

Nu

NICARAGUA

eva Yo rk

GOLFO DE MXICO

Uxmal

Isla Cozumel

MAR CARIBE

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Una vez arregladas estas minucias, Stephens, que era un demcrata activo y con buenas conexiones, recibi tambin un encargo de ltimo minuto del presidente Van Buren, que le confi una misin confidencial especial ante el gobierno de Centroamrica. Dado que la situacin poltica ah era tan inestable y que el representante de Estados Unidos haba muerto recientemente, Stephens tendra que cerrar la misin diplomtica norteamericana, despachar sus archivos por barco y luego localizar al gobierno, presentar sus credenciales y entablar discusiones preliminares acerca de un tratado comercial. Esto no debera absorber demasiado de su tiempo, le proporcionara un estatus oficial durante sus viajes y, cuando sus deberes diplomticos quedaran cumplidos, podra seguir adelante con sus exploraciones arqueolgicas. El 3 de octubre de 1839 los dos exploradores pusieron rumbo hacia la ciudad de Belice, el puerto de altura ms cercano a su primer objetivo, Copn. Ah, en lo que en ese entonces era de facto Honduras Britnica, el agente especial y su compaero ingls fueron agasajados con gran formalidad por el coronel McDonald, superintendente de la colonia, un veterano de las guerras napolenicas y de la batalla de Waterloo que, segn lo expres Stephens, era uno de los hombres con porte ms militar que yo haya visto, y cuya conversacin era como leer una pgina de historia.38 McDonald los interrog acerca de sus planes y ellos le contaron abiertamente su itinerario. McDonald sin duda sinti que los britnicos no deban ser superados. La combinacin del norteamericano y del ingls agringado pareca un equipo formidable, pero si estaban poniendo rumbo hacia Copn y luego iban a ir en busca del escurridizo gobierno de Centroamrica su ausencia podra durar algn tiempo. Haba buenas probabilidades de que una expedicin por va terrestre desde la Honduras Britnica pudiera llegar primero a Palenque, completar su propia inspeccin y ganar lo que l imaginaba sera el prestigio derivado de ello. En el momento en que Stephens y Catherwood se ponan en marcha al son de trece salvas de can y una generosa dosis de banderas ondeantes, McDonald estaba redactando una carta a lord John Russell, secretario de estado para las colonias:
No es un hecho desconocido para su seora que en la provincia de Tabasco, que es una porcin de la Repblica Mexicana que se localiza en Centroamrica, existen algunos restos muy famosos de arquitectura antigua llamados las ruinas de Polenki. Estas ruinas, creo yo, constituyen ahora un gran objeto de inters entre las personas ilustradas de Estados Unidos y me parece entender que sentimientos semejantes invaden a los curiosos en Europa [...] Ha sido mi intencin durante un considerable lapso de tiempo presentar el tema ante la Secretara de Estado.39
38 39

Stephens, 1841, vol. I:14. Citado en Pendergast (ed.), 1967:31.

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La ltima oracin parece haber sido una completa mentira. Aparte de los vagos rumores acerca de la existencia de ruinas en el interior, McDonald seguramente slo haba odo sobre Palenque de labios de Stephens. Efectivamente, su curiosa ortografa, Polenki, sugiere que era una reproduccin directa de la manera en que el norteamericano habra pronunciado la palabra. Al menos McDonald le anunci claramente a Stephens que la colonia organizara su propia expedicin. Fueron velozmente seleccionados dos hombres: Patrick Walker, un oficial ejemplar del ejrcito, y John Caddy, un talentoso dibujante. En lo ms intenso de la estacin lluviosa se pusieron en marcha siguiendo una ruta directa que remontaba el ro Belice y prosegua luego en lnea recta a travs del Petn. Las primeras etapas del viaje fueron agotadoras, pero para entonces el sur del Petn estaba colonizado en una escala mucho mayor, y su paso por ah se realiz relativamente sin perturbaciones. En el lago Petn Itz, donde pasaron la Navidad, se encontraron incluso con un ingls de apellido Bartlet que se haba casado con una mujer de la zona y viva junto al lago en una linda casita de campo con un jardincito anexo.40 Walker tena rdenes de preparar un reporte oficial y Caddy escribi su propio diario, en un tono ms vivaracho. Describieron sus aventuras con los funcionarios pblicos locales, los florecientes ranchos de ganado con que se toparon y las piezas de caza que abatieron en gran nmero, pero pocas de sus descripciones eran de inters arqueolgico, aunque su ruta los llev a pasar cerca de las ruinas de Xunantunich e incluso de Tikal, que continu en su sueo, esperando la llegada de exploradores con mayor afn de bsqueda y motivacin. En dos meses estuvieron en Palenque, muy por delante de Stephens y Catherwood, y fueron guiados entre las ruinas por Juan, el mismo gua que haba acompaado a Waldeck. Caddy realiz un cierto nmero de dibujos bastante aceptables, pero el reporte de Walker no hizo ms que repetir descripciones y opiniones anteriores. Escribi acerca de orgenes egipcio-indios y que cada edificio acusa el carcter desptico de la arquitectura egipcia, en tanto que muchas de las figuras de guerreros e dolos ponen de manifiesto su carcter oriental, por lo que ambas cosas en conjunto constituyen un carcter lbrego y, con todo, fantstico.41 Todas estas cosas ya se haban odo antes. Aunque Caddy present una ponencia ante la Sociedad de Anticuarios de Londres en 1842, no se public ningn otro registro de la expedicin hasta que el trabajo detectivesco del arquelogo David Pendergast rastre el material en la dcada de 1960. El reporte fue insuficiente, la oficina colonial britnica mostr poco inters y el coronel McDonald de Belice recibi una reprimenda oficial por parte del departamento del Tesoro Britnico a causa del dispendio. Aunque resulta sumamente interesante como descripcin de los antiguos das
40 41

Pendergast, 1967:100. Pendergast, 1967:175.

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en que el Petn serva de frontera, la expedicin Walker-Caddy, por sus limitados logros, no sirvi sino como un retroceso a pocas anteriores, al mismo tiempo que de algn modo funcion como presagio de la rivalidad nacionalista en la exploracin maya que volvera a aparecer de vez en cuando ms entrado el siglo. Mientras tanto Stephens y Catherwood haban tenido su primera experiencia con las ruinas mayas. Tomaron un vapor que baj por la costa de Belice y naveg remontando el curso del encantador ro Dulce hasta Izabal. En este sitio se equiparon con un convoy de mulas y se pusieron en camino con su criado y traductor Agustn hacia el trastornado territorio de Guatemala, que estaba en esa poca en un confuso estado de guerra civil. Arrestados por poco tiempo y amenazados por un pelotn indisciplinado de soldados, su recepcin en Copn al principio result hostil, en tanto que el propietario de la hacienda local, don Gregorio, los ignoraba de manera muy calculada. Finalmente uno de sus hijos les proporcion un gua para llevarlos a las ruinas. Despus de todos sus preparativos y las vagas e insatisfactorias historias que haban escuchado, Stephens estaba nervioso a propsito de lo que les aguardaba. Mr. Catherwood y yo estbamos algo escpticos, y cuando llegamos a Copn bamos con la esperanza, ms que con la expectativa, de encontrar maravillas.42 Stephens saba que estaba ingresando abruptamente en nuevo terreno. Hasta su llegada a Copn haba tenido que leer los volmenes sin nmero que sugeran uno u otro origen para las civilizaciones del continente americano. Los viejos prejuicios todava dominaban a muchas mentes, como las de aquellos que an estaban de acuerdo con las opiniones de William Robertson, quien en su muy conocida History of America haba sostenido que Los habitantes del Nuevo Mundo estaban en un estado social de una tosquedad tan extrema que no estaban familiarizados con aquellas artes que son los primeros ensayos del ingenio humano en su avance hacia el progreso.43 Avanzaron a travs de los campos de maz de don Gregorio y se internaron en las selvas que bordean el ro Copn. Desde el ro, alzndose a una altura de cien pies sobre la ribera ms alejada, vieron una masa de construcciones de piedra con vegetacin creciendo en lo alto. Esto era parte de la muralla de Copn, una ciudad antigua sobre cuya historia los libros no arrojan ms que una luz muy escasa. Vadearon el ro y cortaron camino hacia las ruinas en lo alto, franqueando murallas de piedra bellamente cortada y siguiendo escalones de piedra que los llevaron hacia una amplia terraza cubierta por una densa maleza. Abrindose paso a travs de un tramo ms de espesa selva, repentinamente dieron con

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Stephens, 1841, vol. I:99. Stephens, 1841, vol. I:97.

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una columna cuadrada de piedra, como de unos catorce pies de altura y tres pies por lado, esculpida con relieves muy marcados [...] El frente tena la figura de un hombre ataviado de una manera curiosa y rica, y su rostro era evidentemente un retrato, solemne, severo, y muy adecuado, dispuesto como para despertar admiracin. El reverso era de diseo diferente, no se pareca a nada que hubiramos visto antes, y los costados estaban cubiertos de jeroglficos.44

Cualquier recelo que Stephens pudiera haber tenido se haba extinguido inmediatamente. Las evidentes proporciones de la ciudad y este primer y esplndido monumento le revelaron que estaban en presencia de una civilizacin desconocida y original.
La vista de este monumento inexplorado apag de inmediato y para siempre en nuestras mentes toda incertidumbre con respecto al carcter de las antigedades americanas, y nos dio la seguridad de que los objetos que estbamos buscando eran interesantes, no slo como restos de un pueblo desconocido sino como obras de arte, demostrando, cual si fueran archivos histricos recin descubiertos, que el pueblo que ocup en otro tiempo el continente americano no era de salvajes.45

A medida que siguieron avanzando ese primer da vieron catorce monumentos ms del mismo carcter y apariencia, algunos con diseos ms elegantes, y algunos de una manufactura igual a la de los ms bellos monumentos de los egipcios. Escalaron una estructura piramidal hasta una plaza con escalones por todos lados, como en un anfiteatro romano, en uno de cuyos costados se encontraba una cabeza colosal que era evidentemente un retrato, y luego siguieron adelante hasta una terraza elevada muy por encima del ro. Ah se sentaron, dice l, y nos esforzamos en vano por comprender el misterio que nos circundaba. Esto le inspir algo de la extraordinaria prosa que hizo famoso a Stephens.
No haba asociaciones vinculadas con el lugar [...] pero la arquitectura, la escultura y la pintura, todas las artes que embellecen la vida, haban florecido en esta selva de exuberante crecimiento; oradores, guerreros y hombres de estado, belleza, ambicin y gloria, haban existido y llegado a su fin, y nadie saba que dichas cosas haban sucedido ni poda relatar su existencia pasada...

Luego el texto se elev en un lamento conmovedor:

La ciudad estaba desolada [...] yaca frente a nosotros como un barco destrozado en medio del ocano, con los mstiles arrancados, el nombre borrado, la tripulacin perecida,
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Stephens, 1841, vol. I:102. Ibid.:102.

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y nadie que pudiera decir de dnde vino, a quin perteneci, cunto tiempo dur su viaje o qu caus su destruccin [...] Todo era misterio, oscuro e impenetrable misterio, y cada detalle lo aumentaba.46

Pero ahora tenan por delante tareas prcticas de importancia: determinar la extensin total de las ruinas y hacer un plano y dibujos de ellas. Lo que es ms, estaban a mediados de la estacin de lluvias. La prioridad era instalar a Catherwood para que consignara grficamente los monumentos importantes, principalmente las estelas, que presentaban un desafo formidable: Los diseos eran muy complicados, y tan diferentes de cualquier cosa que Mr. Catherwood hubiera visto antes como para resultar perfectamente ininteligibles. El cincelado estaba en un relieve muy alto y requera un cuerpo luminoso fuerte que hiciera resaltar las figuras. Con tan slo unos cuantos ayudantes locales, con machetes pero con pocas hachas, una labor de desmonte de la selva en gran escala estaba fuera del alcance. A final de cuentas consiguieron derribar los rboles que circundaban las estelas, cosa que permiti que pasara suficiente luz, cuando no estaba lloviendo, para que Catherwood se pusiera a trabajar. Las condiciones a las que se enfrent el gran ilustrador fueron de verdad terribles. Estaba de pie todo el da con los pies profundamente hundidos en el lodo y con guantes para protegerse las manos de los mosquitos. Aun as, a todo lo largo de sus viajes de exploracin, en aquellos das en que por supuesto no haba repelentes de insectos, pastillas contra la malaria o toda la gama de pociones y accesorios que el explorador moderno tiene a su disposicin, parece haberse quejado muy poco. Tanto Catherwood como Stephens habran de sufrir accesos de malaria incapacitantes durante el resto de su vida. Catherwood mantuvo sus exigentes normas de ejecucin grfica. Tal como lo haba hecho en Egipto, utiliz como apoyo la cmara lcida, un instrumento ptico que proyectaba la imagen de un objeto, hacindola pasar primero a travs de un prisma, sobre un papel en que se la poda trazar con facilidad. Pero en Copn, como les sucede a muchos novatos que llegan al arte maya por primera vez, le result imposible abordar la intimidante complejidad de los ornamentos y las inscripciones, con o sin la cmara lcida. Se aclimat a travs de ensayo y error y habra de ejecutar ilustraciones que siguen siendo tiles hasta la fecha. El levantamiento del plano del sitio se realiz con una brjula y la vieja cinta de medir de Catherwood, que haba utilizado para hacer el mapa de las ruinas de Jerusaln y de Tebas. Cortaron lneas rectas a travs de la selva y delimitaron una cuadrcula sencilla hecha de postes de madera clavados en el suelo. Stephens explor las ruinas durante la mayor parte de las dos semanas que pasaron juntos en Copn, encontrando patios, terrazas, pirmides y monumentos que se extendan unos tres kilmetros a lo largo del ro. Catherwood elabor a final de
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Stephens, 1841, vol. I:104-105.

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cuentas un plano del ncleo del sitio que comprendi el rea central del Templo, zona que ahora se conoce como la Acrpolis, y la mayor parte de la Gran Plaza, incluidas las principales estelas. No sera mejorado sino hasta la llegada de Alfred Maudslay, mucho ms entrado el siglo. Stephens tambin se plante a ttulo personal un desafo bastante diferente: comprar las ruinas. Esto puede parecer ridculo hoy en da, como una parodia del espritu de empresa comercial tradicionalmente norteamericano, como aquel millonario que queda tan prendado de la rasuradora a pilas que compra la compaa. Pero Stephens lo pensaba totalmente en serio. Tambin habra de intentar, sin xito, la compra de Palenque y de las ruinas de Quirigu. l y Catherwood, claro est, haban presenciado con sus propios ojos el festival internacional de pillaje arqueolgico durante el tiempo que pasaron en el Mediterrneo oriental. Los primeros aos del siglo XIX haban visto barcos cargados hasta el tope de objetos antiguos que eran despachados hacia los museos y las colecciones privadas de Europa por los agentes de Napolen, lord Elgin, Belzoni y muchos ms. La justificacin principal era que tales monumentos no eran muy apreciados en sus pases de origen. Dentro del espritu colonialista de saqueo prevaleciente en la poca, Stephens no experiment escrpulos para seguir su ejemplo. Viajaba permanentemente con una mezcla de propsitos literarios, anticuarios, diplomticos y comerciales y siempre se mantuvo alerta para encontrar una oportunidad, ya fuera un ferrocarril aqu o un grandioso plan para un canal all. En cuanto a las antigedades, pareca bastante natural que Estados Unidos, que era ya la potencia reconocida del hemisferio, tuviese un derecho de propiedad sobre los restos ignorados del continente americano. Revolviendo la idea una y otra vez en su mente, una noche le sugiri a Catherwood una operacin... Comprar Copn!, retirar estos monumentos de un pueblo olvidado de la desolada regin en la que se encontraban sepultados, levantarlos en el gran emporio comercial [la ciudad de Nueva York] y fundar una institucin que fuera el ncleo de un gran museo nacional de antigedades americanas. stas nos correspondan por derecho, escribi, pues de otra manera los amigos de la ciencia y las artes en Europa tomaran posesin de ellas.47 Su primera idea, llevar los monumentos flotando ro abajo hasta el mar, fue descartada cuando se descubrieron unos rpidos intransitables un poco ms abajo sobre el curso de la corriente. Pero Stephens adquiri formalmente Copn por 50 dlares y cerr el trato ataviado de levita diplomtica oficial con sus resplandecientes botones adornados con guilas. Aunque Stephens no se llev nada de Copn, esto result ser un indicio de las inevitables consecuencias futuras del inters mundial en la arqueologa maya. A su debido tiempo las antige47

Stephens, 1841, vol. I:115.

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Dibujo de la cara oeste del Altar Q,

dades mayas empezaran a abandonar la regin igual que lo hacan tantas toneladas de minerales, caucho o pltanos. Al cabo de dos semanas la maravilla inicial de Stephens cedi su lugar a ideas ms elaboradas acerca de la naturaleza y la importancia de Copn. El desafo era embriagador: El terreno era completamente nuevo; no haba guas de turistas impresas; todo el conjunto era suelo virgen. Todo esto creaba un inters ms elevado, si fuera posible, del que haba sentido entre las ruinas del Viejo Mundo.48 Y constantemente ech mano de su experiencia con los monumentos del Viejo Mundo. La ciudad haba sido construida claramente mediante un proceso de acrecentamiento gradual. Probablemente [...] las adiciones fueron hechas y las estatuas creadas por diferentes reyes o, quizs, en conmemoracin de sucesos importantes en la historia de la ciudad. Visualiz el rea central de pirmides y templos coronada con edificios o altares que ahora estn convertidos en ruinas. Ya haba notado los restos de pigmento rojo en algunas de las estelas y pens, con toda razn, que las estructuras mismas algunas vez estuvieron pintadas: y el lector puede imaginarse el efecto que causaban cuando todo el territorio estaba limpio de selva, y los sacerdotes y el pueblo iban ascendiendo desde el exterior hacia las terrazas, y desde ah a los lugares sagrados en el interior para realizar su adoracin en el templo. Debido a la riqueza y el realismo de sus mltiples esculturas, Copn, en un
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Stephens, 1841, vol. I:119-120.

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grado incluso mayor que Palenque, siempre llama la atencin de los visitantes como un lugar poblado, humano. Algunas de las imgenes le parecieron a Stephens grotescas y amenazadoras, y sinti que estaban proyectadas para inspirar terror [...] y que a veces sugeran la idea de un pueblo ciego, fantico y supersticioso, as como sacrificios de vctimas humanas. Otras producan una impresin muy diferente. Un monumento en particular, al pie de una de las pirmides de la Acrpolis, presenta un tema de especulacin tan curioso como cualquier otro monumento de Copn. Se trataba de un gran bloque de piedra, de unos dos metros de lado y uno y medio de altura, al que se conoce ahora prosaicamente como Altar Q, el cual est tallado en bajorrelieve con 36 bloques de jeroglficos en su parte superior y alrededor, en los costados, 16 figuras humanas sentadas (vase la pgina anterior). stas convergan en dos personajes principales en el costado oeste, los cuales estaban uno frente a otro: Cada una de las dos figuras principales est sentada con las piernas cruzadas [...] sobre un jeroglfico que probablemente designa su nombre y cargo, o su carcter.49 Stephens observ sus elaborados tocados individuales, el cetro de su cargo, o algo que pareca serlo, que sostena una de las figuras prominentes, as como los objetos misteriosos que todas las dems figuras sostenan en sus manos. stos eran los glifos que l sinti que ms all de toda duda registran algn suceso en la historia del misterioso pueblo que habit en otro tiempo la ciudad. El Altar Q es un monumento crucial en los estudios mayas y las interpretaciones de su significado han variado mucho con el paso de los aos. Pero la intuicin de Stephens de que registraba sucesos histricos y personas reales, es decir, soberanos mayas, al igual que los monumentos del antiguo Egipto con los que estaba familiarizado, es confirmada por interpretaciones ms recientes. En efecto, la impresin general ms poderosa que Copn creaba en su mente era que ah
el pueblo que la erigi haba publicado un registro de s mismo, a travs del cual algn da podramos sostener una entrevista con una raza difunta [...] Una cosa es la que creo, que su historia est esculpida en sus monumentos. Todava ningn Champollion ha aplicado a ellos las energas de su mente inquisitiva. Quin lograr leerlos?50

Catherwood tena mucho que hacer en Copn, as que se decidi que se quedara ah mientras su compaero se marchaba para llevar a cabo sus deberes diplomticos. Stephens empac con xito los archivos en la ciudad de Guatemala y luego se puso en marcha hacia el sur de Centroamrica, a donde pareca que se haba trasladado el gobierno. Mientras estuvo ausente, Catherwood, actuan49 50

Stephens, 1841, vol. I:141. Ibid.:159-160.

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do por consejo de un hacendado de la ciudad de Guatemala, investig brevemente el sitio de Quirigu, el cual posee elaboradas estelas semejantes a las de Copn, pero mucho ms altas. A Catherwood le result muy difcil dibujar estas estelas sin su cmara lcida. Quirigu fue el primer sitio que pudieron afirmar que descubrieron ellos mismos. Despus de meses de separacin se reunieron de nuevo en la ciudad de Guatemala y se prepararon para seguir el viaje hacia su segundo objetivo principal, Palenque. Partieron en la Pascua de 1840 y enfilaron hacia el noroeste, a travs de las tierras altas de Guatemala, para cruzar la frontera e internarse en Chiapas. A principios de mayo haban llegado al pueblito mexicano de Ocosingo, donde realizaron una breve excursin adicional a las ruinas de Tonil o Tonin, una gran rival de Palenque en el Clsico tardo, y con la cual sta tena en comn una tendencia a exhibir una elaborada decoracin arquitectnica en estuco. Vieron los restos de cierto nmero de relieves que todava estaban adheridos a las paredes, en los cuales se apreciaban figuras humanas e incluso un mono. Estos relieves se han desintegrado desde entonces, pero en aos recientes los arquelogos han hecho grandes descubrimientos de frisos de estuco en Tonin, entre los que se incluye la enorme e impresionante imagen de una figura esqueltica que empua una cabeza decapitada (vase la seccin de lminas, p. XIX). Tonin era un sitio importante, y aunque Stephens y Catherwood slo permanecieron ah poco tiempo, esto los ayud a desarrollar en su mente una idea de la densidad de los asentamientos antiguos y de las perspectivas que se presentaban para la exploracin futura. El momento de su visita a Palenque no pudo haber sido peor, pues las lluvias haban empezado en serio una vez ms. Al llegar a la poblacin se encontraron con que Walker y Caddy se haban ido muy poco antes. Usando una vez ms al mismo gua, Juan, que para ese momento ya deba de haber estado a punto de abrir su propia agencia de viajes, contrataron a todos los trabajadores que encontraron disponibles, ya que la mayora de los hombres estaban ocupados en la siembra, compraron todas las provisiones que pudieron y se dirigieron a las ruinas. El sendero era muy malo. Se internaba en la selva poco despus de dejar el pueblo y estaba empantanado por corrientes que se haban desbordado con las lluvias torrenciales, obligando a sus mulas a forcejear para liberarse del lodo. Pero en el espacio de unas tres horas iniciaron un ascenso pedregoso cuesta arriba de la ladera y sus guas pronto empezaron a gritar el Palacio.
A travs de algunos claros entre los rboles vimos la fachada de un gran edificio ricamente adornado con figuras de estuco en las pilastras, curioso y elegante; con rboles creciendo muy cerca de l y sus ramas entrando por las puertas; por su estilo y efecto algo nico, extraordinario y sombramente hermoso.

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Instalaron su campamento en el Palacio y Stephens coment que, ya que no quedaban estructuras intactas en Copn, Estbamos por primera vez en un edificio erigido por los habitantes aborgenes, que se yergue desde antes de que los europeos supieran de este continente, y nos preparbamos para establecer nuestra morada bajo su techo.51 Trabajaron con el mismo estilo metdico que en Copn, pero aqu Catherwood encontr que poda dibujar ms rpidamente, ya que el bajorrelieve era ms fcil de copiar. Stephens limpiaba y preparaba los monumentos y se ocupaba de la construccin del andamiaje donde Catherwood pudiera instalar la cmara lcida. Luego pasaba a hacer un plano anotado del Palacio, indicando aquellas paredes que todava estaban en pie, las que estaban derruidas y la posicin de las esculturas principales. Aparte de dibujar la mayor parte de los relieves principales del Palacio y del Grupo de la Cruz, y de pasar hora tras hora copiando todos los tableros de jeroglficos del Templo de las Inscripciones, cosa que nadie haba intentado antes, Catherwood tambin hizo concienzudos planos de elevaciones, secciones transversales y la planta de los templos principales. Como en Copn, el resultado final fue una documentacin arqueolgica del ms alto nivel. Dadas las condiciones en que trabajaron, esto fue otro notable logro. Algunas de las conclusiones de Stephens fueron semejantes a las de Galindo. Aunque haba diferencias obvias en el estilo arquitectnico y artstico, resultaba aparente la presencia de una unidad cultural sobre una amplia rea, cuya expresin ms clara eran los jeroglficos:
los jeroglficos son los mismos que encontramos en Copn y en Quirigu [...] Esto da cabida a la creencia de que la totalidad de este territorio fue alguna vez ocupado por la misma raza, por personas que hablaban la misma lengua o que al menos utilizaban los mismos caracteres escritos.52

sta ltima fue una distincin de una sagacidad tpica de l. Los relieves de estuco y piedra eran incomprensibles, con lo que Stephens admita que no tena idea de lo que transmitan, pero no tena ninguna duda de que trataban individuos reales y de que los jeroglficos narran la historia de estos incomparables personajes. Estaba convencido de que haban investigado el corazn de la ciudad y el sitio de los templos y los edificios pblicos. Su extensin total era difcil de juzgar dada la presencia de una densa selva por todos lados. Supuso acertadamente que las casas de los habitantes ordinarios habran sido de materiales frgiles y perecederos, al igual que las de los egipcios y de la actual raza de indios. s51 52

Stephens, 1841, vol. II:292. Ibid.:343.

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tas habran desaparecido por entero, por lo que la ciudad poda haber cubierto originalmente una gran rea. Pero pudo ver pocos indicios que justificaran las extravagantes afirmaciones anteriores de que una colosal metrpolis de piedra se extenda a lo largo de varios kilmetros sobre las colinas. Tambin tenda a descartar todas las afirmaciones de que la antigedad de Palenque era muy grande:
El lector tal vez est decepcionado, pero nosotros no. No haba necesidad de atribuir a la ciudad en ruinas una extensin inmensa o una antigedad comparable a las de los egipcios o de cualquier otro pueblo antiguo o conocido. Lo que tenamos frente a nuestros ojos era suficientemente grandioso, interesante y notable. Aqu estaban los restos de un pueblo cultivado, refinado y peculiar, que haba pasado por todas las etapas inherentes al surgimiento y la decadencia de una nacin; alcanzaron su edad dorada y perecieron, totalmente ignotos.53

Sus privaciones y sufrimientos en Palenque fueron peores de los que pasaron en Copn. En un par de semanas los pies de Stephens quedaron infectados por los piquetes de insectos y las niguas que se enterraban en la carne. Se le hincharon tanto que se vio forzado a retirarse al pueblo para recuperarse. Cuando regres, Catherwood estaba en un estado terrible: Estaba plido y demacrado; estaba lisiado, al igual que yo, por las picaduras de los insectos, tena el rostro hinchado y el brazo izquierdo le colgaba por el reumatismo como si estuviera paralizado. Pero su dedicacin a la tarea que ellos mismos se haban planteado permaneci inclume y Stephens tuvo el entusiasmo de contradecir la impresin que dieron los visitantes anteriores, muy a la moda romntica pero del todo engaosa, de que el camino hacia Palenque estaba plagado de terribles peligros: no hay ninguna dificultad para ir desde Europa o Estados Unidos a Palenque. El nico peligro podra provenir del estado revolucionario del pas. Para fines de mayo las lluvias les haban vuelto imposible seguir adelante. Levantaron su empapado campamento y se fueron, con Catherwood desplomado sin fuerzas sobre el lomo de una mula que iba tropezando mientras l se bamboleaba encima de ella en el trayecto entre las ruinas y el pueblo. Esperaron dos das a que se recuperara un poco y luego comenzaron la ltima etapa de su viaje. sta los llev por el curso del Usumacinta en una embarcacin cargada de troncos hacia el Golfo de Mxico y luego hacia el norte por mar, siguiendo la costa de Yucatn hasta Sisal y de ah a Mrida. All su objetivo era visitar las ruinas de Uxmal, las cuales estaban en las vastas tierras de la hacienda propiedad de don Simen Pen, a quien Stephens haba conocido el ao anterior en Nueva York. Catherwood se esforz por avanzar animosamente hasta la hacienda,
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Stephens, 1841, vol. II:356.

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pero luego pas la mayor parte del tiempo en cama. Fue Stephens solo quien vio Uxmal por primera vez. Al salir de un manchn de selva enana
se top de golpe con un gran campo abierto salpicado de montculos de ruinas y enormes edificios sobre terrazas, as como estructuras piramidales, grandiosas y en buen estado de conservacin, ricamente adornadas, sin un arbusto que obstruyera la vista, con un efecto pintoresco casi igual al de las ruinas de Tebas.54

Catherwood lo acompa al da siguiente y su emocin fue igual a la de Stephens. Ese ao todo el terreno que estaba alrededor de las ruinas haba sido despejado y plantado, de modo que, a diferencia de lo que ocurra en Copn y Palenque, aqu pudieron apreciar el trazo del ncleo de la ciudad. Haba empinadas pirmides como la del Hechicero, pero tambin elegantes hileras de edificios sobre anchas plataformas, como la Casa del Gobernador y el Convento. Estos curiosos nombres haban sido dados a las estructuras por una amplia gama de visitantes a lo largo del periodo colonial, ya que el sitio nunca haba estado perdido y haba sido descrito un buen nmero de veces desde la dcada de 1560. No encontraron estelas ni figuras de estuco. En lugar de eso la gloria de los edificios eran sus fachadas, cubiertas de ricos y elaborados ornamentos esculpidos de mascarones grotescos, grecas y celosas que formaban llamativos diseos a la luz brillante del sol. El abundante empleo de ornamentos en la superficie era muy diferente de cualquier otra cosa que hubieran visto antes, pero Stephens advirti en un dintel de madera los mismos jeroglficos que haban observado en gran abundancia en otros sitios. En contraste con la complejidad de la superficie, muchos de los grupos de edificios, en especial la Casa del Gobernador, erguida sobre su opulenta plataforma de 350 pies de ancho, mostraban una sencillez extraordinariamente limpia en sus lneas y formas.
No hay tosquedad ni barbarismo en el diseo o en las proporciones; por el contrario, todo el conjunto muestra un aire de simetra y grandiosidad arquitectnicas [...] Si se alzara en estos tiempos sobre su gran terraza artificial en Hyde Park o en el jardn de las Tulleras formara un nuevo orden [...] nada indigno de alternar lado a lado con los restos del arte egipcio, griego y romano.55

Haba una cantidad inmensa de trabajo por realizar en Uxmal. Pero aunque Catherwood empez, no estaba en condiciones de seguir adelante. El 24 de junio de 1840 los exploradores habran de zarpar de regreso. Haban estado ausentes durante casi diez meses. Stephens inmediatamente se puso a escribir, y
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Stephens, 1841, vol. II:413. Stephens, 1841, vol. II:429-430.

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un ao despus se publicaba Incidents of travel in Central America, Chiapas and Yucatn. Pero ya haban empezado a planear otra expedicin para retomar su trabajo en Uxmal y explorar otras partes de Yucatn. Esta vez Stephens no tena misin diplomtica y se trataba de un viaje de descubrimiento arqueolgico puro. Pasaron seis semanas en Uxmal, donde Catherwood habra de producir algunas de sus obras ms bellas (vase la seccin de lminas, p. I). La sorprendente belleza de las formas arquitectnicas y las intrincadas fachadas con sus mosaicos de piedra lo fascinaron, y aunque la jungla enana de la regin haba vuelto a crecer hasta ocultar algunos de los edificios, fue capaz de hacer un levantamiento de planos prcticamente completo de las ruinas. Adems del equipo normal, Catherwood llevaba en su equipaje una cmara de daguerrotipo, con la que practic brevemente a su llegada a Mrida tomando retratos de damas de la sociedad local. Daguerre haba difundido su descubrimiento del proceso tan slo dos aos antes, y la adopcin de esta tcnica por parte de Catherwood, quien puede reivindicar su crdito como primer fotgrafo de las ruinas mayas, es un ejemplo de su mente inquisitiva y del deseo de experimentar con cualquier tcnica que pudiera ayudar en el proceso de consignar grficamente los monumentos. Desafortunadamente parece que no funcion bien con los fuertes contrastes de iluminacin que presentaba la arquitectura, y las pocas fotografas que lleg a tomar se perdieron en un desastroso incendio que se produjo en 1842 en Nueva York, el cual destruy el panorama de Catherwood junto con muchos dibujos y otros materiales de sus expediciones. Cerca de Uxmal, en la regin de tierras altas de la cordillera Puuc, visitaron una docena de sitios mayas ms, entre los cuales se cuentan las ciudades de Sayil, Labn, con su extraordinaria entrada de arco, y Kabah, donde Stephens encontr una serie de dinteles de madera cubiertos de jeroglficos, y exploraron adems brevemente un tramo de un sacb, o antiguo camino maya construido con piedra caliza comprimida, que conectaba esta ciudad con Uxmal. El estilo de la arquitectura, con el elaborado empleo ornamental de mosaicos y los caractersticos mascarones de monstruos sobre las fachadas, el semblante narigudo del dios de la lluvia Chak, eran todos rasgos muy semejantes que aparecan en todas estas ciudades. Aqu haba ms evidencia de diversidad local pero inserta dentro de una unidad global de la cultura maya. Desde la regin de Puuc viajaron hacia el noreste, hasta Chichn Itz. En el camino hicieron algunos importantes descubrimientos de diferente tipo y sumamente importantes, gracias a la clida amistad que entablaron con un estudioso local, Juan Po Prez. Durante bastantes aos Po Prez haba estado realizando su propia investigacin silenciosa pero muy productiva sobre la historia de los mayas de esa regin. Haba hablado con miembros de edad avanzada de algunas familias principales y buscado en los archivos de pueblos y aldeas manuscritos antiguos e historias mayas tradicionales, escritos en maya pero con alfabeto latino, que hubieran sobrevivido a las purgas del periodo colonial o que hubie-

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sen sido puestos por escrito en tiempos ms recientes. Con gran generosidad le dio a Stephens copias de buena parte de su trabajo, incluido un diccionario de la lengua maya yucateca que contena unas cuatro mil palabras, as como su Antigua cronologa de Yucatn, que es una explicacin de la mecnica del calendario maya en la que estn incluidos los nombres de los meses y una lista de veinte nombres de das. Stephens qued fascinado:
Estoy en posicin de establecer el interesante hecho de que el calendario de Yucatn, aunque presentaba ciertas diferencias particulares, era sustancialmente idntico al de los mexicanos. Esto muestra fuentes de conocimiento y procesos de razonamiento comunes, semejanzas de culto e instituciones religiosas y, en suma, se trata de un eslabn en una cadena de evidencias que tienden a mostrar que los habitantes aborgenes de Yucatn y Mxico tuvieron un origen comn.56

De este modo comenz a darse cuenta de que, adems de la unidad de la cultura maya sobre una amplia rea, tambin existan muchos elementos fundamentales que diferentes pueblos de Mesoamrica tenan originalmente en comn. Tambin le dieron una parte de un manuscrito proveniente del pueblo de Man y que Po Prez haba copiado laboriosamente. Se trataba de una de las crnicas mayas ahora conocidas genricamente como los Libros de Chilam Balam, puestos por escrito y aumentados mediante constantes adiciones en los siglos posteriores a la Conquista, que relataban profecas, acertijos, astrologa y fragmentos histricos asociados con el transcurso de cada katn o periodo de veinte aos. Como veremos en el captulo 7, los Libros de Chilam Balam tienen la reputacin de ser difciles de entender debido a que representan una forma peculiarmente maya de contemplar el pasado, la cual es por entero diferente de la nuestra. Tambin es muy difcil correlacionar los katunes con nuestro calendario, ya que para esa poca los mayas haban abandonado el uso de la cuenta larga. Pero en el libro de Man Stephens observ algunas referencias a la fundacin de Chichn Itz y otras ciudades, a las guerras entre stas en los siglos anteriores a la Conquista y a la llegada de los espaoles. Aqu haba un registro de gran valor potencial, el cual, si resulta genuino y autntico, arroja ms luz sobre la historia aborigen que cualquier otro que se sepa que existe. La crnica de Man es ciertamente genuina y ahora se conocen muchos otros libros de Chilam Balam. Po Prez, reconocido en la actualidad como un pionero mexicano de los estudios documentales mayas al que no se haba dado crdito, habra de descubrir personalmente dos libros ms de este tipo, los cuales no fueron publicados hasta 1949. Pero aquella seccin de la crnica de Man y el ensayo de Po Prez sobre la cronologa maya se publicaron con su nombre
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Stephens, 1843, vol. I:278-292.

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como apndices al relato de Stephens acerca de las exploraciones de Yucatn, proporcionndole as algn reconocimiento contemporneo. La gran ciudad de Chichn Itz, actualmente la ms visitada de todas las ciudades mayas, era bastante bien conocida en los das de Stephens y Catherwood, con su enorme pirmide del Castillo que se ergua unos treinta metros sobre la llanura circundante. Stephens observ las proporciones inmensas de la ciudad y el hecho de que debe de haber dominado buena parte del norte de Yucatn en la poca prehispnica. Sugiri que la arquitectura inquietantemente simple del centro que est alrededor del Castillo podra significar que era ms antiguo que otras secciones del sitio, en especial los edificios del rea del Convento, donde observ un estilo de arquitectura ms elaborado y semejante al de los sitios de Puuc. El fechamiento diferencial de los diversos elementos arquitectnicos de Chichn Itz ha resultado ser motivo de una disputa que contina hasta la poca actual. En Uxmal haban identificado una curiosa disposicin de unas construcciones con paredes paralelas separadas por unos veinte metros y que tenan restos de anillos de piedra incrustados en ellas. Supusieron que esto constitua un espacio para algn tipo de juegos pblicos. En Chichn Itz haba una versin colosal y ms obvia de la misma estructura, a la que Stephens llam el Gimnasio. En los escritos del cronista espaol Herrera encontr una descripcin de un juego de pelota llamado tlachtli que practicaban los aztecas en la poca de la Conquista, el cual daba una idea de lo que podra haber sucedido aqu:
La pelota estaba hecha de la goma de un rbol que crece en pases clidos. La golpeaban con cualquier parte de su cuerpo [...] pero a veces perda el que la tocaba con cualquier otra parte que no fuera la cadera, lo cual era considerado entre ellos como la mxima destreza [...] El lugar en que jugaban era un espacio de terreno, largo, estrecho [...] y lo mantenan muy bien enlucido y liso [...] En las paredes laterales fijaban unas piedras, como las de un molino, con un orificio justamente en el centro, del mismo tamao que la pelota, y ganaba el juego aquel que poda golpearla para que pasara a travs de ste.57

ste es un buen ejemplo de combinacin de observacin perspicaz y de investigacin de las fuentes documentales disponibles que son precisamente los mtodos del arquelogo moderno como auxiliares para explicar la funcin de los monumentos que vieron. Tambin en este caso Stephens dedujo que exista una afinidad entre el pueblo que cre las ciudades en ruinas de Yucatn y los que habitaban Mxico en la poca de la Conquista. Indudablemente, si hubiera regresado con este conocimiento a los sitios ms ruinosos y cubiertos de vegetacin de Copn, Palenque y Tonin, habra observado ah las canchas del juego de pelota. El juego de pelota y la mitologa asociada con l fueron rasgos
57

Stephens, 1843, vol. II:206-207.

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fundamentales de la vida maya a todo lo largo de su historia anterior a la Conquista. Stephen y Catherwood pasaron tres semanas en Chichn Itz, documentando el sitio y haciendo copias de inscripciones jeroglficas y de murales de los templos cercanos al juego de pelota que ahora han quedado casi totalmente destruidos. Luego se pusieron en marcha hacia Valladolid y continuaron hacia la costa noreste, llegando finalmente a Tulum, sitio desde donde se domina el mar, donde Stephens se imagin a s mismo entre los mismos edificios que los espaoles vieron enteros y habitados por los indios en la poca de la expedicin de Grijalva en 1518. Regresaron a Mrida pasando por Izamal y por el sitio de Ak. En Izamal quedaron impresionados por las grandes pirmides que todava descollaban por arriba del pueblo. Una de ellas posea un imponente mascarn de estuco que representaba al Dios Sol ahora desintegrado que localizaron en el patio trasero de la casa de una tal seora Mndez y que Catherwood bosquej de manera entusiasta. Tambin hicieron un recorrido por el monasterio de Diego de Landa. Pero del propio Landa slo hicieron una mencin al pasar. Pasaran otros veinte aos antes de que la Relacin viera la luz del da. En mayo de 1842 Stephens y Catherwood navegaron rumbo a casa y en la primavera del ao siguiente aparecieron los Incidents of travel in Yucatn. Los dos Incidents fueron un resonante xito popular. En el espacio de pocos aos se vendieron decenas de miles de ejemplares tanto en Estados Unidos como en Europa, y se han estado haciendo reimpresiones continuamente desde entonces. Publicados a precio razonable y con ms de doscientos grabados en total, le dieron a un pblico vido el primer registro grfico amplio de una civilizacin desaparecida y desconocida. Las ilustraciones de Catherwood en estos volmenes son a menudo dramticas y preadas de atmsfera, inevitablemente tocadas por el romanticismo de esa poca, pero comparadas con la obra de sus predecesores son modelos de exactitud. El accesible texto de Stephens, que no muestra indicios de la pomposidad que tanto afecta a otros escritos de viajeros de esa poca, es engaosamente brillante. Una absorbente narracin de aventuras vividas en el camino, con un comentario comedido y jocoso sobre la escena fugaz, sobre las personalidades y curiosidades de la poltica centroamericana... todo esto est diestramente integrado con un propsito rigurosamente cientfico, que se volvi ms disciplinado y sagaz con el paso del tiempo a medida que su experiencia aumentaba. En Copn el vaco de conocimiento acerca de las ruinas haba parecido intimidante. Cmo sacar algo en claro de ellas? Pero la cantidad y calidad de la documentacin y la agudeza intelectual acumulada a lo largo de los viajes capacitaron a Stephens para llegar a conclusiones que, segn coinciden hoy todos los arquelogos, resultaron muy adelantadas para su tiempo. La primera cuestin fue la edad de las ruinas, y en eso fue el primero en sealar una serie de puntos

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prcticos al contradecir afirmaciones anteriores de que eran sumamente antiguas, si no antediluvianas. La acumulacin de tierra y de crecimiento de selva, la presencia de enormes rboles que crecan desde adentro de algunas paredes, no eran garanta de una gran antigedad. En cuestin de unos cuantos aos, en el entorno de la selva, los sitios quedaban cubiertos de vegetacin. En realidad el argumento podra invertirse. Si estas ciudades tuvieran miles de aos de antigedad, cmo pudieron haber sobrevivido en un estado tan conspicuo, dado que parece imposible que, despus de un lapso de dos o trescientos aos, todava pudiera quedar en pie aunque fuera un solo edificio?58 Luego se ocup de las crnicas y los relatos de los conquistadores, como el de Bernal Daz del Castillo, quienes haba visto personalmente ciudades mayas en pleno funcionamiento. Cit las referencias a edificios de cal y piedra con escalones, figuras de serpientes e dolos sobre las paredes. Y por supuesto Stephens haba visitado Tulum en la costa de Yucatn, una de las primeras ciudades mayas que vieron los espaoles. No haba duda, pens, de que todas las ruinas que haban examinado eran parte de la misma tradicin cultural. Algunas todava estaban florecientes en la poca de la Conquista; otras, segn pareca, ya estaban en ruinas. Stephens no estaba dispuesto a ir ms all de esas conclusiones generales. No poda decir por qu algunas ciudades podran haber declinado en fecha ms temprana. Los lmites de la evidencia no le permitiran aventurar una conjetura. La segunda cuestin era el origen de las ruinas y la identidad de los constructores. Podran compararse el arte y la arquitectura que haban documentado con los de los pueblos del Viejo Mundo? De manera sistemtica fue avanzando y desechando toda idea pensamiento de tales comparaciones, ya fuera con Grecia, Roma o con lo que conoca acerca de arquitectura oriental, o con la escultura hind, como las que haban postulado Waldeck y los dems de su clase. Finalmente, lleg a los egipcios; incluso en la actualidad algunas personas estn convencidas de que sta es una comparacin relevante:
El elemento de semejanza sobre el que se ha hecho el mayor hincapi es la pirmide. La forma piramidal es una de las que se sugieren por s solas a la inteligencia humana en cualquier pas como el modo ms sencillo y seguro de erigir una estructura elevada sobre cimientos slidos. No puede ser considerada como una razn para atribuir un origen comn a todos los pueblos entre los que se encuentran estructuras de esa naturaleza, a menos que la semejanza se haya conservado en sus rasgos ms notables.59

Stephens plantea este argumento con gran claridad y, en efecto, las pirmides mayas difieren fundamentalmente de las de Egipto. En un sentido purista
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Stephens, 1841, vol. II:443. Ibid.:439.

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La inscripcin tomada del Altar Q (arriba) comparada con un detalle del Cdice Dresde (abajo).

no se trata de pirmides. No tienen caras inclinadas que se encuentran en el vrtice, como es el caso de la mayora de las pirmides egipcias, excepto en algunos de los ejemplares ms tempranos, que son escalonadas. Pero la diferencia esencial es que las pirmides mayas son plataformas para templos que invariablemente tenan estructuras construidas encima. Las egipcias no sostienen otras estructuras y por s mismas son monumentos cuyo propsito principal era funerario, pues contienen cmaras mortuorias en las profundidades de su interior. En los tiempos de Stephens no haban sido encontradas cmaras o sepulcros dentro o debajo de alguna pirmide maya, y l crea que probablemente no

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exista ninguna. En eso estaba equivocado, aunque slo desde la dcada de 1950 los espectaculares descubrimientos de las tumbas de los soberanos mayas han demostrado que las pirmides mayas en verdad tenan una funcin funeraria. Pasando de las pirmides al arte y la arquitectura egipcias en general, explicaba que, a pesar de algunas semejanzas muy superficiales, como por ejemplo el empleo de figuras de perfil en las esculturas en relieve, no tenan ninguna otra cosa en comn. Incluy una lmina de una escultura egipcia tomada del portafolio de ilustraciones de Mr. Catherwood para demostrar esto. Los restos mayas eran absolutamente nicos.
Son diferentes de las obras de cualquier otro pueblo conocido, son de un orden nuevo y entera y absolutamente anmalas: ocupan un lugar aparte [...] tenemos una conclusin mucho ms interesante y maravillosa que la de conectar a los constructores de estas ciudades con los egipcios o cualquier otro pueblo. Se trata del espectculo de un pueblo experto en la arquitectura, la escultura y el dibujo [...] no derivado del Viejo Mundo, sino que se origin y desarroll aqu, sin modelos o maestros, que tiene una existencia distinta, separada, independiente; al igual que las plantas y frutos del suelo, autctonos.60

Un elemento central del pensamiento de Stephens eran, por supuesto, los jeroglficos y su conviccin de que a travs de ellos algn da podramos sostener una entrevista con una raza difunta. Evidentemente eran utilizados en diferentes soportes materiales, pues en el curso de su investigacin se haba topado con las copias de algunas pginas del Cdice Dresde, publicadas tanto por Humboldt como por lord Kingsborough. Coloc una seccin de glifos tomados del cdice al lado del texto tomado de la parte superior del Altar Q de Copn y copiado por Catherwood (vase pgina anterior). Unos fueron tallados en piedra y los otros fueron pintados originalmente sobre papel de corteza. Haba ligeras diferencias, pero las claras semejanzas las sobrepasaban: la misma disposicin en bloques, las mismas barras y puntos, cabezas y manos entre los signos. Representaban el mismo sistema de escritura, empleado tanto en los monumentos como en los libros mayas. Esto a su vez lo llev ms lejos, a considerar lo que los futuros estudios documentales podran ofrecer, el tipo de trabajo que Po Prez haba iniciado slo poco antes: A todo lo largo y ancho del pas los conventos son ricos en manuscritos y documentos escritos por los antiguos padres, los caciques y los indios, quienes muy pronto adquirieron el conocimiento del espaol y de la escritura. Dichos estudios podran ayudar a arrojar ms luz sobre la historia de algunas de estas ciudades en ruinas. Podran incluso hacer ms que eso: No puedo evitar creer que las losas de jeroglficos con el tiempo sern ledas [...] aunque tal vez no en nuestros das, estoy persuadido de que se descubrir una clave ms se60

Stephens, 1841, vol. II:442.

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gura que la de la piedra Rosetta.61 La clave misma, la Relacin de Landa, aparecera pronto, pero pasara ms de un siglo antes de que lograra entreabrirse a la puerta del desciframiento maya. Su expedicin a Yucatn marc el final de los viajes de Stephens y Catherwood entre las ruinas mayas. Se desconoce exactamente por qu no regresaron, pero el tributo que pagaron en salud debe de haber sido un factor importante. Planearon publicar otro libro, un volumen ms costoso y profusamente ilustrado al que se pondra por ttulo Antigedades americanas y que incluira contribuciones de otros estudiosos como Humboldt y el gran historiador William Prescott, cuya obra clsica Conquest of Mexico se public en 1843, y quien haba puesto en contacto a Stephens con muchas de las crnicas espaolas. Pero estaba planeado que tuviera un precio de cien dlares por ejemplar y Stephens no pudo encontrar los novecientos suscriptores que lo financiaran. Sin embargo Catherwood public por su cuenta, en 1844, haciendo un considerable gasto, un volumen en folio de veinticinco litografas, Views of ancient monuments in Central America, Chiapas and Yucatn, con breves textos explicativos y una dedicatoria a Stephens. Fueron reelaboraciones de algunos grabados tomados de los libros originales, pero en este caso Catherwood se permiti una complacencia ms romntica, con dramticos efectos de iluminacin, una vegetacin salvaje, composiciones de figuras nativas exticas y una cierta licencia para apartarse de la exactitud arqueolgica con la finalidad de acentuar la impresin de misterio y de pasado esplendor. En su litografa del gran mascarn de estuco de Izamal, por ejemplo, el patio trasero de la seora Mndez desapareci misteriosamente para ser remplazado por dos imprecisas figuras de cazadores en la selva, un jaguar buscando una presa y una espectral luna gtica. Con todo estas ilustraciones son completamente distintas de las falsificaciones de Waldeck, ya que nos presentan imgenes poderosas, pintorescas y, aun as, esencialmente fieles, que son el equivalente para el rea maya de las litografas de David Roberts del antiguo Egipto. En los aos siguientes Catherwood retom su ejercicio de la arquitectura y luego prob suerte en la ingeniera, regresando a Latinoamrica para trabajar en proyectos de ferrocarril, uno de ellos manejado por Stephens en Panam. El propio Stephens estuvo durante un tiempo involucrado en la poltica y en un buen nmero de las redituables empresas de negocios de esa poca, incluidas la explotacin minera y las inversiones en una compaa de barcos de vapor. Pero la malaria que haban contrado en las selvas de Centroamrica nunca los abandon y finalmente mengu incluso las energas en apariencia inagotables de Stephens. Se dice que en 1852 fue encontrado inconsciente al pie de una ceiba gigante en Panam. Fue trasladado de vuelta a Nueva York, donde muri poco despus. Tena tan slo 47 aos. Catherwood encontr un fin trgico dos aos
61

Stephens, 1841, vol. II:456-457.

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ms tarde. Regresando a Estados Unidos desde Inglaterra a bordo del Arctic, la nave choc con otra embarcacin en medio de una densa niebla frente a las costas de Terranova y l estuvo entre los trescientos pasajeros perdidos. Actualmente los arquelogos vuelven la mirada con admiracin hacia estos dos hombres singulares a los que consideran iniciadores de los estudios mayas. Y tal vez tambin con una cierta envidia, pues sos fueron los viejos das heroicos de la aventura arqueolgica y de revelaciones extraordinarias, cuando en zonas remotas del globo todava yacan mundos perdidos en espera de alguien lo bastante valiente e inquisitivo como para buscarlos. Y el que habra de ser el legado ms duradero de Stephens y Catherwood fue el atractivo romntico y el misterio de los mayas, una brillante civilizacin cuyos espectaculares restos haban quedado inexplicablemente perdidos entre la salvaje espesura de la selva. Esta embriagadora imagen popular inici un proceso que, tanto en la mente del pblico como en la de los estudiosos, habra de elevar a los mayas hasta un plano reservado especialmente para ellos entre los pueblos antiguos del continente americano.

ESTUDIOSOS Y EXPLORADORES

En la segunda mitad del siglo XIX, con la atencin mundial que recibieron los libros de Stephens, el rea maya atraera a otros dedicados estudiosos. Pronto las investigaciones mayas empezaron a bifurcarse, dividindose entre la rama de los exploradores, que continuaran la tarea de descubrimiento y registro grfico de las ruinas, y la de individuos menos activos fsicamente, a los que podramos llamar hombres de escritorio, que hacan pesquisas en bibliotecas a la caza de manuscritos que hicieran alguna mencin de la historia o la escritura mayas y que trataron de comprender lo que les fuera posible de las inscripciones. stos fueron los dos enfoques gemelos que el propio Stephens haba recomendado para el futuro, y esta divisin del trabajo contina en buena medida hasta nuestros das. En primer lugar echaremos una ojeada al trabajo de los estudiosos en los gabinetes y en las bibliotecas desde la dcada de 1850 hasta el final del siglo XIX. Pero antes de hacerlo debemos retroceder un poco en el tiempo con la finalidad de dar el debido reconocimiento a un personaje extraordinario. George Stuart y, ms recientemente, Michael Coe, han rescatado de la oscuridad a Constantine Samuel Rafinesque Schmalz, por darle su nombre completo que refleja su ascendencia franco-germana, quien fue un extraordinario pionero del desciframiento de los jeroglficos. Naci en 1783, as que tena solamente 3 aos cuado Antonio Del Ro fue enviado a Palenque. Rafinesque se convirti en un notable botnico y zologo, pero fue evidentemente un cientfico conocedor de muchas disciplinas que mostr una precocidad extraordinaria. Despus de pa-

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sar una dcada estudiando, entre muchas otras cosas, la vida marina del Mediterrneo, alrededor de 1820 se fue a vivir de manera permanente a Estados Unidos. Aqu empez a dirigir su notable intelecto hacia los sistemas antiguos de escritura. Como suscriptor compulsivo de revistas y lector de obras cientficas, obviamente haba visto, hacia mediados de la dcada de 1820, tanto las ilustraciones de los jeroglficos de Palenque grabadas por Waldeck en el reporte de Del Ro que se public, por ms inexactas y fantasiosas que fueran, como las copias de las pginas del Cdice Dresde en la obra de Humboldt Vues des cordillres. En esa poca nadie haba establecido ninguna conexin entre los dos soportes de la escritura maya. El cdice simplemente haba sido catalogado en Dresde como un manuscrito mexicano pintado y a menudo se lo mencionaba como azteca. Pero en colaboracin con el anticuario norteamericano James H. McCulloh Rafinesque se dio cuenta de que los glifos que aparecan en el cdice y en las inscripciones de Palenque eran la misma lengua escrita. De ah logr extraer la notacin bsica utilizada por los mayas para representar los nmeros, y no solamente distingui la forma maya de escritura glfica de la menos desarrollada escritura pictogrfica azteca, sino que tambin sugiri una conexin directa entre el antiguo sistema de escritura maya y las lenguas mayances contemporneas chontal y tzeltal. Rafinesque public su propio peridico cientfico, el Atlantic Journal and Friend of Knowledge, para el cual parece haber escrito personalmente la casi totalidad de los artculos. En 1832 utiliz sus pginas para escribir su Segunda carta al Sr. Champollion, sobre los sistemas grficos de Amrica y los glifos de Otolum o Palenque, en Centroamrica.... Se trata de una recapitulacin de sus avances.
Adems de este alfabeto monumental, la misma nacin que construy Otolum tena un alfabeto demtico [...] que fue encontrado en Guatemala y Yucatn en tiempos de la Conquista espaola. Un espcimen de ste fue proporcionado por Humboldt [...] tomado de la Biblioteca de Dresde y se ha averiguado que es guatemalteco y no mexicano, ya que es totalmente diferente de los manuscritos pictogrficos mexicanos. Esta pgina del Cdice Dresde contiene letras y nmeros, los primeros representados por trazos rectos que significan el 5 y puntos que significan las unidades, toda vez que los puntos nunca pasan de 4. Esto es bastante semejante al uso de los nmeros monumentales. Las palabras son mucho menos hermosas que los glifos monumentales; se trata de glifos toscos en hileras que estn constituidos por gruesos trazos irregulares u ondulantes que encierran en su interior, con trazos ms finos, casi las mismas letras que hay en los monumentos [...] Podra no ser imposible que algunos de estos monumentos sean descifrados [...] puesto que estn escritos en lenguas que todava se hablan y que la escritura todava era comprendida en Centroamrica hace tan slo 200 aos. Si esto se hace, ser la mejor pista para las inscripciones monumentales.62
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Citado en G. Stuart, 1992:10 y en Coe, 1992:83.

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Stuart, Coe y la moderna hermandad de los epigrafistas mayas ensalzan a este extraordinario individuo que, algunos aos antes de los viajes de Stephens y Catherwood, y trabajando con escassimas cantidades de evidencia, haba dado los primeros pasos positivos por la ruta del desciframiento. No parece muy claro si Stephens y Rafinesque tuvieron alguna comunicacin, aunque se ha sugerido que antes de que Rafinesque muriera en la indigencia, en 1840, Stephens le haba escrito para reconocer su contribucin pionera. Ciertamente ambos hombres tuvieron lneas de pensamiento que seguan trayectorias semejantes, albergando la creencia de que un da, una vez que se hubieran acumulado suficientes recursos documentales, las inscripciones podran ser ledas. El principal proveedor de ese material documental y el ms grande de los cazadores de manuscritos del siglo XIX fue el abate francs tienne Charles Brasseur de Bourbourg. En 1854, el ao en que muri Catherwood, Brasseur comenz su tercera y ms productiva visita a Centroamrica. Estuvo ah hasta 1857, pasando un ao como prroco en el pueblito de Rabinal, en las tierras altas de Guatemala. Brasseur era un hombre al que sus deberes eclesisticos, segn l mismo lo expres, le resultaban muy ligeros. En su etapa juvenil haba sido periodista y escritor de novelas romnticas, pero en 1845, a la edad de

El alfabeto maya de Diego de Landa. Una pgina de su Relacin de las cosas de Yucatn.

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31 aos, tom los votos sagrados, segn parece para perseguir ambiciones ms serias de hombre de estudio bajo la conveniente y privilegiada investidura del hbito. Designado muy pronto vicario general en Boston, ley la Conquest of Mexico escrita por el famoso bostoniano William Prescott, y ste parece haber sido el acicate de su pasin por la antigua Mesoamrica. Para 1854 ya haba adquirido un buen conocimiento prctico de la mayor parte de los manuscritos y las fuentes disponibles a ambos lados del Atlntico. Su objetivo ahora era encontrar ms. Brasseur tena dos cualidades. En primer lugar, posea la facilidad para los idiomas. Aprendi rpidamente la lengua azteca, el nhuatl, as como el maya quich y cakchiquel, lenguajes que lo equiparon para rastrear, identificar y traducir documentos nativos. Tambin tena, segn el parecer general, una personalidad tremendamente seductora, con la capacidad de abrirse paso con su encanto hasta cualquier biblioteca o archivo privado que se encontrara en su camino. Hizo descubrimientos clave en Guatemala y Mxico, as como en las bibliotecas de Europa. En el propio pueblo de Rabinal Brasseur oy hablar de la existencia de un drama bailado quich al que ahora se conoce como el Rabinal-Ach, nico en su gnero por ser anterior a la Conquista, el cual solamente sobreviva en la tradicin oral y que le fue dictado por un informante maya de la localidad. Con grandes trabajos transcribi y public este texto junto con una gramtica de la lengua quich. Los Anales de los cakchiqueles, que son una historia de los mayas cakchiqueles que tiene un valor particular como narracin nativa de la Conquista espaola de las tierras altas, tambin fue localizada por Brasseur en la ciudad de Guatemala. Asimismo, en una biblioteca universitaria de esta ciudad le fue presentada la nica copia manuscrita del esplndido Popol Vuh. El Popol Vuh o Libro del consejo de los mayas quichs fue puesto por escrito en lengua maya pero con el alfabeto espaol por miembros de los linajes de soberanos del reino quich poco despus de la Conquista espaola. Comprende buena parte de la historia tarda de los quich de la poca anterior a la Conquista. Pero la parte ms antigua de la obra es la que proporciona la descripcin nica en su gnero y verdaderamente invaluable de la gnesis del mundo maya, cuyos hroes e historias picas pueden ser rastreados por los estudiosos de la actualidad en el arte maya del periodo Clsico e incluso de siglos anteriores. La versin del siglo XVI ahora est perdida, pero el sacerdote dominico Francisco Ximnez, que se top con el original en Chichicastenango, hizo una copia de la obra a finales del siglo XVIII, as como una traduccin de la misma. Fue el manuscrito de Ximnez el que Brasseur vio en la ciudad de Guatemala. Para ser exactos, fue de hecho otro estudioso, el austriaco Karl Scherzer, quien descubri la traduccin de Ximnez y despus la public en 1857. Pero Brasseur fue el primero, cuatro aos ms tarde, en publicar el texto original en quich con una traduccin francesa. Brasseur consigui tomar prestado el manuscrito

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con la finalidad de traducirlo y luego se lo llev a Francia, de donde sali por fin en 1911 para ir a parar a la Biblioteca Newberry de Chicago. Brasseur regres a Europa en 1857 con un gran nmero de documentos, no todos ellos relacionados con los mayas. Pero entre el material maya haba tambin un manuscrito de 1 200 pginas que haba comprado por cuatro pesos en un puesto de libros de la ciudad de Mxico. ste era el llamado Diccionario Motul, un diccionario sumamente importante del maya yucateco del siglo XVI, que en aos recientes ha demostrado tener un inmenso valor para los epigrafistas mayas o descifradores de jeroglficos, ya que muchas palabras mayas del siglo XVI y sus significados pueden ser utilizados ahora para ayudar a traducir los textos del periodo Clsico. Brasseur se ocup de publicar este cmulo de material y de compilar su propio estudio en cuatro volmenes, Histoire des nations civilises du Mexique et de lAmrique Centrale... Pero l tambin ascendi un peldao ms al ampliar su bsqueda de otros documentos americanos en los archivos europeos. En 1863 hizo su mximo. En Madrid encontr una copia editada de la obra de Landa, Relacin de las cosas de Yucatn, que yaca ignorada en la biblioteca de la Academia de Historia. ste fue un momento verdaderamente grande en el estudio de los mayas. En 1864 public la mayor parte de la Relacin y de inmediato se reconoci su valor como una visin incomparable de la sociedad maya del periodo de la Conquista. A medida que Brasseur examinaba atentamente la mina de informacin que dicho texto contena, probablemente se le aceler el pulso en dos pasajes clave. En primer lugar encontr ilustraciones de los signos mayas utilizados para los nombres de los das en el tzolkin o calendario sagrado de 260 das, as como los que representaban los meses en el ao solar aproximado de 365 das (vase el Apndice 1 para una exposicin del calendario maya). Los nombres mismos de los das y los meses ya se conocan, pues Po Prez se los haba proporcionado a Stephens. Pero ahora estaban aqu tanto los nombres como las reproducciones de los jeroglficos mayas realmente utilizados todava o al menos recordados poco tiempo despus de la Conquista. Esto, sin embargo, no era todo. Landa anunciaba, en trminos nada dudosos, que iba a proporcionar al lector un abecedario maya (vase la pgina 93). Y ah estaban: de la A a la Z con signos mayas colocados junto a cada una de las letras de Landa. stos eran los signos que Gaspar Antonio Chi, el informante de Landa, haba dibujado para l. Faltaban algunos, aunque Landa explicaba que la lengua maya careca de equivalentes para algunas de nuestras letras y, de modo ms bien curioso, haba cierto nmero de signos mayas diferentes que se empleaban para la misma letra y uno o dos que representaban una consonante ms una vocal. Pero no importaba. Ah estaba todo, debe de haber pensado Brasseur. El gran misterio de los jeroglficos pronto habra de quedar resuelto. Tena frente a s la tan anhelada piedra Rosetta de Stephens. Antes de seguir los esfuerzos de Brasseur por lograr el desciframiento, debe-

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mos trasladarnos brevemente hacia el tema de los cdices mayas.63 Tres de ellos sobrevivieron a la Conquista y a las hogueras de Landa y de alguna manera fueron a parar a Europa, tomando los nombres de las ciudades donde encontraron su lugar definitivo. El primero, el Cdice Dresde, bien puede haber sido enviado de Mxico en 1519 por Corts, como ya hemos visto. De ah en adelante sus desplazamientos son un misterio hasta que en 1739 el director de la Real Biblioteca Sajona de Dresde lo obtuvo de un particular, gratuitamente, en calidad de objeto desconocido cuando estaba de viaje por Viena. Fue catalogado al ao siguiente como un invaluable libro mexicano con figuras jeroglficas, y permaneci en la oscuridad en la en la Biblioteca de Dresde hasta que Alexansder von Humboldt oy hablar de l y en 1810 public cinco de sus pginas en su obra Vues de cordillres. Fueron estas pocas pginas las que vio Rafinesque. Las 74 que contiene en total fueron copiadas por un artista italiano, Agostino Aglio, y publicadas por el vizconde Kingsborough en la dcada de 1830. El Cdice Dresde es el ms informativo de los libros mayas antiguos que sobreviven y, hasta que sufri deterioros por efecto del agua durante el bombardeo de Dresde en la segunda guerra mundial, era tambin el mejor conservado (vase la seccin de lminas, p. III). Consiste en parte de almanaques o instrucciones para determinar el momento de los rituales religiosos dentro del calendario sagrado de 260 das. Algunos textos de cierta extensin y grupos de nmeros estaban pintados con negro o rojo y aparecan ilustrados con imgenes de los dioses que estaban asociados con das particulares. stos estaban resaltados con baos de color o, a veces, aparecan sobre un fondo rojo, amarillo o azul. El Cdice Dresde tambin contiene una serie de tablas astronmicas, conectadas en particular con las conjunciones de Venus y con los eclipses. En 1859 apareci repentinamente en Pars un segundo cdice. Fue descubierto por un joven estudioso de formas antiguas de escritura, Lon de Rosny, de quien se cuenta que lo observ arrumbado en un canasto de manuscritos polvosos e ignorados en el rincn de una chimenea de la Bibliothque Impriale. El Cdice Pars es un fragmento de 22 pginas de un libro maya, comparable por su tema con el Cdice Dresde. Buena parte de l concierne a las deidades y ceremonias particulares que estn conectadas con katunes especficos. Algunos investigadores modernos tambin creen que representa ciertos elementos del zodiaco maya. Parece que el Cdice Pars haba sido catalogado y visto por unos cuantos estudiosos un cuarto de siglo antes, pero se desconocen totalmente sus orgenes y la manera en que lleg a Pars. Fue el propio Brasseur de Bourbourg quien en 1866, durante una visita a Espaa, descubri parte de un tercer libro maya, el Cdice Madrid. Otro fragmento de 70 pginas estaba en poder de Juan de Troy y Ortolano, profesor de pa63 Vase Coe y Kerr, 1997:169-182 para la mejor descripcin de los cuatro cdices que se conservan, con un resumen de su historia y de los recientes avances en nuestra comprensin de ellos.

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leografa en Madrid, un coleccionista de manuscritos que afirmaba ser descendiente de Corts. Brasseur lo pidi prestado para estudiarlo y lo public en 1869, llamndolo Cdice Troano por una parte del nombre de su propietario. En ese momento Brasseur, el gran lingista maya y coleccionista de manuscritos, se sinti bien equipado, con Landa y los cdices en la mano, para dejar de viajar y hacer incursiones en los misterios de la escritura maya.
Ahora no me falta nada: domino todas las inscripciones, a pesar de las numerosas variantes de cada carcter, y la misma clave que empleo para leer el manuscrito troano me permitir leer el manuscrito Dresde, el Manuscrito Mexicano nmero 2 de la Biblioteca Imperial [el Cdice Pars] as como las inscripciones de Palenque y los monolitos de Copn. 64

As que aplic su clave, el alfabeto de Landa, al manuscrito troano. Pero, como muy pronto debe de haber advertido, no funcion. Aunque se esforz denodadamente por ocultar este hecho, no le fue de ninguna utilidad para encontrar sentido alguno al texto. Identific un signo semejante por aqu y otro por all, pero palabras, oraciones, voces mayas que cruzaran los siglos, simple y sencillamente no se materializaron. Otro problema que tuvo Brasseur, aunque casi no se le puede culpar por ello y no habra cambiado mucho las cosas, era que estaba intentando leer el texto maya al revs. l lea de arriba abajo una columna de glifos y luego de abajo arriba la siguiente, de derecha a izquierda, mientras que lo que debera haber hecho era leer de arriba a abajo de izquierda a derecha en pares de bloques de glifos. Apenas en 1882 el estudioso norteamericano Cyrus Thomas estableci que este orden era el correcto. Profundamente frustrado, Brasseur se mostraba renuente a admitir su fracaso. En lugar de eso se refugi en su imaginacin y simple y sencillamente declar que haba traducido el texto, sin explicar cmo lo hizo. Y lo que haba descubierto, el misterio de los jeroglficos que haba revelado, pareci pura fantasa a la mayor parte de los dems estudiosos. El tema principal de todos los cdices, de acuerdo con Brasseur, era nada menos que la historia de la Atlntida. Los cdices relataban, segn l, mitos mayas del origen, contndonos de esa poca, hace miles de aos, en que los sobrevivientes del continente destrozado y hundido haban llegado a duras penas a las costas del continente americano y sembrado la civilizacin en las tierras mayas. La historia de la Atlntida, junto con algunas investigaciones de mitologa comparada, se volvieron el entusiasmo preponderante de los ltimos aos de Brasseur, antes de su muerte acaecida en 1874. Por supuesto que nada de esto debera restar mrito a los considerables y perdurables logros de Brasseur. l proporcion las herramientas para el trabajo de otros estudiosos al localizar y publicar muchos de los pilares documentales ms importantes de la investigacin maya de nuestro tiempo. Pero su fracaso con el
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Tomado de una carta de Brasseur a De Rosny citada en Brunhouse, 1973:133.

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alfabeto de Landa signific que en los aos siguientes pocos regresaron a l. Se lo consider en general como un callejn sin salida, y en 1880 un estudioso sugiri incluso que era una invencin sin sentido. La nica ruta para hacer algn progreso, segn pareca, era avanzar con tiento en el anlisis de la estructura interna de los cdices mayas, armados con los conocimientos que se tenan en ese entonces, a saber, los signos de los das y los meses que proporcion Landa y los numerales mayas. Esto es lo que evidentemente hizo el propio Brasseur, para crdito suyo, junto con sus afirmaciones y especulaciones ms extravagantes. Consigui identificar y confirmar muchos de estos signos en el punto donde aparecan en los cdices, as como tambin logr hacer desciframientos ms especficos. Encontr el signo kin que designa al da, el tun o periodo de 360 das, y fue el primero, de acuerdo con George Stuart, que identific correctamente como pronombre posesivo el signo u que apareca en el alfabeto de Landa.65 Tras la muerte de Brasseur, De Rosny continu consagrando buena parte de sus energas a la escritura maya. De hecho al ao siguiente, en 1875, fue vendido al Museo Arqueolgico de Madrid otro cdice fragmentario, el llamado Cdice cortesiano, as llamado por la presuncin de que haba sido llevado a Europa por el propio Corts. De Rosny viaj para verlo y qued sorprendido al encontrar que era de hecho la porcin faltante del Cdice Troano. Las dos partes ahora estn depositadas juntas en el Museo de Amrica de Madrid y el manuscrito entero del Cdice Madrid tambin se conoce actualmente, de una manera que se presta algo a confusin, como Cdice Tro-Cortesiano. A partir de su propio estudio de los cdices De Rosny se las arregl para alcanzar con xito el desciframiento de los signos que indican las direcciones mayas del universo. Pero quiz la ms grande importancia actual de su trabajo, aunque de poca relevancia en su poca, fue que se mantuvo receptivo a propsito del alfabeto de Landa, abrigando la creencia de que podra representar algo ms que tan slo un ABC. Fue uno de los pocos que pensaron as en esa poca y, a largo plazo, demostr estar en lo cierto. El primer avance sistemtico en el desciframiento se dio entre 1880 y el fin de ese siglo, y se debi a un hombre extraordinario, el estudioso alemn Ernest Forstemann. ste se encontraba situado de manera ideal para esa tarea, ya que era el bibliotecario real en Dresde, es decir, era el guardin del cdice, de tal modo que poda sentarse con el original enfrente, sobre su escritorio, aunque tambin organiz la produccin de una esplndida edicin facsimilar del manuscrito, la cual posee actualmente un inmenso valor, dado el deterioro ms reciente que sufri el libro mismo. Forstemann tena 58 aos cuando comenz su labor, pero a lo largo del siguiente cuarto de siglo sac a la luz cincuenta publicaciones sobre jeroglficos mayas. Era lingista e hijo de un eminente matemtico, y se revel como un estudioso inmensamente paciente y disciplinado al que
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G. Stuart, 1992:22.

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los epigrafistas modernos consideran un enorme genio. Como vio que el alfabeto de Landa haba producido muy poco, sigui trabajando con los meses, los das, los nmeros de barras y puntos, los textos de los cdices, y utilizando el trabajo pionero de Po Prez sobre el calendario que fue publicado por Stephens. Para la fecha de su muerte, en 1906, Forstemann haba dilucidado la base completa del calendario y las matemticas mayas, as como buena parte de su astronoma. Demostr que el calendario maya se basaba en los dos ciclos principales, el tzolkin de 260 das y el haab o ao impreciso de 365 das, cuya combinacin se conoce como el ciclo calendrico que se repite cada 52 aos. Al lograr esto reconoci que los mayas utilizaban un sistema aritmtico vigesimal, es decir, de base 20, a diferencia de nuestro sistema decimal. Tambin logr encontrar la manera en que los mayas haban calculado en el Cdice Dresde los ciclos de Venus, las llamadas tablas de Venus, y su prediccin de los eclipses lunares. Para fines de siglo Forstemann estaba cada vez ms capacitado para pasar de los cdices a la evidencia de los monumentos mayas. En 1894, por ejemplo, ley con xito las fechas en la cuenta larga que encontr en algunas copias de las inscripciones grabadas en siete de las estelas de Copn, pues para ese entonces haba comenzado a hacerse trabajo de campo para lograr un registro grfico preciso de las esculturas e inscripciones. Y precisamente ahora seguiremos este trabajo paralelo que fue emprendido por los exploradores en las selvas de las tierras bajas del sur. Stephens haba estado muy consciente de la enorme cantidad de exploracin que quedaba todava por realizar, pues la verdad es que, en sus propios viajes, ellos tan slo haban penetrado las orillas de las tierras bajas del sur. Esto debe haberse presentado claramente a su espritu en uno de los pasajes relevantes ms romnticos que aparecen en sus primeros volmenes de Incidents, donde relata cmo, durante su viaje por tierra desde la ciudad de Guatemala hasta Palenque a travs de las montaas, se toparon con un cura espaol en el pueblo de Santa Cruz del Quich. Pasaron un da con este excntrico clrigo que fumaba puro y que era un anticuario de inmenso saber con mucho de Brasseur de Bourbourg, que haba vivido en las tierras altas de Guatemala durante treinta aos. Haba comenzado como cura en el pueblo de Cobn, en la Alta Verapaz y fue ah donde unos habitantes nativos le contaron la fantstica historia de que ms all de las montaas, ms hacia el norte, haba una ciudad viva, grande y populosa, ocupada por indios, precisamente en el mismo estado que antes del descubrimiento de Amrica. Lo que es ms, el cura mismo, que era en aquel entonces un hombre joven, haba escalado un risco en la sierra y vio a mucha distancia una gran ciudad distribuida sobre un gran espacio, y con torrecillas blancas y relucientes bajo el sol.66 Nunca haba ido en busca de ese lugar se deca que los habitantes mataran a cualquier intruso ni tampoco lo hicieron
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Stephens, 1841, vol. II:195.

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Stephens y Catherwood. En 1839, escribi Stephens, no tenan el tiempo ni los recursos para tal expedicin. En su segundo viaje, esta vez al norte de Yucatn, haba jugado con la idea de intentar penetrar desde ah hacia las selvas tropicales del sur. Pero de nueva cuenta la inabarcable inmensidad de la tarea les impidi emprenderla. Obviamente obsesionaba a Stephens la visin de una ciudad maya viva, perdida en la selva. Pero eso era algo para hombres ms jvenes, para una generacin futura de exploradores, pues, sin lugar a dudas, en la vasta regin inexplorada que se extenda desde Belice, a travs del corazn del Petn, hasta el valle del Usumacinta, todava yacan grandes ruinas, y tal vez ms que tan slo ruinas, en espera de ser descubiertas. Walker y Caddy haban cruzado el sur del Petn, registrando muy pocas cosas, en su camino hacia Palenque. Galindo haba establecido su base en el lago Petn Itz durante un tiempo y desde ah haba visitado las ruinas de Topoxte, justo al este del lago. Pero ningn forastero haba penetrado ms hacia el norte en ese territorio. Hasta que en 1848 Ambrosio Tut, el gobernador del distrito del Petn y el coronel Modesto Mndez, magistrado principal y, sin duda, el poder real de esa poca en Flores, exploraron la gran ciudad de Tikal. El propio Tut era maya, oriundo del pueblo de lengua itz San Jos, situado en la orilla opuesta del lago Petn Itz de la que ocupaba Flores. No cabe duda de que su pueblo ya saba acerca de las ruinas, pero los seis das que pas Tut en Tikal con Mndez representan la primera visita oficialmente reconocida del sitio en la poca moderna, ms o menos mil aos despus del ocaso de Tikal, a fines del

Un templo de Tikal dibujado por Eusebio Lara.

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periodo Clsico. No se trataba en este caso de exploradores extranjeros, inclinados como Stephens a publicar sus descubrimientos en otros pases, y Eusebio Lara, el supuesto artista que los acompaaba, elabor dibujos de monumentos y estatuas tan cndidos y poco impresionantes como los de Jos Caldern en Palenque (vase la pgina 100). Esto puede explicar la limitada atencin que recibi el descubrimiento en esa poca. El informe de Mndez apareci ese mismo ao en Guatemala y algunos de los dibujos de Lara fueron publicados en Alemania en 1853. Pero el reconocimiento mundial de la existencia de Tikal tendra que esperar todava. Un capitn John Carmichael le hizo una breve visita en 1869 y ocho aos despus el suizo doctor Gustave Bernoulli lleg a las ruinas y retir algunos de los dinteles de madera tallada de los templos I y IV, que ahora pueden ser admirados en el Museum fr Vlkerkunde de Basilea. Pero en 1881, equipado por el seor Sarg, un alemn que viva en el pueblo de Cobn y que ya haba apoyado la expedicin de robo de dinteles de Bernoulli, apareci en Tikal el explorador ingls Alfred Maudslay. Maudslay lleg el domingo de Pascua con un cuantioso convoy de mulas y un contingente de mozos mayas en calidad de cargadores y ayudantes en la tarea de despejar la selva. Fue el primer viaje de Maudslay por las ruinas mayas. Al inicio de su viaje haba conocido a Sarg, quien lo haba entusiasmado con un relato de una ciudad en ruinas cerca de Flores que acababa de ser descubierta y todava no haba sido descrita, la cual se deca que era tan bella como Palenque. El trayecto desde Cobn hasta Tikal haba requerido ms de dos semanas. Maudslay estaba cansado y haba tenido problemas estomacales durante varios das. Sus cargadores estaban renuentes a trabajar durante la Pascua y su primera reaccin hacia Tikal fue de una franca falta de entusiasmo. Resulta en cierto modo alentador enterarse de que no todos los exploradores, al tropezarse con una ciudad perdida, se enjugan el sudor de la frente, dan un gran trago de su cantimplora y lanzan un prolongado uau de asombro:
En general debo confesar que estoy muy decepcionado. La selva lo cubra todo. El trabajo de despeje estara muy por encima de mis posibilidades y pareca haber pocas esperanzas de tomar fotografas que fueran satisfactorias. Indudablemente estaba en el sitio de una ciudad muy grande, ms grande que cualquier cosa mencionada por Stephens.67

Sin embargo al da siguiente su humor haba cambiado. Sus mozos regresaron a trabajar y Maudslay comenz el primersimo intento de hacer un mapa y tomar fotografas de Tikal. Escal una de las pirmides principales, probablemente el Templo I, asindose de races de rbol y enredaderas hasta que lleg a la cima y pudo apreciar las cresteras de los techos de otras pirmides que sobresalan entre el mar de selva y eran incluso ms altas que aquella sobre la que se
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Cuaderno de campo de Maudslay, 1881.

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encontraba. Sus trabajadores hicieron avances notablemente rpidos y sus fotografas de Tikal habran de revelar las proporciones verdaderamente impresionantes de la Roma del mundo maya (vase la seccin de lminas, p. V). Tikal era la escala final de un viaje que haba empezado en diciembre del ao anterior. Haba llegado a Guatemala, segn escribe l, por el deseo de pasar el invierno en un clima caliente. Maudslay era un personaje tmido, modesto y engaosamente reservado, de modo que su presencia en Guatemala fue de hecho ms que unas simples vacaciones en el sol. Haba estado en Centroamrica con anterioridad una vez, en 1870, cuando durante sus estudios de anatoma y botnica en la Universidad de Cambridge el eminente naturalista Osbert Salvin le inform que Guatemala era un buen lugar adonde ir para sentir la experiencia de una selva tropical y sus aves, dado que Maudslay era un perspicaz ornitlogo. Haba pasado un mes ah, pero en esa ocasin no visit ruina alguna. De acuerdo con Ian Graham, explorador contemporneo de la zona maya, Maudslay padeci en una poca temprana de su vida de una forma de bronquitis crnica.68 Por eso despus de graduarse, en 1872, decidi que debera seguir una carrera que lo llevara a climas ms clidos. Ingres al Servicio Colonial Britnico y pas temporadas en Trinidad y Tobago, Australia y las islas Fiji, donde parece que empez a interesarse en la etnografa. Hacia 1880 ya no deseaba ser funcionario pblico y regres a Inglaterra desde el Pacfico para pensar acerca de su futuro. En ese entonces su mente se volvi evidentemente hacia la arqueologa. Aos antes Salvin le haba mostrado fotografas de Copn y Quirigu, y el propio Maudslay dice que su inters se haba despertado al leer la descripcin que Stephens hizo de sus viajes. El dinero no era un motivo de consideracin, puesto que su familia era acomodada. Se enfil de vuelta hacia Guatemala en diciembre de 1880 para visitar Copn y Quirigu y ver si acaso poda hacer alguna contribucin a la labor que haban comenzado Stephens y Catherwood. El puerto de llegada de Maudslay en enero de 1881 fue Livingstone, sobre la costa guatemalteca del Caribe. Desde ah viaj primero a Quirigu, que haba recibido una breve visita por parte de Catherwood. Cuando lleg a ese lugar con algunos pobladores locales el sitio estaba cubierto de selva. Pero a medida que se abrieron paso cortando ramas de rboles, enredaderas y otras plantas trepadoras, se revelaron esplndidas estelas y monumentos de piedra. Estos monumentos eran mucho ms importantes, escribi posteriormente de lo que cualquier descripcin de ellos me haba hecho esperar. Catherwood haba hecho este viaje solo, sin su cmara lcida, y solamente haba publicado dos ilustraciones que fueron bastante deficientes en comparacin con el alto nivel de sus propios criterios. Los restos de edificios son escasos en Quirigu, pero algunas de las estelas de ese lugar son las ms grandes talladas por los mayas, con una altu68

Vase Graham, Three early collectors in Mesoamerica, en Boone, 1993:49-80.

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ra de hasta 9 metros. Poseen impresionantes imgenes escultricas de figuras humanas que portan elaborados ornamentos, as como tableros de jeroglficos sumamente hermosos. Maudslay ya haba cado en la cuenta de que realmente haba trabajo que hacer. Esto qued confirmado cuando lleg a Copn, donde encontr que las numerosas estelas eran perfectamente comparables con las de Quirigu; estaban talladas en relieve profundo y representaban figuras vestidas con atuendos semejantes a los de aqullas y flanqueadas por jeroglficos. Por admirables que fueran en su tiempo los dibujos de Catherwood, raramente eran lo bastante detallados o de una precisin tal como para servir de registro grfico permanente de los monumentos y los textos. Se necesitaba un acercamiento ms sistemtico y cientfico. Con su propio estilo modesto Maudslay nunca se anunci como un gran experto o un estudioso importante. No desarroll teoras especficas a propsito de los mayas y ofreci muy pocas respuestas a sus innumerables misterios. En realidad, al leer sus obras publicadas algunos podran encontrar que estn desprovistas de opiniones en una medida frustrante. Pero no era sa la tarea que l se haba propuesto. Su trabajo, la vocacin que descubri en 1881, era proporcionar informacin a otros, documentar los sitios mayas con planos, dibujos, fotografas y copias de los monumentos e inscripciones con la finalidad, como lo expres ms tarde, de poner a los estudiosos en condiciones de realizar su trabajo de examen y comparacin, y de resolver algunos de los mltiples problemas de la civilizacin maya, mientras permanecen cmodamente sentados en sus estudios, en su casa. Era un rasgo tpico del nuevo espritu cientfico de clasificacin que apareci a finales del siglo XIX, as como un ideal de servicio desinteresado apropiado para un funcionario colonial britnico y un caballero. As que, para principios de 1881, antes de que llegaran las lluvias a finales de abril, Maudslay haba visitado Quirigu, Copn y Tikal. Regres a Inglaterra durante el verano y en diciembre estuvo de regreso en Guatemala, pasando una semana en Tikal y cinco das en Quirigu. A travs de su viejo amigo, el seor Sarg de Cobn, tambin se enter entonces de informes de ruinas desconocidas en las riberas del Usumacinta. En marzo de 1882 se puso en marcha ro abajo con unos mozos, un gua y dos canoas. Ingresaron a una regin remota y poco explorada de belleza prstina, la cual todava puede sentirse en nuestros das. Pasaron numerosos rpidos, dispararon contra algunos cocodrilos y por todas partes vieron seales de los indios no civilizados, los lacandones o caribes, como los llamaban los hombres de Maudslay. En cierto punto vieron una canoa que haba sido encallada por las aguas en un banco de arena y se detuvieron a examinarla. Cuando lo estaban haciendo, el propietario de la canoa, una mujer y un nio salieron de la selva:
El hombre era un tipo de aspecto tosco con extremidades robustas, cabello largo y negro, rasgos muy marcados, nariz prominente, labios gruesos y un color de piel ms o me-

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nos del mismo tono que el de mis lancheros mestizos. Estaba vestido con una sola prenda larga de color caf hecha de una tela burdamente tejida, que pareca tela de costal, salpicada de manchas de algn pigmento rojo...69

Ms tarde fueron a un caribal lacandn, un pequeo asentamiento a tres kilmetros del ro siguiendo un sendero a travs de la selva que estaba sealado por crneos de jaguar encima de algunos postes y varas esparcidas que cruzaban el camino. Se toparon con tres casas cerca de la ribera de un arroyito, en un claro sembrado de algodn, maz, calabaza y tabaco. Maudslay observ su sencillo equipo de cacera compuesto de arcos y flechas con punta de piedra. En otra visita qued muy sorprendido por la frente y el crneo inclinados del lacandn, exactamente iguales a muchas de las imgenes de la antigua escultura maya. Una jornada ms adelante, corriente abajo, encontraron un montn de piedras a la orilla del ro, que marcaban el punto donde estaban situadas las ruinas.
Trepamos por la ribera usando piernas y brazos y comenzamos a abrirnos camino a travs de la maleza en busca de los edificios antiguos, que encontramos en una sucesin de terrazas que se elevan en total aproximadamente 80 metros por encima del ro [...] Pas un rato antes de que pudiramos encontrar una casa lo suficientemente buena como para que yo viviera en ella, pero al final dimos con una que estaba en lo alto de muchas terrazas y escalones, la cual estaba en un estado de conservacin bastante bueno y algo ms amplia que cualquiera que hubiera visto en Tikal.

La ciudad maya con la que se haban encontrado se conoce actualmente con el nombre de Yaxchiln. Se ubica en la ribera sur del Usumacinta, en territorio mexicano, y est rodeada por un recodo del ro en forma de herradura que le proporciona una defensa natural como la de un foso. La arquitectura de este lugar es impresionante y distinguida. En lugar de las pirmides-templo algo ms altas que se encuentran en Tikal, los edificios son de proporciones modestas, ms comparables con los de Palenque. La mayora tienen muros muy gruesos, mltiples entradas y muchos, al igual que en Palenque, tienen techos de mansarda con crestas perforadas de gran tamao que tienen el aspecto de enormes pichoneras (vase la seccin de lminas, p. XV). La escultura de los relieves de Yaxchiln es prolfica y adquiri fama mundial debido, de manera indirecta, a Maudslay. En lugar de los dinteles de madera que se ven en Tikal, los de Yaxchiln eran de piedra caliza y estaban esplndidamente tallados con inscripciones y escenas narrativas. Edwin Rockstroh, un amigo alemn de Sarg que haba sido empleado por el gobierno guatemalteco para explorar esta parte del Usumacinta y haba dado con las ruinas, haba notado un dintel cado y haba intentado retirarlo, sin xito. Maudslay decidi quitarlo por su cuenta y ms tarde recibi
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Cuaderno de campo de Maudslay, 1882.

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permiso del gobierno de Guatemala para quitar algunos ms. En esa poca el rea era tan remota y se haban hecho levantamientos topogrficos tan inadecuados de ella que los guatemaltecos crean que Yaxchiln estaba en su territorio. En la actualidad los ms hermosos de los dinteles que Maudslay retir pueden ser admirados en la Galera Mexicana del Museo Britnico. Una vez que sus hombres terminaron de derribar los rboles y la maleza, las ruinas estaban tan bien conservadas que Maudslay pudo imaginarse muy bien el aspecto que haban tenido antiguamente: La vista que en los viejos das se tena desde el ro de las terrazas blancas y las casas de colores brillantes con sus hileras de figuras esculpidas debe de haber sido tanto pintoresca como imponente. Tambin haba seales de que el sitio estaba siendo utilizado por los lacandones, quienes evidentemente estaban quemando incienso y haciendo ofrendas ante una estatua sin cabeza que estaba dentro de uno de los edificios. Esto trajo a su mente la narracin que hizo el cura al que encontr Stephens acerca de ciudades perdidas floreciendo en medio de las junglas con torrecillas blancas y relucientes bajo el sol. Tal vez este pueblo oculto junto al ro, todava frecuentado por los lacandones con sus hermosos perfiles mayas y sus ondeantes tnicas, fue en realidad el origen de todas las historias. Maudslay llam Menche a Yaxchiln, nombre derivado de la lengua lacandona y aplicado a las ruinas por Rockstroh. Sin embargo, si hubiera llegado una semana despus, Yaxchiln podra haber llegado a conocerse como Ciudad Lorillard. Habra sido algo as como llamar a las ruinas Marlboro o Benson and Hedges. Porque en su cuarto da en el sitio, cuando los hombres de Maudslay trabajaban afanosamente en el despeje de las ruinas, otra expedicin se estaba acercando por tierra desde el oeste. Estaba encabezada por el explorador francs Dsir Charnay, quien estaba patrocinado por el gobierno francs y por el fabricante franconorteamericano de tabaco Pierre Lorillard, cuyo nombre, segn Charnay haba prometido, sera dado a la ciudad perdida de los rumores que l con absoluta confianza esperaba descubrir. Charnay, que ya estaba acercndose a los 60 aos, tiene en la actualidad el merecido renombre de haber sido un importante pionero de la fotografa arqueolgica, que mucho tiempo antes, entre 1858 y 1860, ya haba hecho una gira por Palenque, Uxmal, Chichn Itz y otros sitios con su aparato fotogrfico de enorme volumen y sus frgiles placas sensibles de vidrio. En esta segunda expedicin haba regresado para tomar ms fotografas y para sacar moldes en papel mach de algunos monumentos. En un vvido contraste con Maudslay, contraste que se parece al de los correspondientes estereotipos nacionales, Charnay era tambin muy afecto a la espectacularidad, no renuente a adornarse, en los libros que escribi acerca de sus viajes, con pinceladas que lo presentan como el intrpido explorador solitario, y que no senta escrpulos en permitir que la masa de su propia personalidad interfiriera con su tema (vase la seccin de lminas, p. II). David Adamson, en su descripcin del descubrimiento de los ma-

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yas, lo ha llamado atinadamente el equivalente decimonnico de esos intrpidos empresarios del espectculo de lo remoto o lo primitivo que llevan equipos de televisin a las junglas o las montaas.70 l haba tenido la esperanza de coronar sta, su ltima expedicin, con un importante descubrimiento propio. Lstima, no habra de ser as. Cuando se iban acercando a Yaxchiln se toparon con algunos de los hombres de Maudslay que, debido a la escasez de provisiones, haban salido a buscar afanosamente comida entre los lacandones. Le hablaron del europeo que estaba con ellos, al que llamaban don Alvarado. El alma de Charnay debe habrsele salido del cuerpo. Tambin estaba padeciendo un ataque de malaria en esos momentos, pero con dignidad y generosidad los envi de vuelta al campamento con medio cerdo, arroz y algunos bizcochos, junto con su tarjeta de presentacin: M. Dsir Charnay. Mission Scientifique Franco-Amricaine. Dos das despus tuvo lugar en las ruinas un famoso encuentro, al estilo de Stanley y Livingstone, descrito por Charnay:
Nos estrechamos la mano. l saba mi nombre, me dijo el suyo: Alfred Maudslay, de Londres, y como mi aspecto delataba la incomodidad interior que estaba sintiendo: No hay problema, dijo, no hay razn para que usted se muestre tan afligido. El que yo le haya tomado la delantera fue una mera casualidad, como habra sido tambin una mera casualidad si hubiera ocurrido lo contrario. No tiene nada que temer de mi descripcin, pues soy solamente un aficionado que viaja por placer. Con usted, por supuesto, las cosas son diferentes. Pero no me propongo publicar nada. Venga, tengo un lugar ya preparado para usted; y por lo que concierne a las ruinas le cedo su posesin. Usted puede darle nombre al pueblo, reclamar el crdito de su descubrimiento, de verdad haga lo que le plazca. Qued profundamente conmovido por sus amables modales y estoy de verdad muy encantado de poder compartir con l la gloria de haber explorado esta ciudad. Vivimos y trabajamos juntos como dos hermanos y nos separamos como los mejores amigos del mundo.71

Pero a decir verdad, a pesar de la exhibicin exterior de cortesa, Maudslay no estaba muy complacido con la presencia de Charnay. Esto interfera con su trabajo, y en sus notas de campo inditas escribe acerca de Charnay que no me impresiona como un viajero cientfico de mucha clase; es un caballero agradable, conversador, sediento de gloria y deseos de ser profesor de historia de la civilizacin americana en Pars [...]es precisamente mi idea de un viajero francs, no de un observador cientfico cuidadoso.72 Pero en Yaxchiln Charnay le hizo un gran favor a Maudslay. Increment su propio arsenal cientfico al proporcionar una respuesta para el problema de
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Adamson, 1975:193. Charnay, 1885. 72 Cuaderno de campo de Maudslay, 1882.

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registrar con detalle los monumentos mayas: hizo que inmediatamente su secretario pusiera manos a la obra para sacar moldes de papel de algunos de los dinteles tallados. Es un procedimiento muy sencillo y hubiera deseado conocerlo antes. Entre 1881 y 1894 Maudslay mont en total siete expediciones al rea maya. Adems de Tikal y Yaxchiln, consagr sus atenciones a Copn, Quirigu, Palenque, Chichn Itz, y al sitio menos conocido de Ixhn, en el Petn, intentando reunir una documentacin tan completa como fuera posible de sus monumentos e inscripciones por medio de la fotografa y de dos diferentes mtodos de sacar moldes. En primer lugar estaban los moldes de papel mach o papel prensado, que era la tcnica empleada por Charnay. ste utilizaba peridicos viejos, pero Maudslay prefiri emplear un papel de china especial como el que se usa para envolver la fruta, que se transportaba desde Inglaterra en grandes pacas. Dicha tcnica era adecuada para algunas esculturas en bajorrelieve e inscripciones, pero para las estelas y la escultura de bulto en particular la nica solucin era el yeso de Pars. La segunda mitad del siglo XIX naturalmente fue la gran era del vaciado de moldes para las exposiciones internacionales y las exhibiciones de museo. Para realizar el trabajo en Copn y en Quirigu contrat al seor Guintini, de una empresa italiana de vaciado de moldes establecida en Londres, y compr toneladas de yeso a un proveedor de Carlisle. Los problemas logsticos eran formidables. Adems del equipo fotogrfico y topogrfico y de las provisiones para muchas semanas en el campo, tena que hacer arreglos para el embarque del yeso, las pacas de papel, los materiales para empacar los moldes y las cajas especialmente diseadas para transportarlos. El viaje desde Inglaterra por barco de vapor era la parte sencilla, pues despus todo tena que ser transportado hasta los sitios mismos por mulas o en hombros de cargadores. El viaje de regreso hasta la costa era todava ms abrumador. Los moldes de yeso tenan que ser empacados con sumo cuidado, y haba cientos. En Copn Maudslay y Guintini utilizaron cuatro toneladas de yeso y produjeron alrededor de 1 400 moldes parciales sueltos, y en Quirigu tan slo una enorme escultura zoomorfa, la Gran Tortuga, requiri 600 moldes parciales y dos toneladas de yeso. Accidentes ocasionales, como la repentina llegada de las lluvias fuera de estacin mientras los moldes estaban todava expuestos a los elementos, significaban que, de vez en cuando, el trabajo tena que ser repetido desde el principio. Tambin los costos eran considerables y, fuera de su ltima visita a Copn en 1894, que cont con el apoyo del Peabody Museum de la Universidad de Harvard, Maudslay financi todos los gastos y trabaj por su propia cuenta. En contraste con los franceses, para quienes el apoyo estatal a las empresas arqueolgicas y culturales se haba convertido en una tradicin perdurable desde los tiempos de Napolen, el estilo britnico, como sigue siendo todava con gran frecuencia, era dejar tales esfuerzos a la iniciativa privada, a las asociaciones filantrpicas o al generoso apoyo humanista de los adinerados.

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Los inmensos trabajos y el paciente cuidado que se tom Maudslay para tomar fotografas y sacar moldes de los monumentos mayas no han sido igualados sino en raras ocasiones en la historia de la arqueologa. Los moldes originales y los vaciados que se hicieron de ellos se encuentran ahora en las colecciones del Museo Britnico. Aparte de su empleo para propsitos de exhibicin, el beneficio ms obvio de dichas piezas es que sirven como copias permanentes de monumentos e inscripciones que desde entonces han sufrido un siglo de exposicin a los elementos y la erosin, as como, de vez en cuando, tambin de vandalismo y pillaje. Otra gran ventaja de los vaciados en los propios das de Maudslay fue que hicieron posible que un ilustrador hbil elaborara dibujos precisos de ellos bajo condiciones de trabajo infinitamente mejores que las que poda ofrecer una selva tropical. All en Inglaterra Annie Hunter, la principal artista de Maudslay, realiz una esplndida serie de dibujos (vase la p. 255) consultando con Maudslay, quien los cotejaba contra los vaciados, sus fotografas y, en los primeros aos en que regresaba a Centroamrica, contra los monumentos mismos. Adems de aportar una reproduccin fiel de las inscripciones, Hunter y Maudslay contribuyeron a la comprensin de la iconografa maya mediante la sencilla tcnica de usar baos de diferentes colores para resaltar elementos de los dibujos. De este modo la complejidad barroca del arte maya, tan difcil de abordar, se volvi ms inteligible. Los planos de Maudslay, sus descripciones, dibujos y fotografas, fueron publicados entre 1889 y 1902 como parte de la Biologia Centrali-Americana. sta era una obra monumental en muchos volmenes cuyo tema principal eran la flora y fauna de Mxico y Centroamrica. Pero sus editores, uno de los cuales era Osbert Salvin, el amigo bilogo de Maudslay, y el otro Frederick Du Cane Godman, miembro del consejo directivo del Museo Britnico, dieron a Maudslay la posibilidad de incluir su material en forma de un apndice arqueolgico especial en cuatro volmenes, la Archaeologia. La calidad del trabajo de Maudslay que se public es sobresaliente y sus fotografas y dibujos no tuvieron rival hasta la dcada de 1970, cuando Ian Graham inici su propia obra silenciosa sobre el Corpus of Maya hieroglyphic inscriptions, un proyecto en progreso que se propone compilar un registro completo de las inscripciones mayas en dibujos y fotografas. Graham y sus colegas han continuado elaborando, dentro de la tradicin iniciada por Maudslay, un cuerpo de informacin para que otros trabajen sobre l en sus estudios, en su casa. Maudslay fue el mximo exponente de quienes registraron los monumentos mayas a finales del siglo XIX. Pero junto a Maudslay y Charnay debemos incluir a Teobert Maler, un austriaco de origen alemn que en 1846 se uni a las fuerzas francesas enviadas para establecer a Maximiliano como emperador de Mxico. Permaneci en Mxico tras el colapso del rgimen imperial, qued embelesado con los mayas durante una visita a Palenque y, despus de regresar a su patria para disputar su herencia, en 1884 compr una casa cerca de Mrida y

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consagr el resto de su vida a la exploracin de la zona maya. Maler era un individuo quisquilloso, de carcter inclinado a la misantropa y difcil, pero fue indudablemente el explorador puro ms eficaz de sus tiempos. No hizo moldes ni dibujos de las inscripciones jeroglficas, pero elabor planos, redact notas y descripciones amplias de muchos sitios desconocidos, as como esplndidas fotografas que rivalizan con las de Maudslay. En la dcada de 1880 Maler empez a trabajar en el norte de Yucatn y luego se volvi hacia el valle del Usumacinta. Ah descubri las ciudades de Altar de Sacrificios y Piedras Negras, y continu el trabajo de Maudslay en Yaxchiln. Pero fue en las selvas inexploradas del Petn donde hizo su contribucin ms grande como pionero. En la dcada de 1890 esta zona comenz a abrirse, debido en gran parte a la demanda norteamericana de goma de mascar, cuya materia prima, antes de la aparicin de los sustitutos sintticos, era el chicle o savia del rbol de chicozapote. Los chicleros o extractores de la goma de mascar peinaban la jungla y Maler los acompaaba. Tal vez su ms grande descubrimiento en el Petn fue la importante, aunque todava poco conocida, ciudad de Naranjo. Pero viajando con equipo ligero, a diferencia de las expediciones de campo ms aparatosas de Maudslay o Charnay, y padeciendo terribles privaciones, encontr innumerables ruinas ms. Tambin pas una larga y productiva temporada en Tikal, donde el tiempo de Maudslay haba estado limitado. En 1898 el Peabody Museum lo contrat para emprender exploraciones por cuenta de esta institucin, y durante diez aos sus reportes y fotografas aparecieron en las Peabody Memoirs. Al final el comportamiento errtico de Maler y su falla en la entrega de materiales prometidos llev al Peabody Museum a romper relaciones con l. Muri en Mrida en 1917, en una poca en que un alemn no poda esperar obituarios amplios y elogiosos, y su intensa aplicacin y contribucin a la exploracin de la zona maya solamente han sido apreciadas en aos recientes. Su amplio y detallado archivo fotogrfico de los monumentos e inscripciones mayas subsiste como otra coleccin fundamental de material con la que los estudiosos mayas han seguido trabajando. Sus extensas descripciones de campo, llenas de excelentes detalles arqueolgicos y, ocasionalmente, observaciones francas y no del todo halagadoras acerca de aquellos que se afanaban junto con l, resultan una lectura emocionante y colorida y han demostrado ser de gran valor para los arquelogos y exploradores modernos. De este modo, el periodo de 1880 a 1910 fue una gran poca para el descubrimiento y la documentacin de las ruinas mayas. Las selvas todava encerraban muchos secretos, pero se estaban haciendo retroceder constantemente las fronteras de ese enorme espacio en blanco de los mapas, el territorio inexplorado. Nuevas tecnologas y medios mejorados de documentacin y representacin tambin significaban que el descubrimiento de los mayas poda ser presentado ahora al pblico de una manera ms vvida y tangible. La Feria Mundial de Chicago en 1893 es un buen ejemplo. Ah, en una seccin especial consagrada a las

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civilizaciones del Nuevo Mundo, se exhibieron las evocadoras fotografas de Maudslay que mostraban ruinas surgiendo de la jungla, los vaciados que Charnay hizo de algunos monumentos mayas y tambin otros vaciados de esculturas y arquitectura de Uxmal y Labn, sitios de la regin Puuc, que haban sido hechos por otro pionero, Edward Thompson, quien posteriormente habra de alcanzar fama a travs de sus trabajos de dragado del cenote sagrado de Chichn Itz. Se exhibieron al aire libre reproducciones de algunos impactantes edificios de Labn e incluso los rodearon de cactus y plantas de la selva originarias de Yucatn. Los restos de la civilizacin maya aparecieron ante los ojos del pblico que visit la exhibicin de una manera exactamente tan prodigiosa como la que haban sugerido los libros de Stephens. Pero, a dnde condujo toda esta rica acumulacin de datos? La importancia del trabajo de Maudslay para el estudio de los jeroglficos mayas fue inmediata. Fue su registro de las inscripciones de Copn lo que condujo al desciframiento que hizo Forstemann de las fechas en cuenta larga que aparecen en las estelas de ese lugar, y el material de Maudslay tambin hizo posible ahora que el trabajo del estudioso alemn sobre el calendario fuera llevado hasta una etapa crucial de avance. Aqul haba definido la manera en que funcionaba, pero todava no se haba conseguido establecer su correlacin con el calendario cristiano. Este paso de vital importancia lo dio en 1905 el propietario de un peridico norteamericano, Joseph Goodman, que fue uno de los epigrafistas aficionados que se sumaron al creciente grupo de expertos de ese tipo. Apoyando su trabajo en el de Forstemann, en las publicaciones de Maudslay y en Landa y otras fuentes de la poca colonial, Goodman consigui establecer una correlacin que, con modificaciones menores, ha sobrevivido hasta nuestros das. Esto significaba que la civilizacin maya, de manera absolutamente repentina, era provista de una cronologa e insertada slidamente dentro de nuestro sistema de fechas. A partir de la amplia gama de fechas que aparecen en sus monumentos, sali a la luz que los mayas de las selvas tropicales haban florecido aproximadamente entre el 300 y el 900 d.C., lapso que pronto lleg a ser conocido como el periodo Clsico. Result ser un hecho ms que evidente que el registro del paso del tiempo fue de vital importancia para los mayas. En algunas estelas, por ejemplo, la mitad de los textos consistan en informacin calendrica. Pero, qu significaba en realidad esta preocupacin aparentemente obsesiva? El problema era que el resto de las inscripciones, constituido por los llamados glifos no calendricos, no poda ser comprendido. Otro estudioso alemn, Paul Schellhas, pareci haber dado un paso en esta direccin, ya que identific con xito un gran nmero de dioses mayas y los glifos que representaban sus nombres segn aparecan en los cdices. En 1904 public una lista de quince deidades distintas, un panten impresionante, y a cada una le asign una denominacin alfabtica de la A a la P. Los cdices datan de los siglos inmediatamente anteriores a la Conquis-

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ta espaola. Pero lo que sugiri en su poca el trabajo de Schellhas era la verosimilitud de que muchos de los jeroglficos antropomorfos no identificados en los monumentos de piedra del periodo Clsico de figuras y cabezas humanas colocadas junto a las fechas tambin representaban dioses o seres mticos. De este modo comenz a cobrar fuerza la impresin de que los textos mayas estuvieran exclusivamente interesados en el tiempo y los dioses. El ritmo que tom el descubrimiento para las primeras dcadas del siglo XX, tanto en el campo como en los escritorios de los estudiosos de los mayas, haba revelado buena parte de las proporciones, la dispersin temporal y geogrfica, as como la complejidad de la antigua sociedad maya. El criterio mximo de la civilizacin seguan siendo las culturas clsicas del Viejo Mundo con las que se tena familiaridad. Pero los mayas, debido a sus visibles capacidades intelectuales su posesin de la capacidad de leer y escribir, de manejar los nmeros y su habilidad como astrnomos y cientficos empricos, parecan por lo menos haberse estado acercando a los logros occidentales. Esto result verdad tambin a propsito de su arte. La arquitectura maya posea un esplendor y, en el caso de ciudades del nivel de Palenque o Uxmal, una gracia y un refinamiento esttico, que no tenan igual en ninguna otra cultura precolombina del continente americano. Su escultura y pintura sobre cermica, aunque con una ornamentacin algo excesiva, representaba a la figura humana de una manera realista y accesible que resultaba muy agradable para las sensibilidades europea y norteamericana. En 1913 el arte de los mayas fue objeto del primer tratamiento histrico por cuenta de Herbert Spinden, quien declar:
Aunque a primera vista parece demasiado extico y nico en su gnero como para ser comparado con el del Viejo Mundo, aun as, al ser examinado, el arte maya muestra muchas analogas con los primeros productos de los pases mediterrneos clsicos. Efectivamente, apoyndonos en razones tecnolgicas, como el conocimiento exhibido al escorzar las figuras, en su composicin y diseo, el arte maya puede ser colocado por delante del arte de Asiria y Egipto y solamente por debajo del de Grecia en la lista de los grandes logros nacionales.73

El concepto de los antiguos mayas como un pueblo muy especial y un poco parecido a nosotros comenz a afianzarse. En este punto comenz a calificrselos de manera usual como la civilizacin clsica del continente americano. Su edad de oro pareci haber llegado a un final abrupto e inexplicable hacia el 900 d.C., lo cual solamente aument el atractivo mstico que los rodeaba. Pero lo que haban creado fue una piedra de toque para todo lo que vino despus en Mesoamrica, y ningn pueblo posterior pudo igualarlos.

73

Spinden, 1913:15.

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UTOPA EN LA SELVA

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Uno podra imaginarse que el estudio de los mayas durante el siglo XX, poca que vio el establecimiento gradual de las tcnicas ms cientficas de una verdadera arqueologa, habra acarreado un progreso constante hacia una comprensin ms profunda del carcter y el funcionamiento de la civilizacin maya. Hoy en da es bastante fcil para nosotros ver que esto no sucedi. En lugar de ello se desarroll una forma de ver a los mayas que tena tanto de romntico como cualquier otra de las anteriores.74 Despus de la primera guerra mundial cambi la naturaleza de las investigaciones. La gran era del explorador solitario estaba llegando a su fin. Ahora las instituciones norteamericanas entraron al campo en gran nmero, introduciendo programas de excavacin y restauracin arqueolgica, as como financiando exploraciones en busca de nuevos sitios y para el registro de las inscripciones jeroglficas. El Peabody Museum haba estado involucrado en la arqueologa maya desde la dcada de 1890, pero el actor ms importante durante los siguientes treinta aos habra de ser la Carnegie Institution of Washington. Estimulada por el gran mayista norteamericano y empresario arqueolgico Sylvanus Morley, dicha institucin comenz dos proyectos principales en la dcada de 1920, en Chichn Itz y Uaxactn. Morley en persona dirigi la investigacin y restauracin en Chichn Itz en sus primeras etapas, y esto se combin ms tarde con un impresionante estudio multidisciplinario del ambiente natural y humano del norte de Yucatn. Uaxactn era un sitio mucho ms remoto y poco conocido, que se encontraba unos cuarenta kilmetros al norte de Tikal en las selvas del Petn. En este sitio se haba descubierto una estela que portaba la fecha de 328 d.C. ste fue durante algn tiempo el monumento fechado ms antiguo que se conoca en el mundo maya, de modo que en 1926 se decidi empezar un programa sistemtico de excavacin que dur ms de una dcada. El trabajo realizado en Uaxactn result sumamente importante. Varias inscripciones con fechas que se encontraron en diferentes contextos en la excavacin arqueolgica ayudaron a constituir una cronologa del sitio. Fue posible trazar un esquema del desarrollo arquitectnico de la ciudad a lo largo del tiempo y, cosa todava ms significativa, tambin se determin una secuencia fechada de cermica maya, la cual habra de convertirse en una importante coleccin de referencia para ser comparada con material proveniente de otros sitios. Se identificaron cuatro fases cermicas distintas, que se remontaban hasta lo que en ese entonces se design como periodo Preclsico, en fechas tan tempranas como 500-600 a.C., segn se pensaba, aunque se haba brindado poca atencin a esta era antigua, dado que se supona generalmente que, antes de
74 Vanse Coe, 1992; Sabloff, 1990; Schele y Miller, 1992, para un examen de los cambios de actitud de los estudiosos hacia los antiguos mayas en los tiempos ms recientes.

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empezar a levantar monumentos fechados, la sociedad maya haba consistido apenas en unas sencillas aldeas de campesinos. Una vez que se hubo definido una cronologa en Uaxactn, en lo sucesivo se habra de poner nfasis en la constitucin de cronologas comparables en otros sitios. La Carnegie Institution inici trabajos de campo en ciudades como Tulum y Cob y los continu en Copn, mientras otras instituciones comenzaron a desempear un papel. Por ejemplo, la Universidad de Pensilvania trabaj en Piedras Negras a lo largo de la dcada de 1930; algunos arquelogos mexicanos investigaron sistemticamente en Palenque en la misma poca y, muy poco antes, el Museo Britnico haba comenzado a excavar en los sitios de Lubaantn y Pusilh, en la Honduras Britnica. El registro de las inscripciones mayas progres rpidamente, impulsado en buena medida por Morley, de quien vena este gran entusiasmo. Ya a principios de la dcada de 1920 haba completado The inscriptions at Copn. La obra en varios volmenes Inscriptions of the Petn apareci a finales de la dcada de 1930, una contribucin monumental cuyo valor en su poca radic en ayudar a constituir la serie de cronologas relativas para los sitios de las tierras bajas, ya fueran grandes o pequeos. Morley era ciertamente muy industrioso en su bsqueda de inscripciones, y ofreca a los chicleros premios en efectivo por conducirlo a otras nuevas. Pero en la actualidad los estudiosos expresan serias dudas acerca de la calidad y los supuestos bsicos que sirvieron de fundamento a su obra. En primer lugar, sus fotografas y dibujos estn muy por debajo de las exigentes normas impuestas por Maudslay y Maler. En segundo lugar Maudslay, aun cuando podra no entender las inscripciones que estaba reproduciendo, se asegur de que Annie Hunter copiara fielmente todos y cada uno de los elementos de un texto maya. Sin embargo, cuando Morley dibujaba inscripciones monumentales tenda a pasar por alto aquellas secciones del texto que no tenan relacin con el calendario, los exasperantes jeroglficos que se encontraban entre las fechas y que todava no podan ser comprendidos. Era como si sintiera que estos glifos nunca seran descifrados y que, por ello, no tena mucho caso registrarlos. As pues, hasta la dcada de 1950 la prctica de la arqueologa maya implicaba principalmente recoger y registrar fechas tomadas de los monumentos, las cuales proporcionaban a los arquelogos una idea muy general de la trayectoria de las ciudades mayas, de su surgimiento, florecimiento y decadencia dentro del periodo Clsico, la comparacin de los estilos de cermica y los estilos arquitectnicos, as como una cierta dosis de especulacin acerca de cul podra haber sido el uso de las estructuras que estaban dentro de los centros importantes. De este modo los edificios ms altos y elaborados fueron designados como templos y las hileras de edificios de una sola planta y, a veces, de dos plantas sobre plataformas inferiores, a menudo con mltiples entradas, que estaban diseminados por el centro de una ciudad, fueron llamados palacios.

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Junto a este tipo de arqueologa comparativa, descriptiva y especulativa se desarroll un enfoque diferente. ste fue el de la analoga etnogrfica, la observacin de las comunidades mayas contemporneas y la utilizacin de supuestas continuidades a lo largo del tiempo para hacer diversas conjeturas acerca de la sociedad maya prehispnica. En primer lugar era evidente que hubo ciertas continuidades notables en las creencias mayas. Los mayas del norte de Yucatn, por ejemplo, todava hacen ofrendas al dios de la lluvia Chak para asegurar la llegada de las lluvias y una cosecha abundante, y en las tierras altas de Guatemala los practicantes de la religin en un buen nmero de comunidades mantuvieron su apego al calendario sagrado tradicional de 260 das que observaban sus ancestros de la antigedad. De modo ms general, se perciba que los mayas actuales eran un pueblo intensamente religioso. Haban adoptado con entusiasmo los ritos catlicos de sus conquistadores espaoles y los integraron a una rica herencia precolombina. Esta riqueza y complejidad poda ser observada en pueblos mayas como Zinacantn o Chamula, en las tierras altas de Chiapas. Con una poblacin poco numerosa durante la mayor parte del ao, en las fechas de ciertas fiestas estas poblaciones se llenaban durante muchos das de msica, baile y ritual religioso. Al final de un festival las familias mayas regresaban a sus rancheras y a sus campos de maz en el rea circundante. Esta imagen de un centro religioso desocupado la mayor parte del tiempo y que atenda al territorio rural del interior se convirti en un modelo atractivo para explicar la que quizs haba sido la costumbre predominante en los tiempos antiguos. La idea cobr todava mayor fuerza cuando se tomaron en cuenta las prcticas agrcolas mayas. Los mayas contemporneos practicaban la agricultura de roza y quema, como lo siguen haciendo ahora, y ste tambin pareca ser el nico mtodo que Diego de Landa haba observado en la poca de la Conquista. Esto implica despejar un rea de terreno, lo que se conoce localmente como una milpa, derribando y quemando cuantos rboles y maleza podan, sembrando durante algunos aos hasta que la fertilidad del suelo se agotaba y trasladndose luego a otro pedazo de terreno. Este tipo de agricultura itinerante exige normalmente que se disponga de grandes extensiones de terreno y slo puede sostener poblaciones relativamente pequeas y dispersas. As sucedi que, despus de la segunda guerra mundial, comenz a surgir una visin particular de la sociedad maya en los escritos de Sylvanus Morley y, en particular, del ingls Eric Thompson, quien lleg a dominar la investigacin maya durante un cuarto de siglo tras la muerte de Morley en 1948. Si Alfred Maudslay es definido con frecuencia como el prototipo de un caballero ingls de fines del periodo victoriano, Thompson ha sido caracterizado como un ejemplo ligeramente ms ostentoso de la era que vino despus (vase la seccin de lminas, p. VI). Hijo de un prspero mdico, acudi a una escuela selecta, hizo su servicio militar en las trincheras a menor edad de la reglamentaria y fue

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herido durante la primera guerra mundial, trabaj una temporada como gaucho en el rancho ganadero que posea una rama de su familia establecida en Argentina y despus regres para ser catedrtico de antropologa en la Universidad de Cambridge. Animado por el ejemplo de Maudslay, l tambin qued fascinado por los mayas y aprendi por s mismo todo lo que pudo acerca de los jeroglficos, lo cual le vali conseguir un empleo con Morley en Chichn Itz en 1926. Despus llev a cabo excavaciones arqueolgicas en la Honduras Britnica durante varios aos por cuenta del Museo Britnico y del Field Museum of Natural History de Chicago, antes de regresar a trabajar para la Carnegie Institution a partir de 1935. Thompson era un prodigioso erudito en todas las reas, uno de los ms grandes mayistas de todos los tiempos. Fue arquelogo de campo, se convirti en sus tiempos en la autoridad reconocida acerca de la escritura maya y fue tambin un gran etngrafo que pas largas temporadas viviendo y estudiando entre los mayas contemporneos y rastreando conexiones entre el pueblo maya antiguo y el moderno en el terreno de la tecnologa, la vida domstica y las creencias religiosas. Fue justamente la amplitud de sus conocimientos, unida a su propio y profundo apego personal por los mayas con los que trabajaba, lo que le permiti trazar un retrato extraordinariamente persuasivo, en sus libros de sntesis ms populares, de cmo haba sido la sociedad maya durante el periodo Clsico. Thompson sinti que los mayas haban sido un pueblo pacfico de personas que vivan unas junto a otras en ciudades-estado bien ordenadas. Sin embargo stas no fueron verdaderas ciudades en el sentido en que nosotros las concebiramos. Eran centros ceremoniales vacos bajo la direccin de sacerdotes-reyes que consagraban la mayor parte de sus das a la astronoma y a la adivinacin en beneficio de su pueblo. La estructura social de los mayas era muy simple. Era una sociedad paternalista de gobernantes sabios y benvolos que intercedan ante los dioses, y una laboriosa clase campesina de agricultores de roza y quema que vivan diseminados a lo ancho y largo del paisaje circundante, quienes slo dejaban sus campos de maz para acudir a los centros ceremoniales los das de fiesta a reverenciar a los dioses y celebrar las fechas importantes del calendario sagrado. Se consideraba que tanto gobernantes como gobernados eran personas profundamente religiosas y modestas. Aquello acerca de lo que escriban en sus monumentos tena que ver exclusivamente con religin y con su obsesivo afn de registrar el paso del tiempo. La poltica u otras preocupaciones seculares ms convencionales eran de escaso inters para ellos. La posibilidad de que las fechas registradas en los monumentos mayas pudieran estar conectadas con sucesos histricos o con hazaas de individuos era, segn lo formul Thompson,
poco menos que inconcebible, las fechas seguramente narran las etapas del trnsito del tiempo con una reverencia apropiada para un tema tan solemne [...] Agregar detalles de

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guerra o paz, de un matrimonio o de una promesa de matrimonio, al solemne acto de pasar lista a los periodos del tiempo es como si un turista llegara a grabar sus iniciales en el David de Donatello.75

De esta manera las imgenes que aparecen en las estelas mayas fueron definidas por Thompson y otros como sacerdotes calendricos o incluso tal vez como dioses. Es digno de recordar aqu el monumento conocido como Altar Q de Copn. Stephens, con su experiencia de otras civilizaciones del Viejo Mundo, haba pensado que las 16 figuras sentadas que estn talladas alrededor de dicho monumento probablemente fueran soberanos mayas, una sugerencia muy razonable, como result ser. Pero en la dcada de 1950 se senta que algo tan simple y mundano era sumamente improbable. Una opinin que gan amplia circulacin durante muchos aos fue que el altar representaba nada menos que una asamblea de sacerdotes astrnomos que se reunan para discutir ciertos ajustes que necesitaba el sistema maya de cmputo del tiempo. En realidad esta idea fue tan atractiva y se la promovi con tanta autoridad que Jacob Bronowski habra de transmitirla de manera entusiasta al pblico en general en su obra Ascent of man aparecida en 1973:
Los complejos de templos mayas, con sus pirmides escalonadas, albergaban a algunos astrnomos, y tenemos retratos de un grupo de ellos representados en un gran altar de piedra que se ha conservado. El altar conmemora un antiguo congreso astronmico que se reuni en el ao 776 d.C. Diecisis matemticos vinieron aqu, al famoso centro de la ciencia maya, la ciudad sagrada de Copn en Centroamrica.76

Sin embargo el elemento ms impresionante de la tesis general de Thompson era la creencia en la naturaleza esencialmente pacfica de la sociedad maya, la idea de que, a diferencia de la mayor parte de las dems civilizaciones antiguas de todo el orbe, los mayas estuvieron en gran medida exentos del efecto de las contiendas armadas o de la competencia entre una y otra ciudad-estado maya. A los estudiosos de la actualidad esto les parece particularmente notable, dado que las imgenes guerreras debieron haber sido ms que aparentes tanto en la escultura maya como en un conjunto de pinturas murales que resulta sorprendente y nico en su gnero, al que se conoce como los murales de Bonampak, en los cuales la guerra se representa de manera sumamente vvida. En 1946 el periodista britnico Giles Healey fue comisionado por la United Fruit Company de Estados Unidos para hacer una pelcula acerca de los indios lacandones. Durante su estancia con los lacandones stos lo llevaron a las ruinas de Bonampak, situadas en Chiapas, 30 km al sur de Yaxchiln, las cua75 Thompson, 76

1950:155. Bronowski, 1973:188-190.

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les eran desconocidas para el mundo exterior en esa poca. Ah hizo uno de los grandes descubrimientos de la arqueologa maya. Se sabe que el interior de muchos edificios mayas estuvo cubiertos de pinturas murales, a juzgar por los restos fragmentarios y los vestigios de pigmento que los arquelogos han encontrado con el paso de los aos. En el ambiente de la selva no se podra esperar encontrarlos intactos. Pero en Bonampak, por un capricho de la naturaleza que haba formado sobre ellos un depsito de calcita que funcionaba como capa protectora, los murales que estaban dentro de las tres habitaciones de un edificio se encontraban milagrosamente conservados. Permiten ver, entre otras muchas cosas, esplndidas escenas de magnfico boato, msica, baile y la corte de un soberano maya en todo su elaborado atavo (vase la seccin de lminas, pp. V, XXIII). Son imgenes asombrosas y raras que en la actualidad tenemos que transplantar a la tranquilidad de las ruinas mayas para recrear mentalmente el verdadero color y el carcter vibrante de la vida maya. Gran parte del impacto de los murales, sin embargo, radica en el nivel de violencia que aparece representado. Aqu se incluye una escena de frentico combate, la captura de prisioneros y representaciones explcitas de tortura y matanza ritual. Un claro mensaje de las pinturas en el momento en que fueron descubiertas fue, o al menos debi haber sido, que los mayas estaban profundamente preocupados por cuestiones militares, poder y sangre. Esto, por supuesto, no encajaba muy bien con la tesis de Thompson, y aun as la visin pacfica de los mayas consigui sobrevivir. En uno de los libros clsicos de Thompson, The rise and fall of Maya civilization, publicado en 1954,77 expres sus opiniones acerca de las contiendas armadas mayas. Hay que recordar que esta obra fue una sntesis popular y que Thompson indudablemente sinti que en un libro de esta naturaleza, a diferencia de lo que haca en sus obras acadmicas y ms cautelosas, tena la obligacin de aventurar algunas de sus especulaciones personales.
Quiz podemos dar por sentado que las relaciones entre las ciudades-estado del periodo Clsico fueron, en trminos globales, muy amistosas. Cabe suponer que sus soberanos estaban emparentados; seguramente compartan la misma crianza, educacin, gusto artstico y creencias religiosas. Esto no necesariamente lo lleva a uno a concluir que las relaciones fueron siempre cordiales. Pienso que se puede suponer que se dieron fricciones bastante constantes acerca de las fronteras, que a veces llevaban a entablar algunos combates y a hacer incursiones ocasionales en regiones remotas de una ciudad-estado vecina para garantizar el abastecimiento de vctimas para el sacrificio, pero pienso que la evidencia est en contra de la hiptesis de que se libraran con regularidad enfrentamientos armados en una escala considerable [...] el lema maya era vive y deja vivir, y por alguna razn yo no veo demasiada intimidacin de una pequea ciudad-esta77 Thompson,

1954:89.

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do por parte de una grande, aunque mi cario por los mayas puede haber tenido alguna influencia en esta opinin.

l, por supuesto, no est negando la existencia de los enfrentamientos armados ni de la prctica del sacrificio humano, sino que bondadosamente descarta pensar en ello. As pues, lo que los murales de Bonampak representaban era apenas algo ms que una incursin ocasional, algo as como una aberracin entre personas que generalmente eran de naturaleza amistosa. Pobre Thompson! El hecho de que admita que estaba suponiendo todo tipo de cosas, el estilo ms bien afable de sus prrafos, le ha ganado un tratamiento spero por parte de algunos acadmicos modernos. Muchos han tratado de explicar sus teoras como producto de los antecedentes particulares de Thompson en la clase media alta y por la poca en que vivi. Se dice, por ejemplo, que estaba muy influido por los ideales romnticos de la poca eduardiana de una vida medieval, de eclesisticos sabios y benvolos como William de Wykeham, obispo de Winchester, quien fund la universidad a cuyos cursos asisti, y de los pacientes y devotos campesinos que construyeron las grandes catedrales inglesas. De este modo proyect retroactivamente en los mayas sus propios valores y su visin de la buena vida. De hecho sus nociones han sido insertadas dentro del contexto ms amplio de sus experiencias en las trincheras y del clima de finales de la segunda guerra mundial y de los juicios de Nuremberg, la poca en que estaba trabajando en los libros que transmitan con mayor claridad su visin personal. Cuando el bien acababa de triunfar sobre el mal, cuando las zonas grises no estaban de moda, los mayas se convirtieron en una raza de personas que eran el arquetipo de la benevolencia, defensores de la cultura y la civilizacin, el equivalente de la alianza anglonorteamericana, que formaban un contraste con la nube oscura del mal que ms tarde sumergira el Mxico antiguo, los avasalladores aztecas. Si bien los juicios sobre las ideas de Thompson han sido crticos, siempre estn matizados por el reconocimiento universal de su grandeza en su campo y por la inmensa importancia de su contribucin a los estudios mayas, en una poca en que la arqueologa estaba lejos de ser lo que es ahora. Hasta la dcada de 1960 tena, como disciplina cientfica, un carcter relativamente de aficionados, ms propensa a hacer supuestos generales que a las hiptesis razonadas, y con una fuerte carga de personalidad, en el sentido de que la reputacin acadmica tena a menudo mayores consecuencias para determinar el periodo de vigencia de una teora particular que la pura evidencia cientfica. En su calidad de estudioso principal de su tiempo las teoras de Thompson ejercan un dominio casi total. Con todo, para muchas de las ideas que elabor haba verdaderamente poca evidencia. La nocin de las ciudades mayas como centros ceremoniales sin poblacin estaba apoyada en buena medida en estudios etnogrficos de pueblos mayas contemporneos, y mucho menos en el examen de lo que compona las ciudades mayas, adems de los esplndidos templos, las pirmides y los mo-

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numentos con inscripciones que estaban en su zona central. La afirmacin de una prctica exclusiva de la agricultura de roza y quema en los tiempos antiguos tambin fue una inferencia basada en la observacin de la prctica contempornea. Pero el ms grande obstculo para el progreso de las investigaciones radicaba en el estado del desciframiento de los jeroglficos, el cual para la dcada de 1950 todava haba avanzado muy poco ms all de la comprensin del contenido astronmico y calendrico. Este hecho, segn sabemos ahora, tergivers completamente las interpretaciones de la sociedad maya. Concibo el interminable avance del tiempo como el misterio supremo de la religin maya escribi Thompson, un tema que satur el pensamiento maya hasta un grado que no tiene paralelo en la historia de la humanidad. En un escenario como se no haba lugar para hacer registros personales.78 Con todo, s haba un lugar para esos registros personales. Se encontraban entre los glifos indescifrables que se distribuan en medio de las fechas, que Morley no registr y que muchos pensaron que podran seguir siendo inescrutables para siempre.

NUEVA ARQUEOLOGA

Las ideas que propusieron Thompson y otros de sus contemporneos habran de ser demolidas con la mxima eficacia por los avances ms recientes en el desciframiento, avances que consideraremos con mayor detalle en el captulo 3. Pero para la dcada de 1960 la misma prctica de la arqueologa de campo estaba cambiando rpidamente, avanzando ms all de una preocupacin enfocada de manera estrecha hacia la cronologa, la descripcin y comparacin de los restos arqueolgicos y la concentracin en los centros ms prominentes de ocupacin humana, para convertirse en una indagacin arqueolgica de espectro ms amplio que se plantea una serie de cuestiones mucho ms ambiciosas acerca del pasado. Esta nueva perspectiva, que se convirti en una especie de movimiento terico dentro de los crculos acadmicos norteamericanos, conocida como la nueva arqueologa, mostraba una actitud positiva y optimista acerca de lo que poda lograrse si se adoptaban los planteamientos correctos. Las conclusiones o las teoras acerca del pasado no podan ser simplemente una especulacin informada. Deban tener una base cientfica o bien ser comprobadas mediante el examen de toda la evidencia disponible; en el caso de los mayas, no poda limitarse simplemente a las pirmides y los templos, las fascinantes inscripciones y la evidencia de su vida intelectual, sino que tambin deban considerarse otras reas ms mundanas e infinitamente menos romnticas, como son el patrn
78

Thompson, 1950.

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ms amplio de los asentamientos antiguos ms all de las grandes ciudades, la adaptacin humana al ambiente, la agricultura y otras actividades de produccin de alimentos, la tecnologa, el comercio, todas las variables independientes o subsistemas, segn fueron definidas, las cuales, cuando fueron conjuntadas, una vez que se haban obtenido suficientes datos significativos, comenzaran a crear una imagen del todo orgnico en funcionamiento que fue la sociedad antigua. Esto exiga el empleo de una metodologa rigurosa. Diseos de investigacin cuidadosamente concebidos introducan tcnicas de reconocimiento topogrfico intensivo y programas de excavacin arqueolgica dirigida que se ejecutan dentro de los parmetros estimados con precisin del muestreo estadstico. Gran parte de este nuevo enfoque, aunque no la teora explcita, fue incorporado en un proyecto desarrollado por el University Museum of Pennsylvania en Tikal entre 1956 y 1970. Hasta esa poca el sitio era todava remoto y de difcil acceso, pues haba que alquilar mulas y caminar desde el lago Petn Itz, prcticamente igual que en los das de Maudslay. Pero se despej una pista de despegue y aterrizaje y se construy una gran base-campamento cerca de las ruinas. Algunos cientos de estudiosos habran de participar en el proyecto a lo largo de los aos. Era la investigacin ms grande y ms concertada de una ciudad maya que se hubiera emprendido jams, y habra de representar un acontecimiento que marc una poca en la arqueologa maya (vase la seccin de lminas). Los resultados de la colosal cantidad de trabajo que se realiz en esos aos todava se estn publicando en la actualidad.79 Haba muchos diferentes aspectos vinculados con el proyecto, y regresaremos a ellos en los captulos siguientes, pero el objetivo que les serva de base era determinar, a travs del reconocimiento topogrfico y la excavacin arqueolgica, cul haba sido exactamente la magnitud de Tikal. Era la ciudad maya ms grande que se conoca, por las proporciones y la extensin de su arquitectura monumental, pero era de hecho tan slo un centro ceremonial, habitado por sacerdotes, astrnomos y su squito? Habran de salir a la luz dramticos resultados del reconocimiento topogrfico de los 16 km2 que formaban el corazn de la ciudad, ya que se consignaron ms de tres mil estructuras distintas. Se incluyeron en esta cifra los templos, palacios, patios para recepciones y otros edificios de piedra que estaban en pie, pero la inmensa mayora de los restos explorados eran montculos de casas, caractersticas que el ojo slo detecta como protuberancias en la superficie de la tierra pero que, de hecho, eran los restos de las plataformas de tierra y piedra caliza sobre las cuales se haban construido casas de corta duracin con postes verticales y techumbre de hojas. Calcular una poblacin en un momento dado cualquiera del pasado a partir de un conteo de montculos de casas es
79

Vase Coe y Larios, 1988, para una introduccin al trabajo del Proyecto Tikal.

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obviamente una cuestin compleja y difcil, ya que no todos habrn sido edificados y habitados simultneamente. Pero en un clculo conservador se concluy que unas 10 mil personas haban vivido en esta parte central de Tikal cuando la ciudad estaba en su apogeo, hacia finales del periodo Clsico. Pero esto no era todo. El reconocimiento topogrfico se extendi finalmente hasta cubrir 120 km2. En esta superficie continuaba la abundante evidencia de ocupacin domstica y esta rea ms amplia haba albergado tal vez a otros 50 a 60 mil habitantes. El asentamiento era disperso y caprichosamente distribuido, no haba una disposicin regular de calles que formaran una cuadrcula, y, no obstante, segn el criterio de cualquiera, sta era una ciudad con una muy grande poblacin permanente.

Plano de la zona central de Tikal; cada cuadrcula topogrfica corresponde a 500 m; muestra la disposicin en el terreno de los principales templos y palacios que estn conectados por calzadas, con otros grupos de estructuras diseminados entre ellos.

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La cuestin que se suscit entonces era cmo se haba dado sustento a nmeros tan grandes de personas. Era posible que hubieran sido alimentados tan slo con una agricultura de roza y quema? Pareca inconcebible. Se continu la bsqueda de evidencia de mtodos ms intensivos de la agricultura maya. sta habra de surgir pronto, puesto que el reconocimiento areo de Belice en la dcada de 1960 detect un curioso entramado de extraas lneas que atravesaban reas pantanosas cercanas a algunos de los principales ros. En la dcada siguiente la Agencia Espacial de Estados Unidos, haciendo uso de un dispositivo de rastreo por radar que originalmente se utiliz para monitorear la superficie de Venus, detect ms anomalas de ese tipo sobre partes tanto de Belice como de Guatemala. La posterior investigacin en el terreno demostr que dichas formaciones eran redes de zanjas o canales de drenaje, y que la tierra excavada haba sido apilada entre ellos para crear plataformas elevadas de siembra que llegaron a ser conocidas como camellones. La reconstruccin experimental y la siembra con este procedimiento demostraron que era una forma de agricultura sumamente bien adaptada y productiva. La evidencia que se conservaba cerca de Tikal no era tan clara, pero en tiempos antiguos haban existido grandes reas de pantanos estacionales alrededor de la ciudad que bien podran haber sido cultivados con este mtodo. Adems de los camellones, habra de surgir a su debido tiempo ms evidencia que demostrara la compleja gama de mtodos que utilizaban los agricultores mayas para proporcionar sustento a sus ciudades. El reconocimiento topogrfico de Tikal tambin revel que las estructuras que estaban alrededor del centro variaban enormemente en cuanto a tamao y configuracin. Algunas eran simples grupos constituidos por unas cuantas casas que daban hacia un patio comn, otras eran edificios mucho ms grandes dispuestos alrededor de reas como plazas de gran tamao que pueden haber tenido su propio templo o santuario anexo. La excavacin selectiva indic que ciertos grupos de casas estaban involucrados en actividades especializadas. Por ejemplo se descubri evidencia de talleres artesanales dedicados a la produccin de objetos tales como hachas de calcita o de herramientas de obsidiana ms refinadas. Materiales de este tipo a menudo haban sido trados a este sitio desde lugares remotos, indicando algunas de las conexiones comerciales de largo alcance que haba tenido Tikal. Las diferencias en la calidad de la cermica funeraria de entierros realizados habitualmente debajo del piso de una casa o en el patio exterior, as como la presencia ocasional de bienes suntuarios como pueden ser pequeos objetos de jade, tambin indicaba diferencias de condicin social entre los habitantes de los suburbios de Tikal. Una vez reunidas, todas estas evidencias sugeran una considerable complejidad de la sociedad urbana y contradecan an ms la vieja imagen del recinto ceremonial rodeado por los humildes villorrios de agricultores. En otras partes de las tierras bajas mayas tambin se encontraban en proceso algunos estudios ms amplios de los patrones de asentamiento, es decir, de la

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manera en que los mayas se haban distribuido por el paisaje. Este tipo de estudios haba sido iniciado en Belice, en la dcada de 1950, por el arquelogo norteamericano Gordon Willey.80 Llegando hasta el ms humilde villorrio, dicho investigador haba construido una imagen de las poblaciones mayas dentro de un rea especfica de exploracin topogrfica. Siempre haba sido evidente por s mismo que las ciudades principales eran el foco poltico de la sociedad maya. Thompson y otros haban hablado de ciudades-estado mayas de una manera que resultaba algo vaga y que a menudo implicaba una comparacin con las de la Grecia clsica, pero para ellos una entidad de este tipo se refera a la ciudad y a un territorio rural amorfo circundante. Desde el trabajo realizado por Willey y por los que vinieron despus de l comenz a surgir una imagen ms clara aunque de ningn modo uniforme. Porque debajo del nivel de la ciudad se identificaron centros de menor tamao, algo que podramos llamar pueblos, y luego tal vez un tercer nivel o tamao de asentamiento, todos ellos rodeados por aldeas y villorrios situados en las afueras. Lo que se sugera era una organizacin poltica jerrquica: una ciudad principal rodeada por asentamientos dependientes de diferentes tamaos. A su debido tiempo el desciframiento de la escritura, en conjunto con el registro arqueolgico de campo, habra de dilucidar con ms claridad la geografa poltica del mundo maya. Con todo eso, hacia finales de la dcada de 1970 el trabajo de campo haba indicado una complejidad en la estructura social y poltica de la sociedad maya del periodo Clsico que nunca antes haba resultado aparente. Los arquelogos pudieron empezar a hablar de una rica y abigarrada sociedad de reyes y nobles, comerciantes, artistas y artesanos, los seores locales de las ciudades de provincia as como el agricultor maya y su familia. Se haba puesto de manifiesto la densidad de la ocupacin humana de las tierras bajas del sur, pero eso tambin haba sucedido con una parte de la versatilidad y la productividad potencial de la agricultura maya. La deslumbrante cultura elitista de la civilizacin maya dej de ser el centro exclusivo de atencin de los estudiosos. Se estaban combinando nuevos enfoques para dilucidar la mecnica subyacente que haba hecho posible todo esto. A ello corresponda tambin el desarrollo gradual de una conciencia de que, antes del periodo Clsico, se haba dado un impresionante preludio formativo que desemboc en la civilizacin maya. En Tikal y, a su debido tiempo, en otros sitios, se identific una arquitectura formidable, una refinada cermica pintada y otros materiales que se remontaban hasta los ltimos siglos a.C. La constitucin de la civilizacin maya del periodo Clsico, en buena medida pasada por alto en la era anterior de investigacin, se habra de convertir en un importante tema nuevo de estudio. De ese modo los mayas haban empezado a emerger de las romnticas sombras del misterio. No haba sido un progreso uniforme desde la ignorancia has80

Vase, por ejemplo, Willey et al., 1965.

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ta el conocimiento. Si se examinan los dos siglos pasados desde que las selvas empezaron a entregar sus secretos, es fcil detectar un vasto movimiento que, partiendo del asombro y la curiosidad ingenuas de los primeros aos y pasando por el acercamiento clasificatorio ms analtico de finales del siglo XIX, culmina en los esfuerzos mejor equipados y ms cientficos de los tiempos modernos. Pero John Lloyd Stephens, el hombre que de manera un tanto paradjica haba introducido en primer trmino la misteriosa fascinacin de los mayas, haba llegado a algunas conclusiones eminentemente sensatas en 1840. Durante el siglo siguiente el conocimiento retrocedi en muchos respectos, persiguiendo la imagen romntica de los mayas que anhelaban los estudiosos. Aun as los arquelogos modernos, debemos decirlo, no necesariamente poseen el monopolio de todas las virtudes en comparacin con sus predecesores. Hacia la dcada de 1980, por ejemplo, algunos de los que defendan la nueva arqueologa estaban siendo llevados a propugnar un estrechamiento del enfoque y una especie de exclusividad cientfica. Debajo de la densa jerga especializada en la que se complacen algunos arquelogos, hablando de procesos, de sistemas de simulacin y de estrategias de muestreo, no podra haber problemas con su perspectiva cientfica supuestamente objetiva? Es una verdad saludable reconocer que los restos materiales con los que se topan los arquelogos siempre estarn incompletos. Ellos slo pueden descubrir lo que ha quedado atrs, lo que sobrevive en el terreno y luego, casualmente, es encontrado por el excavador. En los enfoques arqueolgicos de la actualidad todava subsisten prejuicios inevitables, como veremos, y tambin quedan miles de kilmetros cuadrados de selva que todava no han sido tocados por la pala ni el teodolito. De muchas maneras diferentes, tanto para los arquelogos de campo como para los que trabajan en el desciframiento de las inscripciones jeroglficas, todava es un formidable desafo definir con mayor precisin la naturaleza de la antigua sociedad maya, cmo funcionaban todas y cada una de sus partes y cmo se desarrollaron a lo largo del tiempo. De este modo todava siguen teniendo vigencia las posibilidades, las controversias y, claro est, el encanto romntico de la arqueologa maya.

Un viga indio observa la llegada de naves espaolas frente a la costa mexicana.

Vista de las ruinas de Uxmal, por Frederick Catherwood. [I]

[II]

Fotografa de dos pginas del Cdice Dresde. La pgina 47, a la derecha, es una seccin de la llamada Tabla de Venus. El texto incluye las fechas de las diferentes fases o apariencias de Venus en el cielo, as como las listas de las deidades de Venus que las presiden, dos de las cuales aparecen representadas.

Pgina anterior. En el sentido de las manecillas del reloj, comenzando por la esquina superior izquierda: Diego de Landa. Uno de los pocos retratos suyos que se conocen, tomado de la iglesia de Izamal. Jean Frdric Waldeck a edad avanzada. John Lloyd Stephens. El coronel Juan Galindo. [III]

Alfred Maudslay trabajando en uno de los edificios de Chichn Itz. Esta fotografa, tomada por su ayudante Henry Sweet, muestra el contorno tpico de la bveda en saledizo de los mayas, con sus espesos muros construidos con bloques de mampostera superpuestos, cada hilera de los cuales se proyecta ligeramente hacia adentro hasta que, en la parte superior, el espacio entre los muros se cubre con un remate de piedras. [IV]

Arriba: Tikal en 1881. La fotografa fue tomada por Maudslay desde lo alto del Templo I y est enfocada hacia el oeste a travs de la Gran Plaza, mostrando los Templos II, III y IV, ya despejados de vegetacin por sus trabajadores.

Abajo: Los murales de Bonampak, cuarto 1.

[V]

Arriba, derecha: Dsir Charnay en busca de ciudades perdidas. Arriba, izquierda: J. Eric Thompson con un grupo de indios lacandones en 1946. Izquierda: Tikal en 1966. El Templo I a la izquierda, la Acrpolis Central al fondo, en primer plano, la Acrpolis Norte, donde fueron sepultados los antiguos reyes de la ciudad. Aqu, el University Museum of Pennsylvania emprendi el programa de excavacin ms intensivo que se haya llevado a cabo en un sitio maya. Debajo de los templos del periodo Clsico se encuentran restos que se remontan hasta alrededor del 800 a.C. [VI]

Una cabeza olmeca colosal de basalto, de ms de 1.5 m de altura, una de las diez que se encontraron en el sitio de San Lorenzo. 1200-900 a.C

El Altar A de La Venta. La figura de un soberano olmeca sujeta con su mano derecha una cuerda amarrada a un cautivo que est tallado en el costado del monumento.

Uaxactn. El Templo E-VII-sub del Preclsico tardo despus de la excavacin realizada por la Carnegie Institution en la dcada de 1930, el cual ostenta mascarones de estuco bien conservados.

Arriba: Cerros. Estructura 5c-2 parcialmente excavada, poniendo al descubierto dos de los cuatro mascarones que flanqueaban la escalinata central. Izquierda: Estela 11 de Kaminaljuy. Uno de los soberanos del periodo Preclsico tardo de esta ciudad porta un elaborado tocado y una mscara de pjaro, sujetando en su mano izquierda un decapitador de pedernal.

Yuri Ynorosov. [VIII]

2 LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN MAYA

LA LLEGADA

Entre el tumulto de especulacin que circul en el siglo XVI acerca de los pueblos nativos del Nuevo Mundo se destacan unas cuantas voces por mostrar una extraordinaria racionalidad para su poca. Una de stas es la del jesuita Jos de Acosta, quien pas largas temporadas como misionero tanto en Per como en Mxico y cuya gran obra, la Historia natural y moral de las Indias, se public en 1590. Consider de manera desapasionada las plantas y los pueblos de Amrica y concluy que, aunque mostraban llamativas caractersticas individuales que eran producto de muchos siglos de evolucin independiente, formaban parte del mismo orden mundial global, de la misma creacin. En cuanto a los orgenes especficos de los americanos, l crea que en algn momento remoto del pasado estos particulares hijos de Adn muy probablemente haban entrado caminando al continente a travs de una conexin terrestre desconocida, ya fuera al sur o al norte. Pensaba que eran cazadores salvajes que quizs haban sido empujados a salir de sus propias tierras. La opinin de los cientficos de la actualidad concordara con la de Acosta. La vida humana en el continente americano comenz durante la ltima glaciacin, cuando grupos de cazadores y recolectores cruzaron hacia Alaska provenientes de Siberia a travs de lo que entonces era un puente de tierra congelada. Estas personas no estaban huyendo de nada; en realidad suceda todo lo contrario. Estaban persiguiendo a las manadas de mamuts y bisontes gigantes que se alimentaban de los pastizales y los arbustos de la tundra barrida por el viento. Una vez que estuvieron en Alaska no habran cado en la cuenta de que haban llegado a algn lugar en particular. Ellos y sus descendientes simplemente siguieron avanzando, y a su debido tiempo se filtraron lentamente hacia el sur y poblaron la totalidad del continente americano. A partir de una amplia gama de evidencia gentica y de otra ndole, incluidos factores tales como la morfologa de los dientes de los diferentes grupos de nativos americanos, ahora parece plausible que se dieron tres olas migratorias distintas de poblaciones asiticas en diferentes pocas, de las cuales slo una, la primera, penetr hasta Centro y Sudamrica.
[125]

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LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN MAYA

Esquemticamente as ocurri el primer poblamiento del continente americano.1 Hay una buena dosis de desacuerdo acerca de la naturaleza de esas migraciones y de la fecha en que tuvieron lugar. Despus de aproximadamente el 8000 a.C. el hielo comenz a retirarse, el nivel de los mares se elev y muy pronto desapareci el puente terrestre. Es difcil aunque no imposible concebir que algunos cazadores y recolectores navegaran a travs del estrecho de Bering despus de esta poca. Pero, cunto tiempo antes pudieron haber llegado? Se sola pensar que un corredor libre de hielo habra estado disponible desde hace aproximadamente 20 mil aos, y que ste habra permitido que grupos de cazadores entraran a Alaska a travs del puente terrestre del estrecho de Bering, subieran por el valle del Yukn y bajaran luego por la orilla oriental de las Rocallosas hasta llegar a las grandes planicies. Sin embargo esta idea ha sido puesta en duda en fechas ms recientes. Parecera que entre aproximadamente el 19000 y el 11000 a.C. no hubo dicho corredor. Los humanos llegaron o bien antes o despus de esas fechas, o bien viajaron por alguna otra ruta, tal vez en sencillas embarcaciones siguiendo el litoral. El aumento y la disminucin de las capas de hielo del norte a finales del Pleistoceno es tema de investigaciones intensivas, puesto que tiene implicaciones para la comprensin del calentamiento global en nuestra propia poca, y la cuestin de la ruta de llegada del hombre primitivo al continente americano sigue siendo objeto de acaloradas disputas. Una cuestin que se discute todava con mayor vehemencia, puesto que es la clave para todo el debate del poblamiento, es la fecha de las primeras ocupaciones humanas del continente. Algunas fechas ms bien conservadoras han quedado establecidas desde hace muchos aos. El llamado horizonte Clovis se refiere a cierta categora de puntas de proyectil de piedra con retoque que se identificaron por primera vez en Clovis, Nuevo Mxico, en 1934, que se utilizaron para la cacera del mamut y de otros grandes herbvoros y que se han encontrado en un cierto nmero de sitios de matanza entre los huesos de animales cuya carne fue utilizada. Dichas puntas se conocen por su presencia en muchos lugares por toda Norte y Centroamrica y han sido datadas hasta en el 9500 a.C. Sin embargo poco despus de esa fecha los cazadores y recolectores ya haban alcanzado el extremo sur del continente. En 1937 se descubrieron, en dos cuevas cercanas al estrecho de Magallanes, algunas herramientas de piedra y huesos de animales ahora extintos que fueron matados y comidos por el hombre. Estas y otras cuevas y sitios de refugio comparables en las rocas de la zona de la Patagonia han sido fechadas con certeza, algunas alrededor del 9000 a.C. Si para estas fechas los humanos ya estaban atisbando el horizonte hacia la Antrtida sera razonable suponer que sus ancestros ingresaron a Alaska en algn momento anterior a las fechas del horizonte Clovis, que oscilan alrededor del
1

Para una excelente introduccin al tema vase Fagan, 1987.

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9500 a.C. Parecera que quinientos aos representan un lapso de tiempo demasiado breve para recorrer el continente de un extremo a otro. En aos recientes han comenzado a aparecer fechas ms tempranas que gozan de amplia aceptacin. En Norteamrica, el abrigo rocoso de Meadowcroft, a unos cincuenta kilmetros de Pittsburgh, proporciona evidencia de ocupacin humana que se remonta en el pasado al menos hasta el 11000 a.C. Las fechas de Meadowcroft todava tienen detractores, pero la ocupacin ms o menos contempornea de un sitio en Chile finalmente es reconocida de manera universal por la comunidad acadmica. Monte Verde, en la ribera de un gran ro entre los bosques templados de pinos en la zona central del sur de Chile, posee una amplia variedad de artefactos de piedra, madera y huesos de animales, as como restos de hogares y braseros, e incluso los restos de una docena de pequeas estructuras hechas de troncos y ramas que probablemente estuvieron forradas de pieles de mastodonte. La elevacin del nivel de las aguas que condujo al abandono del sitio, as como una fortuita cobertura de turba, hicieron que este sitio se conservara en un estado notablemente bueno. La calidad de la evidencia que se conserva en Monte Verde es una gran rareza entre los sitios de cazadores-recolectores. En otras partes se han desarrollado fuertes controversias por la postulacin de fechas mucho ms tempranas. El ejemplo ms conocido de esto ha sido el abrigo rocoso de Piedra Furada en Brasil. Los arquelogos que excavaron el sitio anunciaron primero que los hogares y las piedras conectadas con stos indicaban una ocupacin humana ya en el 45000 a.C., lo cual, si se hubiera demostrado en forma cabal, habra sido un hecho con implicaciones verdaderamente revolucionarias. La mayor parte de los estudiosos, sin embargo, permanecieron escpticos, ya que no se demostr de modo convincente que los hogares y las herramientas fechados por carbono fueran producto de actividad humana. Pareca que se explicaban mejor como producto de incendios forestales y desprendimientos naturales de trozos de cuarcita. En fechas ms recientes otros estudiosos han revisado la evidencia y concluido que el sitio s proporciona por lo menos indicios de ocupacin humana que se remontan aproximadamente al 15000 a.C. El debate sobre el poblamiento del continente americano es una cuestin viva que seguir abierta durante muchos aos ms. Las probabilidades pareceran apuntar a que con el tiempo se confirmarn fechas mucho ms tempranas. Los arquelogos que trabajaron en Monte Verde piensan que, en un segundo sitio que han descubierto, hay buenos indicios de presencia humana hacia el 30000 a.C. Por el momento el rea maya se ha mantenido al margen de los efectos de dicha controversia. Realmente se han encontrado ah pocos sitios de cazadoresrecolectores. Este hecho debe ser en gran parte una cuestin de conservacin, porque las tierras bajas son un ambiente casi imposible para localizar los restos de sus campamentos temporales, y es probable que en las tierras altas volcnicas muchos de tales sitios probablemente hayan sido cubiertos por capas de ce-

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niza. Existen sitios de abrigos rocosos y cuevas, pero hasta la fecha pocos han arrojado restos muy tempranos. Una excepcin es la cueva de Loltn, en la cordillera Puuc al norte de Yucatn, donde algunos arquelogos mexicanos han encontrado los huesos de un cierto nmero de animales ahora extintos y seales de ocupacin humana que pueden remontarse hasta aproximadamente el 8000 a.C. Parecera que, a lo largo de las costas de Belice, como lo indican algunas herramientas de piedra dispersas, algunos grupos de cazadores pueden haber llegado hacia esas mismas fechas y, en la cuenca quich, al noroeste de la ciudad de Guatemala, un gran nmero de sitios que han arrojado buenas cantidades de basalto con huellas de trabajo parecen remontarse unos mil aos ms atrs. De este modo, aunque la evidencia es escasa, podemos suponer que cazadores y recolectores hollaron la mayor parte de la regin maya en esos siglos remotos. En el noveno milenio a.C., cuando las grandes capas de hielo todava cubran las latitudes boreales, el clima de las tierras mayas era mucho ms fresco que hoy. La selva tropical habra sido un bosque templado de robles o pinos y gran parte de las tierras altas estaran cubiertas de pastizales. Algunos grupos de humanos habran estado errando de lugar en lugar segn una alternancia de estaciones de caza y recoleccin. En los meses de escasez se habran disgregado en pequeos grupos familiares y luego, cuando la cacera y los alimentos vegetales eran abundantes, se habran reunido en grupos ms grandes. La antigua imagen de los dioramas de museo que muestra grupos de cazadores hirsutos que derriban alguna terrible especie de megafauna, como el mamut y el bisonte gigante, no es inexacta, pero probablemente era una situacin rara. La dieta estaba constituida sobre todo por animales ms pequeos, junto con moluscos, peces, huevos, insectos, serpientes, frutas, nueces y una gran variedad de alimentos vegetales. La manera en que operaban en realidad los pueblos paleolticos en la mayor parte del mundo se podra describir mejor como recoleccin en gran escala. En realidad, tal como ha sido desplazada la idea del hombre primitivo como cazador de grandes especies, lo mismo ha sucedido tambin con nuestra imagen de lo que podramos llamar su calidad de vida. El hombre primitivo como cazador siempre pareca un personaje desesperado, permanentemente en apuros, al borde de la inanicin hasta que apareca, caminando pesadamente, otro gran herbvoro. En fechas ms recientes algunos han sugerido que el cazador-recolector tena de hecho un modo de vida rico y holgado, en el que los pocos humanos que andaban por ah en esa poca carecan de muy pocas cosas. La primera sociedad opulenta fue la frase que se introdujo hace aproximadamente veinte aos. Existe en este caso el riesgo obvio de desviarse de una imagen romntica a otra, pero ciertamente la cacera y la recoleccin en la zona maya durante la ltima parte de la era glacial pueden haber sido realmente una adaptacin exitosa y productiva, sin una amenaza o presin perentoria que indujera de manera obvia un cambio. Pero el cambio

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tuvo lugar de modo sumamente lento. Los cazadores y recolectores fueron arrastrados hacia l, empujados por la ms suave de las fuerzas evolutivas.

EL PASO AL SEDENTARISMO

Hacia principios del periodo Arcaico (c 6000-1800 a.C.) el clima ya haba cambiado. Una vez que comenzaron a retirarse las capas de hielo boreales la regin maya se volvi mucho ms caliente. Las tierras bajas presenciaron el establecimiento gradual de la selva tropical lluviosa que conocemos hoy en da, pero las tierras altas parecen haberse vuelto considerablemente ms secas. Ciertamente en el altiplano de Mxico, donde los datos son ms completos, enormes reas de lo que haban sido verdes pastizales se convirtieron en maleza y desierto. Tambin en esta poca haban sido arrastrados a la extincin los grandes animales como el bisonte, el mamut, el oso de las cavernas y el caballo, tal vez por una combinacin de cambios en su hbitat y cacera excesiva por parte del hombre. Toda la vida humana, vegetal y animal comenz a adaptarse a condiciones diferentes. Los cazadores-recolectores siempre haban dependido en gran medida de los alimentos vegetales, como hemos visto. Pero ahora este tipo de alimentos habran de volverse ms importantes a medida que los pueblos de Mesoamrica empezaron a aventurarse de manera inconsciente por el camino de la domesticacin de plantas y, en ltima instancia, el desarrollo de la agricultura. Hacia el 1800 a.C. ya haban aparecido los primeros asentamientos permanentes en forma de aldeas, los cuales dependan en buena medida del cultivo de plantas como el maz, los frijoles y la calabaza. Sin embargo hay muy poca evidencia de este proceso dentro del rea maya, lo cual tambin se debe en buena parte a las adversas condiciones de conservacin. El inventario de herramientas de piedra descubiertas en el norte de Belice, las cuales tal vez cubren casi todo el periodo Arcaico, parece contener en los siglos posteriores un porcentaje cada vez mayor de herramientas para la molienda; sin ninguna duda stas se utilizaban para procesar alimentos vegetales. Pero no se han conservado restos de las plantas utilizadas. En el otro extremo del mundo maya, en la cueva de Santa Marta, en la regin occidental de Chiapas, la evidencia proveniente de los campamentos de pueblos seminmadas que datan de aproximadamente 7000-3500 a.C. revela la misma presencia creciente de herramientas de molienda en el instrumental. Unos cuantos restos carbonizados de plantas encontrados en los basureros demuestran que stas estaban siendo consumidas pero no hay suficiente evidencia para proporcionar una imagen definida del proceso de domesticacin. Hacia el oeste del rea maya, en el altiplano de Mxico, como las condiciones climticas se mantuvieron persistentemente ms secas hasta los tiempos modernos, se conservaron indicios mucho mejores de las

SITIOS DE LOS PERIODOS LTICO, ARCAICO Y PRECLSICO

Komchen

Dzibilchaltn

GOLFO DE MXICO

Montes Puuch

Loltn Edzn

QUINTANA ROO
Tres Zapotes
Montes Tuxtla

CAMPECHE
La Venta

OLMECAS San Lorenzo

R. Co at

TABASCO

M
os

CHIAPAS

C
R .U

O
Calakmul El Mirador Nakb Uaxactn Tikal

Becn Nohmul Cuello

Cerros Pantano Pulltrouser Colh Lamanai

e .B

lic

Santa Marta

Lago Petn Itz

BELICE
M on te sM ay a

MAR CARIBE

0
0

za co alc

GUATEMALA
Izapa Paso de la Armada Ocs El Bal Chalchuapa Abaj Takalik
Ro Mota gua

su m ac in ta

R. P

asin

Kaminaljuy

Copn

HONDURAS

EL SALVADOR

OCANO PACFICO

NICARAGUA

100
50 100

200 km
150 millas

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adaptaciones humanas que iban cambiando con el paso de los milenios de la poca Arcaica. Los descubrimientos que se hicieron ah ofrecen algunos indicios de lo que puede haber estado sucediendo en el rea maya en la misma poca. El valle de Tehuacn se encuentra 200 km al sudoeste de la ciudad de Mxico. En este lugar, a principios de la dcada de 1960, un equipo dirigido por el arquelogo norteamericano Richard MacNeish emprendi una serie de investigaciones que revel cmo, durante un periodo de aproximadamente 10 mil aos, los cazadores y recolectores de esta regin se convirtieron en agricultores sedentarios.2 Su descubrimiento ms dramtico se present en la excavacin de cuevas secas donde encontraron la que en esa poca era la planta de maz ms antigua conocida. Consiguieron recuperar todas las partes de la planta, incluidas las mazorcas. Eran diminutas, de tan slo unos 2.5 cm de longitud, y al principio se crey que eran silvestres. Pero de hecho este maz miniatura fue plantado y cuidado alrededor del 4500 a.C., segn se crea, y ya haba sufrido una cierta dosis de modificacin gentica, lo que sugera que los experimentos con la planta pueden haber comenzado alrededor de dos mil aos antes. Esta experimentacin inicial se caracteriza normalmente como un proceso inconsciente, accidental. Los cazadores y recolectores, por hbito, tenderan a seleccionar las semillas ms grandes y saludables de las plantas silvestres que recolectaban. Algunas eran consumidas y otras diseminadas por error entre los desperdicios en los alrededores de un campamento que visitaban continuamente. Aqu, en lo que era de hecho un ambiente fabricado por el hombre, las semillas germinaban y eran capaces de crecer sin enfrentar la competencia natural de otras plantas. sta, descrita de una manera muy sencilla, habra sido la primera etapa de la interferencia gentica. A su debido tiempo los primeros cultivadores habran empezado a sembrar de manera consciente semillas seleccionadas y a quitar las hierbas que crecan alrededor de los brotes. El proceso de domesticacin haba comenzado. Por supuesto hay un camino muy largo entre esta primera manipulacin y la produccin de una cosecha de tamao considerable. En el caso del maz de Tehuacn las mazorcas estaban en las primeras etapas de modificacin y habran ofrecido muy poco a manera de alimento. Pero hacia el 2000 a.C. las mazorcas se haban vuelto marcadamente ms robustas y, con el tiempo, hacia los inicios de nuestra era, el maz producido en el valle de Tehuacn era muy semejante a muchas de las clases que todava cultivan los agricultores mexicanos. Para el 3000 a.C. tambin se sembraban en Tehuacn frijoles, calabazas y chiles. Al igual que los tipos primitivos de maz, estas plantas no habran sido enormemente productivas. Aun as la agricultura de esta poca, todava combinada con las formas tradicionales de caza y recoleccin, era capaz de sostener pequeos villorrios de hasta una docena
2 Vase Byers (ed.), 1967. MacNeish tambin estuvo implicado en el trabajo realizado en Belice y en el refugio rocoso de Santa Marta que se mencion arriba.

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de casas ms o menos. Slo alrededor del 1500 a.C. se establecieron aldeas permanentes de mayor tamao. Para esa poca estas personas ya estaban fabricando cermica, tejiendo telas con algodn domesticado y practicando la mayor parte de las actividades tpicas de la vida sedentaria. En el valle de Mxico y en el valle de Oaxaca, hacia el sudoeste en direccin hacia la zona maya, las excavaciones arqueolgicas han revelado una trayectoria igualmente lenta desde la etapa de caza y recoleccin a la de agricultura practicada por aldeas establecidas. En estas reas los asentamientos se presentaron algo antes, c 2000 a.C. En Oaxaca la primera planta plenamente domesticada parece haber sido la calabaza, lo que da un indicio de que se estaban produciendo procesos paralelos, con la domesticacin de plantas a diferentes ritmos segn la naturaleza del ambiente local. A su debido tiempo el maz, el ms productivo y de mayores beneficios nutricionales de todos los alimentos vegetales, surgi como la cosecha bsica que predomin a todo lo largo y ancho de Mesoamrica. Sin embargo todava hay grandes incertidumbres alrededor de la aparicin de la agricultura en Mesoamrica. En primer lugar est el debate acerca de los orgenes botnicos del maz, el cual pudo provenir de una forma ancestral de maz silvestre ahora extinta o bien descender de una variedad primitiva de un pasto silvestre conocido como teocinte. En segundo lugar est una cuestin que pone a prueba las mentes de un buen nmero de investigadores: la del ambiente en que se domestic por primera vez el maz. Durante largo tiempo, resintiendo fuertemente la influencia de los trabajos pioneros de MacNeish, la mayora pensaba que las condiciones semiridas de los altiplanos de Mxico eran particularmente favorables para su domesticacin. Desde aqullos la agricultura del maz se habra extendido luego hacia las tierras bajas tropicales. Esta nocin ha sido puesta en duda en fechas recientes, ya que se ha encontrado evidencia de un cultivo temprano de maz en algunos sitios de las tierras bajas de Centroamrica, por ejemplo en Panam, que parecera corresponder a c 5000 a.C. Adems, tambin parece ahora que el maz del altiplano mexicano documentado por MacNeish de hecho no data de una fecha anterior a c 3500 a.C. As pues, al igual que la mayor parte de las cuestiones acerca de los orgenes americanos, sta tambin tiene todava vida para rato.3 Lo que nos concierne aqu de manera ms inmediata es que, en los ltimos aos, algunas muestras de sondeo a travs de ciertas capas sedimentarias obtenidas en reas de terrenos bajos del norte de Belice que estn situadas entre los ros Hondo y New, en lugares como el pantano Cob y el pantano Pulltrouser han revelado polen y otras evidencias de cultivo tanto de maz como de yuca, una raz comestible, aproximadamente hacia el 2500 a.C., tambin acompaadas por seales de una considerable extensin de selva desmontada.4 Todava
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Vase Pohl et al., 1996. Ibid.

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no se han encontrado sitios habitados contemporneos, y lo que esto significa an no est nada claro. Las comunicaciones entre los pueblos mesoamericanos antiguos parecen haber sido sorprendentemente extensas. Hay evidencias, por ejemplo, de que el intercambio de la obsidiana se efectuaba a lo largo de distancias muy largas ya en el 5000 a.C. No sera demasiado fantasioso imaginar que se transmitieron semillas y consejos de horticultura de una a otra comunidad a todo lo largo y ancho de la regin. Lo que dichos hallazgos pueden estar sugiriendo es que los cazadores-recolectores de las desembocaduras de los ros a lo largo de la costa de Belice, los cuales ya se haban asentado en forma de comunidades ms permanentes a causa de los ricos y siempre presentes recursos alimenticios que ofrecan las lagunas, pantanos y estuarios, adoptaron la agricultura en pequea escala y luego se trasladaron tierra adentro remontando el curso del ro a medida que aumentaba su dependencia de aqulla. En ltima instancia lo que esta nueva evidencia parecera poner en tela de juicio es la idea de que los colonos de lengua maya provenientes de las tierras altas introdujeron la agricultura del maz a las tierras bajas en una fecha posterior. Ya estaba ah. Sin embargo todava ahora los indicios ms antiguos bien documentados de asentamientos humanos permanentes en la zona maya provienen de las costas del Pacfico de Chiapas y Guatemala. En estos lugares algunos grupos seminmadas haban cazado y pescado por lo menos durante los mil aos anteriores, pero aproximadamente hacia el 1800 a.C., al inicio del llamado Preclsico temprano, se haban establecido grandes aldeas en el interior, a alguna distancia de la costa.5 Se estaba cultivando maz, y algunos han sugerido que tambin yuca, todava en combinacin con la pesca y la recoleccin. La introduccin ms notable fue la cermica, con formas sorprendentemente elaboradas, que comprenda una amplia gama de jarras y tazones, pintados y modelados con patrones abstractos, y tambin una vvida variedad de figurillas humanas. Hacia el 1500 a.C. estas poblaciones asentadas a lo largo de la costa haban aumentado rpidamente, algunos asentamientos se haban extendido todava ms tierra adentro y la agricultura se haba convertido en el ingrediente principal de la dieta. Tambin, de manera significativa, hay evidencias de que la sociedad aldeana ya se estaba volviendo ms compleja. Una o dos aldeas son notablemente ms grandes y parecen haber dominado a las otras, ciertas casas dentro de las aldeas son de proporciones ms impresionantes y destacan frente al resto y, durante la fase Ocs, 1500-1100 a.C., los asentamientos a lo largo de las planicies chiapanecas del Pacfico presentan por primera vez las estructuras a las que se ha aplicado el nombre de montculos de templos. stos marcan la primera aparicin, dentro del rea maya, de esta duradera caracterstica de la cultura
Vase Lowe, 1975, para la transicin de la etapa de recoleccin costera a la de agricultura en Chiapas.
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mesoamericana: literalmente una plataforma pblica destinada a algn tipo de actividad religiosa comunitaria. En el sitio de Paso de la Amada, por ejemplo, el arquelogo Gareth Lowe descubri un gran montculo de tres metros de altura rodeado de plataformas bajas o montculos de casas que se extendan de manera organizada sobre varios acres de terreno. En fechas ms recientes se han encontrado estructuras semejantes que pueden datar de una poca todava ms temprana. Hasta ahora los pueblos de la costa del Pacfico han sido considerados como de desarrollo precoz en comparacin con lo que se conoce acerca de las tierras altas mayas y de las tierras bajas de ms al norte en esos tiempos. En las tierras altas hay muy pocos indicios de vida sedentaria en aldeas mucho antes del 1200 a.C., y es solamente durante el Preclsico medio, que se extiende del 1000 al 400 a.C., que, a juzgar por la evidencia presente, los pueblos que cultivaban y usaban cermica quedaron bien establecidos en el corazn de las selvas tropicales de la civilizacin maya clsica posterior. Se debe tener en mente, sin embargo, que esta precocidad bien puede resultar ms aparente que real. Antes de seguir la posterior evolucin en las tierras bajas mayas, con la finalidad de examinar el contexto ms amplio del surgimiento de los mayas, debemos echar ahora un vistazo a algo verdaderamente precoz que estaba en ebullicin hacia el 1200 a.C. un poco hacia el oeste del mundo maya, en los calurosos pantanos y las llanuras de Tabasco y del sur de Veracruz, la tierra natal de un pueblo conocido como los olmecas.

EL IMPACTO OLMECA

A los olmecas se los llama con frecuencia fenmeno o enigma. El hecho de que sigan siendo enigmticos se debe en parte a que los arquelogos solamente los han estado estudiando desde la dcada de 1920, cuando empezaron a ser localizados los sitios principales. Incluso en la actualidad queda mucho trabajo por hacer y muchas cuestiones acerca de ellos permanecen sin respuesta. Son un fenmeno debido a la velocidad y la fuerza con la que aparecen en la escena mesoamericana. A travs de su arte muy elaborado y sus monumentos dejaron un vigoroso registro de sus soberanos y dioses, as como de un orden social completamente nuevo. Los olmecas comenzaron a congregarse en forma de aldeas permanentes aproximadamente en la misma poca en que lo hicieron los pueblos de la costa del Pacfico y tal vez de forma semejante. Practicaron la caza y la pesca entre los numerosos cauces de agua que serpentean lentamente y desembocan en la costa del Golfo, y cultivaron maz en los ricos suelos aluviales. Gran parte de lo que se conoce acerca de ellos en la actualidad est basado en excavaciones sis-

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temticas que se han llevado a cabo en los sitios de San Lorenzo y La Venta.6 San Lorenzo est en un cerro de poca altura sobre el ro Coatzacoalcos de Veracruz. Fue habitado hacia el 1700 a.C., pero en el espacio de doscientos aos, entre aproximadamente 1100 y 900 a.C., lo que haba sido una aldea grande se transform en algo muy diferente. La cima del cerrito fue completamente allanada y se construyeron encima grandes plataformas de tierra para sostener edificios de materiales perecederos. Debajo del complejo se construy un extraordinario sistema subterrneo para servir de drenaje o para la distribucin del agua, constituido por piedras en forma de U sepultadas en zanjas, que llevaban el agua a diferentes partes del sitio, donde sta se acumulaba en pilas de piedra e incluso fuentes. Se erigi una serie de monumentos de piedra con efigies de dioses, animales y, lo ms llamativo de todo, colosales cabezas humanas talladas en basalto, cada una con un peso de hasta veinte toneladas y algunas con una altura de ms de dos metros. Hasta la fecha se han encontrado diez de esas cabezas (vase la seccin de lminas, p. VII). En un extraordinario despliegue de esfuerzo humano concertado, el basalto debe de haber sido arrastrado o transportado sobre balsas por el ro desde las montaas de Los Tuxtlas, 60 km al noroeste, donde hace pocos aos se descubri una antigua cantera. El emplazamiento de San Lorenzo parece haber sido destruido y abandonado poco despus del 900 a.C. Los rostros de muchos de los monumentos de piedra fueron mutilados y las esculturas sistemticamente sepultadas de un modo que evoca la manera en que siglos despus los mayas finiquitaran ritualmente o mataran monumentos o edificios, a veces tras de la muerte de un soberano, cuando se juzgaba que el propio lapso de vida de dichos monumentos haba llegado a su fin. No podemos saber exactamente qu sucedi en San Lorenzo, pero despus de esta fecha se desarroll muy rpidamente otro centro olmeca, La Venta. La Venta cubre una islita entre terrenos pantanosos a lo largo del ro Tonal, unos 100 km al noreste de San Lorenzo. En este lugar se emprendi un proyecto todava ms notable de traslado de tierra y construccin de monumentos entre alrededor del 900 y el 500 a.C., aunque, como en San Lorenzo, el sitio haba estado ocupado desde fechas muy anteriores. El sitio cubre 2 km2 y est constituido por una serie de plataformas y montculos de tierra, sobre los que tambin se levantaron originalmente edificios de poste y techumbre. Todos estos monumentos de tierra estn alineados a lo largo del mismo eje que corre aproximadamente de norte a sur, un elemento que apunta hacia las prcticas de diseo arquitectnico de los mayas, aunque en La Venta no se sabe con certeza qu significado astronmico o simblico podra haber tenido esta orientacin. En el extremo norte del sitio se encuentra la disposicin de estructuras ms impresionante, conocida como Complejo A, la cual formaba un recinto indepenSobre los olmecas vanse Coe y Diehl, 1980; Sharer y Grove, 1989; David Grove y Susan D. Gillespie, Ideology and evolution at the pre-state level: Formative period Mesoamerica, pp. 15-36, en Demarest y Conrad, 1992.
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diente. En el extremo sur de este complejo los habitantes de La Venta construyeron una forma arquitectnica revolucionaria: un montculo de forma piramidal que se levantaba sobre una plataforma de base casi cuadrada. El montculo tiene aproximadamente 30 metros de altura y, aunque est muy erosionado, parecera que tuvo diez acanaladuras o facetas que fueron cortadas intencionalmente en sus costados, cosa que ha llevado a algunos a sugerir que fue diseada para imitar la forma de un volcn determinado, una montaa sagrada para los olmecas, que se encuentra entre las montaas de Los Tuxtlas. No hay evidencias de que tuviera alguna escalera que diera acceso a la cspide y no est claro si originalmente podra haber sostenido una estructura semejante a un templo. Debajo de dicho montculo hay un rea de plaza abierta flanqueada al este y al oeste por dos bajas plataformas paralelas de unos 80 metros de largo, que conducen al norte, hacia un patio ms pequeo que est hundido en el suelo aproximadamente unos 8 metros. Est rodeado por ms plataformas y tiene justo hacia el norte un montculo piramidal de menor tamao que originalmente tena escalones que llevaban a la cima. El Complejo A parece haberse convertido en el principal centro ceremonial o religioso de La Venta y se hicieron esfuerzos extraordinarios para embellecerlo. El patio hundido estaba flanqueado por hileras de columnas de basalto de dos metros de altura. Ah se acomodaron tres elaborados pavimentos de mosaico con forma de mascarones abstractos, consistente cada uno en casi 500 bloques de serpentina y con un peso de aproximadamente 900 toneladas. Dos de ellos se colocaron en la entrada al patio hundido y el tercero un poco al norte de la pirmide. No se los dej a la intemperie sino que se los sepult y cubri intencionalmente con capas de arcilla de colores. Uno de ellos tambin tena veinte hachas de jade y serpentina finamente pulidas dispuestas en forma de cruz con un espejo de magnetita en el centro, el cual era un objeto precioso y mgico tanto entre los olmecas como entre los mayas. Se han encontrado ah muchos otros tesoros ocultos de granito, serpentina y jade, as como tambin elaboradas tumbas con ricas ofrendas sepulcrales. Una tumba particularmente impresionante proporciona reveladoras evidencias sobre la naturaleza de la sociedad olmeca de esos tiempos. Se construy una gran cmara de columnas de basalto en cuyo interior se colocaron los cuerpos de dos nios pequeos, acompaados de una hermosa coleccin de objetos de jade. El hecho de que se haya dado una sepultura tan espectacular a dos simples nios debe significar que los olmecas eran dirigidos por una clase gobernante hereditaria, en la que el nacimiento noble era tan importante como cualquier logro en la vida. La Venta tambin posee cabezas humanas colosales de basalto. Haba cuatro de stas en el sitio, situadas fuera del conjunto de las plataformas y montculos, a manera de guardianes de los monumentos de adentro. Muy semejantes a las de San Lorenzo, ostentan un tocado como el de los pilotos de combate o de los jugadores de futbol americano, y cada sombrero parece exhibir una insignia de rango diferente. Casi no hay duda en la mente de la mayor parte de

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los investigadores de que cada una de estas cabezas monumentales representa a un soberano olmeca en particular. Las excavaciones de aos recientes en San Lorenzo y La Venta han mostrado que ambos asentamientos eran de tamao considerable, habitados por muchos miles de personas. Los hogares de los agricultores ordinarios estaban dispersos alrededor del centro, entre los ros y el terreno pantanoso. En el ncleo de ambos sitios los monumentos de tierra ms importantes estaban rodeados por las residencias ms prestigiosas de un grupo de lite, es decir las personas que organizaron la construccin de los centros ceremoniales, coordinaron el transporte de enormes cantidades de basalto y la importacin de materiales preciosos como el jade y la serpentina desde distancias todava mayores. Pero, cmo se haba originado esta nueva estructura social? Las comunidades agrcolas ms antiguas de la costa del Pacfico y aquellas que se formaron entre los mismos olmecas eran, segn se presume, sociedades ms igualitarias de aldeas autnomas que, en trminos generales, eran comparables entre s por sus proporciones e importancia relativa. En estas aldeas la organizacin social interna habra sido esencialmente tribal y la comunidad probablemente estara organizada en grupos de parentela y linajes en los que la propiedad o el uso de la tierra estaban regidos por la ley, y entre los cuales las posiciones de autoridad y el estatus dentro de la comunidad tal vez se habran ido rotando o compartido, aplicando los tipos de mecanismos de control que hasta los tiempos modernos emplean las sociedades tribales an existentes para impedir que algunos individuos o familias se vuelvan desproporcionadamente poderosos y rompan el equilibrio social. As que, por qu aceptar que un linaje o grupo de personas se instalaran por encima del resto de la poblacin, del modo que sucedi entre los olmecas en algn momento anterior al 1200 a.C.? La concesin de poder a un grupo particular, el reconocimiento de una separacin entre gobernantes y gobernados, es, por supuesto, el salto de mayor trascendencia que se puede dar en el desarrollo de la sociedad humana. Pero su explicacin en el caso de un pueblo como el de los olmecas, o entre los mayas, presenta dificultades formidables. Se puede descontar la influencia de factores externos en el caso de los olmecas. No hay evidencia de alguna invasin o de la llegada de gente de fuera que se hubiera impuesto sobre la poblacin olmeca. Ciertamente algunas formas sociales ms complejas aparecen de manera casi invariable en aquellos lugares en que la agricultura se vuelve lo bastante productiva como para sostener grandes poblaciones permanentes. En el caso de los olmecas el cultivo del maz en este ambiente de tierras bajas habra resultado ser en extremo exitoso. Los suelos aluviales de la costa del Golfo son muy frtiles y con facilidad podran haberse levantado dos cosechas al ao. Las aldeas en crecimiento y la creacin de nuevos asentamientos pueden haber llevado a que algunos grupos de stos se unieran, adoptando nuevas formas de organizacin y de autoridad administrativa de una naturaleza ms coercitiva para asegurar que se

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instaurara el tipo de estabilidad social que beneficiara a la masa de la poblacin dentro de la unidad territorial de mayor tamao. Tal vez la posesin de las mejores tierras por parte de un linaje particular lo pona en situacin de adquirir el nuevo papel dominante dentro de su sociedad. Como alternativa a esta posibilidad, algunos sugieren que el crecimiento de la poblacin puede haber llevado a que se entablaran competencias y conflictos a causa de ciertas tierras, de los cuales la lite gobernante surgira en calidad de dirigentes guerreros que unan por la fuerza a un cierto nmero de aldeas que llegaban a quedar permanentemente bajo el dominio de ellos y sus seguidores. Acerca de estas importantes cuestiones el debate es incesante, pero las respuestas definitivas resultan evasivas, ya que la evidencia que se conserva acerca de factores tales como la frecuencia de los conflictos armados y el crecimiento poblacional es muy poco slida. En la actualidad la mayora de los estudiosos, aunque no todos, concluiran que los olmecas no entraron ciegamente a un nuevo orden social. No concedieron el poder a unos tiranos que los obligaron a allanar cerros y a arrastrar colosales trozos de basalto desde apartadas montaas. La institucin de un dominio de soberanos entre los olmecas fue una adaptacin social, un cambio necesario para enfrentarse a nuevas realidades. Lo que esto parece haber implicado fue la integracin de los poderes ms dbiles y descentralizados de los antiguos caudillos de las aldeas para producir una autoridad central que representara el nuevo tipo de comunidad ampliada. Los grandes proyectos de construccin fueron esfuerzos cooperativos que simbolizaban la unidad poltica y creaban el medio en el que los soberanos olmecas pudieran ejercer el poder que tena la mxima importancia en una sociedad como sa, es decir, el liderazgo religioso, el cual era inseparable del poder poltico. En este entorno, entre pirmides y plataformas, dirigieron los ritos religiosos e intercedieron por su pueblo ante los dioses para traer prosperidad y xito en la agricultura. El papel religioso del gobernante olmeca ha sido sugerido por el anlisis del arte de ese pueblo. Manifestado en buena medida en forma de piedra tallada y pulida, el arte de los olmecas es uno de los logros ms sorprendentes de la Amrica precolombina. Parece presentarse completamente desarrollado pero sin nada que lo anuncie, sin ningn precedente en ninguna otra parte. De naturaleza esencialmente naturalista, tanto la escultura como las tallas mucho ms pequeas de jade y serpentina revelan en el fondo la misma sencillez, maestra de la forma y extraordinario poder escultural. Adems de la figura humana hay cierto nmero de imgenes llamativas y a menudo extraas que recurren constantemente. Las ms comunes son los seres mitad humano y mitad jaguar, a los que se llama comnmente hombres-jaguar. Hay bebs mofletudos en actitud de llorar que tambin presentan caractersticas de jaguar, como son colmillos y boca que grue. En ocasiones esos bebs que portan mscaras de jaguar aparecen arrullados en los brazos de figuras humanas. Otros animales poderosos como el caimn, el guila arpa o la serpiente aparecen representados individualmente

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o fusionados, a menudo con atributos humanos, de manera que producen seres sobrenaturales de aspecto poderoso y perturbador. La mayora de estas imgenes siguen siendo oscuras e impenetrables. Pero los investigadores creen que constituan un panten de deidades olmecas que incluan a los dioses de la lluvia, la tierra y el cielo. Parecen representar un fascinante periodo de evolucin, cuando los antiguos conceptos chamnicos, usando el cambiante simbolismo de los animales poderosos, quedaron codificados en un sistema religioso ms coherente, el primero que se puede identificar en la antigua Mesoamrica. Una religin ms formalizada habra involucrado inevitablemente la existencia de un cuerpo de sacerdotes o chamanes, distintos del curandero o adivino de la aldea y pertenecientes a la lite gobernante, quienes habran interpretado y manipulado los nuevos mensajes religiosos ms centralizados. Lo ms significativo, quizs, es la manera en que el soberano mismo parece ser proyectado tanto en calidad de rey como de sacerdote en una persona. En San Lorenzo el ideal de dominio de los soberanos parece representado de forma ms especfica por las temibles cabezas colosales, exclusivas de los olmecas. Pero en La Venta se desarrollan otras formas, en especial la ereccin de grandes piedras verticales o estelas. En ellas los soberanos olmecas aparecen sosteniendo cetros y portando elaborados tocados, en compaa de figuras sobrenaturales de menor tamao con rasgos de hombre-jaguar que flotan en el aire sobre ellos. En unas cuantas de estas estelas dos figuras se encuentran frente a frente como si se estuviera registrando algn suceso especfico. Otro tipo de monumento de piedra es conocido como altar, aunque es ms verosmil que fueran el trono de los soberanos olmecas. Muchos de stos representan a una figura humana sentada con las piernas cruzadas en la boca de una cueva, simbolizando, segn parece, el ingreso del soberano a los poderes del inframundo y su posicin como mediador entre la sociedad humana y lo sobrenatural (vase la seccin de lminas, p. VII). Entonces el arte pblico de La Venta, los monumentos que el populacho habra visto dentro de los recintos sagrados, es decir, las catedrales de su sociedad, inclua imgenes del rey elevado por encima del resto de su pueblo gracias a sus cualidades sagradas exclusivas. Lo que estamos presenciando aqu es un modelo del tipo de gobierno de soberanos que se desarrollara entre los mayas. Efectivamente, en las dcadas de 1930 y 1940, cuando comenzaron a ser investigados los sitios olmecas, muchos estudiosos pensaron que el pueblo que los habit debi de haber sido contemporneo de los mayas clsicos. Apenas en la dcada de 1950 las fechas obtenidas por radiocarbono revelaron la verdadera edad de la civilizacin olmeca. A partir de entonces stos habran de ser designados como la cultura madre de Mesoamrica, la primera en desarrollar una tradicin poltica, religiosa y artstica compleja que merece el calificativo de civilizacin. La civilizacin maya habra de surgir sobre la base de la matriz cultural que ellos contribuyeron a crear.

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Porque la influencia olmeca est ampliamente difundida a partir ms o menos del 1000 a.C., visible desde Guerrero, en Mxico, 800 km al oeste, hasta lugares tan remotos como El Salvador. En algunos lugares de Mxico parece que establecieron colonias con personas de su propio pueblo. Puesto que no hay muchos indicios que sugieran una expansin militar olmeca, se debe pensar que esas personas eran probablemente comerciantes que establecieron una serie de avanzadas y conexiones para garantizar su abasto de mercancas preciosas. No hay evidencia de un contacto directo de los olmecas con las tierras bajas mayas, pero en el rea del sur su influencia se percibe por todo Chiapas y a lo largo del litoral del Pacfico. En estos sitios se puede encontrar una serie de tallas en roca de estilo olmeca que representan figuras con elaborados atuendos y tocados. El sitio de Abaj Takalik en Guatemala, a alguna distancia tierra adentro desde la costa del Pacfico, comprende una representacin de un individuo de aspecto olmeca tallada sobre una gran roca. Otras tallas semejantes sobre peas se han encontrado en Chalchuapa, El Salvador. Hacia el 900 a.C. los antiguos habitantes de Copn, en las cercanas de las importantes fuentes de jade del valle de Motagua, estaban haciendo imitaciones de cermica olmeca y de tallas de jade que incluan ciertos motivos religiosos olmecas. La naturaleza ms precisa del impacto olmeca es todava difcil de definir, pero como mnimo los olmecas introdujeron nuevas ideas e imgenes que fueron adoptadas por los reyes locales para reforzar su propia autoridad en estado formativo. Porque muchas de las sociedades de la regin sur de las tierras altas mayas parecen haber estado atravesando por sus propios procesos de cambio social y poltico de modo totalmente independiente. Ya hemos visto los primeros indicios de dicho fenmeno a lo largo de la costa del Pacfico durante la fase Ocs. Despus de aproximadamente el 800 a.C. el ritmo se aceler y comenz a aparecer toda una serie de sociedades con liderazgo central. Las tierras altas mayas del norte tambin exhiben desarrollos comparables en esta poca. En esa zona se formaron pequeas ciudades en las que, si bien no se construyeron monumentos de las proporciones de los olmecas ni con estilos artsticos tan impresionantes y complejos, haba plataformas prominentes para la construccin de templos o residencias para el jefe local y su familia, as como tambin la figura del propio soberano tallada en piedra.

EL SURGIMIENTO DE LA CIVILIZACIN EN LAS TIERRAS BAJAS MAYAS

El Preclsico medio, 1000-400 a.C. Mientras los olmecas allanaban los cerros de San Lorenzo a finales del primer milenio a.C., algunas comunidades agrcolas se estaban estableciendo en las sel-

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vas de las tierras bajas del sur. Debemos suponer que, durante muchos milenios, grupos de cazadores y recolectores haban estado dispersos por toda esa zona. No hay manera de saber cuntos de stos permanecieron ah, ya sea que hubiesen sido forzados a retirarse hacia zonas marginales, que fuesen borrados del mapa o integrados a los recin llegados. En el norte de Belice, como hemos visto, hay buenos indicios de que tales grupos de personas pueden haberse asentado con el tiempo a lo largo de las costas, adoptado la agricultura y luego haberse trasladado lentamente tierra adentro a lo largo de los sistemas fluviales ms importantes. Pero sin lugar a dudas algunos grupos de agricultores de lengua maya migraron hacia el norte saliendo desde las tierras altas de Chiapas y Guatemala, mantenindose al principio junto a los cauces de los ros principales y a lo largo de las riberas de los lagos, lugares donde se poda encontrar el suelo ms frtil para la agricultura. Los arquelogos todava saben muy poco acerca de este periodo ms antiguo del desarrollo de las tierras bajas mayas. Uno de los problemas prcticos de mayor envergadura es que los mayas de siglos posteriores tendan a construir directamente encima de los asentamientos y monumentos de sus predecesores. De este modo es probable que los restos ms modestos del periodo Preclsico que pudieran encontrarse hayan quedado completamente cubiertos y slo pueden aparecer de manera ocasional en una trinchera de exploracin exploratoria o como un puado de residuos de cermica encontrados entre el relleno arquitectnico que se utiliz en la construccin de edificios posteriores. Pero tambin se da el caso de que, hasta la dcada de 1970, como observamos en el captulo anterior, muy pocos arquelogos se sentan inclinados a concentrar sus investigaciones en este periodo de la prehistoria maya. Las excavaciones realizadas en cierto nmero de sitios haban arrojado secuencias cermicas que indicaban ocupacin desde al menos el 500 a.C., pero hubo muy pocas investigaciones sistemticas ms acerca de la naturaleza de las sociedades del Preclsico y de cunto se podan rastrear hacia el pasado las races de la civilizacin maya. En aos ms recientes se han hecho avances significativos que han comenzado a completar algunos de los huecos de la imagen. En los setenta y los ochenta, en el sitio de Cuello, en el norte de Belice, Norman Hammond y sus colegas excavaron una aldea agrcola cuyo periodo de asentamiento se extiende a lo largo de todo el primer milenio a.C.7 La ocupacin ms antigua del sitio, por parte de unos cuantos cientos de personas, puede datar incluso del 1200 a.C. Pero el maz que cultivaban ya estaba adaptado al ambiente de la selva tropical, y posean una tradicin cermica desarrollada y distintiva. Se desconoce de dnde podran haber llegado. La ruta fluvial desde la costa del Caribe podra parecer
7 Hammond (ed.), 1991. Tambin hay un buen resumen preparado por Hammond, Unearthing the oldest known Maya, National Geographic Magazine 162 (1):126-240, 1982.

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la ms verosmil, pero esto no est de ninguna manera demostrado. Igualmente pudieron haber avanzado tierra adentro desde el sur. Algo que resulta intrigante es que tambin se haba detectado polen de maz en sondeos tomados de lechos lacustres del Petn y que databan de alrededor del 2000 a.C., aunque, como en el norte de Belice, no se ha encontrado hasta ahora evidencia efectiva de un asentamiento humano en fecha tan antigua. A medida que se fue estableciendo la aldea de Cuello algunas familias comenzaron a construir sus casas de postes y techo de hojas sobre plataformas bajas de tierra recubiertas con un mortero de cal. Pero esto no parecera denotar ninguna diferencia importante de posicin social dentro de la comunidad. Hasta c 400 a.C. todos los entierros investigados en Cuello contienen, en trminos generales, el mismo tipo de objetos funerarios: unas cuantas vasijas y cuentas de conchas marinas. De este modo Cuello da la impresin de haber sido una aldea sencilla y relativamente insignificante cuyos habitantes parecen haber vivido en plano de igualdad, sin duda una aldea tpica de muchos cientos de comunidades de esta poca. A medida que crecan las aldeas se habran separado pequeos grupos de pobladores para fundar ms asentamientos en otros lugares. Parece haberse desarrollado la tcnica de construccin de chultunes o cisternas subterrneas abiertas en la piedra caliza para almacenar agua y cosechas, y esto puede haber ayudado a la dispersin de personas hacia lugares alejados de los ros y lagos para poblar el interior selvtico. Los horizontes de comunidades como la de Cuello estaban lejos de ser restringidos. Desde los tiempos ms antiguos haba comercio limitado a unas cuantas mercancas. Algo de obsidiana proveniente de las tierras altas de Guatemala aparece a partir del 800 d.C., y una pequesima cantidad de jade proveniente del valle de Motagua, adems de otras rocas volcnicas, se empez a importar unos cuantos siglos despus. Se trajo granito desde las Montaas Mayas del sur de Belice para hacer piedras de moler. El tipo de cermica producido en los primeros siglos de Cuello tambin se ha encontrado en cierto nmero de sitios del norte de Belice, como Santa Rita, Nohmul y Colh. Ms o menos desde el 900 a.C. se vuelven patentes varios otros estilos regionales de cermica, como por ejemplo a lo largo del ro Pasin en las tierras bajas del sur, en la zona que est alrededor de Tikal, donde alrededor del 800 a.C. se dan los primeros indicios de una ocupacin preclsica de la misma Tikal, y en sitios como Dzibilchaltn, en el norte de Yucatn. Pero desde alrededor del 700 a.C. se encuentra un tipo de cermica conocida como Mamom en un gran nmero de sitios mayas por todas las tierras bajas, hecho que sugiere un incremento notable de la poblacin y de la densidad de los asentamientos, as como de la comunicacin entre una y otra regin. Surgieron algunas aldeas que funcionaban como centros especializados, como fue Komchn, situada sobre la costa del norte de Yucatn, la cual incluso en esta etapa temprana parece haber estado dedicada a la manufactura y el comercio de la sal, y Colh, en el norte de Beli-

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ce, que inici la produccin de herramientas de pedernal ms o menos en esta misma poca. En unos cuantos sitios de este periodo las excavaciones han revelado la presencia de algunas formas rudimentarias de arquitectura pblica, como plataformas bajas que tal vez estuvieron destinadas a la realizacin de ceremonias comunales. Pero en trminos generales hasta hace pocos aos se pensaba que el Preclsico medio en las tierras bajas fue un periodo de colonizacin y consolidacin constante por parte de una sociedad todava constituida en buena medida por aldeas, que producan pocas cosas que tuvieran que ver con arte, arquitectura o cualquier otro de los adornos de la vida civilizada. De esta manera los mayas de las tierras bajas parecan quedarse a la zaga con respecto de los olmecas o incluso de los mayas de las tierras altas de Guatemala. Ahora, sin embargo, esta imagen ha cambiado drsticamente debido a recientes descubrimientos en el norte de Guatemala. Nakb y su sitio hermano de El Mirador, a tan slo unos 12 km de distancia, se encuentran enclavados en las profundidades de las selvas del norte del Petn, cerca de la frontera con Mxico, y raramente son visitados por otras personas que no sean los arquelogos, los recolectores de chicle y los salteadores. Los arquelogos que trabajaron ah en aos recientes despejaron una pista de despegue y aterrizaje cerca de El Mirador, pero de otra manera se necesitan tres das para llegar a las ruinas en convoy de mulas a travs de la selva, desde la poblacin ms cercana conectada por carretera hacia el sur. Ambos conjuntos de ruinas fueron avistados en 1930 por reconocimiento areo, pero slo en 1962 Ian Graham hizo su primer levantamiento topogrfico. l pens que gran parte tanto de Nakb como de El Mirador era del Preclsico, pero pocos en esa poca estuvieron de acuerdo con l, dado que el tipo de arquitectura que describi pareca inconcebible antes del periodo Clsico. Actualmente, sin embargo, un equipo de la Universidad de California en Los ngeles dirigido por Richard Hansen est descubriendo que Nakb probablemente haya sido el primersimo de los grandes centros de las tierras bajas mayas, el cual se desarroll de manera independiente en la misma poca del surgimiento de La Venta entre los olmecas.8 Entre aproximadamente el 1000 y el 700 a.C. el asentamiento de Nakb era en realidad poco ms que una aldea grande, con una serie de edificios de postes y techumbre de hojas no muy notables. Pero luego, en el curso de los siguientes 300 aos, se erigieron estructuras mucho ms impresionantes y elaboradas que tienen que haber requerido una tremenda inversin de trabajo organizado. Exactamente igual que las ciudades mayas de periodos posteriores, Nakb desarroll un ncleo central de plataformas y pirmides con costados de piedra alrededor de reas abiertas o plazas. stas estn distribuidas en dos grupos hacia
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Hansen, 1991 y 1992.

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el este y el oeste, unidos por una calzada de piedra caliza. Desde un extremo a otro del centro del sitio hay una distancia de alrededor de un kilmetro. Una plataforma construida en esta poca en el grupo del este tiene 32 metros de altura, mientras que una segunda plataforma hacia el oeste se eleva unos 45 metros. Estn circundadas por una serie de estructuras ms, algunas de ellas levantadas sobre grandes terrazas. Se encontr en el sitio una elaborada cermica que proviene de fechas tan antiguas como 1000 a.C., pero la inmensa mayora de los fragmentos de cermica provenientes de las excavaciones forman parte del mismo complejo Mamom que se extendi por las tierras bajas entre el 700 y el 400 a.C. Hacia el fin de este periodo Nakb probablemente tena una poblacin de varios miles de habitantes y funcionaba como una verdadera ciudad. Quizs el descubrimiento ms fascinante de todos, enfrente de una plataforma ms pequea, fueron los restos deteriorados de una estela tallada. Cuando se unieron los fragmentos revelaron dos figuras masculinas de pie, una frente a otra, vestidas con un elaborado atuendo (vase abajo). Tal vez representen a unos soberanos mayas, pero ciertos detalles tambin sugieren que se trata de la representacin ms antigua que se conoce de los llamados Hroes Gemelos, dos personajes clave de la mitologa maya que aparecen en el Popol Vuh. Esta notable escultura parece datar de alrededor del 400 a.C. Los resultados de los trabajos realizados en Nakb, que todava continan, han llevado a replantear de manera fundamental la cuestin de los orgenes de la civilizacin maya en las tierras bajas, haciendo retroceder en el tiempo el inicio de su trayectoria evolutiva. La transformacin ms fundamental de la socie-

Estela 1 de Nakb.

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dad maya, que la puso en camino de convertirse en las complejas sociedades de estado del periodo Clsico, puede haber empezado aqu, tal vez incluso ya en el 800 a.C., segn piensa Hansen. Estos recientes descubrimientos tambin pueden sugerir indirectamente la probabilidad de que en el futuro se d una revisin de las fechas que se manejan ahora para el primer asentamiento de las tierras bajas, es decir, desde alrededor del 1200 a.C. Los arquelogos todava se tropiezan con el obstculo de la carencia fundamental de datos, ya que el proyecto Cuello de Hammond es la nica exploracin arqueolgica sistemtica que se haya llevada a cabo de una comunidad y su desarrollo a todo lo largo del periodo Preclsico. Cuello fue un asentamiento insignificante, segn seala l mismo, y probablemente tan slo fue uno entre muchos cientos, tal vez miles. Como ejercicio especulativo tambin vale la pena recordar la tentadora evidencia de polen que prueba la presencia de maz en el Petn alrededor del 2000 a.C. Una fecha tan temprana para la llegada de los primeros agricultores a esta regin parecera encajar mucho mejor con el indispensable periodo formativo previo al surgimiento de Nakb.

El Preclsico tardo, 400 a.C.-250 d.C. El pueblo que habit Nakb no dej de construir en el ao 400 a.C. Se efectuaron ms construcciones en el curso de los siguientes cien aos, a lo largo de los cuales se erigi una serie de monumentos de mayor tamao, incluso, sobre las plataformas anteriores. Se construyeron cuatro grandes pirmides escalonadas, las cuales revelaron la primera utilizacin de mortero de cal o estuco como decoracin para las fachadas de edificios. Se descubri una docena de tableros de tamao gigante modelados en estuco, algunos con los residuos de los baos de color azul y rojo con los cuales fueron originalmente pintados. Lo ms sorprendente son los mascarones en relieve de cinco metros de altura que representan a un temible dios zopilote, conocido comnmente como la Deidad Principal Pjaro o como el pjaro Vucub Caquix, otro protagonista mtico que aparece en el Popol Vuh. Nakb y El Mirador estaban conectadas por medio de una calzada de piedra caliza de 12 km de longitud. Poco despus del 300 a.C., por razones que todava permanecen oscuras, el centro de gravedad se desplaz hacia El Mirador. Nakb, si bien no qued abandonada, casi no conoci actividad constructiva adicional hasta el periodo Clsico tardo. El Mirador, por otra parte, se convirti en el curso de los 450 aos siguientes en una ciudad imponente que cubra unos 20 km2; la densidad y las proporciones de su arquitectura ceremonial no se comparan con ninguna otra cosa que hayan construido los mayas. Al igual que en Nakb, los edificios ms importantes levantados en el centro de El Mirador estn divididos en dos grupos principales, hacia el este y el oes-

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te. El grupo occidental est dominado por el complejo de templos llamado El Tigre que fue levantado sobre un rea de terreno alto allanado desde donde se dominaba un gran bajo o rea pantanosa. La imponente pirmide de El Tigre est construida sobre una plataforma con una base de unos 125 135 metros y cuya altura llega hasta los 55 metros (vase la pgina siguiente). En la parte ms alta de la pirmide, arriba de una amplia escalinata central, se encuentran tres estructuras escalonadas con funciones de templo, una construccin de mayor tamao y debajo de sta dos ms pequeas que se ubican una frente a la otra. Este patrn tridico de los templos, uno grande y dos pequeos, se repite en la construccin del complejo entero; debajo de la pirmide principal que est construida sobre la plataforma que le sirve de base se encuentran dos estructuras ms con funcin de templo que flanquean a aqulla. Una de stas ha sido completamente excavada, poniendo al descubierto unos monstruosos mascarones y unas zarpas de jaguar, todo de estuco, con los colmillos y las zarpas pintadas de rojo. Debajo del complejo de El Tigre hay otra serie de plataformas ms, as como plazas y estructuras piramidales, pocas de las cuales han sido investigadas. Muchas de stas pueden haber sido residencias de los soberanos de la ciudad. Dos kilmetros hacia el este de El Tigre y conectado con este sitio por medio de una calzada, se encuentra un complejo de edificios todava mayor conocido como Danta. Aprovechando la existencia de un cerro bajo se traz una enorme terraza que meda aproximadamente 300 metros de lado y 7 de altura. Esta terraza sostiene un cierto nmero de edificios entre los que se cuenta otra trada de pirmides con funciones de templo hacia el sudoeste. Pero una gran terraza ms situada hacia el este, construida encima de la primera, sostiene templos dispuestos en forma de trada que alcanzan los 70 metros por encima del suelo de la selva. Tambin en este caso se han descubierto los grandes mascarones de los dioses, incluidos jaguares y zopilotes gigantes, que flanquean las escalinatas de los templos. Puesto que estas construcciones todava estn envueltas en su mayor parte por la selva es casi imposible captar o transmitir mediante fotos sus proporciones verdaderamente inmensas. La superficie que cubre la pirmide El Tigre es seis veces ms grande que la de la mayor de las pirmides de Tikal, la pirmide IV, y el complejo Danta debe considerarse como el proyecto de construccin ms imponente que se haya emprendido jams en el mundo maya. Es inevitable la comparacin con las grandes pirmides de Egipto... enormes monumentos concebidos en los albores mismos del estado maya que hacen parecer insignificantes las construcciones realizadas en periodos posteriores y que implicaron la movilizacin de enormes cantidades de personas por parte de la lite gobernante de la sociedad, que, en el caso de los mayas, todava permanecen en el anonimato. Las excavaciones llevadas a cabo hasta la fecha muestran que El Mirador fue construido sobre cimientos del Preclsico medio pero que la mayor parte del si-

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El complejo de la Pirmide El Tigre.

tio se traz durante el Preclsico tardo, ms o menos entre el 200 a.C. y el 150 d.C.9 La investigacin realizada en las reas residenciales que rodean el ncleo de la ciudad slo puede ofrecer en el momento presente una estimacin muy aproximada de la poblacin, pero seguramente debe haberse contado en las decenas de miles. Adems una serie de calzadas de piedra caliza que irradian desde el centro de la ciudad conducen no slo hacia Nakb sino tambin hacia otras pequeas poblaciones de la zona, como Guido y Tintal, al sur. De este modo Nakb y El Mirador parecen ser prototipos, no solamente para aquellas ciudades con construcciones monumentales en el centro que se pueden ver en los tiempos clsicos, sino tambin como dominios polticos constituidos por sitios hegemnicos y otros subordinados, asentamientos dependientes que, en los siglos posteriores, habran de formar los elementos constitutivos del paisaje poltico. Ningn centro de las tierras bajas contemporneo de El Mirador puede equipararse ni remotamente con las proporciones y el formidable poder que exhibe este sitio. Pero las poblaciones parecen haber ido en rpido aumento en esta poca, y el momento en que los reinos se estaban formando y la trama monumental de los centros mayas estaba tomando forma habra de ser un periodo de transicin crucial. Tikal, por ejemplo, 80 km al sudeste de El Mirador, haba estado ocupado desde aproximadamente el 800 a.C. Durante siglos fue poco ms
Para las primeras investigaciones de importancia en El Mirador vanse Matheny, 1986, y tambin Dahlin, 1984.
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que una comunidad agrcola que ocupaba el terreno ms elevado entre los pantanos. Hay pocas seales de construcciones importantes en la poca del surgimiento de Nakb, pero en el siglo II a.C. se construy una gran pirmide escalonada, de ms de 30 metros de altura y 80 de lado en su base cuadrada, con mascarones en relieve flanqueando las escalinatas, muy parecidos a los de El Mirador pero en una escala menor. Conocida generalmente como la pirmide del Mundo Perdido, todava se la puede ver en su estado restaurado. Aproximadamente en la misma poca se trazaron grandes plazas pavimentadas y se comenzaron los trabajos en la llamada Acrpolis Norte, punto que ya era un ncleo de asentamientos primitivos pero que pronto se convirti en el corazn religioso de Tikal. En este sitio se habran de construir templo sobre templo en un proceso continuo de allanamiento y reconstruccin en el curso de los siguientes 900 aos. En el fondo de esta superposicin de construcciones los arquelogos encontraron, en la dcada de 1960, los inicios de dicha arquitectura de los templos, que datan probablemente de finales del siglo I a.C. El muro exterior de uno de estos primeros edificios conserv los vestigios de notables pinturas en tonos de rojo, amarillo y negro, que representan, sobre un fondo de volutas ondulantes, figuras humanas ataviadas con un elaborado atuendo. Tambin se descubrieron en ese sitio varias tumbas en cmaras de piedra que estn cubiertas por algunos de los ejemplos ms antiguos de la falsa bveda maya. En una de stas se encontraron los restos de un hombre sin la cabeza y sin una gran parte de las piernas, con el cuerpo encogido dentro de un paquete de algodn. Nadie puede decir con certeza si perdi la cabeza y los miembros en algn enfrentamiento con enemigos o si el crneo y algunos de sus huesos fueron conservados como reliquias por miembros de su familia, cosa que era una prctica ocasional en los tiempos clsicos. Estaban enterrados con l un gran nmero de vasijas, una concha Spondylus y un aguijn de raya, que era el instrumento utilizado en los rituales de derramamiento individual de sangre. Finalmente, cosido en la parte de arriba del paquete, como para sustituir la cabeza faltante, haba un retrato en forma de mscara hecha de piedra volcnica verde, con dientes y ojos incrustados de conchas (vase la pgina siguiente). De manera significativa, alrededor de la frente de la mscara aparece la banda ceflica sagrada adornada con smbolos parecidos a retoos o trboles, que es el equivalente de la corona de los reyes mayas de siglos posteriores. El difunto probablemente haya utilizado en vida la mscara como un ornamento pectoral, tipo ilustrado a menudo en el arte maya posterior. La identidad de este hombre todava es una incgnita. Un anlisis de radiocarbono de una muestra obtenida en la tumba ubica este entierro en el siglo I d.C. Hasta ahora la mayora de los estudiosos han dado por sentado que se trata de uno de los antiguos soberanos predinsticos de Tikal. Pero, como veremos en el captulo 4, una escuela interpretativa cree actualmente que ste puede ser el hombre reconocido por reyes posteriores como el fundador de la dinasta de Tikal del periodo Clsico.

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Mscara de piedra verde del entierro 85, Tikal.

Mientras el pueblo de Tikal levantaba sus monumentos ms antiguos y daba los primeros pasos hacia su futura grandeza, otra ciudad estaba surgiendo a corta distancia hacia el norte. Como vimos en el captulo anterior, Uaxactn fue investigado en la dcada de 1930 por arquelogos de la Carnegie Institution de Washington. Durante sus excavaciones, que se concentraron sobre todo en los edificios, retiraron la masa superpuesta de las construcciones posteriores para poner al descubierto un templo magnficamente conservado, conocido ahora como la estructura E-VII-sub (vase la seccin de lminas, p. VII). En esa poca pareci una anomala, ya que nadie pensaba que hubiera existido una arquitectura como sa antes del periodo Clsico. En comparacin con los monumentos de El Mirador es una estructura modesta, en forma de pirmide truncada de ocho metros de altura, la cual habra sostenido un pequeo templo de materiales perecederos. Como si fuera un pastel de bodas gigante, la pirmide se levanta en varios pisos y est cubierta con una gruesa cubierta de estuco que todava era de color blanco brillante cuando la estructura fue recin puesta al descubierto. Unos escalones conducen hacia la cima por los cuatro costados, flanqueados por una serie de mascarones de estuco con forma de cabezas de jaguar y serpiente. El estuco modelado se convirti en una forma artstica excepcional de los ma-

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yas en los tiempos clsicos, cuyo ms famoso ejemplo est en Palenque. Pero los orgenes de este trabajo en estuco se remontan al periodo Preclsico, pues de hecho el estuco fue el primer gran soporte artstico de la arquitectura maya de las tierras bajas. El mortero de cal era fcil de hacer en cualquier parte con tal de que se dispusiera de suficiente madera para quemar la cal. Se poda esculpir ms fcilmente que la piedra y permita crear imgenes imponentes. Para los mascarones realizados en El Mirador y en Uaxactn se hicieron primero armazones de piedra que sobresalan de las paredes de una estructura. El mortero se aplicaba luego en capas encima de dicha armazn, tallado y modelado, y finalmente era pintado en tonos de rojo, amarillo o azul, al igual que se haca con las superficies de los edificios mismos. En su poca estos monumentos eran asombrosamente relucientes e imponentes. Lo que representaban los mascarones del Preclsico, como los que se encuentran en Uaxactn, era de una importancia crtica. Porque son los prototipos de smbolos perdurables en el arte del periodo Clsico. Durante el Preclsico dicho simbolismo parece estar tomando forma y, como hemos visto en el caso de los olmecas, est asociado con los poderes especiales de los soberanos mayas. En la estructura E-VII-sub de Uaxactn los mascarones de jaguar representaban al dios jaguar del inframundo o al sol nocturno, mientras que la cabeza de serpiente representaba a la llamada serpiente de visin. El sol jaguar era una de las principales deidades tutelares asociadas posteriormente con los reyes mayas, y la serpiente de visin representaba el sendero de comunicacin entre el mundo humano y lo sobrenatural. El efecto de dichas imgenes era transformar simblicamente la arquitectura en un escenario sagrado para el ritual dirigido por miembros de la lite gobernante de los mayas. En la dcada de 1980 el arquelogo guatemalteco Juan Antonio Valds desenterr en Uaxactn un conjunto todava ms impresionante de mascarones y tableros de estuco. En este sitio, dentro de lo que se conoce como Grupo H, descubri seis templos del Preclsico tardo dispuestos encima de una ancha plataforma. Todos estos templos tienen mascarones notablemente bien conservados. Los ms llamativos son representaciones de montaas sagradas. Representan nada menos que la creacin del mundo, la montaa original de la creacin que se eleva desde el interior del ocano primordial mientras la tierra toma forma. Dicha imagen sirvi para asociar a los soberanos de Uaxactn con los procesos ms poderosos del orden csmico, para dotarlos de la sancin divina. En este sitio tambin estn representadas en los tableros de estuco las figuras del soberano o, ms bien, soberanos. Un cierto nmero de stas aparecen de perfil, con suntuosos atuendos, grandes orejeras y un elaborado tocado sobre el cual se encuentra la cabeza de un dios narigudo y una banda de la que cuelgan tres placas o hachas de piedra y unas plumas bifurcadas. Todos estos elementos perduraran como atavo real durante muchos siglos. Las figuras tambin estn completamente circundadas por volutas que pueden simbolizar tanto el humo

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del incienso como la sangre del sacrificio quemada como ofrenda para los dioses. Se pueden comparar estas imgenes con las figuras humanas pintadas de la Acrpolis Norte de Tikal y con la estela de piedra de Nakb, con sus dos figuras de perfil muy semejantes. El Petn no solamente fue la nica regin en que dicha construccin de templos resulta evidente en esta poca. Durante el periodo Preclsico tardo Belice fue escenario del surgimiento del notable sitio de Lamanai, la ciudad maya que perdur ms largo tiempo. Fue establecida alrededor del 1000 a.C., en la misma poca que Cuello, que est a slo 50 km al norte, y estuvo ocupada de manera continua hasta el periodo colonial, una de las pocas ciudades de las tierras bajas que no resultaron afectadas por el colapso maya del siglo IX. Por ser un lugar remoto, muy alejado de los primeros centros de ocupacin espaola, no recibi misioneros franciscanos hasta el siglo XVII. De hecho el nombre Lamanai, que significa cocodrilo sumergido, fue registrado por los franciscanos de esa poca y probablemente sea su nombre maya original, caso rarsimo; la mayora de las dems ciudades mayas tomaron sus nombres en pocas ms recientes. El nombre Tikal, por ejemplo, el lugar de las voces en maya itz, fue adoptado poco despus de que el sitio fuera descubierto en la dcada de 1840. El Mirador, que es una palabra espaola, aparentemente fue nombrado as por los chicleros que visitaron el sitio antes de que los arquelogos empezaran a trabajar ah y que admiraron la magnfica vista que se tiene desde la cima de las pirmides. En el periodo Clsico Lamanai se convirti en una ciudad admirable. Se encuentra en la ribera de una laguna sobre el ro New, que en los antiguos tiempos era refugio de los cocodrilos, los cuales figuran en gran escala en el arte de Lamanai. Hay evidencias de la existencia de un antiguo puerto hacia el norte del sitio, lo que sugiere la importancia del comercio de mercancas tales como el algodn o el cacao producidos en esta regin como base de la prosperidad de Lamanai. Dicha prosperidad haba comenzado claramente hacia el Preclsico tardo, ya que las grandes pirmides escalonadas y ricamente estucadas que se descubrieron en este sitio datan de alrededor del 100 a.C.; una de ellas se eleva 33 metros y, antes de la confirmacin de la antigua fecha de El Mirador, era la ms grande pirmide del Preclsico que se conoca. Aqu tambin, en un formato comparable al de los templos del Petn, unos mascarones gigantes de estuco con la imagen del dios jaguar flanquean las escalinatas que llevan a la cima de la pirmide. Si se sigue ro abajo el curso del New, en su desembocadura, que domina la baha de Chetumal, se encuentra el sitio ms pequeo de Cerros, que data del Preclsico. Floreci tan slo por un breve lapso y fue abandonado por razones desconocidas a finales del Preclsico. Este hecho dio al equipo de excavadores que trabaj ah bajo la direccin de David Freidel la oportunidad de estudiar el desarrollo arquitectnico de un centro del Preclsico sin tener que enfrentarse

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con el obstculo adicional de las construcciones posteriores superpuestas. Lo que pudieron documentar en este sitio fue la abrupta transformacin de una aldea relativamente simple de pescadores, agricultores y comerciantes costeros en una impresionante ciudad con un notable conjunto de edificios ceremoniales. Estos edificios marcaron la llegada del fenmeno que Freidel y su coautora Linda Schele designaron como la monarqua divina entre los habitantes de Cerros.10 Alrededor del 50 a.C. la vieja aldea fue allanada. A partir de entonces se construyeron plataformas monumentales para sostener templos que dominaran la baha, adems de otros santuarios, casas, algunos juegos de pelota y una zona de camellones para cultivo, todo ello comprendido dentro de un gran canal semicircular que alimentaba de agua las casas y los campos y tambin separaba de modo eficaz la ciudad de la tierra firme, con lo que muy probablemente funcionaba como sistema de defensa. En ese sitio se trazaron cinco templos principales. El primero, conocido como estructura 5C-2a, fue emplazado en el punto de la ciudad ms hacia el norte, con su parte trasera hacia la baha y el frente orientado hacia el sur, ms all del centro del asentamiento, en direccin hacia un juego de pelota en particular, que es el ltimo monumento que se encuentra en esta direccin dentro del canal de circunvalacin. Para Freidel y Schele este emplazamiento del templo era de gran importancia. Sabemos que en la cosmologa maya el norte era considerado la direccin ascendente, la posicin del sol en su cenit y la direccin de los cielos, la morada de los dioses. El sur era visto, de modo semejante, como la fusin de la direccin descendente y del inframundo, donde el Sol Jaguar combata durante la noche contra las fuerzas de la oscuridad, antes de renacer. As pues, emplazado hacia el norte, el templo, la expresin religiosa del poder del soberano, estaba conectado simblicamente con los dominios celestiales. La estructura 5C-2a estaba construida encima de dos niveles de terrazas, sobre los que originalmente se levantaba un edificio de techo de hojas, abierto por el frente pero con un santuario interno reservado en la parte de atrs (vase la seccin de lminas, p. VIII). Una escalinata central orientada hacia el sur y con dos descansos resultaba muy visible para los miembros de la comunidad que se habran congregado en la plaza de abajo para observar los rituales que Schele y Freidel sugieren eran ejecutados por el soberano mismo. Flanqueando la escalera a medida que realizaba su ascenso se podan ver cuatro grandes mascarones de estuco pintado que representaban dos de las fuerzas ms poderosas de los cielos. En un nivel ms bajo, hacia el este de la escalinata, se encontraba un mascarn que simbolizaba el sol naciente. En el centro de este mascarn se ve el rostro de un jaguar que grue, es decir el sol nocturno que se levanta desde el inframundo al amanecer. En una mejilla del jaguar hay un signo en forma de
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Schele y Freidel, 1990:96-129.

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cuatro ptalos que en la escritura maya clsica representara a kin, el sol. A la izquierda del rostro del jaguar est el signo yax o primero, que significa el primer sol en el horizonte al amanecer, el momento en que el sol renace. En el siglo I a.C. faltaban todava dos siglos para que hiciera su aparicin el sistema de escritura maya plenamente desarrollado. Pero parece que aqu se dio una de las formas en que comenz la escritura en las tierras bajas, como rtulos o etiquetas simblicas que, con el tiempo, ocuparan su sitio como glifos mayas. Hacia el oeste de la escalinata otro mascarn de jaguar representa la puesta del sol a punto de descender hacia su viaje nocturno a travs del inframundo, la morada de los muertos. En la terraza superior, hacia el este, est representada Venus con forma de mascarn, Venus como estrella de la maana que aparece antes del amanecer y anuncia la llegada del sol. En el costado oeste vuelve a aparecer Venus como la estrella vespertina que sigue al sol en su trayectoria hacia el interior de la tierra despus del ocaso. Los habitantes de Cerros que estaban en la plaza de abajo se vean potencialmente enfrentados tanto con la realidad csmica como con la imagen csmica. Desde el promontorio de este sitio podan presenciar cmo Venus y el sol se elevaban desde el mar, hacia el este, y descendan para entrar en las aguas, hacia el oeste. La manifestacin simblica de estas fuerzas naturales flanqueaba al soberano a medida que ste ascenda por la escalinata. Cuando lo haca, y cuando se paraba en la cima del templo, en su extremo septentrional, que es la direccin de los cielos, habra aparecido como la fuerza central, esencial, alrededor de la cual giraba el cosmos mismo. Sus actividades rituales dentro del santuario interior privado del templo, que incluan el derramamiento de su propia sangre y el sacrificio, las llevaba a cabo con el fin de mantener el orden tanto csmico como social. Existe otro fascinante conjunto de smbolos que se cree ver representado aqu. Ya nos hemos encontrado fugazmente con los llamados Hroes Gemelos o Gemelos Ancestrales del Popol Vuh. Estos dos personajes son conocidos como Hun Ahau y Yax Balam en maya yucateco y como Hunahp e Ixbalanqu en maya quich. En los mitos mayas de la creacin se los representa como hroes culturales semidivinos o como protohumanos que, en la poca que precedi inmediatamente a la creacin, son sometidos a una serie de pruebas mortales por parte de los seores del inframundo. Tras superar todos estos desafos derrotan finalmente a los seores de la muerte, salen del inframundo y renacen de manera permanente como Venus y el sol, respectivamente. En Cerros los mascarones de Venus que estn sobre el descanso superior portan la banda ceflica que ostenta el motivo de las tres puntas, el smbolo de la realeza maya que vimos en la mscara de piedra volcnica proveniente de la tumba de Tikal. Pero esta banda ceflica tambin es un emblema del Hroe Gemelo Hun Ahau, el mayor de los dos mellizos, quien bajo la forma de Venus precede a su hermano al salir del inframundo. De modo semejante, el signo kin y

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las caractersticas de jaguar son emblemticas para Yax Balam (Primer Jaguar), el hermano menor, el sol. Significativamente, los Hroes Gemelos llegaron a ser considerados en el periodo Clsico como los prototipos y ancestros de los soberanos mayas. Al igual que ellos, el rey maya representaba a su sociedad en sus tratos con lo sobrenatural. Mediante la prctica exitosa del ritual que implicaba la entrada al mundo de los espritus, tambin l saldra victorioso para garantizar el mantenimiento del orden terrenal, la llegada de las lluvias, el ciclo del maz y la prosperidad del pueblo maya. As pues, hay un segundo estrato en el simbolismo de los mascarones. El soberano que suba los escalones estaba flanqueado por representaciones de sus antepasados divinos, los originales mismos del gobierno de los soberanos mayas, quienes de ese modo podan ser vistos como las deidades que otorgaban legitimidad sagrada a la posicin de aqul en el orden social. Las abruptas transformaciones de Cerros conducen a Freidel y Schele a realizar una cierta dosis de reconstruccin especulativa. Sugieren que sus habitantes deliberadamente optaron por adoptar la institucin del gobierno real. Lo hicieron as porque se vieron obligados a afrontar la realidad del desarrollo de la desigualdad social dentro de su sociedad. En lugar de permitir que esto condujera a un conflicto, a la desintegracin de la trama social, trataron de no negar dicha desigualdad sino de abrazarla, institucionalizarla mediante la creacin de una fuerza central tan poderosa y a la que se haba otorgado una legitimidad simblica tan extraordinaria que avasall a todas las dems. Lo que sugiere esta interpretacin es que se dio algn tipo de contrato social de derechos y obligaciones. Los miembros ms modestos de la comunidad tenan que pagar tributo para mantener al soberano y a su linaje o seguidores; tambin tenan que participar en la edificacin de templos y en otras construcciones comunitarias. Pero, a cambio de ello, el soberano proporcionaba seguridad, autoridad administrativa para resolver disputas y organizar obras pblicas y, por encima de todo, como hemos visto, proporcionaba un centro de atraccin religiosa: tena a su cuidado las cuestiones espirituales, de importancia fundamental para esa sociedad. De esta manera, segn proponen Freidel y Schele, los mayas de este sitio estaran dando el mismo salto social que los olmecas de siglos antes. En realidad no tenemos manera de saber por qu o cmo tuvo lugar la transformacin de Cerros, si efectivamente fue resultado de una forma de toma de decisin comunitaria o si el nuevo sistema fue impuesto de alguna manera, ya fuera por fuerzas internas o externas. De hecho se ha sugerido que Cerros, como puesto comercial clave y depsito de mercancas provenientes de Lamanai, cay bajo la direccin de este ltimo sitio, el cual instal a un soberano que emprendi la tarea de crear una nueva ciudad. Pero sin importar lo que haya sucedido en detalle en este sitio particular, no hay duda de que se pueden apreciar profundos cambios por todas las tierras bajas desde al menos el 300 a.C. Las evidencias que proporcionan El Mirador, Tikal, Uaxactn, Lamanai y Cerros apun-

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tan hacia un tipo diferente de sociedad, en la que la existencia misma de la jerarqua, del gobierno de los soberanos, es proclamada en el arte y la arquitectura, y en la que se hace que esta institucin parezca literalmente lo ms natural del mundo. El proceso parece no haberse dado de manera uniforme, y tal vez convenga verlo como una respuesta local a ciertas presiones sociales y econmicas. El crecimiento de la poblacin parece haber sido especialmente acelerado durante el Preclsico tardo. Las comunidades mayas estaban expandindose y establecindose en cualquier punto favorable del paisaje, enfrentndose mientras tanto entre s. La evidencia de conflictos armados es escasa, como lo es por cierto para la mayor parte de los periodos de la historia maya. Hay algunos indicios de la presencia de murallas defensivas en El Mirador y un tipo de fortaleza aislada por un foso que la rodea, por ejemplo en la ciudad de Edzn, Campeche, que data del Preclsico tardo. El nico sitio con evidencia clara de fortificaciones construidas en este periodo es Becn, hacia el norte del Petn, en el centro de la pennsula de Yucatn. En este lugar se aprecia una gran zanja de casi dos kilmetros de circunferencia que circunda el asentamiento, cuyo propsito slo puede haber sido defensivo. Por limitada que sea la evidencia pocos negaran el papel que habra desempeado el conflicto por la posesin del territorio y por establecer dominios, as como las congregaciones de poblacin, como una causa fundamental de los cambios sociales que son evidentes en esta poca. Con el aumento de la poblacin vino tambin la necesidad de garantizar y expandir la produccin agrcola. Durante los primeros tiempos del Preclsico ya haban empezado a crear camellones a lo largo de los ros del norte de Belice, en especial del ro Hondo, y en los trechos ms bajos del ro New, en lugares como el pantano Pulltrouser. Pero el Preclsico tardo habra presenciado una considerable expansin de dichos sistemas. Se emprendieron importantes proyectos de construccin de canales en las ciudades que se estaban desarrollando en esa poca. En Edzn se han documentado imponentes obras de abastecimiento de agua, incluido un canal de 12 km que corre entre la ciudad y el cercano ro Champotn, as como una serie de canales ms cortos que provean de agua el centro de la ciudad, alimentaban depsitos que se situaban en la periferia e irrigaban los campos circundantes. Se ha calculado que los habitantes de este sitio contaron con una capacidad total de almacenamiento de agua de 2 225 000 m3, algo esencial en una zona ms seca que el Petn, y que la construccin de este sistema hidrulico habra requerido unos 1.7 millones de das de trabajo humano individual, cifra portentosa que nuevamente ilustra la notable capacidad de las sociedades de esta poca para la organizacin absoluta del potencial humano, el cual debe haber sido dirigido por una autoridad fuertemente centralizada. La manifestacin ms impresionante de dicha organizacin es, por supuesto, la gran ciudad de El Mirador. Una de las cuestiones persistentes, en realidad

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misterios, acerca de este y otros sitios del Petn en esta poca, como Nakb, Tikal y Uaxactn, es por qu fueron construidos en el lugar preciso en que se encuentran, justo en el corazn de la pennsula, alejados de los ros principales y en zonas que parecen ser muy inhspitas. Algunos recientes estudios ambientales de los alrededores de Nakb y El Mirador pueden haber dado con la respuesta. Durante los siglos de su expansin el clima parece haber sido considerablemente ms hmedo que ahora. En esa poca estos sitios, en especial la llamada cuenca de El Mirador, habran estado rodeados por enormes bajos o zonas de terreno pantanoso, y por lo tanto ofrecan un tremendo potencial para la agricultura de camellones. De esta manera, parecera que El Mirador fue una floreciente sociedad agrcola que, mediante la produccin de considerables excedentes, fue capaz de atraer y organizar a poblaciones muy grandes dentro del territorio poltico que controlaba. sta habra sido tambin la situacin prevaleciente en otras grandes ciudades de la regin. Se ha propuesto el comercio como una razn del crecimiento y la prosperidad de dichas ciudades. Estaban en emplazamientos muy favorables, se ha argumentado, para controlar las rutas de transporte de mercancas por tierra entre los tramos superiores de los cauces de agua del norte de Belice, como el ro Hondo, y las fuentes de ros como el San Pedro, que fluyen desde el Petn hacia el oeste, hacia la costa del Golfo de Mxico. De este modo controlaban todo el comercio que cruzaba la pennsula de Yucatn. Puede ser que haya algn apoyo para este argumento en siglos posteriores, especialmente en el caso de Tikal, pero incluso ah hay poca evidencia efectiva que lo sostenga. No hay razn para creer que el comercio dara la explicacin ya fuese del surgimiento precoz de Nakb o de las deslumbrantes proporciones de El Mirador. Con esto no se pretende negar la importancia de las conexiones comerciales. Las que se establecieron con las tierras altas parecen haber sido intensas. Mercancas tales como la obsidiana, la piedra volcnica para los utensilios de molienda y el jade se importaban desde tiempos antiguos hacia las tierras bajas. En El Mirador se adquira incluso ceniza volcnica proveniente de las tierras altas para usarla en la elaboracin de cermica. A cambio las ciudades de las tierras bajas habran exportado objetos como plumas, pieles de animales, maderas duras y fibras. En efecto parece que la interaccin constante entre estas dos reas geogrficas puede haber sido un factor clave en el desarrollo de las caractersticas particulares de la civilizacin maya de las tierras bajas. Ahora regresaremos brevemente a los acontecimientos que tuvieron lugar en las tierras altas. Hemos visto cmo la influencia olmeca parece haber sido un acicate para el rpido crecimiento de pequeos seoros en las tierras altas antes del 400 a.C., aproximadamente. Despus de esta fecha la civilizacin olmeca se opac con rapidez y para el 100 a.C. haba cado en el colapso. Pero durante el Preclsico tardo las tierras altas mayas disfrutaron de un gran periodo de prosperidad. El ms grande poder en la regin durante estos siglos fue la ciudad de Kaminal-

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juy, que se localizaba en el valle de Guatemala, donde se levanta actualmente la ciudad capital, y hoy en da la mayor parte se encuentra sepultada debajo de los arrabales de Guatemala. Pero originalmente Kaminaljuy cubra casi 8 km cuadrados y se han detectado en ese sitio unas doscientas plataformas grandes de tierra. Debemos tener en mente que, en contraste con las tierras bajas, que podan disponer sin problemas de piedra caliza, fcil de trabajar, los densos basaltos de las tierras altas eran sumamente difciles de extraer y transportar. De modo que la mayor parte de la arquitectura de este sitio era de tierra o de ladrillos de barro. En la actualidad la mayora de las obras de este tipo se han desintegrado en montculos amorfos, haciendo difcil imaginar lo impresionantes que deben de haber parecido en sus tiempos muchos de estos sitios. Kaminaljuy habra sido el equivalente de El Mirador en las tierras altas. Estaba situado en la orilla de una gran laguna, y una serie de formidables canales provean de agua a la ciudad. Se convirti en un gran centro mercantil que conectaba el altiplano mexicano con las tierras bajas de Centroamrica y, localizado a slo 12 km de las canteras de El Chayal, se volvi proveedor de obsidiana para los ms diversos lugares, cercanos y lejanos. En El Mirador, por ejemplo, se descubri un taller de obsidiana durante las excavaciones, y el anlisis de microelementos demostr que todo el material que estaban trabajando ah provena de El Chayal. Debajo de un gran montculo formado por una plataforma de Kaminaljuy se han encontrado dos magnficas tumbas que slo pueden calificarse de reales. Los individuos estaban acompaados por espectaculares objetos de jade y otros materiales de prestigio, rodeados por grandes cantidades de cermica y por sirvientes que fueron sacrificados para acompaar a su seor al inframundo. Hasta ahora no se han encontrado en las tierras bajas mayas entierros tan esplndidos de esta fecha. Otra caracterstica de las tierras altas en esta poca es la forma en que los soberanos individuales fueron conmemorados en las estelas de piedra y otros monumentos, segn la convencin introducida primeramente por los olmecas. Por ejemplo, la estela II de Kaminaljuy (vase la seccin de lminas, p. VIII) ostenta la figura guerrera de un soberano parado de perfil con un cetro en una mano y, en la otra, una gran hacha de pedernal de la que parece estar chorreando sangre. Lleva puesta una enorme mscara con cabeza de pjaro y est parado entre dos incensarios humeantes. Sus pies descansan sobre lo que bien puede ser un signo que representa a la tierra, y aparece con un segundo diseo que lo enmarca, una deidad que flota por encima de l, que representa el cielo. Otro monumento, un altar fragmentario, representa a un individuo semejante ricamente ataviado, que sostiene un hacha casi idntica a la del soberano, a la que con frecuencia se llama decapitador. A la derecha est la cabeza fantstica y provista de colmillos de una deidad, en tanto que una segunda figura en la parte de abajo parece estar arrodillada en actitud suplicante, con los brazos extendidos.

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Adems de Kaminaljuy, otros sitios de las tierras altas poseen monumentos comparables que exhiben la autoridad poltica y ritual de los soberanos locales, con escenas relacionadas con la guerra y la toma de cautivos junto con una amplia gama de temas mitolgicos. Izapa, por ejemplo, es un gran sitio a unos 30 km de la costa del Pacfico, en Chiapas, cerca de la frontera con Guatemala. Ejemplares de escultura con el caracterstico estilo de Izapa se encuentran en una gran rea. La mayora de los monumentos del sitio mismo, en el que han sido registradas 38 estelas talladas, datan de entre el 300 y el 100 a.C. Buena parte de las imgenes talladas en estas estelas todava no se comprenden bien, pero hay varios temas identificables que aparecen en una fecha posterior en el arte maya de las tierras bajas. Un dios con un labio o trompa sobresaliente parece una manifestacin temprana del dios maya de la lluvia, Chak, y una escena de rica complejidad ilustra algunas figuras humanas y sobrenaturales que estn alrededor de un rbol central que parece ser un prototipo del gran rbol csmico o eje central del mundo que se representa en el arte maya clsico, en particular en Palenque. Tambin hay en Izapa referencias claras a algunas de las historias contenidas en el Popol Vuh, como las del dios Vucub Caquix con cabeza de zopilote y las aventuras de los Hroes Gemelos. Ya hemos visto alusiones iconogrficas a estos ltimos en las tierras bajas. Lo que parece manifestarse en este periodo es que, entre las tierras altas y las bajas, se daba el intercambio de un cuerpo de ideas religiosas e imgenes, muchas de las cuales, con el tiempo, quedaran plenamente cristalizadas en el arte de las tierras bajas del periodo Clsico. Uno de los desarrollos ms significativos en las tierras altas durante el Preclsico tardo es la difusin de la escritura jeroglfica y de las fechas tanto en el ciclo calendrico como en la cuenta larga. En el siguiente captulo haremos un examen ms detallado de la naturaleza de la escritura maya, pero los propios mayas no fueron los inventores de la escritura en Mesoamrica ni tampoco, por esa misma razn, fueron los primeros en idear sistemas calendricos. La evidencia de escritura olmeca se limita a una o dos anotaciones muy sencillas. Slo despus de su decadencia, alrededor del 400 a.C., empezaron a aparecer formas ms refinadas de algo que se puede interpretar como una forma de escritura antigua. Este hecho ocurri entre los zapotecas de Oaxaca y tambin se puede apreciar la difusin de los diferentes sistemas glficos entre Veracruz, Chiapas y hacia las tierras altas mayas. Ninguno de estos sistemas puede entenderse hoy en da ni se sabe con certeza a qu lengua sirven de vehculo. Para el siglo I a.C. se pueden encontrar textos muchos de ellos con fechas en las tierras altas del sur y en algunos sitios por encima de la costa del Pacfico. En Abaj Takalik, sitio donde encontramos rocas talladas al estilo olmeca en una fecha ms temprana, se erigieron estelas que ostentan dos figuras que aparecen a ambos lados de un texto central. Una de estas estelas tiene una fecha que est deteriorada pero que debe pertenecer al siglo I a.C., mientras que

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una segunda muestra dos figuras humanas semejantes entre las cuales hay un texto y una fecha identificable en cuenta larga, que corresponde al 126 d.C. El suceso que puede estar manifestando esta forma de estela es la transferencia del poder de un soberano a otro, en tanto que el texto puede ser un comentario histrico. De estilo ligeramente diferente, una impresionante estela de Abaj Takalik representa la figura solitaria de un soberano que sujeta un bastn largo o lanza y tiene a su lado una inscripcin vertical, gran parte de la cual est borrada pero de la que se conserva una fecha en cuenta larga correspondiente al 36 d.C. (vase abajo). Fuera de las fechas no se ha descifrado nada de estos textos, y algunos de ellos pueden no estar redactados en lenguas mayas sino en algunas variantes de mixe-zoqueano, familia lingstica que se extiende desde el Golfo de Mxico a lo largo de la franja occidental de la zona maya, y es muy posible que haya sido el lenguaje hablado por los olmecas. En 1986 se hizo en Veracruz el dramtico descubrimiento de una enorme estela de basalto que ostenta la impresionante imagen de un soberano vestido con un elaborado atuendo. Encima de la figura y frente a ella hay columnas verticales de glifos, unos 400 en total. Dentro del texto hay dos fechas en cuenta larga, correspondientes al 143 y el 156 d.C. Resulta casi indudable que ste es un texto histrico que describe los hechos y las proezas del rey representado en ella, pero pocos afirmaran que este texto, redactado en una forma de escritura que ha sido llamada stmica, est cerca de ser descifrado. Superficialmente podra parecer semejante a los textos de las tierras bajas mayas de fecha posterior, pero han sido identificados muy pocos glifos en l que sean realmente comparables.11

Estela 1, El Bal.
11 Para una descripcin ms detallada de estas antiguas formas de escritura mesoamericana y una exposicin de los orgenes de la escritura maya vase Coe y Kerr, 1997:63-70.

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Aunque las porciones no calendricas de los diferentes textos mencionados arriba no pueden ser comprendidas, est claro que estas formas antiguas de escritura se desarrollaron como una herramienta poltica, como parte del conjunto de imgenes globales del poder. De este modo, parece haber un marcado contraste entre estos monumentos y lo que resulta visible en las tierras bajas mayas de esta poca. En las tierras altas y, del otro lado, hacia la costa del Golfo, las estelas talladas hacen propaganda pblica al soberano en su calidad de guerrero, de lder religioso y, aparentemente, como miembro de una dinasta que transmite el poder a su sucesor. En las tierras bajas esas vigorosas imgenes, junto con las fechas y los textos jeroglficos, se encuentran ausentes hasta el final del periodo. Se presentan grandes y complejos mensajes polticos y religiosos en estuco sobre las fachadas de los templos, pero las estelas descubiertas hasta ahora o bien estn lisas (probablemente hayan estado pintadas, pero no hay evidencia cientfica de ello), en estado fragmentario, o retratan imgenes, como las dos figuras que estn frente a frente en Nakb, que resultan ambiguas. Acaso son representaciones de soberanos individuales, o son smbolos ms abstractos de la autoridad? En Uaxactn y Tikal hay mltiples imgenes de estuco de figuras con atuendo e insignias reales, pero hasta la fecha no se han encontrado representaciones individuales de reyes de las tierras bajas exhibidas de manera prominente en sitios del Preclsico tardo. Todava no se da una respuesta satisfactoria a este hecho. Algunos especialistas sugieren que esto refleja la naturaleza de la autoridad poltica, la cual en esta etapa puede haber sido de ndole ms colectiva en las tierras bajas, tal vez compartida por varios linajes poderosos. Sin embargo, para los inicios de nuestra era, tanto en las tierras altas como en las bajas, la mayora de los rasgos esenciales de la civilizacin maya haban tomado forma. Haban surgido pueblos y ciudades, se haban desarrollado sociedades estratificadas compuestas de gobernantes y gobernados, entre los cuales muchos tenan ocupaciones especializadas o semiespecializadas, como los artesanos, los comerciantes o los sacerdotes. Se practicaban formas intensivas de agricultura y se haban iniciado grandes proyectos de construccin de canales y ereccin de monumentos. La religin haba tomado un carcter cada vez ms codificado y organizado para sostener lo que se puede empezar a llamar legtimamente el poder del estado. El modelo de la ciudad-estado del periodo Clsico seguramente ya estaba vigente en ciudades como El Mirador, con una poblacin de decenas de miles de personas y un control que se extenda sobre un extenso territorio interior y pueblos dependientes de menor tamao. Pero en los siglos II y III d.C. el mundo maya fue afectado por fracturas y catstrofes. Alrededor del 150 d.C. El Mirador parece haberse desplomado de modo totalmente repentino. Hasta fechas muy recientes era un misterio por qu haba ocurrido esto. Los arquelogos haban encontrado signos de violencia en el centro de la ciudad. Muchos de los monumentos y la mayor parte de las este-

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las recuperadas en este sitio se encontraron destrozados. Fueron invadidos por sus enemigos? Con todo, las seales de abandono eran prcticamente totales y pareca extraordinario que una potencia tan grande se doblegara de modo tan completo. Hoy en da los hallazgos de los climatlogos y los cientficos especialistas en suelos estn sugiriendo razones ambientales para la desaparicin de El Mirador.12 Porque las decenas de miles de habitantes congregados en esa zona habran destruido muy rpidamente la cubierta selvtica en kilmetros a la redonda. Derribaban rboles para cocinar, para hornear la cermica y, sobre todo, para quemar piedra caliza a fin de producir tonelada tras tonelada de cal para los interminables proyectos de construccin y las reparaciones de edificios y depsitos de agua. A medida que iban haciendo esto el clima empez a cambiar. Despus del 100 d.C., aproximadamente, el clima se volvi ms seco a lo largo de esta zona de las tierras bajas, fenmeno cclico que habra de durar unos cuatrocientos aos. Este aumento en la aridez probablemente haya sido intensificado en la escala local por el alcance de la desforestacin. Y cuando caa la lluvia el agua arrastraba el suelo y los sedimentos desde el paisaje despojado de vegetacin hacia los otrora frtiles pantanos. A su debido tiempo stos se secaron. En este sitio pudo haber ocurrido, en microcosmos, un ensayo general del colapso maya mayor que se dio a finales del Clsico. Es un ejemplo temprano de la vulnerabilidad de la sociedad maya. Hacia el 150 d.C. haba movimientos de personas en el norte del Petn. La destruccin de los monumentos que se aprecia en El Mirador pudo haber sido llevada a cabo por los habitantes al marcharse, como una despedida ritual, un finiquito del poder de la gran ciudad, como el que tal vez hayan realizado los olmecas en San Lorenzo y como los que los mayas continuaran haciendo a los monumentos e incluso a ciudades enteras cuyos ciclos de poder y prosperidad haban terminado. Una reconstruccin plausible que se est desarrollando actualmente es que los habitantes de El Mirador se trasladaron hacia el norte y engrosaron la poblacin de una ciudad llamada Calakmul. A su debido tiempo, en el periodo Clsico, Calakmul habra de tomar la estafeta de El Mirador para convertirse en una de las dos potencias ms formidables del mundo maya. Las ciudades ms pequeas del Petn, como Tikal y Uaxactn, parecen no haber sido afectadas por ningn cambio climtico a finales del Preclsico tardo. Pero algunos piensan que, de manera indirecta, s pueden haber sufrido algunos cambios en sus formas de organizacin poltica. Una hiptesis es que, en un ambiente ms seco, se hicieron necesarios sistemas ms complejos de manejo del agua, y que esto a su vez llev a una concentracin ms grande del poder poltico. Otra interpretacin sugiere que se dio una mayor incidencia de conflictos armados debido a los desrdenes que haban tenido lugar por la cada de El Mirador, al consiguiente aglutinamiento de la poblacin alrededor de las ciuda12

Comunicacin personal de Richard Hansen.

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des mayas con propsitos defensivos y al surgimiento de nuevas instituciones polticas de carcter ms centralizado.13 En las tierras altas mayas, a partir ms o menos del 250 d.C., los acontecimientos parecen haber sido ms dramticos. Muchos pueblos y ciudades dan la impresin de haber sido abandonados; algunos, como Kaminaljuy, declinaron durante algn tiempo pero se recuperaron despus. Tambin en esta zona pudo haber desempeado algn papel un desastre natural. El volcn Llopango, en el centro de El Salvador, hizo erupcin ms o menos en esta poca, y provoc una catstrofe en el rea adyacente y desrdenes por todas partes. Algunas poblaciones pudieron haber sido obligadas a migrar y tal vez muchas de las antiguas rutas comerciales que conectaban Centroamrica con Mxico quedaron interrumpidas durante largos aos, afectando la riqueza de pueblos y ciudades en las tierras altas guatemaltecas y a lo largo de la costa del Pacfico. Buena parte del comercio que en otro tiempo haba fluido a travs de las tierras altas pudo haberse desviado hacia otras rutas que atravesaban las tierras bajas, en beneficio de ciudades como Tikal.14 Las dos regiones haban estado enlazadas durante siglos. En realidad los predecesores de la mayor parte de los pueblos de las tierras bajas, all en el remoto pasado de la memoria colectiva, haban bajado de las tierras altas para penetrar en la selva tropical, llevando con ellos sin duda los perdurables conceptos de la creacin y del orden csmico, los poderes de poderosos planetas, las imgenes de las montaas sagradas constituidas por los volcanes de la cordillera. Entre las tierras altas y las bajas persistieron el comercio y el intercambio de nuevas ideas y conceptos religiosos. Las primeras etapas de desarrollo del sistema de escritura maya que surgi en el periodo Clsico son todava un misterio. Aunque tuviese algunas races autctonas en las tierras bajas, buena parte de sus orgenes debe encontrarse en esos sistemas glficos que se desarrollaron originalmente en las tierras altas. La cadena de acontecimientos que tuvieron lugar ah en el siglo III d.C. no es clara, y la investigacin arqueolgica de esta regin todava tiene mucho por hacer. Lo que es evidente es que las tierras altas se debilitaron en el plano poltico. Ya no crearon monumentos con inscripciones jeroglficas para sus seores. Ms bien fueron los mayas de las tierras bajas quienes adoptaron las estelas, los textos, las elaboradas imgenes del gobierno de soberanos individuales, aquella monarqua divina cuyo modelo haba sido trazado por los olmecas, y quienes en el curso de los siete siglos siguientes llevaron la civilizacin maya a sus mximas alturas. Toda civilizacin atraviesa por una fase formativa o preparatoria, cuando se integran los elementos que la definen. Durante muy largo tiempo uno de los misterios de los mayas fue que los grandes logros del periodo Clsico parecan
13 14

Vanse las contribuciones de Nicholas Dunning y Richard Adams en Grube (ed.), 1995. Sharer, 1994:132-133.

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haberse presentado en su forma ya plenamente desarrollada a partir de la nada, a partir de modestas comunidades aldeanas de agricultores. El trabajo arqueolgico de aos recientes ha revelado el proceso complejo y sorprendente que fue el surgimiento de la civilizacin maya. Pero todava es un hito vlido el umbral de alrededor del 250 d.C., es decir, el comienzo del periodo Clsico. Porque aproximadamente en esta poca los propios mayas nos dicen que comenzaron sus grandes dinastas gobernantes. Se ha establecido un paralelo con el antiguo Egipto y la dinasta Shang de China,15 porque en esa fecha nos trasladamos a la era dinstica de la historia maya, dejando atrs el nebuloso periodo predinstico. Empezamos a encontrarnos con individuos reales y con la historia misma. Ahora debemos abocarnos a describir cmo se ha recuperado esa historia.

15

Grube en Grube (ed.), 1995:1-5.

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Jeroglficos que explican todo pero son perfectamente ininteligibles... Quin lograr leerlos? Ahora, finalmente, despus de ms de un siglo y medio, el desafo de John Lloyd Stephens ha recibido una respuesta triunfante. Hoy en da el desciframiento de la escritura maya ha alcanzado un estimulante ritmo de revelacin casi constante. Los epigrafistas profesionales estn todos muy atareados, sumergidos en la traduccin y el anlisis de textos en museos y universidades o en trabajo de campo junto con sus colegas arquelogos. Porque en las excavaciones todava estn apareciendo con gran frecuencia nuevas inscripciones. Por lo comn un epigrafista de renombre estar asociado con un proyecto arqueolgico o estar vinculado de manera un poco ms flexible con varios de ellos. Visitar a los arquelogos en el sitio durante los meses de la estacin seca y puede incluso estar presente en el preciso instante en que se desentierra un monumento con inscripciones. Ser un momento de gran emocin. Hay buenas probabilidades de que gran parte del texto pueda traducirse palabra por palabra. Dicha informacin podra ser de singular importancia. Puede ser el registro de una victoria en la batalla de una ciudad maya sobre otra, o la captura y sacrificio de un seor maya. Podra conmemorarse una alianza poltica entre dos ciudades de las que se pensaba anteriormente que eran enemigas, o revelarse la identidad del misterioso ocupante de una tumba recientemente descubierta. Casi seguramente nunca se lograr descifrar por entero este complejo y refractario sistema de escritura. Pero el proceso todava est en desarrollo, y en ste la comprensin de una frase en un contexto conduce a una reaccin en cadena y a una rfaga de desciframientos en otras inscripciones. Incluso un pequeo avance lleva al epigrafista a dar marcha atrs y reinterpretar textos conocidos, por ejemplo los que consign grficamente Maudslay, o el trabajo ms reciente de Ian Graham y sus colegas. Esto puede llegar a requerir el examen de cajones polvorientos en los stanos de algunos museos para cotejar una vez ms algunos glifos clave cuyos trazos originales pueden estar preservados en ellos. El rpido progreso de los aos recientes se debe en buena medida a la colaboracin y al sentido de comunidad erudita que se ha dado entre los epigrafistas. Los colegas trabajan a menudo sobre los mismos textos en colaboracin a distancia, y los investigadores constantemente intercambian unos con otros sus ideas, transmitiendo por correo electrnico sus avances por todo el mundo. Se celebran con frecuencia seminarios y congresos y se llevan a cabo talleres anuales so[164]

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bre escritura maya, en los que los acadmicos profesionales se mezclan con la floreciente fraternidad de aficionados entusiastas para dar parte de los descubrimientos del ao anterior.1 Sin embargo, hace tan slo algunas dcadas la situacin no poda haber sido ms diferente. La imagen que se tiene es la de unos frustrados mayistas que revuelven dibujos de inscripciones encima de su escritorio y se quedan con la mirada fija en la pared. La rica veta de desciframiento explotada por Forstemann y otros entre finales del siglo XIX y principios del XX ya haba sido agotada mucho tiempo antes. Ocasionalmente apareca una pequea muestra de esclarecimiento refrescante, pero el montn de teoras sin fundamento y de pensamientos fantasiosos que se convertan en desecho creca a un ritmo acelerado. Las inscripciones calendricas y astronmicas de los mayas ya eran bastante bien conocidas para la dcada de 1950; en cambio los glifos no calendricos todava parecan un campo absolutamente impenetrable.2 El examen de una muestra de texto maya, el dintel 21 de Yaxchiln (vase la pgina siguiente), servir para explorar el funcionamiento de esta forma de escritura y tambin como demostracin del callejn sin salida al que se haba llegado a mediados del siglo XX.3 Para los que no estn familiarizados con las inscripciones mayas es difcil saber dnde empezar con esta plancha cubierta de una extraa escritura. Se pueden distinguir rpidamente algunos elementos que parecen realistas o pictricos: cabezas humanas y de animales, crneos, unas cuantas piernas cruzadas, una mano con la palma extendida, la pequea figura de un pjaro. Aun as hay muchas otras formas extraas, y algunos otros trazos que nos podran parecer garabatos arbitrarios y que el ojo pasa rpidamente, cambiando de una imagen al parecer inteligible a otra. sta debe haber sido la manera en que los primeros exploradores, como Del Ro o Galindo, habran reaccionado ante las inscripciones, recorriendo con la mirada los signos misteriosos en busca de algo familiar, algo que pudiera ofrecer un significado. Es fcil entender cmo aquellas personas que alimentaron teoras descabelladas acerca de las ruinas como en el caso de Waldeck pudieron ver elefantes, marimbas o muchas otras cosas que simple y sencillamente no estaban ah.
1 Los encuentros de mayor renombre internacional en la categora de talleres son los hieroglyphic workshops (talleres jeroglficos) que alberga cada ao la Universidad de Texas. Fueron iniciados en 1978 por la difunta Linda Schele, la gran motivadora y popularizadora que dio impulso a buena parte del trabajo de desciframiento moderno. Otras universidades y museos norteamericanos celebran ahora encuentros semejantes y Europa ha comenzado a seguir su ejemplo, ya que el Museo Britnico mont su primer taller de ese tipo en 1996. 2 A lo largo de todo este captulo me apoyo en gran medida en las exposiciones de Coe, 1992, y G. Stuart, 1992. 3 El texto del dintel 21, dibujado originalmente por Eric von Euw y publicado en el Corpus of Maya hieroglyphic inscriptions, vol. 3, parte 1, 1977, fue redibujado para este libro siguiendo el modelo de Schele y Mathews, 1993:67, con pies de ilustracin actualizados.

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A 1 B C D
ISIG + Yax

PENETRANDO EL CDIGO

9 baktunes

7o. sucesor

ttulo fundador

0 katunes

19 tunes

Progenitor Jaguar

Seor de Yaxchiln

2 uinales

4 kines

(fueron) 5 das, 16 uinales, 1 tun

2 Kan

G8 rega

15 katunes

y entonces ocurri

5Z Y

7 das desde la luna l dedic

7 muluc 17 zec (9.16.1.0.9) el Chan Ah Tzi

3 lunas han terminado l dedic

X3 A9

ttulo

2 yax

Chan Ah Tzi es su casa ??? Luna Crneo

ttulo

Pjaro Jaguar El de los 20 cautivos

dios cielo

3 katn ahpo

Dintel 21 de Yaxchiln. En la traduccin presentada a la derecha aparecen sombreadas las secciones del texto que se refieren al calendario. Las reas no sombreadas representan el contenido no calendrico, que no fue descifrado hasta aos ms recientes.

Los elementos bsicos de la escritura maya son los signos individuales o glifos, que son dos trminos intercambiables. Se los encuentra juntos formando grupos de glifos, a los que se conoce comnmente como bloques, en los monumentos de piedra, en los que presentan una apariencia regular cuadrada o rectangular, como en el caso de este dintel. El orden de lectura de los bloques es de izquierda a derecha, de arriba abajo en pares de columnas. Los epigrafistas suelen colocar sobre sus dibujos de las inscripciones una rejilla de coordenadas que les sirve como un marco de referencia fcil. De este modo este texto se lee A1, B1, A2, B2 y as sucesivamente hasta llegar a B8. Luego se comienza de nuevo en la parte superior de la siguiente seccin y se sigue adelante con C1, D1, C2, D2 hasta llegar a D8. Otros textos, sin embargo, son de una forma ms irregular y algunas inscripciones sobre cermica, jade o hueso, por ejemplo pueden leerse de izquierda a derecha en una sola lnea horizontal, o de arriba

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abajo en forma de columna vertical o, en especial con la cermica, en una combinacin de las dos secuencias, lo que da por resultado una secuencia en forma de L invertida. Para imponer un orden algo artificial sobre los textos, los epigrafistas clasifican los glifos de acuerdo con su tamao y posicin dentro del bloque. De este modo los ms prominentes y grandes son conocidos como signos principales, mientras que los elementos glficos de menor tamao acomodados alrededor de ellos son llamados afijos. Movindonos en el sentido de las manecillas del reloj, estos afijos, por su posicin con respecto al signo principal, son definidos como prefijos (a la izquierda), superfijos (encima), posfijos (a la derecha) y sufijos (debajo). Son muy raras las ocasiones en que un signo principal est acompaado por una serie completa de afijos y, de vez en cuando, un solo signo principal ocupar el bloque completo. El orden de lectura ms frecuente dentro del bloque es prefijo, superfijo, signo principal, sufijo y posfijo; esto es, de izquierda a derecha, y de arriba abajo en el mismo sentido en que se leen los bloques en conjunto. Pero esto puede variar mucho, de acuerdo con el nmero y la posicin de los afijos y el estilo personal del escriba maya. En realidad el esquema descrito slo puede funcionar como una gua general, ya que hay pocos indicios de que los propios mayas distinguieran entre signos principales y afijos. Esto resultar perfectamente evidente en algunos de los bloques glficos del dintel 21. Las generalidades del funcionamiento de esta forma de escritura ya eran bastante bien conocidas hace cincuenta aos. Iremos avanzando por el texto para ver lo que podan traducir en esa poca. Esta parte comienza en A1 con el llamado glifo introductor de serie inicial que siempre sirve para introducir una fecha expresada en el calendario de la cuenta larga. La fecha de cuenta larga avanza luego desde B1 hasta B3. Corresponde al 16 de octubre de 454 d.C. En este ejemplo se puede ver que los glifos que representan las divisiones de la cuenta larga, los baktunes, katunes, tunes, etc., son signos principales en sus bloques, mientras que las barras y puntos de los nmeros y la concha que indica 0 katunes aparecen en forma de prefijos. En A4 aparece la primera parte de la fecha en ciclo calendrico, 2 kan. Su compaero, 2 yax, no aparece hasta la primera parte del bloque A7. En medio de los dos se presenta una curiosa serie de glifos. B4 representa uno de los llamados seores de la noche que fueron definidos inicialmenente por Eric Thompson. Cada una de estas nueve deidades del inframundo era, a su vez, patrono de cada da del calendario maya. De este modo aparece una expresin glfica que designa a cada una de ellas despus de cada fecha individual expresada en la cuenta larga. El siguiente bloque glfico, A5, queda sin descifrar, seguido en B5-B6 por tres expresiones distintas de la llamada serie lunar. Estos glifos se refieren al aspecto de la luna para ese da particular en la cuenta larga. Fueron descifrados en la dcada de 1930 por John Teeple, un gran amigo de Thompson que estudi los glifos como pasatiem-

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po. De este modo, B5 expresa que fueron siete das desde la ltima luna nueva, A6 indica que se haban completado tres lunas dentro de un ciclo de seis meses lunares y B6 dice que el mes lunar particular en cuestin contena 29 das (y no 30). Todo esto es un material denso y complejo, testimonio de la constante bsqueda maya de exactitud calendrica, y embrollos de este tipo mantuvieron a Teeple ocupado durante muchos aos. Ahora entramos a la primera seccin de aquellos glifos no calendricos que hace apenas medio siglo no podan ser siquiera adivinados, los cuales abarcan desde la segunda mitad de A7 hasta D2. En el bloque C3 el tiempo maya se entromete una vez ms. Todava hay ms fechas dentro de los siguientes seis bloques glficos, C3 a D5. Esta seccin comprende una cuenta hacia adelante desde la primera fecha en cuenta larga, al inicio de la inscripcin, hasta una segunda fecha expresada en ciclo calendrico como 7 muluc 17 zec, en C5 y D5, que es el equivalente del 12 de mayo de 752 d.C. Fue Thompson quien advirti que D4 era lo que l llamaba un indicador de fecha posterior, un glifo que indicaba que se tena que contar hacia adelante, en este caso 5 kines, 16 uinales, 1 tun y 15 katunes, hasta la segunda fecha en ciclo calendrico. Estos nmeros, de C3 a C4, llegaron a ser llamados nmeros de distancia, puesto que definan el espacio que haba entre una y otra fecha. Pero, qu significaban en realidad las fechas y referencias al estado de la luna, y por qu establecer la conexin entre estas dos fechas particulares, que estn separadas por casi trescientos aos? Algunas veces una segunda fecha como sta podra ser un aniversario obvio de la primera, o marcar la consumacin de un ciclo calendrico particular. Pero ste no era el caso en el ejemplo presente. La respuesta, en sntesis, es que nadie saba lo que significaban estas fechas. El resto de la inscripcin, C6 a D8, no se poda entender en la dcada de 1950. Esto quera decir que en total aproximadamente dos tercios eran descifrables y uno no. En retrospectiva sabemos que el tercio que se desconoca le da sentido a la totalidad de la inscripcin. Regresaremos ms adelante al dintel 21. Pero en este punto debemos hacer un intento por comprender el predicamento en el que estaban personas como Thompson y Teeple. La inmensa mayora de los glifos en un texto como ste tena que ver con cuestiones calendricas. En muchas inscripciones ms largas las expresiones de tiempo recurren una y otra vez, conectadas por un nmero de distancia tras otro. Era esto lo que daba la clara impresin de que la preocupacin por el paso del tiempo estaba de algn modo profundamente arraigada en el pensamiento maya. Por lo que toca a las secciones no calendricas, Thompson estaba convencido de que as como los signos principales dentro de las expresiones temporales (como son los signos que representan los katunes, tunes, etc.) expresaban conceptos de periodos de tiempo, los glifos an no descifrados representaban muy probablemente ideas o conceptos abstractos que tendran que ver con la religin maya, las profecas o las prcticas rituales vinculadas con su obsesivo cmputo del tiempo. Pero, c-

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mo podra recuperarse el significado de todo esto si, segn lo formul l mismo, despus de la Conquista espaola junto con la desaparicin de la jerarqua maya se perdieron la mayor parte de los trminos rituales y las imgenes religiosas mayas no consignados en los diccionarios maya-espaol?4 Esto nos conduce a la cuestin fundamental de qu tipo de escritura era sta y cmo se transmita el significado. Una manera de enfocar los sistemas de escritura que se adopt en general en decenios anteriores era el empleo de un esquema evolutivo que los acomodaba en categoras muy amplias que van de lo ms sencillo a lo supuestamente ms complejo. Sylvanus Morley se apeg a un esquema de ese tipo al hacer su propia evaluacin de la forma de escritura maya en su obra de 1946 titulada Ancient Maya.5 En primer lugar vena, segn escribi, la escritura pictogrfica, la ms primitiva de todas. De este modo, una sencilla representacin grfica de un hombre, un pjaro, una casa o una montaa significaba en buena medida slo eso, un sentido directa o indirectamente conectado con la representacin grfica. La siguiente etapa era la escritura ideogrfica. En ella un signo representaba una idea, una palabra completa o una unidad de significado. Algunos signos podran parecer pictogrficos, lo que tal vez sera un remanente de una etapa evolutiva anterior, pero la apariencia que tenan no necesariamente estaba conectada en realidad con el significado que transmitan. Por ltimo haba sistemas de escritura fonticos que podan ser divididos en dos categoras: silbicos, en los que los signos representaban slabas completas, y alfabticos, considerados como los ms avanzados de todos los sistemas, en los que los signos representaban los fonemas ms elementales o unidades de sonido de la lengua. Dnde encajaba la escritura maya en este esquema? Thompson public un catlogo de los signos jeroglficos mayas individuales, que es uno de sus ms grandes logros y que todava es utilizado hasta nuestros das, en el cual consign en total unos 800 glifos, incluidos tanto los signos principales como los afijos.6 Justamente este nmero de signos les sirvi a l y a Morley para definir la escritura maya: 800 glifos individuales queran decir que el sistema no poda haber sido alfabtico, ya que en ese caso solamente se habran necesitado 25-30. De igual manera, una forma de escritura silbica habra requerido un poco ms de 100 signos individuales. La conclusin tena que ser que, como escribi Morley, La escritura jeroglfica maya pertenece a la clase II (ideogrfica) [...] sus caracteres representan ideas ms que imgenes... o sonidos.7 De este modo, en un texto como el del dintel 21 de Yaxchiln las ideas estaran representadas por los signos principales y los afijos estaran ah para detallar (o, en trminos ms
4 5

Thompson, 1972:9-10. Morley, 1946:259. 6 Thompson, 1962. 7 Morley, 1946:259.

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tcnicos, para actuar como modificadores gramaticales) el significado inherente a esos signos principales. Una objecin a esta conclusin podra ser que 800, o alrededor de 700 si no se cuentan los afijos, no representara un nmero muy grande de palabras o ideas. Seguramente los mayas tenan ms cosas qu pensar o qu escribir que esto. La respuesta que dieron Thompson y Morley fue que la escritura maya solamente se interesaba en un espectro de temas muy limitado y abstruso; no asuntos mundanos, terrenales, sino el ritual religioso y el majestuoso paso del tiempo. As pues, la falta de avances en el desciframiento del maya para mediados del siglo XX se explicaba por medio de argumentos que parecan muy convincentes y que se reforzaban mutuamente. Por su misma naturaleza la forma de escritura maya era difcil de penetrar debido a que, aparte de las referencias calendricas, representaba en su mayor parte ideas. Y estas ideas eran tan esotricas y complejas, conocidas slo para los sacerdotes mayas, desaparecidos haca muchsimo tiempo, que muy probablemente seguiran siendo desconcertantes para siempre. Sin embargo, a finales de los cincuenta y a lo largo de los sesenta esta arraigada visin pesimista comenz a ser desmantelada sistemticamente. Estaba a punto de comenzar la revolucin moderna en el desciframiento del maya. Los avances hechos por los lingistas y los epigrafistas habran de establecer la verdadera naturaleza de la escritura maya y, de manera totalmente independiente, algunos notables trabajos detectivescos revelaran los asuntos acerca de los cuales hablaba en realidad la mayor parte de los textos mayas.

EL CONTENIDO DE LA ESCRITURA MAYA

La primera pista de que las inscripciones podran contener referencias a algunos temas ms vino con el trabajo de Heinrich Berlin, un hombre de negocios nacido en Alemania que viva en la ciudad de Mxico y que haba comenzado a emprender su propio estudio independiente de los textos de Palenque y de algunos otros sitios. Su ms grande logro fue aislar aquellos elementos a los que l se refiri en 1958 como glifos emblema (vase la pgina siguiente).8 Haba observado que en ciudades como Palenque, Tikal, Copn y Yaxchiln era muy comn en las inscripciones un tipo particular de bloque glfico. Los afijos permanecan en su mayor parte constantes, pero el signo principal que se encontraba en el extremo inferior derecho del bloque variaba de lugar en lugar y pareca pertenecer a una ciudad especfica o ser su representacin grfica. De este modo, en Tikal el signo principal tena el aspecto de un paquete con un nudo o, como muchos
8

Berlin, 1958.

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creen actualmente, una cabeza con el cabello anudado por atrs, mientras que en Copn era una cabeza de murcilago. Berlin pensaba que dichos signos podran ser, o bien un nombre de lugar, o la representacin grfica de una dinasta o linaje gobernante. Lo que es ms, descubri que un glifo emblema que pareca pertenecer a un sitio en particular poda, en ocasiones, aparecer en otros, cosa que sugera relaciones de algn tipo entre las ciudades mayas.

Tikal

Yaxchiln

Piedras Negras

Palenque

Naranjo

Seibal

Calakmul

Copn

Quirigu

Motul de San Jos

Glifos emblema.

Berlin realiz otro importante avance. En 1952 el arquelogo mexicano Alberto Ruz haba hecho un descubrimiento espectacular y trascendental debajo del Templo de las Inscripciones de Palenque. Localiz la magnfica tumba de un soberano maya que haba sido sepultado en un sarcfago de piedra con tapa, que fue colocado en una gran cripta en el corazn del templo (vase la seccin de lminas, p. XVIII). El hecho de encontrar la tumba de un individuo real y miembro de la realeza el primer descubrimiento de ese tipo que hubieran hecho los arquelogos habra de conducir a que se hicieran esfuerzos concertados para descifrar los textos que estaban relacionados con ese hallazgo. A su debido tiempo veremos los dramticos resultados de estos esfuerzos. Pero, como una indicacin de lo que habra de venir despus, Berlin observ que el sarcfago ostentaba a lo largo de sus costados una serie de retratos que aparecan asociados con inscripciones en jeroglficos. Logr demostrar que estos retratos eran casi seguramente los de los antepasados reales del soberano sepultado y que los glifos representaban sus nombres.9 Por consiguiente, lo que sugirieron en suma los trabajos de Berlin fue que las inscripciones mayas no eran simple y
9

Berlin, 1959.

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sencillamente las sagradas escrituras de los sacerdotes o los filsofos del tiempo, sino que podran contener informacin documental acerca de lugares y personas reales. La formidable estudiosa Tatiana Proskouriakoff habra de realizar un avance crucial de carcter verdaderamente revolucionario en su estudio de los monumentos de Piedras Negras. Proskouriakoff vena de una familia de inmigrantes que se haban establecido en Estados Unidos en la poca de la Revolucin sovitica. Estudi arquitectura en la Universidad de Pensilvania y poco despus de graduarse en 1930 comenz a trabajar como dibujante arqueolgica para el University Museum de esa institucin. Visit por primera vez Piedras Negras para hacer dibujos de reconstruccin de la arquitectura de ese sitio y luego continu haciendo un trabajo semejante en Copn y en otros sitios, sacando a la luz, en 1946, An album of Maya architecture, que contiene impresionantes dibujos en acuarela de la manera en que podran haberse visto en otros tiempos los sitios mayas, aunque aparecen singularmente vacos de poblacin o de muchas otras estructuras que estaban alrededor de la arquitectura principal (vase seccin de lminas, pp. XI, XVI). Con este mtodo sus dibujos reflejaban la opinin prevaleciente entonces de los sitios como centros ceremoniales mayas en su mayor parte desocupados. Pero sus trabajos posteriores habran de resultar muy alejados de la observancia de las convenciones. En 1950 sac a la luz un estudio sobre el estilo de la escultura maya que habra de convertirse en clsico, y fue este inters el que la llev de regreso a Piedras Negras en 1959. El sitio de Piedras Negras, descubierto por Teobert Maler en la ribera norte del Usumacinta, unos 40 km ro abajo de Yaxchiln, posee impresionantes grupos de estelas de piedra, todas ellas con inscripciones y fechas en buen estado de conservacin, las cuales haban sido erigidas deliberadamente en claras hileras frente a diferentes templos. La primera estela de cada uno de estos grupos mostraba la figura tallada de un hombre dentro de un nicho. Estaba representado con un elaborado atuendo, sentado sobre un trono con las piernas cruzadas. Encima del nicho haba smbolos celestes y una imagen del llamado pjaro celeste. Dichas imgenes situaban a la figura simblicamente cerca de los cielos y de los dominios sobrenaturales. Thompson pensaba que las figuras representaban cuando menos sacerdotes, aunque ms probablemente dioses. Cada nicho apareca elevado, a menudo con una escalerilla que conduca hasta l, con huellas de pies talladas. Algunas de estas estelas iniciales tambin mostraban en la parte de abajo la figura de una mujer, la cual estaba mirando hacia arriba, en direccin al hombre del nicho. Sin embargo, la opinin convencional en ese entonces era que stas no eran mujeres sino sacerdotes varones con un traje ceremonial especial. Una estela particularmente hermosa tambin representaba en la parte de abajo de la escalerilla una vctima sacrificial, la cual apareca acostada sobre la espalda y con el pecho desgarrado y abierto. Los objetivos de Proskouriakoff sin duda tenan que ver, en un principio, con

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historia del arte, ya que las fechas en buen estado de conservacin y que se extienden aproximadamente del 600 al 800 d.C. ofrecan un buen control cronolgico para el anlisis estilstico de la escultura. Pero su investigacin tom una direccin muy diferente. Mi primera idea fue que el motivo del nicho representaba la dedicacin de un nuevo templo, y que la escalerilla marcada con huellas de pies que suban hacia el nicho simbolizaba la elevacin hacia el cielo de la vctima del sacrificio, cuyo cuerpo se mostraba a veces a los pies de la escalerilla. Ella haba abrigado la esperanza de poder identificar tal vez una expresin jeroglfica que representara el sacrificio humano, pero lo que encontr en lugar de ello dio inicio a una sucesin de ideas enteramente nuevas y llev a conclusiones sorprendentes.10 En primer lugar y lo ms revelador observ que dentro de cada grupo separado de estelas el espacio de las fechas nunca era mayor que el lapso de una sola vida humana. En segundo lugar estaba claro que un glifo particular, designado por Thompson como el glifo de la rana de cabeza, siempre vena despus de la ms antigua de las fechas talladas dentro de cada grupo. Invariablemente la siguiente fecha ms antigua mostraba a continuacin el llamado glifo dolor de muelas, que tena el aspecto de una mandbula de zopilote con un vendaje. La fecha asociada con este glifo era entre 12 y 31 aos posterior a la primera. A continuacin de la primera estela de nicho, cada uno de los monumentos siguientes fueron levantados cada cinco tunes, o aproximadamente cinco aos, despus del anterior, y en estas estelas el glifo dolor de muelas y la fecha asociada con ste volvan a figurar con frecuencia, al parecer como conmemoracin del aniversario de la fecha original. Finalmente, la ltima de las fechas grabadas dentro de un conjunto de estelas tambin vena acompaada por un signo recurrente. Los patrones mostrados por las fechas grabadas sobre las estelas de Piedras Negras, y las repetidas expresiones jeroglficas asociadas con muchas de ellas llevaron a Proskouriakoff a alcanzar algunas conclusiones engaosamente sencillas pero brillantes. Cada grupo separado de estelas debi de haber sido erigido para conmemorar sucesos de la vida de un soberano maya. La rana de cabeza, a la que design al principio como suceso inicial, tena que representar el nacimiento, mientras que el glifo dolor de muelas sera el indicador de la ascensin al trono. El signo asociado con la fecha ms tarda dentro de cada grupo representara la muerte (vase la pgina siguiente). Sobre esta base identific una secuencia de seis soberanos que reinaron durante 35, 47, 42, 28, 5 y 17 aos, respectivamente. A la muerte de un rey su sucesor empezaba a erigir su propio conjunto de estelas enfrente de un templo diferente. En realidad cada uno de los edificios puede haber sido construido, o al menos renovado, por un individuo diferente.
10

Proskouriakoff, 1961:14.

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Glifos de sucesos dinsticos: a, nacimiento; b, entronizacin; c, muerte.

Por lo que concierne a las imgenes especficas de la primera y ms elaborada estela de cada grupo, la figura que est dentro del nicho representaba al soberano en el momento de su entronizacin, cosa en la que coincide con la imagen olmeca del seor en la entrada de una cueva. La escalerilla y las huellas de pies simbolizaban su ascensin al poder, el acto de que el seor se siente en lo alto, segn lo formulaban los libros mayas. En este punto lo que cruz por su mente fue una referencia que se hace en los Libros de Chilam Balam, escritos despus de la Conquista, a la entronizacin de un seor yucateco llamado Hunac Ceel, no mucho antes de la Conquista espaola. Entonces ellos comenzaron a levantar la casa en lo alto para el soberano. Entonces ellos comenzaron la construccin de la escalinata. Luego l fue instalado en la casa de lo alto.11 Esto todava dista mucho de ser la informacin que Proskouriakoff consigui desmenuzar ingeniosamente a partir de los textos. Su estructura misma, su formato en apariencia repetitivo, sugera que ella podra ser capaz de predecir dnde apareceran diferentes tipos de informacin. Estaba empezando a abordar la gramtica maya con un enfoque tentativo, sobre la ruta marcada por el trabajo del lingista norteamericano Benjamin Whorf, quien en la dcada de 1930 haba propuesto el orden de palabras de verbo seguido por el sujeto tras sus estudios del Cdice Dresde. Los patrones observables en Piedras Negras parecan encajar en este esquema, dado que sugeran una secuencia constituida por fecha, verbo, sujeto y luego una breve serie de glifos que representan los ttulos honorficos del sujeto, en otras palabras, del soberano maya:
Parece razonable decir que los glifos que vienen inmediatamente despus de las fechas [...] hacen referencia a acciones, sucesos o ceremonias y son en esencia glifos predicativos. Despus de stos podemos esperar encontrar sustantivos que se refieran a los protagonistas de los sucesos y, si las representaciones son histricas, algunos de ellos deberan ser apelativos que identifiquen a las personas implicadas.12
11 12

Roys, 1933:75. Proskouriakoff, 1960:470.

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La investigadora no slo predijo correctamente dnde deberan aparecer en los textos las referencias a los gobernantes de Piedras Negras, sino que tambin identific con precisin los glifos que se referan a las figuras de las mujeres representadas en las estelas. Identific sus fechas de nacimiento, seguidas por los glifos que representaban sus nombres. Y cada uno de stos tena como prefijo una cabeza de mujer de perfil con un nudo de cabello adherido a la frente, dando a entender que se estaba describiendo a una mujer (vase abajo). En una estela apareca representada una mujer adulta y, junto a ella, una figura femenina de menor tamao. Haba referencias a dos personajes femeninos en los textos y sus fechas de nacimiento demostraron casi con certeza que eran la esposa y la hija del soberano que apareca en el nicho.

El prefijo femenino. Los glifos a y b son el prefijo solo. Obsrvese la elaborada orejera del glifo b. La variante c es el prefijo combinado con el glifo emblema de Calakmul, parte de los ttulos de la Dama Estrella Vespertina, una princesa de aquella ciudad que se convirti en una de las esposas de Escudo Jaguar de Yaxchiln.

El estudio que hizo Proskouriakoff sobre Piedras Negras fue publicado en 1960 en la revista American Antiquity bajo el modesto ttulo Historical implications of a pattern of dates at Piedras Negras, Guatemala [Implicaciones histricas de un patrn de fechas en Piedras Negras, Guatemala]. Todas sus conclusiones han sido confirmadas desde entonces y el trabajo ha demostrado ser una de las publicaciones verdaderamente originales y de grandes consecuencias en la historia de la arqueologa maya. Ella no se detuvo ah sino que rpidamente continu con la publicacin de un estudio sobre las inscripciones de Yaxchiln.13 Las estelas y los dinteles de piedra de ese sitio haban sido bien consignados en forma de dibujos por Alfred Maudslay y, en fotografas, por Teobert Maler. En especial los famosos dinteles de Yaxchiln han demostrado tener un notable valor informativo, ya que muchos de ellos representan detalladas esce13

Proskouriakoff, 1963, 1964.

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nas narrativas de suma belleza que proporcionan una ilustracin grfica del contenido de los textos. Hasta cierto punto Proskouriakoff ya haba demostrado la cercana relacin entre texto e imagen en Piedras Negras, pero en Yaxchiln la asociacin result ms clara e hizo posible que hiciera una traduccin o anlisis estructural de los textos para que su exposicin fuera todava ms convincente, aunque en esta ocasin no cont con la ventaja de tener las estelas organizadas por fechas, como en Piedras Negras. En Yaxchiln elabor un bosquejo de historia dinstica durante un periodo de tan slo poco ms de cien aos, desde el siglo VII hasta el VIII d.C. sta fue evidentemente una poca de gran expansin y prosperidad en la ciudad, un periodo dominado por dos poderosos soberanos. A diferencia de lo que suceda en Piedras Negras, los glifos que representaban los nombres de estos soberanos eran tan pictogrficos y fcilmente identificables que les dio sobrenombres. Al individuo de fecha ms temprana le dio el nombre de Escudo Jaguar, ya que en su signo personal se combinaba la cabeza de un jaguar con un glifo ms pequeo que se asemejaba a un escudo. Pareca haber reinado durante un tiempo muy largo y muri de ms de 90 aos, en el 742 d.C. Fue sucedido finalmente, tras un intrigante espacio de diez aos, por un hombre, quiz su hijo, al que ella dio el nombre de Pjaro Jaguar, puesto que el glifo que representaba su nombre combinaba una cabeza de jaguar semejante a la anterior con un prefijo que tena la figura de un pjaro.

Escudo Jaguar

Pjaro Jaguar

Los textos de Yaxchiln hablaban, en trminos semejantes a los de Piedras Negras, de ascensin del soberano al trono, de nacimiento, de muerte y de la celebracin de importantes sucesos y aniversarios dentro de la carrera del soberano. Pero en este sitio Proskouriakoff pudo documentar informacin de un tipo diferente. En primer lugar, lejos de querer proyectarse a s mismos como magnnimos pacifistas y sacerdotes calendricos, pareca que tanto Escudo Jaguar como su hijo se sentan orgullosos de conmemorar victorias guerreras y la captura de destacados cautivos. El ejemplo mejor conocido de este tipo es el dintel 8 (vase pgina 178), cuyo texto es breve y las imgenes utilizadas tan grficas que ella fue capaz de de-

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ducir el significado del grueso de la inscripcin. La escena tallada en el monumento representa a Pjaro Jaguar con un elaborado atuendo y sosteniendo en la mano izquierda una lanza, mientras que un seor subalterno est tomando dos cautivos. Estos dos personajes condenados a la perdicin, pues estn destinados en ltima instancia a ser sacrificados, no traen puesto ms que un taparrabo y estn representados en actitudes de sometimiento. A uno lo estn sujetando por el brazo y al otro por el cabello, situacin que es una imagen clsica maya de la toma de cautivos. El texto comienza con la fecha en ciclo calendrico 7 imix 14 tzec, que corresponde al 9 de mayo de 755 d.C. Viene a continuacin un bloque glfico que Proskouriakoff interpret como el tiempo pasado fue capturado. El siguiente glifo es idntico al que aparece en el muslo del individuo sujetado por Pjaro Jaguar. Ella tom este glifo como el nombre de la persona que fue capturada, a la que llam Crneo Enjoyado, dado que el glifo parece representar una cabeza enmarcada de joyas. La siguiente serie de glifos que aparece encima de la figura de Pjaro Jaguar comienza con un bloque glfico que ahora se sabe significa cautivo de. Estaba seguido por el glifo que representa el nombre de Pjaro Jaguar y, finalmente, el glifo emblema de Yaxchiln. En este intento Proskouriakoff estaba incorporando dentro de su propio estudio los trabajos pioneros de Berlin. As pues, el texto se puede traducir como El 9 de mayo de 755 fue capturado Crneo Enjoyado, prisionero de Pjaro Jaguar, Seor de Yaxchiln. El segundo cautivo tambin tiene un glifo en el muslo, el cual vuelve a aparecer en el texto que est encima de l, donde se hace referencia a su captura por parte del seor subalterno o sahal, conocido como Kan Tok Wayib. Proskouriakoff dio un paso ms al demostrar que los nombres de cautivos famosos provenientes de familias gobernantes de otros pueblos y ciudades, eran identificados de manera habitual y que entraban a formar parte de los elaborados, hasta rimbombantes, ttulos de un gobernante. De este modo sabemos ahora que Pjaro Jaguar se haba llamado antes a s mismo captor de un Ah Uk. Despus de 755 d.C. esta designacin fue remplazada por una referencia habitual a Crneo Enjoyado, quien se presume que era un premio ms notable. En Piedras Negras Proskouriakoff ya haba revelado la importancia que tena para los mayas el registro del papel que desempeaban las mujeres en los asuntos dinsticos, sobre todo por la manera en que su participacin haba sido representada fsicamente en aquellas primeras y ms elaboradas estelas con nicho que conmemoraban la ascensin al trono de un soberano. En algunos dinteles de Yaxchiln haba cautivadoras imgenes de mujeres que toman parte en actividades rituales. Maudslay haba retirado los dinteles ms grficos de este sitio, los cuales se encuentran ahora en el Museo Britnico. Regresaremos a su contenido y significado ms precisos en el captulo 5, pero los textos grabados en estos monumentos tambin son breves y de tema muy concreto, y ya para mediados de la dcada de 1960, mediante el anlisis conjunto de imgenes y

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Segundo Cautivo Kan Tok Wayib

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7 imix 14 tzec chuka (fue capturado) Crneo Enjoyado

U Bak (el cautivo de) Pjaro Jaguar Glifo emblema de Yaxchiln

Segundo Cautivo

Crneo Enjoyado

Dintel 8, Yaxchiln.

textos, Proskouriakoff haba demostrado que ciertos glifos deben referirse al derramamiento de sangre ritual y que tanto los soberanos mayas como sus consortes participaban juntos en tales ritos en Yaxchiln. En retrospectiva, la idea de que los textos mayas consignan por escrito la historia, llamando por su nombre a los soberanos en calidad de seores de las ciudades, parece tan natural que es extrao que no haya sido explorada antes de manera completa.14 Proskouriakoff se refiri as, con grata franqueza, al resultado de su trabajo inicial en Piedras Negras. Era realmente algo muy extrao. John Lloyd Stephens haba sugerido lo mismo ms de cien aos antes. Los mayas haban publicado un registro escrito sobre ellos mismos, segn lo expres aqul. Era as de simple. Los personajes representados grficamente en las estelas y dinteles no eran dioses ni sacerdotes, sino soberanos mayas. En la actuali14

Proskouriakoff, 1961:16.

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dad a los mayistas les parece imposible entender el estado de suspensin de las facultades de discernimiento que se apoder de sus predecesores de hace unos cuantos decenios, cuando algunos estudiosos eminentes no periodistas ni especuladores chiflados estaban dispuestos a creer que los mayas, quienes estaban en posesin de un sistema de escritura evidentemente refinado y complejo, lo haban empleado no para consignar por escrito el poder y la posicin de las dinastas gobernantes y sus conquistas remotas, que son las cosas mundanas que los gobernantes de todas las dems civilizaciones antiguas buscaban divulgar, sino para especulaciones intelectuales bondadosas y para la bsqueda de la verdad religiosa. Casi de la noche a la maana Proskouriakoff haba cambiado la direccin de los estudios mayas. A Thompson los resultados del trabajo de aqulla deben de haberle cado como un balde de agua helada. Tantas cosas en las que l haba credo se revelaban ahora como un mito, en buena medida de su propia invencin. Algo que habla magnficamente de l es que admiti que haba estado equivocado. Los que lo conocieron se imaginan que en una etapa ms temprana de su vida l habra abrazado los nuevos descubrimientos y los habra incorporado a su propia obra. Pero para la dcada de 1960 era demasiado tarde. Durante los aos que le quedaban, hasta que muri en 1975, consagr la mayor parte de su tiempo a los cdices y al campo de la religin maya, menos controvertido y en el que se senta ms a sus anchas. Pero Thompson permaneci activo en un rea que no tena que ver directamente con el contenido de las inscripciones. Se trataba del debate acerca de a qu tipo de sistema de escritura perteneca la escritura maya.

La naturaleza de la forma de escritura maya El descubrimiento de la Relacin de Landa por parte de Brasseur de Bourbourg un siglo antes haba inaugurado la cuestin de hasta qu grado podra ser fontica la escritura maya. Brasseur haba aplicado ingenuamente el alfabeto a los cdices y haba fracasado de medio a medio. A pesar de la opinin de De Rosny, quien se mantuvo firme como creyente en la naturaleza fontica fundamental del sistema, el enfoque ms aceptado, propuesto por personas como Forstemann y mantenido por Thompson, era que la escritura era ideogrfica, o, empleando una terminologa ms moderna, logogrfica, y que en esencia cada signo principal representaba una palabra o una idea. Algunos individuos valientes pero que en ltima instancia quedaron bloqueados, en especial el norteamericano Cyrus Thomas, quien tuvo algunas ideas sorprendentemente modernas acerca de este tipo de escritura en las dcadas de 1880 y 1890, propusieron teoras fonticas, pero nunca fueron capaces de convencer al mundo acadmico ms amplio. En la dcada de 1930 Benjamin Whorf intent abrir una vez ms la

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cuestin fontica, como se la haba llegado a conocer. Pensaba que la lista de caracteres de Landa mostraba ciertos indicios de ser genuina y tambin de ser reflejo de un sistema fontico.15 Senta que incluso los elementos ms diminutos de los signos mayas podran representar unidades de sonido. Con todo, tampoco l pudo demostrar esta opinin de manera satisfactoria y sus argumentos fueron refutados fcilmente por Thompson. El propio trabajo de Thompson sobre la forma de escritura maya fue un logro inmensamente impresionante de los estudios eruditos. Sac a la luz una gran cantidad de importantes libros y artculos tcnicos acerca del calendario y sobre la religin maya segn aparece expresada en los textos. Tambin demostr la complejidad de la escritura maya y su aparente flexibilidad. Por ejemplo, mostr que algunos signos mayas podan tener diferentes funciones gramaticales. l haba descifrado personalmente el signo te, que representa la palabra rbol y que haba observado en repetidas ocasiones debajo de ilustraciones de rboles en los cdices. Pero tambin demostr que el mismo signo poda aparecer en otros contextos en los que tena un significado o funcin totalmente diferente. Te poda emplearse, por ejemplo, como un clasificador numrico, un trmino necesario que se coloca entre un nmero y el objeto que se est numerando. De este modo, para decir tres piedras en yucateco, no se puede decir simplemente ox tun sino que se tiene que expresar esta idea como ox-te-tun, es decir, tres te piedras. Esto mismo era vlido en los tiempos antiguos. Lo que Thompson no poda aceptar era la idea de que cualquier signo pudiera funcionar de manera independiente como una sola slaba o unidad de sonido que podra combinarse con otras para formar palabras, es decir, que el sistema pudiera ser verdaderamente fontico. Para l ningn signo jeroglfico maya poda ser menos que un morfema individual que tena su propio significado especfico o funcin gramatical. El paso crucial para definir cmo funcionaba el sistema de escritura maya vino, a final de cuentas, de una direccin que nadie pudo haber previsto, no del interior de los crculos acadmicos occidentales sino de un lingista solitario que trabajaba en la Rusia estalinista en el momento culminante de la guerra fra, un hombre que nunca haba estado ni a mil kilmetros de una ruina maya y que se top con su escritura de la manera ms extraordinaria. Yuri Knorosov, segn relata Michael Coe, estaba con el ejrcito rojo en Berln en 1945, donde se encontr con el gran edificio de la Biblioteca Nacional Alemana que estaba incendindose (vase seccin de lminas, p. VIII).16 Sin tomar en cuenta, segn parece, el peligro que representaba el edificio en llamas, encontr el camino hasta la seccin que ms le interesaba. Una vez ah tal vez se quit el casco y estuvo buscando un rato. Antes de irse, se ech en el bolsillo un volumen que haba lla15 16

Citado por G. Stuart, 1992:35. Coe, 1992:138.

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mado su atencin y se lo llev consig de vuelta a Mosc. Se trataba de una edicin facsimilar de los cdices Dresde, Pars y Madrid. Al final de la guerra Knorosov retom sus estudios en la Universidad de Mosc, donde su principal inters haba estado anteriormente en los jeroglficos egipcios. Pero su inverosmil hallazgo lo llev a tomar una nueva direccin. Su tesis doctoral habra de incluir una traduccin y estudio de la obra de Landa, Relacin de las cosas de Yucatn. Entonces aplic su mente joven y fresca, sin temor ni admiracin por nadie ms en ese campo, al misterioso alfabeto de Landa. Knorosov concluy, como lo haban hecho para entonces todos los dems estudiosos, que el llamado alfabeto no lo era en verdad. Con todo, sinti que la lista de signos no era desconcertante o carente de sentido. Era el resultado de un problema de comunicacin o confusin cultural entre el fraile espaol y su informante maya. Un da de mediados del siglo XVI, durante ese periodo ms tranquilo de optimismo en su misin antes de volverse hacia la quema de libros y la erradicacin total de la cultura maya, Landa se haba sentado junto a Gaspar Antonio Chi, uno de sus principales amigos e informantes mayas, para conversar acerca de la escritura maya y ver si poda consignar por escrito algo de esto para la posteridad. El procedimiento que sigui para ello result ms bien curioso. En esencia, puesto que hubo varios elementos ms complejos en su proceder, Landa debe de haber pronunciado en voz alta cada letra del alfabeto espaol y luego le pidi a Chi que escribiera el jeroglfico maya equivalente. Lo que Chi escribi no pudo haber sido un alfabeto. l simple y sencillamente hizo lo mejor que pudo para representar en jeroglficos los sonidos que oa como nombres de las letras espaolas. En espaol el alfabeto se pronuncia a, be, ce, de, y as sucesivamente, con nombres de las letras que en su mayor parte son slabas. Knorosov pens que el llamado alfabeto era, de tal modo, un silabario parcial.17 As pues, cuando se colocaban juntos los signos silbicos, podan proporcionar una representacin fontica de las palabras. Era evidente, por la comparacin con las lenguas mayas contemporneas, que muchas palabras tenan la estructura consonante-vocal-consonante o CVC. Muy pocas terminaban en vocal. Lo que sugiri Knorosov fue que en los textos mayas la slaba inicial de una palabra con estructura CVC estara representada por un signo CV (consonante-vocal) como los que contena la lista de Landa. La letra final podra ser tambin un signo CV que empezara con la consonante requerida y cuya vocal fuera la misma que la de la primera slaba CV. Pero esta vocal se omitira en la pronunciacin de la palabra. De este modo la palabra para decir quetzal se escribira kuku, pero se pronunciara kuk. Knorosov aplic el trmino sinarmona a este principio de consonancia entre vocales iniciales y finales.
17 Vase Coe, 1992:139-144 para una descripcin completa de cmo emple Knorosov el alfabeto de Landa.

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Knorosov puso a prueba sus ideas en los cdices, que eran el vehculo natural para un ejercicio de esa naturaleza. En primer lugar se pensaba que haban sido escritos en maya yucateco en los siglos inmediatamente anteriores a la Conquista espaola, y haba algunos buenos diccionarios antiguos de esta variedad de maya que podran proporcionar los significados y sonidos de palabras que no estuvieran muy lejanas, temporalmente, de la poca en que los cdices haban sido escritos. Por encima de todo, el formato de los cdices tena una disposicin tal que las representaciones pictricas de dioses, animales y otras imgenes parecan estar ntimamente relacionadas con algunas secciones del texto. En muchos casos algunos glifos haban actuado especficamente como marbetes que identificaban algunas de las imgenes. Pasaremos en seguida a seguir algo del procedimiento aplicado por Knorosov, si bien de una forma simplificada. Una de sus imgenes etiquetadas de importancia clave era la de un pavo que apareca en el Cdice Madrid. La palabra empleada para designar al pavo en el maya yucateco del siglo XVI era cutz (vase abajo). Echando un vistazo a la lista de Landa, vio que uno de los signos de la lista, marcado como cu, era el mismo que el primero de los dos glifos que representaban al guajolote en el cdice. Siguiendo su principio de la sinarmona, el segundo glifo debera ser entonces tzu. Despus fij su atencin en dos glifos del Cdice Dresde que se pensaba representaban la palabra perro. El primer glifo era el mismo signo que la segunda slaba de pavo, que hipotticamente debera ser tzu, mientras que el segundo era identificable a partir de la lista de Landa como lu. Tzul, o bien tzu-lu, como lo habran podido escribir los antiguos mayas, era una vieja palabra para designar al perro en los diccionarios de maya yucateco. De este modo l ya tena traducidas fonticamente dos palabras: cutz, pavo, y tzul, perro.

lu cu

tzu

tzu

Cutz pavo

Tzul perro

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La forma en que estaba trabajando Knorosov llevaba de manera natural a formular nuevas hiptesis. De este modo, conocer el signo que representaba la slaba cu en los cdices quera decir que al ver ese mismo signo cu junto con otro desconocido pintados encima de una imagen de una diosa que estaba cargando un fardo deban representar la palabra cuch(u), que es el trmino yucateco para fardo. El signo desconocido tena que ser entonces chu. As sigui adelante. La ltima slaba de la palabra fardo, chu, la encontr utilizada como la primera slaba de chu-ka-ah, captur, que se poda ver sobre la imagen de un dios cautivo. De hecho fue esta lectura especfica de chu-ka-ah en el sentido de captura la que utiliz Proskouriakoff para confirmar su lectura del glifo de captura en Yaxchiln. Este procedimiento podra sonar bastante sencillo y sugiere la siguiente pregunta: por qu Knorosov no sigui entonces adelante indefinidamente hasta constituir un silabario completo y lograr de ese modo traducir los glifos? De hecho sa es, en trminos generales, la manera en que los desciframientos fonticos del maya se consiguen hoy en da, procediendo de lo conocido a lo desconocido, glifo por glifo, y utilizando los diccionarios de la poca colonial temprana como una referencia esencial. Pero esa forma de escritura no puede ser penetrada tan sencillamente. En primer lugar, Landa slo registr un cierto nmero de las slabas: aquellas, relativamente pocas, que se aproximaban a los sonidos del alfabeto espaol. Hay muchos signos mayas que representan slabas que todava nos siguen siendo desconocidas. En segundo lugar Knorosov se dio cuenta de que la escritura maya no era un sistema puramente silbico. l fij su atencin en la escritura maya desde una perspectiva comparativa, en su calidad de lingista familiarizado con otras formas de escritura antiguas, como la egipcia o la china. Se dio cuenta de que era un disparate la afirmacin de que el sistema de escritura maya era ideogrfico, es decir, que representaba un cdigo crptico de ideas puras que slo los sacerdotes mayas conocan. Sinti ms bien que la escritura maya, al igual que los jeroglficos egipcios, era un sistema de escritura tpicamente logosilbica, en la medida en que combinaba signos logogrficos, que representaban palabras o unidades de significado completas, con otros puramente fonticos o silbicos. De esta manera el nmero total de signos, que de hecho ascenda a ms de 800, resultaba aproximadamente correcto para este tipo de sistema de escritura mixta. Knorosov public su trabajo a lo largo de la dcada de 1950, comenzando en 1952 con un artculo en la revista Sovietskaya Etnografiya. Este primer artculo apareci precedido de una breve introduccin que no fue escrita por l, la cual se mofaba del fracaso anterior de los acadmicos imperialistas y celebraba gloriosamente un gran triunfo de los estudios eruditos soviticos. Esto, por supuesto, no fue muy bien acogido en Occidente en aquellos primeros aos de la guerra fra, y contribuy a la hostilidad con la que fueron recibidas sus ideas. Knorosov tambin se expuso a las crticas por hacer ciertas afirmaciones de ha-

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ber realizado algunos desciframientos fonticos para los que no posea ninguna base. Su principio de la sinarmona, por ejemplo, pareca sujeto a dudas. En aquellos sencillos ejemplos que seguimos arriba funciona, pero, como demostraron sus crticos, el propio Knorosov violaba el principio en algunas de sus lecturas. Fue Eric Thompson quien se involucr de manera ms activa en la labor de encontrar puntos dbiles a los detalles de los argumentos de aqul, suponiendo, en pro de su refutacin, que Knorosov estaba proponiendo un sistema completamente fontico, cosa que era del todo inexacta. El enfoque de Knorosov tard mucho tiempo en recibir una aceptacin amplia. Pero, a diferencia de algunos intentos anteriores de implantar la idea del fonetismo de la escritura maya, las propuestas generales que estaba formulando fueron adoptadas por unos cuantos defensores clave en los crculos acadmicos occidentales, en especial por Michael Coe, cuya esposa tradujo la obra de Knorosov, as como por el lingista Floyd Lounsbury y el epigrafista David Kelley. La siguiente etapa en la senda del desciframiento habra de ser la integracin de los trabajos de Proskouriakoff y de Knorosov. Esto se consigui mediante una amplia conjuncin de personas y metodologas, de una buena armona personal entre un grupo de entusiastas que tenan diferentes antecedentes y que comenzaron a dirigir su mente hacia este sistema de escritura en una serie de seminarios y conferencias. El momento crucial tuvo lugar durante la primera mesa redonda celebrada en Palenque en 1973, en la que los protagonistas centrales habran de ser Lounsbury, Peter Mathews y Linda Schele, quienes han sido los guas de buena parte del reciente progreso logrado en el desciframiento por los jvenes estudiosos. El acercamiento de Proskouriakoff, segn hemos visto, era de naturaleza puramente estructural. Trabajando dentro del marco establecido del conocimiento que se tena del calendario, y estudiando de modo muy cuidadoso las relaciones que haba entre las frases glficas y las imgenes representadas en los monumentos, consigui encontrar el significado que ciertos glifos tenan que tener, y alcanz as algunas conclusiones sencillas acerca del orden de palabras presente en los textos mayas. Lounsbury, apoyado en el trabajo de Knorosov, argument que se debera llevar todava un paso ms adelante el mtodo adoptado por Proskouriakoff. Haba que trabajar con el supuesto de que los glifos reflejaban una lengua hablada con una gramtica y una sintaxis que podan definirse y parafrasearse, aun cuando algunas palabras aisladas no pudieran leerse. Mathews y Schele ya haban trabajado de manera individual sobre las inscripciones de Palenque y la iconografa de la escultura en relieve de ese sitio. A finales de 1973, en la mesa redonda, se sentaron juntos a trabajar con Lounsbury y, al sumar su pericia individual, hilvanaron en forma de parfrasis, en el espacio de tan slo unas cuantas horas, los ltimos doscientos aos de la historia dinstica de Palenque durante el periodo Clsico, comenzando con un soberano al que llamaron al principio Escudo, ya que sa era la representacin grfica

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de su nombre glfico. En la primera sesin descompusieron a grandes rasgos las inscripciones en el siguiente orden de palabras: fecha, verbo, objeto y sujeto, incorporando todos los verbos que se conocan, desde el nacimiento hasta la muerte, pasando por la entronizacin. Las abundantes fechas, conectadas entre s por los nmeros de distancia de Thompson, funcionaron como un cmodo marco, casi como una forma de puntuacin. Despus de Escudo definieron a cinco sucesores diferentes, cuya secuencia completa abarcaba hasta el final de la historia de Palenque consignada por escrito, a finales del siglo IX d.C.18 Al ao siguiente, en otro minicongreso celebrado en Dumbarton Oaks, en Estados Unidos, el mismo grupo ms David Kelley, mediante un proceso semejante de lluvia de ideas, agreg a la lista todos los reyes de Palenque que gobernaron durante los primeros doscientos aos. En los primeros intentos no tuvieron xito en la traduccin de todos los textos, pero para finales de los setenta se conoca la mayor parte de la historia dinstica de Palenque por las paredes de sus templos, las cuales ofrecan crnicas que conectaban a los soberanos terrenales de Palenque con sus remotos antepasados del pasado mitolgico, miles de aos atrs. El trabajo de equipo sobre los textos de Palenque en la dcada de 1970 se considera en muchos crculos como la verdadera aurora del desciframiento moderno. Una vez que comenzaron a integrarse desciframientos fonticos dentro de la cadena estructural de gramtica y sintaxis, qued revelada la naturaleza fluida y compleja de la escritura. Por ejemplo, al soberano conocido originalmente como Escudo, quien era de hecho el hombre sepultado dentro del sarcfago de piedra encontrado debajo del Templo de las Inscripciones, pronto le fue dado por David Kelley, quien haba descifrado previamente un ttulo muy semejante en Chichn Itz, un nombre maya fontico, Pakal. Este nombre estaba escrito en Palenque de diferentes maneras y es un buen ejemplo de la naturaleza mixta del sistema de escritura. En primer lugar poda ser representado por un loggrafo, es decir, un solo signo que expresaba la palabra completa. Se trataba de un signo pictogrfico, un pequeo escudo de un tipo que se conoce por algunas representaciones grficas de guerreros mayas. Tambin apareca escrito de vez en cuando de manera puramente fontica como pa-kal(a), palabra de la cual se omite la ltima vocal en apego al principio de la sinarmona de Konorosov. Tambin haba una tercera forma de escribir el mismo nombre. sta consista en agregar al loggrafo un signo silbico que funcionaba como lo que se llama complemento fontico, utilizado para eliminar cualquier ambigedad acerca de lo que quera indicar el signo del escuMathews y Schele, 1974. Las mesas redondas de Palenque, concebidas por Merle Greene y su esposo Lawrence Robertson, siguen celebrndose y, al igual que los hieroglyphic workshops de Texas, se han convertido en un foro de creciente popularidad, al que asisten especialistas en estudios mayas y entusiastas de todas las nacionalidades.
18

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do. Este empleo del complemento fontico, as como algunas formas alternativas para escribir fonticamente la misma palabra, han sido de gran utilidad para los epigrafistas, porque les ayudan a encontrar el significado de algunos signos logogrficos, muchos de los cuales no resultan tan obviamente pictogrficos como Pakal o Balam, que es la palabra maya para designar al Jaguar (vase abajo).

PAKAL

pa

ka

PAKAL

PAKAL

I (a) a b c

I (a)

BALAM

ba

la

BALAM

BALAM

m (a) a b

m (a) c

Diferentes maneras de escribir PAKAL y BALAM: a, en forma de loggrafo; b, en forma fontica; c, loggrafo ms complemento fontico.

En muchos otros respectos, sin embargo, los escribas mayas han resultado ser mucho menos serviciales para los descifradores de nuestros das. Algunos signos silbicos, por ejemplo, pueden tener ms de un valor fontico. Se trata de los signos a los que se llama polivalentes. Lo que es ms, el mismo sonido puede ser expresado tambin por diferentes signos. Estas variantes slo pueden detectarse a travs de un minucioso trabajo de anlisis textual. Tambin puede haber

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palabras homfonas que designan diferentes cosas. De este modo, la palabra kan significa ya sea serpiente, cielo o cuatro, de la misma manera que la palabra inglesa game tomada slo como sustantivo puede significar por un lado diversin o pasatiempo, y, por otro, animal silvestre que es presa de caza o bien carne silvestre, es decir la carne del animal silvestre cazado. Cada sentido diferente de kan ser expresado por un loggrafo distinto, pero como el sonido era siempre el mismo, esto daba a los escribas ms chocarreros la oportunidad de hacer juegos de palabras, escribir un loggrafo en lugar de otro, as como de hacer retrucanos en maya. Los signos tambin podan ser combinados o fusionados. De este modo, el sucesor de Pakal en Palenque fue un hombre llamado Kan Balam o Serpiente Jaguar. Su nombre glfico de vez en cuando apareca combinado, como un glifo en el que se fusionaban una serpiente y una cabeza de jaguar. En este ejemplo resulta bastante fcil detectar los elementos que se fusionaron, pero no as en otros casos. El principio de Knorosov de la sinarmona es otra rea de inconsistencia. De hecho Knorosov tena razn, en trminos generales, en cuanto a su teora, pero un gran nmero de ejemplos demuestran que con gran frecuencia se haca caso omiso de dicha convencin. No se puede esperar que los sistemas de escritura que evolucionan a lo largo de muchos, muchos siglos se apeguen a reglas estrictas. Una norma de escritura que se desarrolla de manera orgnica acumular con el paso del tiempo un cmulo de excepciones, anomalas y francas excentricidades. Esto sucede de manera especial cuando el sistema de escritura es posesin exclusiva de una clase selecta de escribas, que estaran muy interesados en preservar la mstica y la exclusividad de la escritura y de exhibir su virtuosismo. Con su calidad caligrfica llena de hermosas sinuosidades, la escritura maya era tanto una forma de arte como un medio de comunicacin. Los epigrafistas experimentados se acostumbran a los diferentes estilos y escuelas de escritura que se aprecian en las grandes ciudades mayas. De este modo, las formas floridas y audaces de expresin que se utilizaron en Copn y Quirigu, as como el esplndido tallado en piedra de terminado ms tridimensional que se percibe en las estelas y dems monumentos de esos sitios, contrasta con el estilo conservador de la escritura y de las representaciones escultricas que se encuentran en Tikal.

EL DESCIFRAMIENTO EN LA ACTUALIDAD

A pesar del cmulo de complejidades que enfrenta el epigrafista moderno, la comprensin de la escritura maya ha avanzado a un ritmo impensable incluso en la dcada de 1970. Pero, hasta qu punto puede descifrarse ahora el sistema de escritura maya? Linda Schele lo formul de la siguiente manera:

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Debo responder siempre que depende de lo que se entienda por descifrado. Algunos glifos pueden ser traducidos exactamente; conocemos la palabra original o su valor silbico. De otros tenemos slo el significado (por ejemplo la evidencia de que un glifo significa sostener o sujetar) pero no conocemos todava las palabras mayas correspondientes. Hay otros glifos de los que conocemos el sentido general, pero no hemos encontrado la palabra original; por ejemplo, podemos saber que implica guerra, matrimonio, o quiz que el suceso siempre ocurre antes de los 13 aos de edad, pero no podemos asociar el glifo con una accin precisa. De otros ms slo podemos recuperar su funcin sintctica; por ejemplo, podemos saber que un glifo se presenta en la posicin de un verbo, pero no tenemos ms informacin. Para m la situacin ms frustrante es tener un glifo con signos fonticos conocidos, de modo que podemos pronunciar la palabra que representa, pero no podemos encontrarla en ninguna de las lenguas mayas. Si un glifo se presenta una sola vez o solamente en unos cuantos textos, tenemos pocas probabilidades de traducirlo. 19

Alrededor de un 50% de las inscripciones mayas pueden ser descifradas actualmente de manera fontica y obteniendo palabras mayas de significado conocido. La comprensin general del contenido de los textos se encuentra ahora por arriba del 80%. El resultado de esto es que en una ciudad tras otra en las que las inscripciones estn suficientemente bien conservadas los estudiosos son capaces de seguir ahora la fortuna de los diversos soberanos mayas y de constituir un bosquejo histrico para muchas zonas del mundo maya clsico. El glifo emblema descubierto por Heinrich Berlin ya ha sido totalmente descifrado. Los afijos de presencia constante dan la lectura kul ahaw, que significa sagrado seor. De esta manera cada uno de los reyes mayas y hubo docenas de ellos se consideraba a s mismo como divino. El signo principal variable del glifo emblema representa un topnimo, confirmado en aos recientes por los epigrafistas Stephen Houston y David Stuart, de manera que el glifo como conjunto se lee sagrado seor de Palenque, sagrado seor de Tikal, etc. (vase pgina siguiente). Se conocen ahora unos cuarenta glifos emblema diferentes, que sirven como fuente primaria para la comprensin de la geografa poltica maya durante el periodo Clsico. Los signos probablemente se refieran, ms que a la ciudad aislada, a un terrritorio, a la ciudad-estado o reino en conjunto. De este modo Palenque como reino se conoca como Bak o hueso, que es el signo principal del glifo emblema, mientras que la ciudad misma parece haberse llamado Lakam-Ha, lo que se traduce como Agua Grande y debe ser una referencia al ro Otolum, de curso rpido, y a otras corrientes que descienden de los cerros y atraviesan la ciudad. Ya se han identificado muchos otros topnimos ms localizados, incluidas montaas, lagos y cuevas dentro de los sitios, y particularmente en Tikal, Palenque, Copn y Yaxchiln sabemos ahora que se daban nombres individuales a edificios y monumentos especficos.
19

Schele y Mathews, 1993:34.

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AHAW
(seor)

KUL
(sagrado)

TIKAL El glifo emblema.

Proskouriakoff fue la primera investigadora que identific los glifos para sucesos tales como el nacimiento, la ascensin al trono, la muerte, la captura y los ttulos de soberanos y sus esposas. Algunos desciframientos ms recientes han demostrado cada vez con ms precisin que las preocupaciones ms importantes de los sagrados seores, segn aparecen expresadas sobre sus monumentos, eran proclamar su poder poltico y su autoridad dinstica. Los conflictos guerreros, cuya intensidad parece haberse incrementado hacia finales del Clsico, era una preocupacin primordial. Los textos contienen frecuentes referencias a guerras entre ciudades mediante el procedimiento de colocar cierto glifo, conocido como el glifo de la concha-estrella, que estaba asociado con Venus (el Marte de los mayas), sobre el signo principal del glifo emblema de una ciudad que se encontraba sometida a ataque (vase la pgina siguiente). La finalidad de los enfrentamientos armados era, en parte, capturar a individuos destacados de un estado enemigo, someterlos a tortura y finalmente sacrificarlos, en general por decapitacin, para expresar lo cual se utilizaba un glifo apropiado que era la representacin grfica de un hacha. Pero ste era slo el aspecto ritual, simblico. Algunas expresiones glficas particulares tambin hablan de devastar otra ciudad, de la demolicin o derribamiento de monumentos. Un glifo que representa el tributo describe el probable resultado de la derrota de una ciudad a manos de otra. La guerra, el sacrificio y el derramamiento de sangre figuran en grande en el esquema maya de las cosas. Pero la sangre tambin significaba linaje, antepasados directos. La sucesin dinstica es el tema ms conspicuo que aparece en las inscripciones monumentales. Algunos glifos indican con claridad las relaciones de familia entre los miembros de una dinasta real. De este modo, hay frases que distinguen hijo de hombre, hijo de mujer, hijo de padre, y se refieren tambin a los medios hermanos. Ha sido definido un glifo que designa al fundador de los linajes reales y otro ms ayuda a los epigrafistas a encontrar la posicin numrica de un gobernante en el orden de las sucesiones, que, en circunstancias normales, pasara de padre a hijo. Otros signos sugieren alianzas matrimoniales y se refieren a las visitas de miembros de una familia real a los de

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Glifos para designar situaciones de guerra: a, glifo concha-estrella que representa la guerra; b, estrella sobre Seibal para denotar a la ciudad de Seibal sometida a ataque; c, un suceso de hacha

otra ciudad amiga. Aqu entran en juego una vez ms los glifos emblema, ayudando a explicar quin est estableciendo una relacin diplomtica con quin. La preocupacin por el linaje, por la poltica dinstica como elemento primordial tanto de los asuntos internos del mundo maya como de los externos, parecen haber sido en gran parte las mismas que entre las casas reales de Europa. Con lo anterior en mente podemos regresar al dintel 21 de Yaxchiln para ver qu logramos entender de l actualmente, apegndonos a la lectura del texto que hizo Linda Schele (vase arriba p. 166). La expresin inicial de tiempo, la referencia al seor de la noche en B4 y la edad de la luna expresada en B5B6 tienen exactamente el mismo significado que se les dio all en la dcada de 1950. El sentido que se descubri en fechas ms recientes es que en esta fecha de 454 d.C. sucedi algo. En la segunda mitad del bloque A7, la de la derecha, hay un verbo, l dedic. Est seguido en B7 por las palabras chan ah tzi y es su casa. Esto puede parafrasearse como l dedic el lugar 4-murcilago; era su casa. Chan ah tzi, lugar 4-murcilago, es un desciframiento fontico exitoso de un topnimo localizado. Hemos encontrado de este modo una expresin de tiempo seguida de una expresin verbal y de un objeto, la casa que fue dedicada. En el orden de palabras convencional del maya lo que podemos esperar ahora es un sujeto. ste es introducido por el ttulo dios celeste, que no se comprende todava ms que de manera imperfecta, el cual ocupa el bloque A8 y una porcin del B8. Viene a continuacin el nombre del sujeto, un soberano llamado Luna Crneo, representado por los dos glifos de la parte de abajo de B8, el signo logogrfico que representa a la luna seguido por un loggrafo de trazo ms pictogrfico con la imagen de un crneo. Se conoce a Luna Crneo como gobernante de Yaxchiln por otras evidencias textuales. Los bloques C1-D2 nos dicen luego con ms detalle de quin se trata. Fue el sptimo sucesor (C1) del fundador, porque D1 es el ttulo de fundador, que ahora se conoce bastante bien. A continuacin, en el bloque C2, aparece el nombre del fundador de la dinasta de gobernantes de Yaxchiln, un

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hombre conocido como Progenitor Jaguar. El bloque D2 proporciona dos variantes del glifo emblema de Yaxchiln, describiendo as a Progenitor Jaguar como el original Sagrado Seor de Yaxchiln. Hasta aqu, entonces, el sentido del texto es que el 16 de octubre de 454 el soberano Luna Crneo, sptimo sucesor del fundador de la dinasta de Yaxchiln, Progenitor Jaguar, dedic la casa llamada lugar 4-murcilago. La seccin que viene despus, en los bloques C3-D5, ya ha sido traducida arriba. Nos lleva hacia adelante, mediante el empleo de los nmeros de distancia de Thompson y el indicador de fecha posterior que ahora parafraseamos como y entonces sucedi, hasta la fecha 7 muluc 17 zec del ciclo calendrico, es decir, el 12 de mayo de 752. C6 representa lo que Schele crea que era una frase equivalente de la que aparece en los bloques A7B7, l dedic el chan ah tzi. El bloque D6 todava est confuso, aunque tal vez est relacionado con una deidad. El C7 es el mismo ttulo dios celeste que observamos en A8-B8. A continuacin viene un glifo con el que nos hemos encontrado antes, el de Pjaro Jaguar, en el cual aparecen la cabeza de jaguar y el pequeo pjaro que descansa encima de sta. El bloque C8 da la lectura 3 katn ahaw que se verti aqu como ahpo. Este glifo, originalmente identificado por Proskouriakoff, significa que Pjaro Jaguar haba entrado a su tercer katn o periodo de veinte aos. As que tena entre 40 y 60 aos de edad. Finalmente, en el bloque A8 se lo describe, como a menudo en otros textos, como El de veinte cautivos. El dintel 21 se extenda a lo ancho de la entrada central de un edificio de Yaxchiln que se conoce como el Templo 22. Este lugar 4-murcilago fue vuelto a dedicar por Pjaro Jaguar el 12 de mayo de 752, fecha que se sabe, por otras referencias textuales, que corresponde a nueve aos despus de su ascensin al trono. En el texto del dintel l est estableciendo una conexin entre su propia dedicacin de un nuevo edificio y exactamente el mismo acto realizado por su predecesor Luna Crneo, casi 300 aos antes. El Templo 22 acababa de ser reconstruido en el mismo sitio lugar 4-murcilago. Las fechas que dejaron tan paralizados a Thompson y a Teeple podramos considerarlas como algo secundario frente a la dems informacin que Pjaro Jaguar quiere transmitir. En un momento muy temprano de su reinado l est tratando de conectarse simblicamente con sus ancestros, tanto con Luna Crneo como, en ltima instancia, con el fundador de la familia real de Yaxchiln, Progenitor Jaguar. De esta manera el dintel 21 conmemora un suceso histrico y su preocupacin central tiene que ver con el linaje, la legitimidad y la continuidad de la familia real de Yaxchiln. Las fechas y referencias astronmicas, consignadas en este texto con tanto detalle y tanto esmero, tenan con todo una importancia crucial, ya que los soberanos mayas siempre estaban preocupados por fijar sus acciones de modo preciso dentro de los ciclos del tiempo que obedecan a un orden divino. En Palenque, por ejemplo, la historia real se expresaba con mucha frecuencia a tra-

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vs de una cuenta de los katunes continua. Despus de la Conquista continuaron registrndose historias en forma de katunes en los Libros de Chilam Balam del norte de Yucatn. Para esta poca tales registros temporales eran una base del todo explcita para la profeca. Se crea que cada katn aislado perteneciente a un ciclo independiente de 13, es decir a un periodo de aproximadamente 260 aos, posea su propia naturaleza proftica. De este modo la naturaleza o textura general de los sucesos que se desarrollaban dentro de un katn particular en un ciclo determinado tena que recurrir forzosamente en un katn equivalente del ciclo siguiente. Por consiguiente, el meticuloso registro escrito del pasado serva para predecir el futuro. Cuando Pjaro Jaguar dedic la casa llamada lugar 4-murcilago de Yaxchiln sus acciones habran estado acompaadas sin duda por una elaborada ceremonia. La palabra que se tradujo de manera general como dedic en el texto del dintel 21 tiene el significado ms preciso de entrar con humo, en otras palabras, acompaar el ceremonial con la quema de incienso de copal. En esta ocasin el texto no nos proporciona ningn detalle ms. Pero otras inscripciones han despertado con gran intensidad la conciencia de los estudiosos acerca del papel religioso y ritual del soberano maya. Por ejemplo algunas expresiones glficas hacen referencia a unas ceremonias llamadas de conclusin de periodo, las cuales se celebraban al trmino de los katunes o al finalizar otros importantes ciclos calendricos, as como a unos ritos de diseminacin especiales, los cuales por lo comn se representan grficamente por medio de una mano de la que caen unas gotas de lquido (vase pgina siguiente). Este lquido habra sido muchas veces una ofrenda de sangre del propio soberano, derramada como parte del proceso de comunicacin ritual entre el seor divino, sus ancestros, considerados tambin divinos, y los dioses. Un importante descubrimiento reciente, realizado simultneamente por los epigrafistas Stephen Houston, David Stuart y Nikolai Grube, ha sido el llamado glifo uay, que es la representacin grfica de un rostro humano medio cubierto por una piel de jaguar (vase la pgina siguiente).20 Representa al compaero espiritual del seor, o sea un tipo de alter ego sobrenatural que aparece bajo la forma de un animal poderoso. Los ms frecuentes de este tipo parecen ser extraos compuestos con marcados elementos de jaguar. Se han identificado ya sobre vasijas de cermica bellamente pintadas algunas de estas imgenes de dichos espritus uay. Hasta nuestros das las comunidades mayas tradicionales de las tierras altas de Chiapas conservan un concepto semejante de un compaero espiritual o de una figura animal complementaria, aunque en este caso es de una especie individual, que comparte con un humano parte de su alma. Otra connotacin de uay es dormir o soar, el acto de tener una experiencia visionaria durante el sueo. Vista en conjunto la evidencia sugiere el papel central que desempeaba la transformacin de carcter chamnico en la
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Houston y Stuart, 1989.

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religin maya, en la que el soberano actuaba como gua del ritual religioso, rey y chamn en una misma persona, capaz de transformarse en su alter ego espiritual y entrar directamente en el dominio de lo sobrenatural.

diseminacin

glifo uay

En un nivel aparentemente ms mundano el desciframiento nos ha proporcionado algunos toques ms personales. Entre stos se incluye lo que Peter Mathews ha definido como marcaje de nombres, es decir, el etiquetado de ciertos objetos con los nombres de sus propietarios. Este hecho gira alrededor del conocimiento del uso de la palabra u como pronombre posesivo, descifrado inicialmente por un destello de conjetura inspirada de Brasseur de Bourbourg a mediados del siglo XIX. Pero fue Mathews quien ley por primera vez u tup, es decir el carrete de su oreja, seguido por el nombre del propietario grabado sobre un ornamento auricular de obsidiana encontrado en la ciudad de Altun Ha, en Belice. Desde entonces muchos otros objetos descubiertos en tumbas de personajes de prestigio han revelado la misma costumbre; los ms famosos son algunos huesos tallados provenientes de la tumba del soberano de Tikal, Hasaw Chan Kawil, encontrada debajo del gran Templo I en Tikal. En estos objetos se lee u bak (su hueso) seguido por el nombre del soberano. El propio nombre Hasaw Chan Kawil es en s mismo un buen ejemplo del avance del desciframiento fontico. Hace muchos aos los arquelogos lo conocan simple y sencillamente como el Soberano A de la tumba 116 situada debajo del Templo I. Luego se refirieron a l como Ah Cacao, traducido como el del grano de cacao, debido a lo que algunos vieron como una semejanza entre el glifo que representa su nombre y una vaina abierta de cacao o chocolate. El largo ttulo que lleva actualmente es una reproduccin fontica exacta del glifo que representa su nombre. Sin embargo, hasta la fecha este nombre ha resultado ser uno de los ejemplos a los que alude Linda Schele cuando dice que un desciframiento fontico exitoso no ha sido acompaado por una comprensin de lo que realmente significan las palabras mayas. La costumbre del marcaje de nombres se extiende en una forma ms elaborada hasta las inscripciones hechas sobre vasijas mayas, donde algunos textos formulaicos hacen a menudo referencia a su recipiente para beber, tazn o

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Un conejo como escriba que est pintando en un cdice cubierto de piel de jaguar. Detalle tomado de una vasija de cermica.

Una mano que sostiene un pincel. Hueso tallado proveniente de la tumba del rey Hasaw Chan Kawil de Tikal.

charola de tres pies, seguido por el nombre del propietario y por la indicacin del tipo de alimento de maz o de bebida de chocolate para la que se utilizaba el recipiente.21 Una marca personal todava ms directa y nica en la Amrica prehispnica son las firmas de los artistas y los escribas. En ocasiones cermica ms finamente pintada era firmada, y as encontramos que en una famosa vasija para chocolate un hombre llamado Ah Maxam se describe a s mismo como el hijo del soberano de Naranjo y de la Dama de Yaxh. Tambin aparecen firmas en algunas esculturas. David Stuart fue el primero en descubrirlas, incluidas algunas que figuran en los dinteles de Yaxchiln, e identific la frase glfica yuxul, tallado de, que estara seguida por el nombre del artista.22 La frase yuxul tambin ha sido encontrada en algunas vasijas de cermica, pero solamente cuando los recipientes estn tallados, ms que pintados, lo cual ha serVanse Reents-Budet, 1994:319, y tambin David Stuart, Hieroglyphs on Maya vessels, en Kerr, The Maya vase book, 1989. 22 Coe y Kerr, 1997:89-90 y 133.
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vido como confirmacin del significado de la palabra. En algunas esculturas se ha distinguido ms de un nombre, lo cual sugiere una produccin en taller en la que quizs algunos especialistas tallaban ciertas secciones particulares (el equivalente maya del pintor de fondos), en tanto que el artista ms reconocido intervena para completar los detalles principales de la escena y las inscripciones. Esta rea del desciframiento todava se encuentra en su infancia, por lo que muchos de estos ttulos personales siguen siendo oscuros. La gran mayora de las obras de arte mayas no estaban firmadas, as que es improbable que en los aos venideros nos encontremos en condiciones de familiarizarnos con los Praxteles y los Miguel ngel del mundo maya. No obstante, la existencia de arte maya deliberadamente firmado por algunos individuos representa un desafo considerable para los conceptos occidentales tradicionales de la naturaleza esencialmente annima, etnogrfica, del arte prehispnico en el continente americano.

HISTORIA Y ARQUEOLOGA MAYA

Ahora poseemos una historia maya y, lo que es ms, se ha recuperado una lengua hablada. Ahora podemos pronunciar los nombres de los reyes mayas y de los miembros de su familia Pakal y Kan Balam de Palenque, Hasaw Chan Kawil de Tikal, el artista real Ah Maxam de Naranjo nombres que no han sido pronunciados durante ms de mil aos. Y, por abundar en el significado de las palabras mayas, al estar mejor equipados para entender el intrincado simbolismo del arte maya, el cual con tanta frecuencia es una reformulacin visual o incluso una elaboracin del significado de un texto que lo acompaa, algunos estudiosos han comenzado a comprender las sutilezas de la mente maya y a ver su mundo como los mismos mayas lo vieron. Sin embargo hay deficiencias y carencias muy palpables en el tipo de evidencia documental que poseemos actualmente. En primer lugar es de alcance limitado. Las inscripciones arrojan muy poca luz directa sobre la vida cotidiana de la inmensa mayora de la poblacin maya. No existen registros escritos de transacciones econmicas, comerciales o administrativas, que son el tipo de informacin mundana que nos ayudara a construir una imagen del funcionamiento del mundo maya en el plano material. Algunos creen que los libros mayas en papel de corteza podran haber servido para llevar dichos registros escritos. Pero si stos desempearon un papel ms o menos semejante al de las tablillas de barro de la antigua Mesopotamia, como soporte de los archivos de gobierno, la contabilidad, incluso los cdigos legales, todos ellos desaparecieron desde hace mucho tiempo. Por lo tanto grandes reas de la vida maya siguen estando de hecho en la prehistoria. Slo pueden ser reconstruidas mediante las tcnicas de la

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arqueologa, combinadas con el empleo razonado de las descripciones de la sociedad maya que se hicieron en los primeros tiempos de la Colonia, como la de Diego de Landa, y con la analoga igualmente cauta que se puede establecer con las prcticas tradicionales que se conservan entre las comunidades mayas de hoy en da. Los textos que nos han llegado, desde los imponentes monumentos de piedra hasta los diminutos objetos de jade con inscripciones que se han encontrado en tumbas, slo reflejan los intereses de una minscula minora, el estrato ms alto de la sociedad maya. Las inscripciones fueron redactadas y probablemente tambin realizadas por miembros de la lite gobernante. Tienen por tema las cosas sobre las que ellos queran escribir. Son de tono formal y siguen modos de expresin aceptados y tradicionales. La lista de los hechos de los soberanos mayas es referida inexorablemente en tercera persona. Hay muy pocas negaciones y pocas alusiones a errores. Los logros de los sagrados seores mayas son celebrados de manera tan formal y llena de reverencia, si no tan encomiosa, como las hazaas de los faraones del antiguo Egipto, aquellos otros que en el lapso de su vida eran considerados dioses. Como vimos en el captulo anterior, la escritura maya surgi precisamente en la poca en que se estaban formando los reinos mayas, al final del periodo Preclsico. La conexin entre estos dos hechos difcilmente puede ponerse en duda. Junto con ciertas ideas religiosas esotricas, algunas imgenes artsticas y el calendario de la cuenta larga, la escritura se desarroll como una herramienta poltica empleada por el soberano para justificar y mantener su posicin en la cspide de la sociedad. El alfabetismo pleno, es decir, la capacidad tanto de leer como de escribir, siempre habra sido la prerrogativa de un grupo muy pequeo de personas de la lite. La cultivada exclusividad de esta prctica debe de haber sido intimidante, sugestiva de poderes sagrados invisibles. Es imposible calcular el grado de alfabetismo parcial, es decir, en qu medida la poblacin general era capaz de leer las inscripciones. Por lo comn se presupone que este conocimiento era sumamente limitado. Sin embargo muchos agricultores mayas comunes y corrientes, como visitantes de las ciudades importantes, habran podido familiarizarse con los textos grabados en las estelas y en otros monumentos pblicos. Aun si eran incapaces de leer el grueso de estos textos, algunos signos, en especial los de carcter ms pictogrfico, habran resultado perfectamente comprensibles para ellos, y a menudo eran explicados por las imgenes esculpidas que los acompaaban, y tambin explicados, segn muchos creen actualmente, mediante una actuacin oral que utilizaba los monumentos inscritos como apoyos o recordatorios para ayudarse en el acto de transmitir, en forma de canto y espectculo escnico, las historias que encierran las piedras. Dichas historias tenan que ver con la guerra y la paz, as como con el papel de los dioses en el mundo maya, preocupaciones compartidas por todo el pueblo. Con todo, en tanto que el estilo y el nfasis podan variar de ciu-

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dad a ciudad, el punto central era siempre el culto al soberano maya y a sus antepasados. Esto nos lleva al punto de discordia entre los estudiosos mayas durante muchos aos. Si la escritura sirvi desde sus mismos comienzos como una forma de propaganda real, hasta dnde llegaba? En realidad los textos podan ser transmitidos a todo mundo? La reaccin inicial de algunos arquelogos de campo ante los rpidos avances del desciframiento parece haber sido poco generosa, por decir lo menos. El impulso para esta reaccin, segn lo sugiere Michael Coe, provino en gran medida de sentimientos de envidia y rivalidad acadmica.23 Despus de pasar aos en el estudio minucioso de los restos de cermica o en la investigacin de las sutilezas de las tcnicas agrcolas mayas en los pantanos de Belice, los arquelogos se encontraron con que, de repente, unos jvenes y listos epigrafistas estaban aparecindose con la historia maya y recibiendo por ello una gran cantidad de atencin de parte de los medios de comunicacin, haciendo que los concienzudos mtodos de los propios arquelogos parecieran francamente insulsos y poco productivos. La tentacin de negar el valor del trabajo de los epigrafistas era muy fuerte. En primer lugar, puesto que su empleo estaba tan obviamente dirigido a la propaganda, para qu servan esos escritos? Cmo podra distinguirse entre la verdad y la mentira, entre historia y mito creado para el beneficio propio? Y, lo que es ms, aun cuando hubiera alguna verdad en esos textos, el asunto del que hablaban intereses dinsticos en sentido estricto y el registro escrito de los rituales religiosos era de una relevancia completamente secundaria frente al estudio ms amplio de la sociedad maya, su economa y su infraestructura material, que eran esas cosas de las que se ocupaban los arquelogos que escarbaban y que, de una manera ms fundamental e importante, determinaron la naturaleza de la civilizacin maya en su conjunto. De este modo, tras haber descartado una tesis errnea que conceda demasiada atencin a la cultura de la lite maya, es decir, la tesis de Thompson y Morley, se haca fcil tachar a la epigrafa de ser otra preocupacin igualmente excesiva por esa misma seccin de la sociedad. Slo que la obsesin esta vez no era con los pacficos telogos que contemplaban las estrellas, sino con el derramamiento de sangre, el sacrificio y los reyes mayas en calidad de chamanes en trance. Hoy en da, aunque todava sobreviven algunos residuos de animosidad entre unos cuantos epigrafistas y arquelogos, lo cual puede dar incluso un toque de inters a los congresos en que ambos grupos de especialistas se renen, las aguas en buena medida se han calmado. En verdad los arquelogos pueden aportar observaciones precautorias que resultan vlidas. Los epigrafistas reconocen ahora que los textos con los que trabajan, aunque son extraordinariamente ricos acerca de ciertas reas de la vida maya, son parciales y tienen que ser sometidos
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Coe, 1992:255-157.

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a un examen riguroso y completados con otros tipos de evidencia. Algunos temas, como las elaboradas historias que vinculan a los soberanos mayas con los dioses y con los antepasados a miles de aos en el pasado, son clara y totalmente mitolgicos. Pero este material mitolgico puede ser separado de las historias que narran las hazaas terrenales de un soberano. En este ltimo caso nos encontramos en un terreno diferente. Los epigrafistas tienen que abordar estos relatos con el debido cuidado, al igual que cualquier historiador. Obviamente no cabe la fe ciega en una versin de los sucesos. Aun as el progreso ininterrumpido del desciframiento ha significado que, en ciertos casos, las afirmaciones de un gobernante pueden ser evaluadas crticamente al ser cotejadas contra las descripciones de los mismos sucesos hechas por una ciudad diferente. El desarrollo y el resultado de una guerra, por ejemplo, pueden, de vez en cuando, ser considerados desde diferentes perspectivas. Como veremos en los siguientes captulos, los registros histricos mayas parecer soportar bien este escrutinio. Es evidente que hay cierto proceso de maquillado de la verdad para el consumo interno, que es el tipo de sesgo expositivo con el que tienen que contar los historiadores en todo el mundo, pero, por lo menos hasta ahora, hay pocas evidencias que confirmen la existencia de campaas de mentiras oficiales. Irnicamente, quiz, son los propios arquelogos de campo quienes estn comenzando aho ra a demostrar la veracidad de muchos de los antiguos textos. En otro tiempo se pensaba que algunas prolijas historias dinsticas eran ficticias, una invencin de ciertos reyes mayas faltos de prosapia que trataban de legitimar su derecho a gobernar. Con todo, en fechas recientes, como veremos en el captulo siguiente, los arquelogos han descubierto cuerpos de personalidades clave de tiempos ancestrales junto con la confirmacin de su identidad entre los textos y las imgenes que fueron encontrados junto con ellos, demostrando de ese modo que dichos textos genealgicos eran exactos. Es obvio que las disciplinas de la arqueologa de campo y la epigrafa se necesitan mutuamente, puesto que ninguno de los dos enfoques puede narrar la historia completa. No podemos esperar obtener una imagen completa de la sociedad maya a partir de las inscripciones, as como tampoco se puede averiguar cmo era la vida antigua en el valle del Nilo a partir del estudio exclusivo de los textos del antiguo Egipto. Por consiguiente hoy en da, en tanto que el anlisis de las inscripciones jeroglficas mayas sigue avanzando, la investigacin arqueolgica dentro de las ciudades mayas y su regin circundante se ocupa de los restos materiales que no hablan, confirmando sobre el terreno las historias que ahora poseemos e insertando los hechos de los seores mayas consignados por escrito dentro de un contexto ms amplio y con una perspectiva crtica. En el mundo maya est en proceso de formacin la era de una arqueologa verdaderamente histrica, segn la califican actualmente ciertos estudiosos. En el seguimiento del surgimiento y la decadencia de las ciudades mayas del periodo Clsico emplearemos ese enfoque unificado.

4 EL CLSICO TEMPRANO

El trmino periodo Clsico fue introducido hace algunos decenios para describir el momento culminante de la pujanza y la prosperidad de los mayas. Esta poca era percibida como un periodo de logros extraordinariamente originales, de realizaciones intelectuales y artsticas sin igual en ninguna otra parte de Mesoamrica, todo ello comprendido al parecer dentro de un periodo de seis siglos, entre aproximadamente el 300 y el 900 d.C. Hoy en da el brillo de esa edad de oro permanece inclume. Aun as, ahora sabemos que el carcter de esos tiempos fue muy diferente de la imagen idlica que los estudiosos imaginaron en otra poca. Competencia y conflicto, poblaciones florecientes que extendan la ingeniosa invencin de la agricultura y la cantidad mxima de poblacin que puede sustentar el ambiente de la selva... tales fueron las presiones, que habran de convertirse, en ltima instancia, en tensiones, que constituyeron el trasfondo sobre el cual se dieron la brillantez y la creatividad de ese periodo. Tambin es manifiesto en la actualidad, como vimos en el captulo 2, que muchos de los ingredientes esenciales de la civilizacin maya ya estaban en vigor para comienzos del periodo Clsico: centros urbanos, grandes proyectos constructivos, agricultura intensiva, el surgimiento de una lite gobernante poderosa, adems de detalles materiales como el empleo arquitectnico de la falsa bveda y la cermica bellamente pintada. La diferencia que todava justifica el empleo del trmino es que durante el periodo Clsico todos estos elementos se conjuntaron por toda la extensin de las tierras bajas del sur. En particular los soberanos annimos del Preclsico se convirtieron en kul ahaws o sagrados seores. El periodo Clsico fue, por sobre todo, el tiempo de los reyes en la sociedad maya, individuos que asumieron el poder sobre sus ciudades-estado a travs de la sucesin real institucionalizada que proclaman las inscripciones grabadas en sus monumentos. En este captulo y el siguiente nos ocuparemos de reconstruir la secuencia de sucesos y de rastrear, lo mejor que nos sea posible en nuestro estado actual de conocimiento, la historia de los principales participantes en la civilizacin maya de las tierras bajas. Para el periodo Clsico tardo, alrededor del 600-900 d.C., esta tarea resulta ms fcil, puesto que la evidencia que proporcionan las investigaciones arqueolgicas y las inscripciones jeroglficas es mucho ms abundante. Para el Clsico temprano, sin embargo, aproximadamente entre
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EL PERIODO CLSICO

Dzibilchaltn Acanch Oxkintok Izamal Chichn Itz Cob Isla Cozumel

GOLFO DE MXICO

Jaina

Uxmal Kabh Sayil Labn Xcalumkin

O C I X
Comalcalco
R. Us

Xpuhil Oxpemul Calakmul Ro Bec La Mueca

um ac int a

M
Palenque

Pomon

Tonin

Yaxchiln

El Mirador Nakb Uaxactn El Per Piedras Negras Bejucal Motul de San Jos
Lago

La Milpa Ro Azul Tikal Yaxh Lamanai

Altn Ha

BELICE
Naranjo

MAR CARIBE

Bonampak Altar de Sacrificios

Tayasal Petn Itz Caracol Dos PIlas Seibal Naj Tunich Aguateca Lubaantum Cancun

G U AT E M A L A
Nebaj Quirigu
R. Motagua

Copn Kaminaljuy

HONDURAS

Cern

EL SALVADOR

N OCANO PACFICO
NICARAGUA

0 0

50 50

100

150 km 100 millas

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250 y 600 d.C., los problemas son formidables. Hay muchos sitios mayas que no han sido excavados y, en los que s lo han sido, los restos que quedan de dichos siglos todava estn a menudo sepultados debajo de templos y palacios de soberanos posteriores. El registro epigrfico es muy limitado. Aunque algunas ciudades rastrean hasta esos tiempos la fundacin de las dinastas reales en inscripciones ms tardas, los textos que se conservan de fechas anteriores al siglo VII son pocos y estn restringidos a un nmero muy pequeo de sitios. El valor de la informacin que proporcionan tambin es escaso en comparacin con los registros escritos ms reveladores que provienen de tiempos posteriores. No obstante, la investigacin que busca desentraar el periodo Clsico temprano ha dado algunos pasos notables en aos recientes. Ha introducido nuevos actores y personalidades de importancia en la escena de la historia maya y logrado poner de relieve con mucho mayor detalle ciertas caractersticas de este periodo identificado desde hace mucho por los estudiosos del mundo maya, cosa que sirve para distinguirlo del Clsico tardo. La primera es el profundo impacto que tuvo sobre el mundo maya la gran civilizacin de Teotihuacan del centro de Mxico; la segunda es el papel dominante de los sitios del noreste del Petn guatemalteco y del sur de Campeche, en Mxico, ciudades que ya haban quedado firmemente establecidas en el Preclsico y que haban sobrevivido y, de hecho, se haban fortalecido, tras de la cada del gigante del Preclsico, El Mirador. En esa regin se arraig por primera vez el dominio dinstico entre los mayas de las tierras bajas. La ciudad mejor conocida de todas, cuyo surgimiento ha definido tradicionalmente el arranque del periodo Clsico temprano, es Tikal.

EL SURGIMIENTO DE TIKAL

El proyecto emprendido por el Pennsylvania University Museum en las dcadas de 1950 y 1960 revel por primera vez el alcance y la naturaleza plenos de Tikal que se desarroll durante el periodo Clsico. Fue creciendo hasta convertirse en una ciudad jardn dispersa que cubra unos 60 km2 de residencias con sus huertos y parcelas cultivadas entre ellas, sosteniendo a una poblacin que ascenda a decenas de miles de habitantes. En su corazn se encontraba el esplndido ncleo de hermosos edificios de piedra caliza, los palacios y templos piramidales sobre los que imperaba el linaje real de Tikal, la nobleza y sus partidarios. El punto focal de la ciudad es la Gran Plaza, limitada hacia el este y el oeste por las dos famosas pirmides, los templos I y II (vase la seccin de lminas, pp. V-VI, IX y el plano en la p. 121). Hacia el norte se encuentra la llamada Acrpolis Norte, con sus hileras de templos de menor tamao, y a los pies de stos, en la plaza, una serie de estelas y altares, algunos de los cuales son simples losas de pie-

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dra caliza, mientras que otros ostentan textos jeroglficos y estn tallados con las imgenes de los reyes de Tikal, ahora ya muy desgastadas.1 Para el visitante que podra llegar a este sitio proveniente de las ruinas ms modestas de Palenque o Copn resultan abrumadoras las proporciones de las monumentales moles de construccin, sus vertiginosas escalinatas que suben por los costados de los templos principales y sus inmensos techos de crestera que se han reducido actualmente a unas crestas amorfas de piedra caliza erosionada que se yerguen entre el espeso velo de la selva, pero que antiguamente ostentaban figuras gigantes de estuco policromo que representaban a los soberanos de Tikal. Desde las cimas de los templos I y II, es decir, desde las plataformas que estn enfrente de los diminutos salones que forman su cspide, se pueden ver los techos de crestera de los otros grandes templos piramidales. El Templo V se levanta hacia el sur y los templos III y IV ms lejos hacia el oeste. El Templo IV es el ms alto de todos, con unos 60 metros de altura, y forma el lmite occidental del centro de la ciudad. De acuerdo con la evidencia del nico entierro descubierto hasta la fecha, debajo del Templo I, todas las grandes pirmides estaban destinadas a convertirse en santuarios mortuorios de la realeza de Tikal. En su calidad de montaas artificiales que se levantan hacia los cielos eran un medio de comunicacin con los dioses y los ancestros deificados. Pero tambin son manifestaciones, en nuestros trminos, de un poder ms terrenal, insertas en esa tradicin del norte del Petn de la pura magnitud arquitectnica que fue establecida en el periodo Preclsico tardo por Nakb y El Mirador. Hacia el sur de la Gran Plaza, ms all de un juego de pelota desproporcionadamente pequeo y adosado a un costado del Templo I, se encuentra la Acrpolis Central, un gran complejo de 45 edificios dispuestos alrededor de una serie de patios interiores. Estas estructuras, algunas de las cuales son de dos o tres pisos, tienen mltiples entradas y contienen salones que en la actualidad resultan oscuros, hmedos y en general muy pequeos, con muros sumamente gruesos, tan agradables como la mazmorra de un castillo normando. Tikal nunca alcanz aquella espaciosidad etrea proporcionada por el mayor dominio tcnico de la falsa bveda, que tuvieron otros arquitectos, como la que exhiben, por ejemplo, los de Palenque. Estos edificios todava son conocidos comnmente como palacios, dado que se ha conjeturado (y tiene que seguir siendo en buena medida tan slo una conjetura, ya que la evidencia arqueolgica es ambigua) que fueron edificios residenciales y administrativos utilizados sucesivamente por varios soberanos y su squito. Muchas de las cmaras tienen repisas de piedra
Vanse W. Coe y Larios, 1988, y Coe, 1963, para una gua de las ruinas y la historia de la investigacin arqueolgica de Tikal. En W. Coe, 1990, aparece un tratamiento ms detallado de las excavaciones en el centro de la ciudad. Vase tambin Christopher Jones, Cycles of growth at Tikal, en Culbert, 1991:102-127. Jones y Satterthwaite, 1982, cubren los monumentos e inscripciones de Tikal.
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empotradas que probablemente servan de camas y sobre las cuales se extendan esteras o pieles. Y en efecto, una vez que se encendieron fuegos para eliminar la humedad y persuadir a los murcilagos de que se fueran, Maudslay y Maler utilizaron estos edificios como vivienda. Ms all de la Acrpolis Central, a continuacin del Templo V, est la extensin ocupada por la Acrpolis Sur, que no ha sido excavada todava y que se levanta desde una enorme plataforma que le sirve de base y cubre ms de 20 mil m2. Hacia el oeste se encuentra la Plaza de los Siete Templos, en la que stos estn dispuestos en fila a lo largo de su costado oriental, mientras que se aprecian algunas estructuras de palacios hacia el sur y el oeste y, hacia el norte, un curioso triple juego de pelota. Ms adelante en esta misma direccin se entra al complejo llamado del Mundo Perdido, el cual tiene como centro la gran pirmide de cima plana con escalinatas por los cuatro lados, flanqueadas por mascarones del dios sol, que se comenz a erigir durante el Preclsico tardo. Al explorar actualmente las ruinas de la ciudad, vagando por entre la selva de un grupo de edificios y espaciosas plazas a otro, algunos separados por una considerable distancia, resulta ms que aparente la ausencia de un plano urbano con una organizacin ms concentrada, como la que podramos esperar. Esto se aplica a todos los sitios mayas. Pero en Tikal, como en la mayor parte de las ciudades del Petn, el trazado fue dictado en buena medida por la topografa, la cual consiste en series paralelas de salientes de piedra caliza que se elevan por encima de las reas bajas pantanosas. De este modo los grupos arquitectnicos principales formaban pequeos racimos de zonas construidas sobre las superficies allanadas de los terrenos ms elevados. Se construyeron calzadas elevadas o sacbs para conectar los diferentes complejos de edificios por encima de los pantanos. Las calzadas de Tikal, que estn hechas de piedra caliza apisonada y cubiertas de una capa de enlucido, son particularmente amplias e impresionantes. Bautizadas con los nombres de algunos de los primeros exploradores y arquelogos, las calzadas Maler, Maudslay y Mndez conectan la Gran Plaza y el Templo IV con los grupos residenciales que estn hacia el norte y con el Templo VI, tambin conocido como el Templo de las Inscripciones, que est a cierta distancia del centro hacia el sudeste. Estas grandes arterias urbanas facilitaban el trnsito cotidiano durante los meses de intensas lluvias y cumplan la doble funcin de servir de presas. En un plano menos prctico, sin duda tambin servan para subrayar la importancia de los imponentes lugares sagrados que conectaban y la imagen ms vvida que se tiene de ellas es en calidad de vas ceremoniales que, en los momentos de las celebraciones ms importantes, habran estado atestadas de personas y soportado el peso de coloridas procesiones de msicos y danzantes, mientras los seores mayas eran transportados en elaboradas literas entre los templos y los palacios. Claro est que tenemos que visualizar el centro de Tikal en los tiempos antiguos despejado de selva. La inmensa mayora de los rboles habran sido derri-

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bados para quemar la piedra caliza y as obtener cal y estuco. Algunas maderas se emplearon para construir, en especial la densa madera de chicozapote, sumamente dura y resistente a las termitas, que fue utilizada para fabricar los dinteles de las entradas de los templos y las vigas que ayudaban a sostener la enorme carga de las falsas bvedas de Tikal. En las pocas de mxima actividad constructiva, que han de haber sido casi ininterrumpidas en el Clsico tardo, habran sido reclutados y llevados a la ciudad miles de trabajadores. La piedra caliza estaba al alcance de la mano y se cortaba en el sitio mismo. Las grandes depresiones formadas por esa actividad humana, adems de otras de origen natural, fueron recubiertas de estuco para sellarlas y utilizarlas como depsitos. El almacenamiento de agua era una cuestin de importancia crucial, y su recoleccin y distribucin hacan necesarias una planeacin centralizada y una tecnologa de ingeniera hidrulica de lo ms avanzada. Las plazas principales, pavimentadas con brillante estuco blanco, estaban diseadas con una pendiente perfectamente calculada para que, en la estacin de lluvias, drenaran el agua por medio de un sistema de canales hacia los depsitos, desde los cuales sera distribuida hacia la poblacin circundante en los meses de la estacin seca. La mayor parte de la estructura de Tikal que vemos hoy en da data del Clsico tardo. Pero hay dos zonas de la ciudad que fueron ocupadas en el Preclsico y considerablemente embellecidas y extendidas en el Clsico temprano, pero que, aun as, se libraron de quedar sumergidas por la actividad constructiva posterior. La ms importante es la Acrpolis Norte (vase la seccin de lminas, pp. VI, IX). Desde antes de los inicios de la era cristiana pas a ser el terreno en que se sepult a los soberanos ms antiguos y nebulosos de la ciudad, y se convirti en el punto ms reverenciado y sagrado dentro de Tikal. En ese lugar se construyeron sucesivamente, uno encima de otro, templos y santuarios dedicados a los antepasados reales. Alrededor del 250 d.C. parece que todas las estructuras anteriores fueron derruidas y se arranc desde cero. Trescientos aos despus ocho templos piramidales individuales se elevaban sobre una gran plataforma artificial de 100 metros de longitud por 80 de anchura, cada uno de ellos provisto de una alta y elaborada cresta y una escalinata central flanqueada por mascarones de los dioses, que conduca a un pequeo santuario en la cspide. Despus de esta poca se ejecutaron muy pocos trabajos ms de construccin en la Acrpolis Norte, y slo fue remodelada una vez ms, significativamente en el Clsico tardo. El Proyecto Tikal llev a cabo excavaciones en este sitio durante muchos aos, abriendo una imponente trinchera a travs de l y desembrollando con mucha minuciosidad la intimidante complejidad de sus repetidas construcciones y reconstrucciones. La segunda zona que revela restos significativos provenientes del Clsico temprano es el complejo del Mundo Perdido, donde los arquelogos guatemaltecos han hecho descubrimientos de gran importancia desde finales de los setenta. En el Clsico temprano se ampli la pirmide central del Preclsico, se

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trazaron plazas formales en la base y se construy a su alrededor una serie de estructuras. Entre stas se cuentan tres templos emplazados sobre una plataforma levantada hacia el este, casi idnticos a un conjunto de edificios de Uaxactn que son muy bien conocidos y ya han sido completamente explorados por los arquelogos. Parece que dicho templo central constitua un observatorio astronmico en el que la escalinata de la pirmide, la cual est orientada hacia el este, es el punto de observacin, y los templos construidos sobre la plataforma proporcionan lneas de visin fijas desde las cuales se poda seguir el curso del sol al elevarse en el cielo en los equinoccios y los solsticios. Por lo tanto, si la Acrpolis Norte fue el hogar venerado de los antepasados reales durante el Clsico temprano, el escenario para la ascensin de los reyes al trono y donde los sucesivos soberanos erigieron sus estelas y altares, el Mundo Perdido parece haber sido el punto central de los rituales pblicos para observar desde ah los movimientos de los planetas y las estrellas y registrar el paso del tiempo. Combinar los resultados de la investigacin arqueolgica en estas dos zonas clave con la evidencia que se obtiene de las inscripciones monumentales de Tikal nos da la posibilidad de armar un perfil todava incompleto de la historia dinstica ms antigua de esta ciudad. Aqu seguiremos la secuencia dinstica tal como ha sido revisada en fechas muy recientes por los epigrafistas Nikolai Grube y Simon Martin (vase el Apndice 2).2 El fundador de la casa real de Tikal fue un hombre llamado Yax Moch Xok, traducido como Primer Tiburn Cadalso. No se conocen monumentos con inscripciones de su propia poca, pero en textos posteriores se encuentran referencias a l como el fundador de la estirpe. Ninguna de estas referencias aparece acompaada por una fecha, pero actualmente se piensa que su reinado puede haberse situado en una fecha tan temprana como el primer siglo d.C. Su nombre se vincula as con el entierro 85, la tumba proveniente de este periodo localizada en la profundidad del corazn mismo de la Acrpolis Norte y que, como vimos en el captulo 2, contena el cuerpo sin cabeza de un hombre acompaado, entre otros objetos sepulcrales, por una mscara de piedra volcnica verde que porta la banda ceflica real de tres puntas. Aun cuando surgiera alguna evidencia slida que probara la conexin entre el entierro 85 y Yax Moch Xok, sabemos que l no fue el primersimo soberano de Tikal. Hubo muchos hombres poderosos antes de l. Pero a causa de sus logros particulares, quizs en enfrentamientos guerreros, quiz por conseguir la unificacin de los diferentes linajes de Tikal, l fue el individuo carismtico al que escogieron los reyes posteriores para conmemorarlo como su reverenciado padre fundador. No se sabe nada de ningn sucesor inmediato de Yax Moch Xok. El primer personaje, muy oscuro, cuya posicin en la secuencia resulta poco clara, es un hombre que ha sido llamado Voluta Ahau Jaguar, y de quien se pensaba en otro
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Comunicacin personal de Simon Martin.

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tiempo que estaba representado en la estela 29 de Tikal, que es la ms antigua estela con fecha que se conserva de este sitio y que fue erigida en el 292 d.C. sta sigue siendo la fecha antigua ms completa en cuenta larga registrada en las tierras bajas mayas. El anverso del muy deteriorado monumento, roto en tiempos antiguos, al igual que muchas de las estelas de Tikal, y encontrado no en la Acrpolis Norte sino en un montn de cascajo cerca del Templo III, ostenta un retrato de un rey vestido con el atuendo y las insignias reales y portando algunos de los smbolos ms poderosos de la dignidad de soberano, incluida la barra serpentina de dos cabezas. El paquete con un nudo, que es el signo principal del glifo emblema de Tikal, aparece aqu por primera vez encima de una cabeza del dios sol jaguar que est adosada a su pecho. Flotando en el aire encima del rey, y mirndolo directamente hacia abajo, est la cabeza de un ancestro, posiblemente el padre de Voluta Ahau Jaguar, o tal vez incluso el propio Yax Moch Xok. El reverso del monumento lleva la fecha en cuenta larga, que es la nica parte de la inscripcin que se conserva. Lo que queda de la estela est esplndidamente tallado, y el seguro dominio del soporte fsico sugiere que hubo una larga y rica tradicin de dicho tipo de escultura, de la cual en la actualidad nosotros, trgicamente, poseemos pocos ejemplos. El primer rey de Tikal bien documentado se conoce con el nombre de Gran Zarpa de Jaguar, quien fue el decimocuarto en lnea despus de Yax Moch Xok. Gobern, segn parece, del 317 al 378 d.C. Al reino de Gran Zarpa de Jaguar atribuye el arquelogo guatemalteco Juan Pedro Laporte gran parte de la reconstruccin del complejo del Mundo Perdido. La Acrpolis Central tambin parecera haberse desarrollado durante este periodo, puesto que una vasija de cermica descubierta debajo de uno de los edificios porta un texto que se refiere a la dedicacin de la casa sagrada de Garra de Jaguar, lo que sugiere que l tuvo su palacio en este sitio. Otras referencias a Gran Zarpa de Jaguar que se conservan, como las que aluden a Yax Moch Xok, son casi enteramente retrospectivas y muy breves. No tenemos conocimiento alguno de ninguno de los sucesos de este largo reino hasta dos aos antes de su trmino. Fue entonces cuando la ahora fragmentaria estela 39 (vase la pgina siguiente) fue erigida enfrente de un edificio del complejo del Mundo Perdido. En un lado estn la parte inferior del cuerpo y las piernas del soberano que est pisoteando la figura postrada y ricamente ataviada de un cautivo atado, en tanto que, con su mano izquierda, sujeta un gran decapitador de pedernal en forma de garra de jaguar. No cabe duda de que el individuo atado, que tiene barba con corte de perilla y muchos ornamentos alrededor de la cabeza, as como todos los indicios de ser un individuo noble, estaba destinado al sacrificio. La inscripcin del reverso de la estela dice que Zarpa de Jaguar celebr la conclusin del decimosptimo katn, el cual por estar en el baktn 8 corresponde a la fecha de 376 d.C., y que derram su propia sangre de la lengua como parte de la ceremonia. Tambin se hace mencin de

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un sitio en particular, un lugar celeste dentro de Tikal, donde tuvieron lugar estos sucesos. Muchos creen que sta es una referencia a la pirmide del Mundo Perdido y que la vctima sacrificial encontr ah su fin. Sin embargo sabemos que menos de dos aos despus de todas estas celebraciones la dinasta de Gran Zarpa de Jaguar habra de llegar a un final abrupto y violento. Ese ao tuvieron lugar sucesos trascendentales que los epigrafistas apenas han comenzado a integrar en fechas muy recientes. Dichos sucesos implicaban a otros actores de gran importancia que venan de allende los lmites de la ciudad misma.

Estela 39, Tikal.

TIKAL, UAXACTN Y LOS FORASTEROS DEL OESTE

Cuando se sigue el sombreado sendero que atraviesa la selva y que conduce a los visitantes hasta las ruinas de Tikal, aparece una seal que indica el camino hacia el sitio de Uaxactn. Pocos siguen ese camino. El sendero es spero y sinuoso, e incluso en la estacin seca se necesita, para recorrerlo, un vehculo con traccin en las cuatro ruedas. El viaje puede requerir hasta tres horas. Pero la distancia en lnea recta desde Tikal hasta Uaxactn es de poco ms de 25 km, cosa que para los mayas podra haber sido una fcil caminata de una maana. Desde los tiempos del Preclsico estas dos ciudades crecieron de manera paralela. Al igual que los antiguos habitantes de la aldea de Tikal, los primeros

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agricultores de Uaxactn se congregaron alrededor de las partes altas de los cerros del ondulante terreno del Petn. Con el paso del tiempo tambin allanaron algunas de las alturas y construyeron plataformas para que sostuvieran templos pintados de colores brillantes y adornados con cresteras, as como monumentos funerarios para los ancestros reales. En ambas ciudades se construyeron impresionantes pirmides escalonadas, ornamentadas con mascarones gigantes del dios sol jaguar mediante los cuales se sealaba el paso de los aos. Para el siglo IV d.C., cuando ms tarde, Uaxactn tambin posea una dinasta real que era conmemorada en estelas de piedra levantadas frente a sus templos. Pero se conservan muy pocas estelas de Uaxactn. Las que perduran estn muy erosionadas, por lo que sus textos difcilmente se pueden leer, y los nombres de los reyes de Uaxactn todava eluden a los epigrafistas. La iconografa de estas estelas del siglo IV, de las que la ms antigua data de 328 d.C., es bsicamente la misma que en Tikal: la figura del soberano en posicin erguida y adornada con todos los accesorios de la dignidad real, mientras que a sus pies est un prisionero amedrentado que, para realzar el efecto dramtico, aparece representado invariablemente en una escala mucho menor. En estas dos ciudades el cautivo humillado que est destinado al sacrificio era la expresin simblica del prestigio y la autoridad reales, manifestacin temprana de lo que habra de convertirse en una imagen recurrente del periodo Clsico. En siglos posteriores sabemos que dichas representaciones eran ms que una metfora vaca. Estas personas pisoteadas fueron individuos reales. Pero en estos casos que se remontan a la primera parte del Clsico temprano es imposible saber quines eran esos prisioneros, de dnde venan y en qu tipo de guerra podran haber estado implicadas Tikal o Uaxactn. Los textos de esta poca proporcionan muy poca informacin directa acerca de tales asuntos o de las cuestiones polticas en general, ya que se ocupan de manera casi exclusiva de sucesos rituales, de la celebracin de periodos que concluyen y del ascenso al trono de reyes. Slo en el Clsico tardo los enfrentamientos guerreros comienzan a ser mencionados de forma ms regular y los nombres y el origen de los cautivos empiezan a ser consignados por escrito. Incluso en esa poca algunas ciudades mayas son menos dadas que otras a hacer referencia a sucesos militares. Es posible que la nocin de los mayas pacifistas haya desaparecido hace mucho, pero la naturaleza y el nivel de los enfrentamientos armados a lo largo de los siglos sigue siendo una de las cuestiones ms debatidas de la arqueologa maya.3 Hace ms o menos una dcada una influyente escuela ideolgica argumentaba que la guerra maya, por lo menos en el Clsico temprano, era de baja intensidad, consistente en buena medida en incursiones y escaramuzas, ya que su objetivo fundamental no era la conquista de territorio sino la obtencin de cau3 Vase Webster, 1993, para leer un exposicin de la guerra maya y de los diferentes puntos de vista de los estudiosos mayistas.

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tivos para el sacrificio; que de hecho era una guerra ritualizada, sujeta a un conjunto de reglas preestablecidas, a un tipo de cdigo de conducta caballeresco al que se sometan los que participaban en ella, quienes no eran agricultores ordinarios sino estrictamente la lite de la sociedad maya. Una vez obtenido el nmero requerido de prisioneros los vencedores se retiraban con su botn humano, en tanto que se mantena vigente la situacin territorial que prevaleca antes. La sangre de los nobles cautivos se derramaba en calidad de ofrenda a los dioses y dicho sacrificio ritual serva para perpetuar el carisma del soberano y su linaje real. Muchos que en otro tiempo sostuvieron esta idea han cambiado ahora de opinin. Por ejemplo, el examen atento de algunos de los viejos informes de excavacin arqueolgica en Uaxactn y en la Acrpolis Norte de Tikal ha conducido a hacer una revaloracin de la abundante evidencia de fuego y destruccin de muchos de sus monumentos durante el Preclsico tardo y el Clsico temprano. La percepcin actual es que buena parte de esta evidencia sugiere no simple y sencillamente la destruccin ritual de los edificios antes de la construccin de nuevos templos en el mismo sitio, sino una profanacin deliberada perpetrada con toda verosimilitud por enemigos agresivos. Dicha conclusin se vincula con una idea que otros investigadores han abrigado durante largo tiempo: que las ciudades poderosas y exitosas como Tikal y Uaxactn se forjaron a base de guerras. La presin del crecimiento demogrfico y la competencia por las tierras cultivables durante el Preclsico tardo fueron los factores primarios que contribuyeron al surgimiento de caudillos militares y de las dinastas reales. No estamos en situacin de afirmar si Tikal y Uaxactn estaban peridicamente en guerra una con otra hacia el siglo IV d.C., pero parecera imposible que dos vecinos tan cercanos y poderosos hayan permanecido durante largo tiempo como potencias independientes. Lo que ocurri en el 378 d.C. condujo a la eliminacin final de cualquier amenaza contra Tikal por parte de Uaxactn. La secuencia de sucesos no slo implicaba exclusivamente a estas dos ciudades, sino a unos forasteros que venan de mucho ms all de las fronteras del mundo maya. A ms de mil kilmetros de Tikal, apenas un poco hacia el noreste de la mancha urbana de la actual ciudad de Mxico, se encuentran las ruinas de una metrpolis antigua que no tiene rival en ninguna parte del antiguo continente americano. Los aztecas que vinieron despus y que anduvieron errantes por entre sus calles, para entonces ya desiertas, como manifestacin de su reverencia por las asombrosas dimensiones de la ciudad y por el poder sagrado que conservaba en las mentes de los pueblos mesoamericanos, la llamaron Teotihuacan, palabra que, segn una traduccin de fecha reciente, significa el lugar de aquellos que poseen el camino hacia los dioses. Ya establecida hacia alrededor del 300 a.C., Teotihuacan creci a una velocidad asombrosa en los dos primeros siglos despus de Cristo y, para el 500 de

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nuestra era, tena una poblacin que se acercaba al cuarto de milln de habitantes, lo que haca de ella una de las ms grandes ciudades del mundo de esa poca. La ciudad, distribuida sobre una superficie de ms de 20 km2, fue construida sobre un eje norte-sur con una gran avenida central, conocida como la Calzada de los Muertos, que corre a lo largo de cinco kilmetros en el corazn del sitio (vase la seccin de lminas, p. X). A ambos lados de dicha calzada se erigieron unos dos mil conjuntos residenciales o edificios de departamentos de piedra y adobe, que funcionaban como mdulos de vida urbana, cada uno con sus propios santuarios y su plataforma comunal para la celebracin de rituales religiosos. Las calles formaban una retcula, haba un rea de mercado, secciones de la ciudad consagradas a oficios artesanales particulares, como la fabricacin de herramientas de obsidiana, y barrios especiales en los que parecen haberse congregado grupos de extranjeros. Se han contado en ese sitio seiscientas pirmides independientes, dos de las cuales son de dimensiones excepcionales. En el extremo norte de la Calzada de los Muertos se encuentra la Pirmide de la Luna, emplazada al pie de una montaa sagrada que veneraban y que es un volcn extinto conocido como Cerro Gordo. Hacia el este de la calle principal, y con su frente orientado hacia la puesta del sol, se yergue la Pirmide del Sol, compuesta de cuatro terraplenes bajos y anchos, escalonados, que se elevan hasta una altura superior a los 60 metros. Se trata de un monumento de lneas sencillas y, con todo, de magnitudes espectaculares, una de las estructuras ms imponentes que se hayan construido jams en el Nuevo Mundo. Por el tamao de algunas de sus pirmides individuales las grandes ciudades mayas de El Mirador, Tikal y Calakmul ofrecen algn punto de comparacin. Pero por su grandioso y ambicioso diseo y por su planeacin centralizada la mayor parte de Teotihuacan parece haber sido construido en un solo estallido de energa creativa, empleando decenas de miles de obreros durante ms de un siglo es diferente de cualquier cosa que hayan construido jams los mayas.4 Teotihuacan se sostena a travs de la aplicacin de una agricultura eficiente. El valle que ocupa era rico, con grandes reas de terreno que podan ser cultivadas por medio de un sistema de irrigacin alimentado por manantiales locales. Pero su poder creci inmensamente gracias al comercio. En las cercanas se encontraba una fuente de caracterstica obsidiana verde de excepcional calidad, de gran demanda por toda Mesoamrica. La ciudad tambin estaba asentada en una interseccin clave de rutas comerciales establecidas desde mucho tiempo atrs por las que muchas otras mercancas valiosas viajaban hacia el norte y el sur. Se convirti en el efervescente ncleo de un imperio comercial que no conoci rival hasta la poca de los aztecas. Los arquelogos han realizado exploraciones topogrficas detalladas y han
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Vase Berrin y Pasztory (eds.), 1993, para encontrar una visin reciente acerca de Teotihuacan.

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excavado muchas partes de Teotihuacan, pero el misterio todava envuelve al pueblo que construy esta ciudad. Se desconocen su procedencia, su identidad tnica y la lengua que hablaba. No dejaron registros escritos que se hayan conservado, fuera de unos cuantos smbolos o notaciones indescifrables. No tuvieron reyes divinos o dinastas gobernantes que se puedan definir fcilmente hasta ahora. Anteriormente se crea que tambin Teotihuacan tena un rgimen teocrtico pacifista. Pero esta teora ha sufrido la misma suerte que otras semejantes acerca de los mayas. El rgimen que gobernaba Teotihuacan era autoritario y militarista. Parece que la ciudad era tan rica que, a diferencia de cualquier otro pueblo contemporneo, poda sostener incluso un ejrcito en pie de guerra. Y en el corazn del xito de esta civilizacin de eficiencia y ambicin supremas se encontraba una ideologa de estado basada en la guerra y el sacrificio, as como en la creencia de que Teotihuacan era el lugar preciso en que haba comenzado la vida sobre la tierra. El recinto religioso ms importante de la ciudad, conocido como la Ciudadela, fue construido exactamente en el centro geogrfico del sitio. En su interior se encuentra el Templo de la Serpiente Emplumada. En la fiesta de dedicacin del templo, celebrada aproximadamente en el 225 d.C., se sacrific a un gran nmero de guerreros con las manos atadas a la espalda. Luego fueron sepultados en grupos que se colocaron precisamente orientados segn las direcciones cardinales. Los arquelogos que excavaron el templo sugieren que el nmero total de vctimas enterradas en este sitio fue de 260, el nmero de das del calendario sagrado que se observaba en todo Mesoamrica. De hecho Clemency Coggins pensaba que este templo sirvi para conmemorar el nacimiento del calendario y la creacin de la humanidad en Teotihuacan,5 porque la imagen de la serpiente emplumada, conocida por los aztecas como Quetzalcatl, fue un smbolo antiguo muy perdurable en el pensamiento mesoamericano, que estaba ntimamente asociado con los conceptos de los orgenes humanos. Por ejemplo, en los mitos mayas del Popol Vuh surgidos en las tierras altas la serpiente emplumada, llamada Gucumatz en maya quich, viva en la oscuridad del gran ocano primordial antes de la creacin. A travs de su palabra tomaron forma la tierra y los primeros seres animados. De este modo la serpiente emplumada puede ser puesta en relacin con el momento del comienzo del tiempo mismo. Y la sangre del sacrificio humano era lo que se requera por encima de todas las cosas, tanto entre los teotihuacanos como entre los mayas, para mantener en marcha el tiempo, as como el funcionamiento del cosmos. Hay otro lugar de Teotihuacan que tiene un valor todava ms sagrado. Debajo de la Pirmide del Sol hay una serie de cuevas. stas eran veneradas y utilizadas para celebrar rituales en tiempos muy antiguos, y casi con seguridad fueron el primer ncleo de adoracin religiosa de la ciudad, sobre el cual se
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Coggins, The age of Teotihuacan and its mission abroad, en Berrin y Pasztory, 1993:140-155.

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construy posteriormente la pirmide. Las cuevas, por constituir un acceso al inframundo y a los dominios de lo sobrenatural, eran consideradas como lugares sumamente poderosos y se las vinculaba en general con ideas del surgimiento de los humanos. El concepto de esta ciudad impresionante y nica situada entre las montaas del centro de Mxico como el lugar de los orgenes parece haber sido promovido asiduamente por sus soberanos. Dado el xito conspicuo de Teotihuacan, no resulta demasiado sorprendente que esa creencia ganase crdito sobre buena parte de Mesoamrica. Perdur mucho tiempo despus de la destruccin violenta de gran parte de Teotihuacan, en el siglo VII, y la decadencia que vino despus. El sitio sigui siendo un centro sagrado de peregrinacin hasta la poca de la Conquista espaola, y los aztecas crean que la era en que vivan, el quinto ciclo del tiempo, comenz cuando los dioses se reunieron en Teotihuacan y se autoinmolaron para garantizar que el sol y la luna resurgieran. Adems de la Serpiente Emplumada, haba otras dos deidades que presidan en Teotihuacan y que eran de suma importancia, pero que todava comprendemos poco, las cuales aparecen representadas en esculturas y en los murales pintados de colores brillantes que cubran los muros estucados de los edificios. La primera era una Gran Diosa, la cual estaba asociada con la lluvia y la fertilidad y que aparece representada en las pinturas murales como una tierra-madre que proporciona todas las ddivas de la naturaleza y que tal vez estuviera vinculada de algn modo con una visin de Teotihuacan a la vez como un lugar de creacin y un paraso terrenal. El segundo era un Dios Tormenta al que los aztecas habran de conocer como Tlloc, que tambin era un dios de la guerra y que estaba particularmente relacionado, segn parece, con los soberanos de la ciudad. Tlloc se puede reconocer instantneamente por sus anteojeras y sus dientes a veces salientes. Los artistas de Teotihuacan tambin retrataron en sus murales personas que aparecen junto a las representaciones de los dioses. Con todo, stas no son otra cosa que arquetipos de su sociedad aparentemente reglamentada. Se trata de guerreros que portan lanzadardos con sus respectivos dardos y que a menudo estn asociados con las caractersticas de Tlloc, as como figuras que parecen sacerdotes, con bolsas ceremoniales que tal vez contenan objetos rituales. Dichas figuras, y de verdad la sociedad teotihuacana en conjunto, son caracterizados a menudo como misioneros. Porque la influencia de Teotihuacan se extendi por doquier. Su pueblo constituy un poder que nadie en Mesomrica poda pasar por alto, el cual estableci puestos de avanzada y conexiones muy lejanas y que se entrometa en los asuntos de sus vecinos en el plano militar, comercial y como evangelistas religiosos de una manera oscura que a menudo es difcil de definir. Es difcil resistirse a compararla con la influencia de Estados Unidos en Centroamrica en pocas ms recientes. Teotihuacan estableci una presencia particularmente poderosa en las tierras

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altas mayas. Kaminaljuy, la ms grande de las ciudades de las tierras altas, haba entrado en un periodo de rpida declinacin alrededor del 250 d.C. Pero su recuperacin igualmente rpida ms o menos un siglo despus est vinculada indudablemente con la presencia, de una u otra forma, de Teotihuacan. Los entierros de los soberanos de Kaminaljuy contienen mucha obsidiana verde y cermica caracterstica de Teotihuacan, incluidas unas vasijas trpodes con tapa, de forma cilndrica amplia y ligeramente acampanada, recubiertas de estuco y con imgenes pintadas de brillantes colores que a menudo son comparables con las de los murales de Teotihuacan. Gran parte del centro de Kaminaljuy fue reconstruido con el distintivo estilo arquitectnico de Teotihuacan. Al igual que en el Templo de la Serpiente Emplumada, las fachadas se construyeron con el llamado estilo talud-tablero, en el que el tablero es una seccin enmarcada de forma rectangular y horizontal que sobresale de la fachada y a menudo aparece decorado con pinturas o esculturas, mientras que el talud es una pared inclinada que est en medio. Desde la base de su ciudad asociada, Kaminaljuy, Teotihuacan habra de monopolizar la mayor parte del comercio de la obsidiana en Mesoamrica, y con ello obtendra un acceso privilegiado a mercancas suntuarias como el jade, las plumas de quetzal, el cacao y otros productos, incluidos los que provenan de las tierras bajas mayas. Con el surgimiento de este nuevo poder imperial no es sorprendente encontrar objetos y ciertas influencias estilsticas del centro de Mxico en algunas ciudades mayas de las tierras bajas. Por ejemplo se hallan obsidiana verde y vasijas de cermica de estilo teotihuacano en cierto nmero de sitios de las tierras bajas del sur hacia principios del siglo IV d.C. En Tikal se aplic, entre el 250 y el 300 d.C., una fachada de estilo talud-tablero a un templo del grupo del Mundo Perdido. Pero esta intrusin estilstica particular fue el presagio de una relacin muy especial entre estas dos ciudades. Pues de manera muy repentina, a finales del siglo IV d.C., la influencia de Teotihuacan se incrementa dramticamente en el registro arqueolgico. Aparecen vasijas trpodes de alta calidad con decoracin de estuco pintado en tumbas prestigiosas de Tikal, y no slo habra de ser recubierto con una fachada de estilo talud-tablero un edificio, sino una plaza completa repleta de templos pertenecientes al complejo del Mundo Perdido. La evidencia ms llamativa del impacto que produjo Teotihuacan proviene de la escultura en piedra, en particular del ms hermoso y significativo desde el punto de vista histrico de los monumentos con inscripciones de Tikal que se conservan, la estela 31. El Proyecto Tikal la descubri sepultada en la Acrpolis Norte y, aunque faltan la base de la estela y parte de la inscripcin, por lo dems se encuentra en condiciones notablemente buenas. El monumento fue erigido en el 445 d.C. por un soberano de Tikal llamado Cielo Tormentoso para marcar la culminacin del primer katn desde su ascenso al trono. El frente de este fuste de piedra caliza burdamente tallado las estelas del Clsico temprano de Tikal siempre presentan este terminado basto, imperfecto muestra a Cielo

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Estela 31 de Tikal.

Tormentoso en el acto de coronarse a s mismo con una versin elaborada de la banda ceflica maya que simboliza la dignidad real, la cual tambin contiene el jeroglfico que representa su propio nombre. Encima de l, en una actitud que para entonces se haba vuelto convencional, su padre aparece representado como una deidad ancestral. Los detalles del atuendo y otros atributos ceremoniales de Cielo Tormentoso tambin son de la forma maya tradicional. Sin embargo a los costados del monumento, flanquendolo y aparentemente protegindolo, se encuentran dos figuras que no son mayas en lo absoluto (vase la pgina anterior). Estn vestidas como guerreros teotihuacanos. Su atuendo es distintivo del centro de Mxico y sostienen en sus manos el letal lanzadardos y los correspondientes dardos que siempre portan los soldados teotihuacanos y que, segn parece, los mayas todava no haban adoptado. Tambin tienen escudos que ostentan una de las imgenes teotihuacanas ms caractersticas, el rostro con la mirada socarrona y las anteojeras del dios Tlloc. El reverso de la estela 31 porta una inscripcin muy prolija, muy larga para el Clsico temprano, lo cual sugerira que ste era un documento sumamente importante para los propios mayas. Ha resultado ser un texto muy difcil de entender, no tanto debido a la conservacin de los jeroglficos como a la oscuridad de

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la fraseologa glfica. Poco a poco se ha ido desmenuzando informacin clave de ese texto, en lo que se ha convertido en un estudio modelo del surgimiento de la historia maya. Hacia finales de la dcada de 1970 se haba alcanzado una comprensin general del contenido del texto. Proporcion a los epigrafistas una lista de reyes que, aunque incompleta, result invaluable, y sobre la cual ha llegado a apoyarse la mayor parte de la historia dinstica temprana de Tikal. La inscripcin se refiere a Yax Moch Xoc como el fundador de la dinasta y sigue adelante hasta nombrar a Gran Zarpa de Jaguar. Luego, en una seccin posterior y ms fcilmente descifrable, menciona al siguiente soberano, el decimoquinto sucesor. ste era un hombre llamado Nariz Ganchuda, quien subi al trono en el 379 d.C. y fue padre de Cielo Tormentoso. Se lleg a prestar mucha atencin a Nariz Ganchuda. Su tumba, identificable a partir de un pequeo objeto de jade tallado con su nombre glfico, era muy rica y contena algunas magnficas piezas de cermica. Haba un incensario con forma de un dios viejo del inframundo sentado sobre un taburete hecho de huesos humanos y que sostena una cabeza cercenada en sus manos colocadas en forma de cuenco. Esta obra de carcter nico por su temible aspecto estaba acompaada por una serie de jarras para chocolate y otras vasijas pintadas al fresco que claramente eran derivadas de Teotihuacan. Dichos objetos funerarios eran muy parecidos al material obtenido de las tumbas de Kaminaljuy. La tumba de Nariz Ganchuda, el entierro 10, se descubri en la Acrpolis Norte, y encima de ella haba dos estelas que l haba dedicado. En las dos aparece repre-

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sentado de frente, una pose desacostumbrada para un soberano de Tikal del Clsico temprano, mientras que la vestimenta es de claro estilo teotihuacano. Pareca evidente entonces que Tikal y Teotihuacan haban establecido algn tipo de relacin inmediatamente despus del gobierno de Gran Zarpa de Jaguar. sta haba durado hasta entrado el reinado de Cielo Tormentoso, pero luego pareci declinar, pues Cielo Tormentoso se haba hecho representar en la estela 31 como un rey maya tradicional. Pero, cul haba sido la naturaleza de dicha relacin? Algunos estudiosos, como Clemency Coggins, quien realiz gran parte del trabajo inicial de vinculacin de las inscripciones con la arqueologa de Tikal, pensaban que la influencia extranjera haba sido impuesta de alguna manera, muy probablemente a travs de Kaminaljuy. El propio Nariz Ganchuda habra sido un maya mexicanizado de esa ciudad de las tierras altas que tal vez haba ingresado por matrimonio a la dinasta de Garra de Jaguar. Otros pensaban que Tikal podra incluso haber sido conquistada por Teotihuacan o haber cado directamente bajo su dominio, o que por lo menos algunos guerreros mexicanos hubieran sido contratados como mercenarios para equilibrar las fuerzas en las luchas de facciones entre los diferentes linajes de Tikal. Sin embargo la idea de una interferencia explcita de Teotihuacan, como la que se acaba de describir, lleg a ser descartada durante la dcada de 1980 por la mayora de los estudiosos. Casi con toda seguridad la ciudad haba tenido comerciantes teotihuacanos, una especie de cmara de comercio o embajada, como se la calific, as como las excavaciones en Teotihuacan revelaron que grupos de mayas de las tierras bajas pueden haber estado establecidos ah. Habran estado acompaados por contingentes de guerreros mexicanos, puesto que as parecen haber operado las expediciones comerciales teotihuacanas, con soldados de escolta junto al cargamento. Pero lo que parece ms verosmil es que los soberanos de Tikal simple y sencillamente adoptaron algo de la iconografa y la ideologa religiosa, en trminos generales algo de la formidable aura de la gran potencia lejana. En honor de la verdad los lmites de la evidencia significaban que permaneca en pie un amplio espectro de posibilidades. Sin embargo la estela 31 todava no haba sido totalmente descifrada y en ello se hicieron los mayores progresos, junto con la comprensin de algunos otros monumentos clave. Sobre todo sali a la luz que haba otro personaje, un hombre al que se dio el memorable nombre de Rana Humeante, que tena que tomarse en consideracin, especialmente en el breve lapso de tiempo de 378-379 d.C. , antes de que Nariz Ganchuda llegara al trono. Fue mencionado en la estela 31 y tambin, significativamente, en la estela 5 de Uaxactn. En estos monumentos Rana Humeante apareca representado con atuendo militar teotihuacano, sosteniendo en una mano un lanzadardos y una macana de guerra provista de navajas de obsidiana. En la inscripcin que se encuentra en el reverso pareca ser identificado como un seor de Tikal, acompaado por una fecha que corresponde al 16 de enero de 378. Muchos eminentes epigrafistas haban

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estado estudiando las inscripciones de Tikal y Uaxactn que pertenecan a este periodo, pero fue Linda Schele quien tom la delantera.6 En la estela 31 ella vio una referencia a esta misma fecha asociada con el nombre de Rana Humeante y una frase que ella interpret como l hizo la guerra. Schele se dio cuenta de que la frase 4-glifo en cuestin era todava algo incierta, pero qued convencida de que Rana Humeante demoli y ech por tierra los edificios de Uaxactn. Adems de esto, otra frase sugera que Gran Zarpa de Jaguar haba derramado sangre de sus genitales para santificar la victoria de sus guerreros. De este modo Schele y su colega David Freidel propusieron que Rana Humeante era un hermano menor del viejo Gran Zarpa de Jaguar. Hacia el 378 d.C. las relaciones con Uaxactn haban alcanzado un punto crtico. La ciudad de Tikal, conducida por Rana Humeante, emprendi la conquista de Uaxactn y, al hacerlo, adopt la gama completa de accesorios militares y la ideologa, totalmente nueva para los mayas, de una guerra hasta las ltimas consecuencias, que se derivaba de Teotihuacan. Esta guerra recibi un impulso astronmico era la llamada guerra Tlloc-Venus, y esos investigadores creyeron que a partir de ese momento, como sin lugar a dudas result evidente en el Clsico tardo, los mayas programaban sus batallas y se dirigan a la guerra guiados por los movimientos de Venus, ajustndose en particular a la aparicin del planeta como estrella vespertina. Rana Humeante se convirti entonces en soberano de Uaxactn y Nariz Ganchuda, hijo de Zarpa de Jaguar, pas a ser seor de Tikal poco despus de la muerte de ese anciano soberano, acaecida en 379. De modo que los reyes de Tikal realmente haban absorbido una buena dosis de la naturaleza ideolgica de Teotihuacan, incluso pueden haber tenido consejeros militares teotihuacanos, pero en esencia la conquista de Uaxactn haba sido conseguida por la propia Tikal. Esta reconstruccin pareca ajustarse a gran parte de la evidencia y, convincentemente expuesta por Schele y Freidel, recibi una amplia aceptacin, hasta que en 1997, primero David Stuart y luego Nikolai Grube y Simon Martin, hicieron una vez ms un examen muy riguroso del texto de la estela 31 y encontraron que se haban pasado por alto algunos detalles clave. El pasaje decisivo no hablaba de guerra sino de algo muy diferente. Anunciaba la aparicin de un extranjero. El 16 de enero del 378 Rana Humeante, cuyo nombre fontico Ciak Kak se traduce con ms precisin como Nacido del Fuego, lleg a Tikal. Adems se dice que lleg desde el oeste y de hecho se lo llama seor del occidente. El oeste, claro est, es la direccin de Teotihuacan. Rana Humeante no fue hermano de Gran Zarpa de Jaguar, cosa que Schele ya haba advertido para estas fechas, sino que haba venido de alguna otra parte, muy probablemente del centro de Mxico. David Stuart tambin encontr notables evidencias complementarias. Un texto del sitio cercano de El Per, hacia el oeste de Tikal,
6

Schele y Freidel, 1990:146-149.

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declaraba que el mismo Rana Humeante haba llegado a ese lugar ocho das antes, el 8 de enero. De este modo se poda trazar su avance por tierra hacia Tikal.7
12 kines 4 uinales despus de completarse el 17o. katn 11 eb (confirmacin de la fecha 16 de enero de 378 d.C.) y actividades

1 tun ocurri un hecho importante la llegada

de

Kawil Occidente

Rana Humeante

batab (seor)

(una conjuncin)

l muri

Gran Garra de Jaguar

Rana Humeante en Tikal. Una seccin del texto de la estela 31.

Surge as un escenario muy diferente. Gran Zarpa de Jaguar no derram sangre de sus genitales para celebrar la victoria sobre Uaxactn. En lugar de eso, la inscripcin que aparece sobre la estela 31 dice que muri el da preciso de la llegada de Rana Humeante. La fraseologa todava resulta algo oscura, pero lo ms probable es que haya sido ejecutado. Lo que parece haber tenido lugar, en efecto, fue un golpe militar, y el actor clave de estos sucesos
7 La estela 5 de Uaxactn y el texto registrado sobre un monumento de piedra o marcador proveniente de un juego de pelota de Tikal tambin conmemoran la llegada de Rana Humeante a Tikal el 16 de enero de 378. La fraseologa empleada en estos textos es ms directa e inequvoca que las expresiones todava algo oscuras que se emplean en la estela 31 (comunicacin personal de Simon Martin).

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acaecidos en Tikal fue el forastero Rana Humeante. Pero, qu hay de la guerra contra Uaxactn? Rana Humeante qued establecido en efecto como soberano en ese sitio, mientras que una estela adicional de Uaxactn, la 4, indica que gobern hasta por lo menos el 396 d.C. Sin embargo las circunstancias de la toma del poder de dicha ciudad todava permanecen en la oscuridad. Hay poca evidencia arqueolgica de cualquier tipo de confrontacin violenta, aparte de un descubrimiento aislado que se realiz hace muchos aos. En la dcada de 1930 se encontr, debajo de un templo de Uaxactn, una tumba que contena los cuerpos de dos mujeres, una de las cuales estaba embarazada, as como los de dos nios. Todos ellos parecan haber sido inmolados. La estela 5, el monumento ms antiguo de Rana Humeante que registra su toma del poder en Uaxactn, fue erigido en el exterior de su templo en el momento preciso en que se excav la tumba y se construy el templo que est encima de ella. De modo que la conquista de Uaxactn puede haber sido una victoria sin derramamiento de sangre, excepto por la eliminacin de las mujeres y nios ms importantes de la familia real de Uaxactn, as como del propio soberano y todos los herederos varones, que fueron trasladados de vuelta a Tikal para ser sacrificados. Tras cierto retraso Nariz Ganchuda asumi el trono de Tikal el 13 de septiembre de 379 d.C., y fue soberano de esa ciudad durante 47 aos. Con todo, mientras Rana Humeante permaneci con vida aqul fue su subordinado, puesto que Nariz Ganchuda es mencionado en las inscripciones de Tikal por medio de la significativa frase jeroglfica y ahaw, que significa el seor de o su seor. En otras palabras, era vasallo de Rana Humeante. Pero era algo ms. Sin duda no era hijo de Zarpa de Jaguar. Ms bien en el texto de la estela 31 se lo menciona como hijo del personaje arrojalanzas-bho-escudo, un nombre que comprende un nmero de imgenes peculiares del centro de Mxico. Pero este individuo arrojalanzas, quien tambin parece haberse encontrado en Tikal en esa poca, es llamado a su vez hermano de Rana Humeante. Si lo tomamos literalmente, Nariz Ganchuda resulta ser, por consiguiente, sobrino de Rana Humeante. Sin embargo, en cualquiera de los dos casos, los orgenes de Nariz Ganchuda tambin pueden ser asociados con Teotihuacan.8 Tales son las complejidades que han surgido de la reinterpretacin de la estela 31. Nos enfrenta a una imagen de sucesos y cambios dramticos en Tikal. Con todo, algo de importancia equiparable es que la estela se sale de su tema para enfatizar la continuidad, o por lo menos simular que existe. En ninguna parte del texto se afirma explcitamente que ha habido un cambio de dinasta. Lejos de ello. De manera sucinta y algo vaga se dice que Zarpa de Jaguar abandon este mundo y luego Nariz Ganchuda es integrado sin transicin como el
8 Martin y Grube piensan que Arrojalanzas-Bho-Escudo bien puede haber sido un soberano de Teotihuacan.

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siguiente sucesor del fundador de la dinasta Yax Moch Xoc. Las probabilidades son que haya tomado por esposa a una mujer que formaba parte del viejo linaje Zarpa de Jaguar. Su hijo Cielo Tormentoso pudo afirmar luego su derecho, por lnea materna, a una legitimidad maya ms slida. Y, como hemos visto, Cielo Tormentoso se representa a s mismo en la estela 31 como un soberano tradicional de Tikal, sin ninguno de los atavos originarios del centro de Mxico.
maya tnico maya tnico arrojadardos dardos vasos

templo con caractersticas mayas

templo con caractersticas combinadas

cuatro guerreros de Teotihuacan

dos emisarios de Teotihuacan

templo con caractersticas teotihuacanas

Una notable escena incisa en una vasija de cermica proveniente de Tikal, la cual parecera mostrar algunas personas de Teotihuacan que portan lanzadardos, dardos y recipientes de forma tpica del centro de Mxico, en el momento de llegar a una ciudad maya, muy probablemente la propia Tikal. A la derecha se ve un templo de estilo taludtablero teotihuacano mientras que, en el extremo izquierdo, hay una pirmide escalonada de estructura maya de las tierras bajas.

Los trabajos futuros y el descubrimiento de nuevas inscripciones sin duda esclarecern muchos aspectos que, por lo pronto, slo pueden ser objeto de conjeturas, a propsito de los sucesos que tuvieron lugar en esos aos. En la poca de la toma del poder hay ciertas evidencias arqueolgicas de un grupo de personas de Teotihuacan que vivieron en una zona residencial cerca del complejo del Mundo Perdido (vase arriba). Pero es imposible decir hasta dnde poda haber llegado la ocupacin de la ciudad por parte de guerreros teotihuacanos, as como tampoco cuntos eran ni cunto tiempo permanecieron en ella. Sin duda hay pocas evidencias de lo que podramos llamar una conquista o de que Tikal se haya convertido plenamente en un satlite de Teotihuacan. Todo lo que se puede detectar en el momento actual es la instalacin de un nuevo rgimen que al principio estuvo encabezado por forasteros, pero cuyo vstago qued rpidamente transformado en maya. Lo que parece haberse logrado, y que Cielo Tormentoso puede estar anunciando simblicamente en la estela 31 (en la que el soberano maya aparece flanqueado por imgenes protectoras de Teotihuacan que lo guan) era una nueva sntesis dinmica. La eficacia de Teotihuacan como un estado ms centralizado, con sus modalidades distintivas de llevar a cabo la

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guerra y sus dioses blicos, se injert en el naciente concepto maya del gobierno de soberanos divinos. Por medio de un convenio que satisfaca a ambas partes la ciudad de Tikal, que todava segua siendo maya en esencia, se convirti en el aliado cardinal y la conexin comercial de Teotihuacan en las tierras bajas mayas. El impacto de esta nueva relacin parece haber sido inmediato, ya que Tikal impuso velozmente su dominio sobre gran parte del norte y el oriente del Petn. La ciudad de Uaxactn haba sido absorbida como reino asociado, y muchas ciudades menores en las cercanas de Tikal cayeron al nivel de subordinadas desde ese momento y para todo lo sucesivo; ciudades como Bejucal y Motul de San Jos, cerca del lago Petn Itz, comienzan a expresar su relacin con Tikal por medio de textos que utilizan la frase y ahaw para indicar su subordinacin frente a su poderosa vecina. Para mediados del siglo V parece que Tikal haba conseguido un dominio territorial slido por lo menos en un radio de 25 kilmetros. La esfera de influencia de Tikal lleg a superar con mucho esta zona. La ciudad de Ro Azul, unos 100 km hacia el noreste, ocupa la ribera del ro Azul que confluye en el ro Hondo, y de ah contina hasta desembocar en el Caribe. Gran parte del sitio, descubierto apenas en la dcada de 1960, fue saqueada sistemticamente, ya que se excavaron zanjas y tneles justo a travs de los templos principales antes de que las autoridades guatemaltecas fueran alertadas. En la dcada de 1980 se emprendieron en este sitio excavaciones de rescate que resultaron tardas para todos los propsitos prcticos. Ro Azul se remonta al Preclsico medio, pero, de manera significativa, el periodo ms grande de crecimiento de ese sitio se dio entre alrededor del 390 y el 540 d.C. El rasgo ms impactante e informativo de Ro Azul son sus tumbas. Algunas de ellas ya haban sido saqueadas para cuando los arquelogos comenzaron el trabajo, y sus esplndidos objetos de jade y su cermica fina, algunas piezas de la cual muestran el estilo teotihuacano, aparecieron en el mercado de arte y en colecciones privadas en el curso de los aos siguientes. Pero dos de las tumbas se encontraron intactas, e incluso aquellas que haban sido saqueadas tenan mucho por revelar, ya que estaban abiertas en el lecho rocoso de piedra caliza y sus paredes haban sido pintadas con inscripciones rojo intenso y negro. La evidencia de estos textos funerarios, combinada con los escasos monumentos de piedra de Ro Azul, indica que el poder de la ciudad fue asumido por Tikal en los tiempos de Nariz Ganchuda. Un soberano importante de Ro Azul a principios del siglo V fue un hombre llamado Seis Cielo, mientras que la ms hermosa de las tumbas de la ciudad, la tumba 1, pintada con gruesos y seguros trazos de un pigmento rojo ocre de hematita, proporciona referencias glficas a Nariz Ganchuda. Hay quienes creen que este soberano fue hijo de Cielo Tormentoso de Tikal (vase la seccin de lminas, p. X). Ro Azul se convirti as en un puesto de avanzada de Tikal, tal vez de natu-

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raleza militar, en contra de las ciudades hostiles que haba ms al norte, pero tambin tena el carcter de un vnculo comercial sumamente valioso, de inters fundamental para la nueva alianza Tikal-Teotihuacan. La ciudad estaba en buena posicin para controlar el flujo de mercancas ro arriba desde el Caribe, y luego desde ah por tierra hasta Tikal y quiz ms all, hasta el centro de Mxico. Aqullas pudieron incluir todo tipo de cosas, muchas de las cuales como las plumas, las pieles de animales, la sal, las telas de algodn y otras fibras, los objetos de madera se desintegraron largo tiempo atrs en el clima tropical. Un objeto de comercio de gran importancia era casi sin lugar a dudas el cacao, proveniente de la cercana Belice o de la parte occidental de Honduras. La limitada evidencia de que se dispone ahora sugiere entonces que Tikal estaba extendiendo los tentculos de su influencia hacia puntos estratgicos alejados de su ncleo territorial en el Petn. Es verdad que el alcance de Tikal puede haber sido de una extensin muy considerable.

COPN EN EL CLSICO TEMPRANO

A unos 300 km de Tikal, en la orilla sudoriental del mundo maya, Copn se encuentra situada entre las ondulantes tierras altas del occidente de Honduras, ambiente muy diferente del de las grandes ciudades selvticas del Petn. El clima es relativamente templado y agradable, con una altitud promedio de unos 600 metros sobre el nivel del mar. Los cerros que la rodean estn salpicados de bosquecillos de pinos y robles, y slo en el fondo del valle se pueden encontrar manchones de selva tropical compuestos de cedros rojos y ceibas gigantes que se dejaron para dar sombra a las ruinas. En la poca de Stephens y Catherwood los restos de dicha ciudad y buena parte de la tierra del fondo estaban cubiertos de selva. Pero sta haba perdido terreno desde la poca prehispnica y el paisaje actual, ahora que los cultivos se extienden cuesta arriba sobre la mayora de los cerros, probablemente tenga en buena medida el mismo aspecto que tena en la cspide de la prosperidad de Copn, en el siglo VIII d.C. El ro Copn, que corre hacia el norte para desembocar en el Motagua, avanza serpenteando, pintoresco, por el valle, y con el paso de los siglos ha depositado suelos aluviales sumamente ricos, la mayor parte alrededor de la ciudad, la cual est emplazada de modo tal que domina el ro. Copn no slo haba sido bendecida con provisiones confiables de agua y buenas tierras para la agricultura, sino que en las cercanas tambin haba afloramientos de piedra para construccin de excelente calidad, una tufa volcnica de distintivo color rosa y verduzco plido, muy resistente a la erosin; capas de piedra caliza para hacer estuco y abundante arcilla para fabricar cermica; la obsidiana se traa desde las cercanas tierras altas guatemaltecas, y la nica fuente de jade de toda la zona

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maya, que se encontraba en forma de rocas y cantos rodados en el valle medio del Motagua, estaba tambin a unos cuantos das de distancia. As pues, Copn era, por lo menos al principio, un lugar de abundancia para aquellos que levantaron all una de las ciudades mayas verdaderamente grandes. El reino de Copn adopt, a medida que se iba estableciendo, el modelo maya convencional, que inclua una zona central urbana, su poblacin rural ms inmediata y algunos centros y asentamientos dependientes de menor tamao repartidos en otras reas de tierra frtil dentro de la cuenca del ro Copn. Era de tamao medio en comparacin con otras grandes ciudades-estado como Tikal y Calakmul, y es probable que su poblacin total nunca rebasase los 25 mil habitantes, aproximadamente. Pero lo que le faltaba en proporciones generales lo compensaba con un asombroso empeo creativo que se expres en esplndidas esculturas en relieve y elaborados ornamentos arquitectnicos, derrochado en los edificios cvicos y ceremoniales que se encontraban en el corazn de la ciudad. En la dcada de 1970 se iniciaron algunas investigaciones detalladas sobre el crecimiento de Copn y sobre los patrones de asentamiento antiguo en el valle, adems de lo cual una serie de proyectos de gran envergadura se ha concentrado desde entonces tanto en el centro de la ciudad como en su hinterland. Quedan todava reas de considerable incertidumbre, pero en la actualidad Copn debe ser catalogada como la ciudad maya de la que se ha logrado una mejor comprensin.9 El valle fue ocupado hacia el 1000 a.C. por agricultores cuya cermica sugiere que tenan conexiones con las tierras altas de Guatemala y con otras regiones localizadas hacia el sudoeste, las cuales de hecho continan a todo lo largo de la historia de Copn. Estos primeros habitantes construyeron moradas de materiales perecederos, poco ms que campamentos temporales, abrieron los primeros claros para sembrar maz, frijol y calabaza, y cazaron venados, pecares, conejos y tortugas. Hacia el 800 a.C. los asentamientos se haban vuelto permanentes y extensos, y debajo de algunas de las casas se han encontrado ricos entierros. Entre los objetos que incluan haba considerables cantidades de ornamentos de jade finamente trabajados y cermica que exhiba una clara influencia olmeca. Esto marca el surgimiento temprano de una lite gobernante vinculada de alguna manera, como vimos en el captulo 2, con la esfera olmeca. Es muy probable que se tratara de una relacin comercial centrada en la fuente de jade del Motagua. Curiosamente, sin embargo, estos desarrollos tempranos parecen no haber sido constantes. En Copn se conservan muy pocas evidencias del Preclsico tardo, la poca en que ciudades como Tikal, Uaxactn y muchas otras situadas hacia el norte y el oeste de las tierras bajas estaban creciendo rpidamente. La poblacin incluso puede haber declinado en esta poca. Pero hacia el siglo III d.C. se haba recuperado de nuevo y haba una se9

Vase Fash, 1991, para una exposicin de la arqueologa de Copn.

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rie de asentamientos dispersos a lo largo del fondo del valle de Copn, cada uno de los cuales era quiz la base de un grupo de parentesco maya particular gobernado por un seor de linaje. A mediados del siglo V se produjo el cambio ms significativo. Uno de estos asentamientos creci rpidamente y fue dotado de bellos edificios de mampostera que fueron cubiertos con un enlucido de estuco y ornamentados con una compleja iconografa religiosa y poltica. Empezaron a erigirse monumentos con inscripciones jeroglficas. Haba llegado a Copn la poca del dominio dinstico que habra de perdurar durante 400 aos. El corazn cvico y ceremonial de la ciudad que podemos ver hoy en da y que data en su totalidad del Clsico tardo, circundado originalmente por reas residenciales en todos sus costados, est alineado a lo largo de un eje norte-sur y cubre una superficie rectangular de aproximadamente 500 300 metros (vase la seccin de lminas, p. XI). Se puede dividir fcilmente en dos secciones distintas. Hacia el norte hay una serie de espacios pblicos abiertos o plazas. En la Plaza Media convergan dos caminos que venan del este y el oeste. Al ingresar de esta manera al centro de la ciudad los visitantes de los tiempos antiguos tenan dos opciones. Podan desplazarse hacia el norte para entrar a la Plaza de las Estelas, que lleva este nombre por contener muchas de las ms hermosas estelas y de los llamados altares, la mayora de los cuales fueron erigidos por el soberano de principios del siglo VIII conocido como 18 Conejo. Esta rea est rodeada por tres de sus lados por una serie de graderas desde las que se podan presenciar las ceremonias realizadas entre estos monumentos. La Plaza Media, situada hacia el sur, conduce hacia el esplndido juego de pelota de Copn, el ms grande y hermoso de todos los juegos de pelota mayas del Clsico, que recibi una ubicacin destacada en la traza de la ciudad. Su esquina sudeste colinda con el Templo 26, mejor conocido como el Templo de la Escalinata Jeroglfica (vase la seccin de lminas, pp. XIV, XVI). En los alrededor de setenta escalones de esta estructura que se elevan hasta la cima del templo se tallaron ms de 2 200 glifos que constituyen la inscripcin individual maya sobre piedra ms grande que se conoce. Con el transcurso de los siglos muchos de los bloques tallados se cayeron de sus posiciones originales, pero una labor extraordinariamente concienzuda de estudio y reconstruccin que se realiz en fechas recientes ha restaurado a su estado original gran parte de este asombroso monumento. Algunas secciones de la inscripcin estn demasiado erosionadas como para poder leerse, y otras partes del texto son tan elaboradas y complejas las inscripciones de Copn son famosas por el desafo que presentan a los epigrafistas que slo podr ser descifrada, alguna vez, poco ms de la mitad de lo que fue la inscripcin completa. Pero lo que resulta evidente es que este monumento ostent en otro tiempo una declaracin grandiosa de la historia dinstica de Copn, ilustrada por esculturas de tamao natural de algunos de los soberanos ms grandes de la ciudad, colocadas a intervalos sobre los escalones. La Escalinata Jeroglfica esta orientada hacia el oeste en direccin a un patio

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abierto que conecta con las plazas principales situadas hacia el norte. De este modo a la gente del siglo VIII le habra sido posible aproximarse hasta el pie de las gradas y contemplar las gloriosas imgenes y la crnica tallada en piedra del pasado real de su ciudad. ste, segn parece, era hacia estas fechas el lmite del acceso al corazn de la ciudad para el pblico ms amplio. Para subir por una rampa muy pronunciada hacia el sur hay unos escalones que slo unos cuantos escogidos habran ascendido, y que proporcionaban el nico acceso al santuario interior de la realeza de Copn, la Acrpolis. La imponente masa de la Acrpolis se eleva a unos 30 metros en su punto ms alto. En este sitio no haba originalmente ningn cerro o relieve topogrfico. Ahora sabemos que se trata de una estructura totalmente fabricada por el hombre, una acumulacin de palacios y templos reales apilados uno encima de otro en el transcurso de cuatro siglos. Actualmente se pueden ver todava en la cima una serie de estructuras en ruinas que datan del Clsico y que estn alrededor de dos plazas hundidas a las que se conoce como los patios este y oeste. Bajo los pies del visitante yacen los restos de periodos anteriores, envueltos en una capa de cascajo y relleno arquitectnico. La Acrpolis Norte de Tikal haba brindado a los arquelogos una extraordinaria complejidad de edificios sobrepuestos. En esa zona los niveles del Preclsico eran los que estaban a mayor profundidad. Al menos quedaba accesible la arquitectura del Clsico temprano, puesto que para mediados del siglo VI haban cesado la mayor parte de los trabajos de construccin, aparte de un singular aadido posterior. Despus de esa fecha los seores de Tikal se trasladaron hacia otros sitios de construccin cercanos. Pero aqu en Copn haban seguido construyendo tenazmente en el mismo punto. Al menos sa habra de ser la presuncin hace algo ms de una dcada. Pues en esa poca, antes de que los arquelogos comenzaran a sondear la Acrpolis, haba muy pocas evidencias fsicas para evaluar cmo se haba desarrollado y funcionado la ciudad en siglos anteriores. En realidad Copn tal vez haba tenido muy poca importancia hasta el Clsico tardo. Lo nico de que se dispona eran los monumentos y las inscripciones posteriores de Copn. En 1839, en sus vagabundeos en lo alto de la Acrpolis cubierta de selva, Stephens y Catherwood se toparon con un extraordinario altar que presentaba un tema de especulacin tan curioso como cualquier otro monumento de Copn. Se trataba del Altar Q, que se encontraba en el patio oeste a los pies de una escalinata que conduce hacia la cima de lo que se conoce ahora como el Templo 16 y que es la estructura central y ms imponente que hay sobre la Acrpolis. Para Stephens las 16 figuras sentadas representadas alrededor, sobre los lados, eran personajes nobles, mientras que los 36 bloques de jeroglficos tallados en la parte superior de la piedra registraban probablemente algn suceso en la historia del pueblo misterioso que habit en otro tiempo la ciudad. Esta modesta opinin habra de ser considerablemente desarrollada a principios del siglo XX.

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Herbert Spinden fue el primero en sugerir que eran astrnomos mayas reunidos para discutir una correccin al calendario solar de 365 das que lo hara coincidir con el ao tropical verdadero de 365.242 das. Sin duda alguna los mayas habran tenido problemas para mantener su calendario solar en concordancia con las estaciones en el curso de largos periodos de tiempo, y tal vez algunos grupos de preocupados astrnomos en efecto se reunan de vez en cuando para hablar de dicho asunto. Pero, por encantadora que pueda ser esta idea, hace ya mucho que se rechaz la hiptesis astronmica como explicacin del Altar Q. Las 16 figuras son de hecho soberanos de Copn. Esta incomparable piedra representa a todo el linaje real de Copn y constituye un monumento de invaluable importancia documental. Los hombres clave que aparecen representados en l son las dos figuras centrales que estn en la cara oeste del monumento (vase seccin de lminas, p. XI). Entre ellos se encuentra una fecha en ciclo calendrico, 6 caban 10 mol, que corresponde al 2 de julio de 763. sta fue la fecha de ascensin al trono de la figura de la derecha, a quien se conoce como Yax Pac, el decimosexto y ltimo soberano de Copn. El individuo que est frente a l es el fundador de la dinasta, un hombre llamado Yax Kuk Mo, quien est entregando simblicamente a Yax Pac el cetro de su cargo. Entre ellos, sobre las otras caras del monumento, aparecen los 14 soberanos que gobernaron entre uno y otro (vase el Apndice 2) representados en orden de sucesin, y cada uno de ellos, como lo sugiri inicialmente Stephens, est sentado en un cojn que ostenta una representacin glfica de su nombre, aunque algunos de stos estn desgastados y resultan indescifrables. La excepcin es el fundador, quien est sentado sobre un glifo ahaw, que significa seor, mientras que su nombre aparece en los elementos de su tocado. Tambin podramos observar en este monumento dos rasgos desacostumbrados de la apariencia de Yax Kuk Mo. Tiene pronunciadas anteojeras alrededor de los ojos y porta en el antebrazo derecho un pequeo escudo de una forma no habitual. La caracterstica exclusiva del Altar Q es que no solamente ostenta a un predecesor real que aparece como flotando en actitud protectora encima del soberano, como lo hemos visto por ejemplo en las estelas de Tikal, sino que contiene una galera entera de retratos de ancestros representados de una manera sumamente realista y casi personal. No se trata de imgenes remotas, deificadas. Cada personaje tiene rasgos individuales, con su propio estilo de vestimenta y ornamentos. Yax Pac se hizo representar en actitud de convocar a una reunin de la familia entera, a algo que tiene el aspecto de un consejo de personajes que murieron hace mucho y que vinieron a ser testigos del momento ms importante de su vida como miembro de la realeza. Y el mensaje central que se transmite en este monumento es su relacin lineal directa con Yax Kuk Mo, el fundador. De hecho no se trata de un altar, designacin que resulta mal aplicada en

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este caso. Los monumentos de este tipo son ms probablemente tronos, como lo son tambin todos los dems altares que aparecen vinculados con estelas. Los propios mayas se refieren a algunos de ellos como piedras de trono. El soberano se habra sentado encima de ellos sobre la piel de un animal o en un cojn relleno de la sedosa fibra de los frutos de la ceiba. En la parte superior del Altar Q, en que Yax Pac habra estado sentado, se encuentra una inscripcin decisiva para la interpretacin de la historia antigua de Copn, ya que se refiere a su ostentacin del cetro del cargo en el ao 426 d.C., la fecha en que subi al trono y que marca justamente el comienzo de la dinasta de Copn. De este modo el Altar Q parece proporcionarnos una fecha de arranque para la fundacin de la casa real de Copn, y el nombre de Yax Kuk Mo y la misma fecha efectivamente aparecen en otras inscripciones de esa ciudad. Sin embargo todas stas son referencias retrospectivas que no pueden servir como prueba de que Yax Kuk Mo y los otros individuos representados en el Altar Q hayan sido personas reales. Todava a finales de los ochenta algunos arquelogos consideraban muy probable que los primeros diez soberanos de Copn hubieran sido mitolgicos, inventados por la imaginacin de los reyes posteriores. De hecho, sin una buena evidencia contempornea de estos soberanos antiguos que diera testimonio de su existencia, resultaba una reaccin bastante legtima considerarlos, por usar la palabra que se empleaba en ese entonces, reyes putativos. No obstante, desde finales de la dcada de 1980 algunas excavaciones notablemente hbiles y llenas de inventiva que se realizaron dentro del corazn de la Acrpolis bajo la direccin de los arquelogos William Fash, Ricardo Agurcia, Robert Sharer y David Sedat, han sacado a la luz descubrimientos dramticos y trascendentales. Los antiguos reyes de Copn ya no resultan tan putativos.10 El avance inicial de carcter decisivo fue realizado en 1988 por el equipo de Fash durante las excavaciones muy por debajo del Templo 26, que es el templo que est en lo alto de la Escalinata Jeroglfica. Ah descubrieron los restos de un templo del periodo Clsico temprano al que dieron el nombre de Papagayo. A partir de fechas obtenidas por radiocarbono y por la evidencia de la cermica encontrada ah, no haba duda de que fue construido en el siglo V d.C. Se hall una estela conocida como estela 63 que estaba rota en tres partes pero cuya base estaba todava en el lugar en que haba sido erigida en el interior del edificio. Solamente contena texto sin otras imgenes, pero la inscripcin era explcita. Deca que la estela haba sido erigida ah por el hijo de Yax Kuk Mo, un hombre conocido como Popol Ho o Cabeza de Estera por el trenzado como de estera que aparece en detalles de su tocado en el glifo de su nombre que contiene una cabeza retrato. Pero la estela conmemoraba un suceso sumamente
10 Vanse W. Fash, 1997; B. Fash, 1997; Agurcia, 1997, y George Stuart, 1997, para encontrar una exposicin de los descubrimientos recientes en Copn y sus conclusiones provisionales.

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importante del reino de su padre, la consumacin del noveno baktn en la cuenta larga. En la notacin maya la fecha se expresaba como 9.0.0.0.0 y significaba que haban transcurrido nueve ciclos de aproximadamente 400 aos desde el inicio terico del registro del tiempo en el 3114 a.C. La consumacin del baktn sealaba el final de una era y el inicio de una poca totalmente nueva, algo muy semejante a nuestro propio fin de milenio. Este hecho haba tenido lugar el 11 de diciembre de 435 d.C. y, como era apropiado, el fundador Yax Kuk Mo haba dirigido la ceremonia ritual en este nuevo amanecer que se daba para Copn. Debajo del Templo Papagayo se encontr en 1922 un edificio todava ms antiguo, al que se dio otro ttulo funcional ornitolgico, Motmot. Enfrente de Motmot haba una piedra en forma de cuadrifolio que haba sido encajada en el suelo. Sobre ella aparecan las figuras sedentes de Yax Kuk Mo y su hijo, y se mencionaba una vez ms la celebracin por la conclusin del periodo 9.0.0.0.0. Aunque ni la estela 63 ni el marcador cuadrifoliado en el piso del edificio Motmot eran monumentos levantados por el propio Yax Kuk Mo, sus textos y respectivos contextos arqueolgicos demuestran ms all de toda duda razonable que estaba instalado como rey de Copn hacia el 435 d.C. Tambin podemos considerar fidedigno el dato de que haba sido instalado como fundador de la dinasta nueve aos antes de esa fecha, como lo refiere el Altar Q. Las excavaciones realizadas debajo del Templo de la Escalinata Jeroglfica tambin haban proporcionado alguna evidencia fsica del crecimiento temprano de la ciudad. Los edificios Papagayo y Motmot no estaban bien conservados. Ambos haban sido liquidados, desmantelados de manera global y entregados al sueo ritual antes de levantar sobre ellos otras construcciones. Pero evidentemente pertenecan a los bloques constructivos iniciales de la Acrpolis que vemos hoy en da. Adems, a lo largo de Motmot, extendindose claramente por debajo de la estructura ms reciente, la que se conserva, se descubrieron los contornos del primer juego de pelota de Copn. Estas primeras excavaciones productivas proporcionaron el mpetu para realizar ms sondeos debajo de la Acrpolis. El arquelogo hondureo Ricardo Agurcia decidi concentrar su atencin en lo que podra haber sepultado dentro del Templo 16, el monumento ms alto de todos y que, antes de que el ro Copn eliminara parte de la seccin oriental del sitio, se haba elevado justo en el centro de la Acrpolis, entre los patios Este y Oeste. El decimosexto soberano Yax Pac complet la ltima etapa del Templo 16 y fue entonces, en el momento de la dedicacin del templo acaecida en el 775, cuando coloc el Altar Q debajo de ste como un monumento que rememorara su propia ascensin al trono 12 aos antes. Podemos imaginar actualmente la suntuosidad del ceremonial que habra tenido lugar durante este suceso: las nubes de humo que se alzaban desde los incontables incensarios de cermica; los msicos sonando tambores y produ-

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ciendo un gemido sobrenatural con trompetas de caracoles marinos; el seor, su familia y la nobleza de Copn cubiertos de ornamentos de jade, con sus tocados en forma de turbante colgando como cascadas de plumas brillantes. Ese boato puede revivirse a partir de las escenas narrativas que aparecen en la bellamente pintada cermica maya y del espectculo cortesano desplegado en los murales de Bonampak. Claro est que hacer conjeturas sobre el significado del drama simblico que se desarrollaba es una cuestin muy diferente. Los elementos no permanentes las palabras de oracin solemne, los pasos de baile, el detalle del ritual son completamente irrecuperables. Pero hay unas cuantas pistas ms tangibles. En primer lugar est el propio Altar Q, con el tema ancestral concentrado en la imagen central de Yax Pac que recibe el cetro de su cargo de manos de su padre fundador. Hay otra supervivencia fascinante. Se sacrific ah a quince jaguares que fueron sepultados en una pequea cripta cerca de la piedra, evidentemente uno de estos animales sagrados por cada uno de los antepasados de Yax Pac. El jaguar era el animal complementario de la realeza maya. Al igual que el soberano, posea poderes sobrenaturales, y ambos actuaban como intermediarios entre el mundo natural y el divino, entre los vivos y los muertos. El jaguar era considerado idntico al sol, en particular al sol nocturno que hace el viaje a travs del inframundo. El seor maya tambin fue identificado con el sol, como uno de los Hroes Gemelos que, victorioso de sus luchas con los seores de la muerte, emergi desde el inframundo para traer la luz a la humanidad. El nombre completo del primero de los seores de Copn fue Kinich Yax Kuk Mo, lo cual se puede traducir como Quetzal Guacamaya Verde-Azul con Cara de Sol. De esta manera la misma dinasta de Copn fue proclamada como nacida del sol. Una cuestin particular habra estado presente en la mente de Agurcia cuando l y sus colegas estaban abriendo tneles hacia las profundidades del Templo 16. Si un simbolismo ancestral tan poderoso haba rodeado el Altar Q, a los pies de la escalinata del templo, sera posible que dichas preocupaciones se reflejaran tambin en restos ms antiguos en el interior del templo? Porque son dos los principios que destacan entre las muchas cosas que los arquelogos han aprendido en aos recientes acerca de la manera de pensar que se esconde detrs de la arquitectura maya. En primer lugar, los edificios mismos parecen haber sido considerados como seres vivientes con un nacimiento, un periodo de vida y una muerte que les eran propios. De aqu los trabajos que se tomaban para matarlos ritualmente antes de que naciera, o, en algn sentido, renaciera una nueva estructura encima de la anterior. El segundo axioma era que, una vez que se estableca un edificio y se consagraba a una actividad particular ya fuera un templo para los muertos, un juego de pelota o un observatorio astronmico, todos los edificios levantados sucesivamente en ese lugar continuaran sirviendo para el mismo propsito, recapitulando el mismo tema que estaba en su base.

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Agurcia fue el primero que encontr dentro del Templo 16 el trazado de una pirmide escalonada anterior, semejante por su forma a la estructura ms reciente, pero completamente destruida. Luego, no obstante, siguiendo el mismo eje central pero un poco ms hacia el norte, se toparon con la fachada de estuco pintado de un templo mucho ms antiguo. Sus tneles corrieron a lo largo de esta fachada y en el curso de las siguientes temporadas de campo, a medida que se retiraba cuidadosamente el relleno que se encontraba inmediatamente alrededor del templo sepultado para formar galeras de acceso altas, se hizo evidente que Agurcia y su equipo haban hecho un descubrimiento absolutamente espectacular.11 Lo verdaderamente notable era el estado de conservacin del templo. En lugar de que la decoracin fuera destruida, los relieves de estuco arrancados, la porcin superior del edificio destrozada y las habitaciones llenadas con cascajo (que era la prctica normal), la estructura entera haba sido cubierta con una capa protectora de enlucido y sepultada con mucha suavidad, dejndola intencionalmente intacta. Por qu se hizo as? La nica respuesta pareca ser que este edificio era especialmente sagrado. Se dio al templo el sobrenombre Rosalila (vase la seccin de lminas, p. XII). Tiene aproximadamente 13 metros de altura, 12 18 en su base y es de dos plantas; lo remata una crestera de gran tamao. El piso inferior contiene tres habitaciones que corren de norte a sur y una cuarta que va de este a oeste. En la fachada principal que da hacia el oeste hay una entrada central a la que se llega por una ancha escalinata. Al excavar estos escalones, los cuales revelaron la escasa subestructura piramidal sobre la que haba sido construido el templo, qued al descubierto una breve inscripcin jeroglfica en uno de los escalones. Contena la fecha 571 d.C., que casi seguramente era la fecha en que el edificio haba sido dedicado. El templo entero estaba originalmente pintado de rojo mientras que los ornamentos de estuco estaban resaltados en color azul, verde y amarillo. La iconografa de los ornamentos en relieve es compleja y sus puntos de detalle todava son objeto de mucha discusin, pero hay pocos desacuerdos acerca de las ideas subyacentes que se expresan ah. Sobre las fachadas de la planta inferior aparecen llamativos pjaros policromos con un mascarn central de rasgos humanoides. Debajo del mascarn hay grandes garras de ave, y desplegadas como abanico encima hay una esplndida formacin de plumas. Sobre los relieves se aplicaron varias veces capas frescas de estuco, lo cual era una necesidad prctica para sellar el edificio y evitar que se daara con las lluvias. Pero hay evidencias de que estas plumas fueron repintadas en varias ocasiones de diferentes colores: durante algn periodo seran verdes, como el plumaje del quetzal, y luego algunos aos rojas, para representar las plumas brillantes de la guacamaya. Estos pjaros compuestos eran nada menos que los retratos del fundador dinsti11

Vanse Agurcia y Fash, 1989; Agurcia, 1997.

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co, Kuk y Mo, quetzal y guacamaya en uno. En el siguiente nivel de la fachada aparece un mascarn central del sol personificado, Kinich Ahaw, con alas de serpiente que se extienden hasta las esquinas del edificio, enmarcando algunas imgenes adicionales del sol. En la base de la crestera hay un mascarn colosal de un monstruo llamado wits, que representa tanto a una montaa sagrada, vista como la casa de los antepasados, cuanto la materia misma de la propia tierra. A ambos lados de esta montaa se levantan los cuerpos de dos serpientes que se unen por encima para formar el arco de los cielos. As pues, Kinich Yax Kuk Mo aparece retratado aqu justamente como una de las fuerzas primordiales del cosmos. De hecho, representado en la base del templo bajo la forma de un pjaro sobrenatural, se lo ve sosteniendo el mundo. Los templos mayas nunca fueron lugares neutrales en los cuales se podan realizar ceremonias religiosas, sino que tenan una carga simblica propia. Ya para el periodo Preclsico, como lo vimos en Cerros o en Uaxactn, las pirmides eran adornadas con imgenes que representaban grandes fuerzas naturales combinadas con emblemas menos evidentes de la dignidad real, como son los mascarones de jaguar o las referencias a Venus y a los Hroes Gemelos. Sin embargo, durante el Clsico temprano, a medida que se iba afianzando el culto ms personalizado del soberano dinstico, los propios dirigentes mayas empezaron a ser incorporados de modo ms directo a la iconografa, como lo revela Rosalila, lo que para las personas comunes y corrientes del pueblo maya era una demostracin de que los soberanos posean poderes que nadie ms poda soar con emular. En el Clsico tardo esta prctica habra de llevarse todava ms lejos. En Tikal o Yaxchiln, por ejemplo, las estatuas monumentales de estuco de los reyes que estaban encaramadas sobre las cresteras de los templos-pirmides, cual si fueran otros tantos King Kongs sobre Manhattan, representan anuncios espectaculares francamente descarados cuya finalidad era hacer publicidad al poder del rey. Hoy en da las exigencias de conservacin de estas estructuras tienen como consecuencia que raramente se permita al visitante entrar a los tneles que estn debajo del Templo 16 y ver los restos de Rosalila in situ. Pero una rplica de tamao natural del templo, que se ha dejado expuesta a los elementos y se eleva al cielo a la misma altura que los techos por encima de las galeras que lo rodean, forma la brillante pieza central del museo de sitio de Copn. De manera muy semejante a cuando se cobr conciencia de que el Partenn ateniense estuvo pintado en la antigedad de colores brillantes, una recreacin a todo color como sta se convierte en un impacto psicolgico considerable para aquellos que estn acostumbrados a ver los edificios mayas como piedras elegantemente desgastadas por los elementos. Pero as se vea en realidad la arquitectura maya. La mayor parte de los paisajes citadinos, segn parece, eran verdaderos estudios en escarlatas o rosados intensos. El templo Rosalila fue construido alrededor del 570 d.C. por el poco conoci-

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do dcimo soberano, Luna Jaguar, y puede haber sido utilizado durante un largo periodo de casi un siglo, lo que es testimonio adicional de la reverencia en que se lo tena. A finales del siglo VII este edificio dominaba la Acrpolis en crecimiento. La incorporacin del fundador deificado, punto central de la veneracin de los antepasados, habra sido el corazn y el alma mismos de la ciudadestado de Copn. Pero, qu hay de los edificios anteriores a Rosalila, que databan de tiempos del propio fundador? En 1991 Robert Sharer y David Sedat comenzaron a sondear las profundidades de la Acrpolis arrancando desde una direccin diferente, el gran corte del costado oriental, donde el ro haba socavado y destruido parte del sitio. Se trataba de la abrupta cada que Galindo y Stephens haban imaginado que era, por lo menos al principio, un gran muro de contencin. Galindo haba cavado en el corte y haba encontrado una tumba abovedada que contena huesos humanos, cermica, obsidiana y jade, objetos que se encontraban todos juntos sobre una plancha de piedra cubierta de enlucido. El curso del ro fue desviado en la dcada de 1930 y ya no presenta una amenaza para las ruinas. El corte ha sido apuntalado y estabilizado, y ha demostrado ser de inmensa ayuda para los arquelogos en aos recientes, dado que proporciona una secuencia estratigrfica completa de la actividad constructiva, en la que se muestran paredes y pisos revelados en seccin transversal y que datan de los tiempos en que se levantaron ah las primersimas estructuras, alrededor del 400 d.C. Sharer y Sedat se propusieron abrir tneles en diferentes niveles para as reconstruir con mayor detalle la secuencia constructiva ms antigua. Trabajando en condiciones agotadoras, en el polvo y la humedad de un laberinto de estrechos tneles, habran de trazar la disposicin de diferentes tipos de edificios, estructuras parecidas a palacios, templos y tumbas. Para 1993 se haban abierto camino a travs de los tneles, por el eje central, hasta el corazn de la Acrpolis, muy por debajo tanto del Templo 16 como de Rosalila. En ese punto descubrieron otra fachada maravillosamente bien conservada que corresponda a un templo de menor tamao, que haba sido sepultado debajo de una capa de tierra suave para preservarlo de daos. El simbolismo era todava ms evidente que el desplegado por Rosalila. Entre las dos bandas ornamentales que funcionan como marco, y que representan la tierra y el cielo, haba un quetzal verde y una guacamaya roja con las cabezas entrelazadas y con el rostro del dios sol saliendo de sus picos: Kinich Yax Kuk Mo apareca representado en su totalidad. En una cmara abovedada que encontraron dentro de este edificio, al que llamaron Margarita, se toparon con una gran plancha de piedra o escaln al pie de un muro, una de cuyas caras ostentaba un tablero jeroglfico en buen estado de conservacin. Portaba una fecha correspondiente al 437 d.C., los nombres tanto de Yax Kuk Mo como de su hijo, y lo que pareca ser una referencia a la casa de la muerte del seor de Copn. El resto de la inscripcin ha resultado muy difcil de interpretar, pero ahora al menos el fundador mismo pareca estar

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acercndose de manera notable. Debajo de esta cmara dentro de Margarita, y conectada por una escalinata, hallaron una tumba. Los restos se encontraron descansando sobre una piedra inmensamente pesada que estaba dentro de una pequea habitacin bien construida. El contenido del entierro result sorprendente. Los huesos estaban rodeados por una enorme cantidad de objetos de jade que incluan muchos miles de cuentas, piezas talladas de jade sobre el pecho del individuo, brazaletes y orejeras de jade, as como un collar de conchas. El entierro y la totalidad de la cmara tambin haban sido cubiertos de un enlucido hecho con una enorme cantidad de cinabrio rojo brillante o sulfuro de mercurio, un compuesto tan venenoso que al principio haba demorado la entrada a la tumba, pero que para los mayas representaba la sangre sagrada y la resurreccin. Quin era este individuo, evidentemente de la realeza? Al principio se pens que los nicos dos candidatos eran Popol Kinich, el hijo de Yax Kuk Mo, o incluso el mismo Yax Kuk Mo. Pero luego el examen de los huesos narr una historia diferente. No se trataba de un seor maya, sino de una dama. La mujer haba sido diminuta, de tan slo alrededor de un metro y medio, y tena unos 55 aos o poco ms en el momento de su muerte. Por el desgaste de su pelvis sali a relucir que haba tenido por lo menos tres nios. Haba claros signos de que la cmara haba sido dejada accesible durante algn tiempo despus de su muerte y haba sido convertida en un santuario. La cuestin de la identidad de esta mujer de edad avanzada, reverenciada y ricamente provista de ofrendas, no poda ser respondida en ese momento. Al excavar a mayor profundidad debajo del edificio Margarita la imagen arqueolgica comenz a volverse ms compleja. En el interior de Margarita estaban los restos de la subestructura de otro edificio ms pequeo, al que se dio el nombre de Yehnal, y del que se conservaba en la fachada un hermoso tablero de estuco del dios sol, comparable a los que adornaban el templo Rosalila, muchos metros ms arriba. Dentro de Yehnal haba otra plataforma escalonada anterior, a la que llamaron Hunal. Abierta en el interior de sta se encontr una segunda tumba, que se ubicaba debajo de la de la mujer noble y muy cerca de ella. El diseo de la tumba era semejante: una cmara de mampostera de falsa bveda, originalmente cubierta con enlucido (aunque ste se haba despegado por completo), con una plataforma de piedra lisa sostenida en las cuatro esquinas por cuatro grandes puntales. Yaciendo boca arriba sobre la plancha de piedra estaban los restos de un hombre (vase la seccin de lminas, p. XII). El anlisis de los huesos demostr que tambin l haba muerto probablemente en algn momento de su vida despus de los 50 aos y que su cuerpo haba sufrido considerable desgaste y maltrato. Haba padecido de artritis, haba indicios de que el hombro izquierdo se le haba dislocado y de que en algn momento haba perdido muchos dientes por un golpe. Tuvo una fractura en el antebrazo derecho, que nunca se cur bien.

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La cantidad de objetos funerarios no se equiparaba con los de la mujer, y haba en realidad pocas indicaciones materiales de su condicin como miembro de la realeza. En el momento del entierro le haban puesto en la boca una cuenta de jade tallada con un motivo en forma de estera, emblema del poder del soberano, y tena una ajorca para el tobillo hecha de colmillos de jaguar y un gran pectoral de jade en forma de barra, que son atavos adicionales de la realeza. Pero no haba inscripciones ni mucho ms que diera a conocer directamente de quin se trataba. Con todo, hay buenas razones para pensar que stos son los restos de Yax Kuk Mo. En primer lugar est la posicin de la tumba, que se encuentra directamente debajo de todos los templos y monumentos posteriores levantados en memoria del fundador y est abierta en la estructura Hunal, uno de los edificios ms antiguos, si acaso no el ms antiguo de todos, de la Acrpolis. Antes del 400 d.C. se haba construido aqu, cerca del ro Copn, una serie de plataformas artificiales, que Sharer y Sedat identificaron justo encima de la antigua superficie del suelo. Pero se trataba de estructuras de tierra poco complejas. El edificio Hunal seala el inicio de la construccin concertada de piedra y parece ser la simiente a partir de la cual se form la Acrpolis. Tambin hay algunos detalles reveladores que pareceran vincular este entierro con el retrato de Yax Kuk Mo que aparece en el Altar Q. El pectoral de jade en forma de barra que se encontr en la tumba es casi idntico al que ste trae puesto en su retrato esculpido. El pequeo escudo al parecer demasiado pequeo para ser eficaz en el combate l lo porta en el brazo derecho. Sugiere esto que Yax Kuk Mo era zurdo? O podra ser que un hombre con un brazo fracturado y permanentemente incapacitado necesitaba algo para protegerlo e incluso tal vez para disfrazarlo? El escudo aparece sobre el antebrazo, exactamente donde se localiza la fractura. Otras caractersticas distintivas de Yax Kuk Mo segn aparece representado en el Altar Q nos llevan en una direccin ms bien diferente. El pequeo escudo que porta resulta desacostumbrado por otra razn, ya que es del estilo normal en el centro de Mxico, al igual que las pronunciadas anteojeras que vemos alrededor de sus ojos. Se trata de las anteojeras de Tlloc, el dios teotihuacano de la tormenta. Trasladndonos ahora desde su retrato hacia el texto que aparece en la parte superior del altar, aparecen tambin extraordinarios paralelismos entre dicho texto y el que est tallado en la estela 31 de Tikal. La primera seccin de toda la inscripcin que se lee sobre el Altar Q hace referencia a la llegada a Copn de Yax Kuk Mo, que es la misma frase que se usa para describir la aparicin de Rana Humeante en Tikal. Adems de esto Yax Kuk Mo, igual que Rana Humeante, es mencionado como un seor del occidente. Acaso esto significa que tambin Yax Kuk Mo era un forastero que tena algn nexo con Teotihuacan? Hay otras convincentes evidencias arqueolgicas que sugieren quin era l. Hunal, aquel primer edificio que est en la base de la Acrpolis, fue levantado

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en tiempos de Yax Kuk Mo y tambin contiene su tumba, que su hijo mand excavar en la estructura. Lo notable a propsito de este edificio es el diseo con talud-tablero de su subestructura, en puro estilo teotihuacano. Hunal es una construccin nica en su gnero dentro de Copn. Ningn otro edificio descubierto hasta ahora se le asemeja. La casa del fundador, que es el emplazamiento de su tumba, es de un aspecto claramente extranjero. Lo que es ms, los objetos funerarios tanto de Yax Kuk Mo como de la mujer noble, de quien todas las evidencias hacen pensar ahora que era su esposa, contienen grandes cantidades de cermica de estilo teotihuacano. Una sorprendente vasija trpode pintada al fresco, que se encontr junto con otros objetos funerarios en la cmara adjunta que est encima de la tumba de la dama, parece narrar la historia por su cuenta. Est pintada en rojo y verde brillantes con la representacin de una cabeza de Tlloc que porta anteojeras y est asomndose desde la entrada de un templo; ste tiene una subestructura en talud-tablero y podra incluso ser el templo Hunal con el propio Yax Kuk Mo en su interior. Parecera que Yax Kuk Mo era efectivamente un forastero que se las arregl para imponerse sobre el pueblo de Copn. Antes de su llegada, alrededor del 420 d.C., exista una hilera de asentamientos diferentes a lo largo del valle. En textos muy posteriores hay referencias ms bien oscuras a sucesos y soberanos de fecha tan antigua como el siglo II d.C. Esto sugiere que poderosos jefes locales, los seores de los grupos de parentesco del lugar, estaban bien establecidos, y que quizs un linaje de importancia capital ya estaba instalado en el trono en el momento de la aparicin de aqul. Con todo, tambin hay ciertas evidencias, como algunos sitios defensivos en lo alto de los cerros que datan de este periodo, que podran indicar que prevaleca una situacin poltica inestable. Quizs entonces Yax Kuk Mo tuvo la oportunidad de adherirse a una de las facciones en competencia, o puede haber sido invitado expresamente a intervenir para ayudar a resolver el conflicto local. La extensin de sus heridas el antebrazo roto, el hombro dislocado y los dientes destruidos tambin podran hablarnos elocuentemente de un mercenario endurecido en la batalla. Si era un guerrero con nexos teotihuacanos sin duda poda establecer asimismo los vnculos comerciales que habra ofrecido cualquier relacin con Teotihuacan. Y uno de los prerrequisitos para que un soberano ejerciera un dominio efectivo era su capacidad de recompensar a sus seguidores con objetos raros y prestigiosos. Las grandes cantidades de obsidiana verde proveniente de Teotihuacan que se encontraron en los edificios de la poca de Yax Kuk Mo, as como la inmensa cantidad de jade hallada en la tumba de su esposa (dado que las mujeres, segn parece, eran con frecuencia las depositarias de la riqueza material) tienden a indicar que l era sobradamente capaz de cumplir con esta responsabilidad. Una reconstruccin plausible de los hechos es que Yax Kuk Mo ingres por alianza matrimonial a uno de los linajes locales y estableci la base de su poder

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en un asentamiento ya existente en el lugar donde ahora se encuentra la Acrpolis. Asumi el cetro de su cargo en el 426 y rein durante ms de diez aos, encontrando la muerte en el 437. En ese breve lapso estableci las lneas generales de Copn como centro dinstico. Pero la mayor expansin tuvo lugar en tiempos de su hijo y sus sucesores inmediatos, cuyas historias personales y los emplazamientos de sus tumbas siguen siendo desconocidos. Hacia el 500 d.C. algunos edificios de piedra con enlucido, que habran sido una gama de complejos residenciales, administrativos y religiosos, cubran probablemente la extensin total de la actual Acrpolis. Haba quedado establecido el modelo funcional e ideolgico para los desarrollos arquitectnicos posteriores. A principios del siglo VI un soberano llamado Lirio Acutico Jaguar, el sptimo en la lnea sucesoria, hizo construir un palacio que ahora se encuentra debajo del actual Templo II, en la parte ms alta de la gran escalinata que conduce hacia la Acrpolis desde la plaza del juego de pelota. l la llam la Casa de Kinich Yax Kuk Mo. Parece haberse tratado de una casa especial del linaje donde bien pueden haberse conservado los archivos reales, libros de papel de corteza que registraban la historia genealgica y el saber sagrado que rodeaba a la dinasta. La poderosa leyenda del fundador de Copn fue, claro est, creacin de sus herederos, y los dos promotores ms inmediatos de su imagen fueron sin duda Popol Kinich, el hijo de Yax Kuk Mo, y su esposa, que parece haberle sobrevivido una dcada. Con todo, al alimentar el culto a la personalidad del primer soberano, el rasgo ms llamativo de la propaganda de aqullos es la ausencia total de referencias explcitas a Teotihuacan. El edificio Hunal, con su fachada en estilo talud-tablero, no se repiti. Tanto Yehnal como la estructura Margarita, con sus esplndidos pjaros entrelazados, son de puro estilo maya. Otros patrones de cultura material, como la cermica, regresaron rpidamente a sus formas autctonas. Las circunstancias polticas internas como una cierta reaccin a los usos extranjeros pueden haber exigido un rpido ajuste de este tipo despus de su muerte. Para la poca del templo Rosalila hay pocos indicios, en la iconografa del edificio, que pongan en duda el carcter maya esencial de Yax Kuk Mo. Hasta la fecha no se ha descubierto en ningn otro sitio maya ninguna tumba de la que se pueda decir con certeza que es la del fundador de una dinasta. Lo que tambin resulta nico en su gnero es la estructura como de mueca rusa que muestran un templo tras otro, muchos de los cuales se conservan intactos, todos erigidos en el mismo punto en memoria del primer soberano. Esto brinda una visin sin paralelo sobre el mecanismo de las relaciones pblicas de la monarqua maya, la transformacin mgica que, con el paso del tiempo, habra hecho un dios de un guerrero desdentado y baldado de un brazo. Y si el vnculo de Yax Kuk Mo con Teotihuacan parece haber sido comentado pblicamente despus de su muerte, nunca fue olvidado, sino que se lo mantuvo

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vivo en la tradicin oral, tal vez consignado por escrito en detalle sobre papel de corteza en la Casa de Yax Kuk Mo. De vez en cuando los reyes posteriores hacen alguna referencia artstica discreta a su pasado teotihuacano. Y luego, en el siglo VIII, se dio una oleada de renacimiento teotihuacano que culmin en el Altar Q de Yax Pac y en la decoracin del Templo 16, donde, en una habitacin central que est en la cspide, cuyas esculturas han sido recientemente restauradas, el fundador aparece retratado con las anteojeras de Tlloc y emergiendo de la boca muy abierta de una serpiente de visin, que es la manera convencional de dar a entender la manifestacin sobrenatural, imaginaria, de un ancestro que muri hace mucho. As fue que, cientos de aos despus, cuando la misma Teotihuacan haba cado en decadencia, esta gran ciudad de las montaas del centro de Mxico todava conservaba una poderosa importancia mtica entre los mayas de Copn. El anlisis de elementos residuales de los huesos de Yax Kuk Mo muy pronto podr arrojar informacin acerca de la dieta y el ambiente fsico de su juventud, lo cual podra ayudar a los arquelogos a definir sus orgenes con mayor exactitud.12 Hay quienes sugeriran ya que Tikal fue el lugar de su nacimiento. Efectivamente, hace aos algunos estudiosos como Sylvanus Morley y Tatiana Proskouriakoff pensaban, basados en buena medida en razones estilsticas o de historia del arte, que el linaje real tanto de Copn como de su vecina Quirigu haban sido fundados por colonos venidos de Tikal. Yax Kuk Mo asumi el trono de Copn en el 426 d.C. se fue el mismo ao en que Cielo Tormentoso sucedi a Nariz Ganchuda en Tikal, poca para la cual, a partir de la evidencia obtenida en Ro Azul, la influencia de Tikal parece que ya se haba extendido rpidamente por todo el Petn. Copn est mucho ms alejada, pero para cualquier alianza comercial entre Tikal y Teotihuacan habra sido un emplazamiento clave en la frontera con las tierras bajas de Centroamrica. Sin ninguna duda, en su calidad de mxima potencia de la poca en las tierras bajas del sur, la misma reputacin de Tikal tal vez actuara como un catalizador para persuadir a otras ciudades de que emularan su sistema de gobierno dinstico. Pero durante estos aos de fluctuacin poltica Tikal tambin tena la capacidad de apoyar a agentes libres, hombres provenientes de la base de poder combinado Tikal/Uaxactn que podan hacerse de su propia riqueza y poder mediante la apertura de nuevas rutas comerciales, la colonizacin de nuevas tierras y la fundacin de dinastas reales en ciudades surgidas recientemente. En otras palabras, ahora Tikal tena tal vez sus propios misioneros, sus propios Ranas Humeantes. En Tikal existe algo que resulta curioso y que, aunque puede ser una mera
12 Los primeros indicios que arroj dicho anlisis son que los huesos del varn (en otras palabras Yax Kuk Mo) son los de un individuo que no era nativo del valle de Copn. En contraste, la mujer parecera ser de la propia Copn.

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coincidencia, resulta coincidir casualmente con esta forma de pensar. En el museo de escultura est la estatua sin cabeza, de bulto, de un hombre corpulento, sin ningn tipo de vestimenta ni ornamento, sentado con las piernas cruzadas en actitud de Buda, con las manos apoyadas sobre las rodillas, con una palma hacia arriba y la otra hacia abajo. De estilo totalmente anmalo, la escultura ha sido conocida durante aos simple y sencillamente como el Hombre de Tikal. En la parte de atrs ostenta un texto incompleto y complejo que no ha sido descifrado en su totalidad. La figura es nica en su gnero en Tikal en el sentido de que el individuo que aparece representado no es un miembro de la familia gobernante. Se lo llama un ahaw, simplemente un seor, quizs el jefe de uno de los linajes poderosos pero subordinados de la ciudad. De hecho, la escultura fue encontrada en un complejo de estructuras residenciales de la periferia que probablemente albergaba a uno de esos grupos. El nombre del individuo, cosa que resulta intrigante, es Kuk Mo, y la escultura parece datar de alrededor del 406 d.C. La evidencia es puramente circunstancial, pero algunos estudiosos se han mostrado dispuestos a especular que podra ser el mismo hombre que, veinte aos despus, tom el trono de Copn, quien lleg de occidente en este caso de la direccin de Tikal llevando consigo el bagaje cultural adquirido del centro de Mxico. La especulacin en este periodo todava sumamente nebuloso de la historia maya (de la cual el que acabamos de describir es slo un ejemplo menor), es inevitable como parte del reacomodo del mobiliario mental del estudioso una vez que se han hecho avances epigrficos notables. Con la aparicin de unas cuantas piezas nuevas del rompecabezas saltan a la vista nuevas y atractivas posibilidades. En momentos como ste los arquelogos pueden intervenir con algunas palabras de precaucin para refrenar el entusiasmo de sus colegas epigrafistas ms imaginativos, de quienes se sabe que toman el baln de la conjetura y corren con l mucho ms all del campo de juego de la credibilidad. Los mayistas han tenido plena conciencia, durante muchos aos, de la influencia de Teotihuacan dentro del mundo maya a lo largo del Clsico temprano. La diferencia ahora es que la epigrafa es capaz de proporcionar informacin extraordinariamente detallada acerca de sucesos, fechas y pocas de llegada de algunas personalidades con nombre, quienes de repente aparecen muy tangibles. Quedan, sin embargo, considerables incertidumbres. Gran parte de la evidencia de la que se ocupan los estudiosos estilos y smbolos arquitectnicos y de cermica, los detalles iconogrficos particulares de la escultura en piedra est abierta a diferentes interpretaciones. El registro textual tambin resulta con frecuencia poco sustancial y enigmtico. Se nos habla de hombres provenientes de Occidente que llegan. Tenemos que sacar nuestras propias conclusiones acerca de lo que en realidad significan estas frases, teniendo en mente que el discurso maya, hasta nuestros das, es conocido por ser en extremo metafrico. Pese a todo la combinacin actual de evidencias sugiere que, sobre todo en

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Tikal, el impacto de Teotihuacan fue sumamente real y directo. Lo que ocurri en Copn debe quedar pendiente por el momento. Frente a esto, sin embargo, para mediados del siglo V, la que fuera una poderosa inyeccin de influencia venida del exterior en ambas ciudades parece haber sido absorbida, restaurndose con ello una normalidad maya. Despus de los sucesos registrados en la estela 31 la historia de Tikal se vuelve mucho ms difcil de seguir. Cielo Tormentoso muri en 456 y sus restos fueron sepultados en la Acrpolis Norte. En las paredes de su tumba abierta en la roca se pintaron, de manera muy semejante a Ro Azul, el glifo de su nombre y la fecha de su muerte. La estela 31 fue erigida sobre el lugar del entierro. Fue seguido en el trono por un hombre conocido como Kan Jabal. l y sus sucesores inmediatos son llamados los reyes de cetro por la manera en que se hacan representar en las escasas estelas que se conservan, con un atuendo bastante sencillo, desprovistos de imgenes ms declaradamente militares o de toma de cautivos, sujetando cetros decorados en rituales que sealan la conclusin de periodos del calendario maya. Las inscripciones talladas en estas estelas no proporcionan informacin histrica de ningn tipo. Un dato fascinante de principios del siglo VI es la primera aparicin documentada en los textos mayas de una mujer de la realeza, que aparece mencionada en una estela sumamente daada, la 23. Nacida en el 504, se desconoce su nombre y se la menciona tan slo como Dama de Tikal. Cerca del centro de Tikal se ha identificado lo que ahora se piensa que fue su palacio. Durante un periodo que parece haber presenciado serios problemas con la sucesin dinstica ella puede incluso haber ocupado el trono por un breve lapso. Si bien la escassima evidencia epigrfica apunta hacia un clima de incertidumbre poltica, el cuadro arqueolgico indica que Tikal continu prosperando. Hubo una considerable cantidad de actividad constructiva, particularmente en la Acrpolis Norte, donde se levant un esplndido templo nuevo encima de la tumba de Cielo Tormentoso, orientado hacia la Gran Plaza. No sabemos nada de los asuntos exteriores de este periodo, aunque la aparicin de un emisario de Tikal registrada en Yaxchiln en el 508 podra sugerir que la ciudad mantena y quizs incluso estaba intentando expandir un eje de alianzas y conexiones comerciales, todas ellas armonizadas hacia lo que la mayora de los estudiosos supondran que era una perdurable relacin con Teotihuacan. La misteriosa Dama de Tikal bien puede haber sido la madre de un hombre llamado Doble Pjaro, el vigsimo primer soberano, que subi al trono en 537. Con el malhadado Doble Pjaro comienza a disiparse ligeramente la bruma de la historia de este periodo. Lo que ahora podemos sacar en claro es un desastre sin precedentes para Tikal, ya que el poder y la eminencia que haba ganado en el mundo maya habran de ser desafiados por otro poder, una ciudad maya nebulosa y todava poco conocida que est situada hacia el norte, y que haba estado reuniendo fuerza durante siglos.

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EL REINO DE LA SERPIENTE

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La ms grande extensin de selva tropical que queda hoy en da en toda Centroamrica est a ambos lados de la frontera entre Guatemala y Mxico y comprende dos reas de conservacin contiguas que han sido designadas oficialmente como tales: los 3 millones de acres de la Reserva de la Biosfera Maya, que cubre el Petn al norte de Tikal, y la Reserva de la Biosfera de Calakmul, que cubre unos 1.8 millones de acres del sur de Campeche. La proteccin de estas reas a largo plazo todava est en la etapa de los maravillosos buenos deseos, de las magnilocuentes declaraciones pblicas y de las lneas punteadas en los mapas, ya que el terreno en cuestin es enorme, mientras que los recursos gubernamentales estn seriamente limitados. Pero por el momento la mayor parte de esta zona vital de las tierras bajas del mundo maya sigue siendo, como ha sido durante siglos, refugio de un cmulo de ruinas mayas. Adems de aquellos gigantes antiguos recientemente investigados, como El Mirador y Nakb, todava hay en esta remota regin docenas de pueblos y ciudades cubiertos de selva. Algunos de estos sitios ya han sido explorados, pero la verdadera escala de muchos ms puede todava no ser aparente, y otros sin duda alguna yacen en espera de ser descubiertos. Aproximadamente 30 km al norte de la frontera con Guatemala se encuentra la ciudad de Calakmul. Fue descubierta por primera vez en 1931, y las exploraciones iniciales de sus edificios y monumentos se llevaron a cabo en los pocos aos que siguieron. Pero slo desde inicios de la dcada de 1980 comenz a apreciarse la verdadera escala de esta gran ciudad, gracias a los trabajos de dos proyectos arqueolgicos mexicanos dirigidos por William Folan y Ramn Carrasco. Un camino de terracera conduce ahora hasta Calakmul desde la autopista principal trans-Campeche, y aunque gran parte del sitio todava est cubierto de vegetacin los visitantes pueden empezar a apreciar la que se reconoce ahora como la ms grande de las ciudades mayas del Clsico, ms grande incluso que Tikal. Hasta ahora se han registrado ms de seis mil estructuras individuales dentro de un rea residencial de unos 22 km2. En este sitio hay ms edificios ms densamente agrupados que en Tikal, incluida la mayor concentracin que se conoce de palacios de piedra bien construidos, los cuales habran dado a Calakmul la apariencia de una metrpolis maya.13 La ciudad estaba circundada por un complejo sistema de canales y depsitos, trece de los cuales proporcionaban una asombrosa capacidad de almacenamiento de unos 200 millones de litros de agua para cubrir las necesidades de los aproximadamente 60 mil habitantes durante los meses de la estacin seca. De manera muy semejante a El Mirador o Tikal, Calakmul fue trazada sobre un terreno elevado bordeado por grandes pantanos estacionales o bajos, en particular
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Vanse Folan, Marcus et al., 1995 y Folan, Marcus y Miller, 1995.

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una gran rea situada hacia el oeste, de 34 8 km, conocida como El Laberinto, cuyas mrgenes ofrecan un gran potencial para la agricultura de camellones. En Tikal se construyeron anchos sacbs de piedra caliza para conectar diferentes secciones de la ciudad. La exploracin sobre el terreno y desde el aire, por medio de imgenes satelitales, ha detectado secciones de un sistema todava ms extenso en Calakmul; no solamente calzadas en el centro de la ciudad sino caminos de largo alcance de piedra caliza. Su fecha todava es incierta pero, como muy tarde para el Clsico tardo, Calakmul posea una eficiente red de transporte, esencial en esta regin en la temporada de lluvias, la cual serva para enlazar algunas ciudades pequeas, como Oxpemul al norte o Naachtn al sur, con la gran ciudad misma. Folan y su colega Joyce Marcus, quienes fueron los primeros en proponer el trmino al principio de la dcada de 1970, describen a Calakmul como un estado regional muy grande, con una trama de centros secundarios y terciarios subordinados al poder ms importante. En realidad el rea sobre la cual Calakmul tena control territorial directo puede haber sido ms permanente y mucho ms grande que la de Tikal, extendindose incluso hacia el norte, segn sugiere Simon Martin, hasta el territorio del actual estado de Quintana Roo. Justo en el centro de Calakmul est una gran plaza, con los grupos de palacios y edificios pblicos ms importantes hacia el este y el oeste. El equipo de Folan ha delimitado en este sitio un ncleo con una superficie de 1.75 km2 que contiene 975 estructuras; 300 de stas son de mampostera de piedra con bvedas, mientras que 92 edificios fueron trazados sobre plataformas piramidales de considerable tamao alrededor de los patios y las plazas. La ms impresionante de todas las estructuras, situada hacia el sur de la plaza central, es la II, una pirmide de base cuadrada de 140 metros por lado que se eleva a unos 55 metros de altura (vase la seccin de lminas, p. XIII). Data del Clsico tardo y es comparable, en proporciones y construccin, a la pirmide gigante El Tigre que se encuentra en El Mirador. La estructura VII, de 24 metros de altura, tambin iniciada en el Preclsico y con un templo del Clsico tardo en la cima, es la principal pirmide con templo que hay hacia el norte. Arracimadas a sus pies y debajo de los dems edificios principales haba grupos de estelas erigidas por los reyes de Calakmul. En el costado este de la plaza se levanta un grupo de tres edificios en hilera, las estructuras IV a, b y c, y enfrente de ellos, hacia el oeste, est una pirmide ms alta, de cima plana. Estas estructuras casi seguramente funcionaban como el tipo de observatorio astronmico que hemos visto tanto en Uaxactn como en Tikal. Hacia el sudoeste, a corta distancia de la plaza, se encuentra un impresionante palacio conocido como estructura III, sobre el que originalmente se levantaban tres cresteras huecas, el cual tiene una amplia escalinata de acceso que conduce hacia tres entradas principales. El laberntico interior contiene doce habitaciones independientes en las que hay metates, fogones y restos de ollas,

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que sugieren que en ese lugar se desarrollaba una gran cantidad de actividad domstica. Tambin parece que en una de esas habitaciones se fabricaban utensilios de cuarzo. Pero tambin fue aqu donde, debajo de la habitacin 6, el equipo de Folan encontr un entierro muy rico e intacto del Clsico temprano, al que se conoce como tumba 1, y que data del siglo V d.C. El difunto, un varn de por lo menos 30 aos de edad, haba sido acomodado sobre una estera tejida dentro de una cavidad de mampostera con tapa, y fue acompaado a la otra vida por objetos de elaborada cermica de estilo maya tradicional, una espina de raya que era el tipo de instrumento utilizado en el derramamiento de sangre del autosacrificio, cuentas de collar hechas con conchas, y orejeras, as como algunas conchas talladas en forma de crneos humanos. Se le haban colocado en el rostro y en el pecho tres hermosas mscaras de mosaico de jade que originalmente estaban amarradas a su cinturn junto con otros objetos preciosos del mismo material. La totalidad del entierro, al igual que el de Yax Kuk Mo en Copn, estaba cubierto de copiosas cantidades de cinabrio rojo. Los objetos ms interesantes eran tres laminillas de jade, las cuales habran estado colgadas de una de las mscaras. Cada una de stas tiene grabados un par de glifos, uno de los cuales parece registrar el nombre del ocupante de la tumba, a quien Joyce Marcus llam provisionalmente Hueso-de-Mandbula con-Labios-Largos. Sin embargo la identidad de este hombre, ya sea un soberano de Calakmul o simple y sencillamente un miembro de la aristocracia, todava se desconoce. Los objetos de cermica indican una fecha del siglo V, pero es imposible hacer ninguna otra precisin. La evidencia jeroglfica ms antigua de una fecha del siglo V que se pueda descifrar en Calakmul proviene de la estela 114, levantada por un soberano del Clsico temprano en 431. As sabemos que una dinasta real de Calakmul estaba instalada al mismo tiempo que Cielo Tormentoso y Yax Kuk Mo ocupaban sus respectivos tronos. Sigue pendiente determinar cunto tiempo antes podra haber sido establecida. Poco se puede leer de la estela 114 fuera de la fecha, la cual presenta el problema ms importante de Calakmul y la razn por la cual se ha subestimado de manera casi universal, con el paso de los aos, la importancia de la ciudad: el mal estado de conservacin de los monumentos. Calakmul posee el ms grande nmero de estelas de todas las ciudades mayas, con un total de 116 en el momento actual. Algunas de stas son muy grandes e imponentes y parece que aqu prevaleci la poco habitual tradicin de crear pares de monumentos que representan tanto a los soberanos de Calakmul como a sus esposas. Pero la piedra caliza local es de baja calidad y ha sufrido una severa erosin. La inmensa mayora de las inscripciones de Calakmul resultan totalmente ilegibles. Vimos en el captulo anterior cmo los glifos emblema, desde su descubrimiento por parte de Heinrich Berlin en la dcada de 1950, han sido una herramienta vital para la reconstruccin de la geografa poltica del Clsico y de las

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relaciones entre las ciudades individuales. Dichos glifos, en asociacin con el nombre de un soberano maya, hacen referencia al sagrado seor de una entidad poltica particular. Son propios de un territorio especfico y se encuentran tanto en su propio sitio de base como en otras ciudades con las que aqul tena conexiones particulares. Hay todava unos cuantos glifos emblema documentados que no estn conectados con ningn sitio conocido. En otras palabras, sabemos acerca de stos por su aparicin en un contexto forneo, o a veces por monumentos que fueron objeto de saqueo, pero los pueblos o ciudades a las que se refieren no han sido identificados de manera positiva. En la regin del valle del Usumacinta, por ejemplo, no lejos de Yaxchiln, se conocen los sitios de Sak Tzi y el de Man debido a que sus glifos emblema aparecen citados por sus vecinos. Pero sus ruinas deben estar ocultas en alguna parte dentro de la selva, no identificadas o, cosa menos probable, todava no descubiertas. En la dcada de 1970 los estudiosos observaron que un glifo emblema particular, cuyo signo principal era la cabeza de una serpiente, se encontraba distribuido en muchas partes de las tierras bajas mayas. Era de hecho la ciudad extranjera que apareca mencionada con mayor frecuencia en los registros escritos de otras. La importancia e influencia de la ciudad para el Clsico tardo claramente era considerable, pero durante largo tiempo nadie supo a quin perteneca la misteriosa cabeza de serpiente. En 1973 Joyce Marcus sugiri que dicho glifo podra estar conectado con Calakmul. Sin embargo la prueba de esta hiptesis tardara en llegar, principalmente porque, aunque la cabeza de serpiente poda ser identificada en algunos de los monumentos de Calakmul, las inscripciones estaban tan desgastadas que el contexto en que apareca dicho emblema resulta confuso. La referencia poda haber sido a otra ciudad extranjera. Se postularon al lado de Calakmul otros candidatos como propietarios potenciales del emblema de la cabeza de serpiente, y luego durante muchos aos, en espera de una identificacin positiva, los investigadores acordaron referirse a la ciudad de la cabeza de serpiente con el ttulo apropiadamente misterioso de Sitio Q, inventado por Peter Mathews, en el que la Q representa la inicial del interrogativo Qu? Algunos textos recientemente descubiertos en Calakmul demuestran ahora, ms all de una duda razonable, que eran los soberanos de Calakmul los que se referan a s mismos como kul kan ahaw o sagrado seor de la serpiente.14 En tanto que la cuestin del glifo emblema de Calakmul ha quedado resuelta, las inscripciones de la ciudad todava arrojan muy poca informacin, especialmente acerca de su historia durante el Clsico temprano. Simon Martin ha reconstruido algunas de las claves que estn en estado frustrantemente frag14 El avance ms significativo de aos recientes en la comprensin de las inscripciones de Calakmul ha sido logrado por Simon Martin. Vanse Martin, 1996, y Martin y Grube, 1995 y 1996.

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mentario y constituy una cronologa dinstica provisional, pero quedan todava muchas incertidumbres. Tambin hay algunas posibilidades intrigantes, o tal vez distracciones. Martin ha analizado recientemente los textos provenientes de una extraordinaria serie de vasijas de cermica pintada conocida como vasos dinsticos.15 stos constituyen un grupo pequeo de recipientes muy similares, todos los cuales fueron encontrados por saqueadores y estn, por consiguiente, privados de todo contexto arqueolgico. Lo ms que se puede decir en el momento presente es que tienen su origen en el rea general del norte del Petn/sur de Campeche y que datan de los siglos VII u VIII. Todos son vasijas de forma cilndrica semejante, del tipo que se utilizaba comnmente para beber chocolate, y estn pintados en una variante de la caligrafa que Michael Coe calific de estilo cdice, con lo que son recipientes decorados con una maravillosa seguridad y libertad caligrfica, que normalmente contienen representaciones narrativas, escenas mitolgicas acompaadas por secciones de texto y encuadradas de tal manera, dentro de mrgenes formales alineados sobre un fondo semejante a una pgina, color ante o crema, que ofrecen una idea vvida de cul pudo haber sido el aspecto de un cdice clsico. De hecho, los pintores de vasos mayas casi seguramente eran tambin pintores de cdices. Los vasos dinsticos son un grupo distintivo en el sentido de que estn repletos de texto, cubiertos completamente de columnas de glifos pintadas en negro con algunos detalles resaltados en rojo. El ejemplar ms impresionante de todos proporciona al parecer una lista de reyes durante tal vez 400 aos de historia antigua de Calakmul, indicando los nombres y fechas de ascensin al trono de 19 soberanos, acompaados por el glifo emblema de Calakmul repetido en cada caso (vase la seccin de lminas, p. XIII). Sin embargo, las fechas no se pueden conectar con la cuenta larga, ya que slo se mencionan en el ciclo de cincuenta y dos aos del ciclo calendrico, y hay muchos errores y omisiones de los escribas. La lista de los reyes arroja nombres que coinciden con los de unos cuantos soberanos conocidos de Calakmul, pero ninguno puede ser conectado directamente con individuos documentados epigrficamente, puesto que ninguna de las fechas de ascensin al trono que aparecen en los recipientes concuerdan con las que han sobrevivido en las inscripciones monumentales. Visto en conjunto, parece improbable en el momento presente que los vasos dinsticos lleguen a ofrecer una historia real congruente para el Clsico. Tambin se debe tener en mente, previene Martin, que se trata de recipientes, y no de monumentos de piedra, y la cermica pintada, sepultada con el muerto y destinada al inframundo, muestra convencionalmente una mayor inclinacin por registrar asuntos sobrenaturales o mitolgicos. De este modo, algo que es formulado como historia puede significar otra cosa, de naturaleza diferente, mtica. Pero, de la misma manera en que las inscripciones de Palenque proporcionan una
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Martin, 1997.

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cronologa dinstica que, a medida que vamos retrociendo en el tiempo, se traslada de lo que se puede verificar con exactitud a lo aparentemente legendario y lo francamente mitolgico, estos textos de cermica pueden representar ya sea una lista de soberanos de Calakmul muy antiguos, de quienes los reyes posteriores tomaron algunos de sus nombres, o bien de figuras legendarias provenientes del pasado preclsico de Calakmul, o incluso de El Mirador. Porque, como sugiere Martin, Calakmul puede haberse vanagloriado de una lejana herencia de autoridad poltica venida de su gran vecino del Preclsico. En un da claro se pueden ver las grandes pirmides de El Mirador que estn 35 km al sur desde la parte ms alta de la estructura II de Calakmul. Trabajos recientes realizados aqu han mostrado que la ciudad ya estaba bien establecida en el Preclsico tardo y comparta estilos arquitectnicos y tradiciones cermicas con El Mirador. Su relacin en esa poca, fueran aliados o competidores, resulta todava poco clara. Sin embargo no hay duda de que despus de la cada de El Mirador, alrededor del 150 d.C., Calakmul comenz a desarrollarse como una de las grandes ciudades del mundo maya. Lo que queda de su arquitectura, tan erosionado como sus estelas, no tiene nada de la belleza de otras ciudades mayas mejor conservadas. Con todo las descomunales proporciones de Calakmul son formidables. Parece que la ciudad puede haber acogido considerables cantidades de personas que migraban hacia el norte, alejndose de los problemas ambientales locales que debilitaron a El Mirador. Durante el Clsico temprano este sitio form un bloque de potencias sucesoras, fundado en la dominacin absoluta ejercida sobre buena parte del norte del Petn y el sur de Campeche. Una vez que Tikal se haba impuesto sobre Uaxactn y, fortalecida por la asociacin con Teotihuacan, estaba extendiendo su esfera de influencia por todo el Petn central y a sitios tan alejados hacia el norte como Ro Azul, menos de 100 km al sudeste de Calakmul, cabra imaginar que estas dos grandes ciudades pronto entraran en confrontacin directa. Uno de los avances recientes ms trascendentales en nuestra comprensin de la historia poltica maya ha sido el de poder determinar de modo convincente que ste fue efectivamente el caso y que la rivalidad entre Tikal y Calakmul habra de desarrollarse a lo ancho de las tierras bajas del sur en el curso de gran parte del Clsico. La evidencia acerca del desarrollo de su rivalidad en el Clsico temprano no proviene de las inscripciones jeroglficas de los mismos protagonistas, dado que los registros propios de Calakmul han quedado en estado lamentablemente ilegible y que se conservan pocas inscripciones de Tikal correspondientes a la etapa tarda del Clsico temprano, y esto por razones que en lo sucesivo resultarn aparentes. Los textos clave son los de otras ciudades que estaban surgiendo y apenas comenzaban a escribir sus propias historias, las cuales parecen haber quedado atrapadas en medio y se vieron forzadas a tomar partido cuando las dos grandes potencias competan por la supremaca y buscaban formar alian-

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zas una contra otra. Al trazar el desarrollo de este choque Martin y Grube se concentraron en frases jeroglficas precisas que traducen relaciones de dominacin y subordinacin entre las ciudades mayas.16 Ya nos encontramos con una de estas frases, y-ahaw, el seor de o, en realidad, su vasallo en relacin con Tikal. Nariz Ganchuda se refera a s mismo como subordinado de Rana Humeante por medio de esta frase y, a medida que creca la influencia de Tikal alrededor del lago Petn Itz, los soberanos de las ciudades menores de esa zona comenzaron a reconocer que eran vasallos de Tikal. Una segunda frase decisiva aparece ocasionalmente en textos que hablan de la ascensin al trono de ciertos reyes. Dicha frase es u-kahiy, la cual traducida literalmente significara fue realizado por l pero que tambin puede ser interpretada como bajo los auspicios de. Combinada con el nombre y el glifo emblema de un seor extranjero, transmite la clara idea de una relacin patrn-cliente: el soberano de un reino menor que sube al trono con la aprobacin del dirigente de una ciudad ms poderosa. La frase u-kahiy se utiliza en el contexto de la entronizacin de nuevos reyes en ciudades hacia el este de Tikal a mediados del siglo VI. Una estela de Naranjo registra a un soberano que asume el trono en el 546 bajo los auspicios del rey de Calakmul. Siete aos despus un hombre conocido como Seor Agua sube al trono en la ciudad de Caracol, en Belice. Esta vez el trmino de agente u-kahiy aparece vinculado con el nombre de Doble Pjaro de Tikal. De este modo, cada una de estas dos ciudades tena un patrn diferente que aparentemente tiraba de los hilos detrs de la escena. En Caracol la situacin se vuelve muy interesante, puesto que si era aliada de Tikal en el 553, dichas relaciones haban cambiado con rapidez. Este hecho aparece registrado en una inscripcin que tiene algunas secciones sumamente desgastadas y que est tallada en el monumento que se conoce como Altar 21 de Caracol, el cual es de hecho un marcador o monumento circular de piedra encontrado en uno de los juegos de pelota de Caracol, un lugar en el que aparecen conmemorados algunos incidentes de enfrentamientos guerreros o sacrificios. Despus de rememorar la subida al trono de Seor Agua, con la anuencia de Doble Pjaro, el texto pasa a declarar que tres aos ms tarde, en 556, Tikal llev a cabo una guerra de hacha o un suceso de decapitacin (segn lo formulan Martin y Grube) en contra de su anterior aliado. Un prominente individuo de Caracol fue capturado y sacrificado por Doble Pjaro. De este modo la relacin Caracol-Tikal haba dado un vuelco abrupto, pasando de la cooperacin al antagonismo. Sabemos que al ao siguiente Doble Pjaro celebr el katn aniversario de su ascensin al trono mediante la ereccin de la estela 17 de Tikal. sta habra de ser la ltima causa de celebracin en Tikal durante un muy largo tiempo. A veces una ciudad maya reconoce pblicamente su derrota. Sin embargo, de
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Martin y Grube, 1995 y 1996.

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manera casi invariable, esto slo sirve como prembulo para una afirmacin certera de que a la larga el revs fue rectificado. Tal es el caso con la inscripcin registrada en el Altar 21 de Caracol, en la cual se proclama orgullosamente que, cinco aos despus de que su hombre fue sacrificado por Tikal, se cobr una terrible venganza. De acuerdo con el Altar 21, en el ao 562 se llev a cabo contra Tikal una estrella guerra victoriosa, un trmino que slo se utiliza cuando el perdedor sufre una derrota decisiva. Esta guerra fue efectivamente una catstrofe para la gran ciudad. Sus efectos fueron profundos y de larga duracin, y proporcionan una explicacin para lo que se conoci durante muchos aos como el hiato de Tikal, un periodo de mucho ms de un siglo, entre el 557 y el 692, durante el cual algn serio problema haba afectado claramente a Tikal y no se erigi ningn monumento con inscripciones. Ahora podemos reconstruir a grandes rasgos lo que muy probablemente sucedi. En el 562 los enemigos de Tikal arrasaron la ciudad. Destruyeron y quemaron monumentos y santuarios, arrancaron del suelo las estelas de piedra y las hicieron pedazos, tirando los fragmentos como desechos o quemndolos. Hoy podemos ver las reveladoras seales que se aprecian en los monumentos que se conservan: las superficies desgastadas por friccin, los rostros destruidos de las esculturas, sus cabezas y manos cercenadas, las marcas que dejaron los rabiosos ataques con herramientas de piedra. Los arquelogos han encontrado huesos humanos, adornos de jade, tesoros de obsidiana y fina cermica provenientes de templos y tumbas de la Acrpolis Norte que estaban esparcidos y metidos en cercanos chultunes, cmaras de almacenamiento subterrneo. Los perpetradores de este acto de iconoclasia se propusieron humillar a Tikal, insultar la memoria de la dinasta real que haban derrotado y, muy probablemente, arrebatar algunas de sus imgenes transportables ms sagradas para llevarlas en su desfile triunfal, prctica bien documentada a partir de lo que sucedi en tiempos posteriores. Con todo, no se trat en este caso de una guerra de conquista en el sentido en que nosotros lo entendemos. Tikal puede haber estado ocupada durante un breve periodo, pero los vencedores no tenan deseos de ocuparla de manera permanente. Su objetivo, que result ser muy exitoso, era mantener a la ciudad subyugada y debilitada. El registro arqueolgico revela que durante el siglo siguiente la poblacin de Tikal dej de crecer e incluso puede haber disminuido. Las personas que habitaban las afueras se trasladaron ms cerca del centro, tal vez para mayor seguridad. No hubo ereccin de estelas o construccin de grandes monumentos pblicos, pero todava tenan soberanos. La suerte exacta de Doble Pjaro se desconoce, aunque podemos suponer que fue llevado de ah y sacrificado en lo alto de una pirmide que le era extraa. Otro hombre, llamado Crneo de Animal, se convirti en soberano en lugar de aqul, y a su muerte, acaecida alrededor del 600, fue sepultado en la Acrpolis Norte en una tumba bien provista de objetos funerarios. Para acompaarlo haba una charola de cermica con una inscripcin que lo describa co-

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mo el vigsimo segundo sucesor del trono de Tikal, mientras que Doble Pjaro haba sido el vigsimo primero. De ese modo se mantuvo la simulacin de estar en una situacin normal. Pero el texto pasa a nombrar a su padre. No era Doble Pjaro. Se desconoce de dnde lleg Crneo de Animal. Puede haber sido originario de una ciudad extranjera, pero parece ms verosmil que fuera un personaje de la misma ciudad que colabor con los forasteros. Durante el siglo siguiente los soberanos vendepatrias o tteres de los forasteros no vivieron en el centro de la ciudad, sino que fueron relegados, segn parece, a un rea de los suburbios del sur. El comercio y la riqueza de Tikal declinaron drsticamente en estos aos. La calidad de los objetos funerarios decreci sin cesar y la produccin de cermica pintada en Tikal casi lleg a estancarse. En contraste prosperaron los que haban derrotado a Tikal. Los trabajos de Arlen y Diane Chase en Caracol desde mediados de la dcada de 1980 han demostrado este hecho con mucha claridad.17 Caracol se encuentra en un emplazamiento favorable a los pies de las Montaas Mayas, en Belice. Se remonta al Preclsico tardo, y el crecimiento temprano de la ciudad probablemente est conectado en parte con el control que ejerca sobre una valiosa fuente cercana de roca para metates, que se distribuan sobre gran parte de las tierras bajas. Pero Caracol sigui siendo una ciudad maya pequea de mediana categora hasta la derrota de Tikal, tras lo cual su crecimiento fue espectacular. Se piensa que la poblacin se increment ms de 300% en un periodo muy breve, y que con el tiempo lleg a tener el equivalente de la poblacin de Tikal en su apogeo. Durante dcadas la ciudad fue un sitio de construccin incesante, con impresionantes templos piramidales y una gran rea residencial. Desde Calakmul se extendan calzadas de hasta diez kilmetros de longitud que la conectaban con los asentamientos remotos, y se trazaron grandes extensiones de campos de cultivo en terrazas sobre las laderas vecinas, que constituyen uno de los mejores ejemplos de formacin de terrazas en el rea maya para alimentar a la poblacin que crece a un ritmo exponencial. Especialmente llamativas son las riquezas de las tumbas de Caracol, incluso en las de aquellos que no pertenecan a lo ms granado de la lite y que vivan muy alejados del centro de la ciudad. La prosperidad parece haberse filtrado a travs de toda la estructura de la sociedad, hasta el fondo, lo cual se evidencia tambin, segn sugieren los Chase, por el gran incremento en la cantidad de actividad ritual, que es la forma ms comn de exhibir la riqueza en la sociedad maya y que se llevaba a cabo no solamente ente la clase gobernante sino tambin por parte de los habitantes ms humildes de Caracol. De este modo parece que la expansin de Caracol fue una consecuencia material directa de la derrota de Tikal. Los Chase piensan que la ciudad reciba tributo de Tikal y que buena parte de ste se pagaba con personas, con lo que grandes cantidades de habitantes de Ti17

Chase y Chase, 1987 y 1992.

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kal eran llevados a trabajar en la construccin y el embellecimiento de la ciudad victoriosa. Una cuestin clave es si Caracol estaba actuando sola contra Tikal en el 562, pues en el texto vital ofrecido por el Altar 21 la frase que indicara quin diriga la guerra resulta ilegible. Tras la cada de Tikal hay evidencias crecientes, en otras inscripciones jeroglficas, de la existencia de una relacin cercana entre Caracol y Calakmul, incluidas algunas expresiones u-kahiy que indican claramente que Calakmul era el socio dominante.18 Hacia principios del siglo VII, poca en la cual las dos ciudades eran aliadas en campaas sostenidas en contra de Naranjo, los monumentos de Caracol citan directamente a Calakmul como la fuerza impulsora en estos encuentros. Los estudiosos estn coincidiendo cada vez ms en que el agente principal que se encuentra detrs del desplome de Tikal fue la fuerza amenazadora de Calakmul, la cual haba estado constituyendo calladamente, durante aos, una alianza formidable, y eliminando a los aliados ms vulnerables de Tikal. La vieja avanzada de Tikal constituida por Ro Azul, por ejemplo, parece haber sido saqueada alrededor del 530, a raz de lo cual la ciudad qued abandonada por el resto del siglo. La Milpa, la segunda en tamao de las ciudades mayas del Clsico en Belice, y situada a no mucha distancia hacia el este de Ro Azul, sufri un abandono semejante un poco ms tarde y no experiment un renacimiento hasta finales del siglo VII. Los dos sitios bien pueden haber sido sacados de la jugada por la propia Calakmul. El Clsico temprano sigue siendo una poca sumamente nebulosa. Poco se conoce acerca de muchas ciudades que sin lugar a dudas se estaban desarrollando en ese tiempo. Hasta el final de dicho periodo muy pocos sitios estaban haciendo registros sustanciales en piedra y todava queda por realizar una gran cantidad de investigacin arqueolgica de los niveles sepultados correspondientes al Clsico temprano de las ciudades mayas. Pero los proyectos en gran escala que se realizan en Copn, Caracol y Calakmul en particular, en asociacin con el trabajo incesante que se desarrolla en Tikal, han logrado modificar radicalmente muchas ideas anteriores. Se ha detectado a lo largo de estos siglos algo que se puede considerar un patrn comn. Durante la primera parte del Clsico temprano Tikal era la potencia preeminente en las tierras bajas del sur, fortalecida de manera inmensa mediante sus relaciones con Teotihuacan. Desde Tikal se extendieron a todo lo ancho y largo de la regin tanto la institucin del gobierno dinstico como el tallado de monumentos con inscripciones y fechas, el llamado culto a la estela. Pero Tikal no tuvo el campo para ella sola, como se pens en otro tiempo. Desde las selvas de Campeche Calakmul haba surgido a un ritmo impresionante en la ltima dcada para reclamar un lugar central, aunque todava enigmtico para nosotros, en la historia de los mayas clsicos. Se conoce muy poco acerca de Calakmul antes del siglo VI. No podemos decir cun18

Martin y Grube, 1995 y 1996.

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do comenz en serio su rivalidad con Tikal, aunque la llegada a esta ciudad de Rana Humeante bien puede haber precipitado los acontecimientos. A su debido tiempo surgieron dos bloques de poder: una alianza ms internacionalista, como se la podra calificar, agrupada alrededor de Tikal y sus conexiones con el centro de Mxico, y quizs un eje maya ms conservador encabezado por Calakmul. Hacia mediados del siglo VI, acorralada por enemigos que haban sucumbido ante las amenazas y la zalamera de Calakmul, Tikal qued vulnerable. Esta vulnerabilidad puede haberse visto acentuada por la declinacin del poder del imperio de Teotihuacan, que ya se haba extendido excesivamente y estaba en decadencia, y que quiz ya se haba retirado de sus conexiones comerciales con Tikal y ahora era incapaz de ofrecer cualquier tipo de apoyo a su remota aliada maya. As sucedi que Tikal experiment la derrota y qued en una especie de animacin suspendida durante ms de un siglo. Pero ste no habra de ser el final de la historia de rivalidad entre las dos superpotencias del mundo maya.

Tikal. Templo II, de casi 40 m de altura, situado en el costado oeste de la Gran Plaza. La amplia escalinata central, ahora restaurada, conduce al templo funerario que est rematado por una gran cresta decorativa de mampostera o crestera. El Templo II puede ser el lugar donde est sepultada la Dama Doce Guacamaya, esposa de Hasaw Chan Kawil, el ms grande soberano de Tikal en el periodo Clsico tardo, aunque hasta la fecha no se ha descubierto ah ninguna tumba.

La Acrpolis Norte de Tikal en su estado actual de restauracin despus de las excavaciones del Proyecto Tikal. Hacia aproximadamente el 550 d.C, fecha para la cual prcticamente haba llegado a su fin la construccin de este sitio, haba ocho templos arracimados sobre una enorme plataforma artificial. En la Gran Plaza que se ve abajo se levantan las filas de estelas que registraban las trayectorias de los soberanos sepultados aqu.

[IX]

Teotihuacan. El corazn de la ciudad en una vista hacia el sur desde la Pirmide de la Luna a lo largo de la Calzada de los Muertos. Ro Azul. Tumba I. La inscripcin pintada aqu sobre el muro cortado en la roca al fondo de la tumba comienza con una fecha 8.19.1.9.13 en la Cuenta Larga, es decir, el 29 de septiembre del 417 d.C. Viene seguida por un glifo que normalmente significa nacimiento, pero que en este contexto bien puede significar re-nacimiento en la otra vida, en otras palabras, la muerte del soberano enterrado aqu. La elaborada imagen de la derecha incluye referencias glficas a Nariz Ganchuda, rey de Tikal, lo cual es evidencia del nexo entre las dos ciudades. Esta tumba haba sido despojada totalmente por los saqueadores para cuando Ian Graham entr en ella en 1981 y tom esta fotografa.

Copn. Dibujo de reconstruccin en acuarela, realizado por Tatiana Proskouriakoff, que muestra cmo se habra visto el centro de la ciudad hacia finales del periodo Clsico tardo. 1. Plaza Media 2. Juego de Pelota 3. Escalinata Jeroglfica 4. Templo 22 5. Templo 16 6. Plaza de las Estelas Altar Q de Copn. El costado oeste del monumento muestra a Yax Kuk Mo, fundador de la dinasta real, transfiriendo el cetro del cargo a Yax Pac, el 16o. soberano.

[XI]

Los restos de Yax Kuk Mo en su cmara mortuoria en lo profundo de la Acrpolis de Copn son examinados por el arquelogo Robert Sharer. Entre los huesos se encuentran pequeos objetos de jade, incluida una barra pectoral muy semejante a la que dicho rey trae puesta en el Altar Q.

Copn. Un dibujo de reconstruccin muestra el emplazamiento del templo sepultado Rosalila, as como las estructuras y tumbas que estn debajo de l. 1. Templo16 4. Margarita 7. Yehnal 2. Rosalila 5. Entierro real femenino 8. Tablero del dios del sol 3. Tablero Quetzal Guacamaya 6. Entierro de Yax Kuk Mo 9. Hunal

[XII]

El mejor ejemplar de los Vasos Dinsticos de Calakmul. El texto continuo presenta una lista de 19 soberanos de Calakmul, con fechas y sucesos relacionados con su ascenso al trono e incluye repetidas versiones del glifo emblema de la ciudad. Este recipiente, que tiene tres pequeos pies en la base y un fondo falso con una especie de cascabel, es una versin poco habitual de la forma de vasija que se utilizaba para una variedad de chocolates. La cara norte de la Estructura II de Calakmul. Con una altura de unos 55 metros, mayor que cualquiera de las pirmides de Tikal, es la estructura ms imponente que hay en el corazn de esta gran ciudad. Data del Preclsico tardo y es comparable con la arquitectura de El Mirador tanto en dimensiones como en la distribucin tridica de templos que sustentaba.

[XIII]

El juego de pelota de Copn. Como fondo aparecen las ondulantes colinas que circundan el valle.

La Estela H de Copn. Dedicada en el 730 d.C. por 18 Conejo, representa a este soberano portando la falda reticulada y otros atributos del Dios Maz. Esta estela todava ostenta rastros de pintura roja original. [XIV]

La popol na, o casa del consejo, en Copn, caracterizada por el patrn de estera hecho con mosaicos de piedra sobre la fachada del edificio. La figura de un pez tallado es el emblema de una de las familias poderosas que habran tenido representacin en el consejo. El Templo 33, uno de los edificios ms impresionantes de Yaxchiln, fue dedicado por el soberano Pjaro Jaguar en el 756 d.C., es decir, cuatro aos despus de su ascenso al trono. La notable crestera perforada es un rasgo caracterstico de la arquitectura de la ciudad. En el ahuecamiento que est en el centro de sta, se pueden distinguir los restos de una gran efigie sedente de estuco de Pjaro Jaguar.

[XV]

Reconstruccin en acuarela de Tatiana Proskouriakoff de la Escalinata Jeroglfica de Copn, la cual presenta tallada en piedra la historia del reino de Copn. Fue concluida alrededor del 755 por el soberano Humo Concha, quien erigi la estela que est al pie de la escalinata. [XVI]

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Si comparsemos las diferentes etapas de la civilizacin maya con el crecimiento de la planta de maz cosa bastante apropiada, puesto que el maz maya no solamente era el alimento bsico sino tambin la materia de la que fueron formados los humanos, en tanto que su ciclo de vida era la metfora suprema para la existencia sobre la tierra el Clsico tardo sera la poca de mxima fecundidad justo antes de la cosecha, antes de que la mazorca fuera desmochada y dejada colgando del tallo. Los dos siglos transcurridos entre aproximadamente el 600 y el 800 d.C. fueron la poca del insuperable apogeo de los mayas y un extraordinario periodo de creatividad en el arte, la arquitectura y la elaboracin de creencias religiosas. La visin de los mayas que nos es familiar en la actualidad est constituida en buena medida por las perdurables imgenes de los templos piramidales, las esculturas en relieve y las piezas de cermica bellamente pintadas de esa poca. Esos aos fueron un periodo de crecimiento sin igual en un sentido ms literal, concretamente un aumento dramtico en la poblacin de las tierras bajas del sur. Las ciudades establecidas se expandieron grandemente y surgieron otras nuevas a medida que los colonos comenzaron a poblar zonas que antes slo haban tenido asentamientos escasos y dispersos. La inmensa mayora del pueblo maya todava trabajaba los campos, pero la sociedad urbana se volvi cada vez ms compleja, constituida por un grupo creciente de habitantes permanentes de las ciudades, parientes o partidarios de una lite gobernante que en ese entonces estaba proliferando. Muchas de esas personas eran necesarias para las artes, las ciencias y la religin, as como para la administracin del comercio y los tributos, de modo que el conjunto ms elaborado de la superestructura de la sociedad maya funcionara con eficiencia. En el transcurso del siglo VII, en tanto que Tikal quedaba temporalmente fuera de escena como una fuerza de gran relevancia, comenzaron a surgir otras ciudades, a hacer sentir su presencia dentro de su propia rea particular de las tierras bajas mayas y a anunciar pblicamente los hechos de sus soberanos. En el Clsico tardo estn identificadas por sus glifos emblema unas cuarenta ciudades, todas las cuales afirmaban su independencia bajo su propia dinasta real. Por ms que hayan hecho este tipo de afirmaciones, para muchas de estas ciudades se trataba de una jactancia vana con poca base real, ya que entre las ciudades-estado mayas haba grandes diferencias de tamao, cantidad de pobla[251]

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cin y poder relativo y, segn comenzamos a ver en el captulo anterior, las relaciones patrn-cliente aumentaron entre las ciudades ms fuertes y sus vecinos ms dbiles. Las ms poderosas de todas, Calakmul y Tikal, eran capaces de interferir en los asuntos de otros dominios a cientos de kilmetros de distancia. Si se examina un mapa arqueolgico completo del rea maya en el Clsico tardo las tierras bajas del sur apareceran cubiertas por cientos de tringulos o puntos que representan sitios antiguos. En este panorama nos limitamos a los sitios que son ms conocidos y en los cuales el progreso tanto de la arqueologa como del estudio de los textos mayas nos permite acercarnos a los triunfos y los fracasos de las ciudades mayas y sus soberanos.

COPN Y QUIRIGU: EL ARTE DE LA MONARQUA

John Lloyd Stephens fue el primero que se hall frente a frente con el esplendor de la civilizacin maya en Copn. Con todo, la ciudad que encontr estaba en un estado ruinoso. Fue precisamente el carcter romntico de esa grandiosa ciudad cada lo que evoc un sentido de misterio y prdida tan grande en sus escritos. Muchas de las grandes estelas todava estaban en pie en el lugar en que haban sido erigidas ms de un milenio antes, pero el grueso de la arquitectura de la ciudad se haba desplomado. En el suelo selvtico se amontonaban fragmentos de escultura e inscripciones y bloques de piedra cortada. Slo cuando lleg a Palenque pudo imaginarse cul haba sido el aspecto real de los antiguos edificios mayas. Stephens sin duda estaba en lo correcto al evaluar los mritos relativos de los arquitectos de las dos ciudades o, ms precisamente, de los albailes que las levantaron. Todos los edificios de Copn haban estado cubiertos de estuco. Una vez que la ciudad qued abandonada las lluvias, con el tiempo, deslavaron esta capa. Como el interior de las paredes era de barro, sin ninguna mezcla de cal que las mantuviera aglutinadas, al igual que en la mayora de las dems ciudades, el resultado inevitable fue que las races de los rboles, las enredaderas trepadoras y las continuas lluvias separaron las piedras y la estructura material de Copn se desmoron rpidamente. La labor de ensamblar nuevamente la ciudad ha sido uno de los grandes logros del trabajo intensivo que se ha desarrollado en este sitio en aos recientes. Ahora podemos comenzar a apreciar el legado artstico extraordinariamente rico que dej la ciudad de su Clsico tardo, y a vincular a los soberanos particulares con los monumentos que crearon, aunque los extensos pero sumamente difciles textos epigrficos de Copn proporcionan muchos menos datos que puedan considerarse historia narrativa que muchos otros sitios mayas. El dcimo soberano de Copn, conocido como Luna Jaguar, fue quien construy el maravillosamente conservado templo Rosalila. l muri en el 578 y fue

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sucedido por dos monarcas longevos y exitosos. Se trat de Butz Chan o Humo Serpiente, quien rein durante 50 aos y acerca del cual se conoce muy poco, y a quien sucedi en el 628 el decimosegundo rey de Copn, llamado Humo Jaguar, cuyo impacto est mejor documentado y que es considerado hoy por los arquelogos como el soberano individual ms importante de Copn despus de Yax Kuk Mo. Hacia el final de su reinado de 67 aos, el ms largo que haya tenido cualquier rey de Copn, hay evidencias ms claras de expansin poltica y de una prosperidad que se haba incrementado grandemente. Humo Jaguar es mejor recordado por haber erigido estelas unos cuantos kilmetros ms all de los confines de la ciudad, en la entrada tanto oriental como occidental del valle. Cinco de estas estelas fueron erigidas en el 652, que es una importante conclusin de periodo en el calendario maya. Sus textos slo han sido descifrados en parte y todava no est claro el propsito exacto de dichos monumentos tan ampliamente distribuidos. Pero un efecto simblico que deben de haber tenido fue el de demarcar el dominio territorial ms inmediato de la ciudad y de anunciar pblicamente a cualquier visitante que estaba entrando a la sagrada provincia de los seores de Copn. Los estudios de los patrones de asentamiento local han mostrado que hacia mediados del siglo VII la poblacin del valle estaba creciendo de manera constante. No haba alcanzado todava mucho ms de unos diez mil habitantes en lo que se conoce como el nicho de Copn, el rea de las mejores tierras agrcolas que rodean la ciudad y que se extienden unos siete kilmetros a lo largo del ro. De igual manera, los otros cuatro nichos ms distantes que Copn dominaba y que cubran aproximadamente 25 km2 del valle, tambin estaban apenas colonizados en comparacin con un ascenso muy abrupto que se dio en la poblacin durante el siglo VIII. De este modo es probable que el final del reinado de Humo Jaguar atestiguase el alcance de un punto mximo de autosuficiencia agrcola y productividad relativa, cuando la mayora de los habitantes de dicha zona tenan acceso a buenas tierras en el fondo del valle.1 El comercio de Copn tambin parece haber florecido. Antes de ms o menos el 650 sus principales vnculos externos haban sido con regiones situadas hacia el oeste y el sur, concretamente el valle superior del Motagua y las tierras altas de Guatemala, llegando hasta Kaminaljuy. Dicho comercio bien puede haber sido constituido mediante los nexos teotihuacanos de Yax Kuk Mo. Pero tras la cada de Teotihuacan y la dislocacin de muchas redes establecidas desde antao, cambi el foco principal de los intereses de Copn. Siempre se importaron hacia el noroeste unos cuantos productos raros originarios de la zona de las tierras bajas mayas y que se identificaban con una condicin elevada, pero para finales del siglo VII el grueso del comercio era con la zona perifrica del
1 Para el desarrollo de la ciudad de Copn y su historia durante el Clsico tardo vanse W. Fash, 1991, y Fash y Stuart, Dynastic history and cultural evolution at Copn, Honduras, en Culbert, 1991.

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sudeste del mundo maya. En esta poca, empleando las fuentes de barro de que se dispona en el lugar, el valle de Copn se convirti en el centro de manufactura de una cermica policroma conocida como Copador, que se trocaba por otros productos a todo lo ancho y lo largo de Honduras y El Salvador. A cambio de estos objetos se importaban a Copn grandes cantidades de la llamada cermica Ula policroma proveniente del centro de Honduras y que se encuentran por todo el valle en los basureros de las casas. Sin lugar a dudas se intercambiaban de esa manera muchas otras mercancas perecederas. Copn se convirti as en una potencia de gran relieve en el comercio con pueblos no mayas, e incluso hay algunas evidencias de que pequeos grupos provenientes del centro de Honduras se establecieron en el valle de Copn como clientes subordinados, casi como sirvientes personales, de algunos poderosos linajes de Copn.2 Sabemos que durante el reinado de Humo Jaguar Copn domin a su vecina maya Quirigu, 60 km hacia el norte. En la misma conmemoracin de la conclusin de un periodo celebrada en el 652 dicho rey erigi ah un altar con una inscripcin que habla de la unin de las dos ciudades, un nexo que casi seguramente se remonta a tiempos mucho ms antiguos. Lo que esto quera decir era que Copn dominaba una ciudad emplazada de manera estratgica en un punto del valle del Motagua que controlaba las fuentes de jade situadas ro arriba. As pues, en 695 Humo Jaguar traspas una ciudad-estado en expansin y cosmopolita a su hijo, al que se conoca desde haca aos con el nombre ms bien curioso de 18 Jog* que le haba aplicado Eric Thompson, quien sinti que el animal que apareca en su nombre glfico y al que no poda identificar tena el aspecto de una cruza entre un jaguar y un perro. Algunos lo consideran una tusa, pero en la actualidad hay un acuerdo ms general acerca de que debera llamarse 18 Conejo. Su reinado habra de ser una poca famosa, un periodo verdaderamente grande en la historia cultural de Copn, durante el cual el arte y la arquitectura alcanzaron sus mayores alturas. As como Humo Jaguar haba dispersado sus monumentos por el valle, 18 Conejo se concentr en la remodelacin y el embellecimiento del centro de la ciudad, iniciando un programa de construccin monumental cuya preocupacin principal parece haber sido la glorificacin de su propio papel como el sagrado seor en el centro del mundo de Copn. Para estas fechas la Acrpolis haba alcanzado en lneas generales su forma actual, con sus dos patios, uno hacia el este y otro hacia el oeste. Hacia el norte del Patio Este, en la orilla de la Acrpolis, 18 Conejo hizo que sus constructores y escultores crearan un templo maravillosamente imponente, conocido como Templo 22, alejado pero visible desde las plazas abiertas situadas ms abajo, que tenan un carcter ms pbliWebster (ed.), 1989. * Jog habra resultado de la combinacin ideada por Thompson de las palabras inglesas jaguar y dog . [T.]
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Dibujo que reconstruye la entrada interna que conduce hacia la cmara interior del Templo 22 de Copn, realizado por Annie Hunter para Alfred Maudslay.

co. En tiempos previos los edificios como Rosalila estaban decorados con estuco modelado, gruesas capas de enlucido de cal que eran aplicadas sobre armaduras de piedra y luego talladas y ricamente pintadas. Para el reinado de 18 Conejo las obras arquitectnicas todava reciban una aplicacin de estuco pero en capas mucho ms delgadas. Ahora el nfasis habra de trasladarse hacia el tallado directo de la blanda piedra volcnica. Una razn para el cambio de tcnica puede haber sido que en el siglo VII se cobr conciencia de que la produccin de cantidades ilimitadas de cal, fabricada al quemar piedra caliza en hornos de calcinacin alimentados con lea (un ejemplo de los cuales ha sido excavado recientemente), estaba contribuyendo en mucho a la desforestacin de las selvas del valle. La necesidad prctica alguien podra llamarlo conciencia ambiental condujo al triunfo artstico, ya que la transferencia del nfasis del estuco a la piedra tuvo el efecto de liberar a los escultores de Copn, quienes desarrollaron su escuela nica en su gnero del tallado en altorrelieve de elaborados motivos y produjeron algunas de las ms hermosas obras de arte mayas.3 De modo muy semejante a Rosalila, el Templo 22 fue concebido como la encarnacin de algunas de las fuerzas ms elementales del universo. Las esquinas externas del edificio y la cornisa que corre a su alrededor exhiben los temibles mascarones de los monstruos wits, que es la palabra maya para designar a la
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B. Fash, 1997.

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montaa, descifrada por David Stuart y que anuncia que la estructura es, en efecto, una montaa personificada. La entrada central encima de un tramo de escaleras tena la forma de una boca de monstruo abierta. Al pasar el umbral a travs de los dientes sobresalientes de su mandbula inferior se llegaba al interior de la montaa. Cualquiera que entrara ah en los tiempos antiguos (pocos lo habran hecho), se habra encontrado en una cueva fantstica iluminada por antorchas y vera frente a s una entrada interior todava ms extraordinaria enmarcada por esculturas en relieve que parecan de una vividez desconcertante (vase la pgina anterior). A ambos lados de esta entrada estn las figuras de dos bacabs, tambin conocidos como pauahtunes, los dioses que sostienen el cielo, levantando la tierra por el este y el oeste. Encima y entre ellos, formando recovecos sobre la entrada, est una serpiente monstruo celestial que representa los cielos y la trayectoria del sol a medida que se mueve a travs del cielo. Debajo de los pies de los bacabs hay dos crneos humanos que denotan el dominio del inframundo que est debajo del plano de la tierra. Se pueden encontrar ms crneos intercalados en una inscripcin tallada debajo del umbral, la cual registra la dedicacin del templo en la conclusin del primer katn del reinado de 18 Conejo. Ms all de esta entrada hay un pequeo santuario interno elevado donde 18 Conejo y sus aclitos habran estado justo en el corazn de la montaa. A este sitio l habra acudido a santificar su monarqua y a hacer ofrendas de sangre humana, la suya propia y la de algunos cautivos nobles, para alimentar a las fuerzas de la tierra y celebrar el momento de la creacin misma, porque a todo lo largo y ancho de este templo aparecan imgenes que personificaban al maz, sustancia de la que los mayas crean que haban sido modelados y que los dioses localizaron y sacaron a la luz desde dentro del corazn de una montaa sagrada. Por consiguiente el Dios Maz fue caracterizado como el Primer Padre, el padre de la creacin, y en el Templo 22 se conservan las ms hermosas de las representaciones escultricas mayas de este personaje bajo la forma de un joven. Sin embargo es hacia el norte, entre las plazas de carcter ms pblico, donde se puede presenciar hoy en da el mayor impacto material de 18 Conejo sobre la ciudad. Inmediatamente debajo de la Acrpolis se encuentra el juego de pelota de Copn, en una hermosa posicin en la que los cerros hendidos al norte del valle son un reflejo de la forma del patio mismo (vase la seccin de lminas, p. XIV). 18 Conejo emprendi la ltima remodelacin de uno de los ms impresionantes juegos de pelota del mundo maya, que haba sido reconstruido varias veces desde que fue trazado por primera vez en la poca de Yax Kuk Mo. Stephens haba establecido la conexin entre lo que l llamaba el gimnasio de Chichn Itz y el juego de pelota que describen los cronistas espaoles de la poca de la Conquista. Para los espaoles, cuya experiencia anterior de un juego de pelota puede haber llegado, si acaso, a poco ms que patear una vejiga de cerdo por el pueblo, all en Extremadura, la formalidad ritualizada del juego azteca, la condicin atltica de los jugadores y el fervor que rodeaba a esta mani-

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festacin como espectculo pblico resultaron pasmosos. En 1528 Corts envi un equipo de jugadores de pelota mexicanos al otro lado del Atlntico para alimentar la curiosidad europea. En Mesoamrica se practicaban desde tiempos muy antiguos diferentes versiones del juego de pelota, y recientemente se descubrieron en Paso de la Amada, situado sobre la costa del Pacfico, en Chiapas, los terraplenes de tierra del que puede ser uno de los patios ms antiguos, que se remonta hasta alrededor del 1800 a.C. Los olmecas lo jugaban y en ciertos sitios de su zona se han encontrado todava conservadas algunas pelotas antiguas, esferas hervidas y solidificadas de ltex negro. De hecho el nombre olmeca, que fue dado por los aztecas al pueblo de la costa del Golfo, significa en nhuatl el pueblo de la tierra del hule y, segn resulta apropiado para esta designacin, el tributo enviado anualmente a Tenochtitlan desde este caluroso condado Dunlop del imperio azteca consista en 16 mil bolas de hule.4 Haba una considerable variacin local en el trazado de los patios de juegos de pelota, pero, para los tiempos de los aztecas, el rea de juego, flanqueada por dos paredes paralelas, tena en promedio de 8 a 10 metros de anchura, hasta 40 de longitud, y un ensanchamiento en cada uno de sus dos extremos que le daba a la cancha una forma de I. Segn lo registraron los cronistas, el juego se efectuaba entre dos equipos de no ms de cuatro jugadores. El objetivo era mantener la pelota en el aire golpendola con las caderas, los muslos o la parte superior del brazo y hacindola rebotar en las paredes paralelas. Estaba prohibido el empleo de las manos o los pies. La pelota de hule macizo era de unos 10 a 15 cm de dimetro y sumamente dura. Las lesiones serias eran cosa habitual. Los jugadores slo traan puestos taparrabos pero se protegan con guantes para suavizar el impacto de las paredes o el suelo cuando se lanzaban por la cancha, as como almohadillas en las rodillas y la parte superior de los brazos, adems de una proteccin muy grande para las caderas y la cintura a la que se conoce como yugo, y que se fabricaba con pieles de animales, madera o quizs un acolchamiento de fibras dentro de una estructura de mimbre. Se conocen yugos de piedra provenientes de algunas partes de Mesoamrica pero se discute si estos objetos pueden haber sido tan slo un atuendo ceremonial o si quizs eran los moldes sobre los cuales se daba forma a las protecciones hechas de materiales perecederos.5 Hay tambin mucha incertidumbre acerca de las reglas del juego y del sistema de anotacin de puntos, ya que los relatos espaoles no mencionan tales cosas de manera detallada. Para la poca de la Conquista se haba adoptado la costumbre de insertar en posicin vertical, en el centro de cada una de las paredes laterales, unos anillos de piedra, y cualquiera que consegua hacer pasar la pelota a travs de sus orificios era declarado inmediatamente ganador. Pero los orificios de los anillos son apenas un poco ms grandes que el dimetro de la pe4 5

Thomas, 1993:311. Para la historia del juego de pelota en Mesoamrica vase Scarborough y Wilcox, 1991.

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lota, as que una puntuacin ganadora de ese tipo debe de haber sido una extravagante rareza que sin duda converta instantneamente al jugador responsable de esa hazaa en un hroe. Tambin el solo hecho de hacer que la pelota entrara en contacto con los anillos parece haber concedido puntos, como ocurra asimismo al impulsar lejos la pelota hacia el extremo de la cancha perteneciente a los adversarios. Sin embargo dejar que tocara el suelo acarreaba la imposicin de puntos de castigo e incluso la prdida del partido. El juego azteca atraa un apoyo popular apasionado y con frecuencia salvaje por parte de enormes multitudes que simpatizaban con uno u otro de los equipos, y los espaoles, que tambin eran unos apostadores inveterados, quedaron asombrados ante el nivel de las apuestas que circulaban. Las personas perdan sus ropas, cargamentos de productos agrcolas e incluso se vendan a s mismas como esclavos por el resultado de un juego. Los espaoles lo prohibieron a la larga, no simplemente a causa de los problemas que causaban las multitudes y la amenaza que constituan para la seguridad pblica, sino porque los encuentros importantes eran mucho ms que un simple juego. Eran ocasiones en que la idolatra y la abominacin se enconaban, ya que el juego de pelota era un lugar de sacrificio, una arena en que la muerte penda sobre el perdedor, cuya cabeza sera luego empalada en una estantera para crneos adyacente al lugar. Entre los mayas del Clsico probablemente haba diferencias significativas en la manera en que se jugaba. Las escenas del juego de pelota que aparecen ilustradas en la escultura maya y la cermica pintada sugieren que la pelota puede haber sido mucho ms grande. El patio, sin embargo, era ms pequeo que en los tiempos posteriores el de Copn es el ms grande de los conocidos del Clsico mientras que las paredes invariablemente presentaban costados inclinados, bancas, contra las cuales quiz se haca rebotar con ms facilidad la pelota para mantenerla en juego. En las paredes se incrustaban, ms que anillos de piedra, unos marcadores de piedra slida, y los de Copn tienen la forma de una guacamaya, tres de cada lado, uno en cada extremo de la cancha y uno a la mitad, insertados en la parte superior de las bancas inclinadas. Los marcadores planos de piedra tambin se colocaban de manera uniforme distribuidos a lo largo de la parte media del rea de juego, aunque el papel que desempeaban en el mismo resulta desconocido. Tres ejemplares bellamente tallados provenientes de Copn y producidos al principio del reinado de 18 Conejo, representan pares de seres sobrenaturales que estn jugando pelota (vase la pgina siguiente). El juego de pelota de Copn es esplndido. En los tiempos antiguos el juego pudo ser presenciado por la lite de Copn desde los escalones de los templos circundantes. En las plazas de abajo sin duda se arremolinaba el grueso de los aficionados comunes, los plebeyos que tal vez no tuvieran oportunidad de ver gran cosa del juego pero que podan or el choque de la pelota de hule contra la piedra, la cadera o el muslo de los jugadores, as como los gritos de aliento y

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Marcador de la cancha de juego de pelota de Copn. El jugador que est a la izquierda y trae puesto un gran yugo o proteccin acolchada alrededor de la cintura puede ser Hunahp, uno de los Hroes Gemelos, y su oponente un seor del inframundo.

los alaridos de los espectadores privilegiados que les indicaban cmo iba avanzando el encuentro. En otro tiempo se pens que, en comparacin con la barbarie que acompaaba a la versin azteca, los mayas jugaban un juego de habilidad, ms benigno y elegante. Pero ahora resulta bastante evidente, a partir de las representaciones grficas que se conservan y de lo que revelan los textos jeroglficos, que el juego de pelota de los mayas clsicos, aunque probablemente se poda jugar en diferentes niveles, era de importancia fundamental para la vida religiosa de la comunidad, sobre todo en sus nexos con los ritos de la dignidad del soberano. Y el resultado del juego maya poda ser exactamente tan mortfero como lo era entre los aztecas, ya que el rea del mismo era un umbral mgico entre el mundo cotidiano y lo sobrenatural. En un nivel sencillo el acto mismo de mantener la pelota en el aire puede haber representado la accin de mantener en su curso al sol y los planetas. Dejarla caer al suelo implicaba el riesgo de incurrir en la ira de los dioses del inframundo, los cuales slo estaban separados de la superficie por una delgada membrana simblica situada debajo de la cancha. Pero el juego de pelota alcanzaba su nivel ms significativo y potente cuando los soberanos mayas patrocinaban un juego o participaban personalmente. Entonces suceda que un hombre como 18 Conejo, a travs de la renovada representacin ritual de los mitos mayas de origen, era visto como vencedor de los seores del inframundo y como la fuerza que mantena sobre su curso la vida humana, asegurando la continuidad de los ciclos de regeneracin y fertilidad. El clmax de dichos rituales era el sacrificio de un noble capturado, un rey, en el caso ideal, cuya sangre era considerada especialmente poderosa. Igual que en las luchas de los gladiadores romanas, la vctima estara condenada a de-

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sempear un papel, a atravesar por el mecanismo de un juego que no poda ganar, para ser despachada despus. En su calidad de grandiosos focos de atencin, en la traza de una ciudad se sola conceder un lugar central a los juegos de pelota principales que estn en los sitios mayas. En Copn el juego forma el puente entre la Acrpolis, el recinto sagrado de los reyes, y las plazas pblicas ms mundanas que estn hacia el norte. Esta ltima zona fue trazada nuevamente desde la base por 18 Conejo y fue all donde coloc sus monumentos ms famosos, las asombrosas estelas que han causado tan grande reverencia y perplejidad a los visitantes desde la poca de Stephens y Catherwood. Una de stas, un ejemplo ms modesto conocido como estela J, fue colocada de manera aislada en la entrada oriental de la Plaza Media, en el punto en que una calzada de piedra conduce hacia el centro de la ciudad desde una de las principales zonas residenciales de Copn, a un kilmetro de distancia. Decorada en bajorrelieve por una de sus caras con un sencillo patrn como de tejido de estera, conmemora la subida al trono de 18 Conejo en el 695. Pero el grupo principal de estelas, todas ellas erigidas en la Plaza de las Estelas que est situada en el extremo norte, es muy diferente. Hay siete de stas, conocidas como estelas A, B, C, D, F, H y 4, que son la expresin ms marcada de ese estilo de tallado extravagante, barroco, casi como de escultura de bulto, que es peculiar de Copn. Se las consider en otro tiempo como representaciones de dioses, sacerdotes, mujeres u hombres vestidos con faldas, pero ahora se sabe que se trata de retratos de 18 Conejo que lleva puesto el atuendo de los dioses. La estela B lo representa portando muchos de los smbolos ms tpicos de su cargo, de modo comparable a lo que se aprecia en otros sitios, como Tikal. Con sus dos manos sostiene una barra de serpiente celeste, lo que representa simblicamente al soberano que sostiene el cielo. De su cinturn cuelgan unas laminillas de jade, as como mscaras que retratan a sus antepasados, adems de dos lancetas para el derramamiento ritual de sangre metidas en el cinturn, encerradas en fundas individuales. Sobre su tocado parecido a un turbante, aparentemente exclusivo de Copn, y que tambin se puede ver en las figuras representadas en los costados del Altar Q, hay otro tocado encima del cual aparece una curiosa escena de figuras humanas, casi seguramente ancestros, entre nubes en forma de volutas encima de una montaa sagrada. A ambos lados de la montaa estn las cabezas de dos guacamayas con sus largos picos colgantes... las trompas de elefante del conde Waldeck. Un antiguo nombre mtico de Copn era Montaa de la Guacamaya, de modo que la escena puede representar a 18 Conejo que est entrando en comunin con sus antepasados en la cumbre de dicha montaa. La estela H es quiz la ms perturbadora de las de Copn (vase la seccin de lminas). Representa al rey que lleva puestos los atavos y est simblicamente transformado en el dios maz. A decir verdad el rostro con el que 18 Conejo

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aparece en este monumento, con los ojos al parecer cerrados en estado de contemplacin y los labios ligeramente separados, tiene mucha semejanza con el aspecto estilizado, tranquilo, que resulta visible en las esculturas de dicho dios que se encontraron en el Templo 22. La figura lleva puesta la falda reticular que es comn en las representaciones de la deidad y su bastidor trasero (un bastidor de madera o fibras que se ajustaba en la parte trasera del cinturn para sostener las altsimas capas de ornamentos que los soberanos portaban encima y alrededor de la cabeza en las ceremonias) que deja caer cascadas de plantas de maz, de las cuales brotan diminutas figuras del dios maz que se sujetan con las manos. Lo ms probable es que 18 Conejo, vestido con un atuendo parecido a estos extraordinarios atavos, habra descendido desde su montaa de maz del Templo 22 para oficiar en un elaborado ritual celebrado aqu en la plaza. Los tableros de inscripciones jeroglficas de estas estelas son obras de arte por derecho propio, y en ellas se emplearon tantos y tan elaborados artilugios personales de los escribas que los epigrafistas todava encuentran los textos sumamente difciles de entender. Dichas inscripciones conmemoran sin duda la conclusin de varios periodos del reinado de 18 Conejo y gran parte del contenido parece estar constituido por frmulas y referencias rituales que quiz vinculan las fechas de ereccin de los monumentos con puntos de conjuncin astronmica particularmente importantes e inusuales en que se alineaban los planetas y las estrellas. De hecho puede ser que la representacin actuada original que se desarrollaba alrededor de algunos de estos monumentos tena lugar por la noche.6 Una seccin de las inscripciones registradas en la estela A se ha vuelto famosa. Parece tratarse de un texto muy prometedor a causa de que rene, de manera muy inusual, los glifos emblema de Copn, Tikal, Palenque y Calakmul, cada uno de los cuales aparece asociado con uno de los signos para designar los cuatro cielos o direcciones cardinales. Se estaba haciendo referencia a estas ciudades en calidad de sitios particularmente sagrados o ms bien esta referencia significaba, segn lo pensaron unos cuantos estudiosos hace algunos aos, que para este momento del Clsico tardo las tierras bajas mayas estaban divididas polticamente en poderosos estados territoriales controlados por estas cuatro ciudades capitales?7 Hoy esta ltima interpretacin parece poco probable, pero tampoco queda nada claro cul es el mensaje exacto del texto. En el ms conservador de los casos indicara que 18 Conejo vea a su ciudad, e indudablemente a s mismo, entre los actores principales del mundo maya. Dicha presuncin altanera no lo salv de sufrir una suerte en extremo desafortunada, ya que, tras

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Freidel, Schele y Parker, 1993. Vase Marcus, 1976.

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haber presidido la poltica de Copn durante 43 de los aos ms esplendorosos de su historia, 18 Conejo habra de ser reducido a dimensiones terrenas de un modo dramtico. En el 725 haba instalado a un hombre llamado Cauac Cielo como soberano de Quirigu. En esa poca dicha accin no habra sido ms que una confirmacin del statu quo, la tradicional subordinacin de Quirigu bajo su ms poderoso vecino del sur. Pero en el 738 los papeles se invirtieron en una jugada relmpago, cuyas nuevas podemos imaginarnos que cundieron rpidamente por todo el mundo maya. Cauac Cielo captur a 18 Conejo, lo llev consigo a Quirigu y lo sacrific. Nadie puede decir cmo sucedi esto. Apenas algunos meses antes 18 Conejo haba dedicado su nuevo juego de pelota. Algunos estudiosos se imaginan que en ese momento puede haber estado a la caza de ciertos cautivos prestigiosos para sacrificarlos en ella. El soberano estaba en edad avanzada, ya no era tan gil como sola ser y tal vez corri riesgos innecesarios en su bsqueda de prisioneros. Puede haber incursionado excesivamente en territorio de Quirigu y cado en una emboscada. No es imposible, pero los textos mayas nos dicen muy poco. Las inscripciones monumentales de Quirigu, donde el suceso habra de ser recordado repetidamente en tono triunfal, simple y sencillamente nos dicen, con una concisin brutal, que el rey de Copn fue tronchado. En la actualidad los arquelogos pueden al menos describir los antecedentes verosmiles de estos sucesos. Quirigu, aunque todava era slo una pequea ciudad dentro de la esfera de Copn, era tambin, por lo menos en potencia, sumamente rica por derecho propio. Era rica en produccin agrcola, controlaba las fuentes de jade de Motagua y el flujo a travs del valle de otras mercancas como el cacao en su trayecto desde el golfo de Honduras hacia las tierras altas de Guatemala. Pero, debido a la dependencia poltica de su ciudad Cauac Cielo habra visto buena parte de su riqueza succionada por Copn en forma de tributo, estado de cosas con el que Quirigu haba tenido que vivir probablemente durante muchos aos. Parece que dicho soberano prepar con paciencia el terreno para desafiar la supremaca de Copn. Por primera vez en la historia de la ciudad en el 734 Cauac Cielo comenz a utilizar su propio glifo emblema y a llamarse a si mismo kul ahaw, sagrado seor, en lugar de simplemente ahaw o seor subordinado. Esta afirmacin ornamental preliminar de independencia debe de haber estado respaldada, segn se piensa, por la formacin de una alianza, muy probablemente con pueblos no mayas del valle del Motagua inferior, alineacin que cuando lleg el momento, cuatro aos despus, Copn no pudo resistir. As que, desde el punto de vista de Quirigu, haba muchas ms cosas implcitas en la captura de 18 Conejo que la simple adquisicin de una valiosa cabeza real separada de su cuerpo. Detrs de todo esto se ocultaba una obstinada maquinacin poltica, motivada por la perspectiva de un aumento de poder y ganancia material. Como quiera que sea, el xito de

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cualquier estrategia de ese tipo se vio intensificado en una medida incalculable por el propio sacrificio. La ofrenda a los dioses de la sangre de un kul ahaw tan poderoso habra incrementado enormemente el prestigio de Quirigu y la autoridad de su inexperta familia real tanto entre su propio pueblo como entre los vecinos. Cauac Cielo parece haber conseguido todas aquellas cosas, tanto sagradas como profanas en nuestros propios trminos, que eran requisito para que hubiera un soberano maya. Haba tenido xito en los enfrentamientos guerreros, haba demostrado su poder sobrenatural y su relacin con los dioses mediante un sacrificio muy espectacular, y muy pronto trajo hacia su reino riqueza material y personas. De este modo, de manera muy semejante a como haba prosperado y se haba expandido Caracol a raz de su victoria sobre Tikal, lo mismo sucedi con Quirigu, aunque en proporciones ms modestas. En el resplandor crepuscular de su triunfo Cauac Cielo volvi su atencin al diseo de una ciudad que estuviera en proporcin con su nueva condicin de soberano. Decidi tomar como modelo nada menos que a la propia Copn. La arquitectura que vemos hoy en da en Quirigu, aunque sigue en trminos generales el mismo esquema, resulta poco impresionante. Pero lo que llama de inmediato la atencin es la escala de la plaza y los monumentos erigidos en ella. Son enormes, de tamao mucho mayor que los de Copn, como un intento deliberado, segn parecera, de superar las acciones de 18 Conejo. Del reinado de Cauac Cielo datan siete formidables estelas, talladas sobre enormes bloques de arenisca rojiza que fueron arrastrados hasta el sitio desde las canteras que se encuentran a unos 5 km de distancia. Se trata de los ms grandes monumentos fabricados con una sola piedra tallados jams por los mayas. La estela E, por ejemplo, pesa ms de 60 toneladas y tiene ms de 10 metros de altura. Casi cuadradas en seccin transversal y decoradas por sus cuatro lados, muchas de estas estelas poseen dos imgenes del soberano, de espaldas y de frente, que lo representan en un estilo de relieve algo ms bajo que el de Copn. El intrincado ornamento aparece resaltado con extraordinaria precisin, dado que la calidad de la piedra hizo posible que el escultor lograra un terminado de nitidez casi metlica que se ha conservado bien con el paso de los aos. Los largos tableros de texto glfico se cuentan entre las inscripciones mayas sobre piedra ms complejas y bellamente ejecutadas, muestras de virtuosismo por parte de los escultores escribas caracterizadas, como en Copn, por el empleo de los llamados glifos de figura completa, as como por la sustitucin de los nmeros normales de barras y puntos y de los jeroglficos que significan los ciclos del tiempo por representaciones de los dioses, talladas con un gusto tan exquisito y juguetn como los seres en miniatura que decoran las mnsulas y las misericordias medievales. Junto con su sorprendente y nueva tradicin de fabricacin de estelas Quirigu desarroll otro estilo monumental absolutamente nico en su gnero, el tallado de grandes rocas de forma irregular a las que se daba la apariencia de unas

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extraordinarias criaturas mixtas, con elementos de sapos, aves de presa, cocodrilos y jaguares, que con frecuencia rodean a la figura del soberano que emerge de una boca monstruosa. Es el tipo de mezcolanza fantstica, chamnica, de poderosos smbolos provenientes del mundo natural, que nos hace remontarnos a los tiempos de los olmecas. Estas famosas esculturas zoomorfas fueron completadas por los dos reyes de Quirigu que subieron al trono despus de la muerte de Cauac Cielo en el 784. Porque Quirigu continu floreciendo y, aparentemente, conservando su independencia, hasta finales del siglo IX. En tanto que Quirigu floreca, Copn debe de haberse quedado perpleja. Los efectos materiales no fueron catastrficos. No hay evidencias de una ocupacin de la ciudad por fuerzas hostiles o de daos causados a sus monumentos. Copn no sufri como Tikal a raz de su derrota por cuenta de Calakmul y Caracol. Es cierto que perdi sus nexos econmicos con el valle del Motagua inferior, pero la poblacin de Copn permaneci estable y la ciudad no padeci una sangra de recursos materiales y humanos, quedando inhabilitada por las exigencias del tributo. No hubo gran afluencia de artculos de Copn hacia Quirigu, y en ambos sitios los estilos de cermica y otros artefactos permanecieron del todo distintos y, en gran medida, tal como eran antes. Pero el golpe de carcter ms psicolgico, sumamente difcil de entender para nosotros, que afect tanto a la comunidad en su conjunto como, por encima de todo, al prestigio de la dinasta real, debe de haber sido severo. Habra parecido que el favor de los dioses los haba abandonado, que el destino de la ciudad estaba en la balanza. Era vital, entonces, que la familia real se reagrupara y reavivara la confianza de la poblacin. Algo particularmente interesante en Copn es que ahora podemos apreciar tanto el ejercicio de relaciones pblicas que emprendi la dinasta gobernante con la finalidad de recuperar su autoridad como la enorme medida en que dicha autoridad qued en realidad mermada. Durante 19 aos, por lo que toca al registro textual de los reyes, todo transcurri de modo muy tranquilo. Ya no se levantaron ms estelas. Se nos informa en inscripciones posteriores que un cierto Humo Mono fue consagrado poco despus de la muerte de 18 Conejo. Gobern durante diez aos y fue sucedido en el 749 por un hombre llamado Humo Concha. Para esta poca haban comenzado los trabajos de la Escalinata Jeroglfica, ese extraordinario monumento diseado para simbolizar el renacimiento de Copn (vase la seccin de lminas, p. XVI). Las escaleras jeroglficas fueron los arcos triunfales del mundo maya que conmemoraban las victorias guerreras y el sacrificio de individuos importantes. Sin embargo en general anuncian pblicamente los xitos de un soberano particular, y nunca con proporciones tan ambiciosas como en Copn. Porque sta es la escalinata de toda una pirmide que se eleva veinte metros desde la plaza que se encuentra hacia el sur del juego de pelota. El imponente texto de unos 2 200 glifos registrados fue tallado en las contrahuellas o caras verticales de ms

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de 70 escalones que originalmente conducan a una plataforma y una estructura de templo en la cima de la pirmide. Ahora parece que bajo 18 Conejo se inici de hecho una primera escalinata. Humo Concha la elabor y complet y construy el santuario que est en la cima. Cuando qued terminada, proporcionaba nada menos que una historia oficial pblica de la dinasta desde la poca de su fundacin por parte de Yax Kuk Mo. Ahora grandes secciones del texto estn perdidas, erosionadas o todava no descifrables. Pero originalmente las inscripciones proporcionaban las fechas de nacimiento y ascensin al trono de los soberanos, los rituales ms importantes que ejecutaron y la fecha de su muerte. En posicin central, distribuidas a intervalos en el camino de ascenso, se colocaron las esculturas sedentes de los ltimos cinco sucesores antes de Humo Concha. Entre estas figuras est una estatua de 18 Conejo y una referencia a su fallecimiento, expresin traducida por David Stuart como su aliento expir en guerra. Aunque esta frase forma algn contraste con la palabra ms cruda y prosaica tronchado que fue empleada por los responsables de su muerte, no hay una distorsin real en este texto ni un intento por evitar afrontar los hechos. Es cierto que hay varios bloques de la escalinata que estn incompletos y que portan el nombre de 18 Conejo, y bien pudo haber existido una seccin mayor de texto que quiz dijera ms acerca del episodio de Quirigu. Tambin probablemente sea significativo que todos los monumentos principales de ste habran de quedar intactos, como un testimonio perdurable de su grandeza; l habra de ser venerado como un mrtir que haba entregado su vida por su pas en este postrer captulo de la historia de Copn. Porque el mensaje esencial de la escalinata era que el final heroico de 18 Conejo debera ser visto simple y sencillamente como un breve episodio desafortunado dentro de la gloriosa marcha de 300 aos de la historia de Copn. Al servicio del movimiento de renovacin patritica, este acto de pasar lista a los antepasados reales, exitosos en la guerra, exitosos en sus tratos con los dioses, era invocado como un grito de reagrupacin para el futuro. Como resulta bastante lgico, las imgenes que rodeaban a las figuras representadas en la escalinata y en el templo construido en su cima estaban conectadas de forma casi exclusiva con los enfrentamientos armados y el sacrificio. Las esculturas sedentes portan escudos y otros emblemas marciales, algunos tienen cautivos a sus pies y, a medida que se sube por los escalones (es decir, siguiendo la historia dinstica hacia atrs en el tiempo), el simbolismo de Tlloc, esa iconografa de guerra adoptada originalmente de Teotihuacan, se vuelve ms intenso hasta que, en la cima, la fachada del templo estaba cubierta con enormes mascarones de Tlloc. Porque este templo estaba dedicado a la memoria de aquel primer gran rey guerrero ancestral, Yax Kuk Mo. As sucedi que, en una poca de incertidumbre, el restablecimiento del nombre del fundador y todo lo que representaba, comenz a ser llevado todava ms adelante por el siguiente

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soberano de Copn, Yax Pac. En la base de la escalinata hay una estela que conmemora a Humo Concha, quien dedic el monumento terminado en el 755. A fin de coronar la rehabilitacin dinstica hizo arreglos para celebrar un matrimonio que le trajera prestigio con una dama de la realeza de Palenque. Cuando Yax Pac lleg al trono, 12 aos despus, Copn estaba prosperando nuevamente y su poblacin experimentaba un aumento dramtico. Este soberano inici su propio gran programa de construccin en la Acrpolis. De este modo, al menos exteriormente, la normalidad haba regresado a la ciudad. Pero el aparente restablecimiento de la autoridad de la dinasta tuvo un precio. Las Sepulturas, lugar nombrado as por el gran nmero de tumbas que se encontraron en esa zona, fue una de las reas residenciales situadas justo hacia el este del centro de la ciudad. Dentro de esta zona se encontraba un gran complejo familiar que perteneca a un linaje muy arraigado, encabezado, en los das de Yax Pac, por un hombre conocido como Mac Chanil. En dicho complejo tena distritos para los miembros de su familia, as como viviendas ms humildes para un gran contingente de dependientes. Este linaje fue el que parece haber acogido a un grupo de forasteros venidos del centro de Honduras. Entre las mltiples cosas que han revelado en esta zona una serie de excavaciones extensas y sumamente importantes est el propio palacio de Mac Chanil, donde tena su corte. Posea una esplndida banca de piedra donde se habra sentado para recibir a sus visitantes.8 La banca tena talladas seis hermosas figuras de pauahtunes que la sostenan y ostentaba una elaborada inscripcin constituida por 16 glifos de figura completa que mencionan a su madre y padre y que describen al seor como una suerte de cortesano de Yax Pac. Ms adelante se dice que el propio Yax Pac acudi para la dedicacin de la casa, trayendo consigo algn tipo de ofrenda de cermica. Los soberanos mayas ejercan su autoridad con el apoyo de una aristocracia de familias nobles poderosas, con frecuencia vinculadas por consanguinidad o matrimonio, cuya fidelidad se aseguraba mediante la generosidad y el patrocinio del soberano. Pero para la mayor parte de la historia maya estas personas permanecen en el anonimato. El hecho de que Mac Chanil se conmemorara a s mismo en su propio monumento es algo sumamente raro. No slo eso, sino que utilizaba el mismo tipo de imgenes ornamentales, los pauahtunes y varios otros detalles que en general estn reservados para la realeza; por encima de todo observamos que Yax Pac, el soberano, no est recibiendo a sus cortesanos en el momento de su eleccin en su propio palacio, sino que sale de ah para participar en el ritual religioso celebrado en la casa de un subordinado. De hecho, en la inscripcin se concede un estatus casi igual a los dos hombres involucrados en el texto. ste no es un ejemplo aislado. Para el reinado de Yax Pac
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Webster (ed.), 1989 y Fash, 1991.

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los jefes de otros linajes estaban erigiendo sus propios monumentos y afirmando as su estatus individual. Un hermano y un medio hermano del rey incluso empleaban en sus inscripciones, al lado de sus nombres, el glifo emblema de Copn, y uno de ellos parece haber desempeado el papel de una especie de primer ministro. El nico edificio que se sabe que fue construido inmediatamente despus de la muerte de 18 Conejo, en el reinado de Humo Mono, es la popol na, la casa de la estera, de la que sabemos por el empleo de dicha frase entre los mayas de tiempos ms recientes que fue la Casa del Consejo, el lugar en que los miembros ms prominentes de la comunidad acudan para debatir los asuntos pblicos, sentados en esteras. La popol na de Copn, que es la estructura 22A, gran parte de la cual ha sido vuelta a ensamblar mediante los esfuerzos combinados de historiadores del arte, arquelogos y epigrafistas, se encuentra en la Acrpolis, justo al oeste del Templo 22 de 18 Conejo. Tambin hay un gran patio en el exterior del edificio donde los miembros del consejo pueden haberse reunido. La fachada de la popol na est decorada con grandes diseos que simulan una estera tejida o pop (vase la seccin de lminas, p. XV) y entre ellos aparecen jeroglficos individuales que identifican a los miembros del consejo y el lugar preciso del dominio de Copn de donde provenan. Encima de los glifos haba unas estatuas que parecen haber representado a los diferentes seores locales. Muy recientemente los arquelogos han sido capaces de relacionar los nombres de las familias poderosas que aparecen en la fachada como el linaje Pez, con sus complejos residenciales situados ms abajo en el valle. Todos los reyes mayas del Clsico parecen haber gobernado formalmente en concejo. Pero en ninguna otra parte encontramos una evidencia directa igual a la que aparece desplegada tanto en la popol na como en sus residencias de la periferia de una aparente devolucin del poder a la lite noble de una comunidad. Yax Pac parece haber sido obligado a hacerlo as para mantener su fidelidad. Uno de los problemas ms grandes en la comprensin del sistema poltico maya es lograr ir ms all de la retrica y la exhibicin, es decir, la elaborada propaganda de la monarqua, para llegar a la realidad que se encontraba detrs de sta. Las imponentes estelas de 18 Conejo transmiten la impresin de que el poder estaba muy centralizado en la exaltada persona semidivina del soberano. Hay pocos indicios que nos sugieran una situacin distinta en los siglos VII y principios del VIII. Pero tras la muerte de 18 Conejo parecen haber ocurrido cambios de gran importancia que pueden ser atribuidos no slo a la incertidumbre de los tiempos, cuando quiz la nobleza intervino para llenar algo que se puede calificar como vaco de poder, sino tambin a otras presiones crecientes dentro de la sociedad maya, asunto al cual regresaremos en el captulo 7.

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LOS SEORES GUERREROS DEL USUMACINTA

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Aparte del desastre del episodio de Quirigu, la mencin de otras ciudades menores pertenecientes a su rbita y algunas muy raras referencias a relaciones diplomticas, como pueden ser la alianza matrimonial con una dama de Palenque, poco se conoce acerca de los asuntos exteriores de Copn. Si en verdad aquellos soberanos cuya memoria se invoc en la Escalinata Jeroglfica fueron grandes guerreros y sacrificadores de hombres, no sabemos contra quin estuvieron combatiendo o de dnde podran haber venido sus cautivos. Los reyes de Copn prefieren no decrnoslo, dando as mayor fuerza a la impresin, que bien puede ser exacta, de que la ciudad estaba siguiendo su propio camino en los confines orientales de la regin maya en un estado glorioso y relativamente pacfico de aislamiento. En las orillas del ro Usumacinta, 300 km al noroeste, el mundo era muy diferente. El Usumacinta se forma con la descarga de ros tributarios de las tierras altas de Guatemala y Chiapas. Uno de stos, el ro Chixoy, corre hacia el norte dejando las tierras altas y confluye con el ro de la Pasin en el sitio de Altar de Sacrificios, una ciudad que no est muy bien conservada en la actualidad pero que, dado su emplazamiento, debe de haber tenido una considerable importancia durante el Clsico. Abajo de este sitio el Usumacinta fluye majestuosamente hacia la Costa del Golfo, constituyendo la ms grande de todas las autopistas mayas para el comercio y la comunicacin por medio de canoas. A lo largo de su curso hay docenas de sitios mayas, grandes y pequeos. Los mejor conocidos y de dimensiones ms formidables fueron Piedras Negras y Yaxchiln, ambos situados en puntos estratgicos sobre el mismo ro, y Bonampak, ubicado hacia el sur de Yaxchiln, cerca de un afluente que va formando muchos recodos. Los suelos aluviales a lo largo del Usumacinta son muy productivos en esta zona, lo cual es otra razn por la cual esta regin debi de haber estado densamente poblada. Pero se desconoce con precisin cun densamente poblada estaba, ya que sta es todava una regin de frontera en estado silvestre, cubierta de jungla. En estas selvas todava se encuentran, por ejemplo, en algn lugar entre Piedras Negras y Yaxchiln, sitios de proporciones presumiblemente sustanciales, como Sak Tzi, Witz o Man, los cuales posean sus propios glifos emblema y son conocidos a partir de las inscripciones registradas en otras ciudades pero que, hasta la fecha, no han sido identificados sobre el terreno. Se est iniciando actualmente un nuevo proyecto de gran envergadura en Piedras Negras, pero la investigacin arqueolgica concertada de los sitios que se encuentran en esta regin ha sido muy limitada, aparte de las excavaciones anteriores realizadas en Piedras Negras en la dcada de 1930 y del trabajo llevado a cabo por algunos arquelogos mexicanos en Yaxchiln y Bonampak en aos ms recientes. Por consiguiente tenemos una proporcin muy pequea del extenso contexto material del tipo del que ahora existe para Copn o Tikal.

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Pero el corpus de hermosos monumentos inscritos, incluidas las estelas, los altares, los dinteles, los tableros de piedra incrustados en las paredes y las escaleras jeroglficas, muchos de ellos en buen estado de conservacin, representa el conjunto que proporciona mayor informacin histrica de todos los monumentos de ese tipo que se conservan, ya que se ocupan de muchos temas diferentes. En primer trmino, claro est, a medida que Tatiana Proskouriakoff comenzaba a desentraar su contenido, dichos monumentos establecieron los registros dinsticos de las familias gobernantes. Pero van ms all, como ella misma comprendi en Yaxchiln. En lugar de las poses formales y los textos de lenguaje estilizado, casi de frmula, que se encuentran en muchas otras ciudades, stos proporcionan una historia ms rica y de enfoque ms directamente personalizado, a menudo acompaada por representaciones grficas de carcter narrativo, por ejemplo, de unos soberanos que estn jugando pelota, bailando o tomando parte en rituales de derramamiento de su propia sangre. Y adems del soberano mismo se menciona a menudo a otros individuos, como mujeres de la realeza, visitantes provenientes de ciudades vecinas y seores de menor jerarqua.9 La caracterstica ms llamativa de los sitios del Usumacinta es la preocupacin que muestran sus monumentos e inscripciones por los enfrentamientos guerreros, tendencia que en esta rea est ms acentuada que en cualquier otra parte del mundo maya.10 El ejemplo ms famoso son los murales de Bonampak, con sus escenas grficas de batalla, captura y sacrificio. Pero muchos de los monumentos de piedra exhiben imgenes comparables: seores equipados para la guerra, parados encima de cautivos atados o sujetndolos por el brazo o el cabello, en composiciones aptas para producir lstima por los prisioneros que aguardan a ser sacrificados, con frecuencia acompaadas por la cuenta de los cautivos y la mencin contenida en sus ttulos de los ms famosos prisioneros de un soberano. Se tiene la clara impresin de que los enfrentamientos armados tenan un alcance mayor en esta zona que en cualquier otra parte del mundo maya. Esto bien puede ser cierto, particularmente durante la segunda parte del siglo VIII, cuando el nmero de referencias a ataques y capturas se incrementa de manera marcada. Pero es muy difcil estar seguros de que la zona del Usumacinta fuera necesariamente tan diferente de otras regiones del mundo maya. Ms hacia el norte por ejemplo en el Petn la situacin puede haber sido semejante, slo que ellos prefirieron no escribir tanto sobre piedra acerca de estos asuntos. La situacin de Bonampak ser examinada con mayor detalle en el captulo 7. Aqu nos concentraremos en lo que se sabe de Piedras Negras y Yaxchiln, seVase Linda Schele y Peter Mathews, Royal visits and other intersite relationships among the Classic Maya, en Culbert, 1991:226-252. 10 Mathews, 1995.
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paradas por tan slo una jornada de viaje en canoa a lo largo del Usumacinta. Para reconstruir la historia de estas dos ciudades durante el Clsico temprano los epigrafistas slo han podido compilar una cantidad limitada de referencias encontradas en textos posteriores y, en Yaxchiln, algunas inscripciones antiguas en piedra que fueron reutilizadas en la construccin de edificios del Clsico tardo. De tal modo, podemos rastrear la fundacin de Yaxchiln hasta Progenitor Jaguar, quien lleg al trono en el 319, y tambin sabemos los nombres de los primeros reyes de la ciudad. El origen y la mayor parte de la historia antigua de Piedras Negras todava permanecen oscuros, pero para el siglo VI parece haberse convertido en la ciudad dominante de las dos. En efecto, el noveno soberano de Yaxchiln es representado en el 514 como cautivo en Piedras Negras. Algo que resulta interesante y quiz significativo en este contexto es que en el 508 Yaxchiln haba recibido a un emisario de Tikal, mientras que en las inscripciones de Piedras Negras hay indicios de que esta ciudad ya estaba alineada con Calakmul. Por lo tanto, bien puede ser que el juego de poder a larga distancia desarrollado entre las dos grandes ciudades mayas ya hubiese comenzado a manifestarse en esta regin. En el 537 apareci en Yaxchiln una delegacin de Calakmul, portando quizs el tipo de oferta que era difcil de rechazar. Se desconoce cul fue el resultado inmediato de esta visita. Despus de esta fecha no hay muchas referencias a los sucesos de Yaxchiln hasta la segunda mitad del siglo VII. Luego sucedi que, en el 681, subi al trono Escudo Jaguar II, mejor conocido como Escudo Jaguar el Grande. Durante su reinado de 61 aos y el de su hijo, Pjaro Jaguar IV, cuyas historias fueron descifradas inicialmente por Proskouriakoff, fue cuando Yaxchiln habra de alcanzar su apogeo. Escudo Jaguar inici la construccin de la hermosa ciudad riberea que vemos hoy en da, con sus edificios dispuestos en terrazas sucesivas y en elevaciones naturales dentro del recodo en forma de herradura que describe el Usumacinta. Buena parte de la riqueza de la ciudad debe de haber tenido su origen en el control del trfico comercial, y en el lgamo del ro se han encontrado los vestigios de algo que, si no un puente, fue quizs un punto de control o una especie de aduana. Como una suerte de castillo medieval provisto de foso, Yaxchiln habra sido una visin impresionante e intimidante para las flotillas de canoas que transitaban por ah, en especial si, como algunos piensan, se dejaban colgando de vez en cuando desde las cresteras de los principales templos de la ciudad algunas vctimas sacrificiales decapitadas, en buena medida con el mismo aspecto que los muecos con la efigie de Judas Iscariote que hoy en da penden de las torres de las iglesias de Chiapas durante la Pascua. Los templos de Yaxchiln son semejantes en muchos respectos a los de Palenque, con sus techos de mansarda y sus anchas cresteras perforadas. La gran mayora de los edificios tienen mltiples entradas (normalmente tres) y la caracterstica distintiva de este sitio es que sobre los vanos de las entradas no se tendan dinteles de madera de chicozapote, que era la prctica ms convencional, sino

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de piedra. En manos de los artistas de Yaxchiln estos dinteles se convirtieron en una forma esplndida y ahora famosa de escultura arquitectnica. Algunos, como el dintel 21 que examinamos en el captulo 3, estaban cubiertos de inscripciones jeroglficas. Pero Escudo Jaguar reuni a un grupo de escultores absolutamente excepcionales para fundar una nueva tradicin en la que el texto qued subordinado a las dinmicas escenas narrativas. Estos dinteles han demostrado ser de gran importancia documental y son una fuente fascinante para la historia de su reinado. Encarg la fabricacin de dos conjuntos principales de dinteles, cada uno de ellos con un ncleo temtico diferente. El primero fue diseado para el Templo 44, emplazado en lo que se conoce ahora como la Acrpolis Oeste. El nfasis de estos dinteles est dirigido hacia la figura de Escudo Jaguar en calidad de guerrero, mostrando el mismo tipo de imgenes que aparecen en el anverso de sus estelas. El segundo conjunto de dinteles fue colocado sobre las tres entradas del Templo 23, que se levanta, orientado hacia el ro, en el costado sur de la plaza principal de Yaxchiln. Estos dinteles son muy diferentes en cuanto a contenido narrativo, ya que el tema que describen es el del derramamiento ritual de sangre y su protagonista principal es una mujer. Por el frente del Templo 23 el que se conoce como dintel 24, que fue retirado por Maudslay y se encuentra ahora en el Museo Britnico, estaba tendido sobre la entrada que se abre a mano izquierda (vase la pgina 273). Representa a Escudo Jaguar de pie, del lado izquierdo, sosteniendo encima de la figura arrodillada de su esposa principal, conocida como la Dama Xoc, una gran antorcha encendida. La accin debe de haber tenido lugar en la oscuridad del interior de un templo o posiblemente de noche. El impresionante drama de la composicin, con la antorcha proyectada de manera diagonal a lo ancho del marco de la escena, dirige inmediatamente la mirada hacia el rostro de la Dama Xoc, a la que vemos entregada a uno de los actos de autosacrificio o derramamiento personal de sangre que nos resultan ms alarmantemente horrendos de los que imperaban entre los mayas. Se est pasando a travs de la lengua una cuerda provista de espinas, que es de hecho algo muy semejante a un alambre de pas. La cuerda se va descolgando hacia un canasto tejido que contiene tiras de papel de corteza, las cuales se utilizaban para atrapar la sangre y que seran quemadas como ofrenda. En su mejilla aparecen unas lneas punteadas que, aunque parecen tatuajes, forma bien documentada de adorno corporal, se considera en general que representan la sangre que salta a chorros desde su lengua. Esta extraordinaria obra de arte es ahora una de las obras maestras de la escultura maya mejor conocidas, en parte a causa de su escalofriante contenido, el cual de ese modo engloba la nueva visin ms sanguinaria de los mayas clsicos. El estado de conservacin del dintel es notablemente bueno, ostentando considerables vestigios de su pintura original roja, azul y amarilla, y el relieve de las figuras con su texto anexo, que est marcadamente separado del fondo del tablero, conserva gran parte de los detalles superficiales finos, en

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particular de la vestimenta de las figuras. Escudo Jaguar lleva puesta una capa con flecos, dos hermosos cinturones tejidos y sandalias de piel de jaguar; encima de su cabello largo y amarrado est lo que parece la cabeza disecada de una vctima de sacrificio. Sin embargo lo que resulta maravilloso es la precisa representacin del esplndido huipil de la Dama Xoc, una especie de vestido holgado que todava utilizan las mujeres mayas que, en los Altos de Chiapas, an tejen un diseo en forma de diamante prcticamente idntico al que aparece en dicha escena. Slo se han conservado fragmentos de tejidos antiguos, por lo que el dintel 24 nos permite echar un vistazo a la hermosa calidad y gran belleza de los textiles del periodo Clsico, que es una de las muchas formas de arte perecedero que hemos perdido. En el dintel 25 (vase la pgina 273), tomado de la puerta central del Templo 23, Escudo Jaguar ha desaparecido de la escena. La Dama Xoc est arrodillada en una posicin semejante a la anterior, sosteniendo con su mano izquierda un tazn lleno de papel salpicado de sangre y los instrumentos utilizados para la perforacin de la lengua, incluida un espina de raya y una lanceta de obsidiana. Sobre el piso hay otro tazn de papel ensangrentado. Avanzamos ya un paso ms en el rito de derramamiento de sangre, puesto que ahora ella est mirando hacia lo alto en direccin al producto de su piedad y su dolor, una manifestacin visionaria de un ancestro, casi seguramente Progenitor Jaguar, el fundador de la familia real, ataviado como guerrero, sujetando una lanza y un escudo y emergiendo desde las mandbulas muy abiertas de una serpiente que se levanta sobre su cola, una serpiente de visin. Escudo Jaguar regresa una vez ms para unirse a su esposa en el dintel 26, el ltimo de la serie (vase la pgina 275). En ste las figuras estn de pie. La Dama Xoc, que ostenta en sus mejillas manchas producidas por el derramamiento de sangre, entrega a Escudo Jaguar su ropa de combate, incluido un yelmo con forma de una cabeza de jaguar. Estas tres escenas parecen seguir una secuencia natural: el acto del derramamiento de sangre seguido por la visin resultante, es decir, la del guerrero fundador, y luego la preparacin del seor para seguir el ejemplo de su antepasado e ir en busca de cautivos para el sacrificio. Con todo, hecho que resulta curioso, los textos adjuntos nos dicen que conmemoran tres diferentes sucesos separados por un amplio lapso de tiempo. El derramamiento de sangre del dintel 24 tuvo lugar durante la celebracin ritual del nacimiento del hijo de Escudo Jaguar, Pjaro Jaguar, en el 709; la escena de visin que vemos en el dintel 25 forma parte de los ritos que rodearon la ascensin al trono de Escudo Jaguar en el 681, y el dintel final, el nmero 26, representa un acontecimiento que se produjo aproximadamente en la poca de dedicacin del templo, en el 726. Una segunda caracterstica poco habitual es el papel central que la Dama Xoc desempea en la narracin. Con esto no queremos dar a entender que las mujeres de la realeza no figuran de manera prominente en el arte maya. En ciudades como Copn y Tikal su aparicin sin duda es rara, pero en otros sitios, re-

Dintel 24.

Dintel 25.

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presentadas como esposas y, en particular, madres implicadas en los ritos de designacin del heredero y de ascensin al trono, aparecen con alguna frecuencia en el arte del Clsico tardo: el caso ms notable es el de las estelas de ascensin al trono de Piedras Negras. De vez en cuando, en circunstancias muy especiales, pasan a primera fila. En Palenque, como veremos, las mujeres se convierten en regentes e incluso gobernaron por algn tiempo, y en la ciudad de Naranjo la Dama Seis Cielo, la madre extranjera del famoso Ardilla Humeante que subi al trono a la edad de 5 aos, es representada en el acto de asumir deberes de la realeza e incluso, en una estela, en el de pisotear a la manera consagrada por el tiempo a un cautivo atado. Con todo dichas carreras notables tendan a ser breves, y cuando los hombres estaban preparados para asumir el poder una vez ms las mujeres retomaban su papel secundario. Por consiguiente la aparicin de la Dama Xoc en el centro del escenario exige una explicacin. Hay una cuestin ms que resulta enigmtica. Pese a toda la atencin que se le concede en dichas escenas como esposa de Escudo Jaguar, involucrada en algunos de los ms importantes sucesos de su reinado, Pjaro Jaguar el hijo y heredero cuyo nacimiento se menciona en el texto del dintel 24 de hecho no era su hijo. Cuando ste lleg al trono proclam en repetidas ocasiones, incluso de manera estridente, que su madre era otra mujer llamada Dama Estrella Vespertina. Una respuesta muy plausible para este enigma fue propuesta por primera vez por Linda Schele y David Freidel.11 Escudo Jaguar tuvo, en efecto, dos esposas principales de las que tenemos conocimiento (est claro que puede haber tenido muchas ms): la Dama Xoc y la Dama Estrella Vespertina. Se cas con ellas, segn parece, por razones muy diferentes. La Dama Xoc era evidentemente una dama local, proveniente de un linaje poderoso de Yaxchiln cuyo apoyo bien puede haber sido decisivo en el momento en que Escudo Jaguar subi al trono. La Dama Estrella Vespertina, con quien se cas despus, representaba un tipo de alianza muy diferente, ya que era una mujer proveniente de Calakmul. En tiempos mucho ms antiguos, como hemos visto, Yaxchiln puede haber tenido relaciones amistosas con Tikal. Pero por lo menos para el siglo VII, cuando Piedras Negras ya se encontraba del lado de Calakmul, parece que tambin Yaxchiln haba sentido que era prudente alinearse con el otro gran poder lejano. El matrimonio con la Dama Estrella Vespertina habra cimentado dicho nexo. Al encontrarse en el momento de pensar en la sucesin a su muerte y en la necesidad de escoger a quin habra de designar como heredero, Escudo Jaguar, con sus dos esposas poderosas y con los grupos de apoyo o los intereses polticos que representaban, se vio enfrentado a un verdadero problema. Tena que conciliar la necesidad de garantizar el apoyo interno y la estabilidad con la de mantener una importante alianza extranjera. Hacia el 726, la poca de la dedicacin del Templo 23, en el ao cuadragsimo quinto de su reinado, haba to11

Schele y Freidel, 1990:262-305.

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Dintel 26.

mado una decisin acerca de la estrategia, del delicado acto de equilibrio que tena que ejecutar. Design como su heredero a Pjaro Jaguar, el hijo de la Dama de Calakmul. Pero, aunque su hijo habra de ser el siguiente rey, se concedi poco crdito pblico por ello a la propia Dama Estrella Vespertina. No se hizo ninguna referencia a ella en ninguno de los monumentos erigidos en los tiempos de Escudo Jaguar y slo sabemos de su existencia por los que hizo levantar su hijo. En cambio la mujer a la que se concedi un extraordinario respeto, y que fue representada por los artistas que crearon los dinteles del Templo 23 desempeando un papel tan central para la vida de la realeza y los ritos de la monarqua, fue la Dama Xoc. Esta componenda de ensalzar a la dama local y, por asociacin, a su familia, al tiempo que a la madre del heredero, por lo menos en el nivel ms pblicamente visible, se la trataba como inexistente, slo tuvo xito hasta la muerte de Escudo Jaguar en el 742. Pero luego las cosas deben haber salido muy mal, porque Pjaro Jaguar no lleg al trono hasta diez aos despus. Se desconoce qu es lo que ocurri durante este interregno. No se conservan inscripciones de dicho periodo y no hay referencias posteriores cosa que quiz no resulte sorprendente a nada inconveniente que haya sucedido en ese periodo. Con todo debi de haber sido una lucha seria, muy probablemente con batallas

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sangrientas, por la sucesin. No sabemos si la Dama Xoc tena algn hijo vivo o si de hecho tena hijos. Si los tena eso habra proporcionado claramente la razn para el conflicto. Pero incluso si no los tena puede que existieran algunos elementos dentro de Yaxchiln que no queran que el hijo de una extranjera fuera rey. Cualesquiera que sean las respuestas, este episodio proporciona un ejemplo que ilustra las presiones internas que podan afrontar los reyes mayas. Escudo Jaguar fue un soberano muy exitoso y vivi durante largo tiempo. Esto brind a Yaxchiln la estabilidad necesaria para el impresionante crecimiento que experimentaron su riqueza y su poder en la regin del Usumacinta. Pero esta misma longevidad signific que tuvo numerosas esposas y, muy probablemente, cierto nmero de hijos rebeldes que competan entre ellos. Por tal razn la designacin del heredero era un suceso importante en la vida poltica de una ciudad maya. Muchos monumentos mayas contienen la representacin del heredero al trono, con bastante anticipacin, en un intento por garantizar la transferencia ordenada del poder. Los murales de Bonampak, por ejemplo, registran la batalla, el sacrificio, el boato cortesano, gran cantidad de cosas, pero en esencia todos stos son elementos que forman parte de una elaborada ceremonia de designacin del heredero que se prolonga durante varios meses. El pequeo heredero al trono puede parecer un elemento perifrico junto a la accin, sostenido en brazos por un sirviente de la corte de aspecto aburrido, pero l y la continuidad dinstica que representa forman el tema que subyace a todas esas pinturas. Pjaro Jaguar, quien parece haber sido de un carcter tan dinmico y efectivo como su padre, a la larga se abri camino a la cspide. Se cas con otra importante dama local y procrearon un hijo poco antes de su ascensin oficial al trono. Tena 43 aos cuando se hizo rey y habra de gobernar durante 16. Aunque su reinado fue corto en comparacin con el de su padre, fue un soberano exitoso que, de acuerdo con sus monumentos, hizo muchos cautivos en incursiones contra reinos vecinos. l cita sus nombres, aunque algo que no ayuda mucho es que con frecuencia no dice de dnde provenan, y es l quien tiene propensin a hacer alarde acerca del pasmoso nmero de prisioneros que supuestamente ha capturado: El de veinte cautivos. Uno de sus monumentos ms famosos, como vimos en el captulo 3, es el dintel 8, donde se lo representa tomando como prisionero a Crneo Enjoyado, acompaado por un seor de Yaxchiln llamado Kan Tok Wayib, quien est sujetando por el cabello a su propio cautivo. Este dintel es significativo de muchas maneras. Los temas de los monumentos de Pjaro Jaguar reflejan en gran medida los problemas que afront antes de llegar al trono. Por consiguiente sus dinteles se salen de su tema para celebrar y justificar a su madre presentndola como de gran importancia para Escudo Jaguar, subrayan el derecho a gobernar de su propio hijo y heredero y lo representan involucrado en actividades militares o rituales con

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miembros de la nobleza de Yaxchiln. Esta accin de compartir el estatus, lo cual es algo nuevo en Yaxchiln, es comparable a lo que hemos visto que estaba sucediendo en Copn aproximadamente en la misma poca. Los nobles de Yaxchiln no erigieron sus propios monumentos con inscripciones en las reas residenciales distribuidas alrededor de la ciudad misma, no tenan cortes ni reciban al soberano en la dedicacin de sus propios palacios, hasta donde sabemos. Pero aparecen representados en los monumentos de estado en compaa del seor. Por lo tanto, al igual que Yax Pac, Pjaro Jaguar tambin se vio evidentemente en la necesidad de involucrar de forma pblica en los asuntos de su dominio a los jefes de las familias poderosas, sin duda el precio que tuvo que pagar por el apoyo de aquellos que lo haban visto atravesar por la crisis del interregno. Pjaro Jaguar era el director de un programa de expansin urbana de gran envergadura en Yaxchiln. Uno de sus edificios ms hermosos, y probablemente el ms impresionante de todos en los tiempos antiguos, es el Templo 33, encaramado en lo alto de un cerro y orientado hacia el norte, pasando por todas las hileras de los dems edificios y plazas, en direccin al ro (vase la seccin de lminas). Fue all donde se instal Maudslay y donde encontr un montn de ollas para quemar el copal que abandonaron ah los lacandones, quienes hasta fechas recientes trataban como objeto de veneracin a la estatua sin cabeza de Pjaro Jaguar que se encuentra dentro del edificio. Tambin se pueden ver todava los restos de una gigantesca figura sedente del soberano que estaba insertada en el centro de la crestera. El Templo 33 fue diseado como una conmemoracin de su llegada al trono y quiz tena la finalidad de simbolizar la prosperidad y la estabilidad poltica que haba conseguido devolver a su reino. Los tres dinteles que se encontraban tendidos sobre las entradas de dicho templo representan a Pjaro Jaguar suntuosamente ataviado y acompaado por su esposa, la Dama Gran Crneo, madre de su heredero, Escudo Jaguar III; el rey y el pequeo Escudo Jaguar interviniendo juntos en el ritual religioso, y Pjaro Jaguar apareciendo en una ceremonia de conclusin de periodo junto con otro de sus seores ms prominentes. Los escalones superiores del Templo 33 fueron despejados hace 25 aos para revelar algunas notables escenas del juego de pelota. Entre stas est la imagen de un cautivo amarrado como pelota, a quien Pjaro Jaguar est haciendo rebotar escalera abajo hacia su muerte. El hombre se llama Crneo Enjoyado, nada menos que el cautivo que vimos en el dintel 8 en el momento de ser capturado. Crneo Enjoyado puede haber sido ejecutado, en efecto, justo en estos escalones, tras un enfrentamiento sin esperanza en el juego de pelota de Yaxchiln. Pjaro Jaguar nos dice que continu con su nimo belicoso durante el resto de su vida. Parece que evit confrontaciones en gran escala, registrando la captura de seores provenientes de sitios menores y, con frecuencia, no identificables, al tiempo que mantena buenas relaciones con Piedras Negras. Su hijo tam-

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bin sigui desempeando un papel prominente en el nivel regional. Aparece en los murales de Bonampak, donde se rene con el soberano local, Chan Muwn (su cuado), para ir a la guerra y regresar con vctimas de sacrificio para las ceremonias que se desarrollaban alrededor de la designacin del heredero de Chan Muwn. En la orilla norte del Usumacinta, la de Guatemala, 40 km ro abajo desde Yaxchiln, se encuentra Piedras Negras. Hasta fechas muy recientes segua siendo un lugar remoto y poco visitado. Con todo era una ciudad formidable en la que los edificios no estaban dispersos sobre terrazas y en lo alto de cerros, como en el sitio ms pequeo de Yaxchiln, sino concentrados en forma de impresionantes complejos o acrpolis, ms semejantes a una parte de la arquitectura de Tikal pero con palacios abiertos, con galeras, y sus templos provistos de cresteras son ms semejantes a los de Palenque. Cubierta durante muchos aos por la selva, perjudicada por su inaccesibilidad y por el empleo de esa zona como escondrijo por parte de los grupos de guerrilleros, as como por una gran variedad de refugiados, Piedras Negras puede tener mucho que revelar a los arquelogos en el futuro cercano. En efecto, nuestro conocimiento actual de la historia del sitio todava se basa en buena medida en ese conjunto de formidables estelas que Proskouriakoff estudi ah, con un monumento erigido cada cinco aos en una extraordinaria secuencia ininterrumpida que abarca del 608 al 810. Esto, por s mismo, dice mucho de la independencia y la estabilidad poltica que mantenan los soberanos de Piedras Negras. Dada la cercana de esta ciudad con Yaxchiln y las relaciones en general amistosas que parecen haber entablado tras algunas hostilidades iniciales, es sorprendente observar cun diferentes son las tradiciones artsticas de Piedras Negras. El imponente estilo escultrico de sus estelas, en particular de aquellos monumentos de ascensin al trono en que el soberano aparece modelado en tres dimensiones dentro de su nicho, es absolutamente distintivo. Piedras Negras no sigui la misma tradicin que vemos en los dinteles de Yaxchiln. En lugar de sta hay otras formas no habituales, como los tronos tallados con motivos intrincados y los tableros de relieves llamados comnmente dinteles pero que fueron fabricados para ser insertados en posicin vertical en las paredes. Estos tableros se cuentan entre las ms llamativas de todas las esculturas mayas y dos de ellos exhiben escenas muy poco habituales. En el primero, conocido actualmente como tablero de pared 2, el rey est de pie ataviado con su traje militar, sosteniendo una lanza en una mano y un escudo cuadrado en la otra. Enfrente de l hay seis figuras arrodilladas en fila que portan gorras de guerra adornadas con plumas, protecciones almohadilladas y tambin sujetan lanzas. Detrs del soberano est una figura de menor tamao con una vestimenta semejante pero ms llena de adornos. Los textos glficos que rodean al grupo nos dicen que las seis figuras son todas ellas hombres o, a juzgar por sus proporciones, jvenes de condicin noble que han sido enviados por

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Tablero de pared 3 de Piedras Negras.

sus respectivos reinos Lacanh, Bonampak y Yaxchiln para que participaran en un acto que parece estar conectado con la accin de ponerse y exhibir los yelmos. El protagonista principal es el Soberano 2 de Piedras Negras y la fecha del suceso es 658. La pequea figura que est detrs de l casi seguramente es su hijo, quien tal vez est revistiendo por primera ocasin toda la gama de insignias reales de un guerrero en una ceremonia que puede ser definida como rito de iniciacin. Parecera que las seis figuras arrodilladas estn manifestando su apoyo o, para formularlo en trminos ms fuertes, su fidelidad al rey y al joven, expresando de ese modo la relacin prevaleciente entre las ciudades involucradas en el acto. Tambin hay una referencia en el texto a un suceso anterior en el que participaron tanto un soberano de Piedras Negras como un seor de Calakmul. El tablero de pared 3 es una notable pieza de escultura en relieve, aun cuando algunas de sus secciones estn ahora seriamente deterioradas (vase arriba). Enmarcada por un comentario glfico, tambin tiene un marco arquitectnico interior, indicando claramente que la accin se est desarrollando dentro de un edificio palaciego. Algo que parecen cortinas estn recogidas por encima de las figuras. El soberano es la presencia central que tiene el mando, quien aparece sentado sobre un trono tallado, inclinado con energa hacia afuera por encima de siete seores menores de Piedras Negras que estn sentados sobre el piso con las piernas cruzadas, en tanto que en medio de ellos se encuentra una gran vasija de cermica del tipo de las que se utilizaban para beber chocolate. Hacia la derecha del seor hay un grupo de cuatro figuras de pie: tres nios o adolescentes y una figura de adulto que Michael Coe cree que es un escriba de elevado es-

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tatus que puede estar actuando como una especie de maestro de ceremonias.12 Hacia la izquierda del trono aparecen tres varones ms de pie. Estas personas, segn nos dice el texto, vienen de Yaxchiln y han venido de visita en canoa. Uno de ellos es el seor de Yaxchiln, Pjaro Jaguar. El tablero fue mandado hacer justo al final del siglo VIII, pero rememora el suceso que vemos en l y que tuvo lugar en el 757. Fue la poca en que el Soberano 4 de Piedras Negras design a su heredero, uno de los jvenes de la derecha, y evidentemente Pjaro Jaguar era considerado un aliado lo bastante prestigioso como para ser testigo de la ceremonia. Se trata de una representacin grfica muy rara de las visitas reales que generalmente tenan lugar entre las potencias amigas. Tales monumentos con inscripciones, junto con algunos de los relatos de guerras y capturas que se conservan, ayudan a formarse una idea de la jerarqua poltica que imperaba entre las ciudades del Usumacinta.13 De este modo Piedras Negras parecera haber sido la potencia regional ms importante durante la mayor parte del Clsico tardo, mientras que Yaxchiln seguramente era su ms cercana competidora para la poca de Pjaro Jaguar, aunque, como hemos visto, las relaciones entre las dos ciudades parecen haber sido pacficas desde por lo menos mediados del siglo VII. Esta relacin puede haber recibido un mayor refuerzo del hecho de que ambas haban establecido lazos con Calakmul. Al final de este captulo regresaremos sobre la rivalidad entre Tikal y Calakmul y sobre el cuadro poltico ms amplio que imperaba a lo largo de las tierras bajas del sur, pero la poltica de Calakmul de formar una confederacin en contra de Tikal parece haberse extendido con xito a la regin del Usumacinta. En esta zona Tikal no tena absolutamente un solo aliado en el Clsico tardo. Si bien Piedras Negras y Yaxchiln eran las dos ciudades predominantes, haba otras nominalmente independientes y que posean sus propios glifos emblema, pero que en realidad ocupaban una posicin secundaria. Bonampak, por ejemplo, parece haber sido una subordinada efectiva de Yaxchiln durante la mayor parte del Clsico tardo, hecho que queda demostrado a finales del mismo por los murales de Bonampak, en los que algunas secciones descifrables de texto pintado indican que las ceremonias y la actividad guerrera que aparecen representadas en ellos tenan lugar con lo que podra llamarse la aprobacin oficial de Yaxchiln. Como sucede en otras partes del mundo maya, las ciudades ms grandes y ms estables parecen haber posedo un territorio medular ms o menos constante dentro del cual haba sitios secundarios e incluso terciarios que dependan del centro principal. Algunas inscripciones dan atisbos de la manera en que funcionaba este sistema.14 Yaxchiln, por ejemplo, controlaba los dos sitios secun12 13

Coe y Kerr, 1997:94. Mathews, 1995 y Martin y Grube, 1996. 14 Mathews, 1995.

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darios de Laxtunich y La Pasadita. Los responsables de cada uno de stos eran una categora de nobles a los que se conoca como sahal. Hasta ahora slo nos hemos encontrado con la palabra ahaw o seor cuando se hace referencia a las poderosas familias que dirigan una ciudad-estado maya. Todos los reyes eran de este rango, y se definan a s mismos con mayor precisin como kul ahaw o sagrado seor. Pero el trmino ahaw por s solo tambin se utiliza para describir a los miembros de la familia real inmediata y a los jefes de otros linajes principales. La distincin entre los dos a menudo es difcil de establecer en la prctica, pero a lo largo del Usumacinta sahal parece referirse a un nivel ligeramente inferior entre la aristocracia, a menudo traducido como gobernador cuando se usa para describir a un individuo que diriga un asentamiento dependiente por cuenta del rey. La Pasadita, por ejemplo, situada en la orilla opuesta del Usumacinta, hacia el norte, no lejos de Yaxchiln, no tena glifo emblema, pero produca monumentos con inscripciones que dan al sahal en la poca de Pjaro Jaguar el nombre de Tilot, quien evidentemente era considerado como un hombre de peso, ya que aparece representado en compaa de Pjaro Jaguar en algunos dinteles de piedra de ese sitio. Dentro de la rbita de Piedras Negras se pueden discernir ejemplos de una cadena ms elaborada de dependencia poltica. Por ejemplo, en el 763 la ciudad de El Cayo, al sur del Usumacinta, entre Piedras Negras y Yaxchiln, fue escenario de la instalacin de un nuevo soberano local, del rango de un sahal. Al igual que La Pasadita, El Cayo tiene sus propias inscripciones, pero no tiene un glifo emblema. Un dintel proveniente de ese sitio habla de un hombre que lleg al poder bajo los auspicios de la ciudad de mayor tamao llamada Sak Tzi. A su vez el ahaw de Sak Tzi que presidi el acto lo hizo por cuenta de Piedras Negras. Por consiguiente, en este momento particular de mediados del siglo VIII parece evidente una organizacin poltica de tres niveles. Sin embargo no resulta nada claro cun duraderos fueron esos arreglos. Porque aunque ha sido comparado extensamente con otras partes del mundo maya, el registro histrico en esta regin sigue siendo fragmentario, haciendo muy difcil para los estudiosos trazar el cuadro de las alianzas locales y las cambiantes relaciones polticas que se daban dentro de este ncleo de civilizacin maya tan densamente poblado y voltil y que todava es tan poco conocido desde el punto de vista arqueolgico.

EL ESPLENDOR DE PALENQUE

El punto culminante de cualquier visita a Palenque es el descenso a la cmara de la tumba de Pakal, localizada debajo del Templo de las Inscripciones. Para media maana ya se han formado colas. Es algo muy parecido a la espera para

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entrar a la tumba de un Ramss o un Seti en el Valle de los Reyes, en Egipto. Efectivamente, al volver a subir por las irregulares y resbalosas escaleras, jvenes y viejos resoplando y sudando profusamente por igual a causa de la humedad, concuerdan en general en su juicio de que esta tumba, con su empinado descenso y aqu y all sus insinuaciones de puertas falsas y pasadizos simulados, se equipara con las de los egipcios. Se trata de una tumba real, una tumba de la imaginacin. En aos recientes los arquelogos mayas se han vuelto algo indiferentes acerca de las tumbas de la realeza, las cuales han comenzado a aparecer con regularidad. Pero no se ha encontrado hasta la fecha ninguna como el mausoleo de Pakal, nico en su gnero tanto por sus proporciones como por su concepcin. Con todo, durante ms de 150 aos los exploradores y los arquelogos no tuvieron idea de su existencia. En 1949 el arquelogo mexicano Alberto Ruz estaba examinando con ms detalle la cmara interna del templo de arriba. Observ que la pared trasera no terminaba al nivel del piso sino que pareca continuar debajo de ste. Tambin vio que haba una doble hilera de curiosos orificios, con unos topes de piedra, en una de las grandes losas de piedra caliza que formaban el piso. El arquelogo dans Frans Blom las haba notado algunos aos antes, pero no haba hecho nada al respecto. Blom estaba fatalmente destinado a ser un explorador desafortunado, ya que se le fueron de las manos los dos ms grandes descubrimientos de los tiempos modernos. En 1943, tres aos antes de que Giles Healey llegara a la escena, haba estado a una milla de distancia de Bonampak y sus murales, slo para sufrir un acceso de malaria que hizo necesario que se lo llevaran de la zona. Ruz persever en su curiosidad inicial, en la creencia de que los orificios haban sido utilizados para levantar la losa con cuerdas. Result ser algo muy semejante a una puerta de trampa. Debajo haba un tramo de escaleras en una galera de falsa bveda que haba sido completamente llenada de escombros y tierra. l y su equipo tardaron tres aos en despejar estos escombros. A medio camino de descenso la escalinata llegaba a un descanso, daba vuelta hacia atrs sobre s misma y continuaba hacia el fondo. En el fondo de este segundo tramo de escaleras encontraron un compartimiento de piedra o pequea cmara que contena los restos de cinco vctimas de sacrificio. Justo debajo de este compartimiento se toparon luego con una enorme losa triangular que pareca estar bloqueando una entrada. Al retirarla, en un momento de gran expectacin, al estilo de Howard Carter, se encontraron dentro de una cmara abovedada o cripta de unos diez por cuatro metros de superficie y siete metros de altura. Ocupando buena parte de este espacio haba un bloque rectangular de piedra caliza que yaca en posicin horizontal de norte a sur. Su superficie estaba tallada de manera esplndida con la que se ha convertido en una de las ms famosas de las imgenes mayas antiguas: Pakal en el momento preciso de su muerte, precipitndose al igual que el sol en su ocaso hacia las mandbulas abiertas del inframundo, en tanto que el rbol csmico en forma de cruz que

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sostena el cielo de los mayas se levantaba por encima de l (vase la p. 341). Al principio Ruz pensaba que la losa era algn tipo de gran altar. Slo cuando trajeron equipo y levantaron la gran piedra qued expuesto debajo de sta un sarcfago slido, cuyos costados estaban decorados con jeroglficos y los retratos de la realeza maya con sus elaborados tocados. Una tapa ms, de mucho menor espesor, cubra el interior. ste estaba ahuecado en forma de tero para ajustarse al cuerpo, que haba sido colocado de espaldas, con la cabeza hacia el norte. Los huesos del hombre estaban cubiertos de cinabrio y con una amplia variedad de hermosos objetos de jade y concha. Entre stos se encontraban un enorme collar formado de cientos de cuentas de jade, orejeras, dos estatuillas de dioses, anillos de jade en cada uno de los dedos, una esfera sencilla de jade junto a su mano izquierda y un cubo en la mano derecha, dos objetos que hasta la fecha han desafiado las explicaciones. A un lado del crneo estaban los restos de un retrato notablemente hermoso en forma de una mscara de mosaico de jade que haba cubierto el rostro del difunto. Los ojos estaban incrustados con concha y obsidiana, y su impresionante mirada confiere un formidable poder al rostro del ms grande de los reyes de Palenque. En 1952 Ruz por supuesto no tena idea de quin era este individuo. Slo cuando se dieron los dramticos y trascendentales avances en el desciframiento, durante la dcada de 1970, llegamos a conocerlo como Pakal. Ascendi al trono de Palenque en el 615, cuando tena 12 aos de edad, y gobern hasta el 683. Algn tiempo antes de morir, en un gesto nico en su tipo entre los mayas, segn parece, comenz el diseo y la construccin de su tumba y del templo piramidal que est sobre ella. Linda Schele pensaba que, consciente de su mortalidad, dio instrucciones de que se iniciaran los trabajos alrededor del 675.15 Primero excavaron la cmara de la tumba y colocaron en el centro el sarcfago y la losa que lo cubra, haciendo que la losa misma quedara justo al antiguo nivel del suelo, que es el de la divisin entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Luego se construy encima de sta la pirmide sobre nueve niveles constituidos por terrazas, el mismo nmero de estratos que hay en el inframundo maya. Hay seales de que su tumba fue mantenida abierta durante algunos aos despus de su muerte y que luego, con el tiempo, la puerta fue sellada. Docenas de trabajadores vaciaron el cascajo hacia las escaleras y se cerr por ltima vez la losa del piso del templo. Pero todava haba un medio a travs del cual la familia real de Palenque poda estar en contacto con el seor fallecido, ya que hay un extrao tubo de piedra que, saliendo desde la cmara de la tumba y subiendo por las escaleras hasta el piso del templo de arriba, todava se puede ver hoy en da, y al que los mayistas dan el nombre de psicoducto. No se trata, segn parece, de una forma de ventilacin, sino ms bien de un tipo de conexin espiritual. Por medio de ste los descendientes de Pakal podan sen15

Schele y Freidel, 1990:216-261.

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tirse cerca de su gran predecesor real y, a travs de la ejecucin de un ritual y del derramamiento de su sangre en el interior del templo, podan invocar su presencia en la forma de una serpiente de visin, de modo muy semejante a como la Dama Xoc haba alcanzado su visin ancestral en Yaxchiln. Al observar el tratamiento apresurado y algo desmaado de algunas de las inscripciones finales de la tumba, Schele lleg a la conclusin de que Pakal puede haber muerto de repente, hecho que condujo a la presurosa preparacin de la cmara antes de sus ritos funerarios y su entierro. De igual forma, ella sinti que el templo no qued concluido exactamente como aqul lo haba planeado. El edificio est orientado justo hacia el norte y tiene cinco entradas en su muro del frente. Originalmente habra tenido una gran crestera perforada en la parte de encima, pero hoy queda poco de esto. El interior est constituido por dos galeras altas, paralelas, que corren de este a oeste, cada una de ellas cubierta por una bveda falsa. La galera trasera estaba dividida en tres secciones y a cada lado de la entrada que da hacia la cmara central y hacia su pared del fondo estaban incrustados tres tableros muy grandes de inscripciones jeroglficas. Estos textos fueron redactados bajo la direccin de Pakal y constituyen su relato de la historia dinstica de Palenque. Los seis pilares que se alzan entre las entradas principales del edificio fueron expropiados por el hijo de Pakal, Kan Balam. Las caras externas de los dos pilares exteriores fueron cubiertas de inscripciones que ahora casi no se pueden leer. Pero los cuatro restantes ostentaban diseos en relieve de estuco, y dos de ellos pueden reconocerse parcialmente. En ellos Kan Balam comenz a narrar su propia historia. Cada uno de ellos lo representaba cuando tena 6 aos de edad, en el momento de su designacin como heredero, cuando fue presentado en pblico, acunado simblicamente en brazos de sus antepasados (vase la seccin de lminas, p. XVII). Hay algunas caractersticas distintivas de estas imgenes del joven Kan Balam. En primer lugar tiene un dedo de ms en uno de los pies, deformidad que es evidente en sus representaciones como adulto. Su otra pierna est transformada en una serpiente y, cosa que es muy difcil de detectar actualmente, de su frente sobresale un hacha humeante. Estos dos atributos pertenecen a un dios conocido como Kawil, el patrn de los soberanos. De este modo Kan Balam se retrat a s mismo, incluso a esta temprana edad, como un ser divino. Una vez que hubo completado el Templo de las Inscripciones rpidamente se puso a trabajar en sus propios monumentos, no slo una estructura nica sino el grupo de tres edificios conocido como el Grupo de la Cruz que est situado hacia el este del Templo de las Inscripciones, al otro lado del ro Otolum (vase la seccin de lminas, p. XVIII). Todo el conjunto est orientado hacia adentro en direccin a una pequea plaza, con el Templo del Sol al oeste, el de la Cruz Foliada al este y el ms grande, el propio Templo de la Cruz, al norte. Se piensa en general que la propia tumba de Kan Balam debe estar localizada debajo de uno

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Losa central y los dos pilares exteriores del Templo de la Cruz, Palenque. El pilar de la izquierda representa a Kan Balam en atuendo real, el de la derecha a uno de los seores del inframundo.

de estos edificios, muy probablemente debajo del Templo de la Cruz, pero a pesar de las excavaciones recientes y del empleo de radares que atraviesan la tierra, no se ha detectado an ninguna seal de una cmara sepulcral. Estos edificios son ejemplos exquisitos de arquitectura maya y de esa gracia y proporcin particulares que se alcanzaron en Palenque. Situados sobre el teln de fondo verde de los cerrros cubiertos de selva, con su blancura que destella bajo el sol, se ven desde la distancia como casas de campo o de veraneo en un gran jardn europeo. Los tres templos son de diseo muy semejante, levantados sobre plataformas como terrazas por encima de una nica escalinata delantera. Cada uno de ellos tiene su techo inclinado de mansarda tan caracterstico de Palenque, sobre el cual haba originalmente una hermosa crestera perforada. La que se encuentra sobre el Templo del Sol es la mejor conservada hoy en da y, en su parte ms alta, se pueden ver, en un punto central, escasos vestigios de la figura original de estuco del soberano en actitud sedente. Los restos de relieves de unos monstruos wits que estaban tallados en las fachadas externas de estos edificios, los cuales resultan ms visibles en el Templo de la Cruz, proclaman que tambin estos templos eran considerados como montaas sagradas, vivientes. Al igual que el Templo de las Inscripciones, cada edificio est constituido por dos galeras paralelas techadas por falsas bvedas. Pero las entradas que corren en ngulo recto desde las escalinatas hacia las galeras conducen a un san-

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tuario interior cerrado al que las inscripciones se refieren como una pib na o casa del inframundo, lo cual constituye un apoyo adicional para la nocin de estos edificios como ubicaciones poderosas donde se establece contacto con lo sobrenatural. Insertados en la pared trasera de la pib na haba unos grandes tableros de piedra caliza que ostentaban escenas semejantes en las que dos figuras se encontraban frente a frente a cada lado de un elaborado motivo central. De estas notables esculturas en bajorrelieve que tanto impresionaron a los primersimos visitantes de Palenque han tomado los templos sus nombres individuales. A partir del estudio de las extensas inscripciones que se encuentran en los templos del Grupo de la Cruz sabemos ahora que la figura de mayor tamao que aparece en todas las escenas es Kan Balam. ste se muestra vestido de manera muy sencilla, en ropa interior en realidad, con un pao de algodn en la cintura y otro pao envolviendo su cabello que est preparado para que encima se le coloque un tocado (vase la pgina anterior). La figura ms pequea que est frente a l es su padre Pakal, quien ya est muerto y en el inframundo. El pao retorcido con el que est envuelto puede incluso representar la mortaja de algodn con la que fue puesto a descansar en su tumba. Por consiguiente Kan Balam ha entrado al Xibalb (el inframundo) para recibir de su padre los atavos y el traje de la realeza. En los pilares exteriores de la pib na Kan Balam aparece como si hubiera regresado de la tierra de los muertos, ahora completamente vestido con los ropajes y las insignias reales y sosteniendo los smbolos de su cargo que le han sido confiados. Colocados entre las dos figuras en cada una de las pib na estn algunos de los smbolos ms poderosos del cosmos maya. En el Templo de la Cruz se trata del rbol csmico, esa extraordinaria imagen cruciforme que hemos mencionado y que aparece en el sarcfago de Pakal. En el Templo del Sol la imagen central es un escudo cubierto con una mscara del dios jaguar del inframundo. Hay emblemas de guerra y sacrificio en este templo: lanzas cruzadas detrs del escudo y un trono que ostenta una cabeza de jaguar y dos serpientes, el cual est sostenido por los dioses del inframundo representados como cautivos. En el Templo de la Cruz Foliada, en el santuario del este, que es la direccin del sol naciente, se dio otro aspecto al gran rbol que sostiene al mundo, del que brotan aqu plantas de maz y que proporciona as el sustento de la humanidad. Regresaremos sobre el significado de algunas de las imgenes del Grupo de la Cruz en el siguiente captulo, pero el sentido explcito de la iconografa, segn la explican los textos que acompaan las imgenes, es conmemorar la transmisin ordenada de la autoridad real y la sancin divina que Pakal otorga a Kan Balam. Y el lugar en que este acto est teniendo lugar es la casa de los dioses. En la dcada de 1970 se dio el desciframiento de los textos bastante largos provenientes del Grupo de la Cruz y del Templo de las Inscripciones, cuyos tableros, en el caso de este ltimo, contenan en total 617 glifos, los cuales habran

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de proporcionar la historia escrita ms detallada y poco habitual que tuviera alguna ciudad del mundo maya. Porque estos textos no slo relataban una secuencia dinstica desde un antepasado fundador, sino que de hecho vinculaban la historia de los reyes de Palenque con el pasado mitolgico hasta el momento preciso de la creacin misma. Algo que resulta interesante es que la historia dinstica ms directa, que ahora se acepta en general como un registro confiable de los soberanos del Clsico, es la que puede revelar por qu tanto Pakal como Kan Balam deban estar tan preocupados por vincularse con la poca en que los dioses establecieron el orden humano.16 Como hemos visto en otras ciudades, el derecho a gobernar estaba determinado por el linaje, ms precisamente por herencia patrilineal, es decir, la descendencia por lnea paterna de unos ancestros reverenciados. En Palenque, sin embargo, se produjeron dos claras rupturas en esta secuencia en los aos anteriores a la llegada de Pakal al trono. Combinando las inscripciones tanto de Pakal como de Kan Balam, el fundador reconocido de la lnea real de Palenque puede ser identificado como un hombre llamado Kuk Balam, o Quetzal Jaguar, quien asumi el trono en el 431.17 Los siguientes seis soberanos (vase en la pgina 288 el rbol genealgico de Palenque) salieron sin excepcin de esta secuencia patrilineal, hasta llegar a la poca de Kan Balam I, quien muri en el 583. Fue sucedido es de presumir que no engendr ningn hijo varn o que ninguno de ellos sobrevivi por su hija, la Dama Ol Iknal, la cual rein durante veinte aos. Aparte quiz de la misteriosa Dama de Tikal de principios del siglo VI, sta es la primera mujer registrada en la historia maya como soberano. Por supuesto que era personalmente un miembro de la secuencia patrilineal que se remontaba hasta Kuk Balam, pero puesto que los mayas tenan prohibido casarse con miembros de su mismo linaje, para la poca de ascensin al trono de su hijo Ah Neh Ol Mat se haba roto la secuencia patrilineal convencional. Ah Neh Ol Mat, a travs de su padre, cuyo nombre no conocemos, comenz entonces una nueva secuencia patrilineal. l slo gobern durante siete aos y cuando muri, en el 612, se produjo una nueva crisis. Nuevamente no hubo heredero varn, as que el trono fue ocupado por otra mujer, la hija del hermano de Ah Neh Ol Mat, la Dama Sak Kuk, o Quetzal Resplandeciente. sta tambin tuvo que casarse con alguien que viniera de fuera de su propio linaje, un hombre llamado Kan Mo Hix. As pues, se rompi por segunda vez la secuencia patrilineal cuando, despus de gobernar durante tres aos, fue sucedida por el nio de 12 aos Pakal.
La secuencia dinstica inicial presentada en Mathews y Schele, 1974, ha sido refinada considerablemente en Schele y Mathews, 1993. 17 Algunos de los nombres mayas de los soberanos que aqu se emplean difieren de los utilizados originalmente en Schele y Freidel, 1990. Hemos adoptado los que emplean actualmente los epigrafistas.
16

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Kuk Balam n. 397 r. 431-?

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Casper n. 422 r. 435-?

Butzah Sak Chik n. 459 r. 487-?

Akal MoNab I n. 465 r. 501-524

Kan Hoy Chitam n. 490 r. 529-565

Akal MoNab II n. 523 r. 565-570

Kan Balam I n. 524 r. 572-583

Dama Ol Iknal n. ? r. 583-604

Ah Neh Ol Mat n. ? r. 605-612

Pakal

Kan MoHix

Dama Sak Kuk r. 612-615 m. 640

Hanab Pakal (Pakal el Grande) n. 603 r. 615-683 Kan Hoy Chitam II r. 702-711 (capturado por Tonin y despus sacrificado)

Kan Balam II n. 635 r. 684-702

Aunque otras dinastas gobernantes deben haber enfrentado dificultades semejantes, los problemas de Palenque fueron especialmente graves. En su calidad de miembros de un linaje que, a primera vista, no tenan derecho a reclamar el trono, tanto Pakal como Kan Balam se sentan vulnerables, segn creen ahora muchos estudiosos, y estaban ansiosos por demostrar su derecho a gobernar. Si su legitimidad era difcil de comprobar de la manera ms convencional, la nica solucin era demostrar que contaban con una autoridad sobrenatural avasalladora. En trminos ms crudos, significaba la manipulacin de la religin para fines polticos. El elemento principal del ingenioso argumento que inventaron fue que la madre de Pakal, la Dama Sak Kuk, era una reencarnacin de Primera Madre, la madre de toda la creacin, cuyos tres hijos, segn la versin palencana de la historia de la creacin, haban fundado con su nacimiento el orden mundial presente. Se emplearon muchos artilugios elaborados para demostrar algunos notables paralelismos entre Primera Madre con sus tres hijos y la Dama Sak Kuk con su hijo Pakal, incluidas cosas tales como fechas de nacimiento conectadas calendricamente que sugeran que todos ellos eran de la misma esencia divina. Y as como los tres dioses haban en efecto sucedido a Prime-

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ra Madre en el momento de la creacin, as tambin tanto Pakal como Kan Balam reclamaban una legitimidad divina exactamente paralela, en su calidad de descendientes de la Dama Sak Kuk, Primera Madre sobre la tierra. Los tres templos del Grupo de la Cruz eran en parte santuarios dedicados a cada uno de los dioses de esta trada original, y Kan Balam se represent a s mismo como una encarnacin de algunos aspectos de estas deidades. De este modo el padre y el hijo desviaron hbilmente el centro de atencin apartndolo del simple precedente terrenal. Cmo poda alguien poner en duda lo que claramente era una reescenificacin de la creacin que haba sido ordenada as por los dioses? El producto final de sus malabarismos mitolgicos es una de las evidencias ms complejas y fascinantes del mito y la religin mayas que hayan llegado hasta nosotros. Y no cabe duda del xito propagandstico de Pakal y Kan Balam, puesto que sus reinados habran de ser el punto culminante del periodo Clsico en Palenque. Est comenzando a aparecer en gran abundancia evidencia proveniente del Clsico temprano que proporciona algunas pruebas de la exactitud de la lista de reyes de Pakal y Kan Balam. En 1985 David Stuart identific el nombre glfico del segundo soberano de la dinasta en un cuenco de nix de Palenque. Se trataba de un hombre conocido familiarmente como Casper, quien subi al trono en 435. En fechas ms recientes se descubri una tablilla de piedra caliza que data del Clsico tardo, probablemente del reinado de Kan Balam, pero que se refiere a un suceso que tuvo lugar en tiempos del cuarto soberano, conocido como Akal Mo Nab I. l fue uno de los hijos de Casper que gobern del 501 al 524. El tablero muestra al rey de pie en actitud imperiosa encima de un cautivo arrodillado, y la inscripcin adjunta se refiere a su toma de la banda blanca, smbolo de la dignidad de soberano, en la fecha de su ascensin al trono, el 6 de mayo del 501. Este impresionante relieve fue encontrado en el Templo XVII, exactamente al sur del Templo de la Cruz Foliada. Ms hacia el sur, debajo del Templo XVIII A, Alberto Ruz descubri, a finales de los cincuenta, una tumba del Clsico temprano, despus que Heinrich Berlin encontr la parte superior de un psicoducto prototpico de fecha antigua justo debajo del piso del templo.18 Originalmente se tena acceso a esta cmara de bveda falsa por medio de una escalinata, pero result sencilla en comparacin con la de Pakal y no tena sarcfago de piedra. La tumba contena el cuerpo de un hombre de alrededor de 20 aos acompaado por ofrendas de cermica que fechaban el entierro alrededor del 500. Todava se est en la incertidumbre acerca de quin podra ser este individuo. La presencia de cinabrio sobre los huesos, algunas impresionantes ofrendas de jade que comprendan una mascarita de mosaico, y algunos vestigios de pinturas sobre las paredes de la tumba, sugieren
18 Vase Schele, Architectural development and political history at Palenque, en Benson, 1986:110-138.

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que debe de haber sido por lo menos un miembro de la familia real del Clsico temprano. El cuerpo haba perdido la carne o haba sido descarnado antes de ser enterrado y luego los huesos haban sido cubiertos de cinabrio. La evidencia poco usual de este hecho la proporciona un segundo ocupante de la cmara, una mujer de unos 25 aos de edad que evidentemente estaba viva cuando entr a la tumba, pues haba sellado la puerta con enlucido desde adentro. Se encontraron sus huellas digitales tanto en la puerta como en un cuenco estucado que estaba en el piso. Luego, en algn momento durante la contemplacin de su inevitable destino, esta extraordinaria vctima sacrificial, plausiblemente una de las esposas del joven, haba tomado la tibia derecha de ste y se acost con ella para morir. Se ha encontrado cermica de fecha clsica temprana en recolecciones de superficie repartidas sobre un rea amplia y en el relleno de muchos edificios posteriores. Casi no hay duda de que debajo de las construcciones de fecha posterior yacen en abundancia los restos de estructuras y tumbas de dicho periodo. Todava no se ha publicado un mapa completo de Palenque y nadie puede calcular la extensin total de la ciudad o la cantidad de su poblacin durante el periodo Clsico. Cualquiera que se aventure por el valle del ro Otolum hacia el sur, alejndose del rea despejada del sitio, se topar con muchas ruinas todava envueltas por la selva y apreciar las proporciones de la tarea y las inmensas posibilidades que todava esperan a los arquelogos de Palenque. Sin embargo sabemos mucho acerca del impacto que tuvo Pakal sobre el corazn de Palenque.19 La ciudad tuvo un considerable desarrollo en cuanto a proporciones y belleza, aunque esto no se dio, por razones que quedarn claras ms abajo, hasta un momento tardo de su reinado. Su edificio ms antiguo bien puede haber sido el llamado Templo Olvidado, que est unos 800 metros hacia el oeste del Palacio y que fue dedicado en el 647. Luego construy el Templo del Conde, hacia el norte, y comenz a derrochar su atencin en los patios, las galeras y cmaras subterrneas del maravilloso Palacio, obra a la que dieron seguimiento Kan Balam y luego el segundo hijo de Pakal, Kan Hoy Chitam. Con el Palacio alcanz su expresin ms plena el estilo arquitectnico de Palenque, caracterizado por una delicadeza nica en su gnero. Al igual que en los templos ordenados individualmente por Pakal y Kan Balam, en este edificio tambin se alinearon en posicin paralela bvedas falsas. A diferencia de lo que se haca en el Petn, por ejemplo en Tikal, donde las fachadas verticales, los techos slidos y planos y las voluminosas cresteras significaban que los muros de carga tenan que ser macizos y los espacios interiores slo podan ser diminutos, en Palenque la parte superior de las fachadas se inclinaba hacia adentro, siguiendo la pendiente de la bveda interior, para formar la distintiva lnea del
19 Para una documentacin esplndida de la arquitectura y la escultura de esta ciudad vase la obra en cuatro volmenes de M.G. Robertson, The sculpture of Palenque, 1983-1991.

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techo de mansarda. El centro del techo era sostenido por el muro interior que se encontraba entre las dos galeras paralelas y sobre l se elevaba la crestera de diseo ligero. El efecto era reducir considerablemente el peso que tenan que sostener por los muros exteriores, los cuales no necesitaban ser tan gruesos. Por consiguiente las bvedas podan ser ms altas, con una forma ms airosa y verdaderamente ornamental, de lo cual el ejemplo mejor es la bveda trifoliada que ha parecido de un estilo tan atractivamente morisco a los visitantes de esta ciudad desde el siglo XVIII. Los nichos que se construyeron en muchas paredes, as como las ventanas en forma de T, cuya forma corresponde de manera apropiada al glifo ik, la palabra maya que significa viento, proporcionaba un ornamento estructural adicional. Se podan encontrar relieves de estuco por todas partes del Palacio y hoy quedan de ellos suficientes restos, particularmente en los pilares externos de la Casa D, que da hacia la plaza en la seccin oeste del palacio, como para apreciar que el estuco ornamental, que es una de las ms antiguas de todas las formas de arte mayas, fue llevado aqu a la perfeccin. En Palenque no hay estelas. El medio utilizado en este sitio para escribir la crnica de la historia dinstica son las tablillas que a veces son tableros de piedra caliza de dimensiones ms bien imponentes, porque la piedra caliza de la localidad, cuyo grano era tan fino que ha sido equiparada con la piedra de litografa, era perfecta para la produccin de esculturas en bajorrelieve de una notable precisin. Los muros del Palacio, igual que los dems templos de Palenque, ostentaban originalmente pinturas sobre su capa de enlucido. El color general del fondo era el rojo, con detalles resaltados en la que parece haber sido una codificacin del color comn a todos los mayas: un preciado azul-verde para las imgenes de los dioses y los atributos de lo divino, amarillo para otras formas de ornamento arquitectnico, y ms rojo para los tonos de color carne de los humanos. Un edificio particular del Palacio, la Casa E, debajo de la Torre de Palenque, fue descrito por los propios mayas como la zac tun na o la casa de piedra blanca. sta fue decorada en un estilo muy diferente, con flores pintadas en tintes brillantes sobre un fondo llano de enlucido blanco, lo cual en algunos puntos daba a los muros una apariencia colonial notablemente espaola. Es una suerte que Merle Greene Robertson, quien ha realizado la gran labor de registro grfico de los monumentos y se ha convertido en el moderno Maudslay de este sitio, copiase y fotografiase en detalle estas pinturas en la dcada de 1970. En la actualidad, con el aumento de la contaminacin atmosfrica y la avalancha de turistas, se estn deteriorando rpidamente. El nombre Palacio fue conferido a estos edificios en el siglo XVIII por Jos Caldern. Los visitantes que vinieron despus de l lo adoptaron sin problemas puesto que, para los ojos europeos, es fcil imaginar a la familia real ocupando este elegante y compacto recinto localizado en el centro de su ciudad. Parece probable que el Palacio haya sido un lugar ms estrictamente ceremonial y un

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centro de administracin gubernamental, ms que un rea residencial. En la actualidad los edificios que parece ms probable que hayan servido como el sector domstico de la realeza son los que los arquelogos mexicanos han excavado y restaurado hacia el este de la rama principal del ro Otolum, la que est canalizada. Por las laderas se extienden grupos de estructuras bien construidas y prcticas, situadas en emplazamientos muy hermosos entre corrientes de agua clara que se precipitan como pintorescas cascadas a travs de la piedra caliza erosionada. Las grandes familias que vivan aqu tambin habran tenido una esplndida vista hacia el norte a travs de la extensa llanura aluvial, donde el humo de lea se elevaba desde los complejos familiares de la poblacin agrcola que estaban diseminados entre sus campos de maz. La casa de piedra blanca del Palacio parece haber sido uno de los puntos focales para ejercer los ritos ms formales de la monarqua. En ella est incrustada en el muro la famosa losa oval del Palacio, como conmemoracin de la subida al trono de Pakal y con la imagen de la Dama Sak Kuk que ofrece a su hijo la corona (vase la pgina siguiente). En su parte inferior estn las huellas del lugar en que estuvo alguna vez colocado un trono contra el muro. Muchos piensan que el patio abierto que est debajo de la torre puede haber sido una popol na, donde el soberano se sentaba en consejo con sus nobles. En cuanto a la notable torre misma, con su aspecto de pagoda, algunos han observado que, desde lo alto, se puede ver en el solsticio de invierno la puesta del sol, que est directamente arriba del Templo de las Inscripciones. Nadie ha demostrado todava que su propsito ms importante fuera el de servir como observatorio astronmico. Tambin habra funcionado como un punto de observacin ms prctico para inspeccionar la actividad, tal vez los movimientos hostiles, sobre la llanura del norte. Porque Palenque, en no menor escala que otras ciudades mayas, particip en muchas guerras. El Patio Este del Palacio es la arena en que se conmemoraban los enfrentamientos guerreros y los sacrificios. En un costado del patio hundido, a los lados de una escalinata central, hay nueve losas de piedra caliza burdamente talladas con las imgenes grandes y algo grotescas de unos cautivos semidesnudos, algunas con inscripciones jeroglficas en los taparrabos y una, en el extremo de la derecha, con el pene hinchado y lacerado. Es probable que la escalinata que se encontraba entre estas figuras haya sido la entrada de los visitantes hacia el patio, incluidos los destinados para el sacrificio. Los escalones son inusitadamente anchos y empinados. Cualquiera que baja por ellos hoy en da incluso personas de piernas largas no pertenecientes al pueblo maya al instante se siente tambaleante y aturdido. Uno se pregunta si ste era el propsito original, ya que incluso si las vctimas no necesariamente afrontaban la muerte en esta parte del Palacio pueden haber sido llevadas all para ser exhibidas y torturadas, rodeadas por las imgenes de quienes haban sufrido antes que ellos. En el costado opuesto del patio, el oeste, hay una serie de tableros de piedra

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La losa oval del Palacio en la versin de Catherwood.

ms pequeos, con mejor acabado, los cuales ostentan la cabeza y la parte superior del torso de un cautivo, con un brazo sobre el pecho en una actitud comn de sometimiento. Entre ellos hay unas breves inscripciones que proporcionan los nombres de estos individuos. La escalera central de esta parte del patio, a diferencia de las del lado este, estn talladas con glifos. Conocida como la Escalinata Jeroglfica de la Casa C, ha resultado muy difcil de descifrar. Pero los estudios recientes llevados a cabo por Schele, Grube y Martin han extrado de ella fascinantes detalles histricos que, combinados con la evidencia obtenida del Templo de las Inscripciones y los textos provenientes de otras ciudades, arrojan una brillante luz sobre la poca en que se sita el nacimiento de Pakal y sobre las primeras dcadas de su reinado. Esta poca parece haber sido de aos terribles de derrota en la guerra y de destruccin en Palenque.20 El primer revs registrado en la Escalinata Jeroglfica ocurri en el 599, cuatro aos antes de que naciera Pakal y en tiempos de la Dama Ol Iknal, la primera
20

Grube, 1996.

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soberana mujer de Palenque. La ciudad fue atacada y un miembro de la familia real no est claro quin fue sacrificado. El texto sugiere tambin que muchos templos fueron profanados y destruidos, o que se arrebataron de ah las apreciadas imgenes de los dioses locales. La ciudad responsable de estos hechos fue Calakmul. En los aos siguientes se mencionan otros asaltos por parte de Calakmul y luego por ciudades de menor tamao como Pomon, 30 km al este de Palenque. Grube ve esto como una pauta comn de desarrollo de las guerras mayas: una confrontacin en gran escala seguida por una serie de incursiones ejecutadas por ciudades menores que saquean a un vecino ms grande que ya se ha debilitado. En el 603 hubo un ataque contra Palenque que es conmemorado en Bonampak, y en el 610, cuando Pakal tena 7 aos, tuvo lugar otra guerra de hacha preparada por Pomon, la cual nuevamente penetr hasta el corazn de la ciudad. Podemos imaginarnos al pequeo Pakal huyendo con su madre y sus seguidores y quizs escondindose en los cerros selvticos situados hacia el sur. La historia dinstica mandada grabar por Pakal en el Templo de las Inscripciones est expresada en forma de katn. Eleva sus lamentos por las aflicciones de esos tiempos de una manera emotiva que resulta nica en su gnero entre los textos mayas. Perdidos estn los dioses; perdidos estn los reyes, dicen los textos, a continuacin de lo cual viene una frase que Grube tradujo como no est adornado, lo que significa que no se podan ofrecer a los dioses las debidas ofrendas como consecuencia de todos los desrdenes que se haban producido.21 La gran importancia del catlogo de derrotas y devastaciones es que sirve como una explicacin muy probable de los problemas de sucesin dinstica que tuvieron lugar en este periodo. Las mujeres gobernaban debido a que los hombres de la familia real haban sido sacrificados por los enemigos de Palenque o haban muerto en el campo de batalla. Palenque puede haber sufrido un ltimo revs en el 624, fecha en que un monumento de Piedras Negras nos habla de la captura de un ahaw de Palenque, un miembro de la nobleza. Pero despus de esa fecha la suerte de la ciudad habra de cambiar dramticamente. Palenque disfrut de casi un siglo de xito y prosperidad. Su poder conoci una expansin, no hacia el este o el sur, donde le bloqueaban el camino ciudades hostiles como Piedras Negras, Pomon y Tonin, sino hacia el oeste. En esta zona la ciudad de Tortuguero, de dimensiones ms pequeas y dirigida, segn parece, por un miembro de la dinasta real de Palenque que utilizaba el glifo emblema de esta ciudad despus de su nombre, ayud a hacer que la influencia de Palenque se hiciera sentir por las estribaciones montaosas del norte de Chiapas y tal vez hasta sitios tan distantes como Comalcalco, cerca de la costa del Golfo. El resultado fue que, para alrededor del 650, Palenque se haba adueado de un reino estable de dimensiones formidables que ya no era presa fcil para sus enemigos. Por lo tanto no es una coinci21

Grube, 1996:5.

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dencia que las actividades ms importantes de construccin emprendidas por Pakal en la ciudad hubieran comenzado aproximadamente en esta poca. El estatus acrecentado de Palenque haba de ser demostrado mediante una intrigante serie de sucesos que tuvieron lugar en el 659.22 Son presentados en la Escalinata Jeroglfica de la Casa C por aquella frase maya con la que nos hemos encontrado antes: huli, l lleg. El individuo que lleg a Palenque era nada menos que el soberano de Tikal, un hombre conocido como Escudo Crneo. Las circunstancias que rodean su aparicin todava son objeto de un intenso debate, pero lo que est bien establecido es que dos aos antes Calakmul haba montado otro ataque contra Tikal. Parecera que Escudo Crneo puede haber sido forzado a retirarse al exilio, refugindose por ltimo en Palenque. Evidentemente, en efecto, las dos ciudades eran aliadas, y su relacin puede haberse remontado a bastante tiempo atrs. Muchos estudiosos piensan que Palenque, junto con Copn, formaba parte del eje de potencias amigas dominado por Tikal que en el Clsico temprano estaba vinculado con Teotihuacan. Para el Clsico tardo Palenque representa la nica ciudad partidaria de Tikal que est bien documentada en esta parte de las tierras bajas del sur. Aproximadamente en la poca de la llegada de Escudo Crneo, Pakal cobr venganza en contra de la ciudad enemiga de Palenque que era su vecina: Pomon. Las inscripciones de la Escalinata Jeroglfica nos dicen que regres con cautivos y, efectivamente, dos de los seis prisioneros nombrados cuyas imgenes estn a los lados de la escalinata se identifican como provenientes de esa ciudad. Luego sucedi, segn dice el texto, que Pakal y Escudo Crneo aparecieron juntos formalmente en Palenque como compaeros. Lo que ahora podemos visualizar es la imagen de los dos reyes amigos formalizando su solidaridad en contra de la potencia de Calakmul y sus aliados en una ronda de celebraciones que culminaron con el sacrificio de los cautivos de Pomon. El ao 659, coronado por la visita del gran seor de Tikal, debe haber sido el punto culminante del reinado de Pakal. Pero el xito de Palenque habra de mantenerse. La esfera de influencia de la ciudad continu amplindose, segn parece, tanto bajo el reinado de Kan Balam como el de su hermano Kan Hoy Chitam, quien lo sucedi en el trono en 702. Es notable el cambio completo de direccin que experiment la suerte de Palenque a partir de aquellos oscuros das que rodearon el nacimiento de Pakal. De hecho nos sentimos tentados a aplicar una glosa diferente a los esfuerzos que hicieron Pakal y Kan Balam para hacerse contar entre el nmero de los dioses y rastrear su legitimidad mitolgica. Porque el siglo VII fue testigo de un nuevo comienzo, un captulo glorioso para la dinasta. Comparar a la madre de Pakal con la Primera Madre de toda la creacin era una forma de celebrar simblicamente el renacimiento, la recreacin de la ciudad. Los dioses y reyes ya no estaban perdidos, los templos esta22

Schele, 1989 y Grube, 1996.

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ban adornados. Palenque haba ingresado a un ciclo de tiempo de excelentes augurios, en el que haba sido restaurada la armona csmica y terrenal. Con todo la montaa rusa del destino habra de traer otro revs dramtico. En el museo de sitio de Palenque hay un tablero de piedra caliza esplndidamente tallado al que se conoce como la tablilla del Palacio. Representa a Kan Hoy Chitam sentado sobre un trono entre sus padres. Pakal, a la izquierda, es representado simblicamente en el acto de entregarle aquella misma corona o tocado cubierto de laminillas de jade con el cual el propio Pakal haba sido investido por su madre la Dama Sak Kuk. A cada lado de la imagen y debajo de las tres figuras est uno de los textos monumentales ms hermosos que se hayan producido jams en Palenque, el cual relata una serie de augurios y narra algunos sucesos en la trayectoria de Kan Hoy Chitam y de su padre. El tablero habra de ser insertado en la pared de un nuevo edificio que Kan Hoy Chitam haba diseado en el extremo norte del Palacio. En la parte de abajo del texto hay un espacio rectangular, dejado en blanco, en el que se habra colocado un trono. Sin embargo hay algo extrao acerca de la inscripcin. El texto se vuelve ms apiado hacia el final, los glifos son ms pequeos y ms apretados, como si el proyecto del escultor escriba hubiera resultado errneo y ste se hubiera encontrado con que tena demasiado que decir y muy poco espacio para acomodarlo. Realmente el artista tuvo bastante ms que incluir en este tablero de lo que haba proyectado originalmente, ya que el texto termina con una referencia a otro hombre llamado Xoc, quien en el 720 tom las riendas de Palenque por breve tiempo, en calidad de regente, segn parece. Fue Xoc quien finalmente dedic el edificio e hizo instalar el tablero, ya que algo que nadie haba previsto le sucedi a Kan Hoy Chitam: fue capturado por la belicosa ciudad de Tonin situada en las estribaciones montaosas de Chiapas, hacia el sur. Los textos de Palenque no nos dicen nada, pero en Tonin aparece representado en un bloque de piedra caliza tallada, atado y semidesnudo (vase la pgina 297). En su muslo hay una inscripcin que dice: Kan Hoy Chitam Seor de Palenque. El estilo del tallado es distintivo. Es el de Palenque, no el de Tonin, y hay una gran probabilidad de que, como una forma de tributo, se hubieran enviado a Tonin algunos artistas a crear un monumento para su propio rey derrotado. Fue capturado en el 711 pero parece haber sido mantenido como rehn durante muchos aos, esperando su inevitable muerte. Slo en el 720 se reanud el funcionamiento prcticamente normal del gobierno dinstico de Palenque. Xoc tom el control por un poco ms de un ao y luego lo transmiti a un nuevo soberano, Akal Mo Nab III. Sin embargo la prdida de Kan Hoy Chitam parece no haber afectado de manera importante la suerte de Palenque. Aunque podemos seguir la historia de la ciudad en mucho menor grado, continu producindose all un arte de extraordinaria calidad hasta finales del siglo IX. Despus de esa fecha ya no se crearon monumentos ni inscripciones y nuestro conocimiento de la ms hermosa de todas las ciudades mayas simple y sencillamente se va reduciendo a nada.

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EL RENACIMIENTO DE TIKAL

La aparicin de Escudo Crneo en Palenque en el 659 marca el repentino aunque breve resurgimiento de Tikal en la escena poltica maya despus de un siglo perdido acerca del cual se sabe muy poco. El soberano Doble Pjaro, eliminado por Calakmul y Caracol en 562, fue sucedido por el usurpador Animal Crneo. Se ha identificado su tumba en la Acrpolis Norte y se piensa que muri alrededor del 600. Aunque proveniente de otro linaje, o incluso quizs extranjero, Animal Crneo se autoproclam vigsimo segundo sucesor real. Podemos deducir por inscripciones pstumas que Escudo Crneo fue el vigsimo quinto en lnea, de manera que cabe suponer que hubo otros dos reyes de Tikal entre ambos. Pero nada conocemos de ellos, ni siquiera sus nombres. Hay considerables evidencias de actividad constructiva despus de la muerte de Animal Crneo, en particular la renovacin de las plazas pblicas que estn alrededor del centro de la ciudad, y parece que Tikal se estaba recuperando lentamente, proceso que los arquelogos piensan que habra de acelerarse por ltimo bajo el reinado de Escudo Crneo.23 A pesar del ataque perpetrado por Calakmul en el 657 y de su huida a Palenque, a la larga l regres a Tikal. Pero en la ciudad misma no hay registro de sus actividades. La prctica de erigir estelas y altares con inscripciones todava no haba sido reanudada y Tikal habra de permanecer misteriosamente muda durante otros treinta aos. En algn momento durante los primeros aos de Escudo Crneo, o incluso quizs en la poca de sus predecesores, puesto que no sabemos cundo lleg al trono, debi producirse una revuelta entre los que gobernaban Tikal, ya que un
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Jones, 1991.

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grupo aparentemente rebelde, dirigido por un hombre llamado Pedernal Cielo, abandon Tikal para establecer una nueva ciudad conocida como Dos Pilas ms de 10 km al sur, en una zona llamada el Petexbatn, cerca del ro de la Pasin y hacia el este de las fuentes del Usumacinta. Dos Pilas fue fundada en el 645, en un sitio en el que antes haba habido poca ocupacin. Pedernal Cielo estableci rpidamente su propia base de poder y, a diferencia de sus reticentes y sombros contemporneos de Tikal, registr su carrera en una amplia gama de monumentos, adoptando el famoso glifo emblema con forma de paquete anudado de la ciudad en que naci como si se estuviera autoproclamando sagrado seor de una nueva Tikal. Mediante enfrentamientos guerreros y alianzas matrimoniales estratgicas con otras ciudades de la regin l y sus sucesores crearon en Petexbatn un imperio pequeo pero sumamente agresivo.24 El propio Pedernal Cielo gobern durante casi 50 aos, se convirti en un actor de gran importancia en los asuntos de las tierras bajas mayas y, patrocinado y manipulado por Calakmul, en un feroz oponente de Tikal. Entabl una cercana asociacin con un soberano de Calakmul conocido como Zarpa de Jaguar. En sus propias inscripciones Pedernal Cielo muestra deferencia hacia Zarpa de Jaguar y reconoce ser y-ahaw, es decir, su vasallo. Una segunda frase utilizada para describir su relacin, y-itah, significa su compaero, y es el mismo trmino utilizado para describir las relaciones entre Pakal y Escudo Crneo en su encuentro ocurrido en Palenque. Se sabe que Pedernal Cielo acudi a Calakmul para ser testigo de la investidura de Zarpa de Jaguar en calidad de rey. En el 679 las hostilidades coordinadas de Calakmul y Dos Pilas en contra de Tikal parecen haber culminado con la captura y el sacrificio de Escudo Crneo. Una vez ms la suerte de Tikal parece haber alcanzado uno de sus puntos ms bajos. Otro de sus soberanos result muerto y adems estaba rodeada por potencias hostiles, no slo Calakmul y Dos Pilas sino otras ciudades como Naranjo y El Per, todas ellas parte de una confederacin envolvente que Calakmul haba mantenido en pie durante ms de un siglo. Con todo, por extraordinario que parezca, en esta poca de secuelas resultantes de la derrota Tikal habra de renacer de manera espectacular. Hasaw Chan Kawil, hijo de Escudo Crneo y vigsimo sexto soberano de Tikal, lleg al trono tres aos despus de la muerte de su padre, en el 682. Pronto habra de levantar estelas y altares con inscripciones y a organizar un programa de reconstruccin en la Gran Plaza y en la Acrpolis Norte. Para restaurar la grandeza de la ciudad tom el pasado como modelo. De hecho parece haber estado convencido, en un sentido muy realista, de que con su ascensin al trono quedaba dictado por el destino que las glorias del pasado se repitieran. Porque el tiempo, en un sentido absolutamente literal, estaba de su lado. Lleg al tro24

Para la historia de Dos Pilas vanse Houston, 1993; Schele y Freidel, 1990; Martin y Grube,

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no en una era calendrica conocida como un katn 8 ahaw. Regresaremos en los captulos siguientes sobre algunos de los intrincados detalles de los katunes, pero un katn 8 ahaw era una divisin, de casi veinte de nuestros aos, dentro de un ciclo de tiempo independiente de la cuenta larga, que comprenda en total trece katunes. A cada uno se le daba el nombre ahaw precedido por un nmero entre 1 y 13. Por consiguiente el ciclo completo se extenda por casi 260 aos (de hecho un poco ms de 256). En la Conquista espaola, poca para la cual haba cado en desuso la cuenta larga, este ciclo, conocido como la cuenta de los katunes, se haba convertido tanto en el marco dentro del cual se registraba la historia como en la base de la actividad proftica, la creencia de que era probable que el carcter de los sucesos ocurridos dentro de un katn particular en un ciclo se repitiera cuando el katn que llevaba el mismo nmero recurriera una vez ms. Ahora hay suficientes evidencias para sugerir que los katunes ya estaban siendo utilizados de esta manera durante el Clsico tardo. Clemency Coggins fue la primera en sostener que Hasaw Chan Kawil buscaba vincular su gobierno con la era presidida por el soberano Cielo Tormentoso del Clsico temprano, en cuyos das Tikal haba alcanzado su primer gran apogeo de poder y prosperidad. Por lo tanto, tras la muerte de su padre Hasaw Chan Kawil parece haber retardado deliberadamente por tres aos el momento de asumir formalmente el trono con la finalidad de explorar con mayor precisin las fuerzas del destino y proyectar de modo pblico su reinado como una restauracin del de Cielo Tormentoso. Al restar 256 de 682, que es la fecha de ascensin al trono de Hasaw Chan Kawil, se obtiene como resultado el nmero 426, que es el ao en que Cielo Tormentoso lleg al trono. Tampoco parecera haber sido coincidencia que el primer proyecto de construccin a gran escala que emprendi fuese la construccin de un esplndido templo nuevo en la parte frontal de la Acrpolis Norte, directamente encima de la tumba de Cielo Tormentoso. Recuper la famosa estela 31 de este ltimo, derribada en anteriores tiempos de problemas, y la volvi a instalar con grandes honores en su emplazamiento original, dentro de un santuario ms antiguo encima de la tumba. Luego se erigi justo encima el nuevo Templo 33, como se le conoce. Fue dedicado por fin en el 695, y otra vez hubo una referencia directa al pasado, ya que la ceremonia se llev a cabo exactamente trece katunes o 256 aos despus de la ltima fecha que Cielo Tormentoso haba registrado en la estela 31.25 Muy pronto la manifestacin simblica de que Tikal regresara a las glorias del pasado se volvi una realidad, porque Hasaw Chan Kawil se lanz a la guerra contra Calakmul. Uno de los dinteles de madera notablemente conservados que se hallaron en el santuario construido encima del Templo I en la Gran Plaza nos dice que el 5 de agosto de 695 l abati el pedernal y el escudo de Zarpa de Jaguar. El soberano de Calakmul y otros seores enemigos fueron llevados
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Haviland, 1992.

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a Tikal en una ceremonia triunfal. Los restos de relieves de estuco de un edificio palaciego excavados en la Acrpolis Central revelaron la figura de Hasaw Chan Kawil sujetando una cuerda a la que estaba atado un cautivo amarrado, quien bien puede ser el propio Zarpa de Jaguar. El texto adjunto explica que los prisioneros fueron exhibidos en pblico 13 das despus de ser capturados en batalla. Luego Zarpa de Jaguar y sus compaeros fueron sacrificados en un acto que casi seguramente marc la plena inauguracin ceremonial del nuevo Templo 33. Se haba obtenido por fin venganza por los aos de humillacin y sufrimiento a manos de Calakmul. El Templo 33 se encontraba justo en la parte del frente de la Acrpolis Norte, y sus proporciones opacaron cualquier adicin arquitectnica que se hiciera en esta rea, llevando a su trmino ms de mil aos de construccin en este sitio. Los planes para redisear la Gran Plaza requirieron muchos aos para su realizacin. Mientras tanto Hasaw Chan Kawil hizo renacer en Tikal una forma tradicional de arquitectura conocida como el Complejo de Pirmides Gemelas. Emplazadas un poco ms all del centro inmediato de la ciudad, estas pirmides fueron diseadas expresamente para la observancia religiosa cuya preocupacin principal, de manera muy apropiada, era el paso del tiempo, el final de un katn y el principio de otro. Cada complejo tena cuatro componentes: dos pirmides pequeas de cima plana emplazadas al este y el oeste, y hacia el sur un edificio individual con nueve entradas que representaban los niveles del inframundo. En el extremo norte haba un recinto rectangular sin techo, dentro del cual estaba colocada junto a un altar una estela de piedra que ostentaba la imagen. Desde las pirmides se habra podido seguir el trnsito del sol a travs del cielo de este a oeste. Pero el elemento central del ceremonial habra sido el edificio del norte. Porque esta direccin, fusionada por los mayas con arriba, representaba los cielos y el sol en su cenit. En este punto el rey, simbolizado por su estela, estaba conectado con el poder del sol y con los dominios celestes, exactamente tal como la Acrpolis Norte, que contena los santuarios dedicados a los ancestros reales deificados, siempre haba sido el sitio ms potente y sagrado del corazn de la ciudad. El rea de la plaza dentro de cada complejo de pirmides gemelas poda albergar grandes cantidades de personas y, sin lugar a dudas, las celebraciones habran durado muchos das, en los cuales se habran ejecutado los sacrificios y rituales apropiados y rememorado las pautas de los sucesos del pasado, casi seguramente con el apoyo de libros de papel de corteza, con la finalidad de determinar los augurios para el nuevo ciclo del tiempo. Hasaw Chan Kawil gobern durante ms de medio siglo y su victoria sobre Calakmul fue seguida por otros xitos ms en contra de la gran ciudad del norte y sus aliados. Garantiz as un periodo final de grandeza para Tikal y su pueblo. El Templo I es su monumento funerario y probablemente fue diseado por el propio soberano. Se eleva 45 m sobre el nivel de la Gran Plaza y es, de hecho,

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una versin mucho mayor del Templo 33 situado en la Acrpolis Norte. A diferencia del Templo de las Inscripciones de Pakal, no fue construido durante su reinado. Hasaw Chan Kawil muri alrededor del 734 y fue sepultado en una cmara de piedra caliza abovedada, mientras que su hijo Yikin Chan Kawil construy el templo de encima. En la dcada de 1960, al estar abriendo tneles a travs de la parte inferior de la escalinata del templo en busca de evidencias de estructuras ms antiguas, el Proyecto Tikal dio con dicha cmara. Su esqueleto yaca sobre los restos de una estera tejida y estaba rodeado por una amplia gama de objetos de jade, incluidas algunas cuentas globulares sorprendentemente grandes, as como perlas, conchas Spondylus y piezas de cermica bellamente pintadas, muchas de ellas con vvidas escenas de la vida cortesana. El descubrimiento ms extraordinario, apenas notado al principio, ya que se encontraba en una pila polvosa cerca del pie derecho del esqueleto, era una coleccin de huesos tallados. Algunos, de punta afilada, tenan el aspecto de haber servido como herramientas. Pero cuando se los limpi result aparente que su finalidad bsica puede haber sido como objetos rituales o incluso simple y sencillamente decorativos. De hecho se trataba de huesos humanos. No podemos afirmar si podran haber pertenecido a Zarpa de Jaguar, que fue su vctima de sacrificio ms famosa, pero parecen haber sido algunas de las pertenencias ms queridas de Hasaw Chan Kawil. Treinta y siete de ellos tiene dibujos tallados. Algunos estn cubiertos de inscripciones, y en uno se afirma que se trata de u bak, sus huesos. Otros exhiben hermosas escenas narrativas tomadas de la mitologa maya, incluida una imagen hermosamente grabada de dos dioses que estn impulsando una canoa con sus remos (vase abajo). Sus pasajeros son un lagarto, un mono, un perico y un perro, todos los cuales parecen estar chillando, aullando o gruendo. En medio de ellos aparece un individuo maya con los atavo del dios del maz, con la mano apoyada en la cara en gesto de lamentacin. Dicha escena era una manera de retratar al difunto Hasaw Chan Kawil en su viaje a la otra vida. No se trataba de cruzar una laguna Estigia hacia una orilla ms remota, sino de un descenso hacia el inframundo, y un segundo hueso tallado muestra a la canoa y a todos sus ocupantes hundindose bajo las aguas. Un hueso de mayor tamao ostenta la conmovedora imagen de un cautivo de pie mirando las sogas que lo tienen atado. El texto que est encima dice que este hombre era un noble originario de Calakmul, capturado no en el 695 sino en

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una incursin posterior. Por ltimo, una talla diminuta que podra confundirse fcilmente con los marfiles orientales ms delicados, representa una mano que sujeta un pincel fino del tipo de los que se utilizaban para pintar los cdices (vase la pgina 194). Tambin se encontr en la tumba, cerca de su cabeza, un tintero de cermica en forma de una concha de caracol partida. En el fondo del tazn hay un glifo que dice simplemente recipiente de pintura. As que Hasaw Chan Kawil puede haber sido un artista y hombre de letras adems de un guerrero, un verdadero hombre del Renacimiento de Tikal. Yikin Chan Kawil lo sucedi como vigsimo sptimo soberano de Tikal y fue l quien hizo la mayor parte de los trabajos de transformacin del centro de la ciudad en lo que vemos hoy en da. Adems del Templo I, tambin complet el Templo II frente al santuario de su padre, el cual puede haber sido diseado para conmemorar a su madre, la Dama Doce Guacamaya, as como ampli las calzadas que conectaban los complejos ceremoniales y continu luego con la construccin del ms grande de todos los monumentos de Tikal, el gigantesco Templo IV. Resulta fcil olvidar que los grandes templos piramidales aislados, las imgenes ms esenciales de Tikal que contiene todo folleto para turistas, se construyeron sin excepcin en un momento tardo de la historia de la ciudad. Las ltimas pirmides, los templos III y VI fueron levantados por los sucesores poco conocidos de Yikin Chan Kawil hacia finales del siglo VIII.

UNA SOCIEDAD EN GUERRA

Para los mayistas, en particular los que han trabajado en el campo durante dcadas y fueron testigos presenciales de la transformacin de su disciplina, los aos recientes han sido de revelaciones continuas y casi mgicas. Congelados en el tiempo durante ms de mil aos, pero ahora liberados de su hechizo por el beso del desciframiento, los reyes mayas y sus consortes, individuos que en otro tiempo no fueron para los arquelogos ms que los soberanos A o B encontrados en entierros numerados, se ponen de pie y nos hablan. Poseemos retratos y vvidas representaciones en accin de algunos de los dirigentes y personalidades de ms xito en el mundo maya, como Pakal, 18 Conejo o la Dama Xoc, a quienes se puede visualizar hoy en da entre los templos y palacios que construyeron y en los cuales actuaron hace siglos en el ciclo aparentemente constante de las ceremonias rituales. Tomados en conjunto, tanto la riqueza de detalle proporcionada por los textos como las imgenes esculpidas y pintadas del Clsico tardo, de las que se encuentra una abundancia tan esplndida, ayudan a iniciar a los estudiosos en algunos de los misterios de la religin maya y a entender gran parte del significado que se oculta detrs de los ominosos rituales que los soberanos realizaban para entrar en contacto con sus dioses y ancestros.

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Con todo, por profundos que fueran los efectos de la revolucin epigrfica de las ltimas dcadas, existen lmites, como hemos visto, para lo que pueden decirnos los textos que se conservan. En buena medida los investigadores estn trabajando con la crnica descriptiva, aunque selectiva, de aquellas guerras, sacrificios y rituales que sirvieron para glorificar los logros de los soberanos, para demostrar ante su propia comunidad ms amplia su relacin especial con los dioses y as justificar la existencia de una familia real. Debido a que revelan poco acerca de asuntos tales como la economa, la administracin o la estructura social que exista debajo de la lite ms elevada, tenemos todava una idea muy imperfecta de cmo funcionaban realmente, en el mbito cotidiano, las ciudades y territorios mayas. Por consiguiente se puede tender a considerar las elegantes acciones y hazaas de los reyes mayas en un aislamiento glorioso y algo irreal, como si hubieran estado desconectados del resto de la sociedad. Es aqu donde los estudiosos lamentan la destruccin o el deterioro de los cientos quiz miles de libros de papel de corteza. Si se puede juzgar por cdices de fecha mucho ms tarda pintados por los aztecas y otros pueblos mesoamericanos, los de los mayas pueden haber proporcionado exactamente el tipo de informacin que est tan ausente de las inscripciones, como la referente al comercio, el tributo, la tenencia de la tierra, la organizacin de la agricultura y el gobierno de una ciudad-estado, lo cual podra haber equipado a los estudiosos con las herramientas para definir cmo se compaginaban unos con otros los diferentes elementos de la estructura econmica y social de una ciudad maya, la vida cotidiana de los agricultores, los comerciantes y administradores, as como la vida de los reyes y los miembros de la aristocracia. Otra rea bsica de incertidumbre en la que los glifos emblema no necesariamente nos ayudan, ya que pueden estar afirmando una independencia obsoleta o del todo imaginaria, es la definicin de las unidades individuales que constituyen el complejo mosaico poltico del mundo maya. El empleo de la frase ciudad-estado, como lo hemos hecho en estas pginas de manera libre, resulta con frecuencia inadecuado. Los mayistas tienden a utilizar la palabra de sentido ms neutro entidad, puesto que podramos estar hablando de diferentes tipos de organizaciones, desde una ciudad aislada y el territorio que la sostena, incluidos los asentamientos de menor tamao, hasta una gran potencia que controlara a otras ciudades de importancia dentro de una regin particular, a la manera en que Tikal y Calakmul se desarrollaron como grandes estados territoriales que tenan bajo su dominio directo ciudades como Uaxactn. Tambin es muy difcil establecer cul era la extensin geogrfica de cada uno de los territorios y el lugar en que se localizaban las fronteras entre los dominios de una y otra entidad. En muchas regiones estas fronteras deben de haber fluctuado grandemente a medida que se daban las vicisitudes de las guerras y alianzas. La nica manera de compensar las carencias que presentan las inscripciones es mediante la combinacin de la epigrafa con la arqueologa. En Caracol y en

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Copn, donde la cantidad de trabajo arqueolgico de campo llevado a cabo en aos recientes ha sido considerable y ha tenido un enfoque muy preciso, los datos arqueolgicos que proporcionan evidencias para cuestiones tales como los niveles de poblacin, los patrones de asentamiento regional, de desarrollo agrcola y nexos comerciales con otras reas pueden relacionarse con el registro textual para constituir una imagen ms clara del desarrollo social y econmico de un centro con el paso del tiempo y, por ejemplo, las fuerzas internas que operan dentro del dominio de Caracol tras la derrota de Tikal en el 562 o en Copn despus de la muerte de 18 Conejo. Ahora tenemos una mejor comprensin de las consecuencias materiales, en ambas ciudades, de sucesos importantes registrados en las inscripciones. En un mundo ideal el futuro de los estudios mayas estara en la formacin de proyectos integrados que involucrasen a especialistas de las diferentes subdisciplinas, cada uno de los cuales estara dirigido hacia una ciudad y su regin. Podramos imaginarnos que a su debido tiempo todos los puntos de esta empresa se uniran para sacar a la luz una reconstruccin panormica de la antigua sociedad maya por toda el rea de las tierras bajas del sur. En realidad las perspectivas no son tan buenas. Aparte de que la arqueologa de campo es una empresa sumamente costosa y que consume mucho tiempo, numerosos sitios son mucho menos practicables y propicios para la excavacin arqueolgica que otros. El estado de conservacin y la utilidad de las inscripciones tambin varan enormemente de uno a otro sitio. Para nuestros propsitos nos hemos concentrado en aquellas ciudades en que se conserva una abundante cantidad de inscripciones. En algunas, especialmente en Belice, se erigieron muy pocos monumentos con inscripciones y, a veces, ninguno en absoluto. Por consiguiente los misterios y las anomalas perdurarn muchos aos ms. Por encima de todo, aunque ahora conocemos bastante bien lo que sucedi durante buena parte de la historia maya del periodo Clsico, es una cuestin muy diferente entender por qu sucedi. Por ejemplo, una caracterstica que tiene en comn la evolucin de tantas ciudades es la naturaleza meterica, como de estallido, con que se desarrollaron. Periodos de florecimiento marcados por una intensa actividad constructiva estn seguidos por conmociones o catstrofes y luego por lo que parece una renovacin sorprendentemente repentina. Por qu sucedi esto as? Cmo podemos explicar el esplndido florecimiento de Palenque bajo el reinado de Pakal despus de la ola de ataques contra esta ciudad que se registraron ms o menos en la poca de su nacimiento? Cmo podemos explicar el nuevo despertar de Tikal a continuacin de su decadencia y silencio de ms de un siglo? En ambos casos tenemos escasa idea de la forma econmica y poltica en la que se encontraban estas ciudades en comparacin con sus vecinos de la poca. Est muy lejos de nuestro alcance una explicacin ms plena y funcional de las oscilaciones tan grandes que experiment su suerte. Pero, como nos dicen los propios mayas, los desastres en la guerra hicieron decaer a estas grandes ciuda-

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des, y las guerras exitosas las restauraron a una situacin prominente. El reconocimiento de lo que implicaba la guerra maya proporciona una de las claves para una comprensin ms plena del periodo Clsico, aunque no es tampoco tarea fcil. En la poca de la exploracin inicial de Yucatn los espaoles encontraron ejrcitos mayas que podan reunir gran nmero de combatientes de una agresividad intrpida y realmente muy intimidantes. Los combatientes estaban cubiertos de tatuajes y pintura corporal, portaban estandartes de guerra con imgenes abominables y sus ataques eran anunciados por el retumbante zumbido de las trompetas de caracoles y un terrible ruido silbante proveniente de las filas de guerreros que iba aumentando hasta convertirse en un escalofriante crescendo antes de que se lanzaran al asalto. Tambin estaban muy bien organizados. En 1517, por ejemplo, Hernndez de Crdoba y sus hombres se encontraron envueltos en una batalla campal contra unidades militares cuyas tcticas seguan claramente una serie ensayada de movimientos: una andanada inicial de piedras arrojadas con honda y de flechas, seguida por un avance rpido y coordinado sobre los espaoles para trabar combate cuerpo a cuerpo con lanzas, escudos y penetrantes cuchillos de pedernal con retoque, filosos como navajas. En esta y muchas otras ocasiones posteriores durante el subsiguiente sometimiento de Yucatn por parte de los Montejo, los espaoles encontraron una feroz resistencia y sufrieron fuertes bajas. Aqu, segn parece, haba un pueblo particularmente belicoso que debe haber llegado a serlo tras aos de pelear unos con otros. Por supuesto, deberamos ser muy cautelosos y no tratar de proyectar esta imagen hacia la antigedad, muchos siglos atrs. En la poca de Eric Thompson se atribuy la temible reputacin de los mayas yucatecos de los tiempos de la Conquista a una influencia externa, a invasiones por parte de los toltecas provenientes del centro de Mxico en la era Posclsica, quienes supuestamente haban introducido las prcticas extraas del militarismo y el sacrificio humano al por mayor en un pueblo que antes haba sido pacfico. Una idea como sa ya no se puede sostener y el peso de la evidencia hoy en da sugiere que el empleo de analogas con los mayas del periodo de la Conquista no estara tan lejos de la realidad. En el Clsico guerrear y derramar sangre humana era parte de la estructura de la vida maya, adems de una obligacin religiosa. La idea de una sociedad que no estaba permanentemente en pie de guerra habra sido inconcebible. Las cuestiones importantes, sin embargo, tienen que ver con la naturaleza y la motivacin de las guerras. El arte maya est lleno de imgenes marciales. Pero los elementos que representaron en los monumentos de piedra y en los objetos de cermica pintada resultan limitados. Vemos de manera casi invariable a guerreros que se preparan o se ponen en marcha para la guerra, con sus yelmos y tocados, su proteccin de algodn acolchada, sus escudos forrados con pieles de animales y sus lanzas con puntas de pedernal (en el Clsico tardo parece que no utilizaron arcos y flechas

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ni adoptaron el lanzadardos empleado por los teotihuacanos), o bien vemos el producto final de las hostilidades, concretamente el acto de sujetar al cautivo por el brazo o los cabellos y la exhibicin de la vctima antes del sacrificio. Las escenas de batalla propiamente dichas, por ejemplo lo que podra ser el equivalente maya de las escenas de la batalla de Kadesh repetidas hasta el infinito en las paredes de los templos del faran egipcio Ramss II, evidentemente no eran consideradas el tipo de cosa que se deban reproducir en los monumentos mayas, al menos en los de piedra. La imagen ms vvida de un combate del Clsico, que es la que proporcionan los murales de Bonampak, resulta casi nica en su gnero. Los sucesos de guerra documentados por las inscripciones dan la impresin de tropas que andan marchando por toda el rea de las tierras bajas del sur y tal vez de algunos cuerpos de guerreros de lite, por ejemplo de Calakmul, desplegados a larga distancia. Pero los enfrentamientos guerreros han resultado muy difciles de documentar arqueolgicamente hasta finales del Clsico tardo. Hay algunas evidencias de fortificaciones en unos cuantos sitios mayas; Calakmul, por ejemplo, posea un gran canal que circundaba el centro de la ciudad, mientras que Tikal estaba rodeada por una serie de terraplenes en los puntos en que no haba pantanos. Hay mucha discusin acerca de si estas estructuras tenan efectivamente propsitos defensivos. Tampoco puede suponerse que la ausencia de fortificaciones obvias, es decir, del tipo de aquellas con las que podramos estar familiarizados, hable necesariamente a favor de una ausencia de enfrentamientos guerreros. En Tikal hay algunos indicios de las destructivas secuelas del ataque por parte de Calakmul y Caracol en el 562, y detalles que apuntan a la ejecucin de saqueos de la Acrpolis Norte en un periodo anterior. En otras ciudades tambin hay evidencias de incendios y destruccin en ciertas pocas. Pero hasta la fecha ha habido poca confirmacin arqueolgica de dichos ataques contra ciudades particulares en las fechas especficas que sugieren los textos, como por ejemplo la supuesta ola de asaltos contra Palenque aproximadamente en la poca del nacimiento de Pakal. Sin embargo la mayor parte de las frases clave relacionadas con sucesos guerreros apenas han sido descifradas en aos recientes, y los arquelogos de campo de aos pasados bien pueden no haber tenido en mente la orientacin hacia la guerra como explicacin para las evidencias sacadas a la luz por las excavaciones, atribuyendo algunos de sus hallazgos a incendios domsticos o quizs a rituales de liquidacin aplicados a algunos edificios en particular, ms que a una destruccin causada por la guerra. Por esta razn algunos arquelogos estn ocupados ahora en la revisin de los antiguos reportes de excavacin. Ciertamente la bsqueda de evidencia material relativa a guerras documentadas se reconoce como una prioridad importante para el futuro, aunque tcnicamente resulta difcil. La mayor parte de las armas, por ejemplo, habran sido las mismas que se utilizaban para la cacera o en los campos de cultivo. Existe, sin embargo, un ejemplo notable en que la excavacin arqueolgica

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ha revelado una evidencia indiscutible de conflictos militares de alta intensidad. Esto sucedi en el rea del Petexbatn, donde la ciudad de Dos Pilas, que fue creada por la guerra a mediados del siglo VII, encontr su final de una manera muy violenta alrededor de cien aos despus.26 En la que debe de haber sido una atmsfera de inseguridad y presagios terribles, haban sido claramente arrancados a toda prisa materiales de construccin de los palacios y templos de la ciudad para construir una pared defensiva justo alrededor del centro de la ciudad. Dentro de esta primera lnea defensiva se haban levantado ms muros, rematados por empalizadas de madera, as como los asentamientos irregulares de la poblacin local que haba buscado refugio aqu estableciendo sus viviendas temporales sin orden ni concierto entre las pirmides y las estelas. La ocupacin de Dos Pilas qued sbitamente interrumpida y la cada de la ciudad nos es confirmada por una inscripcin de la ciudad de Tamarindito, la cual registra en el 761 el triunfo sobre su rival del Petexbatn. Los sobrevivientes de Dos Pilas se mantuvieron firmes en otros dos sitios fortificados hasta que finalmente stos fueron capturados. El reducto final parece haber sido Punta de Chimino, una pennsula que se extiende hacia el interior del lago Petexbatn. Estaba defendido por dos fosos, y en el fondo de uno de stos los arquelogos descubrieron una gran rea quemada y numerosas puntas de lanza de cuarzo, unas intactas y otras rotas, muy probablemente abandonadas en el momento de la ltima lucha desesperada. Toda la regin del Petexbatn fue consumida por la guerra en la segunda mitad del siglo VIII, hasta que prcticamente todos los asentamientos del reino de Dos Pilas terminaron por ser abandonados. El nivel del conflicto que tuvo lugar aqu puede ser anmalo; puede tratarse de un indicio temprano del aumento en la intensidad de los enfrentamientos guerreros que se dio a medida que el Clsico se acercaba a su fin, un presagio de los terribles tiempos futuros. Con todo, esto tambin apunta a la posibilidad de que las excavaciones sistemticas en otras ciudades puedan revelar algunas evidencias comparables aunque quiz no tan apocalpticasde periodos ms antiguos. Si dejamos de lado el ejemplo del Petexbatn, la falta de imgenes de guerra que nos sean tiles, junto con la omisin en las inscripciones de cualquier descripcin de la guerra que contenga detalles tcnicos, as como la escasez general de evidencia material, todo ello en conjunto significa que siguen en pie cuestiones como las tcticas, el nivel de las bajas sufridas y la escala general de las hostilidades militares. Pero aun partiendo del presupuesto de que los enfrentamientos guerreros fueron una prctica comn a todo lo largo del Clsico, tenemos alguna seal clara que nos diga por qu estaban peleando? En este punto pueden resultar de ms ayuda algunas frases glficas que hablan acerca de la guerra y que fueron descifradas en fechas ms recientes, puesto que apuntan hacia el hecho de que haba conflictos de diferente intensidad y con objetivos diversos.
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Demarest, 1993.

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Resulta bastante obvio que la captura de prisioneros era por s misma uno de los objetivos principales de la guerra maya y un aspecto esencial para mantener el prestigio de los soberanos. Antes de su ascensin al trono un futuro rey tena que probarse a s mismo mediante la captura de un prisionero noble. Entre los sitios del Usumacinta parece que el nombre del prisionero implicado en este rito de transicin de la realeza formara parte de los ttulos del rey por el resto de su trayectoria, junto con la cuenta acumulativa de los cautivos posteriores que tomara. Porque l tena que seguir adquirindolos con regularidad para ejecutar todas las obligaciones sagradas del sacrificio que eran propias de la monarqua. No resulta claro quines eran las vctimas ms comunes y corrientes, puesto que a menudo no se menciona su nombre o no tienen glifos emblema unidos a ellas. Por lo que sabemos algunas de estas vctimas podan incluso haber sido rebeldes o traidores de la misma ciudad-estado, aunque era ms probable que fueran producto de incursiones de bajo nivel o de secuestros realizados en territorios vecinos. No es sorprendente que la tendencia prevaleciente hace poco ms de una dcada fuera la de atribuir el impulso que subyace a la mayora de las guerras a motivaciones de captura de prisioneros para finalidades religiosas y rituales, toda vez que el tema recurrente de tantos monumentos mayas es la exhibicin, algunas veces impresionante y conmovedora, de los prisioneros condenados al sacrificio. Pero la mayor parte de los estudiosos estn de acuerdo ahora en que esta concentracin artstica en el resultado ritual de la guerra, imgenes que parecen haber sido de una importancia simblica tan grande en la exhibicin pblica y la legitimacin de la autoridad de un rey, oscurece los motivos que estn en el fondo de muchas de las guerras, si no de la mayora. El objetivo ms comn habra sido la imposicin del tributo a una ciudad derrotada. La evidencia, pese a sus lmites, apunta a que el tributo poda asumir muchas formas diferentes. En Caracol puede haberse pagado en forma de grandes cantidades de personas provenientes del dominio derrotado de Tikal que fueron trasladadas ah despus del 562 para trabajar en la construccin de ampliaciones de la ciudad. A decir verdad este tipo de servicio en forma de trabajos forzados puede ayudar a explicar no slo el veloz crecimiento de Caracol, sino tambin algunos de los rpidos estallidos de actividad constructiva que resultan visibles en otras ciudades exitosas. Es imposible decidir si esto representaba una forma de esclavitud, trmino con una carga tan fuerte en nuestra propia cultura, aunque dicha situacin est bien documentada a partir de la poca de la Conquista espaola, por primera vez en aquella tripulacin de remeros de canoa amarrados que Coln se encontr en el golfo de Honduras. Una dimensin poco habitual de tributo parece haber sido la forma artstica visible en Tonin, donde se piensa que escultores de Palenque fueron puestos a trabajar en una imagen de su propio soberano cautivo. Otro ejemplo de este mismo tipo puede ser aparente en Piedras Negras, donde la esplndida estela 12, con su representacin magistral y conmo-

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vedora de un grupo de prisioneros a los pies del soberano victorioso, est tallada en gran medida en el estilo de Pomon, lugar de donde provenan los cautivos. De este modo podemos imaginar que puede haberse dado la transferencia de una amplia gama de artesanos de varios tipos, como alfareros y tallistas de jade, que pasaban de una ciudad a otra como consecuencia de la guerra para dar estmulo a las tradiciones locales o iniciarlas desde cero. Algunos estudiosos han sugerido que se puede percibir el toque de Copn en las estelas de Quirigu. Quiz ms predominante que el movimiento de personas habra sido el tributo en especie. Productos alimenticios, paos de algodn, plumas, cacao... los objetos implicados obviamente habran sido diferentes de acuerdo con los recursos naturales o la especialidad de algunas reas particulares en ciertos tipos de productos terminados. En algunas ocasiones se representa grficamente en la cermica maya el acto formal de entrega de tributo, aunque muy raramente resultan claros los contextos especficos de dichas escenas; en realidad con mucha frecuencia se desconoce el lugar de procedencia de las vasijas, dado que la inmensa mayora de stas fueron producto del pillaje. En ellas se ven escenas en las que unos dignatarios entregan a sus seores, que estn sentados en tronos, ciertas mercancas, las ms comunes de las cuales son los lienzos de tela. Una famosa serie de recipientes decorados por el mismo artista retratan tanto escenas de toma de cautivos como de entrega de textiles y alimentos, lo que podra sugerir que esto ltimo es el producto final de la primera accin. En el espacio de los ltimos aos los trabajos de limpieza y reconstruccin auxiliada por computadora de los murales de Bonampak han sacado a la luz muchos detalles que anteriormente eran muy difciles de distinguir. Entre stos se cuentan algunos paquetes o costales que ostentan glifos que identifican con mucha precisin su contenido. Se trata de cacao o chocolate, y cada bolsa, segn se manifiesta, contena 40 mil almendras. Esta impresionante cantidad de cacao parece haber sido entregada a la corte de Bonampak por un grupo de seores que llevan puestas unas capas blancas. Desde el descubrimiento de los murales se han dado de stos una serie de interpretaciones sucesivas, las cuales han actuado como barmetro de las cambiantes actitudes de los estudiosos hacia la sociedad maya en su conjunto. Ahora parece que tenemos otro nivel de significado que se puede agregar a las evidentes preocupaciones por la continuidad dinstica y la celebracin de guerras para obtener vctimas de sacrificio. Este lugar corresponde a la economa. El mensaje parece ser que la guerra, que era una obligacin sagrada de los reyes, tambin se emprenda con la descarada finalidad de conseguir poder y riqueza material, hecho que resulta visible no solamente en las bolsas de cacao entregadas por los portadores del tributo sino en el suntuoso atavo, los grupos de msicos y todo el consumo conspicuo que se exhibe en el elaborado ceremonial. Tales consideraciones mundanas estaban presentes en el conflicto entre Quirigu y Copn, que fue, segn parece, una guerra de independencia exitosa pa-

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ra ganar el control exclusivo sobre los territorios y las rutas de comercio. En este caso las hostilidades parecen no haber tocado a ninguna de las dos ciudades, y Copn no sufri una imposicin de tributo que podamos detectar. Por consiguiente los objetivos y efectos de los conflictos eran variables, aunque las guerras de conquista para absorber a otra ciudad con su territorio parecen haber sido sumamente raras, excepcin hecha, quiz, del caso del Petexbatn. Si bien Quirigu consigui liberarse de la supremaca de Copn, el caso inverso parece haber sido la norma en las guerras iniciales de Dos Pilas para aduearse de un territorio por medios militares. El objetivo principal de las ciudades ms poderosas era establecer esferas de dominacin indirecta sobre las diversas regiones de las tierras bajas, exigiendo tributo de los vecinos ms dbiles sometidos y manteniendo la provisin de vctimas de sacrificio. Gran parte de la inestabilidad, de los altibajos que experimentaba la suerte de las ciudades individuales, puede explicarse por un proceso de oscilacin en las estructuras locales de poder, por medio de la cual llegaba a la cima primero una ciudad para luego ser sucedida por otra. Indudablemente los que formaban estos miniimperios se habran sentido inclinados a continuar hacindolos crecer, a imitacin de Tikal y Calakmul. Simon Martin y Nikolai Grube han demostrado de manera convincente que estas dos ciudades extraordinariamente poderosas ejercan durante el Clsico, a todo lo ancho y lo largo de las tierras bajas del sur, un nivel de influencia que funcionaba en un nivel totalmente diferente del de las luchas de carcter ms regional por obtener el poder.27 Estas dos ciudades eran antiguas y duraderas, con sus races profundamente hundidas en el Preclsico. Cada una de ellas desarroll una base local de control territorial directo inmensamente mayor que las establecidas por cualquier otra ciudad. El rea central de Tikal en su apogeo se extenda por el sur hasta el lago Petn Itz, por el este y el oeste hasta las fronteras con Naranjo y El Per, respectivamente y, por el norte, ms all de Uaxactn. Dentro de esta regin haba otras ciudades pequeas y grandes acerca de las cuales casi no omos nada la mayor parte del tiempo, puesto que no se les permita levantar sus propios monumentos con inscripciones. La poblacin global que controlaba Tikal probablemente se acercaba a las 500 mil personas. Calakmul se convirti en una aglomeracin urbana todava mayor y es posible que las poblaciones y dems centros que dominaba, entre las cuales haba ciudades como Naachtn, La Mueca y Balakbal, de tamao considerable pero a la fecha todava poco conocidas, fueran eran an mucho mayores. En ambos casos los prerrequisitos esenciales para la difusin de su influencia eran la posesin de una fuerte base de poder en sus propias inmediaciones. Otro factor de carcter ms intangible pero que no debe ser subestimado habra sido el poder sagrado y la reputacin que posean en las mentes de los dems estos dos centros de gran
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Martin y Grube, 1995 y 1996.

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antigedad. Calakmul puede haber heredado este tipo de liderazgo en su calidad de sucesora de El Mirador. Tikal sin lugar a dudas adquiri una poderosa carga ideolgica a travs de su relacin con Teotihuacan. Impulsada por dicha relacin con la mxima potencia de Mesoamrica en su poca, la cual sin duda constituy un modelo de imperio informal que los mayas habran de seguir y que estaba basado en el seuelo de las ventajas comerciales y la amenaza militar, Tikal fue la primera que alcanz la preeminencia. Todava no nos resulta claro cules fueron el alcance total y la naturaleza del poder de Tikal en las tierras bajas del sur durante el Clsico temprano. Pero Copn, Ro Azul y casi seguramente Palenque, su perdurable aliada en el Clsico tardo, parecen haber estado entre los pilares principales de una extensa red de aliados, bastiones y socios comerciales. ste fue el sistema que Calakmul se esforz por desafiar y remplazar. Para mediados del siglo VI, a travs de la paciente conformacin de una alianza que hiciera un contrapeso a la de su rival, estuvo lista para confrontar directamente a Tikal. Por lo tanto la guerra librada en contra de Tikal en el 562 fue un momento decisivo en la historia del Clsico, en el que el equilibrio de poder se inclin dramticamente en favor de Calakmul y su confederacin. Por supuesto que sabemos muy poco acerca de los sucesos o el resultado exacto de dicha guerra. El soberano de Tikal fue sacrificado, el centro de la ciudad profanado y parecera probable que se fij un nivel de tributo que comprenda la transferencia tanto de mano de obra como de productos de la regin, lo cual enriqueci considerablemente a sus oponentes. Pero no parece haberse dado una ocupacin concertada o una administracin de la ciudad por parte de extranjeros. Se instal otro linaje gobernante, muy probablemente un linaje de Tikal dispuesto a colaborar. Por consiguiente se habra mantenido la autonoma local, en un sentido formal, aunque estaba muy restringida en los aspectos econmico y poltico. La restriccin simblica ms poderosa parece haber sido que se prohibi a Tikal la ereccin de monumentos con inscripciones. En esencia la suerte de Tikal sigui una pauta tpicamente maya, tal vez a una escala mayor. Sin duda Calakmul no posea los recursos fsicos o burocrticos para incorporar o tomar directamente el mando de aquella ciudad. En realidad la creacin de grandes imperios de incorporacin territorial simple y sencillamente nunca fue concebida como una estrategia factible entre los mayas. Martin y Grube establecieron comparaciones mesoamericanas ms amplias, en particular con el imperio de los aztecas. Aunque el control que ejercan stos estaba ms centralizado que cualquier cosa que hayan realizado los mayas, el poder que ejercan era, en la prctica, una hegemona, semejante a la de stos, sobre una serie de otros reinos e imperios pequeos, ms localizados. Las conquistas aztecas eran seguidas, no por la ocupacin o administracin desde Tenochtitlan, sino por la imposicin de un tributo, mantenido por la amenaza de la fuerza si el derrotado no segua suministrando los envos de productos exigidos. Una vez que admitan su

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vasallaje y cumplan con el tributo, en general se dejaba en paz y en su sitio a los soberanos locales. A Tikal se la mantuvo sometida, en tanto que Calakmul aseguraba su control a travs de la confederacin envolvente de ciudades tales como Caracol, El Per, Naranjo, Cancun y el reino traidor de Dos Pilas. Las relaciones entre estas ciudades y la supremaca efectiva de Calakmul pueden deducirse de las frases glficas que hablan de alianzas para la guerra, matrimonios interdinsticos, visitas de reyes entre ciudades, y el aval otorgado por Calakmul a la ascensin al trono de sus reyes. Como hemos visto, tambin se establecieron nexos con ciudades ms alejadas, como Piedras Negras y Yaxchiln, cuyo objetivo era, segn parece, convertir o someter a los aliados tradicionales de Tikal, como Palenque. El premio mximo habra sido el ejercicio de su supremaca sobre la totalidad de las tierras bajas del sur. El antroplogo Robert Carneiro ha comparado la inestabilidad poltica que prevaleca entre los mayas con la de la Inglaterra anglosajona durante la llamada Heptarqua, periodo en el cual, entre los siglos VI y VIII, reinos como los de East Anglia, Mercia y Northumbria peleaban constantemente unos con otros, tomando la supremaca de manera alternada.28 De hecho la imposibilidad de que uno cualquiera de esos reinos unificara la totalidad de Inglaterra por medio de la conquista, al estilo romano, fue reconocida, casi institucionalizada en el ttulo de Bretwalda, que significaba soberano global, ms tarde tomado en el sentido de soberano de Gran Bretaa. En el siglo VII el ttulo estuvo en manos de los de Northumbria, luego lo perdieron en el siglo siguiente en beneficio de los de Mercia. Cuando se daba el reconocimiento de la hegemona, ese reino particular se ubicaba en la cspide por un tiempo. Otros pagaban tributo, en moneda o en ganado, asistan a la corte del rey de reyes, peleaban a su lado y le juraban vasallaje de por vida, hasta que la precaria estructura comenzaba a mostrar signos de debilidad; un soberano destacado mora, quizs, o perda fuerza la conveniencia de ciertas alianzas particulares. Era un arreglo tan informal que nunca tena posibilidades de perdurar mucho tiempo en ninguna configuracin particular. Ni tampoco lo hizo por cierto la exaccin de tributos de los aztecas, cuyo predominio sobre unos vasallos reluctantes y oportunistas se desplom como una casa de naipes a la llegada de los espaoles. Calakmul nunca consigui su ambicin, ya que Tikal se levant de nuevo. En cuanto qued libre, segn lo formularon Martin y Grube, quedaron contados los das de los superestados y las agrupaciones polticas de mayor tamao. Las inscripciones registran ulteriores enfrentamientos entre las dos potencias hasta mediados de la dcada de 740. Ninguna de las dos tuvo xito en la empresa de sojuzgar a la otra y, para la segunda mitad del siglo VIII, su rivalidad de carcter ms activo parece haber llegado a su fin. Luego el propio registro histrico dis28

Carneiro en Demarest y Conrad, 1992:185.

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minuye rpidamente. Parece que las viejas alianzas por todas las tierras bajas del sur se desmadejaron y surgieron muchas otras dinastas locales competidoras. La Inglaterra anglosajona, enfrentada a la amenaza externa de los vikingos, finalmente se unific. Entre los mayas se dio el caso inverso. La sociedad entera se desintegr desde adentro.

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LA FORMA DEL MUNDO

Hasta este punto hemos abordado las ciudades mayas clsicas ms importantes segn un enfoque individual y cronolgico, trazando un panorama de las relaciones que tuvieron unas con otras a la luz de las nuevas interpretaciones de la historia maya. En este captulo echaremos un vistazo general a algunos de los elementos comunes de la cultura maya que dieron a su civilizacin un carcter nico, y consideraremos los elementos conocidos de su estructura social, adems de los fundamentos bsicos de su sociedad, que hicieron posible el florecimiento de las dinastas reales junto con la brillante cultura aristocrtica que las rodeaba y la inmensa masa annima de la poblacin maya, y dieron lugar a un sistema que aparentemente no sufri ms que mnimos cambios estructurales durante ms de quinientos aos. Comenzaremos con las creencias de una sociedad en la cual la religin y el ritual religioso dominaban por igual las vidas tanto de los reyes como de los cultivadores de maz. Sin lugar a dudas nunca comprenderemos muchos de los aspectos del pensamiento maya antiguo. Pero de stos ha quedado una amplia gama de pistas, en el arte y en las inscripciones, que han llevado en aos recientes a alcanzar una comprensin notablemente detallada de muchos de los aspectos centrales de la religin maya y de las concepciones que tenan acerca de su lugar en el mundo. No sera exagerado decir que ahora sabemos ms de las creencias de los mayas clsicos que de muchos de los aspectos ms mundanos de su vida. A la riqueza de la informacin del periodo Clsico que se conserva se pueden agregar los cdices del Posclsico. Aunque datan de la poca que precedi inmediatamente a la Conquista espaola y tienen que ser abordados con una buena dosis de precaucin, puesto que revelan claras influencias provenientes del centro de Mxico, estn basados evidentemente en siglos de conocimiento tradicional que los mayas acumularon acerca del calendario, la astrologa, la prctica del ritual y la naturaleza de ciertos dioses. Algunos escritos de espaoles y nativos de comienzos del periodo colonial proporcionan considerable evidencia de creencias y prcticas que iluminan las que prevalecieron en siglos anteriores, y, finalmente, las evidencias del pasado se pueden combinar con lo que se observa entre los mayas de la actualidad, los cuales, a pesar de los cambios sufridos desde la Conquista, han mantenido algunas de sus creencias antiguas ms fundamentales.
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Considerada en conjunto, toda la evidencia pone de manifiesto que la religin maya estaba basada sobre una concepcin del mundo fundamentalmente diferente de la nuestra. Porque ellos no vean una distincin real entre el mundo cotidiano natural en el que vivan los humanos y el mundo sobrenatural de los dioses y espritus. Efectivamente, el universo en su conjunto parece haber sido concebido en los tiempos antiguos como una existencia continua en la que todas las cosas, animadas e inanimadas, visibles e invisibles, estaban cargadas en mayor o menor grado con lo que suele definirse como un tipo de esencia o energa sagrada. Dichas energas se ponan de manifiesto con la mxima claridad y potencia en los cielos, y sus poseedores ms evidentes eran las fuerzas oscuras e invisibles del inframundo. Pero toda persona, animal o cosa sobre la tierra tambin tena bajo su poder una cierta cantidad de esa potencia espiritual, la cual es expresada por la palabra kulel o chulel, cuya mejor traduccin sera santidad o carcter sagrado.1 En su forma adjetiva es la misma expresin kul que aparece en la antigua frase kul ahaw o sagrado seor (pgina 316). Se pensaba que la esencia sagrada de todas las criaturas vivientes estaba localizada en la sangre. Se crea que algunas caractersticas particulares del paisaje posean formidables poderes sagrados. Las fuentes, los lagos, los cenotes y, sobre todo, las cuevas, eran lugares mgicos, considerados como umbrales hacia las regiones inferiores, en los cuales se realizaban ofrendas a los antepasados y a los dioses del inframundo. Algunos sitios especialmente dignos de reverencia se convirtieron en centros de peregrinacin, como fue el caso del cenote sagrado de Chichn Itz o la enorme caverna cubierta de pinturas de Naj Tunich, localizada en la parte sudoriental del Petn, la cual era visitada por los reyes y la nobleza de Calakmul, Caracol y otras importantes ciudades, y en las que unos consumados escribas que formaban parte de la comitiva real dejaron registros de sus devotos descensos a sus profundidades pintados con gruesas pinceladas negras en las paredes de la cueva.2 Las montaas eran igualmente potentes como puntos de contacto con lo sagrado, dado que conectaban la tierra con los dioses del cielo; se las conceba como la fuente de la lluvia y de tal modo, por extensin, de la vida misma, y en los mitos mayas estaban vinculadas directamente a los conceptos de los orgenes humanos. Algunas de las criaturas vivientes del ambiente maya el jaguar, el caimn, las serpientes y las aves de presa, por ejemplo eran consideradas seres particularmente poderosos porque tenan atributos que las personas no posean: el feroz jaguar poda ver y cazar de noche; las serpientes se despojaban de su piel y parecan darse a luz a ellas mismas de manera milagrosa. Muchos animales tambin podan moverse sin trabas, de una manera en que los humanos no eran capaces de hacerlo, sobre los diferentes dominios de la tierra, el cielo y el agua. Por tal motivo los soberanos mayas, considerados posee1 2

Vase Houston y Stuart, 1996:292-293 para encontrar una exposicin del concepto de kulel. Coe y Kerr, 1997:25.

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Un seor maya bailando parte humano, parte jaguar tomado de un vaso pintado del Clsico tardo.

dores de una sangre o kulel especialmente fuerte, empleaban imgenes y asociaciones animales, sobre todo la del jaguar, como smbolos de sus propias capacidades sobrehumanas y su posicin dominante en la sociedad. Una visin del mundo como la que acabamos de describir, que percibe lo divino en las cosas naturales y que concibe a la sociedad humana como una parte integrante de los procesos de la naturaleza, debe remontarse en el pasado hasta los primersimos cazadores y recolectores que ingresaron a la zona maya y trataron de imponer algn tipo de orden sobre su entorno y explicar su lugar en el esquema de las cosas. En esencia esta visin nunca cambi, como tampoco lo hizo la necesidad de entrar en contacto con las fuerzas invisibles con la finalidad de mantener un equilibrio entre el hombre y lo divino y, de ese modo, garantizar el bienestar ininterrumpido del pueblo maya. El individuo que asumi originalmente esta responsabilidad habra sido el chamn, una persona con conocimientos especiales que tena la capacidad de influir en el mundo de los espritus. Sin embargo, con el paso del tiempo y con el desarrollo de asentamientos permanentes cada vez mayores y la evolucin de formas ms complejas de sociedad centralizada, el liderazgo poltico y el religioso llegaron a estar inextricablemente vinculados y el tipo de conocimiento esotrico que posea en otro tiempo el chamn local del pueblo parece haber sido codificado y reinterpretado para ser consumido de modo ms pblico. La expresin ms antigua de una ideologa religiosa de este tipo, de carcter ms centralizado, resulta visible en el arte precoz de los olmecas. Para esa poca los soberanos de una comunidad parecen haber dirigido los rituales ms importantes y haber sido el vehculo de los mensajes sagrados para su pueblo. Aunque los olmecas establecieron

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una especie de pauta para los siglos posteriores, fueron los mayas quienes elaboraron durante el periodo Clsico las formas de expresin religiosa de ms brillante complejidad en todo el espacio de la antigua Mesoamrica. Las diferentes ciudades producan sus interpretaciones particulares de las creencias comunes a todos, y en cada una de stas el rey era presentado como el actor central, el intermediario entre su comunidad y los dioses. No es tarea fcil abordar el tema de los dioses de los mayas. En 1904 Paul Schellhas identific por primera vez algunas de las deidades principales del periodo Posclsico mediante el estudio de los cdices.3 Aunque sus caractersticas difieren de manera significativa, muchos de estos mismos dioses pueden ser vistos en el arte del Clsico, y la lista alfabtica de los dioses mayas A-P establecida por Schellhas todava se utiliza como una referencia cmoda que todo mundo comprende, ya que los nombres mayas de algunos de los dioses siguen siendo tema de discusin. Sin embargo, muchos estudiosos han sostenido en fechas recientes que este tipo de clasificacin, que tiende a sugerir la existencia de una familia divina o panten de deidades distintas que sigue el modelo grecorromano, es una simplificacin algo engaosa para los conceptos mayas de divinidad de naturaleza ms evasiva. Haba un buen nmero de formas diferentes de crear dioses; por ejemplo concebir deidades tutelares que representaran grupos polticos o sociales, o espritus deificados de ancestros importantes. Pero, como hemos visto, se consideraba que muchas caractersticas del ambiente maya posean una fuerza o vitalidad divina. El carcter sagrado era un fenmeno muy difundido y muchos dioses parecen haber surgido como personificaciones de esas fuerzas identificadas en la naturaleza. Esto puede ayudar a explicar la pasmosa cantidad de deidades mayas, algunas de las cuales representaban objetos de veneracin muy localizados. Es muy difcil saber cul es la mejor forma de abordarlos, ya sea como entidades independientes una de otra o, segn sugieren algunos, como representaciones, todos ellos, de diferentes facetas de una unidad divina que se sita en el corazn de la religin maya. Esta idea de la unidad y la multiplicidad es probablemente la que nos capacita mejor para enfrentarnos a la desconcertante ambivalencia del pensamiento religioso maya, la cual ha frustrado los intentos de los estudiosos occidentales, desde la llegada de los primeros misioneros espaoles, por hacerlo encajar limpiamente dentro de un esquema preciso.4 Existen pocas dudas de que los principales seres sobrenaturales reconocidos universalmente entre los mayas se originaron como encarnaciones de algunas de las ms poderosas de todas las fuerzas naturales, como son los planetas, la lluvia, el rayo o la personificacin divina del maz. Pero estos dioses son sumamen3 Schellhas, 1904. Miller y Taube, 1993 y Taube, 1993, son excelentes introducciones a los mitos y las divinidades mayas. 4 Houston y Stuart, 1996.

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te complejos en s mismos, o al menos llegaron a serlo con el paso del tiempo, porque las deidades ms importantes pueden aparecer en una profusin intimidante de formas, tan evasivas como las mltiples manifestaciones de las deidades hindes. Pueden tener caractersticas humanas o animales, a veces ambas, y poseen numerosos aspectos que a menudo se oponen diametralmente. Bajo diferentes disfraces pueden ser benignos o malvolos, masculinos o femeninos, jvenes y viejos, tener distintas formas de da y de noche, y pueden estar asociados con diferentes colores y direcciones cardinales. De esta manera se puede ver cmo un dios maya engloba o, en algn sentido, reconcilia, dentro de su propia naturaleza de multiplicidad, una serie de dualidades u oposiciones fundamentales. Lo que parece haber representado un principio clave en el ncleo del pensamiento maya es que la continuidad de todas las cosas dependa de la coexistencia al estilo yin y yang de unos opuestos complementarios. En ltima instancia, en los trminos humanos ms rigurosos, la vida del pueblo maya dependa de la muerte, del sacrificio de otros seres humanos. El mundo visible habitado por los humanos era concebido como un plano dividido en cuatro sectores que correspondan a las cuatro direcciones cardinales. El hecho de que esto era as en el periodo Clsico queda revelado por una de las tumbas de Ro Azul, en la que cada muro tiene pintado un glifo diferente que corresponde, uno al norte, otro al sur, uno ms al este y, el ltimo, al oeste. Estos mismos glifos aparecen en los cdices del Posclsico, en los que se atribuye a las direcciones del mundo atributos y poderes distintos. El este, el punto por donde nace el sol, estaba conectado muy naturalmente con el nacimiento, con la fertilidad y con el color rojo. El oeste representaba el sol que se pone, que muere a medida que se desliza hacia el inframundo. Su color era el negro. Al norte, de donde venan las lluvias anuales tan esperadas, se le atribua el color blanco y estaba asociado conceptualmente, como hemos visto, con arriba y con la direccin donde se encuentra el cielo, mientras que el sur, cuyo color es el amarillo, era la direccin de abajo y, por lo tanto, del inframundo. Cada direccin cardinal tambin posea su propio dios protector, estaba asociada con su propio pjaro y rbol y uno de los dioses que soportaban el cielo bacabs o pauahtunes sostena su sector del mundo. La tierra en su conjunto poda ser considerada como muchas cosas un campo de maz de cuatro lados, el lomo de un cocodrilo o un caparazn de tortuga, ya que se pensaba que flotaba en una inmensa extensin de ocano primordial. De hecho las dimensiones del mundo maya son cinco. La quinta era el centro, el gran eje o punto en el que se pensaba que el cielo haba sido elevado desde el ocano en el momento de la creacin. Este axis mundi era concebido a menudo como el rbol csmico, una ceiba gigante, con races que se hunden en el inframundo y sus ramas que se extienden hacia lo alto hasta los cielos, es decir la esplndida imagen cruciforme que se ve en el sarcfago de Pakal y dentro de los templos del Grupo de la Cruz de Palenque. Este centro sagrado tena el

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color yax, esa gama de azul-verde que apareca en tantas cosas preciosas como el agua, el cielo, el jade y el maz joven que iba creciendo. El concepto maya fundamental de la tierra en forma de quincunce, con sus cuatro esquinas y un centro, sobrevive hasta nuestros das. En las tierras altas de Guatemala, por ejemplo, un chamn o chuchkahaw, antes de emprender cualquier ritual, construir primero frente a s un pequeo modelo del mundo, recreando su estructura cuatripartita y su centro con velas, flores y copal, dado que se considera que es un patrn esencial antiqusimo de orden y equilibrio correctos (vase seccin de lminas, p. XIX). Tras morir se ingresaba al inframundo compuesto por nueve niveles, llamado Xibalb o Lugar del Miedo en maya quich. Era un lugar intimidante y espantoso impregnado del hedor de los cadveres en putrefaccin; cada nivel estaba regido por uno de aquellos bolontiku, los temibles seores del inframundo. Todos los mayas llegaban a este lugar, santos y pecadores por igual, segn parece, y los objetos sepulcrales enterrados con ellos por su familia los equipaban para el viaje que les esperaba y para las pruebas que deban enfrentar. Los soberanos eran provistos de alimentos, piezas de cermica, telas, a veces sirvientes sacrificados, grandes cantidades de jade dador de la vida y cinabrio para acelerar su resurreccin. A los mayas ms humildes se los dejaba yacer tan slo con unos cuantos recipientes, pero incluso ellos podan llevar consigo una cuenta de jade o de piedra volcnica verde en la boca como una forma de moneda para el ms all; algunos incluso eran acompaados por el perro de la familia para que los guiara en su camino, costumbre observada por los lacandones hasta fechas recientes. No resulta muy claro cmo se conceba verdaderamente el Xibalb ni cuntos podan tener la esperanza de escapar de l. Al parecer la mayora estaban condenados a permanecer eternamente dentro de sus ftidos salones, a menos que pudieran ser ms astutos que los seores de la muerte o que hubieran muerto en guerra, sacrificados o fuesen mujeres muertas de parto. Slo en ese caso se les concedera un nacimiento fcil dentro del mismo inframundo o se los resucitara para que ocupasen un lugar inmortal entre los trece niveles de los cielos. A los antepasados reales poderosos se los visualizaba trepando el rbol csmico hacia su resurreccin en el cielo. En ese lugar era donde se poda encontrar a las grandes deidades celestiales: el sol y la luna, Venus, las Plyades y la Va Lctea, esta ltima tan visible en las regiones tropicales de Amrica y considerada como una manifestacin nocturna del rbol csmico, un gran camino blanco a travs del cielo y una especie de cordn umbilical entre la tierra, los cielos y el inframundo. La Va Lctea es considerada de manera semejante por muchas otras culturas antiguas del continente americano como un ro celestial. El arco de los cielos tambin era representado a menudo en el arte maya como una serpiente de dos cabezas, cuyos rasgos distintivos incluan los signos que representaban a los diferentes cuerpos celestes. Los reyes mayas portaban una barra serpiente semejante.

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El funcionamiento del universo estaba regido por un gran nmero de dioses. Los ms significativos pueden ser identificados con razonable precisin, y ya nos hemos encontrado antes con algunos de ellos. Kinich Ahaw, el seor con rostro de sol era el dios sol, cuyos nombres y atributos eran adoptados con frecuencia por los reyes. El dios sol posea muchos aspectos, relacionados con las etapas del trayecto cotidiano de este cuerpo celeste por encima y por debajo de la tierra y conectado conceptualmente con las ideas de vida, muerte y renacimiento. La transformacin del dios sol que se puede ver ms ampliamente representada en el arte maya es su aspecto nocturno como sol jaguar del inframundo. Chak, el antiguo dios de la lluvia, con sus rasgos de reptil y su nariz curvada hacia abajo, tambin apareca bajo diferentes facetas que, con frecuencia, estaban asociadas con las direcciones cardinales; de ah el Chak blanco del norte o el Chak amarillo del sur. En su forma ms benvola estaba asociado con la agricultura y la fertilidad, y en la actualidad todava se realizan ofrendas a Chak en el norte de Yucatn antes de la siembra y de la llegada de las lluvias. Esto incluye muchas veces la construccin de un altar ceremonial, delimitado por cuerdas y arbolillos, una recreacin ms, en miniatura, de la antiqusima estructura cuadrangular del universo maya. Lo que Chak proporcionaba tambin lo poda retirar o enviarlo en una cantidad excesiva, desastrosa, puesto que, en su aspecto malvolo, era el que acarreaba la sequa y los huracanes. El todava misterioso Itzamn o Casa del Lagarto, un dios de aspecto humano bajo la apariencia de un anciano con nariz ganchuda, parece haber tenido gran importancia (vase la pgina siguiente). Los relatos del periodo colonial temprano hablan de l como dios maya supremo y creador del universo. Los recientes desciframientos y las apariciones documentadas de Itzamn en el arte maya clsico, sobre todo en la cermica, sugieren que en tiempos ms antiguos se lo conceba como el dios de la escritura y el aprendizaje, como el chamn arquetpico y el ms importante de cierto nmero de dioses creadores. Ix Chel o Ella del Arcoiris puede haber sido considerada como su esposa. Tambin estaba asociada con el arte de curar, con la medicina y el nacimiento de los nios, y en tiempos de la Conquista era muy venerada en la isla de Cozumel y en la isla Mujeres. Las estatuas de mujeres descubiertas en esta ltima isla por algunos de los primeros exploradores espaoles eran sin duda imgenes de Ix Chel. El Dios K de la clasificacin de Schellhas, conocido en la poca de la Conquista como Bolon Tzacab, o Kawil, como se llamaba probablemente en la poca Clsica, parece haber sido un dios patrono especial de los reyes mayas. Representado a menudo como cetro mueco, una figura sostenida por los soberanos en la mano y al que Alfred Maudslay denomin con mucha gracia un ttere en un bastn, tiene un hocico vuelto hacia arriba, un hacha clavada en la frente y una pierna con forma de serpiente. Ataviado con esos atributos de kawil el joven Kan Balam fue presentado por sus antepasados en las escenas talladas en los pilares delanteros del Templo de las Inscripciones de Palenque.

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Las deidades comnmente veneradas tambin incluan a Venus, hermana del sol, y al dios maz, sobre el cual habremos de regresar, junto con los diferentes seores del inframundo. Aparecen registradas docenas de otras deidades, y en la poca de la Conquista se inclua entre stas una amplia gama de dioses patronos como Ek Chuah o Escorpin Negro, el dios de los comerciantes, y otras deidades que supervisaban diferentes aspectos de la vida maya, como la cacera, la pesca, el canto, la danza y la apicultura. El universo maya compuesto por varios estratos y con todas sus deidades puede parecernos un lugar en el que hay algo de confusin. Para los propios mayas, o quiz ms especficamente para la lite intelectual que acumulaba y transmita conocimiento sagrado, esotrico, de ninguna manera era as. Ellos observaban y registraban lo que haba en el mundo natural que los rodeaba con la creencia de que mediante dicha forma de observacin podran captar el orden prescrito de manera divina y el sentido del cosmos. La atribucin de nombres de dioses a tantos fenmenos naturales era en cierto sentido una forma de clasificacin, la cual identificaba las partes que constituan el funcionamiento del universo. En ningn lado resultaba ms manifiesta esta estructura en potencia desentraable que en los cielos, donde los movimientos de los cuerpos celestes seguan patrones repetidos y confiables. Sus salidas y ocasos, las reapariciones de los planetas y las estrellas, se perciban como etapas en los viajes de los dioses, que desempeaban de manera incesante sus papeles y atravesaban por sus propios ciclos csmicos de vida, muerte y renacimiento. Sus trnsitos celestiales marcaban el paso del tiempo, el cual haba sido captado en el calendario maya, ese asombroso logro del cmputo del tiempo en la antigedad. Todos los pueblos antiguos miraban con asiduidad los cielos. El cielo era claro, brillaba resplandecientemente, y la presencia y los movimientos de los cuerpos celestiales eran un desafo constante para su entendimiento. Desde los tiem-

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pos ms antiguos la agricultura estaba gobernada por el movimiento de los planetas. El hecho de que las civilizaciones antiguas de todo el mundo compartiesen el inters en determinadas constelaciones o en alineaciones estelares no es evidencia de un contacto transocenico o de unos orgenes comunes all en la nebulosa antigedad, como nos lo quieren hacer creer los entusiastas recientes de la Atlntida, sino de la unidad de todas las sociedades primitivas en su fascinacin por las estrellas. Los mayas parecen haber estado fascinados con ellas ms que cualquier otra civilizacin en la historia humana.5 Ellos rastreaban el cielo con la tecnologa ms sencilla. Hasta donde sabemos no tenan telescopios, relojes ni instrumentos de medicin, sencillamente el ojo desnudo. Hay ilustraciones en algunos cdices del centro de Mxico que nos dan una idea de las tcnicas que probablemente empleaban para observar los cuerpos celestes. En el Cdice Nuttall aparece un hombre dentro de un templo, el cual est decorado con smbolos de estrellas, y que vigila el horizonte con la mirada por encima de un par de bastones cruzados (pgina 322). En otro cdice aparece dibujado un ojo entre un par de bastones muy semejantes. Por consiguiente parecera que los Flamsteed y los Halley se sentaban en los que pueden haber sido verdaderamente observatorios reales y hacan un registro paciente de los cielos, utilizando tal vez observaciones tanto previas como posteriores para registrar la posicin extrema de un cuerpo en el horizonte en un cierto momento. Cuando el planeta o la estrella particular regresaba a esa posicin quedaba establecida la longitud del ciclo sindico. Las caractersticas naturales presentes en el horizonte sin lugar a dudas se empleaban como auxiliar en el proceso de registro de los astros. En Yaxchiln, por ejemplo, parece que desde la cima de los cerros que se encontraban en el centro del sitio se poda tener una vista impresionante de otra serie de cerros situados hacia el este. Trazar la aparicin del sol en relacin con ellos obviamente les habra ayudado a seguir el progreso del ao solar. Desde un edificio en particular, la Estructura 41, el da ms largo del ao se puede ver al sol levantarse en el horizonte directamente en una hendidura situada entre los dos cerros ms altos de la cordillera. Carolyn Tate, quien ha llevado a cabo una serie de mediciones en este sitio, piensa que la planeacin general de la ciudad se realiz teniendo en mente las orientaciones solares, considerando en especial los solsticios de verano e invierno.6 Tambin sugiere que el posible nombre original de Yaxchiln, Lugar del Cielo Hendido, puede ser una referencia a aquellas montaas gemelas desde las cuales se vea surgir el sol. En el sitio de Uxmal se utiliz un punto fijo creado por el hombre en el horizonte, esta vez para rastrear los movimientos de Venus. La mayor parte de los
5 Para una exposicin de los mayas en calidad de astrnomos vanse en particular Aveni, 1980 y 1997; Freidel, Schele y Parker, 1993, y Bricker y Bricker, 1998. 6 Tate, 1992:160.

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Observacin astronmica representada en el Cdice Nuttall y en el Cdice Selden.

edificios de Uxmal estn alineados aproximadamente sobre un eje norte-sur. Pero una estructura impresionante, la hermosa Casa del Gobernador, est orientada hacia el sudeste desde su sitio en el centro de la ciudad. Al trazar una lnea de visin que pasara por la entrada central de este edificio en la poca en que fue construido, alrededor del 900, Venus se habra elevado en su punto situado ms hacia el sur como lucero del alba en un punto del horizonte marcado por una pirmide construida en el sitio de Cehtzuc, a unos cinco kilmetros. La importancia de Venus para el soberano que construy la Casa del Gobernador, conocido con el nombre de Seor Chak, resulta ms que evidente en la decoracin de la fachada superior de la estructura. Hay doscientas mscaras de mosaico de piedra del dios de la lluvia y cada una de ellas tiene tallado en el prpado del dios el glifo que representa a Venus. Ha quedado demostrada ahora de manera concluyente la importancia que tena Venus ms o menos un siglo despus para el pueblo de Chichn Itz en el famoso edificio de El Caracol, cuya finalidad se ha pensado durante mucho tiempo que era la de un observatorio astronmico (vase la seccin de lminas, p. XIX). La estructura en su conjunto est alineada con los puntos extremos del planeta situados ms hacia el norte y se ha documentado cierto nmero de lneas de visin de Venus que vienen de su interior y pasan por puertas y ventanas.7 Venus, como hemos visto en los captulos anteriores, era el ms sanguinario de los planetas. La conexin entre la guerra maya y Venus fue establecida por primera vez en Bonampak por Floyd Lounsbury, donde ste descubri que la batalla representada en los murales tuvo lugar el 2 de agosto del 792, fecha que marcaba una conjuncin inferior, es decir, el momento en que el planeta pasaba enfrente del sol. Los cautivos fueron exhibidos un poco despus, el da preciso en que Venus reapareca como lucero del alba. Todava se desconoce por qu Venus en particular tena esa relacin con la guerra y el sacrificio. Pero des7

Aveni, 1997.

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pus del sol era siempre Venus el cuerpo celeste de mayor importancia en toda Mesoamrica. Los dos juntos eran considerados como los Hroes Gemelos del mito maya, segn veremos abajo, que se acompaaban a travs del cielo, ya que o bien Venus se eleva antes del sol al amanecer o se oculta despus de ste al atardecer. En ciudades como Uaxactn, Tikal y Calakmul se conocen observatorios solares hechos por el hombre y que datan del periodo Preclsico (vase abajo). Actualmente hay evidencias provenientes de algunos otros sitios de que la observacin sistemtica de los cielos comenz en una etapa temprana de la historia maya y continu tomando cuerpo a lo largo de los siglos. Por supuesto que ste es un factor crucial, puesto que la inmensa acumulacin de conocimientos en el curso de un periodo muy largo de tiempo es la que habra capacitado a personas que no tenan ms que una tecnologa sencilla para desarrollar calendarios exactos. Los mayas posean los dems conocimientos esenciales: un conociNorte
Lnea de la salida del sol el 21 de junio

Este
Lnea de la salida del sol el 23 de septiemb re y el 21 de marzo

Sur
Lnea de la salida del sol el 21 dediciembre

Templo E-I

Templo E-ii

Templo E-III

Plaza del grupo E

Estela 20

Punto de observacin Pirmide E-II

La Pirmide E-VII de Uaxactn como observatorio solar.

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Un eclipse solar, segn aparece representado en el Cdice Dresde.

miento bastante desarrollado de las matemticas que les permitiera hacer clculos complejos y, en los cdices, un medio de llevar registros permanentes que podan ser transmitidos a sus descendientes. Al relatar cmo se sinti forzado a quemar tantos de estos cdices Diego de Landa nos dice que contenan sus antigedades y sus ciencias. Los mayas no solamente seguan el rastro del sol y de Venus, sino tambin los ciclos de la luna. Por ejemplo, siempre se incluan datos lunares en la informacin de carcter no calendrico que se proporcionaba junto con las fechas en cuenta larga en las estelas del periodo Clsico, con referencias que normalmente indicaban si el mes lunar se consideraba como de 29 o 30 das de duracin. Parece que con el paso del tiempo llegaron a establecer un clculo ms refinado y asombrosamente exacto del promedio de los periodos lunares, en el que determinaron que 149 lunas eran equivalentes a 4 400 das. En otras palabras, calcularon que el mes lunar promedio estaba constituido por 29.53020 das, frente a los 29.53059 determinados en la actualidad con el uso del reloj atmico. Su calendario de Venus, aunque no perfecto, era tan exacto que slo tena un error de un da cada 500 aos, y tambin siguieron con xito los movimientos de Marte, Jpiter, Mercurio y Saturno. Para los astrnomos modernos son especialmente notables sus tablas de eclipses, basadas en clculos hechos a travs de muchas generaciones y todava utilizables hoy en da. El fundamento del tiempo maya lo proporcionaban los movimientos infaliblemente fieles del sol. La misma palabra, kin, significa tanto sol como da. Pero todos los ciclos celestes, de duracin variable, eran importantes, puesto que cada uno de ellos parece haber estado conectado, igual que el de Venus, con distintos aspectos de la vida maya. Por lo tanto cada uno requera secuencias particulares de ceremonias rituales apropiadas. Convencidos como estaban los mayas de que el universo representaba un conjunto perfectamente sintonizado en el que todas las partes estaban interconectadas, el hecho de seguir el rastro de tantos ciclos era tambin un medio de sondear todava ms sus secretos y de asegurarse de que la maquinaria csmica que observaban continuara marchando de manera uniforme. Por consiguiente, estaban preocupados en especial por comprender cmo

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encajaban unos con otros todos los movimientos de los cuerpos celestes. Para esto se ponan en prctica a toda su capacidad las matemticas y las tablas de multiplicar. Por fortuna el mejor y, para los mayas, ms importante ejemplo de este tipo de proporcin es de carcter bastante sencillo. Se trata de la conexin entre los ciclos de Venus y el sol. El ciclo de Venus era particularmente fascinante y misterioso, puesto que desapareca de la vista a intervalos regulares y luego volva a aparecer. Los mayas dividan sus movimientos en cuatro fases, que de hecho no son estrictamente las mismas que reconoceramos hoy en da. Apareca como lucero del alba durante 236 das, seguidos por 90 das en que estaba fuera de la vista durante la conjuncin superior. Luego se presentaba como estrella vespertina durante 250 das antes de ocultar su faz por un lapso de 8 das durante la conjuncin inferior. Esto daba un total de 584 das para el ciclo completo. Los mayas se dieron cuenta de que cinco ciclos de stos eran equivalentes a ocho aos solares de 365 das. Como resultado desarrollaron un almanaque de ocho aos que contena los dos ciclos juntos, y que era una de las herramientas ms importantes del especialista calendrico o del adivinador. La formulacin de los calendarios por parte de los mayas, su perseverancia y ambicin, observando generacin tras generacin de manera obsesiva y refinando su conocimiento de los cielos, representa la aplicacin de un mtodo cientfico notablemente puro. Les permita formular un conocimiento del mundo observable que alcanzaba un nivel sin punto de comparacin entre sus contemporneos europeos. En nuestra forma de entender la palabra y esto no debera implicar ningn tipo de negacin mezquina de sus logros la ciencia maya terminaba cuando se llegaba al empleo prctico de los datos que acumularon. Al igual que otras civilizaciones antiguas anteriores a los griegos, no tenan el concepto del mundo natural como una realidad objetiva acerca de la cual se podan hacer pruebas e hiptesis como un fin en s mismo. La astronoma maya se practicaba como un auxiliar de la astrologa, para predecir lo que podra traer el futuro. En efecto, los movimientos recurrentes de los planetas y las estrellas dentro de los parmetros del tiempo segn aparecen delineados por el calendario revelaban un orden csmico que resultaba predecible. Todas las cosas funcionaban en ciclos, se presentaban de nuevo. Y si la misma estructura del universo se revelaba de esta manera, como un proceso interminable de repeticiones, entonces la trayectoria de los asuntos humanos tena que seguir el mismo curso. Para las mentes mayas la lgica de esto era irrefutable. De este modo la finalidad de los almanaques y calendarios era tener a la mano tanto el tiempo pasado como el futuro, de modo que los patrones observados en el pasado, tanto los hechos de los dioses revelados en forma de sucesos celestes en los cielos como los acontecimientos registrados sobre la tierra, ayudaran a trazar el curso de su probable repeticin dentro de los ciclos recurrentes en el futuro. Esto podra implicar el anlisis detallado de cada porcin del tiempo hasta llegar al ms pequeo kin o unidad con duracin de un da con el fin de calcular las

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numerossimas influencias de los diferentes dioses y los precedentes del pasado que podran tener un efecto en los sucesos futuros. El tzolkin o almanaque sagrado de 260 das, 13 nmeros aparejados con 20 nombres de das, no tena conexin con ningn ciclo celeste, pero era el calendario ms antiguo e importante de toda Mesoamrica y la herramienta esencial del adivinador. Todava en conformidad con los ciclos observados antiguamente en las ciudades mayas del Clsico sobrevive hoy en da en las tierras altas de Guatemala, y es empleado por el chamn o guardin de los das para realizar adivinaciones en beneficio de sus clientes. Las actividades del chamn contemporneo pareceran representar la supervivencia de prcticas muy antiguas en una forma simplificada y, aun as, esencialmente comparable. El empleo del calendario de 260 das se combina con algunos otros auxiliares adivinatorios, como semillas y cristales que se echan en una mesa y luego se cuentan y se hacen corresponder con los nmeros y los nombres de los das para producir un augurio. Se le puede pedir al guardin de los das su opinin acerca de si un da especfico es propicio para un negocio o una actividad familiar, por ejemplo el momento apropiado para un bautizo. En ciertas comunidades puede estar implicado en la programacin de las actividades agrcolas, haciendo un pronstico adivinatorio para establecer el da ms favorable para completar una cosecha, por ejemplo, lo cual puede significar que una familia tiene que trabajar sumamente duro para cumplir con la fecha lmite. El guardin de los das lleva sus propias tablas de los das, es decir, sus almanaques personales llenos de notas acerca de las complejas influencias que tuvieron efecto en cada segmento de tiempo: el carcter particular del nombre de cada da y cada nmero, informacin acerca de las fases de la luna, la relacin del ao solar con el tzolkin. Y en la actualidad los santos cristianos y los seores de la tierra tradicionales, asociados con las fuerzas de la naturaleza y las caractersticas particulares del paisaje, tienen su propio papel en el trazado del mapa del destino maya. Algo muy importante es que el papel del guardin de los das no es simple y sencillamente el de predecir lo que puede llegar a pasar, sino tambin ejercer su influencia en los acontecimientos mediante la determinacin del momento correcto para actuar y para ejecutar ciertos rituales eficaces, entre los cuales pueden encontrarse encender velas y quemar incienso, hacer ofrendas de licor a los seores de la tierra, ocasionalmente el sacrificio de un pollo, que es el equivalente moderno ms cercano del antiguo sacrificio de sangre humana. Como en los tiempos antiguos, no todas las cosas estn predeterminadas. A travs del ritual, a travs de la comunicacin efectiva con el dominio de lo sagrado, las personas pueden tener la esperanza de encauzar el destino a su voluntad. En el Clsico deben de haberse producido cientos, probablemente miles de libros de papel de corteza, y uno puede conjeturar que un gran porcentaje de stos habran estado consagrados a la adivinacin y la profeca. Casi todos fueron destruidos. Grandes cantidades de ellos bien pueden haber sido abandona-

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dos a la putrefaccin en la poca del colapso maya del siglo IX. Los que se salvaron de este destino o que fueron copiados o compilados de nueva cuenta en el periodo Posclsico habran ido a parar a las hogueras de Diego de Landa o fueron eliminados por otros extirpadores de idolatras a comienzos de la poca colonial. Pero al menos tenemos esos cuatro invaluables sobrevivientes fragmentarios que nos recuerdan lo que se perdi. De stos, el Cdice Dresde es la obra maestra del grupo, un monumento de conocimiento calendrico y de elementos del ritual esotrico. Aunque en otro tiempo se pensaba que haba sido producido en el siglo XII o XIII, ahora parece ms probable que date de tan slo un poco antes de la Conquista espaola, puesto que las investigaciones recientes han revelado la mencin de nombres y deidades especficamente aztecas. Michael Coe sugiere que el estilo y la calidad caligrfica del Cdice Dresde son muy semejantes a los que debieron prevalecer en el periodo Clsico, lo que demuestra que la tradicin de los escribas fue mantenida con vida y floreciente en los centros de cultura maya de los tiempos prehispnicos tardos.8 El Cdice Dresde es una tira de papel de corteza de higuera de unos de 3.5 metros de longitud y casi 10 centmetros de altura, plegada en 39 hojas y pintada por ambas caras encima de la capa de yeso blanco que la cubre. Contiene tablas que registran y predicen eclipses, datos sobre los ciclos sindicos de los planetas, en particular de Venus, incluidas largas listas de sus fechas de elevacin y ocaso acompaadas por ilustraciones de los dioses relevantes a esos das particulares (vase la seccin de lminas, p. III). Est constituido en buena parte por una serie de almanaques de 260 das que proporcionan augurios para cada uno de los mismos. Los mayas pueden no haber sido verdaderos cientficos, pero tampoco fueron contempladores de estrellas desapegados de las cosas terrenales. De hecho, manejado con habilidad, el calendario era una gua indispensable para actuar sobre este mundo, y aquellos que posean el conocimiento especializado del funcionamiento del cosmos y de lo sobrenatural, que podan establecer el curso de lo que estaba presagiado en el pasado y as predecir el futuro, formaban una parte integrante del aparato gobernante de la sociedad maya.

LA CREACIN Y LA SANGRE DEL SACRIFICIO

La observacin de los cielos y del mundo natural habra ayudado a responder las preguntas acerca de cmo funcionaba el universo divino. Otras cuestiones de carcter ms fundamental tenan que ver con los orgenes y la naturaleza de la sociedad humana y la mejor manera de mantener buenas relaciones con los dioses, que haban creado toda la vida, y los seres humanos seguan dependiendo
8

Coe y Kerr, 1997:175-179.

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de ellos para su supervivencia y bienestar. De igual forma el propio pueblo maya estaba encargado de desempear un papel activo en el mantenimiento del orden y el equilibrio del mundo. El examen ms claro de la relacin entre dioses y hombres lo realiza la extraordinaria mitologa de la creacin del Popol Vuh, el Libro del Consejo, puesto por escrito con caracteres latinos a mediados del siglo XVI por descendientes de los linajes seoriales del reino quich del periodo Posclsico. ste fue el documento copiado con grandes trabajos y traducido al espaol aproximadamente en 1702 por el fraile dominico Francisco Ximnez y publicado en Europa a mediados del siglo XIX por Brasseur de Bourbourg. Los estudiosos tienen que mostrarse cautelosos al utilizar el Popol Vuh por un cierto nmero de razones obvias. En primer lugar hay una enorme distancia tanto temporal como espacial entre los mayas quich del siglo XVI y los centros de civilizacin de las tierras bajas del Clsico. Los quichs eran un grupo maya de las tierras altas que, con el paso de los siglos, recibieron fuertes influencias culturales provenientes del centro de Mxico. Los autores posteriores a la Conquista ya haban sido parcialmente cristianizados, por lo menos en un sentido formal; el texto original del siglo XVI est perdido y lo nico que tenemos es la transcripcin del fraile espaol. No obstante lo anterior, en la dcada de 1970 Michael Coe empez a rastrear ciertas correspondencias claras entre las historias contenidas en el Popol Vuh y las escenas mitolgicas representadas en objetos de cermica fina del Clsico tardo.9 En la actualidad, aunque la inmensa mayora de estas vasijas han sido objeto de pillaje, no tienen contexto cientfico y van a parar a las colecciones privadas a travs de traficantes y salones de subastas (lo cual impulsa a algunos de los puristas ms tmidos a adoptar una postura moral y no querer tener nada que ver con stos), se ha incrementado mucho el nmero de estas piezas que se encuentra disponible para el estudio iconogrfico. Apoyadas por los avances realizados en el desciframiento, ahora hay evidencias incontrovertibles de que los temas ms importantes del Popol Vuh eran familiares y circulaban libremente por las tierras bajas en los tiempos clsicos. Lo que es ms, se han identificado esculturas de piedra y ornamentos arquitectnicos de estuco con referencias a asuntos del Popol Vuh que datan ya del Preclsico tardo y provienen de sitios de las tierras altas como Izapa y de las ciudades de Nakb y El Mirador, en las tierras bajas. Al utilizar el Popol Vuh tambin se debe tener en mente que slo puede funcionar como una clave para un ciclo particular entre lo que originalmente era un cuerpo mucho mayor de la antigua mitologa maya. Por ejemplo, hay muchas escenas en cermica funeraria que se relacionan claramente con otros mitos, ahora perdidos, y que es posible que nunca sean comprendidos. Tambin hay incidentes narrativos representados de modo grfico sobre vasijas, los cuales, aunque contienen personajes identificables por el Popol Vuh, tratan de episodios que no
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Vase Coe, 1973 y 1978.

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se relatan en el documento quich. Con todo esto en mente, sin embargo, la inmensa mayora de los estudiosos aceptan en la actualidad esta obra potica de la literatura americana nativa, que muestra un vigor nico en su gnero, como una fuente legtima de conceptos religiosos muy antiguos, con los cuales estaban de acuerdo todas las personas que habitaban el mundo maya. De hecho el traductor moderno al ingls y mxima autoridad en el Popol Vuh, Dennis Tedlock, sugiere con argumentos muy poderosos que partes de esta obra se derivan directamente de un cdice original del periodo Clsico, y que el documento que vio Ximnez puede incluso haber contenido tanto ilustraciones como algunos jeroglficos.10 La segunda mitad del texto, en la forma en que nos ha sido transmitido, describe las andanzas ancestrales de los jefes originales de los linajes quichs, el establecimiento y la historia posterior del reino quich. Lo que nos concierne aqu son las primeras secciones del libro que tratan de manera especfica la creacin y las aventuras concomitantes de los Hroes Gemelos, historias que Coe compara con La iliada y La odisea, as como con el Ramayana hind o las sagas nrdicas, en las que dioses y hroes pisan el mismo escenario y las hazaas de los hroes proporcionan una patente o ciertos modelos de comportamiento para los grupos de lite que gobernaban estas sociedades.11 El impresionante y sonoro inicio del Popol Vuh, presenta a la tierra antes de ser poblada como un vaco montono:
Todava no hay ninguna persona, ningn animal, pjaro, pez, cangrejo, rbol, roca, hueco, can, pradera, ni selva. Solamente est el cielo arriba; la faz de la tierra no est clara, slo el mar es el nico que est reunido bajo todo el cielo; no hay ninguna cosa que se haya reunido. Est en descanso; ni una sola cosa se mueve. Se las mantiene retenidas, en descanso bajo el cielo.12

En esta serena quietud los dioses que habitan el mar y el cielo se renen para concebir la creacin, expresada como la siembra y el amanecer (p. 331). Al principio las mismas palabras de los dioses generan las montaas, las selvas y la tierra a partir de las aguas que todo lo rodean. Luego deciden poblar la tierra, pero slo con seres que cumplan ciertas especificaciones. Deben alabar a los dioses, acudir a santuarios, realizar ofrendas y regular su vida de acuerdo con el calendario sagrado. Sin embargo, en primera instancia los esfuerzos de los dioses no resultan muy efectivos, sino que hay una serie de arranques en falso sin xito, pauta comn para las historias de la creacin en todo el antiguo continente americano. Primero forman unas criaturas que no saben ms que aullar y chillar. Como no pueden hablar y reverenciar adecuadamente a los dioses, resultan
10 11

Tedlock, 1996:27-30. Coe, 1989:161. 12 Tedlock, 1996:64.

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Vaso de los Siete Dioses: seis seres sobrenaturales, frente a otro dios sentado en un trono, estn reunidos en la oscuridad antes de la creacin. El texto vertical es la lista de sus nombres, cada uno de los cuales est seguido por el glifo ku, que significa sagrado o dios. Al comienzo de este texto aparece la fecha de la creacin maya en el ciclo calendrico, 4 ahaw 8 cumk.

a todas luces inapropiadas. Pero se las dejar seguir viviendo como animales de la montaa y la selva para servir de sustento a los modelos mejorados que vendran despus de ellos, los que puedan dar gracias a los dioses, reverenciarlos y, por consiguiente, serles tiles. A continuacin intentan hacer un ser de barro, pero su cuerpo es dbil y a la larga se desmorona. Despus de este segundo fracaso los dioses creadores consultan a una pareja de ancianos llamados Ixpiyacoc e Ixmucan, quienes son los prototipos mticos originales de los augures o adivinos. Ambos echan las suertes y buscan en sus libros de los das, y su adivinacin impulsa un intento de crear a los hombres con madera y a las mujeres con los torrentes de agua. Las personas de madera son un avance. Se ven como humanos, hablan y se reproducen como ellos, pero no respetan ni hacen oraciones a los dioses de la manera que se requiere. Son destruidos por una gran inundacin, por terribles monstruos que los hacen pedazos e incluso por sus propios perros y utensilios domsticos que cobran vida para aniquilarlos. Los descen-

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dientes de lo que qued de estos hombres de madera se convertirn en los monos de la selva. En este punto se da una pausa en la narracin, pues nos encontramos en el umbral del intento final de creacin, el que ser coronado por el xito. Ahora los Hroes Gemelos hacen su entrada a la historia, porque su papel es pavimentar el camino, despejar el mundo, de hecho, de las fuerzas malvolas, y proporcionar el material adecuado a partir del cual sern modelados los humanos. La saga de los Hroes Gemelos es compleja y la accin pasa rpidamente y de manera algo confusa entre las diferentes generaciones y entre la superficie de la tierra y el inframundo. Los protagonistas principales se conocen en maya quich como Hunahp e Ixbalanqu. Pero hay otro par de gemelos, su padre y su to, conocidos como Hun Hunahp y Vucub Hunahp, quienes son hijos de los adivinos Ixpiyacoc y Ixmucan. Estos primeros gemelos son grandes jugadores de pelota. Pero hacen un ruido tan grande en su juego de pelota de la superficie de la tierra que irritan a los seores del inframundo, abajo. stos les envan unos bhos mensajeros para convocarlos a las terribles salas del Xibalb. Ah son desafiados a una serie de juegos, derrotados y, finalmente, sacrificados. Luego se los entierra debajo del gran juego de pelota del inframundo, el Lugar de Sacrificio del Juego de Pelota, excepto la cabeza de Hun Hunahp, que cuelgan de un rbol de jcaras como espeluznante trofeo. Sin embargo esa baladronada por parte de los habitantes del inframundo es pagada con la misma moneda, en apego a la justicia, porque habra de darse un resultado curioso y afortunado. Luna de Sangre, la hija de uno de los seores de Xibalb, se acerca a mirar el extrao fruto que est colgando del rbol. La cabeza decapitada le escupe en la mano y la deja embarazada. Temiendo por su vida cuando queda preada, huye del inframundo saliendo a la superficie de la tierra y se refugia con la madre de los primeros geme-

Los Hroes Gemelos, Hunahp con sus puntos caractersticos, e Ixbalanqu que se distingue por los parches de piel de jaguar en el rostro y el cuerpo. Tomados de una pintura encontrada en la cueva de Naj Tunich.

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los, Ixmucan. Es ah donde Luna de Sangre da a luz a Hunahp e Ixbalanqu, quienes tomarn venganza por cuenta de sus parientes sacrificados. Los gemelos crecen en la casa de Ixmucan donde, un da, recuperan el equipo para juego de pelota que su padre y su to haban ocultado en el desvn de la casa antes de su partida hacia Xibalb. Se vuelven tan hbiles en el juego como sus parientes, e igualmente ruidosos. Una vez ms los seores del inframundo se enfurecen por el estrpito y convocan a la pareja de hermanos a Xibalb. Pero este equipo de gemelos est mucho mejor preparado y tiene ms perspicacia que sus predecesores. Tras superar obstculos sumamente desagradables y mortales en su viaje hacia Xibalb, tales como ros de sangre y torrentes de pus, tambin se los obliga a jugar una serie de juegos de pelota en contra de los dioses del inframundo. Esto lo hacen de da y consiguen salir airosos, mientras que de noche se les hace pasar por una secuencia de pruebas en diferentes casas de naturaleza potencialmente fatal, incluida una Casa de Fuego y Fro, una Casa de Jaguar, una Casa de Cuchillos de Pedernal y una Casa de Murcilagos Asesinos. Tras sobrevivir a todas estas tribulaciones continan superando en astucia a los seores de la muerte. Finalmente uno de los gemelos decapita al otro y luego logra volverlo a la vida. Sumamente impresionados y emocionados por esto, los seores del inframundo se forman en fila para que se realice el truco en sus personas. Slo que esta vez, por supuesto, la resurreccin no est incluida. Se deja con vida al resto de los habitantes del inframundo a condicin de nunca volver a gozar de los poderes que una vez poseyeron. Nunca ms tendrn ninguna influencia sobre la morada terrenal de los hombres: Tal fue la prdida de su grandeza y brillantez. Su dominio no regres a la grandeza. Esto fue realizado por los pequeos Hunahp e Ixbalanqu.13 Luego se revela el paradero de los cuerpos de Hun Hunahp y Vucub Hunahp, enterrados debajo del juego de pelota de Xibalb. Se los hace volver a la vida y se les garantiza que en el futuro sern reverenciados como venerados antepasados por todos los humanos, que en ese entonces no haban nacido. Tras haber depurado las fuerzas del inframundo y asegurado la resurreccin de su padre y su to, los Hroes Gemelos se elevan hacia el cielo como el sol y la luna, o, segn creen ahora muchos estudiosos, como el sol y Venus. En lo sucesivo, para siempre, continuarn escenificando una y otra vez, al crepsculo y al alba, su descenso pico y su resurgimiento desde el inframundo, el triunfo metafrico de la vida sobre la muerte. Slo podemos imaginar el vigor de este mito para el pueblo maya cada vez que observaban cmo se hunda el sol todas las noches detrs del horizonte cubierto de selva. En el texto del Popol Vuh la accin principal regresa a los dioses creadores despus de la salida de los gemelos de Xibalb. Porque el escenario ahora est preparado para el intento final de creacin de la humanidad, el que tendra xito.
13

Tedlock, 1996:139.

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Los dioses sacan maz dos especies complementarias de maz, el blanco y el amarillo del corazn de una montaa sagrada. La vieja Ixmucan, adivina y comadrona, los muele mezclados con un poco de agua para hacer masa. A partir de esta sustancia, la mezcla de maz y agua, se da forma a los primeros hombres de verdad. Sin embargo, como observamos antes, las escenas narrativas mitolgicas pintadas en las piezas de cermica del Clsico sugieren que el texto colonial del Popol Vuh slo representa una versin de una historia pica que en tiempos ms antiguos debe de haber sido interpretada de diferentes maneras en las distintas ciudades mayas y, por consiguiente, debi de conocer muchas variantes sobre el tema central. Una variante sumamente significativa fue identificada por primera vez por el iconografista Karl Taube y parecera iluminar lo que en la poca clsica debe de haber sido uno de los significados fundamentales de la historia de los Hroes Gemelos.14 Tiene que ver con el papel de Hun Hunahp, el padre de los Hroes Gemelos, cuya cabeza fue cercenada y colgada en el rbol de jcaras. Taube ha establecido claramente que Hun Hunahp y el dios maz de los mayas eran la misma persona. Por ejemplo, en un famoso tazn pintado del Clsico tardo, que es uno de un grupo de imgenes comparables, Hun Hunahp, identificado por un nombre glfico, est adornado con la joyera distintiva y el tocado de plantas de maz tpico del dios maz. Flanqueado en actitud protectora por los Hroes Gemelos, se lo ve saliendo de la concha hendida de una tortuga, que equivale a decir que est atravesando la superficie de la tierra (vase la pgina 335). Un crneo glfico en la parte de abajo confirma que efectivamente est elevndose desde el inframundo. Esto proporciona una conexin ms directa entre los Hroes Gemelos y la creacin de los humanos. Porque ellos no solamente revivieron a su padre, sino que en realidad tambin introdujeron a la esfera humana, es decir, al plano terrenal, el maz, que es la materia de la cual se habra de formar a la humanidad. De hecho el dios maz es representado en esta vasija en forma de retoo que brota del suelo como una planta de maz personificada mientras Ixbalanqu lo est regando con una gran jarra de cermica. Por consiguiente Hun Hunahp, el dios maz, tambin lleg a ser considerado como el Primer Padre, el antepasado directo de los seres humanos. Por lo tanto, las historias del Popol Vuh y la elaboracin de stas que vemos pintadas en la cermica del periodo Clsico explican la creacin del mundo y los orgenes de la sociedad. Al mismo tiempo tambin transmiten ulteriores verdades de la existencia humana, segn los mayas las habran considerado. Una de las ms fundamentales es el sentido siempre presente de duda y de transitoriedad que hay en el mundo. Porque el orden actual no es sino la ms reciente de una serie de creaciones y destrucciones, que reflejan la concepcin profundamente arraigada de los mayas de que todas las cosas atraviesan por inevitables
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Taube, 1985.

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Hun Hunahp, segn aparece pintado en la parte interna de un tazn de cermica del Clsico tardo.

procesos cclicos de nacimiento, crecimiento y descomposicin. Quin puede decir cundo llegar a su fin el mundo presente? Uno de los mensajes del Popol Vuh es que la nica manera de garantizar algn tipo de permanencia y orden, y de evitar una destruccin cataclsmica en el futuro, es mantener una relacin armoniosa con los dioses. Entre los mayas las relaciones entabladas entre los dioses y los hombres en la poca de la creacin eran de carcter en extremo cercano, por el hecho de que ambos se necesitaban mutuamente. Porque los dioses, segn se recordar, fueron muy precisos acerca de lo que requeran de los futuros habitantes de la tierra. Deseaban poblarla con seres que reconocieran sus logros, los veneraran y les hicieran ofrendas. Lo intentaron varias veces sin xito, hasta que finalmente formaron la carne y la sangre del gnero humano con maz y agua. Un elemento esencial de esta concepcin es que sugiere que hubo un convenio que ligaba a los humanos con el orden divino. Los hombres fueron creados con maz y agua y son as, literalmente, lo que comen. A cambio de los elementos de su creacin y de la provisin ininterrumpida de sustento bajo la forma de lluvia y

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de los productos de sus campos de maz, los humanos deben alabar constantemente a los dioses y nutrirlos, devolvindoles lo que recibieron al principio de todo, el don sagrado de la sangre. El conjunto del orden del universo se mantendra mediante un extraordinario proceso de reciprocidad y reciclamiento de la sustancia de la vida, alimentando a los dioses para que ellos a su vez continen proporcionando el sustento de los humanos. Se trata de un concepto notablemente sencillo y econmico que ubica como metfora central, que engloba la relacin de los mayas con lo divino, la agricultura del maz, que es la fuente de su subsistencia y el origen mismo de su civilizacin. Adems, los hombres eran en verdad exactamente iguales al maz. Brotaban, vivan y moran, pero llevaban en su sangre las semillas de su propia regeneracin. Resulta bastante sencillo entender que los humanos dependieran de los dioses. Pero algo que es muy diferente y realmente por entero ajeno a la mayor parte de las religiones modernas, en las que los creadores omnipotentes trascienden a su creacin y no necesitan ninguna forma de ayuda humana, es la idea de que a los propios hombres les corresponde desempear un papel activo para dar sustento a los dioses, verdaderamente la idea de que sin la participacin humana podra resultar amenazada la existencia misma de los dioses, as como el orden del mundo. Por supuesto que esto tambin explica por qu el derramamiento de sangre, que es la sede del kul, era un rito religioso central para la vida maya. En la poca de la Conquista Diego de Landa observ que, desde la niez, todos los mayas se sacaban sangre de diferentes partes del cuerpo y la ofrecan a los dioses. En el periodo Clsico dicha prctica tena casi seguramente la misma difusin. El aspecto ms famoso de esta prctica que conocemos por el arte maya y por la recuperacin arqueolgica de algunos de los instrumentos implicados en ella es que los miembros de una familia real se perforaban la lengua, las orejas o el prepucio, y la sangre que derramaban se recoga en tiras de papel de corteza para ser quemada, transformada en humo que se elevaba a los cielos. Estos ritos de derramamiento personal de sangre eran tan sagrados que los instrumentos de perforacin que se utilizaban obsidiana, hueso o un aguijn de raya se representaban como objetos rituales deificados. Si bien el derramamiento personal de sangre era una ofrenda, tambin estaba asociado con la bsqueda de una visin, es decir, la comunicacin sobrenatural con un dios o antepasado deificado, a la manera en que la Dama Xoc es representada en Yaxchiln conjurando la aparicin de una manifestacin visionaria del fundador real Progenitor Jaguar. La prdida excesiva de sangre puede, por s misma, inducir un estado semejante a un trance, pero en ciertos ritos este efecto casi seguramente era realzado mediante otros recursos, como los tabacos fuertes, todava utilizados de esta forma hasta fechas recientes por los lacandones, y otras sustancias alucingenas. El importante desciframiento del glifo uay demuestra que los mayas tenan el concepto de la existencia de alter egos espirituales o coesencias, que muchos han interpretado como identidades sobrenatu-

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rales que se poda ver adoptar a un individuo. En otras palabras, a travs de la experiencia del trance y de la transformacin chamnica aqul poda ingresar al mundo de los espritus e interactuar con stos. Por consiguiente parecera que el chamanismo perdur desde los tiempos antiguos como un elemento central de la prctica religiosa de los mayas, y que el soberano maya era considerado como el chamn en jefe de su sociedad, capaz de entrar en comunicacin con lo sobrenatural y ejercer su influencia para beneficio de su comunidad. Un contacto de este tipo con el mundo de los espritus se produca casi seguramente en sitios apartados de la vista pblica. Debajo del Palacio de Palenque, por ejemplo, hay una serie de pasadizos subterrneos hmedos y lbregos y habitaciones equipadas con bancas de piedra. Bajar a este lugar es como ingresar a uno de los niveles del inframundo. Podemos suponer que estos pasajes podran haber sido utilizados para algn pequeo truquito, observ Eric Thompson hace muchos aos. En la actualidad podemos especular con algo ms de seguridad acerca de lo que puede haber implicado dicho truquito. El derramamiento personal de sangre en su funcin de ofrenda y de parte de un proceso de comunicacin con lo divino no era suficiente para recompensar completamente la deuda de sangre con los dioses. Lo que stos requeran era el sustento ms slido que proporcionaba el sacrificio humano. Desde el momento en que los conquistadores se toparon por primera vez con dicha prctica la idea de la matanza institucionalizada de otros humanos nos ha repelido y llenado de perplejidad. A medida que se ha ido desechando la imagen previa de los mayas como personas benignas, la nueva visin ms sanguinaria que han reconstruido los estudiosos ha adquirido inevitablemente un carcter ms sensacionalista. Segn la misma los mayas estaban ansiosos de sangre; eran un pueblo tan sediento de sangre como los aztecas. Resulta claro que dichas simplificaciones no propician una comprensin ms precisa de lo que hemos visto era un componente complejo de su vida religiosa, el cual haba perdurado por toda Mesoamrica por lo menos desde la poca de los olmecas. Es difcil saber cul fue el verdadero alcance del sacrificio humano practicado por los mayas del Clsico. Las estelas y las pinturas pueden resultar engaosas, puesto que no podemos estar seguros de que los individuos o pequeos grupos de stos que aparecen representados en ellas fueron las nicas vctimas implicadas en un rito particular o si son representantes de cantidades ms grandes de personas ejecutadas. Parece mucho ms verosmil la primera opcin, y que el sacrificio maya era un asunto ocasional que slo acompaaba los rituales religiosos ms importantes. Seguramente nunca se realiz en la misma escala escalofriante de dimensiones industriales en que era perpetrado por los aztecas. Lo que resulta desconcertante entre los mayas, sin embargo, es la tortura preparatoria de los individuos condenados que es evidente en su arte. Las vctimas eran golpeadas, mutiladas, se les arrancaban las uas y se las someta a prolongadas sesiones de derramamiento de sangre antes de ejecutarlas final-

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mente. Los prisioneros ms valiosos, nobles o reyes como Kan Hoy Chitam de Palenque, hombres que posean una sangre especialmente potente y eficaz, podan ser mantenidos en cautiverio durante aos mientras se los drenaba peridicamente de algo de su sangre vital antes de escoger una fecha propicia para su muerte. El mtodo final para despachar a la vctima sola ser la decapitacin (vase la seccin de lminas, p. XIX), aunque es evidente que tambin se practicaba la extraccin del corazn, es decir la modalidad azteca. Pero como mtodos alternativos, o como ritos preliminares, los hombres podan ser destripados, despojados del cuero cabelludo, quemados, amarrados con correas a andamios de madera y flechados, adems de ser atados como pelotas y echados a rebotar por una escalinata. La idea de que hubiera una religin cuyos ritos ms sagrados implicaran la muerte de otros seres humanos ya es bastante perturbadora, pero es todava ms conmocionante el hecho de que las vctimas debieran ser torturadas previamente y su sufrimiento registrado en pinturas y esculturas. Con todo, algunos estudiosos han encontrado en ese mismo arte una cierta mitigacin de la brutalidad, ya que las vctimas destinadas al sacrificio pueden estar dotadas para nuestros ojos de una extraordinaria nobleza, retratadas con una sensibilidad humana que en otras representaciones de la pintura y la escultura mayas parece ser sumamente rara, por ejemplo en la terrible belleza de las figuras desnudas representadas en los murales de Bonampak, implorando en los escalones, con las manos extendidas y los dedos chorreando sangre o, proveniente de Tikal, la diminuta imagen tallada en hueso de un cautivo de pie que examina con orgullosa indiferencia las cuerdas que lo sujetan. Qu se puede concluir de este conmovedor efecto? El predicamento en que se encontraba el cautivo era sin duda digno de lstima, por un lado, pero tambin merecedor de un considerable respeto. Porque parecera que entre los mayas el sacrificio era concebido como una celebracin no solamente de la muerte, sino de lo que surga de ella, el renacimiento y los orgenes de la vida. Aquellos que se enfrentaban al sacrificio podan ser vistos de ese modo como actores que, sobre un escenario salvaje pero glorioso, volvan a poner en escena las luchas picas de los tiempos de la creacin. Y cada uno de ellos poda estar seguro de encontrar un sitio de honor en el ms all. No es tarea de los arquelogos hacer juicios morales acerca del pueblo que estudian, y desde esta distancia nunca resolveremos adecuadamente el acertijo que plantean el sacrificio humano y las crueldades que lo acompaan. En este sentido los mayas siguen siendo tan misteriosos como lo han sido siempre. Lo ms que podemos hacer es reconocer la sofisticacin de su pensamiento y sugerir que, de alguna manera, fueron capaces de enfrentarse con ciertos conceptos y reconciliarlos ya que no podemos creer que no los distinguieran, conceptos que son irreconciliables para la mayora de nosotros: ver el bien como consecuencia del mal y encontrar belleza en la brutalidad.

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LA RELIGIN Y EL ESTADO

El sacrificio humano era un espectculo pblico, una experiencia colectiva. El procedimiento de ablandamiento y tortura puede haber tenido lugar en un ambiente ms privado, exclusivo, pero para la ejecucin final llevada a cabo en la ocasin ritual escogida se habran apiado multitudes que trataban de entrar a las plazas de las ciudades mayas. La vctima encontraba su fin o bien en el juego de pelota o en la cima de una pirmide, desde donde el cuerpo sin vida muy probablemente sera arrojado escalera abajo en un acto simblico de precipitarse hacia el inframundo. El sacrificio representaba el reciclamiento de la energa sagrada, la sangre que se derramaba para introducir el poder divino hacia el mundo inmediato, hacer que las cosechas crecieran y as traer prosperidad a la comunidad en general. Por supuesto que el procedimiento completo tambin confera un enorme poder al pequeo grupo que organizaba toda la representacin, cuyos integrantes actuaban como mediadores entre los humanos y los dioses; en otras palabras, lo confera a los reyes mayas. El drama del sacrificio humano no era ms que un elemento en la exhibicin de su autoridad religiosa y poltica, dos aspectos inseparables. Los soberanos se mencionaban a s mismos en sus monumentos como kul ahaw, traducido como sagrado seor pero vertido en general como divino rey. Es imposible apreciar ahora lo que esto significaba realmente para los mismos mayas, el tipo de reverencia con la que un agricultor vestido con taparrabo levantaba la mirada hacia la esplndida figura de su soberano que surga desde un templo lejano. Estara viendo a un hombre o a un dios? Quizs a ambos.15 Porque nuestros conceptos de divinidad claramente definidos no son muy tiles, como hemos visto. En un mundo en que se pensaba que dioses y hombres habitaban la misma dimensin de la existencia que lo abarcaba todo, y que tenan comunicacin regular unos con otros, y en el que todas las cosas formaban parte de la escala graduada de lo sagrado, ya que posean cada una diferentes grados de kulel, la diferencia entre seres humanos y divinos era quiz de carcter ms cuantitativo que cualitativo. De hecho los dioses mismos revelaban fragilidades muy humanas. Podan envejecer y morir, podan ser superados en sagacidad y vencidos por unos mortales, como lo mostraba la saga de los Hroes Gemelos. En su calidad de protagonistas mticos estos ltimos ocupan una posicin tpicamente ambivalente como hroes de una poca amorfa intermedia antes de la creacin actual. Representados como protohumanos, servan para demostrar cmo algunos individuos sobresalientes y especialmente ingeniosos podan salir airosos entre los dioses, vencer a las fuerzas de la muerte y la destruccin y conseguir la resurreccin en calidad de poderosos seres celestiales. sta era la pauta perfecta para los soberanos mayas, personas ms poderosas y
15

Houston y Stuart, 1996:295-196.

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sagradas que todos los dems de su comunidad mientras estaban con vida y que, a su muerte, ocupaban su lugar en el firmamento divino. Al menos sa parece ser la forma en que lo vean los mayas. Porque el mito de los Hroes Gemelos era, claro est, su propia creacin, y lo utilizaban como ayuda para justificar su derecho a gobernar. Todo lo que podemos hacer es seguir, a travs de imgenes y textos, su autoproyeccin. No es una coincidencia que los Hroes Gemelos aparezcan por primera vez en el arte maya del Preclsico tardo, en una poca en que la monarqua maya estaba tomando forma. Para el Clsico tardo es ms fcil identificarlos como los modelos del papel de los reyes, quienes en ocasiones ceremoniales importantes asumiran la vestimenta de dichos personajes. El patio del juego de pelota, el lugar original de sacrificio y de confrontacin con los dioses, con sus muros laterales en talud concebidos como una gran grieta en la tierra y punto de contacto con el inframundo, era la arena clave para un espectculo de este gnero. En el momento de la creacin el dios maz fue revivido por sus hijos. Aunque haba resucitado, parece que se lo concibi como todava dentro de la tierra, como que permaneca debajo del juego de pelota del inframundo; en efecto, todava estaba ah, justamente bajo la tierra del juego de pelota de todas las ciudades mayas. Y as, asumiendo la identidad de los Hroes Gemelos que entablaban una lucha renovada contra las fuerzas de la oscuridad, los reyes mayas, mediante la ejecucin ritualizada de cautivos, eran vistos en el acto de dar cuenta de los seores de la muerte y de revivir al dios maz, proporcionndole sustento en forma de sangre de sacrificio y garantizando de ese modo la futura fertilidad de la tierra. Los reyes se hacan retratar bajo el aspecto de algunas deidades diferentes y, vestidos con mscaras y elaborados atuendos, asuman los poderes de aqullas y se convertan por un rato en esos dioses. Una de las asociaciones de ese tipo ms comunes era con el dios maz, a la manera en que 18 Conejo, por ejemplo, se hizo representar en la estela H de Copn. Las vasijas de cermica pintada muestran a los seores mayas con los atavos de este dios.16 A veces estn bailando, en una actitud en que las plumas fantsticas que salen de sus tocados y bastidores traseros parecen ondear suavemente y simular el movimiento de la planta agitada por la brisa. Con el atuendo del dios maz los reyes eran muchas cosas. Eran el maz mismo y el sustento de la humanidad, eran jvenes, hermosos e inmortales. El jade era el color de todos estos aspectos, y en este soporte fsico se conservan algunos de los retratos ms esplndidos tanto del dios mismo como del rey transformado en l. A su muerte las asociaciones eran particularmente intensas, transmitiendo la idea del soberano destinado a la resurreccin y, por consiguiente, juvenil para siempre. Los huesos tallados provenientes de la tumba de Hasaw Chan Kawil en Tikal lo representan adornado como el joven dios
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Para el concepto del soberano maya como dios maz, vase Miller, 1992.

La tapa del sarcfago de Pakal hallado en el Templo de las Inscripciones, Palenque.

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en su descenso por canoa hacia el inframundo, y de la misma tumba proviene una imponente vasija cubierta de laminillas de jade y rematada por una exquisita cabeza color verde manzana del hombre-dios en la flor de la vida (vase la seccin de lminas, p. XX). La ms extraordinaria imagen de un rey asumiendo la identidad del dios maz es la que aparece en la tapa del sarcfago de Pakal en Palenque (vase la pgina anterior). Cuando Alberto Ruz se encontr frente a ste, en 1952, vio simple y sencillamente una figura humana semiacostada y rodeada por una gama de smbolos que todava se comprendan de manera deficiente. No pudo tener ms que una pobre idea del significado de la escena o, realmente, de cualquier relacin necesaria entre esa figura central y el cuerpo que haba estado sepultado debajo de ella. Desde esa poca las interpretaciones han sido en ocasiones descabelladas y triviales. La influencia de Erich von Daniken contina flotando en el ambiente y algunos todava estn dispuestos a abrigar la nocin de que se trata de un astronauta sujetando los controles de su cohete. La iconografa es rica y compleja, e incluso las interpretaciones actualmente aceptadas, hechas por estudiosos de la talla de Linda Schele o Mary Miller,17 sin duda sufrirn modificaciones en ciertos detalles con el paso de los aos. Pero ahora podemos abordar este ejemplar de escultura nico en su gnero con las herramientas adecuadas para captar con claridad las ideas centrales que estaba previsto que transmitiera, viendo a travs de los ojos de sus creadores de una forma que se habra considerado imposible en los das de Ruz. La losa, y el cuerpo que yaca debajo, estaban orientados de norte a sur, con la cabeza del rey y la parte superior del diseo representando la direccin de los cielos. Todo el decorado es verdaderamente de naturaleza csmica, ya que la escena est enmarcada por una banda celeste continua que ostenta los smbolos de los cuerpos celestes ms poderosos. Dentro de este marco, llenando los espacios abiertos, hay una coleccin de pequeos smbolos que incluyen conchas, cuentas de jade y flores, objetos preciosos emblemticos, todos ellos, de ese kulel o fuerza divina que todo lo invade y que, concentrado aqu, ayuda a indicar el contexto sagrado de la accin. En el extremo superior de la escena, posado en el rbol csmico, aparece un pjaro sobrenatural, una imagen desconcertante que algunos estudiosos todava toman como representacin del lmite superior del cielo pero que puede estar asociada, como una especie de familiar, con el dios Itzamn, el chamn o hechicero original, por lo que la presencia del pjaro subraya todava ms la cualidad mgica de la escena que se est desarrollando abajo. El rbol csmico soporta entre sus ramas cruciformes la barra de serpiente con dos cabezas que simboliza los cielos y que es portada tan a menudo por la realeza maya. Debajo Pakal, ataviado con la falda reticulada de jade del dios maz, se precipita hacia las mandbulas del inframundo, encima de un gran
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Schele y Mathews, 1998:95-132, Miller, 1992.

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tazn como el que se utilizaba para contener los utensilios del derramamiento de sangre de sacrificio y que ostenta el rostro nocturno del dios sol. En esta escena est congelado el momento de la muerte de Pakal, el instante en que entra al inframundo. Mientras lo est haciendo el rbol csmico, el eje central que conecta todos los niveles del cosmos, adquiere existencia y se levanta detrs de l. Entra a la tierra como un grano de regeneracin, segn lo formul Miller, que en efecto hace brotar el rbol de la vida. Hay otros smbolos conectados en esta escena, tpicos de la densidad metafrica y las ambigedades del arte maya. Al igual que la muerte del dios maz, la de Pakal es representada como un sacrificio a partir del cual fluyen la vida y la renovacin. En cierto sentido tambin se lo puede ver convirtindose en el rbol, el gran conector o conducto entre lo humano y lo divino. Y ayudado por sus hijos, en particular por Kan Balam (a quien vemos representado con su diminuto padre en el inframundo en los tableros principales de los templos del Grupo de la Cruz), volver a la vida y ascender por el rbol hasta su lugar como deidad ancestral en el cielo. La curiosa posicin de Pakal en la escena de la tapa del sarcfago ofrece una ambigedad final. Claramente est cayendo hacia el inframundo. Pero Schele not que, en ciertas escenas provenientes del arte cermico del Clsico, esta postura est asociada con el nacimiento de un nio. Quizs haya dos formas de interpretar esta postura. O bien est dando a luz al rbol csmico o se precipita hacia su muerte de una manera que seala su propio renacimiento. Las metforas arbreas continan sobre los costados del sarcfago. Porque en ellos estn representados los antepasados de Pakal, cada uno acompaado por un rbol que emerge desde una grieta de la tierra. Pero estos rboles son diferentes. Todos son variedades de frutales, como aguacate, guayaba o cacao, transmitiendo la idea ligeramente diferente, humana y domstica ahora ms que csmica, de que los espritus de los ancestros siempre estaban cerca en la tierra, entre los huertos y jardines que rodeaban las casas de sus descendientes. Sobre la tapa de su sarcfago Pakal se coloc a s mismo, en su muerte, justo en el centro del universo maya. Pero todo rey maya, mientras estaba con vida, proclamaba que era el gran eje, el punto focal de su comunidad, y se rodeaba de un elaborado simbolismo csmico, manifestado de la manera ms obvia y pblica en la estructura misma de una ciudad maya. Reproducir la estructura del mundo en miniatura es una prctica maya que perdura. De este modo el chamn contemporneo erige su altar ritual de modo que sea una rplica del mundo con sus cuatro lados y su centro, al igual que el diseo bordado en un huipil de mujer puede representar la disposicin de las estrellas en el cielo. stos son auxiliares del pensamiento religioso o recordatorios dentro del mundo de carcter ms cotidiano del esquema ms amplio de las cosas. El empleo de la arquitectura en esta forma no es, por supuesto, un rasgo exclusivo de los mayas. En la cultura europea, la arquitectura medieval de las iglesias representaba hasta cierto punto un intento por establecer la estructura de los cielos en la tierra.

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Plano del complejo 4E-4 de pirmides gemelas en Tikal.

Pero pocos pueblos antiguos han convertido su ambiente edilicio inmediato en modelos del cosmos tal como consiguieron hacerlo los mayas. Esto resulta visible en primer trmino en la traza y orientacin de los complejos arquitectnicos, observable en su forma ms pura en la disposicin en las pirmides gemelas de Tikal, con sus dos plataformas de observacin celeste hacia el este y el oeste, hacia el sur un edificio de nueve puertas que representa el inframundo y, hacia el norte, el recinto abierto nico en el que se encuentra la estela del soberano y cuyo texto conmemoraba el paso de cada katn (vase arriba).18 Este plano bidimensional de carcter ms bien conceptual cobra vida si, por ejemplo, colocamos sobre l el diseo que aparece en la tapa del sarcfago de Pakal, de norte a sur, de modo que la parte superior del rbol csmico coincida con el recinto abierto y las fauces del inframundo queden encima de la estructura de nueve puertas. Luego, dando un giro a ambos de 90 grados sobre el eje este-oeste de la salida y la puesta del sol, el norte se convierte en arriba, el sur en abajo, y la imagen maya del mundo emerge en tres dimensiones. En Tikal las mismas asociaciones direccionales se repiten en la Gran Plaza. En este lugar tambin haba un edificio nico con nueve entradas hacia el sur y, frente a l, la Acrpolis Norte, el sitio de los entierros de la realeza y el lugar de la ciudad que se conceba como ms cercano a los cielos. Los templos I y II, construidos en fecha posterior respectivamente hacia el este y oeste, completan de he18

Ashmore, 1992.

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cho lo que se convirti en otro complejo de pirmides gemelas, slo que a una escala muy grande. No todas las ciudades repetan este tipo de formato de una manera tan obvia. Pero lo que es todava ms llamativo, quiz, y comn a todas ellas, era el formidable significado simblico, revelado por recientes desciframientos, que se atribua a los elementos arquitectnicos individuales que se encontraban en el corazn ceremonial de una ciudad. Las plazas representaban la superficie del inframundo, y algunas pueden haber sido inundadas deliberadamente en la estacin lluviosa para crear una imagen del gran ocano que lo cubra todo en el momento de la creacin. El patio del juego de pelota, como hemos visto, era una grieta en la tierra, el punto de comunicacin con el inframundo. Las estelas eran concebidas como rboles, ya que la frase maya que se empleaba para describirlas es literalmente te tun o rbol de piedra. stas, de hecho, crecan desde el inframundo y por consiguiente las vctimas de sacrificio pisoteadas que se ven a menudo en su base estaban aptamente colocadas cerca de su destino en la muerte. La figura de pie representada en la estela, el soberano viviente que la haba erigido, era el tronco, una vez ms un rey como rbol, el pilar central de su sociedad. Para completar su cosmovisin encarnada en la estela a menudo se tallaba en la parte ms alta del monumento a sus ancestros deificados, por arriba del rey, flotando en los dominios celestes. Si bien las plazas eran agua en la superficie del inframundo y las estelas eran rboles, las pirmides, que son las caractersticas ms imponentes del centro de la ciudad, eran montaas donde se estableca el contacto entre la tierra y el cielo, asociadas en el Popol Vuh con la creacin y contenan las tumbas de los reyes. Por lo tanto las pilas de pirmides una encima de otra en Copn, por ejemplo, o en Tikal, eran concebidas como cadenas montaosas ancestrales que reflejaban la idea muy antigua y todava vigente entre los mayas actuales de que los montes son lugares habitados por los espritus de los muertos.19 De este modo el kul ahaw o sagrado seor maya avanzaba a grandes pasos, o ms probablemente era transportado en una litera vestido como un dios, a travs de un paisaje artificial extraordinario, un espejo del orden del mundo que l mantena. Sobre el teln de fondo de los templos y las pirmides pintados con colores brillantes que funcionaban como imponentes carteleras que anunciaban el poder de los reyes, l reescenificaba en un elaborado ritual, con msica y baile, los mitos de creacin y las historias de sus antepasados. Desde la distancia en que nos encontramos tambin resulta natural que quedemos sumamente impresionados por el poder y la dignidad que otorgaban a los reyes mayas, en un ambiente en que la religin no serva simple y sencillamente para explicar la condicin humana y los secretos del universo, sino que presentaba al soberano
19 D. Stuart, 1997. Vase tambin Vogt, 1969 y 1976, sobre la importancia de las montaas entre los mayas contemporneos de Zinacantn, Chiapas.

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como el secreto ms importante de todos, como el canal exclusivo de comunicacin con los dioses, del cual dependan la vida y la subsistencia de todo el pueblo maya. Como es bastante natural, hay que ser muy cauteloso ante esto. Algunos arquelogos siguen advirtiendo que el enorme esfuerzo de la investigacin realizada en aos recientes, y que se ha concentrado en la expresin del poder de los reyes y de la lite maya y en la ideologa religiosa, innegablemente fascinante y ahora por fin comprensible, amenaza con una especie de regreso a los malos das de antao, hace medio siglo, cuando una desproporcionada preocupacin por los reyes y sus monumentos ms importantes produjo aquel sesgado modelo de una sociedad maya dominada por sacerdotes calendricos y filsofos del tiempo. Por lo tanto tenemos que mantener una perspectiva crtica hacia la propaganda real e intentar llegar detrs de la fachada, como comenzamos a hacerlo en Copn en el captulo anterior. La institucin de la monarqua divina, tal como se haba refinado para el Clsico tardo, fue el producto de muchos siglos de desarrollo. No pudo haber evolucionado de modo tan exitoso por medio de la accin coercitiva, sino debido a que estaba basada en intereses compartidos por amplios crculos y en entendidos comunes que tenan vigencia en toda la sociedad maya. El manejo de lo sobrenatural era un aspecto prctico de importancia vital para la vida maya, y siempre haba sido as. Los servicios que proporcionaba el rey en calidad de intermediario con lo divino habran sido considerados un elemento esencial por parte de la comunidad en sentido amplio y, aunque se les haba superpuesto un cuerpo de mitologa monrquica, las creencias religiosas ms fundamentales en los dioses como poderes de la naturaleza personificados haban cambiado poco desde los das en que la comunicacin con el mundo de los espritus era responsabilidad del chamn del pueblo. Por encima de todo, claro est, el sistema perdur por la sencilla razn de que la mayora de los segmentos de la sociedad maya prosperaron. Si la prosperidad trastabillaba y algunos segmentos de la poblacin dejaban de recibir beneficios, poda darse una situacin enteramente diferente. Es absolutamente claro que la cohesin de la comunidad de una ciudad-estado no era mantenida slo por la exitosa actuacin religiosa y militar del rey, por ms que sus monumentos pudieran dar esa impresin, sino tambin por las relaciones sociales y econmicas entre las partes que la constituan. Hay todava mucho por aprender acerca de la estructura social de los mayas clsicos. Los registros escritos se ocupan exclusivamente de un nmero restringido de actividades llevadas a cabo por el soberano y la aristocracia, as que tenemos que inferir lo que podamos acerca de otros grupos de la sociedad a partir de la evidencia arqueolgica que surge de las casas y las tumbas, as como de las observaciones realizadas por Landa y otros en la poca de la Conquista. Tradicionalmente la sociedad maya ha sido dividida en dos sectores, la lite y el pueblo ordinario. Es-

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to es lo que hicieron los primeros espaoles, aunque tenan pocas razones para buscar alguna diferencia ms sutil, ya que estaban preocupados exclusivamente por utilizar lo que quedaba de la estructura de autoridad indgena para controlar y convertir al resto de la poblacin. En trminos muy generales, todava se puede hacer la divisin en dos sectores. El estrato superior, que abarca no ms del 5% de la poblacin, habra comprendido al soberano, su familia, aquellos conectados por va matrimonial con la dinasta real y la nobleza repartida entre los dems linajes socialmente prominentes, los que tenan las manos sobre las palancas del poder. Entre stos se contaban los ahaws y sabals que gobernaban centros menores por cuenta del rey y presumiblemente encabezaban la jerarqua militar. Dichas personas vivan en las casas ms impresionantes, vestidos con finos taparrabos, capas, huipiles y sandalias; sus tumbas estaban bien provistas de mercancas raras, de las que eran tambin notables consumidores, como el jade, la obsidiana fina, las plumas y el cacao. Coman mejor que las dems personas y lo hacan en cermica de buena calidad. Este sector de la poblacin, los que tenan el poder y los privilegios, la mayora de los cuales saban leer y escribir, pueden por lo tanto ser contrastados con los agricultores, cazadores, comerciantes de poca monta y quizs una buena proporcin de siervos o esclavos, que formaban en conjunto la masa del vulgo ordinario. sta es una simplificacin considerable. Para el caso presente podramos abordar de mejor manera a la sociedad maya a travs de sus grupos de inters ms importantes. En primer lugar podemos hablar del rey, los miembros inmediatos de la familia real, las dems personas que habitaban con l y la industria de servicios que rodeaba su persona y se ocupaba de la proyeccin del poder real, la cual comprenda, para el Clsico tardo, grandes cantidades de personas con diferentes habilidades. Inmediatamente alrededor del soberano, por supuesto, habran estado los que preparaban los alimentos, que trabajaban como sirvientes en el palacio y quizs algunos animadores, como msicos y bailarines e incluso enanos, que a menudo aparecen representados en escenas pintadas sobre cermica en compaa del soberano y de su squito, y que al parecer desempeaban el papel intemporal de mantener entretenidos a los reyes. Mucho ms importantes que estos sirvientes cotidianos y personal de apoyo era el cuerpo de profesionales de la religin y consejeros: escribas, adivinos, astrlogos, expertos en recitacin de textos esta ltima una categora que no debera ser subestimada, todos los cuales formaban ese grupo, muchos de cuyos papeles sin duda deban ser intercambiables, cuyo conocimiento esotrico serva para perpetuar el poder y el carcter mstico de la monarqua maya y para mantener en marcha el motor del gobierno dinstico. Los escribas constituyen el segmento ms fcil de definir de la lite intelectual. Ah tsib, el de la escritura era el ttulo que se empleaba para ellos, aunque evidentemente hubo tambin mujeres escribas, y Nikolai Grube ha descifrado otra frase, ah ku hun, o sea el de los libros sagrados, que tena evidentemente un papel muy importante y se habra

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aproximado ms o menos al del guardin de los archivos reales.20 Parece muy probable que hubiera escuelas especiales en las que los hijos de los soberanos y la aristocracia eran instruidos en habilidades tales como la escritura y el conocimiento del calendario. En la poca de la Conquista los Libros de Chilam Balam registran una serie de pruebas y acertijos en el lenguaje de Zuyua, una especie de examen sobre conocimientos esotricos y de la escritura, para identificar a los que eran aptos para servir como hombres de conocimiento y lderes de la sociedad. Es posible identificar ciertas capacidades de escribas entre las familias gobernantes mayas. Ya hemos visto a Hasaw Chan Kawil, gran seor de Tikal, acompaado en la muerte por su vasija de pintura. En Copn, por ejemplo, algunos miembros jvenes de la dinasta tambin han sido encontrados sepultados con materiales para la escritura, hecho que sugiere que el papel de escriba era desempeado muchas veces por los hijos menores. Tambin en Copn la Casa de los Bacabs era evidentemente el palacio de un poderoso linaje aristocrtico de escribas, encabezado a finales del siglo VIII por Mac Chanil, el poderoso sbdito del rey Yax Pac.21 En su fachada hay esculturas de individuos, ahora sin cabeza, que sostienen en las manos tinteros fabricados con caracoles, y del interior de la casa proviene una esplndida figura de piedra, una escultura de bulto, de un escriba sobrenatural mono-hombre, con las piernas cruzadas y con un pincel y un tintero en las manos. La palabra tsib significa tanto escribir como pintar, y sin lugar a dudas los escribas, como Ah Maxam, de Naranjo, eran a menudo pintores en el sentido ms amplio, en especial de cermica. La cermica maya finamente pintada del Clsico tardo sigue siendo una de las grandes glorias, si bien poco conocidas, del arte cermico del mundo, y es tan notable por su calidad tcnica y tan rica por los asuntos histricos y mitolgicos que contiene como la pintura griega sobre cermica. Como en general han sido saqueadas de las tumbas, el valor cientfico de la mayora de las vasijas es muy limitado, segn hemos visto. Pero lentamente el estudio de los estilos de pintura sobre cermica y de la composicin qumica de las vasijas est permitiendo a los investigadores definir ciertas escuelas de pintores y as rastrear los patrones de su distribucin e intercambio entre las ciudades.22 Las vasijas hermosas servan en ltima instancia como objetos funerarios, pero a menudo eran obsequiadas por los soberanos, junto con otros objetos preciosos como el jade, a algunos partidarios pertenecientes a la aristocracia o a aliados de otras ciudaDescrito en Coe y Kerr, 1997:91-96. Vanse Fash, 1991, y Webster (ed.), 1989. 22 Reents-Budet et al., 1994. Este volumen es un catlogo para una exposicin, con hermosas fotografas de vasijas mayas tomadas por Justin Kerr, y tambin incluye importantes ensayos acerca de estilos y tecnologas cermicas, textos jeroglficos y asuntos tratados por la pintura maya en cermica.
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des para cimentar las relaciones sociales y polticas. Una importante utilidad de dichos objetos de cermica es que las escenas narrativas a menudo exhiben la riqueza y complejidad de los estratos superiores de la sociedad maya, un mundo cultivado y aristocrtico algo elegante (vase la seccin de lminas, p. XX). Representan a los soberanos y a sus cortesanos, sus mujeres y sirvientes, la nobleza, los escribas, los pintores y escultores, as como a los guerreros, los portadores del tributo y el juego de pelota. El estudio de la vestimenta y los atributos de algunas personas en particular dentro de dichas escenas, las cuales parecen presentar tipos perceptibles de uniforme, junto con el desciframiento de los muy difciles textos cermicos, puede arrojar en el futuro bastante ms informacin acerca de los diferentes papeles de los que se movan dentro del estrato social ms elevado, as como acerca de los diferentes funcionarios y emisarios que eran recibidos en una corte maya. La lite maya, segn es definida de manera ms tradicional, no era ciertamente un grupo monoltico. Haba en su interior considerable diversidad y desigualdad. Cada vez ms reconocida hoy en da, y expuesta en un importante libro reciente por Patricia McAnany,23 est la posibilidad de que hubiera una constante tensin dinmica entre el soberano, junto con el grupo de su familia, es decir, el linaje real que lo rodeaba, y otros poderosos linajes establecidos desde mucho tiempo antes dentro de una ciudad-estado. El xito centralizante de las dinastas reales casi con toda seguridad oscurece el alcance de la dependencia de los reyes con respecto a otras facciones polticas, as como de las negociaciones que entablaban con ellas. Porque cada dinasta del Clsico no haba sido en siglos anteriores ms que uno de muchos linajes patrilineales o grupos de parentesco. Es imposible saber con precisin cmo se establecieron las familias gobernantes al final del Preclsico; como lderes guerreros, quiz, o como mediadores en disputas locales. Como quiera que hubieran obtenido su autoridad, slo pudieron haberla mantenido mediante el consentimiento y la cooperacin, a pesar de la impresin de poder absoluto que crean sus monumentos. A partir del siglo VIII, sobre todo en Copn, hay ahora algunas evidencias de la negociacin que debe de haber tenido lugar tras bambalinas. Hay pocas razones para pensar que este tipo de forcejeo no se vio tambin en siglos anteriores. La poltica local sera diferente de ciudad a ciudad, pero podemos presumir que la popol na, la casa del consejo, era un lugar de debate muy real a todo lo largo del periodo Clsico. En la popol na se habran discutido las realidades prcticas del gobierno maya. Puesto que no nos quedan registros escritos que aludan a esto, y que la evidencia que proporciona la arqueologa es inevitablemente limitada al respecto, se conoce muy poco acerca de los mecanismos de la administracin. Los ahaws
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McAnany, 1995.

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y los sabals eran evidentemente miembros de la casa real o dirigentes de otros linajes poderosos, pero no resulta claro cules eran las reas efectivas de su autoridad, aparte de su ejercicio del control sobre los centros menores de carcter dependiente. Otra rea en la que prevalece una considerable incertidumbre es el papel de la autoridad real centralizada en los asuntos econmicos. El comercio de productos de alto rango social, como el jade, las plumas de quetzal, las conchas raras de origen marino e incluso el cacao, bien puede haber sido controlado directamente por el soberano y sus partidarios ms cercanos, ya que la redistribucin de tales objetos era un importante elemento simblico de los auspicios reales y del ejercicio de la autoridad del monarca. Tambin es poco claro cmo funcionaba el comercio de bienes ms utilitarios como la sal, los metates o las hachas de calcedonia, aunque la respuesta ms verosmil es que su distribucin era controlada por algunos grupos de comerciantes itinerantes, que quiz formaban sus propios gremios independientes. De manera similar, se desconoce hasta qu grado el gobierno central tena influencia directa en la organizacin de la agricultura. Los reyes seguramente dirigan la construccin de canales y depsitos de agua alrededor del centro de la ciudad, pero es imposible saber hasta dnde daban impulso a la ampliacin de la produccin agrcola en el campo. Los soberanos tenan sin duda sus propias tierras reales de gran extensin, posesiones basadas en los terrenos que siempre haban pertenecido a su linaje particular. De este modo la presencia de los ancestros de Pakal en su sarcfago, acompaados por una gran variedad de rboles frutales puede verse como una referencia a la economa, a antiguos derechos sobre la tierra y sus recursos. Para sostener el elaborado aparato centralizado del dominio dinstico los reyes tenan que recaudar ingresos, y para esto debe haber sido esencial la cooperacin de los linajes y sus dirigentes. En primer lugar habra tenido que existir la mano de obra forzosa, es decir el reclutamiento de cientos, tal vez miles de personas en un momento dado, para trabajar en la construccin de templos y pirmides y en el mantenimiento de los caminos, los depsitos de agua y los canales. De hecho este sistema ya debe de haber estado funcionando en gran escala durante bastante tiempo para el periodo Preclsico, en los tiempos de Nakb y El Mirador. A su debido tiempo los espaoles sencillamente adoptaron el antiguo sistema de la mano de obra forzosa, la cual fue utilizada por Diego de Landa y sus colegas en la construccin de las primeras iglesias coloniales de Yucatn. Si bien el trabajo de miles de mayas comunes y corrientes cre la estructura material de las grandes ciudades, su tributo en especie proporcionaba alimento a sus habitantes. En ltima instancia, por supuesto, la capacidad de prosperar de todo el sistema del periodo Clsico dependa de la productividad de la inmensa mayora del pueblo maya, de cuya existencia apenas hay indicios en los monumentos y las inscripciones.

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MAS ALL DE LAS PIRMIDES

Para el siglo VIII las comunidades sencillas de cultivadores de maz cubran la tierra que se encontraba entre las ciudades ms importantes. Su forma de vida haba cambiado muy poco con el paso de los siglos. La unidad social bsica, como sigue sindolo hoy, habra sido la familia ampliada, que podra estar constituida por tres o cuatro parejas de hombre y mujer emparentadas por lnea paterna, con nios de diferentes edades, algunos de ellos adolescentes robustos y sanos. Quedaran algunos abuelos sobrevivientes, incluido quizs un varn de edad avanzada, venerado y reconocido como la cabeza del grupo familiar. Lo que ofreca la familia ampliada, y que era la razn por la cual resultaba deseable que llegara a ser lo ms grande posible, eran las habilidades y capacidades cooperativas de las diferentes generaciones y, por encima de todo, la gran cantidad de potencial humano requerido por las exigencias fsicas de la agricultura en zonas tropicales. Los hombres pasaban la mayor parte de su tiempo en los campos, o quizs en la cacera y otras tareas, como la construccin y mantenimiento de las casas, en tanto que las mujeres tenan su base ms permanente en el rea de la casa, cuidando a los nios, atendiendo las huertas y los animales domsticos, preparando la comida y dedicando algn tiempo a labores artesanales, como el tejido o la fabricacin de cermica. Un grupo familiar como el que describimos vivira repartido en un conjunto de casas, tal ves de seis a diez unidades en total, que contendran instalaciones para cocinar y almacenar objetos y productos, las cuales estaran dispuestas alrededor de un patio o rea abierta en la que se desarrollaba la mayora de las tareas domsticas y que sera el corazn de la actividad de la familia extensa. Porque fuera de la estacin de lluvias los mayas vivan esencialmente al aire libre. Las construcciones parecen haber sido muy parecidas a las que se utilizan ahora entre muchas comunidades agrcolas tradicionales, donde se trata en su mayora de estructuras de una sola habitacin levantadas ligeramente por encima del suelo sobre plataformas de tierra, hechas con postes de madera recubiertos con barro o, a veces, con adobe, y techadas con hojas de palma. Dichas construcciones podan ser levantadas por una familia en cuestin de das. Eran frescas y, segn parecera demostrarlo la excavacin arqueolgica, se las mantena escrupulosamente limpias. Las familias mayas podran estar dispersas de diferentes maneras por la zona, pero dentro de una aldea un complejo familiar ampliado comprendera un cierto nmero de familias que constituan una agrupacin localizada de consanguneos o linaje, que era la unidad bsica de la estructura social maya, segn hemos visto, y que poda formar un distrito separado o barrio dentro de un asentamiento. As suceda que, con el paso de los siglos, a medida que la sociedad maya se volva ms compleja y jerarquizada, un grupo de construcciones pertenecientes a una familia ampliada entre otros linajes ms podra volverse ms grande y ms impresionante que los dems, situada a menudo en una posicin central y con

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una construccin particular elevada sobre una plataforma ms grande. Este punto sera el lugar donde estaba sepultado un notable dirigente del linaje y que habra sido convertido en un santuario ancestral. En algunos sitios los arquelogos han sido capaces de rastrear de manera absolutamente clara el crecimiento orgnico de un asentamiento. A medida que las aldeas se convertan en pueblos y stos crecan para formar ciudades, algunos linajes particulares prosperaron de manera evidente, comenzaron a dominar su sociedad y se convirtieron en ltima instancia en las dinastas gobernantes del periodo Clsico. Pero incluso entonces los complejos familiares de los soberanos mayas todava posean los mismos elementos bsicos: construcciones de una o dos habitaciones erigidas sobre plataformas y distribuidas alrededor de patios o pequeas plazas. Sin embargo para entonces las plataformas eran ms imponentes, las estructuras eran de piedra, y los lugares en que se enterraba a los dirigentes del linaje se haban convertido en los grandes templos-pirmide de carcter funerario de los reyes mayas. Incluso las familias humildes de los tiempos antiguos seguan la misma costumbre funeraria. Los miembros de la familia no eran cremados, ni sepultados en cementerios o en lugares particularmente sagrados del paisaje. Eran enterrados debajo del piso de las casas o muy cerca de la morada. De este modo los antepasados todava dorman dentro de la casa y estaban siempre presentes entre sus descendientes. Aunque la propiedad de la tierra en el sentido que nosotros conocemos habra sido un concepto desconocido, los huesos ancestrales enterrados en el suelo familiar eran de hecho la escritura de propiedad de su lugar en el mundo generacin tras generacin. Las costumbres de los entierros pueden haber cambiado desde la Conquista espaola, pero la prdida de las tierras ancestrales y en aos recientes, llenos de violencia en Guatemala, el desalojo y traslado por orden legal de comunidades enteras a otros lugares, ha representado un grave ataque contra la identidad social y, en verdad, tambin contra la identidad religiosa del pueblo maya. Para los antiguos habitantes de las tierras bajas una fuente primaria de subsistencia era la misma selva. La inmensa variedad de rboles proporcionaba muchas de las materias primas ms esenciales, como combustible para el fuego, para cocinar y para hornear la cermica. Las maderas slidas se empleaban en la construccin de casas, para ahuecarlas y hacer canoas y para fabricar muebles, cajas, estatuas y otros objetos de madera, la inmensa mayora de los cuales no se han conservado. Las palmas, enredaderas y diferentes fibras ms se utilizaban para hacer cuerdas, sandalias, esteras, canastas tejidas y telas de corteza. La resina del rbol de copal se amasaba para formar bolitas y se quemaba como incienso. El material sedoso que envuelve las semillas de la ceiba serva para varios propsitos, como rellenar cojines, por ejemplo, representados a menudo junto a las figuras con las piernas cruzadas de los seores mayas pintados en la cermica del Clsico. Se han encontrado restos de colchones de esa fibra

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en varias tumbas. Otros rboles habran sido fuente de pigmentos, medicinas y alimentos. La selva tambin era refugio de una extraordinaria variedad de vida silvestre, y se abata a las presas con cerbatanas, trampas y lazos, tanto para utilizarlos como alimento cuanto con la finalidad de usar las plumas, piel, huesos y otros derivados. Para los que vivan junto a las costas del mar, los ros o los lagos, un componente fundamental de la dieta habran sido los peces, los moluscos, las tortugas y otras especies acuticas. El pescado seco puede haberse enviado como mercanca a las zonas interiores, aunque la mayor parte de las evidencias arqueolgicas documentan el movimiento de conchas marinas para propsitos rituales ms que para la dieta, en especial la concha color rojo sangre del Spondylus u ostra espinosa, a menudo descubierta en entierros o en escondites junto con otros materiales exticos de origen marino, como el coral, los dientes de tiburn y las espinas de raya utilizadas para la ceremonia de derramamiento ritual de sangre. Poco despus de la llegada del hombre al continente americano parece que el caballo pequeo que era nativo de estas tierras, ms o menos parecido a un pony Shetland, fue cazado hasta su extincin. En los Andes de Sudamrica los incas y sus predecesores tuvieron al menos la ventaja de los camlidos domesticados, como la llama y la alpaca. Estos animales fueron una fuente esencial de alimentos y fibras textiles, y las caravanas de llamas fueron el medio principal de transporte de productos. En Centroamrica no haba grandes mamferos que pudieran ser domesticados de esa manera. Cualquier tipo de cargamento tena que transportarse a la espalda de cargadores o por canoa. El guajolote y el perro, y quiz la paloma y el pato real, un poco antes de la Conquista espaola, eran los nicos animales domsticos, a menos que se incluya a las abejas sin aguijn que se criaban en panales construidos con troncos ahuecados. El perro parece haber desempeado su papel universal como mascota, compaero de cacera y guardin de la casa y, al igual que en otras partes de Mesoamrica, algunas especies, en especial una variedad sin pelo, se utilizaban para comer. En muchos sitios mayas son muy comunes los huesos de venado, y si acaso no estaban totalmente domesticados, hay ciertas evidencias arqueolgicas de que el venado puede haberse mantenido en recintos cercados o de que se lo animaba a pacer entre el crecimiento secundario de los campos desmontados. Por consiguiente las protenas animales provenan de una amplia variedad de fuentes tanto domsticas como silvestres; en esta ltima categora se incluan pecares, monos, armadillos, tapires, conejos y roedores como el agut, pariente del conejillo de Indias. La carne se habra asado o preparado en sopas y guisados con verduras, chiles quizs, y una gran variedad de hierbas. El guisado de guajolote recibi muchos comentarios de los cronistas espaoles, y hoy en da todava es uno de los platillos favoritos en las fiestas mayas. Pero no pintemos un cuadro demasiado atractivo de la riqueza y la variedad crnica del men de los antiguos mayas; la comida oppara en ocasiones especiales, que Landa describe

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como un entusiasmo comn a todos los niveles de la sociedad, era quizs el nico momento en que el grueso de la poblacin consuma carne en abundante cantidad. La naturaleza de la dieta habra variado enormemente de una regin a otra y con el paso del tiempo, pero sin duda para el Clsico tardo los recursos silvestres pueden haber quedado bastante disminuidos en muchas reas y los animales domsticos se administraban con cuidado. La mayor parte de la dieta de los mayas estaba constituida por alimentos vegetales, en particular la combinacin bien balanceada de maz, frijoles, calabazas y chiles. El maz todava se procesa en la misma forma especial. Las mazorcas normalmente se dejan secar, con frecuencia en el tallo cortado en los campos, y luego se separan los granos y se remojan en agua con cal. El aadido de cal es de una importancia decisiva, ya que libera aminocidos esenciales y una forma de vitamina B, lo cual aumenta enormemente el valor nutricional del maz. Los granos se molan con un metate y una mano de piedra y se agregaba agua a la preparacin para obtener una masa. Lo ms comn es que esta masa se reparta despus dentro de unas hojas y se cueza al vapor para formar los llamados tamales, o bien que se extienda y aplane para hacer las tortillas, que se cocinan sobre el fogn en un disco de barro, el comal. Los tamales aparecen representados en algunas de las piezas ms hermosas de cermica pintada del Clsico, donde se los ve servidos sobre platos trpodes poco profundos a los pies de individuos de aspecto poderoso dentro de los palacios mayas. Algunas veces estn cubiertos con una salsa rojiza, tal vez chile o achiote, que se obtiene de la planta del mismo nombre y que se utilizaba tanto en calidad de especia como de pigmento rojo. Adems de representar en ocasiones este alimento, a menudo esas piezas de cermica fina tienen pintado un texto jeroglfico que declara directamente para qu se utilizaba la vasija, proporcionando as una confirmacin de ciertos elementos de la dieta maya, al menos entre la lite. El ejemplo ms comn de esta prctica son las vasijas cilndricas para bebidas, cuyos textos dicen que eran para beber diferentes formas de cacao o chocolate. Tambin hay tazones redondos etiquetados con el nombre de otro alimento hecho de maz, el atole, una bebida de consistencia variable, con frecuencia endulzada con miel, y que todava es parte de la dieta maya. La tortilla nunca aparece representada grficamente ni hay referencias a ella en la cermica maya del Clsico. A decir verdad los comales utilizados para cocinar las tortillas no se encuentran en contextos arqueolgicos en los sitios del Clsico y se piensa generalmente que la tortilla fue una importacin tarda proveniente del centro de Mxico, ocurrida poco antes de la Conquista espaola. En la actualidad el acompaamiento ms comn del maz son los frijoles rojos o negros, ya sea hervidos enteros o machacados como pur y luego refritos. Junto con la pulpa y las semillas de las calabazas, stos proporcionan la mayor parte de las protenas esenciales para la dieta. La agricultura mantuvo una creciente poblacin de mayas en el transcurso de

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dos milenios, y no hay duda de que se trataba de agricultores inmensamente hbiles y adaptables. Pero la cuestin decisiva siempre haba sido cmo lo hicieron, qu tcnicas agrcolas utilizaron en el difcil ambiente tropical. Hasta hace treinta aos, como hemos visto en los captulos anteriores, se consideraba que la forma ms difundida y, en verdad, la nica que conoci la agricultura maya antigua, era la de roza y quema que todava practican los agricultores mayas de la actualidad: desmontan un rea de terreno, queman cuantos rboles y maleza les es posible y siembran durante algunos aos, hasta que se agota la fertilidad del suelo; luego se trasladan a otro sitio. La calidad del suelo local determinar la duracin del periodo inicial de cultivo, as como la del periodo de inactividad necesario antes de que un rea se haya recuperado lo suficiente como para que vuelva a ser utilizada. Esto vara muchsimo de un lugar a otro. En el norte de Yucatn, con sus suelos delgados y pobres y su escassima precipitacin pluvial, el periodo de inactividad requerido podra ser de hasta veinte aos. Mucho ms hacia el sur, por ejemplo en el sur del Petn, se podra sembrar una nueva cosecha al cabo de tres o cuatro aos. La agricultura de roza y quema fue empleada por los primersimos agricultores que colonizaron las tierras bajas y que se internaron tierra adentro siguiendo el curso de los principales sistemas fluviales. La imagen que a menudo se reconstruye de este periodo temprano es de grupos de familias o pequeas comunidades aldeanas que operaban dentro de un rea muy extensa de selva virgen, lo cual ofreca oportunidades ilimitadas para la llamada roza y quema de pioneros, en la cual se derriban los rboles de una zona y se siembra en ella para que luego el agricultor se traslade, al cabo de unos cuantos aos, a otro pedazo de tierra hasta entonces intacto, es decir, de selva virgen. Claro est que la dependencia de esta forma de cultivo itinerante exige grandes reas de terreno y slo puede sostener poblaciones relativamente pequeas y dispersas. Con el paso de los siglos, a medida que las poblaciones crecan y surgan pueblos y ciudades por todo el paisaje maya, se habra vuelto cada vez ms improbable el escenario de unos colonos mayas derrochadores que talan y queman claros en medio de la espesura. El sistema de roza y quema centrado en el cultivo del maz sigui siendo el elemento central de la agricultura maya. Pero muy pronto se la adapt a partir de la variedad de pioneros y, tal como se practica en nuestros tiempos, se llev a cabo en parcelas de tierra en sitios ms bien fijos que siempre estaban en estados variables de inactividad y eran despejados y sembrados de manera rotativa. Dichas tierras probablemente pertenecan a familias o linajes particulares. Las averiguaciones administrativas de los espaoles, compiladas despus de la Conquista para estimar la situacin de sus nuevas posesiones, revelaron con qu tenacidad defendan sus derechos sobre ciertos territorios los diversos linajes mayas. Pero ni siquiera una forma ms disciplinada de roza y quema habra sido compatible con los altos niveles de poblacin que se sugieren para el Clsico

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tardo. Para ello era esencial una forma ms intensiva de agricultura. Tambin se debe tener en mente que la agricultura de tala y quema habra sido una tarea demasiado exigente para el antiguo agricultor maya que, a diferencia de su homlogo moderno, que dispone de machetes y hachas de acero, estaba equipado slo con herramientas de piedra. Por consiguiente, incluso sin la presencia de factores externos como la presin demogrfica, habra habido todo tipo de incentivos para buscar otros mtodos y, en primer lugar, para hacer un uso ms racional de cada pedazo de tierra disponible entre el campo en explotacin y el complejo habitacional de la familia. Los estudios sobre las prcticas agrcolas de los lacandones han proporcionado una indicacin de cmo podra haberse realizado esto, as como una sugerencia del grado de complejidad alcanzado por la agricultura de los mayas antiguos en el ambiente de la selva tropical.24 Hoy en da ascienden a unos cuantos cientos, y todava viven cerca de donde los encontr Maudslay, en las selvas hmedas del oriente de Chiapas, en Mxico. Los lacandones hablan maya yucateco y no son los habitantes originales de esta zona. En el siglo XVII o a principios del XVIII huyeron de las zonas de dominacin espaola que se situaban ms hacia el norte de la pennsula de Yucatn y finalmente llegaron a asentarse en las selvas ms remotas de Chiapas. Debido a la escala masiva de despoblamiento ocurrido despus de la Conquista y a la reubicacin forzosa de muchos otros grupos nativos originarios de las tierras bajas del sur durante la poca colonial, los lacandones representan prcticamente los nicos mayas originales del ambiente de la selva tropical que quedan hoy en da en la regin. Aunque en aos recientes se han dado cambios muy rpidos entre ellos, durante el ltimo siglo se han hecho muchos estudios de su cultura, incluidas sus tradiciones y tcnicas agrcolas. Los mtodos lacandones de agricultura de roza y quema no difieren de manera esencial de los de otras comunidades mayas contemporneas en las tierras altas o en Yucatn. Entre enero y marzo cortan los rboles y la maleza del rea de la milpa escogida. Esto se llevar a cabo casi invariablemente en los acahuales o parcelas antes cultivadas que han quedado inactivas entre diez y veinte aos y que, para el ojo no entrenado, a menudo parecern difciles de distinguir de la selva virgen. La vegetacin cortada se dejar secar hasta abril o principios de mayo, poco antes de la llegada de las lluvias, momento en que se la quema y se la deja ah mismo para que sirva de fertilizante al campo. En los bosques templados la mayor parte de los nutrientes se encuentra en los propios suelos, pero en el ambiente tropical el 75% est contenido en la biomasa o materia viviente de la selva, y slo un 10% en el suelo. De ese modo la quema de la vegetacin de la selva y su sedimentacin hacia el suelo en forma de ceniza es un medio de transferir nutrientes adonde ms se los necesita. En junio, cuando llegan las lluvias, el agricultor siembra el campo de maz, frijoles y calabaza. Esto se hace sin labrar la tierra
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Nations y Nigh, 1980; McGee, 1990.

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sino, de una manera consagrada por el tiempo, simple y sencillamente abriendo agujeros a travs de la ceniza con una coa o palo cavador y echando semillas en cada uno de ellos. Si todo es normal la cosecha se realizar en septiembre. Sin embargo este tipo de agricultura de roza y quema es solamente un elemento dentro de un rgimen agrcola elaborado, y tan slo la imagen ms amplia de su explotacin del ambiente selvtico puede ofrecer ciertos paralelismos con las prcticas antiguas. La milpa no est consagrada de manera exclusiva al maz, los frijoles y la calabaza. Se cultiva una gran variedad de plantas diferentes, que se siembran junto al maz en diferentes momentos a lo largo del ao. Entre stos se cuentan el chile, los jitomates, el ajo, otras variedades de frijoles, algunas races comestibles como los camotes y la yuca, as como tabaco... la lista es enorme, ya que en total se han registrado 56 plantas cultivadas en las milpas de los lacandones. Las descripciones coloniales de los espaoles tambin indican que haba una gran variedad de cultivos que se sembraban junto con el maz en las tierras bajas del sur durante el siglo XVII. La variedad de plantas sembradas en la milpa mantiene a raya el crecimiento de las malas hierbas y reduce al mnimo el riesgo que se corre cuando se malogra una cosecha en particular; la combinacin de cultivos de diferentes especies puede ayudar a retener nutrientes en el suelo, ya que un campo que se siembra exclusivamente con maz agota muy rpido la tierra. As como se utilizan al mximo las propias milpas, los acahuales, o campos ociosos, nunca se abandonan por completo. Algunas partes de stos se utilizarn para cultivar rboles frutales, hierbas y plantas medicinales. Otros rboles de usos econmicos, como el copal, el chicozapote, las palmas y las enredaderas, se dejan crecer donde puedan ser cosechados de manera regular, tanto en el acahual como en la milpa. El acahual en sus diferentes etapas de produccin secundaria tambin atrae animales como el venado, el armadillo o el tepescuintle, un roedor comestible, y se convierte en una reserva informal de caza . De manera que la agricultura de los lacandones no implica la transformacin de la selva salvaje en una zona cultivada totalmente domada, de la forma en que las personas de climas templados podran considerar a la selva y al campo de cultivo como una pareja de opuestos. Ms bien implica la modificacin de la selva mediante la introduccin de una variedad de especies vegetales explotables, imitando, segn lo ven algunos investigadores, la biodiversidad de la selva misma. Los lacandones cultivan en la selva, no la remplazan, puesto que, como lo demuestran muchos ejemplos contemporneos, si se despojan de su cubierta vegetal grandes reas de suelo tropical y se las deja expuestas al sol, se deterioran rpidamente. El uso de la tierra entre los lacandones contina justo hasta su vivienda. Alrededor de sta se encuentra otra serie de rboles y plantas tiles, que incluyen quiz jcaras, ceibas, otras hierbas, especias y rboles frutales. Tambin se siembran pequeas parcelas de maz, frijoles y races comestibles. Por su cercana con la casa, la escarda y mantenimiento de dichas cosechas es relativamente f-

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cil, y se las puede fertilizar con los desechos que resultan del consumo domstico. Mediante la rotacin de las especies que se siembran se puede cultivar ah de modo casi continuo. Han aparecido evidencias arqueolgicas de un patrn muy semejante de horticultura y cultivo de productos agrcolas cerca de la casa a raz de un notable descubrimiento realizado en las orillas del mundo maya, en Cern, en la zona occidental de El Salvador.25 En este lugar, alrededor del 600 d.C. una erupcin volcnica cubri una pequea aldea agrcola y la convirti en una Pompeya diminuta. Los habitantes parecen haber estado sobreaviso del desastre inminente y consiguieron escapar, pero sus casas, construcciones anexas, plantas cultivadas y huertas quedaron sepultadas bajo cuatro metros de ceniza volcnica y se conservaron maravillosamente bien. Al excavar ah qued revelado un campo de maz a slo unos dos metros de la cocina; sus surcos y las crestas que se forman entre stos podan ser identificados claramente, y las impresiones que dejaron las plantas que apenas iban creciendo quedaron marcadas en el suelo en su lugar, probablemente en el mes de julio, a juzgar por su tamao. Se encontraron algunas parcelas semejantes con algodn, agave, mandioca, plantas medicinales, y hay tambin evidencias de jvenes rboles de cacao. Se conservaron asimismo las cercas de madera, levantadas evidentemente para mantener alejados a los animales. Las huertas y los pequeos plantos de frutales junto a una cocina son una caracterstica de los complejos domsticos mayas de nuestra poca que tambin describen Diego de Landa y otros autores espaoles de la Colonia, y casi seguramente proporcionan una explicacin de la traza de las ciudades mayas, en las que los espacios situados entre los grupos de casas que revelan las exploraciones arqueolgicas habran sido demasiado pequeos como para ser campos de cultivo de buen tamao, pero ideales para huertas con una seleccin de plantas, arbustos y rboles. A decir verdad las concentraciones de rboles frutales que se conservan en sitios como Cob sugieren que pueden ser los descendientes modernos de las especies antiguas que se cultivaban adyacentes a las zonas residenciales. Pero algunas tierras ms marginales eran tambin aprovechadas y hechas productivas. El ejemplo ms llamativo de esto se ve en las regiones permanente o temporalmente hmedas, como los pantanos (los cuales constituyen un 30% de la superficie total de las tierras bajas del sur), los lagos poco profundos y las mrgenes cenagosas de los ros que fluyen perezosamente. En estas zonas se cavaron canales a travs de los suelos empapados, a veces simple y sencillamente para drenar reas pantanosas para la siembra, o apilando la tierra excavada entre uno y otro canal para crear plataformas de siembra elevadas o camellones. Algunas zonas de campos de este tipo parecen haberse convertido en ingenio25

Sheets, 1992.

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sos microambientes para la produccin de alimentos. Los canales mismos eran refugio de peces y otras criaturas acuticas comestibles, que incluso pueden haber sido criadas deliberadamente por los mayas en una forma de acuacultura. El fango del fondo de los canales se habra enriquecido con sus excreciones y otras materias orgnicas y peridicamente se lo habra echado sobre los campos para servir de fertilizante. La reconstruccin experimental de los camellones ha demostrado cun productivos pueden ser, ya que permiten el cultivo continuo de los mismos suelos y producen ms de una cosecha anual. La evidencia del polen ha mostrado que estos camellones se utilizaban para sembrar maz, algodn y amaranto. Tambin es probable que en ellos se cultivara cacao. No son exclusivos de los mayas y se conocen ejemplos en otras partes del continente americano. Los aztecas utilizaban un sistema muy semejante en las llamadas chinampas, algunas veces designadas con el nombre engaoso de jardines flotantes, en el lago de Texcoco, donde ahora se encuentra la ciudad de Mxico, y en Sudamrica algunas reas enormes de camellones formados alrededor del lago Titicaca, en la frontera entre Per y Bolivia, y en las regiones de tierras bajas a lo largo del ro Beni, fueron la base de sustento de las civilizaciones de esa regin mucho antes de la poca de los incas. En el rea maya estos camellones han sido documentados recientemente por medio de la fotografa area seguida por la confirmacin sobre el terreno, en el norte de Belice a lo largo de los ros Hondo y New, en las tierras pantanosas del sur de Quintana Roo y a lo largo del ro Candelaria, en Campeche. Muchos de estos sistemas datan del Preclsico. En el Petn y en el sur de Campeche se han encontrado slo pequeos rastros conservados de camellones y, por lo tanto, su extensin original ha sido objeto de cierto debate. Pero la mayora de los estudiosos piensan ahora que las inmensas zonas de bajos o pantanos estacionales alrededor de ciudades como El Mirador, Calakmul o Tikal pueden haber sido explotadas mediante esta forma de agricultura. Al igual que para la agricultura intensiva de los terrenos hmedos, tambin hay evidencias de modificacin deliberada de paisajes ms secos y elevados. En la regin de Ro Bec, en el oriente de Campeche, se construyeron unas 150 mil hectreas de terrazas agrcolas contenidas por muros de piedra, sobre un territorio de piedra caliza marcada por contornos suaves, para frenar la erosin del suelo y hacerlo retener agua. Tambin se encontraron terrazas en pequeas zonas del sur del Petn, en el valle superior del ro Belice y en las estribaciones de las Montaas Mayas, tambin en Belice, donde se construyeron 40 mil hectreas de terrazas cerca de la ciudad de Caracol. En dichos sistemas de terrazas un mantenimiento regular tambin garantizara una produccin de cosechas anuales o con tan slo un breve periodo de inactividad. Adems de incrementar artificialmente la capacidad productiva de zonas de terreno poco atractivas, tambin se idearon mtodos sofisticados de almacenamiento y distribucin de agua en el interior de ciertas zonas urbanas y a su alre-

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dedor. Porque el problema fundamental para los que vivan lejos de los ros o los lagos en las zonas interiores selvticas radicaba en el ciclo de las estaciones: sobreabundancia de agua en la estacin hmeda seguida por meses de sequa. Durante el Preclsico tardo se construyeron, en sitios como Edzn, Cerros y El Mirador, depsitos de agua y canales, tanto para suministrar el consumo interno como para irrigar los campos aledaos. Se captaba agua durante la temporada de lluvias en cantidad suficiente como para que durara hasta que las nubes se amontonaran una vez ms. En el Petn, y en ciudades de Belice como La Milpa, Vernon Scarborough y otros investigadores han mostrado cmo se utilizaba la topografa natural en el Clsico tardo, si no antes, para facilitar el manejo del agua.26 Tikal, por ejemplo, fue construida alrededor de las cimas de unos cerros de piedra caliza. La Milpa se erigi tambin sobre una elevacin natural. En ambas ciudades la plaza principal ayudaba a captar agua durante la temporada de lluvias y a hacerla correr, por gravedad, hacia grandes depsitos construidos inmediatamente alrededor del centro. Para los comienzos de la temporada seca estos depsitos estaran llenos. En el curso de los siguientes meses, al dejar escapar agua cuesta abajo desde los depsitos se suministrara la cantidad necesaria para el uso domstico, y toda el agua sobrante o desechada, como resulta evidente en Tikal, habra sido dirigida ms adelante hacia parcelas de huertas y campos situados en las orillas de la ciudad, garantizando as que estos cultivos fueran irrigados a todo lo largo del ao. Antes de la dcada de 1970 la mayora de los estudiosos tenan en mente una poblacin relativamente escasa de familias mayas de agricultores dispersas en sus villorrios por todo el paisaje selvtico, cuyos mtodos tradicionales e inalterables de agricultura de roza y quema provean de alimento a los centros ceremoniales del periodo Clsico. Actualmente esta imagen se ha alterado de manera radical. Las estrategias empleadas por los agricultores mayas no fueron estticas en ningn sentido y variaban muchsimo de acuerdo con las condiciones locales. Mediante la hbil adaptacin, con el paso de los siglos, a entornos particulares, al llevar a su mximo nivel todos los medios de producir alimentos que tenan a su disposicin e idear formas de tecnologa agrcola e hidrulica, consiguieron domar su ambiente selvtico y dar sustento a poblaciones florecientes, por lo menos hasta que llegaron a sus lmites tanto el ingenio humano como la elasticidad de la tierra. Porque, aunque los artistas del Renacimiento se deleitaron a menudo en hacer representaciones de algunos nobles salvajes del recin descubierto continente americano en un estado natural contra el verde teln de fondo de un paraso terrenal de jungla, en realidad la selva tropical no era un jardn del edn.

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Scarborough, 1994; Scarborough et al., 1995.

Arriba: El Palacio, elemento central de Palenque, con sus arcadas, sus patios interiores y su torre de tres pisos, nica en su gnero. Izquierda: Una de las pilastras del Templo de las Inscripciones que muestra al nio Kan Balam sostenido en brazos por uno de sus ancestros, con su pierna izquierda transformada en serpiente El Templo de las Inscripciones de Palenque. Al nivel del piso, en lo ms profundo de la pirmide, se encuentra la cripta funeraria de Pakal, mximo soberano de Palenque.

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Arriba: Los tres templos del Grupo de la Cruz, construidos por Kan Balam poco despus de la muerte de su padre Pakal, estn orientados hacia su propia plaza tranquila debajo de las colinas tupidas de selva de Palenque.

Izquierda: Losas de piedra caliza que contienen imgenes de cautivos cubiertos tan slo por taparrabos y que se encuentran en el Patio Este del Palacio de Palenque.

La tumba de Pakal, localizada debajo del Templo de las Inscripciones de Palenque, poco despus de que fuera abierta por primera vez en 1952. La monumental tapa de piedra tallada cubre el sarcfago de piedra en que fue sepultado el rey.

Don Manuel Pacheco es un chuchkahaw quich, que significa literalmente madre-padre, y acta como un padre espiritual y gua para muchos de su comunidad. Con velas, flores e incienso de copal prepara su propio altar o pequeo modelo del mundo, que consta de cuatro esquinas y un centro sagrado, antes de elevar sus plegarias a los mundos o fuerzas que protegen la tierra y el pueblo mayas. El Caracol u Observatorio de Chichn Itz, est situado, con una asimetra curiosa pero calculada, sobre dos plataformas de sostn. Desde ah los astrnomos mayas hacan observaciones de los movimientos de Venus y otros planetas. El nombre espaol caracol se deriva de la forma de una escalinata en espiral que est dentro del edificio.

La decapitacin era la forma ms comn de despachar a una vctima de sacrificio. Este detalle de un tablero de estuco notablemente bien conservado que se encuentra en el sitio de Tonin, en Chiapas, muestra la cabeza de un seor maya con la tpica nariz aguilea y la frente inclinada, que es el ideal de belleza masculina. Probablemente de esta manera es como Kan Hoy Chitam de Palenque encontr su destino a manos de Tonin. [XIX]

Escena pintada en un vaso cilndrico: un seor maya en su litera visitando a otro soberano. Una dama est arrodillada sosteniendo un abanico, mientras alguien est mirando desde atrs de un pilar debajo de las que parecen ser unas cortinas. Tanto la litera como el mobiliario del palacio estn cubiertos con pieles de jaguar. El color gris de las plumas de quetzal y la joyera de jade originalmente habra sido un verde vivo. Los textos que estn dentro de la escena todava no han sido totalmente descifrados, pero el texto horizontal se apega a una frmula convencional que bendice el propio recipiente y dice que se utilizaba para consumir una forma fresca de bebida de chocolate.

Vasija en mosaico de jade que est recubriendo un interior de cermica y fue descubierta en una tumba, posiblemente la de Yikin Chan Kawil, 27 soberano de Tikal. Una vasija semejante acompaaba el entierro de su padre, Hasaw Chan Kawil. Este retrato divinizado del rey en edad juvenil, que lo representa como ser inmortal destinado a la resurreccin, es una de las obras maestras del arte de los especialistas mayas en trabajar el jade. [XX]

La entrada central de la Casa del Gobernador, en Uxmal, decorada con los tpicos mosaicos de piedra. Encima de sta se ven los restos de la figura del seor Chak, ahora sin cabeza, sentado en un trono y portando un enorme tocado de plumas.

Vista panormica del Cuadrngulo de las Monjas, el ms hermoso complejo de edificios de Uxmal, construido durante el reino del Seor Chak entre finales del siglo IX y principios del X d.C..

El Templo de los Guerreros de Chichn Itz. Las hileras de pilares en sus costados sur y oeste es todo lo que queda actualmente de los que en otro tiempo fueron salones con columnatas techados de madera recubierta de enlucido. [XXI]

Chichn Itz. El Castillo visto desde el Templo de los Guerreros con una figura de un Chacmool en primer plano. La ciudad amurallada de Tulum, que domina el Caribe, fue probablemente la primera ciudad maya que vieron los espaoles. En la playa, en primer plano, los comerciantes mayas habran descargado las mercancas de sus canoas.

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Los murales de Bonampak. La escena del Juicio, del cuarto 2, muestra a unos cautivos torturados que son presentados al soberano triunfante Chan Muwan.

El fin del gobierno dinstico de Copn. El costado sur del Altar L, nica cara del monumento que qued terminada, representa a la izquierda al soberano Yax Pac y, a la derecha, a U Cit Tok, el hombre que intent sucederlo en el 822 d.C.

[XXIII]

Agricultura de roza y quema. Una seccin de selva en las estribaciones de las montaas de Chiapas que fue despejada de vegetacin, quemada y sembrada de maz y otros cultivos.

Un domingo en la maana en Chichicastenango, Guatemala. Una procesin, dirigida por los miembros de mayor edad de una de las Cofradas o hermandades religiosas que cuidan de las imgenes de los santos, se enfila hacia la plaza por las callejuelas.

Un agricultor maya tzutujil de Santiago Atitln con su cosecha de frijoles que siembra al lado de su maz. En el fondo se ve el lago Atitln. [XXIV]

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Llegar a las ruinas de Bonampak, que implica un viaje redondo de unos 300 kilmetros desde Palenque, por un camino de terracera en mal estado, constituye un desafo considerable para la mayora de los visitantes del rea maya. Las autoridades mexicanas y la comunidad internacional de estudiosos preocupados por el futuro de los famosos murales estn sin lugar a dudas contentos de que contine esta situacin. Tan frgiles obras maestras no podran tolerar un gran volumen de turistas. El solo hecho de que hayan sobrevivido ya es verdaderamente asombroso. Se libraron en buena medida de toda accin iconoclasta antigua; el edificio que alberga los murales se mantuvo inclume durante ms de un milenio mientras otras estructuras aledaas quedaban reducidas a escombros por el efecto de la jungla que todo lo envuelve y, paradjicamente, una cierta falta de calidad en la construccin del edificio condujo al milagro mximo de su conservacin. El agua de la lluvia que se filtraba por la bveda y absorba a su paso cal de la piedra del edificio y del mortero que lo cubra se fue depositando gradualmente sobre las pinturas formando una capa dura de calcita que las protegi.1 Desde su descubrimiento, en 1946, han sufrido un deterioro considerable. Los primeros visitantes las empaparon de agua y petrleo para hacer resaltar los colores, lo cual parece haber dado a algunas secciones de los murales un tinte prpura permanente. Sin embargo result mucho peor el desmonte de la selva que rodeaba el edificio y la construccin de un tejado de lmina encima de la estructura, lo que tuvo el efecto de alterar radicalmente el microambiente fresco y hmedo en el que se haban mantenido intactas durante tanto tiempo. Las calcificaciones comenzaron secarse y a desprenderse a pedazos de las paredes, llevndose con ellas la pintura. En la dcada de 1980 se tom la decisin de quitar esta cubierta raspndola de los murales. Ahora ya no la tienen y hay aprehensin y mucha discusin acerca de su conservacin a largo plazo. Para estos momentos la mejor forma de describir la condicin de los murales es como estable, a la manera de un informe mdico que hace abrigar esperanzas.

1 Acerca de la historia de su descubrimiento y las cuestiones concernientes a su conservacin vase la introduccin del estudio clsico sobre los murales que realiz Mary Miller en Miller, 1986.

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El sitio de Bonampak es poco atractivo dentro del panorama general de las ruinas mayas, aunque las investigaciones recientes han revelado en la selva que est alrededor una serie de edificios y plataformas antes desconocidos que indican que la ciudad no era tan pequea como se pensaba hace tiempo. Se llega al centro por un sendero ancho a travs de la jungla que sigue la ruta de un sacb que probablemente conectaba esta ciudad con Yaxchiln, situada unos 30 km al norte, y que mantuvo la supremaca sobre Bonampak durante la mayor parte del Clsico tardo. El sendero llega a una gran plaza flanqueada por dos plataformas bajas, una hacia el este y otra al oeste. En el centro de la plaza se encontraban dos estelas. Una de stas, la estela 1, es una losa de piedra caliza ancha y sumamente alta. En la parte inferior de este formidable monumento se pueden apreciar la cabeza y los hombros del dios maz renacido, surgiendo desde una gran grieta en una montaa personificada, con otras imgenes de perfil de este mismo dios a cada lado. Encima, sobre una banda horizontal de glifos, est de pie el soberano Chan Muwn, en actitud severa, con sus pies calzados de sandalias plantados firmemente y separados, sosteniendo una lanza y un elaborado escudo con una mscara y lanzando una feroz mirada hacia su derecha. Se trata de una postura que se repite tal cual en los murales. En stos el porte del reyguerrero adquiere un tono todava ms amenazador por la mueca despectiva que se dio a la boca y al ojo profundamente marcado. En el costado de la plaza ms alejado y que da hacia el sur hay un cerro natural trabajado en forma de terrazas para formar una acrpolis. Un trecho ms arriba, en la parte superior de un tramo inicial de escaleras, hay dos estelas ms erigidas por Chan Muwn, una de las cuales proporciona la fecha de su ascensin al trono, el 776 d.C. En la actualidad ya slo se pueden ver unos cuantos edificios de tipo modesto. El ms grande est en el nivel de terraza ms bajo y que da hacia el oeste; es una estructura rectangular sencilla dividida en tres habitaciones. Su exterior estuvo decorado originalmente con relieves de estuco, pero casi todos stos han desaparecido. Sin embargo el carcter comn y corriente del edificio es muy engaoso, pues es el que alberga los murales. Tras pasar debajo de unos dinteles hermosamente esculpidos con escenas de toma de cautivos muy parecidas a las de Yaxchiln, se est frente a los murales, cada serie de los cuales tiene su propia habitacin. A pesar de las opiniones desfavorables acerca del estado presente de los murales expresadas por quienes tuvieron la fortuna de haberlos visto no mucho despus de su descubrimiento, para el que los visita por primera vez resultan simple y sencillamente sorprendentes, dado que su humilde morada realza el impacto que se experimenta ante la rara belleza y la ambicin artstica exhibida en ellos. Ahora que se ha eliminado su cubierta protectora las superficies se ven despojadas y desnudas. En muchos puntos el pigmento que se conserva es sumamente delgado, y en el cuarto 3, la parte ms inestable del edificio, el deterioro ha sido considerable, y grandes secciones de los murales son muy difciles de distinguir. Con todo los colores, deri-

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vados de plantas y minerales que produjeron una amplia gama de rojos ocres, crema y color xido, as como el esplndido turquesa intenso llamado azul maya, permanecen extraordinariamente vibrantes. Una banca de mampostera cubierta de enlucido ocupa buena parte del espacio interior de cada habitacin. Era sin duda en esta banca donde se tena pensado que se sentaran los visitantes y pudieran abarcar todo lo que los rodeaba. Porque las pinturas cubren toda la superficie cubierta de estuco, desde el piso hasta el techo. La secuencia narrativa comienza en el cuarto 1, situado a la izquierda cuando uno se para frente al edificio (vase la seccin de lminas, p. V). El registro superior, que sigue la pendiente de la bveda, representa el acto de presentacin del nio heredero al trono de Bonampak ante un consejo de 14 nobles reunidos, parados en fila con sus capas blancas. Encima de cada uno de ellos hay una losa azul lisa que fue pensada evidentemente como fondo para unos textos glficos que explicaran quines eran esos individuos. Pero la mayora de esos textos explicativos nunca fueron terminados, as que los seores permanecen annimos, al igual que tres figuras sentadas sobre un trono en el muro oeste. En otro tiempo se pensaba que los que estaban representados en esos tronos eran Chan Muwn y su esposa, la Dama Conejo. Pero ahora que se han realizado avances en el desciframiento de muchos de los otros textos pintados, que estn muy desgastados, sabemos que las celebraciones tenan lugar bajo los auspicios de Escudo Jaguar II de Yaxchiln, hermano de la Dama Conejo. Por consiguiente es muy posible que sean l y su esposa los que ocupan los tronos, en cuyo caso el propio Chan Muwn no aparece en las pinturas del cuarto 1. La presentacin del nio real se realiz el 14 de diciembre de 790, segn nos lo dicen los textos que acompaan a los murales. Un segundo suceso tuvo lugar 336 das despus, el 15 de noviembre del 791, a la hora del ocaso, al parecer, en un da en que Venus apareci por primera vez como estrella vespertina. Fue motivo de ofrecer msica, baile y boato tanto en honor del heredero como para sealar la dedicacin justamente de este edificio, que con el tiempo sera decorado con los murales. Se puede ver parte de los preparativos para el espectculo en el registro superior del cuarto 1, donde tres bailarines estn siendo preparados por sus ayudantes que, como costureras atareadas, dan los toques finales a sus trajes, subiendo unos enormes tocados a los hombros de aqullos y alisando las plumas. En el registro inferior se ve en accin a los mismos bailarines, ejecutando lo que el texto dice que es un tipo particular de danza de plumas. Estn flanqueados por un magnfico desfile de espectadores ricamente ataviados y msicos que estn tocando sus tambores, soplando en sus largas trompetas y sacudiendo sonajas de giros. En medio de ellos aparece un grupo de ejecutantes enmascarados, cada uno de los cuales lleva puesto un traje maravillosamente extrao que representa a una criatura sobrenatural diferente. Uno tiene cabeza de caimn, otro est vestido de langosta y agita en el aire unas enormes pinzas verdes.

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Con su exuberancia y color carnavalescos y los fascinantes trajes de los participantes, el cuarto 1 contiene la seccin ms embelesadora de los murales. La riqueza material que se ve en ellos es prodigiosa. Aparecen representadas raras plumas de quetzal y de otras aves exticas. Los 14 nobles portan voluminosos pectorales y orejeras de jade y de sus capas cuelgan conchas Spondylus de color rojo sangre. El tocado de cada personaje est rematado de manera exquisita, y ostentan hermosas sandalias con la parte trasera alta. Los paos de algodn que se muestran, en su mayora teidos y bordados, proporcionan una evidencia nica en su gnero de la gran diversidad y calidad de la vestimenta maya. Las mujeres visten una diversidad de capas, enaguas y huipiles, mientras que los hombres usan capas igualmente impresionantes, as como lienzos de cadera adornados con bellos diseos y, en algunos personajes, indicios de un hermoso taparrabos debajo de los mismos. Mary Miller describe la enorme cantidad de telas como pasmosa, y ha calculado que en este cuarto estn exhibidos quinientos metros cuadrados de lienzos de algodn.2 Todava es objeto de discusin cul es el siguiente cuarto en la secuencia. En el cuarto 3, en el extremo oeste del edificio, vuelven a aparecer muchos de los mismos personajes. En el registro superior hay otra hilera de seores con capas blancas. Pero ahora la escena de baile que estn presenciando tiene lugar sobre los escalones de una pirmide. Esta representacin cubre buena parte del espacio del muro, contiene trajes todava ms extraordinarios y ha tomado un ritmo ms frentico. El tema principal de este mural es el derramamiento de sangre. Miller sugiere que los bailarines varones estn derramando su propia sangre y que los largos abanicos de plumas que se proyectan hacia afuera en sentido horizontal desde la regin de sus ingles pueden haber estado conectados de alguna forma con su pene. En contraste con esta exhibicin pblica de autosacrificio, hay una escena ms restringida y de carcter privado en la que tres damas reales que estn sentadas con las piernas cruzadas sobre un trono en el interior de un palacio se estn extrayendo sangre de la lengua. Otra mujer que est debajo del trono est recibiendo un instrumento de perforacin de manos de un ayudante. En sus rodillas sostiene a un nio pequeo que extiende frente a s sus diminutos dedos. Miller piensa que sta es una segunda representacin del heredero al trono, quien puede estar a punto de someterse a un rito de transicin con su primer derramamiento de sangre. El cuarto 3 puede representar una continuacin de los rituales vinculados con la designacin del heredero que se pueden ver en el cuarto 1, o mostrar algunos ritos de derramamiento de sangre que servan como conclusin para el drama del cuarto 2. Este cuarto central es sin duda alguna el ms importante de los tres, y es en sus murales donde se transmite el mensaje ms poderoso. En esencia ilustran lo que Bonampak y sus aliados son capaces de hacer a sus ene2

Miller, 1986:160.

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migos, as como el formidable poder que heredar el joven prncipe. En este cuarto se encuentra la esplndida escena de batalla que cubre todos los muros y el espacio de la bveda, excepto en el lado norte del cuarto. Mediante un portentoso procedimiento de superposicin de cuadros se transmiten el caos y el horror de la batalla. Hay cuerpos volando por todas partes, lanzas impulsadas en violentas diagonales a travs de la escena y, en medio de todo ello, Chan Muwn y otros seores triunfantes que abaten a sus enemigos. Estos hombres, provenientes de una ciudad que permanece en la incgnita, son representados medio desnudos y con las lanzas rotas. Chan Muwn tiene firmemente agarrado a uno de stos por el cabello, dando un intenso tono de vida a esas instantneas de captura algo ms estticas que se ven en los monumentos de piedra. El desenlace, la famosa escena del juicio representada en el muro norte, tuvo lugar, segn se nos informa, el 6 de agosto de 792 (vase la seccin de lminas, p. XXIII). ste fue el acto central de las prolongadas celebraciones en honor del heredero al trono, la santificacin, mediante el sacrificio, de su derecho a gobernar. En contraste con el pandemonio de la batalla, la escena de este mural es de naturaleza controlada, la atmsfera es sosegada. Sobre una pirmide escalonada, sin duda la acrpolis de la propia ciudad de Bonampak, Chan Muwn ocupa ahora el centro de la escena. Con una lanza en una mano, lleva puesto un chaleco de piel de jaguar y lo que parece una cabeza humana reducida le cuelga sobre su pecho. Frente a l est un grupo de seores victoriosos. Uno de ellos, que se puede pensar que es Escudo Jaguar de Yaxchiln, extiende su mano para ofrecerle algo a Chan Muwn. Es una nica cuenta de jade, el material emblemtico de la vida misma. Debajo de los pies de los vencedores, extendidos encima de los escalones, est el grupo de cautivos, chorreando sangre de las puntas de sus dedos, lanzando protestas y miradas de angustia que resultan intiles, y para los cuales hay pocas perspectivas fuera de la tortura y la muerte. Una figura est desplomada sobre un costado encima de los escalones, inconsciente o ya muerta. Su pie derecho se extiende hacia abajo y casi toca una cabeza cercenada, la cual reposa sobre una cama de hojas. El pintor o pintores de los murales de Bonampak eran unos maestros. Pero se desconoce quines fueron. Hasta la fecha nadie ha encontrado sus firmas en un rincn insignificante de los muros. Eran personas de la localidad o quiz viajaban de ciudad en ciudad, pintando por encargo a partir de modelos diseados en libros de papel de corteza que portaban consigo? Otro tema de especulacin se presenta de manera inevitable. Bonampak nunca fue una ciudad de mucha importancia. En cuanto a riqueza y poder no perteneca al rango de ciudades como Yaxchiln, Piedras Negras o Palenque, por no decir Tikal o Calakmul. As como los estudiosos deploran la prdida de los cdices mayas, as tambin no podemos ms que imaginar cuntas otras pinturas esplndidas se desmoronaron y cayeron de los muros de los edificios en ruinas hace muchos siglos. Los murales de Bonampak engloban toda la brillantez, el esplendor cortesa-

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no y el drama sangriento que rodeaba a la monarqua maya. Pero los sucesos que relatan tuvieron lugar en los momentos en que estaban llegando a su fin los ltimos aos de la era dorada de los mayas clsicos. Bonampak probablemente nunca volvi a ganar otra batalla. Las pinturas quedaron sin terminar y, segn observ Mary Miller, el pequeo heredero cuyo futuro como soberano maya se celebraba en ellas casi seguramente nunca lleg al trono. En realidad los murales se cuentan entre los ltimos grandes monumentos del ancien rgime, de una tradicin poltica y una era de la historia maya que estaba condenada a la desaparicin.

EL COLAPSO MAYA

Para los primeros exploradores europeos de la zona maya el enigma de su decadencia era quizs el ms grande de los misterios mayas. Los constructores de las esplndidas ciudades parecieron haber desaparecido sin dejar rastros. John Lloyd Stephens vio el barco destrozado de la civilizacin maya abandonado a la deriva en la selva, su tripulacin perecida y ningn sobreviviente que dijera qu haba causado su destruccin. Cundo se haban tragado las selvas los templos y las pirmides, y cmo haba tenido lugar la desaparicin de tan grande gloria? Un siglo despus la primera pregunta encontr su respuesta, aunque sta slo sirvi para hacer ms profundo el misterio que rodeaba a la segunda. A medida que hombres como Sylvanus Morley rastreaban asiduamente en las selvas inscripciones con fechas y las excavaciones seguan avanzando en algunos de los sitios ms importantes, se hizo evidente que el dominio dinstico en las ciudades mayas haba llegado a un final abrupto durante el siglo IX, lo que ahora se conoce como Clsico terminal. No se erigieron ya monumentos con inscripciones fechadas y ces la construccin de palacios y templos. Con todo, esto fue algo ms que el final de los reyes, ya que habran de acumularse evidencias de que la mayora de las ciudades ms importantes de las tierras bajas del sur fueron abandonadas y sus poblaciones nunca regresaron. La civilizacin maya clsica se haba derrumbado completamente y los indicios sealaban que este colapso, como habra de llegar a conocerse, haba sido un desastre de una magnitud tal que tena pocos precedentes en la historia del mundo. En la actualidad, ahora que la cronologa obtenida de las inscripciones que se conservan es ms completa, podemos trazar la secuencia a medida que ciudad tras ciudad anunciaba su inminente desaparicin. El proceso parece haber comenzado hacia el sudoeste, a lo largo del Usumacinta. En Bonampak, como hemos visto, la ltima fecha registrada es el 792. La ltima inscripcin en Piedras Negras es del 795 y la ltima de Palenque fue tallada cuatro aos despus. Yaxchiln cay en el silencio en el 808 y la marea de fatalidad barri hacia el es-

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te y luego hacia el norte, hasta el ncleo de la civilizacin maya en el Petn. En Quirigu el final lleg en el 810 y en Copn en el 822. La ltima fecha confirmada en los monumentos de Calakmul es actualmente el 810, aunque la ciudad es mencionada en Seibal, algo ms hacia el sur, en el 849. La fecha ms tarda que se conoce de Caracol es el 859 y luego Tikal, una de la ltimas en perecer, se desplom en el 889. La ltima en sentido absoluto de todas las fechas mayas del Clsico, el 909, proviene de la remota ciudad de Tonin, en Chiapas. El registro real antes de la cada de estas ciudades ofrece pocos indicios para saber cul era la catstrofe que las amenazaba. No se conservan cdices que contengan profecas acerca del desastre y hay pocas seales reveladoras de la decadencia en el arte maya, el cual se mantuvo vigoroso hasta el final. Todo parece andar bien en el mundo. Las estelas conmemoran la victoria en la guerra, el sacrificio y el transcurso de los katunes tal y como lo haban hecho siempre, hasta que se enva el ltimo mensaje dinstico. Luego se pierde la comunicacin y cae el silencio. Hace un siglo ya se haba ofrecido una amplia gama de explicaciones para dar cuenta de lo que haba sucedido, incluidas plagas, la mengua en la produccin agrcola, terremotos, invasiones provenientes de fuera de las fronteras del mundo maya y una rebelin de los campesinos. En la actualidad los estudiosos se rehsan a presentar la cada de los mayas clsicos como una secuencia ordenada de una sola causa y efecto original, aislada. Porque si bien es posible identificar algunos factores que, en ltima instancia, pueden haber tenido el efecto de desencadenar el colapso de ciertas ciudades en particular, stos slo funcionaron debido a la presencia de problemas estructurales profundamente arraigados dentro de la estructura de la sociedad maya. Siguiendo una pauta de inexorabilidad cclica que los propios mayas habran comprendido, toda civilizacin tiende a acumular desequilibrios y tensiones dentro del mismo sistema que ha creado su xito. Los mayas no fueron una excepcin, ya que siglos de crecimiento produjeron tensiones intolerables que al final resultaron ser social y polticamente explosivas. Con todo, si tuviramos que seleccionar una causa fundamental del desastre, sta debi encontrarse en el evidente desequilibrio entre el florecimiento de la poblacin maya y la capacidad productiva de su agricultura. Ahora est bastante bien establecido el hecho de que la poblacin de las tierras bajas del sur alcanz su mximo alrededor del ao 800. Lo que esto significa en el panorama de las cifras generales es obviamente muy discutible, puesto que los estudios de los patrones de asentamiento sobre los que se basa esta conclusin han estado inevitablemente limitados, hasta el momento, a unas cuantas ciudades y regiones. Estos estudios, por s mismos, implican cierta cantidad de suposiciones, como lo vimos en el captulo 1, puesto que se apoyan en conteos de casas identificadas por exploraciones topogrficas o excavaciones, en estimaciones de su contemporaneidad y de la manera en que se utilizaban esas construcciones particulares en los tiempos antiguos. Aparte de la evidencia aportada por

SITIOS DE LOS PERIODOS CLSICO TERMINAL Y POSCLSICO

Isla Cerritos

Mrida Oxkintok
Colin

Dzibilchaltn Ak
as

Cancn Izamal Chichn Itz Yaxuna

Mayapn
Pu uc

GOLFO DE MXICO

Uxmal Jaina Sayil

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Mani Kabh Labn

Lago Chichancanab

Tulum

Isla Cozumel

O
Xicalango
Laguna de Trminos

C I
Xpuhil Ro Bec Calakmul Altn Ha Lamanai Tikal

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Motul de San Jos
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MAR CARIBE
BELICE

Tayasal Petn Itz Bonampak Altar de Sacrificios Seibal

G U AT E M A L A
Zaculeu
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Lago Atitln

R. M

Ixmich Ciudad de Guatemala

HONDURAS

Santiago de Atitln

EL SALVADOR

N
NICARAGUA

OCANO PACFICO
0 0 50 50 100 150 km 100 millas

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la arqueologa, se obtiene informacin de apoyo a partir de algunas fuentes del periodo colonial temprano, en particular de los censos, los cuales nos ayudan a darnos una idea del tamao de la familia promedio. Estos datos son complementados por estudios etnogrficos ms modernos de las comunidades mayas tradicionales. Sobre esta base se calcula que el rea central de Tikal, con una superficie de 120 km2, brind sustento en su apogeo a unas 65 mil personas, con 30 mil ms en la periferia rural, dentro de un radio de 10 km medido desde el centro. El trabajo realizado hasta la fecha en Calakmul sugerira una cifra semejante, si no mayor. stas dos fueron sin lugar a dudas las ciudades ms grandes de las tierras bajas en el Clsico tardo, aunque Caracol, en su apogeo, puede no haber estado muy a la zaga. En Tikal los totales se traducen en unos 800 hab/km2 en el centro de la ciudad, lo cual se va reduciendo gradualmente al acercarse a los suburbios. Adems de sta slo se han realizado hasta la fecha unas cuantas estimaciones sistemticas de este tipo de la poblacin.3 Se piensa que Quirigu alberg una poblacin ms bien menor, con unos 400-500 hab/km2 en el centro de la ciudad. La situacin inversa se verifica, a un grado que resulta extraordinario, en Copn. En este sitio el rea rural inmediata de 23.4 km2 del nicho de Copn que est alrededor del centro de la ciudad puede haber contenido a unas 9 50011 500 personas en su apogeo en el periodo Clsico tardo, con una densidad de 400-500 hab/km2. Sin embargo, la exploracin intensiva del rea urbana central ha sugerido que hasta unas 9 000 personas habitaron los aproximadamente 1 500 edificios que cubren tan slo 0.6 km2. Aunque esta parte del valle est muy reducida y debe de haber contribuido a la compresin, la cifra resulta de todas formas absolutamente pasmosa. De este modo el visitante actual del sitio, al moverse por entre las espaciosas plazas y el grupo de edificios ceremoniales principales, un rea que no habra estado densamente poblada por s misma, debe tener en mente que a cada lado de aqullos habran existido, hacia finales del siglo VIII, reas residenciales atestadas de personas. Por consiguiente la densidad de las poblaciones urbanas variaba considerablemente de ciudad a ciudad. Pero resultan de igual importancia para la estimacin los niveles de poblacin en los asentamientos, aldeas y villorrios de menor tamao situados entre las ciudades. En este caso un factor importante que ha de tomarse en cuenta y que a menudo se aplica tambin a las reas urbanas es que muchas de las exploraciones topogrficas anteriores se hicieron contando montculos de casas, que son los restos visibles de las plataformas de tierra y piedra caliza sobre las que se construan las viviendas. Algunas exploraciones ms intensivas combinadas en aos recientes con excavaciones arqueolgicas han mostrado que esto a menudo puede resultar muy engaoso. Muchas moradas sencillas, que en algunos sitios pueden haber llegado a constituir la mitad de las estructuras domsticas, fueron construidas directamente sobre la superfi3

Vase Culbert y Rice (eds.), 1990.

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cie del suelo y, por lo tanto, resultan invisibles antes de ser excavadas. De aqu que la tendencia actual sea no dejarse llevar demasiado hacia el lado de la precaucin al hacer proyecciones de poblacin, sino incorporar un factor de invisibilidad e inflar las cifras que se derivan de la sola exploracin topogrfica. La estadstica ms significativa que haya surgido hasta la fecha, obtenida de las reas rurales situadas entre las ciudades, proviene de una serie de trincheras de exploracin que se practicaron a travs del rea de los lagos centrales del Petn. En este sitio la estimacin es de una densidad de poblacin de unos 200 hab/ km2 durante la ltima parte del siglo VIII.4 Esta cifra es notablemente alta. Pocos arquelogos estn dispuestos a arriesgar una conjetura sobre la poblacin total de las tierras bajas del sur hacia el 800, pero las cifras postuladas oscilan desde alrededor de 3 hasta 10 millones. Cualquiera que sea la cantidad verdadera, parece haber pocas dudas de que era una de las regiones ms densamente pobladas del mundo antiguo. Muchos la comparan con el cuadro demogrfico prevaleciente en la China preindustrial o en Java. Esto significa que tenemos que abandonar muchas de nuestras concepciones previas de carcter ms romntico. Debido a que sus ruinas todava yacen entre una densa maleza e imponentes rboles, la tendencia natural es a imaginar a los mayas clsicos como un pueblo que viva rodeado por la selva. Esto fue verdad en otro tiempo. Pero las probabilidades hablan a favor de que, para finales del Clsico tardo, quedara poca selva original en pie, no slo alrededor de las ciudades sino tambin entre ellas. Si hacia el 800 alguien se hubiera parado en lo alto de uno de los grandes templos de Tikal, habra visto casas hasta donde alcanzara su mirada, vegetacin secundaria y personas afanndose sin parar en los campos. Este tipo de cuadro no es una simple suposicin derivada de las estimaciones de poblacin, sino que se basa en el estudio de muestras de polen obtenidas de sondeos tomados de los lechos de lagos y pantanos en el Petn y en las zonas aledaas, que revelan la alta tasa de desforestacin que se haba alcanzado hacia finales del siglo VIII. Las muestras contienen polen proveniente de cultivos, malas hierbas y vegetacin secundaria, pero en verdad muy poco proviene de selva madura.5 Si bien las evidencias sugieren que las poblaciones estaban aumentando rpidamente y que la tierra ms accesible fue convertida en zona agrcola, por supuesto es imposible completar el otro elemento de la ecuacin, es decir, aseverar cunto alimento pudo haber producido la tierra. En la actualidad tenemos una imagen aproximada del alcance de las adaptaciones mayas. Sabemos que su agricultura fue considerablemente ms intensiva de lo que se pensaba en otro tiempo, pero durante muchos aos ms seguir escapndose a los estudiosos la posibilidad de entender con mayor precisin la naturaleza y efectividad de los
4 5

Rice, 1993. Ibid.

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cultivos en el conjunto de las tierras bajas del sur. De manera en gran parte semejante a como sucede con las estimaciones de poblacin, la evidencia hasta la fecha es limitada y proviene de estudios dispersos que slo han cubierto en detalle una fraccin diminuta de la regin. Y lo que estos estudios revelan es una gran variabilidad, que la topografa, la diferente fertilidad del suelo y las pautas climticas localizadas habran hecho que las condiciones para la agricultura fueran muy diferentes de una regin a otra. Sin embargo parece haber pocas dudas de que la tierra debe de haber estado sometida a una presin tremenda. En buena parte de la regin la agricultura de roza y quema todava habra sido el sostn principal del rgimen agrcola. Los agricultores que practican el mismo sistema en la actualidad dan testimonio de que incluso en los terrenos en que se observa un periodo regular de inactividad los suelos declinarn de manera natural con el paso de los aos en lo que se refiere a fertilidad y a rendimiento de las cosechas. El agricultor conocedor de su oficio ver que los campos se dejan descansar durante periodos cada vez ms largos. Pero con ms y ms bocas que alimentar, y ningn otro lugar para mudarse, ni otras tierras para labrar, esto puede haber resultado imposible al final del Clsico tardo. A decir verdad muchos piensan que el caso inverso se fue haciendo cada vez ms frecuente, que se habran visto forzados a abreviar el periodo de inactividad en campos ya fatigados. sta habra sido una estrategia sumamente arriesgada, llamando al desastre en un plazo muy breve. La cada vez mayor escasez de selva habra tenido un impacto profundo, por principio de cuentas en la erosin del suelo. Pero los rboles eran tambin vitales para muchos otros aspectos de la vida. Por supuesto que, originalmente, habra habido una cantidad ms que suficiente para las necesidades, y grandes extensiones de selva habran formado zonas de amortiguamiento entre los territorios. Algunas secciones de selva deben de haber sido salvaguardadas y cosechadas como un recurso renovable. Pero para finales del siglo VIII bien podemos imaginarnos que se tomaron decisiones estratgicas para derribar muchas de las reas de selva virgen que quedaban. Los mayas eran sin lugar a dudas unos agricultores responsables, con dos mil aos de experiencia en la tarea de hacer brotar cosechas de maz en suelos tropicales escasos. Deben de haber estado muy conscientes del impacto que estaban causando sobre su ambiente. Pero ya no estaban en posicin de ser guardianes esclarecidos de la selva y el campo. El cuadro que emerge es el de un ambiente progresivamente degradado, de una agricultura maya que estaba llegando a los lmites ltimos de su capacidad y resultando incapaz de alimentar en forma adecuada a las poblaciones. La evidencia clave proviene de los huesos de personas mayas hallados por toda la regin. Los estudios realizados en sitios como Tikal, Altar de Sacrificios y La Milpa relatan la misma historia de una poblacin cada vez ms falta de salud y sometida a mucho estrs. Los esqueletos se haban reducido, la expectativa de vida de los nios estaba empezando a disminuir rpidamente y las enfermedades se haban

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vuelto comunes hasta un grado que no se observa en los huesos ms robustos de las personas de siglos anteriores. Considerados en conjunto, los reyes y la nobleza siguieron viviendo bien y mantenindose saludables, pero las cosas no continuaran as durante mucho tiempo. Otra variable que debe considerarse en el cuadro general es la del cambio climtico. Con el paso de los siglos el clima y los patrones de precipitacin en las tierras bajas mayas han sido inherentemente inestables. Las estadsticas modernas revelan que la cantidad de precipitacin vara bastante de ao en ao. Las sequas en reas localizadas son comunes, y cuando las lluvias llegan pueden aparecer con extraordinaria violencia en forma de huracanes que arrasan tierra adentro desde el Caribe. En 1961, por ejemplo, el huracn Hattie caus estragos en la ciudad de Belice y luego se enfil hacia el interior para causar destruccin en buena parte del Petn. En el momento de estar escribiendo este libro parte importante de Nicaragua, Honduras y la costa caribea de Guatemala todava se estn recuperando de los efectos devastadores del huracn Mitch. Los relatos espaoles del periodo de la Conquista hablan de un clima igualmente impredecible y, en particular en el norte de Yucatn, de frecuentes sequas. Diego de Landa qued sorprendido por esto al hablar con personas de la regin, y registra que en 1535 hubo una terrible sequa, cuando una hambruna tal cay sobre ellos que se vieron obligados a comerse la corteza de los rboles [...] no qued nada verde.6 Tales incertidumbres indudablemente preocupaban a los mayas prehispnicos y daban fuerza a la necesidad, revelada en los cdices, de una prctica adivinatoria efectiva y de que se emprendieran las acciones rituales correctas, en la forma de ofrendas adecuadas para los dioses, con el fin de alejar tales calamidades. Dada la situacin aparentemente precaria que prevaleca a finales del Clsico tardo, los cambios ocurridos a corto plazo en los patrones climticos o algunos desastres naturales repentinos pudieron haber resultado catastrficos a un grado que no haban alcanzado en siglos anteriores. Ahora hay evidencias de que los mayas pueden haberse visto enfrentados a problemas de un orden enteramente diferente. Como lo sabemos hoy por experiencia propia, la eliminacin de grandes extensiones de selva tropical no slo degrada el suelo sino que tambin tiene un efecto adverso sobre el clima. Pero los cambios de este tipo en una zona ms localizada dentro de las tierras bajas del sur pueden ser difciles de detectar, ya que, como lo seala Don Rice en su examen del medio ambiente maya del siglo VIII, tanto el impacto humano como el cambio climtico dejan rastros en el registro de polen, por ejemplo que son muy difciles de distinguir.7 Pero en el norte de Yucatn, que est algo alejado de las grandes ciudades clsicas del sur, el anlisis de los sedimentos del remoto lago de Chichancanab ha dado indicios de que entre el 750 y el 800 se inici un periodo de sequa uni6 7

Tozzer, 1941:185. Rice, 1993.

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forme a todo lo largo y lo ancho del rea maya, que puede haber durado dos siglos.8 Hay indicios de alteraciones o ciclos de cambios climticos de mayor duracin ocurridos en periodos anteriores. Como vimos en el captulo 2, un episodio notablemente seco puede haber contribuido a la decadencia de la ciudad de El Mirador en el Preclsico tardo. Pero el que comenz en la segunda parte del siglo VIII parece haber sido el ms grave que se haya presentado en la regin maya durante miles de aos, y pudo haber acarreado prolongadas sequas de un tipo que los mayas nunca antes habran experimentado. Por consiguiente, para gente que viva al filo de la navaja puede haber representado el golpe final que condujo a la descomposicin social y al desastre. Las circunstancias exactas y la pauta de los sucesos que tuvieron lugar en cada una de las ciudades ms importantes a medida que se iban desintegrando fueron sin duda diferentes de lugar en lugar. La riqueza de evidencia arqueolgica y epigrfica proveniente de Copn y su regin circundante la hace el nico ejemplo, hasta la fecha, en que es posible reconstruir de manera plausible y con algn detalle el final de una ciudad maya del periodo Clsico. Tras su fundacin por parte de Yax Kuk Mo en el 426, florecieron tanto la ciudad como la dinasta real de Copn. En sus comienzos era un pequeo centro situado entre ricas tierras de cultivo que dominaban el ro. La abundancia y la prosperidad crecientes ms que justificaban el papel del rey como dirigente de su sociedad. Se incrementaron la autoridad semidivina, el derroche conspicuo y los atavos de los reyes de Copn. Todo esto fue un gran xito y la ciudad atrajo ms y ms personas, provenientes incluso de lugares tan remotos como el centro de Honduras. Pero a medida que la poblacin creca el ncleo urbano se expanda hacia las tierras ms frtiles del fondo del valle, formando una masa residencial continua y densamente poblada. De modo gradual, se hizo ms y ms escasa la buena tierra disponible para cultivo, y comenzaron a sembrar las laderas de los cerros circundantes, al tiempo que iban haciendo incursiones en la cubierta de selva local. Con el tiempo tambin los cerros quedaron salpicados de grupos de casas y senderos, de manera muy semejante a como lo estn en la actualidad, y a medida que iba transcurriendo el siglo VIII los agricultores de Copn se vieron forzados a trabajar los suelos mucho ms pobres que estaban alrededor de las partes altas de los cerros. Por ltimo, para finales del siglo, la desforestacin, la erosin del suelo y el rendimiento de las cosechas que disminuan de manera dramtica significaban que el valle ya no poda producir su propio alimento. Por algn tiempo quiz la ciudad fue capaz de depender del tributo en especie proveniente de las comunidades satlite a las que dominaba. Pero tambin stas habran estado resintiendo la presin y tendran muy poco excedente del cual prescindir, por lo que cada vez habran estado menos dispuestas a apoyar las exigencias del centro.
8

Hodell et al., 1995.

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De este modo, durante la segunda mitad del siglo VIII las presiones aumentaron tanto sobre el grueso de la comunidad como sobre la dinasta real. El poder y la autoridad de esta ltima alcanzaron su apogeo durante el reinado de 18 Conejo. Pero despus de su captura y sacrificio a manos de los de Quirigu, en el 738, pueden haber comenzado a surgir dudas acerca de la efectividad y la utilidad real de los reyes. La Escalinata Jeroglfica estaba terminada y se habran de emprender otros proyectos de construccin a manera de reafirmacin pblica de la autoridad real. Se restableci la estabilidad por un tiempo. Pero Yax Pac, quien sucedi en el trono en el 763, parece haber heredado crecientes problemas polticos y estaba rodeado por una aristocracia a la cual se vea obligado a conceder ms y ms prerrogativas y poder con la finalidad de mantener su posicin. Sin embargo, a medida que el siglo se iba acercando a su fin, tal vez de lo nico que habra estado ansioso era de repartir las culpas lo ms posible. Porque con la carencia cada vez ms apremiante de alimentos Copn era ahora una sociedad empobrecida y enferma.9 Algunos estudios extensos realizados en huesos de este periodo han revelado en este sitio desnutricin severa y enfermedades por todo el valle, que afectaron no slo a los plebeyos sino tambin a la realeza. A pesar de todos los intentos que se hayan hecho por compartir el poder u otros arreglos polticos, la cruda realidad era que poco poda hacerse para frenar el deslizamiento. A final de cuentas fue la dinasta real la que se convirti en blanco inevitable del castigo. Ese orden y prosperidad, el equilibrio entre hombres y dioses, entre los humanos y las fuerzas de la naturaleza que se supona mantenan los reyes, se haba ido del mundo. Sus viejas pretensiones de poseer una relacin especial con lo divino quedaron reveladas como falsedades, y su misma existencia no poda ya justificarse. El final del dominio dinstico de Copn est sealado por dos monumentos absolutamente fuera de lo comn. El primero es una estela poco impresionante y ahora daada, de forma curiosamente redondeada, como de columna, a la que se conoce como estela 11. Representa de pie la figura de Yax Pac ya muerto que desciende hacia las mandbulas del inframundo (vase pgina siguiente). En el reverso de la piedra hay una breve inscripcin que hasta la fecha ha resultado imposible descifrar en su totalidad. Pero a continuacin de una fecha abreviada que casi seguramente corresponde al 820 el segundo bloque glfico representa el verbo hom, que David Stuart ha interpretado como desmantelar o destruir.10 El siguiente glifo incluye la palabra que representa fundador, segn aparece en la inscripcin de la parte superior del Altar Q, donde se refiere a la fundacin del linaje real de Copn llevada a cabo unos 400 aos antes por Yax Kuk Mo (vase la seccin de lminas, p. XI). En la estela 11 esta referencia al fundador aparece vinculada con el sufijo nah, que significa casa. Al conside9 10

Rue, 1987. D. Stuart, 1993:344-346.

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Estela 11, Copn.

rar todo esto en conjunto se podra obtener el significado de la casa del fundador est destruida; en otras palabras, la dinasta que comenz con Yax Kuk Mo ha llegado a su fin. Si la interpretacin es correcta esta inscripcin es nica en su gnero por ser el anuncio efectivo del finiquito de una dinasta real. Se trata de una admisin extraordinaria y absolutamente atpica de un fracaso. El hecho de que efectivamente la dinasta estaba extinta es confirmado por el Altar L, que fue erigido dos aos despus por un individuo llamado U Cit Tok. Se desconoce quin era este hombre, si estaba emparentado con la dinasta real o era un noble advenedizo. Pero casi no hay duda de que estaba tratando de tomar el poder y de conmemorar el suceso con un monumento muy al estilo del Altar Q. El altar es de forma rectangular semejante a aqul y claramente tena el propsito de exhibir una hilera semejante de reyes de Copn sentados. A la derecha, en la cara sur, sentado con las piernas cruzadas sobre su nombre glfico, est el difunto Yax Pac, frente al cual est U Cit Tok con un atavo y en una posicin semejantes. Entre los dos se encuentra la fecha 822 y el verbo para sentarse o subir al trono. Por consiguiente el monumento est pensado para sealar la transicin del poder entre los dos hombres. Pero el nombre o la imagen de U Cit Tok no aparecen en ningn otro monumento, y sta es, en sentido absoluto, la ltima de las fechas conocidas de Copn. Todava ms revelador es el hecho de que el altar qued inconcluso. El tallado de la

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cara sur fue bastante bien terminado, pero el de la cara norte apenas fue cincelado de manera tosca, y las otras dos caras y la parte de arriba estn totalmente lisas, como si, segn lo formularon Schele y Freidel, el escultor hubiera recogido sus herramientas y hubiera abandonado el trabajo.11 Por consiguiente U Cit Tok fracas en su intento de establecerse. No pudo reunir suficiente apoyo para mantener con vida la idea de la realeza. Este altar poco notable que la mayora de los visitantes tiende a pasar de largo sirve as como una metfora extraordinariamente poderosa para la cada de la casa de Yax Kuk Mo y el final de la historia en Copn. No hay manera de saber qu sucedi con los miembros de la familia real, aunque hay evidencias de que el complejo residencial de Yax Pac y su linaje puede haber sido destruido aproximadamente en esta poca. En una fecha algo posterior, segn sugiere William Fash, su tumba y su templo funerario pueden haber sido saqueados. Sin embargo no hay indicios de trastornos en gran escala o de lo que podra calificarse de levantamiento popular. Fash piensa que la jugada final de la poltica de Copn alcanz tan slo las dimensiones de una revuelta de nobles.12 Quiz se haya tratado de una toma del poder por los jefes de aquellos linajes no pertenecientes a la realeza que posean apoyo popular en la zona rural y podan distanciarse de las fallas que se perciban en la dinasta gobernante. Porque las casas de esos linajes siguieron siendo ocupadas y, de hecho, fueron ampliadas en el curso del siguiente siglo. Por consiguiente el gobierno de Copn por parte de un solo rey parece haber sido traspasado a un grupo. Estas familias gobernantes evidentemente intentaron mantenerse con vida y revivir las pocas afortunadas del valle. Pero despus de ms o menos un siglo, quiz debido a renovadas luchas internas y a la incesante declinacin de la agricultura, parece que estas personas se dispersaron hacia zonas de tierra ms pequeas pero todava frtiles en los cerros circundantes. Al menos en este sitio, en las orillas menos densamente pobladas del mundo maya, tenan algn lugar a donde ir. Segn parece regresaron a una forma de vida ms sencilla, descentralizada, del tipo de la que haba prevalecido antes del inicio del gobierno dinstico. Entre ms o menos el 1000 y el 1200 la poblacin de Copn fue disminuyendo rpidamente. A partir de la evidencia de sus basureros y sus entierros, algunos pequeos grupos siguieron habitando ciertas partes de la ciudad, pero despus de esta poca el valle qued prcticamente abandonado. La imagen singularmente detallada que surge a partir de Copn ofrece un modelo de cmo encajaban algunos de los elementos principales dentro del proceso del colapso maya. El deterioro del ambiente y el fracaso de la agricultura ejercan tensiones intolerables sobre el sistema poltico, el cual termin por desintegrarse y condujo al derrocamiento de los chivos expiatorios de la reale11 12

Schele y Freidel, 1990:344-345. Fash, 1991.

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za. En esencia este patrn debe de haberse repetido en muchas otras ciudades, aunque en otras partes, donde los reinos estaban ms densamente apiados, la deriva hacia el fracaso se dio de manera ms catica y violenta. A lo largo de los ros Usumacinta y Pasin, en el corazn de la regin del Petn y en las zonas adyacentes, los viejos sistemas de alianzas formados alrededor de Tikal y Calakmul se haban disgregado para mediados del siglo VIII. En la actualidad resulta bastante obvio que la unidad poltica y la cooperacin eran lo nico que podra haber permitido que los mayas del Clsico superaran sus problemas. Pero evidentemente esto era imposible. Al estar sometido a presin, el sistema poltico se atomiz, volvi a su origen, con cada una del cmulo de ciudades-estado antagonistas viendo por sus propios intereses, envuelta en lo que se convirti en una lucha por la supervivencia. Porque en muchas zonas, en especial las que se encontraban lejos de los ros y lagos principales, la tensin ejercida sobre el ambiente y la declinacin de la agricultura fueron con toda probabilidad mucho mayores que las que se puede ver en Copn. La nica opcin que podra mantener en el poder a los reyes y proporcionar alimento a sus poblaciones era quitar a los dems la tierra y los recursos que se volvan desesperadamente escasos. Las inscripciones apuntan a que la incidencia de los conflictos armados y, segn concluiran la mayora de los estudiosos, tambin su intensidad, aumentaron mucho durante la segunda parte del siglo VIII. La pauta puede haber sido establecida con la destruccin de Dos Pilas y la guerra generalizada que comenz en la zona del Petexbatn en la dcada de 760. Se trat de una guerra total y brutal que dej devastada la regin entera. A lo largo del Usumacinta los ltimos textos que se conservan provenientes de las ciudades ms importantes hablan de conflictos armados, y en algunos de estos sitios hay seales de destruccin. En Piedras Negras los edificios fueron quemados y los monumentos mutilados, y en Yaxchiln los arquelogos descubrieron recientemente que una seccin de la ciudad conocida como la Pequea Acrpolis fue fortificada con muros levantados a toda prisa, y muchas puntas de proyectil cubrieron el terreno, lo cual sugiere que Yaxchiln, al igual que Dos Pilas, puede haber cado finalmente en guerra. Con el final del siglo IX las inscripciones que se conservan se vuelven cada vez ms escasas y es sumamente difcil seguir la suerte de las ciudades ms importantes a medida que cada una encontraba su fin. Sin embargo podemos imaginarnos el contagio de la guerra esparcindose de ciudad en ciudad dentro de una atmsfera de creciente inestabilidad y temor. El mundo maya, de ser una sociedad que fue equiparada con una Grecia antigua en la jungla, se haba convertido en algo ms parecido a los Balcanes del siglo XX. La victoria en la guerra, el pillaje de otra ciudad-estado, quiz traan un respiro temporal para los soberanos, un medio de aliviar las tensiones internas y de recompensar a sus seguidores. Pero dicho xito no poda ser ms que a corto plazo y debe de haber habido cada vez menos cosas por qu pelear. En ltima instancia no hubo ms salida

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para los reyes acosados. Prisioneros de su propia propaganda, tenan que mantener su prestigio como seores guerreros semidivinos, circundados por lo que se haba convertido en un asentamiento urbano atiborrado, como parsitos que exigan mano de obra, comida y otros bienes materiales provenientes de las zonas rurales del interior que cada vez tenan menores posibilidades de proporcionarlos. Durante siglos el orden social de una ciudad-estado maya se haba mantenido en pie mediante una cadena de reciprocidad finamente sintonizada entre gobernantes y gobernados, reflejada en la relacin entre hombres y dioses. La poblacin entregaba su trabajo y sus productos a las ciudades. Los reyes manejaban los asuntos espirituales y se ocupaban de la redistribucin de los bienes y de la asignacin de la fuerza de trabajo para mantener funcionando la ciudad. Ahora, sin embargo, ninguna de las dos partes de este convenio poda cumplir con su porcin del acuerdo. Cada una de las familias ha de haber atendido sus lealtades ms fundamentales, tradicionales hacia grupos de consanguneos o un linaje con la finalidad de garantizar su propia supervivencia. A final de cuentas el conjunto del sistema del gobierno real, tal como haba sido, simple y sencillamente dej de existir. Se puede trazar a grandes rasgos la descomposicin que se dio en la autoridad central de Tikal. Tras la derrota de Calakmul aqulla haba conocido un espectacular renacimiento y, para mediados del siglo VIII, haba vuelto a establecer su control sobre muchas otras poblaciones y ciudades de la regin. Esta base de poder puede haberse acercado en sus proporciones a las de los grandes das de Tikal en el Clsico temprano. Se increment enormemente la construccin en el centro de la ciudad y casi todos los grandes templos piramidales datan de la segunda mitad del siglo. Sin embargo para mediados del siglo IX la situacin era muy diferente. Evidentemente Tikal se estaba disgregando. Haca mucho tiempo que Uaxactn haba comenzado a erigir estelas de nuevo, haciendo valer su propia independencia, y en ese entonces algunas ciudades ms pequeas dentro de la rbita de Tikal estaban haciendo lo mismo, poblaciones tales como Ixl, cerca del lago Petn Itz, y Jimbal, ms hacia el norte. Lo que es ms, los seores repentinamente ascendidos de rango que ordenaron la hechura de estos monumentos utilizaban el glifo emblema de Tikal y se calificaban a s mismos de sagrado seor de Tikal (vase la pgina siguiente). Una figura poco clara que tom el gran nombre de Hasaw Chan Kawil parece haber gobernado la propia ciudad de Tikal en esa poca, recordado tan slo por una estela desgastada erigida en el 869. Para entonces, segn parece, cualquiera que tuviera un ejrcito privado suficientemente fuerte poda ser rey por algn tiempo. Hacia alrededor del 900 la dinasta gobernante de la que haba sido en otro tiempo la ms grande ciudad del mundo maya haba sido arrasada, y lo mismo haba pasado, segn parece, con todos los pretendientes de poca monta. El centro de Tikal qued abandonado. Cmo sucedi esto es algo abierto a nuestras conjeturas. Una probabilidad es un final sangriento, aunque la reeducacin co-

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mo sencillos cultivadores de maz, al estilo camboyano, puede haber sido una alternativa poco agradable para lo que quedaba de la familia real. La amplitud especulativa que permite la ignorancia presente podra tentarnos a sugerir, de manera algo romntica, que algunos sobrevivieron y huyeron para buscar refugio en otra parte. De este modo los ltimos de la familia real de Tikal, los miembros restantes de su casa, los escribas y los hombres de ciencia, con sus reliquias sagradas y sus gastados cdices a la espalda, hicieron sus ltimas ofrendas a los ancestros sobre la Acrpolis Norte y luego partieron sin rumbo fijo. Tambin sera hermoso imaginarse que desaparecieron en la espesura de la selva de donde haban venido sus remotos antepasados, casi dos mil aos antes. Pero su escape se encontraba ms probablemente atravesando un paisaje yermo y destrozado en que el orden se haba desbaratado, los cultivos atrofiados crecan slo en algunos puntos, y donde el rey del mundo animal, el jaguar, era tambin un refugiado, llevado hasta el borde de la extincin. Con todo, si bien los ltimos portadores de la gran cultura maya clsica de Tikal se haban ido, otros mayas tomaron su lugar. Los sectores ms pobres de la ciudad fueron abandonados al mismo tiempo, pero algunas de las familias se trasladaron hacia el centro y ocuparon los palacios. Nos narran su historia la sencilla cermica que fabricaron y los montones de basura esparcida desordena-

Estela 1 de Jimbal.

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damente que los arquelogos encontraron en estratos compactados de concheros. Esta poblacin de invasores continu viviendo ah durante un siglo o ms. Parece que todava reverenciaban los templos y las plazas como lugares sagrados, e incluso cambiaron de sitio algunas de las estelas y las instalaron en puntos ms convenientes, aunque la escritura debe de haberles dicho muy poco, ya que plantaron de cabeza algunas de las estelas. Por todas las tierras bajas del sur siguieron viviendo algunos grupos residuales de mayas comunes y corrientes dentro y alrededor de las ciudades desiertas, y continuaron rindiendo culto de una forma semejante entre los templos en deterioro. El centro de Caracol, por ejemplo, fue abandonado ms o menos al mismo tiempo que Tikal, pero algunas de las zonas circundantes siguieron teniendo una escasa ocupacin y su centro fue visitado de vez en cuando hasta el siglo XI para la celebracin de un ritual religioso en una escala menor y ms sencilla. Lo mismo parece haberse verificado en La Milpa, ms hacia el norte, en territorio de la actual Belice, donde una minscula poblacin segua habitando los alrededores del sitio en la poca del primer contacto con los espaoles, a finales del siglo XVI. Norman Hammond ha observado un intrigante repunte de la veneracin de las estelas de este sitio alrededor de esta poca, como lo revelan las abundantes cantidades de cermica del periodo de la Conquista sepultadas debajo de aqullas. A medida que los espaoles se iban acercando cada vez ms se invocaba la ayuda de las fuerzas ancestrales tenuemente percibidas que residan en las piedras para resistir a los invasores. Sin embargo a veces es posible olvidar que ese cuadro de desastre y abandono en gran escala, con unos cuantos lastimeros campesinos restantes que usaban las ruinas para acampar, no era un panorama universal. Hacia el sur de Tikal, por ejemplo, alrededor del lago Petn Itz y de otros lagos menores situados hacia el este, donde todava haba suficientes fuentes de alimento que explotar y las islas y pennsulas resultaban de fcil defensa contra el ataque de forasteros, las poblaciones de Topoxte y Tayasal sobrevivieron y permanecieron habitadas hasta los tiempos de la Conquista. Tayasal, cubierta por la actual Flores y muy poco explorada arqueolgicamente, parece haberse expandido de modo considerable durante los siglos del Posclsico hasta que, para la poca de la visita de Corts, en 1525, era la capital de una ciudad-estado formidable y viva. Otros asentamientos situados en lugares favorables se las arreglaron para persistir en regiones remotas. El ms notable y mejor documentado de stos es la ciudad de Lamanai, en el norte de Belice, que ha sido excavada por David Pendergast y un equipo del Royal Ontario Museum.13 En este sitio el colapso nunca ocurri. La ciudad se encontraba junto a una gran laguna en los brazos superiores del ro New, un entorno que todava poda dar sustento a una poblacin de tamao considerable. Como importante centro comercial de cacao y
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Pendergast, 1981.

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otros productos Lamanai parece haber sido capaz de trasladar el grueso de su comercio desde las rutas terrestres unas cuantas de las cuales todava funcionaban al trfico fluvial por canoa hacia el norte, a lo largo del ro, hasta el mar, conectndose con las que pronto se desarrollaran como florecientes redes que hacan todo el recorrido alrededor de la pennsula de Yucatn. Durante el siglo IX, cuando todo estaba hacindose pedazos en otros sitios, Lamanai prosperaba. Los templos se mantenan en buen estado, se construyeron nuevas reas residenciales, se sigui realizando el ceremonial religioso como antes, y las tumbas de los soberanos y la nobleza estaban bien abastecidas de objetos de jade y otros artculos delicados. Todava resulta poco claro cmo pudo arreglrselas la ciudad con las presumibles oleadas de refugiados provenientes de otras partes. De algn modo, mientras sus semejantes estaban siendo derrocados de sus tronos no muy lejos de ah, los dirigentes de Lamanai demostraron ser en extremo eficaces y flexibles. Para el 1100, ms o menos, ste era probablemente el nico asentamiento de tamao considerable que quedaba en la regin, y los soberanos de Lamanai siguieron siendo puestos a descansar en sus tumbas hasta pocos aos antes de la llegada de los espaoles, aunque para entonces el centro de la ciudad ya no estaba en su emplazamiento original y la arquitectura no era ms que una sombra de su pasada grandeza. A finales del siglo XVI se estableci una misin cristiana entre los ltimos habitantes de un asentamiento que haba existido en ese lugar de manera continua durante unos 3 000 aos. Con todo, los ejemplos que acabamos de ver son las raras excepciones que confirman la regla del colapso maya; en la inmensa mayora de las ciudades a todo lo ancho y largo de la zona central del periodo Clsico el fenmeno fue total e irreversible. El hecho de que en los aos sucesivos no se haya hecho ningn intento por revivir ni una sola de ellas debe servir para evaluar la escala de la catstrofe y la severidad del dao causado al ambiente. Es posible que las selvas no se hayan recuperado totalmente hasta muchos siglos despus, poco antes de la travesa de Corts por las tierras bajas.

FINALES Y COMIENZOS

Con el fin de la civilizacin clsica en las tierras bajas del sur cientos de miles, tal vez millones de personas, parecen haber desaparecido de la regin. Hay dos respuestas a la pregunta de qu les sucedi. La primera debe ser que incontables cantidades murieron a causa de la guerra o de enfermedades, y que la tasa de mortalidad infantil, que ya era bastante alta en los mejores tiempos, se increment dramticamente en las terribles circunstancias prevalecientes, quizs hasta un 60%. Esto solo habra causado el descenso vertiginoso de la poblacin dentro del siglo que le tom aproximadamente al colapso seguir su proceso nor-

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mal. La segunda explicacin es que oleadas de personas se trasladaron fuera de la zona de desastre hacia otros lugares que ofrecan la oportunidad de una vida mejor: las tierras altas de Guatemala y Chiapas, las costas y en especial, segn parece, el norte de Yucatn. Porque en este lugar, en el siglo IX, justamente a medida que las ciudades del sur se opacaban y extinguan, sus poblaciones engrosaban, y algunos centros como Uxmal y Chichn Itz disfrutaban de una fase de tremendo crecimiento y prosperidad. Aunque la evidencia cientfica slida de las migraciones hacia el norte sigue siendo bastante limitada, muchos estudiosos encuentran difcil resistirse a la conclusin de que los dos fenmenos arriba indicados guardan relacin. Ciertamente todos los especialistas coincidiran hoy en que lo que se dej traslucir en las tierras bajas del sur tras el colapso del Clsico no fue simplemente decaimiento, decadencia y, en el norte de Yucatn, invasin por parte de pueblos militaristas provenientes del centro de Mxico, como sola pensarse, sino que se dio un reordenamiento fundamental del mundo maya, en el cual el norte de la pennsula se convirti en el punto central de la ltima gran era de la civilizacin maya. Es importante subrayar, sin embargo, a manera de un prembulo precautorio para el resto de este captulo, que, aunque est ms cercano a nosotros en el tiempo, se sabe considerablemente menos acerca del periodo Posclsico, transcurrido entre aproximadamente el 900 y la Conquista espaola, que sobre los siglos del Clsico que lo precedieron.14 Hasta cierto punto esto se debe a la cantidad relativamente limitada de investigacin arqueolgica que se ha llevado a cabo en sitios que datan de esta poca. Pero la razn principal es que, cuando cayeron las casas reales del periodo Clsico, se extingui con ellas la tradicin de registrar la historia dinstica acompaada por fechas en cuenta larga sobre monumentos de piedra. Se conservan inscripciones monumentales de los siglos IX y X en el norte de Yucatn, pero son raras y proporcionan muy poca informacin documental. Con esto no queremos sugerir que el conocimiento de la escritura decay necesariamente en la misma medida, o que ya no haba ningn inters en hacer la crnica de los sucesos histricos. Lo que parece haber sucedido es que la pintura sobre papel de corteza se convirti ahora en el medio principal para llevar dichos registros. Esto puede interpretarse como resultado de cambios polticos ocurridos en el norte durante los periodos Terminal y Posclsico, en los que, en especial en Chichn Itz, se dio un desplazamiento a partir del gobierno exclusivo de los reyes hacia formas ms colectivas de autoridad, en las cuales los actos de los individuos ya no fueron conmemorados pblicamente como lo haban sido en tiempos anteriores. El hecho de que los pocos cdices que se conservan no nos ofrezcan nada que se pueda considerar como historia no es razn para creer que no habramos encontrado dicho tipo de informacin en aquellos incontables volmenes
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Para el periodo Posclsico vanse en particular Chase y Rice, 1985 y Sabloff y Andrews, 1986.

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Folio 39 tomado del Chilam Balam de Chumayel, de fines del siglo XVIII, con una ilustracin de una rueda de los katunes que muestra el ciclo de 13 katunes.

arrojados a las llamas por Landa y sus colegas. De hecho tenemos su palabra de que ellos consignaban las antigedades y las ciencias. Aunque su naturaleza puede haber cambiado, la conciencia histrica no muri. Esto habra sido imposible debido a que, como lo vimos en el captulo anterior, el registro escrito de sucesos y patrones significativos en el pasado era esencial para predecir el futuro. La historia estaba inextricablemente enlazada con la profeca, y es en esta forma como nos han llegado los Libros de Chilam Balam. Junto con el manojo de

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historias y leyendas tradicionales relatadas directamente a Landa y a unos cuantos espaoles ms, stos son las nicas fuentes para reconstruir la historia de los siglos finales de la civilizacin maya. Dichos libros recibieron ese nombre por un escriba u hombre sabio conocido como Chilam Balam, que se puede traducir como Portavoz Jaguar o Profeta Jaguar, quien se supone que haba predicho la llegada de los espaoles. Comenzaron a ser puestos por escrito en maya pero con alfabeto latino poco despus de la Conquista por escribas nativos a quienes en las escuelas de las misiones se ense a emplear la lengua escrita de sus conquistadores. Pero estos escritos, buena parte de los cuales eran transcripciones de lo que se recordaba de los originales jeroglficos que haban sido destruidos, fueron ocultados de la vista de los espaoles y conservados celosamente. En la actualidad el mundo exterior conoce una docena de Libros de Chilam Balam, cada uno de los cuales tiene que ver con una comunidad diferente del norte de Yucatn. Otros pueden conservarse en manos de los mayas y, en zonas remotas de Quintana Roo, todava estn siendo ampliados. Los mejor conocidos para los estudiosos, como los libros de Tizimn, de Man o, el ms accesible y til de todos, el Chilam Balam de Chumayel, parecen datar en su mayor parte de los siglos XVIII y principios del XIX. Hasta esa poca recibieron constantes adiciones, enmiendas y algunas porciones fueron reescritas, retazos de historia prehispnica acumulados y utilizados como base para la prediccin. Porque la mayor parte de esos libros estaba organizada alrededor de la cuenta de los katunes, ese ciclo de 260 aos dividido en trece katunes o periodos de casi veinte de nuestros aos que eran el medio principal de hacer profecas y de llevar la cuenta del tiempo despus que se abandon la cuenta larga. El lenguaje de los Libros de Chilam Balam es sumamente metafrico y difcil, ya que contiene todo tipo de alusiones oscuras e incluso referencias a enseanzas bblicas. Y, debido a que la historia parece haber sido reacomodada selectivamente para servir de base a la profeca, estos libros han resultado muy difciles de interpretar. El pasaje siguiente tomado del libro de Chumayel es un ejemplo de ello:
El katn 8 ahau es el noveno katn. El katn est establecido en Izamal. Ah est Kinich Kakmo. El escudo va a descender, la flecha va a descender (sobre Chakanputn) junto con los soberanos de la tierra. Las cabezas de los extraos a esta tierra fueron encementadas (dentro de la pared) en Chakanputn. Hay un final de la codicia; hay un final de las causas de disgusto en el mundo. Es la palabra de Dios el Padre. Tendrn lugar muchas peleas por parte de los nativos de la tierra.15

Hay en este pasaje referencias histricas sobre las que los estudiosos siguen discutiendo, en especial el emplazamiento del lugar llamado Chakanputn. Pero es difcil saber a qu katn 8 ahaw del pasado, a qu ciclo de 260 aos se
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Roys, 1933.

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est haciendo referencia. Tampoco se puede estar seguro de que con el paso del tiempo los propios sucesos del pasado no hayan sido trasladados de un katn a otro para ajustarse con ms claridad a la visin proftica que un escriba se formaba de la naturaleza de un katn en contraposicin a otro. Pero aun cuando no podemos saber con certeza en qu momento del pasado tuvieron lugar algunos sucesos particulares, los libros se refieren consistentemente a ciertos sucesos importantes de la historia maya que pueden tomarse al pie de la letra: la fundacin de las ciudades, las guerras entre stas y los movimientos de pueblos hacia y desde el norte de Yucatn. Nos referiremos nuevamente a los Libros de Chilam Balam ms adelante, pero para nuestros propsitos inmediatos en este contexto stos ofrecen un respaldo adicional a la idea de los movimientos de poblacin de sur a norte en la poca del colapso, de la intrusin de extranjeros y de la inestabilidad general de esos tiempos. La disolucin de las ciudades clsicas en las tierras bajas del sur y el movimiento de sus poblaciones tambin tienen que ser vistos sobre el trasfondo de un clima de inestabilidad y cambio considerables y todava poco comprendidos dentro de Mesoamrica en su conjunto entre alrededor el 700 y el 1000 d.C. Como hemos visto en captulos anteriores, los mayas nunca estuvieron desligados en ningn sentido de los acontecimientos que se daban ms all de sus fronteras. Por ejemplo, en el Clsico temprano Tikal y cierto nmero de otras ciudades establecieron una relacin muy cercana con Teotihuacan. La influencia del centro de Mxico fue absorbida y retenida dentro de la cultura maya, para resurgir peridicamente. En las nuevas manifestaciones de la civilizacin maya que habran de surgir en el norte, en particular en Chichn Itz, se pueden detectar fuertes influencias externas, as como evidencias de comunicacin a distancia entre las sociedades maya y mexicana. La cuestin de cmo operaba esa comunicacin nos lleva hacia un oscuro grupo de personas establecidas en las orillas occidentales del mundo maya, que florecieron en la poca del Colapso y que habran de actuar como intermediarios o quizs incluso como protagonistas del florecimiento del norte de Yucatn. Se los conoce en general como putunes, denominacin que les dio Eric Thompson, o bien se los llama olmeca-xicalancas, su nombre azteca adoptado en tiempos ms recientes. Su lugar de origen estaba a lo largo de las costas de Tabasco y el sur de Campeche, donde establecieron un gran emporio o factora comercial en Xicalanco, a orillas de la laguna de Trminos. El papel primero y ms importante de los putunes era el de comerciantes, en el cual llegaron a dominar el comercio martimo alrededor de la pennsula de Yucatn entre aproximadamente el 750 y la Conquista espaola.16 Hablaban maya chontal, una variante de
16 Thompson, 1970:3-47. Thompson fue el primero en llamar la atencin sobre los putunes. Todava son en gran medida su creacin personal, ya que nadie, desde los tiempos de este estudioso, ha sido capaz de definirlos con mayor claridad.

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aquellas lenguas mayas cholanas que se utilizaban en los alrededores de la base de la pennsula, en contraposicin con el maya yucateco hablado en las regiones situadas ms hacia el norte. Pero aunque estos putunes eran mayas tnicos, haban adoptado una fuerte coloracin cultural mexicana, debido sin lugar a dudas a su ocupacin como enlaces humanos de comercio entre las dos reas. Algunos estudiosos tambin piensan que, desde la poca de la cada de Teotihuacan hasta finales del siglo VII, la totalidad de la costa del Golfo y la regin del curso inferior del Usumacinta se convirtieron en una especie de zona internacional sumamente fluida en la que se establecieron algunos grupos de migrantes provenientes del centro de Mxico y se fundieron con algunos grupos mayas, como los putunes. Este tipo de mezcla cultural sobre la que hasta la fecha resulta muy difcil que se pongan de acuerdo los especialistas debe ser la explicacin de la indudable influencia maya que se aprecia en los impresionantes murales de Cacaxtla, cerca de Tlaxcala, en el altiplano mexicano. En ellos aparecen representados algunos individuos que se pueden identificar como mayas ataviados con trajes de pjaro y jaguar, e incluso sujetando las caractersticas barras ceremoniales. Una escena, comparable a los murales de Bonampak tanto en contenido como hasta cierto grado en estilo, y que de hecho puede haber sido pintada alrededor de la misma fecha (aproximadamente en el 800), representa una batalla en que unos guerreros mexicanos triunfan sobre otros individuos con perfiles claramente mayas, imgenes que desafan toda explicacin sencilla. Tambin se representan guerreros mayas o quiz mercaderes en el Templo de la Serpiente Emplumada de Xochicalco, al sudoeste de Cacaxtla. Una vez ms es imposible decir si esto refleja las actividades de los putunes o a otro grupo maya. Pero los putunes parecen haber sido comerciantes agresivos y militarizados que, en los agitados tiempos de finales del siglo VIII y el IX, hicieron incursiones oportunistas a muchas regiones. Pueden haber tomado el control de buena parte del comercio que en otro tiempo haba circulado por va fluvial y terrestre a travs de las grandes ciudades mayas del periodo Clsico, desvindolo alrededor de las costas de la pennsula en sus veloces canoas de navegacin ocenica del tipo de la que Coln habra de encontrar en 1502. Hay quienes han sugerido una incursin o invasin de los putunes hacia el corazn de las tierras bajas mayas del sur en la poca del colapso, ya que en la ciudad de Seibal, situada en el valle de la Pasin, hay evidencias de un repentino aumento demogrfico en la primera mitad del siglo IX y de algunos cambios muy marcados en las tradiciones cermicas, las prcticas funerarias, las formas arquitectnicas y la iconografa de las estelas. En el 849, por ejemplo, se erigieron en ese sitio cinco estelas por orden de un soberano que parece poseer rasgos faciales sorprendentemente diferentes de los retratos mayas convencionales de los reyes. Este individuo tiene cabeza redonda, sin seales de la deformacin craneal elongada hacia arriba que se puede ver generalmente entre los mayas clsicos, la cual se produca mediante unas tablitas que apretaban la cabeza del

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nio durante su infancia, adems de que porta bigote y algunas otras caractersticas que parecen francamente extranjeras. Sin lugar a dudas hubo algn tipo de trastornos en gran escala en Seibal, como tambin los hubo en la cercana ciudad de Altar de Sacrificios, pero todava es tema de un acalorado debate si esto habla necesariamente a favor de una invasin de putunes. David Stuart cree que las inscripciones de Seibal de este periodo no significan una ruptura importante con el pasado, y que incluso los retratos se pueden comparar con otras tradiciones mayas locales. En este periodo muy incierto se tiende a echar mano de la conveniente movilidad de los putunes como una especie de recurso multiusos para explicar una gran variedad de anomalas culturales. Sin embargo un problema de gran importancia es que su propio lugar de origen ha sido muy poco estudiado por los arquelogos. No se conservan inscripciones de ningn tipo de los putunes, ni tampoco parece que hayan posedo una tradicin arquitectnica significativa propia. No obstante, aunque escurridizos, los fenicios del mundo maya como los calific Thompson perduran como actores principales de esta poca, a los cuales habremos de regresar cuando examinemos en ms detalle los acontecimientos que se dieron en el norte de Yucatn. Aunque el ambiente en la parte norte de la pennsula es spero y, en general, desfavorable para los asentamientos humanos, por sus suelos delgados, su escasa precipitacin pluvial anual y poca agua superficial, a excepcin de la que se encuentra en los cenotes, para fines del Clsico temprano se haba desarrollado aqu cierto nmero de asentamientos de tamao considerable, sitios como Acanceh, Ak e Izamal, muchas de cuyas numerosas pirmides y el famoso pero hace ya mucho tiempo desaparecido mascarn de estuco del dios sol, del que Catherwood hizo un grabado, pareceran remontarse a esa poca. Al parecer las ms importantes de las ciudades antiguas crecieron en reas consagradas a actividades econmicas especializadas tales como la pesca, la produccin de sal o el cultivo de algodn y henequn. Estos productos habran sido comerciados con pueblos del sur, y a cambio los del norte de Yucatn recibiran objetos como obsidiana, metates, hachas de calcedonia y cacao. La investigacin arqueolgica ha sido limitada en este caso en comparacin con la atencin que se ha prodigado en abundancia a las ciudades del sur, y tambin los textos jeroglficos son escasos y distantes. Dos de las ciudades ms impresionantes y mejor conocidas del Clsico tardo son Dzibilchaltn, cerca de la costa, al norte de Mrida, cuya prosperidad estuvo basada evidentemente en el comercio de sal, y Cob, en la zona oriental de la pennsula. Esta ltima es un sitio enorme que comprende impresionantes pirmides y un imponente juego de pelota, y se ubica a continuacin de un grupo de pequeos lagos bastante poco comn. Esta ciudad habra controlado un territorio dependiente de tamao considerable, incluido su propio puerto de Xelh, sobre la costa, a la manera en que lo hacan las ciudades del sur. Desde este centro irradia una red de anchos sacbs, uno de los cuales, que es

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el ms largo camino maya que se conoce, recorre 100 km hasta Yaxun, en el oeste, y que parece haber sido construido en el Posclsico como una especie de puesto fronterizo entre el dominio de Cob y el de Chichn Itz. Se han encontrado en Cob 23 estelas talladas grandes pero muy erosionadas; el estilo y la naturaleza de las inscripciones que aparecen en ellas son comparables con los de Petn y el sur de Campeche. De hecho hay quienes piensan que la ciudad puede haber sido fundada en el Clsico temprano como colonia de una potencia del sur. Si esto fue verdaderamente as, no slo en el caso de Cob sino tambin de otras ciudades del norte, puede haber sido bastante natural que algunos pueblos del sur buscaran refugio, en la poca del colapso, con sus relaciones del norte. La poblacin de los sitios establecidos en el norte, como Cob, seguramente aument en esta poca.

UXMAL Y LAS CIUDADES PUUC

En el oeste, entre los cerros bajos y ondulantes de la cordillera Puuc, al sur de Mrida, algunas ciudades como Uxmal, Kabah, Labn y Sayil se expandieron enormemente durante el siglo IX, y en ellas se levantaron algunos de los edificios ms hermosos que hayan sido concebidos por los mayas. En Uxmal Stephens y Catherwood pasaron ms tiempo que en cualquier otro sitio maya, haciendo detallados planos y bosquejos de los recintos y palacios que, a los ojos de Stephens, constituan ese nuevo orden de arquitectura nada indigno de alternar lado a lado con las tradiciones ms importantes del Viejo Mundo. No han dejado de impresionar a los visitantes desde entonces. De hecho, en la dcada de 1920, mientras el descubrimiento de la tumba de Tutankamon inspiraba las formas de estilo egipcio del art dco, la arquitectura de la regin Puuc produjo en Estados Unidos el breve florecimiento de lo que lleg a conocerse como el estilo renacimiento maya, al que aparentemente dio su mpetu inicial la amistad entre Pierre Lorillard el magnate del tabaco y entusiasta de los mayas que haba patrocinado las exploraciones de Dsir Charnay y Frank Lloyd Wright. La arquitectura maya es diversa en sus tradiciones locales, desde la severa grandeza de Tikal o Chichn Itz hasta el refinamiento ms sutil de Palenque o Copn. Pero Uxmal, con sus espaciosos patios y cuadrngulos, sus variadas elevaciones y vistas y su sentido de proporcin y equilibrio entre la forma arquitectnica y el ornamento, exhibe una elaborada esttica que le es peculiar, en la que uno percibe directamente la inteligencia de los arquitectos en accin. Se desconoce por entero quines fueron esos arquitectos. En las vasijas mayas aparecen representados escultores, pintores y escribas, se hace referencia a ellos de vez en cuando en los textos y algunas veces firmaron con sus propios nombres.

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Pero los arquitectos o maestros constructores permanecen annimos a todo lo largo de la historia maya. Tampoco los cronistas de la poca de la Conquista los identifican en particular como una clase de especialistas. Tambin tenemos muy poca idea de la prctica arquitectnica. El reciente descubrimiento en Tikal de un modelo arquitectnico o maqueta de piedra, un pequeo bloque de piedra caliza tallado con pirmides en miniatura, escalinatas y un patio de juego de pelota, ha provocado cierta emocin. Aunque este modelo nico en su tipo parece no tener relacin alguna con grupos de edificios conocidos, se piensa en general que es algo ms que un juguete curioso. Modelos como ste bien podran haber sido empleados en el proceso de discusin antes de que se tomaran las decisiones de diseo. La siguiente etapa, el proceso de construccin, habra requerido una planeacin y un clculo sumamente precisos, y debe de haber presentado un formidable reto en cuanto a la administracin de los recursos humanos, es decir, la organizacin de enormes equipos de peones que laboraran en las diferentes etapas de un edificio, puesto que se habra trabajado al mismo tiempo en algunas secciones independientes. Las excavaciones en Tikal han revelado lneas trazadas a travs de los pisos cubiertos de enlucido de las plazas como una gua para indicar a los albailes el punto en que deban colocar cimientos para los muros. Sin duda un cuerpo de supervisores se ocupaba de controlar sin cesar el progreso de las diferentes cuadrillas de trabajo y de informar al arquitecto que diriga toda la obra, el cual de hecho puede haber tenido planos y especificaciones consignados sobre papel de corteza. La arquitectura de Uxmal y los sitios Puuc exhibe rasgos tcnicos muy distintivos, los cuales revelan, por s mismos, algo de la divisin del trabajo y de la manera industrial en que debe de haber sido organizada la construccin. En primer trmino se preparaba un relleno estructural slido, que era autosustentable y se mantena unido gracias a una especie de concreto a base de cal. Se lo cubra despus con innumerables elementos de piedra de estilo mosaico, los cuales deben de haber sido producidos en masa por equipos de tallistas de piedra que repetan al infinito las mismas piezas de forma estndar que constituan los intrincados patrones de las celosas, las grecas de los escalones o, en su ejemplo ms famoso, los mascarones del dios de la lluvia, Chak, que decoran las fachadas y sobresalen de las esquinas de los edificios. La Casa del Gobernador de Uxmal, por ejemplo, estaba cubierta por unos 20 mil elementos de piedra. Con todo, en particular en Uxmal, el rasgo que resulta tan atractivo para la sensibilidad moderna es la mesura con la que se emplea el ornamento superficial, restringido principalmente a la parte superior de las fachadas y separado de las secciones inferiores lisas mediante molduras bien definidas. La tradicin predominante en el sur de construir altos templos piramidales no fue abandonada en la regin Puuc, pero son raros. La gran Pirmide del Hechicero se asoma amenazadora por encima de Uxmal en la orilla oriental del centro de la ciudad. Fue construida en cinco etapas separadas. En el costado

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oeste, arriba de una escalinata cuya pendiente resulta intimidante, se levanta un templo que tiene entrada en forma de boca de monstruo, al estilo de la regin de Chens, hacia el sur, y que tambin presenta algunos puntos de comparacin con la entrada de forma monstruosa y elaboracin semejante que lleva al interior del Templo 22 de Copn. A primera vista la pirmide parece estar fuera de lugar, pero en realidad proporciona un eficaz contrapunto visual para los palacios y patios esparcidos debajo de ella. Hacia el oeste de la pirmide se encuentra la primera de las dos glorias principales de Uxmal, el Cuadrngulo de las Monjas, constituido por cuatro estructuras o dominios rectangulares con mltiples entradas, distribuidas alrededor de un patio interior espacioso; de ah el nombre aplicado a estos edificios por los primeros visitantes espaoles (vase la seccin de lminas, p. XXI). Su traza corresponda ms o menos a las direcciones cardinales y parece seguir, en trminos generales, el mismo patrn cosmolgico que la disposicin arquitectnica de las ciudades del sur. De este modo, el dominio del norte est situado en un nivel diferente, ms alto que el resto del complejo, y tiene el nmero celeste de trece entradas exteriores. Unas serpientes celestes zigzaguean hacia dentro y hacia afuera de la parte superior de la fachada entre una serie de modelos en relieve de mosaicos que reproducen las viviendas de techumbre de hojas de los mayas comunes y corrientes. Las estructuras conectadas entre s que estn en el costado sur del cuadrngulo tienen nueve entradas, correspondientes a los niveles del inframundo, incluido un arco central abovedado que ofrece una impresionante vista hacia el juego de pelota de Uxmal. Jeff Kowalski, la ms grande autoridad en la arquitectura de la ciudad, seala que en el centro del Cuadrngulo de las Monjas se levantaba originalmente una gran columna de piedra que representaba el rbol csmico, lo cual proporciona una evidencia adicional del proyecto cosmolgico que subyaca al de esta estructura.17 Tambin en ese mismo sitio, sobre una plataforma cerca del rbol, estaba un trono de jaguar que habra sido ocupado por el seor Chak, identificado como el soberano que dirigi la construccin del Cuadrngulo de las Monjas a finales del siglo IX. El seor Chak tambin era responsable de la esplndida Casa del Gobernador, construida encima de tres plataformas artificiales y que, como vimos en el captulo anterior, estaba orientada hacia el este, en direccin al punto ms meridional de elevacin de Venus como estrella matutina (vase la seccin de lminas, p. XXI).18 El edificio mide casi cien metros de largo y contena originalmente veinte habitaciones, y est dividido con un exquisito sentido de la proporcin en tres secciones conectadas por grandiosos arcos abovedados. En la elaborada decoracin de mosaicos de la parte superior de la fachada aparece cierto nmero de figuras humanas en posicin sedente. La que estaba enci17 18

Kowlaski, 1998. Para el estudio ms importante de la Casa del Gobernador vase Kowalski, 1987.

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ma de la entrada central era la ms impresionante, aunque ahora est sin cabeza. Representa al seor Chak sentado en un trono y portando un gigantesco tocado de plumas. Irradiando hacia afuera desde la figura, en sentido horizontal, hay una serie de nueve barras de serpientes de dos cabezas, poderosos smbolos de autoridad que solan ser portados por los soberanos del periodo Clsico. Siete de estas barras ostentan inscripciones jeroglficas cuyas secciones descifrables se refieren a constelaciones, que son elementos del zodiaco maya visibles en el cielo en el momento de la alineacin de Venus hacia la que est orientada el edificio. El seor Chak orden la construccin del Cuadrngulo de las Monjas y de la Casa del Gobernador para servir de edificios residenciales o administrativos, y ambos estn asociados con unas cuantas inscripciones jeroglficas cuyas fechas van desde alrededor del 890 hasta el 910. Este marco temporal tambin es sustentado por un pequeo nmero de fechas obtenidas por radiocarbono a partir de los dinteles de madera. Aparecen referencias al seor Chak en otras partes, como por ejemplo sobre un altar de piedra, donde se lo menciona como Kul ahaw, y en la mejor conservada de las pocas estelas de Uxmal que subsisten, la estela 14, donde se lo representa en una pose tradicional, parado sobre dos cautivos, aunque est flanqueado por un guerrero que sostiene un escudo circular comparable a las imgenes contemporneas de Chichn Itz. La evidencia arqueolgica indica que el primer establecimiento de Uxmal y las dems ciudades importantes de la zona Puuc, como Sayil, Kabah, Labn y Xcalumkn, junto con muchos sitios menores, tuvo lugar durante el siglo VIII. Antes de esta poca la ocupacin de la regin parece haber sido limitada. Aunque los suelos de la zona Puuc son ms profundos y productivos que los de otras partes del norte de Yucatn, prcticamente no hay ningn cenote, ya que el manto fretico est al menos 60 metros por debajo del suelo. El comienzo de un asentamimiento ms concertado en este lugar coincidi con una innovacin tecnolgica, la excavacin de chultunes o pequeas cisternas subterrneas muy eficaces para el almacenamiento de agua. Estaban revestidos con una capa de enlucido, tenan forma de botella que se ensancha hacia la base y un cuello estrecho para contrarrestar la evaporacin, en tanto que su reborde era inclinado y ancho en el nivel del suelo para captar el agua de la lluvia. En Sayil, que es la ciudad de la zona mejor documentada desde el punto de vista arqueolgico, cada grupo familiar tena al menos un chultn que los habra provisto de agua durante la prolongada estacin seca. En parte mediante el registro del nmero de chultunes los arquelogos han sido capaces de estimar la poblacin de Sayil hacia el siglo IX. Tena unos 10 mil habitantes dentro del corazn urbano del sitio y otros 7 mil ms o menos en la amplia zona circundante. A travs del centro de la ciudad corra un impresionante sacb que conectaba los elementos arquitectnicos ms importantes, incluidos un juego de pelota, palacios y una plataforma sobre la que se erigieron unas estelas. El gran Palacio de Tres Pisos

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es la estructura ms hermosa que se conserva, comparable a las formas que se pueden ver en Uxmal y que hace un empleo considerable de las columnas redondeadas y de grupos de medias columnas ms burdas, representadas en forma de postes amarrados, a imitacin de las sencillas construcciones de madera de la arquitectura maya verncula. Las ciudades ms grandes, como Uxmal, Kabah y Sayil, crecieron hasta dominar a los centros menores situados dentro de su regin inmediata, y cada una habra estado regida por su propio linaje supremo. Algunas ciudades erigieron estelas, aunque la mayora de stas slo se conservan en condiciones muy erosionadas. Con todo, al igual que en la estela 14 del seor Chak de Uxmal, parece que se mantuvo la tradicin prevaleciente en el periodo Clsico de representar individuos especficos rodeados por los emblemas del poder del soberano, lo cual sugiere que tras su desaparicin en las tierras bajas del sur la institucin del gobierno dinstico perdur en la regin Puuc. Pero, fue de hecho trada aqu desde otro lugar? Porque la difcil pregunta queda en pie: de dnde vinieron los habitantes y gobernantes de las ciudades de la zona Puuc? Los Libros de Chilam Balam dicen que Uxmal fue fundada por un grupo de mayas llamados xiu que migraron a ese sitio desde el sur. Si esto es verdad deja abierta la cuestin de sus orgenes ms precisos y de cundo tuvieron lugar dichas migraciones. Si los asentamientos fueron establecidos en esa zona hacia mediados del siglo VIII, el momento en que comenz a producirse la distintiva cermica Cehpech originaria de esa regin, es posible que las migraciones hacia el norte realmente hayan comenzado en fecha tan temprana? O, como podra parecer ms verosmil, fueron engrosadas estas ciudades por un flujo de refugiados llegado durante el siglo siguiente, en la poca del colapso del sur, para la que hay evidencias claras de un incremento importante de la poblacin, y cuando florecieron de manera tan esplndida el arte y la arquitectura Puuc? Uxmal se convirti en la ms grande y poderosa de las ciudades Puuc. Es posible que para finales del siglo IX tomase directamente el control de Kabah y de la ms pequea Nojpat, las cuales estn conectadas directamente con Uxmal por un sacb de 20 km. Kowalski y otros arquelogos piensan que para la poca del seor Chak la ciudad se haba convertido en centro de un poderoso estado regional y que posiblemente haba establecido algn tipo de alianza con Chichn Itz. Pero a mediados del siglo X ya haba sobrevenido una rpida decadencia y tambin estas ciudades, en su mayor parte, seran abandonadas. En este caso hay asimismo evidencias de que los factores ambientales pueden haber desempeado algn papel y de que el crecimiento demogrfico haba sobrepasado una vez ms la capacidad del medio maya para sustentar una poblacin.

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LA NUEVA ROMA

Chichn Itz nunca ha sido una ciudad maya perdida. Cuando Diego de Landa lleg a Yucatn, poco despus de la Conquista espaola, gran parte de la ciudad, obviamente, haba sido abandonada, pero todava era visitada por peregrinos que arrojaban ofrendas al cenote sagrado. La Boca del Pozo de los itzaes, segn se ha traducido el nombre de Chichn Itz, era reverenciada en toda la pennsula de Yucatn como un lugar poderoso y sagrado. Ahora miles de turistas llegan todos los das en autobs a este sitio desde Mrida o desde el centro de recreo caribeo de Cancn, y en el equinoccio de primavera Chichn Itz se convierte, al igual que Stonehenge o Machu Pichu, en el bullente centro de reunin de un peregrinaje new age, ya que a la salida del sol el patrn de luz y sombra formado por el contorno de los nueve niveles de terrazas de la pirmide del Castillo hace aparecer la imagen de una serpiente ondulante que se desliza culebreando hacia abajo por la balaustrada de la escalinata norte. Pero aunque Chichn Itz es la ms conocida de las ciudades mayas, tambin es una de las que causan ms perplejidad. Esto no fue siempre as para los estudiosos, porque hasta fechas recientes la leyenda antigua y el carcter y la traza particulares de las ruinas de Chichn Itz se combinaban, segn pareca, para relatar la historia de la ciudad. El centro de Chichn Itz puede dividirse en dos secciones separadas que poseen estilos arquitectnicos marcadamente contrastantes. Hacia el sur estn edificios tales como el grupo de las Monjas y el Akab Dzib que, aunque no tienen nada de la elegancia de los palacios de Uxmal, por ejemplo, son de apariencia tpicamente Puuc, con fachadas decoradas de mosaicos y mascarones de Chak en las esquinas. Es posible que otros edificios del sitio, como la Casa Roja y la Casa del Venado, no sean de estilo tan Puuc, pero al menos son claramente mayas, como templos levantados sobre plataformas sencillas y ms o menos bajas que han sido comparados con el Grupo de la Cruz de Palenque en cuanto a diseo y relacin mutua. El Caracol es la nica estructura de esta rea que parece del todo inesperada, aunque esto se puede atribuir a su propsito de servir como observatorio astronmico. Hacia el norte, sin embargo, el estilo, las proporciones y el espritu global de la arquitectura cambian dramticamente. En el centro de una inmensa plaza se levanta majestuosamente el Castillo, de unos 30 metros de altura, con escalinatas de los cuatro lados y un templo voluminoso de techo plano en su cima (vase la seccin de lminas, p. XXII). La entrada al templo, situada en el costado norte, est dividida por dos grandes columnas en forma de serpientes emplumadas, cuyas cabezas con las mandbulas abiertas se encuentran al nivel del piso, mientras que el cuerpo est en posicin vertical y la cola sostiene el dintel de la entrada. Hacia el este del Castillo, a unos cien metros de distancia, se encuentra el imponente Templo de los Guerreros (vase seccin de lminas, p. XXI). He-

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Plano de Chichn Itz

Cenote sagrado

REA NORTE

Gran Juego de Pelota Templo Superior de los Jaguares Tzompantli

Castillo

Templo de los Guerreros

Tumba del sumo sacerdote

Grupo de las Mil Columnas

Casa del venado

Cenote Xtolok Casa Roja Caracol REA SUR Monjas Akab Tzib

Plano de Chichn Itz.

mos visto ya el empleo ocasional de columnas incorporadas a la arquitectura de ciudades como Uxmal y Sayil, pero en este sitio todo un bosque de pilares conduce desde el sur hacia la parte de abajo de la escalinata del templo. Una columnata semejante se extiende a lo largo del costado sur de la pirmide que sostiene el templo. Desde cierta distancia estas columnas dan a este seccin del sitio el aspecto de una ruina helenstica. Las columnas estn talladas con figuras repetidas de guerreros con curiosos sombreritos redondos sin alas, que portan lanzadardos, algunos con haces de dardos, y una que otra macana con filos de obsidiana. Tambin hay imgenes de los que parecen ser sacerdotes, en algunos casos mujeres, que portan ofrendas y, cerca de las escaleras del templo, un grupo de prisioneros. Tienen las manos atadas pero estn de pie y totalmente ves-

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tidos, al parecer tratados con cierto respeto, en contraste con los cautivos despojados y humillados que se encuentran en las estelas del periodo Clsico de las ciudades del sur. Originalmente los pilares sostenan techos construidos de vigas de madera cubiertos con enlucido, formando vastos salones con columnas. En la cima del Templo de los Guerreros una amplia entrada est dividida por dos columnas en forma de serpientes, muy semejantes a las del Castillo, cuyos cascabeles emplumados sostenan en otro tiempo un enorme dintel de madera. Aqu, en la entrada hacia la cmara exterior del templo, est recostado plcidamente uno de los famosos Chacmools, que son figuras humanas en postura reclinada y con una depresin circular en el vientre que a menudo se concibe como un receptculo para rganos humanos de cuerpos sacrificados. La cabeza de este siniestro centinela est volteada pronunciadamente hacia su izquierda, lanzando una ttrica mirada hacia afuera, al otro lado de la enorme plaza. En la direccin de esta mirada, en el alejado extremo occidental de la plaza, donde el sol desciende debajo de la tierra para encarar sus pruebas nocturnas en el inframundo, se encuentra el ms sobrenatural de todos los complejos arquitectnicos de Chichn Itz, el Gran Juego de Pelota. Con 150 metros de largo y unos 35 de ancho, es con mucho el ms grande de los patios de juego de pelota conocidos en la zona maya, y en el que parece casi inconcebible que se haya podido jugar realmente, ya que produce ms bien la sensacin de ser un enorme terreno para desfiles. Tiene paredes verticales, dos anillos tallados con unas formas de serpientes entrelazadas insertos en las paredes a considerable altura, y al nivel del piso se ve una serie de relieves de piedra que repiten escenas casi idnticas de sacrificio en el juego de pelota. Dos grupos de

Detalle tomado de los relieves del Gran Juego de Pelota de Chichn Itz.

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jugadores estn frente a frente y el lder de uno de stos sostiene un cuchillo de pedernal en una mano y una cabeza decapitada en la otra (vase la pgina anterior). La vctima est frente a l, apoyada sobre una rodilla. De su cuello brotan chorros de sangre que se transforman en cabezas de serpiente, excepto uno que se convierte en una enredadera que describe arabescos. Entre las dos figuras aparece una gran pelota, cuya envoltura exterior encierra un crneo que sonre repulsivamente y que tiene una vrgula, la voluta que indica el habla, saliendo de entre sus dientes. El Templo Superior de los Jaguares, dominando el extremo sudoriental de la cancha, forma una grandiosa galera de observacin, cuya entrada ostenta ms columnas en forma de serpiente emplumada y ms guerreros tallados. En otro tiempo hubo hermosos murales dentro del templo, incluida una serie de escenas de batalla que en general se supone representan las guerras exitosas emprendidas por el pueblo de Chichn Itz. Pero ahora todas estas pinturas han desaparecido, aunque la artista y viajera inglesa Adela Breton realiz una serie de invaluables copias a finales del siglo XIX. Fuera del juego de pelota, a corta distancia hacia el este, est una plataforma de piedra frente a la cual hay relieves repetidos de pilas de crneos atravesados por postes, como imitacin de la estantera de crneos que los aztecas conocan como tzompantli. Otra plataforma cercana ostenta frisos de jaguares y guilas devorando corazones humanos. Aunque resulta exagerada por la ausencia de toda cubierta vegetal podran crear en gran medida la misma impresin las poderosas ruinas de Tikal o El Mirador desprovistas de los rboles que las rodean, la arquitectura de esta zona central de Chichn Itz es avasalladora y de carcter verdaderamente intimidante en comparacin con las estructuras de las ciudades del sur, concebidas en una escala ms humana. Combinado con las ricas imgenes esculturales de carcter brutal y en apariencia ajeno, as como con la ausencia de inscripciones jeroglficas o representaciones grficas de los soberanos individuales, el conjunto total tiene una apariencia decididamente no maya. Sin embargo esta seccin de Chichn Itz se presta a una comparacin directa con la arquitectura de Tula, a ms de mil kilmetros, al norte de la ciudad de Mxico. Fue el hogar de los toltecas, quienes crearon un imperio de considerable tamao en el centro de Mxico entre alrededor del 950 y el 1150. Estructuras abiertas con columnatas, columnas en forma de serpientes emplumadas, Chacmools, un aparente culto a los guerreros, a las guilas y los jaguares, todo esto aparece en Tula. Son innegables los paralelismos entre las dos ciudades, establecidos por primera vez a finales del siglo XIX por Dsir Charnay, con lo cual se present una respuesta muy sencilla para explicar las peculiaridades arquitectnicas de Chichn Itz. Los edificios mayas de la seccin sur, que es la parte de la ciudad que se conoce como Viejo Chichn, son de fecha anterior y representan una ocupacin nativa inicial. Despus, a finales del siglo XI, los tolte-

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cas invadieron el sitio y trajeron consigo sus estilos mexicanos de arquitectura y la temible ideologa de guerra y sacrificio que se exhibe en la llamada Nueva Chichn de la seccin norte. Y algo igualmente importante es que las leyendas del Mxico antiguo transmitidas a travs de los aztecas apoyaban la idea de una invasin. stas hablaban, en efecto, de un rey tolteca llamado Quetzalcatl, o Serpiente Emplumada, de quien se deca que haba sido forzado a abandonar Tula aproximadamente a fines del siglo X. l y sus compaeros finalmente se hicieron a la mar, hacia el este, donde habran de establecer un reino en el lugar de la tierra roja. Desde ah Quetzalcatl regresara algn da para cobrar su venganza, historia que Corts, segn el famoso relato, manipul en su beneficio al conquistar a los aztecas, quienes se consideraban herederos de los toltecas. Lo que es ms, las tradiciones nativas del Yucatn posterior a la Conquista tambin hablaban, de manera algo vaga, de la llegada a Chichn Itz de un hroe o gran lder cultural llamado Kukulcn, que es la palabra maya yucateca para designar a la Serpiente Emplumada. Cuando se consider esta tradicin junto a la evidencia de la arquitectura, result del todo natural suponer que dichas historias deben de haber tenido algn fundamento en los hechos, siendo el reflejo de sucesos histricos reales. Por ms plausible y satisfactoria que pueda resultar esta solucin, parece ahora que no puede funcionar una hiptesis de este gnero de una invasin tolteca. La evidencia ms reveladora que contradice esta suposicin es proporcionada por las cronologas recientemente establecidas para la arquitectura de las dos ciudades. En Chichn Itz las inscripciones halladas en los edificios de tipo Puuc localizados en la seccin sur aparecen acompaadas por fechas que oscilan entre el 832 y el 881. Pero tambin se ha descubierto una fecha clave en un pequeo monumento encontrado en el Gran Juego de Pelota, al que se conoce como la piedra del Gran Juego de Pelota y que ostenta una escena muy erosionada, muy comparable, en cuanto a asunto y estilo, con los tableros del patio de juego de pelota que analizamos antes. La fecha en cuestin es el 864, y ahora se piensa en amplios sectores que la totalidad del complejo del juego de pelota debe de haberse construido hacia esa poca. Adems, las fechas obtenidas por carbono 14 y otras evidencias arqueolgicas apuntan a que todos los edificios ms importantes del centro de la ciudad, en las secciones norte y sur, son aproximadamente contemporneos y abarcan el periodo entre 800 y 950. En contraste, ningn elemento de la arquitectura ms importante de Tula fue completado antes de la mitad del siglo X. Por consiguiente Chichn Itz fue construida primero, y ahora por supuesto que la hiptesis original podra ser invertida, poniendo a Chichn en el papel de donadora y no de receptora. Para muchos historiadores del arte sta sera la conclusin ms natural, ya que la arquitectura relativamente poco impresionante de Tula parece poco ms que una copia provinciana de la de Chichn. Las excavaciones recientes realizadas en Chi-

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chn Itz tambin indican que los habitantes de la ciudad fueron mayas que tenan en comn con los dems gran parte de las mismas formas indgenas de cermica y otros aspectos de la cultura material. Hasta ahora no se ha encontrado nada que pudiera indicar en este sitio una presencia significativa de personas provenientes del centro de Mxico. Con la aceptacin general del nuevo marco cronolgico para su construccin y, por lo tanto, con la eliminacin de los toltecas de esta ecuacin, los arquelogos han tenido que comenzar desde cero en la bsqueda de respuestas a las cuestiones ms importantes planteadas por Chichn Itz. Quines fueron los mayas que gobernaron en este sitio y, si no fueron los toltecas los que trajeron consigo la marcada influencia mexicana visible en la arquitectura de la ciudad, cmo se puede explicar este hecho? Las investigaciones arqueolgicas de los ltimos aos demuestran que el primer asentamiento de cierta relevancia en Chichn Itz tuvo lugar entre el 650 y el 700. Despus, ms o menos un siglo ms tarde, alrededor del 800, la poblacin parece haber aumentado, y queda sealado un cambio significativo por medio de la introduccin de una forma cermica conocida como Sotuta, lo que apunta a la llegada de un nuevo pueblo. Con el paso de los dos siglos siguientes la ciudad creci hasta convertirse en una gran metrpolis, cuya verdadera extensin todava no se conoce con precisin. Cubra por lo menos 30 km2 cuadrados y albergaba una poblacin de muchas decenas de miles de personas. Apartada del centro se encontraba una serie de complejos arquitectnicos secundarios, cada uno con su propio cenote y sus hermosos edificios de piedra, entre los cuales estaban diseminadas las casas de las personas comunes y corrientes. Estos grupos principales de la periferia, conectados unos con otros mediante una notable red de sacbs, de los cuales hasta ahora se han identificado unos setenta, bien pueden representar la base residencial de los linajes poderosos que participaban en el gobierno de Chichn Itz. Las inscripciones halladas entre los edificios situados hacia el sur del centro de la ciudad ayudan a explicar cmo funcionaba el sistema poltico en Chichn Itz. No hablan de soberanos dinsticos y de sus grandes hazaas, como lo hacan en siglos anteriores. En lugar de eso mencionan a un cierto nmero de individuos que ostentan nombres como Kakupakal o Kokom, y que aparecen vinculados con la dedicacin de los edificios y otras ceremonias y, a menudo, ocupados del mantenimiento de los fuegos sagrados y del encendido del fuego nuevo en las ocasiones importantes del calendario. La relacin entre estas personas se describe mediante el glifo que designa al medio hermano, yitah, lo cual sugiere la idea de un gobierno ejercido por hermanos. Algunos de hecho pueden haber estado emparentados de esa forma, y Diego de Landa tambin habla de la tradicin de unos hermanos que gobernaban en Chichn Itz. Pero tal vez la mejor manera de interpretar la frase sea con el significado de compaeros, o individuos con un estatus aproximadamente equi-

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valente. Se atribuye a stos el ttulo de ahaw, pero es significativo que a ninguno se lo califique de kul ahaw, o divino seor supremo. Lo que esto parecera representar es el gobierno de un consejo integrado por los seores de los diferentes linajes. En la poca de la Conquista espaola todava se utilizaba en algunas ciudades pequeas el trmino multepal, cuya mejor traduccin es gobierno de grupo, para describir un sistema que probablemente era muy semejante. Tambin puede ser significativo que el centro exacto de Chichn Itz carezca de todo tipo obvio de palacios o edificios construidos de piedra que pudieran haber albergado a una familia gobernante. De igual forma, no hay estelas que conmemoren a soberanos individuales y, hasta la fecha, no se han descubierto entierros que se puedan identificar como reales. Por lo tanto la forma de gobierno de este sitio parece haber sido completamente diferente de la que haba prevalecido antes en el sur. Si bien Chichn Itz estuvo dominada por un consejo de jefes de linaje, de dnde provenan estas familias dirigentes? Aqu es donde debemos volvernos hacia la difcil cuestin de los itzaes, el pueblo que dio su nombre a la ciudad. Tanto Diego de Landa como los Libros de Chilam Balam afirman claramente que ellos fueron los fundadores de Chichn Itz. En los libros se los describe como extranjeros que slo hablaban cortado la lengua maya yucateca y, al igual que los xiu de Uxmal, se dice que haban migrado desde el sur o el sudoeste, en el caso de los itzaes en dos oleadas importantes, las llamadas acometidas. Sin embargo no se especifican con ms precisin sus orgenes, ni era posible hacerlo, dentro del confuso marco de las historias de los katunes, como para que los estudiosos estuvieran plenamente seguros de cundo pudieron haber ocurrido estos movimientos. Los itzaes fueron considerados en otro tiempo como toltecas. Ahora se los interpreta con ms frecuencia como mayas putunes, aquellos guerreros mercaderes provenientes de la zona de la costa del Golfo, de quienes muchos piensan que se fueron estableciendo gradualmente en estaciones comerciales a lo largo de la costa norte de Yucatn y que luego pusieron rumbo tierra adentro para ocupar Chichn Itz. En fechas ms recientes se ha propuesto un origen alternativo para los itzaes, una reconstruccin muy diferente de las teoras anteriores. Linda Schele, Nikolai Grube y Erik Boot, en una revaloracin de los Libros de Chilam Balam y en un intento por ponerlos en relacin con lo que se conoce de la historia del Clsico tardo, proponen que ya hacia el 670 al 700 algunos guerreros de lite y sus seguidores, huyendo del aumento de intensidad en las guerras entre Tikal y Calakmul, ya estaban trasladndose hacia el norte, y que incluso pueden haberse establecido en Chichn Itz alrededor del 710.19 Tambin especulan que estos grupos iniciales de itzaes, la primera oleada o acometida, pueden haber sido acompaados por castas de guerreros mexicanos refugiados provenientes
19

Schele, Grube y Boot, 1995.

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de Teotihuacan, desplazados tras la cada de la gran ciudad en la segunda mitad del siglo VII. Estos primeros migrantes se establecieron en el norte de Yucatn, entre personas con las que pueden haber tenido nexos tradicionales de comercio o incluso de parentesco, y ms tarde fueron alcanzados por otros grupos de refugiados que venan huyendo del colapso del periodo Clsico propiamente dicho. Adems, dichos estudiosos sugieren que la migracin hacia el norte fue dirigida por mayas provenientes de la regin de los lagos que estn justo al sur de Tikal, la cual haba sido, por supuesto, un tradicional aliado maya de Teotihuacan. Establecen un nexo especfico entre los itzaes y el sitio de Motul de San Jos, cerca de la ribera norte del lago Petn Itz. En este sitio Nikolai Grube ha notado la presencia de estelas del periodo Clsico que se refieren al rey de los itzaes, as como la mencin del hijo de un rey itz hallada en una vasija de cermica saqueada, que se piensa que proviene de esta regin. El nombre actual de los lagos data del periodo colonial, poca para la cual los itzaes estaban viviendo sin duda alrededor de sus orillas. Ellos fueron las personas con las que se top Corts en 1525 cuando visit su capital insular de Tayasal, nombre que es la corrupcin espaola de Tah Itz o el lugar de los itzes. En ocasiones posteriores, durante el siglo XVII, stos relataron a los espaoles que sus ancestros haban venido del norte de Yucatn no mucho antes de la Conquista espaola. Esto concuerda con las narraciones contenidas en los Libros de Chilam Balam que dicen que los itzaes verdaderamente pusieron rumbo hacia el sur en direccin al Petn, en varias ocasiones segn parece, pero de manera muy especial a mediados del siglo XV, fecha apoyada por otras fuentes y que fue una poca de trastornos polticos entre las ciudades del norte. Las nuevas teoras de Schele y sus colegas le daran por supuesto un cariz totalmente nuevo a esta migracin del siglo XV, porque en su manera de ver no se trat de una huida hacia selvas desconocidas sino de un regreso a casa. Los itzaes haban completado el crculo y finalmente regresaban a sus races junto al lago. La explicacin de las anomalas de Chichn Itz ha resultado ser, con el paso de los aos, el sepulcro de un buen nmero de hiptesis seductoras, y la propuesta de que los itzaes fueron refugiados provenientes del Petn, por razonable que parezca, todava tiene que ser mejor documentada. Asimismo queda an mucho trabajo por hacer en la propia Chichn Itz y acerca de los todava nebulosos putunes antes de que surja una respuesta ms definitiva a propsito de la verdadera identidad de los itzaes. Sin embargo se podra sugerir que ambos grupos de extranjeros, tanto los colonos de las tierras bajas del sur como los mayas putunes, desempearon un papel clave en el desarrollo de la ciudad. Chichn Itz fue, por encima de todo, una creacin hbrida, una sntesis nica en su gnero de diferentes influencias, tanto mayas como mexicanas. Tambin se ha vuelto cada vez ms obvio que en su poca de apogeo, en el siglo X, no solamente fue la potencia ms formidable del mundo maya sino la ms grande y

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famosa de las ciudades de toda Mesoamrica. Por consiguiente no resulta descabellado imaginar que su xito puede haber estado basado en novedosas formas de cooperacin entre cierto nmero de fuerzas diferentes. Schele, Grube y otros estudiosos, como David Freidel, defenderan la hiptesis de que los itzaes recin llegados del sur formaron alianzas con algunas de las principales ciudades del noroeste ya existentes, como Dzibilchaltn e Izamal. A su debido tiempo, por la fuerza de las armas, estas alianzas se expandieron, y Chichn Itz se convirti en el centro de una gran confederacin que controlaba la mayor parte del norte de Yucatn. Sus nicos oponentes de cierta envergadura fueron los pueblos del este dirigidos por la ciudad de Cob. La forma de alianza encabezada por Chichn Itz fue un arreglo poltico muy novedoso, quizs un intento consciente por romper con el antiguo sistema fallido de las ciudades del sur en el que los reinos individuales, encabezados por soberanos dinsticos, competan unos con otros. Las familias gobernantes de la confederacin, aunque tal vez hayan elegido a un caudillo simblico de carcter nominal y quiz tambin con funciones de dirigente religioso o gran sacerdote, se reunan en Chichn Itz en sesiones efectuadas en un tipo ms ejecutivo de popol na. Esto podra verse como la realizacin exitosa de ese sistema de gobierno posdinstico ejercido por un consejo como el que la nobleza de Copn puede haber intentado crear en menor escala casi en la misma poca, aunque en las condiciones imperantes del colapso en el sur estaba condenado al fracaso. La diversidad de pueblos involucrados en una confederacin como la que habra encabezado Chichn Itz, tanto recin llegados como nativos de la zona, ayudara a explicar las variadas formas de arquitectura maya que se encuentran en la parte sur del centro de la ciudad. En contraste, en las estructuras principales de la parte norte de la ciudad se podra ver la expresin de un carcter corporativo, militarista, del estado confederado en su conjunto. De este modo el Templo de los Guerreros ha sido interpretado como una sede simblica del gobierno, cuyos pilares tallados, que forman los salones de columnatas que le sirven de base, estaran representando filas de guerreros provenientes de las diferentes ciudades de la alianza. Tales formaciones militares pueden de hecho haberse congregado en estos salones y desfilado a travs de Chichn Itz en las ocasiones ceremoniales para celebrar las guerras exitosas que haban creado y sostenido al estado conquistador. Ms que ilustrar la victoria de unos toltecas invasores sobre la poblacin local de la regin, como se pensaba en otro tiempo, lo ms probable es que sean esas guerras el tema de los murales pintados en el Templo Superior de los Jaguares.20 Al tratar de explicar la influencia extranjera que se puede percibir en la arquitectura y la iconografa de Chichn Itz tenemos que regresar a ese amplio panorama de fragmentacin y cambio que se present a todo lo largo de Me20

Schele y Freidel, 1990:346-376 y Schele y Mathews, 1998:197-255.

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soamrica entre alrededor del 700 y el 1000, que es el periodo inmediatamente posterior a la cada de Teotihuacan y en el que tambin se presenci luego el colapso de las ciudades mayas del sur. Como vimos en el captulo 4, Teotihuacan ocup un lugar nico en su tipo en la mentalidad mesoamericana, en su calidad de primera gran potencia imperial de la regin y, por encima de todo, como un lugar de orgenes, una cuna de la cultura humana, reconocido no solamente por los pueblos del centro de Mxico sino tambin por los mayas. El periodo que abarca del siglo VIII al X result muy semejante al que sigui a la cada del imperio romano en el Viejo Mundo, cuando los sistemas polticos y religiosos de toda la regin estaban en un estado de fluctuacin y las fronteras tradicionales acabaron significando muy poco. En estas circunstancias surgi cierto nmero de ciudades que, a juzgar por las evidencias de su arte y su arquitectura, parecen haber estado reclamando el honor de ser herederas de Teotihuacan. Entre stas se cuentan Cacaxtla, Xochicalco, Cholula, con el tiempo Tula, en el altiplano mexicano, y la propia Chichn Itz. Todas ellas compartan algunos elementos de la que se convirti por un breve tiempo en un nuevo tipo de cultura panmesoamericana, en la que se puede ver influencia maya en Cacaxtla y Xochicalco y, a la inversa, ideas y estilos artsticos mexicanos en Chichn Itz. Un complejo central de imgenes que aparecen en estos sitios es el de la Serpiente Emplumada o Quetzalcatl. La sntesis sobrenatural de serpiente y pjaro se remonta hasta la poca de los olmecas, pero la primera y ms famosa manifestacin de este smbolo apareci en Teotihuacan alrededor del ao 200 con la construccin del Templo de la Serpiente Emplumada que, segn parece, estaba asociado particularmente con la contienda guerrera, el sacrificio humano y el nacimiento del calendario y, por extensin, con la creacin misma. En cierto nmero de religiones mesoamericanas, incluida la de los mayas, la Serpiente Emplumada era uno de los principales dioses creadores, aunque la imagen de esta deidad no es prominente en el arte maya del periodo Clsico. En el siglo IX, sin embargo, algunos estudios ven surgir la veneracin a Quetzalcatl como un culto dinmico, revitalizado, como una fuerza unificadora divina asociada con el tipo de orden poltico que estaba surgiendo en Chichn Itz y otras ciudades: no ya el del soberano dinstico nico sino el del poder ms annimo del grupo, justamente el tipo de sociedad guerrera cuyo primer ejemplo fue Teotihuacan, donde se originaron algunos rasgos como las rdenes militares de los caballeros jaguar y guila a las que parecen apuntar los hallazgos de Chichn Itz. De manera semejante a como se difundieron el cristianismo y el islamismo a lo largo de las rutas comerciales del Viejo Mundo, as tambin puede haberse difundido a diferentes partes de Mesoamrica el culto de Quetzalcatl. Aqu es donde los mayas putunes entraran en escena. Directamente al norte de Chichn Itz, a escasa distancia de la costa, se encuentra la isla Cerritos. En esta pequea isla se han descubierto los restos de un

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antiguo rompeolas junto con los pilares de piedra a los que se habran amarrado las canoas de los mercaderes. En este sitio se han encontrado tanto ejemplares de cermica de estilo anaranjado fino proveniente de la costa del Golfo, que es una marca registrada de los putunes, como de la tpica cermica Sotuta de Chichn Itz. Isla Cerritos era el puerto que daba servicio a Chichn Itz y representaba el vnculo ms importante de esta ciudad con el mundo exterior. Sus relaciones comerciales se extendan por todos los confines de Mesoamrica. Entre otros productos, Chichn reciba objetos tan preciosos como obsidiana verde proveniente del centro de Mxico, jade de las tierras altas mayas y turquesa de lo que ahora es el sur de Estados Unidos. Piezas de cobre y oro que han sido encontradas principalmente como ofrendas arrojadas al cenote sagrado, y que provenan en su mayor parte de Panam, Costa Rica e incluso Colombia, estuvieron llegando a este sitio a partir del siglo IX. Si los putunes mismos no fueron los principales agentes de la fundacin de Chichn Itz, desempearon por lo menos un papel vital como socios en el surgimiento de la ciudad, y esto tanto en calidad de intermediarios comerciales como de mediadores culturales, ayudando a transmitir nuevas ideas e imgenes entre el norte de Yucatn y el centro de Mxico. Este trfico claramente se realizaba en ambos sentidos, aunque de un modo que es difcil de seguir. En el caso de Chichn Itz y Tula exista un nexo comercial estrecho. Ms de la mitad de la obsidiana encontrada en Chichn Itz provena de minas cercanas a la capital tolteca y controladas por sta. Sin embargo, como hemos visto, parecera que en trminos culturales Tula tom de Chichn Itz ms de lo que le dio. Cmo entonces lleg la propia Chichn a generar esas novedosas formas de arquitectura e iconografa? Una respuesta debe ser que estaba en contacto cercano con otras ciudades mexicanas antes del surgimiento de Tula. Muchos estudiosos tambin destacaran que gran parte de la inslita arquitectura no acostumbrada de Chichn Itz tiene precedentes mayas autctonos, y que las tradiciones de Teotihuacan durante siglos formaron parte de la herencia maya. En tiempos anteriores Tikal y otras ciudades haban adoptado el conjunto de imgenes asociadas con Tlloc y con el culto a la guerra y el sacrificio que vena con l. Todo el complejo de Tlloc, que comprenda un abundante empleo escultural de crneos y otras imgenes de la muerte, que no pareceran fuera de lugar en Chichn Itz, reaparecieron en Copn, por ejemplo, en la poca de Yax Pac, a finales del siglo VIII. Esto indicara que, aunque latente, el legado de Teotihuacan se mantuvo con vida para surgir en Chichn Itz como parte de su propia sntesis de carcter nico.21 El reciente cambio en la manera de percibir a los mayas del periodo Clsico tambin sirve para que Chichn Itz resulte ms comprensible como creacin
Vase Schele y Mathews, 1998:197-255 para el caso de que la arquitectura y la iconografa de Chichn Itz puedan ser consideradas como una realizacin maya en su mayor parte autctona.
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maya. En una era muy diferente algunos estudiosos como Sylvanus Morley pensaban que muchas personas provenientes de las tierras bajas del sur haban huido en efecto hacia el norte en la poca del colapso. Llegados ah, estos refugiados mayas amantes de la paz habran sido conquistados por los belicosos toltecas. Ahora sabemos, por supuesto, que la guerra y el sacrificio eran la naturaleza instintiva de los mayas tanto como de otros pueblos de Mesoamrica. As pues, Chichn Itz, por extraa que pueda parecer a la mayora de los visitantes, parecera representar un periodo, nico en su tipo aunque de breve duracin, en la historia maya, durante el cual una sola ciudad maya de carcter cosmopolita se convirti en la fuerza poltica y religiosa ms poderosa de todo Mesoamrica. Fue en su calidad de lugar sagrado, de centro de peregrinacin, como perdur Chichn Itz. Como tal, el Castillo habra de persistir como un monumento clave, segn observ Diego de Landa. A la vieja manera maya ancestral, est construido sobre nueve niveles de terrazas. Tambin es en esencia un observatorio solar que puede compararse con las pirmides radiales con cuatro escalinatas que se construyeron en Tikal y Uaxactn en siglos muy anteriores. La suma total de sus escalones, 91 en cada uno de los otros tres costados y 92 en el norte, es igual a la cantidad de das del ao solar. El Castillo est orientado hacia el norte y unido por un ancho sacb con el cenote sagrado, que era el objeto principal de devocin para el peregrino maya. Las descripciones de Landa de las vctimas de sacrificio y los tesoros arrojados al cenote impulsaron a uno de los ltimos grandes pioneros autodidactas de la arqueologa maya, el norteamericano Edward Thompson, a sondear sus profundidades en los primeros aos del siglo XX. Como cnsul de Estados Unidos en Yucatn y residente en la cercana hacienda de Chichn, Thompson instal una torre y una draga en la orilla sur del cenote, ms o menos 20 metros por encima de la superficie del agua. Todava se pueden ver los restos de su maquinaria en los alrededores del centro de visitantes del sitio. Aprendi a bucear y, posteriormente, contrat a un buzo griego profesional que trajo de los lechos de esponjas de las Bahamas para que le ayudara, y entre 1904 y 1908 estuvo examinando laboriosamente tonelada tras tonelada de fango sacado del fondo del pozo. Encontr bolas de pom o incienso de copal, dolos de madera del tipo de los que destruy Landa y los restos de unos 50 esqueletos. El anlisis de los huesos no dio sustento a los viejos cuentos de que las vctimas preferidas para arrojarlas en el cenote eran las vrgenes casaderas, ya que revel que eran de todas las edades, tanto hombres como mujeres, aunque haba una gran proporcin de personas jvenes. De acuerdo con las descripciones tradicionales, las vctimas eran arrojadas a las aguas al amanecer, como vehculos potenciales de comunicacin con el inframundo. Si sobrevivan hasta el medioda eran sacados con cuerdas del cenote, como portadores, quiz, de significativos augurios del dominio sobrenatural. Tambin es posible que se haya pensado que la su-

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perficie de esta impresionante extensin circular de agua, que tiene unos 50 metros aproximadamente de una a otra orilla, actuaba como un espejo gigante cuyos reflejos eran otro auxiliar para la adivinacin y la profeca. La coleccin de objetos preciosos que Thompson descubri incluan una gran cantidad de jade, en especial algunas pequeas mscaras y figurillas, laminillas, anillos y discos de oro, uno con una escena de sacrificio por extraccin de corazn, adems de objetos tales como cascabeles de cobre y de bronce. La fecha en que se hicieron estas ofrendas abarca todo el periodo comprendido entre los siglos IX y XVI. Pero si bien el poder sagrado del cenote se mantuvo fuerte, la ciudad-estado de Chichn Itz puede haber comenzado a declinar poco despus del ao 1000. Todava se sabe muy poco acerca de cmo o por qu la ciudad encontr su fin. Los Libros de Chilam Balam hablan de que se dieron entre los itzaes muchas intrigas polticas y familiares, y sugieren que alrededor del 1220 la ciudad fue atacada y derrotada por la ciudad de Mayapn, situada unos 100 km hacia el oeste, que estaba surgiendo entonces. Ahora se tiene alguna evidencia arqueolgica de que esto verdaderamente sucedi as: seales de destruccin y la repentina aparicin de objetos de cermica de la forma tpica de Mayapn. El nombre del linaje que gobernaba en Mayapn, Kokom, se menciona en las inscripciones de Chichn Itz. Lo que parece haber ocurrido fue una transferencia del liderazgo de los itzaes de una ciudad a otra, con lo que ahora Mayapn se converta en la cabeza de un tipo de confederacin semejante. Mayapn era una ciudad ms pequea, toda rodeada por una impresionante muralla, que aparentemente es una seal de aquellos tiempos, dentro de la cual estaba densamente apiada su poblacin de alrededor de 15 mil habitantes. La arquitectura presenta versiones de menor tamao y construidas de manera burda de los edificios de Chichn Itz, incluidos algunos con columnatas y un pequeo castillo. Incluso se tomaron de Chichn algunas esculturas que se incorporaron dentro de la estructura de la ciudad. Durante ms de dos siglos, en lo que parece haber sido un periodo de aumento en los conflictos locales, Mayapn mantuvo su posicin como fuerza dominante en la parte occidental del norte de Yucatn. Pero los Libros de Chilam Balam dicen que una revuelta interior dentro de la confederacin, que condujo al exterminio de la mayor parte de los lderes del linaje Kokom, acarre su destruccin violenta alrededor del 1440. Fue entonces cuando, segn se cuenta, grandes cantidades de itzaes migraron hacia el sur, en direccin al Petn. Despus de esto la mayor parte de las ciudades mayores del norte entraron en decadencia y la regin se desarticul en una serie de unos 16 estados independientes, es decir, las unidades de menor escala que a todo lo largo de su historia parecen haber sido el sistema poltico ms cmodo para los mayas. En la porcin occidental de la pennsula parecen haber continuado la violencia y la competencia entre las ciudades. Pero hacia el noreste, a lo largo de la

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tierra firme y en la isla de Cozumel, el ltimo siglo ms o menos que transcurri antes de la Conquista espaola fue una poca de crecimiento y prosperidad tremendos, en la que las poblaciones y las ciudades brotaron a lo largo de las costas, todas conectadas con las redes comerciales todava organizadas por los putunes pero dominadas ahora por la nueva potencia imperial de los aztecas. Una de estas ciudades fue Tulum, encaramada en su promontorio rocoso que domina el mar Caribe y tiene una hermosa playa inmediatamente al norte, donde las canoas de comerciantes habran sido acercadas a la orilla a fuerza de remos a travs de una abertura en el arrecife costero para descargar y exhibir sus cargamentos. El Castillo de Tulum, con su parte de atrs orientada directamente hacia el mar, as como los dems diminutos templos y palacios con columnatas de este sitio, encerrados dentro de una muralla de permetro claramente rectangular, tienen un encanto nico. La arquitectura es de una excentricidad sin orden ni concierto y sin gran mrito esttico, aunque el interior de algunos edificios todava conserva secciones de hermosos murales cuyo estilo es comparable con el de los cdices del Posclsico. Sin embargo, ms que considerarlas decadentes o en su ocaso, la mayora de los arquelogos ven estas ruinas como los restos de una sociedad que simple y sencillamente haba adquirido prioridades diferentes. Es evidente que haba desaparecido la antigua preocupacin por levantar los grandes monumentos pblicos, los templos y los juegos de pelota, con sus cultos de guerra y sacrificio. Los mayas de este sitio parecen haberse reinventado una vez ms, aunque este experimento particular en el que dan la impresin de haber sido una sociedad ms descentralizada, ms inclinada a obtener beneficios comerciales que a entablar guerras, dispuso de muy poco tiempo de vida antes de que las velas espaolas aparecieran sobre el horizonte del Caribe.

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Luego, con el verdadero Dios, lleg el principio de nuestra miseria. Fue el comienzo del tributo, el comienzo de las cuotas a la iglesia, el comienzo del conflicto con arrebatamiento de bolsas, el comienzo del conflicto con cerbatanas, el comienzo del conflicto pisoteando a las personas, el comienzo del robo con violencia, el comienzo de las deudas forzadas por falso testimonio, el comienzo del conflicto individual [...] ste fue el origen del servicio a los espaoles y los sacerdotes, del servicio a los jefes locales, del servicio a los maestros, del servicio al fiscal pblico, por parte de los nios, los jvenes y oprimidos. 1

De este modo se describe en el Chilam Balam de Chumayel el sufrimiento maya que se inici en un katn 11 ahaw, el periodo comprendido entre 1539 y 1559 en el calendario gregoriano, es decir, los aos en que se alcanz el sometimiento final del norte de Yucatn y el establecimiento del nuevo rgimen de los conquistadores. Por supuesto que los problemas de los mayas no se originaron con la conquista espaola. Con el transcurso de los siglos haban pasado guerras sangrientas, sufrido desastres naturales y emprendido migraciones en las que dejaron sus hogares. Pero, al igual que los Hroes Gemelos del mito que siempre se las arreglaron para superar en astucia a los seores de la muerte y sobrevivir a las pruebas que se ponan en su camino, los pueblos mayas se adaptaban ante los periodos de trastornos y desgracias. Al final del periodo Preclsico y nuevamente durante el siglo IX, en la poca del colapso del Clsico, la civilizacin maya, desde sus momentos de decadencia en los ciclos del tiempo, surgi cambiada pero renovada. Sin embargo, en el siglo XVI se present una era de catstrofes sin precedentes e irreversibles. La gigantesca magnitud de la mortalidad y la tragedia humana que sufrieron todava es sumamente difcil de comprender. Enfermedades como la viruela, el sarampin y el tifo arrasaron las comunidades mayas. Se piensa que tan slo en el norte de Yucatn al menos medio milln de personas murieron entre 1520 y 1547. Estadsticas como stas se han traducido en una prdida general de poblacin de un 80% en toda la regin maya para finales del siglo siguiente. Como ocurri por todo el continente americano, las epidemias
1 Roys, 1967:77-79. El estilo sonoro y retrico de este pasaje deja traslucir la relacin que hay entre muchos de estos escritos y su ejecucin oral. La palabra cerbatanas es la forma maya de describir las armas de fuego espaolas.

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se diseminaban frecuentemente con tal rapidez que sobrepasaban con mucho los avances de los espaoles. Los supervivientes de dicho holocausto tan inesperado quedaban desmoralizados y desconcertados. Y cuando aparecan los espaoles traan consigo una nueva forma de hacer la guerra. La tecnologa que empleaban ballestas, armas de fuego, caballos y malvadas jauras de perros de caza, por aterrorizante que fuera, tena menor importancia que la ideologa de guerra de conquista total que introdujeron los europeos, en la que haba pocas reglas, la toma de cautivos era un estorbo que se tena que evitar, en lugar de ser una obligacin religiosa, y en la cual la norma eran las tcticas de terror y destruccin. Si bien los forasteros trajeron consigo enfermedad y muerte, luego no se limitaron a imponer tributo, como lo hacan antes los vencedores, sino a atacar los cimientos mismos de la sociedad maya, localizando y destruyendo los antiguos dioses y el conocimiento sagrado que haba sido acumulado con el paso de los siglos. El choque inicial de la Conquista acarre claramente una profunda crisis, una bsqueda de explicaciones. Para las mentes mayas sucesos tan terribles deberan haber sido sealados de alguna manera en el pasado. Los sacerdotes calendricos y los escritores de profecas estaban por lo tanto determinados a convencerse a s mismos de que, o bien haban previsto la llegada de los espaoles, como se supone que lo hizo el Chilam Balam original o Profeta Jaguar, o bien, en el peor de los casos, que las seales haban estado ah pero no haban sido capaces de leerlas. La forma en que incorporaron la llegada de los espaoles en sus historias nativas parece revelar algo de la racionalizacin que tuvo efecto despus del suceso. Por ejemplo, en muchos casos en los Libros de Chilam Balam hay cierta dosis de ambigedad acerca de los grupos de forasteros histricos a los que se hace referencia, como en este pasaje, ahora famoso:
Entonces no haba enfermedad; entonces no tenan los huesos adoloridos; entonces no tenan la violenta fiebre; entonces no tenan viruela; entonces no tenan el pecho ardiente [...] En esa poca el rumbo de la humanidad estaba en orden. Los forasteros cambiaron las cosas cuando llegaron aqu. Trajeron consigo cosas vergonzosas cuando llegaron.2

Estas lneas se interpretan de manera natural como una descripcin de las pestes desencadenadas sobre los mayas de Yucatn por parte de los espaoles. Con todo, aparecen en un contexto en que claramente se est haciendo referencia a los itzaes. Pero lo que para nosotros puede parecer una confusin refleja en realidad el modo natural de pensar de los mayas, quienes siempre estaban en busca de la recurrencia, repitiendo pautas de sucesos en el pasado, tanto para explicar el presente como para predecir el futuro. En su bsqueda
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Roys, 1967:83.

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de precedentes el equivalente ms cercano que encontraron a la Conquista espaola, la aparicin de personas de fuera y los trastornos y sufrimiento que causaron, fue la llegada de los itzaes al norte de Yucatn, muchos siglos antes. Significativamente, asociaron este suceso con un katn 11 ahaw anterior. Al agrupar la Conquista espaola con otros hechos histricos con los que estaban familiarizados, al acomodarla de ese modo dentro de su propia estructura de experiencias, deben de haber encontrado alguna forma de alivio que les ayudara a enfrentar la terrible circunstancia apoyados en algo que se pareciera a sus propios trminos y a sentirse reconfortados de que el mundo no se hubiera salido completamente de control. Y, en ltima instancia, una vez que la Conquista qued acomodada dentro de la visin histrica tradicional que la ordenaba por ciclos, siempre haba la esperanza de que una era futura trajera un vuelco de la fortuna y que los recin llegados pudieran ser derrotados o regresaran al lugar de donde haban venido. Por supuesto que los espaoles no se fueron ni los derrotaron. Pero tampoco los mayas, quienes, en el curso de los ltimos cinco siglos, han mostrado una asombrosa capacidad de supervivencia. En la actualidad es probable que hayan dejado sus antiguas ciudades desde hace mucho, pero siguen viviendo en la tierra de sus ancestros y rindiendo culto entre los viejos lugares sagrados. Algunos gobiernos centroamericanos se han mostrado renuentes en el pasado a admitir la verdadera cifra de indgenas que hay entre ellos. Los historiadores y socilogos han encontrado que los datos obtenidos en los censos son difciles de conseguir y, cuando estn disponibles, a menudo son a todas luces inexactos. Pero una estimacin realista para el tiempo presente sera de unos siete a ocho millones de hablantes de lenguas mayas dispersos entre los pases de la regin, concentrados en el norte de Yucatn, los Altos de Chiapas y, sobre todo, Guatemala, donde los mayas constituyen ms de la mitad de la poblacin.3 Dotados de una resistencia y una capacidad de adaptacin infinitas, se han enfrentado a represiones sangrientas, a ataques sistemticos contra su cultura, a la prdida de las tierras ancestrales y a la marginacin en el interior de naciones-estado modernas dominadas por lites de origen europeo. Han resistido gracias a una combinacin de franca resistencia, de la huida a partes remotas y de sutil conciliacin con sus conquistadores.

LOS PRIMEROS AOS DE LA CONQUISTA

En las tierras altas mayas la oposicin organizada ante los espaoles habra de ser breve, reprimida con gran violencia y sacrificio de vidas por Pedro de Alva3

Vase Lovell y Lutz, 1994.

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rado, cuya reputacin como el ms despiadado y sanguinario de todos los conquistadores de la Nueva Espaa, aunque magnificada por la leyenda negra de las atrocidades espaolas en el Nuevo Mundo, parece bastante bien merecida y fue incluso reconocida por sus compatriotas. Corts lo envi para iniciar el sometimiento de la regin en 1523. Respaldado por una fuerza de aliados mexicanos, Alvarado viaj a travs del Soconusco por arriba de la costa del Pacfico y luego subi hacia el corazn de las montaas guatemaltecas. El reino ms poderoso de esa regin era el de los quichs, que tenan su capital en Utatln, justo en las afueras de la actual Santa Cruz del Quich. Medio siglo antes su podero haba sido desafiado por los cakchiqueles del sudeste. Ambos pueblos estaban en contacto diplomtico con los aztecas, quienes en 1520 haban prevenido a los quichs de la llegada de los espaoles. Por su parte, los cakchiqueles pensaron evidentemente que si se unan con los forasteros podran asegurar su dominio sobre sus rivales. A su debido tiempo enviaron una delegacin a Corts para asegurarle su amistad y apoyo. Esta fatal divisin le vino de perlas a Alvarado, quien a principios de 1524 se encontr con los ejrcitos quichs en una gran llanura cerca de la actual Quetzaltenango, en un campo de batalla extraordinariamente favorable donde la caballera espaola poda operar con ventaja. Siguiendo la tradicin maya, el clmax trgico de esta confrontacin fue un duelo personal entre Alvarado y un jefe guerrero quich llamado Tecn Umn, quien apareca en batalla transformado mgicamente en una combinacin de guila y quetzal. Aunque el hroe maya consigui derribar el caballo de Alvarado y estaba elevndose en el aire, segn se cuenta, para atacar al espaol, Alvarado atraves de parte a parte a Tecn Umn con una lanza. Con este fatdico acto la resistencia quich lleg a su fin y, en la actualidad, el drama ha venido a sealar la derrota simblica de todos los mayas de la tierras altas de Guatemala y se lo reproduce de manera regular en la danza de la Conquista, espectculo que se representa en muchas poblaciones de las tierras altas. Los relatos espaoles no hablan de dicho encuentro, sino simple y llanamente de la matanza realizada por sus hombres y del sometimiento de los quichs. Despus de la batalla Alvarado y sus seguidores fueron cabalgando hasta Utatln, donde, tras haber recibido informes de brotes de traicin y posibles emboscadas, se retiraron velozmente desde las afueras de la poblacin. Luego, con deliberada brutalidad, Alvarado quem vivos a dos jefes quichs capturados, y a su debido tiempo extermin a los habitantes de la ciudad que quedaban y la arras hasta sus cimientos. El sometimiento de la mayor parte de las tierras altas sucedi rpidamente. Los tzutujiles que poblaban los alrededores del lago Atitln fueron derrotados con la ayuda de los cakchiqueles, y para julio de 1524 Alvarado haba establecido la primera capital espaola en la regin, cosa que hizo sencillamente ocupando y cambiando el nombre de la ciudad cakchiquel de Iximch por el de Santiago de los Caballeros de Guatemala. Esta accin, seguida segn parece por intolerables exigencias de oro, trabajos forzados y otros abu-

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sos, condujo a un tardo desencanto entre los cakchiqueles y a difundidas revueltas en los aos siguientes. Pero a partir de la dcada de 1530, con excepcin de las rebeliones aisladas que tuvieron lugar hasta bien entrado el siglo XIX, las tierras altas habran de quedar permanentemente bajo control de los espaoles. En el norte de Yucatn, a principios del siglo XVI, las poblaciones y ciudades mayas estaban en malos trminos unas con otras, de manera muy semejante a como lo estaban en las tierras altas. Las epidemias comenzaron a esparcirse por la pennsula tan pronto como los espaoles pusieron pie en suelo maya, y cuando, tras hacer una pausa para reagruparse y considerar sus tcticas, los Montejo iniciaron una conquista ms sistemtica, en la dcada de 1540, era inevitable que los espaoles se establecieran como los nuevos seores de la tierra. Sin embargo durante muy largo tiempo fueron seores, pero slo de una parte de esta tierra. Hacia 1550 haban conquistado aproximadamente una tercera parte de la pennsula de Yucatn: el extremo norte y algunas regiones del litoral. La capital espaola de Mrida estaba situada en el noroeste, mientras que otras tres poblaciones, que muy pronto adquirieron su iglesia, su ayuntamiento y sus residencias construidas alrededor de la familiar plaza espaola, quedaron establecidas como centros administrativo. Se trataba de Campeche, sobre la costa del Golfo, Valladolid, en el centro de la pennsula, al este de Chichn Itz y, en lo que es ahora el sur de Quintana Roo, la remota avanzada militar de Salamanca de Bacalar. El nmero de europeos establecidos en Yucatn en esta poca se elevaba a poco ms de 1 500 personas. Pocos europeos se sentan tentados a venir a esta mezquina regin del imperio espaol, y dicha cifra se increment slo de manera muy paulatina. Al principio estuvieron protegidos por auxiliares mexicanos que haban llevado gran parte del peso de la Conquista y que estaban asentados en las poblaciones dentro de sus propios sectores. Porque, a pesar del terrible descenso de la poblacin nativa, los mayas, claro est, todava superaban enormemente en nmero a los espaoles. Los mayas vivan en sus propias comunidades tradicionales, muchas de ellas reducidas para estas fechas a poblaciones fantasma, diseminadas entre la maleza baja y seca en medio de las fortalezas aisladas de los ocupantes extranjeros. El sistema econmico impuesto por los espaoles, basado en la prctica prehispnica establecida, era el del pago de tributo o encomienda. El espaol, el encomendero, reciba una concesin, no de tierra sino de trabajo forzado de los habitantes nativos, quienes estaban obligados a entregar en fechas determinadas mercancas como algodn, maz, miel, sal, guajolotes y, ms tarde, una vez que fueron introducidos desde Europa, cosechas y ganado de este origen. El segundo instrumento de explotacin, que tambin estaba convenientemente sustentado por antiguas prcticas pero que en pocas anteriores se emprenda, como uno puede imaginar, dentro de un espritu muy diferente, fue el del repartimiento. ste consista en el trabajo forzado para construir los caminos,

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las iglesias y las casas particulares que requeran los extranjeros. En gran parte de los casos, como en Mrida, y ms tarde en la construccin del monasterio de Landa en Izamal, esto implicaba el desmantelamiento de los edificios mayas originales y la reutilizacin de los materiales en la estructura del nuevo establecimiento espaol. La nica obligacin del encomendero era asegurar la difusin del evangelio entre los paganos que le eran asignados. En la poca de las purgas y las quemas de libros realizadas por Landa, en 1562, esta prctica se convirti en una carga opresiva y en una afrenta para las comunidades mayas: la erradicacin y supresin de toda manifestacin concebible de prcticas idlatras. Como en cualquier forma de ocupacin extranjera, las relaciones entre los espaoles y los mayas eran complejas. Para los dirigentes mayas de la zona noroccidental de la pennsula, en los alrededores de Mrida, haba pocas opciones fuera de la colaboracin. Las viejas familias gobernantes, como los Xiu, ayudaron con entusiasmo al nuevo rgimen, y eran ellos los que garantizaban la entrega del tributo. Pero en otras partes muchos grupos se mantuvieron recalcitrantes. Y siempre haba la alternativa de la huida. Hacia el sur, ms all de la cordillera Puuc, se encontraba una inmensa rea de territorio selvtico que estaba fuera del control de los espaoles. En esta regin los refugiados que huan de la opresin de las encomiendas, conducidos a menudo por sacerdotes nativos carismticos, establecan sus propias comunidades en las que podan venerar en paz a los antiguos dioses y soar con la rebelin. Aun cuando las oportunidades de presentar una resistencia efectiva eran escasas, tales asentamientos hostiles de fugitivos constituan una sangra de pagadores de tributo y de mano de obra y planteaban una amenaza constante. En 1546 se haba producido un ltimo brote de resistencia del noreste hacia el sur, en direccin a Salamanca de Bacalar. Muchos espaoles y sus familias haban sido muertos en sus tierras de encomienda. La revuelta fue aplastada pero puso a los espaoles en un estado de aprensin, en el terror de una insurreccin y de ser asesinados en sus camas. Los mayas alimentaron esos temores. Posean redes de inteligencia que mantenan la comunicacin entre los grupos de fugitivos y sus comunidades de origen. Podan emanar de los cuarteles del sur profecas de una rebelin y rumores de un castigo propinado por los mayas, y esto poda diseminar rpidamente el pnico. A su vez, los espaoles desarrollaron su propio sistema de espas e informantes. Ocasionalmente organizaban ataques que se lanzaban hacia las selvas para aplastar los asentamientos rebeldes. Los dirigentes eran ejecutados, sus seguidores llevados a la fuerza de vuelta a las encomiendas y montones de dolos destruidos. Pero con frecuencia la mayor parte de los fugitivos simplemente se retiraban hacia un lugar ms profundo de la selva.

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LA LTIMA CIUDAD

Por s sola, tal forma de irritacin en la periferia del Yucatn hispanizado podra haber sido soportable. Pero mucho ms hacia el sur, en medio de las selvas tropicales para entonces restablecidas del Petn, quedaba un misterioso remanente de civilizacin maya. Se trataba de Tayasal, capital insular de los itzaes y centro del ltimo estado maya libre, cuya extraordinaria historia ha sido recientemente documentada con impresionante detalle por Grant Jones.4 Cuando Corts y su comitiva pasaron por ese lugar en 1525 no se quedaron mucho tiempo. Con unos cuantos compaeros Corts cruz el lago Petn Itz hacia la ciudad, aunque se conservan pocas descripciones de lo que vieron. Lo que sus relatos revelan, sin embargo, es que haba un considerable nmero de poblaciones y asentamientos menores distribuidos alrededor del lago, as como algunos ms pequeos hacia el este y el oeste. Tambin result evidente que Tayasal ejerca su control sobre una extensa regin situada hacia el este que comprenda gran parte de lo que ahora es el sur de Belice. El soberano itz Kan Ek habl orgullosamente de sus plantaciones de cacao a los pies de las Montaas Mayas. Al seguir su viaje en esa direccin los espaoles les dejaron biblias y otros materiales devocionales, puesto que Kan Ek supuestamente haba prometido abandonar sus dolos. El hecho ms famoso del episodio es que Corts dej tambin su caballo enfermo. Seis miembros de su grupo se quedaron en Tayasal, incluidos tres espaoles que no estaban en condiciones, segn se dijo, de soportar ms fatigas y privaciones. Nada se sabe del destino de estos individuos, observa Jones, aunque deben de haber resultado una til fuente de informacin acerca de los extranjeros.5 Por lo que concierne a la futura red de informacin sobre el avance de las conquistas espaolas, los vnculos comerciales de Tayasal tanto con el curso inferior del Usumacinta como con el golfo de Honduras, completados por reportes provenientes del norte, habran mantenido a los itzaes bien informados acerca de la manera en que, ms all de las selvas que los protegan, se estaba desmoronando el viejo mundo maya. Por su parte, adems de los rumores y los relatos de segunda mano obtenidos por medio de informantes mayas, los espaoles probablemente supieron muy poco acerca de lo que estaba sucediendo en Tayasal. Corts nunca regres y habra de pasar casi un siglo antes de que se volviera a entablar contacto directo con dicha ciudad. Durante estos aos, por consiguiente, el remoto reino de la jungla adquiri proporciones mticas como una tierra de feroces guerreros, un bastin de la idolatra y de prcticas satnicas como el sacrificio humano, e inspiracin y lugar de retiro extremo para toda faccin rebelde que se moviera ms
4 Grant D. Jones, 1998. Para la descripcin de Tayasal me he basado ampliamente en el fascinante estudio de Jones. 5 Jones, 1998:37.

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hacia el norte. Las autoridades de Mrida advirtieron finalmente que de algn modo tenan que habrselas con Tayasal. Para finales del siglo XVI los espaoles se haban establecido muy firmemente alrededor de Salamanca de Bacalar, en el este. Desde ah, en direccin hacia el sur, haba una serie de estaciones misioneras solitarias. La ms remota era Tip, en lo que es ahora el centro de Belice, cerca de la actual frontera con Guatemala y a menos de 100 km del lago Petn Itz. Tip se convirti en la plataforma de lanzamiento para los intentos por negociar con Tayasal. La primera tentativa directa se realiz en 1617 y al principio pareci tener un xito enorme. Un franciscano llamado Juan de rbita viaj a Tayasal en compaa de otro fraile. Se encontraron con Kan Ek (todos los soberanos de Tayasal se llamaban Kan Ek o Serpiente Estrella) y aparentemente lo persuadieron de que ya era hora de que se sometiera al dominio espaol. De hecho regresaron hasta Mrida acompaados por 150 de los habitantes de Tayasal, algunos de los cuales, antes de emprender el viaje de regreso a casa, fueron designados formalmente como oficiales indios por parte de las autoridades espaolas. Luego, al ao siguiente, rbita se puso en marcha una vez ms hacia Tayasal saliendo de Tip, esta vez con otro franciscano llamado Bartolom de Fuensalida. De manera significativa, 1618 era el inicio de un nuevo katn, un katn 3 ahaw. El claro objetivo parece haber sido animar todava ms a Kan Ek y convencerlo de que las profecas para este katn eran favorables para un arreglo con Espaa. Sin embargo la negociacin por medio de las profecas no habra de resultar tan sencilla. La mayor parte de los relatos espaoles dan la impresin de que Tayasal y la regin que la rodeaba era gobernada por un solo soberano de una lnea de reyes llamados Kan Ek. El sistema poltico era de hecho mucho ms complicado. Tayasal, la isla situada en el lago, que es la actual Flores, era la capital y centro religioso de una confederacin. El territorio global que dominaba, de unos 40 20 km, estaba constituido por cuatro provincias distribuidas de acuerdo con las direcciones cardinales, con Tayasal en su preciso centro. Cada provincia tena dos soberanos, uno de los cuales resida la mayor parte del tiempo en Tayasal. La ciudad misma parece haber estado dividida en cuatro sectores, mientras que los templos ms sagrados estaban en el centro, en el punto ms alto de la isla. Por lo tanto, a la manera ancestral, la organizacin poltica y la traza de la capital reflejaban la estructura cuatripartita del cosmos. Si en cada provincia haba dos soberanos, tambin en el centro funcionaba un gobierno dual, donde el que presida era el ahaw Kan Ek, a quien los espaoles se referan como el rey de Tayasal, y un segundo individuo ms nebuloso, el ah kin Kan Ek, quien parece haber sido el sacerdote supremo. Ahora resulta claro que, aunque el ahaw Kan Ek era el representante o portavoz poltico, no actuaba por su sola cuenta. Era el representante de un consejo de soberanos locales, muy probablemente el mismo tipo de gobierno que siglos antes haba prevalecido entre los itzaes en Chichn Itz y Mayapn.

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Evidentemente se haban celebrado deliberaciones en Tayasal desde la visita anterior de rbita. Y la respuesta no era favorable. Poco despus de su llegada Fuensalida pronunci un extenso sermn sobre el evangelio y los beneficios de la conversin a la fe verdadera. Pero se respondi entonces a los frailes que no era hora de que fueran cristianos (tenan sus propias creencias acerca de cundo debera llegar ese momento) y que los frailes deberan regresar al lugar de donde haban venido; podran volver en otro momento, pero en ese preciso instante no queran ser cristianos.6 Como una pausa en las negociaciones los dos espaoles fueron llevados a dar un paseo alrededor de la isla, la cual es ms o menos circular y no muy grande, de uno 400 metros de dimetro en su punto ms ancho. En la actualidad est totalmente cubierta de casas modernas, restaurantes, hoteles y calles empedradas. No queda nada antiguo, aunque el conjunto de las descripciones hechas en el siglo XVII confirma que en esos das tambin estaba densamente poblada de edificios. Sus fachadas estucadas de blanco tenan un brillo resplandeciente y podan verse desde varios kilmetros a la redonda.7 Fuensalida cont aproximadamente doscientas moradas de carcter ms comn y corriente arracimadas cerca de la orilla del lago. Tras pasar entre ellas treparon hacia los edificios ms prestigiosos y los templos principales, que eran aproximadamente una docena, donde ellos guardan los dolos y se congregan para sus danzas y sus embriagueces, las cuales tienen lugar cada vez que tienen que practicar sus cultos idlatras o realizar algn sacrificio.8 En esta zona central de la ciudad, donde se encuentran ahora la plaza principal de Flores, su iglesia y una gran cancha de juego, en la actualidad de basquetbol, entraron a un templo e hicieron un descubrimiento singularmente extrao. No se encontraron ante imgenes de dioses del maz o de la lluvia, sino frente a una gran estatua de un caballo. Era nada menos que una rplica de tamao natural del animal baldado que Corts haba dejado ah un siglo antes. Muchas leyendas coloridas rodean la historia del caballo de Corts y todava se pueden or diferentes versiones de ella en las comunidades que estn alrededor de las riberas del lago en la actualidad. En la aldea de San Jos, donde viven literalmente los ltimos hablantes de maya itz que an existen, dicen que otra estatua volc una canoa y todava est al acecho en algn lugar bajo las aguas. No cabe duda de que Corts realmente dej aqu su caballo. l mismo as lo afirma. La historia espaola ms popular, si bien no la de mayor autoridad, ya que tiende a magnificar la sencilla credulidad de los itzaes, refiere que el pueblo de Tayasal obedientemente trataba de brindarle cuidados. Lo alimentaban con guajolotes y ramos de flores y, previsiblemente, no tard en morir. La estatua fue modelada
Citado en Jones, 1998:44. En estas descripciones hay deliciosos ecos de aquella ciudad maya viviente con torrecillas blancas y relucientes bajo el sol descrita a John Lloyd Stephens por el cura espaol que l y Catherwood encontraron en Cobn. Es muy posible que Tayasal fuera la fuente original de esas leyendas. 8 Citado en Jones, 1998:72.
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luego en su honor y colocada en el templo, donde lleg a ser venerada como una manifestacin del dios de la lluvia Chak, conocido como Tzimin Chak o sea Caballo del Trueno y el Rayo. Cualesquiera que hayan sido las verdaderas circunstancias que estuvieron detrs de su creacin, la efigie estaba de pie en el templo como un importante objeto de culto para los itzaes hasta que se top con la inflexible mirada de Juan de rbita. Se cuenta que mont en clera, se subi de un salto a la estatua e intent hacerla pedazos con una piedra. Dicho comportamiento debe de haber sido una seria afrenta para las personas del lugar y no habra vuelto a los itzaes ms receptivos hacia la idea de la conversin cristiana. En efecto, antes de que los dos frailes regresaran a Tip, Kan Ek les confirm que no haba llegado el momento en que los antiguos sacerdotes haban profetizado que ellos tendran que abandonar la veneracin de sus dioses, porque la era presente era la que se llamaba ox ahaw (cosa que significa tercera edad) y la que l les haba indicado no llegaba tan pronto.9 Al ao siguiente rbita y Fuensalida regresaron una vez ms a Tayasal. El propio Kan Ek se mantuvo en actitud conciliadora e incluso estuvo de acuerdo en la ereccin de una cruz fuera de su casa. Pero su esposa y otras facciones antiespaolas se opusieron firmemente a entablar ms negociaciones. Los frailes fueron escoltados hacia las afueras de Tayasal por un destacamento de guerreros y se les dijo que nunca regresaran. Cualquier esperanza de que los itzaes pudieran someterse de manera pacfica se haba desvanecido y sus propsitos quedaron evidenciados claramente en 1624, cuando un destacamento de soldados espaoles acompaados por refuerzos mayas amistosos venidos del norte, los cuales parecen haber estado en una misin independiente para pacificar la regin de Tayasal, fueron atacados por rebeldes mientras estaban en la iglesia de una misin no lejos de Salamanca de Bacalar. Algunos espaoles fueron colgados y su dirigente sacrificado. Otros miembros de este destacamento, conducidos por un sacerdote llamado Diego Delgado, ya se haban adelantado y a su debido tiempo haban llegado a Tayasal. En ese sitio se dio muerte a su escolta de doce soldados espaoles, mataron a ochenta mayas de Tip y al propio Delgado le arrancaron el corazn del pecho y lo ofrecieron a los dolos. Muy pronto se esparcieron en los alrededores de Tip y de las dems poblaciones misioneras de Belice rumores de insurreccin y amenazas contra los mayas cristianizados. Algunos asentamientos quedaron abandonados cuando comunidades enteras huyeron hacia las selvas. Las revueltas armadas y la destruccin consumieron la regin, y durante muchos aos los espaoles perdieron el control sobre la zona situada hacia el sur de Salamanca de Bacalar. Para mediados del siglo Tip estaba controlado directamente por los itzaes, cuyo plan de accin en ese entonces parece haber sido fortalecer su
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Jones, 1998:44.

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aislamiento mediante la creacin de una gran zona de amortiguamiento entre ellos y los espaoles. Durante dcadas se mantuvieron las distancias, hasta que en 1695 Martn de Ursa, el nuevo gobernador espaol de Yucatn, tom la determinacin de emprender una tctica ms ambiciosa, ordenando la construccin de un camino, como preludio para la invasin, directamente a travs de la selva que cubra el espacio entre Mrida y el lago Petn Itz. A medida que se aproximaba al lago la presin sobre Tayasal comenz a dar frutos. En diciembre de ese ao el sobrino del ltimo Kan Ek viaj a Mrida con una oferta de sometimiento y una peticin de que los sacerdotes iniciaran el proceso de conversin. En esas precisas fechas otro franciscano, llamado Andrs de Avendao, sali en direccin hacia Tayasal, para realizar la primera visita de ese tipo desde la malhadada expedicin de 1624. l y otros tres frailes siguieron el camino recin despejado hasta donde llegaba, y luego fueron guiados los 100 km restantes a travs de la selva hasta la comunidad lacustre de Chakn, cerca de la actual San Jos. Ah esperaron mientras su llegada se anunciaba en la isla. En la actualidad hay un extraordinario encanto romntico en los intrpidos viajes de los frailes del siglo XVII, que se remontaron en el tiempo hacia el pasado, hasta la ltima ciudad maya viva en medio de la jungla. Avendao parece haber tenido su propia apreciacin de esto y de su dramtico papel en estos grandes sucesos, lo cual resulta aparente en la descripcin de la expedicin, vvida pero caracterizada por una sealada tendencia a promoverse a s mismo, que escribi poco despus de su regreso. Era un hombre fuera de lo comn, talentoso, que hablaba fluidamente maya yucateco y, segn su propia opinin y la de sus contemporneos, era muy bien versado en las profecas de los katnes. A rbita y Fuensalida los itzaes les haban dicho que se retiraran y regresaran algn otro da, porque no haba llegado el momento. Pero cuando llegara? Avendao saba mejor que nadie que estaba por llegar muy pronto, ya que en 1697 comenzaba un katn 8 ahaw, una poca verdaderamente portentosa que reson a todo lo largo de la historia de los itzaes como un periodo de perturbaciones y trastornos. Segn lo formularon los Libros de Chilam Balam: ste era siempre el katn en que los itzaes fueron debajo de los rboles, debajo de los arbustos, debajo de las enredaderas, a su desdicha.10 Se deca que mucho tiempo atrs, en el pasado remoto, la migracin original ocurrida antes de llegar a Chichn Itz tuvo lugar en un katn 8 ahaw. Su expulsin de Chichn Itz fue situada en esa misma era calendrica, al igual que su partida desde Mayapn y su traslado hacia el sur, hasta el lago Petn Itz. Esta ltima migracin haba sucedido en el katn 8 ahaw del ciclo anterior, unos 256 aos antes del que se estaba aproximando rpidamente. As fue que Avendao se imagin a s mismo en un viaje hacia las mentes supersticiosas de los itzaes, y aunque antes las ofertas de sometimiento haban resulta10

Roys, 1967:136.

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do intiles, convenci al gobernador Ursa de que esta vez podra persuadir al pueblo de Tayasal de hacer lo que les indicaban sus profecas. Los frailes, esperando en la ribera de Chakn, vieron finalmente 80 canoas que venan hacia ellos, repletas de guerreros pintados y tatuados. Kan Ek y unos quinientos indios ms desembarcaron. Despus de algunos discursos preliminares y afirmaciones de amistad emprendieron el viaje hacia Tayasal. Avendao dice que l y el rey se hicieron amigos ntimos. Kan Ek estaba constantemente al lado de Avendao cuando se encontraban con delegaciones provenientes de las diferentes provincias del reino. El espaol les hablaba, frecuente y plcidamente, discurriendo con ellos en su antiguo idioma como si el momento ya hubiera llegado (tal y como sus profetas lo haban predicho) para que comamos juntos del mismo plato y bebamos de la misma copa, nosotros los espaoles hacindonos uno con ellos.11 Avendao exhibi su profundo conocimiento de la cultura maya ante su pblico itz y, con aire de profesor, repas con ellos las profecas
para averiguar a qu tipo de era corresponda la presente (ya que para ellos una era consiste de tan slo veinte aos) y qu profeca haba acerca del ao y era mencionados, pues todo ello est registrado en ciertos libros de un cuarto de yarda de largo y aproximadamente cinco dedos de ancho, fabricados con la corteza de algunos rboles y plegados de un lado a otro como biombos [...] Estn pintados de ambos lados con una gran variedad de figuras y personajes.12

Los itzaes, dice Avendao, estaban pasmados ante la familiaridad que mostraba con la antigua escritura, y su relato sugiere que l ya haba visto libros con jeroglficos en el norte de Yucatn, los cuales deben de haber escapado de las purgas realizadas en aos previos. De hecho Avendao escribi un tratado sobre el calendario y la escritura jeroglfica mayas que fue muy conocido en su poca, pero que ahora est perdido. Los estudiosos coinciden actualmente en que si se hubiera conservado (existe la muy remota posibilidad de que pudiera estar todava en algn archivo ignorado), la obra de Avendao habra sido de un valor inmensamente mayor para el desciframiento que la Relacin de Landa. Esta idea de imaginar a Avendao examinando cdices con los itzaes en Tayasal introduce un intrigante descubrimiento hecho recientemente por Michael Coe.13 Examinando ms de cerca el Cdice Madrid not que se haba incorporado papel europeo a sus primeras y ltimas hojas, no como una reparacin sino como parte de la manufactura original del libro. Sobre este papel aparecen vestigios de escritura en espaol, trazada por una mano del siglo XVII. Los itzaes tu11Avendao, 12

1987:38. Avendao, 1987:39. 13 Vase Coe y Kerr, 1997:181 y 220.

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vieron suficiente acceso a textos europeos, escritos religiosos que les fueron dejados para que los utilizaran, as como otros materiales capturados de manos de los europeos. Por consiguiente parece bastante probable que el Cdice Madrid fuera redactado en Tayasal, el nico lugar en que la tradicin antigua se habra conservado, en algn momento entre 1620 y 1697. Hasta la fecha se desconoce cmo el libro fue a parar a Madrid. Si fue producido en Tayasal pudo haber llegado a Espaa por manos del propio Avendao. Avendao imparti sermones a los itzaes y bautiz a trescientos nios, pero habra de enfrentarse a los mismos problemas que rbita y Fuensalida: divisiones entre los dirigentes locales. Detrs de toda la pltica de las profecas, segn demuestra Jones, las diferentes partes, incluido Avendao, tenan proyectos polticos distintos. l haba venido para asegurarse de que los itzaes se rindieran pacficamente antes de cualquier enfrentamiento militar, pero tambin estaba muy preocupado de que los franciscanos ganaran el premio de evangelizarlos, no el clero secular. De ah que partiera tan apresuradamente hacia Tayasal en cuanto oy hablar de la misin itz a Mrida. Kan Ek, por su parte, parece haber estado muy interesado en hacer un trato y garantizar su posicin de soberano bajo el dominio espaol. Parece que haba enviado a su sobrino a Mrida sin que lo supiera el resto del consejo itz. Una vez que los dirigentes de la confederacin se dieron cuenta de esto la situacin se volvi sumamente voltil. Avendao advirti la existencia de estas divisiones y dice que Kan Ek tena enemigos, pero escribe como si no entendiera cabalmente, tendiendo a atribuir las hostilidades locales a las maquinaciones de Satn, resuelto a frustrar su misin. Jones describe un extraordinario momento simblico, que revela cierto grado de falta de sensibilidad y oficio diplomtico por parte de Avendao, que en la actualidad parece difcil de aceptar.14 En efecto, haba trado al rey un conjunto de vestimenta espaola, con todo y sombrero de estilo colonial y un bastn de mando. Kan Ek apareci ataviado con este ridculo atuendo frente al pueblo de Tayasal. Era el tipo de ropa que usaban en el norte de Yucatn los dirigentes mayas sometidos a la Corona espaola. No poda haber seal ms clara de que Kan Ek se haba vendido a los extranjeros. Avendao haba estado en Tayasal durante menos de una semana cuando la hostilidad en su contra amenaz con volverse violenta. Kan Ek arregl que escapara cruzando el lago por la noche, lo que fue el comienzo de una terrible jornada a pie a travs de la jungla, donde l y sus compaeros erraron perdidos y hambrientos durante das. En cierto momento, abrindose paso con dificultad por un trecho de campo con cerros, se top con edificios, algunos abovedados y con forma de claustros y otros que, aunque eran muy altos y mis fuerzas eran pocas, trep a ellos....15 Parece muy posible que Avendao fuera el primer eu14 15

Jones, 1998:207-10. Avendao, 1987:61.

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ropeo que puso sus ojos en Tikal. Finalmente dieron por casualidad con el camino que vena de Mrida. A Avendao le tom mucho tiempo recuperarse de esta penosa prueba y nunca visit de nuevo Tayasal. En algunas narraciones del final de Tayasal se supone que, al acercarse el fatdico katn 8 ahaw, la ltima ciudad-estado maya se entreg sin pelear. sta es la visin de los mayas como vctimas trgicas, resignados a su destino, prisioneros de sus profecas. As era como Avendao quera verlo, como senta que deberan comportarse estas personas sencillas. Pero no fue sta la ltima vez que alguien de fuera subestimaba las sutilezas del pensamiento maya y el grado de razonamiento de carcter ms prctico que dictaba su comportamiento. Irnicamente, si Avendao puso tanta fe en las profecas mayas, esto se debi sin lugar a dudas a que l provena de su propia tradicin proftica europea. Los franciscanos se vean a s mismos como las herramientas de la divina providencia, la orden religiosa escogida para llevar ante Dios a todos los paganos remotos antes de la segunda venida. Si en este encuentro alguien era prisionero de la profeca no se trataba de los itzaes sino de Avendao. Como lo explica claramente el estudio de Grant Jones, la verdadera historia de la cada de Tayasal fue un asunto ms complejo y desordenado. La importancia de la profeca no puede descartarse, pero su papel es de hecho muy difcil de definir. Aunque los itzaes tenan todas las justificaciones para ser fatalistas, no eran sumisos en ningn sentido. Como haba sucedido en la poca de la visita de rbita y Fuensalida, las profecas, incluso las de carcter tan portentoso como las del katn 8 ahaw, eran consideradas evidentemente como cuestiones de interpretacin y temas de discusin, junto a otras cuestiones que tenan que ver con planes de accin. En el mejor de los casos parece que las posiciones duras de negociacin poltica se expresaban en trminos profticos, y no que esas posiciones estuvieran determinadas por la profeca. La gran diferencia en este caso, sin embargo, es que la profeca ya no poda ser empleada como una tctica dilatoria para persuadir a los espaoles de regresar en otra ocasin. Haba que tomar decisiones y al final la mayora de los itzaes decidieron resistir. Por consiguiente la conclusin fue de carcter militar. El camino hasta el lago se concluy, los espaoles construyeron una galera en la ribera y luego, despus de que Ursa hubiera hecho algunos ltimos intentos de negociacin, la capital insular fue tomada por asalto y sus habitantes huyeron. As termin el ltimo bastin todava intacto de oposicin indgena a los espaoles. Y, si se han de aceptar algunas interpretaciones recientes, los itzaes representaban una sucesin ininterrumpida desde la civilizacin del periodo Clsico de esta regin, el autntico corazn del antiguo mundo maya. El resultado de la Conquista fue doloroso tanto para los itzaes como para los espaoles. Para los itzaes indudablemente se cumplieron las profecas, puesto que muchos de ellos huyeron una vez ms hacia las selvas debajo de los arbustos, debajo de las enredaderas. Para los espaoles hubo conflicto entre Yucatn y Guatemala por la jurisdiccin de

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esa zona, y a los que tuvieron que defender la guarnicin de Tayasal les pareci una terrible asignacin. Hubo incursiones intermitentes de los itzaes y la regin no estuvo verdaderamente pacificada durante ms o menos una dcada. Las enfermedades cayeron sobre esta zona, afectando a los itzaes con resultados ms terribles, pero tambin a los espaoles. Hacia mediados del siglo XVIII muy pocos vivan en los alrededores del lago, y no se habra de desarrollar como lugar residencial hasta que los ranchos de ganado comenzaron lentamente a establecerse en ese sitio a mediados del siglo XIX. Kan Ek y uno de sus hijos estuvieron entre los pocos que sobrevivieron a las luchas y las epidemias. Fueron llevados a Santiago de Guatemala (ahora Antigua) y ah bautizados en 1700 en la catedral de la ciudad como Jos Pablo y Francisco. Se convirtieron en un espectculo familiar en las calles de la ciudad, relata Jones, y estaban viviendo en una casa de huspedes con unos cuantos itzaes ms en 1704. Se desconoce lo que sucedi con ellos despus, pero es curioso reflexionar que los ltimos lectores de jeroglficos y portadores del conocimiento maya secular estaban codendose con europeos tan slo unas dcadas antes de que Palenque viera la llegada de los primeros arquelogos, los cuales, ansiosos por obtener explicaciones pero no encontrando ninguna a la mano, se retiraron con sus nociones de una colonizacin antigua por parte de romanos o hindes.

LA GUERRA DE CASTAS Y LA CRUZ PARLANTE

El espritu maya de resistencia no fue quebrantado por la cada de Tayasal. Pero qued reprimido durante muchas generaciones. Diferentes bandas de refugiados, algunos de los cuales fueron los antepasados de los modernos lacandones, siguieron merodeando por las selvas de las tierras bajas del sur, llevando una vida de la edad de piedra que poco difera de la de sus ancestros del Preclsico, ms de dos mil aos antes. En el norte el sistema de la encomienda fue evolucionando hacia algo que muchos historiadores consideran ahora como una relacin relativamente cmoda, comparada con la que vino despus, entre los descendientes de los conquistadores y sus dominados. A las viejas familias gobernantes mayas se les dej una considerable autonoma como agentes de dominio indirecto, y surgi una clase maya educada de tamao considerable que recoga el tributo, actuaba como autoridad judicial dentro de sus comunidades y ocupaba la mayora de los puestos de la jerarqua eclesistica local como escribas y maestros cantores que, aunque as llamados, en realidad supervisaban la mayor parte de las actividades de la iglesia y, si bien impedidos formalmente de ingresar al sacerdocio, de vez en cuando ejecutaban los sacramentos. El papel que desempeaban estos maestros cantores tena sutiles implicaciones y gran importancia. En primer lugar permi-

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ta a la lite maya mantener su condicin social tradicional a los ojos de su propio pueblo a travs de un cierto grado de liderazgo espiritual, el cual siempre haba sido indivisible, en la sociedad maya, de la autoridad poltica. Esto ayudaba a mantener la cohesin social de las comunidades locales. Pero esta funcin espiritual era fundamental en otro sentido. Despus de los primeros aos de celo fantico de Landa y sus colegas los sacerdotes espaoles aprendieron a ser ms tolerantes en la manera en que trataban de impartir el mensaje cristiano. Porque los mayas no rechazaban abiertamente el catolicismo. No estaba en la naturaleza sumamente fluida de su religin hacer esto. La Conquista espaola haba demostrado el poder del dios cristiano y de los santos que lo representaban. Por consiguiente ellos trataron de abrazar el catolicismo a su propia manera, ms o menos como, en la poca prehispnica, haban adoptado a deidades extranjeras como Tlloc o Quetzalcatl. El maestro cantor funcionaba como un vnculo crucial en la interpretacin de los nuevos mensajes en trminos que aprobara la jerarqua eclesistica y entendieran y aceptaran sus propias comunidades. Esto terminaba por significar una aceptacin general en la que, debajo de nuevas formas de veneracin y de los smbolos de cruces y santos, permanecan los elementos esenciales de muchas creencias nativas. Hoy en da este tipo de sincretismo es ms evidente en las tierras altas de Guatemala, donde las cofradas o hermandades religiosas instituidas por los espaoles en los primeros tiempos de la Colonia se encargan de las imgenes de algunos santos particulares, muchos de los cuales han adquirido identidades y poderes que no habran estado en los propsitos originales de la Iglesia catlica. Portados en procesin los das de fiesta, es fcil imaginarlos como las imgenes de los dioses llevadas en desfiles sobre sus literas por entre las antiguas ciudades mayas. Significativamente, tambin en los Libros de Chilam Balam se presenta una mezcla de sistemas de creencias, con su combinacin a menudo excntrica de conocimiento tradicional y referencias a las escrituras cristianas. Parece muy probable que muchos de aqullos fueron escritos de hecho por maestros cantores, hombres de conocimiento religioso en medio de dos mundos.16 Mientras dur la encomienda la vida en el campo, en esencia, cambi muy poco. Claro est que se haban introducido nuevas tecnologas machetes, hierro y herramientas de acero, as como cultivos y animales de Europa para beneficio de los mayas, pero las familias seguan siendo agricultores de subsistencia que cultivaban tierras pertenecientes a linajes locales, en forma muy semejante a como lo haban hecho antes de la Conquista. Y algo por lo que a menudo no se da ningn crdito al imperio espaol en el siglo XVII estaban en vigor leyes para mantener el carcter inalienable de las tierras comunitarias y proteger a los mayas de los peores tipos de abusos. Sera totalmente errneo retratar a Yucatn en el periodo colonial como una poca de imperturbable sa16

Coe y Kerr, 1997:220-222.

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tisfaccin para los mayas. Eran un pueblo sometido que pagaba tributo a unos amos extraos. Pero permanecieron intactos los elementos esenciales de la sociedad tradicional, su tierra, su sentido de la comunidad, una cierta dosis de gobierno autnomo y, hasta cierto punto, sus creencias religiosas. En 1821, al conseguirse la independencia de Espaa, todo esto cambi. Para los mayas no fue ninguna independencia. Muy lejos de eso. Con la eliminacin de la presencia mediadora de la Corona espaola quedaron abandonados a su suerte a manos de los nicos verdaderos beneficiarios, la lite criolla local. El principal cambio administrativo, ya iniciado bajo los reyes Borbones, fue el remplazo de las viejas autoridades nativas por funcionarios mestizos, cuya fidelidad era exclusivamente para la jerarqua gobernante, y que de tal modo eran aceptados como ladinos, trmino que se empleaba para referirse tanto a los blancos como a cualquier otro que fuera considerado culturalmente ajeno a los mayas. Pero la transformacin ms radical que se present despus de la Independencia fue en la agricultura y en el sistema de propiedad de la tierra, en particular en las zonas ms pobres del centro y el oriente de la pennsula, donde haban perdurado las encomiendas. En esa poca se aprobaron leyes por las que se declaraba vacante buena parte de las tierras de los viejos linajes que haban gozado de la proteccin de la Corona. Fueron vendidas o simple y sencillamente expropiadas y convertidas en haciendas, en su mayora dedicadas a la caa de azcar. Los agricultores mayas podan hacer muy poco. Se les dejaba que labraran sus propias parcelas para sus familias, pero la mayor parte del tiempo estaban obligados a trabajar en las nuevas fincas. Sin embargo, en la dcada de 1840 los mayas, que cada vez estaban ms oprimidos y resentidos, se encontraron con que los ladinos necesitaban de ellos, porque las crecientes dificultades del nuevo Mxico acarrearon tensiones cada vez ms fuertes acerca del grado de autonoma de que debera gozar Yucatn. Esto condujo a la guerra. Las tropas mexicanas que tenan guarniciones en algunas de las poblaciones ms importantes fueron expulsadas de la pennsula, Yucatn se separ de Mxico y luego, en 1842, fue invadido por los mexicanos. Miles de mayas fueron convocados a pelear. Lo hicieron gustosamente una vez que se les dieron garantas de que despus que terminara el conflicto se les asegurara la utilizacin de sus tierras tradicionales y se les reduciran las cargas de los impuestos y las cuotas a la iglesia; en resumidas cuentas, que cesara la explotacin sin lmites de su pueblo. Un complejo periodo de confrontacin y negociacin con Mxico perdur hasta 1846, poca para la cual ste se encontraba en guerra con Estados Unidos a causa de Texas. Con espritu patritico, el liderazgo de Yucatn en Mrida decidi unirse con Mxico. Pero esto impuls una revuelta por parte de elementos de oposicin en el puerto de Campeche, quienes teman que su ciudad pudiera ser volada por los poderosos caones de la marina de Estados Unidos. Reclutaron mayas para su causa e iniciaron las hostilidades contra Mrida.

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Los dirigentes de Yucatn no tuvieron ms alternativa que armar a los mayas, puesto que stos constituan la inmensa mayora de la poblacin. Se nombr oficiales a los miembros educados de las familias mayas dirigentes y ellos y sus hombres, todos, por supuesto, de las mismas comunidades locales, recibieron entrenamiento militar y armas de fuego que se acostumbraron a llevar consigo a sus casas. Las consecuencias son bastante obvias ahora pero no fueron previstas en su momento. La experiencia y el xito en combate dieron a las milicias nativas una idea de su propia fuerza y potencial como agrupamiento. Pero a medida que aumentaba su confianza en s mismos se iba haciendo ms evidente que, aunque estaban peleando estas guerras para los ladinos, stos no cumpliran las promesas que hicieron. Un anticipo sangriento de lo que habra de venir despus ocurri en enero de 1847 en Valladolid, bastin del tradicionalismo criollo y vieja ciudad colonial que durante trescientos aos haba controlado el centro de la pennsula. Dos batallones de tropas mayas se desmandaron durante casi una semana, saqueando y matando antes de regresar a sus aldeas. En el curso de los meses siguientes, mientras Mrida y Campeche todava estaban en disputa, se iban multiplicando los rumores de conspiraciones y levantamientos. Un tal coronel Cetina parece haber iniciado negociaciones con tres dirigentes mayas Manuel Antonio Ay, Cecilio Chi y Jacinto Pat en busca de apoyo para lo que era de hecho una revuelta de ladinos contra el gobierno de Mrida. Una vez ms se ofrecieron trminos favorables a los mayas. Pero Ay fue arrestado y ejecutado en Valladolid por un pelotn de fusilamiento. Cetina no sufri la misma suerte, claro ejemplo para los mayas de la naturaleza de la justicia de los blancos. Las autoridades intentaron rastrear el paradero de Chi y, como no pudieron hallarlo, quemaron y saquearon su granja. Puesto que tanto Chi como Pat eran buscados y tenan poco que perder, decidieron lanzarse a la rebelin por su cuenta. No ms tratos intiles con los ladinos. Intentaran tomar ellos mismos el poder de la pennsula.17 Se celebraron reuniones con otros dirigentes mayas. Una de dichas reuniones fue atacada por sorpresa y cinco de los conspiradores fueron capturados y ejecutados sumariamente. Cecilio Chi y sus seguidores se desquitaron de inmediato matando a un par de docenas de familias ladinas en el pequeo pueblo de Tepich. En revancha, las fuerzas del gobierno se trasladaron ah a toda prisa y exterminaron a todos los mayas que pudieron encontrar. Los acontecimientos se haban salido de control y para agosto de 1847 haba comenzado una guerra total. Era una guerra arraigada en resentimientos mayas especficos. Pero las respuestas brutales y errticas del gobierno de los blancos y la paranoia de la poblacin ladina en su conjunto dieron pauta para que se convirtiera en una guerra
17 Para las narraciones de la guerra de castas vanse el estudio clsico de Reed, 1964, y el de Bricker, 1981.

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racial de una ferocidad terrible e irracional que llev por todo el norte de Yucatn una anarqua de matanza y destruccin. Considerada en trminos estratgicos, si bien la estrategia en gran escala no fue una caracterstica particular de este conflicto, el inicio de la lucha no pudo darse en mejor momento por lo que a los mayas concierne. En los primeros meses un golpe de estado en Mrida mantuvo a las fuerzas dentro y alrededor de la ciudad, mientras que los mayas se apoderaron de las poblaciones y plantaciones al sur de Valladolid. Cosa ms importante, Mxico estaba todava en guerra con Estados Unidos, pas que mantena un bloqueo naval de la costa de Yucatn. Muy pocas armas, abastecimientos o refuerzos podan llegar a los ladinos, mientras que los mayas transportaban todas las cosas de valor saqueadas de las haciendas y las iglesias hasta la frontera con Honduras Britnica, donde podan ser cambiadas fcilmente por armas de fuego y plvora. Para finales de ese ao el campo alrededor de Valladolid haba cado en manos de los rebeldes y la ciudad misma estaba sitiada. Las perspectivas para su defensa eran desesperadas, por lo que durante marzo de 1848 se evacu a la poblacin bajo resguardo de una escolta militar que fue acosada durante todo el camino hasta Mrida. El centro de la pennsula estaba en manos de los mayas. Los desesperados ladinos comenzaron entonces las negociaciones. Pero stas no resultaron ser ms que una tctica dilatoria y un intento por crear divisiones entre los lderes mayas. Se reanudaron los combates y para finales de mayo la mayor parte del norte de Yucatn haba sido invadida. Chi y sus fuerzas tomaron Izamal. Pronto le habra de seguir Acanceh, a menos de 50 km de Mrida. Los aterrorizados blancos y mestizos se apiaron dentro de las murallas de Mrida y Campeche. Miles ya haban abandonado el pas y otros estaban desesperados por encontrar algn barco que los pudiera salvar del exterminio que ahora pareca inevitable. Los que no pudieron huir se quedaron en espera de un ataque en cualquier momento. Pero nada sucedi. Enviaron fuera de la ciudad unas cuantas patrullas nerviosas, las cuales regresaron con el reporte de que el campo circundante se encontraba extraamente vaco. Luego dos tropas de exploradores cabalgaron hasta Izamal. La ciudad haba sido pillada, haba casas todava ardiendo, pero fuera de algn saqueador ocasional no se poda ver a nadie ms. El ejrcito campesino de los mayas, organizado sin mucha cohesin bajo sus batabs o lderes locales, estaba a punto de echar de la pennsula a los descendientes de sus conquistadores, a punto de revertir trescientos aos de historia. Pero sus fuerzas repentinamente se retiraron. No se puede obtener una explicacin sencilla a partir de la confusin de esos tiempos. Se ha sugerido que los lderes mayas, ante la perspectiva de una victoria cercana, pueden haber entrado en disputa unos con otros a propsito de la futura divisin del poder. Pero hay poca evidencia de esto. Un factor ms plausible podra ser que los mayas de las provincias occidentales que estn alrededor de Mrida se negaron a unirse a los re-

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beldes. Entre los dos grupos haba una larga historia de hostilidad que se remontaba hasta la poca prehispnica. Esto pudo haber contribuido a que fallaran los nimos. Pero la versin tradicional, que es la nica versin de los mayas que se conserva, puede dar una explicacin bastante adecuada de lo que sucedi. La historia le fue contada muchos aos despus a Edward Thompson por el hijo de Crescencio Poot, uno de los lderes de la guerra de castas:
Cuando el pueblo de mi padre tom Acanceh pasaron algn tiempo festejando, preparndose para la toma de T-ho (Mrida). El da era clido y sofocante. De repente las sh mataneheeles [hormigas aladas, anunciadoras de la primera lluvia] aparecieron en grandes nubes por el norte, por el sur, por el este y por el oeste, por todo el mundo. Cuando el pueblo de mi padre vio esto se dijeron a s mismos y a sus hermanos, Ehen! Ha llegado la hora de que hagamos nuestra siembra, porque si no lo hacemos no tendremos la gracia de Dios para llenar los vientres de nuestros hijos. De esta manera hablaban unos con otros y discutan, pensando con seriedad, y entonces cuando lleg la maana, el pueblo de mi padre le dijo, cada quien a su batab, Shickanic me voy y a pesar de las splicas y las amenazas de los jefes, cada hombre enroll su cobija y la puso en su bolsa de alimentos, se apret las correas de los huaraches y se puso en marcha hacia su casa y su campo de maz... Por lo tanto puede verse claramente que el destino, y no los soldados blancos, evit que el pueblo de mi padre tomara T-ho e hiciera su voluntad sobre ella.18

La decisin de irse a casa es vista algunas veces, quiz de manera algo romntica, como un reflejo de la mentalidad de los mayas, noble pero, en este caso especfico, trgicamente ingenua... una adhesin ancestral a la costumbre y al sentido del agricultor de un deber sagrado de plantar su maz, la gracia de Dios que era la sustancia de la vida. Sin embargo su preocupacin por sus familias era algo muy real. La guerra haba causado una destruccin tan terrible de los cultivos y las reservas de maz que si no regresaban se habra presentado una grave amenaza de perecer de inanicin en sus comunidades. Y, dado su sorprendente xito de los meses anteriores, sin duda era fcil creer que una vez que se hubiera prestado atencin a la siembra podran volverse soldados una vez ms y reclamar la victoria que estaba tan cerca. Sin embargo, como saban de sobra sus lderes, se haba perdido la iniciativa estratgica y haba fuerzas mayores en accin, que el agricultor maya no habra entendido. La guerra entre Mxico y Estados Unidos termin en agosto, y muy pronto Yucatn y Mxico quedaron unidos de nuevo. La suerte de los que haban quedado atrapados en Mrida y Campeche cambi en cuanto comenzaron a fluir hacia la pennsula, en grandes cantidades, armas, dinero y provisiones. Chi, Pat y los dems trataron de reorganizarse, y cuando sus hombres regresa18

Citado por Reed, 1964:99.

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ron, se sostuvieron por un tiempo en algunas zonas. Pero las bien equipadas tropas del gobierno, reforzadas por mayas provenientes de las provincias occidentales y algunos contingentes de mercenarios, incluidos casi mil voluntarios norteamericanos que haban venido desde Texas en busca de mayores emociones y oportunidades de cometer saqueos, forzaron a los rebeldes a retroceder. Pronto retomaron Valladolid y muchas de las poblaciones que estn a su alrededor. Para finales de 1848, el ao de la revolucin en Europa, se haba desvanecido la breve perspectiva de una revolucin maya en Yucatn. Un vuelco tan rpido de la suerte provoc la disensin entre los lderes mayas, y al ao siguiente tanto Chi como Pat fueron asesinados por su propia gente. Los que tomaron su lugar decidieron que la nica opcin que quedaba, adems de la rendicin, era huir hacia el sudeste para internarse en las selvas todava remotas e inhspitas de Quintana Roo. Aunque los espaoles se haban establecido en Bacalar, hacia el sur, luego, en su mayor parte, haban dejado esta regin pobre y poco habitada en tiempos prehispnicos. Ahora, en la gran migracin de los derrotados, decenas de miles abandonaron sus aldeas del centro de la pennsula y se trasladaron all. Como les quedaban muy pocos caballos o mulas, las familias llevaban a la espalda lo poco que necesitaban, incluido el bien ms preciado, sus semillas de maz para sembrar en nuevas zonas de selva desmontada. En el corazn de la espesura, donde se congregaron muchas de esas personas desesperadas, encontraron el consuelo que ms necesitaban. En los antiqusimos alrededores sagrados de un pequeo cenote ocurri un milagro. Cerca de esta abertura crecan algunos rboles de caoba y en uno de ellos se descubri la imagen de una cruz, de donde tomaron el nombre para dicho lugar, Chan Santa Cruz, en que la palabra maya chan significa pequea. sta habra de proporcionar un punto de atraccin religiosa e inspiracin para la segunda fase, ms exitosa, de la guerra de castas: el establecimiento de un estado maya en el exilio. La cruz hablaba, y a travs de su primer intrprete, una misteriosa figura conocida como Juan de la Cruz, cuya aparicin fue considerada por sus seguidores como idntica a la segunda venida, proclam que Dios protegera a su pueblo elegido y lo llevara a la victoria final contra los blancos. Pero en el corto plazo la realidad fue la opuesta. La guerra continu sin orden ni concierto durante los primeros aos de la dcada de 1850, en los cuales ambas partes hacan incursiones una contra otra. Dos expediciones punitivas llegaron hasta la misma Chan Santa Cruz, aunque fueron obligadas a retirarse rpidamente. Pero se acercaba una paz nacida del cansancio. Para entonces buena parte del territorio situado al sur de Valladolid era un pramo de haciendas, aldeas y poblaciones enteras quemadas y abandonadas. Haba innumerables iglesias en ruinas que todava hoy salpican el paisaje. La cuota global de la destruccin en Yucatn haba sido terrible. Se piensa que tan slo entre 1846 y 1850 la guerra, las enfermedades y la emigracin redujeron la poblacin de unos 500

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mil habitantes a cerca de la mitad. El gobierno del estado se encontraba en bancarrota y sus propias tropas estaban al borde de la rebelin. As que simple y sencillamente dejaron en paz a Chan Santa Cruz. Las autoridades proclamaron la victoria, pero no haban ganado la guerra. De hecho, en 1858 los rebeldes tuvieron su ltimo gran xito. Capturaron la ciudad de Bacalar, en el sur, con lo cual aseguraron sus conexiones con Honduras Britnica. Esto lleg a significar muy pronto el reconocimiento de facto, por parte de los britnicos, de un pas maya que cubra la mayor parte del oriente de Quintana Roo, extendindose por el norte hasta Tulum y, por el sur, hasta el ro Hondo. Con la toma de Bacalar los cruzob, como se los ha llegado a conocer, el pueblo de la cruz, se consagraron a la consolidacin de su nueva sociedad y a la transformacin de Chan Santa Cruz de un campamento de refugiados armados en una ciudad capital. La poblacin total del estado cruzob era probablemente de unos 50 mil habitantes para la dcada de 1860. Estaban organizados conforme a lneas militares, segn el modelo de las milicias mayas, en las que los combatientes y sus familias estaban divididos en diferentes compaas. Esto ayud a acelerar la integracin social de personas que provenan de muchas aldeas diferentes de toda la zona central y oriental de la pennsula. En la cima de la jerarqua militar estaban cuatro generales y, debajo de ellos, los rangos militares convencionales, hasta llegar al cabo y al soldado ordinario. Todos los varones prestaban servicio militar regular en el centro. Chan Santa Cruz lleg a estar integrada por grupos de casas de postes y techumbre de hojas distribuidas alrededor de una plaza central flanqueada por edificios de piedra, incluidos cuarteles, escuelas y residencias para los dirigentes de la ciudad. Siguieron el modelo de una poblacin mestiza y, de hecho, fue construida en su mayor parte por prisioneros ladinos, obreros esclavizados que tenan que trabajar para sus amos mayas. El mundo exterior estaba aqu de cabeza. En el costado este de la plaza haba una estructura semejante a un granero, que no se distingua en nada de otras iglesias de Yucatn, la cual albergaba el culto de la cruz, ahora trasladada a una corta distancia de su emplazamiento original. En el interior se encontraba una imagen principal de la cruz flanqueada por otras dos, en lo que segn parece es la cruz parlante representada como una sagrada trinidad. Cada una de stas estaba vestida a la manera en que los santos eran honrados en otras iglesias de Yucatn, aunque en este caso las prendas eran de tipo claramente maya: el huipil y las tpicas enaguas utilizadas por las mujeres mayas. A las cruces mismas las llamaban santos, pero no haba en este sitio otras imgenes de los santos catlicos. La cruz era el nico centro de atencin del culto. Los relatos contemporneos proporcionan pocos detalles, pero parece que el ritual segua a grandes rasgos la prctica catlica y que el intrprete de la cruz cumpla en buena medida el mismo papel que el sacerdote, oficiando una forma de misa y celebrando matrimonios y bautizos. Los cruzob no volvieron en ningn sentido a las formas ms obvias de reli-

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gin pagana anterior a la Conquista. Eran seguidores de la cruz, el ms sagrado de los smbolos cristianos. Pero la cruz tambin representa en el mundo maya posterior a la Conquista el ejemplo ms notable de la fusin de imgenes cristianas y mayas, porque, debido a su misma naturaleza, se convirti sin ningn esfuerzo en el rbol csmico. En un nivel superficial ambas imgenes parecen tener algunas diferencias fundamentales de significado, dado que el rbol csmico representa el eje que sostiene al universo, mientras que la cruz cristiana es el rbol sobre el que Cristo fue crucificado. Con todo, ambas poseen una densa coleccin de smbolos, y las asociaciones de la cruz con el sacrificio y el renacimiento habran posedo una poderosa resonancia. Por consiguiente, quiz de modo inconsciente en esta poca, los cruzob estaban venerando el rbol de la vida de ambas religiones. El nombre de la iglesia de la cruz parlante se refiere directamente a tradiciones indgenas de pensamiento. Se la llamaba balam na o casa del jaguar, el animal asociado con el poder sagrado y la autoridad en los tiempos antiguos. En la poca de la Conquista, en la persona del Chilam Balam o Profeta Jaguar original, tambin se establece el vnculo con la revelacin divina. Por lo tanto quiz podamos traducir el nombre balam na de otra forma, como la casa del lenguaje poderoso, del lenguaje sagrado. Juan de la Cruz, el primer intrprete, haba sido muerto muy poco despus del establecimiento del culto. Pero la cruz sigui comunicndose tanto oralmente como por escrito desde la balam na. En los tiempos anteriores a la Conquista existan sin duda imgenes de dioses que hablaban y famosos orculos. Algunos de los primeros espaoles que llegaron a Yucatn se encontraron en la isla de Cozumel con la gran estatua de cermica de una mujer, aparentemente la diosa Ix Chel. Detrs de sta haba un diminuto recinto en el que se sentaba un sacerdote o intrprete que hablaba. En Chan Santa Cruz los mensajes divinos eran transmitidos de manera semejante a travs de un mdium humano. En los primeros aos el culto era regido por un triunvirato, constituido en primer lugar por el llamado patrn de la cruz, quien parece haber sido el individuo ms poderoso de la comunidad de Chan Santa Cruz, luego por el intrprete, que era el vehculo para recibir las comunicaciones divinas a travs de visiones y sueos y, finalmente, otro individuo que actuaba como ventrlocuo y que anunciaba a los fieles los mensajes. Parece haber estado en una pequea cmara disimulada en un hueco abierto detrs de las tres cruces. El triunvirato discuta en asamblea con los cuatro generales acerca de la guerra, los asuntos diplomticos y las cuestiones internas de la comunidad. Pero todas la decisiones y los pronunciamientos sobre planes de accin emanaban de la cruz misma. En este sitio gobernaba la palabra de Dios. Las propuestas diplomticas para Chan Santa Cruz tenan que formularse directamente a la cruz, ya fuese en forma de carta o en persona. Los britnicos adquirieron alguna experiencia en esto. Tras la captura de Bacalar un grupo de oficiales se dirigi ah para intentar dar un rescate por algunos de los supervi-

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vientes ladinos. Tuvieron que negociar con una cruz parlante porttil que, de manera muy semejante a como se haca con las antiguas imgenes de dioses mayas o con los santos cristianos, evidentemente haba sido llevada a la batalla al frente de las fuerzas de los cruzob, despus de lo cual residi por algn tiempo en una casa de la plaza de Bacalar. En 1861 se mand a la misma Chan Santa Cruz a dos tenientes, de nombres Twigge y Plumridge, con una carta enviada por el superintendente de Honduras Britnica en la que se quejaba de las incursiones de cuatreros mayas. Tuvieron una experiencia desalentadora. Les tom una semana llegar a la ciudad desde el ro Hondo. Con instrucciones de evitar implicarse con el ritual absurdo de la cruz, a su llegada pronto se volvi obvio que no haba otra alternativa. Fueron desarmados y encerrados en un cuarto de guardia desde las 8 de la maana hasta la medianoche y luego llevados en la oscuridad a la balam na, que estaba llena de mayas en oracin. Se los hizo arrodillarse en el piso enfrente de las cruces. Los interpel una voz que pensaban vena de algn lugar de arriba, en el techo. No entendieron nada, por supuesto, y tuvieron que depender de un comerciante mestizo que haban trado con ellos en calidad de intrprete. ste estaba tan aterrado por el irritado tono de voz de la cruz y por la reputacin de crueldad de los cruzob que qued olvidada la misin original de poner una queja acerca de los cuatreros, y el grupo dej Chan Santa Cruz tras haber quedado de acuerdo en algo completamente diferente, concretamente en abastecer a los cruzob de mil barriles de plvora al precio acostumbrado. Si bien la cruz proporcionaba el sustento espiritual para los mayas en el exilio, indudablemente eran las armas britnicas las que sostenan la guerra y les permitan resistir la reconquista por parte de los ladinos. Por su parte los britnicos estaban contentos de hacerse de una zona de amortiguamiento frente a los mexicanos, quienes no reconocan la existencia de Honduras Britnica, y actuando como proveedores militares y mantenindose en trminos cordiales con Chan Santa Cruz podan evitar que los mayas interfirieran con la tala de madera y dems intereses comerciales. Esta relacin especial con el diminuto estado nativo es una extraordinaria nota marginal en la historia del imperio britnico. Los cruzob se mostraron muy interesados en la reina Victoria y estuvieron sumamente bien dispuestos hacia ella. Enviaron cartas dirigidas a la reina y en aos posteriores preguntaron incluso si Chan Santa Cruz podra unirse al imperio britnico. Pero parece que ninguna de estas comunicaciones lleg a la soberana misma. De hecho nunca pasaron de las autoridades de la ciudad de Belice. Los cruzob no fueron los nicos mayas que escaparon hacia las selvas de Quintana Roo. Otras comunidades pequeas que no siguieron a la cruz, pero que se organizaron en trminos militares semejantes, surgieron en zonas remotas, algunas mucho ms al sur, cerca de la frontera con Guatemala. Con el tiempo estos grupos negociaron un arreglo con las autoridades. Se los lleg a conocer como los indios rebeldes pacficos. Por el contrario, los indios rebeldes

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salvajes, los propios cruzob, se mantuvieron reacios hasta finales del siglo XIX. En 1893 los britnicos firmaron con Mxico un tratado que reconoca formalmente la frontera con Honduras Britnica. Como parte del acuerdo se puso fin al comercio de armas con los mayas. En 1901 el gobierno mexicano resolvi arreglar cuentas de una vez por todas con Chan Santa Cruz. De forma muy semejante a como doscientos aos antes el gobernador Ursa haba abierto pacientemente su camino desde Mrida hasta la ribera del lago Petn Itz, as el general Nicols Bravo avanz entonces deliberada e irresistiblemente a travs de la espesura. Los cruzob prepararon ataques de guerrilleros, pero sus anticuadas armas no tenan oportunidades contra las ametralladoras y los caones de carga por la culata. La ciudad fue tomada con facilidad, ya que sus habitantes haban huido una vez ms hacia las profundidades de las selvas. Pero ste no fue el final. Despus de poco ms de una dcada de ocupacin el ejrcito se retir, ya que la Revolucin mexicana exiga su presencia en otra parte. Los cruzob regresaron por breve tiempo a su ciudad. Pero para ellos era ahora un lugar muy diferente, ya que haba sido ocupada y profanada por los mexicanos. La balam na ya no era apropiada para ser una casa de Dios, puesto que haba sido utilizada como establo para animales y como prisin y los soldados haban quemado la imagen de la cruz. Los cruzob se dedicaron a destruir los rastros de la presencia extraa, volando un depsito pblico de agua, inhabilitando un ferrocarril de va angosta que se haba construido desde la costa del Caribe y cortando finalmente las lneas telegrfica y telefnica recin establecidas, asegurando de ese modo, una vez ms, su aislamiento del mundo exterior. Poco tiempo despus una epidemia de viruela asol la regin y redujo a la poblacin restante, de unos diez mil habitantes, a menos de la mitad. Fue interpretada como un castigo de la cruz por haber permitido que ocuparan la ciudad. En los aos siguientes los cruzob se dividieron en diferentes grupos esparcidos en el campo circundante, cada uno de los cuales posea su propio santuario individual que contena nuevas versiones de la cruz. Chan Santa Cruz se llama ahora Carrillo Puerto y la balam na ha sido vuelta a consagrar como la iglesia de la santa cruz. Pero el pueblo de la cruz y su culto todava sobreviven. Su centro ms floreciente es la aldea de Tixkakal Guardia, al norte de Carrillo Puerto.19 En este lugar hay una cruz albergada dentro de una construccin oval conocida como iglesia, aunque se trata de una estructura relativamente humilde techada con hojas, igual que cualquier otra casa maya. La cruz se comunica con sus seguidores a travs de un intrprete, el cual duerme en el santuario y recibe en sueos los mensajes divinos. Estos mensajes se ponen por escrito, se dejan a los pies de la cruz y luego se leen en la maana en voz alta durante lo que es todava una versin de la misa catlica. La cruz habla en calidad de hijo de Dios, de
19 Vase la descripcin que hace Nikolai Grube de Tixkakal en Freidel, Schele y Parker, 1993:165-

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Mesas, exactamente tal como la primera cruz se manifestaba en 1850 como el salvador de los mayas oprimidos y derrotados en el diminuto cenote. En un pequeo santuario en el extremo oriente de la construccin se conservan las posesiones ms preciosas de la iglesia. Se trata de unos libros, escritos en maya yucateco pero con caracteres latinos, que registran las profecas de la cruz de Tixkakal Guardia, junto con otros artculos esotricos y fragmentos de tradicin acumulados al paso de los aos por los lderes espirituales de la comunidad. En la dcada de 1970 incluan una copia de la proclama original de Juan de la Cruz.20 Son de hecho libros de Chilam Balam, los ltimos que existen y que todava se estn compilando. En otras regiones de la pennsula la tradicin ces en los tiempos de la guerra de castas. Pero cuando los refugiados mayas migraron a las selvas de Quintana Roo viaj con ellos la tradicin de los escribas y la de registrar el conocimiento sagrado en libros sagrados. Es posible que la prctica de la escritura jeroglfica haya desaparecido con la cada de Tayasal, pero el escriba contemporneo y guardin de los libros de Tixkakal Guardia, el cual sigue aumentando con su propia mano el cmulo de la tradicin antigua, puede ser visto como el descendiente en lnea recta del ah ku hun o guardin de los libros sagrados de la poca clsica.

EL FUTURO ANTIGUO

Los descendientes de los mayas de la guerra de castas todava se mantienen aislados. Hasta pocas recientes a los visitantes de lengua inglesa las seguan preguntando por la salud de la reina Victoria. Pensaban que la guerra todava se estaba desarrollando y que se encontraban simplemente en un estado de tregua con los mexicanos, esperando el llamado a las armas para reanudar su lucha por la pennsula. Pero la batalla que iniciaron habra de ser en buena medida ganada para ellos por la Revolucin mexicana, que redujo el poder de los propietarios de las haciendas y ha conducido, en el siglo XX, a la formacin de una sociedad ms integrada y abierta en Yucatn. Hoy en da es difcil imaginar la profundidad del odio y el temor que prevalecan aqu entre mayas y no mayas hace 150 aos. Sin embargo dichos odios todava estn lejos de ser olvidados entre la gente de Guatemala, el pas que tiene la historia de violencia ms sangrienta contra la poblacin indgena de toda Latinoamrica. Un tratado de paz firmado recientemente entre el gobierno y los grupos de oposicin armada ha brindado cierta esperanza de que el futuro pueda tomar un rumbo diferente. Pero apenas en los setenta y principios de los ochenta los mayas guatemaltecos se vieron sumer20

Bricker, 1981:186.

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gidos por una guerra entre organizaciones guerrilleras, dirigidas en buena medida por ladinos marxistas de las ciudades, y el ejrcito guatemalteco, el cual, aduciendo acciones de contrainsurgencia, llev a cabo ataques terribles y sistemticos contra las comunidades mayas. Decenas de miles de ellos fueron asesinados en esos aos, y cientos de miles obligados a dejar sus hogares; muchos se refugiaron en Mxico y los otros pases vecinos. Hay una tradicin histrica de revueltas mayas en Guatemala, en especial a finales del siglo XIX, surgidas como reaccin a la apropiacin de las tierras y al trabajo forzado en las plantaciones de caf de la costa del Pacfico, pero nunca han sido efectivas contra el poder de la lite terrateniente y los militares, siempre temerosos y en guardia hacia el espectro del levantamiento indio. Con todo, a pesar del sometimiento econmico y poltico, los mayas de Guatemala, junto con sus primos de los Altos de Chiapas, han mantenido su identidad cultural con mayor tenacidad que cualquier otro grupo de mayas. Lo lograron dndoles la espalda a las hostilidades del mundo exterior y volvindose hacia la solidaridad familiar y comunitaria, hacia la lengua maya comn y sus creencias religiosas. El calendario sagrado de 260 das, desaparecido hace mucho tiempo de otras partes de la regin maya, todava se observa en las tierras altas de Guatemala, donde la cuenta de los das sirve para programar todos los aspectos de la vida en muchas comunidades. Los chamanes siguen funcionando como intermediarios con el mundo de los espritus, ejecutando rituales en montaas, cuevas, fuentes y otros lugares sagrados en beneficio tanto de individuos como de sus comunidades. Se encienden velas y se quema incienso, y su humo se eleva a los cielos en seal de gratitud. Se puede ofrendar en sacrificio la sangre de un pollo, en gran medida con el mismo significado simblico que tena en los tiempos antiguos, para devolver a los dioses de la tierra el sustento que los humanos reciben de ella. Las plegarias del chamn pueden incluir una mezcla de invocaciones, a los ancestros, a los mundos o viejos dioses de los mayas que se cree que pasaron a la clandestinidad desde la poca de la Conquista, pero tambin a Cristo, la Virgen Mara y al propio Dios, o Dios Mundo, como se lo llama entre los quichs. Probablemente la mejor forma de definir a Dios Mundo, que comprende tanto a Dios como a la divinidad nativa, expresado como madre/padre y uno dentro de la multiplicidad, sea como kul, la fuerza divina que anima a toda la naturaleza. La supervivencia notablemente vigorosa de la cultura maya tradicional en Guatemala resulta aparente de inmediato para cualquiera que recorra los bosques de pinos y los volcanes hacia las hermosas poblaciones de las tierras altas. Los quichs, los cakchiqueles y los tzutujiles, entre muchos otros, se cuentan entre los distintos grupos que todava utilizan las formas de vestimenta tradicionales, que cultivan sus campos de maz de la manera consagrada por el tiempo y que comercian sus productos agrcolas y sus artesanas a lo largo de las redes de senderos que se han seguido durante muchos siglos entre las montaas. Los

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mercados son una de las caractersticas centrales de la vida maya y resultan muy atractivos para los turistas extranjeros. Los domingos o en las fiestas celebradas en honor de los santos los puestos cubren la plaza principal de las poblaciones mayores de las tierras altas y las calles que la flanquean. En Chichicastenango, la ms colorida y pintoresca de las poblaciones guatemaltecas, el visitante ve multitudes de campesinos y sus familias que vienen de la regin circundante y que han trado a vender o cambiar sus productos. En estos mercados, al deambular entre personajes mayas tradicionales mujeres con sus huipiles de brillantes colores y sus enredos alrededor de la cintura, con el cabello largo y terso delicadamente trenzado; bebs que yacen a sus pies envueltos en paales en medio de costales de granos de maz de diferentes colores; hombres que encienden copal en pequeos braseros de piedra sobre los escalones de las dos iglesias que estn una frente a otra al este y al oeste de la plaza es difcil resistirse a proyectar hacia atrs en el tiempo las imgenes de un pasado aparentemente viviente para llenar de pobladores las ruinas silenciosas de las antiguas ciudades mayas, para traer a la vida, quizs, una visin de un da de mercado en Tikal. Imaginar a los mayas actuales habitando un pasado fosilizado es, por supuesto, una ilusin, aunque perpetuada con entusiasmo por la industria turstica. Con todo esta concepcin ha sido inevitablemente estimulada con el paso de los aos por los mismos arquelogos y antroplogos. Preocupados por explicar los misterios de la antigua civilizacin maya, los especialistas han estudiado a los mayas contemporneos como vestigios vivientes que pueden aportar claves de los significados del pasado. ste es un empeo cientfico perfectamente legtimo. Pero el resultado no intencional, segn lo reconocen ahora muchos arquelogos y antroplogos, ha sido alimentar la nocin popular de que los mayas modernos son un pueblo inmovilizado en un recoveco del tiempo. Del estudio del pasado maya se puede extraer un buen nmero de lecciones relevantes para la poca contempornea. El abrupto fin de la civilizacin maya de las tierras bajas en el siglo IX tal vez sea la ms obvia. Podemos ver ahora que el crecimiento de la poblacin y la destruccin del ambiente se haban salido de control, acarreando el desastre ecolgico y la descomposicin social y poltica del mundo maya. Es una trgica irona que una sociedad cuya religin y toda su cultura estuvo fundada sobre una relacin ntima de reciprocidad con las que se conceban como fuerzas sagradas de la naturaleza, acabara exterminando una parte tan grande de stas. La advertencia es muy seria. Pero si esto es en cierto sentido una leccin negativa, tambin hay un aspecto positivo. El fracaso final de los mayas fue el resultado inevitable de sus notables xitos como agricultores de las selvas tropicales. Inventaron muchas formas diferentes de agricultura y utilizaron un conjunto de cultivos que florecieron en un equilibrio productivo con su frgil ambiente durante un periodo muy largo. Hoy en da los agrnomos y los ambientalistas estn comenzando paulatinamente a entender ms acerca de estos logros. Y, a medida que muchos mayas de las tierras altas se

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estn trasladando a colonizar los bosques bajos, a la manera en que los kekchs de Guatemala estn ahora abriendo a la siembra ciertas zonas del Petn que no han sido cultivadas durante siglos, tanto los agricultores como los ambientalistas tienen la oportunidad de trabajar juntos para utilizar las lecciones de la antigua experiencia maya y evitar ms desastres en el futuro. Ahora se est desarrollando entre los arquelogos una conciencia de la necesidad de trabajar con los mayas contemporneos para preservar y estudiar los restos del pasado, de considerar a los descendientes de la antigua civilizacin no simple y sencillamente como informantes, sino tambin como colaboradores. Porque hasta hace un tiempo la investigacin tenda a concebirse como un ejercicio intelectual independiente. Los arquelogos, extranjeros en su inmensa mayora, volaban hacia la regin maya desde sus universidades y museos, realizaban su trabajo de campo y, una vez que recopilaban suficientes datos, se iban volando de nuevo para redactar sus tesis. La nueva actitud, visible en muchas otras partes del mundo, proviene de un sentimiento de culpabilidad por el hecho de que, durante mucho tiempo, la arqueologa maya ha sido una extensin cultural del colonialismo, que se alimenta del pasado de otros pueblos. Ahora es momento de devolver algo, de animar a los mayas a participar en lo que, despus de todo, es el redescubrimiento de su propio pasado. De manera del todo independiente los mayas de nuestros das, en particular los de Guatemala, estn atravesando un renacimiento cultural propio, el cual sirve por s mismo para poner en evidencia que no son simple y sencillamente una cultura popular que vive a la sombra de sus ancestros. Dirigido por acadmicos y profesionales mayas en universidades y centros de estudios indgenas, este movimiento es en muy gran medida producto de la violencia vivida en Guatemala en la dcada de 1980. En efecto, la que se ha calificado como la dispora maya de esos aos ayud a crear una nueva solidaridad panmaya que cruza las fronteras internacionales. La preservacin y el estudio de la lengua son un punto central de este nuevo despertar. Se han involucrado en esta empresa algunos estudiosos extranjeros comprometidos, los cuales ayudan a compilar gramticas e historias de las lenguas mayances. Cada vez con ms frecuencia se celebran en los pases de la regin los talleres jeroglficos de los que Linda Schele fue la pionera, y que ahora son continuados por sus colegas. Paulatinamente los estudiantes del maya estn aprendiendo a descifrar los textos antiguos. De este modo, a medida que, a partir de los registros que se remontan a casi dos mil aos atrs, se sigue escribiendo la historia, y que los arquelogos le dan cuerpo en el campo, dicha historia est en proceso de ser recuperada por los propios mayas. El calendario de la cuenta larga prev para el ao 2012 la conclusin del presente gran ciclo del tiempo. En las antiguas profecas esto marca el final del mundo actual y el inicio de una nueva era. Para entonces, quiz, los arquelogos y antroplogos mayas nativos estarn a la vanguardia de sus propios campos de estudio.

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

APNDICE 1

EL CALENDARIO MAYA

Antes de examinar el funcionamiento de los principales calendarios utilizados en la poca clsica se hace necesaria una breve introduccin a los nmeros mayas. Ellos desarrollaron un sistema matemtico muy ingenioso que era sumamente sencillo y slo empleaba tres smbolos: un punto para el 1, una barra para el 5 y un motivo con forma de concha para el 0, que es, segn parece, la aparicin ms antigua del concepto de cero en todo el mundo. Vinculada con el empleo del cero estaba la adopcin de la notacin posicional, en la cual la posicin de un smbolo numrico determinaba su valor. Por supuesto que nosotros mismos empleamos la notacin posicional. Al escribir 654, por ejemplo, estamos indicando que tenemos 4 unidades con valor de 1, 5 unidades con valor de 10 y 6 unidades con valor de 100, donde los valores de las posiciones se incrementan con exponente 10 de derecha a izquierda. En lugar de nuestro sistema decimal los mayas utilizaban uno vigesimal, es decir, de base 20, y su forma de notacin posicional era diferente. Los valores no se incrementaban en secuencia horizontal, sino vertical, de abajo hacia arriba. De este modo, en el primero de los ejemplos que se presentan abajo se coloc una concha en la posicin inicial, la de ms abajo, para indicar 0 unidades con valor de 1, encima de la cual una barra y tres puntos representan 8 unidades con valor de 20 y, en la siguiente posicin, un solo punto significa 1 unidad con valor de 400, es decir, de 20 veces 20. En el segundo ejemplo se estn sumando 7 unidades con valor de 1, 16 con valor de 20, 3 con valor de 400 y 5 con valor de 8 000, que es la siguiente posicin hacia arriba, para registrar un total de 41 527.

mltiplos de 8 000 mltiplos de 400 veintenas

unidades

560

41 527

[437]

438

APNDICES

Diego de Landa observ cmo los comerciantes mayas de su poca utilizaban este tipo de sistema de conteo vigesimal y describe cmo hacan sus sumas en el suelo o sobre una superficie lisa. Indudablemente se habran utilizado varitas, conchas, granos de maz o semillas de cacao como unidades de conteo. Sin embargo, ms all de esta referencia de Landa, no se conserva otra evidencia de dicho empleo cotidiano de los nmeros y, aparte de la muy rara aparicin de los nmeros en los nombres glficos, como las tres barras, los tres puntos y una cabeza de animal para representar el nombre del soberano de Copn 18 Conejo, slo nos han llegado en las expresiones calendricas.

EL ALMANAQUE SAGRADO Y EL AO SOLAR

El ciclo de 260 das, el almanaque sagrado, tambin llamado calendario tzolkin palabra de invencin moderna que significa literalmente cuenta de los das fue empleado por toda Mesoamrica en los tiempos antiguos. Era el calendario ritual clave, que constitua la base para la profeca y la adivinacin, y es justamente el tzolkin el que se conserva hoy en da en las tierras altas de Guatemala, donde los modernos guardianes de los das lo utilizan con fines adivinatorios. Este calendario no tiene relacin alguna con ningn ciclo celeste. Se desconoce cules sean sus orgenes, aunque estaba en uso en fecha tan temprana como el siglo VI a.C. entre los zapotecas de Oaxaca, y la explicacin ms ampliamente aceptada para su adopcin es que se aproxima al periodo de nueve meses de la gestacin humana. En los tiempos antiguos las personas reciban su nombre de acuerdo con su fecha de nacimiento en este calendario, prctica que perdura en muchas comunidades tradicionales. Los das del tzolkin estaban divididos no en meses o semanas, sino en un ciclo de veinte nombres de das combinados con trece nmeros. Cada uno de los nombres y nmeros tena su propia deidad patrona y sus asociaciones sobrenaturales. Tanto los nombres como los nmeros giraban continuamente, de manera que la secuencia empezara con 1 imix, siempre con el nmero antepuesto al nombre, y continuara con 2 ik, 3 akbal y as sucesivamente hasta 13 ben. Luego los nmeros empezaban de nuevo, en tanto que los nombres continuaban, as que se tena, por lo tanto, 1 ix, 2 men, etc., hasta que se alcanzaba el vigsimo nombre, el cual estara expresado como 7 ahaw. Esto estara seguido por un regreso al primer nombre de da con un 8 como prefijo, es decir, 8 imix. El ciclo completo necesitara as 260 das para agotar todas las combinaciones posibles antes de volver a empezar con 1 imix. El almanaque de 260 das se empleaba en combinacin con un calendario de 365 das que corresponda aproximadamente al ao solar. ste estaba constituido por 18 meses con nombre, cada uno de ellos de 20 das numerados, ms 5 das adicionales, que eran unos das sin nombre y de mala suerte colocados al final del ao y que se conocen como das uayeb. El calendario solar maya no tena ninguno de los das intercalados que habra necesitado para mantenerlo congruente con el verdadero ao tropical, as que con el pa-

APNDICES

439

1 pop pop sentado 4 uayeb

manik

cimi

3 uayeb

chicch

lan

at

2 uayeb piedra del mes

ka n

20 nombres de das

13 7 12 8 11 9
ix
imix

18 cumk

ao de 365 das

so de largos periodos el calendario se iba moviendo a lo largo de las estaciones. El ao nuevo maya empezara con 1 pop (el nombre del mes) y los das avanzaban con 2 pop, 3 pop y as sucesivamente. Tanto el calendario de 260 das como el ao solar marchaban simultneamente, claro est, de manera que un da cualquiera poda ser identificado en ambos sistemas. El diagrama, que tiene la forma de un juego de ruedas dentadas que encajan unas en otras, fue utilizado por primera vez por Eric Thompson. A la izquierda aparece una visualizacin del calendario de 260 das, en la que los veinte das aparecen en la rueda exterior acompaados por sus signos jeroglficos, mientras que los 13 nmeros expresados en la notacin de barras y puntos estn representados en la rueda interior. A medida que stas siguen girando cada nuevo da del calendario de 260 das engrana con uno del calendario solar que se representa en la rueda dentada de la derecha. Aqu vemos que el da 13 ahaw (escrito aqu con la ortografa ahau) encaja con el 18 cumk del ao solar. Los glifos que representan los nombres de los meses del ao solar aparecen a la derecha. En este diagrama nos estamos aproximando al final del ao solar. Despus de 18 cumk viene el 19 cumk y luego no viene 20 cumk sino lo que aqu se designa como el asentamiento del uayeb. Esto sucede porque, en la manera maya de considerar el tiempo, en la que las divisiones de los das eran concebidas como poseedoras de sus propias naturalezas individuales, como entidades vivientes por derecho propio, la influencia del uayeb

mu luc

1 uayeb

4
oc

3 2
15 nmeros de das

ak

ba

l
uayeb sentado pop yaxkn mac

1
ik
19 cumk uo mol kankn chun

zip

chen

muan

n be

eb

17 cumk

ah

zotz

yax

pax

au
16 cumk

10
zec zac nayab

ca ua c
15 cumk
etz na

me n

14 cumk

xul

cen

cumk

cabn

cib

uayeb

440

APNDICES

habra comenzado a sentirse ya en el ltimo da del mes anterior. Este da de asentamiento es por lo tanto un da de transicin entre diferentes categoras de tiempo. De manera semejante, el quinto da uayeb era conocido como el asentamiento de pop, antes de que el nuevo mes comenzase propiamente con 1 pop. Esta misma convencin del asentamiento se aplica al final de cada mes. Al girar simultneamente de esta manera la misma permutacin de fechas en los dos calendarios slo se presentar de nuevo una vez cada 52 aos. Este ciclo de 52 aos es conocido como el ciclo calendrico. Con la fecha tzolkin escrita siempre en primer trmino, que para el ejemplo presente queda formulada como 13 ahaw 18 cumk, las referencias al ciclo calendrico son las expresiones ms comunes del tiempo maya que han llegado hasta nosotros. Para la mayora del pueblo maya, cuya expectativa de vida promedio habra sido de menos de un ciclo calendrico, este sistema que combina uno con otro el calendario ritual y el ao solar habra sido perfectamente adecuado para regular la vida. Pero sus soberanos, que se preocupaban por registrar sin ambigedades su historia dinstica en periodos mucho ms largos, adoptaron otro mtodo de llevar la cuenta del tiempo.

LA CUENTA LARGA

Los orgenes de la cuenta larga tambin son oscuros. La fecha ms antigua que se cono-

glifo introductor de serie inicial

13 baktunes

0 katunes

0 tunes

0 uinales

0 kines

4 ahaw

8 cumk

APNDICES

441

ce en cuenta larga es el 36 a.C. y proviene de una estela encontrada en las estribaciones de las montaas de Chiapas. Aunque los mayas casi seguramente no fueron los inventores de la cuenta larga, los soberanos del periodo Clsico la adoptaron y le dieron un carcter exclusivamente suyo. La caracterstica clave de la cuenta larga es que se trata de un conteo acumulativo del tiempo que arranca de un punto de inicio fijo, como nosotros empleamos el nacimiento de Cristo. Pero los mayas no estaban obstaculizados en este calendario por aos solares o meses lunares. Se trataba de un conteo puro de los das que haban transcurrido desde una fecha base que se piensa que fue el 13 de agosto del 3114 a.C. Resulta poco clara la razn por la cual se escogi esa fecha particular, pero evidentemente sealaba el momento de la creacin presente, cuando los dioses pusieron en orden el mundo. Las expresiones de tiempo en la cuenta larga eran colocadas invariablemente al comienzo de las inscripciones y son fciles de leer. La cantidad de das que han transcurrido desde la fecha base se registra en un sistema de notacin posicional en periodos de 400 aos (conocidos como baktunes), de 20 aos (katunes), de 1 ao (tunes), de 20 das (uinales) y das individuales (kines). Sin embargo debe observarse que los uinales o periodos de 20 das (los podramos llamar meses) se multiplican siempre por 18 y no por 20, rompiendo as la norma del sistema vigesimal convencional, a fin de obtener un ao no de 400 sino de 360 das, ms cercano al ao solar verdadero. Por consiguiente 20 kines constituyen un uinal, 18 uinales hacen un tun, 20 tunes forman un katn y 20 katunes equivalen a un baktn. En la pgina anterior hay un ejemplo de un enunciado de tiempo en la cuenta larga. En la parte superior est colocado el llamado glifo introductor de serie inicial, que tambin sirve para anunciar la aparicin de una fecha en cuenta larga. En este ejemplo ocupa el espacio de dos bloques glficos, pero con ms frecuencia aparecer de tamao no mayor que cada uno de los bloques individuales de abajo. El sistema de notacin posicional de los nmeros en este ejemplo funciona de arriba abajo, siguiendo el orden de lectura maya convencional. As pues comenzamos en el extremo superior izquierdo con la expresin que representa 13 baktunes, dos barras y tres puntos a la izquierda de una cabeza, la cual representa los baktunes. Algunas cabezas ms, cada una con detalles ligeramente diferentes, representan las dems categoras de tiempo. A stas se las conoce como glifos peridicos, que aqu aparecen en su forma llamada de variante de cabeza, aunque a menudo se utilizan otras notaciones glficas ms abstractas. Luego leemos de izquierda a derecha y hacia abajo, registrando 0 katunes, 0 tunes, 0 uinales y 0 kines. Como sucede invariablemente, esto viene seguido por una expresin de tiempo en el ciclo calendrico, 4 ahaw 8 cumk. Por consiguiente el tiempo maya ha sido formulado en tres diferentes sistemas calendricos, el almanaque sagrado de 260 das, el ao solar y la cuenta larga. Este ejemplo particular de la cuenta larga, tomado de la estela C del sitio de Quirigu, es muy especial porque se refiere a la fecha misma de la creacin. Sin embargo, significativamente, no todas las categoras de tiempo estn indicadas en cero. Porque se registra que han pasado 13 baktunes. La cuenta larga es para todo fin prctico una cuenta lineal del tiempo que parte justamente de esta fecha base del 3114 a.C., pero se la con-

ceba como un calendario que funcionaba en sus propios ciclos inmensos, ciclos de 13 baktunes, en otras palabras de ms de cinco mil aos. Por consiguiente la creacin se expresa aqu, de hecho, como la conclusin de un ciclo anterior, un ciclo quiz de tiempo mitolgico. El final del presente baktn es inminente, ya que est determinado que tenga lugar en el 2012 d.C. Luego la cuenta de los baktunes cambiar de 13 a 0 y comenzar otra nueva era.

[442]

APNDICE 2

SOBERANOS DEL PERIODO CLSICO

En la lista presentada aqu estn los nombres propios y las fechas conocidas de los soberanos mayas que aparecen en este libro. Para las ciudades de Tikal y Copn los presentamos como secuencias dinsticas, aunque necesariamente incompletas. El rbol genealgico de la familia real de Palenque aparece por separado en el captulo 5 (p. 288). A medida que avanza el desciframiento los estudiosos se ponen cada vez ms de acuerdo en cmo se deben leer fonticamente los nombres glficos de los soberanos. Sin embargo, en estas pginas hemos conservado las formas de los nombres con los que se conoce de modo ms comn a los reyes mayas en la bibliografa publicada, as como en las guas arqueolgicas para visitantes y en los sitios mismos. Un cierto nmero de stos, como Pakal o Yax Kuk Mo, son lecturas fonticas que han sido establecidas desde hace aos. Otros, como Pjaro Jaguar o Nariz Ganchuda, se derivan con frecuencia de las caractersticas visuales particulares de los nombres glficos tal como los vieron, en los primeros das del desciframiento, los que los documentaron. Abajo, en la columna de la derecha, estn las fechas, otros nombres con los cuales todava se conoce a unos cuantos soberanos (entre parntesis) y algunas lecturas fonticas ms establecidas. Los nmeros entre parntesis indican que se infiere dicha posicin dentro de la secuencia dinstica pero que todava falta confirmarla por medio de los textos mayas.

Nombre empleado en este libro TIKAL 1 YAX MOCH XOK 2-13

SOBERANOS DESCONOCIDOS

Fechas y nombres alternativos

14

GRAN ZARPA DE JAGUAR

(15) 16 (17)

NARIZ GANCHUDA CIELO TORMENTOSO

KAN JABAL

Fundador de la dinasta. Rein probablemente alrededor del siglo I d.C. La estela 29, fechada en el 292 d.C., se atribuye a un soberano llamado Voluta Ahau Jaguar o Jaguar Foliado. Ahora se pone en duda esta conexin. Gobern del 317-378. Muri en la poca de la toma del poder por parte de Teotihuacan. Nombre fontico: Chak Tok Ichak I. Gobern del 379-? Nombre fontico: Nun Yax Ayin I. Gobern del 411-456. Nombre fontico: Siyah Chan Kawil. Gobern c 475. Nombre fontico: Kan Chitam. [443]

444
(18)
ZARPA DE JAGUAR CRNEO

APNDICES

DAMA DE TIKAL Nombre empleado en este libro 19

CABEZA GANCHUDA

Gobern c 488. Nombre fontico: Chak TokIchak II. Rein probablemente durante este periodo. Fechas y nombres alternativos Gobern c 527. Nombre fontico: Kalomte Balam.

20 21 22 23 24 (25) (26)

DESCONOCIDO DOBLE PJARO CRNEO DE ANIMAL DESCONOCIDO DESCONOCIDO ESCUDO CRNEO HASAW CHAN KAWIL I

Gobern 537-?. Nombre fontico: Wak Chan Kawil. Gobern c 590. Nombre fontico: no establecido.

27 28 29

YIKIN CHAN KAWIL DESCONOCIDO CHITAM

Gobern c 657-679. Nombre fontico: Nun Uhol Chak. Gobern 682-734? (Soberano A, Ah Cacao). Derrot a Zarpa de Jaguar de Calakmul y restableci el poder de la dinasta de Tikal. Gobern 734-? (Soberano B). Gobern 768-? (Soberano C). Nombre fontico: Nun Yax Ayin II. Gobern 810. Nombre fontico: no establecido. Gobern 869. ltimo rey conocido de Tikal, identi-ficado a partir de la estela 11.

? SOL OSCURO ? HASAW CHAN KAWIL II

UAXACTN Rana Humeante

Figura principal en la toma del poder de Tikal en 378. Casi seguramente provena de Teotihuacan. Gobern en Uaxactn hasta c 396. Nombre fontico: Ciak Kak. Gobern del 426-? 437. Fundador de la dinasta de Copn. Gobern c 436-? (Cabeza de Estera, Popol Hol). Gobern ?-485. Gobern 485-c 495.

COPN 1 YAX KUK MO 2 3 5 6 7 8 9 10

POPOL KINICH DESCONOCIDO DESCONOCIDO DESCONOCIDO LIRIO ACUTICO JAGUAR DESCONOCIDO DESCONOCIDO LUNA JAGUAR

Gobern a principios del siglo VI. Fechas inciertas.

Gobern 553-578.

APNDICES

11 12 13

BUTZ CHAN HUMO JAGUAR

18 CONEJO

Gobern 578-628 (Humo Serpiente, Humo Cielo). Gobern 628-695 (Humo-Imix-Dios K). Nombre fontico: Kak Nab Kawil. Gobern 695-738 (18 Jog). Nombre fontico: Waxaklahun Ubah. Capturado y sacrificado por Cauac Cielo de Quirigu. Fechas y nombres alternativos Gobern 738-749. Gobern 749-763 (Humo Ardilla). Gobern 763-820 (Sol en el Horizonte, Nueva Aurora, Madrugada, Yax Pas, Yax Pasah). ltimo miembro del linaje real. Pretendiente. Intent fundar una nueva dinasta en el 822 d.C., pero fracas.

Nombre empleado en este libro 14 15 16 HUMO MONO

HUMO CONCHA YAX PAC

- U CIT TOK

QUIRIGU
CAUAC CIELO

Gobern del 724-785 (Cielo de dos Piernas).

YAXCHILN
PROGENITOR JAGUAR

LUNA CRNEO ESCUDO JAGUAR (II) PJARO JAGUAR (IV)

Subi al trono en el 320 d.C. (Pene Jaguar). Fundador de la Dinasta. Se piensa que fue el sptimo rey. Gobern en el 454. Gobern 681-742 (Itzam Balam, Escudo Jaguar el Grande). Gobern 752-768 (Yaxun Balam).

CARACOL
SEOR AGUA

Gobern 553-599 (Seor Muluc). Nombre fontico: Ya-haw-te. Dirigi la victoria de Caracol sobre Tikal en 562.

DOS PILAS
PEDERNAL CIELO

Gobern 645-698 (Pedernal-Cielo-Dios K).Nombre fon-tico: Balah Kan Kawil. Originalmente era de Tikal, pero como cabeza de una faccin rebelde dej esa ciudad para fundar Dos Pilas. Aliado de Zarpa de Jaguar de Calakmul en contra de Tikal.

CALAKMUL
ZARPA DE JAGUAR

Gobern 686-695 (Zarpa de Jaguar Humo). Nombre fontico: Yichak Kak. Fue derrotado por Tikal en 695 y,

APNDICES

segn piensan la mayora de los estudiosos, fue sacrificado en ese sitio. BONAMPAK
CHAN MUWN

Gobern del 776-c 795. Protagonista de los murales y probablemente ltimo soberano de Bonampak.

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NDICE ANALTICO

Abaj Takalik, 140, 158, 159 Acanceh, 387, 425, 426 Acosta, Jos de, 125 Adamson, David, 105 Aglio, Agostino, 96 agricultura: agricultores, 351; camellones, 122, 155, 156, 240-241, 358-359; conflictos armados, 209; Copn, 253, 376; decadencia, 371, 376-377; poca actual, 435; erosin del suelo, 371; historia, 1819, 129-134, 140-141; huertas, 358; lacandones, 356-358; mtodos intensivos, 18-19, 122, 370-371; ocupacin espaola, 422-423; olmecas, 137; organizacin, 351, 434; productividad, 18, 123; roza y quema, 18-19, 114, 119, 355, 356, 371; Teotihuacan, 210; vase tambin maz, agua agua: almacenamiento, 142, 155, 204, 240241, 359-369, 391; canales de drenaje, 19, 122, 135, 358-359; canales, 19, 122, 155, 157, 204, 240-241, 358-359; manejo, 359-360; vase tambin agricultura Aguilar, Gernimo de, 31, 32-33 Agurcia, Ricardo, 227-230 Ah Maxam, 348 ahaw, 280-281, 299, 347, 349-350 Akal Mo Nab I, 288, 289 Akal Mo Nab III, 296 Ak, 86, 387 Alaska, cruce desde Siberia, 125 algodn: comercio, 151; pao, 29, 30, 222; tributo, 411 Almendriz, Ricardo, 54, 55, 58, 60 Altar de Sacrificios, 109, 371, 387

Altun Ha, 193 Alvarado, Pedro de, 34, 409-410 American Antiquarian Society, 65 American Antiquity, 175 rbol csmico: columna de Uxmal, 390; cruz, 728-429; eje del mundo maya, 318319; prototipo, 158; representaciones en Palenque, 282-283, 286, 287; ruta hacia el renacimiento, 319; tumba de Pakal, 282-283, 286, 318-3619, 341, 342342 rboles: deforestacin, 161, 370-371; frutales, 343, 350, 358; para madera, 352353; vase tambin rbol csmico Ardilla Humeante, 274 arquitectura: ciudades como modelos del cosmos, 345; empleo del estuco, 145, 149-150, 252, 255; espaola, 411, 412; ladrillo, 157; modelo arquitectnico, 388-389; olmeca, 134-135; piedra, 157, 255, 291; vase tambin pirmides arte: cermica, 123, 192, 320, 392; colores, 291, 318-319; esculturas de Piedras Negras, 278; esculturas de Quirigu, 263264; figurillas, 133; huesos tallados, 301; mscaras y mascarones, 136, 146, 148, 149, 150, 152-153, 157, 230-231, 242; murales de Bonampak, 117-118, 361-366; murales de Cacaxtla, 286; muros del Palacio de Palenque, 290-291; naturalismo, 24; obras firmadas, 194-195; olmeca, 135, 138-139, 157; pinturas de Tikal, 148, 150-151; representacin de la ropa, 42 (vase tambin vestido); tableros de estuco de Nakb, 145; templo Rosalila,

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230, 252-253; tumba de Tikal, 301; vasos dinsticos, 244-245; vase tambin cermica, estelas astronoma: logros de los mayas, 24, 321326; observatorios, 205, 241, 292, 322, 324, 325, 404; tablas de eclipses, 325; tablas de Venus, 99, 326, 328 Atitln (lago), 410 Atlntida, 97 Avendao, Andrs de, 417-420 Ay, Manuel Antonio, 424 aztecas: cultura, 118; estantera de crneos, 396; imperio, 22, 210, 311-312; juego de pelota, 257, 259; lengua, 94; llegada a Teotihuacan, 209; llegada de los espaoles, 32, 397, 410; relaciones con los mayas, 22, 410; rituales, 37-38, 337-338 azcar, 423 Balakbal, 310 balam na, 429-431 Balam, 186 Bartlett, John Russell, 69 Becn, 155 Bejucal, 221 Bering, estrecho de, 126 Berlin, Heinrich, 170, 171, 177, 188, 242, 289 Bernal, Ignacio, 28 Bernasconi, Antonio, 52, 53, 57 Bernouilli, Gustave, 101 Berthoud, Henry, 58 Bienvenida, Lorenzo de, 44 Blom, Frans, 282 Bonampak: excavaciones, 268-269; final, 366; murales, 117-118, 229, 269, 276, 277-278, 280, 282, 306, 309, 323-324, 338, 361-366; relaciones con Piedras Negras, 278-279; relaciones con Yaxchiln, 280, 362; sitio, 268, 362; soberanos, 444 Bonaparte, Napolen, 58, 76, 107

NDICE ANALTICO

Boot, Erik, 399 Brasseur de Bourbourg, abate tienne Charles, 64, 93-98, 179, 193, 329 Bravo, Nicols, 431 Breton, Adela, 396 britnicos, relaciones con los mayas, 429431 Bronowski, Jacob, 116 caballos: caballo enfermo de Corts, 46, 413, 415-416; extincin en Amrica, 353; llegada de los espaoles, 26, 408 Cabrera, Paul Felix, 58 cacao: bebida, 19, 244, 354; comercio, 19, 29-30, 151, 213-214, 222, 262, 350, 380381; cultivo, 359, 413; semillas, 29-30; tributo, 309 Cacaxtla, 386, 402 Caddy, John, 72, 100 cakchiqueles (mayas), 94, 410, 411, 433 Calakmul: arquitectura, 241-242, 245; dinasta real, 242, 244-245, 444; final, 367; fortificaciones, 306; glifo emblema, 171, 175, 243, 261; influencia, 162, 251252, 303, 312; observatorio, 324; poblacin, 162, 369; relaciones con Caracol, 249, 312; relaciones con El Mirador, 161-162, 245, 311; relaciones con Palenque, 294; relaciones con Piedras Negras, 270, 274, 280; relaciones con Tikal, 245-246, 248-249, 264, 280, 298-300, 310-313, 378, 399-400; relaciones con Yaxchiln, 270, 274, 280; sitio, 240-241; tamao, 223, 245; Tumba 1, 242; vasos dinsticos, 243-245 Caldern, Jos Antonio, 50-53, 101, 291 calendario, 437-441; ciclo calendrico, 99, 158, 167, 168, 244, 439-440; cronologa de Po Prez, 83-84, 99; cuenta de los katunes, 298-299, 384; cuenta larga, 13, 84, 99, 158, 167-168, 299, 325, 384, 435, 440, 441; datos lunares, 99, 325; en la

NDICE ANALTICO

461
gu, 78-79, 102; dibujos de Uxmal, 8283, 388; expediciones, 67, 70, 71-91; grabado del dios sol, 387; publicaciones, 86, 90; trayectoria, 68-69, 90-91 Cauac Cielo, 262-264, 444 cermica: cermica Cehpech, 392; cermica estilo anaranjado fino, 402-403; cermica pintada del Clsico tardo, 329, 334, 335, 348-349; Copador, 253-254; empleo de ceniza volcnica, 156; escenas del Popol Vuh pintadas, 329-330, 334335; estilo cdice, 244; firmada, 194-195; Mamom, 142, 144; Preclsico temprano, 133; secuencia fechada, 112-113; Sotuta, 398, 403; teotihuacana, 212-214; Ula policroma, 254 Cern, 358 Cerritos (isla), 402, 403 Cerros, 151-154, 231, 360 Cetina (coronel), 424 Chak, dios de la lluvia, 83, 114, 158, 320, 389, 393, 416 Chak, Seor, 323, 390-392 Chalchuapa, 140 chamanismo: en la actualidad, 318-319, 327, 433; glifo uay, 192, 193, 336-337; papel del chamn de la aldea, 25-26; papel del rey, 192-193, 337; religin maya, 336-337 Champollion, Jean Franois, 58, 69, 78, 92 Chan Muwn, 278, 362, 363, 365, 444 Chan Santa Cruz, 427-432 Charnay, Dsir, 105-107, 110, 388, 396 Chase, Arlen y Diane, 248 Chi, Cecilio, 424-427 Chi, Gaspar Antonio, 40, 95, 181 Chicago, Feria Mundial (1893), 109-110 Chichn Itz: arquitectura, 388-389, 393399, 401-402, 403; cancha de juego de pelota, 85, 256-257, 395; Casa del Venado, 393; Casa Roja, 393; cenote sagrado, 41, 109-110, 315, 393, 403, 404; colum-

Relacin de Landa, 95; formulacin maya, 324-328; importancia para los mayas, 110-111; katn 11 ahaw, 407, 409; katn 3 ahaw, 414; katn 8 ahaw, 384-385, 417, 420; nocin del tiempo, 25; registros de fechas, 158-159; registros espaoles, 40, 44-45; solar, 225-226, 438-441; tablas de Venus, 99, 325-326; trabajos de Forstemann, 98-99; tzolkin (calendario sagrado de 260 das), 95, 99, 114, 327, 433, 438-441 caminos, 83, 241, 387, 388 Campeche, 411, 423-426 canales, 19, 122, 155, 157, 204, 240-241, 350, 358-359 Cancun, 312 canchas de juego de pelota: Copn, 85, 224, 228, 256-260, 262; Chichn Itz, 85, 256-257, 395; inframundo, 332, 333, 340, 345; Palenque, 85; Tikal, 202-203; Uxmal, 85, 390 canoas, 29, 268, 270, 353 Caracol: Altar 21, 246, 247; crecimiento, 308; excavaciones, 249, 303-304; final, 367, 380; poblacin, 369; relaciones con Calakmul, 249, 312; relaciones con Tikal, 246-247, 264, 303-304, 306, 308; soberanos, 444; tumbas, 248 Carlos III, rey de Espaa, 47-48, 53, 56 Carlos IV, rey de Espaa, 56, 57 Carmichael, John (capitn), 101 Carnegie Institution, 112, 113, 149 Carneiro, Robert, 312 Carrasco, Ramn, 240 casas, 223-224, 266, 351 Castaeda, Jos, 56, 59 castas, guerra de; vase guerra de castas Catherwood, Frederick: cmara de daguerrotipo, 83; cmara lcida, 75; dibujos de Chichn Itz, 86; dibujos de Copn, 27, 75-76, 78-79, 89, 222, 225; dibujos de Palenque, 49, 79-80; dibujos de Quiri-

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nas, 395; comercio, 403; decadencia, 405; descripciones espaolas, 44, 55, 393; el Caracol, 323, 393; el Castillo, 41, 393, 395, 404; estantera de crneos, 396; excavaciones, 397-398; expedicin de Maudslay, 107; expedicin de Stephens y Catherwood, 83-86, 256-257; fechado, 85, 397; fundacin, 83-84, 398, 399; gobierno, 382, 398-399, 401, 414; imgenes de Chacmool, 395; influencia, 400-401; influencias externas, 385; investigaciones y restauracin de Morley, 112; observatorio, 323; ocupacin espaola, 35; plano, 394; poblacin, 382, 398; relaciones con Uxmal, 392; sitio sagrado, 393, 404; tamao, 398, 401; Templo de los Guerreros, 393, 401; Templo Superior de los Jaguares, 396, 401 Chichicastenango, 45, 434 Chilam Balam, Libros de: crnica de Man, 84-85, 384; ejemplos de texto, 384, 407; mezcla de sistemas de creencias, 422; orgenes, 384; Profeta Jaguar, 408, 429; publicacin, 84-85; registros histricos, 191-192, 348, 385; sobre el establecimiento de Uxmal, 392; sobre el katn 8 ahaw, 417; sobre Hunac Ceel, 174; sobre las invasiones extranjeras, 409; sobre las pruebas de lectura y escritura, 347-348; sobre los itzaes, 399, 400, 405, 408-409; supervivencia, 383-384 cholana (lengua maya), 22-23, 385-386 cholt (lengua maya), 23 Cholula, 402 chontal (lengua maya), 92, 385-386 chultunes (cisternas), 142, 247, 391 Chumayel, Libro de, 384 Cielo Tormentoso, 214-215, 216, 220, 237, 239, 299, 442 cinabrio, 233, 242, 283, 290, 319 Ciudad Real, Antonio de, 45 Cob, 113, 328, 387, 388, 401

NDICE ANALTICO

cobre, 26, 30, 403, 405 Cdice Dresde: contenido, 96, 328; desciframiento, 88, 89, 92, 99, 174, 180-181; fecha, 328; reproducciones, 59, 60, 92, 96, 98-99; sobrevivencia, 34, 96, 328 Cdice Florentino, 39 Cdice Madrid (Cdice Troano), 96-98, 180182, 418-419 Cdice Nuttall, 322, 323 Cdice Pars, 96, 97, 180-181 Cdice Selden, 323 cdices: estudio por parte de los espaoles, 418-419; examinados durante el siglo XIX, 13; formato, 43, 328; quemados por los espaoles, 43, 327-328; saqueo espaol, 34; uso, 195-196, 303, 328; vase tambin Cdice Dresde, Cdice Madrid, Cdice Pars, Cdice Selden Coe, Michael: sobre el estilo cdice, 244; sobre el Cdice Dresde, 328; sobre el Cdice Madrid, 419; sobre el desciframiento, 13, 197; sobre el tablero de pared 3, 279280; sobre Knorosov, 180, 184; sobre las referencias al Popol Vuh, 329; sobre Rafinesque, 91, 93 Coggins, Clemency, 211, 216, 299 colapso maya, 23, 327, 328, 366-381, 385, 392, 399-400 Coln, Cristbal, 29, 30, 308 colores, 291, 318 comercio: ciudades, 156; con Teotihuacan, 210, 213-214, 216; control por parte del gobierno, 350; costero, 29-30; ejemplos antiguos, 132-133, 156; entre tierras altas y tierras bajas, 19, 156, 162; puertos, 151, 402-403 comida y bebida: agricultura, 18, 353; cacera, 18, 128, 131-132, 353; dieta, 353, 354; tazones y vasijas para beber, 193194; vase tambin cacao, maz Conejo (Dama), 363 Confederacin Centroamericana, 60, 64, 67

NDICE ANALTICO

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civilizaciones americanas, 37; expediciones, 33, 46; jugadores de pelota, 257; llegada, 32; orden franciscana, 38-39; visita a Tayasal, 46, 380, 400, 413-415 cosmologa, 152, 153, 211, 261, 318-319, 343-345 Cozumel (isla), 31-32, 34, 42, 320, 406, 429 Crneo de Animal, 247-248, 297, 443 Crneo Enjoyado, 177, 178, 276, 277 crneos, con frente inclinada, 104, 386-387 cronologa: Clsico tardo (600-900 d.C.), 17, 199-201, 251-313; Clsico temprano (250-600 d.C.), 17, 199-250, 385; Clsico terminal, 17, 366, 368, 382; colapso maya, 23, 327-328, 366-381, 385, 392, 399-400, 407-408, 434, 435; fase Ocs (1500-1100 a.C.), 133-134, 140; glaciacin, 125-129; periodo Arcaico (60001800 a.C.), 16, 129, 130, 131-134; periodo Clsico (300 d.C.-900 d.C.), 16, 110, 199, 200; Posclsico, 17, 368, 382; Preclsico medio (1000-400 a.C.), 17, 134, 140-145; Preclsico tardo (400 a.C. 250 d.C.), 16, 17, 145-163; Preclsico temprano (1800-1000 a.C.), 16, 17, 130, 133 Cruz Parlante, vase Chan Santa Cruz Cruz, Juan de la, 427, 429, 432 cruzob, 428-431 Cuello (aldea), 142, 145, 151 cuenta larga, 13, 84, 99, 110, 158, 167-168, 299, 325, 384, 435, 440, 441 cuevas, 43, 211-212, 315 Danta (complejo), 146 danza, 228-229 De Rosny, Lon, 96, 179 Del Ro, Antonio: expedicin a Palenque, 55, 91, 165; reporte, 55-61, 69, 92 Delgado, Diego, 416 Daz del Castillo, Bernal, 37-38, 87 18 Conejo: captura y muerte, 262-263, 264,

continente americano, ocupacin, 125 Copn: Acrpolis, 75-76, 225, 254, 260, 266; agricultura, 253, 376; alianza matrimonial con Palenque, 266, 268; Altar L, 375; Altar Q, 77, 78, 88, 116, 225-226, 228-229, 237, 374, 375; arquitectura, 224, 252, 254-255, 388, 403; cancha de juego de pelota, 85, 224, 228, 257-260, 262; Casa de los Bacabs, 348; cermica, 253-254; clima, 222; comercio, 254; corte, 232; desarrollo, 373; Escalinata Jeroglfica, 224, 227, 264-265, 268, 374; excavaciones, 27, 113, 303-304; expedicin de Maudslay, 102, 103, 107; expedicin de Stephens y Catherwood, 71, 7379, 102-103, 222, 225-226, 232, 252; fechado, 86-87; final, 367, 374-377, 401; glifo emblema, 171, 261, 267; glifos, 170-171, 187; Gran Plaza, 75-76; Hunal, 233, 234-235; influencia olmeca, 140; inscripciones, 113; Las Sepulturas, 266; Margarita, 233, 236; Motmot, 228; mujeres, 272-274; nexos con Teotihuacan, 234, 237, 238-239, 253-254; nexos con Tikal, 237, 311; nombre, 260; ocupacin temprana, 223-224; Papagayo, 227228; patrones de asentamiento, 253; periodo Clsico temprano, 222-237; Plaza de las Estelas, 224, 260; Plaza Media, 224; poblacin, 264, 369, 376; popol na, 267; registros espaoles, 44-45, 53; relaciones con Quirigu, 254, 262-265, 309310, 374; restauracin, 252; Rosalila, 230-232, 236, 254-255; salud, 374; sitio, 222; soberanos, 224-226, 374-375, 443; Templo 16, 228, 229, 237; Templo 22, 254-256; Templo 26, 227; trabajos de Galindo, 65-66, 232; tumbas, 233; Yehnal, 233, 236 Corts, Hernn: Cdice Dresde, 34, 96; contacto con los aztecas, 33, 34, 397; delegacin quich, 443; descripcin de las

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267; estelas, 224, 260, 267, 340; fechas, 443; imgenes suyas, 260, 265, 340; nombre, 254, 438; obras de construccin en Copn, 254-256, 258, 264-265, 267; reinado, 254, 255, 260-261, 374 Doble Pjaro, 239, 246, 297, 443 Dos Pilas: cada, 307, 377; conflictos armados, 307, 310; fundacin, 298; relaciones con Calakmul, 298, 312; relaciones con Tikal, 297-298; soberanos, 297-298, 444 Dupaix, Guillermo, 56, 57, 59, 65, 69 Durero, Alberto, 36 Dzibilchaltn, 142, 387, 401 Edzn, 155, 360 Egipto, restos mayas comparados con, 8789, 146, 281-282 El Bal, 159 El Cayo, 281 El Mirador: cada, 160-161, 201, 245, 373; cermica, 156; clima, 156, 161; edificios, 145-148; fecha, 143, 146-147; fortificaciones, 155; manejo del agua, 359360; nombre, 151; poblacin, 160; relaciones con Calakmul, 161-162, 245, 310311; relaciones con Tikal, 245-246; sitio, 143, 155-156 El Per, 298, 310, 312 El Tigre (complejo), 146, 147, 241 encomienda, 411, 412, 421-423 entierros: asentamientos antiguos, 223224; Calakmul, 242; Copn, 232-233; costumbres, 319, 352; Kaminaljuy, 157, 213-214; olmecas, 136-137; Palenque, 171, 281-285, 289-290; Ro Azul, 221; Tikal (periodo Clsico), 300-301; Tikal (Preclsico tardo), 148, 193, 202, 205; Uaxactn, 219; uso del cinabrio, 233, 242, 290 epigrafistas, 95, 164, 188, 192, 197, 215, 261, 267 escribas, 194, 347-348

NDICE ANALTICO

escritura: desarrollo, 162; difusin de los jeroglficos, 158; elementos bsicos, 166-167; escritura stmica, 159; olmeca, 158; smbolos antiguos, 152-153; supervivencia de los jeroglficos,418, 431, 432; vase tambin cdices, glifos, lengua Escudo Crneo, 295, 297, 298, 443 Escudo Jaguar II (el Grande), 175, 176, 270-276, 363, 444 Escudo Jaguar III, 277 espaoles: conquista, 23, 26, 34-35, 305, 380, 384, 399; destruccin de libros mayas, 43; exploracin y excavaciones, 5056; Inquisicin, 43; llegada, 30-34, 384, 405-406, 407-409; ocupacin, 36-47, 256-258, 384, 410-412 esqueletos, 42, 301, 371-372 Estachera, Jos, 50, 52, 53 estelas: Cob, 388; como rboles de piedra, 345; consignadas por Catherwood, 75; Copn, 224, 253, 260-262; culto a las estelas, 249-250; de Calakmul, 242; de Nakb, 144, 150-151; de Piedras Negras, 172, 308-309; de Quirigu, 263; de Tikal, 214-25; desciframiento, 13; pintadas, 77; representacin de los soberanos, 157, 160; veneracin en el siglo XVI, 380 Estrella Vespertina (Dama), 175, 274, 275 Fash, William, 227, 376 fechado: con radiocarbono, 148, 227-228, 397; fechas registradas, 110, 112-113, 158-159, 366-367, 397; glifos, 168; ocupacin de Amrica, 126-127; problemas en Chichn Itz, 85; secuencia cermica, 112; trabajos de Stephens, 86-87; vase tambin cronologa Felipe II, Rey de Espaa, 44, 47 Flores (Tayasal), 100, 101, 380, 414, 415 Florescano, Enrique, 47 Folan, William, 240-242 Forstemann, Ernest, 98-99, 110, 165, 179

NDICE ANALTICO

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ejrcitos, 305; evidencia arqueolgica, 306-307; fortificaciones, 155; glifo de concha-estrella, 189, 190; guerra de hacha, 294; imgenes, 158, 269; murales de Bonampak, 364-365; papel, 155, 189190, 209, 307-312; pautas, 293-294; registros, 303, 305-306; regulacin de su temporada, 217; ritualizada, 208-209; toma de cautivos, 158, 176-179, 189, 208-209, 308 guerra de castas, 424-427, 432 Guerrero, Gonzalo de, 31, 33 Guintini, Sr. (vaciador de moldes), 107 haab, 99 hachas, 122, 136, 157, 350 Hammond, Norman, 141, 145, 380 Hansen, Richard, 143, 145 Hasaw Chan Kawil, 193, 195, 298-302, 340, 348, 443 Hay, Robert, 69 Healey, Giles, 116, 282 Hernndez de Crdoba, Francisco, 31, 38, 305 Hroes Gemelos, 144, 153-154, 158, 229, 231, 259, 324, 330-334, 339, 340, 407 herramientas de piedra, 129; vase tambin obsidiana Herrera, Antonio de, 85 horizonte clovis, 126-127 Houston, Stephen, 188, 192 hule, 257 Humboldt, Alexander von, 60, 89, 90, 96 Humo Concha, 264-266, 444 Humo Jaguar, 253, 443 Humo Mono, 264, 444 Humo Serpiente, 253 Hun Ahau, 153 Hun Hunahp, 332-334, 335 Hunac Ceel, 174 Hunahp, 332-, 333 Hunter Annie, 108, 113

franciscanos, 38-39, 420 Freidel, David, 151-152, 154, 217, 274, 376, 400 Fuensalida, Bartolom de, 414-417, 420 Galindo, Juan, 64-67, 80, 100, 165, 232 Garca de Palacio, Diego, 44, 53 glifos: afijos, 167; bloques, 166-167; carcter fontico, 65, 179-180, 183; conchaestrella, 189, 190; de figura completa, 263; desciframiento, 13, 14, 89-90, 92, 96-99, 164-198, 435; descripcin de Galindo, 65; especulaciones de Stephens, 87-90; estudiados en el siglo XIX, 12, 13; glifo uay, 192, 193, 335-336; glifos de sucesos dinsticos, 174; glifos emblema, 171, 177, 188, 189, 243, 246, 251-252, 261, 298; lengua que representan, 2223, 92; no calendricos, 110-111, 165; prefijo femenino, 175; registrados por los espaoles, 40; signos principales, 167; suceso de hacha, 189, 190, 246 Godman, Frederick Du Cane, 108 Goodman, Joseph, 110 Graham, Ian, 102, 108, 143, 164 Gran Crneo (Dama), 277 Gran Plaza, 75-76 Gran Zarpa de Jaguar, 206, 215-220, 442 Grijalva, Juan de, 31-32 Grube, Nikolai: sobre el glifo uay, 192-193; sobre la estela 31, 217-218; sobre la historia de Palenque, 293-294; sobre la historia de Tikal, 205, 217-218, 246, 310311; sobre las relaciones entre las ciudades mayas, 246, 294, 310-313; sobre los escribas, 347-348; sobre los itzaes, 399, 400 guardianes de los das, 327 Guatemala, tratado de paz, 432-433 Gucumatz, 211 guerra: colapso maya, 376-377; conmemoracin, 246; conquista espaola, 408;

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incas (imperio), 3 incienso, 150-151, 157, 277, 319, 327, 433, 434 inframundo: color y direccin, 318; dios jaguar, 286; entrada, 319; nueve niveles, 283-284, 319; ofrendas, 315; papel, 319; pib na, 285-286; relato en el Popol Vuh, 330-335; seores del, 153, 167-168, 319, 332-333 inscripciones; vase glifos Israel, tribus perdidas de, 59 Itz, itzaes, 46, 398-401, 405, 413-421 Itzamn (dios creador), 320, 321 Ix Chel, veneracin de, 32, 429 Ixbalanqu, 332-334 Ixkn, 107 Ixl, 378 Ixmucan, 332-334 Izamal, 42-43, 86, 90, 387, 401, 412, 425 Izapa, 158, 329 jade: comercio, 156, 213-214, 350; empleo por los olmecas, 136, 223; en Tikal, 122; en tumbas, 19-20, 136, 157, 221, 223, 232-235, 283, 301, 319, 340-342; fuente, 19, 222, 262, 403; hallazgos antiguos, 142; ofrendas en el cenote sagrado, 405; tributo, 403; valor simblico, 19-20, 26, 340-342 jaguar (dios del inframundo), 286; vase tambin inframundo jaguares: disminucin de su nmero, 379; en el arte olmeca, 138; espritus uay, 192; glifo, 186; identificacin con el sol, 150, 229, 320; importancia religiosa, 315-316; mascarones de Cerros, 152153, 231; mascarones de El Mirador, 146; mascarones de Lamanai, 151; mascarones de Uaxactn, 150, 231; sacrificados, 229; seores mayas como, 316; trono de Uxmal, 390 Jimbal, 378, 379

NDICE ANALTICO

Jones, Grant, 413, 419-421 Juan (gua en Palenque), 72, 79 juego de pelota, 85-86, 256-260, 262, 269, 277, 332 Kan Hoy Chitam, 288, 290, 296, 297, 338 Kawil, 284 Kuk Balam, 287, 288 Kabah, 83, 388, 391, 392 Kaminaljuy, 156-157, 162, 212, 215, 253 Kan Balam, 284-289, 295, 320, 343 Kan Balam II, 287 Kan Ek, 46, 413-421 Kan Tok, 276 kekchs, 434-435 Kelley, David, 184-185 Kingsborough, Edward King, Vizconde, 59, 63, 69, 89, 96 Knorosov, Yuri, 180-187 Kowalski, Jeff, 390, 392 Kukulcn, 397 La Milpa, 249, 360, 371, 380 La Mueca, 310 La Pasadita, 280-281 La Venta, sitio olmeca, 134-316, 139, 143 Labn, 83, 110, 388, 391 lacandones (mayas): agricultura, 356-358; antepasados, 421; apariencia, 103-104; contacto de Maudslay con, 103, 277; entierros, 319; forma de la cabeza, 104; pacificacin, 64; pelcula acerca de, 116117; rituales, 105, 277, 336-337 Lacanh, 278-279 ladinos, 423-425, 428, 430 Lamanai, 151, 154, 380-381 Landa, Diego de: acerca de Chichn Itz, 41, 393, 398, 399, 404; acerca de la agricultura maya, 114, 358; acerca del derramamiento de sangre, 336; acerca del sistema maya de numeracin, 437; alfabeto maya, 93, 95, 98, 179-180, 181-183;

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relato en el Popol Vuh, 334, 340; representaciones en Copn, 256, 260-261; rituales mayas, 340; sarcfago de Palenque, 340-343; veneracin, 321 Maler, Teobert, 108-109, 113, 172, 175, 203 Mamom (cermica), 142, 144 Man, 268 Man: crnica, 84-85; reino de, 36 Marcus, Joyce, 241-243 Marina (doa), 33 Martin, Simon: acerca de Calakmul, 241, 243-245; acerca de la estela 31, 217; acerca de las relaciones entre las ciudades mayas, 310-313; acerca de Palenque, 293; acerca de Tikal, 205, 312-313 matemticas, 24, 326, 437-438 Mathews, Peter, 184, 193, 243 Maudslay, Alfred: acerca del cetro mueco, 320; en Copn, 75-76, 103; en Quirigu, 102-103; en Tikal, 101-103, 202203; en Yaxchiln, 104-107, 175, 277; encuentros con los lacandones, 103104, 356; obras, 108, 110, 113, 164; trayectoria, 102; vaciados, 107-108 Mayapn, 405, 414 mayas, cultura y regin: abandono de las ciudades, 162-163, 366; actuales, 409, 432-435; ciudades-estado, 251-252, 261262, 303-304, 346-347; clima, 128, 156, 161, 372; colonos antiguos, 16, 127-128; cosmologa, 152, 210-211, 261, 318, 319, 342-346; deforestacin, 370-371; estructura social, 41, 154-155, 251-252, 305, 346-350; extensin de la regin, 14-15; forma de la cabeza, 104, 386-387; llegada de los espaoles, 33-35, 406, 407-409; mapas, 15, 131, 200, 368; ocupacin espaola, 35-47, 256-258, 267, 383-384, 411-413; pacficos o violentos, 116-118, 179-180, 197, 208-209, 305, 306, 404; patrones de asentamiento, 122-123; poblacin, 16-18, 120-121, 155, 369-371, 381-

contactos mayas, 40, 43, 56; destruccin de libros mayas, 473, 324-325, 327-328, 412; diseo y construccin de iglesia, 42-43, 86, 350, 412; en Yucatn, 39-45; Relacin, 40, 44, 86, 90, 95, 110, 176, 181; trayectoria, 39, 43-44, 346, 347 Laporte, Juan Pedro, 206 Lara, Eusebio, 100, 101 Laxtunich, 280-281 lenguas: alfabeto maya, 40, 95, 98, 181; desarrollo de la escritura, 152-153, 158, 196-197; Diccionario Motul, 45; escritura, 24, 65, 152-153, 158; estudio de, 435; inscripciones, 22-23; mayas contemporneas, 92; nmero de hablantes actuales, 27; nmero de lenguas mayas, 22-23; putunes, 385-386; vase tambin glifos, escritura Lenoir, Alexandre, 59 Literary Gazette, The, 65 Loltn (cueva), 128 Lpez de Cogolludo, Diego, 45 Lorillard, Pierre, 105, 388 Lounsbury, Floyd, 184, 323 Lowe, Gareth, 134 Lubaantn, 113 Luna Crneo, 190-191, 444 Luna de Sangre, 332-333 Luna Jaguar, 231-232, 252, 443 luna, observaciones lunares, 325 lluvia (dios); vase Chak, dios de la lluvia Mac Chanil, 266, 348 MacNeish, Richard, 131, 132 maestros cantores, 421-422 maz: agricultura olmeca, 137-138; cultivo antiguo, 16, 18, 131-133, 145; guerra de castas, 426-427; importancia para los mayas, 251, 256, 426, 433-434; mito de la creacin, 333-336; procesamiento, 354; tributo, 411 maz (dios): imagen en Bonampak, 362;

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382, 409; registros, 303-305; relaciones familiares, 189-190, 351; tierras altas y tierras bajas, 162; vase tambin agricultura, arquitectura, arte, entierros, salud, religin, realeza, comercio, guerra McAnany, Patricia, 349 McCulloh, James H., 92 McDonald (coronel), 71, 72 Meadowcroft, Pittsburgh (abrigo rocoso), 127 Mndez, Modesto (coronel), 100-101 Mrida, 35-36, 44, 411-414, 423-426 Mesoamrica, 20-22, 139, 327, 337, 402 metales, 26, 422; vase tambin cobre, oro miel, 411 Miller, Mary, 342, 343, 364, 366 mixe-zoqueano (lengua), 159 Moctezuma, emperador azteca, 32, 34 montaas sagradas, 136, 150, 162, 210, 231, 256, 315 Monte Verde, Chile, 127 Montejo, Francisco de, 34, 35, 305, 411 Montejo, Francisco el Joven (hijo del anterior), 35, 305, 411 Morley, Sylvanus: influencia, 112; sobre la escritura maya, 169; sobre la fundacin de Copn, 237; trabajo en las inscripciones, 113, 366; visin de la sociedad maya, 114-115, 169-170, 403-404 Motul de San Jos, 171, 221, 400 Motul, Diccionario, 45, 95 mujeres, papel: asuntos dinsticos, 177178, 239, 272-275, 287-289; en Palenque, 287-289; en Yaxchiln, 272-275; escribas, 347-348; riqueza material, 235 mundo (dios), 433 Muoz, Juan Bautista, 48, 53, 55, 56 Museo Britnico, 108, 113, 115, 271 msica, 228-229, 363 Naachtn, 241, 310 nhuatl (lengua), 33, 94

NDICE ANALTICO

Naj Tunich, caverna con pinturas, 315 Nakb: edificios, 143-145; estela, 144, 151, 160; excavaciones, 144; fecha, 144, 145; sitio, 143, 155-156, 329 Naranjo: enfrentamientos guerreros, 249; expedicin de Maler, 109; glifo emblema, 171; relaciones con Calakmul, 298, 312; relaciones con Tikal, 298, 310-312; soberanos, 246, 274 Nariz Ganchuda, 215-217, 219, 221, 237, 246, 443 Naum Pat, 32 nobleza, 267, 276-277, 347, 376, 401 Nojpat, 392 Nueva Arqueologa, 119-124 obsidiana: comercio, 30, 133, 156, 213-214, 403; fuente, 157, 210, 403; nexo con Teotihuacan, 213, 235; taller, 157; usos, 26 Ol Iknal, Dama, 287, 293-294 olmecas, 134-140; agricultura, 137-138; arquitectura, 134-137; arte, 135, 138-139, 157, 158, 316; colapso de su civilizacin, 156-157; entierros, 136-167; escritura,158; influencia, 22, 140, 156-157; juego de pelota, 257; pirmides, 135-136; religin, 139, 162, 316-317; Serpiente Emplumada, 402; sitios, 134-140; sociedad, 137-140; surgimiento de su civilizacin, 22 olmecas-xicalancas; vase putunes rbita, Juan de, 414-417, 420 Ordez y Aguiar, Ramn, 50 oro, 26, 36, 403, 405 Oxpemul, 241 Pjaro Jaguar IV, 176, 177, 178, 191, 192, 270, 272, 274-278, 280, 281, 444 Pakal el Grande: gobierno, 288-289, 292, 294, 304-305; guerras, 295, 304-305; hijo, 284; losa oval del Palacio, 292, 293; madre, 293-294, 295-296; nombre, 185,

NDICE ANALTICO

469
perros: comestibles, 18, 353; costumbres sepulcrales, 319; espaoles, 408; glifo, 182; papel, 353 Petn Itz (lago): base de Galindo, 100; expedicin de la Universidad de Pensilvania, 120; expedicin Walker-Caddy, 72; influencia de Tikal,221, 246, 310; migracin de los itzaes, 417, 431; supervivencia de poblaciones mayas, 380; travesa de Corts, 413, 414 Petexbatn, 298, 307, 377 Piedras Negras: estela 12, 308-309; estelas, 172-176; excavaciones, 113, 268-269; expedicin de Maler, 109; final, 366, 377; glifo emblema, 171; influencia, 280; mujeres, 175, 177, 272-274; relaciones con Calakmul, 270, 280, 312; relaciones con Palenque, 294-295; relaciones con Yaxchiln, 269-270, 277-278, 280; secuencia dinstica, 173-176; sitio, 268, 278; tablero de pared 2, 278-279; tablero de pared 3, 279; trabajos de Proskouriakoff, 172-176 Po Prez, Juan, 84, 89, 95 pirmides: altura de los escalones, 42, 292; como montaas, 345; comparacin con Egipto, 87-89, 146, 163; de Tikal, 146, 202, 204; de Uxmal, 389-390; El Tigre, 146; Nakb, 143-144, 145; olmecas, 135136; primera construccin maya, 16, 143-146, 151; templos, 231, 234; teotihuacanas, 210 Pizarro, Francisco, 34 Plumridge (lugarteniente), 430 Pomon, 294, 295, 309 Poot, Crescencio, 426 Popol Hol, 227 popol na, 267, 292, 349, 401 Popol Vuh, 45, 94, 144, 145, 158, 211, 329335 Prescott, William, 90, 94 Progenitor Jaguar, 270, 272, 336, 444

186, 195; tablilla del Palacio, 296; tumba, 185, 281-284, 286, 341, 342, 343 Palenque: alianza matrimonial con Copn, 266, 268; arquitectura, 202, 252, 270-271, 290-291, 388; ataques contra, 293-294, 304-306; cancha de juego de pelota, 85; casa de piedra blanca, 292; descripcin de Galindo, 64-65; dibujos de Bernasconi, 52, 53; Escalinata Jeroglfica, 293, 295; estudios de Waldeck, 61-63; excavaciones espaolas, 53-57; excavaciones mexicanas, 113; expedicin StephensCatherwood, 76, 79-82, 252; expedicin Walker-Caddy, 72-73; expediciones espaolas, 46, 48-53, 421; final, 366; glifo emblema, 171, 261, 294; glifos, 170; Grupo de la Cruz, 50, 54, 55, 80, 284-287, 288289, 318-319, 393; historia de sus reyes, 191-192, 287, 288, 289, 304-305; losa oval del Palacio, 292, 293; mesa redonda, 184-185; nombre, 188; Palacio, 48-51, 5253, 80, 290-293, 337; papel de las mujeres, 272-274; pib na, 285-286; popol na, 292; relaciones con Calakmul, 294; relaciones con Tikal, 295, 310, 311; relaciones con Tonin, 294, 296, 308; sitio, 4849; Templo de la Cruz, 50, 52, 53, 57, 284, 285, 286; Templo de la Cruz Foliada, 50, 284, 286, 289; Templo de las Inscripciones, 49, 50, 63, 80, 171, 185, 281, 284-287, 292-294, 320; Templo del Conde, 62, 290; Templo del Sol, 50, 51, 52, 53, 284, 286; Templo Olvidado, 290; tumba de Pakal, 281-284, 341-343 Paso de la Amada, 134 Pat, Jacinto, 424, 426, 427 Paulo III (papa), 38 Peabody Museum, 107, 109, 112 Pedernal Cielo, 297-298, 444 Pendergast, David, 72, 380 Pensilvania, Universidad de, 113, 120, 172, 201

470
Proskouriakoff, Tatiana: acerca de Tikal, 237; estudio de Piedras Negras, 172176, 178, 189, 278; estudio de Yaxchiln, 176-179, 183, 269; influencia, 179, 184; trayectoria, 172 Pusilh, 113 putunes (olmecas-xicalancas), 385-387, 399, 400, 403, 406 Puuc (ciudades), 388-392 quetzal, plumas de, 19-20, 213-214, 230231, 350 Quetzalcatl, 211, 397, 402, 422 quichs: lengua, 94; pueblo maya, 45, 434; reino de los, 330, 410 Quirigu: estelas, 263-264, 441; expedicin de Maudslay, 102, 107; expedicin Stephens-Catherwood, 76, 78-79, 102; final, 367; glifo emblema, 171, 262; glifos, 187; Gran Tortuga, 107; poblacin, 369; relaciones con Copn, 254, 262265, 308-309 Quy, M., 58 Rabinal-Ach (drama bailado), 94 Rafinesque Schmaltz, Constantine Samuel, 91-93, 96 Rana Humeante, 217, 218, 219, 234, 237, 246, 249-250 Ranking, John, 59 Rawlinson, Henry, 62-63 realeza: contiendas armadas, 307-308; estelas, 157-160, 267; monarqua divina, 152, 153-154, 162, 199, 220-221, 339347; registros, 176-179, 196, 269; relaciones con la nobleza, 267; smbolo, 148, 153; tumbas, 157; vestimenta, 150151 relaciones de familia, 189-190, 351, 352 religin: arte del Preclsico, 150; catolicismo maya, 422; centros de peregrinacin, 315-316; colapso maya, 380; con-

NDICE ANALTICO

tiendas armadas, 305; cosmovisin, 315, 316, 318-319; Cruz Parlante, 427-432; cuevas, 315; dioses, 317-318; estructura jerrquica, 23-24; evidencia de, 314; guardin de los das, 327; misioneros, 39, 381, 412, 422; mitologa de la creacin, 153, 328-336; monarqua divina, 152-154, 162, 199, 220-221; ocupacin espaola, 412; olmeca, 139; papel de los dioses, 25-26; pozos, 41-42; rituales mayas actuales, 114, 433; rituales, 25-26, 37-38, 153; sacrificio humano (vase sacrificio); Serpiente Emplumada, 402; teotihuacana, 210-214; vase tambin sangre, chamanismo repartimiento, 411-412 Rice, Don, 372 Ro Azul, 221, 237, 249, 311, 318 Robertson, Merle Greene, 291 Robertson, William, 73 Rockstroh, Edwin, 104, 105 rueda, 26 Ruz, Alberto, 171, 282, 283, 289, 342 sacrificio humano: cautivos nobles, 206209, 299-300, 338; descripciones espaolas, 37-38, 339-337; en Piedras Negras, 172-173; en Yaxchiln, 269-270; extensin, 337-338; mtodos, 337-338; papel, 211, 305-306, 337, 338; prisioneros, 117, 176-177, 208, 269, 305-306, 338 Sahagn, Bernardino de, 39, 47 sahal, 280-281 Sak Kuk, Dama, 287-289, 292, 293, 296 Sak Tzi, 268, 281 sal, 142-143, 222, 350, 387, 411 Salamanca de Bacalar, 411, 412, 414 salud: colapso maya, 371-372, 374; enfermedades tradas por los espaoles, 3536, 407-408 Salvin, Osbert, 102, 108 San Lorenzo, 135, 161

NDICE ANALTICO

471
124; trabajo diplomtico, 71, 78; trayectoria, 68, 90-91 Stuart, David: acerca de 18 Conejo, 265; acerca de la estela 11, 374-375; acerca de la estela 31, 217-218; acerca de las firmas, 194; acerca de las inscripciones de Seibal, 386-387; acerca de los glifos emblema, 188; acerca de los monstruos wits, 255-256; acerca de los nombres glficos, 289; acerca del glifo uay, 192 Stuart, George, 91, 93, 98 Tamarindito, 307 Tate, Carolyn, 322 Tayasal, 46, 380, 400, 413-418 Tecun Umn, 410 Tedlock, Dennis, 330 Teeple, John, 167-168 Tehuacn, valle, 131 Tenochtitlan, 33, 46, 257, 311 Teotihuacan: agricultura, 210; arquitectura, 210; arte, 212-214; cada, 253-254, 386, 401-402; cermica, 212-214, 215216, 235; comercio, 213-214, 216; cuevas, 211-212; decadencia, 250; guerreros, 211, 214, 216, 305-306, 402; influencia, 22, 201, 214, 217, 238-239, 403; llegada de los aztecas, 209; nexo con Copn, 235, 237-239, 253-254; pirmides, 210; poblacin, 209-210; refugiados provenientes de, 400; relaciones con Tikal, 214-222, 238, 239, 249-250, 311, 385, 400; religin, 210-214, 234; sacrificio humano, 211; Templo de la Serpiente Emplumada, 211, 402; vestimenta, 213, 214, 216-217 Thomas, Cyrus, 97, 179 Thompson, Edward, 110, 404, 426 Thompson, Eric: acerca de 18 Jog, 254; acerca de los glifos mayas, 167-170, 179, 180, 185; acerca de los putunes, 385386; acerca de Palenque, 337; acerca

sangre: importancia, 25-26, 315-316, 335336; rituales de derramamiento de sangre, 37-38, 148, 153, 177-178, 217, 242, 269, 271, 272, 273, 336-337, 364; vase tambin sacrificio, conflictos armados Santa Marta, Chiapas (cueva), 129 sarampin, 407 Sarg, Sr. (en Cobn), 101, 103 Sayil, 83, 391, 392 Scarborough, Vernon, 360 Schele, Linda: acerca de Copn, 375-376; acerca de la estela 31, 217-218; acerca de la monarqua divina, 152, 154; acerca de los itzaes, 399-400; acerca de Palenque, 184, 283, 293, 342, 343; acerca de Yaxchiln, 190, 274; acerca del desciframiento, 187-188, 193; Talleres Jeroglficos, 435 Schellhas, Paul, 110-111, 317, 320 Scherzer, Karl, 94 Sedat, David, 227, 232, 234 Seibal, 171, 190, 367, 386-387 Seis Cielo, Dama, 274 serpiente de visin, 150, 237, 272, 273, 283-284 Serpiente Emplumada, 211-213, 402 serpientes, 315-316 Sharer, Robert, 227, 232, 234 Sociedad de Anticuarios, 72 Socit de Gographie, 65, 66 sol (dios), 320, 387 Sol Jaguar, 150, 152 Sols, Antonio de, 50 Spinden, Herbert, 111, 226 Stephens, John Lloyd: acerca de las inscripciones mayas, 13, 89, 90, 93, 164, 178, 366; acerca de las ruinas mayas, 11; en Copn, 27, 73-78, 116, 222, 225, 232, 252; en Chichn Itz, 85, 86; en Izamal, 86; en Palenque, 80; en Tonin, 79, 85; en Uxmal, 82, 83, 388; expediciones, 54-91, 99, 100; publicaciones, 12, 86-89,

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del calendario maya, 438; influencia, 114-115, 118; trayectoria, 114-115; visin de la sociedad maya, 114-119, 123, 179, 197, 305, 387 tifo, 407 Tihoo: descripciones de los espaoles, 44; destruccin por los espaoles, 35-36; plaza, 41 Tikal: Acrpolis Central, 202-203, 300; Acrpolis Norte, 148, 150-151, 201-202, 204, 205, 206, 225, 239, 298-301, 344; arquitectura, 202, 203, 290-291, 344, 388389; calzadas, 203, 241; cancha de juego de pelota, 202; ciudad-estado, 223; clima, 161; comercio, 162, 222; Complejo de las Pirmides Gemelas, 300, 344; complejo del Mundo Perdido, 203, 204-205, 214, 220; Dama de Tikal, 239, 287, 442; dibujos de Lara, 100, 101; entierros, 148, 149, 193, 202, 205, 215-216; estatua del Hombre de Tikal, 238; estela 31, 213, 214-216, 218, 220, 239, 299; estela 39, 206, 207; estilo de escritura, 187; estilo escultrico, 187; excavaciones, 120; final, 378-380; fortificaciones, 306; glifo emblema, 171, 188, 189, 261, 298, 378; Gran Plaza, 201, 203, 239, 298, 299, 300, 344; hiato (557-692 d.C.), 246-247, 251, 304; imgenes reales, 160, 231; influencia, 251-252, 303, 311; manejo del agua, 359-360; mujeres, 272; nombre, 151; observatorio, 205, 241, 324, 403; ocupacin durante el Preclsico, 142-143, 147-148, 204; pinturas, 148, 150-151; Pirmide IV, 146; pirmides, 147-148, 202, 210, 404; plano, 121; poblacin, 120-121, 369, 371-372; relaciones con Calakmul, 245-246, 249, 264, 298-300, 306, 310-313, 378, 399-400; relaciones con Caracol, 246, 247, 264, 306, 308; relaciones con Palenque, 295, 311, 312; relaciones con Teotihuacan,

NDICE ANALTICO

214-222, 238, 239, 249, 310-311, 385, 400; relaciones con Uaxactn, 207-209, 218-219; resurgimiento, 296-302, 304305; reyes de cetro, 239; salud, 371372; sitio, 72, 86, 155-156, 203; soberanos, 205-206, 215-216, 239, 378, 442, 443; surgimiento, 201-207; Templo 33, 300-301; Templo I, 193, 202, 299-302, 344-345; Templo II, 302, 344-345; Templo III, 206, 302; Templo IV, 203, 302; Templo VI, 203, 302; trabajos de Maler, 1096, 202-203; trabajos de Maudslay, 101, 103, 107, 202-203; viaje de Avendao, 419, 420; vnculo con Copn, 237; visita de Tut y Mndez, 100-101 Tilot, sahal, 281 Tip, 414, 416 Tixkakal Guardia, 431, 432 Tlloc, 212, 215, 234, 235, 234, 265-266, 403, 422 toltecas, 21, 305, 397, 403 Tonin: cancha de juego de pelota, 85; esculturas, 308-309; expedicin de Stephens y Catherwood, 79; final, 367; relaciones con Palenque, 294-295, 296, 308-309 Topoxte, 100, 380 Tortuguero, 294 tortura, 117, 318, 337-338 tributo, 189, 309, 311-312, 403, 411, 412, 421 Troy y Ortolano, Juan de, 96 Tula, 396, 397, 402, 403 Tulum, 32, 86, 87, 113, 406 turquesa, 403 Tut, Ambrosio, 100 Twigge (lugarteniente), 430 tzeltal (lengua), 92 tzolkin (calendario sagrado de 260 das), 95, 99, 114, 327 tzutujiles (mayas), 410, 433

NDICE ANALTICO

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Victoria, Reina, 430, 432 violencia, 37, 117, 208-209; vase tambin sangre, sacrificio, tortura, guerra viruela, 35, 407, 408, 431 Voluta Ahau Jaguar, 205-206 Von Daniken, Erich, 342 Vucub Caquix (pjaro), 145, 158 Vucub Hunahp, 332, 333 Waldeck, Jean Frdric (conde): dibujos, 62, 63, 64, 90, 260; expedicin a Palenque, 62-63; grabados, 58-59, 60-61, 92; publicaciones, 64, 69; teoras, 62-63, 87, 165; trayectoria, 60-61 Walker, Patrick, 72, 73, 100 Whorf, Benjamin, 174, 179 Willey, Gordon, 123 wits (monstruos), 255-256, 285 Witz, 268 Xcalumkn, 391 Xibalb, 286, 319, 332-333; vase tambin inframundo Ximnez, Francisco, 45, 94, 329 xiu, 399, 412 Xoc (Dama), 271-275, 283-284, 336 Xoc, 296 Xochicalco, 402 Xunantunich, 72 Yax Balam, 153 Yax Kuk Mo: apariencia, 226; fechas, 235236, 237; fin de la dinasta, 376; fundador de la dinasta de Copn, 226-227, 235-236, 265, 373, 374-375; iconografa en el templo Rosalila, 230; iconografa en la estructura Margarita, 232-233; imagen en el Altar Q, 226, 234; imagen en el edificio Motmot, 228; nombre, 229; orgenes, 234-237; tumba en la estructura Hunal, 233-235 Yax Moch Xoc, 205, 206, 215, 220, 442

U Cit Tok, 375-376, 444 Uaxactn: clima, 161; entierros, 219; estela 4, 218-219; estructura E-VII-sub, 150; excavaciones, 112, 150; fecha, 112-113; imgenes reales, 160, 208; mascarones, 150, 208, 230-230; observatorio, 205, 241, 324, 404; pirmides, 208, 404; relaciones con Tikal, 207-209, 218-219, 303, 310; sitio, 112, 155-156, 207; soberanos, 443 Ursa, Martn de, 417, 418, 420, 431 Usumacinta, sitios del, 268, 269, 308 Utatln, 410 Uxmal: arquitectura, 388-389, 393-394; cancha de juego de pelota, 85, 390; Casa del Gobernador, 82, 323, 389, 390391; Cuadrngulo de las Monjas, 82, 390, 931; descripciones espaolas, 44, 55; establecimiento, 392; estudios de Waldeck, 63-64; expansin, 388; expediciones de Stephens y Catherwood, 8283, 85; Pirmide del Hechicero, 82, 389, 390; poblacin, 382; vaciados de esculturas, 109-110 Valds, Juan Antonio, 150 Valdivia, Juan de, 30 Valladolid, 411, 424, 425 Vaso de los Siete Dioses, 331 vasos dinsticos, 243-245 Venus: glifo, 189, 190; guerra, 217; importancia, 153, 217, 321, 323-324; mascarones, 153; observaciones de, 323-324, 391; tablas, 99, 325-326, 328 vestido: atuendos divinos, 340-341; ceremonial, 228-229; de la realeza, 150-151, 213, 214-215, 272, 273; de los guerreros, 305, 306; del siglo XVI, 42; dios maz, 261, 341, 342; maya, 428, 433; murales de Bonampak, 364; noble, 347, 364; teotihuacano, 213, 214, 215, 216; textiles del periodo Clsico, 272, 273 Va Lctea, 319

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Yax Pac: Altar Q, 226, 228, 237; construccin de Copn, 228-229; fechas, 444; muerte, 374, 375; relacin con la nobleza, 265-266, 348, 374; ltimo soberano de Copn, 226 Yaxchiln: arquitectura, 104-105, 270-271; dintel 8, 176-177, 178; dintel 21, 166, 169-170, 190-192, 271; dintel 24, 271, 272, 273; dintel 25, 272, 273; dintel 26, 272, 275; dinteles, 175-176, 269, 271275, 278; excavaciones, 269, 270; expediciones de Maudslay, 104-107, 108-109, 277; final, 366-367, 377; fundacin, 270; glifo emblema, 171; glifos, 170-171, 175, 183; imgenes reales, 231; llegada de Charnay, 105-106; mujeres, 177, 272275; nobleza, 276-277; observatorio, 322; relaciones con Bonampak, 280,

NDICE ANALTICO

362; relaciones con Calakmul, 270, 274, 280, 312; relaciones con Piedras Negras, 277-279; sitio, 268, 270; soberanos, 176-179, 268-269, 444; Templo 23, 271, 272, 274-275; Templo 33, 277, 300; Templo 44, 271; templos, 270-271 Yikin Chan Kawil, 301, 302 Yucatn: desembarcos espaoles, 30-33, 305, 408; llegada de los itzaes, 408, 409; ocupacin espaola, 412; poblacin maya, 409; relacin con Mxico, 423, 426 yucateco (lengua maya), 22, 95, 182, 356, 385-386, 432 zapotecas, 158 Zarpa de Jaguar, 298, 299-300, 301, 419421, 444

NDICE

AGRADECIMIENTOS NOTA DEL AUTOR INTRODUCCIN: LOS ANTIGUOS MAYAS

9 10 11 29 125 164 199 251 314 361 407 437 443 445 459

1. EL DESCUBRIMIENTO DE LOS MAYAS 2. LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN MAYA 3.

PENETRANDO EL CDIGO

4. EL CLSICO TEMPRANO 5. EL CLSICO TARDO 6. DIOSES Y HOMBRES 7. MUERTE Y RESURRECCIN DE LA CIVILIZACIN MAYA 8. CONQUISTA Y SUPERVIVENCIA
APNDICE

1: EL CALENDARIO MAYA

APNDICE 2: SOBERANOS DEL PERODO CLSICO BIBLIOGRAFA NDICE ANALTICO

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