Fil de La Naturaleza. Los Accidentes de La Substancia Material. La Cantidad

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LA CANTIDAD
La cantidad es el accidente primario de los entes corpreos, ,puesto que todos los dems afectan a Ia substancia a travs de la cantidad. Por eso, es lgico que su estudio preceda al de los otros accidentes.
1. Nocr~ DE CANTIDAD'
El trmino cantidad traduce el latino ((quantitaw, derivado de quantum (cunto). Expresa, por tanto, un concepto relacionado con la magnitud, la medida, el nmero y la divisibilidad. En el lenguaje ordinario se utiliza, efectivamente, en relacin con los conceptos mencionados: se habla de la cantidad de algo para designar su magnitud (si es grande o pequeo), la medida de esa magnitud mediante nmeros (eligiendo una determinada unidad como patrn de referencia), etc. Estos conceptos expresan aspectos bsicos de la realidad, y su estudio origin dos ciencias cultivadas desde la antigedad: la Matemtica, que los considera de modo abstracto (o sea, prescindiendo de su realizacin concreta en los entes materiales), y
1. Sobre este tema, cfr. ARISTOTELES. ~Meiafisica.V, 13; XIII, 2-3; Toms IR Meiaphys.. V. 15; Juan DE SANTO TOMAS. Philosophia Naiuralis, DE AQUINO, 1, q . X X ; J.M. AUBERT. Filosoja de la naluraleza. Herder, Barcelona 1970, PP.357-362: P. HOENEN. Cosmologia. cit., pp. 5-64.
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA M A T E R I A L
la Ffsica experimental, que estudia la realidad material con la ayuda de los conceptos cuantitativos. La Filosofa Natural se pregunta por la naturaleza misma de la cantidad: intenta definirla, explica sus caractersticas y consecuencias, y examina sus relaciones con los dems accidentes.
DeJinicin de la cantidad
Todos los cuerpos se manifiestan como extensos, con una cierta magnitud y dimensiones: por eso, pueden dividirse, aumentar o disminuir de tamao, y cambiar de lugar. La raz de esas notas es que el cuerpo tiene partes extra partes, o sea, partes no compenetradas, que se encuentran unas fuera de las otras; adems, esas partes se encuentran reunidas segn un cierto orden, de acuerdo con el modo de ser de cada substancia. De un ente as decimos que es un ens qttantum, un ente cuantificado: tiene una cantidad extensa, o cantidad dimensiva. No es posible dar una definicin estricta de la cantidad, pues se trata de un concepto primario: si se definiera en funcin de la extensin, de la magnitud, etc., se incumra en un crculo vicioso, ya que estos conceptos suponen el concepto de cantidad. En efecto, se concibe la cantidad como aquella propiedad de los cuerpos por la que stos tienen extensin, magnitud, son divisibles, etc. Para penetrar ms en la naturaleza de la cantidad, examinaremos algunas de sus caractersticas ms importantes, que se encuentran resumidas en la siguiente proposicin: la cantidad es el primer accidente del ente corpreo, derivado de su materia. Analizaremos seguidamente las cuatro afirmaciones contenidas en esta proposicin.
La cantidad, accidente de la substancia La cantidad es un accidente, realmente distinto de la substancia. En efecto, nunca se da en la realidad unaecantidad subsistente)): lo que existe son cuerpos que tienen cantidad, extensin, magnitud, etc.; pero estas caractersticas son siempre determinaciones de un sujeto subsistente, o sea, de una substancia individual: de un hombre, de un rbol, de una piedra, etc. Ciertamente, todo cuerpo tiene cantidad. La cantidad es, por tanto, un accidente que acompaa necesariamente a la substancia
material. Adems, es un accidente que determina a la substancia de un modo intrnseco: tener cantidad no es algo que compete a la substancia en virtud de sus relaciones con otros cuerpos, sino que, por el contrario, es su cantidad -con su extensin, magnitud, etc., lo que hace que la substancia tenga determinadas relaciones con otros cuerpos. Pero la cantidad no se confunde con la substancia. Las posturas mecanicistas reducen la realidad a la materia y a sus desplazamientos de lugar, y en ocasiones, reducen adems la substancia material a la pura extensin (as lo hizo, por ejemplo, Descartes). Pero esa substancializacirr de la-extensin o de la cantidad es contradictoria, ya que se trata de aspectos de la realidad que no pueden subsistir; si sucediera ese absurdo, as como se dan entes tales como ese perro o esa piedra concretos, existiran otros entes semejantes -substanciales- que seran esa cantidad o esa extensin: por ejemplo, la cantidad 5 kilos)) o la ((extensin 2 hectreasn2. Para cada substancia, existe tina determinada cantidad de la materia, necesaria para que pueda darse la correspondiente forma substancial y las cualidades que le son propias: se ha de dar una determinada disposicin material, por ejemplo, para que se produzca cido sulfrico o para que se engendre y desarrolle un perro. Evidentemente, esa proporcin es cada vez ms compleja y delicada cuanto ms perfecto es el ente de que se trate; es mucho ms rica, por ejemplo, en un ser vivo que en un compuesto inorgnico. Si se rompe o disminuye esa proporcin cuantitativa, se producirn cambios en las cualidades o incluso un cambio substancial, o se impedir que la substancia acte segn todas sus posibilidades especficas; as, una indisposicin cuantitativa que afecte a un ojo afectar a la capacidad de visin de un hombre, pero si esa indisposicin afecta a un rgano principal, podr causar la muerte. Los cambios en la cantidad, dentro de ciertos mrgenes, no implican cambio sustancial, pero pueden llegar a provocarlo si son suficientemente importantes. Por consiguiente, aunque la cantidad es un accidente, est ntimamente relacionado con la naturaleza especjca de la substancia a la que determina, y la da a conocer.
2. Ya se ha mencionado anteriormente el mecanicismo de Descartes. Sobre su planteamiento filosfico, estrechamente relacionado con lo cuantitativo y lo La . unidad de la r.rprriencia filos~fica. Rialp. Madnd matemtico, cfr. E. G I L S O N 1973, pp. 147-176. y C . C A R W N A .Ren6 Descarrrs: Disclrrso rlrl mirodo. Emesa. Madnd 1975.
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MA TERIAL
La cantidad como primer accidente La cantidad es el primer accidente.de la substancia corporal: los dems accidentes determinan a la substancia a travs de su cantidad'. Este carcter primario de la cantidad se advierte considerando que todos los dems accidentes determinan a la substancia a travs de sus dimensiones. Las cualidades afectan a los cuerpos en cuanto que son modos de ser que se dan en una determinada materia, o sea, en- una-materia extensa, con dimensiones, cuantificada. Los cuerpos actan y reciben el influjo de otros cuerpos tambin a travs de una materia con dimensiones concretas. La presencia en un lugar supone igualmente una materia extensa. La duracin temporal es propia de los entes materiales, que tienen un modo de ser realizado en una materialidad concreta. Puede decirse, por tanto, que la substancia material recibe las determinaciones accidentales segn un orden (no temporal, sino de naturaleza: no es que unos accidentes comiencen a darse despus de que existan otros). Unos accidentes afectan a la substancia a travs de otros, aunque no por eso dejan de ser accidentes los que sirven de soporte a otros. Segn este orden de naturaleza, la substancia corporal es determinada inmediatamente por la cantidad y, a travs de ella, por los dems accidentes, que se realizan afectando directamente a la cantidad y participando de algn modo de sus dimensiones. Este carcter primario de la cantidad permite comprender, sin justificarlo, que algunos hayan reducido todas las cualidades corpreas -e incluso la naturaleza misma de las substancias materiales- a los aspectos cuantitativos. Este es el caso, por ejemplo, de las doctrinas mecanicistas. Adems, lo cuantitativo puede ser objeto de clculo y de tratamiento matemtico, por lo cual quienes reducen la realidad a lo que puede ser medido por el hombre suelen tambin reducirla a sus aspectos cuantitativos. Las consideraciones anteriormente expuestas, a la vez que muestran el carcter primario de la cantidad, permiten evitar estos equvocos propios de las posturas mecanicistas y cientificistas.
3 . Cfr. Tomas DE AQUINO. S. Th., 1, q. 77, a. 2, c.
La cantidad y la materia
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La cantidad tiene como efectos propios la extensin, magnitud, la divisibilidad, etc. Estas caractersticas no se refieren a un modo de ser especfico de algn tipo de substancias, sino que se dan en toda substancia material, sea cual sea su naturaleza especfica. Un perr, un rbol, un mineral son substancias especficamente diversas, pero todas son extensas, tienen cierta magnitud, son divisibles en partes, etc. Por tanto, la cantidad no afecta a las substancias por tratarse de ese tipo u otro de substancias, sino por ser materiales4. Por eso se dice que la cantidad afecta a la substancia corprea en razn de la materia. En la substancia individual compuesta de materia y forma, la cantidad expresa la disposicin bsica de la materia. Todo ente material es siempre un ente cuantficado y extenso; en cambio, las substancias espirituales -en cuya esencia no entra la materia- no tienen cantidad, ni extensin, ni las propiedades consiguientes: divisibilidad, localizacin, multiplicacin material, etc. Las ciencias fsico-matemticas estudian preferentemente los aspectos cuantitativos de los cuerpos, y consideran las cualidades en cuanto estn afectadas por la cantidad. Por eso, su mtodo se aplica directamente al estudio de los seres inertes. Cuando se consideran los aspectos esenciales y cualitativos de la realidad, el mtodo fsico-matemtico slo sirve para estudiarlos en la medida en que se encuentran relacionados con lo cuantitativo. Sin embargo, como ya advertimos anteriormente, las ciencias fsicomatemticas no se reducen nicamente al estudio de lo fenomnico, ya que utilizan conceptos que van ms all de lo fenomnico, tanto para plantear sus problemas como para formular e interpretar las respectivas soluciones.
'Carcter real de la cantidad

Sealemos, por ltimo, que la cantidad es algo real, que no se puede reducir a una simple concepcin de la mente humana. Ciertamente, no es un ente subsistente, pero es una propiedad real
4.. Ibid. La primera disposicin de la materia es la cantidad dimensivm.
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LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA k f A TERIAL . - -. - 7
de las substancias corpreas, ya que tales substancias se encuentran realmente cuantificadas: poseen realmente extensin, dimensiones, magnitud, etc. Por eso hemos afirmado que la cantidad es un accidente del ente corpreo, y no una pura categora mental que sirva para recoger relaciones establecidas por la razn humana o para ordenar los datos de la experiencia sensible (como afirman las posturas filosficas de tipo kantiano)s.
2. CANTIDADY CONTINUIDAD
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ki cantidad implica que se den en la substancia partes extensas, diversas unas de otras: es as un principio de diversificacin. Al mismo tiempo, cada substancia posee su propia unidad: es una sola substancia y, por tanto, debe darse una continuidad entre sus partes. Estudiaremos ahora cmo se dan en las substancias corpreas estas dos caractersticas, que podran parecer contrapuestas. Este examen permitir penetrar con mayor profundidad en el conocimiento de la naturaleza de la cantidad y, por consiguiente, de la substancia material cuantificada.
La cantidad continua o dimensiva
El accidente cantidad recibe tambin el nombre de ((cantidad continua o cantidad dimensivan, ya que se trata de una propiedad que afecta a la substancia entera -y no slo a partes determinadas de sta-, en cuanto que las dimensiones de la substancia material abarcan toda su extensin sin solucin de continuidad. La continclidad dimensional es compatible con la heterogeneidad cualitativa6. Por ejemplo, un hombre es una sola substancia con unas dimensiones determinadas, y todo lo que se encuentra dentro de esas dimensiones pertenece a ese individuo. Sin embargo, posee partes muy diferenciadas, con cualidades diversas, como son los distintos rganos del cuerpo humano. Pero las dimensiones de
5 . Cfr. l. KAUT.Crii(.u (e la ~.uznp t ~ r u ..+inuliilL,u rru,sc.~~ndcnial. libro 2. cap. 2. sec. 3, 1. donde pretende explicar cmo la matemtica es aplicable a objetos de la experiencia. 6. Cfr. P. H O E N E N .Co.smo/o,~ia. cit., pp. 16-22.
un hombre concreto afectan a toda la substancia y en todas sus . ,partes de un modo continuo. Por fa cantidad dimensiva, los cuerps tienen partes extra partes)). unas fuera de otras, extendidas de modo continuo -sin separacin- en todo el ctierpo. Esta continzridad no se pzrede definir ni demostrar se trata de una caractenstica primaria de la cantidad, que solamente pttede describirse; no hay conceptos ms primarios, en este orden de la realidad, que pudieran servir para definir la continuidad substancial o para demostrarla positivamente. Puede darse, no obstante, una demostracin indirecta o negativa. por reduccin al absurdo: si en una substancia se diera una discontinuidad en sus dimensiones, esto implicara o bien que se daran partes corporales sin extensin -sin dimensiones, sin tamao-, lo cual contradice a la necesidad de que todo lo material sea extenso, o bien que existira en alguna porcin de la substancia el vaco ontolgico (o sea, la nada), lo cual es imposible, pues la nada no tiene ningn tipo de existencia real. Al hablar de las partes que tiene la substancia en virtud de la cantidad, se alude solamente a las ((partes cuantitativas, o sea, a la extensin por la que las partes de la substancia se encuentran extendidas en unas ciertas dimensiones. Es en este aspecto en el que se da la continuidad en la substancia. Si consideramos las partes diferenciadas que manifiestan diversas cualidades (por ejemplo, los rganos de un ser vivo), se da entre ellas una contigidad, pero esa contigidad se encuentra apoyada en la continuidad de las dimensiones corporales. Por tanto, puede decirse que las partes ctlantitativas, puramente dimensionales, constitu.ven la manifestacin de un solo acto -la cantidad-, qtie afecta a toda la substancia. Esas partes no se pueden numerar o contar. Slo se pueden contar las partes cualitativamente diferenciadas, que suponen la existencia de la cantidad continua o dimensiva. La divisin de la cantidad continua origina la multitud de la cantidad, o cantidad discreta, ya que de ella resulta una cierta cantidad de entes diferentes. Se aludir a esta cuestin ms adelante, al tratar acerca de la numerabilidad.
Cantidad v . unidad substancial

Cada substancia tiene una unidad substancial: es un ente, determina,do esencialmente por su forma substancial y accidental-
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FILOSOFIA DE LA NA T L ~ R A ~ E Z A . . ~- - . ~ -- - -. ~. --- - . .
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LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

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mente por sus formas accidentales, distinto de otros entes. Esta unidad se da en toda substancia, y admite grados: cuanto ms perfecta es una substancia, tiene una unidad mayor. La Metafsica estudia esa unidad como propiedad bsica de todo ente: el unum, propiedad trascendental del ente en cuanto tal, compete a toda substancia, y se realiza con mayor plenitud en las substancias espirituales. En el mbito de los cuerpos inertes, puede ser difcil aplicar los criterios de substancialidad (para determinar si un cuerpo es una substancia, o un conjunto de substancias, etc.): ya se ha estudiado este problema al tratar sobre la substancia. Las substancias materiales, al poseer partes cuantitativas, tienen una unidad substancial que se apoya sobre la unidad dimensiva, o sea, sobre la continuidad de esas partes. Si no hay continuidad, no habr unidad dimensiva y, entonces, ya no se dar una sola substancia, sino varias. La unidad dimensiva es unidad de continuidad o unidad de extensin, y es imprescindible para que haya unidad substancial: la discontinuidad cuantitativa manifiesta que existe una pluralidad de substancias, cada una con su propia extensin y dimensiones7. Los cuerpos, en virtud de su extensin, son divisibles, y su divisin efectiva da lugar a cuerpos diferentes. La unidad dimensiva es dbil, pties basta la divisin material para romperla, provocando que de un ente corpreo se originen varios. Las substancias espirituales tienen una unidad mucho ms fuerte, ya que, al no tener materia, no estn en potencia de dividirse. Las partes cuantitativas de una substancia material pertenecen a un solo ente, pero, por la divisibilidad de la materia, estn en potencia prxima de originar mltiples entes. Por tanto, aunque cada substancia corprea tiene una unidad, sta es relativamente dbil, ya que puede perderse por la simple divisin material.
a La divisibilidad
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.Todo ente corpreo, afectado por la cantidad, tiene extensin, es divisible, es mensurable y es individual. Ya hemos estudiado algunas de estas caractersticas. Aadiremos ahora otras consideraciones que permitirn conocer mejor la naturaleza de las substancias materiales.
7. Cfr. A R I S T ~ T E L E Fsica. S, V, 3; V I , 1; Metajisica, V, 6; X, 1; y los correspondientes comentarios de Toms de Aquino: en estos textos se estudia la continuidad, la unidad substancial, y la relacin entre ambas.
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Como acabamos de ver, cada cuerpo es materialmente uno, est individido, pero -al poseer partes cuantitativas- es divisible. Por la divisin de la cantidad, de un ente corporal se hacen mltiples entes. La divisin es el modo nfimo de la generacin y corrupcin de las szrbstancias; los seres inferiores (entes no vivientes, y los vivientes inferiores) se generan por simple divisin material. Esa divisin provoca que a partir de una forma substancial se originen varias numricamente diversas. Todo ente material es divisible,ya que posee extensin y, por tanto, partes cuantitativas. Puede suceder que de la divisin de un cuerpo se originen cuerpos de diferente naturaleza, o que no existan -al menos, de momento- medios que hagan posible la divisin de un cuerpo determinado. Pero es imposible que se d un ente material indivisible, pues ese ente sena inextenso y, por tanto, no sena material. Por consiguiente, todo ente material es divisible indefinidamente, independientemente de que el hombre llegue o no a superar ciertos lmites fsicos. En efecto, al dividir un cuerpo, los cuerpos resultantes sern siempre extensos, sea cual sea su tamao, y nunca se llegar a una porcin inextensa que carezca de dimensiones: siempre seguirn siendo divisibles. Sin embargo, esto no sign$ca que los cuerpos consten de infinitas partes: aunque las partes que se obtengan sean siempre divisibles, el proceso de la divisin siempre alcanzar a un nmero finito de partes. Una cosa es la divisibilidad indefinida, que expresa que todo ente extenso es divisible (o sea, expresa una potencialidad real), y otra cosa es la divisin actual en infinitas partes, que es algo imposible: todo ente limitado tendna en ese caso un tamao infinito, pues constara de infinitas partes extensas8. Tampoco puede afirmarse que los cuerpos extensos consten de partes indivisibles, del tipo de las mnadas leibnizianas: por una parte, porque -como acabamos de ver- esas partes, si son materiales, sern divisibles; y, adems, porque la extensin real no puede resultar de la suma de entes inextensos9.
8. Un estudio interesante sobre esta cuestin clsica es: J.J. R O D R ~ G L E ROSADO.El problema del continrio . v la Gnoseologia, El Escorial (imprenta Monasterio) 1965. 9. Ibid.. p. 22: ((las meditaciones de Leibniz en torno a este problema sugen de la afirmacin de que las partes son anteriores al todo. Esto supuesto, Leibniz

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En los cuerpos se dan realidades indivisibles, como la forma substancial y las cuaIidades. Pero, n esos casos, no se trata de partes de la substancia, sino de principios o aspectos reales del ente. La forma substancial, como la materia prima, afecta a toda la substancia material; las cualidades, - como inhieren en la substancia a travs de la cantidad, pueden estar sujetas a la divisin, no por su modo de ser propio, sino en razn de las partes cuantitativas a las que afectan.
La medicin da como resultado un nmero, que sirve para conocer la cantidad de algo porcomparacin: es como una icparte de la cantidad que la mente considera en abstracto, y que por eso, se llama ((nmero abstracto o numerante (1, 2, 3, etc.), cuya predicacin de los entes reales origina el nmero concreto (34 manzanas).
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Se dice que es mensurable lo que se puede medir. Y medir algo significa compararlo con una parte que se toma como unidad: por ejemplo, algo mide 30 metros de longitud cuando contiene 30 veces la unidad de longitud, que se supone aqu ser un metro. La mensurabilidad implica que lo que se mide puede dividirse en partes y, por tanto, qtre est afictado de algn modo por la cantidad. Lo que no es cuantitativo o no se considera bajo algn aspecto cuantitativo, no puede medirse: por ejemplo, la belleza de una obra de arte puede describirse o compararse con la de otra, pero no puede medirse; la inteligencia humana no se puede medir directamente, aunque pueden idearse mtodos para asignar coeficientes numricos a determinadas capacidades intelectuales, con base en la resolucin de ciertos problemas especficos: esto es posible porque el conocimiento intelectual del hombre se realiza a travs de una base material, aunque supera esencialmente las posibilidades de lo corpreo. Tambin es cierto que todo lo que est cuantificado es menstrrable, ya que tiene partes cuantitativas y, por tanto, puede someterse a la medicin. Por consiguiente, la mensurabilidad es una caracteristica de lo cztanfitativo. Todo lo mensurable o bien est relacionado directamente con la cantidad, o bien est al menos relacionado indirectamente con algo cuantitativo: por ejemplo, las cualidades corpreas pueden ser medidas indirectamente, por afectar a un sujeto cuantificado. Y todo lo cuantitativo es mensurable.
concluir lgicamente que el continuo se compone de elementos simples e indivisibles, es decir, inextensos*. 10. Cfr. J.J. SANGUINETI. La ,filosoJia de la ciencia scgiin Sanro Tornds. cit.. pp. 166-1 70.
Las perfecciones de los entes materiales, tanto en el nivel substancial (formas substanciales), como en el accidental (formas accidentales), pueden realizarse en muchos individuos diferentes: ser hombre, rbol, mineral, tener densidad o temperatura, etc., son modos de ser que no se pueden agotar en un solo ente, ya que ningn ente concreto puede tener todas las determinaciones posibles de esos modos de ser. En la realidad, esas perfecciones se dan individualizadas: la substancias son un hombre, un rbol, un mineral, etc., concretos e individuales; los accidentes son una densidad, una temperatura, etc., concretas e individuales tambin. Slo en la mente existen como conceptos universales que se predican de muchos individuos. Fuera de la mente, tienen una realidad individual. Los accidentes se individan por afictar a una substancia individual: por ejemplo, la temperatura o la densidad son determinaciones que se encuentran en cuerpos muy diversos, pero es evidente que cada cuerpo concreto tiene una determinada densidad y temperatura. Por otra parte, la forma substancial se encuentra individ~talizadaporque se realiza en una materia determinada con dimensiones concretas: por ejemplo, un hombre, rbol o mineral tienen una naturaleza especfica que se encuentra tambin en otros seres de su misma especie, pero poseen sus perfecciones especficas concretadas en una materia determinada cuantitativamente. La raz ltima de la individzlalidad en los entes materiales es la canfidad. Aunque la cantidad es un accidente, y como tal no
1 l . Ya se ha tratado esta cuestin anteriormente: cfr. primera parte. capitulo 111, apartado 4. Ahora se exponen algunas ideas importantes para comprender mejor la naturaleza de la cantidad.
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FILOSOFIA DE LA NATURALEZA
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subsistesitieneuna-actividad propia, su modo d e ser da razn d e -la individualidad material: en efecto, la cantidad implica extensin, o sea, que seden partes diversas y, por tanto, implica que se d una matena con unas dimensiones determinadas. De acuerdo con todo lo anteriormente expuesto, se dice que la concreta disposicin dimensiva de la materia (materia signata auantitate) es el ~ r i n c i ~ de i o individuacin de la forma substancial. ~vidntemehte, n i la cantidad ni la materia sealada por la cantidad existen con anterioridad a la forma substancial: lo que se genera y se corrompe es la substancia individual. Pero lo que da razn de la individuacin de la forma substancial no es su modo de ser propio -ya que ese modo de ser se encuentra en muchos individuoSafeEntes-, ni la sola materia prima -que es puramente potencial e indiferenciada, y es comn a diversas substancias-, sino la matena en cuanto se encuentra determinada cuantitativamente a unas dimensiones concretas. La cantidad se encuentra, por tanto, ntimamente relacionada con la individualidad de las substancias materiales. Las substancias puramente espirituales carecen de materia y de cantidad dimensiva: entre los seres espirituales la diversidad es formal (en razn de su forma). Y Dios es mximamente individual, ya que es el Ser Subsistente por s mismo, por lo que en El se da una Unidad perfecta y una distincin de rango infinito respecto a todas las criaturas. Como se ha visto, los accidentes corpreos se individan por ser determinaciones de las substancias individuales. En definitiva, tambin su individuacin se refiere a la matena cuantificada: por una parte, porque sta es la raz de la individuacin de la substancia, y, por otra, porque afectan a la substancia a travs de la cantidad. Solamente la cantidad, por su propio modo de ser, implica directamente la individualidad -por eso se, dice que se individua por si misma-, ya que lo cuantitativo implica partes extensas y, por tanto, una realidad individual.
La numerabilidad
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4. LA CANTIDAD Y
EL OBJETO DE LAS M A T E M T I C A S ' ~
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Hemos considerado hasta ahora la cantidad en cuanto accidente real de las substancias corpreas. Pero es posible -como se acaba de sealar respecto al nmero- estudiar aspectos cuantitativos prescindiendo de su realizacin en la realidad. Este tipo de estudio pertenece a las Matemticas.
La abstraccin matemtica
La cantidad puede ser objeto de conocimiento desde tres perspectivas diversas: a) En el conocimiento espontneo del ente corporal, conocemos la cantidad como algo que pertenece a los cuerpos: a travs de las cualidades que son captadas directamente por los sentidos (color, dureza, figura, etc.), conocemos los cuerpos como substancias afectadas por extensin y dimensiones. La cantidad extensa se llama sensible comn, porque es captada mediante varios sentidos: las dimensiones corporales se captan sensorialmente por la vista, el tacto y la imaginacin. Los sensibles
12. Cfr. F. SELVAGGI. Filosojia delle scienze. La Civilta Cattolica, Roma 1953, seccin 2: J.J. SANGUINETI. La Jlosojia de la ciencia segrn Sanio Tomu,. cit., pp. 154-1 78. Pueden encontrarse explicaciones tiles para este apartado y para F~indamentosde matemtica y de flsica. Rialp. el siguiente en: R. SAUMELLS. Madrid 196 1; J.M. RIAZA. Ciencia moderna .vjiloso/ia, cit.
Como hemos visto, cada ente corpreo tiene una unidad substancial que implica una unidad dimensiva fundamentada en la unidad de la cantidad continua: la substancia material est afectada accidentalmente por la cantidad continua o dimensiva,
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL - -- . . - -. -
propios)) son las cualidades percibidas por un solo sentido: el color por la vista, el sonido por el odo, etc. En este conocimiento, la inteligencia acta juntamente con los sentidos, de modo que lo que se capta sensorialmente es conocida por la inteligencia como manifestacin accidental de una substancia de suyo insensible. b) A partir del conocimiento espontneo, cabe la reflexin cientfica sobre lo cuantitativo. Si esta consideracin busca conocer la naturaleza de la cantidad como aspecto de la realidad, tenemos el conocimientofilosfico de la cantidad y de sus diversas caractersticas y consecuencias; pero es posible otro tipo de reflexio'iiciatifica. c) Las Matemticas estudian los aspectos cuantitativos -nmero, figura, dimensiones, medida, etc.-, prescindiendo de su realizacin real en los entes corpreos. Por eso, operan con una abstraccin peculiar. Se trata de una abstraccin que d e ~ a de lado las cualidades de los cuerpos, considerando znicamente lo cuantitativo: se dice que abstrae su objeto prescindiendo de la ((materia sensible y quedndose con la ((materia inteligible)). Podemos, en efecto, abstraer la cantidad extensa por una operacin de la mente que se apoya en la representacin imaginativa de la extensin. La cantidad as estudiada depende de la materia en su ser real, pero es considerada por la mente fuera de la materia. As se explica que las Matematicas sean aplicables al estudio de los entes reales. El estudio matemtico de la realidad, que desempea un papel de gran importancia en las ciencias experimentales, resulta posible precisamente porque los objetos matemticos corresponden a aspectos cuantitativos de la realidad, aunque sean considerados por la Matemtica de un modo abstracto, prescindiendo de esa correspondencia con la realidad.
Tipos de entes matemticos

Cuanto se acaba de decir acerca de las matemticas vale plenamente con respecto a sus diversas ramas, tal como se han desarrollado desde la antigedad hasta tiempos relativamente recientes. Pero se ha de notar que hay nociones matemticas que son entes de razn con menos fundamento directo en la realidad, pues slo tienen ser en nuestro entendimiento (y, en ocasiones, en la imaginacin): resultan de nuestro modo de conocer la cantidad y, en ltimo trmino, dependen de algn modo del conocimiento de la realidad. Esto se ha hecho cada vez ms general en los
desarrollos modernos de las Matemticas: aunque el punto de partida sea el que se ha sealado anteriormente, y los aspectos clsicos de las Matemticas sigan conservando su naturaleza y su valor, en las pocas ms recientes se ha acentuado de modo notable el estudio de construcciones que -aun conservando una relacin con lo cuantitativo- son claramente objetos construidos por la mente sin una correspondencia directa con la realidad o, al menos, con las representaciones intuitivas del conocimiento espontneo. As, por ejemplo, en la Aritmtica y en la Geometra clsica se estudian nmeros y figuras que, o bien son aspectos cuantitativos abstrados de la realidad, o bien son entes de razn con un fundamento en aspectos de los entes reales. En cambio, si consideramos el caso de ((espacios con infinitas dimensiones)), ((funciones de variable compleja, y tantos otros objetos de la Matemtica moderna, no es posible establecer una correspondencia directa con la realidad. Ciertamente, esta situacin no es nueva en las Matematicas: siempre se ha dado en algn modo, aunque los desarrollos modernos han acentuado el hecho sealado. Existen, por tanto, entes matemticos de tipos diversos. Unos tienen una relacin directa con la realidad, ya que se trata de aspectos cuantitativos abstrados de la realidad corprea: los nmeros, las figuras geomtricas, etc.; otros son entes de razn con un cierto fundamento en la realidad: las series ordenadas, tales como una progresin aritmtica o geomtrica, o los conjuntos, o las operaciones como la adicin y la multiplicacin, etc.; otros, por fin, son entes de razn a los que slo de modo remoto e indirecto se les puede atribuir un fundamento en la realidad, como es el caso de diversos tipos de espacios abstractos. En ocasiones, se pretende definir las Matemticas como si fueran una parte o aspecto de la Lgica. Esta postura parecera estar avalada por ci desarrollo de las teoras abstractas de la Matemtica moderna, que se presentan como sistemas de proposiciones en los que se establecen relaciones puramente lgicas entre construcciones mentales, sin que haya una referencia expresa a lo cuantitativo; tambin parece favorecer esta opinin el desarrollo de la Lgica Matemtica moderna. Evidentemente, existen ntimas conexiones entre la Lgica y las Matemticas. Sin embargo, las teoras matemticas, por abstractas que sean, siempre hacen referencia de algn modo a la cantidad y a sus caractersticas, de tal manera que no parece aceptable la simple reduccin de la Matematica a la Lgica. Prueba de esto es que las teoras matemticas pueden aplicarse al estudio de la realidad
precisamente a travs de conceptos cuantitativos (las magnitudes de las ciencias experimentales), que se basan en las propiedades cuantitativas reales de los entes corpreos. 5. EL METODO CIENT~FICO-EXPERIMENTAL Y LO CUANTITATIVO No faltaron, desde la antigedad, quienes afirmaban la importancia de la utilizacin de las Matemticas para el estudio cientfico de la naturaleza. Sin embargo, este uso slo se generaliz a partir de los siglos XVI y XVII, siendo uno de los factores principales que contribuyeron al desarrollo de las ciencias modernas. Consideraremos a continuacin algunos rasgos bsicos de este tipo de estudiosI3.
Por ejemplo, el conocimiento de la estructura interna de los tomos se basa, en gran parte, en la comparacin decomplicados clculos matemticos con las medidas obtenidas mediante el estudio experimental de los espectros de los tomos.
Las magnitudes
Esa combinacin de las Matemticas y la experimentacin es posible gracias a la utilizacin, en las ciencias experimentales, de conceptos que permiten establecer una relacin entre ambas, y que se llaman magnitudes. Una magnitud, en sentido cientifico-experimental, es un concepto que se define de tal manera que puede someterse a tratamiento matemtico, y al que se pueden asignar valores cuantitativos en relacin con los resultados de la e,uperimentacin. Tales son, por ejemplo, los conceptos cientficos de masa, aceleracin, ((intensidad del campo elctrico, entropa, ((potencial de ionizacinfi y muchos otros. Existen magnitudes cient~>cas de muy diversos tipos. Entre ellos, es importante sealar que algunas magnitudes tienen relacin directa con los resultados experimentales, ya que se pueden obtener sus valores mediante clculos sencillos a partir de los experimentos y, en muchos casos, existen aparatos que proporcionan esos valores: esto sucede, por ejemplo, con la intensidad o el voltaje de una comente elctrica. Otras, en cambio, tienen una relacin ms indirecta con la experimentacin, pues se definen mediante operaciones matemticas que relacionan diversas magnitudes de un modo abstracto: por ejemplo, la entropa. La anterior distincin nos introduce en un tema importante para comprender el signiJicado real de las magnitzrdes. Para aclarar esta cuestin, se ha de considerar cmo se definen y se utilizan las magnitudes en las ciencias experimentalesl4.
14. Segun el operacionalismo, la definicin de las magnitudes equivale a describir los procedimientos empleados para medirlas, y ah se agota su significado. Defendido originalmente por P.W. Bridgman (Ttle Logic of modern Physics. MacMillan, Nueva York 1927), se encuentra en autores como J. Ullmo (El pensamiento cienf$cu moderno. Taurus, Madrid 1959, pp. 2 1-48) y F. Renoirte (Elementos de crifica de las ciencias y Costnologia, Gredos, Madrid 1968, pp. 123-1381. Pero el operacionalismo es insostenible: cualquier medicin exige que se tenga un cierto concepto de la magnitud que se mide (longitud, tiempo, etc.). y ese concepto no puede reducirse a los procedimientos de medicin.
Las Matemticas y la medicin

La combinacin de las Matemticas y la experimentacin permite obtener medidas y relacionarlas entre s. De este modo, se consigue formular relaciones precisas entre determinadas magnitudes, hacer clculos para obtener unas relaciones a partir de otras, establecer previsiones acerca de lo que suceder en determinadas condiciones, y comprobar la exactitud de esas relaciones y previsiones. Es fcil advertir que las ciencias experimentales deben su exactitud y su progreso, en buena parte, a los rasgos que se acaban de sealar.
El avance en el conocimiento de las leyes fsicas que regulan el movimiento de los cuerpos, a partir de la formulacin por Newton de su teora de la gravitacin universal, fue posible gracias a la utilizacin de teoras matemticas que permitieron formular hiptesis, realizar clculos y comparar los resultados tericos con las medidas obtenidas experimentalmente. Newton desarroll con este objeto nuevas teoras matemticas: el clculo diferencial. Algo semejante ha seguido ocurriendo hasta ahora.
13. Entre la abundante bibliografia sobre estos temas, se encuentra una sistematizacin clara acompaada de textos de diversos autores en: E. SIMARD. Nainraleza y alcance del mhodo cieniijko, Gredos, Madrid 1961; y un estudio histrico-crtico de gran inters en: S.L. JAKI. The Relevante of Physics, cit.
LOS ACCIDENTES DE L.4 SUBSTANCIA MATERIAL -
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Algunas magnitudes se relacionan con propiedades y conceptos de la experiencia ordinaria, al menos inicialmente (la masa, la fuerza, la energa, etc.), mientras que otras se originan de teorias cientificas lejanas a la experiencia ordinaria. Pero, en cualquier caso, la clefinicln y irti1i:acin de cada magnitild tienen lilgar en el mbito cle teoras c>spec$cas, mecllante formirlaclones matemtlcas tambin espec$cas, S en relacin con e,rperimento;\ concretos. Por lo tanto, para hterpretar el significado real de una magnitud, es imprescindible tener en cuenta todos esos datos. Es comprensible que se intente dar explicaciones ~intuitivas)) de los conceptos cientficos, tanto para interpretar los resultados de las ciencias, como para divulgarlos, pero se debe evitar una explicacin que no tenga en cuenta el significado verdadero de cada magnitud en las ciencias: de lo contrario, el resultado ser necesariamente errneo o, al menos, confuso.
Consideremos. como ilustracin de lo dicho, la ~transformacin entre la materia y la energa)), de la que frecuentemente se extraen conclusiones pseudo-cientficas importantes acerca del origen y la naturaleza del universo, o del valor del concepto de substancia, etc. En realidad, las afirmaciones propiamente cientficas sobre este tema enuncian relaciones cuantitativas entre la magnitud masa y la magnitud energa, y ambas magnitudes se definen de modo concreto en el mbito de teoras fisicas determinadas, de acuerdo con ciertas formulaciones matemticas y tcnicas experimentales: hay, en las diversas teoras fisicas, diferentes definiciones de las magnitudes masa y energa, segn el tipo de problemas que se considere. Por tanto, afirmar como un dato cientifico que la materia se transforma en energa y viceversa, aplicando esos conceptos a la realidad de un modo intuitivo y vago (por ejemplo. como si la materia fuese todo lo que tiene consistencia corprea y la energa fuese algo incorpreo y difuso). es simplemente un errori5.
das y lo que en realidad slo son extrapolaciones pseudocientficas'b. -
Leyes y teoras Las leyes cientificas enirncian relaciones entre magnitudes. Existen tipos diversos de leyes cientficas, ya que hay muy diferentes tipos de magnitudes, y tambin son muy variadas las relaciones posibles que se pueden establecer entre ellas. - - --
Por ejemplo, la ley de la cada libre de los cuerpos puede comprobarse de modo directo mediante la experimentacin y las medidas oportunas; siempre, como en toda ley cientfica, dentro de ciertos mrgenes de aproximacin. La ley de los gases ideales supone, por definicin, que ningn gas real es del tipo descrito por la teora en que se apoya. Los principios de la Termodinmica expresan enunciados muy generales que, ms que leyes experimentales, son punto de partida para deducir muchas leyes concretas.
Las teoras cientificas son sistemas de enunciados. Hay teonas de tipos muy diferentes, segn sea el grado de conocimiento comprobado que se posee sobre el tema de que tratan, la naturaleza de los principios bsicos en que se apoyan, el modo de sistematizacin utilizado, etc. En general, es dificil afirmar que un sistema terico complejo -como la .teora de la relatividad, o la Mecnica Cuntica- es verdadero o falso, ya que, junto con leyes experimentalmente comprobables, esos sistemas suelen contener mltiples suposiciones y desarrollos, tanto matemticos como experimentales, que no admiten una valoracin simple de conjunto.
Algunos han tomado pie de esta situacin para afirmar que todo el conocimiento cientifico es hipottico o conjetural: esta es la postura de Karl Popper, que ha influido mucho en la filosofia moderna'7. Aunque efectivamente los grandes sistemas
16. Nuestras reflexiones nada tienen que ver con el operacionalismo o con posturas positivistas que consideran las ciencias como meros instrumentos para prever y dominar los fendmenos naturales: solamente se hace notar que las imgenes cientficas de la realidad han de elaborarse valorando objetivamente ei verdadero alcance de las conclusiones cientficas. 17. Sobre este aspecto de la epistemologa de Popper, cfr. M. ARTIGAS. Karl Poppec Bsqueda sln ~rrnrno. Emesa, Madrid 1979, pp. 107- 126, donde se
En definitiva, las magnitudes permiten relacionar los aspectos cilantitativos de la realidacl con sil estudio cientfico-e-rperimental. Pero se ha de tener presente que para determinar el significado real de las magnitllcles, se ha de tomar como base szr definicidn t. ~ltilizaciunespec$cas en las correspondientes teoras Cient$cas, distinguiendo lo que son afirmaciones cientficamente comprobal . Estas consideraciones ayudan a profundizar en lo que. acerca del mismo tema, se ha expuesto en la parte primera, captulo 11. apartado 6.
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA ibfATERIAL

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tericos suelen ser hipotticos -al menos en parte-, muchas afirmaciones concretas de las ciencias pueden ser comprobadas con certeza o con suficiente seguridad: por ejemplo, la existencia de ciertas entidades, propiedades y relaciones existentes en el mundo material, o muchas leyes experimentales, que se pueden afirmar dentro de un cierto margen de aproximacin. Incluso se da el caso de que, a partir de esa apreciacin errnea, se afirma que todo el conocimiento humano es conjetural. Este notable error, que destruye la base misma de toda verdadera filosofa -y de la propia ciencia-, se pretende apoyar en la afirmacin de que la ciencia experimental es el conocimiento humano ms . riguroso y, por tanto, si la ciencia es conjetural, con mayor motivo lo ser el conocimiento ordinario y la filosofa. Este es el razonamiento de Popper y de otros autores, quienes no advierten -entre otras cosas- que la certeza y el valor realista del conocimiento humano son indispensables para que las ciencias experimentales puedan existir.
El alcance del mtodo fsico-matemtico

Las ciencias experimentales utilizan las Matemticas en grados diversos, segn el tipo de problemas que estudien en cada caso: son diferentes, por ejemplo, los enfoques de los problemas fsicos y los de muchas cuestiones de la Biologa. Las consideraciones anteriores se aplican a esas ciencias en la medida en que utilizan conceptos y mtodos matemticos: por eso, hablaremos ahora, a modo de conclusin, del ((mtodo fsico-matemtico)). Como lo cuantitativo es un aspecto real de las substancias, y manifiesta su modo de ser, las magnitudes cientz3cas llevan al conocimiento de las propiedades y de la nattlraleza de los cuerpos. Como ya se ha sealado anteriormente, el conocimiento fsicomatemtico no queda reducido a lo fenomnico: en efecto, los aspectos cuantitativos de la realidad q u e son los expresados directamente por las ciencias fsico-matemticas- conducen al conocimiento de muchas entidades, propiedades y relaciones que
analizan las races y consecuencias del conjeturalismo popperiano. Para advertir su difusin en la epistemologa moderna, baste notar como ejemplo que W. Stegmller, al discutir ampliamente los diversos enfoques de autores como Popper, T.S. Kuhn, 1. Lakatos y otros, se limita a sealar de pasada -como algo admitido por todos- que todo conocimiento emprico tiene una naturaleza hipottica (cfr. The Slrticfure and D,vnarnics o/'T/?eories,Springer, Nueva York-Heidelberg-Berln 1976, p. 83, nota 54).
se dan en el mbito material, debido a la conexin entre esos aspectos cuantitativos y-los dems aspectos de la reahdad corprea. Por otra parte, hay que sealar que sera errneo reducir nuestro conocimiento de la realidad al proporcionado por las ciencias fisico-matemticas. Evidentemente, el conocimiento que se consigue con ayuda de las Matemticas se puede someter fcilmente a demostracin y al control experimental; esa es la base sobre la cual algunas posturas cientificistas afirman que ese conocimiento es el nico vlido o, al menos, el modelo que debe imitar toda ciencia, incluida la filosofals. Pero hay que tener presente que: - lo cuantitativo se nos manifiesta a travs de las cualidades sensibles; por tanto, si no se admite el valor del conocimiento de lo cualitativo, queda sin fundamento el conocimiento fsicomatemtico; - si se niega el valor del conocimiento -tanto del ordinario como del filosfice de la substancia y de los accidentes, lo cuantitativo queda reducido a una coleccin de datos ininteligibles: en efecto, los datos cuantitativos slo tienen sentido si se refieren a las substancias y a sus propiedades; - la cantidad afecta a la substancia en razn de la materia y, por eso, cuanto ms material es un ente, ms determinado se encuentra por la cantidad. La facilidad para someter a control lo cuantitativo, depende de la necesidad que se da en el comportamiento de lo material. Por tanto, si se considera lo fisicomatemtico como el modelo de todo conocimiento, se est reduciendo la realidad a sus aspectos ms materiales e imperfectos. Vemos, pues, cmo la consideracin filosi?fica de la cantidad permite evitar los errores psetldo-cientl3cos qtle se basan en una extrapolacin injustificada del mtodo de las ciencias fisicomatemticas. La Filosofa Natural, mediante el estudio de la naturaleza de la cantidad y de las relaciones entre la cantidad, los dems accidentes y la substancia, permite determinar el valor del conocimiento fsico-matemtico, relacionndolo con el conoci18. El cientificismo conduce inevitablemente a contradicciones. Por ejemplo, M. Bunge afirma que todo problema sobre el conocimiento debe plantearse de acuerdo con el mtodo cientfico hipottico-deductivo (cfr. La ini3esligacin cienrif;co. Ariel, Barcelona 1976, pp. 25-27 y 243-244). pero luego ha de advenir que as no puede alcanzarse ms que una verdad basada sobre supuestos pragmticos y convencionales (cfr. ibid, pp. 306 y 869). lo cual contradice su afirmacin inicial de que la superioridad de la ciencia reside en su capacidad de probar su pretensin de verdad (cfr. ibid., p. 46).
miento espontneo y filosfico de evitan los errores de los reduccionismos cientlficistas. A la vez, se evitan otros errores de signo contrario: los de quienes, para oponerse a las posturas cientificistas y definder el valor de la jilosojia, reducen el alcance del conocimiento jisico-matemtico a lo ptiramente jnomnico~9. El camino para evitar los excesos del cientificismo no es limitar de modo arbitrario el valor de las ciencias; este tipo de posturas proporciona una imagen de las ciencias que no corresponde a la realidad, y slo -consigue perpetuar equvocos y polmicas estriles. En definitiva, los mtodos fisico-matemticos conducen a un verdadero conocimiento de la realidad, que no se reduce slo a aspectos fenomnicos, sino que llega a muchas entidades materiales -cuerpos, propiedades, estructuras, etc.-, que no se alcanzaran por otros procedimientos: estos mtodos hacen avanzar en gran medida nuestro conocimiento de las substancias corpreas, de sus propiedades, de su causalidad, de su estructura fsica y de su naturaleza especfica. Y estos conocimientos se encuentran ntimamente relacionados con el saber espontneo y con el filosfico; existe una armona entre ellos: no se excluyen, sino que se complementan; en cierta medida, cada uno necesita de los otros, aunque, dentro de ciertos lmites, posean una autonoma propia.
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Las cualidades son accidentes que se dan tanto en las substancias espirituales como en las materiales; por eso, su estudio suele reservarse a la Metafsica1. Pero el estudio de las cualidades corpreas, que afectan a las substancias materiales, es indispensable para conseguir una perspectiva adecuada de estas substancias, y constituye, por tanto, un captulo bsico de la Filosofia Natural.
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La experiencia nos muestra que los cuerpos, adems de tener unas caractersticas cuantitativas, tienen otras que los determinan accidentalmente en su modo de ser: por ejemplo, la densidad, la temperatura, la capacidad de ejercer acciones.de diversos tipos sobre otros cuerpos, el color, etc. Se trata de caractersticas muy diferentes. Algunas se encuentran ntimamente relacionadas con la naturaleza de determinadas substancias, mientras que otras afectan a los cuerpos
l . Cfr.. p. ej., T. ALVIRA. L. CLAVELL y T. MELENW. Mera/isica. cit.. Onlologa. Herder, Barcelona 1965, pp. 138-145; A. pp. 69-72; P.B. GRENET. GONZALEZ ALVAREZ. Tratado de ~Mela/~'sica: Onlolo,yia. Credos, Madrid 1967. pp. 337-340. 2. Cfr. ARISTOTELES. .Ilelajisica. V. 14; Toms DE AQUINO. n .Ilelaphp, V. 16; y las obras citadas en la nota anterior.
19. Es el caso, p. ej., de P. Duhem ( L a thorie physiq~re. Riviere, Paris 1914), quien pens que de este modo dejaba libre el camino de la filosofia frente a los excesos positivistas. Una postura en esa lnea es la de J. Daujat (LOrzri~re de I'intelligence en Physique. cit. y Phpiqtre tnoclerne et Philosophie ~ r a d i ~ i o n n e l l ~ ~ . cit.).
FILOSOFIA DE LA NATURALEZA
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA IWATERIAL

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de modo muy secundario o variable; as, los metales poseen una elevada conductividad elctrica, pero difieren notablemente en otras cualidades. Mientras que la cantidad es un nico accidente en cada substancia, las cualidades son mltiples. Todo clierpu esta algctado por diversas cualidades. ya que es imposible que se d una substancia material que slo posea extensin, sin otra determinacin accidental ms que la cantidad.
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Definicin de las cualidades
Aunque haya diversos tipos d e cualidades, todas coinciden en varios aspectos, que permiten considerarlas como modalidades de un nico accidente (la cualidad): - son modos de ser accidentales: no se identifican con la naturaleza misma de la substancia, aunque puedan ser consecuencias neceswias suyas; - Jon accidentes intrnsecos, que determinan el modo de ser de la substancia: no se atribuyen a la substancia como algo que denende de las circunstancias externas, sino como algo que afecta a s'u modo de ser; - determinan a la stibstancia en relacin con su forma, o sea, con su modo de ser, mientras que la cantidad es tambin un accidente intrnseco, pero que determina a la substancia en relacin con su materia. Por eso, se dan cualidades en las substancias espirituales que carecen de materia, mientras que esas Sbstancias n6 pueden tener cantidad. Podemos decir, por tanto, que la cualidad es un accidente intrnseco que determina a la substancia en relacin con su forma. Esto no es propiamente una definicin de la cualidad, ya que, por tratarse de uno de los gneros supremos del ser, no es posible definirla en sentido estricto: habna que recurrir a un gnero ms universal que abarcara a la cualidad como una de sus especies, y ese genero no existe. Sin embargo, se trata de una caracterizacin de la cualidad que basta para explicar su naturaleza y para diferenciarla de los otros accidentes.
temperatura que no sean determinaciones de una substancia individual.- - . . . Como la forma substancial y las dems formas accidentales, la cualidad no es un ente en sentido propio (ens quod), sino un modo de ser del ente (ens quo): la substancia individual es lo que subsiste, se genera y corrompe, y es el sujeto propio de todo lo que se predica. Si se consideran las cualidades como si fueran entes, se originan muchas confusiones, y este error puede deberse en ocasiones a que se formulan enunciados en los que las cualidades se toman como sujeto: por ejemplo, se habla de que la f emperatura-aumenta, la energa se mantiene constante, etc. Este tipo de enunciados es frecuente en las ciencias exper-imentales, y son correctos cuando el sujeto es una magnitud: no se trata entonces directamente de una cualidad, sino de un concepto cuantitativo definido de tal modo que se le pueden atribuir valores determinados (la temperatura, la energa, etc.). En otros casos, hay que interpretar correctamente los enunciados para evitar errores: por ejemplo, si se dice que el color cambia, hay que entender que existe un sujeto substancial que cambia en relacin con su color.
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Las cualidades y la forma substancial Las cualidades no se identifcan con la forma substancial, ya que una substancia puede permanecer idntica en especie aunque sufra cambios cualitativos: las cualidades son modos de ser accidentales, mientras que la forma substancial es modo de ser esencial. Sin embargo, existen cualidades que acompaan siempre a determinadas substancias, aunque no se identifiquen con su esencia; estas cualidades suelen llamarse propiedades de la substancia. Hay que advertir que nuestro conocimiento de las substancias materiales es muy parcial, por lo que es frecuente que se defina la naturaleza especijica de las slrbstancias en funcin de sus propiedades. Por ejemplo, los diversos tipos de substancias qumicas -elementales o compuestas-, o de minerales, se definen por algunas propiedades caractensticas que diferencian a tales substancias unas de otras. Sin embargo, es evidente que, en todos estos casos, no se da una definicion de la s~ibstanciaen sentido totalmente riguroso. Este tipo de definiciones es el usual en las ciencias experimentales.
La cualidad como accidente Las cualidades no subsisten. sino que afectan a un sujeto substancial. No existe, por ejemplo, un peso, un color o una
FILOSOFIA DE LA N A T U R A ~ E Z A
Por otra parte, si los cambios en las cualidades son suficientemente importantes, pueden llegar a provocar un cambio substancial. El cuerpo no es simplemente el conjunfo de sus cualidades, pues las cualidades n o subsisten, y se han de dar como determinaciones de un sujeto substancial. El empirismo, como slo reconoce valor real a lo que se percibe por los sentidos, niega la existencia de las substancias y, as, ha de afirmar el absurdo de unas cualidades reales sin sujeto subsistente; con frecuencia, el empirismo reduce incluso las cualidades a las sensaciones, lo cual conduce a posturas subjetivistas cuya consecuencia lgica es el escepticismo3.
Tipos de cualidades
Ya se ha sealado que existen cualidades de tipos muy diferentes. El estudio sistemtico de estas diferentes clases de cualidades suele reservarse a la Metafsica, ya que algunas de las ms im~ortantesafectan a los entes espirituales en razn de su espiritualidad. la Hemos aludido ya a que algunas cualidades derivan naturaleza espec@ca de las substancias: son cualidades especficas (se encuentran en todas las substancias de una misma especie), propias de un tipo de substancias (por eso se llaman ((propiedades), y son, por tanto, permanentes. En cambio, otras cualidades son individuales, en el sentido de que no acompaan necesariamente a todos los individuos de una especie: se deben a determinaciones individuales de la materia concreta, o son el resultado de ciertas acciones y pasiones de los cuerpos singulares, y suelen afectar a la substancia de un modo transitorio: no son permanentes. As, desde el punto de vista de la qumica, son propiedades de los elementos qumicos algunas cualidades como la valencia qumica, la conductividad elctrica o calorfica, etc., mientras que no lo son otras debidas a la configuracin que presentan esos elementos en estado natural, por
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la accin de causas externas: por ejemplo, que un diamante o un trozo de grafito -ambos son combinaciones naturales de carbono puro- tengan una determinada densidad o forma geomtrica. Desde otro punto de vista, algunas cualidades son activas, ya que los cuerpos ejercen ciertas acciones a travs de ellas (por ejemplo, los distintos tipos de energa), y orras cualidades son pasivas, pues resultan de estar sometidas a la accin de otro cuerpo (por ejemplo, la luminosidad de un cuerpo que no tiene luz propia, sino que refleja la luz proveniente de otro cuerpo). Sealemos, por fin, que hay cualidades sensibles, que pueden ser percibidas por el hombre a travs de sus sentidos, mientras que otras cualidades son insensibles. Las cualidades sensibles para el hombre lo son slo dentro de ciertos mrgenes de intensidad y bajo ciertas condiciones, de acuerdo con su proporcin al rgano sensorial correspondiente: el hombre, por ejemplo, slo percibe colores cuando llegan al ojo radiaciones electromagnticas cuya longitud de onda est comprendida en el mbito de la regin visible, o sea, entre 400 y 800 mil-millonsimas de metro aproximadamente. Evidentemente, esta divisin es relativa al modo de conocer humano, de acuerdo con las posibilidades de los rganos sensitivos.
2. EL CONOCIMIENTO
DE LAS CUALIDADES
rata remos ahora con mayor extensin de la objetividad de las cualidades y de su conocimiento por parte del hombre. A lo largo de la historia de la filosofa, nunca han faltado posturas segn las cuales se niega la existencia real de lo cualitativo o, al menos, la posibilidad de que el hombre lo conozca tal como es en la realidad. Estas posturas suelen esgrimir dos tipos de argumentos: los factores subjetivos que se dan en todo conocimiento humano, y la importancia de los factores cuantitativos en los fenmenos cualitativos. Ahora examinaremos estas dos cuestiones, centrndonos en los aspectos referentes a la existencia real y al conocimiento objetivo de las cualidades4.
4. Estos temas estn tratados, bajo diversas perspectivas, en: J. BALLIES. Filo.so/iaJundamental. Bac, Madrid 1948, pp. 2 1 1-280; R. MASI. Cosmologia. cit., PP. 501-538; F. SELVACGI. Cosmologia, cit., pp. 154-182; C. FABRO. Percepcibn y pensamiento. Eunsa, Pamplona 1978, pp. 437-450.
E[ contenido racionalista 3. Sobre el empirismo de Hume, cfr. J.M. PETIT, del empirismo. Ediciones de la Universidad de Barcelona, Barcelona 1978, pp. 25-82; sobre el de E. Mach, cfr. ibid., pp. 143-180. Mach influyo fuertemente y de modo inmediato en el ~empirismo lgico del Crculo de Viena, que renov en el siglo XX las viejas posturas empiristas, relacionndolas con el anlisis del lenguaje cientfico mediante los nuevos conceptos de la Lgica Simblica.
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FILOSOFIA D E LA N A T U R ~ ~ E Z A
LOS ACCIDENTES DE L.4 SUBSTANCIA MATERIAL
La subjetividad del conocimiento y la objetividad de las cualidades

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Evidentemente, el conocimiento humano comienza por los sentidos, y el conocimieno sensible dpende de unos rganos que tienen una determinada constitucin fsica. Las sensaciones suponen una interpretacin por parte del hombre, basada en procesos fsicos altamente complejos: se estima, por ejemplo, que una percepcin de tipo muy simple va precedida por alteraciones en muchos millones de neuronas. Parece lgico, por tanto, preguntarse sobre la objetividad de las cualidades que captamos a travs de los sentidos. En primer lugar, hay que distinguir la ctialidad, propia de los cuerpos, y la sensacin, provocada por la cualidad en el sujeto que la conoce. Por ejemplo, en el caso de los colores, al decir que un pino es verde afirmamos que tiene un modo de ser accidental real -el color verde- que, bajo la accin de la luz natural del sol, provoca en un viviente dotado de capacidad visual normal una sensacin bien determinada -la sensacion correspondiente al color verde. La sensacin slo existe en el sujeto que conoce, pero la cualidad que la provoca existe aunque ningn sujeto la observe. La objetividad de las czialidades se comprueba mediante la repeticin de las observaciones. . v mediante la comparacin de las experiencias de diversos sujetos. La descripcin de los procesos que acompaan a la sensacin es tema propio de la Psicologa Experimental, y la Psicologa Filosfica estudia la naturaleza del conocimiento. Pero no es dificil advertir que en las substancias materiales se dan cualidades reales, que provocan -de modos bien determinados- las sensaciones subjetivas del sujeto que las conoce. Una postura subjetivista, que niegue la objetividad de las cualidades, es incompatible con la experiencia ordinaria e, incluso, hana imposible el conocimiento cientfico-experimental, que se apoya necesariamente en la objetividad de las cualidades percibidas por el sujeto. Tampoco es dificil admitir que conocemos las cualidades reales de los cuerpos. Como hemos dicho, la sensacin slo existe en el sujeto. Pero, a travs de las sensaciones, captamos aspectos de la realidad. Evidentemente, nuestro conocimiento es parcial y, en algunos casos, se requiere un examen atento de la experiencia sensible -teniendo en cuenta y valorando los diversos datos de los sentidos- para evitar el error: hay que considerar si una cualidad es captada por un solo sentido o por varios, las condiciones en que es captada, etc. La experiencia ordinaria y el conocimiento
cientgco-experimental muestran que nuestro conocimiento de las cualidades corpreas es verdadero, aunque sea al mismo tiempo parcial y falible: si se niega esa objetividad del conocimiento sensible, la consecuencia lgica es un escepticismo insostenible en el plano terico e inaplicable en el prctico. Las ciencias experimentales estudian la naturaleza, causas y efectos de las czialidades concretas, y los resultados que obtienen confirman la objetividad de las cualidades y de nuestro conocimiento de ellas. Las ciencias permiten, adems, conocer a travs de sus efectos muchas cualidades que no son percibidas a l menos, de modo consciente- por medio del conocimiento sensible: por ejemplo, cualidades electro-magnticas, tipos diversos de energa, fuerzas nucleares, propiedades qumicas de la materia, etc. De todos modos, aunque se admita la objetividad de las cualidades, algunas posturas ajrman que, como tales cualidades, slo existen en el sujeto que conoce (en la sensacin subjetiva), y reducen su existencia real a factores cuantitativos: las cualidades reales seran estructuras cuantitativas de la materia, que causaran la sensacion en el sujeto cognoscente. Estas doctrinas suelen ir y su examen requiere que unidas a concepciones ((mecanicistas~, consideremos expresamente las relaciones entre la cantidad y las cualidades, lo cual, por otra parte, es necesario para profundizar en el conocimiento de la cualidad. Cantidad y cualidad
Como ya vimos, la cantidad es el primer accidente de la substancia corprea, debido a que la determina en razn de la materia, que es el sujeto potencial en el que se dan todos los actos -modos de ser- de la substancia material; por ese motivo, los dems accidentes inhieren en la substancia corprea a travs de la cantidad. Por tanto, se ha de afirmar que las cualidades corpreas inhieren en la substancia a travs de la cantidad. Esto es fcil de advertir: por ejemplo, el color de un cuerpo le afecta precisamente en sus dimensiones concretas y nunca fuera de ellas; y lo mismo se debe decir de la temperatura, de la densidad y, en general, de todas las cualidades.
5. Cfr. A. GONZLEZ ALVAREZ. Trafado de Mefafisica: Onfologa. cit., pp. 3 1 5-333; P. HOENEN. Filosqfiu della natirra inorganica. La Scuola, Brescia 1949; J.M. AUBERT. FiIosq/iCI de la natirraleza. cit., pp. 362-370.
LOS .ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MA TERIAL
La cualidad, en s misma, no hace referencia a la cantidad; por eso s e dan cualidades en los entes espirituales, que no tienen materia ni cantidad. Pero las cualidades corpreas, que afectan a las substancias materiales, son modos de ser que determinan a una materia individualizada: por tanto, afectan a la substancia a travs de la cantidad dimensiva, por la cual los cuerpos tienen una materia limitada a unas dimensiones determinadas. En definitiva, toda cualidad corprea est recibida en una cantidad. Al mismo tiempo, toda la cantidad de rrn cuerpo est siempre afectada por cualidades, ya que es imposible que exista una pura extensin corprea que no posea algn determinado modo de ser. Vemos, pues, que la cantidad y las cualidades son dos accidentes propios de todo cuerpo que siempre se acompaan inseparablemente: no puede darse ningn cuerpo, ni ninguna de sus partes, sin estos dos accidentes. Por analoga, se puede decir que la cualidad es a la cantidad como lo formal es a lo material, y, por tanto, como lo actual es a lo potencial. La cualidad es recibida y limitada>) en las dimensiones corpreas, y a travs de ellas inhieren la substancia. Por eso, nunca puede haber cantidad sin que est afectada por la cualidad, mientras que puede haber cualidades -las cualidades espirituales- que, por ser independientes de la materia, no se aDoven en dimensiones corpreas (como hay formas substanciales inm>teriales). Se explica, pues, que el conocimiento de las cualidades corpreas supone siempre un substrato cuantitativo: como esas cualidades se dan junto con estructuras cuantitativas, su conocimiento ir siempre acompaado por fenmenos cuantitativos. Por ejemplo, la percepcin de un color esta condicionada por el impacto de las radiaciones electromagnticas sobre el ojo, y se trata de fenmeno cuantitativamente determinado. Y, en general,.10s . -- un ..-cambios cualitativos van precedidos y preparados por cambios cuan1ifativos. Sin embargo, no se puede reducir lo cualitativo a lo cuantitativo. El mecanicismo reduce la cualidad a una sensacin subjetiva que acompaa a ciertos procesos materiales, y los cuerpos a la cantidad, pretendiendo explicar toda la realidad mediante el movimiento local de la materia extensa y las propiedades meramente cuantitativas. Pero el mundo del mecanicisma sera inobservable, ya que todo nuestro conocimiento de la realidad se basa en las cualidades reales de las substancias; lo puramente cuantitativo es inteligible y abstracto, pues se encuentra separado de la materia real (es, como vimos, tema de estudio de
- - ~- -
las Matemticas), pero por eso mismo no es objeto de percepcin sensible. Como las cualidades corpreas tienen un substrato cuantitativo. pueden encontrarse procedimientos para medir de algn modo su intensidad. El progreso de las ciencias experimentales se debe, en buena parte, a ese tipo de procedimientos. Consideraremos a continuacin este tema que, a la vez que permite conocer mejor qu son las cualidades, ayuda a comprender la naturaleza del mtodo cientfico-experimental. y a mostrar que las posturas mecanicistas no reciben apoyo -como en ocasiones se afirma- del mtodo y de los resultados de las ciencias.
--
3. LOS GRADOS
DE LAS CUALIDADES Y SU MEDIDA
Las cualidades corpreas admiten grados. Pueden darse con mayor o menor intensidad; por ejempo, por la accin de una causa externa: la temperatura del agua vara segn se la caliente o enfre por medio de agentes externos. La intensidad de las cualidades
Los grados que se dan en las cualidades se refieren a su mayor o menor intensidad. Puede hablarse, en efecto, de una ((cantidad intensiva con respecto a las cualidades -como, en general, respecto a todo tipo de actos-, de un modo anlogo a como se habla de la ((cantidad dimensiva* de los aspectos directamente cuantitativos de los entes: as como un cuerpo tiene un tamao con unas determinadas dimensiones, puede decirse que tiene mayor o menor blancura, dureza, etc.; aunque estas cualidades no posean directamente dimensiones, se realizan con mayor o menor intensidad. La intensidad de las cualidades puede considerarse en si misma. como el grado en que un sujeto tiene un modo de ser determinado, por ejemplo, tener un color mas o menos rojo, o una temperatura mas o menos elevada; y puede considerarse tambin en sirs efectos, en cuanto estos efectos varan segn la intensidad de la cualidad que los produce: una luminosidad muy intensa, por ejemplo, puede deslumbrar; una temperatura mayor produce una elevacin de la temperatura del ambiente circundante; etc.
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FILOSOFIA D E LA NATURA?EZ,.I
P .
L O S A C C I D E N T E S D E Lrl SL1BST:INC1A M A TERI-tL
. Propiamente, la ((cantidad intensiva)) no es divisible ni, por tanto, directamente mensu%ble, ya que la cualidad -considerada en s misma- es una perfeccin no cuantitativa. Por este motivo, como veremos. slo se da una medida indirecta de las cualidades.
La medicin indirecta de las cualidades6

Al considerar las relaciones entre la cantidad y las cualidades, se ha sealado que toda cualidad determina a la substancia a travs de la cantidad. Precisamente, al estar las cualidades corpreas ((recibidas)) en ciertas dimensiones cuantitativas, se puede decir que tienen per accidens una cantidad dimensional: o sea, el tenerla no les corresponde por su propia naturaleza cualitativa (per se), sino por determinar a la substancia a travs de sus dimensiones. Por tener per accidens una cantidad dimensiva, las cualidades corpreas participan tambin per accidens de las propiedades cuantitativas: concretamente, se les puede atribuir de algn modo partes cuantitativas. De este modo, las cualidades corpreas pueden ser objeto de medicin: si existe un procedimiento para atribuirles partes cuantitativas, se puede tomar alguna de esas partes como unidad, y as se puede llegar a medir la cualidad. La medicin de una cualidad siempre es indirecta, puesto que lo que se mide directamente son aspectos cuantitativos, y la cualidad es un modo de ser no cuantitativo -aunque determina a la substancia a travs de la cantidad, lo cual hace posible esa medida indirecta. La medicin de las cualidades es el fundamento de la aplicacin de las Maternaticas al estudio de las propiedades cz~alitativas de los cuerpos. Las ciencias fsico-matemticas se basan, en buena parte. sobre la medida indirecta de las cualidades: como estas ciencias buscan un conocimiento de la realidad que permita la utilizacin de conceptos cuantitativos, y teniendo en cuenta que nuestro conocimiento de los cuerpos tiene lugar a travs de sus cualidades, se advierte fcilmente que en la base del conocimiento fisico-matemtico se encontrarn enunciados en los que lo cualitativo est relacionado con lo cuantitativo.
6.
Cfr. P. HOENEN. Co~mologia. cit.. pp. 184-203.
Por ejemplo, las teoras cientficas sobre los fenmenos relacionados con el calor, en ltimo trmino se han'de apoyar -para poder emplear el clculo matemtic* sobre conceptos y enunciados en los que se formulen relaciones cuantitativas acerca de los fenmenos que se estudian. Como las manifestaciones de esos fenmenos son cualitativas -por ejemplo, los efectos de las variaciones de temperatura sobre otras cualidades de un cuerpo, o sobre los cuerpos circundantes-, se han de definir algunas magnitudes bsicas que relacionen lo cualitativo y lo cuantitativo, por ejemplo. la temperatura, el ((calor especifico, etc. Una vez definidas esas magnitudes, los fenmenos cualitativos observados en la experimentacin podrn ser formulados en trminos cuantitativos, como ecuaciones que relacionan los cambios de temperatura con otros cambios de diversas propiedades de los cuerpos.
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Se han considerado anteriormente las magnitudes cientficas, al estudiar la cantidad de los cuerpos. Vemos ahora cmo esas magnitudes se relacionan tambin con las cualidades. Estudiaremos a continuacin, de un modo ms completo y teniendo en cuenta lo ya visto sobre las magnitudes y la medicin de las cualidades, de qu modo procede el mtodo cientficoexperimental; as podr advertirse con mayor exactitud la naturaleza del conocimiento fsico-matemtico y sus relaciones con el conocimiento ordinario y con la reflexin filosfica, consiguiendo una perspectiva que permita enfocar adecuadamente estos temas y evitar las confusiones que se dan en muchas posturas cientfico-filosficas.
4. LA CANTIDAD Y
LA CUALIDAD EN LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES'
El conocimiento cientfico-experimental de la naturaleza material se apoya -como todo conocimiento de lo corpreosobre la percepcin de las cualidades, que manifiestan la naturaleza de los entes materiales. El mtodo experimental no sigue un patrn nico y uniforme. En las ciencias se z~tilizanmtodos muy variados, en .fi~ncin del tipo de entes materiales que se estz~dian en cada caso, y de las posibilidades de observarlos. Es evidente que existen al
7. Cfr. F. SELVAGGI. Filosofia rlelle scienze. cit., pp. 155-239. P. DCHEM trat ampliamente esta cuestin en La rhorie physiqr~e.cit., pp. 157-248.
FILOSOFIA DE LA NA TURALEZ.-I
LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA ,MATERIAL
respecto- problemas muy diversos. Por ejemplo, si la cuestin planteada es determinar el nmero de lunas del planeta Saturno, sern decisivos los datos de la observacin mediante telescopios y naves espaciales; en cambio, si se intenta determinar la existencia y naturaleza de nuevas partculas elementales dentro del ncleo de los tomos, los datos experimentales ofrecern solamente indicaciones que ayudarn a la construccin de modelos acerca de esas entidades que no pueden observarse directamente. Por tanto, la ftrncin de los datos e,uperimentales es diversa segn el tipo de objetos que se consideran. Y lo mismo debe decirse de las constrtlcciones matemticas: en algunos caso%-lofundamental son las propiedades cualitativas observables, y las Matemticas se utilizan como instrumento de clculo y deduccin; otras veces, las formulaciones matemticas desempean un papel esencial para el planteamiento y solucin de los problemas, pues los datos de la experimentacin slo proporcionan indicaciones parciales para orientar el trabajo terico. Las relaciones entre el mtodo experimental y los aspectos cualitativos y cuantitativos de la realidad dependen, pues, en buena parte, de que una teona cientfica concreta trate acerca de ' entidades observables (directamente o a travs de instrumentos) o acerca de entidades inobservables (al menos, por el momento): a) si se estudian entidades observables, lo cualitativo desempea una funcin esencial, ya que observamos los entes materiales a travs de sus cualidades; lo cuantitativo desempear una funcin ms o menos importante, segn el tipo de cuestiones que se planteen y las posibilidades de obtener una medida de las cualidades observadas; b) si se estudian propiedades inobservables, el tipo de consideraciones que prevalezca depender del tipo de efectos que se atribuyan a esas propiedades; en todo caso, ordinariamente se darn formulaciones tericas en las que lo matemtico desempear un papel fundamental y los datos experimentales proporcionarn una orientacin parcial para el desarrollo de la investigacin. Consideremos ahora con ms detalle algunos de los problemas que se acaban de indicar.
complejas, que se relacionan con la realidad material mediante-los datos obtenidos en la _experimentacin,-Como los datos experimentales no bastan para demostrar rigurosamente el valor de las teoras, muchos autores concluyen que el conocimiento cientfico es siempre hipottico o conjetural; sobre esta conclusin, el valor de las ciencias suele explicarse de acuerdo con alguna de las tres posturas siguientes o mediante sus combinaciones: a) Para unos, la ciencia experimental sera un conjunto de teoras de las que se pueden extraer consecuencias ((empricamente contrastables)). Los resultados de la experimentacin formanan la base emprica)) de la ciencia. Esta base emprica)) no permite demostrar que las teoras sean verdaderas o falsas; pero, mediante convenciones adecuadas, permite decidir cundo una teona debe ser admitida, abandonada o corregidas. b) Otros autores sostienen que las teoras cientl'jicas suponen tina cierta concepcin de la realidad (Welranschauung) indemostrable. Las teoras, segn esta visin, se aceptan, rechazan o modifican en funcin del comportamiento de la ((comunidad de los cientficos)) en un momento determinado: ese comportamiento no viene determinado slo por factores lgicos, sino tambin por factores ideolgicos y pragmticos9. c) Algunos intentan evitar las dificultades de las dos posturas precedentes afirmando que la ciencia experimental es una ((empresaracional)) de una colectividad, y que se distingue de otras empresas racionales)) -como la tecnologa, la poltica, etc.-,
8. Esta interpretacin se encuentra, p. ej., en K.R. POPPER, La lgica de la inirsfigacicin cienri/;ca. Tecnos. Madrid 1977; R.B. BRAITHWAITE, La e.rplicacin cirnii/;ca. Tecnos, Madrid 1965; M. BL'NGE, La investigacin cieni$ca, cit. En
La base experimental)) de las ciencias

En la ciencia experimental moderna, las explicaciones ms profundas suelen basarse en teoras tisico-matemticas abstractas y
estos enfoques hay una parte de verdad, pero el modelo hipottico-deductivo de la ciencia toma errneamente esa parte por el todo, conduciendo a un conjeturalismo insostenible y contradictorio que hace imposible hablar de la verdad en el conocimiento cientfico o evitar las contradicciones cuando se habla de ella. Para una valoracin critica de esas posturas, cfr. M. ARTIGAS, La confiabilidad de la cirnciu y su impanofilosJcu. tesis doctoral, Facultad de Filosofa, Universidad de Barcelona, 1979, cap. 11, pp. 112-202; cfr. tambin el apartado 5 del captulo anterior. 9. Esta imagen de la ciencia se ha difundido en buena parte por el influjo (La rsfriiciirra de las revolz~ciones cieni$cas. F.C.E., Madrid 1977). de T.S. K U H N ocasionando fuertes polmicas con las posturas popperianas: cfr. I. LAMTOSy A. MUSGRAVE (eds.), La critica y el desarrollo del conocimienio. Grijalbo, Barcelona 1975. donde se recogen amplias discusiones al respecto, quedando patente la parcialidad de las diversas interpretaciones all expuestas, que no llegan a un planteamiento filosfico mnimo que permitiera situar los problemas en su verdadero contexto.
FILOSOFl.4 DE L.4 N A TL R. IkEZ. 1
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solamente porque posee un tipo especial de ((racionalidad, en la que intervienen tanto los factores lgicos (demostraciones) como los pragmticos (utilidad de las teonas para resolver problemas concretos) y los ideolgicos (predominio de ciertas ideas en un momento determinado de la vida de la co1ectividad)lO. Estos enfoques se han difundido ampliamente en la filosofa contempornea de la ciencia. Cada uno recoge aspectos parciales del desarrollo de las ciencias, pero proporciona una imagen incompleta del conocimiento cientfico. La raz de estas deficiencias se encuentra en la,falta de una
artificialmente, etc. Evidentemente, si se profundiza en estos conocimientos, hay que- recurrir a teonas ms complejas e hpotticas (sobre la estructura interna de los tomos, la naturaleza de las partculas elementales, etc.): pero esto no impide que, en un determinado nivel, tales conocimientos sean verdaderos y no simples conjeturas ms o menos fundamentadas.
- Las teoras que tratan acerca de aspectos inobservables de la realidad, han de ~ltilizar el mtodo hipottico-deductivo: se han
de formular hiptesis sobre la realidad estudiada (con frecuencia, se trata de amplios sistemas formulados matemticamente), extraer de ellas consecuencias, y comprobar cmo se compaginan esas consecuencias con los datos experimentales. Ordinariamente, por este mtodo no se llega a la certeza, aunque a veces, puede ser tal el grado de comprobacin, que baste para admitir con suficiente seguridad determinadas hiptesis. Tambin este caso tiene su paralelo en el conocimiento ordinario, en el que se utiliza igualmente el mtodo hipotticodeductivo con frecuencia -aunque de un modo ms rudimentario, tanto en las formulaciones tericas como en las comprobaciones experimentales-: por ejemplo, no pocas previsiones en la vida diaria se realizan recurriendo a hiptesis basadas sobre experiencias incompletas -acerca de agentes naturales o artificiales. Pero es importante notar que, aun en el caso de que una teona globalmente considerada no pueda comprobarse rigurosamente, dentro de esa teora pueden encontrarse enunciados (por ejemplo, leyes experimentales concretas) que admiten comprobacin suficientemente rigurosa: en muchos casos, incluso los sistemas hipotticos contienen conocimientos parciales ciertos.
adecuada filosofa que expliqzie la nattlra1e:a del conocimiento cientljko-experimental; esto, a su vez, se debe -junto con la ya
sealada complejidad de las ciencias- al fuerte influjo que sobre esas posturas ejercen planteamientosflosf;cos de tipo empirista p pragmatista, ampliamente vigentes en la filosofa contempornea. El estudio anterior acerca de la cantidad y las cualidades permite advertir que el valor del conocimiento cientifico-experimental ser m u y diferente en los diversos casos posibles, y
qite dependerri de cmo -en cada caso-, se capten los aspectos cualitativos y cilantitatlvos de la realidad material. Concretamente: - las teoras mas relacionadas con aspectos observables de la realidad, llegan en muchos casos a conocer con stlfciente certeza la existencia de entidades y propiedades reales, de un modo
semejante a lo que sucede con el conocimento ordinario: a travs de las cualidades reales -captadas directamente por los sentidos, o indirectamente mediante instrumentos, o a travs de sus efectos-, se llega al conocimiento de las substancias materiales y de su naturaleza especfica y sus propiedades, aunque sea de modo parcial y perfectible; este conocimiento de las cualidades se apoya frecuentemente en su base cuantitativa, logrndose su medicin indirecta. Este tipo de conocimiento se da, por ejemplo, en muchos captulos de la Qumica o de la Geologa: se llega a conocer la existencia de muchos tipos de substancias, sus propiedades caractersticas, cmo se comportan en diversas circunstancias, cmo se forman en la naturaleza y cmo se obtienen
10. En esta lnea, puede destacarse la postura de S. T O U L M I N L.a comprensin hirmana. tomo 1: El uso colectivo y la evolucin de los conceptos)), Alianza. Madrid 1977. Aunque pretende evitar la parcialidad de los enfoques excesivamente lgicos o pragmticos, Toulmin tampoco admite unas bases metafisicas indispensables para el correcto planteamiento y solucin de los problemas epistemolgicos.
- M~lchas veces, las teoras cientl'Jcas no tienen como objeto directo aspectos de la realidad, sino ((modelos ideales)). Esto
sucede, obviamente, cuando se estudian aspectos inobservables de la realidad. Pero tambin ocurre en muchos otros casos, aunque las realidades consideradas sean observables: la constmccin de modelos ideales se requiere frecuentemente para facilitar la aplicacin de las Matemticas al estudio de la realidad, y para seleccionar en cada caso los aspectos que interesa considerar. Por ejemplo, las teonas de la Fsica Matemtica se refieren directamente a modelos ideales, tales como una masa concentrada en un punto y sometida a la accin de una fuerza en una direccin determinada, o sistemas de tales puntos y fuerzas, por no mencionar ms que casos sencillos. As, se seleccionan
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FILO-FIA . - - DE _ LA -
NATURALIZA _
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LOS .~CCIDEIVTES DE L.4 SUBST. INCI.'I M. 1 TERI.4L - .

.. intervienen en
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algunos factores fisicos y se prescinde de otros, y es posible elaborar teonas matemticas. Obviamente, para aplicar esos modelos ideales a la realidad, se han de considerar diversos .-. con el caso concreto. factores relacionados
-*
ellos, tendramos solamente un conjunto de datos sin significado cientfico y totalmente intiles, como sena decir que, cuando se realizan ciertas operaciones, la seal de un aparato marca tal o cual nmero: con datos de este tipo, nunca se podra hablar de la temperatura real de un sistema material'l. -
En cualqziier teora cientifico-experimental se da tina cierta idealizacin de las situaciones reales; para advertirlo, basta tener presente que nuestro conocimiento es parcial, y que, para obtener leyes generales, necesariamente se ha de recurrir a una cierta simplificacin de la realidad. La aplicacin de las teoras a la realidad requiere siempre, por tanto, aadir en cada caso diversos datos concretos. Pero esto no significa que todo el conocimiento cient(fic0 sea hipottico o conjetural: mediante las leyes y las teoras se captan aspectos de la realidad, con una certeza desigual en los diversos casos. Para concretar ms an esta cuestin, es conveniente examinar qu relaciones existen entre las cualidades reales y las magnitudes cientfico-experimentales. Ciralidades y magnitudes
Las magnitudes cientficas se definen en relacin con los experimentos, de manera que, segun los resultados de los experimentos concretos, se atribuye un valor determinado a las magnitudes. Teniendo en cuenta que la experimentacin supone realizar un conjunto de ((operaciones)), se suele decir que las magnitudes cientificas tienen una ((definicin operativa u operacional. La definicin operativa de una magnitud supone tener una cierta idea acerca de algunas cualidades reales y de sus ehctos. Por ejemplo, no se podra dar ninguna definicin operativa de la masa, la temperatura, la densidad, el ndice de refraccin, la intensidad del campo elctrico, las fuerzas correspondientes a las interacciones nucleares dbiles, etc., si no se tuviera una determinada concepcin de las cualidades materiales a las que responden esas magnitudes. El operacionalismo es una doctrina exagerada, que sostiene que el significado de una magnitud cientfica se agota en la enumeracin de los procedimientos experimentales en los que interviene. Pero esto es imposible. Si se describen, por ejemplo, los procedimientos para medir la temperatura, pero prescindiendo de las propiedades reales de los cuerpos que
Por tanto, en las definiciones de las magnitzides cienti3cas intervienen los conceptos qiie nos formamos acerca de las ctlalidades reales y de stls efictos, y se llega a tales definiciones a travs de los procedimientos de medicin indirecta de las cualidades. Evidentemente, no todas las magnitudes cientficas-estn igualmente relacionadas con la experiencia: hay magnitzides derivadas o instrumentales, qiie tienen poca o ninguna relacin clirecta con la e-xperiencia. Esas magnitudes derivadas se definen con base en otras magnitudes ms primarias, a travs de las cuales siempre tienen una relacin -aunque sea indirecta- con las cualidades observables. En ultimo trmino, todo el conocimiento cientlxco se apoya en el conocimiento de las ciialidades reales de los entes, aunque las relaciones de los conceptos, leyes y teoras de las ciencias experimentales con la experiencia sean ms o menos directas en los diferentes casos.
La ciencia e,xperimental y la realidad de las cualidades

Las consideraciones anteriores permiten salir al paso de una objecin que se plantea frecuentemente, segn la cual el conocimiento cientfico supondra la negacin del valor del conocimiento ordinario basado en las cualidades observables. Segun esta objecin, el valor de la experiencia ordinaria -y de toda la filosofia edificada sobre ella- se vendra abajo, ya que las ciencias mostraran que la realidad es muy diferente de lo que en esa experiencia se manifiesta. Por ejemplo, el color quedara reducido a los efectos que determinadas radiaciones electromagnticas producen sobre el rgano material de la vista, y, en general, las propiedades observables de los cuerpos no seran ms que
1 l . Sobre el operacionalismo, cfr. las consideraciones y referencias del apartado 5 del captulo anterior.
FILOSOFIA D E LA N A T L T R K E Z A
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impresiones subjetivas producidas por los fenmenos -movimientos de tomos, etc-, estudiados por las Cuanto hemos considerado acerca de la cantidad y las cualidades permite afirmar que, si no se admite la realidad de las cualidades, la misma ciencia experrmental sera ~mposible, ya que el conocimiento cientfico-experimental se basa sobre el valor de la experiencia ordinaria. Sin duda, profundizar en la determinacin de la naturaleza de cada cualidad supone estudios pormenorizados, en los que se habr de contar con los datos proporcionados por las ciencias. Pero los mismos datos cientficos se obtienen admitiendo que los cuerpos poseen cualidades reales que nosotros captamos de modo objetivo. Lo que el estudio detallado ha de proporcionar es un mejor conocimiento de las caractersticas reales de las cualidades y de los procesos mediante los cuales nosotros las percibimos.
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CAP~TULO III
LA ACTIVIDAD DE LOS CUERPOS
De acuerdo con su naturaleza especfica y sus propiedades, los cuerpos ejercen una constante actividad y reciben el influjo de la actividad de otros cuerpos. El estudio de esta cuestin lleva a determinar con ms profundidad el modo de ser de los entes materiales, considerando las acciones y pasiones que en ellos se dan, las leyes que rigen su actividad, y el ser contingente que les corresponde. 1.
CLASES Y ORDEN
DE LOS CAMBIOS DE LOS CUERPOS
La actividad de los cuerpos se manifiesta a travs de los diversos cambios que se dan en la naturaleza. Por eso, a continuacin se exponen sintticamente las principales modalidades de esos cambios -ya examinadas en captulos precedentes-, y algunos aspectos de las relaciones que se dan entre ellos.
Cambio szrbstancial y cambio accidental

12. G. Bachelard sostiene que la ciencia experimental crea una nueva. ontologia~ en la cual, lo dado en la experiencia viene sustituido por 10 trabajado mediante el mtodo cientfico (cfr. Le mattrialistne rationnd, P.U.F., Pars 1963, pp. 109 y 197): el realismo cientilico, segun Bachelard, es una funcin filosfica que constituye la realidad objetiva, nica, fctica, histrica y progresiva (cfr. ihid., pp. 115 y 141). Pero sin la ontologa de lo dado. no tiene sentido el realismo cientfico: no se trata de dos aspectos antagnicos, sino complementarios.
Los mltiples cambios que se dan en la naturaleza material se reducen, en ltimo trmino, a dos tipos bsicos: los cambios substanciales y los cambios accidentales. En el cambio sz~bstancial, una substancia (o varias) se transforma en otra (o en varias): se da simultneamente la

Fil de La Naturaleza. Los Accidentes de La Substancia Material. La Cantidad

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LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA M A T E R I A L

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MA TERIAL

'Carcter real de la cantidad

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LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

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LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

EL OBJETO DE LAS M A T E M T I C A S ' ~

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL - -- . . - -. -

Tipos de entes matemticos

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

Las Matemticas y la medicin

LOS ACCIDENTES DE L.4 SUBSTANCIA MATERIAL -

das y lo que en realidad slo son extrapolaciones pseudocientficas'b. -

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA ibfATERIAL

El alcance del mtodo fsico-matemtico

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA IWATERIAL

Definicin de las cualidades

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

LOS ACCIDENTES DE L.4 SUBSTANCIA MATERIAL

La subjetividad del conocimiento y la objetividad de las cualidades

LOS .ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MA TERIAL

DE LAS CUALIDADES Y SU MEDIDA

L O S A C C I D E N T E S D E Lrl SL1BST:INC1A M A TERI-tL

La medicin indirecta de las cualidades6

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA ,MATERIAL

La base experimental)) de las ciencias

FILOSOFl.4 DE L.4 N A TL R. IkEZ. 1

LOS ACCIDENTES DE LA SUBSTANCIA MATERIAL

LOS .~CCIDEIVTES DE L.4 SUBST. INCI.'I M. 1 TERI.4L - .

La ciencia e,xperimental y la realidad de las cualidades

LA ACTIVIDAD DE LOS CUERPOS

DE LOS CAMBIOS DE LOS CUERPOS

Cambio szrbstancial y cambio accidental

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