Las matemticas de la tribu europea: Un estudio de caso Emmnuel Lizcano

Buenas tardes a todos. Quiero empezar confesando que es para mi, no slo un placer, sino un autntico privilegio y un orgullo encontrarme entre ustedes. De algunos de los aqu presentes aprend a mirar de otra manera las matemticas. A mirar, tambin, de otra manera a la gente comn, a los que no cuentan. Y estoy seguro de que an tienen mucho ms que seguir ensendome. Quiero manifestar mi agradecimiento al profesor Sebastiani, artfice de mi presencia hoy aqu. As como al profesor DAmbrosio, a quien tuve el privilegio de conocer en el CIBEM celebrado en Blumenau, hace ahora 8 aos. De l aprend, entre otras cosas, que yo estaba haciendo etnomatemticas sin saberlo. Y agradezco, de manera muy especial, el empeo y los desvelos de la profesora Gelsa Knijnik para traerme con ustedes. Su sensibilidad humana y su lucidez intelectual me acercaron, como pocas veces lo haba sentido, al que seguramente es el corazn mismo de las etnomatemticas: la ntima unin que existe entre las matemticas y las formas de legitimacin -y deslegitimacin- polticas. se va a ser el fondo de mi reflexin de esta tarde. No puedo resistirme a no aprovechar el lujo de estar entre ustedes para lanzar a la discusin una hiptesis fuerte. Como en toda hiptesis (tanto en el sentido portugus del trmino como en el griego), se trata de mirar las cosas de un cierto modo, de un modo que no es el habitual. Cambiar el lugar desde el que se mira, a veces cambia tambin la mirada. Me propongo aqu, y les propongo a ustedes, adoptar cierta perspectiva. Por formacin y por costumbre, solemos situarnos en las matemticas acadmicas, darlas por su-puestas (es decir, puestas debajo de nosotros, como suelo fijo) y, desde ah, mirar las prcticas populares, en particular, los modos populares de contar, medir, calcular... As colocados, apreciamos sus rasgos por referencia a los nuestros. Medimos la distancia que separa esas prcticas de las nuestras, es decir, de la matemtica (as, en singular) y, en funcin de ello, consideramos que ciertas matemticas estn ms o menos avanzadas o juzgamos que en cierto lugar pueden encontrarse rastros, embriones o intuiciones de ciertas operaciones o conceptos matemticos. Las prcticas matemticas de los otros quedan as legitimadas o deslegitimadas- segn su mayor o menor parecido con la matemtica que hemos aprendido en las instituciones acadmicas. Pero, qu ocurre si invertimos la mirada? Qu vemos si, en lugar de mirar las prcticas populares desde la matemtica, miramos la matemtica desde las prcticas populares? Qu vera un algebrista chino, de sos que despreciaban los primeros misioneros jesuitas, al observar las prcticas matemticas que desarrollaban los Galileo, Descartes o Vieta que vivan en las ciudades centroeuropeas de la poca? Vera, ciertamente, una gente muy torpe en el manejo de las ecuaciones algebraicas. Una gente en la que nuestro chino encontrara rastros de ciertos conceptos, como los de zheng, fu y wu. Conceptos a los que esos exticos europeos llamaban, respectivamente, nmero positivo, nmero negativo y cero, aunque el empleo que de ellos hacan era an muy primitivo. Vera que todava en el s. XVIII de su era, la cristiana, el pensador al que ellos ms apreciaban y llamaban Emmanuel Kant, an discuta si fu deba considerarse o no un nmero, al que denominaba negativo, como si le faltara algo o fuera algo malo. Vera tambin embriones de ciertas operaciones, como la operacin xiang xiao (o destruccin mutua), mediante la cual sus antepasados chinos haban desarrollado un mtodo con el que resolvan, desde tiempo inmemorial, sistemas de ecuaciones lineales con varias incgnitas. Y seguramente se indignara al enterarse de que ese mtodo fue objeto de piratera matemtica y lleg a estudiarse en Europa como el mtodo de Gauss, borrando toda huella de su origen. Pero si nuestro algebrista chino fuera tambin antroplogo (una especie de etnomatemtico chino de finales de la poca de los Ming) no slo vera impericia, soberbia y rapia en esos matemticos europeos contemporneos suyos. Vera tambin y esto es lo que me importa destacar ahora- que sus matemticas no haban avanzado ms a causa de las particulares creencias que sustentaba la curiosa tribu a la que pertenecan. Mejor dicho: como es improbable que nuestro etnomatemtico chino hablara en trminos de avance o retraso (exclusivos de la ideologa ilustrada caracterstica precisamente de esa singular tribu), ms bien dira que las exticas matemticas de esos europeos expresaban su muy particular manera de ver el mundo y las relaciones entre las personas. Se explicara, por ejemplo, las dificultades europeas para manejar el concepto de wu, que en ocasiones intuan bajo el nombre de cero, ponindolas en relacin con el obsesivo horror al vaco que

experimentaba esa cultura. Un horror al vaco que llevaba tambin a sus fsicos a llenar el espacio de fluidos misteriosos (como se que llaman ter) y forzaba a sus pintores a llenar los cuadros de pintura, sin dejar que nada del lienzo vaco (wu) original quedara a la vista al finalizar la obra. Cmo iban a moverse a gusto con los nmeros positivos y negativos si carecan de los conceptos de yang y de yin? Cmo no iban a considerar que slo eran nmeros naturales los nmeros positivos, si para ellos slo exista lo que estaba lleno, lo que tena entidad, y el resto eran slo puras fantasas de la imaginacin, como deca aquel tal Descartes para referirse a esos nmeros que, por eso, llam nmeros imaginarios? Cmo no iba a parecerles absurda una operacin como el xiang xiao (o destruccin mutua) cuyo objetivo era obtener ceros en una matriz de nmeros, es decir, construir voluntariamente esos vacos que tanto horror les producan? Cmo iban a desarrollar por s mismos el lgebra matricial si no escriban en filas y columnas, como siempre se hizo en China, sino al modo indoeuropeo, en filas lineales sucesivas, como hacen con sus ecuaciones? Pues bien, sta es la hiptesis fuerte con la que propongo jugar, aunque slo sea durante este rato que estamos juntos. Las matemticas, lo que suele entenderse por matemticas, pueden pensarse como el desarrollo de una serie de formalismos caractersticos de la peculiar manera de entender el mundo de cierta tribu de origen europeo. Por ser sus primeros practicantes habitantes de ciudades o burgos, podramos llamarles la tribu burguesa. Y a sus matemticas, matemticas burguesas. Estas matemticas burguesas, en las que todos (tal vez, slo casi todos) hemos sido socializados, reflejan un modo muy particular de percibir el espacio y el tiempo, de clasificar y ordenar el mundo, de concebir lo que es posible y lo que se considera imposible. Que esas matemticas burguesas hayan conseguido ocultar los pre-juicios y supersticiones en los que se basan, y as imponerse al resto de tribus y pueblos como la matemtica (en singular), no sera entonces razn suficiente para erigirse en modelo de cualquier matemtica posible. No sera razn suficiente para que otras prcticas ms o menos formales se consideren o no- matemticas en funcin del grado de semejanza con esa particular matemtica. Durante la Edad Media europea, cualquier moral distinta de la catlica no poda percibirse como otra moral sino como pura falta de moral, como amoralidad. No ocurre hoy otro tanto con la matemtica? Otra matemtica con unos principios radicalmente distintos, o incluso sin principios en absoluto, una matemtica con otros criterios de rigor o que entendiera por demostracin algo muy diferente, no nos parecera que, en realidad, no es otra matemtica sino que, sencillamente, eso no son matemticas? No diramos, siendo ya benevolentes, que es una matemtica defectuosa, o una protomatemtica, o que, todo lo ms, contiene algunas intuiciones matemticas? Consideremos, por ejemplo, la aritmtica que, en la antigua China, se despliega en el espacio formado por un tablero de jade de forma oval (pi sien) inscrito en un rectngulo. En ella se urde la siguiente historia: El Tso tchouan narra los debates de un Consejo de guerra: se debe atacar al enemigo? Al Jefe le atrae la idea de combatir, pero necesita comprometer la responsabilidad de sus subordinados, por lo que empieza por consultar su opinin. Asisten al Consejo doce generales, entre los que se cuenta l mismo. Las opiniones estn divididas. Tres jefes rechazan entrar en combate; ocho quieren entrar en guerra. stos son mayora y as lo proclaman. Sin embargo, para el Jefe, la opinin que cuenta con ocho votos no tiene ms importancia que la que cuenta con tres: tres es casi unanimidad, que es algo muy distinto de la mayora. El general en jefe no combatir. Cambia de opinin. La opinin a la que se adhiere, dndole su nica voz, se impone a partir de ah como la opinin unnime. En esta particular aritmtica, el nmero y cada nmero- tiene un significado que no es el que tiene en la aritmtica de los libros en los que tantos hemos sido escolarizados y socializados. O debemos llamar a esta ltima la aritmtica y decidir que la del Tso tchouan no es en absoluto aritmtica? Qu es lo que hace entonces el Jefe con los nmeros? Ser que cuenta mal? O ser que ni siquiera cuenta? Cmo puede distinguirse mayora de unanimidad sin contar? O es que esos nmeros no son propiamente nmeros? De demasiadas cosas hemos de despojar al otro para aparecer, nosotros, como los nicos poseedores de la verdad (en este caso, de la verdadera aritmtica). Y demasiadas cosas hemos de inyectar, nosotros, en el otro para poder descubrir en l precisamente en lo que ponemos en l y que no es suyo- indicios de verdad o racionalidad (en este caso, de racionalidad aritmtica). Segn Marcel Granet, para los chinos los nmeros no tienen como funcin la de expresar magnitudes: sirven para ajustar las dimensiones concretas a las proporciones del Universo (...) En vez de

servir para medir, sirven para oponer y para asimilar. Las cosas, en efecto, no se miden. Ellas mismas tienen sus propias medidas. Ellas son sus medidas. Qu son, entonces, para ellos los nmeros? Los nmeros no son ms que emblemas: los chinos se cuidan mucho de ver en ellos signos arbitrarios que expresan forzosamente la cantidad. El nmero chino, ms que medir, clasifica, tiene una funcin principalmente protocolaria. As, el uno es el entero, expresa el hueco o pivote (que tambin se dice como tao) sobre el que gira la rueda, desencadenando las alternancias, las oposiciones y trans-fusiones de los opuestos entre s. Estas oposiciones son las que se dicen en el dos, que nada tiene que ver con la suma de uno ms uno: dos es la Pareja en la que alternan, distinguindose y con-fundindose, el yin y el yang. La serie de los nmeros no comienza, pues, sino con el tres. A partir del tres, primer nmero, los restantes nmeros son etiquetas de lo numeroso, de lo cual el tres es la sntesis: de ah que en l se exprese la una-nimidad. Slo ahora empezamos a entender la lgica que lleva al Jefe a no declarar la guerra. Habremos de salvar el desconcierto diciendo, como hiciera Cassirer siguiendo a Kant, que los nmeros de otras culturas (como esa aritmtica pi sien), tienen una funcin simblica mientras que los de la aritmtica (o sea, los nuestros) no, pues son nmeros puros? Nmeros puros, matemtica pura, puras definiciones y demostraciones... No debera la antropologa aplicar aqu tambin toda la reflexin sobre las prcticas rituales de pureza que ha dedicado a las culturas exticas? Por qu cuando el salvaje califica algo de puro corre el antroplogo a ver ah un tab, algo intocable para esas gentes, y sin embargo, cuando el mismo adjetivo aparece en el contexto cultural en el que el antroplogo se ha formado, puro deja de significar intocable, es decir incuestionable, para venir a significar en s, abstracto y otras coartadas por el estilo? Nuestros nmeros, nuestra aritmtica, nuestra matemtica son puros por la misma razn que ciertos animales lo son para los llamados salvajes: son puros porque no deben tocarse, pues forman parte de ese sustrato de creencias fundamentales que nos constituyen y sin las cuales se desfondara el orden social. Es ms simblico el uno excluido por la aritmtica pi sien de la serie numrica que el uno de la aritmtica que inaugura dicha serie por reiteracin sumativa de l consigo mismo progresivamente (o sea, el uno de nuestra aritmtica): 1, 1+1, 1+1+1...? Ciertamente, el primero funda una poltica que construye una-nimidades en detrimento de las mayoras, lo cual es muy antidemocrtico. Pero, del mismo modo, sin el segundo, sin nuestro nmero, no podra procederse a un recuento de votos que exige que cada votante sea tan uno como uno es otro votante distinto, para poder proceder, mediante esta identificacin de lo diferente, a una suma progresiva. Esa manera de contar y de sumar permite contar mayoras en detrimento de las unanimidades y de las minoras (no en vano suele hablarse de aplastante mayora). Lo cual parece se muy democrtico. Pero un uno puro no debera estar al margen de lo polticamente correcto? O no ser ms bien que tanto el uno pi sien como el uno democrtico son salvajes en el mismo sentido? Y si cada aritmtica es indisociable de unas adherencias simblicas y polticas que la constituyen como tal aritmtica no sera ms propio hablar de una aritmtica ilustrada o aritmtica democrtica o aritmtica burguesa, igual que hablamos de una aritmtica pi sien o una aritmtica yoruba? La que hemos llamado aritmtica yoruba revela con especial nitidez la excepcionalidad de la aritmtica democrtica, aunque de esa excepcin haya hecho regla el poder expansivo de la ideologa ilustrada. Para quienes hablan yoruba (unos 30 millones de personas, contadas democrticamente, una a una), la unidad usada para contar no es ese uno indivisible que se corresponde con el individuo que cuentan los censos a partir de Napolen. La unidad aritmtica se corresponde ms bien con la unidad social, la cual, en un rgimen comunal como el suyo, es una unidad colectiva. Los nmeros yoruba no son adjetivos o adjetivos sustantivizados, como los nuestros (hijos del sustancialismo griego), sino verbos. Verbos cuya actividad proyecta lo comunitario sobre los objetos a contar. As, su sistema numeral tampoco comienza por el uno, pero por razones bien distintas a las chinas o las platnicas. Su sistema numeral comienza con agregados, en los que slo despus, por un proceso de desagregacin o sustraccin, se van produciendo fracturas, mediante el uso concurrente de las bases veinte, diez y cinco. Nada que ver, pues, con el proceso conjuntista-identitario de construccin de la serie numrica de los nmeros naturales: 1, 1+1, 1+1+1, ... Los que, desde pequeos, hemos llamado nmeros naturales son tan poco naturales como el individuo, el mercado o la e-vidente salida del sol cada maana. Es decir, su naturalidad es el refinado producto de una construccin social muy determinada. Ms riguroso y ms respetuoso- sera asumir que el nmero no tiene una significacin en s y aceptar que tal significacin depende de los usos y significados, particulares y concretos, con que cada cultura cuenta, clasifica y ordena el mundo. Al margen de su estructuracin interna, que es radicalmente diferente en cada caso, qu es lo que diferencia a unas aritmticas de otras? La diferencia es, en el fondo, poltica. Tal vez los chinos o los yoruba no socializados en la aritmtica burguesa sostengan tambin que su aritmtica es la aritmtica. No es improbable que, como casi todas las culturas, juzgaran la racionalidad de otras formas de contar en funcin del grado de semejanza con su particular manera de

contar. Pero tampoco es improbable que, al llegar a conocerla, afirmara que la aritmtica burguesa parece basarse en la particular creencia, caracterstica de esa tribu, de que los grupos humanos se estructuran como los conjuntos de la teora de conjuntos, de su teora de conjuntos. Es decir, que los grupos humanos se componen de individuos atmicos, cada uno idntico a s mismo, todos iguales entre s, numerables y sumables. Como el poeta espaol Antonio Machado, tambin ellos podran argumentar: Por ms vueltas que le doy, no encuentro manera de sumar individuos. Y seguramente, la democracia censitaria, basada en todas esas creencias, les parecera un forma muy primitiva de organizacin poltica, que se ajusta a la particular aritmtica desarrollada por esa tribu. Ni la aritmtica pi sien ni la aritmtica yoruba son utilizables para efectuar el recuento de una votacin de las llamadas democrticas. Esas aritmticas tampoco se ajustan a esa racionalidad abstracta que tiene su correlato en la racionalidad burocrtica. Reivindicar, pues, la racionalidad de otras aritmticas, la legitimidad de otras matemticas, parece, implicar tambin, por tanto, la racionalidad y legitimidad de otras formas de gobierno que no pasen por las votaciones que suman individuos, la racionalidad y legitimidad de otras formas de gestin y organizacin que no pasen por las oficinas y despachos. Lo decisivo es la forma en que tanto la aritmtica, como la democracia censitaria, como la racionalidad abstracta burocrtica han llegado a percibirse en buena parte del planeta como ideales, como las nicas maneras legtimas de contar, de tomar decisiones colectivas y de organizar los asuntos comunes. Ms tarde hablaremos de ello. Antes quiero sealar que la que he postulado como matemtica burguesa o matemtica ilustrada no se limita a ser slo otra matemtica, segn aquella hiptesis inicial que estamos desarrollando. A diferencia de otras, esa matemtica manifiesta, ya desde su nacimiento, una decidida vocacin antipopular. Vocacin antipopular que llega hasta nuestros das cuando, por ejemplo, polticos, economistas y burcratas descalifican razones y argumentos por la sola, pero rotunda, razn de no se ajustan a los clculos o se basan en clculos errneos. Recordemos el clebre pasaje de Il Saggiatore galileano en el que se funda todo el proyecto de la ciencia moderna y el papel que en l habrn de jugar las matemticas: La Filosofa est escrita en ese vasto libro que est siempre abierto ante nuestros ojos, me refiero al universo; pero no puede ser ledo hasta que hayamos aprendido el lenguaje y nos hayamos familiarizado con las letras en que est escrito. Est escrito en lenguaje matemtico, y las letras son los tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible entender una sola palabra Qu cara pondran los campesinos de Pisa al or que un profesor de matemticas haba dicho que la naturaleza era un libro? Siendo en su casi totalidad iletrados, qu pensaran de ese tal Galileo? Que estaba loco? Cmo va a ser la naturaleza un libro, escrito adems en lenguaje matemtico, si ellos, que ni saben leer ni saben menos an- matemticas, llevan siglos entendindose con ella y hacindolo con aceptables resultados? Qu querra decir para ellos que sin haber aprendido ese extrao lenguaje es humanamente imposible entender una sola palabra? Qu no son propiamente humanos hasta que lo aprendan? Qu en realidad no han entendido ni una sola palabra y que, por tanto, todo su saber resulta ser ahora mera ignorancia? Todo el proyecto cientfico, y toda la racionalidad ilustrada (y la poltica que la acompaa), pueden pensarse como una des-comunal empresa contra las culturas populares y los saberes vernculos. Desde su origen, hasta nuestros das, en que se ha disfrazado bajo el lenguaje de la modernizacin y el desarrollo. Pero ese proyecto, que hoy nos parece tan universal como la matemtica, es la empresa de unas pocas gentes, unos cuantos profesionales que hoy llamaramos liberales, que habitaban unos burgos o ciudades de Europa Central y de Inglaterra en las que se albergaba una nfima parte de la poblacin. Que su locura, su utopa y sus matemticas- hayan llegado a imponerse en buena parte del planeta, no puede hacer olvidar que la utopa y las matemticas de aquella burguesa minoritaria son tambin una utopa y unas matemticas indgenas. Indgenas e ingenuas, pues tanto un trmino como el otro significan lo mismo: nacido all. Y nuestras matemticas, las que solemos llamar simplemente matemticas, tambin nacieron all, en cierto lugar. Un lugar en el que habitaban, y siguen habitando, ciertas gentes con una manera muy especial de vivir y de pensar, con una manera muy especial de medir, razonar y calcular. El espacio coordenado cartesiano, los que ellos llaman nmeros naturales, los principios que gobiernan sus demostraciones... expresaban y expresan- sus exticas creencias, su curiosa manera de entender el mundo, de contar, agrupar y clasificar las cosas... Crean, por ejemplo, que los cuadrados echan races (por influencia, seguramente, del entorno agrcola del cual aquellos burgueses acababan de separarse). Y ensean a sus nios procedimientos para extraer las races del cuadrado. Como apenas daban importancia a los olores, sonidos, sabores... (a los que llamaban cualidades secundarias) y slo se fiaban del sentido

de la vista, crean que slo es real lo que ven. Y, cuando queran sacarle la raz a un cuadrado que no podan ver, decan que esa raz no es real, que slo es imaginaria, porque tampoco la pueden ver. Crean tambin que el espacio estaba formado por amontonamiento de puntos muy pequeitos, que es como deban sentirse amontonados en sus ciudades, todos ellos iguales entre s. Y crean as mismo que en ese espacio (que llamaban abstracto o cartesiano) no haba lugares diferentes, cada uno con sus cualidades propias, sino que los lugares eran in-diferentes y todo el espacio era como un inmenso solar arrasado, a semejanza del yermo sobre el que se extienden sus ciudades y sus industrias. Las matemticas que nacieron all son realmente curiosas, pero ms curioso es an que hayan llegado a imponerse como la vara de medir cualquier otra matemtica, tan indgena e ingenua como sa. En el texto de Galileo sobre la naturaleza como un libro escrito en caracteres matemticos se condensa todo un programa de legitimacin del poder al que aspira una minora letrada, que ya ser dominante tras la Revolucin Francesa. Y se condensa tambin todo un programa de exclusin. Exclusin de los saberes populares como conocimiento legtimo, exclusin de las lenguas vernculas como lenguas de conocimiento, exclusin de los sujetos concretos y de los hombres y mujeres del comn como artfices y controladores colectivos del saber, a partir de sus tradiciones y de los significados que cada grupo humano construye y negocia en su interior. Michel Foucault lo expresa con toda precisin: No sera preciso preguntarse sobre la ambicin de poder que conlleva la pretensin de ser ciencia? No sera la pregunta: qu tipo de saberes queris descalificar en el momento en que decs: esto es una ciencia? Qu sujetos hablantes, charlantes, qu sujetos de experiencia y de saber queris infravalorar cuando decs: Hago este discurso, un discurso cientfico, soy un cientfico? Qu vanguardia tericopoltica queris entronizar para desmarcarla de las formas circundantes y discontinuas del saber? Est voluntad de exclusin est ya presente en lo que las historias habituales de las matemticas consideran su nacimiento: la matemtica griega. (Entre parntesis, esa historias de las matemticas no son historias menos mticas que las que narran cualesquiera otros pueblos indgenas). Valgan tres ejemplos de esa originaria voluntad de exclusin. El primero, lo encontramos ya en el clebre letrero que amenazaba a la entrada de la Academia platnica: Nadie entre aqu que no sepa geometra. El segundo, puede apreciarse en el desprecio de los matemticos griegos hacia la logstica, ese clculo prctico con el que se realizaban las formas vulgares de contabilidad. Entre la logstica popular y la aritmtica hay todo un abismo de burla y desprecio. La logstica toma de los egipcios el uso de quebrados de numerador la unidad, lo que para la aritmtica pura es literalemnte- una blasfemia: partir el sagrado uno! En La Repblica, Platn nos cuenta qu opinin merece esa prctica a los matemticos: Cuantos tienen conocimiento del nmero y de su esencia se burlan de quien trata de dividir la unidad en s, y no lo permiten. Se burlan y no lo permiten: desprecio y exclusin. El tercer ejemplo se refiere a la introduccin en las matemticas del mtodo de demostracin por reduccin al absurdo. Originalmente, demostrar en Grecia era literalmente eso: de-mostrar, mostrar, poner ante la vista. Un teorema se de-mostraba desplegando el dibujo con el que se iba construyendo la solucin. sta se iba haciendo e-vidente, es decir, visible, visible para cualquiera. Al parecer, demasiado evidente. Tanto, que hasta el esclavo con el que conversaba Scrates era un buen gemetra por el mero hecho de hablar su lengua verncula, el griego. Haba que ocultar el proceso de construccin que haca de las demostraciones algo evidente para el hombre comn. Haba que borrar las huellas del proceso. El razonamiento por reduccin absurdo, que Euclides adopta a partir de cierto momento, permitir que la solucin aparezca de repente, sin que nadie la presienta, como cada del cielo. Lo curioso es que, adems, al incorporar las matemticas el razonamiento por reduccin al absurdo, lo que estn incorporando es la fuerza coercitiva que tal razonamiento tena en los debates en la polis ateniense. Fuerza coercitiva que, una vez ms, se funda en una amenaza de exclusin. Quien, ante la asamblea reunida en el gora, quisiera descalificar la tesis de un oponente, no tena ms que mostrar que, de tal tesis, se sigue necesariamente una conclusin que est en contradiccin con algunos de los topoi, los tpicos o lugares comunes de la tribu concentrada en el gora. Llevado a ese punto, el oponente quedaba enfrentado a la alternativa de retirar su tesis o, de mantenerla, quedar automticamente excluido de la comunidad, pues contradeca alguno de los tpicos o creencias bsicas compartidas por el grupo. Bajo el terror ante la expulsin a que se condenaba a s mismo si segua sosteniendo su tesis, el disidente no tena ms remedio que retractarse inmediatamente. Dada la efectividad del mtodo, Euclides pronto lo incorpor a sus Elementos, utilizndolo incluso para rehacer mediante su concurso demostraciones que, al parecer, eran demasiado evidentes. Ese borrar la huellas, ese empeo por hacer desaparecer los rastros, tanto de las demostraciones como los que pudieran delatar los prejuicios de la tribu ocultos bajo cierta manera de hacer matemticas... es una constante en las habituales historias de las matemticas. De la eficacia de esa operacin mtica de

ocultamiento de los orgenes es fruto la sensacin, hoy dominante, de que la matemtica siempre ha sido una y la misma, aunque con diversos grados de evolucin. Y la creencia en que esa matemtica nica, ms o menos desarrollada segn las pocas y los lugares, no responde a la visin del mundo de ciertas tribus, sino que es de validez intemporal y universal. Muy cerca de aqu, en el Nordeste brasilero, tuvo lugar uno de los episodios ms ilustrativos de la funcin arrasadora que la burguesa ilustrada confiaba a sus matemticas. Me refiero a la conocida como revuelta de los quiebraquilos. A finales del s. XIX, los campesinos de una zona limtrofe con los estados de Sergipe y Baha se levantaron contra el sistema mtrico decimal. Asaltaron comercios y rompieron cuantas balanzas encontraban ensu interior, pues -para ellos- atentaban contra sus modos tradicionales de pesar, de medir y de contar. El ejrcito nacional entr a sangre y fuego, acall la revuelta e impuso el sistema mtrico que la burguesa revolucionaria francesa haba declarado como tambin los llamados derechos humanosuniversal. El episodio revela la ntima complicidad entre un proyecto poltico, un proyecto matemtico y un proyecto militar. El espacio, el espacio de todo el planeta, deba remodelarse segn el modelo cartesiano. Sin lugares singulares a los que correspondieran funciones de medida singulares. Sin solidaridades locales que densificaran ciertas zonas del espacio, impidiendo que los puntos floten sueltos e iguales, como sueltos e iguales haban de ser los individuos que el mercado necesitaba desgajar de las redes de solidaridad tejidas por los gremios medievales o por los lazos comunales y locales de ayuda mutua. Pero ms significativa es an la interpretacin que los representantes actuales de aquella burguesa ilustrada suelen hacer de episodios como el de los quiebraquilos. En un artculo publicado recientemente en un peridico espaol, Mario Vargas Llosa juzga aquella revuelta indgena como un rechazo de lo real y lo posible en nombre de lo imaginario y la quimera. Esta reescritura del acontecimiento ilustra a la perfeccin la inversin ideolgica con la que se ha reescrito toda la historia de la matemtica, y la historia en general. Es precisamente esa operacin sistemtica de encubrimiento y reescritura orwelliana incesante la que hace, tal vez, tan inverosmil la hiptesis de una matemtica burguesa con la que propona jugar al principio de esta charla. As reinterpretadas, las prcticas con las que los campesinos nordestinos llevaban siglos pesando sus semillas y sus frutos, resultan ser, de repente, una ficcin, algo imaginario, una quimera. Y, recprocamente, un sistema mtrico decimal que slo era universal en la imaginacin de unos cuantos burgueses ilustrados, se convierte, como por arte de presdigitacin en el nico sistema real, el nico sistema posible. No es casualidad que nuestro moderno ilustrado titule su artculo Abajo la ley de gravedad!. Quien desafe la matemtica legtima correr la misma suerte que quien desafe la ley de cada de graves: se estrellar contra el suelo. Lo que nuestro novelista oculta es que contra lo que se estrellaron los campesinos del nordeste brasilero fue contra el ejrcito. All y entonces, como aqu y ahora, la ley de la gravedad se impone manu militari. Federico Nietzsche intuy como nadie hasta entonces el secreto de la operacin ideolgica que se oculta en el corazn mismo de lo que llamamos la matemtica y la ciencia: todo el orden y regularidad, todo el sometimiento a leyes abstractas que el fsico, el qumico o el matemtico observan en la naturaleza... no son sino proyecciones sobre ellas de la necesidad de orden, regularidad y sometimiento de todos al imperio abstracto de la ley, necesidad que es caracterstica obsesiva del hombre burgus. l los proyecta sobre la naturaleza y despus reconstruye la sociedad y la historia, con toda naturalidad, a imagen y semejanza de esa naturaleza que ha construido. No fue el ejrcito, fue la ley de la gravedad la que castig efectivamente a los campesinos de Baha que defendan sus matemticas. Cmo es posible que reinterpretaciones tan inverosmiles pueden llegar a tener un xito y una credibilidad tan extendidas? En esto cumple un papel fundamental el aparato escolar. Ese aparato que tambin fue invencin de aquellos burgueses ilustrados y que tan eficazmente ha contribuido a difundir, hasta el ltimo rincn del planeta, su particular manera de ver y de estar en el mundo. Nuestra aritmtica, deca Wittgenstein, se sostiene como se sostiene cualquier otra institucin social: porque mucha gente cree en ella. Sus Observaciones sobre los fundamentos de la matemtica son una fuente inagotable de sugerencias para el etnomatemtico, aunque las tribus de Wittgenstein sean siempre tribus imaginarias. Ah Wittgenstein compara la aritmtica con la institucin bancaria: se desmoronara en cuanto la gente perdiera la fe en ella y corriera a sacar de all su dinero. Acabamos de verlo en Argentina. Dice una amiga ma que lo que sostiene a los aviones en el aire es el miedo de los pasajeros. Nuestra aritmtica es el avin; el miedo que la sostiene, el temor reverencial con que todos hemos internalizado en las escuelas las verdades matemticas. O, por volver a Wittgenstein, los argumentos con que intentamos convencer a alguien de la verdad de una proposicin matemtica son puro sinsentido y chichones. No quisiera terminar sin hacer una observacin que evite interpretar las anteriores consideraciones en trminos de una pelcula de buenos y malos. En estas cuestiones todos somos indgenas. Pero todos somos, tambin, colonizadores. Todos somos indgenas, pues en todos nosotros vive la memoria de alguna abuela que, como mi abuela Rosa, all en la Montaa cantbrica, meda la superficie de terreno por carros,

unidades de volumen que variaban de un sitio a otro segn la fertilidad de la tierra. Todos somos indgenas porque an habita en cada uno el nio que naci all, aquel nio an no alfabetizado ni matematizado. Un nio que no acceda a las totalidades por agregacin de unidades individuales. Un nio que se desplegaba en un espacio no homogneo ni istropo, que moraba en un espacio en el que se distinguan lugares: in-mensos, los ms oscuros; inaccesibles, otros bien prximos. Un nio para el que no regan los principios de identidad o de no-contradiccin, ni los tajantes criterios conjuntistas de pertenencia y exclusin Un nio que an saba preguntarse: por qu una cosa y la contraria no pueden ser al mismo tiempo? por qu hay que estar necesariamente dentro o fuera? por qu no dentro y fuera? o ni dentro ni fuera? Si, todos somos indgenas, ingenuos. Pero tambin todos somos colonizadores. En mis exploraciones por la China de la poca de los Han (casi treinta siglos atrs en el tiempo), top por casualidad con unos textos de adivinacin en los que aparecan unos cuadrados mgicos de significado cosmognico. Por supuesto, ni las historias de la matemtica china ni los propios textos chinos de matemticas hacan la menor referencia a ellos. Se trataba de supersticiones populares. Pues bien, me sorprend a m mismo reivindicando la legitimidad matemtica de aquellos cuadrados mgicos cuando descubr que se articulaban segn potentes estructuras algebraicas: estructuras de grupo conmutativo, grupos de transformaciones, grupos cocientes.... Slo ms tarde ca en la cuenta de que ese concepto no se haba desarrollado hasta la poca de Galois, en el s. XIX europeo. Entonces, los cuadrados mgicos chinos, eran matemticas porque Europa desarroll el concepto de grupo en cierto momento? O no son matemticas hasta el s. XIX de la era cristiana y empiezan a ser matemticas a partir de ese momento? Ms an, , y si el concepto de grupo no hubiera llegado a desarrollarse? los cuadrados mgicos no seran nunca matemticas? seguiran siendo meras supersticiones populares? Ciertamente, parece que slo podemos pensar lo otro a travs de lo mismo, que tampoco nosotros, habitantes de la aldea global, podemos escapar a los pre-juicios y pre-supuestos del lugar donde nacimos. Y la matemtica a la que nacimos no era la que incorporaba los prejuicios de quienes hablan yoruba o algn dialecto chino de los Han. Nacimos a la matemtica burguesa, la matemtica que incorporaba los prejuicios de quienes hablaban alguna de las an balbucientes lenguas europeas pero solan pensar las matemticas en latn, aquella lengua que ya ningn pueblo hablaba, la nica lengua no verncula del planeta. Al menos sta es la hiptesis con la que les he propuesto jugar este rato. Espero que no les haya aburrido. Si a alguien he irritado, vayan mis disculpas de antemano. Era nada ms que de un juego (una broma?). Era nada menos que un juego. Muchas gracias por su atencin y feliz Congreso! -*-*-*-*-*Resumen
Acaso el mayor problema terico con el que se enfrenta el etnomatemtico sea ste: cmo decidir si son matemticas, o no, las operaciones que ejecutan las gentes qu est investigando? Cmo saber si hacen matemticas o simplemente estn jugando un juego o llevando a cabo un ritual o dando cierta forma a sus particulares creencias? El criterio ms sencillo, sin duda, es el criterio de asimilacin. Eso que otros hacen son matemticas si se parecen en algo a lo que a m me enseaban cuando yo estudiaba matemticas. A este criterio de asimilacin suele seguirle la aplicacin de alguna metfora orgnica. Si se parece poco a mis matemticas, hablar de una matemtica o una topologa, a una aritmtica- embrionaria, infantil o poco desarrollada. Si se parece mucho, y ms an, si se parece a la que yo estudiaba en cursos avanzados, dir que ah puede observarse una matemtica madura o muy desarrollada. Lo decisivo, en cualquier caso, es cul es la vara de medir. Y esa vara es la matemtica del etnomatemtico. Imaginemos, sin embargo, por un momento, que a nuestro etnomatemtico le gastaron una broma. Y descubre, ahora, que la matemtica que le ensearon era una matemtica indgena. De repente, se siente tan ingenuo con sus matemticas como ingenuas consideraba que eran las matemticas de aquellos pueblos a los que haba estado estudiando. Qu consecuencias tendra esta revelacin sobre su trabajo? Cmo reconocer y evaluar ahora esas otras matemticas? Ahora, puede que incluso llegue a encontrarse con alguien que le diga que sus clculos, aunque primitivos, en el fondo tambin son clculos. Que no se preocupe, que tambin las suyas son matemticas. Pues bien, podemos imaginar que esa situacin imaginaria es la que se da en realidad. Las matemticas que aprendimos y hoy enseamos en escuelas o facultades son tambin matemticas indgenas, es decir, ingenuas. Tanto un trmino como el otro significan lo mismo: nacido all. Y nuestras matemticas, las que solemos llamar simplemente matemticas, tambin nacieron all, en cierto lugar. Un lugar en el que habitaban, y siguen habitando, ciertas gentes con una manera muy especial de vivir y de pensar, con una manera muy especial de medir, razonar y calcular. El espacio coordenado cartesiano, los que ellos llaman nmeros naturales, los principios que gobiernan sus demostraciones... expresan sus exticas creencias, su curiosa manera de entender el mundo, de contar, agrupar y clasificar las cosas... Creen, por ejemplo, que los cuadrados echan races. Y ensean a sus retoos procedimientos para extraer las races del cuadrado. Creen que slo es real lo que ven y, cuando quieren sacarle la raz a un cuadrado que no pueden ver, dicen que esa raz no es real, que slo es imaginaria, porque tampoco la pueden ver.

Vernos a nosotros mismos como otros. Extraarnos ante esas matemticas que se nos han hecho habituales de tanto usarlas. Mirarlas efectivamente como hbitos, como nuestra particular costumbre. Hacer etnomatemticas con nuestras propias matemticas... quiz nos ayude a recuperar una mirada que no necesite ver, en su propia vara de medir, la medida de toda matemtica.