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Las estrellas variables son generalmente analizadas mediante lafotometríay lafotoespectrometría. Observaciones de su brillantez comparada con la de estrellas novariables de magnitud conocida son usadas para obtener unacurva de luz. En el caso deestrellas variables regulares, puede determinarse con precisión su período de variabilidad yla amplitud del mismo. No obstante, para muchas de ellas, esas cantidades varíanlentamente en determinado período de tiempo, inclusive de período a período. Losmomentos de mayor brillantes son nombrados como

máxima

, mientras que los de menor brillantez se conocen como

mínima

Estrellas variables intrínsecas

: son aquellas en las que la variabilidad es causada por cambios en las propiedades físicas de las propias estrellas. Esta categoría puede dividirse entres subgrupos:

•

Variables pulsantes

: aquellas cuyo radio se expande y se contrae como parte de su proceso evolutivo natural.Se llama

estrella variable pulsante

a un tipo de estrella variableintrínseca cuya luminosidad, temperaturasuperficial y espectrocambian debido a una expansión y contracción periódica de las capas exteriores de laestrella.

Pulsación radial

, si ocurresimétricamente en toda la superficie estelar de forma que la estrella conserva su formaesférica. Este es el caso de la mayor parte de las gigantes ysupergigantespulsantes,incluidas lascefeidas, las variables W Virginis, lasvariables RR Lyrae, lasvariables RV Tauri y las variables Mira.

Pulsación no radial

, en donde se producen ondas en todas lasdirecciones de la superficie estelar, dando lugar a múltiples períodos y modelos complejosde oscilación. Un ejemplo de este tipo de variables son las estrellasvariables ZZ Ceti.

•

Variables eruptivas

: aquellas que experimentan erupciones en sus superficies, comollamaradas o eyecciones de materia. Lasestrellas fulgurantes, también conocidas como lasestrellasUV Ceti, son estrellas muy débiles de secuencia principal, que despidenllamaradas regularmente. Incrementan su brillo hasta dos magnitudes en sólo unos pocossegundos, y entonces comienzan a palidecer a su brillo normal en media hora o menos.Varias enanas rojas cercanas son estrellas fulgurantes, comoPróxima CentauriyWolf 359.

•

Variables cataclísmicas

: aquellas que experimentan algún cambio cataclísmico de sus propiedades físicas, como lasnovasy lassupernovas.

Estrellas variables extrínsecas

: son aquellas en las cuales la variabilidad es causada por