Prólogo

Este libro titulado

El Crucero Baleares

comprende la narración de lasvicisitudes de este famoso buque, desde su botadura en Ferrol, hasta lasúltimas y trágicas horas del hundimiento.Gemelo del crucero Canarias, su armamento se demoró debido a la escasezde equipos necesarios; parte de su artillería se encontraba en fabricación.Sin embargo, con su armamento incompleto, muy pronto comenzó a operar apareciendo por primera vez en la campaña de málaga.Su comandante, capitán de navío D. Manuel de Vierna Belando, se habíadistinguido por su energía en el mantenimiento de la disciplina. Se tratabade una persona de singular simpatía cuyo espíritu combativo y entusiasmosupo transmitir a la dotación. Eran frecuentes sus arengas desde el puentede mando tras sufrir fuertes ataques aéreos y en los combates con elenemigo, haciendo así vibrar y enardecer a sus hombres en los momentosdifíciles. Cuando a finales de 1937 se creó el mando del bloqueo delMediterráneo con base en Palma de Mallorca, Vierna, ya contralmirante, sehizo cargo de la división de cruceros, con su insignia en el Baleares.Todo ello viene relatado en esta obra con detalle y fluidez pudiéndose leer con facilidad. Comprende también los primeros aspectos del reclutamientoy adiestramiento de su heterogénea dotación, sus iniciales salidas a la mar hasta los contactos artilleros con la flota adversaria y sus primeras bajas.Un número importante de su dotación procedía de marineros voluntarios delas Islas Baleares.La desaparición de un crucero de diez mil toneladas representa siempre una pérdida de considerable para cualquier Marina pero más lamentable cuandolleva consigo la desaparición de vidas humanas. Además, en nuestro caso ydadas las circunstancias, no era factible la sustitución del crucero, lo cualvino a colocar a la Marina Nacional en posición comprometida. Noobstante, el adversario no supo o no pudo reaccionar y la Flota Nacional nose desmoralizó y continuó ejerciendo el dominio del mar que la llevó a lavictoria.El mérito más importante de esta narración recae en la juventud de susautores, que no llegaron a conocer los avatares de la Guerra Civil nitampoco la época inmediata posterior. El solo hecho de acometer lainvestigación de unos acontecimientos navales poco conocidos, constituyelabor ardua sobre todo para personas no versadas en estos temas. Sin

embargo, estos jóvenes autores han sabido relatar los combates sostenidos por el Baleares en su corta existencia en que, sin soslayar los aspectostécnicos, han puesto de manifiesto las cualidades morales de su valientedotación, la lucha contra los incendios e intentos de mantener el buque aflote y en los últimos instantes, los esfuerzos realizados por salvar a losheridos y a los más extenuados por el cansancio y sufrimientos. Toda unalección de compañerismo sin distinción de grados.Resulta admirable el comportamiento de estos hombres cuando hicieron suaparición los destructores británicos que de momento tomaron por enemigos. Fueron recibidos dispuestos a afrontar la muerte cantandohimnos patrióticos y la Salve marinera. Causaron tanta admiración que elalmirante inglés lo mencionó en la orden del día como ejemplo digno detener en consideración.Los estremecedores relatos de los supervivientes de esta heroica dotaciónconstituyen la parte más humana y emotiva de la obra que sin duda algunacontribuirá en gran manera a divulgar, entre el público en general, elcomportamiento de los hombres de mar en esta campaña. Un monumentoen Palma de Mallorca, incompleto, recuerda la gesta de la heroica dotacióndel Baleares.

Fernando Moreno de Alborán y de Reyna

Vicealmirante