VIEIRA, Alberto (2005),A Madeira na Rota da Ci\u00eancia e Investiga\u00e7\u00f5es Cientificas,Funchal, CEHA- Biblioteca Digital, dispon\u00edvel em: http://www.madeira-edu.pt/Portals/31/CEHA/bdigital/avieira/madeira- rotaciencias.pdf, data da visita: / /

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As ilhas s\u00e3o um universo \u00e0 parte. S\u00e3o o fasc\u00ednio das lendas e dos sonhos em todos os tempos. Desde a Antiguidade que as ilhas Atl\u00e2nticas s\u00e3o as protagonistas. Ilhas de utopia ou de sonho acabam por se revelar de forma extasiada aos navegadores do s\u00e9culo XV. A literatura de Antiguidade cl\u00e1ssica mediterr\u00e2nica fez do Atl\u00e2ntico o seu lugar de sonho e ilus\u00e3o. A\u00ed fez nascer ilhas paradis\u00edacas; os jardins das Hesp\u00e9rides, como tamb\u00e9m se desfizeram algumas, como a testemunha a m\u00edtica atl\u00e2ntica.1

Foi esse fasc\u00ednio que acompanhou os navegadores peninsulares que, desde o s\u00e9culo XIV demandaram obstinados pela sua conquista e ocupa\u00e7\u00e3o isto \u00e9, trazer o para\u00edso ao seu mundo e fazer dele a sua morada. A ilus\u00e3o, a obstina\u00e7\u00e3o do para\u00edso b\u00edblico domina a chegada dos navegadores portugueses \u00e0s ilhas, como Colombo \u00e0s Antilhas e os colonos deMayflower \u00e0s costas americanas2.

A chegada \u00e9 considerada um acto de reconcilia\u00e7\u00e3o. O homem regressa ao para\u00edso da b\u00edblia3. O mesmo pensamento domina a passagem dos cientistas europeus, nomeadamente brit\u00e2nicos, pela ilha a partir do s\u00e9culo XVIII. As expedi\u00e7\u00f5es cient\u00edficas imbricam-se de forma directa no tra\u00e7ado das rotas comerciais que ligavam as metr\u00f3poles \u00e0s col\u00f3nias4. Deste modo a ilha da Madeira vai assumir de novo um desusado protagonismo. O para\u00edso \u00e9 sin\u00f3nimo de conhecimento e investiga\u00e7\u00e3o. A Europa maculada e perdida pela presen\u00e7a humana procura nestes rinc\u00f5es refazer o para\u00edso perdido.

Repetem-se os ep\u00edtetos vindos da pena destes cientistas e literatos. A ilha conquista-os pelas condi\u00e7\u00f5es que oferece. O seu clima ameno faz dela uma escala retemperada para a cura da t\u00edsica pulmonar ou na da incessante busca dos segredos que esconde a M\u00e3e-Natureza.

Para al\u00e9m do fasc\u00ednio que a ilha oferecia a todos que se deixavam envolver no seu seio \u00e9 de salientar a import\u00e2ncia que assumiu desde que em princ\u00edpios do s\u00e9culo XV foi revelada aos portugueses. Primeira terra descoberta e revelada em todos os seus encantos acabou por assumir um papel fundamental no contexto da expans\u00e3o europeia no Atl\u00e2ntico.

2 Barbara Novak, Nature and Culture- american landscape painting. 1825-1875, N. Y., 1980, p.4, 18; Richard Grove, Ecology, climate and Empire. Studies in colonial enviromental. History 1400-1940, Cambridge, 1997, p.184.