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ALBERTO VIEIRA
CEHA- Madeira
EMAIL:avieira@avieira.net//avieira@nesos.net

Hoje, no imagin\u00e1rio madeirense, persiste apenas uma vaga ideia da presen\u00e7a de algumas das minorias \u00e9tnicas que, nos in\u00edcios do povoamento do arquip\u00e9lago, moldaram o mosaico de ra\u00e7as, apan\u00e1gio do Novo Mundo. Poucos s\u00e3o os que se d\u00e3o conta do facto de a ilha ser nos prim\u00f3rdios da sua ocupa\u00e7\u00e3o um aut\u00eantico mosaico \u00e9tnico. Tamb\u00e9m para a maioria dos colonos, oriundos maioritariamente do Norte de Portugal, esta presen\u00e7a poder\u00e1 ser considerada uma surpresa, por ser alheia aos seus padr\u00f5es de sociabilidade. Aqui os guanches, mouriscos, negros valem enquanto m\u00e3o-de-obra necess\u00e1ria para fazer erguer os poios e suprir o \u00e1rduo trabalho dos engenhos para fabrico de a\u00e7\u00facar.

Na Madeira dos s\u00e9culos XV e XVI a presen\u00e7a de grupos \u00e9tnicos \u00e9 uma evid\u00eancia do processo hist\u00f3rico. De entre estes apenas os africanos (negros, guanches e mouriscos) assumiram uma dimens\u00e3o destacada, n\u00e3o obstante hoje serem invis\u00edveis os rastos da sua presen\u00e7a. Diferente foi a posi\u00e7\u00e3o assumida pela comunidade judaica, nomeadamente com o trato do a\u00e7\u00facar, que permitiu usufru\u00edssem de um tratamento diferenciado das demais minorias1.

A Madeira foi o primeiro espa\u00e7o de fixa\u00e7\u00e3o portuguesa no Atl\u00e2ntico onde a presen\u00e7a de grupos \u00e9tnicos africanos \u00e9 notada pela dimens\u00e3o que assumiram na economia e sociedade. Por isso mesmo a Historiografia situa a partir da Madeira a valoriza\u00e7\u00e3o desta m\u00e3o-de-obra, apontando a sociedade madeirense, como o ponto de partida da sociedade atl\u00e2ntica. Para os norte-americanos a situa\u00e7\u00e3o da ilha foi o ponto de partida do processo que se afirmou na sua plenitude do outro lado do Atl\u00e2ntico2.

Para o madeirense os escravos ou libertos, foram sempre sin\u00f3nimo de guanches, mouriscos e negros. A presen\u00e7a na ilha fundamenta-se em raz\u00f5es hist\u00f3ricas. A liga\u00e7\u00e3o ao circuito das viagens de reconhecimento da costa africana e das expedi\u00e7\u00f5es para conquista das Can\u00e1rias abriu-lhes o caminho, como presas f\u00e1ceis ou de guerra. A isto acresce a assiduidade das campanhas ao norte de \u00c1frica e a necessidade de defesa das

"Inquisi\u00e7\u00e3o e a Madeira. visita de 1618", in Actas do I Col\u00f3quio Internacional de Hist\u00f3ria da Madeira, vol. II, Funchal, 1990, 764- 818; IDEM, "A visita da Inquisi\u00e7\u00e3o \u00e0 Madeira em 1591-1592", in Actas. III Col\u00f3quio Internacional de Hist\u00f3ria da Madeira, Funchal, 1993, 493-520., NOVINSKY, Anita, Inquisi\u00e7\u00e3o e Heresias na Ilha da Madeira, Actas do I Col\u00f3quio Internacional de

Sidney M, \u201cMadeira and the Beginings of New World Sugar Cane Cultivation and Plantation Slavery: A Study in Constitution Building\u201d, in Vera RUBIN(ed.), Comprative Perspectives on Slvaery in New World Plantation Societies, N. York, 1977; W. D. Phillips, JR, La Esclavitud desde la \u00c9poca Romana hasta los inicios del comercio Transatl\u00e1ntico,Madrid, 1989, p.226