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Em pleno apogeu da ind\u00fastria vinhateira temos a paulatina afirma\u00e7\u00e3o de um novo sector de servi\u00e7os. A partir da segunda metade do s\u00e9culo XVIII a ilha assume um outro papel. Algu\u00e9m ter\u00e1 dito que os iniciais promotores do turismo insular foram os gregos, mas os primeiros turistas foram, sem d\u00favida, ingleses. Os gregos celebraram, na sua prolixa cria\u00e7\u00e3o liter\u00e1ria, as del\u00edcias das ilhas situadas al\u00e9m das colunas de H\u00e9rcules. Os arquip\u00e9lagos da Madeira e Can\u00e1rias s\u00e3o mitologicamente considerados a mans\u00e3o dos deuses, o seu jardim das del\u00edcias, onde eles convivem com os her\u00f3is da mitologia. Todavia foram os ingleses, ainda que muito mais tarde, a desfrutar desta ambi\u00eancia paradis\u00edaca, reservada aos deuses e her\u00f3is, escolhendo-as como rinc\u00e3o de perman\u00eancia, breve ou prolongada. Diz-se at\u00e9 que a primeira viagem de n\u00fapcias, embora ocasional, ter\u00e1 sido protagonizada por um casal ingl\u00eas. Mais uma vez a lenda que ficou conhecida como de Machim.

Na verdade foi esta vis\u00e3o m\u00edtica, perpetuada nos relatos antigos ou reavivada nos testemunhos coevos, que motivou o desusado interesse do ingl\u00eas pelas belezas apraz\u00edveis da Madeira. A Europa oferecia ao aristocrata brit\u00e2nico demasiados motivos para o \u201cgrand tour\u201d cultural. Mas a Madeira recriava os mitos antigos e reserva-lhe um ambiente paradis\u00edaco e calmo para o descanso, ou, como sucede no s\u00e9culo dezoito, o laborat\u00f3rio ideal para os estudos cient\u00edficos; o endemismo insular propiciava esta \u00faltima situa\u00e7\u00e3o. De acordo com isso as ilhas tornaram-se no principal alvo de aten\u00e7\u00e3o de bot\u00e2nicos, icti\u00f3logos, ge\u00f3logos, o que levou Alfredo Herrera Piqu\u00e9 a considera-las \u201ca escala cient\u00edfica do Atl\u00e2ntico\u201d. Por isso foram os ingleses os primeiros a descobrir as infind\u00e1veis qualidades de clima e paisagem e a divulga-las junto dos seus compatriotas.

O ilh\u00e9u, aut\u00eantico cabouqueiro e jardineiro deste rinc\u00e3o, estava por demais embrenhado na \u00e1rdua tarefa de erguer paredes e arrotear os poios, e por isso mantinha-se alheio \u00e0s suas del\u00edcias. Para ele esta beleza agreste dos declives n\u00e3o passava de mais um entrave na sua luta contra a natureza. Enquanto o madeirense cavava e tra\u00e7ava os poios o ingl\u00eas entretinha-se nos passeios a cavalo ou em rede pelos mais rec\u00f4nditos locais da ilha. A verdadeira descoberta da Madeira foi obra dos ingleses. Neste contexto podemos afirmar que o portugu\u00eas descobriu apenas o caminho para c\u00e1 chegar.

A partir da segunda metade do s\u00e9culo dezoito foi a revela\u00e7\u00e3o da Madeira como est\u00e2ncia para o turismo terap\u00eautico, merc\u00ea das ent\u00e3o consideradas qualidades profil\u00e1ticas do seu clima na cura da tuberculose, o que cativou a aten\u00e7\u00e3o de novos forasteiros. A t\u00edsica propiciou-nos, ao longo do s\u00e9culo dezanove, o conv\u00edvio com poetas, escritores, pol\u00edticos e aristocratas. N\u00e3o obstante a pol\u00e9mica causada em torno das possibilidades deste sistema de cura a ilha permaneceu por muito tempo como local de acolhimento destes doentes, sendo considerada a primeira e principal est\u00e2ncia de cura e convalescen\u00e7a do velho continente.

Foi a presen\u00e7a, cada vez mais ass\u00eddua, deste doentes que provocou a necessidade de cria\u00e7\u00e3o de infra-estruturas de apoio: sanat\u00f3rios, hospedagens e agentes, que serviam de intermedi\u00e1rios entre estes forasteiros e os propriet\u00e1rios de tais espa\u00e7os de acolhimento. Este \u00faltimo \u00e9 o prel\u00fadio do actual agente de viagens. Ent\u00e3o o turismo, tal como hoje o