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As ilhas jogaram um papel fundamental na estrat\u00e9gia de afirma\u00e7\u00e3o colonial no Novo Mundo, pois que s\u00e3o pilares destacados do complexo que come\u00e7ou a construir-se a partir do s\u00e9culo XV. Elas foram, primeiro a imagem do Para\u00edso, para depois se afirmarem como espa\u00e7os de rica explora\u00e7\u00e3o econ\u00f3mica, escalas retemperadoras e de apoio aos intr\u00e9pidos marinheiros. Paulatinamente ganharam a merecida posi\u00e7\u00e3o na estrat\u00e9gia colonial, projectando-se nos espa\u00e7os continentais pr\u00f3ximos e long\u00ednquos. Elas abriram as portas do Atl\u00e2ntico e mantiveram-se at\u00e9 a actualidade como pe\u00e7as fundamentais. Foram portas abertas \u00e0 descoberta do oceano como para a afirma\u00e7\u00e3o e controlo dos mercados continentais vizinhos, como sucedeu em Cabo Verde e S. Tom\u00e9.

Nos s\u00e9culos XVIII e XIX n\u00e3o foi menor o protagonismo insular. As ilhas passam de escalas de navega\u00e7\u00e3o e com\u00e9rcio a centros de apoio e laborat\u00f3rios da ci\u00eancia. Os cientistas cruzam-se com mercadores e seguem as rotas delineadas desde o s\u00e9culo XV. A estes juntaram-se os "turistas", que afluem \u00e0s ilhas desde o s\u00e9culo XVIII na busca de cura para a t\u00edsica pulmonar ou \u00e0 descoberta. Este movimento foi o in\u00edcio do turismo nas ilhas que s\u00f3 adquiriu a dimens\u00e3o actual na d\u00e9cada de cinquenta da presente cent\u00faria.

Todo o protagonismo das ilhas, acima referenciado, abona a ideia de que os portugueses criaram um imp\u00e9rio anfibio. As ilhas foram o principal pilar e o mar o tra\u00e7o de uni\u00e3o. A omnipresen\u00e7a do mar est\u00e1 patente num prov\u00e9rbio chin\u00eas: os portugueses s\u00e3o como peixes, que

1. O NOME: O grupo das ilhas Selvagens enquadra-se na realidade referida do mundo insular atl\u00e2ntico, ficando-se apenas por um reduzido, ou nulo protagonismo, merc\u00ea de n\u00e3o oferecer condi\u00e7\u00f5es \u00e0 fixa\u00e7\u00e3o humana. A costa \u00e9 quase inacess\u00edvel e a \u00e1gua doce escassa ou mesmo inexistente, refere Valentim Fernandes que nom tem agoa nehuma.1 O nome atribu\u00eddo na d\u00e9cada de setenta do s\u00e9culo XIV, revela a situa\u00e7\u00e3o. De Acordo com Leonardo Torriani(1594) \u201cforam assim chamadas Selvagens por estarem afastadas da terra de \u00c1frica e de outras

A valoriza\u00e7\u00e3o dos espa\u00e7os insulares depende acima de tudo da facilidade de acesso e das condi\u00e7\u00f5es oferecidas pelo pr\u00f3prio meio \u00e0 fixa\u00e7\u00e3o humana. Aqui contam as possibilidades da actividade agr\u00edcola, bem como a disponibilidade de \u00e1gua. A ilha n\u00e3o oferecia nenhuma das condi\u00e7\u00f5es e por isso mesmo durante muito tempo ningu\u00e9m lhe ter\u00e1 dado import\u00e2ncia

1 .Valentim Fernandes, 1997: 132.
2 . Leonardo Torriani, 1999: 216
3 . Gaspar Frutoso, 1979: 309